Sociologie Des Elites

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert
Table des matires

Remerciements
Introduction
Prolgomnes La sociologie politique des lites en
questions
Pourquoi une sociologie politique des lites ?
Ce que parler dlite(s) veut dire : du sens
commun au sens pratique
lite(s) : un concept aux multiples dfinitions
opratoires
La sociologie des lites comme source
dinnovation mthodologique
Des donnes biographiques riches mais discutes
Existe-t-il un art pour interviewer des lites
dirigeantes ?
Un rapport de domination pas ncessairement
dfavorable
Faux procs et bonnes raisons la sociologie des
lites
litisme et litiste : des approches antidmocratiques du politique ?
La fausse question du pluriel et du singulier
litisme et thorie du complot : drivation toujours
latente
Premire partie. La gense europenne du paradigme
litiste : les lites comme groupe choisi

Chapitre 1 Vilfredo Pareto. Les lites, un fait
sociologique presque parfait
Lhtrognit des lites comme fait socital
lite gouvernementale et lite nongouvernementale
Une sociologique critique des pratiques litaires
de gouvernement
Monte et chute des lites au prisme de la
circulation
Un modle sociologique relativement controvers
Chapitre 2 Linvention de la classe dirigeante par
Gaetano Mosca
La minorti dirigeante comme dimension du
paradigme litiste
La classe politique comme conceptualisation de la
minorit organise
Laffirmation dune sociologie de la classe
dirigeante
Ltat fort comme antidote aux drives de
llite gouvernante
Linvention du mythe de la Ruling Class
Chapitre 3 Laffirmation du paradigme litiste : la loi
dairain de loligarchie
Roberto Michels : la tendance oligarchique des
partis politiques
Un sociologue sous influence : Weber, Mosca et Pareto

Le fait oligarchique au cur de la dynamique des partis.
Les intellectuels : minorit organique, classe

dominante ou lite hgmonique ?
Limpossible inversion du rapport lite/masse
Les fondements litaires du pluralisme
dmocratique
Deuxime partie. La sociologie des lites face la
ralit empirique des rgimes politiques
Chapitre 4 La sociologie compare des lites
politiques. Que nous apprend lanalyse sociographique
des personnels politiques ?
Quelle singularit des lites politiques des
rgimes totalitaires et autoritaires ?
La mise nu des spcificits des lites fascistes et nazies
Un pluralisme litaire limite : le cas des rgimes autoritaires
Quel social background pour les lites politiques

dmocratiques ?
Lanalyse sociographique des prdispositions et des
dterminismes sociaux
Prrequis et dterminants sociopolitiques des carrires
politiques
Recrutement et carrire des lites politiques
Chapitre 5 Llite du pouvoir ou le retour de llitisme

en dmocratie
Llite du pouvoir : de la ralit au mythe ?
Une imagination sociologique contre llitisme en dmocratie
Les sentiers de la dpendance de llite la structure du pouvoir
La double critique de la thse de llite du pouvoir
Lanalyse de la community power structure :

pouvoir dinfluence ou pouvoir de dcision ?
Le pouvoir local de llite conomique : image sociale ou ralit
politique ?
Ladquation imparfaite entre pouvoir dinfluence et pouvoir de
dcision
Ruling elites ou classes dirigeantes : Who really

rules ?
Lapproche de la structure du pouvoir revisite : ruling elite does
matter ?
Retour sur un dbat singulier : classe dirigeante versus classes
dirigeantes ?
Inner circles and Corporate dominance : un rseaux dlites du
pouvoir
Chapitre 6 Qui gouverne en dmocratie ? Une

sociologie des lites en action
Qui exerce concrtement le pouvoir au niveau
local ?
Le pouvoir dcisionnel partag des lites locales New Haven
Les dveloppements de lapproche dcisionnelle du pouvoir
local
La prise de dcision aux sommets du pouvoir : un

processus politique forcment pluraliste ?
Le pouvoir de llite confront au Veto groups et au
bargaining
Strategic elites, elite groups : les soubassements du pluralisme
Diffrenciation et autonomisation des lites du

pouvoir
Les approches socitales ou nationales : des lites forcment
diffrencies ?
Complexe militaro-industriel ou fragmentation des lites militaires
Troisime partie. Vers une sociologie des lites

politiques ?
Chapitre 7 Les lites face a la dynamique des rgimes
politiques. Quelles pistes de recherches pour le
nolitisme ?
Does who governs matter ? Nouvelles
perspectives comparatives
Lapport des historiens la perspective litaire
Recrutement et carrire : au-del de la question des origines
sociales ?
Limpossible dpassement des dterminismes sociaux : une
exception franaise ?
Les lites comme variable danalyse du

changement de rgime
Lapproche nolitiste ou les fondations litaires de la
dmocratie librale
Les lites face aux situations politiques de changement de
rgime
La sociologie des lites face lhybridation des rgimes
politiques
Chapitre 8 La sociologie des lites de ltat. Que nous

apprennent les nouvelles interactions ?
Lapport de la sociologie historique compare :
Les lites face ltat
Le rles des lites dtat dans le processus dautonomisation du
politique
Types dlites et types dtats : btisseurs dtats ,
gardiens de ltat Juifs dtats
Les ressorts cachs du pouvoir dtat : des

logiques litaires singulires ?
Mandarins ou commis de ltat : des lites faonnes par
ltat ?
Les soubassements de la formation dune noblesse dtat
Des lites qui faonnent laction de ltat ?

Bureaucrates ou technocrates : des lites qui faonnent les
politiques publiques ?
Beyond or behind the Ruling Class : Des lites qui font la
dcision ?
Conclusion gnrale
Bibliographie
Index thmatique
Index des auteurs
Valentina
Et nos filles Alba et Mina
Remerciements
Ce livre est une rponse tardive ceux qui se
demandent encore en France ce que veut dire la sociologie
des lites. Question laquelle, pour ma part, je navais pas
encore pris le temps de rpondre tout en travaillant
successivement sur les lites priphriques en Espagne,
les lites des politiques publiques en France et,
aujourdhui, sur les lites programmatiques aux tats-Unis.
Pierre Birnbaum, sur les pas de Raymond Aron, a su
men donner le got. Mais pour parvenir cet ouvrage, un
ensemble de sociologues et de politologues, de Mills
Dahl en passant par Putnam, Giddens ou encore
Bourdieu, ont entretenu une controverse des plus fertiles
sur le plan mthodologique comme empirique pour la
comprhension du politique.
Je tiens remercier galement lensemble de mes
collgues qui mont accompagn et souvent clair par
leur savoir durant cette fastidieuse entreprise dcriture.
Tout dabord Juan Linz qui, en me faisant encore une fois
bnficier de son hospitalit lgendaire, ma soutenu dans
la conception de cet ouvrage ; Xavier Coller, son disciple le
plus prolifique sur la question litaire, avec qui, entre le
Yale Club de New York et le village de Bgur (Alt
Emporda), jai affin le dispositif dcriture ; John Higley,
qui depuis le congrs de lISA Brisbane (2002), na pas
cess par nos changes dapprofondir mes connaissances
sur le nolitisme ; Ezra Suleiman et Jean Blondel toujours
prompts mclairer de leurs connaissances compares
des systmes litaires. Et enfin, comment ne pas
mentionner Mattei Dogan qui nous a rcemment quitts et
dont le travail pionnier sur lanalyse du social background

des personnels politiques, tout comme sa volont de
dvelopper un espace de recherche, fut une exemplaire
source dinspiration. Jean-Pierre Gaudin pour ses
relectures suggestives. Patrick Hassenteufel qui ma donn
le got de laction publique et Patrick Le Gals qui na pas
de pareil pour nous mener sur la voie de lcriture.
Mes vieux compagnons de route Sad Darviche, Jean
Joana, Christophe Roux et Marc Smyrl, chercheurs au
CEPEL, le laboratoire de science politique de luniversit
Montpellier-1, tout comme mes relecteurs, Sbastien
Guignier et Samy Mabhouli. Une mention particulire
Christophe et Marc pour leur aide la traduction de la
langue de Dante et de celle de Shakespeare et Maxime
Del Fiol pour sa connaissance de la langue arabe. Sylvia
Goncalves et Ludo Sposito pour leur art de faire
tourner le labo. Jacques Fontaine dont laide prcieuse
fait quaucun document bibliographique ne reste
inaccessible. Je remercie aussi trs chaleureusement
Philippe Aug, le prsident de notre universit, qui tout en
portant le fardeau de lautonomie a toujours appuy le
dveloppement de la recherche dans nos disciplines.
Comment ne pas mentionner le soutien de lAgence
nationale de la recherche (ANR) qui, en mattribuant en
2009 un programme de recherche blanc , OPERA
(Operationalizing Programmatic Elites Research in
America/numro de contrat : ANR-BLAN-08-0032-01
CSD9), ma donn les moyens dapprofondir ce travail de
synthse tout en llargissant lhorizon tasunien.
Et enfin, ma petite famille qui, aprs avoir rpondu
pendant trop longtemps de faon quasi pavlovienne la
question quas-tu fait aujourdhui ? par jcris un livre
sur les lites (encore !) , je ddie cet ouvrage.
Introduction
Llite ou les lites, simples mots ou concepts des
sciences sociales, telle est la question que cet ouvrage
entend explorer sous ses diffrentes facettes. Ds lors, ce
parti pris nous conduira produire un tat de lart
international de la littrature consacre cette thmatique
de recherche. Profitant de ce dtour, nous mettrons en
avant le dveloppement rcent des mthodes et des outils
qui permettent aujourdhui de poser les jalons dune
sociologie politique des lites renouvele. Rappelons que
la validit scientifique du concept dlite(s) fut maintes fois
conteste, voire remise en question, tout au long du
e
XX sicle. En reprenant la mtaphore clbre de Vilfredo
Pareto, selon laquelle lhistoire est un cimetire pour les
aristocraties, le sicle dernier fut celui o elles se sont
fossoyes face la monte des totalitarismes et des
autoritarismes. Souligner demble cette relation causale
permet de comprendre comment ce vocable, catgorie du
discours politique dans les socits occidentales (p. ex.
comme registre de la dnonciation de laction des
gouvernants), a eu du mal pour tre reconnu comme une
catgorie danalyse opratoire dans les sciences sociales.
Paradoxalement, si le terme lite(s) fait sans doute partie
des mots les plus couramment utiliss dans le vocabulaire
de la sociologie et de la science politique (Putnam, 1976 ;
Higley, Burton, 1987 ; Genieys, 2006), son usage
scientifique fait lobjet de contestations dans le monde
acadmique. La plupart des auteurs qui ont trait la
problmatique litaire relvent cet tat de fait (Bottomore,
1964 ; Parry, 1969 ; Scott, 1991 ; Busino, 1992). Mais alors
quel serait le pch originel du terme lite que lon voit

rgulirement reli des notions comme la faute , la
trahison , le renoncement ? Tout se passe alors
comme si ces acteurs ou groupes dacteurs, les lites,
qui lon impute a priori des vertus (sociales, politiques,
culturelles), savraient, dans la pratique, porteurs de tous
les maux dans les socits modernes. De mme, la
trajectoire intellectuelle du concept dlite(s) se confond
avec le cycle des grandes priodes de crises politiques du
e
XX
sicle. La monte des fascismes en Europe durant
lentre-deux guerres, la guerre froide ainsi que la guerre du
Vietnam, la chute annonce du mur de Berlin ou encore,
aujourdhui, la globalisation de lconomie constituent
autant de situations politiques qui sont inextricablement
lies la formulation des diffrents paradigmes litaires.
Les premires thories litistes voient le jour au tournant
du XXe sicle au moment o les masses et le peuple des
citoyens font leur entre sur la scne politique et, en
raction la pense marxiste, elles annoncent linvitable
venue dlites dtentrices du pouvoir. Il sagit pour les
auteurs qui sen prvalent, comme Gaetano Mosca ou
encore Vilfredo Pareto, de trouver une alternative la lutte
des classes comme clef de lhistoire en affirmant la
ncessit et la lgitimit des minorits dirigeantes. Dans
une perspective dsenchante du politique , ces
penseurs, linstar de Machiavel, insistent sur le caractre
incontournable du pouvoir politique (Burnham, 1943). Cest
sous lappellation de machiavliens que ces auteurs, dont
les points de vue ont parfois t trop htivement confondus
(Bobbio, 1972 ; Meisel 1965 ; Valade, 1990), vont riger un
paradigme selon lequel, quelle que soit la forme du
rgime, cest toujours une minorit qui gouverne. Ds lors,
on comprend mieux pourquoi en opposant les lites qui
gouvernent par la ruse ( les renards ) celles qui ont
recours lusage de la force ( les lions ), Pareto a pu se

montrer indulgent devant la monte du fascisme italien. La
concordance des temporalits entre lmergence des
rgimes totalitaires et autoritaires et la formulation des
thories litistes fut perue par la critique comme un
facteur de contingence voire une relation de cause effet.
Or, rien ne prouve que ces thories se soient retrouves
dans lidologie de ces rgimes. Bien au contraire, on sait
que lautoritarisme comme le totalitarisme se sont
construits contre laction des lites librales et
dmocratiques (Linz, 2006 [2000]). Nanmoins, cest sur
cette imputation originelle que le mythe dune classe
dirigeante (au sens anglo-amricain de ruling class), au
pouvoir omnipotent, a t invent (Meisel, 1958) et sans
cesse reformul autour du postulat pernicieux suivant :
derrire tout type de pouvoir il y a toujours la marque
invisible dune lite qui complote .
Paradoxalement, cest aprs la victoire sur les
totalitarismes europens quaux tats-Unis dAmrique de
jeunes sociologues, tout en rejetant lanti-marxisme des
pres fondateurs italiens de la thorie des lites et en
intgrant lapport critique de Weber, inventent la catgorie
dlite du pouvoir (Hunter, 1953 ; Mills, 1956). Il sagissait
pour ces chercheurs proches de la gauche critique de
porter une attaque de lintrieur contre lhegemon
dmocratique amricain emptr dans les affres de la
guerre froide. Ces sociologues apprhendent llite comme
celle qui exerce un monoplole sur le pouvoir dmocratique
partir des positions institutionnelles occupes au sein de
la structure dtat1 (Domhoff, 1967, 1990, 1996). Cette
configuration litaire particulire est alors qualifie de
moniste ou encore dlitiste2. Le jeu des institutions, tout
comme les proprits sociales, forment les indicateurs
sociologiques retenus pour expliquer la formation de llite
du pouvoir (Mills, 1956). Elle constitue un groupe de status

(au sens anglo-saxon) model par des rgles tacites ou
proclames, par lducation, par les rles professionnels
intrioriss qui confre alors ce groupe une aptitude
diriger sans gal. Face cette remise en question du
fonctionnement de la dmocratie formelle, les pluralistes,
reprenant leur compte lapproche schumptrienne de la
comptition politique entre les lites, vont montrer que ce
nest pas un complexe militaro-industriel qui conduit la
politique extrieure amricaine (guerre de Core, affaire de
Cuba, Vietnam), mais bien une pluralit de groupes dlites
qui prennent les dcisions essentielles (Dahl, 1958, 1961).
Le fonctionnement polyarchique prsuppos de la
dmocratie fait que dans la pratique ce nest pas un
groupe monopolistique qui truste les sommets de
ltat, mais une pluralit de groupes dlites stratgiques et
concurrentes qui ngocient librement la prise de dcision
politique (Keller, 1963). Poussant au bout leur
raisonnement, les tenants de cette approche font de la
comptition entre les lites le cur de la dynamique
librale de la dmocratie formelle par opposition au rgime
totalitaire (Aron, 1965). Le dveloppement de la sociologie
compare des lites politiques dans la tradition angloamricaine corrobore cette thse (Putnam, 1976). Il est
alors tabli empiriquement que le degr douverture et la
capacit de renouvellement des lites reprsentatives
caractrise la structure litaire des rgimes dmocratiques.
Au tournant des annes quatre-vingt des sociologues
anglo-amricains, anticipant sur la troisime vague des
transitions dmocratiques, ont pos les jalons du
paradigme nolitiste en nous invitant dpasser la
controverse entre le monisme et pluralisme (Field, Higley,
1980). Lide est simple : la plupart des actions vraiment
importantes et utiles ne peuvent venir que de gens qui
occupent des positions stratgiques et influentes, cest-dire des lites. (ibid., p. 95). Field et Higley avancent
alors une nouvelle grille danalyse dont lambition
explicative est valable tout aussi bien pour les socits
dmocratico-pluralistes que pour les rgimes autoritaires
ou en transition. Le concept dlite(s), souvent utilis
jusqualors dans beaucoup de travaux comme une variable
dpendante, change de statut pour devenir une variable
indpendante permettant dexpliquer le changement
politique. En centrant lanalyse sur les configurations
dlites, selon quelles sont consensuellement unifies,
divises, ou idologiquement unifies , ces chercheurs
affirment dlibrment que cette nouvelle conception se
construit autour de la prise en compte de leur capacit et
du type daction politique dploy. Il ne sagit plus de
sinterroger sur le rapport entre les lites et les masses ou
encore sur lomnipotence dune lite du pouvoir, mais
plutt de comprendre comment les lites faonnent les
institutions politiques qui en retour structurent leur
comportement. Les transitions dmocratiques de lEurope
du Sud, de lAmrique latine et plus tard de lEurope
centrale et de lEst ont constitu des terrains de recherche
empirique permettant de souligner le rle prpondrant
des lites dans ces processus de changement politique
(Higley, Gunther, 1992 ; Higley, Dogan, 1998 ; Higley,
Lengyel, 2000, Higley, Burton, 2006). Ds lors, en limitant
lambition du paradigme nolitiste lexplication de la
dynamique litaire de certaines configurations politiques
(changement de rgimes, transformation des tats), la
sociologie politique des lites se dtourne de la prtention
originelle des pres fondateurs qui avaient cru
htivement tenir une thorie universelle explicative de
lensemble du systme social. linstar des nolitistes,
nous montrerons que les diffrents paradigmes, qui ont vu
le jour durant le XXe sicle autour de cette question, ont

conduit dun ct tablir les fondements litaires de la
dmocratie librale (Higley, Burton, 2006) et dun autre
ct enrichir les mthodes danalyse des sciences
sociales (Genieys, 2005).
Cet ouvrage de recherche consacr la sociologie
politique des lites rpond un triple objectif. Le premier
nous conduira revenir de faon critique sur les
bonnes et les mauvaises controverses scientifiques
survenues depuis la naissance de la thorie des lites. Le
second nous amnera reconsidrer limpact des
innovations mthodologiques (i.e. approche positionnelle,
rputationnelle,
relationnelle
et
dcisionnelle)
occasionnes lors du dveloppement de la sociologie
empirique des lites politiques. Enfin, le troisime
consistera souligner les apports dune sociologie des
lites du politique dans la comprhension des dynamiques
de changement qui affectent les rgimes et les tats. Cest
donc autour de cette conception largie du politique que
nous nous proposerons de montrer comment les
fondements dun nolitisme largi ont t poss la fin
du sicle dernier en intgrant tout autant lanalyse du
background social que les logiques dactions litaires. Pour
soutenir cette perspective, nous prsenterons les trois
grandes diffrentes tapes du dveloppement de la
pense sociologique sur les lites. La premire renvoie la
gense en Europe dans les annes quatre-vingt-dix autour
dun paradigme sociologique controvers : les lites
comme groupe choisi (Ire partie). La deuxime porte sur
la naissance de la sociologie empirique des lites autour
de la question de la formation dune lite du pouvoir
(IIe partie). Enfin, la troisime tape, celle du nolitisme,
nous conduira montrer en quoi lanalyse des liens entre
configuration litaire et institutions politiques est
dterminante dans la comprhension des fondements de

la dmocratie librale (IIIe partie). Toutefois, avant dentrer
dans le cur de ces dveloppements, il est ncessaire de
revenir sur les raisons qui ont conduit retarder
significativement le dveloppement dune sociologie
politique des lites en France (Prolgomnes).
1 Rappelons que dans la tradition anglo-amricaine la problmatique de
larticulation entre lite et tat est plutt discute dans les travaux sur le
government (les auteurs amricains employant ce terme o nous emploierons
celui dtat). Ainsi, lexpression rinvention du gouvernement peut tre lue
comme rinvention de ltat .
2 Le monisme est un courant danalyse des lites qui proclame que le
pouvoir se trouve monopolis au sein du systme social par un petit nombre
dindividus ou par une classe dirigeante solidaire cumulant lensemble des
ressources ncessaires lexercice de la domination politique (Badie, Gerstl,
1979, p. 75). Dans les travaux anglo-amricains ce courant est appel elitism
(Bachrach, 1967).
Prolgomnes
La sociologie politique des lites en
question
Pourquoi une sociologie politique des lites ? Tout
dabord, le concept tout comme le courant sociologique qui
a vu le jour en ayant les lites comme objet dtude relve
dune historicit rcente. Histoire qui en bien des points est
lie au dveloppement quont connu les sciences sociales
durant tout le sicle dernier. Le concept sociologique est
avanc lorigine par Pareto pour dsigner le groupe de
ceux qui excellent ou encore de ceux qui se distinguent
dans chaque branche de lactivit sociale par la dtention
de certaines capacits. Dans cette acception, on pourrait
trs bien admettre que les lites existent y compris dans
des secteurs de lactivit sociale tels que la mafia, comme
ce fut le cas dAl Capone aux tats-Unis ou, aujourdhui
encore, la nouvelle lite mafieuse incarne par le cartel
colombien de la drogue (cf. Pablo Escobar). En modifiant
quelque peu le raisonnement, on pourrait se demander si
les nouvelles figures lies au terrorisme islamiste
international comme Ben Laden constituent une contrelite politique. Dans un autre registre, celui du sport, on
pourrait convenir que Mohamed Ali, Carl Lewis, Diego
Maradona ou encore Zindine Zidane sont autant dlites
dans le domaine dactivit o ils excellent.
Qui fait les lites ? Cest le pouvoir quon leur attribue ou
quon leur associe aujourdhui, ce qui veut dire quil est
ncessaire quelles soient perues par les acteurs sociaux

comme celles qui le possdent et qui occupent une place
en haut dune hirarchie sociale quelconque. Partant de l,
on peut en dduire que ce sont les positions hirarchiques
(ou du moins celle qui sont perues comme telles) qui
dans un systme dordre permettent didentifier les lites. A
contrario, il existe (mais surtout il a exist) des socits o
le pouvoir social et politique est faiblement institutionnalis,
ce qui rend par consquent le concept dlite peu
opratoire. Au mme titre que les anthropologues ont
montr quil existait des socits sans tats, il existe des
socits extra-occidentales o le pouvoir politique et social
est dtenu par des chefs de clan ou de tribu en marge
dun systme rellement litaire. On pourrait sinterroger
sur les effets de la mondialisation des changes et le
dveloppement des moyens de communication pour
avancer lhypothse que le XXIe sicle sera celui de la fin de
la mdiation politique par les lites ou du moins sera celui
o la problmatique litaire lie la modernit et
lidologie dmocratique risque dtre remise en question
par le retour de loligarchie (Winters, 2011). En effet, le
nouvel essor des populismes tout comme le
dveloppement de la dmocratie participative sont autant
didologies qui prtendent que lon peut penser la
politique au-del de la ralit litaire. Un des objectifs de
ce livre est de montrer que la fin des lites ne serait pas
sans risque sur la dynamique des institutions politiques
dmocratiques. Afin dtayer cette affirmation, il convient
de rappeler pourquoi la sociologie des lites est devenue
une dmarche ncessaire aux sciences sociales, pour
ensuite vacuer tous les faux procs qui lui ont t
intents.
Pourquoi une sociologie politique des lites ?
Poser une telle question permet de faire une tude

smiologique du mot lite pour montrer comment celui-ci,
construit lorigine comme un vocable vhiculant des
valeurs positives, est devenu une catgorie discursive
forte connotation idologique (elitism ou litisme). Les
lites constituent un fait sociologique incontestable qui
ncessite toutefois un travail de dfinition, toujours
opratoire, dans la mesure o lon ne peut prtendre saisir
les multiples ralits litaires quen fonction dune
configuration institutionnelle particulire. Il convient de
rappeler dentre de jeu que le dveloppement de
lanalyse empirique des lites, notamment en raison dune
confrontation disciplinaire entre les sociologues et les
politologues, a gnr de nombreuses innovations
mthodologiques qui ont enrichi les sciences sociales dans
leur ensemble. Enfin, nous reviendrons sur limportance et
le volume des sources empiriques qui existent sur les
lites, banque de donnes biographiques mais aussi
conduite dentretien en profondeur, tout en insistant sur la
ncessit de les contrler, sans quoi on travaillerait sur une
image sociale dforme de la ralit (Lewandowski, 1974).
Ce que parler dlite(s) veut dire : du sens commun au
sens pratique
La restitution de la gense du mot lite est trs
intressante car elle fait ressortir son histoire doublement
paradoxale. Le premier paradoxe tient au fait que ce
vocable issu du vieux franais mais formul dans son
acception moderne au XIXe sicle, a t import dans la
plupart des champs lexicaux occidentaux, voire extraoccidentaux, dans bien des cas sans mme tre traduit. Le
second vient du retournement de sens qui a t opr
dans la mesure o la connotation positive originelle,
lessence, voire la fleur de quelque chose , sest mue

progressivement en charge ngative, les minorits
omnipotentes. Autrement dit dans le sens commun, les
lites quand elles monopolisent le pouvoir seraient
alternativement ou cumulativement responsables de
tous les dysfonctionnements de nos rgimes politiques
(drives autoritaires et totalitaires). Elles sont galement
aujourdhui considres comme incapables de formuler
des politiques face aux problmes des socits actuelles.
Tout se passe alors comme si nos maux socitaux, par
exemple la mondialisation conomique ou encore le
rchauffement climatique, taient imputables une faillite
gnralise de laction des lites. Un dtour par la gense
du vocable permet de comprendre sa signification mais
aussi les glissements de sens qui ont probablement
contribu la formulation dun concept sociologique
contest.
On apprend des dictionnaires classiques de la langue
franaise que le terme lite sest construit partir dlit,
le fminin de lancien participe pass dlire (eligere), dj
en usage au XIIe sicle1. Il vient du latin classique legere
renvoyant laction dlire (cueillir, enlever, trier, choisir), et
avait donn legio caractrisant ainsi le fait que les soldats
de cette division de larme romaine taient recruts au
choix. Daprs Giovanni Busino, cest partir du XIVe sicle
que le vocable prend le sens de lu , de choisi ,
minent , distingu , qualifiant ce quil y a de
meilleur dans un ensemble dtre ou de choses, dans une
communaut ou parmi divers individus (1992, p. 3).
Progressivement, on parle de llite de la noblesse, dune
profession ou dun mtier, bref de faire lite . Au dbut
du XIXe on trouve dans le trs prestigieux Dictionnaire de la
conversation et de la lecture, dont Honor de Balzac a t
le directeur ddition (1832-1839), la dfinition suivante :
lite. Ce mot fait du latin electus, choisi, indique ce quil

y a de mieux, de plus parfait dans chaque espce
dindividus ou de choses, et dsigne aussi cette opration
mentale ou physique par laquelle on spare dun tout ce
qui est de nature en former llite []. Ce nest pas
toujours chose facile quon pourrait croire, que de faire
llite de ce quil y a de mieux dans un objet ou dans un
sujet quelconque (Paris, d. Mandar, 1835, t. XXIV, p. 109,
cit par Azimi 2006, p. 49 sqq.). Sous la IIIe Rpublique
dans le Littr (Dictionnaire de langue franaise, Paris, d.
Librairie Hachette, 1872)2, llitisme nest pas encore dfini
mme si lon peut voir dans la dfinition du
Mandarinisme une premire version de llitisme la
franaise : Mandarinisme. Nologie. Systme dpreuves
et de concours que lon fait subir, en Chine, ceux qui
aspirent aux grades de lettrs, et par suite aux charges de
ltat. Par extension, tout systme dans lequel on prtend
subordonner la classification des citoyens aux preuves
dinstruction aux concours. Etym. Mandarin . Pour Mattei
Dogan, un pionnier de la recherche sur la sociologie du
personnel politique franais, on a assist progressivement
en France la formation dune rpublique des
mandarins durant le XXe sicle (2003, p. 77-81). Cest
donc dans le cortex culturel de la langue franaise que le
mot lite acquiert une acception propre en dsignant une
minorit qui, dans une socit donne et un moment
particulier, se trouve dote dun prestige et de privilges
dcoulant de qualits naturelles valorises socialement (p.
ex. la race, le sang, etc.) ou de qualits acquises (p. ex.
culture, mrites, aptitudes).
Ce vocable issu de lancien franais va faire lobjet dune
diffusion dans les champs lexicaux des grandes
puissances europennes durant le XIXe sicle. Ainsi, dans la
langue anglaise, cest en 1823 que le mot lite fait son
apparition dans lOxford English Dictionary. Il est

intressant de mentionner que le mot lite fut diffus et
orthographi comme tel dans la langue castillane durant le
e
XIX
sicle mme sil tait alors considr comme un
gallicisme ou encore un barbarisme. En 1884, la Real
Academia Espaola le reconnat comme un mot castillan
(orthographi lite ou elite) avec cette dfinition : une
minorit choisie ou dirigeante . Une recherche au-del
mme de lespace des langues latines confirme encore la
diffusion du terme franais lite. En effet, en grec moderne
le mot lite (, ) se prononce comme en franais,
na pas de synonyme et est peru comme un gallicisme,
dont lusage est peu courant dans le discours politique. En
turc, le mot lite fut import sous lEmpire Ottoman et il
tait cens caractriser la classe bourgeoise. Mme si
lusage de la version franaise fut courant dans ce pays au
dbut du XXe sicle en raison de linfluence du modle
franais (cf. chapitre 4 sur la socialisation des lites
turques), il existe une traduction sekin, ( celui qui est
lu la racine se, et qui se distingue en raison dun
hritage, de sa richesse conomique ou de ses capacits
intellectuelles ) qui son tour opre exactement les
mmes glissements de sens que ceux que lon a pu
observer plus en amont. Il en va diffremment pour larabe
classique o lite pour quivalent fonctionnel le mot
noukhba (au pluriel noukhab) qui est utilis pour dcrire la
mme ralit sociale. Par ailleurs, le mot connat la mme
construction smantique que celle provenant du vieux
franais dans la mesure o il sappuie sur la racine
nakhaba qui se traduit par lire, choisir, trier,
slectionner . Enfin, en persan, lite se traduit par nokhb
qui est un mot emprunt larabe et renvoie quelquun
qui a t lu ou choisi parmi dautres (Encyclopdia de
Moen). Aujourdhui en Iran, le terme a une connotation
positive mais son usage se rduit qualifier des groupes

dindividus qui sont les meilleurs dans leurs activits
professionnelles (lites scientifiques, culturelles). En
revanche, il nest absolument pas utilis pour qualifier les
activits conomiques, politiques et religieuses.
Au total, ce dtour nous apprend que le mot lite,
invention de la langue franaise, a t import la fin
du XIXe sicle dans beaucoup de champs lexicaux pour
caractriser en rgle gnrale les groupes dacteurs
qui se distinguent dans leur socit respective en raison de
la dtention de certaines capacits ou encore parce quils
ont t dsigns (au sens dlus) comme les meilleurs.
Nanmoins, ce dtour nous conduit nous interroger sur
les raisons dun usage tardif du terme dans les thories
sociales naissantes. Il est intressant de rappeler quen
France le mot lite, quoique jeune dans son usage, na
pas t retenu comme opratoire par les penseurs sociaux
alors mme que certaines thories de lordre social,
comme celles de Saint Simon ou de Frdric Le Play,
prsentent par bien des aspects un questionnement que
lon pourrait pleinement inscrire dans une perspective
litiste . Lon a prfr, selon lusage dominant dans les
sciences sociales mergentes en France durant ce sicle,
dsigner les lus en termes de classes. Cest
seulement par incise, comme ce fut le cas sous la plume
du grand historien rpublicain, Jules Michelet, dans sa
fable sociale Linsecte, que le terme lite est introduit pour
dcrire un modle imaginaire de socit idale (1867,
p. 329 sqq.)3. La prise en compte de lhistoricit du mot
lite permet de rappeler que lorsquil fut introduit il tait
porteur dune charge smantique positive. En effet, la
notion dlite, en introduisant le choix et llection (moyen
pour dsigner les meilleurs), corroborait lidologie de la
mritocratie rpublicaine naissante en sopposant
laristocratie (dont le sens tymologique aristos, renvoie

aussi la notion de meilleur ), dans la mesure o
lpoque seuls le sang ou lachat de titre permettaient
dintgrer la noblesse. Nanmoins, comme Tom Bottomore
la justement soulign, le terme ne sera utilis dans le
milieu acadmique en Grande-Bretagne et aux tats-Unis
quaprs la diffusion de la thorie des lites et de la
pense de Pareto (1964, p. 7). Gaetano Mosca, autre pre
fondateur de la thorie des lites, reconnat dans le dernier
chapitre de Storia delle dottrine politiche (2e dition et
dernire version, chapitre 11, 1933) que ltude des plus
hautes strates du pouvoir, que lon avait lhabitude
danalyser en termes de classe politique , gagnerait
recourir au concept dlite avanc par Pareto
(cf. chapitre 2)4. Partant de l, on attribue la paternit du
concept dlite (crit ainsi mais entendu au pluriel)
lauteur du Trait de sociologie gnrale (1re dition
franaise 1917-1919). Vilfredo Pareto, Italien n en France
en 1848, a pass la majeure partie de sa scolarit en
France (cf. chapitre 1). Totalement bilingue, lorsquil
entreprend de construire sa thorie sociologique, il reprend
le vocable dlite au champ lexical franais pour en faire un
concept alternatif la notion marxiste de classe. Ainsi dans
la version italienne de son Trait de sociologie gnrale
(1916), il dfinit la couche suprieure comme la classe
eletta (lite) caractrisant ceux qui ont les indices les plus
levs dans la branche o ils dploient leur activit
( 2031) et qui se divise en deux : a) la classe eletta di
governa (traduit dans la version franaise comme llite
gouvernementale) ; b) la classe eletta di non governo
(traduit en franais comme llite non-gouvernementale)
( 2034). Cest donc au dbut du XXe sicle avec le double
effet du dveloppement de la thorie des lites par les
doctrinaires italiens (Pareto et Mosca) dun ct, et
lajout systmatique dun dterminant dsignant le

domaine dans lequel llite exerce sa prminence (lite
morale, politicienne ou encore llite intellectuelle militaire)
que lusage du concept connatra son essor (Meisel, 1958,
p. VI).
lite(s) : un concept aux multiples dfinitions opratoires
La question de la dfinition du concept sociologique
dlite(s) est la fois simple et complique. Simple, parce
qu linstar de Pareto on est tent de reconnatre que la
prsence des lites dans les diffrentes branches ou
secteurs de la socit constitue un fait sociologique part
entire. Ces dernires pourraient alors tres dfinies
partir de deux critres : 1) les positions identifiables dans
un systme social organis (rellement occupes) et 2) la
rputation ou linfluence qui leur est attribue pour cette
raison. Complique, parce que la dimension composite des
lites (lobjet) tout comme la prtention des thories
vises gnrales qui y sont accoles rend complexe la
recherche dune dfinition opratoire pour toutes les
situations empiriques observables. Pour illustrer ce
dilemme, on citera comme exemplaire du problme la
dfinition avance par Hanz Dreitzel pour qui une lite
est forme de ceux qui occupant les positions les plus
leves dans un groupe, une organisation ou une
institution ont atteint ces positions principalement grce
une slection de capacits personnelles. Ils ont du pouvoir
ou de linfluence en raison du rle li leurs positions. Audel de leurs intrts de groupe, ils contribuent
directement au maintien ou au changement de la structure
sociale et des normes qui la sous-tendent. Leur prestige
leur permet de jouer un rle de modle contribuant,
partir de leur groupe, influencer normativement le
comportement dautres (Coenen-Hunter, 2004, p. 101).

