Mster en Ingeniera ambiental

Mster Ingeniera Ambiental

Bi oenerga

Comparacin de
la gasificacin de
biomasa y RSU en
plantas CHP

Roberto Aguilar Blanco

Francisco Jos Aguilar Blanco

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NDICE
1.

Resumen ..................................................................................................................1

2.

Biomasa como Combustible en gasificacin...............................................................2

3.

2.1

Definicin y caractersticas propias .....................................................................2

2.2

Propiedades de la biomasa como combustible en gasificacin: .............................3

2.3

Aspectos Ambientales del combustible (Emisiones asociadas). .............................7

2.4

Aprovechamiento energtico de la biomasa ........................................................7

Residuos Slidos Urbanos (RSU) como combustible en gasificacin............................8

3.1

Definicin y caractersticas propias .....................................................................8

3.2

Propiedades de los RSU como combustible........................................................ 11

3.3

Aspectos ambientales del combustible. (Emisiones Asociadas). .......................... 15

4.

Comparacin de la Gasificacin de RSU y Biomasa................................................... 15

5.

Balance de Materia de la gasificacin de una biomasa tpica .................................... 20

6.

Balance de Materia de la gasificacin de un RSU tpico ............................................ 22

7.

Conclusiones .......................................................................................................... 24

8.

Bibliografa ............................................................................................................. 25

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1. Resumen
En la actualidad se est estudiando con gran inters la utilizacin como combustible de la
biomasa y los residuos slidos urbanos (RSU). Ambos suponen una fuente energtica renovable
y tienen asociadas bajas emisiones de CO 2 debido a su carcter biognico (neutras en el caso de
la biomasa).
Mediante la gasificacin de estos es posible la generacin de electricidad y/o energa
trmica as como la produccin de gas de sntesis, transformando la materia prima en otros
productos de valor aadido.
En este trabajo se estudian y describen las principales caractersticas de la biomasa y los
RSU como combustibles en gasificacin, realizando un anlisis de estas, as como de las
posibles ventajas y desventajas asociadas a la utilizacin de cada uno de ellos.
Posteriormente se realiza una comparacin de las caractersticas asociadas al proceso de
gasificacin de ambos, donde se exponen las principales diferencias entre ambos combustibles.
Para terminar se presenta a modo de ejemplo el balance materia de la gasificacin de una
biomasa tpica y un RSU tpico.

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2. Biomasa como Combustible en gasificacin

2.1 Definicin y caractersticas propias
La definicin de biomasa segn la Especificacin Tcnica Europea CEN/TS 14588 es
Todo material de origen biolgico excluyendo aquellos que han sido englobados en
formaciones geolgicas sufriendo un proceso de mineralizacin.
Comnmente, se entiende por biomasa al conjunto de materia orgnica renovable de origen
vegetal, animal o procedente de la transformacin natural o artificial de la misma. Como fuente
de energa presenta una enorme versatilidad, permitiendo obtener mediante diferentes
procedimientos tanto combustibles slidos, como lquidos o gaseosos.
Cualquier tipo de biomasa proviene de la reaccin de fotosntesis vegetal, que sintetiza
sustancias orgnicas a partir del CO2 del aire aprovechando la energa del sol.
radiacin solar clorofila
CO2 2H 2 A
(CH 2O)n H 2O A2

La frmula H2A representa un compuesto que puede ser oxidado, es decir, un dador de
electrones, mientras que el CH2 es una frmula general para los hidratos de carbono
incorporados por el organismo en cuestin. En la gran mayora de organismos fotosintticos es decir, algas y plantas- el compuesto representado por H2 A es agua (H2O) y aquel
representado por A2 es el oxgeno (O2); sin embargo, en algunas bacterias fotosintticas, H2 A
es sulfuro de hidrgeno (H2S).
La mayor parte de la biomasa se compone de celulosa y hemicelulosa, aunque en su
composicin tambin se puede encontrar ligninas, lpidos y protenas. [1]
En el mundo rural se sigue empleando la biomasa como fuente de calor. En los pases
desarrollados se usa de forma marginal y con tendencia decreciente. Por ello, queda en el campo
un potencial energtico sin utilizar y cuya recuperacin puede ser positiva.
En la actualidad la biomasa se aprovecha fundamentalmente para la produccin de calor en
viviendas (cocina, hornos, calderas,) y en usos industriales (hornos cermicos, secaderos
industriales,). Slo una parte, an pequea, se utiliza para generar electricidad.
La biomasa es una fuente energtica renovable integrada por una variedad relativamente
amplia de recursos, si nos centramos en la produccin de calor y electricidad, varios son los
productos combustibles de biomasa que pueden utilizarse:
-

Residuos forestales

Residuos industriales

Residuos agrcolas

Cultivos energticos

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Figura 1: Generacin de biomasa

2.2 Propiedades de la biomasa como combustible en gasificacin:

La biomasa es una excelente alternativa energtica por dos razones. La primera es que, a
partir de ella se pueden obtener una gran diversidad de productos; la segunda, se adapta
perfectamente a todos los campos de utilizacin actual de los combustibles tradicionales. As,
mediante procesos especficos, se puede obtener toda una serie de combustibles slidos,
lquidos o gaseosos que pueden ser aplicados para cubrir las necesidades energticas de confort,
transporte, cocinado, industria y electricidad, o servir de materia prima para la industria.
A continuacin se analizar la biomasa como combustible en funcin de las siguientes
propiedades:
-

Contenido de humedad

El contenido de ceniza /residuos.

Poder calorfico

El contenido de

Proporciones de carbono fijo y voltiles

metales alcalinos

Contenido de humedad
En la biomasa se puede distinguir entre dos tipos de humedad:
-

Humedad intrnseca: el contenido de humedad del material sin la influencia de los efectos
del tiempo.

Humedad extrnseca: la influencia de las condiciones meteorolgicas durante la cosecha, en

el contenido de humedad total de biomasa.

