BIOINDICADORES DE LA

CONTAMINACIN
ATMOSFRICA
Evaluacin de la Calidad Ambiental

FEBRERO DE 2015
ROBERTO AGUILAR Y ENCARNACIN MORENO
Mster en Ingeniera Ambiental

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

ndice
1.

2.

Introduccin .......................................................................................................................... 1
1.1

Contaminacin atmosfrica .......................................................................................... 1

1.2

Principales contaminantes atmosfricos ...................................................................... 1

1.3

Efectos de la contaminacin atmosfrica ..................................................................... 5

1.3.1

Efectos sobre la salud humana.............................................................................. 5

1.3.2

Efectos sobre las plantas ....................................................................................... 6

1.3.3

Efectos sobre los materiales ................................................................................. 7

1.3.4

Efectos sobre visibilidad ........................................................................................ 7

1.3.5

Efectos globales ..................................................................................................... 7

Calidad del Aire ..................................................................................................................... 8

2.1

3.

Mtodos de evaluacin de la Calidad del Aire ............................................................ 10

Bioindicadores ..................................................................................................................... 11
3.1

Definicin .................................................................................................................... 11

3.2

. Tipos de Bioindicadores ............................................................................................ 16

3.2.1

Criterio de cuantificacin de la respuesta ........................................................... 16

3.2.2

Criterio de sensibilidad frente a los estmulos ambientales ............................... 16

3.2.3

Criterio de la forma de la respuesta a los estmulos: .......................................... 17

3.3

Ventajas y limitaciones:............................................................................................... 17

3.4

Biomonitorizacin ....................................................................................................... 19

3.5

Estudios pioneros de biomonitorizacin ..................................................................... 19

3.5. Bioindicadores/Biomonitores frente a mtodos tradiciones de monitorizacin de la

contaminacin Atmosfrica. ................................................................................................... 20

4.

3.6

Requisitos y Caractersticas para la eleccin de un bioindicador/biomonitor............ 21

3.7

Tipos de biomonitorizacin. ........................................................................................ 22

3.7.1

Metales pesados ................................................................................................. 22

3.7.2

COVs, Hidrocarburo, NOx y SOx ........................................................................... 23

3.8

Lquenes como Biomonitores de la contaminacin atmosfrica ................................ 24

3.9

Musgos como Biomonitores de la contaminacin atmosfrica .................................. 27

3.10

Cortezas de rboles como Biomonitores de la contaminacin atmosfrica .............. 29

Panorama Actual ................................................................................................................. 29

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

5.

Proyecto Eurobionet ........................................................................................................... 32

6.

Estudio de Bioindicadores en Andaluca ............................................................................. 34

7.

Conclusiones........................................................................................................................ 35

8.

Bibliografa .......................................................................................................................... 36

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

1. Introduccin
1.1 Contaminacin atmosfrica
La contaminacin atmosfrica se ha definido como la acumulacin en el aire de sustancias
en concentraciones tales que provoquen daos reversibles o permanentes a seres vivos
(Caselli, 1995). La composicin normal del aire atmosfrico seco segn el Handbook of Air
Pollution se muestra en la tabla 1.
Atendiendo a su origen, se puede distinguir dos tipos de fuentes de contaminacin:
naturales, consecuencia de volcanes e incendios naturales, y artificiales o antropognicas. Las
emisiones de origen natural son ms elevadas a nivel global, mientras que las de origen
humano lo son a nivel local o regional.
Sustancia

% en volumen

Concentracin

Nitrgeno

78,084 0,004

780,9

Oxgeno

20,946 0,002

209,4

Argn

0,934 0,001

9,3

Dixido de Carbono

0,033 0,001

315

Nen

18

Helio

5,2

Metano

1,2

Criptn

0,5

Hidrgeno

0,5

Xenn

0,08

Dixido de Nitrgeno

0,02

Ozono

0,01-0,04

Tabla 1: Composicin Qumica del Aire seco

1.2 Principales contaminantes atmosfricos

Un contaminante atmosfrico se puede definir como partculas slidas o lquidas, gases y
vapores, sustancias olorosas o cualquier combinacin de las mismas, que se puedan encontrar
en la atmsfera y las cuales no forman parte de la composicin normal del aire (Wark y
Warner, 2001).
Cuando un componente del aire se encuentra en valores de composicin diferentes a los
presentados en la tabla 1 (o no est presente en ella) se les denomina como contaminantes
1

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

atmosfricos. Cabe destacar que los efectos perjudiciales de los contaminantes del aire no son
equivalentes a la cantidad en la que estos se encuentran presentes, ya que un contaminante
puede ser ms perjudicial que otro a la misma concentracin.
Cuando se habla de clasificacin de los contaminantes se pueden especificar tres formas:

Clasificacin segn su naturaleza fsica, en la cual se distinguen contaminantes slidos,

lquidos o gaseosos.

Clasificacin segn su composicin qumica, encontrando material particulado,

compuestos de azufre, compuestos de nitrgeno, compuestos orgnicos, compuestos

halogenados, entre otros.

Clasificacin segn su formacin, en la cual se encuentran los contaminantes

primarios que son emitidos directamente a la atmsfera y afectan la calidad del aire sin sufrir
ninguna modificacin qumica, y los contaminantes secundarios que son los que han sufrido
cambios qumicos o son el producto de la reaccin entre dos o ms contaminantes primarios.
Un ejemplo de contaminantes primarios son los comnmente evaluados en calidad del aire
que incluyen material particulado, dixido de azufre, xidos de nitrgeno, hidrocarburos y
monxido de carbono, mientras que un ejemplo de contaminantes secundarios son los cidos
ntrico y sulfrico, caractersticos del fenmeno de lluvia cida.
En la Figura 1 se resumen los procesos que sufren los tras ser emitidos por la fuente y los
sectores afectados por la contaminacin. En esta figura se observan dos trminos importantes,
emisin e inmisin de contaminantes. El primero se refiere a la descarga directa a la atmsfera
de un contaminante mediante una fuente mvil o fija, mientras que la inmisin, proceso
contrario a la emisin, hace referencia a la transferencia de los contaminantes de la atmsfera
hasta un receptor, siendo el aire inmiscible el aire respirable por receptores como los seres
humanos.

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Figura 1: Comportamiento de los contaminantes atmosfricos a partir de su emisin

A continuacin se describen los contaminantes objeto de estudio para la evaluacin de la
calidad del aire:
Partculas en suspensin (PS): abarcan un amplio intervalo de slidos y lquidos,
sutilmente divididos que pueden estar dispersos en el aire. Las partculas menores de 10 m
constituyen la fraccin respirable (PM10), que por su tamao pueden llegar a los alvolos
pulmonares provocando problemas respiratorios. (Bravo, 1987; Rivero-Serrano et al., 1993).
Producto de la quema de combustibles fsiles (carbn y derivados del petrleo), cenizas de
erupciones volcnicas, incendios forestales y quemas de residuos, polvos de procesos
industriales (orgnicos e inorgnicos) y erosin elica.
Metales pesados: Los metales son elementos qumicos que generalmente se hallan
presentes en la atmsfera en muy bajas concentraciones. Una de las consecuencias ms graves
de la presencia de metales txicos en el ambiente es que no son degradados, ni qumica ni
biolgicamente, por la naturaleza, lo que origina su persistencia en ella. Esta persistencia lleva
a la amplificacin biolgica de los metales en las cadenas trficas. Como consecuencia de este
proceso, las concentraciones de metales en los miembros superiores de la cadena pueden
alcanzar valores muy superiores a los encontrados en la atmsfera. Entre los metales txicos
ms importantes por sus efectos sobre la salud del ser humano estn el mercurio (Hg) y el
plomo (Pb). La cantidad de plomo en el aire ha experimentado un marcado aumento como
3

