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LO FINITO Y LO INFINITO
S. MELIUJIN
El problema de
LO FINITO Y LO INFINITO
Traducc~n
EDITORIAL GRIJALBO, S. A.
Mixtco, D. F.
lMPilESO EN MEXICO
PIJNTED IN MEXJCO
INDICE
INTRODUCCIN .
Serdn primera
EL PROBLEMA DE LO FINITO Y LO INFINITO
EN LA ESTRUCTURA Y EN LAS PROPIEDADES
DE LA MATERIA
CAPiTULO 1: APARICIN Y DESAIUI.OLLO DI! LAS NOCIONES MATEJUALIS
TAS DIALCTICAS SOBilB LA ESTRUCTURA Y PROPIEDADES DE LA MA
TERIA . . . . . . .
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actual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
3. U~idad _de las propiedales corpusculares y ondulatorias de los
mJcroobJetos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
4. Ca.rc~r cuntico de las propiedades e interacciones de microobJt>tos. . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
5. Finitud e infinitud de la materia .
. . . . . no
IN DICE
Seuin segtmda
INFINITUD DE LA MATERIA EN EL ESPAOO
Y EN EL TIEMPO
C\PfTuLO 1: BASE FILOSFICA DBL PROBLEMA DE !.A INFINITUD DEL ESPACIO Y EL TIEMPO . . . . . . . .
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. . . . 159
2. Posicin del materialismo dialctico en el problema de la infinitud del espacio y el tiempo . . . . . . . . . . . . . 171
l. Solucin del problema en la filosofa premarxista .
CAPITuLO
.
.
~- Propiedades mtricas del espacio y del tiempo
4. Dilatacin de la metagalaxia . . . . . .
111: LEYES DEL DBSAllROLLO DE LA MATERIA EN EL UNIVERSO
Desarrollo de la materia inorgnica .
Desarrollo de los objetos csmicos . . . . .
Formacin de los elementos qumicos . . . .
Relaciones recprocas entre la irreversibilidad y la rotacin de
la materia en el desarrollo . . . . . . . . . . .
Ley de incremento de la entropa . . . . . . . .
Carcter determinista del desarrollo en la naturaleza .
CAPITULO
l.
2.
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J
INTRODUCOON
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INTRODUCCION
INTRODUCCION
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INTRODUCCION
Pero la respuesta general afirmativa a las tres preguntas no significa la total solucin del problema. Es imprescindible demostrar
concretamente que la materia es inagotable en sus propiedades e infinita en el espacio y en el tiempo. El carcter inagotable de la materia puede comprenderse en el sentido de su infinito fraccionamiento
mecnico, pero tambin cabe comprenderlo de otro modo completamente distinto; la infinitud del Universo en el espacio puede relacionarse con la idea de la distribucin homognea y uniforme de una
misma sustancia, pero tambin puede ser enfocada de manera completamente distinta. Hoy da es imposible hallar la solucin de todos
esos problemas por va puramente filosfica. Para conseguirlo se precisa, ante todo, una cantidad enorme de datos cientficos experimentales y tericos, que, a su vez, requieren un anl~sis filosfico pa
ra ser debidamente comprendidos. Como es natural, la solucin de
esos problemas tan extraordinariamente complejos se alcanza en un
lmite infinito, pues, como suele decirse, nadie puede abarcar lo inabarcable. Cada nueva etapa en el desarrollo de la ciencia contribuye
a la comprensin general de la infinitud del Universo.
La ciencia ha alcanzado ya resultados de suma importancia, que
permiten abordar correctamente la solucin de ese problema. Sin embargo, es preciso distinguir entre la concepcin puramente matemtica y fsica de lo infinito. Desde el punto de vista matemtico, siempre cabe idear una magnitud que sea mayor o menor que todo cuanto
conocemos. Hoy da, el lmite del conocimiento cientfico en el espacio se extiende desde un orden de 10-u cm, que caracteriza la extensin de las partculas elementales, hasta de 1027 cm de distancia,
que es la alcanzada en las profundidades del Cosmos por los telescopios modernos. U na magnitud mayor (o menor) que otra en 10 41
veces es un nmero sumamente limitado si juzgamos por la magnitud
del exponente de potencia. Podemos citar numerosas cifras que sean
muchsimo mayores, por ejemplo, diez elevado a la millonsima potencia, diez a la milmillonsima, etc.
Tal acumulacin de cifras, lgicamente admisible, no contribuye
a la comprensin cientfica de la naturaleza. Esas magnitudes tan
vastas pueden concebirse tan. slo en conceptos e imgenes que se
han tomado de esferas del Universo accesibles a nosotros. Si el problema de lo infinito lo examinamos nicamente desde el pu~to de
INTRODUCCION
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Mt
6. 1Q27g = 6,7. lOH.
M., 9. 10-2sg
Por otra parte, si investigamos la interaccin de la Tierra y la metagalaxia, veremos que en 1:5a accin recproca la propia Tierra ser
una magnitud infinitamente minscula, aunque la relacin de las
masas se expresar con un nmero finito. Este importante hecho ha
sido reflejado desde hace tiempo en varios conceptos de la fsica, por
ejemplo, en el concepto de "recurso a lo infinito", que se emplea
para caracterizar las condiciones fsicas en regiones tan alejadas del
sistema dado que sus campos y fuerzas vigentes se consideran iguales a cero. En fsica se emplea asimismo el concepto de punto material, que se aplica a cuerpos cuyas dimensiones, en el caso dado, no
importan gran cosa. En relacin con el tipo de enlaces que se estudian, el punto material puede ser el tomo, la Tierra, el Sol, etc.
La concepcin fsica de lo infinito no es puramente convencional,
ya que pone de manifiesto diversos aspectos reales de la infinitud
csmica. En nuestro trabajo analizaremos preferentemente la infini
tud del U niverso segn los datos de la Fsica y de la Astronoma
modernas. No se expone el asecto matemtico de esa cuestin, pues
se puede encontrar en todo trabajo serio de anlisis matemtico.
El anlisis fsico del problema de lo infinito contribuye mucho
ms al conocimiento concreto de la naturaleza que la simple manipulacin matemtica de ese concepto. En Matemticas, lo infinito
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INTRODUCCION
aparece bien como un nmero mayor que la cifra enunciada anteriormente, bien como un proceso interminable, que se repite constantemente y es homogneo en todas sus etapas. Las Matemticas operan solamente con el concepto de los cambios cuantitativos, mientras
que la Fsica, adems de tomar en consideracin esos cambios, estudia tambin los cualitativos al pasar de una escala a otra. En las
nuevas esferas, los antiguos mtodos de investigacin pueden resultar inaplicables.
Como es natural, esto no debe interpretarse como un menosprecio
del papel y de la importancia de las Matemticas. Hemos querido
sealar nicamente que el problema de la infinitud csmica no se
soluciona en el plano matemtico puro y, ms an, que esa solucin
puede proporcionar resultados que no correspondan a ~ realidad.
La explicacin fsica resulta mucho ms elocuente y enju1'Iiosa que
la simple manipulacin matemtica de ese concepto.
Seccin primera
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CAPTULO 1
y la atomstica
Cuando los seres humanos - en pocas todava remotas - abordaron por vez primera el estudio consciente de la naturaleza, llegaron a la conclusin de que toda la innumerable variedad de cuerpos
tena por base cierto principio nico, cuyas diversas combinaciones
determinaban la riqueza de colores y formas del mundo circundante.
Tales de Mileto ( s. VII-VI a. de n. e.) consideraba que ese principio era el agua; para Anaxmenes ( s. VI . de n. e.) era el aire, v
para Hraclito ( s. VIV a. de n. e.), el fuego. Cada uno de esos filsofos vinculaba al concepto de materia una de sus formas sensoriales
concretas. Tan slo en la filosofa de Anaximandro - disdpulo de
Tales -se aceptaba por vez primera como principio del mundo un
medio no material, sino una materia indeterminada e infinita que
llamaba apeiron. Las diversas partes del apeiron se transmutaban recprocamente, pero l, en su conjunto, no poda transformarse en
ninguna otra materia.
Sin embargo, para conocer la base material de las cosas, ms
importante que designar un ~incipio y darle nombre general era
explicar concretamente la estructura de ese principio. En la explicacin de la estructura de la materia caban dos posibilidades: bien
reconocer que tena una constitucin homognea y continua, y entonces cada una de sus partes, por pequea que fuese, posea las mismas
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LA ATOMISTICA
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forma desde cuerpos celestes hasta corpsculos infinitamente pequeos. Por insignificante que sea una partcula, encierra en si todo un
mundo. En cada una de ellas, deca Anaxgoras, "hay ciudades pobladas de gente, campos labrados, brillan el sol, la luna y otras estrellas, lo mismo que en nuestra Tierra". 1
Leucipo (aos S00-440 a. den. e.) y Demcrito (hacia 460-370
a. de n. e.) , fundadores del atomismo griego, mantenan distinto criterio sobre la estructura de la materia. A diferencia de Anaxgoras
consideraban que la materia es divisible, pero hasta cierto punto nada
ms; y los ltimos elementps, los tomos, poseen propiedades distintas a los de los cuerpos grandes. Son impenetrables, absolutamente
slidos y se distinguen nicamente por la forma. En el espacio infi
nito existen incontables mundos formados por cantidades inconmensurables de tomos. A Demcrito se le debe la hiptesis de que la Va
Lctea est formada por infinitas estrellas, tan alejadas de nosotros
que su luz se funde en un continuo y tenue resplandor; por analoga, dice que otros entes que parecen continuos estn constituidos en
realidad por numerosos cuerpos discretos. La arena del mar vista de
lejos parece una masa conttnua, pero de hecho est formada por un
nmero ingente de arenillas. Y es muy natural suponer que tambin
el agua del mar est constituida por partculas an ms pequeas.
Adems de los cuerpos slidos y lquidos, los tomos forman el
aire. Si por la ventana o la puerta de una tiabitacin oscura hacemos
entrar un rayo de sol, veremos numerosas y diminutas partculas,
invisibles hasta entonces. De la misma forma, el propio aire est
compuesto de numerosos tomos, invisibles por su pequeez. Sin
embargo, pese a la insignificancia de sus dimensiones, los tomos no
son puntos geomtricos, sino cuerpos extensos.
Los tomos flotan continuamente en el espacio vaco y al chocar
entre s forman todos los cuerpos. El vaco es condicin indispensable para el movimiento, pues ste, en opinin de los atomistas, sera
imposible si la materia llenase todo el espacio.
El atomismo de los pensadores de la Antigedad era una concep<:in profundamente cimentad! y sera errneo considerarlo como una
simple conjetura. Demcrito, as como sus discpulos, Epicuro (5. m
. 1 Cita. tomada de S. Lurie, Ensa"}Os sobre historia tle la eien~ia aJig1111, Academaa de Caencias de la U.R.S.S., 1947, pg. 190.
20
Sin embargo, el postulado de los atomistas acerca del lmite in2 Lucre..io Cato, Sobtt l11 ntllllrlllt:u lit l111 tostU, Academia de Ciencias de la
U.R.S.S., 194:i, pgs. 4143.
LA ATOMISTICA
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Cutlerr~or
LA ATO.MISTICA
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LA ATOMISTICA
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slo en el caso de que entre sus partes componentes pueda introducirse una especie de cua para separarlas. Pero con esa operacin llegaremos, en ltima instancia, a partculas que sean absolutamente
impeoetrables y compactas, no existiendo ya cua alguna capaz de
separarlas. Las dimensiones de cada una de esas cuas no sern menores que el elemento dado. Esos elementos son fsicamente indesintegrables y se llaman "tomos" (indivisos).
No obstante, la indivisin fisica de los tomos no significa su indivisin geomtrica, es decir, que no se pueda atribuir mentalmente
a los tomos una serie de planos que permitan el ulterior fraccionamiento del elemento. Demcrito intenta resolver el problema del siguiente modo. Todo el~ento es divisible porque podemos separar
su lado derecho del izq~erdo, el superior del inferior, el de delante
del de atrs. Pero cabe im4ginar una partcula que no tenga esos lados
o en la cual el concepto de lado sea inaplicable. Ser un elemento
extenso, pero no se le podr dividir en elementos ms pequeos por
no existir stos. Esos elementos se califican de tomos matemticos.
Son mucho ms pequeos que los tomos fsicos y se encuentran en
el interior de ellos. Aunque el tomo matemtico tiene dimensiones
finitas, no posee forma alguna, ya que la existencia de forma presupone la posibilidad de una divisin sucesiva en elementos todava
menores. En los cuerpos hay cantidades extraordinarias - pero no
infinitas - de tomos matemticos; por lo tanto, su suma no forma
un cuerpo infinitamente grande, sino una magnitud finita. Y como
esos elementos son extensos, el cuerpo formado por dios tambin lo
ser. De esta forma elimina Demcrito las contradicciones.
Demcrito utiliza la teora de los tomos matemticos para explicar las propiedades de las figuras y lneas geomtricas. La lne~, para
l, es la suma de numerosos to1nos; la superficie, la ..;urna de numerosas lneas superpuestas, y el Yolumen, la scllla de una gran cantidad
de planos, es decir, de cap;;s de tomos. Partiendo de ah, Demcrito
calcula exact3.mente el volu.!nen de una serie de figuras geomtricas,
en partic-..dar del cono. Ese mtodo de clculo de superficie y volmenes era el prototipo del clculo integral.
Sin embargo, la idea de los tomos matemticos, pese a toda su
ingeniosidad y utilidad prctica, entraaba una oculta contradiccin,
debido a que la discontinuidad de la materia se consideraba absoluta.
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sino como estado.> del ter. Se tena asimismo una idea errnea de
la interaccin entre el campo y las cargas. Suponase que el campo
electromagnt:tico era absolutamente continuo; las cargas se introducan en la teora de un modo formal y eran consideradas como puntos
especiales del carr.po. Desconocase entonces el vinculo orgnico entre
el campo y la materia. El desarrollo ulterior de la teora haba de ir
indefectiblemente por el camino del estudio de la estructura del propio campo electromagntico, as como de sus enlaces con las partculas.
No tard en plantearse el problema del ter, cuya existencia hasta
aquel entonces no se pona en duda. Si el campo es un estado especial
del ter y se manifiesta como realidad objetiva en numerosos experimentos, deben existir, por consiguiente, fenmenos donde las propiedades del ter se producen en su forma pura, gracias a lo cual
se le podr observar directamente. Por esa razn, a fines del siglo XIX
se efectuaron varios experimentos para descubrir la realidad del ter
y el carcter del movimiento de la Tierra y de la luz a travs de l.
Esos experimentos dieron resultados negativos y no confirmaron en
modo alguno la existencia del ter. La hiptesis del ter fue puesta
en duda y ms tarde quedQ abandonada. La teora de la relatividad
de Einstein ( 1879-195 5) le asest un golpe mortal; segn esa teora,
no existe ningn medio universal que lo abarque todo, ningn sistema absoluto de referencia en la naturaleza. El espacio no es el
receptculo exterior de los cuerpos, sino una forma esencial de existencia de la materia, cuyas propiedades dependen de la estructura y
distribucin de la misma.
De esa forma fue tomando cuerpo la idea de que el campo elec
tromagntico es de pot s un objeto material. Sin embargo, la con
clusin de la materialidad del campo tard en llegar; durante mucho
tiempo prevaleci an el concepto errneo y formalista. En muchos
trabajos se le defina (y a veces se le sigue definiendo) como espacio
en el que actan fuerzas. El error de esa afirmacin radica en que
reduce la materia al ~spacio. La materialidad del campo electromagntico est demostrada por el conjunto de los datos de la Fsica.
Posee energa, masa y otras !'luchas propiedades, es capaz de transformarse en corpsculos de materia y formarse a expensas de ellos.
Adems, si consideramos que el campo es espacio, volvemos a la
teora de las acciones a distancia, a la admisin del vaco.
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M.::::: -r02
e
donde me es la masa del electrn;
e, la carga del electrn;
r 0, el radio del electrn;
~, la velocidad de la luz.
De esta fnnula se deduce que el electrn posee un radio determinado, cuyo valor es:
e2
me2
::::::;
2,8 10-13
cm.
El valor de ese radio "clsico" se aproxima bastante a las dimensiones del electrn, que ms tarde se't:onsigui precisar por mtodos
indirectos. Si las relaciones antes citadas caracterizasen efectivamente
la esencia interna de los electrones, habramos penetrado un grado
ms en la profundidad del microcosmos. Sin embargo, el electrn
EL MATERIALISMO DIALECTICO
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inagotable de la materia
Los grandes descubrimientos hechos en la estructura de la materia.
que echaban por tierra las viejas ideas metafsicas, fueron considerados por algunos cientficos como un ''aniquilamiento total" de los
principios en que se basaban las viejas teoras, como una demostracin de la absoluta falsedad de stas. De ah deducan que la ciencia,
incapaz de explicar con 'idelidad y objetivismo los fenmenos, no
era ms que una suma de acuerdos convencionales de los hombres
sobre el mundo exterior. Tomando por absoluta la relatividad de
nuestros conocimientos, esos sabios se deslizaron hacia el idealismo
subjetivo, llegando a la conclusin de que la mente humana dictaba
leyes a la naturaleza. En oposicin a la vieja teora, que vea en sus
concepciones el reflejo de procesos reales y objetivos, la nueva corriente en la Fsica consideraba la teora como un conjunto de signos
convencionales, de smbolos inventados por los hombres para ordenar
sus percepciones.
La negacin del valor objetivo de la teora fsica iba acompaada
del ataque a las concepciones materialistas sobre el mundo, a las
que, sin conciencia de ello, se atena la Fsica clsica. Los adeptos de
Mach y otros filsofos burgueses identificaban el materialismo, como
corriente filosfica, con las ideas ms atrasadas y puramente mecanicistas de la naturaleza y, ba!lndose en la falsedad de esas ltimas,
impugnaban de paso el materialismo. Denunciando esos infundios,
Lenin escriba: "Es del todo absurdo decir que el materialismo prodama . . . un cuadro del mundo obligatoriamente mecnico, y no
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EL MATERIALISMO DIA.LECTICO
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EL .MATERIALISMO DIALECTICO
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EL .MATElUALISMO DIALECTICO
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pectos internos y procesos profundos. La materia est dotada, asimismo, de una ilimitada multiformidad de propiedades. Por esa razn
la esencia de la materia es infinita, e igualmente infinitas son sus
manifestaciones. En el reconocimiento de ese hecho radica la diferencia sustancial entre la concepcin materialista dialctica de la
materia y la concepcin metafsica, que admite la existencia material de cierb esencia finita que identifica con algunas partculas primarias sin estructura.
La esencia de la materia es infinita, y por ello su conocimiento
---~~ber estar dividido en numerosas etapas; cada una de ellas representar un determinado grado de penetracin en la profundidad de
la materia. Lenin escriba en relacin con eso: "La mente humana va
profundizando infinitamente del fenmeno a la esencia, de la esencia de primer orden, por as c;lecirlo, a la de segundo, etc., y as
indefinidamente." 19
La historia de las ideas relativas a la estructura de la materia ilustra perfectamente la multiplicidad de rdenes de su esencia. Cuando a mediados del siglo XIX se reunieron numerosos datos empricos sobre reacciones qumicas y propiedades de los elementos, se
plante el problema de la esencia de cierta reiterabilidad en las propiedades de los elementos. Mendeliev lo resolvi al formular su ley
peridica de los elementos qumicos. El descubrimiento de esta ley
signific que se babia penetrado en una esencia de primer orden.
Ms tarde se plante el problema de cul era la naturaleza interna
de la propia ley peridica, de qu dependa. El desarrollo de la energa atmica, a principios del siglo xx, puso de manifiesto la dependencia en que las propiedades qumicas se encuentran respecto de
los elementos y de la estructura de sus tomos, permitiendo fijar las
leyes que regulan el movimiento de partculas intraatmicas. El conocimiento de esos fenmenos dio base terica a la ley peridica.
Gracias a ello, la ciencia pudo penetrar en una esencia de segundo
orden. Finalmente, la Fsica moderna se va acercando al descubrimiento de la naturaleza de las fuerzas intranucleares, asi como al
descubrimiento de la ley exacta de la f.Ateraccin de partculas nucleares y campos. El conocimiento de esos fenmenos significar la penetraccin en una esencia de tercer orden. Es fcil prever que ese proceso
u V .. (. Lenin, Ct~tlllert~os fi/os6fi~os, ed. cit., pg 237.
EL MAT.ERIALISMO DIALECTICO
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de descubrimiento de esencias continuar tambin en el futuro. Conviene advertir que no hay esencia que no se manifieste en fenmenos en multifonnes uniones e interacciones de los cuerpos. Puede
parecemos que el dbil rayo de luz que nos viene de las estrellas
y nebulosas, de las profundidades insondables del Universo, representa bien poca cosa. Sin embargo, fue el estudio y la investigacin
de esa luz precisamente lo que permiti descubrir la composicin qumica de los cuerpos siderales y las leyes de su movimiento. Gracias
al estudio de las interacciones electromagnticas se consigui penetrar
en la estructura de las molculas, de los tomos y de los propios
ncleos atmicos.
En los diversos enlaces e interacciones de los cuerpos se manifiestan los aspectos ms recnditos y esenciales de los objetos materiales.
El avance de nuestros conocimientos sobre la materia depender de
nuestra capacidad de someter a un anlisis profundo y multilater~
los multiformes enlaces de los cuerpos. Por eso, el futuro de la ciencia va emparejado a la mxima precisin de las mediciones y a la
ms amplia investigacin de las nuevas cualidades.
Refirindose al infinito proceso de penetracin en las profundidades de la materia, Lenin escriba: " ... El mundo de los fenmenos y el mundo en s son aspectos del conocimiento de la naturaleza
por el hombre, de los grados, de los cambios o de la profund:zacin
(del conocimiento) . El desplazamiento del mundo en s ms y ms
lejos del mundo de los fenmenos ... " 20
En relacin con lo expuesto se plantea el siguiente problema: La
esencia del primer grado, del segundo, del tercero, etc., es algo objetivo, nsito en los propios cuerpos, o bien no es sino etapas de
profundizacin del conocimiento humano? A esta pregunta cabe responder del siguiente modo: es indudable que cada una de esas oencias constituye una etapa de conocimiento, pero, al mismo tiempo.
expresa los aspectos objetivos y las interdependencias de los objetos materiales. La esencia coincide en muchos puntos con la ley o
el conjunto de leyes. Lenin seala que "la ley y la esencia son conceptos del mismo gnero ... d~ mismo grado ... '' 21 Debido a ello,
la esencia de cualquier orden es tan objetiva como la ley. Cuando se
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EL MATERIALISMO DIALECTICO
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CAPTULO 11
Los avances de la Fsica, despus de la teoria electrnica, han proporcionado muchas y nuevas prueb-clS del carcter inagotable de la
mat<:ria. Al mismo tiempo, la Fsica moderna ha puesto de relieve
mltiples aspectos del problem. de la infinitud de la materia en profundidad, plantendolo en un plano distinto a como lo haban hecho
anteriormente la ciencia y la filosofa.