Cette dfinition gigogne est exemplaire des problmes
pistmologiques poss par une approche globale de la
ralit litaire. Il parat impossible de produire une
dfinition qui permettrait de saisir tout de go le type
dlite(s) et lensemble des configurations o elles sont
susceptibles de se trouver. Cela conduirait le chercheur
avancer une dfinition gigogne qui au lieu dtre opratoire
sur le terrain de la recherche empirique deviendrait
extrmement normative. Or, on sait, grce Geraint Parry,
que le problme lorsquon essaye davancer une dfinition
de llite, cest la clart avec laquelle on dlimite la
frontire dun groupe litaire prsuppos (2005, p. 2).
Essayer de rpondre la question classique qui
gouverne ? ou encore de qui dirige ? permet de saisir une
autre facette de la complexit quant la dlimitation de
lobjet lite confront la problmatique du pouvoir. En
effet, on est conduit sinterroger sur deux dimensions
dont larticulation dans la recherche empirique est
complexe : celle de lidentification des acteurs (la
constitution sociale de llite) et celle de limputation dune
autorit et dun pouvoir dagir (les lites prennent les
dcisions). Sur ce point, la seule chose qui est assure
pour le sociologue, cest dtre en mesure didentifier des
indicateurs de positions (approche minimaliste) pour,
ensuite, circonscrire en fonction de la finalit de la
recherche les frontires du pouvoir des lites en action.
Les nombreuses dfinitions opratoires des lites dans les
annes 80 chez les anglo-amricains permettent de voir
que le critre de position est dterminant mme sil est
ensuite conjugu avec linfluence, lautorit et la dcision
(cf. tableau 1). De plus, la dfinition de la frontire du
groupe dlite est opre par une rduction de lobjet
tudi un secteur de lactivit sociale : politique,
conomique, judiciaire, administratif, intellectuel, militaire,

religieux, syndicaliste, associatif, mdias, etc. (ibid.). Pour
toutes ces raisons, nous reconnaissons quil est vain de se
mettre en qute dune dfinition gnrale de llite.
Pour surmonter cette difficult, on peut alors formuler en
fonction des besoins de son enqute une dfinition
opratoire de llite. Dans cette perspective, le chercheur
se trouve confront lalternative suivante : soit il opte pour
une posture qui le conduit crer des catgories dlites
opratoires (stratgie de classification), soit il dfinit a priori
un certain nombre de dimensions (les variables) pouvant
constituer des axes pour lanalyse sociologique. Dans le
premier cas de figure (bottom up), la dfinition des lites
passe par la prise en compte dindicateurs concrets (social
background, statut, trajectoire professionnelle, valeurs etc.)
qui permettront doprer ensuite une classification fonde
sur une sociographie empirique (cf. chapitre 4). La
dmarche analytique conduit par la suite une
comparaison des diffrentes sous-catgories dlites. Dans
le second cas de figure (top down), llaboration dun
cadre conceptuel repose sur le postulat selon lequel dans
les socits modernes, le pouvoir des lites est
gnralement limit par la dfinition stricte des domaines
dans lequel ce pouvoir peut sexercer. La combinaison de
variables pralablement construites, comme le mode de
recrutement de llite (ouvert/ferm), la structure de llite
(niveau dintgration sociale ou morale) ou encore la
distribution du pouvoir, permet de former un cadre
conceptuel qui dfinit llite (cf. chapitres 5 et 6). Le jeu
combinatoire de ces variables permet darriver des
typologies : lites tablies versus lites solidaires versus
lites abstraites (Giddens, 1974). Cest dans ce sens que
les nolitistes ont propos une nouvelle grille de lecture
de la ralit litaire en laborant a priori deux variables
relatives la structure et au fonctionnement des lites

(Field, Higley, 1980). La premire portant sur le degr
dintgration structurelle des lites dans un systme
politique donn. La seconde visant laborer le degr de
consensus quant aux valeurs intra-litaires. Ainsi, les
nolitistes contournent le problme de la fluidit de la
frontire de lobjet en postulant quil y a toujours des lites
(un fait) et que ce qui compte cest la dfinition des
configurations institutionnalises au sein desquelles elles
interagissent. Ces types de configurations litaires sont mis
par la suite en rapport avec des types de rgimes
politiques (cf. chapitre 7). Un tel choix permet de mieux
mettre en vidence ensuite lintrt dune approche litaire
entendue comme celle qui permet de considrer, mais
aussi de saisir les lites, non pas en tant que simple fait
oligarchique, mais comme le rsultat dun processus o
des groupes limits sont en comptition pour la conqute
des trophes politiques, la dfinition des cadres
institutionnels de la vie politique et la formulation des
politiques publiques. En amont, la question de la
construction de lobjet achoppe bien souvent sur la
polysmie du terme, auquel il faut ajouter les implications
thoriques fortes lies lemploi du singulier ou du pluriel
(llite[s]). En aval, le problme du nominalisme qui ressort
avec lattribution a posteriori de rles rifis llite, dans
des conjonctures politiques particulires comme les
changements de rgime, o tout se passe comme si elles
sont les seuls acteurs dots du pouvoir dinflexion de
lordre politique. linstar des nolitistes, nous proposons
une approche plus intgre laissant largement leur part
aux interactions propres aux configurations de pouvoir.
Cest dans ce sens que nous allons plaider pour le
dveloppement dune analyse de la ralit litaire centre
sur le politique et que lon pourrait ranger dans ce que
Merton qualifie de thorie de moyenne porte .
Tableau 1. Exemples de dfinitions opratoires des

lites dans les recherches anglo-amricaines
Auteurs
Dfinitions
lites concernes
T. Bottomore(1964)
Les lites dsignent les groupes

fonctionnels, qui pour quelque
motif que ce soit, occupent un rang
social lev.
Toutes
Les individus qui occupent des

positions dautorit formellement
dfinies la tte dune
organisation sociale ou
institutionnelle.
Politique,
conomique,
judiciaire,
fonctionnaire,
militaire,
syndicaliste,
religieuse, mdias
R. Putnam(1976)
Les individus qui ont la capacit

dinfluencer les dcisions
politiques.
Politique,
conomique,
leaders
organisation,
fonctionnaire,
militaire, religieuse,
intellectuel
E. Suleiman(1978)
Tous les gens qui occupent des

positions dautorit font partie de
llite.
Administrative,
politique,
industrielle et
financire
A. Giddens(1974)
G. Moore (1979)
Les gens qui grce leurs

positions institutionnelles ont un
potentiel important dinfluence sur
les politiques publiques nationales.
T. Dye(1983)
Les individus qui occupent des

positions dautorit dans les
grandes institutions.
Politique,
conomique,
fonctionnaire,
syndicaliste,
mdias,
associations
Affaire, mdia, droit,
ducation
gouvernement,
militaire
Field, Higley(1985)
Les personnes qui sont capables

grce leur position dans des
organisations puissantes
dinfluencer de faon rgulire la
vie politique nationale.
Gouvernementales,
partis, militaire,
affaire, syndicaliste,
mdia, religieuse,
W. Zartman(1982)
Distingue les core elite (noyau de

llite) comme les quelques
individus qui occupent le sommet
des positions politiques et jouent
un rle central dans la prise de
dcision de la general elite qui
nont pas de positions
institutionnelles importantes mais
qui grce leur contact rgulier
avec la core elite sont en mesure
de leur donner des ides pour les
politiques.
Politique, militaire,
conomiqueSociale,
religieuse,
professionnel,
journaliste, et
grands propritaires
Source : Burton, Higley, 1987, p. 223.

La sociologie des lites comme source dinnovation
mthodologique
Les controverses scientifiques souvent rapportes aux
luttes idologiques (libraux versus radicaux) ont eu pour
effet de masquer les innovations mthodologiques
produites lors du dveloppement de la sociologie des
lites. Or, cette querelle thorique a eu pour effet le
dveloppement de mthodes sociologiques permettant de
tester empiriquement la notion dlite(s) (Parry, 1969). En
effet, leffort mthodologique effectu autour de lanalyse
des positions de pouvoir, de la rputation ou encore de la
prise de dcision a eu des rpercussions sur le
dveloppement des sciences sociales en gnral. En
France, en raison de la domination des marxistes et des
structuralistes dans les sciences sociales, son cho a t
fortement retard (Genieys, 2005). Pierre Birnbaum

explique ce retard franais pour au moins deux
raisons : la premire relve du faible dveloppement de la
sociologie politique jusquau milieu des annes quatrevingt ; la seconde est lie au fait que la sociologie des
acteurs et de laction a connu un essor tardif en Europe et
plus encore en France, malgr les efforts rpts de
Raymond Aron5. Cest donc dans le contexte angloamricain des annes soixante que le dbat autour de la
vrification empirique de lexistence ou non dune lite du
pouvoir a conduit linvention de plusieurs mthodes
innovantes : la mthode positionnelle, la mthode
rputationnelle et la mthode dcisionnelle (cf. tableau 2).
De
faon
plus
gnrale,
ces
innovations
mthodologiques
participent
dune
stratgie
dmancipation de la sociologie politique et de la science
politique qui prtendent rejeter, linstar de Wrigth Mills
(1959), la fois lempirisme savant et la thorie
sociologique gnralisante et abstraite, tout en affirmant
lautonomie du politique et des acteurs. Il tait alors
question de trouver une voie entre le bhaviourisme (qui ne
prenait pas en compte les acteurs et le pouvoir), le
structuralo-fonctionnalisme (qui ne considrait que la
fonction et pas les actions) et le marxisme (qui jouait sur
les structures et les rapports de forces entre les classes
sociales ). Or, lopposition entre le paradigme litiste et le
paradigme pluraliste sur le terrain scientifique va se
traduire par linvention de mthodes de recherche pointues
permettant dapprhender la ralit (ou la non-ralit)
empirique de la prsence dune lite dans la structure du
pouvoir6. Ainsi, la mthode rputationnelle labore par
Floyd Hunter partir de son tude du pouvoir Regional
City avait pour objectif danalyser empiriquement le poids
dune lite conomique sur les affaires de la cit en se
situant dans le cadre rnov des community power studies

(tudes sur le pouvoir local notre traduction). Robert et
Helen Lynd ont t les premiers poser la question Qui
gouverne ? Middletown (Muncie, petite ville de
lIndiana) en dcrivant empiriquement la domination
absolue dune classe des affaires (business class) sur la
communaut politique (1929 ; 1937). Nanmoins, leur
dmarche trs avant-gardiste pour lpoque qui consistait
mesurer la participation la vie locale partir de donnes
empiriques propres (statistiques, interviews, enqutes par
questionnaires) restait quelque peu impressionniste
selon leurs propres dires (1929, p. 505-510). Cest donc
dans les annes cinquante que Floyd Hunter a labor la
mthode rputationnelle (1953, 1959), afin de dpasser
laspect purement dductionniste des travaux prcdents
et dintroduire de la rigueur mthodologique. Il sagissait
pour ce sociologue de reprer sur la base dune enqute
par entretiens (directifs et semi-directifs) auprs de deux
groupes dexperts si les acteurs qui possdent le pouvoir
social et conomique sont aussi ceux qui dtiennent le
pouvoir politique (cf. chapitre 5).
Tableau 2. Les diffrentes innovations
mthodologiques lies au dveloppement de la
sociologie empirique des lites
qui permet, sur la base des entretiens (directifs et semi-directifs),
La mthode de reprer, en premire analyse, quels sont les acteurs qui
rputationnelle exercent un pouvoir et une influence sur la prise de dcision
collective (Hunter, 1953 ; 1959).
permettant de prciser les positions de pouvoir occupes et les
La mthode
logiques de carrire dans ces secteurs de laction publique (Mills,
positionnelle
1956, 1959).
afin dapprhender concrtement une pluralit dlites et de
groupes dintrts dans le processus de prise de dcision. Cette
La mthode
dmarche, qui se fonde sur les entretiens, permet de prendre en
dcisionnelle.
compte empiriquement les rles des protagonistes de la dcision

(Dahl, 1958, 1961).
Robert Dahl, dans une contribution magistrale publie

dans lAmerican Political Science Review, va revenir sur la
prtendue scientificit de la mthode rputationnelle (1958,
p. 464). La critique gnrale du paradigme moniste (Mills
et Hunter) porte sur deux points convergents
(cf. chapitre 6). Le premier consiste avancer que la
thorie de llite du pouvoir ne se prte pas la vrification
empirique. Or elle devrait tre falsifiable (second point) en
montrant que les prfrences dune minorit dindividus
(llite) prvaudraient (ou pas) rgulirement lorsque
plusieurs possibilits soffriraient dans le cadre de la prise
de dcision politique fondamentale dans une communaut
ou une nation. La rponse en matire de contre-innovation
mthodologique sest traduite par llaboration dune
nouvelle approche : la mthode dcisionnelle (Dahl, 1961).
Fonde sur les entretiens avec les acteurs qui ont particip
de prs ou de loin la dcision et qui sont interrogs sur le
rle diffrenci de ses protagonistes, la dmarche permet
dapprhender empiriquement la pluralit dlites et de
groupes dintrts dans le processus de prise de dcision.
Au total, cet affrontement entre deux faons de pratiquer la
recherche sur les lites constituent autant dinnovations
mthodologiques
devant
permettre
de
tester
empiriquement (empirical test) les thories litistes et de
confirmer ou dinfirmer lhypothse de lunit de llite ou
des lites (Parry, 1969, p. 95-119).
Dans la pratique, et comme approche programmatique,
nous proposerons dlargir la base du regard sociologique
au-del des figures institues du pouvoir dtat (chefs de
gouvernement, ministres) mais aussi au-del des
dtenteurs de la lgitimit formelle du pouvoir, les lites
parlementaires, vers dautres groupes dlites comme par
exemple ceux qui au cur de ltat concrtisent les

programmes en politiques publiques (cf. Genieys, 2010 ;
Genieys, Hassentefeul, 2012). Cette nouvelle approche
sociologique des lites du politique repose sur un
croisement des indicateurs sociopolitiques et des
configurations de pouvoir (cf. chapitre 8). Le premier choix
analytique poussera saisir ce qui fait (ou ne fait pas) la
ralit de llite en vrifiant sa prtendue homognit, non
seulement partir des proprits sociales mais aussi en
fonction de logiques dactions partages (croyances,
reprsentations, idologies et rfrentiels daction). Le
second choix nous conduira privilgier lanalyse des
processus de prise de dcision politique dans leur globalit
et travers la dure, en prenant en compte les ressources
multi-positionnelles et relationnelles des lites qui y
participent. cette fin, il est ncessaire de combiner
diffrentes approches :
lanalyse sociographique qui permet de saisir les
proprits sociales ;
lanalyse positionnelle et rputationnelle pour
apprhender les usages des positions ;
lapproche cognitive des rfrentiels pour
interprter les logiques daction ;
lanalyse relationnelle et dcisionnelle pour
comprendre la dvolution du pouvoir.
Des donnes biographiques riches, mais discutes
Si le dveloppement de la sociologie de la structure du
pouvoir aux tats-Unis dans les annes cinquante
constitue un terrain recherche favorable linnovation
mthodologique, cest parce que les lites sont
apprhendes comme un objet de recherche concret. Ces
travaux saisissent, en rgle gnrale, la ralit litaire

partir de donnes biographiques (banques de donnes,
Whos who, social register, etc.) ou encore la pratique
dinterviews approfondis, directifs ou semi-directifs (Dexter,
1970 ; Cohen, 1999). Ds lors, en apparence au moins, ce
champ de la recherche sociologique repose sur de
nombreuses sources empiriques. En y regardant de plus
prs, on note une controverse entre certains chercheurs
prtendant que laccs aux sources empiriques est plus
facile en fonction du type dlites (politiques,
administratives, conomiques etc.). ce stade de la
rflexion rien ne nous permet de trancher sur la question,
mme si certains sociologues prtendent que lunivers
social, le milieu, ou encore les rseaux de llite
conomique seraient difficilement pntrables (Kincaid,
Bright, 1957). Trois importantes tudes empiriques
ralises dans le cadre de rgimes autoritaires relativisent
la porte de cette critique (cf. chapitres 4 et 6). Il sagit de
la monumentale tude empirique de Juan Linz et
dAmando de Miguel (1966), sur les entrepreneurs catalans
sous le rgime franquiste des travaux du politologue
brsilien Henrique Cardoso sur le rle des lites
entrepreneuriales dans le processus de dveloppement en
Amrique latine (1967) et de ceux de Frank Bonilla sur les
lites socio-conomiques vnzuliennes (1970). Partant
de l, il est ncessaire de prsenter les limites de la
controverse sur les sources empiriques de la sociologie
des lites.
La recherche empirique sur les lites conduit mobiliser
deux types de donnes de premire main lorsquon
travaille sur lobjet lite(s). Il y a dun ct celles qui nous
sont donnes sur le status des lites, cest--dire celles
que lon trouve dj partiellement agrges dans les
dictionnaires biographiques ou dans dautres sources
biographiques largement dveloppes depuis le XIXe sicle

dans les pays occidentaux. Sur ce point, il est important de
prciser que les banques de donnes biographiques sur
les lites existaient dans les socits occidentales bien
avant que la thorie sur les lites ne ft formule. Ces
donnes ont une double nature : dun ct, elles sont et
objectives et impressionnistes et, de lautre, elles
constituent des sources de seconde main labores
initialement par des tiers. Il va de soi que la qualit des
banques de donnes litaires du type Whos who peut
fortement varier dun pays lautre. En forant le trait sur
ce point prcis, on peut prendre lexemple presque
caricatural du Wer its Wer, le Whos who allemand, qui
dans ses ditions de 1929 et de 1930 ne contient pas de
notice biographique sur Adolf Hitler, alors quil est dj le
leader du parti nazi. ct de cela, on peut trouver des
donnes qui sont produites par le chercheur lui-mme
dans le cadre de son enqute, quelle soit base sur des
archives, des questionnaires, des entretiens directifs et
semi-directifs ou encore travers lobservation participante.
Derrire cette double nature des matriaux empiriques
litaires se cache une opposition entre des recherches qui
mettent la focale danalyse sur ce qui fait que lon devient
ou que lon peut tre considr comme faisant partie dune
lite et des recherches qui au contraire mettent laccent sur
la capacit daction des lites, savoir ce quelles font en
action (Genieys, 2006).
La question des origines sociales des personnels
politiques en dmocratie prcde la smillante rflexion de
Dahl sur la question Qui gouverne ? . En effet,
lavnement des premiers rgimes dmocratiques avait
conduit une interrogation sur le changement du profil
social des dirigeants politiques. Ces recherches empiriques
devaient montrer si de nouvelles classes sociales avaient
intgr la structure du pouvoir, si laristocratie avait t

supplante par la bourgeoisie ou encore si dautres
catgories sociales avaient accd via la logique de la
dmocratie reprsentative aux professions de la
politique. Dans cette perspective, le travail pionner
dHarold J. Laski sur la composition sociale des cabinets
ministriels en Grande-Bretagne (1801-1924) mrite dtre
rappel tant il pose de faon prcoce les questions sur
lesquelles sest fonde lanalyse du personnel politique
(1928). Cette tude pose les bases de ce qui simposera
comme lanalyse du social background des lites politiques
(Edinger, Searing, 1967). Ces travaux sappuient sur le
rcolement de donnes biographiques qui permettent
dune part de saisir le renouvellement des personnels
politiques (aristocratie versus bourgeoisie) et dautre part
den dgager le profil social et le type de carrire politique
suivie. Les premires publications sur la question sont peu
rigoureuses dans la mesure o les donnes empiriques
rcoles sont parses, ingales et peu contrlables. En
effet, tant que les donnes empiriques mobilises portent
sur la question de la dure des carrires politiques
(ministrielles ou parlementaires) mettant en avant la
continuit, la stabilit ou le cumul des ressources
politiques (mandats, etc.), on peut les considrer comme
des sources sres (Lasswell et al., 1952 ; Dogan,
1953 ; Matthews, 1954 ; Dogan, Campbell, 1957 ; Dogan,
1961). Cest partir du moment o les chercheurs ont
essay daller plus loin dans la comprhension du
comportement et des attitudes du personnel politique que
la critique sur la nature des sources empiriques a t
dveloppe. Dans cette perspective, il convient de
dissocier la porte de la critique en fonction du type
dlite(s) tudie(s). Ainsi, travailler sur llite sociale dans
une socit donne partir du Whos who peut conduire
confondre limage sociale que llite veut bien produire
delle-mme et de la ralit (Lewandoski, 1974). Toutefois,

le chercheur peut aisment corriger ce biais par diffrents
moyens. Le premier consiste ne pas tre prisonnier dune
seule source biographique (dautant que toutes ne sont
pas auto-dclaratives comme le Whos who) mais en
utiliser plusieurs afin de pouvoir recouper les informations.
Le second consiste avancer une dfinition opratoire de
ce que lon entend par lite sociale laide de critres plus
concis (Birnbaum, 1978, p. 18). Par ailleurs, le croisement
de ces donnes empiriques dans un deuxime temps de la
recherche avec une enqute par questionnaire ou encore
avec des entretiens approfondis permet de vrifier la
qualit des donnes pralablement recueillies.
Les travaux sur les dputs franais, correspondant au
type de llite parlementaire, mens par des chercheurs du
CEVIPOF7 constituent un exemple suivre quant lusage
crois des donnes biographiques prconstruites avec une
enqute par questionnaire (Cayrol, Parodi, Ysmal, 1973).
Pour interroger de faon systmatique lensemble des
dputs sur leur milieu dorigine, leur dcouverte de la
politique, leur entre dans la politique, leur carrire, leur
conception de la fonction parlementaire, leurs opinions et
leurs croyances, ces politologues ont dpouill plusieurs
sources biographiques qui leur ont permis dajouter une
trentaine dinformations leur questionnaire ouvert (1973,
p. 8). Les donnes biographiques alors mobilises
provenaient des sources classiques que sont :
lannuaire Socit Gnrale de Presse (dit le Brard
Qulin ), du Whos who in France et de lAssemble
nationale, notices et portraits (4e lgislature). Ces sources
permettent dobtenir des informations sur la date et le lieu
de naissance des dputs, le nombre de mandats, les
checs et interruptions de carrire, les changements de
circonscription lectorale, les fonctions ministrielles
ventuelles, le nombre denfants, une participation

ventuelle des actions de la Rsistance, les dcorations,
etc. Cest partir de ces informations quils ont pu par la
suite btir leur enqute par questionnaire. On voit bien
dans cette grande enqute sur les dputs franais
comment en amont un usage raisonn des donnes
biographiques disponibles permet en aval daffiner le
contenu dun questionnaire ou encore la grille dune
interview en face face. Plus rcemment, un groupe de
chercheurs europens runis autour de Maurizio Cotta et
dHeinrich Best a entrepris dlaborer une sociologie des
lites parlementaires reprsentatives en Europe entre 1848
et 2000, en laborant une matrice tridimensionnelle
(variables, priodes, partis), dite data cube, qui rassemble
53 variables permettant de saisir les donnes sur les
parlementaires dans les pays tudis (Best, Cotta, 2000,
p. 18-19). Par ailleurs, si les donnes socio-biographiques
peuvent constituer un point de dpart fiable pour lanalyse
des personnels politiques de certains rgimes politiques
occidentaux, le passage la comparaison internationale
peut poser un autre problme. Soulignons simplement ici
que lorsquil sagira de comparer le background social
dlites reprsentatives, apprhendes au sein de
trajectoires politiques nationales occidentales, avec celles
de parlementaires saisies au sein de trajectoires nonoccidentales, il sera ncessaire de corriger un certain
nombre de biais (cf. chapitres 4 et 7).
Pour rsumer, on peut affirmer que les sources
biographiques constituent en quelque sorte des donnes
de seconde main dont la validit scientifique doit tre
contrle sur plusieurs points. Premirement, il est
ncessaire de sinterroger sur la faon dont les
informations ont t constitues par les diteurs des
ouvrages
biographiques
(dclaratifs
ou
autres).
Deuximement, essayer davoir plusieurs types de sources

biographiques afin de pouvoir croiser les informations
concernant le groupe litaire tudi. Troisimement, il est
ncessaire daffiner avec des variables la dfinition du type
dlites tudi. Enfin quatrimement, il faut par la suite se
donner les moyens de vrifier par questionnaire ou
entretiens la validit de ces donnes empiriques.
Existe-t-il un art pour interviewer des lites
dirigeantes ?
Sil est un moyen denqute privilgi dans le cadre des
tudes sur les lites, cest celui de lentretien. Nous savons
depuis les travaux classiques de Hunter et de Dahl que les
entretiens sont au cur du dispositif de preuve
nouvellement tabli par ces chercheurs (cf. chapitres 5 et
6). Les entretiens en face face constituent un moyen
privilgi, mais spcifique (Dexter, 1970)8, permettant
daccder la connaissance sur les lites. Nanmoins,
cette pratique de linterview en profondeur connat de
nombreuses variantes (Cohen, 1999). On trouve dun ct
un grand nombre de recherches anglo-amricaines qui
privilgient la pratique de lentretien semi-directif laide
dun questionnaire relativement ferm dans le but de
reconstruire des carrires politiques particulires (Edinger,
Searing, 1967). Cest notamment par ce biais quEzra
Suleiman a men la premire grande enqute sur les
hauts fonctionnaires et les lites franaises en interviewant
un chantillon de 100 directeurs gnraux de
ladministration centrale (1976 [1974], 1979 [1978]). En
France, pour des raisons contextuelles, le recours la
pratique des entretiens avec les technocrates est fortement
li au dveloppement de la sociologie des organisations
(Thoenig, 1973). Plus rcemment, cest dans le cadre des
travaux de lcole franaise danalyse des politiques

publiques qua t dveloppe la pratique des entretiens
semi-directifs, cherchant mettre en vidence le rle des
reprsentations et des ides dans le processus de
mobilisation litaire ou encore dans la construction
collective de rfrentiels daction publique, (Jobert, Muller,
1987). Toutefois, la gnralisation de la pratique des
entretiens a soulev un nombre de critiques quant la
qualit de ces matriaux empiriques de premire main.
Avant de rentrer plus prcisment dans ces dbats,
prcisons en accord avec Ezra Suleiman et notre pratique
de la recherche sur les lites que lentretien a pour but
dobtenir des renseignements que nous ne pouvons pas
obtenir dune autre manire (1999). Lentretien intervient
souvent en appui (de rapports, textes de lois, etc.) pour
complter un dispositif de preuve, il est rarement utilis
seul car il constitue un moyen efficace pour reconstruire
les petites histoires qui jouent la marge du normatif.
Autrement dit, mme si cest un outil permettant de se
procurer du matriel de premire main, bien souvent
dterminant pour la suite et la qualit de la recherche, son
usage ne va pas de soi. Sur ce point, Samy Cohen a runi
dans un ouvrage consacr aux diffrentes approches de
linterview des dirigeants une srie de contributions qui
nous clairent finement sur la dmarche suivre (1999,
p. 17-49). Prenant partie juste titre contre les tenants de
la sociologie critique pour qui la pratique de ce type
dinterview est biaise en raison dune posture de
domination dfavorable au chercheur, il nous offre un
guide permettant de savoir sy prendre concrtement
pour viter de sen laisser imposer par les imposants
(ibid. p. 25). Ds lors, en reprenant la plupart des conseils
avances par Samy Cohen dont nous avons pu mesurer la
pertinence travers notre propre exprience de recherche
auprs des lites du Welfare State et du secteur de la
Dfense nationale en France, au Royaume-Uni et en

Espagne, nous soulignerons tous les avantages de la
pratique de lentretien avec les lites dirigeantes.
Pour Samy Cohen, il existe quelques astuces et
postures comme limprovisation et la souplesse ou
encore la manifestation de son ignorance qui
constituent autant de ressorts cachs de la technique
dinterview des lites dirigeantes (ibid., 25-26). Partant de
l, nous allons synthtiser lintgralit de ses conseils
mthodologiques en montrant quils permettent dlaborer
un savoir-faire artisanal de linterview que lon prsentera
sous la forme de ficelles sociologiques au sens o
Howard Becker lentend. En guise de premire ficelle,
rappelons que ce type dentretien se prpare, car on doit
laisser le moins de place possible limprovisation, mme
si ensuite lors du droulement de lentretien, le chercheur
peut tre amen faire preuve dune certaine souplesse. Il
faut tout la fois tenir un questionnement li la
problmatique de recherche mise en uvre (car la
conscience pralable du sujet est souvent un avantage
dterminant ), mais aussi savoir parfois avouer son
ignorance lorsque des problmes nouveaux mergent au
cours de linterview. De plus, la slection des interviews
est aussi importante, car la prise en compte de points de
vue de personnes occupant des positions diffrentes dans
la chane de dcision, notamment en sintressant aux
seconds couteaux , de faon pouvoir vrifier les
informations (ibid., p. 28 sqq.). Il est galement ncessaire
de formuler une bonne question et donc avant tout une
question prcise et clairement formule (i.e. viter les
lourdeurs du jargon universitaire), tout en vitant les
piges des questions gigognes comme celles portant sur
linfluence des conseillers9. De son ct, Lewis
Anthony Dexter insiste sur la ncessit de dfinir les
contours dune bonne question lie la problmatique

de recherche dveloppe. Pour lui, il y a indiscutablement
une manire de formuler les questions et dviter les
erreurs car lenjeu est celui du contrle de lentretien
(Dexter, 1970, p. 5-6). La ficelle consiste alors avancer
une problmatique pertinente mais ouverte pour que llite
interviewe puisse, le cas chant, la redfinir sa guise.
Dexter souligne aussi limportance des questions visant
informer le chercheur sur le travail quotidien aux sommets
de ltat (p. ex. accs rgulier au ministre ou prsident,
types de notes, etc.). Pour Samy Cohen la bonne
question commence par la question introductive dont le
rle est central (1999, p. 34-38). Elle doit alors sarticuler
sur un lment clef de la problmatique sans tre
absconse ou trop touffue (ibid., p. 36). Bref, une bonne
question est une question qui, tout en tant neutre, fait
sens . Dun autre ct, il ne faut pas sous-estimer le fait
que les questions poses dans le cadre dune srie
dentretiens peuvent tre perues comme ayant un sens
diffrent par chacune des lites interviewes. Ce nest qua
posteriori en oprant des recoupements entre les rponses
obtenues la mme question que le chercheur peut saisir
et corriger ce biais. Dans cette perspective-l, certains
chercheurs anglo-amricains soulignent un fait important :
la conduite de lentretien et la production des rsultats de
la recherche doivent autant que possible tre contrls par
les mmes chercheurs (Peabody et al., 1990). Au total, un
guide dentretien est utile, voire ncessaire, mme sil nest
pas destin tre appliqu de manire rigide.
Dans un deuxime temps, lors de la ralisation de
lentretien, le sociologue doit mobiliser la ficelle de la
prsentation de soi . La matrise de certains codes
daccs constitue, quel que soit le type dlites interroges,
une ressource importante, car lenquteur doit rassurer la
personne quil sollicite et gagner sa confiance. Dans cette

interaction de lentretien approfondi avec les lites,
lenquteur se trouve confront plusieurs problmes
spcifiques quil convient de lister (Dexter, 1970). Il est
souvent face des individus cultivs dtenteurs dun
savoir-faire spcialis quils nacceptent pas facilement de
partager. Soulignons ici que la qute de la confiance ne se
limite pas la prsentation de soi, laquelle on a
tendance attacher trop dimportance. La confiance se
joue dans la capacit montrer que nous connaissons les
dossiers (p. ex. la matrise du vocabulaire technique)
pour sinscrire dentre de jeu dans le registre dune
coopration. Plus concrtement, la prise de notes est un
exercice important mme si lon peut en accord avec
linterview enregistrer lentretien. En effet, prendre des
notes a pour effet de renforcer la fois la confiance de
linterview, qui pense que ses propos font autorit, mais
aussi celle de linterviewer qui en crivant simprgne du
discours de son interlocuteur. Samy Cohen souligne
juste titre que labsence de prise de note peut se
rvler dsastreuse pour lenquteur (Cohen, 1999,
p. 41). En outre, cette ficelle permet de noter les relances
possibles qui apparaissent au fil de la conversion mais que
lon ne peut introduire immdiatement dans la
conversation . Les relances sous la forme de demandes
de prcisions et dinformations complmentaires sont
galement centrales dans la conduite des entretiens. En
effet, elles permettent de vrifier la fiabilit de certaines
informations recueillies dans dautres entretiens en oprant
des recoupements (ibid., 42-43). Elles permettent dune
part de montrer votre interlocuteur que vous avez aussi
une bonne matrise du sujet et dautre part de tester
auprs de linterview des conclusions provisoires. Par
ailleurs, il est ncessaire dviter le pige de la familiarit et
de la connivence car garder une distance est une chose
salutaire. Enfin, il ne faut pas oublier que linterview tant