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

consecuencia de las actividades humanas, siendo las concentraciones de plomo en las reas
urbanas de 5 a 50 veces superiores que en las reas rurales.
Dixido de Azufre (SO2): Es un gas incoloro e inflamable que a concentraciones mayores
de 3 ppm tiene un produce irritacin en la mucosa respiratoria. El dixido de Azufre proviene
de los procesos de combustin (debido al contenido de azufre del combustible), de las plantas
de fabricacin de cido sulfrico, de la fabricacin de fertilizantes, de las industrias
metalrgicas, procesos de desulfuracin y otros. La principal accin contaminante del SO2 es su
capacidad de oxidarse en presencia de la luz solar y de oxidantes para convertirse en SO3,
combinndose con agua para originar nieblas de cido sulfrico (lluvia cida) las cuales
producen deterioro en la vida vegetal, en los materiales y tienen un efecto perjudicial en la
salud de los seres humanos. El SO2 tiene incidencia en las enfermedades cardiorrespiratorias.
Hidrocarburos (HC): Los hidrocarburos son contaminantes primarios y estn compuestos
de carbono e hidrgeno. Entre estos tipos de compuestos, se encuentran los hidrocarburos
aromticos, las olefinas y las parafinas. Estos compuestos son emitidos por el procesado y
utilizacin del petrleo y sus derivados (Corbitt, 2003). Si bien no se han encontrado evidencias
de efectos directos sobre la salud, se reconoce que la exposicin a ciertos tipos de
hidrocarburos puede llegar a la generacin de cncer. Sin embargo, tanto los efectos en el
ambiente como en la salud, varan dependiendo del tipo de compuesto; estos compuestos son
los responsables del denominado smog fotoqumico.
Monxido de Carbono (CO): Es un gas incoloro e inodoro el cual proviene de la
combustin incompleta y en mayor grado, de las emisiones de los tubos de escape de
vehculos con motores de gasolina. El CO es el gas contaminante ms abundante en la capa
inferior de la atmsfera. El CO a concentraciones mayores de 750 ppm puede causar la
muerte, ya que al combinarse con la hemoglobina de la sangre disminuye su capacidad de
ejercer la funcin de transporte de oxgeno.
Dixido de Carbono (CO2): El dixido de carbono no es considerado contaminante dentro
de ciertos lmites; sin embargo, en la actualidad se le presta atencin debido a que sus grandes
emisiones estn generando alteraciones importantes sobre el efecto invernadero y el cambio
climtico.
xidos de Nitrgeno (NOx): Existen seis xidos de nitrgeno de los cuales el monxido de
nitrgeno (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2) son importantes contaminantes del aire los
cuales provienen principalmente de los vehculos y tambin de los procesos de combustin de
4

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

fuentes fijas. El monxido de nitrgeno (NO) es un gas incoloro el cual por lo general se
encuentra por debajo de los niveles de toxicidad biolgica, pero cuando se pone en contacto
con oxgeno es precursor en la formacin del dixido de nitrgeno y contribuye a la formacin
de oxidantes en la contaminacin fotoqumica. El dixido de nitrgeno (NO2) es un gas rojizo,
oxidante y txico el cual al combinarse con la humedad de la atmsfera reacciona para formar
cido ntrico siendo as un contribuyente de la lluvia cida. El riesgo ambiental del NO2 est
asociado principalmente con los efectos en los pulmones (respiratorios).
Oxidantes Fotoqumicos: Son todas aquellas sustancias capaces de oxidar el ion yoduro
del yoduro de potasio, entre ellos estn el ozono (O3), nitrato de peroxiacetilo (NPA), nitrato
de peroxibencilo (NPB), los compuestos orgnicos voltiles (COVs), y otras sustancias como los
aldehdos y cetonas. Su presencia en la atmsfera se debe principalmente a los escapes de
vehculos automotores y su formacin como contaminantes secundarios por reacciones
fotoqumicas. Los oxidantes causan irritacin en los ojos, nariz y garganta, aumento en la
resistencia a la respiracin, daos a la vegetacin y pueden causar daos a los materiales
(reaccionan con los materiales como el hule o la goma) (Quadri de la Torre & Snchez Catao,
1994).
Otros compuestos a tener en cuenta en la calidad del aire son los compuestos
halogenados, las dioxinas, etc.

1.3 Efectos de la contaminacin atmosfrica

Los efectos producidos por la contaminacin atmosfrica dependen principalmente de la
concentracin de contaminantes, del tipo de contaminantes presentes, del tiempo de
exposicin y de las fluctuaciones temporales en las concentraciones de contaminantes, as
como de la sensibilidad de los receptores y los sinergismos entre contaminantes. Hay que
tener muy en cuenta la graduacin del efecto a medida que aumentan la concentracin y el
tiempo de exposicin. Atendiendo al sistema afectado, es posible distinguir:

1.3.1 Efectos sobre la salud humana

Las relaciones existentes entre las enfermedades humanas y la exposicin a la
contaminacin no son sencillas ni se conocen con exactitud. No obstante, existen pruebas
abundantes de que en general, las concentraciones elevadas de contaminantes en el aire son
peligrosas para los seres humanos y animales.

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Figura 2 : Efectos contaminantes sobre la salud

1.3.2 Efectos sobre las plantas

Las plantas muestran una especial sensibilidad a la mayor parte de los contaminantes del
aire y sufren daos significativos a concentraciones mucho ms bajas que las necesarias para
causar efectos perjudiciales sobre la salud humana y animal. Los efectos producidos por la
contaminacin atmosfrica se pueden manifestar por la alteracin de diversos mecanismos
vitales de las plantas. Si la accin del contaminante es muy fuerte puede llegar a paralizar el
crecimiento de la planta.

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Figura 3: contaminacin en las plantas.

1.3.3 Efectos sobre los materiales

Cada vez se est prestando ms atencin, tanto por sus repercusiones econmicas como
por los daos irreparables que causa sobre los objetos y los monumentos de alto valor
histrico-artstico, a los efectos que la contaminacin atmosfrica produce sobre los
materiales.
La accin de los contaminantes atmosfricos sobre los materiales puede manifestarse por
la sedimentacin de partculas sobre la superficie de los mismos, afeando su aspecto externo,
o por ataque qumico al reaccionar el contaminante con el material.

1.3.4 Efectos sobre visibilidad

La presencia de contaminantes en la atmsfera produce la absorcin y dispersin de la luz
solar, acompaados de una notable reduccin de la visibilidad. Los aerosoles de tamaos
comprendidos entre 1.4 y 0.8 micras son los que tienen una mayor influencia en la dispersin
de la luz solar, debido a la proximidad de su tamao a la longitud de onda de la luz visible.

1.3.5 Efectos globales

-

Efectos sobre los ecosistemas: tanto las modificaciones de las caractersticas de los suelos,
debidas al lavado de los elementos del mismo por las lluvias cidas, como los cambios
producidos en las grandes masas de agua por el aumento de la concentracin de metales
txicos, pueden tener consecuencias ecolgicas irreversibles. En la actualidad, ms de
18.000 lagos estn acidificados. La acidificacin de las aguas interiores tiene efectos muy
graves sobre los ecosistemas acuticos. Se ha demostrado que todos los tipos de
organismos integrantes de los ecosistemas de agua dulce son sensibles a la acidificacin,
producindose cambios en todos los niveles trficos. Los suelos presentan, por lo general,
una mayor resistencia a la acidificacin que el agua. No obstante, el grado de sensibilidad
7

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

puede variar muy ampliamente de unas zonas a otras dependiendo, principalmente, del
espesor de la capa de humus, de la consistencia del sustrato, as del tipo de rocas y suelo.
-

Efectos sobre el clima: El incremento de la concentracin del CO2 en la atmsfera puede

alterar la temperatura de la Tierra debido a que el CO2 es transparente a la radiacin solar
recibida del sol, dejndola pasar libremente, pero absorbe la radiacin infrarroja emitida
desde la tierra. Se estima que de duplicarse la concentracin actual de CO2 en la
atmsfera, podra aumentar en dos o tres grados centgrados la temperatura de la misma.
Las partculas finas tienen una doble accin sobre la radiacin solar: por una parte,
difunden la luz incidente y, por otra, absorben una parte de esta radiacin, lo que produce
un calentamiento de las partculas y la emisin de radiacin infrarroja.
Otro tipo de contaminantes vertidos a la atmsfera que pueden afectar el clima son los
clorofluorocarbonos, debido a su accin sobre la capa de ozono provocando la destruccin
de esta.

2. Calidad del Aire

En la mayora de los pases industrializados se han establecido valores mximos de
concentracin admisible

para los contaminantes atmosfricos ms caractersticos. Estos

valores se han fijado a partir de estudios tericos y prcticos de los efectos que sobre la salud
tiene la contaminacin al nivel actual y los que puede alcanzar en el futuro. Los efectos se
basan principalmente en el examen de factores epidemiolgicos.
En la mayora de los pases, las normas de calidad del aire tienen como objetivo inmediato
el evitar enfermedades y fallecimientos en aquellos subgrupos de la poblacin ms sensibles.
Hay que tener en cuenta que el objetivo a largo plazo ha de ser de proteccin contra todo
posible efecto sobre la salud del hombre, incluidas las alteraciones genticas y somticas.
Generalmente, la calidad del aire se evala por medio de los denominados niveles de
inmisin, que vienen definidos como la concentracin media de un contaminante presente en
el aire durante un periodo de tiempo determinado. La unidad en que se expresan
normalmente estos niveles son microgramos de contaminante por metro cbico de aire,
medidos durante un periodo de tiempo determinado.
La calidad del aire viene determinada por la presencia en la atmsfera de sustancias
contaminantes, que pueden ser gases o partculas y aerosoles. La proteccin de la atmsfera y
de la calidad del aire pasa por la prevencin, vigilancia y reduccin de los efectos nocivos de
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Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

