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agosto de 2011
DHHS (NIOSH) publicacin N. 2011-200

Efectos de las sustancias qumicas al contacto con la piel:

Gua de salud ocupacional para profesionales de la salud y
empleadores
Introduccin
Las exposiciones qumicas en el lugar de trabajo son un problema grave en los Estados Unidos. Ms
de 13 millones de trabajadores en el pas enfrentan una posible exposicin a sustancias qumicas a
travs de la piel. Los trastornos de la piel figuran entre las afecciones ocupacionales ms
frecuentemente reportadas, representando un costo anual de ms de $1.000 millones de dlares en
los Estados Unidos. Mientras se observa una disminucin en las cifras de la mayora de las
enfermedades ocupacionales, los ndices de afecciones de la piel estn aumentando.
Los esfuerzos para reducir o prevenir los problemas de la piel en muchos entornos laborales parecen
ser insuficiente, ya que es muy frecuente que trabajadores, empleadores e incluso profesionales en
salud ocupacional acepten estos problemas como parte del trabajo. Se debe reducir la tolerancia a los
problemas ocupacionales de la piel y mejorar los mtodos para evaluar y reducir las exposiciones a
sustancias qumicas. Como profesionales en salud ocupacional o empleadores, es importante saber
identificar y manejar los riesgos de exposicin a sustancias qumicas en la piel y prevenir lesiones y
afecciones asociadas estos riesgos de exposicin cutnea.
Este folleto ofrece a profesionales en salud ocupacional y empleadores:
informacin sobre los efectos ms adversos para la salud como consecuencia de la exposicin de
la piel a sustancias qumicas;
informacin sobre cmo reconocer los peligros qumicos;
informacin sobre estrategias de intervencin o prevencin y
fuentes de informacin relacionadas con los trastornos de la piel y su prevencin.

Alcance de las exposiciones qumicas

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Las exposiciones qumicas son la causa principal de los trastornos de la piel relacionados con el
trabajo. Estas exposiciones son un hecho que ocurre a diario en muchos trabajadores de una variedad
de oficios, de los sectores de:
Agricultura
Manufactura
Servicios
Transporte/servicios pblicos
Construccin
Ventas

La piel
La piel es la capa protectora del cuerpo y el sitio principal de interaccin con el mundo que lo rodea.
La piel controla la prdida de agua y de otros elementos esenciales para el cuerpo. Al mismo tiempo,
limita el ingreso al cuerpo de sustancias nocivas, como las sustancias qumicas.

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El dao en la piel reduce su capacidad de proteger el cuerpo.

Efectos adversos en la salud por la exposicin de la piel a sustancias

qumicas
Las exposiciones qumicas en la piel pueden ocasionar daos en la salud temporales o permanentes.
Estos efectos en la salud pueden ocurrir en el punto de contacto con la sustancia qumica, o dicha
sustancia puede ingresar al cuerpo a travs de la piel abierta (como por una herida) o traspasndola.
Luego la sustancia qumica puede viajar por el torrente sanguneo y causar o contribuir a un
problema de salud en alguna otra parte del cuerpo.

Efectos adversos
Temporales
La exposicin a sustancias qumicas puede producir efectos temporales en la salud. Por ejemplo, no
es inusual una piel reseca, enrojecida o agrietada por contacto con el agua, el jabn, la gasolina y
ciertos tipos de solventes. Estos trastornos por lo general desaparecen rpidamente cuando la piel ya
no est en contacto con la sustancia qumica, pero pueden aumentar la probabilidad de una infeccin
en una piel abierta.