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Humedad1
(% )

Voltiles
(% )

Carbono Fijo
(% )

Ceniza
(% )

PCS 2
(MJ/kg)

Contenido
metales alcalinos
(como xidos de
Na y K) (% )

Paja de trigo

16

59

21

18,9

Paja de cebada
Abeto

30
6,5

46
82

18
17,2

6
0,8

17,2
21

Pino Dans

71,6

19

1,6

21,2

4,8

Sauce

60

1,6

20

15,8

lamo

45

2,1

18,5

16

Paja de Cereal

79

10,7

4,3

17,3

11,8

Bagazo

45-50

3,5

19,4

4,4

Switchgrass

13-15

4,5

17,4

14

Lignito

34

29

31

15-25

Carbn
Bituminoso

11

35

45

19-32

Tipo de Biomasa

1 Intrnseco

2 Poder calorfico

superior en base seca

Tabla 1. Anlisis de algunas materias primas de biomasa

En la Tabla 1 se muestran distintas propiedades de diversos tipos de biomasa, entre ellas el
contenido de humedad tpico. Adems se presentan dos tipos de carbn para analizar dichas
caractersticas con referencia a un combustible convencional. Un combustible con un contenido
de humedad superior al 30%, provoca una difcil ignicin y reduce el PC del gas producto
debido a la necesidad de evaporar la humedad adicional [2].
Poder calorfico
El poder calorfico de una material es una expresin del contenido de energa liberado
cuando se queman con aire. El poder calorfico inferior est recogido en la Tabla 1. ste se cita
en base seca, asumiendo un contenido en humedad del cero por ciento. Si la humedad est
presente, esto reduce el poder calorfico de manera proporcional al contenido de humedad. El
poder calorfico de la biomasa depende del compuesto, sin embargo, el valor promedio est
situado en el intervalo 17-21 MJ/kg.
Proporcin de carbono fijo y materias voltiles
Los anlisis de carburante se han desarrollado sobre la base de combustibles slidos tales
como el carbn, donde distinguimos la energa qumica almacenada en dos formas, carbono fijo
y voltiles.
-

El contenido de voltiles o materia voltil de un combustible slido es aquella parte que

pasa a forma gaseosa (incluida la humedad) a alta temperatura.

-

El contenido en carbono fijo es la masa que queda despus de la liberacin de

compuestos voltiles, excluyendo el contenido de cenizas y humedad.

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En la Tabla 1 se presenta el contenido en voltiles y carbono fijo para diversos tipos de

biomasa.
La importancia de contenidos de voltiles y carbn fijo reside en proporcionar una medida
de la facilidad con la que puede producirse la ignicin de la biomasa y su utilizacin posterior
como fuente de energa.
Desde el punto de vista del aprovechamiento energtico, la biomasa se caracteriza por tener
un bajo contenido de carbono (la relacin hidrgeno-carbono en su composicin se sita en
torno a 1,5) y un elevado contenido de oxgeno (relacin carbono-oxgeno prxima a 1), lo que
reduce notablemente su poder calorfico respecto a los combustibles fsiles.
Tipos de biomasa

Cenizas

Ciprs
Fresno

55
49,7

6,5
6,9

38,1
43

0,4
0,3

Haya

51,6

6,3

41,3

Madera (media)

51,6

6,3

41,5

0,1

Paja de trigo

48,5

5,5

3,9

0,3

<0,1

Paja de cebada

45,6

6,1

38,3

0,4

0,1

Carbn bituminoso

73,1

5,5

8,7

1,4

1,7

Lignito

56,4

4,2

18,4

1,6a

a Combinacin

% en peso

N y S.

Tabla 2. Anlisis de la composicin de distintos tipos de biomasa

Contenido de Cenizas
La descomposicin qumica de un combustible, produce un residuo slido. El contenido de
cenizas de biomasa afecta tanto a los gastos de manipulacin y procesamiento como al costo
global de la conversin de biomasa en energa. Dependiendo de la magnitud del contenido de
cenizas, la energa disponible del combustible se reduce proporcionalmente.
Un alto porcentaje de materia mineral puede dificultar notablemente la gasificacin. La
temperatura alcanzada es a menudo superior al punto de fusin de las cenizas de biomasa, dando
lugar a problemas de clinkerizacin/escoriacin en la chimenea y bloqueos en la alimentacin
posteriores. Un contenido en cenizas superior al 5% puede ser problemtico, especialmente si la
ceniza est formada por xidos alcalinos y sales de bajo punto de fusin.
Sin embargo, la cantidad de ceniza producida durante la gasificacin de la biomasa es
normalmente muy inferior a la producida por el uso de otros combustibles fsiles slidos, Lo
que supone una interesante ventaja. El principal problema es la composicin de sta y su posible
reutilizacin como subproducto [2].

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Contenido en Metales Alcalinos

El contenido de metales alcalinos es especialmente importante para los procesos de
conversin termoqumica. La reaccin de los metales alcalinos con la slice presente en la
ceniza produce una fase liquida mvil pegajosa, que puede provocar obstrucciones de las
conducciones en el horno o gasificador. Cabe sealar que, si bien el contenido de slice
intrnseca de una fuente de biomasa puede ser baja, la contaminacin con suelo introducido
durante la cosecha, puede aumentar el contenido total de slice significativamente, de tal manera
que mientras que el contenido de slice intrnseca en el material no puede ser un motivo de
preocupacin, el aumento del contenido total de slice puede conducir a dificultades operativas.
La composicin qumica de la biomasa es muy variable pudindose encontrar en su matriz
residuos txicos, lo que obliga a realizar diversas pruebas de combustin o digestin que
determinen la formacin de txicos y las mejores tecnologas a utilizar. A continuacin, se
presenta la composicin del gas obtenido despus de la gasificacin de algunos tipos de
biomasa y una comparacin con los combustibles fsiles.
Carbn
polaco