Hace setenta aos, la materia se consideraba constituida por elementos idnticos e invariables, poseedores tan slo de masa y carga;
pero hoy da conocemos alrededor de veinte clases de partculas elementales, cada una con sus mltiples propiedades y capaz de diversas
transformaciones. En Fsica moderna se califican de partcul~ 'elementales los microobjetos ms simples, no integrados por especies de
materia conocida hasta ahora, que son cualitativamente peculiares e
interactan como un todo en los procesos conocidos. Sin ahondar
por ahora en un anlisis detallado de esas propiedades, examinaremos a continuacin las partculas descubiertas en el curso de los l
timos cincuenta aos.
la primera partcula elemental desc11I:.iena despus del elet:tro
fue el foMn o cuanto del cd.po :lectromagntico. La hipt:si! de
los fotones data de prmcipios de siglo y fue la~zada por Einstein para
explicar i:>s leyes del efecto iotoelctrico. Ms tarde se vio amplia
mente confirmada por numerosas experiencias. Hoy da es induda
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:56
~H
mera empieza despus de que Newton formulara la ley de gravitacin universal, que tanto valor tuvo en la mecnica celeste. La se
gunda est ligada a la teora general de la relatividad, enunciada por
Einstein, quien demostr que la materia, a travs del campo gravitatorio, determina las propiedades mtricas del espacio y del tiempo.
Debido a la accin de los campos gravitatorios, las propiedades mtricas del espacio-tiempo real se distinguen de las propiedades que
antes se les adjudicaba segn la geometra de Euclides y las ideas
corrientes sobre el tiempo (vase sobre esto la seccin segunda, captulo 11, 3) .
La tercera etapa en el estudio de la naturaleza del campo gravitatorio se inicia hoy da, cuando se intenta comprenderlo a base de
la teora cuntica de la materia. Numerosos cientficos intentan oponer al campo gravitatorio partculas especiales, los gravitones, a semejanza de cmo se oponen los fotones al campo electromagntico.
Tericamente es posible calcular la energa y la masa corespondiente
-del gravitn, que resulta muy pequea. Debido a ello, la irradiacin
-de las estrellas y de otros cuerpos del campo gravitatorio causa una
prdida mucho menor de mda y energa que la irradiacin del campo electromagntico. La merma de la energa debida a la irradiacin
gravitatoria puede hacerse sensible en perodos de tiempo equivalentes a miles de miles de millones de aos.
Ivaneoko y Sokolov, destacados fsicos soviticos, predicen la po
sibilidad de que los gravitones se transformen en electrones-positrones y que vuelvan a producirse a expensas de las partculas dadas.
La probabilidad de esos procesos en condiciones normales es 10"82
veces menor que la probabilidad de la transmutacin correspondiente
de electrones y positrones en fotones. Pero con un orden de energas
de 1021 mc2 puede alcanzar efectos electromagnticos. 1 Si semejantes procesos tienen efectivamente lugar en la naturaleza, ser una
prueba ms de la unidad de las diversas clases de materia en movi
miento. Pero hoy da tales conclusiones son hipotticas, ya que los
.gravitones no han sido descubiertos experimentalmente y ni siquiera
se sabe la forma de registrarlos.
Examinemos brevemente las partculas elementales que fueron des1
llllls
448-449.
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millonsimas de segundo, despus de lo cual se desintegran formando mesones-11, positivos y negativos, y neutrino:
71'-+ IL
+ v.
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log F
10 1 ~
l(j'
10'1.1 CM
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ptica una sustancia .:le semejante antimundo del mundo corriente resulta imposible, ya que las propiedades espectrales, que dependen del
cuadrado de la carga elctrica, deben ser iguales para las dos clases de
tomos. Por eso, no se conoce todava la manera de comprobar la
hiptesis de la existencia de semejante sustancia en el Universo. Mas
tar.1poco hay fundamentos para rechazarla, por ccanto se deduce de
las bases tericas de ia Fsica moderna.
Sera errneo suponer que la posibilidad de existencia de los antitomos es incompatible con la teora del materialismo dialctico sobre
la unidad material del mundo. La tesis de la unidad material del
m\indo no debe reducirse a la afirmacin de que toda la materia
del Universo est constituida obligatoriamente por los 102 elementos
qumicos que conocemos hoy da, o por los tipos de partculas elementales ya descubiertos. La unidad del Universo no significa la homogeneidad de la materia. El Universo es infinito y sus diferentes
sectores se hallan en distint~.s etapas de desarrollo. Por eso, las leyes
de la organizacin estmctural de la materia vigentes en un sector
pueden no servir en otro. La unidad material del Universo significa
tan slo que todos los objetos existentes en la naturaleza no son ms
que formas diversas de la materia en movimiento y que no existe
nada fuera de la materia y de sus manifestaciones en la naturaleza.
En el marco de estas ideas gt:oerales sobre la materia, su comprensin
concreta puede tener el contenido ms diverso. Por eso, el signo de la
carga elctrica o del momento magntico de una u otra partcula nJ
puede ser motivo, en modo alguno, para dudar de su materialidad.
La Fsica actual nos dice que casi todas las partculas elementales
conocidas hoy dia tienen SI.'<; corr~spondientes antipartculas.
De todas as partculas rlescubiertas hasta ahora se conocen muy
pocas a las que no se pueda oponer sus correspondientes antipartcu
las y que son por ello partculas realmenttt ne11lntJ. Entre ellas se
encuentran los fotones, los mesones-1r neutros y, posiblemente, el neu
trino, aunque para este ltimo se admite la existencia del antincutrino. Dichas partculas se llaman realmente neutras por:-que si se les
oponen sus correspondientes antipartculas, estas ltimas tendrn
propiedades idnticas a las primeras, por le que sn clasificacin en
partculas y antipartculas no tiene sentido fsico.
Con el fin de sistematizar las partculas elementales C'>nocidas has-
67
'
2. Propiedades undamentales
de las partculas elementales
~omo primera propiedad fsica, propia de todas las clases de roatena que conocemos hasta ahora. debemos sealar la masa. El sentido
Fotn .
Neutrino.
Antineutrino
ElE-ctrn .
Positrn.
(en masu de
electrn)
1 Espln
Me.on-0
1Mt.5n-K
Mes.Jn-K
Mesn-K
Mesn-K
.l
/ eson-T.
1 Me~6nT'
(en sel(.j
Tiempo de vida
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2580
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luta. La causa de ese fenmeno es hasta ahora incomprensible; al parecer, la identidad de la magrlitud absoluta de la carga se deriva de
cierta comunidad en la estructura de todas las partculas cargadas.
La carga elctrica del electrn y de otras panculas es la menor de
todas las conocidas en la naturaleza. Hasta ahora no se ha logrado
fisionar el electrn en cargas todava menores y hay motivos para
suponer que dicha fisin y la obtencin de '"subelectrones", que lleven
parte de la carga, es imposible. Incluso con una accin exterior de
una energa millones de veces superior a la propia energa del electrn, ste no se fisiona, sino que se transforma en partculas cualitativamente distintas. De tal forma, la transformacin excluye la fisin
del electrn en partculas similares a l, pero todava ms pequeas.
Otra propiedad importante es el espn o la cantidad ;mgular de
movimiento. El espn d~l electrn fue descubierto en 1925-26 y se
consider como una caracterstica de la rpida rotacin del eiectrn
alrededor de su eje. Gracias a esa relacin (spin significa en ingls
rotacin), el electrn adquiere un momento magntico igual al llamado magnetn de Bohr. Sin c..:mbargo, ms tarde se vio que la idea
de que el espn era un movimiento rotatorio mecnico del electrn
de su eje no era correcta. El espn del electrn (y de otras micropartculas) es una propiedad peculiar, que no guarda analoga con
fenmenos del macrocosmos. Se le debe considerar como una manifestacin del grado interno rotatorio de libertad en el movimiento
del electrn. As, el estado de la micropartcula se caracteriza no slo
en funcin del valor de sus coordenadas (es decir, de su posicin
en el espacio), sino por el cuarto grado de libertnd: en funcin del
valor del espn de la partcula. La existencia del espn es una prueba de que las partculas poseen estructura compleja, es decir, un
tipo determinado de enla:::es internos. Cada una de las propiedtdes - masa, carga, espn, etc. - expresa cierto conjunto de esos
enlaces internos, de forma que el descubrimiento de la naturaleza de
aqullos nos explicar inevitablemente la estructura de las partculas
elementales.
El espn del electrn puede tener slo dos valores:
;~, que caracterizan dos proyecciones de la cantidad de movimiento angular sobre una direccin dada en el espado ( b en este ca!':u es la constante
.Je Planck). El espn determina cierta orientacin del movimiento
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espacial de las partculas. Si a travs de un campo magntico homogneo se hace pasar un haz de tomos, veremos que, debido a la presencia del espn en los electrones, el cual no admite ms que dos
valores, el haz se fisiona en dos componentes.
Adems del electrn, poseen espn semientero (en fracciones cunticas de la cantidad de movimiento angular h/2x) las siguientes partculas: positrn, mesn-J.L, protn, neutrn, antiprotn, antineutrn
y neutrino. El espn de los fotones equivale a 1 y el de los mesones-x a O. Se supone que el espn de los hipotticos gravitones es
igual a 2. Hasta la fecha no se han observado otros valores del espn.
El valor del espn determina en gran medida el carcter de la interaccin de las partculas y su movimento. Las partculas con espn
se(Ilientero se subordinan al principio de Pauli, segn el cual en cada
es~do energtico interno del tomo no puede haber ms de un electrh. Hablando vulgarmente podramos decir que electrones de nmeros cunticos iguales parece como si se evitaran recprocamente en
cada estado energtico interno del tomo.
Por otra parte, partculas y ncleos atmicos con valores numricos enteros de espn existen en cualquier cantidad en cada estado
energtico.
Del valor de la masa y del espn depende el carcter de las ecuaciones de movimiento de las partcnl:-s. Los fotones, por ejemplo (espn
1, masa propia = O), vienen dc-:critos por las ecuaciones de
Maxwell; los electrones y positrones (espn = ~2. masa = 1), por la
de Dirac. Para los protones y sus correspondientes antipartculas con
espn semientero y masa idntica no se ha encontrado todava ecuacin exacta y se emplea la de Dirac para jos electrones. Hay que hallar
tambin ecuaciones correspondientes para los mesones de diversas
masas y los hiperones. Por lo tanto, para expresar las leyes del movimiento de micropartculas cualitativamente distintas se precisan diversas ecuaciones de movimiento. Conviene subrayar muy particularmente sta, pues tiene gran importancia filosfica. Como se sabe, la
mecnica clsica considera que las leyes de movimiento de los cuerpos ms diversos se expresan con una foisma ecuacin. La universalidad de las ecuaciones de la mecnica clsica se debe a que los objetos
descritos, en la mayora de los casos, podan ser considerados como
puntos materiales, haciendo abstraccin de sus peculiaridades indivi-
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P.o
= 4xMc
donde e es la carga y M la masa del protn. Sin embargo, los experimentos dan un valor totalmente distinto al momento magntico, que
resulta igual a 2, 79 p.o. El momento magntico del neutrn resulta
igual a 1,91 p.o, aunque, al parecer, no debera tener momento magntico.
A fin de salvar esa contradiccin, se ha expuesto la hiptesis de
que los protones y neutrones no existen constantemente como partculas dadas;sino que sufren continuos cambios y transformaciones. El
protn, por ejemplo, existe cierto tiempo en forma de una combinacin de neutrn y mesn-n positivo. A su vez el neutrn se "disocia" temporalmente en protn y rnesn-n negativo, con la particularidad que la nube mesnica cargada est distribuida entre los nucleones en un sector de radio de 1 o-u cm. Los nucleones permanecen
disociados alrededor de un 20% de toda su vida; a los mesones-:t
corresponde un determinado momento magntico, que transfieren a
los nucleones que los forman. La disociacin de los nucleones produce una insignificante atracci11 entre el electrn y el neutrn y una
insignificante repulsin entre el protn y ei electrn. Esto vuelve a
confirmarnos que la interaccin de las partculas constituye la unidad de atraccin y repulsin. Al mismo tiempo, tales procesos nos
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demuestran que la transformacin de un estado en otro es ley importantsima de la existencia de las partculas elementales.
Entre otras propiedades, debemos mencionar la carga me;nira o
nrtclear, que caracteriza el nexo de las partculas con el campo mesnico. Al precer, la carga mesnica no es una propiedad homognea, ya que existen varios tipos de campos mesnicos; debido a
ello es preciso distinguir las cargas mesnicas en relacin con el campo de mesones-n:, mesones-,11, etc. Los nucleones tienen una carga mesnica numricamente ipual a 5 6 e (e es la carga de electrn),
aunque dicha carga es de naturaleza completamente distinta a la
elctrica, pues caracteriza el nexo de las partculas con el campo
me~nico y no con el electromagntico.
A~ analiz1r la interdependencia y las transformaciones de las partcults podemos preguntarnos: No se puede suponer que por lo
menos algunas partculas estn compuestas por otras? Que el neutrn, por ejemplo, sea una combinacin del protn, y el mesn-n: negativo y los mesones-p. la unin de electrones y de neutrino? La respuesta es negativa, ya que toda desintegracin de partculas no es un
''desbarajuste'' mecnico del sistema en sus elementos componentes,
sino que se trata de transformaciones cualitativas de unas partculas
elementales en otras, tambin elementales.
El trmino "elementales" no debe interpretarse como carentes de
estructura, sino como la propiedad de su indivisin cualitativa. En
ese sentido son elementales los microobjetos que interactan como un
todo nico en los procesos conocidos. En ello radica una de las manifestaciones de lo finito aplicado a las partculas. Al mismo tiempo,
la finitud e integridad no excluyen la posibilidad de que existan formas de materia menos complejas que las que integran dichas partculas. En lo finito est asentado potencialmente lo infinito, y por eso
el concepto de elemental no es absoluto, sino histrico.
En relacin con el descubrimiento de tantas partculas elementales
podemos preguntarnos si es posible estJ.blecer entre ellas algn enlace gentico en el sentido de su mayor o menor complejidad. Qu
propiedad podra servirnos como medida de esa complejidad relativa? Hoy da es difcil dar um respuesta definitiva; nos limitaremos
a exponer algunas consideraciones previas. Tal propiedad, evidente
mente, no puede ser el espn, ya que en muchas partculas cualitati-
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vamentc distintas ste es idntico. Tampoco p;1ede serlo la carga elctrica, ya qu<: los fotones, el neutrino, los neutrones y algunas otras
partculas carecen de carga y todas las cargadas poseen una carga
elctrica igual por su magmtud absoluta. Por causa anloga no pueden serlo el momento magntico ni la carga mesnica. De todas ias
propiedades, solamente la masa tiene valor diferente en los distintos
tipos de partculas y se inc ementa constantemente a medida que aumenta su propia energa interna. Debido a ello !'esulta lgico suponer que las partculas elementales con mayor energa propia se caracterizan tambin por una complejidad relativamente mayor de su
movimiento interno, ya que son capaces de un nmero mayor de
transformaciones que las dotadas de energa propia relativamente
menor. De aqu se deduce que la masa de las partculas, que es la
medida de su energ:-. interna, caracteriza, al mismo tiempo, su complejidad relativa.
En efecto, en casi todos los procesos de transformacin observamos la desintegracin de partculas con gran masa en otras de menor
masa; pero no se producen transformaciones inversas. Los productos de desintegracin, por lo que se refiere a algunas de sus propiedades, han de ser menos que las partculas iniciales. Cierto que
tambin la Fsica moderna conoce procesos de carcter algo distinto,
en los cuales la partCJJl.-. de poca masa pero gran energa forma otras
varias de gran masa. Por ejemplo, el mesn-Jt de gran energa, al
pasar a travs de la matc:>ria, puede producir un chaparrn en cascada
con partculas pesadas. Este caso, sin embargo, no contradice lo que
antes hemos expuesto. El mesn de por s no produce partculas ms
pesadas; lstas se forman slo cuando el mesn interacta con los
ncleos atoSmicos, es decir, cuando participan formas de materia ms
complejas. Lo mismo debemos decir en relacin con los fotones que
producen electrones, positrones y mesones al ser dispersados aqullos por ncleos atmicos. La cantidad de partculas originadas por
los fotones aumenta a medida que crecen su energa y la masa correspondiente; esto nos demuestra que los fotones de gran energa
poseen un movimiento interno ms complejo que los fotones de menos energa. Lo mismo hay que decir de otras partculas cuyo nmero
de grados de libertad aumenta al incrementarse su energa, siendo
posibles, por esta razn, transform~ciones c;;.da vez ms amplias.
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material y por razones puramente histricas no los calificamos de tomos, sino de partculas elementales. Entre esas formas fundamentales de energa hay tres variedades particularmente estables: electrones, protones y neutrones, que constituyen la materia propiamente
dicha ... " 4 El fsico austraco Tirring, en su libro Historia de la
bomba atmica, dice que "en un sistema cerrado ni la cantidad de
materia ni la cantidad de energa permanece invariable por s sola,
de forma que debemos considerar errneas las dos leyes bsicas de
las Ciencias Naturales". "En vez de dos leyes separadas de conservacin - ley de conservacin de la materia y ley de conservacin
de la energa -existe ahora una ley nica de conservacin de la materia y de la energa." :>
Importa subrayar que, en la mayora de los <::asos, esos intentos de
reducir la materia a energa no son una inofensiva conclusin de trminos, como suele afirmarse a veces. Los cientficos idealistas burgueses se manifiestan conscientemente contra los principios fundamentale!; del materialismo y entienden por energa algo distinto por
principio de la materia, algo que est en relacin con el espritu y la
voluntad divina.
'
El descubrimiento del antiprotn y de otras antipartculas ha dado
de nuevo pie a los idealistas "fsicos" para salir en defensa del energetismo, llegando a exponer ciertas conclusiones de ndole politicosocial. Como sealbamos antes, de los principios tericos de la Fsica actual se deduce la posibilidad de que existan tomos en cuyos
ncleos haya antiprotones y antineutrones, y que tengan en sus capas
positrones en lugar de electrones. Es posible incluso que en el Universo infinito existan mundos enteros de esa "antimateria". En sus colisiones con tomos corrientes debern producirse potentes procesos de
transformaciones de la materia en radiacin. Partiendo de la posibilidad de dichos procesos y considerando la radiacin electromagntica
como energa "pura", los idealistas "fsicos" manifiestan que las posibilidades de destruccin de la materia radican en las propias leyes
de existencia de las rnicropartculas. Pero como el Universo no se ha
destruido y sigue existiendo, deducen que los opuestos no luchan,
~ W. Heisenberg, Wantilrmgen in den Grtmlagen u NIIINrwissenschaft, 8
Auf!age, Zurich, 1949. pg. 97.
:> H. Tirring, Geuhkhte tier Atombombe, Viena, 1946, pg. 35.
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" Re\"ista L.1 Cin1cia y l.t Vida. nm. l. 1Q57, p:i,~t. 26.
7 Re\'ista Pmgr<'ros de las Ciertdas Fsim. t. UX. fase. :'>. julio de 1956. p..
81na 379.
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firma la tesis ya enunciada de que el conocimiento va desde sustancias de primer orden a las de segundo, y as sucesivamente.
Todas las propiedades de los cuerpos estn indisolublemente ligadas entre s, pues son la forma en que se manifiesta la sustancia
nica del objeto material dado. En casos de energas relativamente
pequeas de interaccin, las propiedades fsico-qumicas se determinan ms que nada por su estructura. En casos de gran energa, sus
propiedades dependen principalmente de los enlaces exteriores. Cuando la energa de los enlaces externos se hace igual o mayor que la
energa de los internos, que al tratarse de partculas elementales corresponde a su propia masa, el cuerpo puede transformarse en otro
cualitativamente distinto, es decir, que su estructura se transforma
radicalmente. Un ejemplo tpico de ello son las transformaciones de
los ncleos atmicos y de las partculas elementales en casos de grandes energas de accin recproca.
Histricamente, el conocimiento de la estructura de la materia empez por el descubrimiento de los enlaces exteriores, para pasar luego
al descubrimiento de los interiores. De acuerdo con ello examinaremos primero la dependencia de las propiedades de las micropartculas respecto de sus enlaces exteriores y luego el problema de su
estructura.
Segn la tesis del materialismo dialctico sobre la concatenacin
universal y la interdependencia de los fenmenos, la variacin en el
estado de un objet material producir la correspondiente variacin
en el estadoy en las propiedades de los cuerpos a que est enlazado.
Y viceversa, el cambio de los enlaces exteriores y de las condiciones
de existencia provocar el cambio de las propiedades del cuerpo. Eso
significa que cada objeto material refleja en si la influencia de otros
cuerpos y vara en consonancia con elio. Cabe decir que cada cuerpo
viene a ser a modo de un espejo del sistema material que l mismo
constituye. Lenin, en su obra Materialismo y empiriocriticismo, escribe: " ... Es lgico suponer que toda materia posee una propiedad
similar en su esencia a la sensacin, la propiedad de reflejar... " 10 A
nuestro modo de ver, la propiedad de reflejar es la capacidad de los
objetos de reaccionar de modo determinado a la accin exterior, reflejando en si las variaciones habidas en el estado de otros cuerpos.
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to de la infinitud en la estructura de la materia. Las partculas elementales eran consideradas todava como idnticas en sus diversas
uniones. La segunda etapa de conocimiento de la infinitud - que
pertenece todava al futuro- ser el estudio de las caractersticas individuales de cada tipo de partculas en sus respectivas combinaciones. Eso no debe interpretarse en el sentido de que llegar un da
en que la ciencia haga un resumen de propiedades de cada electrn
por separado. En la regin del mundo conocida actualmente, con
un radio de varios miles de millones de aos de luz, existen aproximadamente 1078 electrones y sera absurdo y utpico tratar de conocer las caractersticas individuales de cada una de esas partculas,
o siquiera de una pequea parte de ellas. Eso resulta imposible tambin desde el punto de vista fsico; todo intento de "marcar" la partcula cambiara su impulso y sus coordenadas, o la transformara en
otra partcula; en cualquier caso, el electrn "marcado" desaparece
para siempre de nuestro campo visual y no podemos distinguirlo de
los--otros. Por eso, el propio planteamiento del problema - el estudio de las propiedades iPdividuales de las partculas - no debe
referirse al anlisis escrupuloso de cada electrn, sino al estudio de
las propiedades complementarias que se dan en los grandes conjuntos de partculas al agruparse en determinados sistemas, por ejemplo,
en molculas albuminoideas de un tipo dado.
En la moderna mecnica cuntica, las partculas de un tipo determinado se consideran como idntica.s. Es decir, que los electrones
extrados de diversa:i combinaciones tendrn, en condiciones iguales,
idnticas propiedades y por eso no se distinguirn entre s.