dichas sustancias contaminantes sobre la salud y el medio ambiente en su conjunto. Para ello,
la normativa vigente en materia de calidad del aire establece unos objetivos de calidad del
aire, o niveles (concentraciones o depsitos) de contaminantes en la atmsfera que no deben
sobrepasarse.
En las zonas de media se evala la calidad del aire para los contaminante dixido de
azufre (SO2), dixido de nitrgeno y xidos de nitrgeno (NO2, NOX), partculas (PM10 y PM2,5),
plomo (Pb), benceno (C6H6), monxido de carbono (CO), arsnico (As), cadmio (Cd), nquel (Ni),
benzo(a)pireno (B(a)P) y ozono (O3).
Dicha evaluacin se efecta considerando diversos objetivos de calidad del aire. Se
distingue entre:
Objetivos para la proteccin de la salud (valores lmite): definidos para SO2, NO2, partculas
PM10 y PM2,5, plomo, benceno y CO.
Objetivos para la proteccin de la salud (valor objetivo, objetivo a largo plazo): definidos para
partculas PM2,5, arsnico, cadmio, nquel, B(a)P y ozono.
Objetivos para la proteccin de la vegetacin (niveles crticos): definidos para SO2 y NOX.
Se entiende por valor lmite aquel fijado basndose en conocimientos cientficos, con el
fin de evitar, prevenir o reducir los efectos nocivos para la salud humana, para el medio
ambiente en su conjunto y dems bienes de cualquier naturaleza que debe alcanzarse en un
perodo determinado y no superarse una vez alcanzado.
El valor objetivo es el nivel de un contaminante que deber alcanzarse, en la medida de lo
posible, en un momento determinado para evitar, prevenir o reducir los efectos nocivos sobre
la salud humana, el medio ambiente en su conjunto y dems bienes de cualquier naturaleza.

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Tabla 2. Principales contaminantes atmosfricos y umbrales de Alerta

A su vez, el objetivo a largo plazo es el nivel de un contaminante que debe alcanzarse a

largo plazo, salvo cuando ello no sea posible con el uso de medidas proporcionadas, con el
objetivo de proteger eficazmente la salud humana, el medio ambiente en su conjunto y dems
bienes de cualquier naturaleza.
Finalmente, el nivel crtico es aquel fijado con arreglo a conocimientos cientficos por
encima del cual pueden producirse efectos nocivos para algunos receptores como las plantas,
rboles o ecosistemas naturales pero no para el ser humano.

2.1 Mtodos de evaluacin de la Calidad del Aire

-

Mediciones fijas: se trata de mediciones efectuadas en emplazamientos fijos, bien de

forma continua, bien mediante un muestreo aleatorio, con el propsito de determinar los
niveles de conformidad con los objetivos de calidad de los datos establecidos por la
legislacin (Incertidumbre, recogida mnima de datos y cobertura mnima temporal).

Mediciones indicativas: Mediciones cuyos objetivos de calidad de los datos en cuanto a

cobertura temporal mnima son menos estrictos que los exigidos para las mediciones fijas,
pero satisfacen todos los dems objetivos de calidad de los datos establecidos por la
legislacin.

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Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

-

Modelizacin: Herramientas matemticas que simulan el comportamiento de la atmsfera

para determinar los niveles de un determinado contaminante en la misma. En general, los
modelos parten de informacin meteorolgica, topogrfica, de fuentes de emisin y de
mediciones del contaminante, y simulan el transporte por el viento, la dispersin debida a
la turbulencia, las reacciones qumicas del contaminante en la atmsfera, as como el
depsito (por va seca y hmeda) de los contaminantes.

3. Bioindicadores
Aunque las mediciones de contaminantes por mtodos fsicos y qumicos son muy
importantes, no permiten obtener conclusiones sobre los efectos que determinadas
concentraciones de contaminantes tienen sobre los seres vivos. Para ello, se utilizan los
llamados bioindicadores, que complementan a los citados mtodos fsico qumicos, y aportan
informacin sobre los efectos de la contaminacin en los organismos (Klumpp et al. 2004).
Las plantas, adems de otros organismos, responden de diferentes maneras a estmulos
externos y a los contaminantes atmosfricos. Es por esta razn por la que pueden utilizarse
como indicadores de la actividad biolgica de los contaminantes atmosfricos, ya que son
sensibles a estos, proporcionando respuestas caractersticas ante la presencia de cada uno de
ellos.
El uso de los bioindicadores para medir los efectos de la contaminacin atmosfrica es
actualmente uno de los pilares en la gestin de la calidad del aire en todo el mundo, utilizando
organismos vivos para estimar el riesgo de la contaminacin ambiental sobre los ecosistemas
y la salud humana.
Mltiples mtodos de bioindicacin, biomonitoreo y bioensayos han sido desarrollados en
las ltimas dcadas, llegando a ser una herramienta rutinaria de diagnstico, monitoreo y
gestin en las entidades ambientales.

3.1 Definicin
Se entiende como Bioindicadores a aquellos organismos o comunidades de ellos que
pueden responder a la contaminacin ambiental mediante alteraciones en su fisiologa o a
travs de su capacidad para acumular contaminantes (Pignata 2003), y a los cuales, se les
atribuyen la medicin de los efectos de la contaminacin al ofrecer informacin sobre los
riesgos para otros organismos, ecosistemas y para los humanos.

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Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Un organismo se considera bioindicador cuando presenta alguna reaccin que puede ser
identificada frente a diferentes grados de alteracin del medio, por ejemplo frente a la
contaminacin del aire. Muchas especies son incapaces de adaptarse ecolgica o
genticamente a la condicin ambiental alterada, de modo que su ausencia es, de hecho, un
indicio del problema. Su comportamiento ante dichas condiciones difiere del natural en
aspectos tales como hbito, fisiologa, demografa y relaciones con otros organismos (Garca y
Rubiano 1984).
Paralelamente al concepto de bioindicador surge el concepto de bioacumulador, mientras
que el primero de ellos presenta efectos visibles tras ser expuesto a contaminacin, en los
bioacumuladores esto no ocurre, sino que se produce la acumulacin del contaminante en su
estructura.
No todos los microorganismos, procesos biolgicos, especies o comunidades son
bioindicadores de la contaminacin atmosfrica, slo se consideran como tales aquellos que
puede utilizarse para determinar la calidad del ambiente y los cambios producidos con el
tiempo.
Generalmente se consideran cambios en el medio ambiente a las perturbaciones
atribuidas a los humanos (por ejemplo las emisiones de una central de produccin de energa),
y a estresores naturales (sequias, heladas, etc.), aunque los estresores antropognicos son los
focos primarios en las investigaciones de bioindicacin.
La respuesta de cada organismo est fuertemente influenciada por las condiciones fsicas
de la atmsfera (temperatura, humedad, vientos y radiacin), as como por las condiciones
fisiolgicas y nutricionales (Marcelli y Seaward 1998).
Los factores fsicos, qumicos y biolgicos (sustrato, temperatura, composicin,
competencia) varan entre ambientes, y con el tiempo las poblaciones desarrollan estrategias
para maximizar su crecimiento y reproduccin dentro de unos rangos especficos ambientales.
Sin embargo, la tolerancia de las especies a dichos cambios vara, presentando unas
condiciones ptimas para su utilizacin como bioindicador aquellas con una tolerancia
moderada tal y como se aprecia en la figura 4. Fuera de este rango de tolerancia o del
ambiente ptimo del individuo, su fisiologa o comportamiento puede ser afectado
negativamente, reduciendo su condicin fsica general, interrumpiendo la dinmica de la
poblacin y alterando la comunidad como un todo.

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Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Figura 4: Comparacin de tolerancias ambientales de (a) Bioindicadores (b) especies raras, y (c)
especies ubicuas.
Las especies bioindicadoras puntualizan las condiciones ambientales por su moderada
tolerancia a la variabilidad del entorno. Sin embargo, especies raras con estrechas tolerancias
son demasiadas sensibles o poco encontradas como para reflejar una respuesta general
bitica. Especies ubicuas con amplios rangos de tolerancia son menos sensibles a los cambios
ambientales no aportando por ello una elevada informacin sobre los cambios ambientales
producidos.
El uso de bioindicadores no est restringido a una sola especie con una limitada tolerancia
ambiental. Comunidades enteras que abarcan una amplia gama de tolerancias ambientales
pueden servir como bioindicadores y representar las mltiples fuentes de datos para evaluar
las condiciones ambientales en un enfoque multimtrico o mediante un ndice Bitico.
Asimismo, procesos biolgicos en un mismo individuo tambin pueden actuar como
bioindicadores.
Por ejemplo, la trucha de garganta cortada, habita las corrientes de agua fra occidentales
de los Estados Unidos. La mayor parte de los individuos tienen una tolerancia trmica superior
a 20-25C; as, su sensibilidad a las temperaturas puede ser usada como un indicador de la
temperatura de agua. El sobrepastoreo, la combustin y la tala son tpicos ejemplos de las
perturbaciones causadas por humanos, que pueden aumentar la temperatura del agua en
estas corrientes y ser aprovechada por la trucha garganta cortada en varias escalas biolgicas.
Como se puede apreciar en figura 5, el anillo coloreado exterior representa organismos
individuales (la trucha garganta cortada, Pteronarcys Salmonfly, Phaedoactylum diatom), el
13

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

anillo coloreado de tonalidad media representa las poblaciones de esos organismos, y el anillo
coloreado ms pequeo representa la comunidad en la cual la tres especie coexisten.