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Las ilustraciones de las lesiones y enfermedades de la piel fueron seleccionadas del Programa para
mdicos sobre dermatosis ocupacionales (en ingls). Puede encontrar informacin adicional sobre
esta presentacin en http://www.cdc.gov/niosh/topics/skin/occderm-slides/ocderm.html
(http://www.cdc.gov/niosh/topics/skin/occderm-slides/ocderm.html) (en ingls).
Permanentes
Los efectos adversos permanentes en la salud pueden ser resultado de exposiciones de la piel a
sustancias qumicas capaces de causar daos graves. Por ejemplo, una quemadura qumica puede
dejar una cicatriz permanente. La exposicin a ciertas sustancias qumicas puede llevar a una
decoloracin permanente de la piel. Tambin puede producirse un dao permanente en rganos o
sistemas del cuerpo como resultado de la exposicin a una sustancia qumica en la piel.

Tipos de efectos adversos

Directos: en el punto de contacto
Una sustancia qumica puede causar un problema en el punto en que hace contacto con el cuerpo.
Por ejemplo, la exposicin a sustancias qumicas presentes en la almohadilla apoya-mueca para
teclado de computadora caus la reaccin en la mano del trabajador a la derecha.

Sistmicos: lejos del punto de entrada

Una sustancia qumica puede ingresar al cuerpo a travs de la piel intacta o abierta y causar o
contribuir a un problema de salud en alguna otra parte del cuerpo. La exposicin a pesticidas
organofosforados, los cuales pueden traspasar la piel, puede causar daos en el sistema nervioso.
La sensibilizacin es otro tipo de efecto en la salud como resultado de la exposicin cutnea a
sustancias qumicas. Tambin pueden presentarse efectos combinados en la salud por una sola
exposicin a la sustancia qumica.

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Principales tipos de efectos adversos: Resumen

1. Directos: La exposicin a sustancias qumicas puede causar efectos en el punto de contacto.
Estos se denominan efectos directos e incluyen resequedad o prdida de los aceites naturales de
la piel, irritacin, corrosin, cambios en la pigmentacin, cloracn y cncer de piel.
2. Sistmicos: Las sustancias qumicas pueden ingresar al cuerpo y causar o contribuir a
problemas de salud en alguna otra parte del cuerpo. Estos se denominan efectos sistmicos o
generalizados y pueden afectar un rgano especfico o todo un aparato o sistema.
3. Sensibilizacin: Las sustancias qumicas pueden causar un efecto de sensibilizacin, cuando
una persona se vuelve inusualmente sensible a cualquier sustancia o grupo de sustancias
qumicas. A partir de entonces, la exposicin a la sustancia, aunque sea mnima, podr causar
una reaccin alrgica. La nica manera de enfrentar este problema es prevenir nuevas
exposiciones o contactos con la sustancia. Los efectos de sensibilizacin pueden ser dermatitis
de contacto alrgico y sensibilizacin de las vas respiratorias.
4. Combinados: La exposicin a sustancias qumicas puede causar efectos mltiples en la salud
de la persona que ha estado expuesta.

Ejemplos de efectos directos

Resequedad de la piel
La resequedad de la piel ocurre cuando una sustancia qumica elimina los aceites naturales de la piel.
Las causas ms frecuentes son las exposiciones a jabones, solventes y humedad. Este efecto es
temporal si cesa la exposicin.

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Irritacin
Algunas sustancias qumicas que causan enrojecimiento, resequedad y grietas al contacto con la piel
se conocen como irritantes. La irritacin es causada ms frecuentemente por fibra de vidrio,
productos alimenticios, aceites, lubricantes y solventes. Si se detecta a tiempo, no provoca efectos
permanentes.

Corrosin
Las sustancias corrosivas producen daos ms graves en la piel. La exposicin breve a una sustancia
corrosiva puede resultar en una quemadura qumica. Entre las sustancias corrosivas se encuentran
los materiales fuertemente alcalinos (bsicos) y cidos. Frecuentemente dejan cicatrices. Los efectos
de una exposicin a sustancias corrosivas son permanentes.

Cambios en la pigmentacin
La exposicin a algunas sustancias qumicas, como el alquitrn y el asfalto, puede causar cambios
permanentes en el color de la piel.