le matre de la parole (il peut tout moment arrter
linterview sans autre forme de procs), il doit tre intress
tout au long de lentretien. Pour cette raison, il faut viter
que lentretien prenne progressivement la forme de
linterrogatoire policier, dans la mesure o le dirigeant
interrog se soumet de bonne grce aux questions et
parce quil y trouve un intrt personnel. Nanmoins, il ne
faut pas tomber dans lexcs inverse o le chercheur
essaye par tous les moyens de sidentifier au public sur
lequel il enqute10.
Une autre ficelle favorisant le bon droulement de
lentretien tient dans la grande libert de parole laisse
linterview. Il est clair que plus les entretiens sont ouverts
plus on maximise la possibilit daccder un niveau
dinformation important. La plupart des chercheurs qui ont
enqut sur les lites saccordent sur le fait que lorsque
lon cherche apprhender les croyances, les attitudes et
les valeurs des lites, lentretien ouvert qui soriente vers la
conversation produit les meilleurs rsultats (Aberbach,
Chesney, Rockman, 1975). Rappelons ici que la spcificit
de ce type dentretien doit conduire le chercheur ne pas
se tromper de public . Pour souligner cette spcificit,
on compare souvent le travail de Robert Lane (1962) avec
lenqute approfondie de Karl Deutsch, le premier ayant
interview des proltaires en traitant leurs opinions comme
si elles manaient de llite tandis que le second dans le
cadre du Yale Project (enqute sur les lites franaises et
allemandes) avait interrog des lites en traitant leur
rponse comme si elles manaient de proltaires (ibid.,
p. 3). Ds lors, une bonne grille dentretien doit se
construire autour de questions ouvertes susceptibles
dengager linterview et linterviewer sur le mode de la
conversation (Hunt, Crane, Wahlke, 1964). Cette pratique
permet de travailler sur un mode plus coopratif (ce qui

nest pas le cas avec des questions fermes) qui permet
ensuite daccder lunivers complexe des reprsentations
et des valeurs des lites. La seconde remarque porte sur le
statut dtranger du chercheur qui enqute sur les
lites dans le cadre dune tude monographique ou encore
dans une tude comparative (Lerner, 1957). Rappelons
tout dabord quil se trouve des pays (Europe versus USA)
o laptitude des lites jouer le jeu de linterview est plus
ou moins forte et que le statut de chercheur tranger peut
tre un facteur favorisant au point quun dput franais
avait affirm quil naurait pas reu son vis--vis (un
chercheur) si ce dernier navait pas t de nationalit
amricaine (Crane, Hunt, Wahlk, 1964). Dans un mme
registre, Ezra Suleiman mentionne que le statut dtranger,
renvoi par dfinition un chercheur qui est extrieur aux
querelles partisanes, est une ressource lorsquil sagit de
recueillir des opinions sur la situation politique dun pays
(1999, p. 270). De fait la posture de neutralit axiologique,
chre Max Weber, est implicitement attribue
linterviewer.
Un rapport de domination pas ncessairement
dfavorable
Pour les tenants de la sociologie critique du pouvoir la
franaise, lentretien cest forcment faire le jeu des
dominants , tant lchange est ingal et la violence
symbolique forte. Cette polmique a fait lobjet dune
discussion fort intressante dans louvrage de Samy
Cohen consacr la mthode dentretien avec les
dirigeants (1999). Premire remarque, la posture qui
consiste essayer de simposer aux imposants doit
laisser
la
place
laspiration
neutraliser
axiologiquement les propos des dirigeants comme la

judicieusement montr Samy Cohen dans son plaidoyer
pour lenqute dans un milieu difficile (ibid., p. 17-49).
Nen dplaise la sociologie critique, travailler sur ce type
dacteurs noblige pas forcment une collaboration ,
une collusion implicite dintrts , inscrite depuis la
petite enfance et renforce par la suite par les institutions
scolaires. Nous pensons au contraire que la pratique de
linterview des dirigeants ne conduit pas systmatiquement
au partage dune mme vision du monde , mais autorise
plutt pntrer lunivers complexe des reprsentations de
ceux qui dtiennent le pouvoir. En paraphrasant une
nouvelle fois Pareto, on peut penser que le chercheur
puisse se mettre dans la posture du renard qui en
jouant alternativement sur les registres de la ruse et de la
raison ne cherche pas la confrontation avec les lions
(les lites) mais essaye dtablir une conversation cordiale
qui permet daccder des renseignements sur laction
politique auxquels on ne peut pas accder autrement.
Par ailleurs, on dfendra lhypothse selon laquelle le
rapport de domination symbolique qui jouerait en faveur
des lites est rversible dans la mesure o le chercheur
contrle le rapport temps/histoire. Il est entendu que la
question du temps se pose de manire concrte lorsque le
chercheur doit obtenir un rendez-vous pour raliser un
entretien. Lorsque les lites sont dans les positions de
pouvoir ou quelles occupent des fonctions centrales la
vie politique dmocratique (chef dtat, chef de
gouvernement, ministre), le don du temps constitue un rel
problme11. Bien que variant selon les pays et la
nationalit du chercheur (on est mieux accueilli quant on
est dans la situation de chercheur tranger), il est clair que
les lites confrontes la contrainte quotidienne de laction
politique ont peu de temps consacrer la recherche. Il
parat dlicat quun prsident ou un ministre en activit ou

encore quelquun de son entourage proche (conseillers,
staffers) puissent consacrer ne serait-ce quune heure pour
un entretien de recherche quand on travaille six jours sur
sept plus de douze heures par jour en moyenne. Toutefois,
cela ne doit pas nous faire oublier lintrt implicite quont
les lites dans linterview. On en conviendra aisment, les
lites ont plus conscience que dautres types de
population quelles font lHistoire (dixit Pareto : lhistoire
ne constitue-t-elle pas leur cimetire ? ). Par le biais de
lentretien, le chercheur en sciences sociales les invite se
mettre en scne face lHistoire. Notons que cela joue tout
aussi bien pour les hommes dtat dont on peut penser
quils ont une conscience accrue de leur rle historique,
que pour les lites de lombre (i.e. experts, hauts
fonctionnaires, conseillers politiques). On sait avec
Machiavel que les conseillers du prince ont plus besoin
que dautres de montrer quils contribuent, certes bien
souvent behind the scene, lcriture de lHistoire.
Accorder une interview constitue alors un moyen peu
coteux pour historiciser leur rle. Ds lors, la ficelle
sociologique consiste faire prendre conscience de cet
intrt aux personnes cibles par lenqute. Nanmoins, si
les apports mthodologiques et empiriques de la
recherche sur les lites constituent un plus sans prcdent
dans lavanc de la connaissance sociologique du pouvoir,
ils ont toujours t contests par de faux procs .
Faux procs et bonnes raisons la sociologie des
lites
Un certain nombre de faux procs ont frein le
dveloppement de la sociologie des lites, perue comme
ractionnaire (Etzioni-Halvy, 1993 et 1997). En France, la
domination quasi-hgmonique du structuralo-marxisme

dans les sciences sociales a empch lessor dune
sociologie de lautonomie des acteurs politiques malgr les
efforts rpts de Raymond Aron (Genieys, 2005). ce
titre, la controverse interne aux sociologues marxistes
europens qui opposa au dbut des annes 1970 Ralph
Miliband Nicos Poulantzas est rvlatrice de ces enjeux.
Poulantzas reproche Miliband, dans son livre Ltat dans
la socit capitaliste (1969, 1973), davoir recours au
concept dlite emprunt au sociologue tasunien Charles
Wright Mills (cf. chapitre 5). Ce choix lamne tomber
dans un empirisme abstrait et mobiliser un concept
forte dimension idologique (Miliband, 1970)12. Mme si ce
dbat doit tre replac dans le contexte intellectuel des
annes soixante-dix, il illustre bien comment le faux procs
sur lopposition classe sociale versus lites fut instruit en
Europe. Il figea un clivage entre les sociologues qui
rcusent lusage dun concept au service de lidologie
bourgeoise , et ceux, minoritaires, qui en font un concept
opratoire permettant de sparer les diffrentes
composantes de la classe dominante (p. ex. lites
conomiques, lite dtat, etc.). Dans un livre habile, Eva
Etzioni-Halvy montre que, contrairement la thorie des
classes toujours assimile lgalitarisme dmocratique
par les socials scientists, la thorie des lites a t
traditionnellement considre comme non-dmocratique et
illgitime dans lanalyse du pouvoir (1993). Lauteur crit au
dbut des annes quatre-vingt-dix : Pour toutes ces
raisons, on a pris lhabitude dapprhender la thorie des
classes comme tant progressiste, galitaire et
dmocratique contrairement la thorie des lites qui, elle,
est considre comme conservatrice, ingalitaire, litiste et
non-dmocratique. Pour beaucoup dintellectuels, la
thorie des lites tout comme llitisme est devenue
pjorative. Pour toutes ces raisons, le terme lite, comme

la thorie des lites, se trouve encore dlgitim et
marginalis dans les sciences sociales (Etzioni-Halvy,
1993, p. 28). Par ailleurs, la plupart des faux procs
intents la notion dlite(s) sont lis des glissements
smantiques qui ont conduit doter le concept dune
charge idologique quil navait pas lorigine. En
survalorisant son ct gigogne et usant de stratgies de
drivation, les opposants lusage de la notion dlites ont
russi partiellement leur entreprise de dlgitimation. Et
voici les exemples les plus significatif de ces faux procs,
construits sur des drivations de sens :
llitisme comme conception du politique antidmocratique ;
les avatars dune notion plurielle qui se conjugue
au singulier (les lites versus llite) ;
et enfin le glissement naturel du mythe dune
Ruling Class (dfinie par les trois C : consciente,
cohrente et conspirante) vers celui de la thorie
du complot.
litisme et litiste : des approches antidmocratiques du politique ?
Giovani Busino crit juste titre qulitisme, litiste (avec
ou sans dterminants)13 sont autant de mots chargs de
connotations ngatives, voire dprciatives, car ils
dsignent des systmes sociaux qui favorisent certains
individus aux dpens du plus grand nombre, assurent des
privilges une minorit, un petit groupe dont certains
attributs particuliers sont valoriss arbitrairement (1992,
p. 4). La drivation est ambivalente dans la mesure o elle
gnre un amalgame entre ceux qui ont russi , ceux
qui gouvernent et toute ou une partie de la classe

dirigeante. Il est clair que lhritage ngatif de lcole
italienne des lites (i.e. Mosca-Pareto et Michels, voir
chapitres 1, 2 et 3), joua un rle central dans le rejet de
llitisme assimil alors un courant de pense antidmocratique de droite. Limportation et le dveloppement
de lelitism aux tats-Unis renforcrent le spectre en
faisant basculer la critique dmocratique du ct de
lidologie radicale (Burnham, 1943 ; Mills, 1956). Cest sur
ce point que les penseurs ractionnaires et les
penseurs radicaux se rejoignent pour souligner les
dysfonctionnements de la dmocratie partir du rle des
lites. Cest partir dune drivation de ces approches
critiques, o lantidmocratisme des uns fusionne avec la
sensibilit galitariste des autres, que le faux procs sur la
non oprabilit de la sociologie des lites fut instruit.
Giovani Sartori, dans sa Thorie de la dmocratie,
pourfend cette accusation tout en attirant notre attention
sur le problme du gaspillage terminologique (1973, p. 93
sqq.). Pour ce penseur de la dmocratie, le sens pjoratif
de llitisme est rebours de ce quvoque lide dlite ;
car, tymologiquement, lite signifie, digne de choix , et
cest le seul terme du vocabulaire politique courant qui
voque une ide de slection du pouvoir, fonde sur une
supriorit qualitative. Sartori propose en bon popprien de
retourner la charge de la preuve. Il affirme alors que
soutenir lide que llitisme a en tant que tel une
implication antidmocratique perptue une supercherie
mthodologique quil convient de rejeter sur la base dun
raisonnement logique. En effet, si lexistence dans chaque
socit dlites dirigeantes ou gouvernantes est une
donne de fait, un tel fait ne peut tre ni dmocratique ni
antidmocratique, car ce qui va lencontre de la dmocratie
cest de poursuivre des fins antidmocratiques et non de
rechercher la vrit exprimentale. Par consquent, une

bonne dmarche scientifique conduit le chercheur en
sciences sociales ne pas mettre des jugements de
valeurs sur la hirarchie des valeurs tant que nous
napercevons pas le type de relations quun auteur tablit
entre les faits et celles-ci. Or, les lites constituent
lquivalent moderne de lide ancienne de meliors pars.
Est-il donc vraiment sage de rejeter ce concept ou en tout
cas de renoncer employer le terme qui nous permet
dexprimer cette ide ? On peut rpondre par la ngative
cette question car nous avons souvent besoin dans nos
travaux de sociologie politique de distinguer entre le
pouvoir de facto et le pouvoir fond sur le droit, entre ceux
qui dirigent (la classe politique existante) et ceux qui sont
capables de diriger (les lites politiques potentielles). Pour
cela nous devons tres capables de parler dlites sans
faire de complexes de culpabilit. Bernard Manin dans sa
lecture de la thorie du gouvernement reprsentatif ne
dcrit pas autre chose lorsquil met en avant le caractre
aristocratique de llection (le terme aristocratique
pouvant ici tre remplac par litiste ou
oligarchique ) : les reprsentants lus doivent
seulement tre perus comme suprieurs, cest--dire
prsenter un attribut (ou un ensemble dattributs) qui dune
part est jug favorablement dans un contexte culturel
donn, et que dautre part les autres citoyens ne
possdent pas ou pas au mme degr (1995, p. 187).
Pour Manin le principe lectif dans le cadre de la
dmocratie reprsentative est en soi de nature litiste.
La fausse question du pluriel et du singulier
Lautre source de problmes dans lusage du concept
dlite(s) provient de lopposition entre le singulier et le
pluriel. Existe-t-il une lite ou des lites ? L encore,

lhritage partien mrite une discussion dans la mesure
o il usa du concept dlite au singulier et au pluriel
(Albertoni 1987, p. 152). En outre, pour rendre les choses
plus complexes, Pareto lui donna deux acceptions : ceux
qui sont les meilleurs dans leur domaine dactivit (notion
dexcellence) et ceux qui composent un groupe minoritaire
occupant une place suprieure dans la socit (notion de
prminence) du fait de leur mrite, de leur culture ou de
leur richesse (1902-1903, 1916). Il existe ainsi pour Pareto
la fois une lite dirigeante au singulier et des lites non
dirigeantes au pluriel. Il est clair que lorsque Pareto,
parfaitement bilingue, crit Classi elette (les lites) dans le
Trait de sociologie gnrale, il oppose la mritocratie
mandarinale sur laquelle les politiciens franais de
lpoque tentaient de construire lordre dmocratique au
marasme politique de lItalie librale (cf. chapitre 1). Le
malentendu partien qui spare dabord les sujets de
Victor Emmanuel III et les citoyens de la IIIe Rpublique a
t entretenu en France par les idologies de droite ou de
gauche durant le XXe sicle. cela sajoute la lutte
intellectuelle qui loppose Marx et qui se traduit, linstar
de Mosca, dans une volont de lgitimer le rle des
minorits dirigeantes entretenant une confusion dans la
dfinition des lites comme groupes choisis , les lites,
et aussi comme de groupes limits dots de pouvoirs
politiques, llite (Dictionnaire de la sociologie, cf. art.
Guillemain, 20 p. 302-311). Cest en sappuyant sur ce
postulat de dpart que les auteurs du Dictionnaire critique
de la sociologie soulignent limpossibilit de faire un choix
entre lusage du pluriel et du singulier (Boudon,
Bourricaud, 1982, p. 225-232). Nous dmontrerons que ce
type de posture amne le chercheur confondre
abusivement lexistence dune pluralit dlites (un fait
sociologique) et une question de recherche, la formation

dune lite (dun groupe social ou politique) dont il faut
vrifier empiriquement la ralit (cf. deuxime partie de
louvrage).
Une fois de plus la question de lopposition entre lusage
du singulier et lusage du pluriel renvoie une double
drivation porte lencontre de Pareto et de Wright Mills.
Rappelons ainsi que Mills (1956) pose la problmatique de
la constitution dune lite du pouvoir comme le rsultat
dune recherche et non comme un fait sociologique donn
(cf. chapitre 5). Dans sa recherche, Mills montre
implicitement a priori quil existait une pluralit dlites (les
militaires, les industriels, les politiques) dans la socit
amricaine des annes 50 qui progressivement en
sagrgeant autour de la dfense dun intrt commun
dans le but dinfluencer le processus de prise de dcision
politique tendent effacer leur singularit originelle. Cest
donc
a posteriori,
au
terme
dun
processus
dhomognisation sociologique, que lon peut affirmer la
formation dune lite du pouvoir. Autrement dit, mme au
cur de la dmarche moniste, on voit bien quil existe une
pluralit de groupes dlites qui se transforme en un
groupe unique.
Rappelons plus gnralement que parler de llite, au
singulier, conduit opposer ceux qui sont considrs
comme les meilleurs tous ceux qui, sans forcment tre
dnus de talents, ne se distinguent pas de la masse de
leurs semblables. Appliqu la question du politique, cela
renvoie
la
notion
dlite
dirigeante,
dlite
gouvernementale, voire dlite politique, cest--dire ceux
qui ont les capacits ncessaires pour exercer le
pouvoir. Ici, lusage dlite au singulier peut renvoyer
deux significations diffrentes : dabord, accrditer lide
que ceux qui sont au pouvoir sont effectivement les
meilleurs, et en ce sens quils possdent plus que dautres

les qualifications appropries pour exercer les fonctions
politiques quils assument. Dans ce registre discursif,
lusage du terme lite lgitime implicitement les
gouvernants dans la mesure o ce sont les plus aptes
gouverner, et cest pour cette raison quils gouvernent.
Mais derrire cette acception, on trouve une drivation,
proche mais diffrente, qui permet de saisir toute
lambigut impute tort au vocable lite. Llite dirigeante
ou gouvernementale est toujours entendue comme celle
qui possde (voire monopolise) au plus haut point le
talent et surtout les caractristiques facilitant
laccs aux chelons suprieurs de lappareil dtat. La
tentation de lamalgame entre ces deux types de capacits
participe la dlgitimation de la ralit litaire. Cest sur
la base de cette drivation que dans les dmocraties
occidentales les discours populistes anti-lites puisent
aujourdhui leur source. La force de ce procd est
renforce ensuite par un habillage sociologique de la thse
du complot prenant la forme contemporaine du retour de
loligarchie .
litisme et thorie du complot : une drivation toujours
latente
Il est un autre faux procs ou plutt une drivation qui
fait de la thorie des lites, notamment dans sa version
elitism amricain, un terreau pour le dveloppement de la
thorie du complot. Lavancement du mythe dune ruling
class cohrente, consciente et conspirante (thorie des
trois C ) a favoris la confusion des genres avec la
thorie du complot (Meisel, 1958). Robert Dahl a bien
montr dans sa critique de llite du pouvoir que la limite
de cette thorie tait sa dimension rgressive et son
infalsifiabilit (1958). Dahl montre que lorsque que lon

prouve quil nexiste pas une lite du pouvoir (pas de
preuve empirique), on rtorque quil y en a une derrire
(rgression) et ainsi de suite jusqu linfini (1958). cela
sajoute largument fallacieux que si lon ne dnonce pas le
complot , cest que lon en fait partie ! Partant de l, la
thorie du complexe militaro-industriel a connu et
connat encore le succs (p. ex. la seconde guerre dIrak),
dans la mesure o elle est fonde sur un raisonnement
simple qui permet aux individus de prtendre comprendre
comment et pourquoi la collusion entre le pouvoir
conomique et le pouvoir militaire conduit toujours la
formation dune lite dote dun intrt commun et qui
prtend toujours gouverner le monde
En France, lintroduction du concept dlitisme est
rcente (les annes soixante) dans la mesure o il est
amen remplacer le mandarinisme pour dnoncer
linstitutionnalisation
dune
catgorie
dirigeante
particulire : lnarchie 14. Il est intressant de mettre en
avant que le dbat sur llitisme la franaise apparat
aprs la controverse sociologique qui opposa Pierre
Bourdieu Raymond Boudon sur les mrites du
systme scolaire franais, en mme temps que la parution
du pamphlet critique sur lnarchie ou les mandarins de
la socit bourgeoise la veille du mouvement tudiant
de mai 1968. Ds lors, la problmatique fut pose autour
de la formule de llitisme rpublicain . Soulignons dun
point de vue smantique que llitisme rpublicain est la
parfaite contradictio in adjectio (Azimi, 2006, p. 53). En
effet, lidologie rpublicaine sest construite sur le principe
de lgalit des chances dans laccs lducation
(publique) et par ce biais la possibilit dintgrer (via le
concours) les plus hautes marches de ltat. Le systme
des grandes coles a t dvelopp cette fin. Mais
comme le note finement le politologue de Princeton Ezra

Suleiman, la face cache de llitisme la franaise dans
ce cas de figure provient du cumul des fonctions
dauthentification et de lgitimation par cette lite qui a eu
lhabilet de faire accepter par la socit tout entire ses
propres normes de comptences (1976, p. 278-280). Pour
lui, les grandes coles et les grands corps non seulement
crent llite mais tablissent les conditions de sa
reconnaissance.
Cest
donc
sur
ce fondement
sociopolitique que la controverse autour de llitisme fut
instruite en France.
La version franaise de la drivation entre lite et thorie
du complot est diffrente mme si la logique est identique.
Les marchands de canons sont remplacs dans leur rle
par une oligarchie dtat sauto-reproduisant qui aurait
confisqu le pouvoir de gouvernement au peuple
(cf. chapitre 8). Le dveloppement du discours contre
lnarchie emprunte en bien des points des lments
conduisant un amalgame avec les thses du complot.
Les lments qui tendent faire croire une conspiration
reposent sur le triptyque suivant : une institution, lcole
nationale dadministration ; une lite, les narques ; un
type de rgime, lnarchie. Arrtons-nous ici sur ce cas
dans la mesure o il constitue un exemple de drivation
quasi-paradigmatique. Prcisons tout dabord en accord
avec lhistorien de ladministration Pierre Legendre que
lENA peut tre peru comme le miroir rflchissant du
nationalisme franais (1999). En effet, il nest pas de
formation de gens de pouvoir (les narques) sans support
de civilisation, sans un jeu dimages et de paroles o
sinscrivent les pratiques journalires de la lgitimit (ibid.,
p. 7). En poussant plus loin la rflexion, on pourrait
considrer que les narques constituent une des
passions franaises au sens ou Theodore Zeldin les
identifie. On sait par notre propre exprience de chercheur

que pour les citoyens-lecteurs franais le rle des
narques est peru alternativement travers deux registres
antagonistes. Dun ct, les narques renvoient une
lite de ltat dont les comptences acquises partir
dune slection solide et dun parcours dans les sommets
politico-administratifs de ltat les autorisent prtendre
lart de bien gouverner . En revanche, lautre perception
est trs ngative. Les narques forment un groupe social
homogne et ils monopolisent les ressources politiques
(i.e. postes de pouvoir) non seulement en jouant de leur
comptence, mais surtout en tant les seuls possder
des aptitudes exceptionnelles (matrise de la
reproduction et des codes de conduites) pour faire leur
chemin au cur de ltat, reformant ainsi une caste
(Suleiman, 1976). Limbrication permanente de ces deux
registres de perception fait que les narques constituent
en quelque sorte un Janus litique. Or, cet amalgame
propice au sentiment dun complot est fallacieux. Il est
nanmoins facilit par le jeu lonin de certains leaders de
la classe politique qui y trouvent un moyen propice la
mobilisation de llectorat populaire rceptif ce type
dargument en priode de crise.
1 Daprs le dictionnaire en ligne, dit par le CNRS, le TLF, cest en 1176 a
vostre eslite votre choix (CHR. De Troyes, Cligs, d. A. Micha, 4233)
que le mot apparat. la fin du XIVe lite dsigne ce quil y a de meilleur
(CHR. De Pisan, Livre du duc des vrais amans, d. M. Roy, t. 3, 71, 396).
2 lite. 1 Ce quil y a dlu, de chois, de distingu. Llite de la noblesse
(). Dlite, qui est de premier choix. 2 Il se dit aussi des choses. Jai eu
llite de ses livres. Syn. lite, fleur. Ces deux mots expriment ce quil y a de
meilleur entre plusieurs objets de mme sphre : llite de larme () et llite
emporte toujours lide dune lection .
3 En sinspirant dAthnes, il crit : Donc, ce gouvernement serait au fond
dmocratique ? Oui, si lon considre lunanime dvouement du peuple, le
travail spontan de tous. Nul ne commande. Mais, au fond, on voit bien que ce
qui domine en toute chose leve, cest une lite intelligente, une aristocratie
dartistes. La Cit nest point btie ni organise par tout le peuple, mais par
une
classe
spciale,
une
espce
de
corporation
.
(http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k229162g).
4 James Meisel propose dans son ouvrage en supplment le texte suivant
de Mosca, The Final Version of Theory of the Ruling Class : Today, a whole
new method of political analysis attempts to draw attention to that very fact ; its
major purpose is to study the formation and organisation of that ruling stratum
which in Italy is by now generally known by the name of political classs an
expression wich together with the terme elite, used by Pareto, begins to find
international acceptance (Meisel, 1958, p. 383).
5 Au dbut des annes soixante-dix, alors que le marxisme et le
structuralisme dominaient la scne intellectuelle franaise, Pierre Birnbaum fut
lun des premiers chercheurs investir ce terrain de recherche en consacrant
sa thse ltude de la structure du pouvoir au tats-Unis. (cf. le DVD
P. Birnbaum, Penser ltat, Montpellier, Ple Sud multimdia, paratre).
6 Les diffrents paradigmes (monistes et pluralistes ) seront dvelopps
dans les chapitres 5 et 6. Nous insistons ici uniquement sur les innovations
mthodologiques qui ont enrichi la bote outils des sociologues tout en
dotant la sociologie des lites de mthodes propres. Ces mthodes sont
fondes sur la mise en place de dispositifs denqute de terrain complexes et
novateurs lis au traitement de la question Qui gouverne ? . En cela elles
vont plus loin que les travaux qui pratiquaient une corrlation entre le
background social et les parlementaires ou les decision makers (Dogan 1961 ;
Matthews, 1964 ; Marvick 1976).
7 CEVIPOF : Centre de recherches politiques de Sciences Po.
8 Nous renvoyons ici la lecture de louvrage de mthode de Lewis
Anthony Dexter qui en sappuyant sur de nombreux entretiens avec les
membres du Congrs des tats-Unis dcrit finement toute la spcificit de
cette pratique (1970). Pour lui, il sagit avant tout dentretiens qui doivent tre
non standardiss dans la mesure o le chercheur doit laisser une importante
marge de manuvre aux lites interviewes.
9 Samy Cohen dans son tude Les conseillers du Prsident (PUF, 1980) a
montr comment lon pouvait essayer doprationnaliser dans le cadre dun
entretien la notion dinfluence , sans laborder directement, en construisant
au pralable certains indicateurs (cit dans Cohen, 1999, p. 36).
10 On suivra ici les remarques dEzra Suleiman qui nous met en garde
contre tout phnomne de going native, savoir une identification progressive
du chercheur avec le public quil observe, son travail scientifique devenant
alors impossible (1999, p. 271).
11 Mentionnons ici que les travaux sur les rapports entre les lites militaires
et les lites politiques montrent que lon arrive faire parler la grande
muette . Dans cette perspective, Morris Janowitz a montr comment les
entretiens permettaient daffiner lanalyse des trajectoires professionnelles des
sommets de la hirarchie militaire aux tats-Unis (1960). Les travaux plus
rcents de Samy Cohen sur les interactions entre le pouvoir politique et le
pouvoir militaire confronts au processus de prise de dcision ont montr que
lon pouvait interviewer les plus hauts responsables sur des sujets proches du
secret dfense (1994).
12 Face la critique de lusage dun concept forte connotation
idologique (celui dlite), Ralph Miliband plaide le fait que le concept dans les
sciences sociales anglo-amricaines est considr comme suffisamment
neutre, tout en admettant quil en aille diffremment dans le cas de la France :
incidentally, it may still have much more ideological ring in its French usage
than in its English one (1970, p. 54).
13 Llitisme (substantif masculin, pjoratif) est dfini comme une politique
qui vise avant tout former et slectionner une lite intellectuelle
(dictionnaire TLF). Nous verrons plus loin que cette politique dans le cas
franais constitue un vritable oxymoron autour de ce que lon
appelle llitisme rpublicain .
14 Cest le titre dun pamphlet rdig par trois narques, Jean-Pierre
Chevnement, Alain Gomez et Didier Motchane sous le pseudonyme de
Jacques Mandrin (1967). Les auteurs dnoncent llitisme de lENA, vritable
machine produire une noblesse dtat , qui sous la Ve Rpublique a la
propension monopoliser tous les pouvoirs.
PREMIRE PARTIE
La gense europenne du
paradigme litiste : les lites
comme groupe choisi
Il sagit dans cette premire partie de revenir sur la
gense de la thorie des lites en Europe occidentale
entre la fin du XIXe sicle et le dbut du XXe. Le contexte bien
particulier de lmergence de ce paradigme mrite dtre
soulign dans la mesure o il permet de comprendre les
alas de sa diffusion. Dans cette perspective, deux
dimensions seront rappeles.
La premire dimension, souvent occulte, est celle qui
lie le concept dlite au dveloppement de la sociologie et
de la science politique en tant que disciplines
acadmiques. Pour Pareto, llite est un fait sociologique
partir duquel on est mme de construire un outil
permettant danalyser comment le pouvoir dans les
socits modernes se transmet et se transforme. Pour
Mosca, la classe politique (qui deviendra progressivement
la classe dlite) est un concept qui permet de discuter
lefficience ou encore linefficience des rgimes politiques
reprsentatifs comme la dmocratie. Pour Michels, le
constat dune loi dairain de loligarchie lintrieur
mme des organisations partisanes altre les mcanismes

de la reprsentation politique. En paraphrasant John
Higley et Michael Burton, on peut reconnatre que lapport
majeur des pres fondateurs des thories litistes cest
davoir montr linvitabilit de lmergence et de la
centralit des lites politiques dans les socits modernes
(2006). La thorie est forge par des auteurs qui
sinscrivent dans une critique de lapproche marxiste des
sciences sociales. Cette tendance est particulirement
forte chez Vilfredo Pareto, conomiste de formation, qui
construisit son approche sociologique des lites dans un
ouvrage consacr la critique des systmes socialistes
(1900-1902). Ce facteur nest pas sans importance pour
comprendre que dans des pays comme la France o le
marxisme et le structuralisme allaient simposer de faon
durable dans les sciences sociales, notamment aprs la
seconde guerre mondiale, le concept dlite connut un
faible cho. Cest aussi dans cette logique que les
concepts de classes sociales et dlites furent poss
comme antinomiques ou alternatifs, alors que la relecture
de ces auteurs permet de voir au contraire quils peuvent
avoir une complmentarit analytique (Etzioni-Halvy,
1997).
La deuxime dimension dcoule du contexte historique
et sociopolitique durant lequel ces thses ont t
avances. Cette priode du point de vue de la sociologie
historique des rgimes politiques est bien particulire car
elle correspond un double mouvement caractrisant la
modernisation des socits occidentales. Dun ct, celui
de la fin des autoritarismes classiques (bonapartisme,
bismarckisme, etc.) et de la mutation des rgimes
censitaires en dmocraties reprsentatives et librales. De
lautre ct, cest la rvolution bolchevique de 1917 ouvrant
la voie aux rgimes communistes et lre des dmocraties
populaires , et son pendant lavnement du fascisme. Or

il est un fait incontestable : lcole italienne des lites a
la particularit dtre ne dans le pays o fut invent le
fascisme (Busino, 1968). Nanmoins, lamalgame
occasionn entre des auteurs qui se montraient sceptiques
sur les chances de russite de linstitutionnalisation de la
dmocratie librale et leur contribution la thorisation du
rgime fasciste est plus contestable1. Sans prtendre
affirmer ou infirmer ces ventuelles collaborations aux
fascismes, nous discuterons plus longuement dans les
chapitres consacrs ces auteurs cette question qui ne fut
pas sans effet quant au devenir du paradigme litiste dans
les sciences sociales. Cependant, il sera ncessaire
dexpliquer lcart de jugement entre un Raymond Aron qui
avant-guerre dclare que Pareto a forg les termes et les
thmes de la propagande totalitaire (1946, rdition) et le
travail de James Burnham, ancien trotskiste qui dans Les
machiavliens, dfenseurs de la libert (1949) inverse la
problmatique.
Par ailleurs, le dbat ouvert par Albert O. Hirschman
(1991), qui inclut dans son tude de la gense de la
rhtorique ractionnaire des auteurs comme Pareto, Mosca
et Michels (entre autres), mrite dtre laiss de ct, non
pas parce que ces auteurs ne lauraient pas t, mais
simplement parce que nous avons fait le choix de rendre
compte au plus prs de leurs contributions llaboration
dun courant de la sociologie politique. cette fin, nous
faisons le choix de prsenter les modles explicatifs ayant
une utilit pour la dmarche sociologique, quitte
laisser de ct le poids des origines sociales et politiques
de leurs auteurs. Dailleurs, cette stratgie dcriture, qui
nempche nullement de rappeler tout moment le
contexte sociopolitique dans lequel ont t produits ces
travaux, est la seule qui permette dunir dans un mme
ouvrage Pareto et Mosca dune part, et Gramsci, Burnham

