Sol

Sol Sun symbol.svg

TheSun.png
Datos derivados de la observacin terrestre
Distancia media desde la Tierra 149.597.871 km (~1,5 1011 m)
Brillo visual (V)

26,8m

Dim. angular en el perihelio

32' 35,64"

Dim. angular en el afelio

31' 31,34"

Caractersticas fsicas
Dimetro

1.392.000 km (~1,4 109 m)

Dimetro relativo (dS/dT) 109

Superficie

6,0877 1012 km

Volumen

1,4122 1018 km

Masa 1,9891 1030 kg

Masa relativa a la de la Tierra
Densidad

332946x

1411 kg/m

Densidad relativa a la de la Tierra

0,26x

Densidad relativa al agua1,41x

Gravedad en la superficie
Velocidad de escape

274 m/s (27,9 g)

617,7 km/s

Temperatura mxima de la superficie 5.778 K

Temperatura mxima de la corona
Temperatura del ncleo
Luminosidad (LS)

~1,36 107 K

3,827 1026 W

Caractersticas orbitales
Periodo de rotacin

1-2106 K1

En el ecuador:

27d 6h 36min

A 30 de latitud:

28d 4h 48min

A 60 de latitud:

30d 19h 12min

A 75 de latitud:

31d 19h 12min

Distancia mxima al centro de la Galaxia

~2.51017 km
~26000 aos luz
Periodo orbital alrededor del
centro galctico

2,25 - 2,50 108 aos2

Velocidad orbital mxima ~251 km/s3

Inclinacin axial con la eclptica 7.25
Inclinacin axial con el plano de la galaxia

67.23

Composicin de la fotosfera
Hidrgeno

73,46 %

Helio 24,85 %
Oxgeno

0,77 %

Carbono

0,29 %

Hierro 0,16 %
Nen 0,12 %
Nitrgeno

0,09 %

Silicio 0,07 %
Magnesio

0,05 %

Azufre0,04 %
Para otros usos de este trmino, vase Sol (desambiguacin).
El Sol (del latn sol, solis, a su vez de la raz protoindoeuropea sauel-)4 es una
estrella del tipo espectral G2 que se encuentra en el centro del Sistema Solar y
constituye la mayor fuente de radiacin electromagntica de este sistema
planetario.5 La Tierra y otros cuerpos (incluidos otros planetas, asteroides,

meteoroides, cometas y polvo) orbitan alrededor del Sol.5 Por s solo,

representa alrededor del 99,86 % de la masa del Sistema Solar.6 La distancia
media del Sol a la Tierra es de aproximadamente 149 600 000 kilmetros y su
luz recorre esta distancia en 8 minutos y 19 segundos. La energa del Sol, en
forma de luz solar, sustenta a casi todas las formas de vida en la Tierra a
travs de la fotosntesis, y determina el clima de la Tierra y la meteorologa.

Es la estrella del sistema planetario en el que se encuentra la Tierra; por lo

tanto, es el astro con mayor brillo aparente. Su visibilidad en el cielo local
determina, respectivamente, el da y la noche en diferentes regiones de
diferentes planetas. En la Tierra, la energa radiada por el Sol es aprovechada
por los seres fotosintticos, que constituyen la base de la cadena trfica,
siendo as la principal fuente de energa de la vida. Tambin aporta la energa
que mantiene en funcionamiento los procesos climticos. El Sol es una estrella
que se encuentra en la fase denominada secuencia principal, con un tipo
espectral G2, que se form entre 4567,9 y 4570,1 millones de aos y
permanecer en la secuencia principal aproximadamente 5000 millones de
aos ms. El Sol, junto con todos los cuerpos celestes que orbitan a su
alrededor, incluida la Tierra, forman el Sistema Solar.

A pesar de ser una estrella mediana, es la nica cuya forma se puede apreciar
a simple vista, con un dimetro angular de 32 35 de arco en el perihelio y 31
31 en el afelio, lo que da un dimetro medio de 32 03. La combinacin de
tamaos y distancias del Sol y la Luna son tales que se ven, aproximadamente,
con el mismo tamao aparente en el cielo. Esto permite una amplia gama de
eclipses solares distintos (totales, anulares o parciales).

ndice
1 Nacimiento y muerte del Sol
2 Estructura del Sol
2.1 Ncleo
2.2 Zona convectiva
2.3 Fotosfera
2.4 Cromosfera
2.5 Corona solar

3 Heliosfera. Efectos del viento solar en el Sistema Solar

3.1 Eyeccin de masa coronal
3.2 Cambio de polaridad solar
4 Importancia de la energa solar en la Tierra
4.1 Reacciones termonucleares e incidencia sobre la superficie terrestre
5 Observacin astronmica del Sol
5.1 Exploracin solar
6 Vase tambin
7 Notas aclaratorias
8 Referencias
9 Bibliografa
10 Enlaces externos
10.1 Generales
10.2 Observacin del Sol
Nacimiento y muerte del Sol[editar]
Artculos principales: Evolucin estelar y Nebulosa protosolar.