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Cloracn
El cloracn es un tipo de acn causado por ciertas sustancias qumicas aromticas halogenadas.
Puede ocurrir tras la exposicin a hidrocarburos policlorados (PCB) y algunos pesticidas.

Cncer de piel
Una exposicin a un carcingeno ocupacional puede originar tumores de piel malignos.
Algunas sustancias qumicas presentes en el lugar de trabajo pueden contener sustancias que
producen cncer (carcingenos). Cuando estas sustancias entran en contacto con la piel, puede que se
forme un tumor maligno en el punto de contacto. La exposicin al alquitrn del carbn dio lugar al
tumor en la piel de la imagen inferior.

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Ejemplos de efectos sistmicos

rganos especficos
Las sustancias qumicas absorbidas por el cuerpo a travs de la piel pueden causar daos a rganos
especficos, como el hgado, los riones y la vejiga. La exposicin a solventes como el tolueno y el
xileno puede ocasionar daos en el hgado y los riones.

Sistemas y aparatos del cuerpo humano

Las sustancias qumicas absorbidas por la piel pueden daar todo un sistema o aparato corporal,
como el sistema inmunitario, el sistema nervioso o el aparato respiratorio. Los pesticidas y los
herbicidas son sustancias qumicas que pueden causar efectos en los sistemas corporales.

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Ejemplos de efectos de sensibilizacin

La dermatitis de contacto alrgico es una reaccin alrgica (del sistema inmunitario) de la piel como
resultado de la exposicin a una sustancia qumica. Las sustancias qumicas cuya exposicin puede
producir dermatitis de contacto alrgico incluyen resinas epoxi, cromatos, sustancias qumicas para
cauchos, endurecedores de tipo amina y resinas fenol-formaldehdo.

Sensibilizacin de las vas respiratorias

La exposicin de la piel a ciertas sustancias qumicas puede producir una reaccin alrgica de las
membranas mucosas o las vas respiratorias. Las exposiciones en la piel as como la inhalacin de
isocianatos (que contienen muchas pinturas y otros materiales de construccin, como el aislante en
aerosol y los materiales para techado) pueden llevar a una sensibilizacin de las vas respiratorias.

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Ejemplos de efectos combinados

La exposicin de la piel a sustancias qumicas puede causar mltiples problemas de salud. Por
ejemplo, las personas que trabajan con cemento pueden presentar problemas de salud combinados.
El contacto con el cemento puede producir irritacin en el punto de contacto por la naturaleza
alcalina del cemento. El cemento tambin puede causar sensibilizacin en los trabajadores porque
contiene sales de cromo.

Prcticas laborales que pueden llevar a sensibilizacin e irritacin

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Sensibilizacin, Irritacin

Evaluacin y manejo de los riesgos de exposicin a sustancias qumicas

Teniendo en cuenta que la exposicin de la piel a sustancias qumicas en el trabajo puede causar
efectos adversos en la salud que se pueden prevenir, el siguiente paso es evaluar el riesgo de que los
trabajadores sufran trastornos temporales o permanentes relacionados con la piel.

Paso a paso
1. Para evaluar el riesgo de los problemas relacionados con la piel, identifique primero las
sustancias qumicas utilizadas en el trabajo. Incluya las sustancias que se pueden generar
durante un proceso.
2. Despus, identifique las sustancias qumicas que representan un riesgo para la salud por su
contacto con la piel.
3. Evale el potencial de la exposicin de la piel tomando en cuenta la probabilidad de que el
cuerpo absorba las sustancias y la posibilidad de que la piel entre en contacto directo con
agentes qumicos en cualquier forma (vapor, lquido, etc.)
4. Ponga en prctica un programa de prevencin de riesgos para la piel, siguiendo el orden de los
controles que se describen en la seccin siguiente.
5. Documente y monitoree la presencia de problemas relacionados con la piel a travs de
actividades de vigilancia de la salud.
Establezca un programa de vigilancia de la salud en el lugar de trabajo.
Lleve a cabo evaluaciones mdicas.
Lleve a cabo monitoreo biolgico.