Pero de ah no se deduce que en condiciones diferentes las partculas hayan de ser iguales en un todo. Como hemos dicho ya, las
propiedades de los cuerpos dependen de sus enlaces y acciones recprocas, debido a lo cual a un nuevo carcter de enlaces correspondern propiedades nuevas. Por eso, para conocer el electrn de un
modo completo no basta con descubrir su estructura; hay que conocer tambin todos sus vnculos exteriores dentro del sistema de que
forma parte.
Histricamente, en el conocimiento de las propiedades y la estructura de la materia han existido dos tendencias. La primera explicaba las propiedades del microcosmos basndose en las propiedades
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de los cuerpos macroscpicos. Los conceptos vlidos para el macrocosmos se aplicaban al microcosmos, admitiendo la existencia de las
mismas leyes. La segunda tendencia, por el contrario, deduca las
propiedades de los cuerpos macroscpicos, y hasta de organismos
vivos, de las propiedades y leyes de interacciones de partculas elementales. Ambas tendencias contienen elementos racionales, pues reconocen que el micro y el macrocosmos constituyen una unidad indisoluble y se encuentran en mutua dependencia. Sin embargo, las
dos son errneas en su expresin extrema, ya que no toman en consideracin el carcter especfico de los fenmenos del micro y macrocosmos, que no pueden ser identificados unos con otros. Esos grupos de fenmenos ocupan diversos "pisos" del mundo material, en
cada uno de los cuales rigen leyes especficas sin validez para los
otros "pisos".
Las propiedades y leyes de movimiento de los cuerpos macroscpicos no pueden trasladarse automticamente a las micropartculas.
Conceptos como color, temperatura, trayectoria mecnica, impenetrabilidad, etc., pierden todo sentido en relacin con las partculas elementales. Es igualmente err6neo reducir todas las propiedades de
los cuerpos macroscpicos a interacciones de partculas elementales,
pues esos cuerpos tienen propiedades que no se pueden obtener sumando las propiedades de unas u otras partculas. No obstante, esa
tendencia se observa en forma evidente o velada en las obras de algunos cientficos extranjeros. E. Schrodinger, por ejemplo, en su
libro Qu es la vida desde el punto de vista de la Fsica? 11, considera el organismo como un conjunto de clulas; las clulas las reduce a molculas y stas a partculas elementales. Schrooinger supone
tambin que en principio se puede componer, no slo para el electrn, sino para todo el organismo en conjunto, la correspondiente
funcin ondulatoria (caracterstica del comportamiento), cuyo clculo
permitira descubrir, hasta los detalles ms nfimos, el comportamiento de todo el organismo.
Schrodinger olvida el importantsimo hecho de que los organismos vivos, aunque compuestos de clulas, molculas, etc., se diferencian cualitativamente en sus propiedades de las propiedades de
n E." Schrodinger, Q11 es la vida dmle el P11111o de vista de la Frira? Ediciones
en Lenguas Extranjeras, Mosc, 1947.
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cada uno de esos elementos estructurales. Por ello, incluso si consiguiramos descomponer el organismo en micropartculas, determinar
seguidamente su estado y resol ver una cantidad inmensa de ecuaciones, ese esfuerzo agotador y en realidad absurdo no nos proporcionara un cuadro adecuado de las funciones de un organismo o del
estado de cualquier cuerpo macroscpico, ya que en las ecuaciones para
partculas no existen siquiera los parmetros que caracterizan a los
cuerpos macroscpicos y a los organismos. Por ejemplo, toda una serie de propiedades de los cuerpos vivos, tales como el metabolismo,
la irritabilidad, la sensacin, etc., no pueden aplicarse a las partculas y no se manifestarn por muchas ecuaciones que resolvamos. Son
propiedades que se observan slo en aglomeraciones de conjuntos
enormes de partculas dentro de un sistema nico autorregulador, es
decir, en el organismo vivo. Las ecuaciones capaces de describir estas
propiedades no seran ya ecuaciones de micropartculas, sino de una
agrupacin grande y compleja de partculas: de un organismo vivo.
En principio, cualquier proceso complejo puede explicarse por la
,interaccin de las partculas, aunque ello no agota la esencia del proceso, pues ste no depende nicamente de los enlaces internos, sino
tambin
los exteriores, es decir, del carcter de las acciones recprocas del cuerpo con otros cuerpos. Ahora bien, esos enlaces exteriores no pueden reducirse a los interiores, a las interacciones de las
partculas que forman el cuerpo dado. Por ejemplo, nuestro pensamiento, como forma especial del movimiento, depende de procesos
moleculares que transcurren en 15.000 millones de clulas cerebrales.
Sin embargo, la naturaleza del pensamiento no se limita a esos procesos, ya que, ante todo, es el reflejo del mundo exterior, y no puede
ser comprendida si no se toman en cuenta los mltiples y diversos
vnculos del cerebro humano con el medio ambiente. Al mismo tiempo, esos vnculos exteriores no pueden reducirse a los procesos mole
rulares del cerebro. De ah el carcter especfico del pensamient.J
como forma especial del movimiento y su diferencia cualitativa fren
te a todos los procesos puramente biolgicos.
Pero incluso haciendo abstracciones de los enlaces exteriores del
complejo sistema macroscpico y examinando tan slo sus enlaces
internos, resulta prcticamente imposible tomarlos todos en consideracin. Para un solo tomo tendramos que analizar ms relaciones
de
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de causa y efecto de- lo que pudiera hacerse con ayuda de todas las
imgenes de calcular existentes hoy da. El cmputo de todos los mi
croenlaces se convertira, en fin de cuentas, en un problema de
cmputo de todas las propiedades de los objetos macroscpicos integrados por tales partculas. Por consiguiente, ni la explicacin de los
mic1ofenmenos desde el punto de vista de los procesos macroscpicos ni la interpretacin de los microprocesos desde el punto de vista de los fenmenos macroscpicos son capaces, por s solas, de ofre
cernas un cuadro completo y objetivamente veraz de la estructura de
la materia. Tan slo la unin dialctica de las dos orientaciones antes
mencionadas nos proporcionl. un mtodo seguro para comprender
actrtadamente la materia.
5. Unidad de campos
y de partculas
La dtpendencia en que las propiedades de la" partculas se encuentran respecto tie sus enlaces exteriores lie manifiesta con part
cular claridad en las relaciones recprocas de partculas y campos. Las
micropartculas que conocemos hasta ahora estn indisolublemente
lig.J.d.S a ~iv~rsos campos, que transportan las acciones recprocas
entre tilas. No existen partculas sin campo, lo mismo que no exis
ten campos no enlazados con partculas. El electrn, por ejemplo,
jams cxisic! f'..lera dd campo, como una "desnuda" esferilla cargada, sino -1ue se encuentra siempre indisolublemente unido a los campos ~~ectromagneticvs y gravitatorios.
El carnpv se origina por un conjunto de partculas o cuerpos cu
yas interacciones transmite. De ah que el campo pertenezca a todos
los cuerpos del sistema material, y no a uno de ellos solamente. Todas las formas de materia conocidas hasta ahora son capaces de for
mar un campo gravitator;o; las partculas cargada$ crean el campo
elctrico y el magntico, y las internucleares, el campo nuclear. De
hecho, cada partcula interacta con otras no a travs de un solo campo, sino a travs de varias clases de campos.
La interaccin en el campo electromagntico y gravitatorio se propaga siempre a la velocidad de la luz, sin que dependa para nada
de la velocidad de la fuente de irradiacin. La constancia de la ve-
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locidad de la luz es una de las leyes ms importantes de la naturaleza. En el campo nuclear, la velocidad de propagacin de las interacciones es evidente que no puede ser superior a la velocidad de la
luz.
La tensin del campo electromagntico y gravitatorio disminuye
en proporcin inversa al cuadrado de distancia; el campo nuclear se
extiende en sectores del orden de 1o-13 cm y cambia con la distancia
de acuerdo con una ley completamente distinta.
El estudio de la estructura atmica demuestra que no slo los campos dependen de las partculas, sino que las propiedades de stas
dependen a su vez de la accin de los campos exteriores. En el mundo rige la concatenacin universal de todo con todo, debido a lo
cual la causa y el efecto intercambian constantemente de lugar.
La influencia inversa del campo sobre las partculas que lo han
creado empieza a ocupar un destacado lugar en la Fsica moderna.
El estudio de esa influencia nos lleva a descubrimientos sorprendentes que contradicen las antiguas ideas metafsicas sobre la materia.
~aminemos, por ejemplo, el proceso de irradiacin de una fuente
----lumnica. Hasta hace poco se consideraba que el carcter de la radiacin no dependa en absoluto del medio absorbente exterior, sino que
vena determinado por las propiedades de la fuente. Sin embargo,
experimentos de mayor precisin han demostrado que la fuente lumnica y el medio absorbente constituyen un todo inseparable. "La
molcula luminosa y la luz que emite - escribe el acadmico Vav.lov - experimentan profundas variaciones cuando la iluminacin se
efecta en un medio absorbente y las partculas absorbentes vecinas
estn situadas a menor distancia de la fuente que la longitud de la
onda luminosa." 12
El enlace de la partcula con los campos presupone que cada uno
de stos determina las propiedades de aqulla. Propiedades tan importantes como la masa, la carga elctrica, la carga mesnica y alguna otra dependen del carcter de los enlaces de la partcula con
los campos correspondientes. Por ejemplo, la carga elctrica caracteriza la unin de la partcula con el campo electromagntico; la masa
lo hace con respecto al campo gravitatorio (como carga gravitato12 S. Vavlov, Mitroeslrut:tt~ra de la luz, Academia de Ciencias de la U.R.S.S .
1950. pg. 3.
99
ria), y la carga mesnica, propia de electrones, mesones y nucleones, determina la unin de esas partculas con el campo mesnico.
Como la masa y las cargas son propiedades esenciales de las partculas, salta a la vista la mutua dependencia de las partculas y los campos, que no pueden separarse en absoluto.
Las partculas no interactan slo con campos en estado corriente,
de energa muy superior a cero, sino tambin con los llamados "estados de vaco", en los cuales el valor propio de la energa del campo es mnima y tiende a cero.
Las investigaciones demuestran que el campo electromagntico no
desaparece ni siquiera cuando faltan sus partculas (cuantos) . La
intensidad del campo jams es igual a cero, pero oscila co.nstantemente en torno a ese valor.
Las "oscilaciones cero" del campo electromagntico actan constantemente sobre el electrn, provocando cambios en sus propiedades. La interaccin del electrn con las fluctuaciones del vaco pueden representarse del siguiente modo. El electrn emite cuantos del
campo y los vuelve a absorber en el acto. El nmero medio de partculas viene a ser igual a cel'O, pero las oscilaciones de la energa
del campo no se interrumpen. Bajo la accin del campo de esos fotones "virtuales", el electrn efecta un peculiar movimiento oscilatorio en torno a una cierta posicin de equilibrio. Al hacerlo, su carga se dispersa un tanto en el espacio, cosa que se manifiesta en forma
de un determinado "radio" del electrn, igual a 3,35.10-12 cm. Este
radio no debe entenderse en sentido literal, imaginando al electrn
en forma de una esferilla. Determina simplemente el sector de distribucin de la carga elctrica del electrn f'D ciertas condiciones de
su existencia.
El cmputo de las interacciones del electrn con el campo vaco
proporciona una comprensin ms exacta del espectro del tomo de
hidrgeno por la teora de la estructura fina; se la visto tambin
que, debido a las acciones recprocas del electrn con las fluctuaciones del vaco, varan asimismo propiedades tan fundamentales del
electrn como la masa propia, la carga elctrica y el momento magntico.
El electrn interacta no slo con el campo electromagntico, sino
con el campo de electrones-positrones que la teora actual con-
100
101
102
donde
To es
T,
As, pues, la distancia cubierta por el mesn puede aumentar hasta muchos metros, y ese aumento ser debido en medida muy insignificante al incremento de la velocidad. En el caso dado, los enlaces
concretos que determinan el periodo de desintegracin son las relaciones entre el mesn en movimiento (su velocidad) y el sistema en
el cual se mueve.
Ahora bien, podemos considerar como absoluta esa variacin del
ritmo de los procesos temporales? No, puesto que la velocidad de la
partcula que determina tal variacin es una magnitud relativa que
depende de los enlaces concretos de dicha partcula con otros cuerpos, que se manifiestan como sistemas de referencia correspondientes.
En relacin con la partcula que se mueve paralelmente al mesn
dado y a la misma velocidad, el tiempo de vida del mesn ser el
mismo que en el sistema de referencia en reposo. Pero si tomamos
como sistema de referencia el mesn en movimiento, entonces respec
103
Todas estas leyes son efectos cinemticos que expresan las propiedades esenciales del espacio y el tiempo.
Su dependencia de las interacciones de los cuerpos con los campos
no se manifiesta directamente de ningn modo, ya que en todas las
expresiones se incluye una magnitud puramente cinemtica, la velocidad t, que modifica las propiedades del espacio-tiempo.
Empero, eso no significa que la variacin de las velocidades recprocas del movimiento de los cuerpos no se refleje de alguna manera
en el carcter de las interacciones fsicas entre dichos cuerpos, as
como en sus enlaces con el campo exterior. En el caso de sistemas de
104
inercia que se mueven uniformemente y en lnea recta unos respecto a otros, las interacciones de los campos pierden su importancia
y podemos prescindir de ellas. Para describir los sistemas basta con
examinar las relaciones cinemticas, puramente exteriores de los cuerpos. Pero esto resulta insuficiente si se estudia el movimiento no inercial, por ejemplo, la aceleracin de la partcula cargada en el sinc10:
fasotrn. En ese caso, la propia modificacin de la velocidad del movimiento de la partcula en el acelerador se debe a la accin del
campo exterior. Por consiguiente, de la accin del campo depende el
incremento de la energa, y por lo tanto de la masa, ya que sta se
halla indisolublemente relacionada con la energa.
No slo la masa depende de las acciones de los campos en el caso
del movimiento acelerado; lo mismo ocurre con otras propiedades
accesibles a los medios modernos de observacin. Si en el sincrofasotrn se acelerasen los mesones cargados, podra observarse directamente el aumento de su vida (por la longitud de su recorrido) . Dicho aumento se debe directamente al incremento de la velocidad, y
ste, a su vez, viene determinado por la accin del campo exterior.
Por consiguiente, .'la variacin del ritmo de los procesos temporales
de cuerpos en movimiento acelerado se relaciona indirectamente con
la accin del campo o de otro factor acelerador. Volvemos, pues, a
comprobar que el materialismo dialctico est en lo cierto cuando
dice: para comprender correctamente los fenmenos es preciso estudiarlos en su relacin indisoluble con otros fenmenos, en su mutua dependencia. Cuando vara el carcter de las relaciones exteriores
de los cuerpos, varan tambin las relaciones internas y la estructura
del objeto material dado.
Esa ley, que se observa en los cuerpos macroscpicos, advirtese
tambin en los procesos de transformaciones recprocas de partculas
elementales. En regiones de gran energa, las partculas adquieren
numerosos grados de libertad, debido a lo cual cada partcula puede
transformarse en otra cualquiera, siempre que existan las condiciones correspondientes.
Nuestro anlisis de la dependencia de las propiedades respecto
de los enlaces sera incompleto si no sealsemos el papel de los
enlaces internos de los cuerpos en cuanto a las propiedades de los mismos. Como hemos dicho, con una energa relativamente pequea de
105
rt~mpo,
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107
CAPTULO
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109
110
ciones forman una unidad tan indisoluble que, en determinadas ocasiones, la atraccin puede ser reemplazada por la repulsin, y viceversa. Ms an, en numerosos casos su interaccin se manifiesta como
la igualdad de las contradicciones de atraccin y repulsin. Segn la
teora cuntica, las interacciones de los cuerpos a distancia son resultado de la transmutacin de cuantos del campo electromagntico, gravitatorio o nuclear. La irradiacin de cuantos de campo por un objeto
material es, en realidad, una repulsin peculiar. Sin embargo, esa
irradiacin es la que permite el intercambio de cuantos y constituye
la base de la atraccin que se forma entre los cuerpos. La interaccin, en este caso, se manifiesta corno unidad de contrarios.
En la propia existencia de la materia se revela tambin la unidad
de los contrarios. Sabernos que el movimiento es el modo de existencia de la materia que no puede separarse de ella. Sin embargo,
pese al carcter universal del movimiento, cada cuerpo posee la propiedad contraria: la inercia, es decir, la capacidad de oponerse al
cambio de su estado de reposo o del movimiento uniforme y rectil
neo. Al mismo tiempo, todos los cuerpos presentan una relativa es
tabilidad de su estado cualitativo. Todos los organismos vivos po
seen una estabilidad considerable de formas y funciones, pese a la
continua renovacin que impone el metabolismo. La estabilidad, propia de los objetos materiales, es la antinomia indispensable del cam
bio. Sin reposo y estabilidad seran imposibles el movimiento y el
cambio, y sin ste cualquier estabilidad sera imposible.
Lo continuo y lo discontinuo son tambin contradicciones inheren
tes a los objetos materiales. Pero su carcter difiere por completo de
la atraccin y la repulsin. De entre todas las contradicciones exis
tentes en la naturaleza podemos destacar dos grupos fundamentales.
Uno de ellos lo integran antinomias que interactan consta_ntemente.
Su lucha es la fuente y el contenido interno del proceso de desarrollo.
Pero existe otro grupo de opuestos, entre los cuales no hay lucha
de ningn gnero y que, objetivamente, no son fuente de desarrollo.
Entre ellos se encuentran las propiedades corpusculares y ondulatorias de las partculas, la continuidad y discontinuidad, lo finito y lo
infinito, el ms y el menos, el diferencial y el integral, etc. En la
vida cotidiana se pueden encontrar numerosos ejemplos de contra
dicciones semejantes. Ahora bien, sera errneo equiparar el primer
UNIDAD DE CONTRARIOS
111
grupo al segundo, cuma suele hacerse con frecuencia, ya que eso nos
lleva a la interpretacin simplista y vulgar de una de las leyes fundamentales de la dialctica materialista. El primer grupo de contradicciones caracteriza directamente el origen y el contenido interno
del proceso de desarrollo; las contradicciones del segundo grupo determinan la. forma exterior de ese proceso, por ejemplo, lo continuo
y lo discontinuo, pero en su mayor parte expresan el estado general
de la materia, las leyes de su organizacin estructural.
A lo largo de los ltimos trescientos aos se han hecho numerosos
intentos para resolver el problema de lo continuo y lo discontinuo. En
los siglos xvn, XVIII y XIX, la materia se consideraba como un conjunto de tomos discretos o partculas cargadas y ter continuo. Sin
embargo. no se lleg a resultados satisfactorios, pues siempre se supona la existencia bien slo de formaciones continuas, carentes de
toda propiedad discreta, bien slo de formas discretas de la materia,
sin ningn rasgo de continuidad, cuando, de hecho, todo objeto material constituye la unidad de lo continuo y lo discontinuo. Esa unidad tiene diversas manifestaciones y aspectos concretos. Se exterioriza, primeramente, en el prpio movimiento y desarrollo y, luego,
en el carcter de la distribucin espacial de la materia. Con relacin
a los microobjetos, se manifiesta en la unidad de partculas y campos, de las propiedades corpus::ulares y ondulatorias.
Examinemos ahora las manifestaciones de unidad de lo continuo
y lo discontinuo en el proceso del movimiento y el desarrollo. El
simple desplazamiento mecnico en el espacio constituye ya la unidad de dichas contradicciones. El movimiento no puede representarse
como una suma de momentos consecutivos de reposo, ya que de momentos de repeso jams surge el movimiento. Cuando el cuerpo se
mueve, en cada momento dado de tiempo se encuentra y no se encuentra en un punto dado. La constante aparicin y solucin de esa
contradiccin hace posible el movimiento. As, pues, el movimiento
representa la unidad de la discontinuidad y la continuidad del espacio y del tiempo.
Si consideramos el movimiento como can:tbio en general, la unidad de dichas antinomias se manifestar en cambios cuantitativos y
cualitativos. Los cambios cuantitativos expresan la continuidad en el
desarrollo; los cualitativos caracterizan el desarrollo en su aspecto
112
discontinuo, es decir, representan la "discontinuidad de la continuidad", el salto a un nuevo estado. En muchos fenmenos, los cambios
cuantitativos y cualitativos estn separados en el tiempo: primero tienen lugat las acumulaciones cuantitativas y luego, con mayor o menor
rapidez, se producen los cambios cualitativos sustanciales. Pero hay
tambin muchos fenmenos en los cuales los cambios cuantitativos y
cualitativos no estn separados en el tiempo, sino que se producen
simultneamente. El trnsito a la nueva cualidaJ se realiza en ese caso
en forma de cambios graduales de la vieja cualidad, sin saltos bruscos
ni explosiones. En los fenmenos sociales, as ocurre con el desarrollo del idioma; en la naturdeza, en la evolucin biolgica de las especies vegetales y animales, o en los cambios de la bioesfera y de la
corteza terrestre en regiones donde no hay una intensa actividad tectnica. Cambios de esa ndole se observan tambin en fenmenos corrientes, por ejemplo, la evaporacin gradual del agua sin calentamiento. El paso al estado de vapor se produce en un ambiente -de
unidad de los cambios cuantitativos y cualitativos. El proceso de evaporan no es ms que u!l escape consecutivo de molculas fuera
de la capa s!.lperficial y su distribucin entre las molculas del aire.
Todo trnsito 01alitativo se descompone en un nmero enorme de
cambios cualitativos de menor escala. Engels deca que "en la naturaleza no hay saltos precisamente porque toda ella est constituida
por saltos". La evaporacin del agua es un ejemplo elocuente. Tambin en otros casos de moJificacin gradual de la cualidad, el paso
a un t:"Stado nuevo se efecta con unidad de los carr'IJio.; cuantitativos y cualitativos, con unidad de lo continuo y lo discontinuo.
Lo continuo tiene a menudo por base un gran nmero de microfenmenos discretos. Por ejemplo, la continuidad de los gases y lquidos se debe al car(ter de los enlaces de sus tomos y molculas.
La continuidad de la accin macroscpica descansa en la discontinuidad de la acn de un nmero infinito de microprocesos elementales. Esa discontinuidad est determinada por la presencia del cuanto
de accin h = 6,62 I0- 21 erg seg.
La indisoluble interdependencia de los cambios cuantit::..~ivos y
cualitativos nos muestra que la unidad de lo continuo y lo discontinuo es obligatoria para todos los fenmenos. Si la materia fuese
nicamente continua, sera imposible el cambio de sus propiedades
UNIDAD DE CONTllARIOS
113
114
interacciones de los campos vacos con las partculas, en el hecho, sobre todo, de que tales campos pueden originar partculas: electrones,
positrones, etc. Ese proceso de formacin de partculas sera imposible si los campos vacos no tuviesen ocultas propiedades discretas.
