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Recuerde que al cambiar su estilo de vida, no slo se est ayudando a usted mismo, sino a
toda su familia tambin.
---------------------------------------------------Es una enfermedad de evolucin crnica, caracterizada por la formacin de placas de tejido
fibroso y elementos lipodicos con el concurso de la adherencia plaquetaria en el endotelio de
las arterias. La placa aterosclerosa va obstruyendo paulati namente los vasos hasta producir
insuficiencia del riego sanguneo en el territorio tributario de dichas arterias. Esta obstruccin
puede ser parcial o completa. Se cree que la aterosclerosis comienza cuando la capa ntima
de las arterias es daada, ocasionando prdidas de las clulas de la superficie endotelial y
exponiendo las clulas del msculo liso subyacente a los lpidos sricos y a las plaquetas,
permitiendo el depsito de lpidos, la proliferacin celular del msculo liso y la formacin de
estras grasas. Esta proliferacin celular, proceso clave en la aterognesis, es estimulada por
las lipoprotenas de baja densidad (LDL) y los factores de crecimiento derivados de las
plaquetas.
La disminucin del flujo sanguneo regional y del suministro de oxgeno (isquemia) se debe a
la obstruccin que produce la placa de ateroma, a la trombosis intravascular y a la
vasoconstriccin arterial que probablemente ocurren en los sitios de la lesin endotelial, la
superficie de las capas fibrosas o en el centro necrtico expuesto de las placas ulceradas.
Otro factor de disminucin del flujo sanguneo regional puede ser la aparicin de
hemorragias en las placas o por embolia de una porcin de la placa ateromatosa. Se acepta
que la lesin inicial de la aterosclerosis es la estra grasa macroscpicamente identificada
como una mancha o raya amarilla en la ntima de las arterias formadas por clulas
espumosas y que protruyen en la luz del vaso. Estas aparecen en la mayora de las
personas jvenes de todos los grupos raciales y geogrficos, son benignas y no producen
sntomas. La estra grasa puede progresar al siguiente estadio denominado placa fibrosa que
consiste en una elevacin de la capa ntima que contiene un ncleo central amorfo y
amarillento llamado ateroma. Mientras que los macrfagos son el principal constituyente de
la estra grasa, las placas fibrosas estn formadas fundamentalmente por clulas musculares
lisas. Durante la aterognesis los steres de colesterol que penetran en la pared arterial son
fagocitados por macrfagos formndose las llamadas clulas espumosas.
Actualmente la hiptesis ms aceptada es que la aterognesis se desarrolla tras la lesin de
las clulas endoteliales de la ntima por agentes qumicos (hipercolesterolemia crnica,
homocistinemia, etc.), por lesin mecnica (hipertensin arterial) y/o lesin inmunolgica
(como ocurre despus de tras plante cardaco o renal).
Lipidos y lipoproteinas en la aterosclerosis
La asociacin de hipercolesterolemia y aterognesis est ampliamente comprobada en las
hiperlipoproteinemias con elevacin de LDL se produce lesin en el endotelio sobre todo en
aquellas zonas sometidas a flujos turbulentos. La superficie endotelial lesiona da permite el
paso del colesterol que es atrado por receptores especficos para la LDL en las clulas
musculares lisas, especialmente en aquellas que migran hacia la ntima.
Por otro lado, se ha observado en estudios epidemiolgicos que las altas concentraciones de
HDL en el plasma disminuyen la incidencia y progresin de la aterosclerosis. Las molculas
de HDL atraviesan fcilmente la pared arterial y pueden transportar colesterol fuera de las
clulas musculares lisas.
Papel de las plaquetas en la aterogenesis
Las plaquetas se adhieren a la lesin endotelial y liberan tromboxano A 2 (TXA2), el cual es
proagregante y vasoconstrictor; simultneamente, las plaquetas liberan endoperxidos que
potencian la sntesis en la pared arterial de prostaciclina la cual tiene accin antiagregante y
vasodilatadora. El des equilibrio entre factores pro y antiagregantes plaquetarios es un factor
En las
importante
en el desarrollo de la aterognesis.
hiperlipoproteine
mias con
Factores de riesgo de aterosclerosis
elevacin de LDL
se produce
Herencia: An cuando no son conocidos con precisin los factores
lesin en el
genticos espe cficos para la herencia de aterosclerosis y especfica
endotelio
mente de cardiopata isqumica, es un hecho conocido que estas
vascular, sobre
patolo gas aparecen con mayor frecuencia en pacien tes con
todo en zonas
antecedentes familiares de la enfermedad (hermanos, padres, tos,
sometidas a
abuelos), por lo que se ha invocado el factor hereditario en la apari
flujos
cin de aterosclerosis y cardiopata isqumica.
turbulentos.