et Mills, dautre part. En effet, comment sinon expliquer
que lenfant terrible (en franais dans le texte) de la
sociologie amricaine Charles Wright Mills (Meisel, 1965,
p. 22 ; Horowitz, 1983), homme de la gauche radicale, ait
pu avoir comme source dinspiration les ractionnaires
Mosca et Pareto (Mills, 1967 [1959] p. 205-208). Pour
passer outre cela, on peut retenir deux postures : soit on
croit un effet Atlantide (traverse de lAtlantique)
improbable et surtout improuvable conduisant une
inversion idologique des thories, soit on accepte
linvitation la pratique de limagination sociologique
chre Mills (cf. chapitre 5).
Cette premire partie de louvrage aborde la question de
la naissance du courant litiste partir des uvres dun
certain nombre dauteurs europens du dbut du XXe sicle.
Ds lors, nous discuterons tout dabord lapport de Vilfredo
Pareto dans la gense de la thorie des lites, tant celui-ci
contribua en faire un fait sociologique (chapitre 1).
Ensuite, il sagira de montrer comment Gaetano Mosca
articule lanalyse des lites avec celle des rgimes
politiques travers le prisme de la classe politique
(chapitre 2). Nous soulignerons enfin le rle dautres
auteurs, tels que Michels, Gramsci, Ortega y Gasset et
Mannheim dans lenrichissement du dispositif thorique
(chapitre 3).
1 Sur ce point, on renvoie lanalyse magistrale de Juan Linz qui souligne
deux particularits du fascisme. Premirement, il souligne le fait que le
fascisme dans le contexte des annes 1920 en Italie constitue une voie
politique alternative entre une dmocratie reprsentative dvoye et le
socialisme qui trouve un fort cho dans la socit italienne. Ensuite, il montre
que cest un rgime qui sappuie sur un leadership politique particulier qui
rejette en gnral les soutiens de type litaire (Linz, 2000 [2006]).
Chapitre 1
Vilfredo Pareto. Les lites, un fait
sociologique presque parfait
Le choix de commencer la prsentation des thories des
lites par Vilfredo Pareto conduit forcer quelque peu la
chronologie historique car sil est certain que cest lui qui,
en raison de sa double culture italienne et franaise, a
impos le terme dlite (classe eletta) dans la sociologie
naissante, on sait que Gaetano Mosca avait dj jet les
bases dune thorie de la classe dirigeante (1883 et
1896)1. Renzo Sereno a montr comment le jeu
smantique et terminologique entre classe politica chez
Mosca et classi eletta chez Pareto (en raison de linsuccs
en italien du gallicisme le elette llite), avait masqu
deux approches trs diffrentes du mme problme (1952,
1962). La justification de cette stratgie de prsentation
rside dans le fait que Pareto pose les bases, certes
imparfaites, dune vritable sociologie des lites. Toutefois,
mme si nous allons reprendre notre compte les apports
essentiels de la belle biographie consacre par Samuel
Finer au matre de Lausanne, nous irons plus loin dans
linterprtation en montrant que la dmarche de Pareto
dpasse largement le cadre de la thorie politique pour
affecter lensemble de la sociologie (1966, p. 86-87). Le
sociologue de Lausanne fait apparatre dans ses diffrents
crits sur la notion dlite deux dimensions (nous prfrons
ce terme celui de dfinition) qui malheureusement ont
t plus ou moins occultes. La premire la conduit

affirmer que les lites constituent un fait social indiscutable
et quil mrite dtre trait avec objectivit (Busino, 1968,
1988). Sans trop savancer sur ce point et les diffrents
dveloppements historiques du concept, on peut dores et
dj remarquer quil ne fut pas trop suivi sur ce point.
Pourtant son ambition sociologique rsidait dans la
cration dune catgorie danalyse, plus neutre et plus
sociologique que celle daristocratie, pour expliquer le
phnomne de dgnrescence historique des oligarchies.
La seconde dimension sociologique mise en avant, et que
beaucoup de chercheurs nont pas saisie, rside dans le
fait quil est un penseur de lhtrognit sociale des
lites (Zuckerman, 1977, p. 334 sqq.).
Nous insistons fortement sur ce point dans la mesure o
il a gnr des amalgames qui dun ct ont fait de Pareto
linitiateur du monisme et de lautre ct celui qui a initi le
faux
dbat
entre
llite
versus
les
lites
(cf. prodgomnes). Une partie de lambigut
pluriel/singulier est lie aux effets de traduction entre le
franais et litalien (Valade, 1990, p. 279 sqq.). Soulignons
que chez Pareto le concept dlite est introduit pour
mesurer le succs avec lequel les acteurs sociaux
dploient leurs activits. Partant de l, il aborde
initialement llite lintrieur de branches dactivits
sociales en classant en haut de la hirarchie celle qui
possde les capacits les plus levs. Ensuite, lorsquil
sintresse la question des lites du pouvoir , il
oppose
llite
gouvernementale
llite
non
gouvernementale, (Busino, 1998, p. 55) et non comme le
mentionne Bourricaud et Boudon en opposant une lite
dirigeante au singulier et des lites non dirigeantes au
pluriel (1982, p. 225). Certes, on peut reprocher Pareto
de faire un usage peu contrl du pluriel et du singulier,

mais il est bien, comme nous allons le montrer dans ce
chapitre, un penseur critique de lhtrognit sociale des
lites. De plus, cette fausse opposition est fonde sur une
confusion qui conduit faire de Pareto un inspirateur du
monisme lamricaine (Burnham, Mills, Meisel) et la
franaise (Bourdieu, Lewandoski). Ce quil nest tout
simplement pas.
Un travail rcent sur les conditions sociales de rception
et dappropriation de la thorie des lites aux tats-Unis
montre que la sociologie de Pareto, mme si elle fut
traduite en anglais par Arthur Livingston (galement
traducteur des uvres de Mosca), par son cho dans les
annes 1920-1930 Yale et encore plus Harvard, a
plutt conduit fonder lapproche pluraliste des lites
(Grynzspan, 1999, p. 35). Bien au contraire, les monistes,
si lon suit les exemples significatifs de James Meisel et
Charles Wright Mills, ont cherch leur inspiration dans des
relectures trs personnelles de la thse sur la ruling class
de Mosca (cf. chapitre 2). Ces deux auteurs inscrivent
explicitement leur thse, dune part celle du mythe de la
classe dirigeante (le modle des trois C ) et dautre part
celle sur lomnipotente lite du pouvoir, dans une filiation
moscaenne (Meisel, 1958). Ds lors, il convient de
revenir sur lorigine du postulat partien, savoir que
lexistence des lites constitue un fait social reprable dans
toutes les socits et que la sociologie qui en dcoule
permet de mettre en lumire leur rle dans les secteurs de
lactivit sociale et dans les activits de gouvernement. Par
la suite, nous montrerons comment lanalyse de la
circulation des lites permet de penser les lites partir
dune thorie de laction (logique et non logique), gnrant
ainsi une approche originale des dynamiques litaires.
Enfin, nous finirons par la discussion de la controverse qui
la oppos son concitoyen et co-thoricien des lites,

Gaetano Mosca.
Vilfredo Federico Damaso Pareto (Paris,
15 juillet 1848 Cligny, Genve, 19 aot 1923)
Vilfredo Pareto est n en 1848 Paris dun pre italien et dune mre
franaise. Son pre, le marquis Raffaele Pareto, gnois, exil pour
raisons politiques, tait ingnieur en hydrologie.
Vilfredo Pareto a reu une ducation scolaire mixte, franaise et
italienne, qui se termina par lobtention dun diplme en ingnierie
luniversit polytechnique de Turin (1870). Il travailla ensuite en tant
quingnieur civil pour les chemins de fer italiens et ensuite pour
lindustrie prive.
En 1886, il obtient un poste de matre de confrence luniversit de
Florence. Durant cette premire tape de sa carrire denseignant, il
sengage politiquement autour de la dfense du libralisme (librechangisme) et contre le socialisme, le militarisme et le protectionnisme
du gouvernement italien. Ses nombreux articles et confrences
polmiques lui ont attir des problmes avec les autorits politiques de
son pays. Il lui fut interdit denseigner lconomie politique.
En 1893, il est appel par Lon Walras, conomiste franais fondateur
du marginalisme , pour lui succder la chaire dconomie politique
de luniversit de Lausanne (Suisse). Cest partir de cette chaire quil
battit son uvre (plus de quatorze ouvrages) dconomiste tout dabord
et ensuite de sociologue.
Sa thorie conomique fut labore essentiellement dans deux
ouvrages majeurs, Cours dconomie politique (1896) et le Manuel
dconomie politique (1906). Reprsentant de lcole de Lausanne et du
courant no-classique, il a contribu modifier les principes de la valeur
utilit. Ainsi, loptimum de Pareto tablit que lutilit (le bien-tre) daucun
individu ne peut tre augmente sans que ne soit rduite lutilit dun
autre individu.
Dans un mme temps, llaboration dune critique du socialisme marxien
dans Les systmes socialistes (1900-1902), qui lui vaut le qualificatif de
Karl Marx de la bourgeoisie , le conduit initier les bases de sa
dmarche sociologique. La publication de son monumental Trait de
sociologie gnrale en 1916 lui permet dlaborer sa thorie des actions
logiques et des actions non logiques. Cest aussi dans le cadre de ces
dux ouvrages quil avance sa sociologie des lites. (Busino, 1968, p. 713).
Lhtrognit des lites comme fait socital

Comme le fait justement remarquer lauteur des tapes
de la pense sociologique, il y a deux approches de llite
chez Pareto : dune part, celle qui pose comme un
invariant sociologique lexistence dlites sociales par
branche dactivit et dautre part, celle qui sattaque la
question du renouvellement de llite gouvernementale
(Aron, 1976 p. 459). Raymond Aron prcise dans sa
prface au Trait de sociologie que lhtrognit sociale
(distinction de llite et de la masse) pour un trait structurel
de toute socit connue tout comme lemploi de la force
ou de la ruse ( lions versus renards ) par ces
dernires pour se maintenir en position de domination :
la dernire partie du Trait dans laquelle sunissent une
philosophie sceptique de lhistoire et la tradition (V. Pareto,
Trait de sociologie, dition 1968, p. 24) . Examinons tout
dabord le premier aspect de sa contribution la gense
de la sociologie des lites. Nous consacrerons ensuite un
plus long dveloppement la question consubstantielle
des lites gouvernementales et de leur circulation.
Rappelons que sil a pos progressivement les bases de
son approche sociologique des lites dans son premier
article consacr la thorie sociologique en 19002 et
ensuite dans son ouvrage portant sur la critique des
systmes socialistes (1902)3, ce nest que dans le Trait de
sociologie gnrale (1916) quil synthtise et rend
opratoire cette double approche.
Tout dabord, cest en partant dune rflexion sur les
classes suprieures, celles qui sont gnralement les plus
riches quil affine pour la premire fois la notion dlite :
Ces classes reprsentent une lite, une aristocratie
(dans le sens tymologique grec : meilleur). Tant que
lquilibre social est stable, la majorit des individus qui les
composent apparat minemment doue de certaines

qualits, bonnes au mauvaises dailleurs, qui assurent le
pouvoir (Pareto, SS, 1978, p. 8). Dans le prolongement
de cette dfinition, il initie la premire tape de sa rflexion
sur la dgnrescence des aristocraties qui donnera
naissance au modle de la circulation des lites. Laissons
momentanment ce point de ct pour mieux apprhender
les lments clefs de son approche des lites sociales. Le
premier rside dans la volont de saisir les lites en
fonction de leur prtendue capacit suprieure. Le
second dans la mise en place implicite dune approche
stratifie des branches de lactivit sociale pour dpasser
le raisonnement en termes de classes sociales. Mais cest
de la caractrisation des capacits de llite que Pareto
va aller le plus loin. Aux yeux de certains de ses
commentateurs, il sagit dune approche psychologisante
de la ralit des lites. Il est vrai que lon peut voir chez
Pareto le pendant litaire de la psychologie des foules
chre Gustave Le Bon. Il est indniable quen ayant
recours des critres tels que la comptence, la force de
caractre ou encore le recours la ruse, son propos relve
plus du registre de la psychologie que de celui de la
sociologie. Nanmoins, nous allons rduire cet aspect de
luvre pour mieux souligner lapport de sa mthode au
dveloppement de la sociologie. Ici, une fois pure du
travers psychologisant, la rflexion quil construit autour de
lidentification de groupes dlites sociales permet de voir
comment Pareto fonde un courant sociologique centr sur
les interactions entre individus et socits. Mme si, en
accord avec Aron, on reconnat que cest sur ce point que
sa sociologie des lites est la plus discutable, nous
montrerons que cette grille de lecture sociologique (i.e.
critres, indicateurs) de la ralit des capacits litaires
relve du raisonnement sociologique. Ds lors, il est
ncessaire de prendre appui sur les critres de
classification des lites

pertinence sociologique.
pour
ensuite
discuter
leur
Trait de sociologie gnrale (1968, p. 12961297)

2027. Supposons donc quen toutes les branches de lactivit
humaine, on attribue chaque individu un indice qui indique ses
capacits, peu prs de la manire dont on donne des points aux
examens, dans les diffrentes matires quenseignent les coles. Par
exemple, celui qui excelle dans sa profession, nous donnerons 10.
celui qui ne russit pas avoir avoir un seul client, nous donnerons 1,
de faon pouvoir donner 0 celui qui est vraiment crtin. celui qui a
su gagner des millions, que ce soit bien ou mal, nous donnerons 10.
celui qui gagne des milliers de francs, nous donnerons 6. celui qui
arrive tout juste ne pas mourir de faim, nous donnerons 1. celui qui
est hospitalis dans un asile dindigents, nous donnerons 0. la femme
politique, telle lAspasie de Pricls, la Maintenon de Louis XIV, la
Pompadour de Louis XV, qui a su capter les bonnes grces dun homme
puissant, et celui qui joue un rle dans le gouvernement quil exerce de
la chose publique, nous donnerons une note telle que 8 ou 9. la
gourgandine qui ne fait que satisfaire les sens de ces hommes, et na
aucune action sur la chose publique, nous donnerons 0. lhabile
escroc qui trompe les gens et sait chapper aux peines du code pnal,
nous attribuerons 8, 9 ou 10, suivant le nombre de dups quil aura su
prendre dans ses filets, et largent quil aura su leur soutirer. Au pauvre
petit escroc qui drobe un service de table son traiteur et se fait mettre
la main au collet par les gendarmes, nous donnerons 1. un pote
comme Musset, nous donnerons 8 ou 9, suivant les gots. un
rimailleur qui fait fuir les gens en leur rcitant ses sonnets, nous
donnerons 0. Pour des joueurs dchecs, nous pourrons avoir des
indices plus prcis en nous fondant sur le nombre et le genre des parties
quils ont gagnes. Et ainsi de suite, pour toutes les branches de
lactivit humaine.
2028. Prenons garde que nous traitons dun tat de fait, et non dun
tat virtuel. Si quelquun se prsente lexamen danglais en disant :
Si je voulais, je pourrais savoir trs bien langlais. Je ne le sais pas,
parce que je nai pas voulu lapprendre , lexpert rpondra : le motif
pour lequel vous ne le savez pas ne mimporte nullement : vous ne le
savez pas, je vous donne 0 . Si, de mme, on disait : cet homme ne
vole pas, non parce quil ne saurait pas, mais parce quil est un honnte
homme , nous rpondrons : trs bien, nous len louons mais comme
voleur nous lui donnons 0 .
2029. Il est des gens qui vnrent Napolon 1er comme un dieu ; il en
est qui le hassent comme le dernier des malfaiteurs. Qui a raison ?
Nous ne voulons pas rsoudre cette question propos dun sujet tout
fait diffrent. Bon ou mauvais, il est certain que Napolon 1er ntait pas
un crtin, ni un homme insignifiant, comme il y en a des millions. Il avait
des qualits exceptionnelles, et cela suffit pour que nous le placions
un degr lev. Mais par l nous ne voulons nullement prjuger des
questions quon pourrait poser sur lthique de ces qualits ou sur leur
utilit sociale.
2031. Formons donc une classe de ceux qui ont les indices les plus
levs dans la branche o ils dploient leur activit, et donnons cette
classe le nom dlite. Tout autre nom et mme une simple lettre de
lalphabet, seraient galement propres au but que nous nous proposons
(119).
Comme lon fait remarquer de nombreux commentateurs

propos de la dmarche sociologique de Pareto, celle-ci
se fonde sur la mthode logico-exprimentale et se veut
objective et neutre. Cest donc dans ce sens quil essaye
dapprhender llite en dfinissant le plus neutrement
possible ceux qui auraient les capacits pour figurer en
haut de la hirarchie sociale. Il ne faut pas chercher un
sens profond, mtaphysique ou encore moral sous peine
de sinscrire dans une logique idologique honnie par le
sociologue de Lausanne (Guillemain, 1998). Ds lors, se
demander qui a le droit dy figurer (ou de ne pas y figurer)
ou encore se demander ce qui contribue tablir
lexistence dune lite constitue la premire tape du
raisonnement sociologique. Pour Pareto, llite se compose
de ceux qui ont les indices les plus levs dans la
branche o ils dploient leur activit (cf. encadr infra,
2027). Les indices partir desquels il value la capacit
de llite, sur une chelle de 0 10, seraient attribuables
comme les bonnes notes que lon mriterait au concours
de la vie (inspiration du systme mritocratique franais).
Cette dmarche permet alors dapprhender llite sans
prendre en compte la moralit ou encore lutilit sociale de
ses actions. Giovanni Busino prcise propos de cette

tentative de classification deux lments qui doivent retenir
notre attention (1988, p. 56). Premirement, les capacits
sont pour Pareto la disposition naturelle de lindividu
exceller dans une activit dtermine. Deuximement, ce
nest pas lexistence de certaines capacits qui dtermine
la supriorit, mais bien le fait quun groupe social dcide
de valoriser telle ou telle capacit.
Mme si la dmonstration empirique nest pas un point
fort de la dmarche de Pareto, on trouve toutefois dans les
Systmes socialistes une application moins abstraite de
son mode de classification des lites. En analysant la
trajectoire litaire des ouvriers syndiqus partir de
lexemple du trade-unionisme britannique, il note que le fait
dtre syndiqu et dtre socialiste constituent des
indicateurs permettant de dfinir une lite proltaire
naissante en Angleterre. Dans sa discussion critique de la
lutte des classes, Pareto revient sur le rle des ouvriers
syndiqus au sein du proltariat. Il sintresse plus
particulirement aux ouvriers syndiqus qui constituent le
proltariat conscient par opposition aux autres (les non
syndiqus). Il souligne ensuite, en reprenant son compte
une tude sur le trade-unionisme, quune slection sopre
entre les militants du syndicat. Il ne fait alors aucun doute
que les organisations trade-unionistes ont t autrefois
une lite provenant des classes populaires, et voil
maintenant que ces mmes classes enfantent une
nouvelle lite, celle du no-unionisme, qui se pose en
rivale de lancienne et veut la dpossder de son influence.
Si elle russit dominer dans le monde ouvrier, le
lendemain de son triomphe verra surgir une nouvelle lite
et une nouvelle comptition . Pareto insiste sur la logique
de reproduction et circulation des lites. Plus loin, il
ajoute : Les ouvriers syndiqus et socialistes sont
rellement suprieurs aux ouvriers non syndiqus et non

socialistes ; ils reprsentent une lite (note 1. Comme
toutes les lites, celle-ci nest quune petite fraction de la
population ; elle nest mme quune petite fraction du total
des ouvriers), cest chez eux que slabore la classe qui
probablement gouvernera une partie de lEurope , (SS,
1978, p. 421 sqq.). On voit bien alors que les indicateurs
de positions constituent autant de ressources qui
permettent aux acteurs qui les dtiennent de former une
lite. Lexemple mobilis ici lui permet daller plus loin en
montrant dans ce cas prcis quil sagit de la formation
dun groupe de contre-lite qui sera amen jouer un rle
important dans la transformation des rgimes politiques.
De plus, son intuition sociologique saffine lorsquil
mentionne que lexistence de ces capacits ne dtermine
pas une supriorit in abstracto, mais bien le fait quun
groupe social (la classe ouvrire) dcide de valoriser ce
type de capacit. Par ailleurs, il est vrai que pour lui la
supriorit,
voire
lexcellence
dans
certains
comportements, est aussi un fait social. Lobservation
empirique de la mesure des capacits peut varier entre
diffrentes branches dactivits et entre diffrentes
poques. Dans la thse s sciences sociales ralise par
Marie Kolabinska (1912) sous la direction de Pareto on
trouve un certain nombre de critres qui permettent de
mieux dfinir llite et den faire une notion diffrente du
langage vulgaire . Cette sociologue contribue linstar de
son mentor donner un sens empirique la notion dlite
en approfondissant le travail de dfinition mme si elle
admet : [qu] il y a encore de grandes difficults pour
trouver exactement les critres qui nous permettent de
dcider si un individu appartient ou nappartient pas
llite (1912, p. 9).
Marie Kolabinska, La circulation des lites en

France (1912, p. 5-6)
La notion principale du terme lite est celle de supriorit ; cest la seule
que je retiens ; je laisse entirement de ct les notions accessoires
dapprciation et dutilit de cette supriorit. Je ne recherche pas ici ce
qui est dsirable ; je fais une simple tude de ce qui existe.
En un sens large, jentends par lite dune socit les gens qui ont un
degr remarquable des qualits dintelligence, de caractre,
dingniosit, des capacits de tout genre. On comptera donc, dans
cette lite, les savants, les artistes, les guerriers, les capitalistes, les
banquiers, les commerants et les industriels, les financiers, les hommes
politiques, les professeurs, les avocats, les ingnieurs, etc., ayant tous
un degr minent les qualits de leur classe.
En revanche jexclus entirement toute apprciation sur les mrites et
lutilit de ces classes. Si quelque pacifiste trouve quun grand guerrier
est un grand malfaiteur, je ne discuterai pas avec lui, il me suffit que cet
individu ait un degr minent des qualits de sa classe, pour le mettre
dans llite
Nous venons dnumrer diffrentes catgories des individus composant
llite ; on peut encore les classer de bien des manires. Pour le but que
je me propose en cette tude, il convient de diviser llite en deux
parties : une, que jappellerai M, contiendra les individus de llite qui ont
part au gouvernement de ltat, qui constituent ce que lon nomme plus
ou moins vaguement la classe gouvernante ; lautre partie N, sera
constitu par ce qui reste de llite, lorsquon en a spar la partie M.
Par ailleurs, il est vrai que Pareto prsente les capacits

litaires comme la rsultante dun tat de nature, induisant
un dterminisme sociologique auquel aujourdhui on ne
peut souscrire. Il va de soi quelles ne pourraient tre que
le produit dinteractions sociales, de socialisation ou encore
dintriorisation. ce titre, on objectera en accord avec
Busino que son approche des capacits renvoie un
processus dacquisition sociale, conditionne par lorigine
sociale, par les types plus ou moins diffrencis de
socialisation ; elle sacquiert et se pratique dailleurs selon
la condition de classe et la position de classe (1988,
p. 57). Or, Pareto reconnat, lorsquil introduit la question

de llite gouvernementale, que les capacits les plus
valorises dans une branche de lactivit sociale ne sont
pas ncessairement convertibles en ressources pour
lexercice du pouvoir. Autrement dit, ce nest pas parce que
lon fait partie dune lite sociale sectorise que lon pourra
automatiquement accder llite gouvernementale. Afin
daller plus loin dans lanalyse sociologique des
mcanismes dascension sociale et politique des lites, il
labore une construction thorique qui le conduit
distinguer au sein des logiques de laction sociale les
rsidus et les drivations.
Cette construction thorique est au cur du Trait de
sociologie gnrale. Elle doit permettre de comprendre et
danalyser les comportements sociaux, action logique et
action non logique, en se dlestant de toute subjectivit.
Pour rsumer succinctement la matrice partienne qui ici
est inductive, il convient de considrer les conduites
humaines comme des drivs concrets de laction sociale.
Pour ce faire, il est ncessaire de restituer ce qui conduit
les acteurs exprimer des sentiments (les actions nonlogiques) qui peuvent tre apprhends alternativement
soit en tant que rsidus4 , soit travers les
drivations (mises en forme pseudo-rationnelles).
Pareto distingue six classes de rsidus (TSG, 8881396) :
1) linstinct des combinaisons ;
2) la persistance des agrgats ;
3) le besoin de manifester ses sentiments par
des actes extrieurs ;
4) les rsidus en rapport avec la sociabilit ;
5) lintgrit de lindividu et de ses
dpendances ;
6) le rsidu sexuel.
Dit avec sa terminologie : un rsidu est par consquent
tout ce qui reste dune action humaine dcompose ou
dissque aprs limination des lments variables
(Zetterberg, 2005, p. 6). La sociologie des lites mobilise
essentiellement les rsidus des classes 1 et 2 ( savoir les
instincts de combinaison, dinnovation ou encore de
conservation des acteurs sociaux). Pour Pareto, les lites
sont par nature les personnes qui sont dotes dune
capacit particulire pour combiner certaines choses
avec dautres choses de nature diverse ou similaire
(TSG, 889). partir de ces combinaisons, certaines
dentre elles (par branches dactivits sociales, cest nous
qui le rajoutons) innovent (la pnicilline), inventent (la
machine vapeur ou encore une politique sociale
particulire), fondent de nouvelles interprtations (relecture
de la Bible) ou encore crent de nouvelles entits (p. ex.
ltat nation ou la IIIe Rpublique franaise) (Finer, 1965,
p. 56). Mais cette capacit porter le changement nest
pas la seule ressource des lites. Ces dernires, pour
dautres motifs, peuvent incliner vers un instinct de
conservation et de prservation dun tat social ou de
positions politiques qui peuvent tout moment tre
contests par dautres lites (TSG, 2179). Par ailleurs,
Pareto insiste sur le fait que le rsidu du type 2, celui qui
renvoie la rsistance linnovation et linstinct de
conservation des traditions, est celui qui permet de
diffrencier la masse de llite. In fine, linteraction entre les
rsidus du type 1 et ceux du type 2, lamne laborer
deux principes de circulation intra-litaire.
Aprs avoir prsent la matrice sociologique qui va lui
permettre danalyser le rle de llite gouvernementale et le
principe socital de circulation de llite, il convient
dinsister sur une des caractristiques de sa dmarche
empirique : la mobilisation de la ressource historique.

Busino nous claire sur ce point : lhistoire est un puits
sans fond [] Pareto [y] puise tous ses matriaux []
Pareto avait besoin de matriaux historiques pour laborer
avec plus de sret les fondements de la sociologie, pour
noncer plus rigoureusement des exemples interprter,
mais il rpugnait recourir lhistoire pour prouver la
validit du schma ou du modle quil avait obtenu
auparavant (1968, p. 47).
lite gouvernementale et lite non gouvernementale
Pareto affine son approche de la ralit litaire dplaant
son centre dintrt sur ltude dun sous-ensemble plus
troit : llite gouvernementale entendue comme un groupe
compos dun petit nombre dindividus qui exerce des
fonctions politiquement ou socialement dirigeantes. Dans
son tude consacre aux Systmes socialistes, Pareto
pose le principe suivant : Il est un fait dune extrme
importance pour la physiologie sociale et cest que les
aristocraties ne durent pas. Elles sont toutes frappes
dune dchance plus ou moins rapide. Nous navons pas
rechercher ici les causes de ce fait, il nous suffit de
constater son existence, non seulement pour les lites qui
se perptuent par lhrdit, mais aussi, bien qu un
moindre degr, pour celles qui se recrutent par
cooptation (Pareto, SS, p. 9). Pareto ainsi pose un
double constat. Le premier rside dans le fait que les
aristocraties ne durent pas, ce qui pour consquence de
faire de lhistoire un cimetire pour les aristocraties. Le
second est que les aristocraties ont toujours gouvern, du
moins tout ou partie, mme si par ailleurs elles sont
amenes dgnrer (Pareto, TSG, 2051 et 2052).
Ds lors, afin de mieux comprendre ce phnomne de
dvolution dans la structure du pouvoir, il construit

lopposition entre llite gouvernementale et llite non
gouvernementale ( 2032 sqq.). Ces deux notions sont
considres comme des outils sociologiques plus neutres
que les concepts daristocratie et de classe sociale
(cf. encadr infra). Pour Pareto, il est clair que : Les
classes suprieures sont aussi gnralement les plus
riches. Ces classes reprsentent une lite, une aristocratie
(dans le sens tymologique : les meilleurs). Tant que
lquilibre social est stable, la majorit des individus qui la
composent apparat minemment doue de certaines
qualits, bonnes ou mauvaises dailleurs, qui assurent le
pouvoir (SS, 1978, p. 8). Pour Renzo Sereno, chez
Pareto, llite correspond tout ce que lon pourrait classer
dans lappellation de rulers (dirigeants au sens de
gouvernants) car ils sont les seuls tirer du pouvoir de leur
situation et ils en bnficient parce quils sont les
meilleurs, sinon ils noccuperaient pas les positions qui
sont les leurs (1962, p. 44).
Dentre de jeu, Pareto affirme, comme il la fait pour les
lites sociales, que llite gouvernementale est htrogne.
Pour lui, il est clair que la classe gouvernante nest pas
homogne. Elle-mme a un gouvernement et une classe
plus restreinte ou un chef, un comit qui effectivement et
pratiquement prdomine. Parfois, le fait est patent, comme
pour les phores Sparte, le Conseil des dix Venise, les
ministres favoris dun souverain absolu ou les meneurs
dun Parlement. Dautres fois, le fait est en partie masqu,
comme pour le caucus en Angleterre, les conventions aux
tats-Unis, les dirigeants des spculateurs qui oprent
en France et en Italie, etc. (TSG, 2254). Avant la
synthse opre dans le Trait, il avait dj mis en avant
cette caractristique en montrant que lon trouve de fortes
variations dans la composition sociopolitique de llite
gouvernementale selon les priodes de lhistoire et le type

de rgimes politiques. Pareto, dans son Manuale di
economia politica, souligne galement en dautres termes
lhtrognit sociale de llite gouvernante :
Consquence de ce fait que la socit est toujours
gouverne par un petit nombre dhommes, par une lite,
mme quand elle semble avoir une Constitution
absolument dmocratique ; et cela a t connu depuis les
temps les plus reculs. Dans la dmocratie athnienne, il y
avait les dmagogues, cest--dire les conducteurs du
peuple et Aristophane, dans les Cavaliers, les montre
dominer arbitrairement le peuple abruti. lpoque
moderne, les dmocraties franaise, anglaise, amricaine,
etc., sont, en fait, gouvernes par un petit nombre de
politiciens. De mme, les monarchies absolues, sauf les
cas rarissimes dans lesquels le monarque est un gnie
extraordinaire, sont aussi gouvernes par une lite, qui trs
souvent est une bureaucratie (dition italienne de 1906,
p. 403). On voit bien ici que lavnement de la dmocratie
modifie les modes de dsignation de llite gouvernante.
Nanmoins, elle est htrogne parce que les socits le
sont (Zuckerman, 1997, p. 334).
Llite gouvernementale constitue un groupe dlite qui
est diffrencie en interne, mais galement par rapport au
reste de la socit. Certes, Pareto nentreprend pas
proprement parler danalyse fine des proprits sociales de
llite qui produiraient cette diffrenciation, ce nest pas son
propos. Il essaye plutt de dresser une typologie de
laction des lites gouvernementales partir de sa
mthode logico-exprimentale. En reprenant son
opposition entre les rsidus de la 1re et de 2e classe, il
essaye doprer une distinction entre les diffrents partis
de la classe gouvernante : Dans chacun dentre eux,
nous pouvons distinguer trois catgories : (A) des hommes
qui visent rsolument des fins idales, qui suivent

strictement certaines de leurs rgles de conduite ; (B) des
hommes qui ont pour but de travailler dans leur intrt et
dans celui de leur client ; ils se subdivisent en deux
catgories : (B-1) des hommes qui se contentent de jouir
du pouvoir et des honneurs, et qui laissent leurs clients
les avantages matriels ; (B-2) des hommes qui
recherchent pour eux-mmes et pour leurs clients des
avantages matriels, gnralement de largent (TSG,
2268). Ds lors, ce qui permet de distinguer llite
gouvernementale de llite non gouvernementale, mais
aussi de la masse, cest non seulement leur position et leur
capacit dans un ordre social donn, mais lusage quelles
en font travers leurs propres logiques daction. Ainsi, si
lordre social peut toujours apparatre fig, la dynamique
litaire, celle de lmergence de nouvelles lites (issues de
nouvelles aristocraties, de la bourgeoisie etc.) ne lest pas.
Cest en dcrivant cette tension et le processus de
succession et de circulation des lites que Pareto prtend
fournir une alternative au modle marxiste de la lutte des
classes.
Trait de sociologie gnrale (1968, p. 12971298)
2032. Pour ltude laquelle nous nous livrons, celle de lquilibre
social, il est bon encore de diviser en deux cette classe. Nous mettrons
part ceux qui, directement ou indirectement, jouent un rle notable
dans le gouvernement ; ils constitueront llite gouvernementale. Le
reste formera llite non gouvernementale.
2033. Par exemple, un clbre joueur dchecs fait certainement partie
de llite. Non moins certainement, ses mrites de joueur dchecs ne lui
ouvrent pas la voie pour exercer une influence dans le gouvernement ;
et par consquent, si dautres de ses qualits ne viennent son aide, il
ne fait pas partie de llite gouvernementale. Les matresses des
souverains absolus ou dhommes politiques trs puissants font souvent
partie de llite, soit cause de leur beaut, soit par leurs dons
intellectuels. Mais seule une partie dentre elles, qui avaient les
aptitudes spciales quexige la politique, jourent un rle dans le
gouvernement.
2034. Nous avons donc deux couches dans la population : 1) la
couche infrieure, la classe trangre llite ; nous ne chercherons
pas, pour le moment, linfluence quelle peut exercer dans le
gouvernement ; 2) la couche suprieure, llite, qui se divise en deux :
(a) llite gouvernementale ; (b) llite non gouvernementale.
2047. La classe suprieure et la classe infrieure en gnral. Le moins
que nous puissions faire et de diviser la socit en deux couches : une
couche suprieure, dont font habituellement partie les gouvernants, et
une couche infrieure, dont font partie les gouverns. Ce fait est si
manifeste quil sest en tout temps impos lobservateur le moins
expert ; il en est de mme du fait de la circulation des individus entre ces
deux couches.
2051. Certains agrgats, parfois mal dfinis, et quon appelle des
aristocraties, font partie de la couche suprieure de la socit, de llite.
[] Les membres de ces aristocraties peuvent jouer un rle plus ou
moins grand dans llite gouvernementale, ou bien en tre exclus.
2052. part quelques exceptions que nous ngligeons, lorigine les
aristocraties guerrires, religieuses, commerciales, les ploutocraties,
devaient certainement faire partie de llite, et parfois elles la
constituaient entirement. Le guerrier victorieux, le commerant dont les
affaires prospraient, le ploutocrate qui senrichissait, taient
certainement des hommes tels que chacun dans son art tait suprieur
au vulgaire. Alors ltiquette correspondait au caractre effectif. Mais
ensuite, avec le temps, il se produisit une fissure, souvent considrable,
et parfois trs considrable ; tandis que dautre part, certaines
aristocraties qui lorigine, jouaient un rle important dans llite
gouvernementale, finirent par nen plus constituer quune partie minime.
Cest ce qui eut lieu surtout pour laristocratie guerrire.
Afin de prciser encore un peu plus son approche des

lites gouvernementales, on doit mentionner galement
quil introduit implicitement dans son dispositif analytique
lapproche positionnelle sur laquelle se fondera la
sociologie empirique. En effet, de son apprhension
stratifie de la socit, il induit lopposition entre llite et la
masse mais aussi celle entre llite gouvernementale et
lite non gouvernementale ( 2034). Cet aspect de

lanalyse est masqu dans la mesure o la plupart des
commentateurs de luvre de Pareto ont eu tendance
laisser de ct le fait que les capacits conduisent les
acteurs qui peuvent sen prvaloir occuper une position
litaire, pour accentuer les aptitudes psychologiques de
llite (Busino, 1988, p. 56). La survalorisation de
lapproche psychologisante des capacits impute
Pareto est certainement lie la ractualisation de
linspiration machiavlienne opposant lions et
renards (la force contre la ruse) quil avance pour
expliquer la dynamique qui oppose llite gouvernementale
llite non gouvernementale (Parry, 2005, p. 40-44).
Rappelons tout dabord que son raisonnement le conduit
transposer implicitement son analyse comportementale
des lites conomiques (cette expression est notre) o
sont opposs les spculateurs (ceux qui disposent
dun revenu variable li leur flair, leur calcul et leur
adresse) et les rentiers (ceux qui vivent dun revenu
fixe, qui prfrent la certitude linscurit et veulent
consolider ce quils possdent) vers les lites politiques o
seront opposs les renards et les lions ( 2235).
Hans Zetterberg, en concentrant les diffrentes facettes de
lapproche partienne partir du jeu des rsidus sur les
types dlites, propose un tableau de synthse explicite
(tableau 3).
Tableau 3. Typologie des lites (TSG, 2231-2238)
Rsidus dominants
lites conomiques
lites politiques
Instinct de combinaison
spculateur
renard
Instinct de prservation
rentier
lion
Source : Zetterberg, 2007, p. 8.