El Sol visto a travs de las lentes de una cmara fotogrfica desde la superficie
terrestre.

La diferencia de tamaos entre el Sol y la Tierra queda patente en esta imagen

comparativa de ambos, con la tierra en el lado izquierdo, y un trozo del Sol a la
derecha.
El Sol se form hace 4650 millones de aos y tiene combustible para 7500
millones ms.7 nota 1 Despus, comenzar a hacerse ms y ms grande, hasta
convertirse en una gigante roja. Finalmente, se hundir por su propio peso y se
convertir en una enana blanca, que puede tardar un billn de aos en
enfriarse. Se form a partir de nubes de gas y polvo que contenan residuos de
generaciones anteriores de estrellas. Gracias a la metalicidad de dicho gas, de
su disco circumestelar surgieron, ms tarde, los planetas, asteroides y cometas

del Sistema Solar. En el interior del Sol se producen reacciones de fusin en las
que los tomos de hidrgeno se transforman en helio, producindose la energa
que irradia. Actualmente, el Sol se encuentra en plena secuencia principal, fase
en la que seguir unos 5000 millones de aos ms quemando hidrgeno de
manera estable.

Cada segundo se transforman 700 millones de toneladas de hidrgeno en

cenizas de helio, este proceso transforma 5 millones de toneladas de materia
en energa, lo que da como resultado que el Sol cada vez se vuelve ms
liviano.8

Llegar un da en que el Sol agote todo el hidrgeno en la regin central al

haberlo transformado en helio. La presin ser incapaz de sostener las capas
superiores y la regin central tender a contraerse gravitacionalmente,
calentando progresivamente las capas adyacentes. El exceso de energa
producida har que las capas exteriores del Sol tiendan a expandirse y
enfriarse y el Sol se convertir en una estrella gigante roja. El dimetro puede
llegar a alcanzar y sobrepasar al de la rbita de la Tierra, con lo cual, cualquier
forma de vida se habr extinguido. Cuando la temperatura de la regin central
alcance aproximadamente 100 millones de kelvins, comenzar a producirse la
fusin del helio en carbono mientras alrededor del ncleo se sigue fusionando
hidrgeno en helio. Ello producir que la estrella se contraiga y disminuya su
brillo a la vez que aumenta su temperatura, convirtindose el Sol en una
estrella de la rama horizontal. Al agotarse el helio del ncleo, se iniciar una
nueva expansin del Sol y el helio empezar tambin a fusionarse en una
nueva capa alrededor del ncleo inerte -compuesto de carbono y oxgeno y que
por no tener masa suficiente el Sol no alcanzar las presiones y temperaturas
suficientes para fusionar dichos elementos en elementos ms pesados- que lo
convertir de nuevo en una gigante roja, pero sta vez de la rama asinttica
gigante y provocar que el astro expulse gran parte de su masa en la forma de
una nebulosa planetaria, quedando nicamente el ncleo solar que se
transformar en una enana blanca y, mucho ms tarde, al enfriarse totalmente,
en una enana negra. El Sol no llegar a estallar como una supernova al no
tener la masa suficiente para ello.

Si bien se crea en un principio que el Sol acabara por absorber a Mercurio, a

Venus y a la Tierra al convertirse en gigante roja, la gran prdida de masa que
sufrir en el proceso hizo pensar por un tiempo que la rbita terrestre -al igual
que la de los dems planetas del Sistema Solar- se expandira posiblemente y
salvara a nuestro planeta de ese destino.9 Sin embargo, un artculo reciente

postula que ello no ocurrir y que las interacciones mareales, as como el roce
con la materia de la cromosfera solar, harn que nuestro planeta sea
absorbido.10 Otro artculo posterior apunta en la misma direccin.11

Ciclo de vida del Sol.