De lo dicho podemos deducir que, en cuanto se refiere a la distribucin espacial, la materia se nos muestra, simultneamente, como
sustancia discreta, en forma de partculas, y continua, en forma
de diversos estados de los campos. Y esto de tal manera que las partculas discretas o cuantos no se oponen a la sustancia continua
como algo exterior. Son puntos centrales o estados de excitacin de
los campos, a semejanza de las olas en la superficie del mar. Lo continuo viene a ser el fondo o el substrato material de lo discreto, en
el cual se revelan coocretame'nte sus propiedades.
Esto nos lleva de la mano a otra cuestin: No reduce 1a teora
moderna lo discontinuo a lo continuo, las partculas a los campos?
No pierde su realidad objetiva la forma de la materia que nos hemos habituado a definir como cuerpo? Esto se relaciona con la determinacin de las interacciones entre el campo y el cuerpo, y exige un
anlisis ms detallado.
~a
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116
117
11 R
gels, no hay contradicciones irreconciliables, lneas divisorias claramente establecidas; y es nuestra conciencia la que atribuye a las contradicciones y diferencias existentes en la naturaleza su inmovilidad
y carcter absoluto.
Por lo que se refiere a las partculas elementales, ya no cabe pre_guntarnos si son campo o cuerpo, pues poseen simultneamente propiedades de campo y de la forma de materia que hemos definido con
el nombre de cuerpo. Este ltimo es una formacin mucho ms compleja que las micropartculas. Por su microestructura, el Ctlerpo es un
conunto de partlculas y campos con masa de reposo finita y nula. El
concepto de campo y cuerpo, aplicado a partculas elementales con
masa en reposo finita, no caracteriza a diferentes objetos materiales,
sino a unos y los mismos. Y si decimos que los electrones, posjtrones, mesones y nucleones son partculas corpreas, eso no debe inter
pretarse en el sentido de que son opuestos al campo. Con ello no
hacemos sino determinar su pertenencia a cierto conjunto material
que calificamos de sustancia. No hay que olvidar, adems, que la
terminologa es uno de los aspectos ms conservadores de la ciencia
y que un trmino viejo se sigue empleando lo mismo que antes, pero
dndole un sentido completamente distinto.
Eso no significa, sin embargo, que el cuerpo, como clase de materia, desaparezca, se reduzca a algo inasequible. Significa nicamente
que nuestras ideas sobre la materia han avanzado un grado ms; la
propia materia existe igual que antes y se mueve de acuerdo con !tUS
leyes, que son reflejadas slo aproximadamente por nuestra conciencia.. Y si la afirmacin de que el cuerpo tiene microestructura de
campo puede parecer peregrina, ya que muchos se imaginan el campo
como algo huidizo e inasequible,. ello no es an motivo para poner
en duda los resultados de la Fsica moderna, hoy da ampliamente
confirmados por la experiencia. Debemos, simplemente, modificar
nuestra idea del campo y ponerla en consonancia con los datos cientficos. Las concepciones de un realismo primitivo no pueden servirnos de norma para valorar las deducciones tericas. Tanto ms
errneo es presentar este punto de vista como la tera del materia
lismo dialctico acerca de la materia y poner as en duda los resultados de las teoras fsicas. "La destructibilidad del tomo, su carcter
inagotable - subrayaba Lenin -- , la variabilidad de todas las formas
119
de la materia y de su movimiento han sido siempre la base del materialismo dialctico. En la naturaleza, todos los lmites son convencionales, relativos, mviles, expresan el acercamiento de nuestra mente
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121
pg. 525.
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123
las cargas y el campo son inseparables entre s. El campo es originado por las cargas, pero, al mismo tiempo, cada uno de los campos
acta sobre las partculas y determina sus propiedades. Si tomamos
las partculas como efectos runticos de los campos, con ello se subraya tan slo su indisoluble unidad con los diversos campos. Es muy
posible que tanto las partrulas como los campos conocidos hasta ahora sean manifestaciones de cierta forma nica de materia, que constituye su base. Su estudio pertenece a la ciencia del futuro.
de los microobjetos
La indisoluble interdependencia de lo continuo y lo discontinuo
halla tambin expresin concreta en la unidad de las propiedades
corpusculares y ondulatorias de los microobjetos. Hace unos treinta
aos qued establecido el hecho de que todas las partrulas tienen semejantes. propiedades contradictorias, pero hasta hoy no se ha logrado
dar una interpretacin filosfica y terica de este hecho.
El desarrollo de la teora de la luz en los siglos xvn, xvm y XIX
sent las premisas fundamentales de la concepcin moderna acerca
de las propiedades corpusculares y ondulatorias. A lo largo de todo
el perodo posterior, las teoras corpusrular y ondulatoria han rivalizado en la explicacin de la naturaleza de la luz. La primera, expuesta
por Newton y sus discpulos, consideraba la luz como un flujo de
partculas, mientras que la segunda, enunciada por Huygens, mantena que la luz era un proceso ondulatorio en el ter. Algunos
hechos, como la propagacin rectilnea de la luz, encontraban explicacin satisfactoria en la teora corpuscular, mientras que otros fenmenos slo se podan explicar con la teora ondulatoria. Entre estos
ltimos figura la difraccin, es decir, la inflexin del rayo luminoso
en el interior de la sombra geomtrica, as comG la interferencia, es
decir, el debilitamiento y reforzamiento recprocos de los flujos lumnicos al pasar por intersticios pequeos y cristales.
Durante mucho tiempv se crey que la teora corpuscular y ondulatoria eran irreconciliables, pero el descubrimiento de los fotones
por Einstein seal el camino de su unificacin. La frmula intro-
124
ducida por ste para la energa del fotn, E = hv, relacionaba las
ideas corpuscular y ondulatoria de la luz. Si v expresa la frecuencia
de oscilaciones del fotn, h representa el cuanto de accin y es smbolo de la discrecin de los microfenmenos. Y eso significa que la
luz representa una unidad de contrarios.
Entre la longitud de la onda del fotn y su impulso cabe establecer una relacin determinada: .\ =
( .\ es la longitud de la onda
~r = _!_
. De esa frmula se deduce que al
mv
aumentar la veloci
dad del movimiento y la masa de la partcula, predominan las propiedades corpusculares, y, al disminuir, las ondulatorias. En los cuerpos macroscpicos, con masa relativamente grande, la longitud de
onda es tan nfima que la podemos despreciar tranquilamente. Mas
en las micropartculas alcanza valores comparables a las dimensiones
de los tomos, por lo cual resulta posible la difraccin de electrones
al ser dispersados por otras partculas.
Cuando se hace pasar un flujo de electrones por un cristal en la
pantalla o en la placa fotogrfica se produce un cuadro de interferencia tpico: la alternacin de crculos oscuros y claros. Ese mismo
cuadro se origina si se hace pasar por un cristal gran cantidad de
partculas, unas tras otras, con un intervalo de tiempo relativamente
grande. En el ltimo caso, los crculos o franjas de interferencia no
se producen de una vez, sino gradualmente, estadsticamente. Esto
demuestra que las propiedades ondulatcrias no son el resultado de
interacciones colectivas tan slo, sino que son propias de cada partcula. Cada partcula por separado, se comprende, no produce la
interferencia. El electrn o el fotn, al incidir la placa, se fija en forma de punto; pero la dispersin de la partcula se efectuar precisamente en las direcciones donde se tncuentran las franjas claras,
es decir, los mximos del cuadro dt: interferencia. Las partculas no
incidirn en absoluto los lug:ues oscuros Eso significa que en estos
12~
La unidad de propiedades corpusculares y ondulatorias no se manifiesta solamente en esos experimentos. Si irradiam~ electrones con
rayos X, veremos que al ser dispersados los fotones por los electrones, la frecuencia del fotn vara segn el ngulo de dispersin (el
llamado efecto de Compton). Este fenmeno ser imposible de explicar si los microobjetos se consideran corpsculos u ondas, y no
formaciones en que se anan propiedades corpusculares y ondula
torias.
La existencia simultnea de propiedades tan contradictorias en los
microobjetos parece inadmisible guindonos por las ideas que nos
son habituales. Los conceptos clsicos, que reflejan los fenmenos
macroscpicos, son incapaces de reflejar adecuadamente la esencia
contradictoria de las micropartculas. Por esa razn hay quien niega
la unidad de dichas propiedades en los microobjetos y afirma que
son producto de la interaccin con los aparatos empleados en las mediciones. En opinin de Bohr, los aspectos corpusculares y ondulatorios son complementarios y se excluyen recprocamente; adems, no
se debe hablar, segn l, de las propiedades de los microobjetos, si
126
no de los dispositivos de medicin. De dichos aspectos, unos se describen con ayuda del concepto de posicin de los corpsculos y otros
con ayuda del concepto de longitud de ondas. Por lo que se refiere a
las micropartculas, stas no son reales, ya que los microfenmenos
no existen independientemente o fuera de los lmites de observacin.
En la dcada del 30, Bohr manifest que era imposible adjudicar realidad fsica independiente a los objetos del mundo atmico. Ampliando esa opinin, P. Frank deca que no podamos calificar el electrn
de partcula material. "El electrn es un conjunto de magnitudes fsicas que introducimos para establecer un sistema de principios del cual
podemos deducir lgicamente las indicaciones de los aparatos de medicin." Las dificultades, en opinin de Frank, surgen porque se
habla de objetos en vez de hablar de los mtodos de empleo de palabras. De acuerdo con la teora de la complementariedad, los microobjetos no existen independientemente de las observaciones. Existir
significa ser percibido; tal es la conclusin idealista subjetiva que se
deriva de esa teora.
Semejantes afirmaciones se contradicen con los datos de la ciencia
mod~tna. Las propiedades de los microobjetos tienen existencia objetiva, independiente de nuestra conciencia, y se exteriorizan tan slo en los actos de medicin; y las propiedades corpusculares y ondulatorias se manifiestan en los experimentos no por separado, segn
sea la clase de los aparatos de medicin, sino en unin indisoluble
y recproca. Si, por ejemplo, a travs de un cristal hacemos pasar
sucesivamente electrones y observamos el carcter de su dispersin
en una placa fotogrfica, veremos que cada electrn se localiza discretamente en la placa, pero se dispersa de acuerdo con las leyes on
dulatorias, de forma que numerosos puntos llegan a constituir gradualmente un cuadro de interferencia. En el efecto de Compton, el
cuanto de roentgen se dispersa en el electrn como partcula, pero
vara la frecuencia de sus oscilaciones como onda.
La existencia simultnea de propiedades corpusculares y ondulatorias parece incompatible slo en el caso de que se pretenda mostrar
su unidad fuera del movimiento, en estado de reposo de las partculas. En efecto, el concepto de partcula, que expresa el aspecto dis
P. Frank. Foundations of Physits. lnlernational Entye/opaeia of Unifietl
Srienre, vol. I, N 7, Chicago, 1946, pg. 54.
127
128
Esas conclusiones no tienen nada que ver con las ideas de la Fsica
clsica sobre la causalidad. ,La mecnica clsica considera que toda
micropartcula posee simultneamente los valores de las coordenadas y
del impulso todo lo exactos que se quiera, que pueden, en principio,
precisarse en cada momento cintico de la partcula por una trayectoria
mecnica. Esa idea se basaba en el concepto de que las micropart
colas eran esferillas microscpicas slidas o puntos materiales. La
mecnica cuntica mostr la falsedad de esa afirmacin. Las part
colas elementales no son esferillas microscpicas, ni tampoco puntos
materiales, por lo cual no se les pueden aplicar los conceptos de la
Fsica clsica sobre el valor simultneo y exacto de las coordenadas
y el impulso. El efecto, el impulso del electrn se expresa por la
longitud de su onda:
minar las coordenadas del electrn, es decir, de fijarlo en un punto. La longitud de la onda en el punto equivale a cero, debido a lo
cual el impulso ser infinito o indefinido, ya que lo infinito, en este
caso, no tiene sentido fsico. De algunas otras tesis se deduce que
si el impulso se determina con absoluta exactitud, las coordenadas
o posicin del electrn resultan indefinidas. El producto de las in
exactitudes de las coordenadas y el impulso equivale aproximadamente a la constante de Planck: tJ.x t!.p .> h. Esta frmula representa
la conocida relacin de incertidumbre de Heisenberg. De ella se deduce que si tJ.x tiende a cero, t!.p tiende a un valor infinito, y viceversa.
La relacin de incertidumbre se deriva de la naturaleza corpuscular y ondulatoria de los microobjetos y tiene fundamental importancia para la solucin del problema de lo finito y lo infinito en el
microcosmos. A diferencia de la Fsica clsica, en la cual prevaleca
la opinin de que los microfenmenos, por pequeos que fuesen,
dependan de las leyes existentes en el macrocosmos, de que la estructura de lo infinitamente grande e infinitamente pequeo era homognea, la Fsica actual seala la diferencia cualitativa de esas leyes Y
propiedades.
La novedad y peculiaridad de las consecuencias que se derivan de
las relaciones de incertidumbre son tan considerables que, a veces,
se comprenden con dificultad e inducen con frecuencia a interpre-
129
130
'
131
132
;J. .
133
134
y otros las de impulso-energa. Las primeras caractersticas son las condiciones de existencia de las partculas en el espacio y en el tiempo, y
las segundas determinan el comportamiento causal de los microobjetos. Segn Bohr, ambos grupos de caractersticas se excluyen recprocamente. El conociD;liento de unas se adquiere a costa de renunciar
a las otras. En relacin con ello, Bohr expone la siguiente famosa
alternativa: bien describimos las partculas en el espacio y en el tiempo, y entonces el principio de la causalidad es una ficcin, bien este
principio es correcto, y entonces debemos admitir que las micropartculas existen fuera del espacio y del tiempo. Este razonamiento tan
confuso se basa en una err9nea concepcin del espacio-tiempo y la
causalidad. El espacio y el tiempo no se consideran como formas objetivas de existencia de la materia, sino como formas subjetivas de
percepcin del mundo. Si las caractersticas del espacio-tiempo no se
manifiestan en el experimento, sino que son indeterminadas, se deduce que las partculas existen fuera del espacio y el tiempo. Se estima que slo las magnitudes observables son objeto de la teora; por
lo que se refiere a las inobservables se niega simplemente su existencia.
Los idealistas que niegan la objetividad de las relaciones de espacio-tiempo de los microobjetos evitan contestar lgicamente cuando
se les pregunta sobre el sentido de semejante negacin. Pues si admitimos la existencia y el movimiento de los microobjetos, reconocemos la realidad del espacio-tiempo, en los cuales ese movimiento
transcurre; en el caso contrario resulta imposible entender el movimiento. Por eso, una filosofa que reconoce la realidad del movimiento de los cuerpos, pero que niega el espacio y el tiempo, es ntimamente contradictoria. Para acomodarse a las exigencias mnimas
de la Lgica, esa filosofa tendra que negar tambin la objetividad
del movimiento, y, con ello, la objetividad de la materia. Y en ese
caso el tema mismo desaparece. Ni siquiera cabe decir que el mundo
es un conjunto de sensaciones humanas, ya que las sensaciones pertenecen al organismo humano que representa una cierta forma de la
materia, y sta, segn la premisa aceptada por los idelistas, no existe.
El sofisma de la filosofa idealista consiste en que demuestra una
cosa y declara rebatida otra completamente distinta. Basndose en la
indeterminacin de la coordenada al det~inar el impulso, deduce
\
135
sin lgica alguna que existen micropartculas fuera del espacio, mientras que la indeterminacin del impulso, al determinar las coordenadas, se interpreta como una "prueba" de que la causalidad no existe.
Con semejantes mtodos sofsticos se puede demostrar todo cuanto
se quiera, pero lo demostrado carecer en absoluto de validez.
Todos los datos de la Fsica nos demuestran sin lugar a duda que
los microobjetos, adems de poseer propiedades de espacio-tiempo,
se subordinan al principio de la causalidad. Ese principio no significa, ni mucho menos, que el desarrollo est predeterminado y que
a lo presente siga un futuro equivalente, por muy lejano que est.
Significa slo que no hay accin sin causa, que las relaciones de causa y efecto se manifiestan en forma de leyes estrictas que rigen diversos fenmenos. En el microcosmos existen esas leyes y la mecnica
cuntica las ha descubierto en parte, al formular algunas ecuaciones
de movimiento para las partculas elementales y los campos. Esas
ecuaciones nos permiten describir con bastante exactitud los fenmenos ms heterogneos y aplicarlos a la industria y a la tcnica.
Si la ciencia no conociese 1~ leyes que rigen los fenmenos intraatmicos, habra sido imposible hallar el medio de liberar y utilizar
la energa atmica.
El hecho de que los microobjetos tengan propiedades ondulatorias induce a una nueva concepcin de las dimensiones espaciales
de las partculas elementales, circunstancia sta de suma importancia
para comprobar correctamente las relaciones recprocas entre lo finito
y lo infinito en la estructura de la materia. Se considera habitualmente que las dimensiones lineales y el volumen de cualquier cuerpo pueden, en principie, expresarse con la exactitud que se quiera;
los lmites de esa exactitud dependen de la precisin de los aparatos que se utilicen, ya que los cuerpos, objetivamente, poseen dimensiones absolutamente exactas, que se pueden determinar hasta lo infinito.
Pero en la realidad no ocurre as. La determinacin del volumen
y de algunas otras magnitudes se hace imposible al llegar a cierta
etapa y pierde su sentido. Los cambios cuantitativos producen un:~.
modificacin sensible de la cualidad, y a esa nueva cualidad no se le
pueden aplicar las viejas operaciones cuantitativas. Por ejemplo, es
imposible determinar con la exactitud que se quiera la presin del
136
137
= !.__,
1'
138
139
140
so. Por eso, cacia cuerpo refleja en si no el estado efectivo del otro
cuerpo en el momento dado, sino un cierto estado anterior.
Por otro lado, en virtud de la accin cuntica, la interdependencia entre cuerpos separados en el espacio no puede mantenerse con
tinuamente con pequeas ~nergas de interaccin. A distancias bastante grandes, el enlace entre los cuerpos puede no ser continuo en
el tiempo, sino discreto. Por eso no cabe afirmar que cada tomo del
Universo est constantemente enlazado con otro cualquiera y refleja
en s todo el Universo. Trataremos de demostrarlo.
De acuerdo con las opiniones modernas, el enlace entre las partculas se realiza por medio del intercambio de cuantos d<: los campos
electromagntico, gravitatorio y mesnico. Supongamos que la primera partcula emite cuantos y que la segunda los absorbe, y viceversa.
Gracias a ello, entre las partculas se produce una determinada fuerza de interaccin. La accin continua de esta fuerza es el resultado
de una enorme cantidad de actos discretos de interacciones, a semejanza de como la accin ininterrumpida en la pantalla cinematogrfica se debe al rpido movimiento consecutivo de los cinegramas de
la pelcula. Ese cuadro de interacciones produce los mismos resultados cuantitativos que se deducen de las leyes de Newton y Coulomb,
<lue nada nos dicen sobre la naturaleza de las interacciones gravitatorias y electromagnticas.
Examinaremos a ttulo de ejemplo la interaccin electromagntica.
Supongamos que el cuerpo A emite fotones de un modo unifonne
y en todas las direcciones, una parte de los cuales es absorbida por
el cuerpo B. Supongamos que el cuerpo B es lo suficientemente grande y denso como para absorber todos los fotones incidentes. La cantidad de fotones absorbidos guardar la misma relacin con la cantidad general de fotones emitidos que guarda la superficie del cuerpo
dado con la superficie de una esfera cuyo radio sea igual a la distancia entre los cuerpos que interactan.
~upongamos ahora que la distancia entre los cuerpos se hace dos o
tres veces mayor. En ese caso, la superficie de la esfera se har proporcionalmente cuatro o nueve veces mis grande y disminuir proporcionalmente la relacin de la superficie del cuerpo con la superficie de la esfera. Entonces el cuerpo dado absorber cuatro o nueve
veces menos fotones, y la fuerza de atraccin entre los cuerpos dis-
141
142
puede existir una sucesin nica de acontecimientos, es decir, un tiempo nico que transcurra en todas partes de forma igual e independiente del carcter de los procesos materiales.
De aqu, sin embargo, no se desprende que el principio del enlace
universal se infringe. Tampoco dentro de la sociedad cada individuo
est ligado a otro, y, sin embargo, esto no altera el enlace universal,
que se efecta indirectamente, a travs de Estados y otras instituciones sociales. Igual ocurre en la naturaleza: el enlace entre partculas
y cuerpos alejados se realiza indirectamente, a travs de sistemas materiales ms generales en los cuales estn agrupados dichos cuerpos.
Cada cuerpo se halla enlazado directamente tan slo con la formacin inmediata, pero la suma de las acciones produce una fuerza
suficientemente grande y capaz de asegurar interacciones efectivas a
grandes distancias. Como en el Universo cada sistema forma parte de
un conjunto de cuerpos de dimensiones todava mayores, es posible
el enlace indirecto entre toda clase de sistemas. Ahora bien, ese enlace no se efecta constantemente en el tiempo, sino en forma discreta, con la particularidad de que la "interrupcin" en las interacciones ser tanto ms considerable cuanto mayor sea la distancia
entre los cuerpos y menor su masa. Pero si tomamos en consideracin
que el U ni verso es infinito, en la escala de la infinitud del tiempo el
enlace directo o indirecto existe entre sistemas y cuerpos todo lo alejados que se quiera. En el marco de la infinitud del tiempo el mundo
resulta un todo nico y ligado en sus formas estructurales.
Otra manifestacin muy interesante del carcter discreto de las
interacciones se observa en los microprocesos, en los efectos de la
transformacin recproca de las micropartculas. El anlisis de esos
fenmenos nos obliga a modificar por completo nuestras ideas sobre
las propiedades del espacio y el tiempo en el microcosmos. Estas modificaciones vienen impuestas por el nuevo planteamiento del problema de las dimensiones de la partcula elemental, que da origen a
la hiptesis cuntica del propio espacio-tiempo.
Segn sealbamos, en todas las interacciones y transformaciones
conocidas las partculas elementales se manifiestan como un todo nico. En el proceso de transformacin, las partculas pasan a otras formas plena o discretamente, pero no por partes; adems, las partculas
secundarias no estn contenidas en forma terminada en las prima-
143
ras, sino que se originan por transformaciones cualitativas de la materia. Incluso se puede suponer que, en general, las partculas elementales carecen de partes en la acepcin corriente de la palabra,
y no se les puede aplicar el concepto de sistema. En efecto, se considera sistema compuesto una formacin material donde la energa de
enlace de los elementos componentes es mucho menor que la energa
propia, correspondiente a su masa de reposo. Son sistemas de esta
ndole todas las formaciones csmicas, los cuerpos que nos rodean, las
molculas, los tomos e incluso los ncleos atmicos. Tales sistemas
se desintegran en sus elementos componentes si la energa de la accin exterior sobrepasa la energa de enlace entre dichos elementos.