Sexo: La angina de pecho, el infarto del miocardio y la muerte sbita
El desequilibrio
afectan primor dialmente al sexo masculino en relacin de 4 a 1, en
entre factores
comparacin con la mujer. Dado que la frecuencia de aterosclerosis y
pro y
sus complicaciones cardiovasculares aumentan en la mujer despus
antiagregantes
de la menopausia, se ha postulado que las hormonas sexuales
plaquetarios es
femeninas ejercen algn efecto benfico en la prevencin o retardo de
un factor
aparicin o progresin de la aterosclerosis.
importante en la
aterognesis.
Hipercolesterolemia: Es uno de los fac tores ms importantes en la
gnesis de la aterosclerosis y sus complicaciones. Los mecanismos
por los que se conduce al proceso ateromatoso son probablemente varios:
a) Favoreciendo la lesin endotelial inicial
b) Promoviendo la acumulacin lipodica y la progresin de la enfermedad
c) Estimulando la proliferacin celular
d) Incrementando la reactividad plaquetaria y alterando la produccin de prostaglandinas.
El efecto protector de las lipoprotenas HDL se debera a la capacidad para arrastrar fuera de
las arterias el colesterol deposi tado en su pared. El riesgo de padecer cardiopata coronaria
es inversamente proporcional a la cifra de colesterol HDL y directamente proporcional a la de
colesterol LDL.
Tabaquismo: Los estudios epidemiolgicos han demostrado la relacin entre el consumo
de cigarrillo y la mortalidad general y la cardiovascular principalmente por cardiopata
oxgeno necesario. El primer sntoma del estrechamiento de una arteria puede ser un dolor o
un calambre en los momentos en que el flujo de sangre es insuficiente para satisfacer las
necesidades de oxgeno. Por ejemplo, durante el ejercicio, una persona puede sentir dolor de
pecho (angina), debido a la falta de oxgeno en el corazn; o mientras camina, pueden
aparecer calambres en las piernas (claudicacin intermitente), debido a la falta de oxgeno
en las extremidades. Estos sntomas se desarrollan gradualmente a medida que el ateroma
constrie la arteria. Sin embargo, cuando se produce una obstruccin sbita, los sntomas
aparecen inmediatamente (por ejemplo, cuando un cogulo sanguneo se enclava en una
arteria).
Factores de riesgo
El riesgo de desarrollar aterosclerosis aumenta con la hipertensin arterial, los altos valores
de colesterol, el tabaquismo, la diabetes, la obesidad, la falta de ejercicio y la edad
avanzada. Tener un pariente cercano que ya ha desarrollado aterosclerosis a una edad
temprana tambin aumenta el riesgo. Los varones tienen un riesgo mayor de padecer esta
enfermedad que las mujeres, aunque despus de la menopausia el riesgo aumenta en las
mujeres y finalmente se iguala al de los varones.
Las personas con homocistinuria, una enfermedad hereditaria, desarrollan ateromas con
gran facilidad, sobre todo en edad juvenil.
La enfermedad afecta a muchas arterias pero no las arterias coronarias que alimentan el
corazn. Por el contrario, en la hipercolesterolemia familiar hereditaria, los valores
extremadamente elevados de colesterol en la sangre provocan la formacin de ateromas en
las arterias coronarias mucho ms que en las otras arterias.
Prevencin y tratamiento
Para prevenir la aterosclerosis, se deben eliminar los factores de riesgo controlables, como
los valores elevados de colesterol en la sangre, la presin arterial alta, el consumo de
tabaco, la obesidad y la falta de ejercicio. As, dependiendo de los factores de riesgo
especficos de cada persona, la prevencin consistir en disminuir los valores del colesterol,
disminuir la presin arterial, dejar de fumar, perder peso y hacer ejercicio. Afortunadamente,
tomar medidas para llevar a cabo algunos de estos objetivos ayuda a llevar a cabo los otros.
Por ejemplo, hacer ejercicio ayuda a perder peso, lo cual a su vez ayuda a disminuir los
valores del colesterol y de la presin arterial. Del mismo modo que dejar de fumar ayuda a
bajar los valores del colesterol y de la presin arterial.