Estructura del Sol[editar]

Imagen detallada de un conjunto de manchas solares observadas en el

espectro de luz visible. La umbra y la penumbra son claramente discernibles,
as como la granulacin solar.
Artculo principal: Estructura estelar
Como toda estrella, el Sol posee una forma esfrica, y a causa de su lento
movimiento de rotacin, tiene tambin un leve achatamiento polar. Como en
cualquier cuerpo masivo, toda la materia que lo constituye es atrada hacia el
centro del objeto por su propia fuerza gravitatoria. Sin embargo, el plasma que
forma el Sol se encuentra en equilibrio, ya que la creciente presin en el
interior solar compensa la atraccin gravitatoria, lo que genera un equilibrio
hidrosttico. Estas enormes presiones se producen debido a la densidad del
material en su ncleo y a las enormes temperaturas que se dan en l gracias a
las reacciones termonucleares que all acontecen. Existe, adems de la
contribucin puramente trmica, una de origen fotnico. Se trata de la presin
de radiacin, nada despreciable, que es causada por el ingente flujo de fotones
emitidos en el centro del Sol.

Casi todos los elementos qumicos terrestres (aluminio, azufre, bario, cadmio,
calcio, carbono, cerio, cobalto, cobre, cromo, estao, estroncio, galio,
germanio, helio, hidrgeno, hierro, indio, magnesio, manganeso, nquel,
nitrgeno, oro, oxgeno, paladio, plata, platino, plomo, potasio, rodio, silicio,
sodio, talio, titanio, tungsteno, vanadio, circonio y zinc) y diversos compuestos
(como el ciangeno, el xido de carbono y el amoniaco) han sido identificados
en la constitucin del astro rey, por lo que se ha concluido que, si nuestro
planeta se calentara hasta la temperatura solar, tendra un espectro luminoso
casi idntico al Sol. Incluso el helio fue descubierto primero en el Sol y luego se
constat su presencia en nuestro planeta.12

El Sol presenta una estructura en capas esfricas o en "capas de cebolla". La

frontera fsica y las diferencias qumicas entre las distintas capas son difciles
de establecer. Sin embargo, se puede determinar una funcin fsica que es
diferente para cada una de las capas. En la actualidad, la astrofsica dispone de
un modelo de estructura solar que explica satisfactoriamente la mayor parte de
los fenmenos observados. Segn este modelo, el Sol est formado por: 1)
ncleo, 2) zona radiante, 3) zona convectiva, 4) fotosfera, 5) cromosfera, 6)
corona, 7) manchas solares, 8) granulacin y 9) viento solar.

Ncleo[editar]
Artculos principales: Nucleosntesis estelar, Cadena protn-protn y Ciclo CNO.

Imagen que muestra las capas del interior del sol

Ocupa unos 139 000 km del radio solar, 1/5 del mismo, y es en esta zona
donde se verifican las reacciones termonucleares que proporcionan toda la
energa que el Sol produce. Esta energa generada en el ncleo del Sol tarda un
milln de aos para alcanzar la superficie solar.8 El Sol est constituido por un
81 por ciento de hidrgeno, 18 por ciento de helio, y el 1 por ciento restante se
reparte entre otros elementos. En su centro se calcula que existe un 49 por
ciento de hidrgeno, 49 por ciento de helio y un 2 por ciento que se distribuye
en otros elementos que sirven como catalizadores en las reacciones
termonucleares. A comienzos de la dcada de los aos 30 del siglo XX, el fsico
austriaco Fritz Houtermans (1903-1966) y el astrnomo ingls Robert d'Escourt
Atkinson (1898-1982) unieron sus esfuerzos para averiguar si la produccin de
energa en el interior del Sol y en las estrellas se poda explicar por las
transformaciones nucleares. En 1938 Hans Albrecht Bethe (1906-2005), en los
Estados Unidos, y Carl Friedrich von Weizscker (1912-2007), en Alemania,
simultnea e independientemente, encontraron el hecho notable de que un
grupo de reacciones en las que intervienen el carbono y el nitrgeno como
catalizadores constituyen un ciclo, que se repite una y otra vez, mientras dura
el hidrgeno. A este grupo de reacciones se les conoce como ciclo de Bethe o
del carbono, y es equivalente a la fusin de cuatro protones en un ncleo de
helio. En estas reacciones de fusin hay una prdida de masa, esto es, el
hidrgeno consumido pesa ms que el helio producido. Esa diferencia de masa
se transforma en energa, segn la ecuacin de Einstein (E = mc), donde E es
la energa, m la masa y c la velocidad de la luz. Estas reacciones nucleares
transforman el 0,7 por ciento de la masa afectada en fotones, con una longitud
de onda cortsima y, por lo tanto, muy energticos y penetrantes. La energa
producida mantiene el equilibrio trmico del ncleo solar a temperaturas
aproximadamente de 15 millones de kelvins.