Gas
natural

Astillas de
Eucalipto

Residuos
forestales

9,6
0
15,3
11,8
(% vol)
CO2
11,7
0,89
14
14,8
(% vol)
H2
9,35
0
11,3
10,3
(% vol)
CH4
0,74
81,29
4,3
4,6
(% vol)
C2 HY
0
2,87
0,2
0,8
(% vol)
H2 O
16,2
0
11,5
13,4
(% vol)
NH3
1360
0
610
2330
(ppmv)
HCN
25
0
10
NA
(ppmv)
H2 S
430
0
30
NA
(ppmv)
COS
25
0
<
5
NA
(ppmv)
N2 + Ar
52,3
14,35
43,3
43,9
(% vol)
Tabla 3. Anlisis del gas de sntesis obtenido tras la gasificacin de biomasa [6]
CO

Como se puede observar en la Tabla 3 la gasificacin de la biomasa puede producir diversos

contaminantes como NH 3 (bastante abundante en la gasificacin de residuos forestales), HCN,
H2 S o COS.
Anlisis de las propiedades de la biomasa
El contenido de energa de la biomasa (en base seca, libre de cenizas) es similar para todas
las especies de plantas, situada en el rango 17-21 MJ/kg. Los principales criterios de seleccin
de las especies de biomasa para los cultivos energticos son la tasa de crecimiento, la facilidad
de gestin y las propiedades intrnsecas del material, tales como la humedad, la ceniza y el
contenido de alcalinos.

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A continuacin, en base a las propiedades anteriormente mencionadas, se exponen las

principales desventajas del uso de la biomasa como combustible.
-

Baja densidad energtica (debido a un bajo poder calorfico), que obliga a la utilizacin
de procesos de combustin mucho ms complejos que los utilizados para combustibles
convencionales.

Alto contenido en humedad, que precisa de la desecacin de la masa en un proceso previo

a la combustin de la misma.

Contenido y naturaleza de la ceniza, la cual puede ser muy variable, desde un 1% cuando
se trate de madera, hasta un 50% en el que caso de lodos o del bagazo.

Adems cabe remarcar dos desventajas, cuya importancia tambin es notable [3]:
-

Heterogeneidad de los recursos aprovechables , es una caracterstica intrnseca de los

sistemas de produccin de energa asociados a la biomasa. Ello aumenta su complejidad ya
que cada proyecto necesita anlisis especficos de disponibilidad, extraccin, transporte y
distribucin

Dispersin de la produccin, que provoca un aumento de los costes de transporte y por

tanto reduce la rentabilidad de las inversiones.

Corto periodo de almacenamiento, debido a que al ser materia orgnica se producen

procesos internos que conllevan una posible degradacin, inutilizndola para los fines
iniciales para los que estaba destinada.

2.3 Aspectos Ambientales del combustible (Emisiones asociadas).

Cabe destacar que, desde el punto de vista ambiental, el aprovechamiento energtico de la
biomasa no contribuye al aumento de los gases de efecto invernadero, dado que el balance de
emisiones de CO2 a la atmsfera es neutro. En efecto, el CO 2 generado en la combustin de la
biomasa es reabsorbido mediante la fotosntesis en el crecimiento de las plantas necesarias para
su produccin y, por lo tanto, no aumenta la cantidad de CO2 presente en la atmsfera.
En referencia a las emisiones asociadas a la gasificacin de la biomasa, los xidos de
nitrgeno y de azufre, como se puede observar en la Tabla 2, estn en menor proporcin en su
matriz que en el caso del carbn, provocando una reduccin de las emisiones asociadas a estos
compuestos contaminantes. Sin embargo, el contenido en metales y la posible presencia de otros
compuestos potencialmente contaminantes (NH3, COS, etc.), hace ms compleja la depuracin
de los gases producidos.

2.4 Aprovechamiento energtico de la biomasa

La produccin trmica sigue una escala de usos que comienza en las calderas o estufas
individuales utilizadas tradicionalmente en los hogares
7

y acaba tambin en determinadas

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industrias, cuyas necesidades calorficas tambin son abastecidos por calderas de biomasa. Se
trata principalmente del aprovechamiento de residuos de las industrias agroforestales para
produccin de calor que, en ocasiones, es acompaado de produccin elctrica (cogeneracin
con biomasa).
La produccin de electricidad precisa de sistemas an ms complejos debido a, como se ha
mencionado anteriormente, el bajo poder calorfico de la biomasa, su alto porcentaje de
humedad y su gran contenido en voltiles. [4]

3. Residuos Slidos Urbanos (RSU) como combustible en gasificacin

3.1 Definicin y caractersticas propias
Los

Residuos

Slidos

Urbanos

(RSU)

son

aquellos

que

se

originan en la

actividad domstica y comercial de ciudades y pueblos. En los pases desarrollados en los que
cada vez se usan ms envases, papel, y en los que la cultura de "usar y tirar" se ha extendido a
todo tipo de bienes de consumo, las cantidades de basura que se generan han ido creciendo hasta
llegar a cifras muy altas. Suelen estar compuestos por:

Materia orgnica.

Papel y cartn. Peridicos, revistas,

vajilla rota, etc.

publicidad, cajas y embalajes, etc.

Vidrio.- Botellas, frascos diversos,

Metales.Latas, botes, etc.

Plsticos. Botellas, bolsas,

embalajes, platos, vasos y cubiertos
desechables, etc.

Gestionar adecuadamente los RSU es uno de los mayores problemas de muchos municipios
en la actualidad, lo que ha propiciado el estudio del aprovechamiento energtico de stos, lo que
proporciona la ventaja adicional de la reduccin del tamao de los residuos finalmente a
vertidos. Los Residuos Slidos Urbanos (RSU) son una fuente de energa domstica, con el
potencial de proporcionar una cantidad significativa de energa. [5]

Figura 2: Esquema de la generacin de residuos. Fuente: Ecodeco

8

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Entre ellos se encuentran residuos domsticos, residuos comerciales slidos, lodos no

peligrosos, y residuos slidos industriales. Incluye los desperdicios de comida, basura
residencial, comercial y desechos industriales, y escombros de construccin y demolicin. Los
lodos de depuradora no estn incluidos en la definicin formal de los RSU, aunque se estima
que los generados anualmente son manejados por los vertederos de RSU.
La valorizacin energtica de los RSU tiene las ventajas que se presentan a continuacin [7]:
-

Disminucin del uso de fuentes de energa o recursos no renovables, al sustituir

combustibles fsiles en procesos con alta demanda de energa, adems de suponer la
reduccin de la dependencia de importaciones en el sector energtico.

Reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero, tanto por la reduccin del uso
de combustibles fsiles como porque parte de los residuos pueden tener un origen total o
parcialmente biolgico.

Recupera la energa que contienen los residuos que ya no se pueden reutilizar ni reciclar y
que iran a parar a un vertedero, evitando adems el depsito de residuos en vertedero y sus
consecuencias adversas asociadas, ya que los residuos depositados en vertedero emiten
metano al fermentar, un gas de efecto invernadero que contamina 20 veces ms que el CO 2 .

Es una herramienta complementaria para la gestin de sus residuos.

Es un recurso inagotable de buen contenido energtico.

La composicin de los RSU es muy variable, ya que depende de diversos factores tales como

la poblacin, la industrializacin de la zona, la poca del ao, etc. A continuacin en la Tabla 4

se presenta la composicin tpica de los Residuos Slidos Urbanos.

Componentes

% en peso

Basura seca
(kg/kg
RSU)

Humedad
(kg/kg
RSU)

Ceniza
(kg/kg
RSU)

PCI
(kcal/kg)

Hierro

1,5

0,0135

0,0015

0,0135

Aluminio

0,009

0,001

0,009

Vidrio

0,045

0,005

0,045

Papel

27

0,216

0,054

0,0108

2100

Plstico

14

0,126

0.014

0,0063

6300

Inorgnicos

0,5

0,004

0,001

0,004

Orgnicos

51

0,204

0,306

0,0204

1500

Tabla 4. Composicin tpica de un RSU (MSW) [7]

Como se puede observar, los RSU presentan componentes con escaso o nulo poder
calorfico. Para un mejor aprovechamiento energtico mediante gasificacin de los RSU, stos
son separados en fracciones de menor tamao de las cules se extraen los materiales de menor
poder calorfico o inerte. Se distingue entre dos posibles fracciones aprovechables de los RSU:

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Combustibles Slidos Recuperados (CSR) y Combustibles Derivados de los Residuos (CDR),

denominados en ingls Solid Recovered Fuels (SRF) y Refuse Derived Fuels (RDF) [9].
Los combustibles derivados de residuos (RDF) se definen como el producto de un sistema
de procesamiento de residuos mixtos (residuos peligrosos, no peligrosos o inertes) en el que
ciertos materiales reciclables y no combustibles de la fraccin global de RSU, se eliminan con el
objetivo de mejorar las propiedades como combustible del material restante. En promedio, del
75%-85% del peso de los RSU se convierten en RDF. Habitualmente, slo cumplen las
especificaciones establecidas entre el productor del combustible y el usuario.
En algunos casos, los RDF son producidos a partir de residuos o fracciones de residuos
sometidos a tratamientos mecnicos, por lo que no estn estabilizados al no ser secados y haber
reducido su humedad, estando muy condicionados por los residuos de partida.
Los Combustibles Slidos Recuperados (SRF) son combustibles slidos preparados a partir
de residuos no peligrosos para ser valorizados energticamente en instalaciones de incineracin
o co-incineracin y que cumplen con la clasificacin y especificaciones establecidas en la
norma EN 153595 del Comit Europeo de Normalizacin (CEN).
Los SRF responden a unas especificaciones tcnicas y de calidad definidas, estando
estandarizados por la UE, pudiendo ser certificados por las instalaciones productoras, y
producidos a partir de residuos o fracciones de residuos sometidos a tratamientos mecnicobiolgicos, que les confieren unas propiedades estables diferentes a las de los RSU (estos
poseen un elevado poder calorfico). Los materiales que componen los SRF o los RDF son muy
variables y tiene un contenido medio del 50-60 % de elementos biognicos. En la siguiente tabla
se expone la composicin tpica de SRF/RDF en Europa.
RSU
Composicin

RDF
25-100 mm

> 100 mm

Papel (% )

28,62

8,08

5,7

Plsticos (% )

26,33

29,15

57,81

Residuos de jardn (% )

4,05

4,6

4,21

Textiles (% )

9,03

7,43

18,23

Residuos alimentarios (% )

14,04

Basura (% )

0,58

1,13

1,48

Metal (% )

6,99

1,09

0,03

Vidrio (% )

7,26

Cermicas (% )

0,47

PCS (kcal/kg)

2277,8

2554,5

3715,9

PCI (Kcal/kg)

1816,3

2095,7

3296

Tabla 6. Composicin tpica de RSU y SRF/RDF

10

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Aunque los RDF no estn sometidos a legislacin, sino que, como se ha mencionado
anteriormente dependen de las especificaciones establecidas entre el productor y el usurario,
algunas agencias han decidido establecer diferentes clasificaciones de ellos con el fin de
homogeneizar sus condiciones. Un ejemplo de ello es la clasificacin realizada por la Sociedad
Americana para Pruebas y Materiales (ASTM) que distingue entre siete tipos de RDF.
Los SRF, en cambio, estn sujetos a normativa y su clasificacin y estandarizacin es
fundamental para proporcionar referencias tcnicas a productores, ingenieros y usuarios. Los
SRF se clasifican en cinco clases diferentes de calidad, del 1 al 5, en base a tres par metros
fundamentales de los combustibles:
-

Parmetro econmico: Valor medio del poder calorfico inferior en base hmeda.

Parmetro tcnico: Valor medio para el contenido en cloro en base seca.

