1.

Observacin

El Mtodo Cientfico
"Cuantas ms personas adquieren una
profunda comprensin del mtodo cientfico y
aprenden a aplicarlo a los problemas de la vida
diaria, mayor progreso podemos esperar de las
cuestiones sociales, polticas e internacionales
del mundo. El proceso tcnico representa una
ruta por la cual el mundo puede avanzar a
travs de la ciencia; otro camino es a travs del
progreso social que resulte de la aplicacin del
mtodo cientfico, es decir por medio del
desarrollo de la ciencia moral.
Creo que el estudio de la ciencia y la
comprensin del mtodo cientfico por todo el
mundo ayudaran esencialmente a la
humanidad a la solucin de nuestros grandes
problemas polticos y sociales"
-Linus Pauling-

Para lograr una descripcin ordenada,

coherente y sistemtica de un grupo
de fenmenos1, el cientfico lleva a
cabo cuidadosamente una serie de
operaciones que constituyen lo que
llamamos el Mtodo Cientfico. El
Mtodo Cientfico consiste en los
siguientes pasos:

Es el primer paso en toda

investigacin. La observacin consiste
en emplear atentamente los sentidos a
un objeto para adquirir por ella un
conocimiento claro y preciso. La
observacin es de importancia capital
en las ciencias. De ella depende el
valor de otros el valor de otros
procesos. Sin observacin, el estudio
de la realidad y de sus leyes se
reduce siempre a simples conjeturas y
adivinaciones. Para un buen xito de
la observacin, se exigen ciertas
condiciones.
a. Condiciones fsicas. Entre las
condiciones fsicas mnimas son
necesarios: rganos sensoriales que
puedan tener sensaciones normales y
correctas;
buenos
instrumentos
porque los sentidos no son siempre
suficientes para el rigor de la ciencia 2.
Es preciso dotar a los cientficos de
buenos instrumentos.
b.
Condiciones
intelectuales.
Curiosidad3: Se requiere mucha
filosofa, dice J.J. Rousseau, para
observar lo que se ve todos los das.
Sagacidad: saber discernir los hechos
significativos.
c. Condiciones morales. Paciencia,
para resistir la precipitud natural que
nos lleva siempre a concluir antes de
tiempo. Valor, que sabe enfrentar el
La
Ciencia
(latn:
scientia,
conocimiento) es toda descripcin
coherente y sistemtica de un grupo de
fenmenos. Las ciencias naturales se
dividen
en dos ramas: las ciencias
biolgicas y las ciencias fsicas.
2

Fenmeno es toda modificacin que

ocurre en la naturaleza, como por
ejemplo la cada de un cuerpo, la luz, las
fuerzas, etc.
1

Einstein deca: "Yo no soy genio ni

nada
parecido...
slo
soy
apasionadamente curioso".
3

peligro para separar de los hechos

ciertos fenmenos4 raros o decisivos.
d. Reglas de observacin. Debe ser
atenta. Debe ser exacta, completa y
precisa. Para ello, es necesario
conseguir dar valores numricos a
todo lo que se observa en el
fenmeno y es susceptible de medida
cuantitativa. De ah la importancia que
asume la medicin en el Mtodo
Cientfico.
PRINCIPIOS DE OBSERVACIN5
Como primer principio hay que decir
que la observacin siempre tiene un
propsito, tal como mirar ciertas
variables o simplemente recrear
nuestros sentidos. As que no es lo
mismo observar el bosque con el
propsito de identificar la flora y la
fauna que lo compone, que
observarlo con el propsito de buscar
un sitio seguro dnde acampar. No es
que sean dos bosques distintos o que
las observaciones sean una ms
verdadera que otra, simplemente van
a ser diferentes debido al propsito
desde el que se originaron.
El segundo principio es que la
observacin es siempre sistemtica y
lleva
un
procedimiento,
que
esperamos ver incorporado en el
alumno, como un hbito o algo que
cada
vez
va
haciendo
ms
espontneamente y de manera
permanente, sin que ocupe mayor
Los fenmenos fsicos son aquellos
que en los que no cambia la naturaleza
de las substancias que intervienen en los
mismos.
4