El ciclo ocurre en las siguientes etapas:

1H1 + 6C12 7N13 ;

7N13 6C13 + e+ + neutrino ;
1H1 + 6C13 7N14 ;
1H1 + 7N14 8O15 ;
8O15 7N15 + e+ + neutrino ;
1H1 + 7N15 6C12 + 2He4.
Sumando todas las reacciones y cancelando los trminos comunes, se tiene
4 1H1 2He4 + 2e+ + 2 neutrinos = 26,7 MeV.
La energa neta liberada en el proceso es 26,7 MeV, o sea cerca de 6,71014 J
por kg de protones consumidos. El carbono acta como catalizador, pues al
final del ciclo se regenera.

Otra reaccin de fusin que ocurre en el Sol y en las estrellas es el ciclo de

Critchfiel o protn-protn. Charles Critchfield (1910-1994) era en 1938 un joven
fsico alumno de George Gamow (1904-1968) en la Universidad George
Washington, y tuvo una idea completamente diferente, al darse cuenta que en
el choque entre dos protones muy rpidos puede ocurrir que uno pierda su
carga positiva y se convierta en un neutrn, que permanece unido al otro
protn y forma un deutern, es decir, un ncleo de hidrgeno pesado.

La reaccin puede producirse de dos maneras algo distintas:

1H1 + 1H1 1H + e+ + neutrino ;

1H1 + 1H 2He ;
2He + 2He 2He4 + 2 1H1.
El primer ciclo se da en estrellas ms calientes y con mayor masa que el Sol, y
la cadena protn-protn en las estrellas similares al Sol. En cuanto al Sol, hasta

el ao 1953 se crey que su energa era producida casi exclusivamente por el

ciclo de Bethe, pero se demostr durante estos ltimos aos que el calor solar
proviene en su mayor parte (~75 %) del ciclo protn-protn.

En los ltimos estadios de su evolucin, el Sol fusionar tambin el helio

producto de estos procesos para dar carbono y oxgeno (vase proceso triplealfa).

Zona convectiva[editar]
Esta regin se extiende por encima de la zona radiante, y en ella los gases
solares dejan de estar ionizados y los fotones son absorbidos con facilidad y se
convierten en un material opaco al transporte de radiacin. Por lo tanto, el
transporte de energa se realiza por conveccin, de modo que el calor se
transporta de manera no homognea y turbulenta por el propio fluido. Los
fluidos se dilatan al ser calentados y disminuyen su densidad. Por lo tanto, se
forman corrientes ascendentes de material desde la zona caliente hasta la
zona superior, y simultneamente se producen movimientos descendentes de
material desde las zonas exteriores fras. As, a unos 200 000 km bajo la
fotosfera del Sol, el gas se vuelve opaco por efecto de la disminucin de la
temperatura; en consecuencia, absorbe los fotones procedentes de las zonas
inferiores y se calienta a expensas de su energa. Se forman as secciones
convectivas turbulentas, en las que las parcelas de gas caliente y ligero suben
hasta la fotosfera, donde nuevamente la atmsfera solar se vuelve
transparente a la radiacin y el gas caliente cede su energa en forma de luz
visible, y se enfra antes de volver a descender a las profundidades. El anlisis
de las oscilaciones solares ha permitido establecer que esta zona se extiende
hasta estratos de gas situados a la profundidad indicada anteriormente. La
observacin y el estudio de estas oscilaciones solares constituyen el campo de
trabajo de la heliosismologa.

Fotosfera[editar]
Artculo principal: Fotosfera
La fotosfera es la zona visible donde se emite luz visible del Sol. La fotosfera se
considera como la superficie solar y, vista a travs de un telescopio, se
presenta formada por grnulos brillantes que se proyectan sobre un fondo ms
oscuro. A causa de la agitacin de nuestra atmsfera, estos grnulos parecen
estar siempre en agitacin. Puesto que el Sol es gaseoso, su fotosfera es algo
transparente: puede ser observada hasta una profundidad de unos cientos de

kilmetros antes de volverse completamente opaca. Normalmente se considera

que la fotosfera solar tiene unos 100 o 200 km de profundidad.

Esquema de la estructura de anillo de una llamarada solar y su origen causado

por la deformacin de las lneas del campo electromagntico.
Aunque el borde o limbo del Sol aparece bastante ntido en una fotografa o en
la imagen solar proyectada con un telescopio, se aprecia fcilmente que el
brillo del disco solar disminuye hacia el borde. Este fenmeno de
oscurecimiento del centro al limbo es consecuencia de que el Sol es un cuerpo
gaseoso con una temperatura que disminuye con la distancia al centro. La luz
que se ve en el centro procede en la mayor parte de las capas inferiores de la
fotosfera, ms caliente y por tanto ms luminosa. Al mirar hacia el limbo, la
direccin visual del observador es casi tangente al borde del disco solar por lo
que llega radiacin procedente sobre todo de las capas superiores de la
fotosfera, ms fras y emitiendo con menor intensidad que las capas profundas
en la base de la fotosfera.