Parmetro ambiental: valor medio y percentil 80% para el contenido en mercurio en

relacin al poder calorfico inferior en base hmeda.
Dichos parmetros se encuentran especificados en la norma EN 15359, los cuales se

presentan en la siguiente tabla:

PARMETRO

BASE

UNIDAD

PCI (valor medio)

Base
hmeda

MJ/Kg

> 25

> 20

>15

> 10

>3

Contenido en cloro

Base seca

% Cl

< 0,2

< 0,6

< 1,0

< 1,5

< 3,0

Contenido en Hg

Base
hmeda

mg/MJ

< 0,02

< 0,03

< 0,08

< 0,15

< 0,50

mg/MJ

0,04

> 0,06

< 0,16

< 0,30

< 1,00

Hg, (percentil 80)

Tabla 7. Sistema de clasificacin de los SRF segn la norma EN 15359

Los SRF sern designados por una clase o subgrupo de clasificacin del 1 al 5 por cada
parmetro o propiedad y la combinacin de dichos nmeros forma el cdigo clase del
combustible.
Los SRF/RDF son producidos a partir de residuos slidos urbanos (RSU) mediante la
segregacin, trituracin y deshidratacin de estos. La diversidad de residuos que pueden
procesarse y de los usos a los que pueden destinarse hacen que cada productor siga su propia
estrategia tecnolgica para producirlos. El tratamiento de los RSU para obtener SRF/RDF se
realiza mediante distintos tratamientos mecnicos y biolgicos.

3.2 Propiedades de los RSU como combustible

Las propiedades de mayor importancia para los RDF/SRF como combustible son el poder
calorfico, el contenido de agua y cenizas, y el contenido de azufre y cloro. Estos valores
variarn de acuerdo con las fuentes de produccin (hogares, oficinas, construccin, etc.), con el
11

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sistema de recogida (mezcla de RSU, separados en origen) y con el tratamiento aplicado

(cribado, seleccin, trituracin, secado).
Los SRF/RDF presentan numerosas ventajas en comparacin a los RSU sin tratar. Entre los
principales beneficios encontramos un mayor poder calorfico, la homogeneidad de su
composicin fsico-qumica, la facilidad de almacenamiento, manipulacin y transporte, las
emisiones contaminantes ms bajas y la reduccin en el exceso de consumo de aire durante la
combustin.
A continuacin se analizar los RSU y sus fracciones como combustible en funcin de las
siguientes propiedades:
-

Contenido de humedad

El contenido de ceniza.

Poder calorfico

El contenido de metales alcalino

Proporciones de carbono fijo y voltiles

Poder calorfico
Los RDF/SRF, debido a su menor contenido en humedad, tienen un mayor poder calorfico
que los RSU (MSW). El poder calorfico asociado a los residuos no es constante debido a la
variabilidad asociada a su composicin y a los diversos procesos de tratamiento efectuados.
Combustible

Poder calorfico (PCI)

Carbn

25 MJ/kg

6.000 kcal/kg

Coque de petrleo

32 MJ/kg

7.700 kcal/kg

Fuel oil

42 MJ/kg

10.000 kcal/kg

TDF Combustible derivado de neumtico

32 MJ/kg

7.600 kcal/kg

SRF de residuo industrial

20 MJ/kg

4.800 kcal/kg

SRF de RSU

19 MJ/kg

4.500 kcal/kg

RDF de RSU

12 MJ/kg

2.900 kcal/kg

* RDF tpico de baja calidad sometido a tratamiento mecnico, es decir, sin estabilidad.

Tabla 8. Poderes calorficos de diferentes combustibles.

Como se puede observar el poder calorfico tpico de los SRF/RDF es bastante menor que el
de los combustibles fsiles, aunque similar al de la biomasa.
Humedad
El elevado contenido en humedad provoca una disminucin del poder calorfico de los
residuos. A continuacin se presenta un grfico en el que se muestra el contenido en humedad
de distintos compuestos que forman parte de los residuos y el poder calorfico asociados a ellos.

12

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Figura 3.Variacin del Poder Calorfico de RSU en funcin del contenido en humedad [6]
Como se puede observar el contenido en humedad de las mezclas de comida o verdura es
muy elevada, otorgando a stos un poder calorfico muy bajo, sin embargo, fracciones de
residuos ricas en PVC o plsticos tendrn un poder calorfico notablemente mayor.
Proporcin de Carbono Fijo y Voltiles
Composicin qumica (% en base hmeda)
RSU

RDF (25-100 mm)

RDF (<100 mm)

C (% )

20,11

24,45

29,24

H (% )

2,92

3,21

3,3

N (% )

0,55

1,09

1,04

Cl (% )

0,18

0,16

0,23

S (% )

0,8

0,1

0,05

O (% )

12,58

11,69

15,9

Anlisis fsico (% en base hmeda )

Humedad

50,65

47,55

40,28

Cenizas

12,21

11,75

9,96

Materia combustible

37,15

40,7

49,76

Tabla 9. Anlisis elemental de un RSU y un RDF tpicos (los expuestos en la tabla 6)[14]
Desde el punto de vista energtico los RSU y los SRF/RDF, al igual que la biomasa se
caracterizan por tener un bajo contenido en carbono, y un elevado contenido en oxgeno y
voltiles. Como se puede extraer de la tabla 9, el contenido en humedad de los RSU se reduce al
ser tratados y extraer distintas fracciones (RDF) una vez separados los compuestos de bajo
poder calorfico, disminuyendo el contenido en ceniza y aumentando la materia combustible
(aumentando el porcentaje de carbono e hidrogeno).
13