Tomado de "El Cientfico y la ciencia",

William Mantilla C. Facultad de Ciencia
Sociales y Humanas -UNISUR- Santaf
de Bogot, D.C., 1995, pgs 31-32.
5

concentracin.
Descartaremos algunas suposiciones
frente a la observacin. La primera es
que cuando hablamos de observar la
confundimos con ver o con mirar. La
observacin puede involucrar todos
nuestros sentidos. El hecho es que
siempre involucra por lo menos uno
de ello de manera principal. Este es
el tercer principio de la observacin:
siempre lleva
nuestra biologa
humana en relacin con el mundo, sin
que esto signifique que podamos
reducir la observacin a los sentidos.
No es as, puesto que los resultados
de la observacin siempre son
descripciones de caractersticas que
simbolizamos mediante la escritura
producto de un proceso mental en el
individuo (o sea usted mismo!). As
que podemos enunciar el cuarto
principio diciendo que la observacin
es una identificacin
de las
caractersticas de un objeto o de una
situacin.
En la ciencia, todo se hace con el fin
de poder compartirlo y comunicarlo.
En esta comunicacin se basa gran
parte de la posibilidad de hacer
ciencia y de tambin que sus
realizaciones se usen en pro del bien
comn.
La identificacin de las caractersticas
siempre se simboliza con palabras en
forma verbal o escrita. Aunque son la
precisin y la sistematicidad las que
priman en el lenguaje cientfico, no
debemos dejar de lado la esttica en
el uso del lenguaje, pues no se trata
de hacer de la ciencia algo fuera de
nuestros sentimientos. Se trata ms
bien de vivir la ciencia con intensidad
y con pasin.
2. Hiptesis

En trminos generales, la hiptesis se

fundamenta en suponer conocida la
verdad o explicacin que se busca. En
lenguaje cientfico, la hiptesis
equivale,
habitualmente,
una
suposicin
verosmil,
luego
confirmable o rebatible por los hechos,
los cuales decidirn, en ltimo caso, la
verdad o falsedad de lo que se
pretende explicar. De donde la
hiptesis es la suposicin de una
causa o de una ley destinada a
explicar
provisionalmente
un
fenmeno hasta cuando los hechos
vengan a contradecirla o a invalidarla.
Las hiptesis son ms que un
andamio destinado a desaparecer
cuando el edificio (de las ciencias)
est construido; tiene un valor propio y
corresponden, ciertamente, a alguna
cosa bien profunda y bastante
esencial en la misma naturaleza.
La hiptesis tiene doble funcin:
a. Prctica: orientar al investigador,
dirigindolo en la direccin de la
causa probable o de la ley que se
busca.
b. Terica: coordinar y completar los
resultados ya obtenidos, agrupndolos
en un conjunto completo de hechos,
para facilitar su inteligibilidad y
estudio.
Podemos obtener hiptesis o por
deduccin
de
resultados
ya
conocidos, o por la experiencia. En
este caso son inductivas si la causa
supuesta del fenmeno es uno de los
antecedentes que parece reunir todos
los caracteres de antecedente causal;
son
analgicas,
cuando
son
inspiradas por ciertas semejanzas

entre el fenmeno que se quiere

explicar y otro ya conocido.
Prcticamente, no hay reglas para
descubrir las hiptesis. No se
descubren tampoco por obra del
ocaso, sino son fruto del genio
cientfico. Hay, con dos, ciertas
condiciones que ayudan en el
descubrimiento: el desarrollo mismo
de la investigacin, la analoga, la
induccin, la reflexin.
Naturaleza de las hiptesis:

No

debe contradecir ninguna

verdad ya aceptada o explicada.
Debe ser simple, o sea, que el
cientfico entre varias hiptesis,
debe escoger la que
parece
menos complicada.
Debe ser seguida y verificable por
los hechos: "No invento hiptesis",
deca Newton.6
Cada vez que concebimos una
hiptesis, ella debe ser consistente con
las dems. En otros trminos, el sistema
hiptesis que concuerda con la teora no
debe ser contradictorio. Aqu es
ilustrativo considerar la teora de la
relatividad de Einstein. Su hiptesis de
que la velocidad tena un valor finito y
constante era incongruente con las
hiptesis ms importantes de la fsica
clsica: el tiempo y el espacio son
dimensiones homogneas. En otras
palabras, la hiptesis de que la velocidad
de la luz es siempre 300.000 Km/s. sea
cual sea el observador que la mida (as
se mida desde otro rayo de luz lo cual no
deja de parecernos asombroso y hasta
absurdo), era incompatible con la de que
el tiempo es infinito, invariable y el
mismo para todos; era incompatible
tambin con la de que el espacio es un
recipiente
infinito,
inmodificable
e
independiente de su posible contenido:
la materia. Si existe una incompatibilidad
entre hiptesis es necesario descartar
6

3. Experimentacin7
La experimentacin consiste en el
conjunto de procesos utilizados para
verificar las hiptesis. Difiere de la
observacin porque obedece a una
idea directa y no simplemente porque
implica la intervencin del cientfico
para modificar los fenmenos. La
observacin
de
hecho,
puede
presentar
tambin
una
tal
intervencin: se llama entonces
observacin activa o provocada, pero
es anterior a la formacin de la
hiptesis.
Una
experimentacin
est
generalmente incompleta si no va
acompaada de alguna medida o
determinacin cuantitativa de los
diversos factores que interviene en el
fenmeno. As la observacin del
movimiento de un astro no queda
completa hasta que no se ha medido,
por ejemplo, su distancia al Sol, su
velocidad, etc., mientras que la cada
de un cuerpo debe ir acompaada de
la medida de la distancia que ha
cado, el tiempo que ha empleado, etc.
Reglas sugeridas por F. Bacon para la
experimentacin:8
unas y otras. Parte de la genialidad de
Einstein fue la osada de descartar las
que eran ms aceptadas universalmente
y que, podra decir, eran esenciales en
efecto, la homogeneidad del tiempo y del
espacio es indispensable para que toda
la estructura newtoniana se sostenga.
Un experimento es un fenmeno que
nosotros
mismos
producimos
y
controlamos
disponiendo
adecuadamente
las
condiciones
necesarias.
7

Cit. Por Van Dalen y Meyer en Manual

1. Alargar la experiencia: es
aumentar, poco a poco y tanto cuanto
sea posible, la intensidad de la causa
supuesta para ver si la intensidad del
fenmeno (efecto), crece en la misma
proporcin.
2. Variar la experiencia: es aplicar la
misma causa a objetos diferentes.
3. Invertir la experiencia: consiste en
aplicar la causa contraria de la causa
supuesta para ver si el efecto
contrario
se
produce.
Esta
contraprueba
experimental
hace
suceder las experiencias negativas a
las positivas. As, despus de
descomponer el agua por el anlisis,
se invierte la experiencia, haciendo la
sntesis a partir del oxgeno y del
hidrgeno.
4. Investigar los acontecimientos de
experimentacin. A veces, es preciso
recurrir a los casos de la experiencia
de ensayo.
En la prctica la experimentacin no
es rgida, ya que puede desenvolverse
de muchas maneras.9
de Tcnica de investigacin educacional,
3ed. Trad. por O. Muslera y C. Moyano.
Buenos Aires, Paidos, 1978, pg. 37.
Cuando el cientfico va al laboratorio
para hacer un experimento, l sabe ya, o
mejor, cree saber, lo que suceder. ste
sealamiento lo hace Kant en el prlogo
de la segunda edicin de su "Critica a la
razn pura". Llama la atencin sobre el
hecho de que no es posible conocer sino
aquello que la razn ya sabia
previamente. El experimento tiene el
papel de confirmar o falsear las hiptesis
que el cientfico ha construido sobre la
base de sus idealizaciones acerca del
mundo de la vida. El instrumental y la
forma como ste se ha dispuesto son ya
9