Figura 5: Diagrama de la jerarqua de un ecosistemas que responde a las perturbaciones

antropognicas o al estrs natural.
La perturbacin y la tensin pueden afectar positivamente o negativamente a los recursos
energticos (p.ej. el alimento o la luz), a las interacciones biticas (p.ej., la competicin o la
depredacin), a las interacciones fsicas (p.ej., la velocidad del agua), o a las interacciones
qumicas (p.ej., sustancias nutritivas) y al medio ambiente. Estos cambios ambientales pueden
aumentar o disminuir el crecimiento y la reproduccin de un organismo, y por consiguiente,
afectar al tamao y a la productividad de la poblacin as como a las interacciones con otras
especies en la comunidad.

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Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Biondicador

Bioindicacin

Daos por ozono troposferico

Variedad de Tabaco (Bel W3 Nicola Tabacum)

Efectos mutagnicos de los

contaminantes

Tradescantia

Azufre y metales pesados

Ray grass (Lolium multiflorum

italicum)

Presencia de hidrocarburos, aceites,

lluvia cida o metales pesados

Lquenes
Tabla 3. Ejemplos de bioindicadores estudiados en el proyecto EUROBIONET
15

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

3.2 . Tipos de Bioindicadores

En la clasificacin de los bioindicadores, existen varios criterios. Estos se distinguen
atendiendo a la posibilidad de cuantificar la respuesta del medio, al grado de sensibilidad que
muestran frente a los estmulos ambientales y a la respuesta de estos al medio.

3.2.1 Criterio de cuantificacin de la respuesta

Es conveniente para comenzar hacer una distincin entre bioindicacin y biomonitoreo.
Habitualmente estos trminos suele solaparse al englobar a los dos como bioindicadores
simplemente, pero en la comunidad cientfica estos trminos tienen significados ms
especficos.
Por un lado la Bioindicacin estrictamente, evala cualitativamente respuestas biticas a
la tensin ambiental (por ejemplo la presencia de una cierta especie de liquen, Lecanora
conizaeoides,

indica una pobre

calidad del aire), los

biomonitores determinan

cuantitativamente una respuesta (por ejemplo las presencia o las reducciones del contenido
de clorofila de los lquenes indican la severidad de la contaminacin atmosfrica).
Por otro lado, los biomonitores son organismos, partes de ellos o una comunidad que
permiten cuantificar la calidad atmosfrica mediante comparacin de rangos en relacin a
un nivel considerado de background. Es decir, organismos que acumulan contaminantes en
sus tejidos, permitiendo ser analizados para identificar la abundancia y biodisponibilidad de
estos. Los contaminantes deben ser acumulados sin impactos letales sobre el organismo.
Analizando los tejidos de los biomonitores es posible identificar los contaminantes. Estos
reflejan fielmente la biodisponibilidad ambiental de estos compuestos. Adems, su
comportamiento muestra una relacin lineal en trminos dosis-respuesta, ya sea con la
concentracin de un contaminante en el aire, con la combinacin de ellos y/o con el tiempo de
exposicin. La respuesta se produce en forma de una reaccin especfica o por acumulacin de
ciertos contaminantes, idealmente su medicin deber ser fcil, con una metodologa de bajo
costo y debe diferenciarse de otras reacciones a factores naturales.

3.2.2 Criterio de sensibilidad frente a los estmulos ambientales

Atendiendo al grado en el que los contaminantes afectan a los diversos organismos
utilizados como bioindicadores se pueden diferenciar entre especies muy sensibles, sensibles,
poco sensibles y resistentes.

16

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

3.2.3 Criterio de la forma de la respuesta a los estmulos:

En relacin a este criterios se puede encontrar:
Detectores: microorganismos, tales como musgos o epifitos, que viven naturalmente en
un rea y que muestran respuestas simples, como cambios de la capacidad reproductora,
mortalidad, abundancia etc.
Explotadores: su presencia indica que muy probablemente exista una perturbacin. Con
frecuencia son organismos que se vuelven muy abundantes en un lugar, de manera repentina,
debido a la falta directa de competidores eliminados por la perturbacin.
Centinelas: representan a aquellos organismos sensibles o muy sensibles introducidos
artificialmente en un medio y que funcionan como alarmas de la contaminacin, detectando
rpidamente los cambios.
Acumuladores: son organismos capaces de absorber y acumular en cantidades medibles
ciertos contaminantes, volvindose resistentes a ellos.
Organismos test o Bioensayos: se utilizan en el laboratorio a modo de reactivos para
detectar la presencia y/o la concentracin de contaminantes.

3.3 Ventajas y limitaciones:

El uso de bioindicares presenta las siguientes ventajas siguientes:
-

Bajo o nulo coste, sin mantenimiento ni coste energtico. El biomonitoreo permanente de

las comunidades resulta ser econmico comparado con los anlisis fisicoqumicos.

Suministran datos de situaciones pasadas.

Amplio grado de dispersin.

Fcil identificacin de fuentes contaminantes.

Posibilidad de observar efectos fisiolgicos.

Las comunidades reflejan muchas condiciones del sistema (fsicas, qumicas, biolgicas y
ecolgicas).

Existen conceptos biolgicos que, propiamente aplicados, proveen informacin mejor que
otros descriptores para cierto tipo de contaminacin.
17

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

-

La coleccin y evaluacin de informacin biolgica puede realizarse por grupos.

La bioevaluacin o biomonitoreo pueden revelar impactos o efectos futuros y presentes

que estn enmascarados, tales como nuevas substancias txicas que han ingresado al
ambiente o posibles cambios en las propiedades fsicas.

Otra ventaja es que pueden ser estudiados los cambios o alteraciones a largo plazo sobre
el ecosistema.

Por estas razones es importante incorporar, a los mtodos de evaluacin de la calidad

ambiental y de la integridad de los ecosistemas, mecanismos como los indicadores
biolgicos que complementen a los mtodos tradicionales.
Sin embargo, el empleo de bioindicadores tiene sus limitaciones, las de mayor

importancia se presentan a continuacin:

-

El grado en el que pueden ser detectados los impactos.

La carencia de herramientas de diagnstico para determinar las causas del impacto

observado.

Los indicadores biolgicos no tienen una expresin numrica precisa, comparados con los
anlisis fsicos y qumicos. La informacin es cualitativa, no cuantitativa; slo utilizando
ndices biolgicos se obtendr ms informacin

Se requiere aparentemente personal con cierta experiencia. Y el muestreo consume ms

tiempo.

No ofrecen mediciones puntuales, sino en todo el tiempo que el organismo lleva expuesto.

La variacin genotpica y la edad pueden dificultar el estudio.

Existe la posibilidad de que hayan sido expuestos previamente a ciertos elementos.

Pueden ser influidos por el entorno (suelo, estructura del hbitat singular, etc.)

Para la identificacin taxonmica se requiere experiencia.

-Para obtener una evaluacin integral es necesario realizar anlisis fisicoqumicos o

pruebas de toxicidad.

18

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

3.4 Biomonitorizacin
Monitorizar es realizar operaciones sistemticas de parmetros relacionados con un
problema especfico, diseadas para dar informacin sobre las caractersticas del problema y
sus cambios con el tiempo (Speliergerg). La monitorizacin puede ser:
-

Fsico-Qumica. Consisten simplemente en medir concentraciones de contaminante en el

medio.

Biolgica o biomonitorizacin. Consiste en el uso regular y sistemtico de organismos

vivos para monitorizar o determinar la calidad del aire. Los bioindicadores y
bioacumuladores son biomonitores cuando se conoce una relacin cuantitativa entre las
concentraciones de los contaminantes y sus efectos biolgicos (Nimis, 1990)
Por tanto, la biomonitorizacin manifiesta la biodisponibilidad de los contaminantes,

detectando los posibles efectos de los contaminantes que se encuentran en proceso de

dilucin y de aquellos vertidos de manera intermitente.
Para uso apropiado de biomonitores se debe demostrar la relacin con la exposicin al
contaminante. Los organismos utilizados se deben analizar previamente en el laboratorio para
establecer el rango de sensibilidad con estudios de respuestas a diferentes dosis y escalas de
tiempo, validar en estudios de campo a pequeas escalas con una o dos especies adecuadas y
ampliar el conocimiento a niveles inferiores (subcelular, celular e histolgico).