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Cenizas
Se puede observar que tanto los RSU como los SRF/ RDF tienen contenidos de ceniza
mucho ms altos que otros tipos de biomasa y alrededor del 30% ms alto que el carbn. Esto
supone un menor poder calorfico y el aumento de los gastos de manipulacin y procesamiento,
incluso si es muy excesiva, la imposibilidad de la gasificacin.
Contenido de productos potencialmente contaminantes
La presencia de metales pesados y elementos txicos en la composicin qumica de los RSU
y de sus fracciones tiene una notable importancia en la gasificacin, ya que pueden contener
sustancias potencialmente contaminantes y perjudicar gravemente el proceso de gasificacin.
Aumentan el peligro de emisin de contaminantes y los costes asociados a la depuracin tras la
conversin energtica.
De particular inters son S, Cl, F, As y P, que pueden estar presente como componentes
gaseosos en el gas producto de un gasificador y pueden crear problemas tanto en la depuracin
de los gases como en el mismo proceso de gasificacin.
Otros elementos destacables son Cd y Hg, que son metales voltiles difciles de eliminar y
potencialmente venenos del catalizador.
Anlisis de las propiedades de los SRF/RDF.
Como se ha comentado en apartados anteriores, el contenido de energa medio de los RSU y
de sus fracciones SRF/RDF es muy variable, dependiendo de su procedencia, as como de los
tratamientos a los que hayan sido sometidos, sin embargo, podra situarse en un rango entre 1030 MJ/Kg. Los principales criterios de seleccin de las fracciones SRF/RDF para su
gasificacin son el poder calorfico, el contenido en cloro (asociado generalmente a la cantidad
de PVC), el contenido en azufre, el contenido en metales pesados, especialmente mercurio, el
porcentaje de humedad y la naturaleza y el contenido de cenizas.
En base a las propiedades analizadas anteriormente, las principales desventajas del uso de los
RSU o de sus fracciones como combustible son:
-

Alto contenido en humedad, que precisa de la desecacin de la masa en un proceso previo

a la de combustin de la misma.

Posible contenido en cloro, determinante en la formacin de dioxinas y causante de

problemas de corrosin.

Elevado contenido en cenizas , bastante superior a las formadas durante la combustin del
carbn.

Otros inconvenientes adicionales asociados a su uso como combustible son:

14

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-

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Existe la percepcin de que la valorizacin energtica de los SRF/RDF, es decir, de los

residuos, se opone al reciclado.

Normalmente existe una distancia importante entre las plantas y los posibles puntos de
consumo trmico.

Se debe tener un suministro garantizado a las instalaciones.

3.3 Aspectos ambientales del combustible. (Emisiones Asociadas).

Como ocurra en el caso de la biomasa, los RSU tienen asociadas unas bajas emisiones de
CO2 , debido a su carcter biognico. Sin embargo, la complejidad asociada a la heterogeneidad
de los compuestos presentes en la matriz de los RSU dificulta la depuracin de los gases
producidos.
La presencia de elementos txicos en la matriz de los RSU debe ser evitada para su posterior
gasificacin. Elementos como Cl, F, o As, deben ser eliminados de la composicin de estos
impidiendo as tanto la formacin de gases cidos (HCl, HF, etc.) como de dioxinas y furanos,
compuestos muy contaminantes. El elemento de ellos con mayor presencia en los RSU es el
cloro, presente en diversos compuestos como puede ser el PVC. Se esta investigando el uso de
caliza como aditivo en la gasificacin para evitar las posibles emisiones asociadas a este
elemento.

4. Comparacin de la Gasificacin de RSU y Biomasa

La composicin qumica de los RSU tiene un impacto negativo sobre su idoneidad como
materia prima para la gasificacin. Tanto los RSU como los RDF presentan una cantidad
significativa de materia inorgnica. En la Figura 4 se muestra una comparacin de estos con
biomasa y otras materias primas convencionales [10]. Se puede observar como tanto RSU como
RDF tienen contenidos en ceniza muy superiores a otros tipos de biomasa y alrededor de un
30% superior al carbn.
Si atendemos a la humedad, los RSU presentan un contenido de humedad mucho mayor que
cualquier biomasa o carbn, mientras que esto cambia para las fracciones RDF/SRF cuyo
contenido en agua es similar al del carbn. Esto queda patente en la figura que se presenta a
continuacin:

15

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Figura 4 .Contenido de humedad, cenizas y voltiles de los RDF y MSW, en comparacin con
los combustibles convencionales de gasificacin.
Respecto al contenido en voltiles, ste es similar para la biomasa y los SRF/RDF
(ligeramente superior para los RSU-MSW- sin tratar) y muy superior al del carbn.
El alto porcentaje de humedad presente en los RSU produce una reduccin notable del poder
calorfico (HHV) asociado a ste. Sin embargo, en las fracciones de SRF/RDF, se observa un
crecimiento del poder calorfico de los residuos, situndose cercano a los asociados a la
biomasa, aunque todava menor.

16

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Figura 5. Poderes calorficos de RDF y MSW en comparacin con los combustibles

convencionales de gasificacin.
Curiosamente, en base libre de ceniza seca, tanto los RSU como RDF tienen un poder
calorfico superior al de otras formas de biomasa, esto se debe a que la cantidad de cenizas de
los RSU y su fracciones es muy superior a la de la biomasa (como puede observarse en la figura
4) lo que produce una disminucin del poder calorfico de estos al reducir el porcentaje de
material combustible por unidad de masa.