Une sociologie critique des pratiques litaires de
gouvernement
Par la suite, Pareto essaye dexpliquer la faon dont les
gouvernants gouvernent. Plus prcisment, il veut montrer
comment les lites procdent pour affirmer leur pouvoir sur
les gouverns, en oprant une distinction entre deux
modes daction antinomiques ( lion versus renard ).
Pour lui, le petit nombre gouverne la masse en recourant
deux types de ressources : lusage de la force et lusage
de la ruse. Par ruse , il faut entendre la connaissance,
la diplomatie, la stratgie, lutilisation correcte de tous les
biens symboliques ; par force , il faut entendre non
seulement la violence lgale exclusive, mais aussi et
davantage la force dme, la dvotion la communaut, le
culte de lidal, lesprit de sacrifice (Busino, 1988, p. 59).
Pour Raymond Aron, il est clair que cette distinction est la
transposition de lopposition fameuse que fait lauteur du
Prince entre les lions et les renards (Aron, 1976
p. 461). Les lites gouvernementales, en raison de leur
comportement, se divisent naturellement en deux familles :
celle des lions, qui nhsite pas devant lemploi de la force
et de la violence et celle des renards, qui incline pour
lusage de ruse et de la subtilit. Cette distinction est aussi
comprendre dans le prolongement de son opposition
entre les rsidus de la 1re classe et ceux de la 2e classe.
En effet, laction de certaines lites qui recherchent le
pouvoir et la gloire se caractrise par une prdominance de
linstinct combinatoire (1re classe) qui les amne ne
respecter personne dans leur qute des sommets du
pouvoir. cette fin, en prolongeant les prceptes de
Machiavel, elles vitent les conflits dans la mesure du
possible et font usage de la ruse, de lartifice, du coup

mont, de la perfidie, voire de la corruption pour atteindre
leur fin. Dautres lites au contraire poursuivent la
perptuation de lordre tabli des choses et ont recours en
toute froideur lusage de la force pour maintenir leurs
positions de pouvoir. Cest aussi en raison de ces
prdispositions que la masse se laisse diriger par llite qui
soit est en mesure de mobiliser la force (du moins dans
certaines situations), soit est capable davoir recours la
ruse et parvient convaincre, mais souvent en le trompant,
le plus grand nombre.
Cest dans le prolongement de cette rflexion que Pareto
aborde la question des rgimes politiques. Toutefois son
approche est singulire car contrairement Mosca il
minore laspect organisationnel comme la dimension
institutionnelle du rgime politique. Ce sont uniquement
les caractristiques sociologiques de la classe
gouvernante (i.e. les capacits et les logiques daction )
et son mode de transformation qui dfinissent la nature du
rgime (cf. encadr suivant). Autrement dit, peu importe la
forme du rgime politique, quil soit une monarchie absolue
ou une dmocratie (soulignons quil se montre critique
lgard de toutes les formes de rgime), ce qui compte
ses yeux, cest de comprendre leur dynamique. Et pour
cela, on doit prendre en compte les interdpendances
entre le rgime et la nature de la classe gouvernante,
entendue comme la faon dont llite gouvernante se
rgnre ou dgnre. Ds lors, cest lordre social, la
socit et le jeu litaire qui dterminent la nature du
rgime et surtout qui permettent de penser son devenir.
Le rapport lites/rgimes chez Pareto
2237. Le rgime politique. Parmi les divers phnomnes compliqus
que lon observe dans une socit, celui du rgime politique est trs
important. Il est troitement li celui de la nature de la classe

gouvernante, et tous deux sont en rapport de mutuelle dpendance avec
les autres phnomnes sociaux.
2238. Comme dhabitude, on a souvent attribu une importance
exagre la forme, et nglig quelque peu le fond. On a considr
principalement la forme sous laquelle se manifeste le rgime politique
2239. Pour ceux qui attribuent une trs grande importance la forme
du rgime politique, il est de prime importance de trancher la question
suivante : quelle est la meilleure forme de rgime politique ? . Mais
cette question a peu ou point de sens, si lon najoute pas quelle
socit cette forme doit sadapter, et si lon nexplique pas le terme
meilleur , qui fait une vague allusion aux diverses utilits individuelles
et sociales ( 2115). Bien que et l on ait quelquefois saisi ce fait, la
considration des formes de rgime politique a donn lieu des
drivations sans fin, qui aboutissent des mythes. Ces mythes et ces
drivations sont de nulle valeur, au point de vue logico-exprimental ;
tandis que les uns et les autres, ou mieux les sentiments quils
manifestent, peuvent produire des effets trs importants pour pousser
les hommes agir. Il est certain que les sentiments manifests par la foi
monarchique, rpublicaine, oligarchique, dmocratique, etc. ont jou et
jouent encore un rle apprciable dans les phnomnes sociaux, ainsi
quon peut lobserver pour les sentiments manifests par dautres
religions
2240. En cette matire, comme en dautres semblables, ds les
premiers pas, nous nous heurtons lobstacle de la terminologie. Cela
est naturel, car, pour les recherches objectives que nous voulons
effectuer, nous avons besoin dune terminologie objective ; tandis que,
pour les raisonnements subjectifs que lon fait habituellement, il faut une
terminologie subjective, qui est la terminologie vulgaire. Par exemple,
chacun reconnat quaujourdhui la dmocratie tend devenir le
rgime de tous les peuples civiliss. Mais quelle est la signification
prcise de ce terme dmocratie ? Il est encore plus indtermin que
le terme compltement indtermin de religion . Il est par consquent
ncessaire que nous le laissions de ct et que nous nous mettions
tudier les faits quil recouvre.
Source : Trait de sociologie gnrale (1968,

p. 1435-1436).
Nanmoins, cest sur ce point, celui de la dfinition de

lordre social et du rgime correspondant que
linterprtation de Pareto contient un paradoxe. Comment
peut-on tre la fois pour un ordre social ouvert
(circulation des lites ) et pour une socit non bloque
(possibilit
de
mobilit
sociale
ascendante
et
descendante), tout en tant contre la dmocratie pluraliste,
seul rgime qui, travers la logique de ses procdures
politiques, est mme de garantir la dynamique sociale et
politique espre ? Bien sr, on peut trouver plusieurs
explications cela. La premire est celle avance et si bien
dcrite par Hirschman : cest que Pareto incline dans sa
thorie conomique (la loi sur la rpartition des revenus),
tout comme dans son approche du rapport lites/rgimes
vers la rhtorique ractionnaire (1991, p. 99 sqq.).
Toutefois, en restant centr sur son approche sociologique,
on avancera un autre type dinterprtation. Pour lui, les
rgimes relvent des valeurs et de lidologie et de fait il
est difficile den faire une approche logico-exprimentale
(cf. encadr ci-dessus). Cest peut-tre pour cette raison
quil se montre indniablement critique lgard de la
naissance
du
mythe
dmocratique
(
2239).
Sociologiquement, le concept de dmocratie (il
lemploie avec des guillemets, 2240), certes trs la
mode et promis un grand avenir (subjectivement), nest
pas construit. Ds lors, Pareto pense que cest du ct des
faits (le rapport lites/socit) quil faut aller voir si lon veut
saisir la ralit empirique et lefficience de la dmocratie.
Sur ce point, il admet sans ambages que les rgimes
parlementaires o les gouvernants sont lus par un
nombre de plus en plus grand de citoyens, en raison de la
disparition
progressive du
cens
lectoral,
sont
indniablement une caractristique des peuples civiliss
modernes ( 2241).
Tout en rappelant la fiction de la reprsentation

populaire , mais sans discuter ce point, Pareto sinterroge
sur les effets de ce mode de dsignation sur la nature
mme des lites gouvernementales qui, lexception du
cas de la Suisse, ont lapparence de la dmocratie mais ne
fonctionnent pas dmocratiquement (TSG, note 1 au
paragraphe 2240, p. 1437). Autrement dit, voit-on
apparatre de nouvelles lites ? Ces lites sont-elles
dotes de meilleures capacits que les anciennes lites ? Il
est important de mentionner que pour rpondre cette
question Pareto ne prend pas du tout en compte les effets
politiques de la variable lectorale sur la slection
dventuelles nouvelles lites5. Il part du rsultat
observable (les gouvernants) dans quelques pays
europens ayant got aux mcanismes de la
reprsentation dmocratique et il les compare avec
dautres situations historiques. En sappuyant sur les
exemples qui lui sont contemporains (France, GrandeBretagne et tats-Unis), notamment sur les travaux de
Mose Ostrogorski faisant ressortir les mcanismes
lectoraux et clientlistes conduisant lmergence dune
classe dirigeante spoliatrice dans la ville de New York,
Pareto pense que lessor de la dmocratie est assorti
systmatiquement dun dveloppement de la dmagogie et
de la corruption politiques des lecteurs. Ds lors, il est
clair pour lui que le gouvernement dmocratique qui
favorise les intrts des spculateurs , avides dans la
dfense de leurs intrts matriels (argent) ou
symboliques (distributions des honneurs) connatra le
mme sort que le gouvernement absolu a connu par le
pass. Et ce ne sont pas les vieilles recettes
mobilises, comme le clientlisme politique pratiqu sous
lEmpire romain, par les nouvelles lites dmocratiques qui
sont mme de corriger ce mouvement historique
( 2251). Bien au contraire, le cas des tats-Unis, o le

clientlisme est la norme, montre bien comment ce type de
rgime drive en ploutocratie dmagogique ( 2257).
Pareto taye ensuite sa critique de laction des lites
dmocratiques en
soulignant que lvolution
dmocratique parat tre en rapports troits avec lemploi
plus large du moyen de gouverner qui fait appel lartifice
et la clientle, par opposition au moyen qui recourt la
force ( 2259). En dnonant les effets pervers de
laction de llite gouvernementale dans le cadre du rgime
dmocratique, et en se montrant pessimiste quant son
devenir (quelque transformation radicale), Pareto sort du
registre sociologique et prophtise ds 1900 que les
longues guerres entre les nations civilises auront
probablement pour effet de favoriser lmergence de
dictatures militaires au sein des nations europennes
(Zettenberg, 2007, p. 101). Au total, sil naccorde pas
beaucoup dimportance la faon dont les rgimes
politiques, entendus au sens dinstitutions et de
procdures politiques, cest parce que le mcanisme de
renouvellement des classes dirigeantes est chercher
ailleurs. Cest essentiellement sur ce point quil se
distingue de lapproche que fait Mosca de la ruling class
(cf. chapitre 2). cette fin, mais aussi pour essayer de
dpasser le mode dinterprtation marxiste du matrialisme
historique et de la lutte des classes, Pareto avance un
nouveau modle sociologique : celui de la circulation des
lites.
Monte et chute des lites au prisme de la circulation
Pour comprendre comment Pareto formule le modle de
la circulation des lites, il est ncessaire de rappeler son
ambition sociologique, savoir comprendre le mouvement
gnral des socits qui, htrognes socialement, se

prtent particulirement la mobilit entre les couches
dlites, mais aussi entre llite et la masse. Cest donc en
mobilisant nouveau sa dmarche logico-exprimentale
quil va formuler en plusieurs tapes son modle.
Bottomore rappelle juste titre que non seulement,
comme il est de coutume avec les crits de Pareto, le style
parfois impressionniste nuit la rigueur de la
dmonstration, mais surtout que son approche de la
circulation des lites est dualiste (1964, p. 48 sqq.). En
effet, Pareto apprhende deux processus sociopolitiques
distincts, celui de la circulation entre llite et la non-lite
(i.e. llite non gouvernementale) et celui de la rnovation
de llite vis--vis du reste de la socit. Ce qui veut dire, et
cela nest pas sans importance, que la circulation nest pas
seulement horizontale, mais elle est galement verticale.
Nous allons montrer que ces deux phnomnes se
chevauchent (au sens du terme anglais overlap) non
seulement dans la ralit empirique dcrite par Pareto
mais aussi dans son modle. Un des facteurs permettant
dexpliquer cette dualit vient du fait quil a construit son
modle en trois temps :
1) dans son premier article de sociologue,
publi en 1900 dans la Rivista italiana di
sociologia, o il jette les premires bases de
sa dmarche sociologique ;
2) ensuite dans les Systmes socialistes, o il
essaye davancer une pense alternative
celle de la lutte des classes ;
3) et enfin dans la synthse mthodologique
quil ralise dans le Trait.
Notons galement quune partie de son modle fut
test empiriquement par une de ses disciples
(Kolabinska, 1912). Ainsi, afin de restituer la singularit de
ce modle, mais sans en gommer les imperfections, nous

allons reprendre les diffrentes tapes de la construction
de sa pense sociologique consacre la circulation des
lites.
The Rise and Fall of Elites (paru en 1900 en italien sous
un autre titre) fut discut pour la premire fois par Samuel
Finer dans son anthologie consacre aux crits de Pareto
(1966). Lauteur britannique est catgorique : ce long
essai constitue un travail notable : il pose les bases de
toutes les positions (thoriques [cest nous que le
rajoutons]) que Pareto tayera par la suite (ibid., p. 20).
Sappuyant sur des exemples historiques, il ajoute [qu]
lexception de courtes priodes, les peuples ont toujours
t gouverns par une lite. Jemploie ici le terme lite
(aristocrazia en italien) dans son sens tymologique, cest-dire les plus forts, les plus nergiques, les plus capables
pour le meilleur comme pour le pire. Cependant, en raison
dune importante loi physiologique les lites ne durent pas.
Cest pourquoi lhistoire de lhomme est celle du
remplacement continu de certaines lites : les unes qui
mergent et les autres qui dclinent. Telle est la ralit,
mme si elle peut nous apparatre sous une autre forme
(Pareto, 1900, [dition anglaise 2007, p. 36]). En effet, ce
premier essai contient une bauche de la thorie
sociologique qui aboutira seize ans plus tard dans le
Trait. Lexemple de la circulation des lites est ici
fortement significatif. Pour Zettenberg, dentre de jeu
Pareto ne pas pose pas seulement la question de savoir
pourquoi et comment de nouveaux hommes riches ou
hommes de pouvoir sont conduits remplacer les anciens
dtenteurs du pouvoir, mais il insiste sur le processus
incessant de circulation intra-litaire (i.e. les conservateurs
remplacent les innovateurs et les innovateurs remplacent
les conservateurs) (2007, p. 8). Rappelons galement que
le cur de cible thorique contre lequel sinscrit le

sociologue de Lausanne cest la lecture sociologique de
lhistoire effectue partir du modle de la lutte des
classes cher Karl Marx. De tout temps, Pareto, penseur
des ingalits, par rapport celui qui prne un avenir des
socits plus galitaire une fois dbarrasses des classes
sociales, avance son contre-modle, celui de la circulation
des lites. Autrement dit, pour lui, quoi quen pensent Marx
et les marxistes, les lites seront toujours l, parce quelles
et elles seules ont les clefs de ce processus.
Il jette alors les bases de sa stratgie de recherche sur
la question litaire autour de quatre points principaux :
1) la dfinition dun nouveau terme ;
2) un concept qui permet de saisir une ralit
sociale universelle (les meilleurs font
lhistoire) ;
3) un principe de rnovation continue des
lites ;
4) la circulation des lites comme ralit
socitale intangible occulte par les historiens
(effet rverbre li lusage du concept
daristocratie ) et par les marxistes.
Bernard Valade ajoute : on voit bien donc que Pareto a
nettement distingu, par les termes quil emploie, le
caractre permanent de llite du caractre transitoire des
aristocraties qui, en effet, ne durent pas (le aristocrazie
non durano) , (1990, p. 279). Cest dans ce texte de
Pareto, non traduit en franais, que lanalyse de la
perptuation des minorits dirigeantes est la plus aboutie.
Il affirme dj, et cest bien l lartefact de la dmocratie,
mais aussi lerreur dapprciation de la ralit historique
des marxistes, que le peuple ne gouvernera jamais. En
revanche, le peuple peut tre alternativement le lieu do
va sextraire une nouvelle lite qui viendra contester le

pouvoir de lancienne lite ou encore de servir de force
dappoint pour une nouvelle lite qui souhaite remplacer la
prcdente. Pour Pareto cette dynamique est trs claire :
la nouvelle lite qui cherche remplacer lancienne ou
simplement partager son pouvoir et ses honneurs, ne doit
pas montrer son intention de faon franche et ouverte. Au
contraire, elle prend la direction des opprims, dclare
quelle poursuit non pas son propre bien mais le bien de la
multitude ; et elle va la bataille non pas pour dfendre
les droits dune classe restreinte, mais pour les droits de la
presque totalit de la population (Zettenberg, 2007,
p. 36). Il insiste ensuite sur le fait que ce sont des types
dlites (anciennes versus nouvelles) qui se succdent,
mais quen aucun cas la classe des gouverns en tant que
telle naccde au pouvoir. Sil jette ainsi les bases du rle
central des minorits litaires, quelle que soit la
configuration
du
rgime
politique,
il
rappelle
paradoxalement que le processus de transformation des
lites tire son essence de lhtrognit sociale des
socits. Malheureusement, la plupart des interprtes de
sa pense nont pas suffisamment mis en avant cette
corrlation, pourtant au cur de son dispositif analytique,
prfrant survaloriser lintangibilit de la minorit
gouvernante qui ne tardera pas devenir, par drivation, la
non moins mythique Ruling class (Meisel, 1958). Il convient
de dvelopper ce point dans la mesure o la thorie
partienne de la circulation est non seulement une
tentative dexplication de ce qui conduit au changement de
la nature des lites, mais galement une analyse des
stratgies de conservation ou de conqute du pouvoir
dployes par les diffrentes composantes de la minorit
dirigeante.
Dans les Systmes socialistes, Pareto affine son modle
de circulation des lites afin de porter une critique radicale

lapproche de la lutte des classes. Raymond Aron, en
effectuant une lecture croise entre la pense de Karl Marx
et celle de Vilfredo Pareto, a mis en lumire le jeu de
miroirs inverss qui oppose les deux auteurs sur la
question de la victoire ventuelle du proltariat entranant
la fin de la lutte des classes (1976, p. 465). En effet,
Pareto, en sappuyant sur la thorie de circulation des
gouvernants, rcuse cet horizon en montrant que la lutte
des classes de lpoque contemporaine (i.e. opposant le
proltariat la bourgeoisie) naboutira pas la dictature du
proltariat, mais la domination de ceux qui parleront au
nom du proltariat, cest--dire une minorit de privilgis,
comme toutes les lites qui lont prcde et qui lui
succderont. Pareto crit ce propos : De nos jours, les
socialistes ont fort bien vu que la rvolution de la fin du
e
XVIII sicle avait simplement mis la bourgeoisie la place
de lancienne lite, et ils ont mme considrablement
exagr le poids de loppression des nouveaux matres,
mais ils croient sincrement quune nouvelle lite de
politiciens tiendra mieux ses promesses que celles qui se
sont succd jusqu ce jour. Du reste, tous les
rvolutionnaires proclament, successivement, que les
rvolutions passes nont abouti en dfinitive qu duper le
peuple ; cest seulement celle quils ont en vue qui sera la
vraie rvolution (SS, 1978, p. 59-60). Ds lors,
pessimisme partien oblige, il est vain desprer que la
lutte entre les minorits qui sopposent pour la conqute
du pouvoir puisse modifier le cours de lhistoire et faire
apparatre un rgime et une socit de nature radicalement
diffrente.
Laissons de ct la critique partienne du matrialisme
historique pour nous intresser plus particulirement la
pertinence, mais aussi aux limites de sa critique de
lhistoire du gouvernement des socits. Certes son

approche de la circulation des lites dans lhistoire pourrait
en bien des points nous apparatre impressionniste, tant
les variables et plus encore les indicateurs retenus
semblent discutables (Bottomore, 1964, p. 48 sqq.). Cette
critique, combien recevable quand on regarde son uvre
avec les yeux du sociologue contemporain, lest moins si
lon accepte de se remettre dans le contexte de lpoque.
En effet, Pareto nous propose une double lecture de la
dynamique litaire. La premire le conduit constater
partir dune lecture quelque peu volutionniste de
lhistoire des socits que le fait litaire constitue un
invariant historique (cf. encadr page suivante). La
seconde rside dans le fait que cette continuit
apparente ne doit pas masquer les changements
marginaux, mais consquents qui structurent la
reformulation du rapport lite/masse. Ainsi, si le
gouvernement par la masse ne sest jamais produit dans
lhistoire, ce nest pas seulement parce que cette dernire
en est incapable (bien quil ait qualifi dans certains crits
la masse comme tant compose de gens de peu de
capacits) ou encore parce que le rgime dmocratique est
un artefact qui conduit une nouvelle lite succder
lancienne, mais cest tout simplement parce quil existe
la fois des mcanismes de dgnrescence et de
rnovation des lites que les sciences sociales dans leur
ensemble nont pas encore rvls. Cest en cela que son
modle de la circulation des lites constitue une innovation
sociologique. Il va alors montrer que le dclin forc des
lites traditionnelles saccompagne de mcanismes
dascension de nouvelles lites (historiquement la
bourgeoisie et aujourdhui par petits groupes la classe
gouverne) gnrant ainsi un mouvement perptuel de
rnovation des lites gouvernementales. Il estime ainsi
[qu] actuellement dans nos socits, lapport des
nouveaux lments, indispensables llite pour subsister,

vient des classes infrieures et principalement des classes
rurales. Celles-ci sont le creuset o slaborent, dans
lombre, les futures lites , (SS, 1978, p. 12). Il va mme
plus loin car lexemple de la formation dune lite de
proltaires au Royaume-Uni le conduit souligner le rle
dterminant de ce type de contre-lite dans les processus
rvolutionnaires. De fait, la circulation des lites nest pas
seulement lie une problmatique naturaliste de la
dgnrescence des vieilles lites dans la mesure o elle
se doit dintgrer les luttes occasionnes par des groupes
de contre-lite capables de contester lordre tabli.
La circulation des lites chez Pareto
Dans Les Systmes socialistes (1902)
Ce phnomne des nouvelles lites, qui, par
un mouvement incessant de circulation, surgissent
des couches infrieures de la socit, montent
dans les couches suprieures, sy panouissent et,
ensuite, tombent en dcadence, sont ananties,
disparaissent, est un des principaux de lhistoire, et
il est indispensable den tenir compte pour
comprendre les grands mouvements sociaux (SS,
1978, p. 15)
Le mouvement de circulation, qui porte les
lites, nes des couches infrieures, au sommet, et
qui fait descendre et disparatre les lites au
pouvoir, est le plus souvent voil par plusieurs faits.
Dabord, comme il est en gnral assez lent, ce
nest quen tudiant lhistoire dune longue priode
de temps, de plusieurs sicles, par exemple, quon
peut percevoir le sens gnral et les grandes

lignes de ce mouvement . (SS, 1978, p. 34) La
plupart des historiens ne voient pas ce mouvement.
Ils dcrivent le phnomne comme si ctait la lutte
dune aristocratie ou dune oligarchie, toujours la
mme. Or, en fait : 1) il sagit dune lutte entre une
aristocratie et une autre, et 2) laristocratie au
pouvoir change constamment ; celle daujourdhui
tant remplace, aprs un certain laps de temps,
par ses adversaires . (SS, 1978, p. 35-36).
Dans le Trait de sociologie gnrale (1916)
2053. Les aristocraties ne durent pas. Quelles
quen soient les causes, il est incontestable
quaprs un certain temps elles disparaissent.
Lhistoire est une cimentire daristocraties. Le
peuple athnien constituait une aristocratie, par
rapport au reste de la population des mtques et
des esclaves. Il disparut sans laisser de
descendance. Les diverses aristocraties romaines
disparurent.
Les
aristocraties
barbares
disparurent
2054. Ce nest pas seulement quant au
nombre que certaines aristocraties sont en
dcadence ; cest aussi quant la qualit, en ce
sens que lnergie y diminue, et que se modifient
les proportions de rsidus qui leur servirent
semparer du pouvoir et le conserver La classe
gouvernante est entretenue, non seulement en
nombre, mais ce qui importe davantage, en qualit,
par les familles qui viennent des classes
infrieures, qui lui apportent lnergie et les
proportions de rsidus ncessaires son maintien
au pouvoir.
2056. Par leffet de la circulation des lites,
llite gouvernementale est dans un tat de
transformation lente et continue
2057. Les rvolutions se produisent parce que,
soit cause du ralentissement de la circulation de
llite, soit par une autre cause, des lments de
qualit infrieure saccumulent dans les couches
suprieures
Pareto ne va pas seulement tayer sa dmonstration en
ayant recours une plthore dexemples historiques, il
propose un modle sociologique interprtatif des
mcanismes sociaux propres cette dynamique du
changement politique. Tout dabord, il rappelle que le
phnomne de la circulation, souvent cach, est li
lmergence de nouvelles lites provenant de couches
infrieures de la socit. Ces lites aspirent
naturellement intgrer les couches suprieures du
pouvoir. Dimension que les historiens focaliss sur les
conflits internes laristocratie minorent, car ils ne
prennent pas en compte le rle des outsiders. Il en va de
mme pour les marxistes qui en privilgiant la lutte des
classes et le rapport de forces quelle induit se privent des
moyens de penser la trahison de classe de certains
groupes minoritaires qui aspirent intgrer la classe
dirigeante. Afin de palier cela, il recourt la mthode
logico-exprimentale (cf. tableau supra) pour montrer
comment en thorie les nouvelles lites arrivent infiltrer
les anciennes lites, mme quand elles sy opposent, pour
in fine les supplanter dans lexercice du pouvoir (Meisel,
1965, p. 13). Mais comme la circulation ne sarrte pas l,
le mouvement historique se perptue, jusquau moment o
dautres lites seront amenes les remplacer. Cest dans
le travail de Marie Kolabinska, abondamment cit dans le

Trait par Pareto en appui de sa thorie, que lon trouve
une application empirique de cette dmonstration dans le
cadre dune tude monographique de la circulation des
lites en France depuis la fin du XIe sicle (1912).
Nanmoins, Kolabinska rduit ltude de la circulation
intra-litaire celle de llite gouvernementale. En
poussant son raisonnement plus loin, elle identifie deux
niveaux de circulation : le premier entre les diffrentes
catgories de llite (au sens troit) et le second entre le
reste de la population et llite (ibid., p. 7). Ce dernier
mouvement, celui de la masse vers llite, peut prendre
deux formes : soit par une infiltration de llite existante,
soit les individus provenant des couches infrieures de la
population forment de nouveaux groupes de llite
correspondant de nouvelles formes de lactivit sociale.
Marie Kolabinska rappelle galement que ce mouvement
ne va pas sans gnrer du conflit dans la mesure o les
diffrents groupes de llite ont une forte propension se
fermer en raison de leur tendance la cristallisation ,
(ibid., p. 9).
Pareto reprend son compte cette argumentation en la
systmatisant autour du jeu entre les diffrents types de
rsidus engendrant une opposition entre les lions et les
renards. Tout en affirmant nouveau le principe de
dgnrescence de llite gouvernementale, il tend
magnifier les ressources de cette dernire qui peut
toujours intgrer des convertis . Il en dduit que mme
si elle [llite gouvernementale] coule comme un fleuve :
celle daujourdhui est autre que celle dhier (TSG,
2053), la transformation ne peut tre que lente et
progressive. Bernard Valade montre galement que
linterprtation des effets de la circulation des lites sur la
dynamique des socits est plus riche sociologiquement
que ce que beaucoup en ont dduit (1990, p. 281-282).

Tout dabord, il souligne que la dynamique litaire de la
circulation permet de voir qu une phase individualiste
succde inluctablement une priode dtatisme o la
plasticit des liaisons est remplace par la rigidit des
institutions (Valade, 1990, p. 281). Autrement dit, partir
de ltude du mouvement de circulation des lites, on est
mme de comprendre comment une priode de
libralisation des rgimes risque de succder une
squence de cristallisation de lordre politique (stratgie de
conservation) qui dbouchera inluctablement sur un
processus de dgnrescence du rgime. Cest en
soulignant cette dynamique que Joseph Schumpeter a
dfini la dmarche de Pareto comme a sociology of the
political process (Busino, 1968, p. 78). En effet, le grand
conomiste dHarvard affirme que le modle de Pareto
nest pas seulement la description dun cycle qui se
rpterait de faon perptuelle, mais quil dpend des
compromis et des moyens mobiliss par llite pour se
maintenir au pouvoir. Cest en prolongeant cette rflexion
que Pareto juge de faon trs pessimiste lavenir des lites
gouvernementales de son poque, notamment de celles
qui gouvernent lItalie. Pour Pareto : llite actuelle est
une lite de gens fins et russ qui dominent grce
lintrigue. En cela ils sont passs matres, je ne crois pas
quil soit possible de leur faire concurrence. Ceux qui
veulent lutter avec eux ont t vaincus ou ont d se laisser
absorber par eux. Ils nont quun point faible : la force, le
caractre. Ils seront vaincus, sils combattent contre des
gens qui ne craignent pas recourir la force (Valade,
1990, p. 282). Fort de ce constat, il consacre lessentiel de
ses derniers travaux lapprofondissement de la
problmatique de la transformation de la dmocratie
(Pareto, 1921). Les lites de ce rgime ploutodmocratique sont en passe de perdre la main sur le
pouvoir, non seulement parce que le mouvement de

circulation les y oblige, mais surtout parce que la
conception de ltat sest fortement affaiblie au sein de la
classe dirigeante. Dans un chapitre consacr
lidentification des causes de la transformation de la
dmocratie, Pareto en dgage trois : 1) laffaiblissement
de la souverainet centrale et le renforcement de facteurs
anarchiques ; 2) la progression rapide du cycle de la
ploutocratie dmagogique ; 3) la transformation des
sentiments de la bourgeoisie et de la classe qui gouverne
encore , (1921, p. 17). Preuve en est, les dcisions
politiques sont de plus en plus fondes sur la prise en
compte des sentiments et des intrts particuliers
de collectivits particulires. Le pouvoir des lites perd
alors de son efficacit et tend se dsagrger, ce qui
profite la classe ouvrire de plus en plus forte et
puissante, usant tantt de la force, tantt de la faiblesse
de ladversaire. Les arguments de ce type, perus comme
une dnonciation du caractre faible et corrompu de
laction politique des gouvernements bourgeois face
auxquels lusage de la force sera forcment ncessaire
pour rtablir lordre social et politique, feront passer Pareto
pour un prophte du fascisme.
Nanmoins, force est de constater que le modle de la
circulation des lites chez Pareto ne peut pas se rduire
une explication psychologisante comme certains auteurs
ont bien voulu le faire croire (Bottomore, 1966, p. 12). Il est
indniable que ce type danalyse lance nombre de pistes
de recherches que la sociologie politique dveloppera au
cours du XXe sicle. Larticulation entre dynamique des
rgimes politiques et changement de nature dans les
lites, tout comme le rle des minorits dirigeantes ou
encore
des
contre-lites
dans
les
processus
rvolutionnaires en constituent des exemples. Il en va de
mme pour la question du renouvellement social des

lites, qui fut au cur de la problmatique de la
dmocratisation.
Un modle sociologique relativement controvers
Cest peu dire que lhritage de celui qui fut peu aprs
sa disparition rapidement qualifi de Karl Marx de la
bourgeoisie ou encore de Karl Marx du fascisme fut
fortement controvers (Grynszpan, 1999, p. 36). Pour
Hirschman, la conception partienne de la thorie des
lites est au fondement de la rhtorique ractionnaire
(1991). Lhistorien marxiste Arno Mayer insiste sur le fait
que les litistes regrettent la disparition de lordre politique
ancien, tout en dnonant le subterfuge de llite
bourgeoise qui recourt la ruse et lappel aux classes
domines pour changer la donne (1981, p. 286 et 287). De
plus, la rception de son uvre en raison de sa prtendue
filiation fasciste est conteste de faon diffrencie en
Europe, o lamalgame et lanathme furent durables
(Busino, 1968), et aux tats-Unis o cette dimension
considre comme plutt positive dans les annes vingt fut
ensuite pure. Afin de rester centr sur le devenir de la
problmatique litaire de Pareto dans les sciences sociales
modernes, il suffit de mentionner lusage quen ont fait
Aron et Schumpeter.
Pour comprendre, le problme li la rception de
luvre de Pareto avant et aprs la seconde guerre
mondiale, il suffit de rappeler la transformation de la vision
aronienne sur la pense du matre de Lausanne. Aprs
avoir qualifi Pareto dhomme totalitaire dans certains
textes publis avant la seconde guerre mondiale, Aron
rvise profondment son jugement6. En effet, aprs
guerre, cest en se rfrant la sociologie partienne des
lites quil crit un texte de rfrence dans le British