3.5 Estudios pioneros de biomonitorizacin

El amplio desarrollo y aplicaciones de los biomonitores se ha producido principalmente
desde los aos 60, pues son una herramienta muy eficaz para observar a lo largo del tiempo si
estas condiciones se alteran o permanecen constantes. Dan una imagen de la extensin de la
contaminacin alcanzada sobre los seres vivos de un rea y de sus efectos sobre ellos.
Se han realizado numerosos estudios que corroboran la eficacia de los biomonitores. El
caso ms pionero fue Nylander quien en 1866, observ que, en los Jardins du Luxemburg en
Pars, haban desaparecido los lquenes por completo. Por ello, sugiri que los lquenes podran
ser considerados como indicadores de la salubridad del aire.
Despus del accidente de Chernobyl, los cientficos empezaron a dar uso a lquenes y
musgos para la evaluacin de los niveles atmosfricos y la deposicin de radionclidos.
Despues de la dcada de los 60 y en adelante, los lquenes se utilizaron en varios
experimentos de fumigacin en laboratorios y en el campo, para determinar los efectos de los
19

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

gases contaminantes como el SO2 , NO2 , HF o O3 ( Pearson y Skye, 1965 , Nash , 1971 , Hill,
1974 , Richardson y Ouckett , 1973 y De Wit , 1976).
En otros estudios posteriores ( Barkman , 1958 , De Wit, 1976 y Van Dobben , 1993 ) la
diversidad y riqueza de algunas especies se compar con las variabilidades en los niveles
atmosfricos del N y S, tanto para las evaluaciones de impacto ambiental como para su
seguimiento.
En cuanto a los estudios de los musgos, se han utilizado para la medicin de las emisiones
de flor industrial desde 1950 ( MacIntyre et al. ,1952). Se aplicaron como monitores de la
deposicin de microcontaminantes orgnicos a partir de la dcada de 1980 en adelante
(Thomas y Herrmann, 1980 ).
La mayor parte de los primeros trabajos se concentraron en la deposicin de compuestos
organoclorados como los pesticidas y los policlorobifenilos (PCB). Sin embargo, en obras
posteriores, lquenes y musgos se han aplicado tambin en el control de los hidrocarburos
atmosfricos aromticos policclicos (HAP), que se emiten por las actividades humanas e
industriales, tales como la produccin de coque a partir del carbn, la combustin de
combustibles fsiles , o la industria del aluminio y electrodos de carbono (Thomas y
Hernmann, 1980 ,Carlberg et al. , 1983 , Thomas, 1984 , Thomas y Schunke , 1984 , Wegener et
al., 1992 y Jacob et al., 1993 ).

3.5.

Bioindicadores/Biomonitores

frente

mtodos

tradiciones

de

monitorizacin de la contaminacin Atmosfrica.

Qu aporta el uso de bioindicadores para la monitorizacin con respecto a los mtodos
tradicionales? Los cientficos, tradicionalmente, han llevado a cabo ensayos qumicos y
medidas directas de los parmetros fsicos del medioambiente, como la temperatura, los
niveles de luz o de gases disponibles. Sin embargo, el uso de bioindicadores utiliza la biota para
evaluar los impactos acumulativos de los contaminantes qumicos y de la alteracin del hbitat
con el tiempo. Por ello, el uso de bioindicadores es fundamentalmente diferente de las
medidas clsicas de la calidad del ambiente y ofrece numerosas ventajas.
En primer lugar, aaden un componente temporal adecuado a la duracin de la vida del
organismo o el tiempo de permanencia del organismo en un sistema, lo que permite la
integracin de las condiciones ambientales pasadas, presentes y futuras. Por el contrario,
muchas mediciones fsico-qumicas slo caracterizan las condiciones en el momento de

20

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

muestreo, aumentando la probabilidad de perdida de los impulsos espordicos de los
contaminantes atmosfricos.
Por otro lado cuando las concentraciones de contaminantes son extremadamente bajas,
se recurre a metodologas muy tediosas y muy sensibles, con costes muy elevados. Los
cientficos una vez que identifican estas sustancias en concentraciones trazas, deben
vincularlas con cualquier peligro biolgico potencial, cuando el vnculo es en parte
desconocido. Como alternativa, el margen de tolerancia de los bioindicadores ofrece una
imagen de niveles biolgicos significativos a los contaminantes, sin importar como de
pequeos sean las cantidades de estos ltimos. Localizan las zonas de los ecosistemas donde
las materias txicas y contaminantes se acumulan.
Otro de los beneficios, es su capacidad de indicacin de los efectos biticos indirectos de
los contaminantes cuando muchas medidas fsico-qumicas no pueden. Por ejemplo, los
efectos de la contaminacin indirecta son muy difciles de recoger mediante medidas fsicoqumicas en el caso de la bioacumulacin. Diversos metales pesados, entre otros
contaminantes, se acumulan en lquenes y musgos, amplificndose a travs de las cadena
trficas y dndonos un dato realmente valioso de la presencia y cuantificacin de metales
pesados en un zona durante un periodo de tiempo y del impacto acumulativo que estos tienen
sobre los organismos vivos, lo que es muy difcil de representar con los mtodos fsico
qumicos.
Por ltimo, los Cientficos han comprendido, atendiendo a las miles de sustancias que hay
que monitorizar, que la propia biota es el mejor indicador de cmo responden los organismos
a las perturbaciones o ante un estrs, porque ayudan a visualizar la velocidad y la direccin de
los cambios ambientales. .

3.6 Requisitos y Caractersticas para la eleccin de un bioindicador/biomonitor.

Los principales requisitos que ha de cumplir un organismo para utilizarse como
bioindicador/biomonitor son:

Proporcionar respuestas medibles, organismos sensibles a la perturbacin y al estrs,

pero que no experimentan la mortalidad ante la presencia de un contaminante.

La poblacin responde reflejando de manera directa la acumulacin de contaminantes.

Es decir, responden en proporcin al grado de contaminacin o degradacin.

21

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Ser abundante teniendo una adecuada densidad de poblacin local, pues las especies
raras no son ptimas; y comn, pues su distribucin debe estar dentro del rea
problema; relativamente estable a pesar de la variabilidad ambiental y climtica.

Su ecologa e historia debe ser previamente analizada, el conocimiento sobre ellos

debe ser elevado, taxonmicamente bien documentados y estables; siendo su estudio
y anlisis fcil y barato.

Econmicamente / comercialmente importante: Especies que ya se estn recopilando

para otros fines y estudios; que sea de inters pblico o sirvan de proteccin para
otras.

3.7 Tipos de biomonitorizacin.

Actualmente,

la biomonitorizacin, se engloba en dos grandes grupo: por un lado

biomonitorizacin pasiva que trabaja con monitores naturales en la zona de estudio y la

biomonitorizacin activa, con monitores que son introducidos en el medio por cientficos
para investigar su adaptacin al mismo y a los contaminantes presentes en el medio.
Habitualmente se usa con mayor frecuencia la biomonitorizacin activa, porque,
generalmente, el mtodo de biomonitoreo pasivo presenta una desventaja importante, todos
los procesos y todas las fuentes deben actuar al mismo tiempo y no hay posibilidad de
separarlas ni buscar una en particular.
Segn el tipo de contaminacin que se quiera determinar en el aire, existirn diferentes
tipos de tcnicas testadas con una o varias clases de biomonitores.

3.7.1 Metales pesados

Para su determinacin se mide la bioacumulacin de estos.

22

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Figura 6: Clasificacion de los biomonitorizacion para metales pesados:
Estos pueden medirse en musgos, lquenes o cortezas de rboles, estos organismos o
partes de ellos acumulan metales pesados en su estructura proporcionndonos informacin
sobre la presencia y concentracin de estos en la atmsfera de la zona a estudiar.. Para la
medicin de metales pesados pueden utilizarse especies nativas o indgenas de la zona a
medir, especies trasplantadas o bolsas con especies contenidas. Respecto al uso de
trasplantes, en l los organismos adecuados (principalmente musgos y lquenes) son
trasplantados de zonas no contaminadas al sitio contaminado en consideracin. El tiempo de
exposicin por lo tanto est bien definido (lo que es una clara ventaja respecto al uso de
especies indgenas), pero el cambio en la eficiencia de absorcin debido a los nuevos factores
climticos en la nueva zona no lo est, as que se suelen aplicar pruebas de efectos de una sola
especie contaminante individualmente o sinrgicos de los contaminantes sobre biomonitores
sensibles.
La tcnica de la "bolsa de musgo", originalmente fue introducida por Goodman y Roberts
(1971) y modificada posteriormente por Little y Martin (1974). Actualmente tiene una elevada
popularidad y parecen tener una gran importancia en la medicin de elevadas concentraciones
de contaminantes.

Sin embargo, la reproduccin de esta tcnica no parece ser muy

satisfactoria para ciertos parmetros, tales como la concentracin del contaminante en el aire
y la velocidad de deposicin (eburnis y Valiulis, 1999). Las bolsas tienden a secarse y por lo
tanto su eficiencia para retener metales vara segn las condiciones ambientales.
Con el fin de tratar de corregir esto, Al- Radady et al. (1993) dise una bolsa que
permiti que el musgo en el interior permanezca hmedo. Posteriormente Fernndez et al,
modific este bolsa y construy una caja de polietileno con una red en la parte superior que
llevaba la muestra de musgo.