Otra cosa completamente distinta ocurre cuando se trata de partculas elementales. No se fisionan ni siquiera cuando la energa de la
accin exterior es muchas veces superior a la energa que corresponde
a su masa de reposo. En ese caso, la partcula no se fisiona, sino que
se transforma cualitativamente en otro mictoobjeto, tambin elemental. Por ejemplo, la energa propia del electrn es igual a O, 5108
electrn-voltios, y si el electrn fuese un sistema compuesto, al actuar sobre l un cuanto gamm~ de la misma energa se desintegrara
indefectiblemente en sus elementos componentes. Pero incluso si la
energa del cuanto gamma llega a 101 electrn-voltios, el electrn
no se fisiona, sino que se transforma en otras micropartculas. Las
partculas no se fisionan ni siquiera cuando la incidente posee una
energa de 10 18 electrones-voltios, como ocurre a veces en los rayos
csmicos. En todos los casos la transmutabilidad recproca de las partculas elementales hace fsicamente imposible su fisin. De aqu se
desprende que las partculas elementales no pueden ser "sistemas"
materiales en la acepcin corriente de esa palabra.
Es muy probable que la extraordinaria estabilidad estructural de
las partculas elementales est relacionada con el carcter peculiar del
espacio-tiempo en el microcosmos. En una determinada etapa, los
cambios cuantitativos, a medida que se profundiza en la estructura
de la materia, originan cambios cualitativos radicales de las propiedades de la materia, dndose la circunstancia de que a la nueva cualidad corresponden caractersticas cuantitativas distintas, incluidas las
de espacio-tiempo. Dirase que la materia est dividida en diversas
formas estructurales o pisos, en cada uno de los cuales predominan
144
sus leyes especficas. En la regin del macrocosmos los cuerpos pueden tener cualquier climensin reomtr\ca, pero en el microcosmos
eso no se observa. Las dimensiones de los ncleos atmicos y de
las partculas elementales se aproximan a magnitudes de 1o-ta a
10- cm. Eso se refiere tambin a los microobjetos que se originan
por la desintegracin de partc.1las inestables. La regin de la posible
localizacin espacial se relaciona con la longitud de onda, que es inversamente proporcional a la masa y velocidad de movimiento de la
par~cula. Por ello no es obligatorio que las dimensiones de los productos de desintegracin sean menores que las partculas inici? les,
como ocurre frecuentemente en el macrocosmos. Al desintegrarse las
micropartculas, las partculas secundarias tienen aproximadamente
la misma o mayor longitud de 0nda Gue las iniciales, y por ello poseen, ms o menos, la misma localizacin espacial.
De estos datos y de algunos otros se deduce que en la regin de
los microprocesos ha de existir cierta longitttd elemental del orden
de I0-13 a 10-a cm, a semejanza de como existe el cuanto elemental de accin. Esta longituti se h~lla estreLhamente unida a la combinacin de las constantes fundamentales: carga y masa de 1:1. partcula,
velocidad de la luz y constante de Planck. As, el radio clsico del electrn
~equivale
aproximadamente a 2,81 0me
13
cm. La longitud de la
~::::: 210-
13
81 O"
}!_:::: w-~~- 10- u cm. El radio del protn. dctermin:Hlo por los exme
perimentoc. equivale a 410-14 cm, y la regin del impacto J~ :,deanes rpid05 en sus colisiof'les es tie I0-13 cm.
Esa longitud es tanbien caract<.:rstica de numerosos prc esos l !ectrornagnticos. PJr ejemplo. en los experimentos de formacir1 de
mesones por fotones, la longitud de onda del fotn es. -_ .xtmal.tmente, de 10-13 - 10-u cm. Es poco probable qu' ~~gan disminu: ndo bo; lengitudes dL onda respecto al -:aiT'r<' (..;'_. omagnlico, ya
que h_,<; :uantos del campo S'? tr1.n~f. rnun ~..n F.uti: <~las de sustancia. De ese modo, numerosos datos demue:>tran e as "dimensbnes"' de las partiCulas elementales se aproximan .;;dores del orden
145
1
e
= ..2.=
10-16 cm
1010 cm seg
= l0-2 -;eg.
Las magnitudes indicadas son las menores dimensiont>S espaciales e intervalos de tiempo que se descubren o s~ miden en cualquier
experimento donde el objeto o el medio de medicin ~on partculas elementales. La magnitud' mnima de tiempo registrada hoy da
-lQ- 15 seg (el perodo de desintegracin del mesn-::t neutro)
es mucho mayor que el cuanto de tiempo To. Fuera de !a regin lo y
To o dentro de sus lmites no parecen ser apEcables Jos modernos mtodos tericos de descripcin de microprocesos.
El valor de /0 y To, adems de caracterizar a las partculas elementales propiamente dichas, se refiere a todos sus procesos de interaccin. Las interacciones entre partculac; elementales n<' pueden efectuarse en regiones menores que las longitudts o intervalos de tiempo
t ';!mentales. Supongamos, en efecto, que una partcula choca con otra
(por ejemplo, chocan dos protones). El tiempo menor de la colisin efectiva ser el tiempo necesario para que se prodt..lca alguna
variacin esencial del estado de las partculas que interactan. Si las
partculas elementales fuesen esferillas absolutamente slidas, de dimensiones claramente delimitadas, el tiempo de su colisin pcdra ser
todo lo pequeo que se quisiese. Pero en la naturaleza no exi~ten
cuerpos absolutamente slidos: en ellos la fuerza de accin sobre un
lado del cuerpo tendra que transmitirse al otro inmediatamente, es
decir, con una velocidad infinitamente grande, cosa fsicamente im-
146
147
relacionado con los procesos materiales, tiene como antinomia necesaria la continuidad. Sin embargo, en algunos trabajos donde se desarrolla la teora de la cuantificacin del espacio-tiempo, esa idea se
hace absoluta y se llega a la afirmacin de que, en general, es imposible hablar de intervalos espaciales y temporales menores que los
cuantos dados. Semejante conclusin produce contradicciones irreductibles. Como la idea de la cuantificacin del espacio-tiempo ha de
tener gran importancia para las futuras teoras y se harn, indudablemente, nuevos intentos de convertirla en absoluta, nos detendremos
en ella con mayor detalle. En nuestros razonamientos partiremos de
Jo contrario. Si suponemos que el espacio es, en efecto, un conjunto
de celdillas microscpicas indivisas y el tiempo un conjunto .de momentos indivisos y que entre las celdillas y los momentos dados no
hay intervalos de ninguna clase, ningn espacio ni tiempo, veremos
que de ese supuesto se derivan numerosas contradicciones.
El tiempo se divide en tres partes: pasado, presente y futuro. El
pasado es aquello que puede influir en el futuro, mientras que el futuro ya no puede influir sobre el pasado. Es mucho ms difcil determinar el presente. En la vida' cotidiana entendemos por presente la
hora, el da, el ao e incluso el siglo, en dependencia de las dimen
siones del fenmeno y de la escala de sus variaciones en el tiempo.
Pero hablando con propiedad, el presente es un momento; todo cuan
to hubo anterior a l se refiere al pasado, todo cuanto haya despus
de l, al futuro. El presente es el lmite en que el pasado y el futuro
se unen en un punto que se mueve ininterrumpidamente por la lnea
del tiempo, pero en una sola direccin: hacia el futuro. Las proxi
midades de dicho punto pueden tener dimensiones tan pequeas como se quiera.
Imaginmonos ahora que existen tomos indivisos de tiempo con
una magnitud muy pequea, pero finita, de unos 1 o-:~ seg o menos
todava, de forma que la variacin del tiempo se raliza por saltos,
por lo menos de un tomo de tiempo. En este caso, cada uno de esos
momentos finitos e indivisos del presente incluira tanto el pasado
como el futuro, que se agrupan en las proximidades del presente en
el lmite de I0-2 ' seg. Pero como el momento de tiempo dado es incliviso, de hecho no puede haber en l ni pasado ni futuro; representa
tan slo el presente, no hay en l un proceso continuo de variacin y
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el trnsito al presente siguiente se efecta de un salto y momentneamente, ya que, segn lo convenido, no existe estado intermedio de
tiempo. Como los momentos dados del presente son contiguos, la diferencia entre ellos equivale a cero y a 10-24 seg. Pero nada puede
ser al mismo tiempo igual a cero y a una magnitud finita. Por consiguiente, la idea de que existen tomos indivisos de tiempo resulta
ntimamente contraciictoria.
Su carcter contradictorio se manifiesta tambin en el aspecto fsico, al examinar el proceso del movimiento. El tiempo es la medida
de la evolucin universal de la materia. En casos de movimiento
mecnico, el tiempo es el cociente del camino recorrido dividido por
la velocidad del cuerpo. Supongamos ahora que el tiempo est cuantificado y que el cuerpo se desplaza en el espacio. Cada momento
indiviso, por el mero hecho de serlo, caracteriza la posicin del cuerpo en un punto dado; el momento siguiente caracteriza su posicin
en otro punto, etc. La distancia entre esos puntos debe ser igual a la
magnitud finita, ya que cada momento siguiente se diferencia del
anterior en una magnitud finita, por ejemplo, en 10-24 seg, y durante ese tiempo el punto en movimiento tendr ocasin para desplazarse a una distancia finit:a. Supongamos que ese desplazamiento
equivale a 10-15 cm. Entonces nos preguntaremos: de qu forma ha
ocurrido esto? Si decimos que el tiempo existe en forma de tomos
indivisos, el cuerpo en movimiento, en cada momento finito de tiempo, debe hallarse en ese punto y, en el siguiente momento, en otro;
la continuidad de la accin, en este caso, se comprende como la suma
de un gran nmero de posiciones sueltas, inmviles y sucesivas, semejantes al movimiento en la pantalla cinematogrfica. La aparente
continuidad de la accin en la pantalla se debe a la capacidad de la
vista para conservar la representacin visual, durante una dcima de
segundo, tiempo que permite el paso del dnegrama siguiente; pero
en el caso del movimiento objetivo, esa interpretacin no sirve. Por
la propia idea de la cuantificacin del tiempo, entre dos momentos
indivisos no hay tiempo ninguno, pues equivale a cero. Pero se ad
mite, sin embargo, que el cuerpo, en el momento siguiente, se en
cue::ntra en otro punto que en el momento anterior, y que la distancia
entre loo; puntos es una magnitud finita. Como esa distancia se recorre ,.!Cante el tiempo que media entre dos momentos indivisos que,
149
ProgreJo de l:rs Ciewrias Fsir.zr, t. LIX. fase. 1. mayo de 1956. p~~- 114"'.
150
151
5.,
~2
1951,
IH
154
155
156
Seccin segunda
CAPTULO I
159
160
~osas,
161
hacer la misma pregunta. Como el bastn tropezar cada vez con algo
nuevo, resulta evidente que eso suceder infinitas veces." a Lucrecio
recurre al ejemplo de un hombre que al llegar al extremo del mundo
arroja una lanza al espacio y consigue arrojarla cada vez ms lejos.
Los materialistas de la Antigedad rel~cionaban la infinitud del
espacio con la existencia ererna de la materia en el tiempo. Herclito
deca: "'El mundo es nico, no ha sido creado por ningn Dios ni
por ningn hombre, sino que es, ha sido y ser siempre un fuego
vivo que se enciende y se apaga con arreglo a leyes." Para Herclito
el fuego no es un medio material real, que constituye el agua, la tierra, etc., sino ms bien un s!mbolo de la materia en constante cambio, que, a semejanza de la llama de la hoguera, es a cada nuevo
instante la misma y distinta.
El tiempo, afirmaban los mat~rialistas de la Antigedad, ha existido siempre, no es algo que ha surgido. Esta afirmacin la basaban
en el principio de que la materi::., como sustancia, es increada e indestructible. principio que era el punto de partida de todo materialismo consecuente. La profund~ ar;;amentacin y exposicin de este
principio en un plano filosfico se debe a los materialistas de la Antigedad, en particdar a Lu<.recto. Convencido de que en la naturaleza
nada se crea de la nada y ql!~ ta.mpoco hada desaparece sin dejar
rastro, lucrecio afirmaba la infinitud del Universo en el tiempo:
Si en el transcurso de todo el siglo ido
hubo cuerpos, de los que cnmpuesto est el mundo.
al reno:arse, q11edR patente su inMortal naturaleza
y f-!O!' ello es imposible qL;~ nada en n:tda se convierta. 4
Pues nada hay donde del Universo pt.eda
ocultarse parte de la materia, ni de donde pueda
\enir de pronto una fuerza m:~va y hacer distinta
la naturaleza de todas las cosas, descomponiendo
el orden de su movimiento.~
Lo ::u.e sienpre ha nacido, nacer
f''l bs mismas condi<:iones, vivir y se har. f, ate.
tJI r,mo a .:ada uno corre::pt>nda segn las le~t:s de la naturaleza. 11
3 Cita tomada oel libro de S. Lurie Ensayos .1obre Histori" de la Cif'ndu antigua,
eJ. rusa, pg. 178.
t Lucrecio. Solne la 1zatM.Jlez.r ._, las cosaJ, ed. rusa, pg. 21.
:; l!:dem,
Ibdem,
p.~:.
91.
162
El poema de Lucrecio significaba la cumbre del materialismo antiguo, tanto por la profundidad de las ideas enunciadas como por los
mritos artsticos de su exposicin. Despus de Lucrecio, y a lo largo
de diecisiete siglos, el problema de la infinitud del Universo no avanz de hecho ni un pice. Por el contrario, las ideas de aquel entonces
fueron olvidadas. En el medievo, la teora predominante en la concepcin del Universo fue la de Aristteles, elevada a dogma por la teologa. Esa teora, a diferencia de otras investigaciones del filsofo griego, apenas si contena nada valioso y original. Aristteles considera el
Cosmos finito y en forma de esfera, por ser la figura ms "perfecta";
en el centro del Cosmos, la tierra esferoidal, y en torno de ella, en diversas esferas concntricas, giran los planetas y las estrellas; Aristteles
calcul que haba 55 esferas de movimiento, adems de otras que l
llama "ideales"; entre lo terrestre y lo no terrestre hay diferencias
radicales; todos los cuerpos celestes estn constituidos por un ter es
pecial, que se diferencia por principio de la sustancia ordinaria; los
cuerpos celestes se ponen en movimiento en sus esferas por un "primer motor"; como ste es eterno, lo son tambin el movimiento y el
tiempo. En estas ideas se basaba el sistema geocntrico del Universo,
que fue piedra angular de las concepciones religiosas sobre el mundo.
La teologa medieval desterr los ltimos vestigios de las concepciones materialistas acerca de la naturaleza. Aristteles, considerando
1
Lucrecio, Sobre ltt 7tttturttleza de las t:oJaJ, ed. rusa, pg. 33.
163
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riores y que el tiempo de existencia del mundo no haba de ser limitado. Pero nada dijo en concreto sobre ese estado anterior de la materia, considerando que ya de por s haba muchos puntos oscuros en
su explicacin del origen del sistema solar.
De mucho ms valor es su aportacin a la idea de la infinitud de
la materia en el espacio. En aquel entonces, el nivel de las observaciones astronmicas permiti demostrar sin dejar lugar a duda que
nuestra Va Lctea constituye un gigantesco sistema estelar, compuesto por muchos cientos de millones de estrellas. Despus de esto imponase la pregunta de si nuestro sistema solar era el nico en el
Universo o si existan fuera de l otros sistemas semejantes. Kant
expuso la profunda idea de que la nebulosa Andrmeda se pareca a
nuestro sistema solar y que la distancia que la separaba de nuestra
Tierra era varias veces superior a la distancia que media hasta las
estrellas visibles. Basndose en ello afirmaba que, adems de nuestro
Universo -la Va Lctea-, exista un ''Universo todava mayor",
constituido por un conjunto incontable de muchos estelares dispersos
como islas en el espacio infinito. Dichos sistemas forman parte de
otros todava mayores, y stos' a su vez de sistemas an ms grandiosos, etc. El Universo es una sucesin jerrquica de sistemas cada vez
mayores: esta es la importantsima conclusin a que lleg Kant; lo
mismo dedujeron, independientemente de l, Wright ( 1750} y Lambert (1761).
En su Crtica de la razn prctica, Kant describe del siguiente
modo el Universo infinito:
"Cuando el sujeto se eleva con el pensamiento por encima del lugar
que ocupa en el mundo sensible y ampla hasta el infinito el enlace
existente en la naturaleza de unas estrellas con otras, de mundos y ms
mundos, de sistemas y sistemas, y ampla, adems, ese enlace en el
tiempo, analizando las etapas ilimitadas de su movimiento peridico,
su comienzo y uitcrior desarrollo, el pensamiento no resiste ese movimiento progresivo a lejana inconmensurable, donde tras el mundo
ms lejano hay todav.z otro ms lejano, donde el pasado, por mucho
qu<! se le haya analizado, tiene pasados N11 ms remotos y el futuro,
por mucho que se le haya previsto, tiene todava otro futuro; el pensamiento no resiste esa idea de lo inconmensurable, tal como el individuo sue1 que hace un largo viaje, caminando y caminando
170
sin cesar, sin ver el fin de su camino, y termina por una cada o un
11rtigo." 10
Kant consideraba que lo infinito es inaccesible a nuestra mente y
se halla fuera del lmite de las ideas concretas. Para Kant, la infinitud
es una repeticin constante e ilimitada de "estrellas y estrellas, de sistemas y sistemas", es decir, una "infinitud irracional" de mal gnero
que no "resiste el pensamiento". En relacin con eso, Hegel observaba: "lo que agota el pensamiento y provoca su cada y su vrtigo no
es sino el aburrimiento debido a la repeticin, pues el lmite desaparece y vuelve a aparecer y de nuevo desaparece, y as siempre, uno por
otro y uno en otros." 11
Hegel someti a una crtica acerba y acertada la idea metafsica de la
infinitud del espacio como repeticin ilimitada de unos y los mismos
fenmenos. Lo principal consiste en saber distinguir el verdadero
concepto de lo infinito. Burlndose de la concepcin metafsica de lo
infinito, muy en boga entre algunos astrnomos, Hegel escriba:
"Entre los astrnomos hay algunos que alardean de la sublimidad
de su ciencia por el hecho de que la astronoma se enfrenta con cantidades inconmensurables de estrellas, con inconmensurables espacios y
tiempos donde las distancias y los perodos, ya de por s tan enormes,
sirven de unidad y por muchas veces que se repitan resultan siempre
de una pequeez insignificante. Presentan su vano asombro y sus risibles esperanzas de ir en su vida de ultratumba de una estrella a otra
y de adquirir, viajando de esa suerte por el espacio infinito, nuevos y
nuevos conocimientos del mismo gnero, como rasgos fundamentales
de la supremaca de su ciencia. Pero esta ciencia es digna de admiracin no por esa infinitud cuantitativa, sino ms bien por las relaciones de medida y las leyes que la razn conoce en esos objetos }' que
son lo infinito racional, en oposicin a la indicada infinitud irracional." 12
Por relaciones de medida y leyes, Hegel comprenda una cierta
lnea "nodal" en la que los cambios cuantitativos se transforman
en cualitativos. Admita, pues, en lneas generales, que la infinitud
racional presupone no slo la multiformidad cuantitativa del mundo,
sino tambin la cualitativa.
10 He,~tel,
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Hegd,
Obrt~s,
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He~el,
17>
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esas concepciones. La realidad objetiva del espacio y del tiempo viene demostrada por toda la prctica social e histrica de la hwnani
dad, lo mismo que la existencia en el mundo de contradicciones
multiformes, que constituyen la fuerza motriz del desarrollo. Y la
circunstancia de que Kant se confundiese entre las contradicciones
por l mismo creadas y fuese incapaz de resolverlas con argumen
tada lgica, no prueba todava que el espacio y el tiempo carezcan
de realidad objetiva. Es imposible demostrar la infinitud del tiempo
tal como lo pretenda Kant, es decir, suponiendo que si el tiempo
tuviese comienzo le habra antecedido algn otro tiempo. La infini
tud del tiempo nos la demuestra, ante todo, el principio de que la
materia y su movimiento son increados e indestructibles, principio que
constituye una ley fundamental de la naturaleta y se halla confir
mado por todos los datos de la ciencia y la prctica.
En efecto, si suponemos que el tiempo tuvo un comienzo, habremos de admitir la existencia de un estado del mundo sin tiempo.
En dicho estado no poda existir movimiento alguno de la materia,
ya que el movimiento presupone espacio y tiempo; y ste, segn lo
convenido, no exista. Como no haba movimiento, la materia no poda tener propiedad alguna ni tampoco interactuar, ya que las nter
acciones se producen siempre como movimiento y las propiedades de
los cuerpos son el resultado de sus interacciones. Pero la materia no
puede existir sin propiedades, pues su existencia sin ellas es imposi
ble. Por consiguiente, antes del comienzo del tiempo no poda existir
ni materia ni movimiento. Se comprende fcilmente que "entonces"
tampoco poda haber espacio, ya que el espacio real representa la
extensin de la materia y esta ltima, como se ha dicho ya, no poda
existir. As, pues, al no haber tiempo resulta imposible toda existen
cia. Mas la no existencia, por su propio sentido, representa lo que
no es nada y de lo que nada puede surgir. Por consiguiente, si el
mundo no hubiese existido alguna vez, si no existiesen el tiempo y
el espacio, tampoco podran haber surgido. Y como la realidad del
mundo es indudable, queda plenamente refutada la posibilidad de
un comienzo de tiempo.
La nica objecin a esto no se apoya en argumentos lgicos y cien
tficos, sino en el punto de vista religioso, pues la religin adtnite
la creacin sobrenatural e irracional del mundo a la vez queJa crea
176
cin del espacio y el tiempo. Esa objecin no se basa en ningum. prueba; se trata de un dogma, que ha de ser credo y no comprendido. Con
el mismo fundamento podramos afirmar que el mundo no existe realmente y que todo cuanto observamos no es ms que un sueo. Algunos
filsofos llegan justamente a esa conclusin. 18 Pero si en nuestros razonamientos partimos de los datos de la ciencia y de la prctica, habremos de admitir inevitablemente la realidad objetiva de que la
materia y el movimiento son increados e indestructibles, y de ah
la eternidad de la existencia del mundo en el tiempo y el espacio. La
materia es la sustancia de las cosas, infinita e inagotable en sus
propiedades, que se modifica constantemente en virtud de su existencia y que no precisa de ningn impulso exterior para ponerse en
movimienro.
Veamos ahora cmo puede demostrarse que el espacio es infinito.
El argumento de los materialistas antiguos -la posibilidad del avance ilimitado ms all de la supuesta frontera del mundo- es correcto en principio, pero no exacto cientficar:nente, ya que encie!"ra,
en forma tcita, la idea metafsica de la infinii:ud como repeticin
ilimitada de unas y las mismas operaciones y fenmenos. Sin predeterminar el cootenido concreto de la infinitud del espacio, lo ms lgico,
a nuestro juicio, sera deducirla de la infinitud de la propia materia
como sustancia del mundo. En la naturaleza existe una cantidad infinita de materia y esa materia posee ilimitada ~:(tensin. Cmo demostrar que la cantidad de materia en el mundo es infinita? Del siguiente modo. Podemos descubrir la limitacin de algo slo en el
caso de q11e podamos salir fuera de l y pasar a la regin de otros
fenmenos. Pero, en relacin con la materi~, es~ operacin es irrealirallle de por s, ya que en la naturaleza no existe naJa ms que la
mater~, .!O sus mltiples for'llas. Y como ~s imposible rebasar los
lmites Je b materia, no puede hablarse de su iirnitacin, de lo e 1al
se deduce que la materia e:, infinita.