Journal of Sociology consacr au rapport entre Structure
sociale et structure de llite (1988 [1950]). Afin de
sopposer la thse de Burnham sur lavnement de lre
des managers, Aron entreprend de reconsidrer luvre
de Pareto en formulant la question suivante : comment
se composent, dans les socits modernes, la
diffrenciation sociale et la hirarchie politique ? Cest par
ltude des faits, cest--dire la comparaison des diverses
socits, que lon pourra y rpondre (1988, p. 112).
Postulant dentre de jeu une corrlation probable, voire
une relation sociologique de causalit entre llite et les
classes sociales, il rend sa filiation partienne on ne peut
plus explicite. Selon Busino, dans ce texte, [Aron]
analyse avec une sympathie non dissimule la conception
[partienne] des lites quil compare la conception
marxiste des classes (1968, p. 97). Dans un article publi
en 1960 prolongeant ladite discussion (i.e. Classe
sociale, classe politique, classe dirigeante ), il dfinit ce
quil entend par lite dans une acception on ne peut plus
partienne : jappelle ici lite la minorit qui, en chacune
des professions numres, a le mieux russi, occupe les
positions le plus leves (Aron, 1988, p. 145). Mais on
objectera, linstar de Bottomore, que cest en raison de
cette filiation quil insiste sur le fait quune sociologie des
lites applique la ralit empirique passe par lanalyse
des positions mais aussi des fonctions (1966, p. 14). Ds
lors, dans sa lutte contre les rgimes totalitaires, il fait sien
laxiome de Pareto selon lequel toujours et partout un
petit nombre gouverne , et il invite le sociologue du
politique sinterroger : quel est ce petit nombre ? Quels
en sont le recrutement, lorganisation, la formule ?
Comment lautorit est-elle exerce ? Quelles sont les
relations de la classe politique avec les autres privilgis,
les autres dtenteurs de puissance et de prestige ?
(Aron, 1988, p. 152). En faisant ce choix, Aron positionne

paradoxalement Pareto comme le prcurseur de lapproche
pluraliste des lites.
Dans un mme temps, lconomiste autrichien Joseph
Schumpeter laborait une thorie de la dmocratie au sein
de laquelle il tait question de rconcilier dans un mme
modle la sociologie des lites partienne et le rgime
pluraliste. Pour lconomiste dHarvard luvre de Pareto
constitue bien plus quun programme de recherche
( Paretos work is more than a research program ,
1951) : elle est une somme mthodologique, en raison de
son analyse des classes sociales en tant que milieu
htrogne (Bottomore, 1996, p. 57 et 58) et elle est aussi
une source dinspiration qui permet de penser le rapport
lites/masses dans la thorie de la dmocratie. En effet,
pour analyser la dynamique des classes sociales,
Schumpeter met en avant deux types de circulation (i.e.
the rise and the fall of families within a class ) qui
permettent de caractriser la mobilit sociale dans les
socits capitalistes. linstar de Pareto, il prend en
compte tout autant les facteurs individuels et les facteurs
sociaux pour expliquer la circulation lintrieur mais aussi
entre les diffrentes classes sociales (cf. lintroduction de
Passeron Schumpeter, 1972, p. 23 et p. 27). Schumpeter
pose comme principe de base lanalyse de la mobilit et
des classes sociales un mouvement dentres et de
sorties : des classes qui sont restes les mmes sous le
rapport de leurs caractristiques et de leur position dans le
systme, ne sont jamais restes composes pendant trs
longtemps des mmes familles ([1927] 1972, p. 182).
Schumpeter montre alors que lascension sociale est lie
la possession par certaines familles (au sens propre) de
facteurs individuels tels que lnergie et lintelligence .
De plus, il ajoute que ce phnomne est aussi dpendant
de certaines circonstances sociales (degr douverture de

la classe sociale ). On voit bien que Schumpeter reprend
son compte les intuitions sociologiques du matre de
Lausanne sur deux points au moins. En effet, en
apprhendant la problmatique de la mobilit entre les
classes de cette faon, il se situe dans une dmarche trs
proche du modle de la circulation des lites. Le rapport
entre trajectoire sociale personnelle et type de socit
ou encore la volont dvaluer les critres avec un
vocabulaire capacitaire en indique sa filiation lgard de
la sociologie partienne des lites. Ainsi, il admet lui aussi
quune dfaite militaire entranant la conqute de son
propre pays constitue un chec pour les classes
dirigeantes impliquant lmergence dans la socit de
lide de son incapacit et rend possible son remplacement
par de nouvelles classes. Pour Schumpeter, il est clair que
les classes dominantes ne constituent jamais dans la
ralit une classe ferme en raison du mouvement de
circulation qui lanime (Schumpeter, 1972, p. 216). Plus
tard, en laborant sa thorie de la dmocratie, il saffichera
encore de faon implicite dans cette filiation en montrant
une autre facette de son hritage en opposant lites et
masses (1951 [1947], 1990). Rappelons que Schumpeter
construit sa thorie de la dmocratie laide dune
approche conomique du capitalisme mettant en avant la
figure de lentrepreneur , mais aussi en affirmant que le
peuple en tant que tel ne gouverne jamais effectivement.
En dautres termes, sil admet contrairement Pareto la
fonctionnalit de la dmocratie lective, cest pour mieux
souligner par la suite quelle permet dtablir une relation
fonctionnelle entre llite et la masse. Ds lors, pour
Schumpeter, la composition et le degr douverture de
llite importent peu dans la mesure o il y a un minimum
de circulation, notamment lorsquelle entre en comptition
pour le pouvoir. Partant de l, il participe rconcilier
llitisme et la dmocratie autour dlites concurrentes en

qute de lgitimit pour diriger le peuple dune lection
lautre. Il posa ainsi les bases de lapproche pluraliste de la
ralit litaire (cf. la deuxime partie de louvrage).
1 Dans son Manuale di economia politica, Pareto revient dans une note
absente de ldition franaise sur la controverse qui lopposa Mosca. Ce
dernier par courrier lui reprochait davoir repris son compte la problmatique
de la classe gouvernante sans faire mention ses travaux : () comme
il le vit devenu stupide Le professeur Mosca dplore et est troubl fortement
si on le cite point quand il rappelle le fait que dans la socit cest toujours un
petit nombre qui gouverne et il semble croire que cest lui qui la dcouvert.
Pour le contenter je transcris ici les titres de ses uvres, dont je connais
seulement la dernire : [liste]. Mais le principe que cest la minorit qui
gouverne est connu depuis longtemps ; et cest un lieu commun que lon
trouve non seulement dans les uvres scientifiques, mais aussi jusque dans
les productions exclusivement littraires (1906, p. 403-404, note 3).
2 Son article Unapplicazione di teorie sociologiche publi en italien est
essentiellement consacr lanalyse de la monte et de la dgnrescence
des lites. Ce texte, exhum par Samuel E. Finer (1966) et traduit en anglais
par Hanz Zetterberg (1968), constitue, selon les propres termes de lauteur,
son introduction la plus claire et la plus courte la thorie de la circulation des
lites, mais il fut peu connu et peu cit jusqu sa traduction en anglais : The
Rise and Fall of Elites. An Application of Theorical Sociology.
3 Nous utiliserons les abrviations suivantes : SS pour Les Systmes
socialistes et TSG pour le Trait de sociologie gnrale.
4 Raymond Aron prcise que : les rsidus ne doivent donc pas tre
considrs comme des ralits concrtes et autonomes. Une conduite
humaine particulire sexplique rarement par un seul rsidu. La classification
elle-mme ne prtend pas tre dfinitive. Elle suggre simplement les
tendances majeures des conduites humaines et du mme coup des
sentiments humains. En tant que telle, elle nen a pas moins une signification
importante car elle dmontre que les comportements humains sont structurs
et que les motivations des conduites ne sont pas anarchiques. Elle prouve
quil y a un ordre interne la nature humaine et que lon peut dcouvrir une
espce de logique dans les conduites non logico-exprimentales des hommes
vivant en socit (1976, p. 449).
5 Bernard Manin, dans son tude du gouvernement reprsentatif, fait
apparatre un point aveugle de lapproche litiste de Pareto : ce qui dfinit
llite au sens de Pareto nest pas la reprsentation quune socit se fait de
la russite ou de lexcellence dans chaque domaine dactivit, mais plutt ce
que le savoir du sociologue considre comme tel. Si le terme dlite est pris au
sens de Pareto, les contraintes cognitives et des choix mentionns plus haut
ne prouvent pas que la mthode lective slectionne ncessairement des
lites. Les lecteurs slectionnent ce quils peroivent comme une supriorit,
mais dans tous les domaines leur chelle de valeurs, culturellement

dtermine, peut tre errone lorsquelle est compare des critres de type
partien (1995, p. 189).
6 James Meisel dans son introduction au recueil de textes consacr
Pareto et Mosca mentionne une lettre crite par Raymond Aron en 1964
lditeur amricain qui rditait alors une srie de textes de 1937 consacrs
la sociologie de Pareto. Aron demanda ce quune note en bas de page soit
ajoute pour expliquer pourquoi les assertions qui qualifiaient Pareto de
doctrinaire de lautoritarisme devaient aujourdhui tre minores (Meisel, 1965,
p. 42).
Chapitre 2
Linvention de la classe dirigeante par
Gaetano Mosca
Mosca ma accus de lavoir copi. Je ne me suis
pas souci de lui rpondre parce que je nai pas le
temps de moccuper de ce genre de vanit et parce
que, principalement, ce que jai de commun avec
Mosca est simplement pris dun fonds commun
tous. La thorie selon laquelle un pays est toujours
gouvern par une minorit et celle selon laquelle
les lites se succdent sont vieilles comme le
monde, et si Mosca a lingnuit de les croire
siennes, grand bien lui fasse, je reconnais, moi,
navoir pas mme le droit de proprit [].
Mosca je nai vraiment rien pris
Vilfredo Pareto, lettre du 17 dcembre 1903
(uvres compltes).
Piccola polemica, voil comment beaucoup dauteurs ont

qualifi la controverse qui, de 1902 1907, opposa
personnellement sous la forme dchange pistolaire
Gaetano Mosca Vilfredo Pareto autour de la paternit du
paradigme litaire. Sil est indniable que le vocable lite
fut introduit par le matre de Cligny (Meisel, 1962, p. 7), la
formulation du contenu thorique de la centralit au sein
de tout systme politique des minorits dirigeantes est
imputable ces deux chercheurs dont les approches se
sont enrichies mutuellement malgr un dnigrement
rciproque. Laissons de ct le dbat sur la question de
lantriorit et de la paternit qui parfois ressemble un
imbroglio litalienne , pour mieux faire ressortir ce qui
relve, malgr des filiations disciplinaires proclames

comme diffrentes (i.e. sociologie versus science politique),
dune mme volont : formulation du paradigme litaire.
Dans une note publie dans The American Political
Science Review, Renzo Sereno essaye avec un peu de
recul dexpliquer les soubassements de la controverse en
sappuyant sur la chronologie des uvres respectives de
ces deux auteurs (1952). Il constate tout dabord que la
terminologie avance par Pareto (lite), tout comme le fait
quil publie en franais, alors la langue dominante
linternational , lui ont donn un avantage certain face au
terme de classe politica formul par Mosca. cela sajoute
le fait que le premier bnficie dj dune rputation
internationale, en tant quconomiste, alors que les travaux
du second, sur les rgimes politiques et les constitutions,
restent peu connus hors de la pninsule italienne. Fort de
ce constat, on est conduit admettre le rle majeur jou
par Pareto pour linternationalisation du paradigme litaire
jusqu la traduction dElementi en 1939 aux tats-Unis
(Grynszpan, 1999, p. 29). Pour le politologue dHarvard
Carl J. Friedrich, le rle de Pareto doit a contrario tre
rduit celui dun passeur qui profite de sa position
acadmique privilgie pour systmatiser, dvelopper et
internationaliser les ides de Mosca (1965, p. 260). Sans
prendre parti, il est ncessaire de faire ressortir ce qui sur
le fond les oppose ou les rend complmentaires. Tout
dabord, prcisons que derrire une faon de
conceptualiser le rel smantiquement diffrente, classe
politique ou lite , on trouve un objet et une stratgie
de recherche assez proches qui les conduisent reprer
empiriquement que ce sont les minorits qui gouvernent.
Cest pourquoi ils essayent lun comme lautre de faire
ressortir les capacits et les caractristiques propres aux
lites (Meisel, 1962, p. 173). cette fin, ils partagent la
mme volont de jeter les bases de nouvelles approches
scientifiques, lune sociologique et lautre de science

politique, pour analyser la ralit sociopolitique des
faits observables. Arthur Livingston, qui dirigea la
politique ditoriale de traduction de ces deux auteurs aux
tats-Unis, rappelle quils partagent une mme vision
critique de lhistoricisme et du marxisme (prface The
Ruling Class, 1939, p. 37). Tous ces lments ont conduit
ces
auteurs
italiens,
formellement
rivaux mais
intellectuellement complices , poser les fondements
de la centralit des minorits dirigeantes dans les socits
modernes.
Revenons plus dans le dtail sur lapport singulier
lanalyse du phnomne litaire de Gaetano Mosca,
galement pre fondateur de la science politique italienne.
La premire de ces singularits rside dans le fait que la
dfinition de la minorit dirigeante est construite sur une
csure quasi-structurelle entre la classe politique qui
gouverne (toujours) et la masse qui est toujours gouverne
(Bottomore, 1964, p. 9). La seconde provient du fait que la
classe politique1 (qui plus tard devient la classe dirigeante)
conduit les affaires de la Cit pas seulement parce quelle
possde
des
qualits
suprieures,
voire
exceptionnelles , mais surtout parce quelle, et elle seule,
dtient une capacit organisationnelle ncessaire cela.
Cest partir de cette matrise du jeu des institutions
politiques et des mcanismes gouvernementaux que la
minorit dirigeante construit et entretient son pouvoir
(Lottieri, 1994). Or, contrairement Pareto qui au fond
attache peu dimportance aux rgimes politiques et aux
institutions, Mosca va en faire la toile de fond de sa
problmatique litaire. cette fin, il va mobiliser la
mthode historique, entendue comme la recherche des
faits historiques et lanalyse comparative pour poser les
bases dune dmarche de science politique.
Biographie de Gaetano Mosca

Palerme, 1er avril 1858 Rome, 8 novembre
1941
N le 1er avril 1858 Palerme dans une famille
modeste. Il sinscrit en 1877 la Facult de droit de
luniversit de Palerme o en moins de quatre ans
il obtient sa licence et prsente sa thse. Il pose la
question de la nationalit italienne quil traite en
hritier de Machiavel sans aucune
transcendance et sacralit. Passe ensuite une
anne Rome o il complte sa formation de
juriste en suivant des cours de science politique et
administrative.
En 1884, il publie Sulla teorica dei governi e
governo parlementare, uvre au sein de laquelle il
dveloppe pour la premire fois son concept de
classe politique , autour de lide de minorits
capables et organises. Il intgre ensuite en tant
que charg de cours (libera docenza) la facult de
Palerme o il enseigne le droit constitutionnel.
En 1887, il sinstalle Rome aprs avoir russi le
concours de correcteur-rviseur la Chambre de
dputs. Il occupera le poste de secrtaire
particulier de Di Rudini, prsident du conseil (189192). Ces fonctions lui permettent dobserver
empiriquement la vie parlementaire jusquen
1898.
Durant le mme temps sa carrire acadmique
senrichit avec la publication en 1895/96 de la
premire dition de Elementi di scienza politica qui
permet Mosca dtre recrut sur la chaire de droit

constitutionnel luniversit de Turin (1896). Il
frquentera alors lintelligentsia turinoise : Cesare
Lombroso, Luigi Einaudi, Guillermo Ferrero et
Roberto Michels.
En 1907, polmique qui loppose Vilfredo
Pareto sur la paternit de la thorisation
scientifique sur le rle central des minorits
dirigeantes.
De 1909 jusquen 1919, il sera dput pour le
collge sicilien de Caccamo. En 1919, il est nomm
snateur vie. Poste quil occupera jusquen 1926
avant de dmissionner.
Il collabore en tant que charg denseignement
en conomie politique luniversit prive Bocconi
Milan. Puis comme professeur de droit (19181919) et enfin comme professeur de science
politique (1919-1923). Le passage dans cette
universit permet Mosca de travailler dans une
universit qui ne dpend pas de ltat, tout en
tant confront la formation de la nouvelle classe
dirigeante lombarde.
En 1923, il regagne luniversit de Rome sur une
chaire de droit public intrieur quil transformera
quelques temps aprs en histoire des doctrines
politiques . Cest aussi lanne o il publie la
seconde version en italien de Elementi di scienza
politica (une troisime version sera publie en
1939).
Il publiera en 1936 Storia delle dottrine politiche.
En 1939, la traduction anglaise dElementi,
intitule The Ruling Class, est publie New York
sous la direction dArthur Livingston.
Il crit rgulirement pour La Stampa, Il Corriere

della sera, la Gazetta del popolo, la Tribuna. Il
meurt le 8 novembre 1941 Rome. (Albertoni,
1987).
BIBLIOGRAPHIE
Sulla teorica dei governi e sul governo
parlementare. Studii storici e sociali, Turin,
Loescher, 1884. (complt par une deuxime
dition revue Teorica dei governi e governo
parlementare, 1925) (abrg dans notre texte par
TG).
Le costituzioni moderne, Palerme, Amenta,
1887. (abrg dans notre texte par CM).
Elementi di scienza politica : 1re dition, Turin,
Bocca, 1896 ; 2e dition avec ajout dune nouvelle
partie en 1923, et 3e dition en deux volumes en
1939 (abrg dans notre texte par : ESP, 1re d. ;
ESP, 2e d. et ESP, 3e d.).
Storia delle dottrine politiche, Bari, Laterza,
1928.
The Ruling Class, (trad. de la 2e dition
dElementi), sous la direction dArthur Livingston,
New York, MacGraw-hill, 1939. (abrg dans notre
texte par les initiales RC).
G. Mosca, Histoire des doctrines politiques
depuis lantiquit jusqu nos jours, Paris, Payot,
1936 (2e dition complte par G. Bouthoul en
1955).
Lapproche de Mosca, comme celle des penseurs qui lui
sont contemporains, doit se comprendre au regard des

socits dans lesquelles elle est formule. Le modle
explicatif quil avance sinscrit dans un questionnement,
mais aussi dans une volont dapporter des rponses
concrtes aux problmes politiques de la socit italienne.
Ds lors, lunification complexe de ce pays, son tat
faible et son rgime censitaire constituent le cadre
contextuel partir duquel il labore son savoir. Giorgio
Sola note galement que sa contribution au
dveloppement des mthodes de science politique via
lanalyse des lites a t beaucoup moins bien tudie en
France quelle ne le fut en Allemagne et dans les pays
anglo-saxons au XXe sicle (Sola, 1994, p. 100-107).
Gaetano Mosca btit une stratgie de recherche fonde
sur la comparaison qui le conduit sortir la fois du cadre
restreint de ltude monographique du cas italien, mais
aussi du carcan de ltude abstraite des doctrines de la
philosophie politique classique de son temps. Ainsi, les
changements ou les continuits qui affectent la sphre du
politique doivent sanalyser partir de lobservation
historique et contemporaine du jeu concret des forces
politiques. Nanmoins, afin de bien saisir le double profil
de savant et de politique de Mosca, il faut rappeler certains
traits de sa trajectoire. Ainsi, il fut un observateur critique,
travers ses crits, de la vie politique italienne, mais
galement un acteur engag dans lexercice de lactivit
politique, tout dabord comme fonctionnaire du
Parlement, et ensuite comme dput et snateur
(cf. encadr page suivante). Il est vident que cette
pratique des diffrentes facettes de lactivit parlementaire
lui a permis dobserver empiriquement le
fonctionnement des institutions politiques italiennes. Cest
donc dans le cadre de cette trajectoire particulire que lon
doit comprendre sa volont de formuler une science
politique rigoureuse fonde sur ltude empirique des

faits. Ainsi dans sa pratique politique comme dans le
contenu de ses uvres, malgr la dfense dune approche
positiviste de la ralit sociopolitique, il fut conduit
confondre ses choix idologiques personnels et ses
recherches scientifiques (Lottieri, 1994). Ainsi, cest en
essayant de concilier libert et autorit quil a rejoint
lidologie italienne du transformisme2. Partant de l,
Mosca sest montr mfiant lgard dun dveloppement
non contrl de la dmocratie reprsentative et prna la
mise en place dun tat fort susceptible de surmonter
la crise de lautorit politique (1994, p. 321). Cest
galement cette fin quil labore une nouvelle mthode,
la science politique, dont la finalit rside dans la
dcouverte des caractristiques et des mcanismes
essentiels des modes de gouvernement dans toutes les
socits politiques. La science politique doit alors fournir
un cadre interprtatif visant analyser les lois
fondamentales et le schma gnral qui permet de
comprendre comment les rgimes politiques autoritaires ou
dmocratiques se sont transforms et se transforment
encore aujourdhui. Cette stratgie de recherche
dbouchera sur la dcouverte de la centralit des minorits
dirigeantes, thorises autour du concept de Ruling class.
La minorit dirigeante comme dimension du
paradigme litiste
Pourquoi Mosca est-il conduit sintresser la question
des lites ? La rponse est relativement simple : cest pour
expliquer qui gouverne concrtement dans les rgimes
politiques. Pour le chercheur palermitain, il est clair que
dans toutes les socits constitues derrire les
apparences qui prtendent faire croire que le roi gouverne
(seul), que laristocratie domine ou encore que le peuple

exerce la souverainet, se cache un fait sociopolitique
occult : les gouvernants (cf. tableau infra). Autrement dit,
il sagit de montrer que les gens qui exercent rellement et
concrtement le pouvoir de direction des affaires politiques
(pouvoir public et aujourdhui on ajouterait les acteurs qui
laborent les politiques publiques ) constituent un groupe
sociologique particulier : la minorit dirigeante, car
lhistoire de toutes les socits a t, ou sera, lhistoire
des minorits dominantes (Meisel, 1962, p. 5). Le point
de dpart mais aussi darrive de toute son uvre est
structur autour de cette dcouverte qui, conformment
la pratique de lpoque, mrite dtre considre comme
une loi vocation universelle .
La notion de minorit dirigeante chez Mosca
Un fait, la minorit dirigeante
Dans toutes les socits rgulirement
constitues, o il y a ce quon appelle un
Gouvernement, nous ne voyons pas seulement
que lautorit de ce dernier sexerce au nom de
lunivers peuple, ou dune aristocratie dominante,
ou dun souverain unique nous retrouvons
constamment un autre fait : les gouvernants, ceux
qui disposent des pouvoirs publics et les exercent,
ne sont toujours quune minorit, au-dessous
desquels il y a un grand nombre de personnes, qui
ne participent jamais rellement et daucune faon
au Gouvernement et ne font que le subir ; on peut
les appeler les gouverns , (TG, 1884, p. 19 cit
par Albertoni, 1987, p. 41)
Une minorit forcment organise

[Mosca soutient que] sous nimporte quel
rgime, il faut une machine gouvernementale, une
organisation se composant naturellement dune
minorit numrique, travers laquelle toute laction
gouvernementale se dploie , (TG, 1884, p. 22
cit par Albertoni, 1987, p. 53)
Tout ce qui dans le gouvernement fait partie du
dispositif de lexercice de lautorit, implique
commandement et responsabilit, est toujours
lattribution dune classe spciale, dont les
lments de formation, selon le sicle et le pays,
peuvent normment varier il est vrai, mais qui,
quelle que soit sa formation, ne constitue pas
toujours, face la masse des gouverns auxquels
elle simpose, une minorit restreinte , (TG, 1884,
p. 23 cit par Albertoni, 1987, p. 54)
Pour analyser la dynamique des rgimes politiques,
Mosca labore une nouvelle mthodologie qui opre trois
niveaux. Le premier le conduit linstar de Pareto
formuler une alternative la pense de Karl Marx en
montrant limportance de la variable du politique. Le
deuxime rside dans llaboration dune nouvelle
dmarche analytique positiviste, la science politique, qui
doit rompre avec le normativisme des approches
juridiques et constitutionnalistes. Le troisime se traduit par
une remise en question de la classification dAristote
partir du concept de classe dirigeante. Insistons tout
dabord sur le fait que Mosca propose une critique incisive
du marxisme. En effet, sil partage le mme constat de
dpart, savoir que ce sont les forces sociales qui font les
socits et par consquent qui faonnent leur gr les
rgimes politiques, Mosca privilgie en bon

machiavlien limportance des phnomnes proprement
politiques (Burnham, 1949, p. 95-96). Contrairement aux
marxistes qui souhaitent labolition des classes sociales, le
politologue italien pense que le systme politique idal est
celui qui est capable de maintenir un quilibre juste entre
les forces sociales. Dans sa premire bauche de la
Thorie du gouvernement (TG, 1884), le penseur italien
avance lhypothse selon laquelle on ne peut comprendre
la problmatique de lquilibre des pouvoirs que si lon se
donne les outils intellectuels susceptibles de saisir la
comptition qui opposent certains groupes dominants dans
la conqute du pouvoir. La ncessit de centrer lanalyse
sur lexplication de ces luttes politiques en partant du rle
des minorits dirigeantes apparat clairement (Bottomore,
1964, p. 37). Pour Mosca, les interactions entre minorits
dirigeantes permettent de saisir un tat desprit
susceptible de structurer en retour le systme politique
(Meisel, 1962, p. 18). Il labore alors une dmarche de
politologue centre sur lanalyse compare de faits
historiques. Ds le premier chapitre de sa Thorie du
gouvernement, Mosca affirme que la science politique
que lon pourrait aussi nommer sociologie ne doit
sintresser quaux faits (TG, p. 16). Il est convaincu quen
partant des faits historiques on peut produire des rsultats
tout comme dans les sciences dures . Le dtour par la
mthode historique permet alors de rechercher les lois
qui gouvernent les socits, comme lon pourrait
chercher dans un autre domaine scientifique les lois qui
gouvernent la nature. Anim dun positivisme proche
de celui dAuguste Comte, il part en qute des lois du
changement sociopolitique. Cest dans cette perspective
intellectuelle que Mosca dcouvre la centralit des
minorits dirigeantes.
Critique de la classification des formes de

gouvernement dAristote et de Montesquieu par
Mosca
Les deux classifications traditionnelles des formes de gouvernements
sont celles qui ont t proposes par Aristote et Montesquieu. Le
premier divisait les gouvernements en monarchies, aristocraties et
dmocraties, suivant que les pouvoirs souverains appartenaient une
seule personne, une classe restreinte ou la totalit des citoyens. Le
second appelait despotiques les rgimes dans lesquels la volont du
souverain unique ntait limite par aucun usage, ni aucun privilge de
classes, ni par les lois que lui-mme dcrtait. Il appelait monarchiques
les rgimes dans lesquels le monarque devait tenir compte de ces
limites son pouvoir. Il appelait rpublicaines les organisations
politiques dans lesquelles le pouvoir appartient soit une partie des
citoyens, comme dans les rpubliques aristocratiques, soit leur totalit
comme il advient dans les rpubliques dmocratiques. Ces
classifications prsentent toutes deux le dfaut commun davoir t
conues en se fondant sur lobservation dun seul moment dans lhistoire
des organismes politiques [] Mais le principal dfaut des deux
classifications [] est dans le caractre superficiel des critres sur
lesquels elles se fondent, car elles tiennent davantage compte des
caractres apparents par lesquels se diffrencient les rgimes politiques
que de leurs caractres substantiels [] La nouvelle mthode des
tudes des sciences politiques tend justement concentrer lattention
des penseurs sur la formation et lorganisation de la classe dirigeante
politique (classe politica) . (Mosca, Bouthoul, 1955, p. 319-321).
Mosca met en pratique la mthode de lobservation des

faits et loppose au dductionnisme et au formalisme des
juristes et des constitutionnalistes. Partant de l, il remet
en cause la validit scientifique de la classification des
rgimes dAristote. Le premier lment de rfutation repose
sur une dnonciation de la superficialit des critres
retenus par le philosophe grec. La classification dAristote,
universellement accepte, opposant les modes de
gouvernement
dmocratique,
aristocratique
et
monarchique en postulant que lautorit dpend soit des
citoyens, soit dune classe limite ou encore dune seule
personne, est empiriquement fausse. En effet, peut-on
prtendre raisonnablement caractriser les diffrents

modes de gouvernement sans prendre en compte les
caractristiques de ceux qui gouvernent concrtement
(entendu comme fait sociologique) ? Pour Mosca, il est
clair que le roi comme laristocratie ne gouvernent jamais
seuls, et que, de lautre ct, le peuple ne gouverne jamais
directement. Sa rfutation repose sur une argumentation
en trois temps (TG, 1884, p. 18-23). Premirement, les
classes nombreuses ne participent jamais rellement au
gouvernement. Deuximement, un prjug historique et
contemporain conduit penser que les gouvernements
reprsentent la volont du peuple et que ce sont les
majorits qui gouvernent (i.e. thorie du gouvernement
dmocratique). Troisimement, sous nimporte quel rgime
et dans nimporte quel pays, il faut une machine
gouvernementale, une organisation se composant
naturellement dune minorit numrique, travers laquelle
toute activit gouvernementale se dploie (TG, 1884,
p. 23). Ds lors, en reprenant la distinction entre
gouvernants et gouverns dAristote, mais en observant ce
qui se passe dans les faits, Mosca dvoile lexistence dune
minorit dirigeante spcialise dans les fonctions de
gouvernement. Ainsi, lhistoire des institutions de
gouvernement permet de voir que ce sont des minorits
dirigeantes qui ont exerc concrtement le pouvoir de
gouvernement. Les exemples fourmillent au Moyen ge
avec les barons, les hommes de clerg, les officiers
communaux ; sous labsolutisme, les bureaucrates et les
courtiers ; en Chine et au Japon les mandarins et les
samouras ou encore en Angleterre les propritaires
terriens (gentry). Fort de ce constat, Mosca conclut que :
tout ce qui dans le Gouvernement fait partie du dispositif
et de lexercice de lautorit, ou encore implique
commandement et responsabilit, est toujours lattribution
dune classe spciale, dont les lments de formation,
selon le sicle et le pays, peuvent normment varier il est

vrai, mais qui, quelle que soit sa formation, constitue
toujours face la masse des gouverns auxquels elle
simpose, une minorit restreinte (TG, p. 23). Il est alors
avr que la minorit gouvernante a toujours exerc un
pouvoir de domination sur la majorit dsorganise.
Nanmoins, pour aller plus en avant dans llaboration
dun paradigme (i.e. dans son vocabulaire une loi
scientifique ), Mosca propose une description des
caractristiques sociologiques qui fondent le pouvoir de la
minorit dirigeante : lorganisation, lesprit de corps et une
croyance commune en leur supriorit (Meisel, 1962,
p. 36).
La classe politique comme conceptualisation de la
minorit organise
Norberto Bobbio souligne dans sa recherche sur la
gense de la science politique italienne quil est difficile de
taxer Mosca daccointance idologique avec le
conservatisme, car son apport ne peut pas se rduire
lexpression dune idologie dans la mesure o il
constitue le noyau dune thorie scientifique de la
politique (1969, p. 192)3. En effet, lorsque Gaetano
Mosca propose le concept de classe politique, il dote la
science politique naissante dun outil analytique nouveau.
Dans sa premire recherche sur la thorie du
gouvernement, il dfinit la classe politique comme un
invariant historique en partant du postulat que toutes les
minorits gouvernantes imposent leur volont politique la
majorit qui na ni volont, ni impulsion, ni action
commune (TG, 1884, p. 22). Limportance de cette simple
vrit empirique est souvent cache par un artefact
idologique, celui de la dmocratie galitaire. Dans les
faits, la dmocratie est gouverne rellement par des partis

politiques, des leaders politiques ou encore des opinionsmakers, mais en aucun cas par les citoyens. La classe
politique constitue alors cette classe dindividus qui en
raison dune supriorit morale contrle le gouvernement
et domine la masse des gouverns. Mosca souligne au
passage que ce mode de domination est relativement
subtil, car les gouverns sont censs partager lexercice du
pouvoir. Il prcise ensuite son analyse des constitutions
modernes (CM, 1887). Le rapport de forces noppose pas
une minorit compose dhommes suprieurs une
majorit dhommes infrieurs, mais une minorit organise
face une majorit dindividus isols. En prenant lexemple
des constitutions, Mosca montre que le rapport entre la
classe politique et une socit donne peut prendre des
formes varies. Le changement social affecte directement
lordre constitutionnel, car derrire toute rforme politique
et en faveur de toute institution nouvelle il doit y avoir une
nouvelle force sociale (CM, 1887, p. 533). Appliqu la
ralit socitale italienne observable la fin du XIXe sicle, il
affirme ensuite que la rgnration morale de la socit
sera entirement forme et rpandue et [que]
simultanment, les nouvelles forces sociales, cest--dire
les classes laborieuses, seront compltement organises,
et [qu]elles auront acquis le prestige et le pouvoir politique
que la nouvelle civilisation leur offre (ibid., p. 534). La
minorit est organise en vertu du fait mme quelle est
une minorit. Or, il est toujours plus difficile de crer des
structures politiques performantes de masse alors que la
classe politique se rpand plus naturellement dans les
positions institutionnelles dominantes. De plus, la classe
politique bnfice dune capacit organisationnelle lui
permettant de toujours renverser le rapport de force en sa
faveur lorsquelle est confronte des individus atomiss.
Le seul cas de figure tolrant exception est celui de la

masse o lon trouve des individus qui arrivent se
structurer en minorit organise, et qui peuvent, dans cette
configuration-l, tre mme de contester le pouvoir de la
minorit dirigeante en place.
Le concept de classe politique chez Mosca
La premire esquisse de la classe
politique (1884)
[sur le sentiment de supriorit] cest
justement pour cette raison quau-del de
lincalculable prestige drivant pour la classe
politique du fait dtre coordonne et organise, les
lments qui la composent doivent se distinguer
par une sorte de supriorit inhrente leur
personne (TG, 1884, p. 31 cit par Albertoni,
1987, p. 55)
Prrequis, formation et reproduction de la
classe politique
(1) La classe politique se constitue par la
runion des chefs, et dans ltat barbare et
sauvage, les chefs des hommes sont les plus forts,
les plus courageux, aussi la valeur militaire devientelle le critre de recrutement de la classe
dominatrice [le processus de civilisation aidant] le
dveloppement de la culture intellectuelle et de la
richesse crent dautres instruments permettant
une classe restreinte de simposer la masse
(ibid.).
(2) [La richesse fait figure dlment de droit]

dans les socits ordonnes, elle se maintient
ensuite toujours comme lment de fait .
(3) [La naissance constitue aussi un lment
important pour lagrgation la classe politique ] ;
abolie comme critre exclusif et lgal pour la
formation de la classe politique, elle ne cesse
davoir une certaine importance comme lment de
fait
(4) [Le mrite personnel, cest--dire] ces
aptitudes spciales permettant de remplir telle ou
telle fonction politique. Cest l le critre particulier
des socits civilises ayant atteint un bon degr
de maturit .
(TG, 1884, p. 33-39, cit par Albertoni, 1987,
p. 55-57)
La confirmation du concept de classe
politique ( Elementi di scienza politica,
1re dition, 1896)
Dans tout organisme politique qui est la tte
de la hirarchie de toute la classe politique et qui
tient ce quon appelle le gouvernail de ltat ? Cette
personne nest pas toujours celle qui dtient
lgalement le pouvoir suprme, et parfois mme
la place du roi ou de lempereur hritier, cest un
premier ministre ou un matre du palais toutpuissant, la place du prsident lectif, lhomme
politique influent qui la fait lire.
[] mme en admettant que le mcontentement
des masses russisse dtrner la classe
dirigeante, il devrait ncessairement y avoir [] au
sein des masses mmes, une autre minorit

organise remplissant les fonctions de classe
dirigeante. Autrement, toute organisation et tout
effectif social serait dtruit , (ESP, 1re d., 1896,
p. 61-62, cit par Albertoni, 1987, p. 90-91).
Comme pour les lites gouvernementales partiennes, la
classe politique se compose de personnes dotes de
qualits suprieures. Nanmoins, Mosca impute cette
supriorit la matrise des fonctions particulires
(capacit organisationnelle) et dun savoir-faire en matire
de lgitimation de son pouvoir vis--vis des gouverns
(laboration de la formule politique , cf. supra). Afin
daller plus en avant, Mosca entreprend de dgager les
critres sociologiques qui octroient un sentiment de
supriorit la classe politique. En effet, si lon souhaite
comprendre les soubassements de son pouvoir, il faut
sintresser aux attributs sociaux des acteurs qui la
composent (TG, 1884, p. 31). Afin de dresser le tableau
historique de lvolution de la composition de la classe
politique, il rappelle que la valeur militaire fut
longtemps le critre de recrutement de la classe
dominatrice (cf. encadr supra). Il relve galement que
le processus de civilisation a conduit au dveloppement de
la culture intellectuelle et de la richesse mercantile
entranant une modification du substrat social de la
minorit dirigeante. Il note galement que la naissance,
voie dagrgation privilgie dans la classe politique
lpoque o laristocratie jouait un rle politique important,
nest plus un critre exclusif et lgal dans les socits
contemporaines. Nanmoins, il anticipe quelque peu la
sociologie critique contemporaine, lorsquil note que dans
les rgimes actuels (quelle que soit leur nature, autoritaire,
censitaire ou dmocratique) la logique de reproduction
litaire demeure un lment de fait structurant (Parry,