3.7.2 COVs, Hidrocarburo, NOx y SOx

Para ellos, tal y como ocurra con los metales se utilizan lquenes para su monitorizacin.
Los lquenes son biomonitores tiles de los compuestos orgnicos volatiles (COVs) NOx y SOx,
no por la bioacumulacin de estos como ocurra en el caso de los metales pesados, sino por su
capacidad para responder a diferentes niveles, por su tasa de crecimiento lento, su longevidad
y su capacidad para indicar la presencia y la concentracin de estos contaminantes. En
consecuencia, existe una tendencia mundial en la investigacin analtica del medio ambiente
por utilizar lquenes como bioindicadores generales de estos compuestos.
23

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

3.8 Lquenes como Biomonitores de la contaminacin atmosfrica

Los lquenes son asociaciones simbiticas entre un alga (fotobionte) y un hongo
(micobionte) de cuya interaccin se origina un talo estable, con estructura y fisiologa
especficas. Las algas encontradas pueden ser clorofitas o cianofitas y los hongos que
intervienen en la asociacin son Ascomycetes, Basidiomycetes o Phicomycetes (Alexopoulos y
Mims 1985).
Poseen caractersticas particulares como carecer de raz y de sistemas de conduccin, no
poseer estructuras selectivas o protectoras del medio externo como cutculas o epidermis, por
lo que se vuelven vulnerables a variaciones ambientales. Son organismos auttrofos, su
crecimiento es muy lento, poseen una amplia distribucin desde los polos al ecuador, y crecen
en las superficies de los ms diversos sustratos inertes u orgnicos. Los lquenes poseen
rganos apendiculares cuyas formaciones son producidas por el hongo; al proyectarse desde la
cara inferior, sirven para sujetar el talo al sustrato y pueden actuar reteniendo agua (Izco
2000).

Figura 7: Lquenes. (Arriba derecha) Lobaria pulmonaria, un liquen folioso. (Arriba

izquierda) Lecidea atrobrunnea yAcarospora contigua dos lquenes crustceos. (Abajo)
Apotecios de Xanthoria parietina.

24

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Estas caractersticas morfolgicas enfatizan la aplicabilidad para fines de monitorizacin o
vigilancia.
Durante los ltimos tiempos, numerosos estudios han utilizado lquenes epifitos para
estimar los niveles de contaminacin atmosfrica creada principalmente por el dixido de
azufre. La naturaleza txica del dixido de azufre es probablemente el principal factor que
afecta a las especies de lquenes y a la corteza de los rboles, produciendo su acidificacin
(Herk 2001). Debido a que los organismos epifitos reciben la mayor parte de los nutrientes a
partir de la atmsfera, son ms susceptibles a los factores atmosfricos y, por lo tanto
constituyen sustratos ideales para ser utilizados como bioindicadores (Hawksworth et al.
2005).
Muchas especies de lquenes como Ramalina ecklonii y Usnea densirostra muestran
sensibilidad ante la contaminacin; otras pocas como Hyperphyscia variabilis Scutari,
Hyperphyscia endochrysea.

Moberg y Physcia se desarrollan mejor en reas urbanas,

mostrando resistencia a la contaminacin (Estrabou 1998).

Los ambientes pueden ser caracterizados por la cobertura, abundancia y frecuencia de
especies liqunicas de tres grupos ecolgicos: especies neutrofticas, nitrofticas y acidofticas.
El predominio de uno de estos grupos ecolgicos es indicador de las caractersticas del
ambiente afectado. As por ejemplo, un aumento de especies nitrofticas se vincula con un
aumento de xidos de nitrgeno en reas urbanas (Gombert et al. 2004). Los cambios en
comunidades o poblaciones de lquenes son utilizados como indicadores sensibles del efecto
biolgico de los contaminantes; el mapeo de la diversidad de lquenes se ha vuelto una rutina
en numerosos pases, ya que proveen informacin del impacto biolgico de la contaminacin
del aire. Estos estudios son adems rpidos y poco costosos.
La mayora de los casos de desaparicin de lquenes se debe a contaminantes gaseosos
como el dixido de azufre, fluoruros, ozono, xidos de nitrgeno, monxido de carbono y
otros contaminantes gaseosos que emanan los automviles por combustin (Hawksworth et
al. 2005).
Desde las ltimas dcadas, el dixido de azufre es el principal contaminante que afecta la
distribucin de lquenes epifitos en reas urbanas e industriales (Giordani 2007). Altos niveles
de dixidos de azufre, monxido de carbono y, especialmente, de xidos de nitrgeno y la
reaccin de sus productos, son los responsables del decaimiento de los lquenes. En general,
los contaminantes gaseosos penetran en la planta por el estoma, junto con el aire necesario,
25

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

durante el proceso normal de respiracin. Una vez en la hoja, los contaminantes destruyen la
clorofila e interrumpen la fotosntesis. Los daos pueden variar desde una reduccin en la
velocidad de crecimiento de la planta hasta su muerte por completo.
Los lquenes absorben el dixido de azufre, del que retienen aproximadamente 3%. Al
haber repetidas exposiciones al dixido de azufre, el liquen acumula altos niveles de sulfatos y
bisulfatos, los cuales lo incapacitan para realizar funciones tales como fotosntesis, respiracin
y en algunos casos fijacin de nitrgeno. Esto ocasiona la deformacin de la estructura del talo
y eventualmente su muerte. Un nivel anual de 8-30 g/m3 de sulfuro produce la deformacin
o la muerte de especies liqunicas sensibles.
Los efectos fisiolgicos sobre el liquen al exponerlo a xidos de nitrgeno son similares a
los de exposicin a dixidos de azufre, ya que un nivel anual de 564 g/m3 o mayor de xidos
de nitrgeno puede resultar en la decoloracin, deformacin y en la muerte del liquen
(Froehlich 2006).
Los contaminantes atmosfricos pueden ser retenidos por los lquenes, en partculas
atrapadas en los espacios intercelulares. La retencin eficiente de elementos contaminantes
por parte del liquen depender del nmero y naturaleza del sitio de unin extracelular, edad
del tejido y las condiciones de crecimiento del liquen.
A pesar del dao que sufren la integridad de sus clulas y tejidos por la acumulacin de
sustancias particulares, los lquenes pueden indicar la presencia de compuestos qumicos en la
atmsfera urbana (Giordano et al. 2005).
En general, los tres mecanismos de absorcin de metales en los lquenes son:

Absorcin intercelular a travs de un proceso de cambio

Acumulacin intracelular

Atrapamiento de partculas que contienen metales. El contenido de metales pesados

en el talo del liquen tiende con el tiemp a alternar entre las fases de acumulacin y su
posterior liberacin

La absorcin de metales en lquenes est influenciada por la lluvia cida, variaciones

geogrficas (por ejemplo, altitud), cambios temporales (por ejemplo, las variaciones
estacionales), polvo del suelo, fuentes de contaminacin local y transporte a larga distancia.
Sin embargo, los estudios de calidad del aire utilizando lquenes pueden presentar los
siguientes problemas:

Fluctuaciones del espacio-tiempo podra llevar a errores de muestreo.

26

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Bajas concentraciones de varios microcontaminantes (que tambin podran cambiar

con el tiempo), podra dar lugar a dificultades en la metodologa ;

Es difcil de determinar emisiones intermitentes o espordicas de contaminantes y los

lmites de tolerancia biolgica de la especie en cuestin no podran ser tenido en
cuenta.

La respuesta dosis-efecto no es lineal, y esto puede causar problemas de

interpretacin en la evaluacin de los daos a los organismos y ecosistemas ( Conti y
Cecchetti , 2001 ) .

Los lquenes pueden ser utilizados como bioindicadores y / o biomonitores de dos maneras
diferentes:

Monitorizacin pasiva: mediante la simple presencia de las especies presentes en un

rea especfica o mapa cartogrfico.

Monitorizacin activa: a travs de la toma de muestras individuales de especies de

lquenes y la medicin de los contaminantes que se acumulan en el talo o mediante el
trasplante de lquenes de un rea no contaminada a uno contaminada y luego la
medicin de los cambios morfolgicos en los talos de liquen y/o su evaluacin de los
parmetros fisiolgicos y/o la evaluacin de la bioacumulacin de los contaminantes
(Conti y Cecchetti , 2001).

3.9 Musgos como Biomonitores de la contaminacin atmosfrica

Los musgos son bioindicadores ms populares que los lquenes, debido a que causan
menos problemas tcnicos y analticos que los estudiados anteriormente.

Figura 8: Musgos. Pleurozium schreberi (derecha), Hylocomium splendens (izquierda)

A continuacin se presentan las ventajas que presenta el uso de musgos como
bioindicadores:
27

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

-

Muchas especies tienen gran extensin geogrfica y crecen bajo diferentes condiciones
ambientales , incluso en las zonas industriales y urbanas.