EL EXPERIMENTO10
-Mario BungePor qu se hacen experimentos?
Qu se gana con experimentar? En
primer
lugar,
y
hablando
metafricamente, todo experimento es
una pregunta directa y precisa a la
realidad en la medida en que todo
conjunto de factores o inputs
("preguntas") produce un conjunto de
productos u outputs ("respuestas") y
plantea as el terico problema de dar
razn de (o explicar) un conjunto de
pares "pregunta"-"respuesta". En
segundo lugar, muchas de esas
"preguntas"
no
se
plantean
espontneamente en un ambiente
natural: la radioactividad inducida, la
mutacin gentica inducida o el
aprendizaje de animales con los
dispositivos labernticos no suelen
realmente ocurrir en estado de
naturaleza.
El
experimento
al
enriquecer el conjunto de los hechos
que ocurren naturalmente, es capaz
de revelar profundos e insospechados
aspectos de las cosas. (Eso ocurre a
veces, por ejemplo, cuando se pide a
un amigo que asuma cierto riesgo.)
En tercer lugar, mientras que los
hechos espontneos son por lo
comn extremadamente complejos,
los hechos experimentales son ms
simples, y, por o tanto, ms tratable.
El control de las variables, que es
peculiar al experimento, pone al
objeto ms cerca de su modelo
teortico ya por el hecho de
concentrarse en torno a pocas
una consecuencia de esta idealizacin.
(Tomado de Ciencias Naturales y
Educacin Ambiental -Marco GeneralMisterio de Educacin Nacional, Santaf
de Bogot, 1993, Pg 58).
Tomado de La investigacin Cientfica.
Pgs 852-856. Ediciones Ariel.
10

variables, reducir sus campos de

variabilidad
y
minimizar
las
perturbaciones y las irrelevancias
presentes en todo sistema natural,
especialmente el "ruido" caracterstico
de
los
datos
puramente
observacionales.
As, pues por unas cuantas buenas
razones el experimento se ha hecho
esencial a la moderna ciencia factual.
Pero eso no significa que el
experimento pueda suplir, como igual,
la teora, ni que sea la base de sta,
ni que sea la instancia rectora de la
ciencia factual. Todo experimento es
bsqueda de respuestas a una
pregunta originada en un cuerpo de
ideas; tiene que proyectarse e
interpretarse, a diferencia de lo que
ocurre con el ciego azar del ensayo-yerror, y tanto la proyeccin cuanto la
interpretacin de los experimentos
requieren sistemas de hiptesis ms o
menos elaborados. La ejecucin de
un experimento es la realizacin de
un plan concebido gracias a ciertos
supuestos, y lo que da como
resultado es un mensaje cifrado que
no puede descifrarse fuera de un
cuerpo
de
conocimiento.
El
experimento es un medio, no un fin, y
ello tanto por lo que hace a la
produccin de nuevas ideas cuanto
por lo que se refiere a la contrastacin
de ideas en general; el experimento
puede ser un objetivo, un fin en s
mismo, para tal o cual cientfico en un
determinado momento de su trabajo,
pero no puede serlo para la ciencia
como empresa colectiva de la
humanidad. En resolucin, no es
posible ningn experimento si no hay
ideas; el experimento es una
materializacin de ideas, pero no para
fijarlas dogmticamente, sino para
contrastarlas y enriquecerlas.