Figura 6. Comparacin entre RDF, MSW y los combustibles convencionales de gasificacin en

funcin de su composicin elemental.
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En la figura anterior se puede observar como el porcentaje de carbn es similar para los
distintos tipos de biomasa y RSU (ambos inferior a los del carbn). Esto, unido al porcentaje de
oxgeno en estos combustibles (elevado) tiene una influencia negativa sobre el poder calorfico
mencionado anteriormente, otorgando una baja densidad energtica a los combustibles de
estudio.
Respecto a los elementos contaminantes y a las posibles emisiones asociadas, la posible
presencia de Cl, F, P o As en la matriz de los RSU y sus fracciones, supone una desventaja
debido a la posible causa de problemas en la gasificacin as como en la depuracin de los gases
producidos. El Cloro suele ser un elemento presente en los RSU y dicha presencia produce un
aumento notable de los posibles efectos contaminantes asociados al combustible. Actualmente
est en estudio el uso de caliza como aditivo para evitarlos efectos contaminantes del cloro,
destacando la posible formacin de dioxinas.
La principal ventaja de los RSU y sus fracciones no est asociada a sus propiedades como
combustible, sino a la recuperacin de energa que contienen residuos que ya no se pueden
utilizar ni reciclar, evitando el depsito de estos en un vertedero y sus consecuencias asociadas.
Respecto a la biomasa, la utilizacin de residuos evita la posible competencia por el terreno
provocada por la explotacin de los cultivos energticos.
A continuacin, se presenta un cuadro resumen con la comparacin de las principales
caractersticas de un combustible tpico de biomasa y RSU para su utilizacin en gasificacin:

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Poder
calorfico

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Biomasa

RDF

17-21 MJ/kg

12-15 MJ/kg

Humedad

Normalmente elevada y muy variable.

Normalmente elevada y muy variable. Ligeramente superior a la de una
biomasa tpica

Ceniza

Notablemente ms baja que la de Porcentaje muy elevado de su

combustibles
fsiles
aunque composicin. Disminuye su poder
posiblemente de menos valor como calorfico y supone un elevado coste de
subproducto.
operacin y mantenimiento.

Reduccin de las emisiones de CO 2 (balance neutro de emisiones debido a su

origen total o parcial)

Contaminacin Menor produccin de NOx y SOx que

otros combustibles convencionales
y Medio
ambiente

Posible contenido en cloro

Posible presencia de metales alcalinos

y otros compuestos muy
Posible presencia de metales pesados
contaminantes
Disminucin del uso de los combustibles fsiles
Distribucin equitativa y reduccin de la dependencia energtica
Otras Ventajas

Recupera energa de elementos que

iban a desecharse en vertederos

Recurso inagotable

Recurso inagotable
producir basura)

(siempre

se

Baja densidad energtica

Heterogeniedad
Dispersin de la produccin
Otras
Desventajas

Corto periodo de almacenamiento

Posible percepcin de la valoracin
energtica como amenaza al reciclaje

Competencia por el terreno

Tabla 10. Cuadro-Resumen caractersticas como combustible de biomasa y RSU

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A modo de comparacin, se adjunta una tabla obtenida en la bibliografa donde se presentan

los datos para dos experimentos de gasificacin, uno con RDF y otro con biomasa en
condiciones similares de operacin:
Anlisis del alimento
(% en base seca)
Voltiles

RDF

lamo

RDF

lamo

83,8

Anlisis gas de sntesis (% en

base seca)
Hidrgeno

79,6

17,6

24

Carbono fijo

10

15,3

Monxido de Carbono

38,8

42,4

Ceniza

10,5

0,92

Dixido de carbono

9,3

12,8

Carbono

45,5

51

Metano

15,6

15,8

Hidrgeno

5,8

6,1

Etano

0,3

Nitrgeno

0,3

0,2

Etileno

16,7

4,4

Azufre

0,2

0,1

Acetileno

0,4

0,4

Oxgeno (por
diferencia)
BTU/lb en base seca

37,8

42,3

Benceno

0,3

0,1

7621

8671

Naftaleno

0,5

0,2

Humedad

50%

50%

Ratio H2/CO

0,45

0,57

Temperatura C

822

870

PCI (btu/scf en base seca)

663

468

Presin del
gasificador (psi)

Tabla 11. Datos experimentales de gasificacin [13]

5. Balance de Materia de la gasificacin de una biomasa tpica

La materia prima a utilizar ser pellets de madera residual [11]. Estos poseen varias ventajas
frente a la biomasa no tratada, como son una mayor superficie de contacto, un tamao ms
homogeneizado y un aumento del PCI gracias a un pretratamiento de secado. A continuacin, se
presenta el anlisis elemental de dicha materia prima, tanto en base seca como en base hmeda ,
as como el poder calorfico asociado a esta.
Elemento

Base seca

Base hmeda

C (% )

50,1

45,74

H (% )

6,07

5,54

O (% )

43,2

39,44

N (% )

0,09

0,08

Humedad (% )

8,7

Cenizas (% )

0,54

0,5

Tabla 12. Anlisis elemental de la biomasa elegida

Base seca

Base hmeda

PCS (kJ/kg)

19931

18197

PCI (kJ/kg)

18607

16775

Tabla 13. Poder calorfico biomasa elegida

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La cantidad de biomasa introducida ser de 15 kg/h, mientras que la cantidad de agente

gasificante, en este caso aire, ser 24,5 kg/h. La temperatura a la que se llevar a cabo la
gasificacin ser de 850C.
El balance de materia de las distintas corrientes presentes en el proceso se presenta en la
siguiente tabla:
Entrada

Salida

Aire (kg/h)

24,5

Gas Hmedo (kg/h)

39,32

Pelets (kg/h)

15

Cenizas + char (kg/h)

0,074

Total (kg/h)

39,5

Alquitranes (kg/h)

0,11

Tabla 14. Corrientes del gasificador

Como se puede observar el porcentaje de cenizas obtenido es muy bajo (no llega al 0,1%),
notablemente ms bajo que el que se producira mediante el uso de carbn y mucho ms bajo
que en el caso de los RSU. La cantidad de alquitrn (corriente lquida) producida es 0,11 kg/h
(aproximadamente el 0,25%).
Salida
Gas de sntesis:39,32 kg/h syngas

GASIFICADOR
T=850C

Entrada
15 kg/h biomasa
1,6 kg aire/kg biomasa

Salida
Lquido: 0,11 kg/h Alquitrn

Salida
Slido: 0,074 kg/h cenizas

Figura 7. Esquema balance de materia gasificador con biomasa.