Un fotn tarda un promedio de 10 das desde que surge de la fusin de dos

tomos de hidrgeno, en atravesar la zona radiante y un mes en recorrer los
200 000 km de la zona convectiva, empleando tan solo unos 8 minutos y medio
en cruzar la distancia que separa la Tierra del Sol. No se trata de que los
fotones viajen ms rpidamente ahora, sino que en el exterior del Sol el
camino de los fotones no se ve obstaculizado por los continuos cambios,
choques, quiebros y turbulencias que experimentaban en el interior del Sol.

Los grnulos brillantes de la fotosfera tienen muchas veces forma hexagonal y

estn separados por finas lneas oscuras. Los grnulos son la evidencia del
movimiento convectivo y burbujeante de los gases calientes en la parte
exterior del Sol. En efecto, la fotosfera es una masa en continua ebullicin en el
que las clulas convectivas se aprecian como grnulos en movimiento cuya
vida media es tan solo de unos nueve minutos. El dimetro medio de los
grnulos individuales es de unos 700 a 1000 km y resultan particularmente
notorios en los perodos de mnima actividad solar. Hay tambin movimientos
turbulentos a una escala mayor, la llamada "supergranulacin", con dimetros
tpicos de unos 35 000 km. Cada supergranulacin contiene cientos de
grnulos individuales y sobrevive entre 12 a 20 horas. Fue Richard Christopher
Carrington (1826-1875), cervecero y astrnomo aficionado, el primero en

observar la granulacin fotosfrica en el siglo XIX. En 1896 el francs Pierre

Jules Csar Janssen (1824-1907) consigui fotografiar por primera vez la
granulacin fotosfrica.

Imagen detallada de un conjunto de manchas solares observadas en el visible.

La umbra y la penumbra son claramente discernibles as como la granulacin
solar.
El signo ms evidente de actividad en la fotosfera son las manchas solares. En
los tiempos antiguos se consideraba al Sol como un fuego divino y, por
consiguiente, perfecto e infalible. Del mismo modo se saba que la brillante
cara del Sol estaba a veces nublada con unas manchas oscuras, pero se
imaginaba que era debido a objetos que pasaban en el espacio entre el Sol y la
Tierra. Cuando Galileo (1564-1642) construy el primer telescopio astronmico,
dando origen a una nueva etapa en el estudio del Universo, hizo la siguiente
afirmacin "Repetidas observaciones me han convencido, de que estas
manchas son sustancias en la superficie del Sol, en la que se producen
continuamente y en la que tambin se disuelven, unas ms pronto y otras ms
tarde". Una mancha solar tpica consiste en una regin central oscura, llamada
"umbra", rodeada por una "penumbra" ms clara. Una sola mancha puede
llegar a medir hasta 12 000 km (casi tan grande como el dimetro de la Tierra),
pero un grupo de manchas puede alcanzar 120 000 km de extensin e incluso
algunas veces ms. La penumbra est constituida por una estructura de
filamentos claros y oscuros que se extienden ms o menos radialmente desde
la umbra. Ambas (umbra y penumbra) parecen oscuras por contraste con la
fotosfera, simplemente porque estn ms fras que la temperatura media de la
fotosfera. As, la umbra tiene una temperatura de 4000 K, mientras que la
penumbra alcanza los 5600 K, inferiores en ambos casos a los 6000 K que
tienen los grnulos de la fotosfera. Por la ley de Stefan-Boltzmann, en que la
energa total radiada por un cuerpo negro (como una estrella) es proporcional a
la cuarta potencia de su temperatura efectiva (E = T4, donde =
5,67051108 W/mK4), la umbra emite aproximadamente un 32 % de la luz
emitida por un rea igual de la fotosfera y anlogamente la penumbra tiene un
brillo de un 71 % de la fotosfera. La oscuridad de una mancha solar est
causada nicamente por un efecto de contraste; si pudiramos ver a una
mancha tipo, con una umbra del tamao de la Tierra, aislada y a la misma
distancia que el Sol, brillara una 50 veces ms que la Luna llena. Las manchas
estn relativamente inmviles con respecto a la fotosfera y participan de la
rotacin solar. El rea de la superficie solar cubierta por las manchas se mide
en trminos de millonsima del disco visible.