2005, p. 36). Ensuite, il avance un dernier critre li
linstitutionnalisation de ltat bureaucratique : la
reconnaissance du mrite personnel. Notons que Mosca,
en raison de sa russite personnelle aux concours
administratifs, porte une attention particulire sur ce
dernier point. Il voit dans la reconnaissance du mrite
personnel, via les concours de recrutement pour les
emplois publics, un lment de structuration fondamental
pour la classe politique dans les socits les plus civilises
(Lottieri, 1994, p. 323). Lobtention de titres scolaires ou
encore universitaires constitue une voie privilgier pour
intgrer la classe politique car ce sont les plus
expriments dans cette culture et dans ces tudes
spciales (TG, 1884, p. 39). Mosca fait de la validation
des comptences acquises par des institutions tatiques
fortes un prrequis aux carrires politiques menant des
postes de responsabilit gouvernementale. Dans ce sens,
il pose les bases dune approche positionnelle des lites
dans la mesure o lintgration de la classe politique
sanalyse partir de la possession dun background social
et personnel particulier (Meisel, 1962, p. 16). Par la suite, il
prcise que ces critres peuvent jouer de manire
alternative ou cumulative en fonction du type darticulation
entre la classe politique et la nature du rgime. En
revanche, il constate que la possession dune seule de ces
qualits peut permettre dintgrer la classe politique.
Ensuite, dans la premire dition dElementi di scienza
politica (1896), le politologue palermitain montre que
lactivit politique, comme la conqute du pouvoir ne se
rsument pas seulement une lutte entre les individus ou
encore entre les classes, mais quelles doivent se
comprendre en partant du rapport de forces institu par et
pour les minorits organises. Il approfondit galement son
approche cologique de la ralit litaire. En effet,

quelle que soit la nature du rgime politique retenu,
lanalyse en termes de classe politique conduit
sintresser non seulement aux acteurs qui possdent le
pouvoir formel (roi, prsident du conseil, ministres,
dputs, snateurs, hauts fonctionnaires), mais aussi
ceux qui possdent des ressources sociales et politiques
substantielles (p.ex. les riches, le clerg, les intellectuels,
les chefs des syndicats, cf. encadr supra). De plus, cest
en raison de son mode de constitution, par ces qualits
matrielles, intellectuelles ou morales, que la classe
politique peut tre distingue dans les faits de la masse
des gouverns. Si sur ce point Mosca partage lapproche
capacitaire de Pareto, il va mettre en exergue dautres clefs
de comprhension de la domination politique. La matrise
des techniques de gouvernement est un prrequis
capacitaire essentiel dans la mesure o elle permet non
seulement daccder au pouvoir, mais galement de sy
maintenir. En effet, si les luttes politiques lectorales, tout
comme la bataille autour des programmes politiques et des
principes idologiques constituent la face merge de la
vie politique, le pouvoir rel se joue autour des arcanes et
des techniques concrtes de gouvernement. Cette intuition
pose comme la pierre angulaire de sa construction
thorique provient dune observation concrte du
terrain parlementaire italien. Pour Mosca, il est clair que
le politologue doit regarder ce qui se passe dans les
coulisses du pouvoir o se construit la vraie politique
(i.e. des rapports de forces, des mdiations, des
compromis et du clientlisme).
La notion de formule politique chez Mosca
Dfinition de la formule politique

[Rappel : la classe politique quelle que soit la
faon dont elle sest constitue] navoue jamais
quelle commande, pour la bonne raison quelle se
compose dlments qui sont, ou qui ont t
jusqu ce moment historique, les plus aptes
gouverner ; mais cest toujours un principe abstrait,
une formule que nous appellerons la formule
politique, qui lui fournit sa justification , (TG, 1884,
p. 43 cit par Albertoni, 1987, p. 58).
[Sur la base dun examen historique Mosca
retient deux types de formules politiques,] celles
qui tirent leur fondement dune croyance
surnaturelle, et dautres qui se basent sur un
principe rationnel, apparemment du moins. Croire
par exemple que tout pouvoir vient du souverain,
qui son tour la reu de Dieu, est une formule du
premier type ; au contraire, le principe faisant
driver tout pouvoir lgitime de la volont du
peuple relve du second , (TG 1884, p. 44 cit par
Albertoni, 1987, p. 58).
[Sur le lien entre classe politique et formule
politique, lauteur prcise que] ce nest pas la
formule politique qui dtermine le mode de
formation de la classe politique, mais au contraire,
cest cette dernire qui adopte toujours la formule
qui lui convient le plus , (ibid.).
Un exemple de nouvelle formule politique
[La libert, lgalit et la fraternit constituent la
base de la nouvelle formule politique qui a servi de

prliminaire] toute la lgislation rvolutionnaire, et
qui a mme fourni la rvolution sa formule
politique et qui en outre fait sentir plus ou moins
son influence dans toutes les constitutions
parlementaires actuelles, et forme les ides et les
systmes politiques de la plupart des hommes
publics, ne disons pas des hommes dtat, de
lEurope daujourdhui , (TG, 1884, p. 161 cit par
Albertoni, 1987, p. 60).
volution de la formule politique applique
la classe dirigeante
Dans les socits dont la population est
relativement dense, et qui ont atteint un certain
niveau de civilisation, les classes dirigeantes ne
justifient pas exclusivement leur pouvoir par sa
simple possession, mais lui cherchent une base
morale et lgale en le prsentant comme la
consquence logique et ncessaire des doctrines
et croyances qui sont gnralement reconnues et
acceptes
Cette base morale et lgale, ce principe, sur
lesquels repose le pouvoir de la classe politique
sont ce que nous avons appel ailleurs et que
nous continuerons appeler ici la formule
politique. Selon le niveau de civilisation du peuple,
les diffrentes formules politiques peuvent reposer
sur des croyances surnaturelles ou sur des
concepts qui sils ne correspondent pas la ralit
positive apparaissent au moins comme tant
rationnels , (RC, 1939, p. 70-71).
Par la suite Mosca analyse une autre composante du

pouvoir de la classe politique : sa capacit produire des
formules lgitimantes. Cest cette fin quil labore la
notion de formule politique (cf. encadr supra). laide de
ce concept, il rintroduit le rle de lidologie comme
source du pouvoir litaire en mettant le principe de
souverainet au cur de la relation entre llite et les
citoyens. Agissant un peu comme une ruse de la raison, la
formule politique traduit la capacit de la classe politique
faire accepter un mode de domination et dexercice du
pouvoir en faisant croire que lorientation de la politique du
gouvernement dfend les intrts des gouverns. La ruse,
mme sil nemploie pas ce mot, rside dans ce tour de
force. La formule politique permet galement de structurer
la classe politique dans la mesure o elle contribue non
seulement lunifier, mais aussi hirarchiser la socit.
En effet, cest parce quelle dtient la souverainet quelle
est lgitime pour gouverner en se plaant au-dessus des
individus. Nanmoins, Mosca prcise que si la classe
politique ne se trouve pas dans le besoin daffirmer de
faon ostentatoire son pouvoir, cest parce quil se trouve
justifi auprs des gouverns au nom dun principe abstrait
(i.e. la formule politique). Dans ses premiers crits, il tend
interprter de faon quelque peu mcanique la relation
entre la classe politique qui adopte toujours la formule
qui lui convient le plus (pour la domination des
gouverns), sans envisager quelle puisse avoir une
fonction dagrgation interne. Dans cette premire version,
la formule politique tend mettre en avant la seule
fonction manifeste, laissant de ct sa fonction latente,
savoir sa dimension homognisante de llite.
Soulignons toutefois que cette notion mrite dtre
discute sur deux points. Le premier tient au fait quen
essayant de donner la primaut la classe politique qui
seule peut reformuler la formule, voire en inventer une

autre, Mosca sinterdit de prendre en compte le fait quune
minorit ne faisant pas partie de la classe
gouvernementale puisse simposer en portant une nouvelle
formule. Le second rside dans le fait que cette articulation
toujours prsuppose entre la classe politique et la formule
conduit au modle des trois C qui dfinit la ruling class
comme un groupe dlite consciente, cohrente et
conspirante (Meisel, 1962, p. 4). Cependant, dans la
deuxime dition dElementi (1923), Mosca redfinit la
formule politique comme la notion qui permet de substituer
la lgalit la lgitimit. des fins probatoires, il compare
la situation franaise daprs 1789, o la classe politique
se trouve dans limpossibilit de mettre en pratique
concrtement la nouvelle formule politique labore autour
des principes de libert, galit et fraternit , avec la
situation anglaise. En effet, au Royaume-Uni, la classe
politique pourtant domine par lesprit aristocratique arrive
appliquer le principe de la reprsentation dune
collectivit par lintermdiaire de reprsentant lus la
majorit par la collectivit elle-mme (TG, 1884, p. 163).
En revanche, ltude du cas italien le conduit mettre en
avant que linteraction entre la classe politique et la
formule politique peut engendrer la formation dun rgime
politique peu lgitime. En effet, la situation de la classe
politique italienne est paradoxale dans la mesure o cette
dernire sloigne de la socit jusqu sy opposer, tout en
accueillant en son sein des lments issus indirectement
dune lection populaire (Mastropaolo, 2004). Dans un de
ses derniers textes, Mosca amende son approche en ces
termes : Lun des premiers rsultats de la nouvelle
mthode fut la notion de ce que, ds 1884, on appela la
formule politique (TG). On entend par l le fait que, dans
tous les pays arrivs un degr mme mdiocre de
culture, la classe dirigeante justifie son pouvoir en le
fondant sur une croyance ou sur un sentiment qui, cette

poque et dans un peuple dtermin, sont gnralement
accepts. Ces sentiments peuvent tre, suivant les cas, la
volont prsume du peuple ou celle de Dieu, la
conscience de former une nation distincte ou un peuple
lu, la fidlit traditionnelle une dynastie ou la confiance
dans un individu dou, rellement ou en apparence, de
qualits exceptionnelles. Naturellement, chaque formule
politique doit tre en harmonie avec le degr de maturit
intellectuelle et morale du peuple et de lpoque o elle est
adopte. Par consquent, elle doit correspondre la
conception du monde qui est, un certain moment, celle
du peuple considr et elle doit constituer le lien moral
entre tous les individus qui en font partie (Mosca,
Bouthoul, 1955, p. 321-322).
Pour remdier cela et en vue de complter son
dispositif analytique, Mosca avance, dans la premire
dition dElementi (1896), le concept de dfense juridique
attribuant un rle de garde-fou ltat et au droit
(Albertoni, 1987, p. 45). Il sagit de montrer que les
gouverns nont pas seulement un rle passif dans la
dynamique des rgimes politiques, mais quil existe une
permabilit entre les couches sociales. Tout en
commenant distinguer lintrieur dune classe
dirigeante globale deux niveaux (les gouvernants
suprmes de ltat et ceux qui les entourent), il attribue un
nouveau rle aux gouverns : la pression drivant du
mcontentement de la masse des gouverns, les passions
qui lagitent, peuvent exercer une certaine influence sur
lorientation de la classe politique , (ESP, 1re d., 1896,
p. 61). Ds lors, la dfense juridique renvoie aux
mcanismes sociaux qui permettent aux groupes
dindividus exclus de la classe politique de faire pression
sur cette dernire. Elle offre alors la possibilit aux
gouverns de peser face lautorit de la classe

dirigeante. La pratique de la dfense juridique est cense
jouer un rle de variable dajustement sur la politique
mene par le gouvernement, car cette dernire doit
intgrer la demande, sinon elle court le risque de voir une
nouvelle minorit sorganiser sa place et lui contester le
pouvoir. En prenant en compte la ncessit des contrepouvoirs et des mesures protectrices pour les individus
contre
ltat
(garanties
constitutionnelles
et
institutionnelles) et face ceux qui dtiennent le pouvoir
et/ou loctroient, Mosca saffirme comme un dfenseur
des liberts (Burnham 1949, p. 119). Cest aussi dans ce
sens quil prend en compte le pluralisme socital qui
structure le mode de construction litaire, mais aussi
lensemble de ldifice constitutionnel et institutionnel dun
rgime. Toutefois, si par la pratique de la dfense juridique
la masse russissait dtrner la classe dirigeante en
place, il devrait y avoir ncessairement au sein des
masses mmes, une autre minorit organise remplissant
les fonctions de classe dirigeante. Autrement toute
organisation et tout effectif social serait dtruit (ESP,
1re d., 1896, p. 62). Nanmoins, la question du
rquilibrage des relations de pouvoir au profit des
majorits dsorganises (i.e. the balance of the social
forces ) amne Mosca faire voluer le concept de classe
politique vers celui de classe dirigeante (Meisel, 1962).
Laffirmation dune sociologie de la classe dirigeante
En 1923, Mosca propose une deuxime dition des
Elementi di scienza politica complte par une nouvelle
partie de 169 pages (Albertoni, 1987, p. 130) qui modifie
substantiellement son approche du paradigme litaire.
Lenrichissement de louvrage doit se comprendre au
regard de la trajectoire personnelle dun auteur confront

aux changements sociopolitiques qui affectent les socits
europennes dans la premire moiti du XXe sicle. Durant
les vingt-cinq annes qui sparent ces deux ditions,
Mosca participe en tant quobservacteur la vie politique
italienne (dput, puis snateur). Il assiste galement
lavancement du processus de dmocratisation en Europe
occidentale, ce qui le conduit progressivement rviser
son jugement sur ce type de rgime. Il sagit aussi dun
processus de maturation intellectuelle de son intuition
initiale, le rle central des minorits dirigeantes, confirme
ses yeux par les travaux de son complice et rival ,
Vilfredo Pareto (Meisel, 1962, p. 169), mais aussi ceux de
Roberto Michels et de Mose Ostrogorski (Albertoni, 1987,
p. 151-164). Il sagit donc travers cette nouvelle stratgie
de faire le point sur les avances du paradigme litaire tout
en y consolidant sa contribution personnelle. cette fin,
Mosca propose un dpassement du concept de classe
politique par celui de classe dirigeante (Ruling class) pour
lintgrer en tant que doctrine dans lhistoire des ides
politiques. Ainsi, dans le chapitre 12 intitul Thorie de la
classe dirigeante , il rappelle que sa conception de la
classe politique sinscrit dans une filiation de prs dun
sicle en prenant sa source chez Saint-Simon et en
sinspirant ensuite successivement dAuguste Comte,
dHyppolyte Taine et de Ludwik Gumplowicz (partie
nouvelle de la 2e dition de 1923). Mosca montre alors,
dans le sillage de ces auteurs annonant une socit o la
vie sociale sera domine par le caractre industriel,
scientifique ou encore positif, que le pouvoir passera aux
mains de dirigeants susceptibles de porter ce changement
politique. Il insiste sur llitisme implicite que lon trouve
chez ces auteurs tout en faisant ressortir loriginalit de sa
contribution la thorie de la classe dirigeante. En
effectuant cela, il rpond laccusation de manque

doriginalit thorique porte par Pareto.
La classe dirigeante selon Mosca : dfinition,
formation et reproduction
Laffirmation de la doctrine de la classe
dirigeante (ESP, 2e d., nouvelle partie, 1923).
La doctrine affirme que dans toutes les
socits humaines qui ont atteint un certain degr
de dveloppement et de culture, la direction
politique dans le sens le plus large de lexpression,
incluant par consquent la direction administrative,
militaire, religieuse, conomique et morale, est
constamment exerce par une classe spciale,
cest--dire par une minorit organise , (RC,
1939, p. 329).
Lanalyse comprhensive doit essayer de
dmontrer que la classe dirigeante existe
ncessairement et cela en sappuyant sur notre
dmarche analytique. Dans ce but nous devons
relever
les
caractristiques
constantes
et
communes de plusieurs types de classes
dirigeantes, mais aussi les caractristiques
variables comme la capacit dintgration, le degr
de cohsion ou encore leur mode de dissolution
(RC, 1939, p. 336-337).
La reproduction de la classe dirigeante dans
un rgime dmocratique (Mosca, Bouthoul,
1955, p. 329)
[] le triomphe absolu de la tendance
dmocratique ne pourrait se concevoir que si les
enfants nhritaient pas des moyens matriels, des
relations et des connaissances de toutes sortes qui
ont servi leurs pres pour accder la classe
dirigeante politique. On a voulu voir dans la
proprit prive des terres, des capitaux et de tous
les instruments de production la cause principale
du caractre hrditaire de linfluence politique. On
ne peut nier que cette vue ne contienne une part
de vrit, mais nous croyons aussi avoir not que,
mme si la proprit de tous ces moyens de
production tait attribue ltat, ceux qui
ladministrent, et qui sont toujours une minorit,
cumuleraient dsormais le pouvoir conomique
avec le pouvoir politique. Ils disposeraient par
consquent dnormes moyens pour faciliter la
carrire de leurs propres enfants et aussi des
personnes quils dsireraient favoriser.
Le point faible de la dmonstration initiale de Mosca sur
le gouvernement par la minorit dirigeante tait la
description concrte du processus de gouvernement. Dans
une des dernires volutions de La thorie de la classe
dirigeante Mosca affirme que si nous nous reportons
la classification dAristote, nous devons reconnatre quil
est impossible quun seul monarque gouverne des millions
de sujets sans laide dune hirarchie de fonctionnaires,
cest--dire sans une classe dirigeante. Il est galement
impossible quune dmocratie fonctionne sans que laction
des masses populaires soit coordonne et discipline par
une minorit organise, cest--dire aussi par une classe
dirigeante , (Mosca, Bouthoul, 1955, p. 320 et 321). Ce

dplacement de la focale danalyse lui permet alors, tout
en maintenant le principe du gouvernement par une
classe spciale , dessayer den dcrire le contour
sociologique (ESP, 2e d., 1923, p. 335, cit par Albertoni,
1987, p. 131). Lenjeu nest pas sans importance, car non
seulement il fait avancer lanalyse sur la question du
pluralisme litaire, mais il nous incite aussi regarder de
plus prs ce qui se passe derrire les lites
gouvernantes (Mills, 1956). Il rappelle tout dabord que
lhomme qui est la tte de ltat ne serait certainement
pas capable de gouverner sans lappui dune classe
nombreuse qui fasse respecter et excuter ces ordres ; en
admettant quil impose son autorit aux individus de la
classe dirigeante, il ne peut tre en dsaccord avec elle ni
sen passer. Mme sil lui tait possible de sen
dbarrasser, il serait tout de suite oblig de crer une autre
classe sans lappui de laquelle son action serait
compltement paralyse (RC, 1939, p. 51). Cette intuition
sociologique provient de lobservation compare de
laugmentation continue du rle des bureaucraties, sorte
de deuxime strate de la classe dirigeante dans les
socits dveloppes (Meisel, 1962, p. 202 et 203). Ds
lors, cest le rle de toute la machine gouvernementale
quil nous faut considrer si lon veut comprendre qui
gouverne (cf. encadr supra). Il prcise que le principe des
deux niveaux de gouvernement, les tenants de lautorit
formelle du pouvoir et les entourages (conseillers, etc.),
est valable pour tous les types de rgime, autocratique ou
dmocratique. Il avance alors lhypothse dune dualit de
position et de fonction au sein de llite de gouvernement.
Il note ce propos qu en dessous de la couche
suprieure de la classe dirigeante, il y en a toujours une
autre bien plus nombreuse, mme dans les tats
autocratiques, et qui comprend toutes les personnes du

pays capables de diriger. Sans cette classe, nimporte quel
genre dorganisation sociale serait impossible. La couche
suprieure ne suffirait pas elle seule pour diriger les
activits des masses. En dernire analyse, la stabilit dun
organisme politique dpend donc du niveau de moralit,
dintelligence et dactivit, auquel il est plus difficile de
parer quaux dficiences des quelques douzaines
dhommes qui contrlent le fonctionnement de la machine
gouvernementale (RC, 1939, p. 404-405). Toutefois,
Mosca ne se cantonne pas dans son analyse de la classe
dirigeante
la
stratification
duale
de
llite
gouvernementale.
En effet, il mobilise nouveau la dmarche comparative
pour essayer de mettre nu les variations historiques
reprables des modes de transformation de la classe
dirigeante. Ainsi, il met en avant le caractre constant,
mais aussi variable, de la composition des classes
dirigeantes. Le processus de modernisation politique, en
crant de nouveaux centres de pouvoir, a accru le nombre
dacteurs susceptibles dappartenir la classe dirigeante.
Pour Meisel, Mosca apprhende le processus de
recomposition de la ruling class par le biais de deux
Historical test qui renvoient deux modes dintgration
litaire (1958). En effet, le mode traditionnel dintgration
horizontale fond sur lhrdit caractrisant les rgimes
autocratiques (i.e. le principe autocratique) au sein
desquels les diffrentes composantes de laristocratie, la
hirarchie ecclsiastique et les hommes de loi se livraient
une comptition pour le pouvoir dans le cadre dun jeu de
coterie plus ou moins ouvert, tend tre dpass. Il est
concurrenc par un processus dintgration verticale plus
moderne caractrisant les rgimes pluralistes (i.e. le
principe libral) bas sur le principe lectif et la
reconnaissance des aptitudes gouverner via les

concours. Ce nouveau mode dintgration la classe
dirigeante comporte une dimension ngative et une
dimension positive. Le point ngatif est li sa critique
gnrale dun principe lectif o ce sont les lus (agissant
comme une minorit organise) qui font llection et non
les lecteurs. Il note galement que les dputs
avancent des programmes politiques relevant de la
propagande ou encore jouent du clientlisme politique
pour sassurer leur rlection. Dans ce sens, le principe
lectif conduit la formation dune lite de la
mdiocrit (Meisel, 1962, p. 111). En revanche, le
recrutement par la reconnaissance de comptence est
peru comme positif. Celui-ci est bas sur la
reconnaissance objective des comptences
personnelles et professionnelles et se traduit dans les faits
par la russite un concours. Pour Mosca, il va de soi que
le processus de bureaucratisation va de pair avec le
dveloppement du systme ducatif. Par la suite, cest en
tablissant une corrlation entre laccroissement de ce quil
qualifie de classe moyenne qui en raison de son
apptence pour la culture et de sa matrise des capacits
intellectuelle arrive via les nouvelles rgles du jeu (les
concours notamment) intgrer naturellement la
deuxime strate de la classe dirigeante (llite
bureaucratique ). Ces lites ainsi slectionnes
peuvent avoir un rle centripte dans la mesure o elles
occupent une position litaire partir de laquelle elles
peuvent contester, voire prendre, le pouvoir dtenu par la
strate suprieure. La monte en puissance de ce nouveau
mode dintgration est lie la gnralisation progressive
du processus de dmocratisation en Europe. Il montre
alors que la distance entre la masse et la minorit
dirigeante tend se rduire dans la mesure o la classe
moyenne a pour base dextraction la premire.
Enfin, pour Mosca les diffrentes strates de la socit

sont interdpendantes dans la mesure o la haute classe
dpend de la seconde qui elle-mme dpend de la masse.
Cette observation lamne naturellement revenir sur les
mcanismes mmes qui animent ce processus
dintgration. Il souligne, en pratiquant en creux une forme
dgo-histoire, que pour slever dans lchelle sociale,
mme en temps normal et calme, la premire condition est
indubitablement la facult de travailler dur ; mais celle qui
vient ensuite dans lordre de limportance est lambition, la
ferme rsolution davancer dans le monde, de dpasser
ses camarades (RC, 1939, p. 449). Il rappelle
galement quil faut avoir une certaine habilet ,
entendue comme lart dobtenir de la reconnaissance
sociale au service dune ambition personnelle (Burnham,
1949, p. 107). Par ailleurs, il critique ouvertement la
prtention galitariste de la dmocratie en affirmant que la
nouvelle classe dirigeante, issue de la classe moyenne,
convertie la bureaucratie dtat, possde toutes les
ressources ncessaires pour se reproduire et se
transformer en classe dirigeante hrditaire (cf. tableau
supra). Ensuite, il rappelle que les gouvernants dirigent
une socit donne prcisment parce quils sont capables
de contrler les principales forces sociales agissantes. Au
total, Mosca renverse laxiome partien de la supriorit
morale de llite sur le reste de la socit, confirmant
lintuition saint-simonienne selon laquelle la domination de
la classe dirigeante ne peut sexpliquer que par la prise en
compte de sa comptence technique et politique, mais
aussi par le contrle des mcanismes de reproduction
sociale moderne lie au systme ducatif. Cest dailleurs
dans lavnement actuel et futur dune lite technocratique
quil pense que les maux de la dmocratie seront solubles.
Ltat fort comme antidote aux drives de llite

gouvernante
Certes nous avons dj mentionn lintrt intellectuel
port par Mosca la question des corrlations entre
lmergence de la bureaucratie et la transformation de la
classe dirigeante. Il prtendait alors illustrer deux ides
fortes, dune part en dmontrant empiriquement lexistence
dune minorit dirigeante (on ne gouverne pas seul, mais
en sappuyant sur un personnel dtat) et dautre part en
soulignant le fait que la classe moyenne lpoque
moderne tait devenue le creuset pour la formation de la
seconde strate de la classe dirigeante. Nous allons
maintenant dvelopper un des aspects les moins connus
dans sa contribution la gense du paradigme litaire. Il
sagit dune rflexion portant la fois sur un fait
observable, linstitutionnalisation dune lite technocratique
dans la structure du pouvoir, mais aussi sur un souhait,
celui de laffirmation dun tat fort (una forma di stato
fortissima) dans les socits modernes.
linstar de Max Weber, Mosca introduit une analyse du
rle de ltat bureaucratique articule au mode dexercice
du pouvoir des plus stimulantes. En effet, dj dans son
livre Le Costituzioni moderne (1887), il approfondit son
questionnement sur ltat bauch dans Teorica dei
Governi. Mosca attribue ltat un rle central dans
lorganisation des forces sociales au sein des socits
modernes. Contre Marx, il approfondit le cadre conceptuel
de ltat quil dfinit comme le type dorganisation politique
rsultant dun quilibre entre les intrts, les passions, la
raison de la socit daujourdhui et la classe qui dtient la
culture suprieure et exerce toutes les professions
scientifiques (Albertoni, 1987, p. 79). linstar de certains
pres fondateurs de la sociologie moderne, il affirme que
ltat peut sanalyser comme une forme dorganisation du
pouvoir particulire dont le devenir occupe une place

centrale pour qui veut comprendre lavenir des socits
modernes. Ainsi, le processus de constitution de ltat
bureaucratique renvoie au dveloppement de ce
sentiment de justice sociale, indpendant de toute
croyance religieuse et de tout prjug de nation et de
classe, que nous croyons vou rgler les rapports
politiques entre les citoyens, et entre ces derniers et
ltat (CM, 1887, p. 455-456). On voit bien ici comment la
diffrenciation avec le pouvoir social de lglise via la mise
en place dun tat ayant le monopole de la justice sociale
est considre comme une particularit du processus de
bureaucratisation. Mosca voit galement que le
dveloppement de ltat est li laffirmation dune
bureaucratie dagents de plus en plus professionnels. Le
recrutement par la voie du concours pour entrer dans le
service public, observ historiquement dans la Chine des
mandarins (RC, 1939, p. 236), mais aussi durant la priode
contemporaine travers le cas du rgime de la
IIIe Rpublique en France, constitue le moyen susceptible
dentraner la cration dinstitutions tatiques solides. Le
recrutement par concours a une double fonctionnalit.
Premirement, il pose le principe dintgration ltat via la
reconnaissance dun mrite et dune comptence
technique. Deuximement, la formation dune bureaucratie
dtat capacitaire (reconnue pour sa comptence
technique) doit servir de contre-pouvoir envers les drives
possibles dune classe dlus toujours enclins servir leur
clientle politique. Rappelons galement que cest en
partant dune analyse comparative opposant le type dtat
fodal au type dtat bureaucratique quil met nu le rle
central des minorits dirigeantes dans lhistoire
(cf. encadr infra). Il insiste galement sur le rle majeur
de la dynamique de centralisation (unification et cohsion)
qui entrane une dpersonnalisation du pouvoir et un

dpassement des particularismes locaux. Mosca prcise
sur ce point que le systme bureaucratique est
caractris par le fait que les fonctions de gouvernement
sont distribues non pas suivant le territoire mais suivant
leur nature, cest--dire que la direction militaire est
spare de celle de la justice et de celle des finances et
que lexercice de chacune des prrogatives est confi un
corps spcial de fonctionnaires qui reoivent les directives
du pouvoir central (Mosca, Bouthoul, 1955, p. 324 ; le
texte original est de 1933).
Classes dirigeantes et tat bureaucratique
chez Mosca
Type dtat (au sens du type dorganisation
politique) : fodal versus bureaucratique
La caractristique principale de ltat fodal
cest que ltat y est divis en un certain nombre de
parties et que, dans chacune, le reprsentant du
souverain runit dans ses mains tous les pouvoirs.
Cest ce qui advint en Europe au Moyen-ge,
lorsque le baron tait en mme temps chef
militaire, juge, et pouvait aussi imposer et lever des
impts dans son fief Le systme bureaucratique
est caractris par le fait que les fonctions du
gouvernement sont distribues non pas suivant le
territoire mais suivant leur nature, cest--dire que
la direction militaire est spare de celle de la
justice et de celle des finances et que lexercice de
chacune des prrogatives de la souverainet est
confi un corps spcial de fonctionnaires qui
reoivent des directives du pouvoir central ,