En la siguiente tabla se presenta la composicin del gas de sntesis en base hmeda obtenido
durante la gasificacin:

Producto

CO

H2

CO2

CH4

N2

H2 O

% en
volumen

20,83

22,07

11,61

1,71

40,11

3,67

Otros
componentes
en ppm
NH3 , HCN,
N2 O

Tabla 15. Composicin qumica del gas de sntesis obtenido mediante la gasificacin
Conviene mencionar que los gases combustibles aprovechables posteriormente sern el CO,
el H2 y el CH4 , ya que el N2 es un gas inerte, y el agua y dixido de carbono ya han sufrido su
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oxidacin completa. Por tanto los gases combustibles aprovechables suponen cerca del 45% del
volumen total de gases. El poder calorfico del gas de sntesis formado es 14,582 MJ/kg de
biomasa.

6. Balance de Materia de la gasificacin de un RSU tpico

Para poder gasificar RSU se debe tomar en cuenta que los gasificadores no admiten ciertos
residuos, por lo cual hay que separarlos, es decir, previamente debe existir una fase de
separacin donde se extraen vidrios, metales, algunos plsticos, cartones, voluminosos, etctera.
De este modo, el combustible queda con un alto porcentaje de material orgnico, as como una
parte de plsticos y por ltimo una parte de papel, que se puede enriquecer en algunos casos con
caucho, material que no se lo utiliza en casi ningn otro proceso.
A continuacin se analizar el balance de materia de la gasificacin en dos etapas de una
fraccin de RDF [12], el cul ha sido molido y mezclado homogneamente con un tamao
adecuado para alimentar el gasificador. Las propiedades fsicas de ste se presentan a
continuacin:
Propiedades Fsicas
(% en peso)
Humedad

3,67

Voltiles (b.s.)
Carbono fijo (b.s.)

73,06
13,16

Ceniza (b.s.)
Tamao

13,78
<1 mm

Poder calorfico

17,50 MJ/kg

Tabla 16. Propiedades fsicas de la fraccin de RDF estudiada.

La composicin qumica de la corriente de entrada al gasificador se presenta en la siguiente
tabla:
Anlisis elemental (% en peso)(base seca)
Carbono

47,8

Hidrgeno

6,8

Nitrgeno

1,87

Oxgeno

29,75

Azufre

<0,1

Cloro

<0,1

Tabla 17.Anlisis elemental en base seca de la fraccin de RDF estudiada.

La entrada de oxgeno al gasificador es de 0,116 kg O2 /kg RDF (sin considerar el oxgeno
presente en la materia prima), la temperatura de la primera etapa es de 500C mientras que la de
la segunda es 1000C. La produccin de gas de sntesis es de 0,160 m3 /h.

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Salida
Gas de sntesis:160 m3/h syngas

GASIFICADOR
T1=500C
T2=1000

Entrada
100 kg/h RDF
11,6 kg O2/kg RDF

Salida
Lquido: 15,12 kg/h escoria

Salida
Slido: 1,68 kg/h cenizas

Figura 8. Esquema Balance de materia gasificador con RDF

El anlisis de la composicin qumica de la corriente de salida se presenta en la siguiente
tabla:
Anlisis Qumico (% en volumen)(base seca)
H2
CO
CO2
CH4

74,62
10,81
6,02
8,56

Materia sin reaccionar

(% en peso)
Poder calorfico
(MJ/Nm3 )
Poder calorfico
(MJ/kg RDF)
Otros compuestos
presentes en ppm

16,8
12,49
15,86
H2 S, HCL, dioxinas.

Tabla 17. Anlisis del gas de sntesis producido tras la gasificacin de la fraccin RDF.
Como se puede observar el porcentaje en peso de la materia sin reaccionar en base seca es
bastante elevado (16,8%), de los cuales aproximadamente un 90% ser escoria y un 10%
metales. Este porcentaje de compuestos combustibles producidos es significativamente mayor
(CO y H2 suponen el 85% de los gases producidos en base seca).

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7. Conclusiones
Los RSU y la biomasa presentan cualidades atractivas de cara al futuro para su mayor
utilizacin como combustible mediante gasificacin. Poseen un aceptable poder calorfico y
suponen una fuente de energa renovable y de bajas emisiones de CO 2 (dado su origen
biognico) y de SOX y NOX en el caso de la biomasa.
Mediante la gasificacin de estos es posible la generacin de electricidad y/o energa trmica
as como la produccin de gas de sntesis, transformando la materia prima en otros productos de
valor aadido.
Su utilizacin presenta adems otras ventajas significativas como la reduccin de la
dependencia energtica y del uso de combustibles fsiles, una distribucin ms equitativa y en
el caso de los RSU, recuperando energa de elementos que seran desechados a un vertedero.
Las principales desventajas de su uso como combustible en gasificacin son un elevado
porcentaje de humedad (precisan de procesos de secado previos), baja densidad energtica
(asociada a su bajo poder calorfico), la heterogeneidad de la materia prima, la dispersin de la
produccin y la posible presencia en su matriz de elementos potencialmente contaminantes (que
requerirn costosos sistemas de depuracin).
La comparacin de ambos combustibles resulta compleja dada la heterogeneidad de ambos.
La biomasa presenta, generalmente, un mayor PCI que los RSU sin tratamiento, pero esto se
invierte tras aplicarle un pretratamiento a dichos residuos. La depuracin de los gases formados
se presenta ms compleja para los RSU debido a su gran contenido en ceniza y a la posible
presencia de Cl (en ambos supone un problema la presencia de metales). La principal ventaja de
los RSU no est en sus propiedades como combustible, sino en reducir el tamao de los
vertidos, lo que actualmente supone un problema en numerosos vertederos y evitando de esta
manera la competencia por el terreno asociada a los cultivos energticos.

La gasificacin de la biomasa y los RSU presentan una alternativa al uso de combustibles

fsiles, otorgando un valor energtico a residuos y materiales de escaso o ningn valor. Es una
opcin viable que requiere de investigacin y desarrollo para el mejor aprovechamiento
energtico de ellos y la reduccin de los pretratamientos necesarios para su uso.

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8. Bibliografa
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