Cromosfera[editar]
Artculo principal: Cromosfera
La cromosfera es una capa exterior a la fotosfera visualmente mucho ms
transparente. Su tamao es de aproximadamente 10,000 km, y es imposible
observarla sin filtros especiales, pues es eclipsada por el mayor brillo de la
fotosfera. La cromosfera puede observarse durante un eclipse solar en un tono
rojizo caracterstico y en longitudes de onda especficas, notablemente en H,
una longitud de onda caracterstica de la emisin por hidrgeno a muy alta
temperatura.

Las prominencias solares ascienden ocasionalmente desde la fotosfera,

alcanzan alturas de hasta 150,000 km y producen erupciones solares
espectaculares.

Corona solar[editar]

Tomada por el Telescopio ptico Solar Hinode, el 12 de enero de 2007, esta

imagen revela la naturaleza filamentaria del plasma conectando dos regiones
con diferente polaridad magntica.
Artculo principal: Corona solar
La corona solar est formada por las capas ms tenues de la atmsfera
superior solar. Su temperatura alcanza los millones de kelvin, una cifra muy
superior a la de la capa que le sigue, la fotosfera, siendo esta inversin trmica
uno de los principales enigmas de la ciencia solar reciente. Estas elevadsimas
temperaturas son un dato engaoso y consecuencia de la alta velocidad de las
pocas partculas que componen la atmsfera solar. Sus grandes velocidades
son debidas a la baja densidad del material coronal, a los intensos campos
magnticos emitidos por el Sol y a las ondas de choque que rompen en la
superficie solar estimuladas por las clulas convectivas. Como resultado de su
elevada temperatura, desde la corona se emite gran cantidad de energa en
rayos X. En realidad, estas temperaturas no son ms que un indicador de las
altas velocidades que alcanza el material coronal que se acelera en las lneas
de campo magntico y en dramticas eyecciones de material coronal (EMCs).
Lo cierto es que esa capa es demasiado poco densa como para poder hablar de
temperatura en el sentido usual de agitacin trmica.

Todos estos fenmenos combinados ocasionan extraas rayas en el espectro

luminoso que hicieron pensar en la existencia de un elemento desconocido en
la tierra al que incluso denominaron coronium hasta que investigaciones
posteriores en 1942 concluyeron que se trataban de radiaciones producidas
por tomos neutros de oxgeno de la parte externa de la misma corona, as
como de hierro, nquel, calcio y argn altamente ionizados (fenmenos
imposibles de obtener en laboratorios).13

La corona solar solamente es observable desde el espacio con instrumentos

adecuados que anteponen un disco opaco para eclipsar artificialmente al Sol o
durante un eclipse solar natural desde la Tierra. El material tenue de la corona
es continuamente expulsado por la fuerte radiacin solar dando lugar a un
viento solar. As pues, se cree que las estructuras observadas en la corona
estn modeladas en gran medida por el campo magntico solar y las clulas de
transporte convectivo.

En 1970 el fsico sueco Hannes Alfvn obtuvo el premio Nobel. l estim que
haba ondas que transportaban energa por lneas del campo magntico que
recorre el plasma de la corona solar. Pero hasta hoy no se haba podido
detectar la cantidad de ondas que eran necesarias para producir dicha energa.

Pero imgenes de alta definicin ultravioleta, tomadas cada 8 segundos por el

satlite de la NASA Solar Dymanics Observatory (SDO), han permitido a
cientficos como Scott McIntosh y a sus colegas del Centro Nacional
Estadounidense de Investigacin Atmosfrica, detectar gran cantidad de estas
ondas. Las mismas se propagan a gran velocidad (entre 200 y 250 kilmetros
por segundo) en el plasma en movimiento. Ondas cuyo flujo energtico se sita
entre 100 y 200 vatios por kilmetro cuadrado "son capaces de proveer la
energa necesaria para propulsar a los rpidos vientos solares y as compensar
las prdidas de calor de las regiones menos agitadas de la corona solar",
estiman los investigadores.

Sin embargo, para McIntosh esto no es suficiente para generar los 2000 vatios
por metro cuadrado que se necesitan para abastecer a las zonas activas de la
corona. Es por esto que se requiere de instrumentos con mayor capacidad
temporal y espacial para estudiar todo el espectro de energa irradiada en las
regiones activas de nuestra estrella.