No tienen epidermis ni cutcula, por lo que los iones metlicos penetran fcilmente la
pared celular.

Al no tener un sistema de races, no hay absorcin de sustratos minerales de otras fuentes

distintas a la atmsfera;

Algunas especies tienen una estructura de capas y producen sedimentos orgnicos.

El transporte de minerales entre los segmentos est limitada debido a la falta de tejido
vascular.

Los musgos acumulan metales de forma pasiva, actuando como intercambiadores de iones

Para la mayora de los metales, los musgos muestran una correlacin entre la cantidad
seca a granel y la concentracin de la deposicin hmeda.
Los musgos tienen dos ventajas principales sobre el muestreo de precipitacin

convencional en los estudios de deposicin atmosfrica:

-

Los metales estn fuertemente concentradas en el musgo en comparacin con la

precipitacin, donde los lmites de deteccin analticos son a menudo inadecuados,
pudindose producir la contaminacin durante la toma de muestras y la manipulacin
preanaltica .

El procedimiento de muestreo es simple y barato en musgos, permitiendo incluir gran

nmero de zonas en el mismo anlisis y elaborar patrones detallados de deposicin
geogrfica .

Las especies de musgos con mayor utilizacin son:

Pleurozium schreberi: bioindicador muy sensible de metales pesados presentes como

contaminantes en el aire (Grodziska et al. , 1999 ).

Pleurozium schreberi y Hylocomium splendens: especies de musgos ms usadas a

escala mundial.

Hypnum cupressiforme: utilizada a menudo como un biomonitor de diversos

contaminantes.

En definitiva, los Musgos parecen ser un excelente bioindicador para los elementos
metlicos tales como Pb , Cd , Cu , V , y parcialmente Zn . Los procesos secundarios afectan
seriamente el seguimiento de Ni, Cr , Mn y Fe ( eburnis et al. , 1999 )

28

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

3.10 Cortezas de rboles como Biomonitores de la contaminacin atmosfrica

Las diferencias entre el contenido metlico en la corteza de varios rboles son
significativas. Una Corteza spera acumula ms oligoelementos que una corteza lisa ( Sloof ,
1993).
La Corteza de rbol, adems de una complicada composicin qumica, dependiendo de las
especies y del espesor de la capa , tiende a tamizarse ,lo que lleva a resultados adulterados . El
sulfato, el amonaco y el nitrato presentes en la corteza podra afectan significativamente a la
retencin de metal por parte de esta, aunque para para el anlisis de la contaminacin por
metales pesados es supuesto la interaccin entre ellos . Adems el Ca y Hg se ven afectados
por la acidez. Para la corteza, la carga de calcio en particular puede determinar la capacidad de
amortiguacin con respecto a la precipitacin cida entrante. Adems la neutralizacin puede
ser provocada por efectos alcalinizantes de NH3 atmosfrico ( Wolterbeek , 2002 ).

4. Panorama Actual
Entre los muchos estudios con plantas que se realizan actualmente es posible destacar:
Estudios de biomonitoreo pasivo:
1. Deposicin de polvo en hojas de Acaciamelanoxylon y Hedera helix: Se utilizan
rboles y arbustos ornamentales como indicadores (Acacia melanoxylon, como rbol
ornamental y Hedera helix), evaluando la inmisin de material particulado a travs de
la deposicin registrada en las hojas. Para su eleccin se fijan requisitos como: una
amplia distribucin de las especies en todas las zona estudiada, con follaje durante
todo el ao, hojas con superficies fciles de medir, hojas lisas y sin resinas, resistencia
a las influencias de sales en el suelo, polvo, gases e insectos defoliadores. Un total de
10 colectas, cinco para la poca seca y cinco para la poca hmeda, en 38 puntos. Las
hojas son colectadas a 1,5 m del suelo, teniendo mucho cuidado de no perder el polvo
sedimentado sobre ellas y guardadas en bolsas hermticas, tipo ziploc, para ser
inmediatamene llevadas al laboratorio, donde se lavaron con agua destilada, para
recuperar el polvo depositado. El agua de lavado se filtra por filtros Whatman, secados
previamente a 60C, se pesan y la cantidad de polvo depositado se calcula por
diferencias de peso y expresada en unidades de superficie de hojas..
2. Acumulacin de metales pesados en hojas de Populus balsamifera. Se recolectan
hojas de Populus balsamifera, en la poca de verano en estado de su mayor desarrollo
y antes de que comiencen a marchitarse por la influencia del otoo, entre 2 y 3 m de
29

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

altura del rbol, en ramas expuestas hacia la va de trfico. Se escogen hojas sanas, sin
ataque de insectos, y se colocan en bolsas ziploc y se transportan al laboratorio. Alli se
secan a peso constante, con su polvo adherido, y se analiza el contenido de plomo y
de cadmio. De esta manera se analiza el contenido de metal de la biomasa vegetal ms
el polvo depositado sobre ella, es decir se mide la influencia de la contaminacin del
aire y, a la vez, los metales absorbidos por el suelo y depositados en las hojas del rbol.
3. Cartografa de lquenes sobre la corteza de rboles ornamentales. Se usa el mtodo
de cartografa de lquenes existentes usando rboles ornamentales de cada ciudad,
combinado con el clculo del ndice de Pureza Atmosfrica (IAP) propuesto por Garca
& Rubiano (1984) y reformulado por Steubing & Fangmeier (1992), que se basa en un
anlisis de la presencia o ausencia de especies sensibles o tolerantes para expresar un
nivel integral de calidad del aire y zonificar el rea de estudio en diferentes niveles de
contaminacin (Canseco 2004). Para el estudio se definen 22 reas de muestreo en
dos ejes troncales de la ciudad, en funcin de las principales vas de trfico y de otras
fuentes de emisin de contaminantes atmosfricos. En cada rea de muestreo se
utiliza un grupo de diez rboles de la misma especie en los que se aplica la
metodologa propuesta por la norma VDI 3799, de acuerdo con la cual se utiliza una
rejilla de relevamiento de lquenes. En cada rea de muestreo se utiliza una rejilla de
1/10 m2 en cada rbol, obtenindose as una superficie de estudio de 1 m2 en cada
lugar de muestreo. Con los datos obtenidos se calculla el IAP para cada rea de
muestreo, utilizando la siguiente frmula:
IAPj =

Qi xfi

Donde:
IAPj = ndice de Pureza Atmosfrica de la estacin j.
fi =Grado de frecuencia de la presencia ms grado de cobertura, ms el nmero de los
rboles examinados cubiertos por la especie en cuestin. El valor f se modifica de
estacin a estacin.
Qi = Factor de tolerancia de la especie i. Se determina comprobando la cantidad
promedio de lquenes asociados a la especie i en cada lugar de muestreo. El valor Q
resulta ser una constante para cada especie en el rea de investigacin, siendo
indirectamente proporcional a la contaminacin.
30

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Con los valores de IAP obtenidos, se utiliza la metodologa propuesta por Garca &
Rubiano (1984), para el establecimiento de rangos de IAP que permiten la zonificacin
del rea de estudio segn (Conti and Cecchetti, 2001), en funcin a 5 niveles:
Nivel A

0IAP12,5

Nivel de contaminacin muy alto.

Nivel B

12,5<IAP25

Nivel de contaminacin alto.

Nivel C

25<IAP37,5

Nivel de contaminacin moderado.

Nivel D

37,5<IAP50

Nivel de contaminacin bajo.

Nivel E

IAP>50

Nivel de contaminacin muy bajo.

Tabla 4. Niveles de calidad del ndice de pureza atmosfrico (IAP)

4. ndice de poleotolerance (IP). Este mtodo hace posible dibujar un mapa de la

contaminacin sobre la base de un ndice matemtico, que se obtiene despus de la
observaciones llevadas a cabo bajo las condiciones exigidas por el mtodo. Este
mtodo considera rboles de diferentes edades y especies. Cada observacin se lleva a
cabo teniendo en cuenta el rea de la corteza cubierta por lquenes, que est
relacionada con una escala graduada que vara de 1 a 10 de acuerdo con el porcentaje
de cobertura de la superficie. Cada especie se clasifica de acuerdo a la IP (Conti y
Cecchetti, 2001 ),

IP ai (ci / Ci )

[2]

donde:
IP es el ndice de poleotolerace
n es el nmero de especies consideradas
AI es el grado de tolerancia de cada especie
ci es el nivel de cobertura correspondiente
Ci es el grado general de la cobertura correspondiente de todas las especies en su
conjunto.
Segn este mtodo, un valor IP 10 se refiere a una zona donde no existen lquenes,
mientras que unas condiciones normales corresponden con el nivel 1-4 (Conti y
Cecchetti , 2001).
31

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Estudios de biomonitoreo activo:
1. Se mide la influencia de la calidad del aire sobre tres especies de lquenes. Usnea
subfloridana, Stereocaulon ramulosum y Hypotrachina physcioides, sometidas a
pruebas controladas de laboratorio para evaluar cambios en la produccin de dixido
de carbono metablico (CO2), como consecuencia de su exposicin a concentraciones
conocidas de dixido de azufre (SO2) en un rango establecido en funcin a los
estndares de calidad del aire de la EPA (0,1-0,7ppm). Las tres especies se extraen de
una zona no contaminada y durante seis meses se adaptan en condiciones de aire
limpio. Se analizan en laboratorio comparativamente dos mtodos para exposicin
controlada a soluciones de sulfito de sodio (Steubing & Fangmeier 1992 y Hill 1971
modificado). En ambos casos se observan las variaciones en la respiracin. Con las
mismas especies utilizadas en laboratorio se realiza simultneamente un estudio de
biomonitoreo activo, en tres puntos a lo largo del eje troncal Norte-Sur de la ciudad.
Las tablas con los lquenes se colocan en soportes de 1,5m en tres diferentes sitios de
exposicin.
En cada estacin se coloca un total de 4 tablas por especie durante 30 das y cada
semana se retira una tabla por especie en la que se efectan observaciones en:
Cambios en parmetros morfolgicos, que es el grado de dao producido en los
lquenes como evidencia de clorosis o necrosis del talo en muestras previamente
humedecidas y La Respiracin de las muestras con el mtodo volumtrico de Rovalo &
Rojas (1982).