Manejo de riesgos mediante la prevencin y el control

Para reducir el riesgo de efectos adversos en la salud por la exposicin de sustancias qumicas en la
piel, se debe prevenir o controlar la exposicin.
Prevencin
La exposicin a sustancias qumicas dainas se puede prevenir con estas medidas:
Elimine
Elimine las sustancias qumicas innecesarias del proceso de trabajo. Por ejemplo, use brochas
desechables para no tener que utilizar un solvente para limpiarlas.
Sustituya

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Sustituya una sustancia u otro producto qumico daino por otro que sea menos nocivo. Por
ejemplo, utilice productos a base de agua en lugar de los que tienen solventes.
Control
La exposicin de la piel a sustancias qumicas se puede controlar o reducir mediante estas acciones:
Modifique los procesos
Modifique un proceso para eliminar la exposicin qumica. Por ejemplo, cuando realice
reparaciones, en lugar de limpiar a mano las partes metlicas, utilice un limpiador mecnico.
Agregue ventilacin
Reduzca la exposicin a partculas en el aire agregando ventilacin local o general. Por ejemplo,
aplique ventilacin durante las operaciones de rociado de pintura para reducir los niveles de
isocianatos en el aire.
Mantenga la piel saludable
Limpie la piel con jabn suave, enjuguela minuciosamente y aplquese una locin humectante. La
piel seca est daada y es menos resistente a las sustancias qumicas.
Modifique las prcticas laborales
Modifique sus prcticas laborales para reducir o eliminar el contacto de las sustancias qumicas
con la piel. Por ejemplo, en lugar de aplicar un solvente con un pao, utilice una brocha.
Siga buenas prcticas de limpieza y mantenimiento
Un rea de trabajo limpia ayuda a prevenir el contacto con las sustancias qumicas en las superficies
de trabajo.
Use equipo de proteccin personal
Utilice equipo de proteccin personal (EPP) cuando no pueda evitar la exposicin a sustancias
qumicas. Este puede incluir guantes resistentes a sustancias qumicas, delantales, overoles y botas.
Por ejemplo, utilice guantes adecuados cuando mezcle resinas epoxi, para evitar el contacto con la
piel. Es muy importante seleccionar el equipo de proteccin correcto. Consulte fuentes como la Gua
para la seleccin rpida de ropa resistente a sustancias qumicas (en ingls).

Obtencin de informacin sobre sustancias qumicas, exposiciones en la

piel y manejo de riesgos
Etiquetas
Lea las etiquetas para informarse sobre el contenido qumico de los materiales y sobre las
advertencias de salud y para su manipulacin.

Notaciones de NIOSH por riesgos especficos para la piel (SK)

NIOSH ha creado un nuevo sistema que asigna mltiples notaciones a los riesgos especficos para la
piel (SK, por sus siglas en ingls), con el fin de ayudar a los trabajadores y a los profesionales en salud
ocupacional a entender los riesgos que representan para la salud las exposiciones de la piel a
sustancias qumicas peligrosas. El SK de riesgo especfico (ver tabla siguiente) aparecer en las
futuras publicaciones de NIOSH, incluida la Gua de bolsillo de NIOSH sobre riesgos qumicos, y se
identificarn los efectos ms graves en la salud asociados al contacto con la piel.
Puede ser que a las sustancias qumicas se les asigne ms de un SK de riesgo especfico cuando se
determine que causan mltiples efectos adversos en la salud por el contacto con la piel. Por ejemplo,
si una sustancia qumica es identificada como corrosiva y tambin contribuye a la toxicidad sistmica,
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se etiquetar como SK: SYS-DIR (COR).