El hbito de fumar es particularmente peligroso para las personas que ya tienen un riesgo
elevado de sufrir enfermedades cardacas. Fumar cigarrillos disminuye la concentracin del
colesterol bueno o colesterol con lipoprotenas de alta densidad (HDL) y aumenta la
concentracin del colesterol malo o colesterol con lipoprotenas de baja densidad (LDL). El
colesterol tambin aumenta el valor del monxido de carbono en la sangre, lo que puede
incrementar el riesgo de lesiones del revestimiento de la pared arterial y adems contrae las
arterias ya estrechadas por la aterosclerosis y, por tanto, disminuye la cantidad de sangre
que llega a los tejidos. Por otra parte, fumar aumenta la tendencia de la sangre a coagularse,
Signos y sntomas
Frecuentemente no hay sntomas hasta que la aterosclerosis est en etapas avanzadas. Los
sntomas dependen del sitio en que se localiza la disminucin del flujo y la gravedad de la
enfermedad.
Puede haber calambres musculares si estn alteradas las arterias de las piernas.
Angina pectoris (angina de pecho) o un ataque cardiaco si se daan las arterias del
corazn.
Infarto cerebral o ataques isqumicos transitorios si se alteran las arterias del cuello y
el cerebro.
Calambres abdominales o dolor si se alteran las arterias del abdomen.
Factores de riesgo
El riesgo aumenta con:
Presin arterial alta
Altos niveles de colesterol LDL (colesterol malo)
Bajos niveles de colesterol HDL (colesterol bueno)
Diabetes
Obesidad
Sedentarismo (falta de actividad fsica)
Tabaquismo
Antecedentes familiares de aterosclerosis
Diagnstico
Los mdicos realizan un examen fsico, preguntas acerca de los sntomas, hbitos de fumar,
el uso de alcohol o de drogas, ejercicio y antecedentes mdicos personales y familiares.
Evaluacin de la presin sangunea. Tambin se realizan pruebas de funcin cardiaca y
pruebas del flujo de las arterias del corazn, estudios de laboratorio para evaluar los niveles
de colesterol, triglicridos y azcar en sangre.
Tratamiento
Esta enfermedad no se cura, aunque la aterosclerosis puede detenerse o disminuir su
progresin. El manejo de la aterosclerosis incluye el tratamiento mdico y cambios en el
estilo de vida; dentro de los medicamentos se incluyen los que se usan para disminuir el
colesterol y los cambios en el estilo de vida comprenden modificaciones en la dieta, prdida
de peso, dejar de fumar y aumentar la actividad fsica.
Prevencin
No fumar
Comer de manera saludable. Poca grasa, dieta con alto contenido de fibra.
Mantener un peso adecuado para su estatura y su edad.
Hacer ejercicio en forma regular.
Controlar la diabetes
aparicin de accidentes vasculares graves (infarto cardaco, trombosis cerebral, etc.), son la
trombosis arterial, la embolia y la hemorragia en el interior de una placa ateromatosa.
La arteriosclerosis no presenta sntomas especficos hasta que la lesin vascular es
importante. Se ha calculado que aparecen sntomas clnicos caractersticos slo en el 5-10%
de los individuos afectos de lesiones arteriosclerticas.
El proceso arteriosclertico afecta con mayor frecuencia a los vasos en determinados puntos,
especial mente a nivel de las bifurcaciones arteriales de mayo dimetro (*). Cuando
aparecen, los sntomas estn en relacin con la localizacin de la enfermedad
arteriosclertica.
Cuando la localizacin es cerebral, pueden aparecer trastornos de la visin y
dificultades del habla, disminucin progresiva o brusca de la memoria, ausencias
momentneas, desorientacin en el tiempo y en el espacio, fallos bruscos y transitorios
de la fuerza muscular en una o varias extremidades, o de la sensibilidad cutnea a los
estmulos externos, hasta llegar al cuadro declarado de la trombosis cerebral con
demencia.
Cuando la localizacin es cardaca, puede establecerse una insuficiencia progresiva de
la capacidad contrctil del msculo cardaco; pueden aparecer trastornos del ritmo de
las contracciones cardacas (extrasstoles, taquicardia paroxstica, flutter auricular),
pueden manifestarse dolores precordiales de tipo anginoso, si, a la lesin anatmica de
las coronarias (las arterias que riegan el corazn), se superponen reflejos que
produzcan espasmos arteriales; finalmente, puede establecerse un infarto de
miocardio.