Heliosfera. Efectos del viento solar en el Sistema Solar[editar]

Vista de la heliosfera protegindonos de las radiaciones provenientes del

centro de la galaxia.
Artculo principal: Heliosfera
La heliosfera sera la regin que se extiende desde el Sol hasta ms all de
Plutn y que se encuentra bajo la influencia del viento solar. Es en esta regin
donde se extienden los efectos de las tormentas geomagnticas y tambin
donde se extiende el influyo del campo magntico solar. La heliosfera protege
al Sistema Solar de las radiaciones provenientes del medio interestelar y su
lmite se extiende a ms de 100 UA del Sol, lmite solo superado por los
cometas.

Vase tambin: Viento solar

Eyeccin de masa coronal[editar]
Artculo principal: Tormenta geomagntica
La eyeccin de masa coronal (CME) es una onda hecha de radiacin y viento
solar que se desprende del Sol en el periodo llamado Actividad Mxima Solar.
Esta onda es muy peligrosa ya que daa los circuitos elctricos, los
transformadores y los sistemas de comunicacin. Cuando esto ocurre, se dice
que hay una tormenta solar.

Cada 11 aos, el Sol entra en un turbulento ciclo (Actividad Mxima Solar) que
representa la poca ms propicia para que el planeta sufra una tormenta solar.
Dicho proceso acaba con el cambio de polaridad solar (no confundir con el
cambio de polaridad terrestre).
Nos encontramos en el Ciclo Solar 24, que comenz en enero de 2008.
Una potente tormenta solar es capaz de paralizar por completo la red elctrica
de las grandes ciudades, una situacin que podra durar semanas, meses o
incluso aos.
Las tormentas solares pueden causar interferencias en las seales de radio,
afectar a los sistemas de navegacin areos, daar las seales telefnicas e
inutilizar satlites por completo.

El 13 de marzo de 1989, la ciudad de Quebec, en Canad, fue azotada por una

fuerte tormenta solar. Como resultado de ello, seis millones de personas se
vieron afectadas por un gran apagn que dur 90 segundos. La red elctrica de
Montreal estuvo paralizada durante ms de nueve horas. Los daos que
provoc el apagn, junto con las prdidas originadas por la falta de energa,
alcanzaron los cientos de millones de dlares.
Entre los das 1 y 2 de septiembre de 1859, una intensa tormenta solar afect a
la mayor parte del planeta. Las lneas telegrficas de los Estados Unidos y el
norte de Europa quedaron inutilizadas y se provocaron varios incendios.
Adems, una impresionante aurora boreal, fenmeno que normalmente solo
puede observarse desde las regiones rticas, pudo verse en lugares tan
alejados de los polos como el sur de Europa, el Caribe, o Hawi.14
Cambio de polaridad solar[editar]
El campo magntico del sol se forma como sigue: En el ncleo, las presiones
del hidrgeno provocan que sus tomos nicamente queden excluidos por las
fuerzas de polaridad de los protones, dejando una nube de electrones en torno
a dicho ncleo (los electrones se han desprendido de las rbitas tradicionales,
formando una capa de radiacin electrnica comn). La fusin de los tomos
de hidrgeno en helio se produce en la parte ms interna del ncleo, en donde
el helio queda restringido por ser un material ms pesado. Dicho
'ordenamiento' induce que los propios electrones compartan estados de
energa y en consecuencia sus campos magnticos adquieran an ms
densidad y potencia. Las enormes fuerzas de gravedad, impiden que los
fotones (portadores de esas fuerzas) escapen de forma libre. De esta forma se
genera en su interior un potente campo magntico que influye en la dinmica
del plasma en las capas siguientes.

Los campos magnticos, tal como si se tratase de un material fluido, encuentra

su dinmica por las fuerzas magnetohidrodinmicas en constante interaccin
con las gravitatorias y rotacionales de la estrella, llegando a la superficie de
manera que, los materiales ms externos quedan ordenados conforme a las
lneas de fuerza gauss. La rotacin solar produce que las capas ms externas
no giren todas a la misma velocidad, por lo que el ordenamiento de estas
lneas de fuerza se va descompensando a medida que los materiales
distribuidos entre los polos y el ecuador van perdiendo sincronismo en el giro
rotacional de la estrella. Por cada ruptura en la integridad del campo
magntico, se produce un escape de lneas de fuerza gauss (produciendo las
tpicas manchas negras), en las que un aumento de estas, puede tener como
consecuencia una erupcin solar consecuente por la desintegracin local del
campo gauss. Cuando el sol se acerca a su mximo desorden, las tormentas

solares son mximas. Estos periodos se dan cada 11 aos. El sol no posee un
campo electromagntico como el de la Tierra, sino que posee lo que se
denomina Viento solar, producido por esas inestabilidades rotacionales del Sol.
Si no fuera por eso, los campos magnticos del sol quedaran restringidos a la
dinmica del plasma.