J .a idea de la infinitud del espacio es ntimamente contradicloria
desde el punto de vista 1giw. En efecto, la suposicin de que el
espacio es finito se deduce" tcitamente de la existencia de cierto lmite para el espacio, ya que la finitud de algo se puede demostrar
en el caso de poder determinar sus lmites. Pero la propia defin1s
177
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1 79
formas espacio-temporales como en cuanto a las leyes del movimiento de la materia. La. Fsica actual nos proporciona pruebas concretas
de ese carcter inagotable, pero, hasta ahora, solamente en el plano
terico.
'
1.
'
CAPiTULO
11
1 R2
183
184
luz, o 210 27 cm. El rayo de luz que llega a nosotros empez su movimiento en esos mundos cuando en la Tierra se producan los primeros procesos tectnicos, pero no exista an la vida. Cuando para
llegar a la Tierra le faltaba recorrer dos milsimas de su camino,
inicibase en la Tierra el proceso de transformacin del mono er;t
hombre. Durante ese tiempo se sucedieron 40.000 generaciones, hasta que, por fin, se lleg a la creacin de telescopios y placas fotogrficas capaces de captar los mensajes de esos mundos tan remotos.
Pero las distancias que la luz recorre en miles de millones de aos
son para la teora cientfica lapsos de tiempo infinitamente menores.
No todas las galaxias tienen estructura espiral. La mayora de ellas
posee una forma ms o menos esferoidal y se llaman elpticas. Hay
tambin galaxias amorfas, irregulares.
No es posible formular de momento una ley claramente definida
en cuanto a la distribucin espacial de las galaxias observadas. Estas
constituyen grupos pequeos, grandes nubes, nubes de nubes y tambin aparecen solitarias en vastas regiones del espacio. Pero lo caracterstico en la mayor parte de ellas es la tendencia a la aglomeracin
y a la formacin de grupos de las dimensiones ms variadas. Nuestra galaxia, por ejemplo, es miembro de un sistema de 17 galaxias,
situadas en un radio de un milln de aos de luz. Fuera de esta regin, la galaxia ms prxima se encuentra a una distancia de slo ocho
millones de aos de luz. Hay aglomeraciones de galaxias que cuentan
con miles de miembros. Sin embargo, la distribucin de las propias
galaxias en un radio aproximado de 500 millones de aos de luz no
revela ninguna ley evidente y es ms bien uniforme. Si dividimos el
nmero general de galaxias de magnitud estelar visible n + 1 por el
nmero de galaxias de magnitud n, el cociente ser igual a 3,98. Esta
ley
K~(~ )l) =
rar. uniformemente el espaciu vaco. En cuanto a las estrellas de nuestra galaxia, el cociente no llega a 3,98 por la existencia de ,srandes
nubes de materia oscura que absorben la luz estelar. Eso nos demues
tra que en el espacio intergalctico la absorcin d la luz es muy
redecida a causa de la pequea densidad de la materia, y que las galaxias en su conjunto, en la regin del Universo a que alcanzan los
instrumentos modernos, estn distribuidas con relativa uniformidad.
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3~6.
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191
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ta la absorcin de la luz despus dt: su mltiple dispersin, la materia absorbente acabara por acumular tal cantidad de energa que
empezara a ewitir luz, dndose el caso de que esa emisin y, por
consiguiente, la luminosidad del cielo sera tanto ms considerable
cuanto mayor fuese el grosor ptico de la materia oscura. As, pues,
la absorcin de la luz no suprime, sino que refuerza la paradoja fotomtrica.
Esa objecin se br.sa tcitamente en el supuesto de que slo es
posible un proceso: la transformacin de la materia en radiacin,
negando el proceso inverso. Sin embargo, esto carece de base. En el
proceso de su evolucin, las estrellas pierden r:onstantemente, por la
irradiacin electromagntica, una parte conside=::.ble de su ~asa. Esa
irradiacin se produce a expensas de las reacciones termonucleares, en
las cuales la materia con masa finita en reposo se transforma en campo electromagntico. Si admitimos que en todo el Universo se producen solamente esos procesos, siendo imposible la transformacin
inversa de la radiacin en sustancia, tendremos que admitir indefectiblemente que pasados unos 10 12 aos toda la materia del mundo que
nos rodea se convertir en raoiacin. Ms a:n, teniendo en cuenta
que el r.J.Undo existe eterna.:nente en el tiempo, esa transformacin
hubo de producirse hace mucho, cosa Gue no se ajusta a la realidad.
La solucin de esta antinomia puede ser doble: primero, suponer que
en el Universo hay una constante absorci.Sn de radiaciones t>lectromagnticas, acompaada de su trnsito a materia; segundo, admitir
que semejante trnsito es i:nposiblc y que el r.mndo que observamos
ha surgido hace miles de millones de aos de un estado de materia
sustancialmente distinto, que se rega por leyes totalmente distintas y
en d cual }a materia no se transfc,rmaba en radiacin ni existan esas
formas de materia. En el :timo ca.;o, el mundo es eterno, pero los
.:.ambios en la regin que observamos se ..:fectan slo en el sentido
del paso de la materia a radiacin. De aqu se dedute que al cabo de
!0 12 10 15 aos la gran masa de la materia de nuestro mundo se
tramformu en radiacin y el mundo volver a un estado sustancialmente distir.to, al que no ser.;.n aplicables nuestras ideas. La segunda
hiptesis elimina tambin la paradoja fotomtrica, si bien exige cambivs radicales en d wnr.epto moderno sobre el Universo. En ese caso,
casi todas las leyes fundamentales de la naturr.leza no son eternas, sino
194
histricas, es decir, tan slo rigen durante un cierto perodo de tiempo. Aunque hoy da es imposible refutar este punto de vista, tampoco se puede aducir nada en su favor. Por lo tanto, nos parece ms
natural prescindir de la segunda hiptesis y examinar nicamente la
primera, Llnto ms que deriva de la idea que se tiene sobre el enlace
de partculas y campos.
Hoy da conocemos bien el proceso de transformacin de fotones
en electrones, positrones y mesones. Tambin es posible el trnsito
de fotones en nucleones, aunque para ello los fotones deben poseer
gran energa. En los procesos ordinarios de absorcin de luz solar por
la Tierra, la radiacin electromagntica se transforma igualmente en
otras formas de la materia y su energa se convierte en energa trmica, qumica, etc. Es muy posible que tambin en la escala del Cosmos, donde se dan condiciones fsicas sustancialmente distintas de las
existentes en nuestra Tierra, los procesos de absorcin total sean constantes e intensivos, viniendo a ser el contrario indispensable de la
irradiacin. En ese caso, la paradoja fotomtrica se elimina de forma
natural y la luminosidad del firmamento nocturno debe ser tal como
llega hasta nosotros ..
Examinemos ahora los diferentes modos en que la paradoja gravitatoria puede ser eliminada. Una de las posibilidades es la absorcin
completa de la gravitacin por la materia y su transformacin en
otras formas de la materia. La teora cuntica moderna considera que
el campo gravitatorio es una forma especial de la materia semejante
al campo electromagntico. El campo gravitatorio es irradiado constantemente por todos los cuerpos y absorbe parte de su energa. Es
cierto que esa prdida de energa es mucho menor que la producida
por la irradiacin electromagntica; slo se hace sensible en perodos
de tiempo que equivalen a muchos miles de millones de aos de luz.
Pero esa diferencia cuantitativa no tiene importancia de principio, ya
que remitindonos a la eternidad los intervalos indicados son tan pequeos como los milenios. Lo que importa es el propio hecho de la
transformacin de la materia en gravitacin. Admitindolo como
un proceso real, llegamos a las mismas conclusiones que hicimos respecto del campo electromagntico: si las formas de materia conocidas
se transforman irreversiblemente en gravitacin, considerando la exis
tencia eterna del mundo hoy da no existiran en el Universo ms que
19~
y del tiempo
196
197
Sin embargo, Lobachevski no se dej influir por esas aparentes contradicciones, pues estaba convencido de que las propiedades del es
pacio dependan de la distribucin de la materia y de que en sus
diversas regiones poda haber irregularidades en relacin con la geometra de Euclides. Lobachevski confiaba en hallar la confirmacin de
esa idea en las futuras observaciones astronmicas.
El ulterior desarrollo de las ideas de Lobachevski se debe al matemtico alemn Riemann, quien demostr que la determinacin mtrica del espacio depende del carcter de las fuerzas operantes. Por
ello, el espacio de Riemann no posee las propiedades del espacio
euclidiano y coincide con l tan slo en regiones infinitamente pe
queas. La medida que distingue el espacio de Riemann del de Euclides es la llamada curvatura del espacio. Una consecuencia de esa cur
vatura es, por ejemplo, que la suma de los ngulos de un tringulo
cuyos lados son lneas geodsicas puede no ser igual a dos rectos y
que la longitud de la circunferencia no aumente proporcionalmente
al radio.
La curvatura del espacio .Puede ser positiva, negativa y cero. El
espacio de la curvatura cero tendr propiedades mtricas totalmente
homogneas y es igual al espacio euclidiano. El espacio de la curvatura
positiva tendr una geometra similar a la geometra de las superficies
esfricas y el espacio de la curvatura negativa ser el espacio de Lobachevski.
Esas ideas abstractas se han visto inesperadamente confirmadas por
la teora general de la relatividad.
La teora general de la relatividad considera el campo gravitatorio
.::omo una peculiar curvakira del espacio-tiempo. Supongamos que nos
proponemos determinar una recta en el espacio. Esa recta no la podemos referir al vaco absoluto, sino que debemos relacionarla obli
gatoriamente con algn proceso material, por ejemplo, con la. rropagacin del rayo de luz. Habitualmente la recta se define como
la distancia ms corta entre dos puntos. Supong.unos que deseamos
medir la distancia ms corta entre la Tierra y una estrella cualquiera.
Es evidente que esa distancia ser 1:1 que podamos medir a lo l:ugo
del ra.yo visual. Mas eso significa que habamos tomado por la Jist:tncia m..s corta la lne-J. de propagacin de un rayo de luz.
Im:~g;;,~'mos :thor:t que el r:tyo de luz r1s::. cerca de: un cuerpv de
198
gran masa, por ejemplo, por las proximidades del Sol. Segn la teora de la relatividad, el rayo de luz, por la accin del campo gravitatorio, se desviar hacia el Sol en un ngulo de 1,75 segundos del arco.
Dicha desviacin puede registrarse del siguiente modo: Antes de un
eclipse solar se fotografa el sector del firmamento que ocupar el Sql
durante el eclipse. Ese mismo sector se fotografa luego durante el
eclipse total, cuando en la oscuridad destacan las estrellas ms brillantes. Al comparar ambas fotografas, se ve que la situacin de las
estrellas no coincide. Este fenmeno se debe a que en el primer caso
la luz se propaga fuera del potente campo gravitatorio del Sol, mientras que en el segundo dicho campo acta y provoca la desviacin de
los rayos luminosos. Y como antes habamos definido la lnea recta.
como la lnea de propagacin del rayo de luz, habremos de admitir
que el espacio se deforma cuando hay campos gravitatorios, es decir, que sus propiedades mtricas se diferencian de las propiedades
del espacio euclidiano. Podra argirse, es cierto, que no existe nin
guna curvatura del espacio, que lo nico que ocurre es que los rayos
luminosos se deforman en los campos de gravitacin, mientras que
dichos campos actan en el espacio euclidiano donde hay lneas rectas
ideales. Mas la objecin carece de base, pues admite la posibilidad
de definir lneas rectas independientemente de los procesos materiales
y con referencia al espacio vaco. Ello es imposible, ya que en el vaco
nada se distingue de nada. Adems, no debemos olvidar que el espacio no es un cajn en el que se halla la materia, sino que es una forma
esencialsima de existencia de la materia, que representa su extensin.
Por ello es un craso error hablar de las propiedades del espacio sin
relacionarlas con los diferentes campos materiales. Einstein tena toda
la razn al decir: "El aspecto espacial de las cosas reales ... se expresa
plenamente por el campo... es la propiedad del campo. Si nos imaginamos que el campo est alejado, tampoco quedar espacio, pues.
el espacio no tiene existencia independiente." 2
Sera errneo pensar que el espacio deformado se encuentra en otro
espacio no deformado, con referencia al cual aparece deformado. La
curvatura espacial se debe entender simplemente como la diferencia
de sus propiedades respecto de las propiedades del espacio euclidiano.
2
tranj~ra, 195~.
199
200
cio l'eal? En caso afirmativo, qu importancia puede tener? Es positiva o negativa? No ser en su conjunto igual a cero y no ser
euclidiano nuestro espa:io?
La suposicin de que la curvatura es nula y el espacio es euclidiano
se opone a numerosos e importantes postulados de !a teora de 1,
relatividad. El U ni verso infinito en este caso sera po:.ible slo si
la densidad media de la materia en l fuese igual a cero, cosa que es
inadmisible. Si admitimos la densidad finita de la materia en el Universo, tendremos que admitir la realidad de la curvatura del espacio,
condicionada por la existencia de la materia. De lo que se trata es
de saber si esa curvatura es positiva o negativa . .Al formular las ecuaciones de la gravitacin, Einstein supuso que la materia est distri~
huida uniformemente en el Universo, con una densidad media de
4 10~ 8 g/cm 3 aproximadamente. Entonces, de sus ecuaciones se desprenda que el espacio posee curvatura positiva y es cerrado, aunque
ilimitado por su extensin. Si un cuanto de luz es emitido en cualquier direccin, al avanzar todo el tiempo en un espacio cerrado no
tropezar en ningn sitio con su lmite. Al mismo tiempo, despus de
recorrer una distancia grande, aunque finita, puede volver a la misma
regin, tras de haber efectuado un "viaje alrededor del mundo". En
este sentido la estructura del espacio riemanniano se asemeja a la
forma de la superficie terrestre, que es ilimitada, ya que en ningn
lugar se acaba, pero que, sin embargo, e5 finita.
Einstein no argument la conclusin de la curvatura positiva y del
espacio cerrado con indiscutibles datos cientficos. La obtuvo manejando una premisa arbitraria, la distribucin uniforme de la materia
en el Universo, que introdujo para simplificar los resultados de la
teora como una de las variantes posibles de solucin de las ecuaciones. Sin embargo, ms tarde, esa conclusin se present como ya
demostrada, deducida inevit:tblemente de los principios tericos. Esto
sirvi para que en numerosas obras se proragasen diversos infundios
idealistas sobre el fin del mundo y la rosibilidad de que fu~ra de sus
lmites existiesen fuerzas y seres sobrenaturales. Hubo quien se empe en calcular el n~mero total de tomos en el Universo, que "re:.ultaron" ser del orden de 1 o; a 1 ogo, as como el "radio del Universo", que: en opinin de Eddington equivale a 6 102 u cm, es decir,
una di-;tilncia ba'itante prxima a lo que est ya al alcance de los
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,IJitf
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1~8.
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dimetro en siete minutos. Sera, pues, ms certero decir que las galaxias se dispersan muy lentamente desde el punto de vista de la escala
csmica.
Simplificaramos, naturalmente, las cosas si considersemos que esa
expansin comprende regiones todo lo alejadas que se quiera. Es evidente que los medios de observacin modernos nos han acercado a
.regiones donde; no existe proporcionalidad entre la distancia y la velocidad de alejamiento. Al parecer, no se puede afirmar categricamente que la expansin es totalmente homognea en todas las partes.
El coeficiente de aceleracin -172 kmjseg por cada milln de aos
de luz - es estadsticamente medio para la<; galaxias observadas.
Tampoco hay fundamento para decir, como hace Hoyle, . que las
galaxias, a cierta distancia, "desaparee.-. del horizonte de visibilidad..
y que jams podremos saber nada de ellas. Incluso si las velocidades
de alejamiento se aproximasen a la velocidad de la luz, la radiacin
electromagntica podra llegar a nuestra regin espacial. De acuerdo
con el importantsimo principio de la teora de la relatividad, la velocidad de cualquier cuerpo no ~uede superar la velocidad de la luz y
esta ltima no depende de la velocidad de la fuente que la emana.
Por lo que se refiere al desplazamiento a la regin invisible del espectro, incluso si tuviera efectivamente lugar no quedara excluida la
posibilidad de medirla por los mtM.os fsicos de los rayos infrarrojos
o de la radioastronoma.
Por otra parte, hay ciertos datos que hablan indirectamente en favor
de la idea de la dilatacin metagalctica. La edad de la Tierra y de los
meteoritos, determinada por el mtodo de la desintegraL;n radiactiva,
se aproxima a los 5.000 millones de aos, y es posible que la mayora de estos elementos no hayan podido formarse mucho despus de
tal fecha. Al parecer, existe cierto enlace gentico entre la evolucin
de la sustancia en el interior de las galaxias y su dispersin. Finalmente, la gran cantidad de estrellas dobles, que con la acl'.1al distribucin
de la materia no pudieron ser captadas accidentalmente, demuestra
que en otros tiempos la materia de la regin circundante del Universo
se encontraba en estado ms denso.
A veces se combate la teora de la dilatacin de la metagalaxia diciendo que, segn ciertos clculos, algunas aglomeraciones estelares
tienen una edad de 1011 a 10u aos, lo cual supera en mucho Ia
210
'
relativid.~J.
DILATACION DE LA METAGALAXIA
211
GAI
cz
donde G es la constante de 1:!. gravitacin;
M, la masa del cuerpo:
( 1 la velocidad de la luz.
p:ig. 163.
212
radio gravitatorio es muchas veces menor que el habitual radio geomtrico. Para la Tierra, por ejemplo, equivale slo a 5 mm, para el
Sol a 1,5 km, para la galaxia a 0,015 de un ao de luz. Sin embargo,
a medida que aumenta la masa del sistema, su radio gravitatorio se
hace similar al geomtrico.
En las regiones donde el radio gravitatorio es similar al geomtrico,
las leyes de la mecnica de Newtoo no son aplicables. Con el aumento
sucesivo de las distancias y la masa de los sistemas, es de suponer
que se manifieste la limitacin de las leyes de la teora de la relatividad.
Todo ello nos demuc.5tra una vez ms que el Universo es inagotable, pese a todas las afirmaciones de que sus partes son idnticas y
homogneas.
Las tesis que hemos examinado permiten eliminar la paradoja gravitatoria arriba mencionada. Esta paradoja se origina al suponer que
la teora gravitatoria de Newton es aplicable a todo el Universo y
a todas las distancias que se quiera. Sin embargo, tal suposicin no es
correcta, ya que a partir de ciertas distancias entran en vigor leyes
distintas, que excluyen los valores infinitos de los potenciales gravitatorios.
CAPTULO
DI
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215
216
En la naturaleza, el desarrollo aparece como el trnsito de lo inferior a lo superior, cosa que en la mayora de los casos coincide con el
trnsito de lo simple a lo complejo. Los conceptos de simple e inferior, complejo y superior son muy similares, aunque sera err6neo
identificarlos en todos los casos. Dichos conceptos no tienen valor absoluto, sino relativo. Todo lo que es simple lo es nicamente con
referencia a algo ms complejo y no por s solo. De la misma manera, todo lo inferior tiene sentido s6lo con respecto a algo superior y
ms complejo. En la naturaleza no existen cuerpos absolutamente simples, como tampoco absolutamente complejos. La naturaleza es eterna
en el tiempo, y por ello cada objeto material es el resultado de una
infinita modificaci6n anterior de la materia; al mismo tiempo, es el
punto de partida para la sucesiva modificaci6n ilimitada. Considerando la eternidad es imposible determinar qu cuerpo es sencillo y
cul es complejo. Para hacerlo hay que tomar de la eternidad cierto
lapso de tiempo y examinar los procesos en una regi6n limitada del
espacio. En este caso, se califica de complejo un sistema material que,
en principio, pueda descomponerse en sus elementos integrantes o
surgir de ellos en el proceso de su desarrollo hist6rico. Esos elementos componentes sern ms simples con relaci6n al sistema. El grado
de complejidad se deriva de la relaci6n gentica de los cuerpos. As,
los cuerpos macrosc6picos sern ms complejos que las micropartculas, ya que contienen las formas modificadas del movimiento de
aqullas y poseen, adems, propiedades que no tiene cada partcula
por separado. Comparando los objetos por sus elementos componentes homogneos o por sus propiedades similares, podremos determinar el grado de complejidad de casi todos los cuerpos conocidos.
Constituyen una excepci6n tan s6lo las partculas elementales y los
campos, ya que desconocemos sus estructuras y los objetos materiales
que les anteceden en el desarrollo hist6rico de la materia. En este
caso cabe suponer, nicamente, el grado de complejidad, que, segn
sealbamos antes, est posiblemente relacionada con la magnitud
de la propia energa de las partculas.
Al determinar el grado de complejidad hay que diStinguir el grado
objetivo de complejidad y la que se manifiesta en el plano de la teora del conocimiento. Si algn cuerpo, en el proceso de su conoc
miento, nos parece ms complejo, eso no significa todava que lo sea
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picos son ms complejas que las formas de movimiento de las micropartculas. El desplazamiento espacial de los cuerpos macroscpicos
no es ms complejo que el de las micropartculas. Ms bien ocurre
lo contrario, que el movimiento de las micropartculas en el espacio
resulta mucho ms complicado que el de los cuerpos macroscpicos.
Esa mayor complejidad se refleja en la teora: el movimiento de las
micropartculas se describe por las ecuaciones de la mecnica cuntica,
que comprenden, como caso particular, las ecuaciones de la mecnica
clsica; estas ltimas caracterizan el desplazamiento espacial de los
cuerpos macroscpicos. En cambio, los cuerpos macroscpicos pueden
resultar ms complejos que las micropartculas respecto de otras formas del movimiento.
As, pues, en su conjunto, el desarrollo de la materia inorgnica
ofrece una complejidad cada vez mayor de enlaces y formas de movimiento de los correspondientes objetos materiales; es en el propio
proceso de complejidad creciente de enlaces y formas de movimiento
donde vemos el criterio objetivo ms general para juzgar acerca del
desarrollo de la materia inorgnica.
La propiedad ms importante de los objetos materiales es la tendencia a la complejidad, cuyas races se pierden en la inagotable estructura de la materia. Las partculas elementales, los tomos, las
molculas, los cristales, etc., son "ndulos" cualitativos que surgen en
el proceso de su permanente autodesarrollo. No sabemos si esa ley
se refiere tambin a las propias partculas elementales, pues se desconocen las formas de materia que las constituyen. Pero es muy posible
que en las diferentes regiones del Universo se produzcan procesos de
formacin de electrones, protones, neutrones y otras partculas, similares a los conocidos procesos de transformacin de las radiaciones
en sustancia. Como es natural, esto no se puede aelicar a todo el Universo; tampoco se puede suponer un tiempo en el que no existieran
partculas elementales, y atribuyendo a stas un origen posterior, en
el proceso del desarrollo de la materia. Ei Universo es infinito, y por
ello la ausencia de esas formas de materia en una regin no significa
su ausencia en otras regiones.