(...) no hay masa de observaciones, ni

siquiera de experimentos, que tenga
valor si no se han realizado e
interpretado a la luz de una teora
compatible con el cuerpo del
conocimiento
cientfico
y
metacientfico y capaz de aprender de
la experiencia. Por eso la experiencia,
y, en particular, el experimento, es
insuficiente: es un medio para
plantear problemas y contrastar las
soluciones propuestas a los mismos.
Una observacin emprica, tanto si es
una observacin suelta como si es un
experimento controlado, puede dar
origen a un problema interesante o
incluso a una conjetura de inters,
siempre que tenga lugar en un cuerpo
de conocimiento. Y la experiencia
cientfica
no
tiene
valor
de
contrastacin ms que si es relevante
para alguna hiptesis precisamente
formulada
y
que
no
pueda
compadecerse
con
cualquier
resultado.
En
resolucin,
la
experiencia cientfica es estimable en
la medida en que est empapada de
ideas, ideas que la experiencia es
entonces capaz de controlar y
enriquecer.
La ausencia de interaccin entre
teora y el experimento explica el
fracaso de los griegos en el intento de
ir ms all de Arqumedes, as como
de la esterilidad de las pocas
observaciones y el manojo de
experimentos realizados en la Edad
Media: esas operaciones estaban mal
guiadas por teoras falsas o bien eran
autocontenidas, en el sentido de que
no aspiraban ms que a averiguar
cmo son ciertas cosas y, en el mejor
de los casos, que ocurrira si se
provocaran ciertos cambios. (...)

En cuanto a los experimentos

realizados entre los siglos XV y XVII
por artesanos, entendidos en artillera
y balstica, cirujanos, alquimistas y
fabricantes de instrumentos, puede
decirse que no tuvieron una
aspiracin
principalmente
cognoscitiva, sino prctica: aquellos
hombres
queran
saber
cmo
trabajaban ciertas cosas y ciertos
procedimientos fabricados por el
hombre, no si determinadas teoras
eran o no verdaderas. (...)
4. Organizacin. Leyes
La labor del investigador no termina
con
la
observacin
o
la
experimentacin. El investigador debe
adems analizar los resultados
cualitativos y cuantitativos obtenidos,
compararlos entre ellos y con los
resultados de observaciones o
experimentos anteriores. De este
anlisis el investigador deduce leyes.11
Las leyes pueden ser cualitativas o
cuantitativas. Las leyes cualitativas
no contiene relacin alguna entre las
magnitudes que interviene en el
fenmeno, un ejemplo sera: "todo
cuerpo dejado caer libremente, cae
hacia la superficie de la Tierra".
Una ley es cuantitativa si el enunciado
de la ley expresa adems alguna
relacin entre las magnitudes que
corresponden al fenmeno. Presentan
ms utilidad que las cualitativas. Se
expresan por frmulas, por ejemplo la
ley de la cada de los cuerpos, si
soltamos un cuerpo desde una altura
h y medimos su tiempo de cada,
podemos conocer la aceleracin con
Una ley es la expresin de una rutina
en la naturaleza, es decir algo que se
repite siempre que las condiciones sean
las mismas.
11

que cae, esta relacin la podemos

escribir mediante una expresin
matemtica:
h = 1/2. at2 ; a = 2h/t2
El resultado anterior es, pues, la
expresin simblica o algebraica de
una ley cuantitativa.
Las
leyes
generalmente
son
corregidas continuamente, pues a
medida
que
los
experimentos
experimentales
van
siendo
perfeccionados y refinados se van
conociendo con ms precisin los
valores numricos de las magnitudes
que intervienen en las mismas y
algunas veces se descubren nuevos
factores que no se haban tenido en
cuenta previamente. Con ello muchas
leyes que en un principio eran muy
simples han ido volvindose ms
complejas, o la inversa, con el
transcurso de las investigaciones. Sin
embargo, lo que se ha perdido en
sencillez se ha ganado en exactitud,
que tiene mucho ms valor para la
ciencia.
5. Hiptesis y Teora
El investigador no se resigna con la
experimentacin
y
las
leyes
conseguidas.
Quiere
adems,
investigar una explicacin a los
fenmenos observados y a las leyes
descubiertas. A partir de su hiptesis y
siguiendo
un
razonamiento
estrictamente lgico, empleando la
matemtica casi siempre, trata
entonces de deducir las leyes ha
obtenido experimentalmente. El valor
de una hiptesis se mide a posteriori
por la mayor o menor exactitud con
que nos permite deducir una ley. El
conjunto formado por las hiptesis y
los razonamientos lgico-matemticos