Notaciones por riesgo especfico para la piel
Riesgo
especfico SK
SYS

Efectos en la salud
Efectos sistmicos

Definicin
Las sustancias qumicas pueden causar daos
sistmicos o generalizados en el cuerpo ms all
del punto de contacto con la piel.
Las reas daadas pueden ser rganos especficos
(p. ej., hgado, corazn y riones) y aparatos o
sistemas biolgicos (p. ej., sistema nervioso,
aparato reproductor y sistema inmunitario).
Subanotacin de SK: SYS

(MORTAL)

Efectos letales o mortales

Se asigna a las sustancias qumicas que son muy

txicas o extremadamente txicas y que pueden
ser letales o poner en riesgo la vida tras una
exposicin en la piel
Las sustancias qumicas pueden causar daos en
el punto de contacto con la piel o cerca de este.

DIR

Efectos directos
(localizados)

Los efectos en la salud pueden consistir en

irritacin y corrosin, decoloracin u
oscurecimiento de la piel o cnceres de piel.

(IRR)

Irritacin en la piel

Subanotacin de SK: DIR

(COR)

Corrosin en la piel

Subanotacin de SK: DIR

SEN

Reacciones alrgicas o de
otra ndole inmunitaria

La sustancia qumica puede causar dermatitis de

contacto alrgico (DCA), sensibilizacin de la piel
expuesta o sensibilizacin de las vas respiratorias
despus del contacto con la piel.

Hojas informativas acerca de la seguridad de los materiales (MSDS)

Las hojas informativas sobre la seguridad de los materiales estn diseadas para proporcionar a los
trabajadores, personal de emergencias y profesionales de la salud los procedimientos adecuados para
manipular o trabajar con sustancias especficas. Las MSDS contienen informacin sobre datos fsicos,
efectos en la salud, primeros auxilios, reactividad, almacenamiento, desecho, equipo protector y
procedimientos a realizar ante derrames o fugas.

Profesionales de salud y seguridad

Consulte sobre los efectos de las sustancias qumicas en la piel con personal de salud y seguridad que
tenga conocimiento del tema.

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Infrmese sobre los recursos disponibles (en ingls y espaol)

The Center to Protect Workers Rights: Electronic Library of Construction Occupational Safety and
Health at www.cdc.gov/elcosh.html
Indexed Dermal Bibliography at (19952007) www.cdc.gov/niosh/docs/2009-153/
Current Intelligence Bulletin 61: A Strategy for Assigning New NIOSH Skin Notations at
www.cdc.gov/niosh/docs/2009-147/
NIOSHs Skin Exposures and Effects topic page at www.cdc.gov/niosh/topics/skin
Gua de bolsillo de NIOSH sobre riesgos qumicos especficos y sitio web www.cdc.gov/niosh
/npg.html
Quick Selection Guide to Chemical Protective Clothing Fourth Edition at www.cdc.gov/niosh
/ncpc1.html
OSHA Dermal Exposure topic page at www.osha.gov/SLTC/dermalexposure/index.html
Departamentos de salud estatales y locales, como el Departamento del Trabajo y la Industria de
Washington: www.lni/wa/gov/sharp
British Patient Information at www.patient.co.uk/showdoc/23068731 or www.bad.org.uk/public
/leaflets/ContactDermatitis_update_2007.pdf

Recuerde: S - K - I - N (piel, en ingls)

Social (social)
Los problemas de la piel pueden afectar la calidad de vida de usted y de su familia.

Knowledge (conocimiento)
La informacin es la clave para la prevencin y la cura de los problemas de salud relacionados con la
piel. Existe ayuda.

Impediment (impedimento)
Los problemas de salud pueden causar molestias fsicas, limitaciones en la vida cotidiana, prdida de
tiempo personal y laboral e incluso prdida del empleo.

Not necessary (no necesario)

Un problema de salud relacionado con la piel no es un requisito de su trabajo.

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Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Adems, las referencias a sitios web fuera
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ingresar a los sitios web de las referencias de este documento hasta el da de la publicacin.

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Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades 1600 Clifton Rd. Atlanta, GA

30333, USA
800-CDC-INFO (800-232-4636) Lnea TTY: (888) 232-6348 Comunquese con
CDCINFO

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