Por lo que se refiere a los tomos y a las molculas, su aparicin
histrica es indudable. En las profundidades estelares se producen
reacciones de sntesis en las que el hidrgeno y el helio, en condi-
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221
mayor rapidez. En el transcurso de los mil millones de aos de existencia de la vida en la Tierra, han aparecido y desaparecido cantidades enormes de plantas y animales y se han originado dentos de
miles de especies nuevas. Con gran rapidez - en el sentido biolgt
co- se ha producido la evolucin del ser humano, que es cosa de
los ltimos cientos de miles de aos. As, pues, el desarrollo se acelera a medida que surgen formas ms complejas y perfectas. Esa ley
no es privativa de la naturaleza; tambin puede aplicarse a la sociedad. En sta tambin se observa la aceleracin del desarrollo al pasar
de una formacin a otra de tipo superior. Para convencernos basta
comparar los perodos de existencia de las sociedades de la comunidad
primitiva, esclavista, feudal, capitalista y socialista, as como el volumen de su progreso material y cultural. En los ltimos cien aos, la
ciencia y la produccin han conseguido someter a la naturaleza mucho ms que en toda la historia anterior de la humanidad. Por lo
que se refiere a las perspectivas del progreso en el futuro, incluso
la fantasa cientfica ms audaz queda rpidamente superada por las
realizaciones efectivas.
Si esta ley se formula en ~entido inverso, cabe decir que el desarrollo se retrasa al pasar a formas relativamente menos complejas
de la materia y el movimiento. Por ejemplo, en la nube de la sustancia csmica difusa, constituida por hidrgeno y helio, con densidad muy reducida, la probabilidad de formacin de molculas ser
insignificante. Casi todas las colisiones de micropartculas sern elsticas, y sus interacciones, reversibles. Pasar mucho tiempo antes de
que esa nube se convierta, por la accin de las fuerzas internas, en
una formacin ms densa que, a su vez, sea la base para la formacin
de estrellas. Por otra parte, es imposible que en esas condiciones surjan formaciones moleculares complejas.
El aminoramiento del ritmo de desarrollo no depende slo de la
simplicidad estructural de la materia, sino tambin del carcter de
su distribucin espacial: cuanto mayores sean las dismensiones o cuanto ms alto el orden de dicho sistema material, ms lento ser el ritmo
de su cambio y desarrollo. Si tomamos un cambio sencillo, veremos
claramente su aceleracin a medida que aumenta el orden de los
sistemas: el electrn realiza en el tomo su vuelta alrededor del ncleo en unos 10~ 1' seg, la Tierra gira alrededor del Sol en un ao.
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j
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:1;8.
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223
gran masa, como Jpiter, han podido conservar los elementos ligeros
y su composicin qumica se asemeja a la del Sol y de las estrellas.
Por lo que se refiere a las molculas complejas y cuerpos albuminoideos, su masa en la escala del Cosmos constituye una magnitud insignificante. La masa de la sustancia viva en la Tierra (planetas en
lo fundamental) es 1o-s aproximadamente de la masa de todo el planeta. En la escala de la galaxia, la relacin entre la masa de la sustancia viva y la masa de todos los cuerpos ser todava fnenor.
A. Oparin y V. Fsienkov : consideran que de cada milln de estrellas de la galaxia slo a una se le puede descubrir un planeta donde sea posible la vida; entre los 150.000 millones de estrellas de la
galaxia, habr unos 150.000 planetas. Suponiendo que sus masas, por
trmino medio, no se distingan grandemente de la masa de la Tierra
y que la cantidad de sustancia viva en ellas sea la misma, habr en
la galaxia una masa de sustancia viva de 161 a ton. Con relacin a la
masa de la galaxia, igual a 2,5 1031 ton, esta magnitud constituye,
aproximadamente, un 4.10- 21 As, pues, el estado ms difundido de
la materia en el Universo es el de sus formas ms simples, mientras
que las estructuras altamente organizadas son un fenmeno bastante
raro, aunque todo nos induce a pensar que existe un nmero incontable de mundos habitados.
Este carcter de propagacin y de las combinaciones qumicas indica la existencia de una ley, que se puede formular del siguiente
modo: la cantidad relativa de formas complejas de materia y de movimiento en un sistema es tanto menor cuanto ms alto sea el grado
de su complejidad. A medida que aumenta el grado de complejidad
y el orden de los sistemas, la curva de propagacin de la materia
compleja tender asintticamente al cero. Esto significa que en la existencia general de la materia dentro de un sistema dado, la probabilidad de formacin de estructuras perfectas es tanto menor cuanto
ms alto sea el grado de su complejidad y perfeccin. As lo advertimos hasta en el desarrollo espiritual o fsico del individuo: la probabilidad de alcanzar cierta perfeccin en el conocimiento de la naturaleza y en la creacin artstica o de implantar un rcord deportivo ser
tanto menor cuanto ms elevado sea el grado de esa perfeccin. Pero
~
224
225
V. Ambartsumin, que ha descubierto asociaciones estelares, de origen reciente, considera que las estrellas estn constituidas por una
sustancia desconocida en ia Fsica moderna, de una densidad superalta. 3 Esos cuerpos superdensos poseen una masa muchas veces superior a las masas estelares. Al !legar a cierta etapa de su existencia
estallan. formando estrellas y nebulosas. Contra ese punto de vista
se esgrimen objeciones de mucho peso. Ante todo, nada indica que
debamos abandonar la idea de que las estrellas se forman con tipos de
materia conocidos hasta ahora. Enfoc.ndolo as, se declaran de antemano errneos todos los intentos de explicar !a "paricin de estrellas
partiendo de la materia c..>nocida, y de hecho se cierra el camino a la
solucin del problema. Adems, la teora moderna demuestra la im
posibilidad de que existan ... aerpos con masa y densidad superaltas,
muchas veces superiores a la den:::dad y a la masa de las estrellas,
sometidos al mismo tiempo a bajas temperatur.lS. Si fuese as, en las
profundidades de tales cuerpos habra e!lormes presiones y tempera
tucas, que ocasionaran intensas reacciones term::>nucle;>.res. As, pues,
los cuerpos con una masa semejante poseeran temperaturas muy elevad::!s y se desintegraran en d~\ersas formaciones.
Hoy da est generalizada la opinin de que las estrellas se forman
de materia difu~a gaseosa y pulverulenta. En nuestros razonamientos
partiremos de esa hiptesis.
Supongamos que existe una nube difusa de grandes dimensiones
con una masa equivalente a 1.000 mao;as solares. T.os clculos nos demuestran qul! si la temperatura del gas es de 80 a 100 K, y su densidad es de 20 a 3C tomos por rm 3 , esa nube ser estable contra la
accin de las fuerzas exteriores y empezar a wmprimirse por la accin de las fuerzas gravitat0rias. Al aumentar la densidad hasta
I0- 20 g/rm\ en la nube difusa empezarn a surgir cuerpos con dimensiones de ru.teroid~, que se convertirn en centros de condensacin
grwitatoria de la materia e Irn creciendo gradualmente de tamao.
A medida que las masas de esos cuerpos aumenten, la condensacin
gravitatoria se har ms rpida, por Jo cual aumentar la temperatura
en el interior de los cuerpos. El incremento de la temperatura y la
pre!:in constituyen la condicin indispens'ible para que se produzcan
3
"Procesos
pgs. 229-230.
nucleare~ c:~1
19~"'.
226
reacciones termonucleares. La mxima presin que soportan los tomos sin aniquilarse es de unos 107 kgjrm 2 A una gran presin, las
capas electrnicas quedan "aplastadas". Conforme la presin aumenta, empieza la aproximacin de los ncleos atmicos. Cuando la masa
del cuerpo alcanza el valor crtico, alrededor de %o de la masa del
Sol, la presin y la temperatura sern tan grandes que la aproximacin de los ncleos atmicos alcanzar posiblemente las regiones
de accin de las fuerzas nucleares. En virtud de ello, los nucleones interactan directamente y se inician las reacciones termonucleares. La
cantidad de energa liberada es entonces tan grande, que un cuerpo
relativamente fro se convierte en estrella de irradiacin intensiva.
Nos encontramos aqu con un ejemplo elocuente de transicin de
cambios cuantitativos a cualitativos; el aumento cuantitativo de la
masa del cuerpo produce cambios cualitativos en su estado. La energa de la compresin gravitatoria se transforma en calor y origina la
formacin de reacciones termonucleares. Vemos en ello una prueba
ms de la unidad indisoluble entre los campos gravitatorio, electromagntico y nuclear, as como de la posibilidad de las transformaciones recprocas de la -energa de esos campos.
Las estrellas de nueva formacin pueden poseer las masas ms
diversas, pero sus valores se mantendrn entre 1/20 y 200 masas solares. Un cuerpo de masa menor no ser estrella, ya que en l no se
produciran reacciones termonucleares; ms bien se parecera a un
planeta; por otra parte, en una estrella con masa varios cientos de
veces superior a la masa del Sol, se produciran reacciones termonucleares de tal intensidad que las fuerzas gravitatorias no podran
mantener en equilibrio la sustancia; dicha estrella se desintegrara en
formaciones menores. Es probable que ste sea el origen de los grupos
de estrellas que observamos. En una "protoestrella" primaria con una
masa de varios centenares o millares de masas solares, la presin de
la radiacin es tan potente, que la protoestrella se desintegra en una
serie de cuerpos de masa menor, que luego se convierten en estrellas.
La formacin de estrellas consume una parte relativamente peque
a de la materia de la nebulosa primitiva; la sustancia restante se dispersa, presionada por la radiacin de las estrellas originadas, pata
V. Fsienkov, Orig~n 1 tl~sarrollo tle lor rampos rel~stes a la luz tle los daJos
11rtuales, Academia de Ciencias de la U.R.S.S., 1953, pg. 14.
227
228
Existe una estrecha relacin entrt> la masa de la ~~rella y su luminosidad; la proporcin entre una y otra es de 3,9. Eso significa que
esa luminosidi.d aumenta en grado considerable al aumentar la masa.
Hoy da se considera que gran parte de las estrellas que obsenamos va evolucionando de las clases espectrales O y B hacia las clases
K y M, con su correspondiente disminucin de masa y brillo. Es ciuto
que la masa vara en grado mucho menor que la luminosidad y la
temperatura, ya que, a pesar de la enorme cantidad de energa irradiada, la merma general de la masa m = { es relativamente pequea.
c-
Cul es el estado final de las estrellao; en el pro,eso de su evolucin? Hay estrellas apagadas? Come la mayora de l:ts e<;trellas ter
minan su evolucin en forma de pigmeos rojos. tn ese cst.1do pueden
existir mucho tiempo, ya que relativamente gast::.n poca energa. Con
el tiempo se enfran, pero esto sucede despus ele que st: masa disminuye por debajo del valor crtico. momento en el cual ~esan las
reacciones termonucleares. Por cor:~siguiente, en la naturaleza no pueden existir estrellas apagadas de masa bastante g!'ande. Si existen, por
su masa se parecen ms a un planeta que a una estrella.
El desarrollo de las estrellas no es sl'l un proces0 puramente evolutivo; en ellas se producen tambin rpitios .:ar.a1bios en forma de
~ltos. Por ejemplo, las estrellas nuevas tienen un rr.:smo brillo :a
mayora del tiempo, pero a veces se encienden repentinamente. Durante algunos das su claridad llega al mximo, clespui'S ese fulgor
se debilita y la estrella retorna a su estado anterior.
Las explosiones estelares son a veces extraordinarias por su intensidad; es probable que provoquen entonces cambios esenciales en la
estructura de la estrella. Eso ocurre sobre todo con las explosiones
de las estrellas supernovas, que aumentan de pronto su brillo en
decenas de miles de millones de veces, pudindose comparar su luminosidad con la de todas las estrellas de la galaxia. Debido a la explosin es expelida al espacio en forma de envoltura una pa..-te considerable de la sustancia estelar, y es probable que la misma estrella pase
a un estado cualitativo distinto. Pasados algunos meses, el brillo de
esa estrella se debilita.
No poseemos una teora bien argumentada que explique esas explosiones luminosas de las estrellas novas )' supernovas. Es posible
2.29
230
la formacin de estrellas y se encuentran en la ltima fase de la evolucin. Mas eso no significa, como es natural, que no puedan ya formar
estrellas. En el curso de la evolucin estelar se desprende constantemente de ellas gran cantidad de materia difusa que se une a lamat~ria existente en el espacio y, concentrndose con el tiempo en grandes masas, da lugar a la aparicin de nuevos grupos de estrellas. Sin
embargo, en las galaxias elpticas esos procesos no parecen ser tan
intensos como en las espirales e irregulares.
As, pues, el desarrollo de las galaxias se inicia, segn esa hiptesis, por tina enorme protonube gaseosa y pulverulenta que gira
lentamente; a medida que se va comprimiendo, su velocidad de rotacin aumenta cada vez ms. En el proceso de compresin se forman
estrellas de diversas masas y brillo. Gradualmente, en la galaxia irregular se van formando el ncleo y las ramas espirales de estrellas,
cuyo centro est constituido por una sustancia oscura difusa. Al principio, el ncleo de la galaxia es relativamente pequeo por su masa,
pero aumenta a medida que el sistema se desarrolla, de forma que
la galaxia espiral va transformndose poco a poco en elptica. En
esta ltima hay una cantidad relativamente pequea de sustancia difusa oscura, la cual ha pasado ya a formar estrellas.
En el curso de la evolucin de las galaxias se van haciendo ms y
ms complejas las uniones entre las estrellas. Esta complejidad se manifiesta, en primer lugar, en la formacin de numerosas estrellas nuevas de sustancia difusa, y, en segundo, en que el movimiento de
estrellas se hace ms ordenado y se somete a las leyes generales de rotacin y desarrollo de las galaxias. No se conocen todava los detalles
de ese desarrollo, y el esquema que hemos esbozado, ms que una teora fundamentada, es una hiptesis que se deduce de los datos tericos
y experimentales que se poseen. Pero sigue siendo indudable el hecho
de que la evolucin de las estrellas y galaxias es un proceso que se
encuentra en ntima dependencia.
En el curso de la evolucin estelar, gran parte de su materia y radiacin es expelida al interior de las galaxias, donde, con el tiempo,
se incorpora a un nuevo proceso de formacin de estrellas. Mas una
parte determinada de la materia es expelida por la estrella al espacio
exterior de la metagalaxia y, por consiguiente, se pierde plenamente
para la galaxia dada. Cul es el destino ulterior de esa materia? Es
231
indudable que no se pierde sin dejar huellas, sino que con el tiempo
se aglomera en grandes masas que dan origen a nuevas galaxias. Este
proceso tiene lugar hoy da en el espacio que nos rodea. Lo demuestra
el hecho de que muchas de las galaxias que observamos tienen las
ms diversas edades. Por ejemplo, las galaxias irregulares vecinas, la
Gran Nube de Magallanes y la Pequea Nube de Magallanes, se consideran formaciones mucho ms remotas que nuestro sistema.
La concentracin de la materia metagalctica y la formacin de galaxias se efectan en un perodo de tiempo todava mayor que los
procesos internos de las estrellas. Esto es completamente natural, ya
que el ritmo del desarrollo se aminora al aumentar el orden de los
sistemas. Ahora bien, contina el proceso del desarrollo al pasar a
escalas cada vez mayores? Es indudable que s. No obstante, nada
concreto puede decirse por ahora respecto al desarrollo de la propia
metagalaxia, ya que desconocemos su estructura, y todos los perodos
de tiempo accesibles a la medicin son mucho menores que el perodo
en que se producen modificaciones visibles en este grandioso sistema.
Por ello pasaremos del anlisis del desarrollo de la materia en su
amplitud el anlisis de su desurollo en profundidad, es decir, al segundo aspecto de la evolucin estelar ms arriba mencionado, que
guarda relacin con el origen y el desarrollo de los elementos qumicos.
3. Formacin de los elementos qumicos
232
233
resultado de esas reacciones, se forman los ncleos de helio. Los metales ligeros "se queman" en esas reacciones; el tiempo empleado en
la combinacin equivale, por trmino medio, a varios cientos de si
glos, es decir, muy poco si lo comparamos con la duracin general de
la estrella.
A medida que se van gastando los metales ligeros, empieza a pre
dominar la reaccin llamada de protn por protn, que transcurre del
siguiente modo: La interaccin de los protones origina deutrones que
vuelven a unirse con los protones, formando ncleos de He3 la combinacin de dos ncleos He 3 produce H' con la formacin de dos
neutrones excedentes. Como la masa de reposo de He' es menor que
la masa conjunta de los protones, la gran cantidad de energa liberada produce el calentamiento de las regiones internas de la estrella
hasta 50 millones de grados.
Al seguir evolucionando la estrella, la transformacin de hidrgeno
en helio se efecta con la participacin de carbono. En el ciclo carbnico, argumentado por primera vez por Bethe, se combinan sucesivamente los protones con n~deos de carbono C12 y C 13 , luego con
los ncleos que se forman de N 14, N 15, 0 15, originndose, en fin de
cuentas, el ncleo de helio y carbono. De forma esquemtica podemos
representar esa reaccin del siguiente modo:
234
235
trmino medio, una o dos veces cada 100 a 200 aos, y teniendo en
cuenta que la galaxia existe desde hace unos 7.000 millones de aos
es de suponer que en ese tiempo habrn estallado, por lo menos,
20 millones de estrellas supernovas, siempre y cuando el fenmeno
se haya producido desde el principio. Tal cantidad de estrellas es suficiente para asegurar la concentracin de elementos medios y pesados
que se observa. La sntesis de elementos en este caso puede efectuarse
en un lapso muy breve de tiempo, antes y despus de la aparicin de
la estrella, cuando en su centro se origina una temperatura enorme y
una gran densidad de la materia, que alcanza, probablemente, a
10 12 g/rm 3 .Al mismo tiempo, se libera gran cantidad de neutrones,
que pasan a constituir los elementos. Los elementos originados son
expelidos al espacio tanto en el proceso de la aparicin d~ la estrella
supernova como en el perodo de su evolucin sucesiva. Por eso las
estrellas de "segunda generacin", que se forman de una materia difusa, surgen ya a base de la reserva de elementos. Esto nos explica
por qu en las atmsferas de algunas estrellas de clase espectral lejana se observan lneas de elementos pesados que no han podido
originarse en condiciones de 'equilibrio en el interior de la estrella.
Otra variedad de la teora de procesos no equilibrados es la llamada
"teora de "a- {l- y", enunciad~:. en 1948 por .Alpher, Bethe y Gamow. Estos autores hacen depender la formacin de los elementos de
la expansin de la metagalaxia, que ellos refieren a todo el Universo.
El material inicial es para ellos cierta materia primaria, el "ylem",
constituida fundamentalmente por radiacin con restos de materia
en forma de neutrones. No explican cmo ha surgido esa materia,
pero se supone que existi contados minutos, ya que los neutrones
no son estables y se desintegran en un perodo de 13 minutos. Inmediatamente despus de su formacin, dicha materia empez a dilatarse
intensamente en el espacio, dando as origen a ls estrellas y las galaxias, que siguen alejndose con una velocidad que aumenta proporcionalmente con la distancia. Los elementos qumicos se formaron en
la fase inicial de la expansin, cuando los neutrones se desintegraron
libremente y apareci un nmero considerable de protones. En el curso de la expansin, los protones fueron captando a los neutrones y se
produjo la sntesis de los elementos, incluidos los pesados.
La idea de que el mundo fue creado y la negacin de su eternidad
236
N. Y.,
19~2.
pig. 67.
237
238
clones de equilibrio. En esta fase, cuando se originan grandes presiones y temperaturas es factible superar las dificultades ya mencionadas, relativas a los ncleos 5 y 8 y a la fisin de los ncleos por
cuantos-gamma.
Pero independientemente de cul sea la verdadera teora sobre la
formacin de elementos, podemos suponer ya ahora que la sntesis de
elementos (y por consiguiente, la complejidad de los enlaces de las
micropartculas) se produce en un ambiente de unidad de los procesos de equilibrio y desequilibrio, de cambios cuantitativos y cualitativos. El gradual cambio evolutivo de las estrellas, correspondiente a los
procesos de equilibrio, da origen a la formacin de elementos ligeros,
mientras que los cambios violentos, en forma de salto, correspondientes a los procesos no equilibrados, hacen posible la sntesis de elementos medios y pesados.
Por otra parte, no todos los ncleos que se forman en el proceso
de sntesis resultan estables. Hoy da se han descubierto ms de 800
istopos, que corresponden a los 102 elementos qumicos conocidos.
Casi todos los elementos tienen varios istopos; la mayora de ellos
son radiactivos y se desintegran poco despus de su aparicin. Esto
nos demuestra que el desarrollo de la materia no es un proceso de
avance rectilneo, sino que presupone un movimiento en zigzag 1
de retroceso a los puntos de partida, hasta que de sus diversas estructuras no se originen unas suficientemente estables contra la accin
interna y externa. Por ello, en el concepto de formas de materia com
plejas y altamente organizadas debe incluirse tambin el criterio de
la estabilidad relativa. Entre los ncleos atmicos, los ms estables
son los que presentan cubiertas saturadas de nucleones. Ofrecen ma
yor abundancia csmica los ncleos con nmero par de protones y,
simultneamente, con nmero par de todos los nucleones. Son menos
frecuentes los ncleos con nmero impar de protones y de todos los
nucleones.
El estrecho vnculo entre la abundancia csmica de los ncleos y SU
estabilidad nos demuestra que la formacin de muchos elementos ha
podido verificarse durante procesos de equilibrio, mientras que la
mayor propagacin de ncleos con cubiertas saturadas de nudeones
habla en favor de la sntesis de muchos elementos en procesos no
equilibrados.