5. Proyecto Eurobionet
Eurobionet es un proyecto LIFE, financiado por la Comunidad Europea. Su principal
objetivo es evaluar la calidad del aire e identificar los contaminantes atmosfricos en diversas
ciudades de Europa usando plantas bioindicadoras.
Los principales objetivos de este proyecto son:

Desarrollar el conocimiento en el campo de los bioindicadores y promover su

utilizacin.

Mejorar el conocimiento de la calidad del aire en las ciudades participantes.

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Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Informar sobre la calidad del aire y los efectos de la contaminacin, contribuyendo a

aumentar el respeto del ciudadano por el medio ambiente.
En Espaa este proyecto este proyecto lo llevan a cabo el Ayuntamiento de Valencia (a

travs de la Concejala de Devesa-Albufera y con el apoyo de la Concejala de Relaciones

Institucionales), y la Fundacin Centro de Estudios Ambientales del Mediterrneo (CEAM).
Los bioindicadores utilizados en este proyecto son:
-

Tabaco Bel W3 (Nicotiana tabacum). Para detectar los daos por ozono se utiliza la
variedad de tabaco Bel W3, usada como bioindicador desde los aos 60. Las plantas se
exponen al aire ambiente en periodos de 14 das desde finales de mayo a septiembre. El
ozono destruye la clorofila y produce manchas marrones en las hojas. La superficie que
cubren estas manchas necrticas es representativa de los niveles de ozono de la zona y del
tiempo de exposicin. Por tratarse de una variedad muy sensible, las concentraciones de
ozono que producen daos a las plantas son bastante inferiores al nivel establecido para la
proteccin de la salud humana.

Tradescantia (clon #4430). La Tradescantia se utiliza para detectar los efectos mutagnicos
de los contaminantes atmosfricos. Con este fin, se exponen al aire ambiente
inflorescencias de esta planta durante 30 horas. La contaminacin produce un aumento en
la generacin de microncleos (alteraciones del ADN observables con un microscopio) en
las clulas madre de los granos de polen.
Los bioacumuladores analizados durante este proyecto fueron:

Ray grass (Lolium multiflorum italicum). El cultivo de esta hierba se utiliza para la
deteccin del azufre y de los metales pesados. Las plantas se exponen al aire ambiente en
periodos sucesivos de 28 das desde agosto hasta septiembre. Las hojas acumulan estas
sustancias nocivas que estn en el aire. Posteriormente, en el laboratorio se analizan las
concentraciones de azufre, cadmio, cromo, plomo, nquel, zinc, antimonio y platino.

Col rizada (Brassica oleracea acephala). Acumula compuestos orgnicos en las ceras de
sus hojas. Las plantas se exponen al aire ambiente durante ocho semanas, desde octubre
hasta diciembre. Despus de la exposicin, se analiza qumicamente el contenido en
hidrocarburos aromticos policclicos.
El protocolo de seguimiento de Eurobionet inclua desde el cultivo de estas plantas
hasta la evaluacin de la contaminacin. Este se compone cuatro etapas:
33

Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

-

Etapa 1: Cultivo. Las plantas se cultivan en las instalaciones del CEAM en Benifai (La
Peira). El tabaco y el ray grass se obtienen sembrando semillas y las inflorescencias de
Tradescantia las distribuye la Universidad de Hohenheim.

Etapa 2: Exposicin. En todas la ciudades participantes, las plantas se exponen a la vez y

por el mismo periodo de tiempo, que vara dependiendo de la clase de planta. En la ciudad
de Valencia y alrededores, las plantas se exponen en 8 instalaciones, algunas cercanas a
fuentes potenciales de contaminacin (especialmente el trfico), y otras en jardines
(contaminacin de fondo).

Etapa 3: Anlisis de los efectos de la contaminacin

o Anlisis visual: Las plantas de tabaco se evalan en el sitio de exposicin. Se calcula el
porcentaje de la superficie de las hojas que presenta manchas necrticas causadas
por el ozono.
o Anlisis en el laboratorio: Tras recoger las muestras, se envan a la Universidad de
Hohenheim (Alemania), donde se realizan los anlisis de los metales pesados (ray
grass), los hidrocarburos (col rizada) y se observa al microscopio el ADN
(Tradescantia).

Etapa 4: Evaluacin de la contaminacin. Los datos de contaminacin de las estaciones de

la Red de Calidad del Aire de la Comunidad Valenciana ms cercanas a los puntos de
exposicin se correlacionan con los daos de los contaminantes en las plantas. Sin
embargo, no siempre es posible establecer correlaciones directas entre los daos
observados y las concentraciones de contaminantes.

6. Estudio de Bioindicadores en Andaluca

El Ayuntamiento de Crdoba y la empresa Apoidea trabajan en un proyecto de evaluacin
de la contaminacin urbana en el que utilizan abejas y su miel como bioindicadores. Las patas
de estos insectos tienen un pelo al que se adhieren las partculas del aire, por lo que se puede
conocer la concentracin de metales pesados, pesticidas o radiactividad en grandes reas de la
ciudad donde se mueven.
La abeja es una reina en el arte de producir sustancias y olores. Asimismo, est
excelentemente equipada para percibir y comunicar. Es muy sensible a los olores, a los sabores
y a ciertas vibraciones.
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Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

Las abejas tienen una cubierta de pelos cargados electroestticamente que atraen al polen
y otras partculas. Ellas filtran el aire y el agua a travs de sus cuerpos a una gran velocidad. Su
casa, la colmena, es una perfecta galera de observacin de los gases contaminantes que ellas
recogen.
Los sensores de los son provistas las abejas ya han sido usados en numerosos casos para
otros estudios. En EEUU han sido utilizadas para la deteccin de explosivos.
La tcnica tambin podra ser utilizada para la deteccin de agresivos qumicos, biolgicos
y compuestos qumicos muy voltiles como es el caso de las drogas.

7. Conclusiones
-

Los bioindicadores complementan a los mtodos fsico qumicos, y aportan

informacin sobre los efectos de la contaminacin en los organismos. Los principales
bioindicadores de la contaminacin atmosfrica son los liquenes, los musgos y la
corteza de diveros rbonoles.

Los lquenes son biomonitores tiles para los contaminantes del aire, en particular
para los compuestos orgnicos volatiles COVs por su capacidad para responder a los
contaminantes del aire a diferentes niveles, por su tasa de crecimiento lento, su
longevidad y su capacidad para indicar la presencia y las concentraciones de estos
contaminantes y para los metales pesadas.

Los lquenes son buenos bioindicadores cuantitativos para la deposicin de cobalto,

escandio y zinc, los factores de acumulacin especfica en lquenes son de la
proporcin aproximadamente 5: 2 : 1 para escandio , cobalto y zinc, respectivamente,

El mtodo de cartografa de lquenes resulta ser el ms econmico y rpido de los

expuestos. Un factor limitante es la necesidad de expertos entrenados en el
reconocimiento de las especies en campo

La distribucin de los lquenes, el ndice de pureza atmosfrica (IAP) y en especial la

cobertura de lquenes sobre la corteza de los rboles parece responder a tres factores:
contaminacin atmosfrica por el trfico de vehculos y otras fuentes de emisin,
dispersin de los contaminantes por brisas de viento en plazas y avenidas anchas y
extensin de las reas con vegetacin. La vegetacin aumenta la humedad del aire,
adsorbe y absorbe parcialmente los contaminantes, lo que mejora las condiciones
ambientales para los lquenes.
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Bioindicadores de la Contaminacin Atmosfrica

-

Los Musgos parecen ser un excelente bioindicador de la deposicin para los elementos
metlicos a estudiar, como Pb , Cd , Cu , V , y parcialmente Zn

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