Si los vasos afectados por la arteriosclerosis son los que riegan las extremidades
inferiores, pueden aparecer dolores en forma de calambres tras la marcha,
engrosamiento y oscurecimiento de la piel, disminucin de la temperatura cutnea y
con el paso del tiempo, gangrena.
Finalmente, cuando la localizacin se produce en las arterias renales, las
consecuencias pueden ser hipertensin o afectacin de la funcin renal. La situacin
se hace muy grave cuando en el rin se suma la arteriolosclerosis, es decir, la
esclerosis de los pequeos vasos renales.
Factores de riesgo
De investigaciones epidemiolgicas realizadas en los Estados Unidos por cuenta de
Sociedades aseguradoras sobre decenas de miles de individuos, se desprende que el riesgo
de sufrir accidentes de tipo arteriosclertico (especialmente de infarto de miocardio) es ms
elevado en individuos masculinos adultos con elevado porcentaje de colesterol en la sangre,
con hipertensin arterial, que sean obesos, fumadores y practiquen una reducida actividad
fisica.
El porcentaje de grasas en la dieta reviste una gran importancia y la diabetes, la nefrosis y la
xantomatosis, todas ellas caracterizadas por ir frecuentemente asociadas a hiperlipidemias
frecuentemente van asociadas a arteriosclerosis
Entre los hombres adultos se dan con mayor frecuencia enfermedades derivadas de la
arteriosclerosis. Desde hace mucho tiempo se sabe que los hombres estn ms expuestos
que las mujeres a esta enfermedad, al menos en mediana edad. Las mujeres, en efecto,
estn protegidas contra ella, hasta la menopausia, despus de la cual la relacin entre
ambos sexos se equilibra. Las personas maduras estn ms expuestos a la enfermedad,
pero en muchos jvenes muertos en la guerra, la autopsia a mostrado una arteriosclerosis
ms o menos establecida. Estudios realizados sobre nios, muertos por diversas causas,
han revelado tambin la presencia defenmenos arteriosclerticos, incluso entre recin
nacidos.
La hipertensin arterial es un factor agravante de la arteriosclerosis. Debe tenerse en cuenta,
adems, que la arteriosclerosis generalizada es capaz de producir la aparicin de
hipertensin, debido a la reduccin de la elasticidad de los grandes vasos.
Existen algunas pruebas o tests de laboratorio que ayuda a predecir el riesgo de padecer
arteriosclerosis. Los ms importantes son la determinacin de las LDL (lipoprotenas de baja
densidad), de homocistena y de ADMA (dimetilarginina asimtrica). En particular, esta ltima
permite deducir con bastante exactitud el riesgo de padecer infarto de miocardio ictus y otros
accidentes vasculares en pacientes con alto riesgo y comprobar los efectos de los
tratamientos
Arteriolosclerosis y arteriosclerosis senil
La arteriolosclerosis se distingue de la arteriosclerosis, por su distinta localizacin. Mientras
que la segunda afecta a las grandes y medianas arterias, la primera se localiza, como su
nombre indica, a nivel de las pequeas arterias, las arteriolas. Las consecuencias
patolgicas son tambin distintas: la primera consecuencia de la arteriosclerosis es una
grave hipertensin que puede llegar a producir una insuficiencia cardaca. Adicionalmente, el
individuo que padece arteriosclerosis puede sufrir las comunes complicaciones de la
hipertensin arterial, siendo quizs los ataques vasculares cerebrales los ms importantes
(especialmente, la hemorragia cerebral).
La arteriosclerosis senil es la forma ms benigna de arteriosclerosis. Se origina con lentitud,
de un modo paralelo al envejecimiento de todo el organismo, y est considerada como un
fenmeno casi fisiolgico, debido al envejecimiento de las arterias y, por tanto, a su
progresiva esclerosis. No determina, en general, graves consecuencias.
Tratamiento
El tratamiento consiste, en primer lugar, en el control de los factores de riesgo: abstencin
del tabaco, reduccin de la obesidad y control adecuado de la hipertensin y de la diabetes.
Si el paciente muestra unos niveles excesivos de colesterol, puede estar indicado un
tratamiento con alguna estatina (frmacos que reducen los niveles plasmsticos de
colesterol).
Usualmente, la arteriosclerosis no se trata hasta que se manifiesta alguna de sus
complicaciones. Cuando se sospecha su presencia, el diagnstico por imgenes puede
utilizarse para determinar el grado de obstruccin de las arterias. Las angiografas, la
ultrasonografa y la tomografa computarizada permiten obtener imgenes de las reas