'1
'
239
240
tes y el avance de la civilizacin produce nuevas y radicales transformaciones del medio geogrfico. Finalmente, en el desarrollo del
pensamiento humano la materia adquiere conciencia de las leyes ms
profundas de su existencia. As, pues, en el multifactico proceso del
desarrollo universal, cada tendencia se distingue cualitativamente por
su ritmo, leyes y resultados.
y la rotacin
de la materia en el desarrollo
Todo fenmeno es una unidad de contrarios y a todo proceso se
le opone el proceso opuesto. Esta es una de las leyes ms importantes
del mundo material. En relacin con ello es lgico que nos preguntemos: Tiene proceso opuesto el propio proceso del desarrollo? S,
lo tiene. La etapa de existencia de un sistema matenal, que se caracteriza por la complejidad cada vez mayor de los enlaces y las varia
dones progresivas, es seguida, en ltima instancia, por otra etapa de
desintegracin y de cambios regresivos. Ambas etapas se encuentran
en un estado de dependencia reciproca. La consecucin de resultados
superiores acaba por producir el retorno pardal a los puntos de partida, a fin de que el proceso de desarwllo posterior empiece sobre
una nueva base. Cuanto ms alto es el nivel alcanzado por la materia
en su desarrollo, ms violentamente se desintegra en sus elementos
componentes. Por consiguiente, los cambios tienen una rama ascendente y otra descendente. V. l. Lenin deca que "en los conceptos abstractos ... no Je puede expresar el principio del movimiento ms que
como prindpio de la unidad de contrarios. El movimiento y el devenir pueden, en general, no repetirse, ni volver al punto de partida,
mas entonces tal movimiento no sera la unidad de contrarios. Pero
tanto el movimiento astronmico y mecnico (en la Tierra) como ja
vida de plantas, animales y seres humanos llevaba a la humanidad no
slo la idea del movimiento, sino del movimiento con retorno a los
puntos de partida, es decir, del movimiento dialctico." 8
La realidad de esos procesos inversos est cumplidamente demos
tada por toda la prctica histrica de la sociedad y por la experiencia
B
p~t.
290.
241
individual del hombre. Todo cuerpo finito, bien sea una estructura
inorgnica, bien un organismo vivo, es transitorio en el tiempo. Aparece en determinadas condiciones y con el tiempo se convierte en una
forma material cualitativamente distinta, o bien se desintegra en sus
elementos componentes. Todos los cuerpos csmicos- planetas, estrellas y galaxias- experimentan tambin semejantes transformaciones, con la diferencia de que en estos casos los perodos aumentan
en muchas veces. Incluso en la regin de los elementos qumicos se
puede observar el proceso de desintegracin, que se manifiesta claramente en todos los elementos radiactivos. Tan slo un nmero pequeo de elementos permanece estable, es decir, no se desintegra espontneamente. Eso no significa, sin embargo, que dichos elemeQtos sean
inmutables y existan eternamente. Los ncleos de tales elementos experimentan la constante accin de los rayos csmicos que producen
diversos cambios y modifican sin cesar la concentracin general de
elementos en dicha regin. Desde el punto de vista terico resulta
muy interesante ver cmo se efecta la desintegracin del helio y la
renovacin de las reservas de hidrgeno en el Universo. El proceso
no est investigado todava y se tienen muy pocos datos sobre l; por
lo tanto, todo cuanto se expone a continuacin no es ms que una
hiptesis.
Segn sabemos, en todos los procesos que se producen en el interior de las estrellas, el hidrgeno se transforma en helio y aparecen
tambin otros elementos. Pero no se observa el proceso inverso, es
decir, la desintegracin del helio y la reposicin de las reservas de
hidrgeno. Cabe afirmar que no existe ese proceso? No, no puede
hacerse tal afirmacin, ya que en tal caso habra desaparecido todo el
hidrgeno del Universo y existiran solamente los elementos medios y
pesados. Hoyle y otros idealistas "resuelven" dicho problema admitiendo la creacin mistica de tomos de hidrgeno de la "nada" y
"sin causa alguna". Pero su hiptesis nada tiene qu ver con la ciencia; con semejantes mtodos puede demostrarse todo cuanto se quiera.
La ciencia admite solamente la explicacin natural de los fenmenos,
sin recurrir a procesos msticos e inmateriales.
En la solucin cientfica del problema caben dos posibilidades. La
primera parte del supuesto de que la transformacin del hidrgeno
en otros elementos es un proceso unidirigido, sin la desintegracin
242
consiguiente por hidrgeno de los elementos formados. Si admitimos esta posibilidad, habremos de reconocer que el propio hidrgeno
no ha existido siempre, sino que se form miles de millones de aos
atrs de un estado de materia distinto sustancialmente y que el mundo, con el tiempo, pasar en aquellas regiones donde hay hidrgeno
a un nuevo estado cualitativo. Sin embargo, desde el punto de vista
de la ciencia moderna, esta posibilidad carece de base y por ello es
preciso desecharla.
Nos queda nicamente la segunda posibilidad; la transformacin
del hidrgeno en otros elementos no es irreversible y es posible la
desintegracin de cualquier ncleo en protones y neutrones. Para que
esta desintegracin sea factible, el ncleo de helio o de otro elemento
ha de estar sometido a una accin de gran energa. Si en alguna regin del espacio se hubiese producido una temperatura de varios billones de grados, sta habra sido suficiente para la desintegracin de
los ncleos. Mas semejante temperatura es imposible en gran escala,
ya que el sistema se desintegrara a una temperatura mucho menor.
No obstante, al ncleo se le puede transferir una energa equivalente
en actos singulares de interaccin. Lo importante es que estos procesos se prduzcan en grandes escalas, a fin de asegurar la abundancia
observada de hidrgeno. Existe en la naturaleza un factor constante
de ese gnero capaz de producir la fisin de los ncleos? S, existe.
Es la radiacin csmica, es decir, un flujo de partculas de enorme
energa. El origen de los rayos csmicos sigue siendo un enigma en
muchos de sus aspectos; supnese que son emitidos por las estrellas, sobre todo cuando estallan las novas y las supemovas y luego
se aceleran hasta alcanzar grandes energas en los campos magnticos
de la galaxia. Al chocar con los ncleos atmicos, las partculas csmicas pueden provocar la fisin completa o parcial de ncleos en
nucleones. Estos procesos se verifican constantemente en la atmsfera y se registran en la emulsin de las placas fotogrficas de capa
gruesa.
Es indudable que las fisiones nucleares se producen tambin en
-el Cosmos, donde son, probablemente, el factor principal de la formacin de hidrgeno a partir de otros elementos.
Para demostrar que esto puede ser as, haremos un clculo aproximad..o de la probabilidad de semejantes fisiones. Segn las medido-
243
244
millones de aos por otro de contraccin, etc. En el Universo pulsante, un ciclo no se diferencia de otro, debido a lo cual no se puede
hablar de un curso constante del tiempo. Puede fijarse nicamente
la orientacin dd tiempo para un ciclo determinado, pero no para
todo el Universo. Ampliando semejante teora, R. Schlegel supone
que el concepto de tiempo es inaplicable el Universo en su conjunto,
es decir, que ste es "atemporal".
"El Universo- escribt: Schlegel- es infinito, pero no en el tiempo precisamente, sino ms bien fuera del tiempo, en todo el significativo sentido de esta palabra." e
Sin embargo, la teora del Universo pulsante es ntimamente contradictoria y no corresponde a la realidad. Para que en todo el Universo se produzcan procesos cclicos completos, no slo el tiempo, sino
tambin todo el espacio mundial debera tener curvatura positiva. La
curvatura positiva del espacio significa que el Universo es cerrado.
Ms arriba se ha demostrado ya que esa idea es in.::onsistente. Todo
sistema real, incluido el Universo infinito, no es un sistema cerrado.
Un sistema no cerrad0 interacta obligatoriamente con otro sistema,
y esa interaccin provoca cambios irreversibles en el estado del sistema, por lo que resulta imposible la repeticin completa de los ciclos.
Si tomamos en cuenta la circunstancia de que la curvatura del espacio
en la regin adyacente del Universo es nesativa, se har todava ms
evidente la imposibilidad del ciclo completo. Para que sea posible el
retorno al estado inicial, las diferentes regiones del Universo deben
interactuar entre s de forma correspondiente. Sin embargo, la velocidad de propagacin de las interacciones es una magnitud finita y
en el espacio infinito la interaccin se propagara un tiempo infinito.
Por consiguiente, tambin sera ilimitada en el tiempo la culmina
cin de un ciclo para todo el mundo, lo que ya de por s hace absurdo
el concepto de cclico referido al Universo en su conjunto.
En el desarrollo de los diversos sistemas puede producirse, y se
produce naturalmente. el retorno a los puntos de partida; sin em
bargo, ningn ciclo debe ser comprendido en sentido absoluto. Incluso un proceso repet:ido tan sencillo como es la rotacin de la Tierra
alrededor de su eje n') se puede considerar como una rotacin abso9 R. Schlegel. "The age of the unherse", The BritiJh fournal for the Philosoph1
Clf Srien<e, vol. V, nm 19, nov. 1954, pg. 232.
245
luta, ya que constantemente se producen pequea" oscilaciones de velocidad por la accin de los flujos y reflujos y de algunos otros fac
tores. Lo mismo ebemos decir respecto de la rotacin de planetas
en torno al Scl o de las estrellas en torno al centro de la galaxia,
donde las perturbaciones gravitatorias por parte de otros cuerpos provocan constantemente ciertos cambios en las rbitas.
Respecto al desarrollo, importa subrayar que no hace ms que repetir parcialmente las etapas recorridas, perCI las repite de otra manera, sobre una base ms alta. El desarrollo no se efecta en crculos,
sino siguiendo una lnea muy compleja, semejante a la espiral. Rige
en l la ley dialctica de la negacin de la negacin, que presupone la
conservacin de algunos elementos de la etapa anterior de desarrollo.
Bn el mmdo nada desaparece sin dejar huella; cada fenmeno ejerce
una influencia mayor o menor en el desarrollo sucesivo. Esta influencia presupone cambios irreversibles en el estado de los sistemas, debido a lo cual resulta imposible el retorno a los puntos de partida.
Cada fenmeno tiene en su desarrollo una fase de culminacin.
Pero el trmino del desarrollo :le un sistema no significa la desaparicin de todas las consecuencia de su evolucin. Esas consecuencias
se incorporan como factores o eslabones a la cadena de desarrollo de
un sistema ms general. Sabemos que las consecuencias de la vida y
actividad de cada individuo no desaparecen sin dejar huellas despus
de su muerte, sino que significan una aportacin mayor o menor al
desarrollo de toda la sociedad. La evolucin de cualquier organismo
vegetal o animal constituye un aspecto aislado en el desarrollo de la
especie. En la naturaleza inorgnica, esta ley acta tambin en forma
especfica y puede formul.me, ms o menos, del siguiente modo: todo
movimiento o proceso reversible en un sistema es un momento del
desarrollo o del cambio irreversible de un sistema de orden superior.
El movimiento de las partculas elementales en los tomos p:ucce un
proceso completamente reversible y repetido, ya que en la m.1yora de
las interacciones la reaccin puede seguir una u otra direccin. Sin
embargo, esa reversibilidad se infringe durante el largo perodo de
existencia de dicho conjunto de partculas, durante el cual se forman
tomos y molculas de diversa complejidad y, en determin,tdas condiciones, sustancia viva. Es indudable que la complejidad creciente
de la materia tiene por fuente interna la tendencia al autodesarrollo,
246
247
248
249
250
tiene en realidad y de un modo sustancial la no equivalencia de ambas direcciones del tiempo. Esa no equivalencia se manifiesta en el
proceso de la interaccin, fundamental para la mecnica cuntica, del
objeto de la mecnica cuntica clisica con el sistema, que se subordina con suficiente grado de exactitud a la mecnica clsica. Es decir~
que si el objeto cuntico experimenta sucesivamente dos procesos de
interacciones ( llammosles A y B) , la afirmacin de que la probabilidad de uno u otro resultado del proceso B se determina por el resultado del proceso A, ser acertada slo si el proceso A se hubiera producido antes que el proceso B." 12
La relacin de causa y efecto es un factor importante que determina la direccin del tiempo. Pero dentro de ese factor fundamental,.
en la regin del macrocosmos hay otra importante caracterstica fsica
relacionada de un modo equivalente con la direccin del tiempo. Esa
caracterstica es la entropa. El incremento de la entropa en todo sistema cerrado puede ser la prueba del curso irreversible del tiempo,
que va del pasado al futuro.
251
( Wtlnwl
252
253
254
Y si relacionamos los cambios del tiempo nicamente con el incremento de la entropa, habremos de aceptar que todas las partculas
elementales existen fuera del tiempo y que los microprocesos no tienen ninguna sucesin temporal, suposicin completamente absurda.
Por lo tanto, la entropa no es el nimo factor indicativo de la direaccin del tiempo; en todo caso, es una norma totalmente inaplicable en el microcosmos.
Al estudiar los procesos macroscpicos desde ese punto de vista,
tropezamos tambin con grandes dificultades y contradicciones. En
algunos casos, segn afirma la Fsica estadstica, resulta posible no
slo el incremento de la entropa, sino tambin su disminucin. Esa
disminucin est relacionada con las fluctuaciones que se producen
en un sistema que tiende al equilibrio estadstico. Examinemos, por
ejemplo, un recipiente dividido por una pared; a un lado de la misma hay gas y en el otro el vaco. Si quitamos la pared, el gas invadar la parte vaca y su densidad se har igual en todas partes; se
formar un estado de equilibrio estadstico con la entropa mxima. Si
el sistema est aislado, dicho estado se conservar todo el tiempo que
se quiera. Sin embargo, pasados determinados intervalos de tiempo,
en el sistema pueden producirse desviaciones del estado dado o fluctuaciones. Ms todava, en principio es posible que todas las molculas vuelvan a reunirse, en un cierto momento de tiempo, en un
lado del recipiente, dejando vado el otro. Cierto que la probabilidad
de semejante fenmeno es reducidsima, tanto menor ~antas ms
sean las molculas del recipiente. Si la masa del gas equivale, por
ejemplo, a un gramo, semejante hecho puede tener lugar una sola vez
en muchos trillones de aos. Sin embargo, en nuestro caso lo que
importa es la posibilidad terica de semejantes procesos. La admisin
de tal posibilidad tiene gran importancia en la Fsica estadstica. A
fines del siglo XIX, Boltzmann utiliz la idea de las fluctuaciones para
atacar la teora de la muerte calrica del Universo. Supona Boltzmann que en el Universo se producen constantes desviaciones del
equilibrio estadstico acompaadas de una disminucin de la entropa
(este problema lo analizaremos ms adelante) .
Este punto de vista aporta esenciales,.modificaciones a la idea de
la relacin entre la entropa y el tienp~. Si el curso del tiempo del
pasado al futuro se identifica con el incremento de la entropa, la
255
256
creta del curso irreversible del tiempo, pero es aplicable tan slo a
ciertos grupos de fenmenos y existe en el marco de un criterio ms
general de enlace causal. Por ello, la ley del incremento de la entropa no se debe tomar como ley absoluta y universal, vigente para todas las formas de existencia de la materia. Si la consideramos como
ley absoluta, se llega a la reaccionaria teora de la extincin trmica
del Universo. En las ltimas dcadas esta teora ha sido muy aireada
y los idealistas la esgrimen como uno de los ms importantes argumentos que "refutan" el materialismo. Como el problema del futuro
del Universo tiene gran importancia para el tema de nuestro libro,
nos detendremos en este punto con mayor detalle.
La teora de la muerte trmica del Universo data de la segunda
mitad del siglo XIX y se debe a Thomson. Ms tarde fue desarrollada
por Clatis1s, quien indic que aplicando la segunda ley de la termodinmica al mundo en su conjunto se llega a la conclusin de que
todos los procesos de la naturaleza se efectan slo en sentido de la
dispersin de energa, de forma que el Universo tiende ineludiblemente al estado de equilibrio termodinmico. A. partir de entonces,
esa concepcin se ha manejado constantemente en los trabajos de los
filsofos y fsicos partidarios del idealismo. A. ello han contribuido
sobre todo Jeans y Eddington. Jeans considera la segunda ley de la
termodinmica como ley de la "degradacin" de la energa en el Uni
verso. "El nivel de la energa - escribe - no puede descender eternamente, y, lo mismo que las pesas de un reloj, tendr que llegar a
su posicin ms baja. Lo mismo le ocurre al Universo: no siempre
estar en condiciones de moverse, pues tarde o temprano llegar un
momento en que el ltimo ergio de energa alcance el peldao inferior en la escalera de la degradacin de la actividad, y en ese momento la vida activa del Universo cesar. La energa se conservar
an, pero perder toda capacidad de variacin; ser tan incapaz de
poner en movimiento el Universo como el agua de un apacible es
tanque de hacer girar la rueda hidrulica. Nos encontraremos en un
Universo muerto, aunque, posiblemente, templado, en plena muerte trmica." "Para el U niverso, lo mismo que para los mortales, la
nica vida posible es el movimiento !Jac-1a tumba.'' 15
Eddington hace suyas las conclusines de Jeans y considera que con
13
tiJ,
257
17
uien~e,
pg. H.
258
259
260
turo infinito, ya que admitir tal posibilidad presupone la transformacin irreversible de todas las formas de movimiento en calor, que
se dispersa definitivamente; y semejante suposicin carece de todo
fundamento. Los partidarios de esta teoria aplican - sin justificacin
alguna- la seguncJa ley de la termodinmica a todos los procesos
universales y a todo el Universo infinito.
Esta ley, que afirma en forma categrica la llegada inevitable del
equilibrio trmico, puede aplicarse tan slo a sistemas trmicamente
aislados. Pero ningn sistema real, y tanto menos el Universo infinito,
satisface esta condicin, ya que no son sistemas cerrados. Cualquier
galaxia o un sistema todava mayor tendrn siempre sistemas exteriores, que con su influencia les harn salir del estado de equilibrio;
por otra parte, dicho estado es imposible, pues el sistema irradia continuamente materia y energa.
br constante e irreversible dispersin de las radiaciones en el Universo sera posible en dos casos: 1) si todo el Universo fuese un
islote de materia existente en un espacio absolutamente vaco; 2) si
el Universo tuviese una estructura jerrquica y la densidad de la materia tendiese constantemente a cero al aumentar la escala de los sistemas. En este ltimo caso tambin tenderia a cero la absorcin de las
radiaciones. Pero anteriormente hemos demostrado que el U niverso
no puede estar estructurado de este modo, y por ello es imposible en
l la dispersin irreversible de la energa. El propio hecho de la ausencia de equilibrio trmico en un Universo eterno aboga en contra
de semejantes esquemas de estructuracin del mundo en su conjunto.
La organizacin de la materia en sistemas enteros y estables ha
de tener en el Universo un lmite superior, pasado el cual la distribucin de la materia se hace ms o menos uniforme y subordinada
a la ley causal. Con esta organizacin estructural es muy posible que
en espacios suficientemente grandes del mundo, en los cuales la energa cintica del movimiento trmico de las micropartculas resulte
equiparable a la energa de sus interacciones gravitatorias, la radiacin
sea absorbida por la materia difusa, transformndose su energa en
otras formas de energa. En sistemas de tal escala, la masa general
puede ser tan grande que su campo gravitatorio estar en condiciones
de retener casi toda la radiacir..estetar, mientras no quede absorbida.
Un sistema as poseera curvtura espacial positiva, a semejanza del
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Universo cerrado de Einstein, con la sola diferencia de que en el Universo real habra un nmero infinito de sistemas semejantes. El enlace
entre esos sistemas, ms que con ayuda de los campos corrientes, se
realizara a travs de otras fuerzas de naturalen desconocida.
De esa manera, la primera y fundamental razn de que el mundo
real no pueda llegar al estado de equilibrio trmico reside en la absor
cin de toda la materia irradiada a partir de un volumen de espacio
suficientemente grande.
Debemos examinar ahora la suerte que corre la radiacin absorbida
y ver de qu manera puede volver a incorporarse a un nuevo ciclo
de desarrollo. Esto nos obliga a precisar los lmites de la segunda
ley de la termodinmica. No es que afirmemos que rige en una regin
del Universo y en otra no. La segunda ley de la termodinmica se
extiende a todas las regiones del U verso donde existen procesos trmicos, ya que en todas partes e lor pasa de cuerpos ms caldeados a
cuerpos menos caldeados, do imposible lo contrario. Y con todo
y eso, la infraccin de la segunda ley de la termodinmica est relacionada precisamente con la posibilidad de una inversin semejante.
Esta ley encierra otra afirmacin, a saber: que la entropa de un
sistema cerrado tiende al mximo al establecerse el equilibrio esta
dstico. En este sentido, la ley ~ aplicable tan slo a sistemas cerrados
y no rige en los sistemas csmi~s reales, y tanto ms a todo el Uni,
verso infinito.
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La segunda ley de la termodinmica se refiere nicamente a los
procesos trmicos, y no se extiende a otras formas de movimiento. Ya
en el siglo pasado se estableci que no poda aplicarse al movimiento
browniano, condicionado por las interacciones moleculares, que se
produce contra las conclusiones que determinan el incremento de la
entropa en sistemas cerrados y no manifiesta tendencia alguna al cese
o al establecimiento del equilibrio estadstico.
Esta ley no es tampoco aplicable a las interacciones nucleares, elec
tromagnticas y gravitatorias en escala atmica; sin embargo, son precisamente estos procesos los que determinan todo el desarrollo de la
materia en el Cosmos. La segunda ley de la termodinmica no considera el trnsito de los cambios cuantitativos a cualitativos al aumen
tar la masa del sistema. En un sistema cerrado de dimensiones relati
vamente pequeas puede producirse, debido a .la nivelacin de las
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tamente. La determinacin de la edad de los minerales por la desintegracin del torio, uranio, potasio y otros elementos, demuestra
que la constante de la desintegracin radiactiva es en todos los casos
invariable en el tiempo, por lo menos durante el perodo de existencia de la Tierra. : La constante de la desintegracin radiactiva guarda estrecha relacin con otras constantes de fenmenos atmicos, y
eso nos demuestra la poca probabilidad de cambio de estas ltimas
en un perodo comprendido entre cinco a siete mil millones de aos.
Mas tampoco se baila excluido que dichos perodos de tiempo sean
demasiado pequeos para descubrir semejantes cambios, pues acaso se
produzcan en perodos mnimos de cientos de miles de millones de
aos.
En todo caso, es indudable que considerando la eternidad de existencia de la materia y su infinitud en el espacio, todas las constantes
y leyes de la naturaleza sufren cambios. La nica excepcin de esa
regla son, tal vez, las leyes de la conservacin de la materia y el movimiento, as como las leyes fundamentales de la dialctica, que se
refieren a las particularidades fundamentales de toda existencia y que
por su propia esencia no pueden transformarse en ninguna otra cosa. Por lo que se refiere a las leyes que expresan las propiedades y
relaciones particulares de los objetos materiales, adquieren nueva forma al tiempo que cambian esas propiedades y relaciones. Las leyes
antiguas pierden su vigencia y quedan en calidad de posibilidades de
un estado determinado de la materia en esta regin del Universo. Tal
vez acten en otras regiones del Cosmos, ya que la materia se halla
en diversas etapas de desarrollo y lo que en una regin constituye
una etapa pasada, puede ser etapa futura en otra. Por ello, la ley que
existe como posibilidad formal en una regin del Universo puede
ser realidad en otra.
En su conjunto, tomando la infinitud del espacio y el tiempo, no
.hay diferencia entre lo posible)' lo real, pues aqu toda posibilidad es
realidad. Dicho de otro modo, .Shrlgo se deduce como necesario de la
propia existencia de la materi~ y corresponde a las leyes de su movimiento, en algn lugar del Universo infinito ya est realizado en formas diversas, aunque con una esencia nica. Eso no quiere decir,
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EJEMPLARES.