Por esa misma razn, una reaccin de fusin entre dos tomos de hidrgeno en
el interior del sol, tarda 11 aos en llegar a escapar de las enormes fuerzas
gravitatorias y magnticas.

Importancia de la energa solar en la Tierra[editar]

La mayor parte de la energa utilizada por los seres vivos procede del Sol, las
plantas la absorben directamente y realizan la fotosntesis, los herbvoros
absorben indirectamente una pequea cantidad de esta energa comiendo las
plantas, y los carnvoros absorben indirectamente una cantidad ms pequea
comiendo a los herbvoros.

La mayora de las fuentes de energa usadas por el hombre derivan

indirectamente del Sol. Los combustibles fsiles preservan energa solar
capturada hace millones de aos mediante fotosntesis, la energa
hidroelctrica usa la energa potencial de agua que se condens en altura
despus de haberse evaporado por el calor del Sol, etc.

Sin embargo, el uso directo de energa solar para la obtencin de energa no

est an muy extendido debido a que los mecanismos actuales no son
suficientemente eficaces.

Reacciones termonucleares e incidencia sobre la superficie terrestre[editar]

Una mnima cantidad de materia puede convertirse en una enorme
manifestacin de energa. Esta relacin entre la materia y la energa explica la
potencia del Sol, que hace posible la vida. Cul es la equivalencia? En 1905,
Einstein haba predicho una equivalencia entre la materia y la energa
mediante su ecuacin E=mc. Una vez que Einstein formul la relacin, los
cientficos pudieron explicar por qu ha brillado el Sol por miles de millones de
aos. En el interior del Sol se producen continuas reacciones termonucleares.
De este modo, el Sol convierte cada segundo unos 564 millones de toneladas

de hidrgeno en 560 millones de toneladas de helio, lo que significa que unos

cuatro millones de toneladas de materia se transforman en energa solar, una
pequea parte de la cual llega a la Tierra y sostiene la vida.

Con la frmula y los datos anteriores se puede calcular la produccin de

energa del Sol, obtenindose que la potencia de nuestra estrella es
aproximadamente 3'8x1026 vatios, 3'8x1023 kilovatios -o, dicho de otra
manera, el Sol produce en un segundo 760.000 veces la produccin energtica
anual a nivel mundial-.

Observacin astronmica del Sol[editar]

Archivo:Moon transit of sun large.ogg
Trnsito lunar frente al Sol capturado durante la calibracin de las cmaras de
imagen ultravioleta de la sonda STEREO B
Unas de las primeras observaciones astronmicas de la actividad solar fueron
las realizadas por Galileo Galilei en el s.XVII, utilizando vidrios ahumados al
principio, y usando el mtodo de proyeccin despus. Galileo observ as las
manchas solares y pudo medir la rotacin solar as como percibir la variabilidad
de stas. En la actualidad la actividad solar es monitoreada constantemente
por observatorios astronmicos terrestres y observatorios espaciales. Entre los
objetivos de estas observaciones se encuentra, no solo alcanzar una mayor
comprensin de la actividad solar, sino tambin la prediccin de sucesos de
elevada emisin de partculas potencialmente peligrosas para las actividades
en el espacio y las telecomunicaciones terrestres.

Exploracin solar[editar]
Archivo:NASA SDO multispectral view of the Sun, September 2011.ogv
Video con un mosaico de imgenes captadas por instrumentos de la sonda
espacial Solar Dynamics Observatory que permite observar la luz producida por
el Sol ms all de lo que el ojo humano puede percibir.
La luz solar que apreciamos de a simple vista es de color amarillo, pero en
realidad el sol la emite en todas las longitudes de onda.15

Para obtener una visin ininterrumpida del Sol en longitudes de onda

inaccesibles desde la superficie terrestre, la Agencia Espacial Europea y la
NASA lanzaron cooperativamente el satlite SOHO (Solar and Heliospheric
Observatory) el 2 de diciembre de 1995. La sonda europea Ulysses realiz
estudios de la actividad solar, y la sonda norteamericana Gnesis se lanz en
un vuelo cercano a la helisfera para regresar a la Tierra con una muestra
directa del material solar. Gnesis regres a la Tierra en el 2004, pero su
reentrada en la atmsfera fue acompaada de un fallo en su paracadas
principal que hizo que se estrellara sobre la superficie. El anlisis de las
muestras obtenidas prosigue en la actualidad.