asociados a las mismas es lo que se

llama una Teora.
Se
pueden
plantear
diferentes
hiptesis que den lugar a diferentes
teoras pero que explican igualmente
un mismo fenmeno. Como es el caso
de la naturaleza de la luz, en donde
existan la teora ondulatoria y la
corpuscular que pretendan explicar el
comportamiento de la luz.
De ordinario el trmino teora se
opone al de prctica. En este sentido,
la teora se refiere al conocimiento
(saber, conocer) en oposicin a la
prctica como accin (actuar, hacer).
Dentro de mtodo, el trmino teora es
utilizado para significar un resultado al
cual tienden las ciencias. Estas no se
contentan slo con la formulacin de
leyes, por el contrario, determinadas
leyes, procuran interpretarlas o
explicarlas.
La teora no puede ser reducida, a la
hiptesis, aunque es claro que las
hiptesis no pueden ser excluidas de
la construccin terica. La teora es
verificable
experimentalmente,
la
hiptesis no lo es. Las funciones de la
teora son:

Orientar al cientfico, con economa

de pensamiento.
Coordinar y unificar el saber
cientfico.
Deben servir para clasificar los
hechos y las leyes.
Deben
sugerir
analogas
desconocidas, posibilitando nuevos
descubrimientos.
No deben de asumir un carcter de
verdad o falsedad, deben de ser
cmodas.

6. Prediccin y verificacin

Cuando una teora pueda explicar

aquellos fenmenos que estn
ntimamente
relacionados
con
aquellos que la origin y que sea apta
para explicar nuevos fenmenos que
van descubrindose, decimos que la
teora se verifica y ello constituye una
victoria para sta. Si no cumple lo
anterior la teora es desechada.
Cuando en una teora se prosigue una
cadena de razonamientos, que
permite
predecir
resultados
experimentales an no observados y
leyes an no descubiertas, decimos
que la teora tiene la capacidad de
predecir resultados desconocidos,
esto es lo que hace extraordinaria una
teora por absurda que sta parezca.12
La fsica y su mtodo no constituyen el
paradigma nico que nos permitira
reconocer cundo un saber es un
saber cientfico. Hoy da se considera,
inclusive, que no se debera hablar de
"las ciencias" sino de los "discursos
cientficos", pues el anlisis, a la
comprensin terica y la solucin
prctica de cualquier fenmeno deben
concurrir discursos producidos en muy
diversos campos del saber. El anlisis
y comprensin, por ejemplo, la clula
tiene que concurrir la fsica, la
qumica, la estadstica, la sociologa,
etc.
Para concluir esta parte citemos a M.
Bunge:
El 30 de agosto de 1846, el astrnomo
Le Verrier (1811-1877), predijo la
existencia de un planeta desconocido,
indicando el lugar del cielo donde podra
ser ubicado. Un mes ms tarde el
astrnomo alemn Galle visualiz el
nuevo planeta que fue bautizado con el
nombre de NEPTUNO.
12

"El mtodo experimental es el

modo como las hiptesis factuales
se contrastan empricamente, a
saber, mediante el control riguroso
de las variables relevantes y de las
inferencias "obtenidas de"
(sugeridas por) los resultados de
operacin. El que aplica el mtodo
experimental tiene alguna idea que
contrastar y algunas otras para
proyectar la contrastacin".
PREGUNTAS
1. Defina los conceptos
ciencia y tecnologa.
2. Qu es un
Enuncie
cinco
diferentes.

de

fenmeno?
fenmenos

3. Cul es el objeto de toda

ciencia? Cite algunas ciencias
que ha estudiado e indique
como
dicha
ciencia
se
construye?
4. Enumere las distintas etapas
del
Mtodo
Cientfico
y
aplquelas a un ejemplo.
5. A qu atribuye el rpido
progreso cientfico durante los
ltimos 50 aos?
6. Qu es una ley? Enuncie 2
leyes de la naturaleza. Por
qu
muchas
leyes
son
modificadas a medida que
progresan las investigaciones?
7. Quien fue el que invento (o
reinvento)
el
Mtodo
Cientfico?
Qu
consecuencias trajo esto para
el desarrollo de las ciencias?

8. Qu es la Metodologa
Cientfica? Explique.