(Mosca, Bouthoul, 1955, p. 322-323).
Ltat bureaucratique
Dans ltat bureaucratique, il nest pas
ncessaire que toutes les fonctions de direction
soient concentres au sein de la bureaucratie et
exerces par elle. On peut mme dire que cela na
jamais t le cas. La caractristique principale de
ce type dorganisation sociale rside notre avis
dans le fait que partout o il existe, le pouvoir
central draine une partie considrable de la
richesse sociale grce limpt quil utilise pour
entretenir une arme et en second lieu, pour
organiser un nombre plus ou moins grand de
services publics. Plus le nombre des fonctionnaires
qui exercent des fonctions publiques et reoivent
leur traitement du gouvernement central ou des
administrations locales est grand, plus la socit se
bureaucratise. Dans ltat bureaucratique, les
fonctions de gouvernement sont toujours plus
spcialises que dans un tat fodal. La premire
et la plus lmentaire division des capacits est la
sparation entre les pouvoirs administratif et
judiciaire et lorganisation militaire , (RC, 1939,
p. 83).
Classe moyenne et tat bureaucratique
Il va de soi, quoique une bureaucratie puisse
tre lgalement ouverte toutes les classes
sociales, en fait, elle est toujours recrute dans la
classe moyenne parce que les personnes nes
dans cette classe trouveront plus facilement le

moyen de se procurer linstruction ncessaire,
parce que dans latmosphre familiale ils
acquirent la notion pratique des murs les plus
adaptes pour entrer dans la carrire et pour faire
carrire, sans compter quils peuvent obtenir
conseils et protection du pre, des parents, ou
damis hauts placs (Busino, 1988, p. 47).
Dans cette vision positive , le rle de ltat
bureaucratique doit se distinguer du rle de ltat
ploutocratique entendu comme une configuration tatique
o certains leaders de la classe dirigeante distribuent des
prbendes leur clientle politique. Ce cas de figure lui
est inspir par la ralit sociopolitique de lItalie du
Risorgimento o la plupart des grands lecteurs du sud du
pays utilisent leur position de pouvoir dans le rgime
parlementaire pour distribuer des ressources tatiques
(marchs publics, emplois publics, etc.) de faon arbitraire
des clientles mafieuses comme la camorra (ESP,
1re d., 1896, p. 189). Ils sassurent ainsi la rlection en
dvoyant les ressources de ltat. Cest contre cette
patrimonialisation du rle de ltat, que Mosca impute la
classe dirigeante parlementaire italienne, quil srige. Il
dnonce alors tout de go les maux du parlementarisme
litalienne o le prsident du conseil et son cabinet sont
dune grande mdiocrit intellectuelle , et proposent
des fins lectorales des grandes lois pleines de vagues
gnralits (Frtign, 2003, p. 103). De mme, les prfets,
notamment dans le Mezzogiorno, sont la plupart du temps
des agents lectoraux qui, passant par le canal de la
mafia, obtiennent des voix en change dune large
impunit. Ds lors, conscient de labsence dun tat
fort en Italie, Mosca va dfendre la politique
transformiste qui coups de coalition gouvernementale

entre conservateurs et gauche non-socialiste maintient
lItalie dans un statu quo. Sur ce point, la position de
Mosca est proche de celle dune autre grande figure du
droit public italien, Vittorio Emanuele Orlando, avec qui il
dfend le prestige de ltat tout en freinant le processus de
dmocratisation (Frtign, 2003, p. 99). Carlo Lottieri a
avanc rcemment une lecture stimulante de cette
dimension de luvre de Mosca (1994). Lhypothse
technocratique se veut tre une alternative au mode de
domination autocratique et dmocratique qui renvoie
galement au mode dintgration litaire horizontal et
vertical. Les deux principes de gouvernement, lun comme
lautre, mais pour des raisons diffrentes, sont dangereux.
La solution passe alors par la mise en pratique dun
libralisme politique o la science politique deviendrait un
instrument conu pour dfendre lautorit dun tat
constitutionnel fonde sur une forte bureaucratie. En fait,
son libralisme renvoie une forme dtatisme trs
contextuel o ltat doit, dun ct, garantir le librechange et la proprit prive et, de lautre ct, fixer des
limites la libert de la presse et au pluralisme ducatif.
Le substrat social de cet tatisme est lmergence dune
classe de technocrates , extraite de la socit par le
systme du mrite, et qui par ce biais a conscience de son
rle et de sa fonction de service du bien public. Partant de
l, on voit bien que sa conception modre de ltatisme
sinscrit contre lattitude italienne o les relations
personnelles sont prfres aux rgles universelles,
lamiti la justice ou encore le clan la patrie. Mosca
pense que dans le cadre dun tat bureaucratique affirm
on peut utilement trouver un quilibre entre le principe
dmocratique et le principe aristocratique, entre la
tendance librale et la tendance autocratique (ibid.,
p. 331). Cest en poussant terme son raisonnement sur
le rle de ltat quil formule dans ses derniers crits une

thorie du gouvernement mixte fonde sur la dfense du
pluralisme politique (entendu comme une modration
rciproque des extrmismes) face au fascisme et au
monisme dmocratique. Dans ces deux cas de figures, une
lite technocratique dfendant une logique daction
tatique rationnelle et cohrente constitue un garde-fou
contre la drive du pouvoir.
En articulant rgime, tat et socit, Mosca dveloppe
une rflexion pionnire que la science politique moderne a
peu suivie. Laffirmation du fait que ltat bureaucratique
constitue une forme dorganisation du pouvoir permettant
de contrebalancer la drive dun rgime politique domin
par une classe dirigeante faible, peu claire , est
novatrice. Mosca fait avancer la connaissance en matire
de thorie politique en dmontrant que les concepts de
rgime et dtat sont interdpendants. La prise en compte
de cette dimension permet de resituer lensemble de sa
pense politologique, non seulement parce quelle
neutralise quelque peu le biais litiste initial, mais aussi et
surtout parce que la distinction entre rgime politique et
tat permet deffectuer une relecture de sa critique de la
dmocratie.
Pour
Mosca,
il
est
clair
que
linstitutionnalisation dune bureaucratie dtat et des
acteurs sociopolitiques qui lincarnent participe
laffirmation de contre-pouvoirs ncessaires au bon
fonctionnement des rgimes politiques modernes. De plus,
son intuition sociologique joue un double niveau dans la
mesure o ces gardiens de ltat (lexpression est
notre) auraient alors non seulement un pouvoir de contrle
sur les sommets de la classe dirigeante, mais ils auraient
aussi par leur mode de recrutement une capacit tablir
un pont avec la socit (i.e. la classe moyenne).
Linvention du mythe de la ruling class

Ce qui est particulirement saisissant avec Gaetano
Mosca, cest le dcouplage entre une carrire acadmique
limite lItalie et le devenir international de son uvre
sur le caractre central de la minorit dirigeante. Cest
dans ce sens que James Meisel, lauteur qui y contribua le
plus fortement en lui consacrant The Myth of the Ruling
Class (1962, p. 14), usa dune formule latine heureuse
pour caractriser ce phnomne : habent sua fata libelli
(les livres ont leur propre destine). Avant de revenir plus
longuement sur la trajectoire internationale de la thorie de
la classe dirigeante pour mieux en souligner ensuite les
effets en retour sur le contenu mme de la thorie, il
convient dinsister sur la vision futuriste que Mosca a luimme assign sa mthode (la science politique) et son
modle thorique (la classe dirigeante).
Ainsi, si lon veut comprendre la postrit du concept de
classe dirigeante, il faut sintresser la finalit mme que
lui assignait son auteur. En lisant ses Pensieri postumi ,
on peroit comment Mosca imagine le devenir des
civilisations occidentales. Savanant dans le registre de la
prophtie, il dclare que le XXe sicle et peut-tre aussi le
e
XXI
pourront faire progresser tel point les sciences
sociales que lon trouvera une solution pour transformer
lentement une socit sans quelle ne dchoie, et en
vitant les crises violentes qui accompagnent souvent sa
dcadence. Vu que dans les socits humaines le
changement est ncessaire et limmobilit impossible, les
vrais hommes dtat devraient faire en sorte que la
transformation lente, mais continue, russisse viter la
dissolution qui, pour les organismes sociaux, quivaut ce
quest la mort pour les organismes individuels (Albertoni,
1987, p 136). Il assigne ainsi au dveloppement des
sciences sociales un rle de prescription sur les modalits

du bon gouvernement. Cette dmarche fait de lui un social
scientist (au sens amricain) avant lheure4. Il affirme la
fin de sa vie que toute recherche de science politique
peut contribuer modifier lavenir politique dun peuple si
elle russit modifier la pense politique de ses classes
dirigeantes, qui a t, qui est, et qui, esprons-le, sera
toujours lun des facteurs de lhistoire (ESP, 3e d.,
vol. 2, p. 243, cit par Albertoni, 1987, p. 140).
La thorie de la classe dirigeante est devenue une
composante centrale de la sociologie politique partir du
moment o elle a t importe aux tats-Unis (Grynszpan,
1999). La politique ditoriale de traduction en anglais
mene par Arthur Livingston est dterminante (1939). Elle
fait de Gaetano Mosca linventeur du concept de The
Ruling Class. Cette traduction va avoir des effets sur le
dlestage du concept de classe politique pour celui de
classe dirigeante traduit par ruling class. Rappelons tout
dabord que cette transformation smantique se justifie,
selon le traducteur-diteur, parce quen anglais le terme de
Political class (classe politique) restitue moins bien le sens
recherch par Mosca dans la ralit empirique que celui de
ruling class (Mosca, 1939, p. 50). Arthur Livingston justifie
le recours au concept de ruling class, car il permet de
couvrir les termes de classe politique et classe dirigeante
(interchangeables pour Mosca), tout en dfinissant sous
un vocable unique le groupe des gens qui participent
directement au gouvernement ou qui sont susceptibles de
linfluencer (1939, p. 12). Allant au bout de sa logique,
lditeur impose ruling class, contre la volont de Mosca,
comme le nouveau titre de louvrage en lieu et place
dElementi di scienza politica. James Meisel montre que ce
changement se justifie galement partir dun effet de
traduction, element en anglais (i.e. The main
Elements , Fundamentals , Essentials ) ne

renvoyant pas la ralit smantique exacte couverte par
le vocable italien elementi (1962, p. 126). Paradoxalement,
cest par cette rduction de luvre de Mosca la
sociologie de la classe dirigeante que les voies de la
reconnaissance internationale vont souvrir lui. La version
anglaise simpose alors rapidement comme un classique
de la pense politique du XXe sicle et une rfrence
acadmique incontournable pour qui prtend traiter de la
question du pouvoir dans les socits modernes, car
aujourdhui encore, cest essentiellement le Mosca de
The Ruling Class qui est lu et cit en dehors de lItalie
(Grinzspan, 1999, p. 29). Or, cette traduction acquit
rapidement une dimension plus grande que luvre
originale au point mme que les rditions italiennes
postrieures ont d en tenir compte5. Cet rception
linternational du paradigme de la classe dirigeante ne
sest pas faite sans un passage sous les fourches
caudines de la critique. Ainsi, un de ses anciens
assistants, galement collaborateur dHarold Lasswell,
Renzo Sereno, remet en question le fondement
pistmologique de son approche dans The Rulers (1962).
Les points soulevs mritent dtre mentionns dans la
mesure o ils ont t en grande partie repris par la suite
dans le dbat mthodologique autour de llitisme (voir nos
dveloppements dans la deuxime partie). En substance,
Renzo Sereno formule deux objections. La premire porte
sur les vocables dlites et/ou de classe dirigeante qui
conduisent privilgier une approche litaire et statique
des positions de pouvoir sans jamais permettre
dapprhender la ralit du processus de gouvernement
(ibid., p. 147). La seconde rside dans la legend of
organized minority dont on ne peut jamais prouver
empiriquement la ralit (ibid., p. 99).
De son ct, James Meisel en faisant cho explicitement

lcole italienne des lites commence la prface de la
deuxime dition de son livre consacr la gense du
mythe de la ruling class par lassertion suivante : Un
manifeste litiste ? Un spectre hante le sicle de lHomme
commun : le spectre de llite. Les deux puissances
mondiales ont conclu une alliance profane en vue
dexorciser ce spectre : les communistes orientaux et les
dmocrates occidentaux voient la chose de la mme
faon Il est temps dsormais que la nouvelle cole
proclame ses intentions et quelle oppose la fable du
Spectre un Manifeste de llite Lhistoire de toutes les
socits a t, est et sera, lhistoire des minorits
dominantes (1962, p. 5). Cet auteur, fin connaisseur de
lintgralit de luvre Mosca (dans sa version italienne et
anglo-amricaine),
va
pousser
le
raisonnement
sociologique autour de la classe dirigeante encore plus loin
(Parry, 2005, p. 31-32). Tout dabord, il prend parti en
affirmant que le postulat selon lequel les litistes italiens
nauraient pas prouv empiriquement la vracit de leur
thse ne doit pas nous conduire invalider leur hypothse
de dpart. En partant de lobservation du contexte
gopolitique daprs la seconde guerre mondiale, il
propose dajuster le concept de classe dirigeante autour de
trois indicateurs sociologiques permettant de saisir
lidentit tout comme la centralit politique des groupes
dirigeants (Meisel, 1962, p. 4). Pour ce faire, il suffit de
prouver quil existe un groupe conscient, cohrent et
conspirant (the three Cs ou thorie des trois C ). Pour
Meisel, il est clair que Charles Wright Mills dans llite du
pouvoir (1956) valide lintuition de Mosca en confirmant
sa thorie des trois C (1962, p. 363 sqq.). En effet,
Mills analyse la structure du pouvoir en termes de positions
institutionnelles de reproduction intra-litaire entranant la
formation dune lite politique consciente de ses intrts et
cohrente dans son action (Mills cit par Meisel, 1965,

p. 161-164 et 360-365). Lalliance avec le complexe
militaro-industriel induit une dimension complotante qui
scelle dfinitivement la classe dirigeante dans un mythe,
celui de lomnipotence de llite du pouvoir (cf. chapitre 5).
Nanmoins, si lon peut toujours identifier des lites en
positions de pouvoir, il est beaucoup plus difficile de
prouver avec certitude si le pouvoir quon leur attribue est
rellement exerc (Zuckerman, 1997).
1 Nous reviendrons plus longuement sur le concept de classe politique qui a
t avanc dans Sulla teorica dei governi e sul governo parlementare (1884)
et complt dans le cadre de sa rflexion Le costituzioni moderne (1887).
Dans une deuxime partie de son uvre, en publiant Elementi di scienza
politica (1896), Mosca complte son dispositif analytique en donnant une
acception plus large du concept de classe politique autour de la notion de
classe dirigeante (1923, deuxime dition).
2 Le transformisme est une stratgie politique dalliance gouvernementale
entre la droite conservatrice et librale et une fraction de la gauche modre
dans le but de sopposer la fois aux monarchistes et aux partisans de la
dmocratie intgrale . Gaetano Mosca, tout comme Vittorio Emanuele
Orlando, fut peru comme un des idologues majeurs de lItalie transformiste
(Frtign, 2003).
3 Bobbio prcise que le manichisme portant sur lacceptation scientifique
la thorie des lites est fallacieux et que la diffrence entre une position
conservatrice et une position progressiste ne repose pas sur lacceptation ou
sur le refus du concept de classe politique, mais dans la manire diffrente de
rsoudre les problmes relatifs la composition, lextension, au
renouvellement et lorganisation de la classe politique (ibid., p. 193).
4 Une contribution rcente de Claudio Martinelli, en discutant les diffrents
apports de Mosca la science politique, montre bien que beaucoup daspects
de son uvre ont rsist lpreuve du temps. Malgr son ct dsenchant,
ses mises en garde ralistes sur les mcanismes de slection des membres
de la classe politique, sur la nature des relations entre gouvernants et
gouverns constituent un bon antidote contre le dveloppement de pratiques
qui favorisent actuellement lessor du populisme dans les dmocraties
librales (2009).
5 Ce phnomne fut si important que Norberto Bobbio entreprit une
nouvelle dition italienne des Elementi pour remdier cela (1966). Il lintitula
alors La classe politica, modifia la structure du texte afin de restituer
loriginalit du texte de Mosca. Son but tait de sopposer la traduction
amricaine en restant fidle la terminologie initiale de lauteur qui se rfrait
la classe politique.
Chapitre 3
Laffirmation du paradigme litiste : la loi
dairain de loligarchie
Nous aussi, nous vivons une grande rvolution
sociale, celle qui conduit au remplacement de la
socit capitaliste par ce que jai appel ailleurs
la socit directoriale . Cest peut-tre ce qui
explique pourquoi la tradition machiavlienne,
aprs avoir t, durant des sicles, nglige ou
mal comprise, a t ressuscite au cours des vingt
dernires annes. La pense et la recherche dun
certain nombre de brillants crivains ont
considrablement amplifi et approfondi le
machiavlisme
James Burnham, Les Machiavliens (1949, p. 9192).
James Burnham avana la thse selon laquelle la

premire moiti du XXe sicle fut celle des penseurs
machiavliens . Pour lui, un machiavlien ne suppose
pas, sans examen, la dsirabilit de la dmocratie ou de la
paix ou mme de la justice ou daucun autre but idal.
Avant de sen dclarer le partisan, il sassure quil
comprend ce dont il est question et en mesure les
consquences probables pour le bonheur et le bien-tre
social. Par-dessus tout, aucun machiavlien ne suppose,
sans enqute, que ces divers buts puissent tre atteints. Il
faut quun but soit possible avant quon se demande sil
est dsirable. Sa possibilit ne rsulte pas du fait quil
semble agrable et que les hommes en ont grande envie.
Avant de chercher savoir, par exemple, comment faire
fonctionner la dmocratie, il faut nous demander si elle

peut, en fait, fonctionner et jusqu quel point. En gnral,
les machiavliens prennent grand soin de sparer ce qui
touche la vrit scientifique relative la socit, de la
question de savoir quel type de socit est le plus
dsirable (1949, p. 147-148). Ces auteurs font du
dsenchantement de la dmocratie le cur de leur
entreprise intellectuelle. Les machiavliens essayent de
dconstruire la croyance des bienfaits de lidologie
dmocratique. La loi dairain de loligarchie est la preuve de
la dimension artefactuelle de la dmocratie. Ds lors, ils
fondent un courant sociologique dans le but de faire
ressortir les disfonctionnements de ce type de rgime.
Toutefois, cette deuxime vague de chercheurs nest pas
porteuse dune thorie gnrale des socits ou du
politique comme leurs prdcesseurs Pareto et Mosca.
Cette diffrence est revendique par Roberto Michels qui,
dans la prface de la traduction anglaise de son ouvrage
consacr aux partis politiques, affirme quil ne cherche pas
proposer une nouvelle grande thorie, mais plutt de
faciliter la comprhension du fonctionnement de la
dmocratie (Burnham, 1949, p. 148). Leur opposition aux
marxistes est moins ontologique. Elle porte plutt sur la
pratique et lusage mme des sciences sociales. Le
sociologue doit alors se limiter lexamen critique des faits
existants sans se lancer dans la proposition dun mode
social alternatif. Dans le cadre de la naissance de la
sociologie politique, ces machiavliens vont affiner
empiriquement lintuition des matres italiens en
consolidant le paradigme litiste autour de la loi dairain
de loligarchie .
Cest dans le cadre du contexte dinstabilit politique qui
caractrise le dbut du XXe sicle que ce courant
sociologique se dveloppe. Bien entendu, mme si elle
nest pas au fondement de leur rflexion, la Grande

guerre perue comme une consquence de
linconsistance de laction politique des lites europennes,
joue un rle dans la formulation de leur thorie. Le
dveloppement de la pense litiste est lie
inextricablement au contexte de crise politique post-guerre
dont la rsonance est stato-nationale. En effet, Roberto
Michels (Allemagne/Italie), Antonio Gramsci (Italie), Jos
Ortega y Gasset (Espagne), ou encore Karl Mannheim ont
t influencs par le contexte des crises nationales
affectant leur propre pays (Albertoni, 1987, p. 165). De
surcrot, durant cette priode, malgr une circulation
relative des ides en Europe dans les milieux intellectuels,
les traditions sociologiques naissantes restent fortement
cloisonnes dans leur cadre national. Rappelons quil a
fallu lintervention judicieuse de Raymond Aron dans les
annes trente pour que Max Weber traverse le Rhin.
Pourtant, lessor des mouvements socialistes, la
modernisation dlicate de certaines socits traditionnelles
et le dveloppement des mouvements fascistes constituent
autant de phnomnes politiques concomitants qui
auraient pu faciliter la diffusion intra-europenne de ce
courant de pense. De plus, comme nous le verrons plus
loin, cest travers leur exprience personnelle de
lengagement politique que ces jeunes penseurs
dcouvrent la ralit empirique de llitisme.
Ds lors, cest en suivant une piste diffrente de celle de
la rhtorique ractionnaire propose par Albert
Hirschman que nous allons suivre le fil du dveloppement
des thories litistes. Sans remettre en question au fond la
dimension conservatrice de ce type de sociologie du
pouvoir, nous privilgierons une fois encore une approche
contextuelle vitant de rifier ainsi lexistence dune
internationale litiste. En effet, ce courant sociologique,
contrairement celui qui sidentifie la thorie marxiste,

na jamais t transform dans un programme politique
visant transcender la ralit socitale. Ils partagent un
penchant subversif de lhistoire des ides fonde sur la
remise en question de lgalitarisme par la tendance lourde
loligarchisation des socits modernes.
Roberto Michels : la tendance oligarchique des partis
politiques
Il est impossible de comprendre lapport de Roberto
Michels la sociologie politique des lites sans restituer
les contours dune trajectoire biographique originale (18761936). Celle-ci peut se rsumer grands traits comme
celle qui mena un jeune sociologue allemand, impliqu
dans les activits politiques du Parti socialiste allemand
(SPD), fuir son pays natal, pour ensuite adopter la
citoyennet italienne, et soutenir le mouvement PSI (Parti
socialiste italien)1. Issu de la bourgeoisie rhnane, Roberto
Michels sengage de faon prcoce dans le mouvement
socialiste syndicaliste allemand avant de rejoindre la
faction syndicale du parti socialiste italien quil suivra
mme dans sa conversion au fascisme. Cest partir de
cette exprience de terrain de la vie syndicale et
partisane durant cette priode de forte agitation
sociopolitique, notamment en observant maintes reprises
comment les minorits partisanes actives avaient une forte
propension smanciper du mandat quelles tenaient de
la base, quil comprit les alas du fonctionnement des
organisations partisanes lencontre des masses. Il est
incontestable que sa propre exprience de lengagement
partisan a constitu une forme dexprience de terrain
partir de laquelle Roberto Michels a construit son
raisonnement sociologique (Linz, 2006, p. 11). Ds lors, on
ne peut comprendre sa production intellectuelle et son

inclinaison progressive vers la thorie des lites quen
revenant sur sa trajectoire socioprofessionnelle partir des
imbrications subtiles entre son engagement politique pour
la social-dmocratie et sa volont de contribuer lessor de
la sociologie politique applique aux partis politiques.
Un sociologue sous influence : Weber, Mosca et Pareto
Avant de dvelopper en quoi sa pratique de lactivit
politique a conduit llaboration dune analyse novatrice
du phnomne partisan, il convient de relater les alas de
son parcours acadmique. Celui-ci est quelque peu
paradoxal dans la mesure o Roberto Michels ctoya
successivement les matres de la sociologie politique
naissante (Weber, Pareto, Mosca), tout en connaissant une
carrire la marge du systme acadmique en Allemagne,
avant daccder tardivement en Italie une chaire
dconomie politique2. Ainsi, il fut successivement
Privatdozent3 luniversit de Marbourg (Allemagne),
libero docente luniversit de Turin (1907), professeur
dconomie politique luniversit de Ble durant la
premire guerre mondiale, et enfin professeur luniversit
de Prouse en 1928 (Linz, 2006, p. 5 sqq.). Arrtons-nous
tout dabord sur la filiation entretenue avec Max Weber,
pour montrer comment ce dernier le conduit dans un
premier distinguer dans ses crits lengagement militant
et la production scientifique (Scaff, 1981 ; Tuccari, 1993).
En effet, Weber invita le jeune Michels dans son salon
des refuss Heidelberg avant de lui proposer de
publier une srie darticles (Michels, 1906a, 1906b et 1908)
dans la fameuse revue Archiv fr Sozialwissenschaft und
Sozialpolitik (Tuccari, 1993, p. 221 ; Linz, 2006, p. 11).
Cest cette occasion que Michels labore son
appareillage critique (i.e. la tendance loligarchisation des

socits) en dfinissant son objet dtude : la socialdmocratie travers le prisme partisan. Max Weber
influence son lve sur deux points essentiels. La qute de
la neutralit axiologique lorsquon prtend pratiquer les
sciences sociales. La ncessit de prendre en compte
laspect organisationnel des partis politiques. Ainsi, Max
Weber en se faisant lavocat dune science sociale
rigoureuse lui demande doprer une distinction dans son
travail entre ce qui relve de la connaissance et ce qui
sinscrit dans le registre de laction militante4. Weber linvita
fortement purer ses crits de tout jugement de valeur et
clarifier ses concepts et types (idaux) qui jusqualors se
traduisaient par des formules o dominaient ses ides
politiques. Autrement dit, si limagination sociologique de
Michels lui parat pertinente, ce dernier doit se dpartir de
sa propension la prophtie lorsquil formule la premire
version de la tendance oligarchique des socits (Michels,
1908, cit par Scaff, 1981, p. 1278). Il est clair que cest sur
ce point prcis que Michels eut le plus de mal rectifier le
tir malgr la ddicace vocatrice de la premire version
allemande de louvrage les Partis politiques. Roberto
Michels crivait alors : mon cher ami Max Weber,
homme rigoureux qui ne craint pas la vivisection si cela est
dans lintrt de la science ; salutation dun esprit frre
(Linz, 2006, p. 12).
ct de cette propension llasticit conceptuelle, le
travail sociologique de Michels sappuie essentiellement
sur des sources secondaires (presse, magazines) alors
que son matre prne dj la ncessit de mobiliser des
donnes quantitatives de premire main (Linz, 2006,
p. 21). Nanmoins, malgr ses critiques, Weber eut une
influence certaine quant la formulation dfinitive de sa
sociologie des partis politiques. Tout dabord, en linvitant
considrer de faon comparative lexemple amricain dont

le mode dorganisation des partis politiques avait t tudi
par Mose Ostrogorski et James Bryce (Scaff, 1981,
p. 1279, note 11 ; Mommsen, 1985, p. 148 ; Tuccari, 1993).
Partant de l, on peut aisment penser quil suggra
fortement Michels la ncessit dtudier la structure
juridique et organisationnelle de la social-dmocratie
allemande. En effet, le Parti social-dmocrate constituait
alors le seul parti existant en dehors des pays anglosaxons, parfaitement dvelopps du point de vue
technique, qui reposait sur des fondements idologiques et
de
classe
relativement
htrognes.
De
plus,
comparatisme aidant, le SPD reprsentait, rebours des
autres partis, une conception du monde que lon ne
pouvait pas rduire une machine techno-bureaucratique
comme aux tats-Unis. Ds lors, cest en embotant la voie
de ce prcepte wbrien que Michels analyse le poids de
lorganisation bureaucratique du parti sur son action
politique. La mise nu de la centralisation partisane, des
mcanismes de formation dune structure de direction
politique hirarchise et autonome fonde sur la
diffrenciation interne des rles entre les activits,
constitueront le fondement de cette influence sociologique
(Michels, 1914 [1911] ; Tuccari, 1993). Ainsi, cest sans mal
que lon peut faire un parallle entre lapproche de la
structure organisationnelle des partis politiques de lun et
la sociologie de ltat bureaucratique de lautre. Toutefois,
leur approche de la sociologie politique divergea sur la
question de la tendance oligarchique des organisations et
de son effet sur la capacit intgrative des partis de
masses. Pour Michels, ce constat porte un coup de
grce aux prtentions idologiques de la socialdmocratie, tant dans son essence que dans sa finalit. A
contrario pour Weber, le dveloppement du Parti socialdmocrate en cours de bureaucratisation permet la
fois de contenir lapptence rvolutionnaire des masses

tout en faisant de ses leaders les hommes dtat de
demain (Scaff, 1981, p. 1280).
La loi dairain de loligarchie comme filiation
litiste assume
Nous avons dj dit que ce courant jouit dune faveur particulirement
grande en Italie o il est reprsent par un homme de grande valeur,
Gaetano Mosca : il proclame quun ordre social nest pas possible sans
une classe politique , cest--dire sans une classe politique
dominante, une classe de minorits (p. 279) []
La dmocratie se complat donner aux questions importantes une
solution autoritaire. Elle est assoiffe la fois de splendeur et de
pouvoir. Lorsque les citoyens eurent conquis la libert, ils mirent toute
leur ambition possder une aristocratie []. Vilfredo Pareto a mme
recommand le socialisme comme un moyen favorable la cration, au
sein de la classe ouvrire, dune nouvelle lite, et il voit dans le courage
victorieux avec lequel les chefs du socialisme affrontent les perscutions
et colres un indice de leur vigueur et la premire condition laquelle
doit satisfaire la nouvelle classe politique . Il convient de dire toutefois
que la thorie de la circulation des lites, formule par Pareto, ne peut
tre accepte quavec des rserves, en ce sens quil sagit bien moins
souvent dune succession pure et simple des lites que dun mlange
incessant, les anciens lments attirant, absorbant et assimilant sans
cesse les nouveaux. La ncessit dun groupe social dominant est sans
doute reconnue depuis bien plus longtemps quon ne le suppose
(Michels, 1974 [1911]).
En parallle, Roberto Michels subit galement linfluence

des matres italiens de lcole des lites, dont il fit la
connaissance lors de son exil dAllemagne. En
avanant la loi dairain de loligarchie partir de lexemple
des partis politiques, il paracheva ce quil est convenu de
qualifier le paradigme litiste (Albertoni, 1987, p. 18).
Comme eux, il sattache dmystifier les idologies
progressistes en postulant que lon ne peut comprendre le
sens de lhistoire tout comme le fonctionnement des
socits que si lon admet le fait quune minorit
commande toujours la majorit (cf. encadr supra). Ainsi,

tout en amendant quelque peu leurs apports autour de la
question du processus de bureaucratisation des
organisations politiques, il propose de systmatiser la loi
dairain de loligarchie. Roberto Michels se rapprocha lors
de son sjour en Suisse durant la premire guerre
mondiale du matre de Lausanne notamment en rdigeant
une note de lecture logieuse du Trait de sociologie
gnrale (Linz 2006, p. 17). Sil sinspira de la thorie de la
circulation des lites, ce fut pour en proposer une lecture
plus fine. Il montrera dans ces travaux que le principe
mme de la circulation gnre un mouvement incessant de
rnovation des lites comme le prouve le cas du
mouvement ouvrier. De mme, sil confirme le processus
continu de production et de fermeture sociales de groupes
litaires travers lexemple des partis politiques, Michels
souligne nanmoins que ces nouvelles lites sont issues
des masses. En revanche, son amiti intellectuelle avec
Gaetano Mosca fut durable et fertile comme le montre leur
importante correspondance (Linz, 2006, p. 22). Elle
commena lors de ses premiers sjours de recherche en
Italie dans la maison du criminologue Cesare Lombroso et
dans les salons du caf Voigt Turin. Il est clair que dans
ses premires recherches sociologiques le jeune Michels
se rapproprie la thse de Mosca sur la centralit politique
des minorits dirigeantes applique aux partis politiques.
Ainsi dans son ouvrage majeur consacr lanalyse du
phnomne partisan, il revendique clairement cette filiation
dans la recherche du rle des minorits organises
(cf. encadr supra). James Meisel rappelle que Mosca,
dans la recension quil fit en 1912 de la premire version
de la sociologie des partis politiques, estimait quil ne
sagissait pas dune innovation mais plutt dune
contribution originale venant achever la fondation de la
nouvelle cole litiste et a-dmocratique (1958, p. 186).
Dans une perspective msosociologique, il introduit la

problmatique de la tendance oligarchique des
organisations politiques (i.e. les partis politiques ). En
prenant au srieux le cas des mouvements socialistes
naissants,
Michels
est
conduit
rfuter
le
fonctionnement dmocratique de la dmocratie
(Busino, 1988, p. 64).
Le fait oligarchique au cur de la dynamique des partis
La dmonstration de la loi dairain de loligarchie des
partis politiques par Roberto Michels repose sur
lidentification dune srie de tendances sociologiques
assez vagues, comme la nature humaine de lindividu, la
nature de la lutte politique et la nature de lorganisation.
Bien entendu, lobservation de ces tendances est variable
selon le jeu des forces politiques et sociales dans une
situation socitale donne (Tuccari, 1993). Les
prdispositions psychologiques individuelles des leaders et
les facteurs organisationnels jouent alors le rle de
variable dajustement, dans la mesure o laffaiblissement
du poids de lorganisation peut temporairement tre
compens par un leadership politique fort (i.e. domination
charismatique contre domination rationnelle lgale). Mais
cest sur un autre aspect, lmergence et la
professionnalisation du personnel politique, quil savre un
dveloppeur original de la sociologique des lites. En effet,
la tendance loligarchie est le rsultat dun processus
sociopolitique dont il faut chercher les soubassements et
lexplication (Linz, 2006, p. 36). Dans cette perspective, les
partis politiques sont considrs en tant quorganisation
fonctionnant comme une caisse o les rsonances sociales
sont multiples. Ils se caractrisent par quatre fonctions :
1) la constitution dun vivier au sein duquel
pourront merger des dirigeants politiques

(emergence of leadership) ;
2) la formation dune structure o les militants
et les syndicalistes sont en lutte pour
conqurir les ressources ncessaires la
professionnalisation politique ;
3) la formation dune bureaucratie interne
( les permanents ) dont les membres sont
appoints et participent la formation dune
hirarchie ;
4) enfin, la centralisation de lautorit ncessaire
au processus de prise de dcision.
Avant daller plus loin dans la discussion de lapport et
des limites de sa contribution la gense de la sociologie
des lites politiques nous allons en rduire le spectre. En
nous appuyant sur la lecture effectue par Juan Linz, nous
allons montrer que si le modle explicatif semble
convaincant pour le cas des organisations de la classe
ouvrire, cela nautorise pas en dduire une thorie
gnrale valable pour toutes les organisations politiques.
En effet, outre son observation participante de
lactivisme du mouvement ouvrier en Allemagne et en Italie,
Roberto Michels attire notre attention sur limportance de
lanalyse des origines sociales des militants et des voies de
la professionnalisation politique (Tuccari, 1993, p. 244
sqq.). Bien entendu, la mobilisation de donnes
empiriques et statistiques susceptibles dtayer les
corrlations avances par le sociologue nest pas
systmatique, notamment dans son ouvrage majeur
consacr aux partis politiques (il semblerait mme que
dans ldition franaise la traduction aurait contribu la
rduire encore davantage). Si cet ouvrage peut tre
considr juste titre comme une synthse oprant des
montes en gnralit partir des cas allemand, italien et
franais, ces dernires sinscrivent dans le prolongement

dune recherche de sociographie applique (selon les
propres termes de lauteur) consacre lanalyse du
substrat social (proltariat et bourgeoisie) du parti
socialiste en Italie (1908b). Roberto Michels analyse le
phnomne partisan non seulement en sappuyant sur des
donnes empiriques sur les origines sociales des
parlementaires socialistes, des dlgus du parti au
congrs, des candidats aux lections municipales, des
sections locales du parti Rome, Biella et Rimini, mais
galement en laborant des corrlations avec le
comportement lectoral5. Dans son analyse des Rulers
(1962), Renzo Sereno attire notre attention sur le fait cette
tude des relations entre le proltariat et la bourgeoisie
dans le cadre de constitution du mouvement socialiste
italien permet de montrer comment lascension de gens
dorigines sociales diverses dans le parti ne peut pas tre
explique par les vertus du marxisme scientifique. Pour
Michels, il sagit un phnomne politique li au
changement social qui est indpendant de tout
dterminisme conomique.
Cette contribution originale o le comportement politique
de classe ouvrire est apprhend partir dune approche
cologique et culturelle lui permet de poser les bases de la
sociologie politique moderne. En outre, la prise en compte
de la dynamique de la lutte des classes et la comparaison
toujours plus ou moins latente avec le cas allemand le
conduisent faire avancer la connaissance sur le rle
particulier des intellectuels dans les partis politiques de
masse (Michels, 1908b). Cest sur ce point particulier que
lempirie est relativement dveloppe lorsquil
gnralise lanalyse des origines sociales des chefs
socialistes (Michels, 1971 [1911], p. 181). Aprs avoir
rappel le poids de lhrdit dans lengagement socialiste,
dans les pays ou le capitalisme existe de longue date ( le

fils hrite de lesprit de classe du pre ), Michels essaye
de comprendre les ressorts sociaux et psychologiques des
bourgeois qui optent pour ce type dengagement politique.
Le dveloppement dune sensibilit esthtique et potique
forte au sein de cette classe expliquerait linclination vers le
socialisme. Par la suite, il pourfend le schma explicatif
classique tablissant que les professions librales (les
juristes) formes dans le bain des sciences spculatives
(philosophie, histoire, conomie politique, thologie et
jurisprudence) seraient imbues du pass et hostiles au
changement, alors que les gens forms par les sciences
exprimentales
(i.e.
les
mdecins)
inclineraient
naturellement vers les conceptions socialistes. Il montre
alors que parmi les intellectuels affilis aux diffrents partis
socialistes la proportion des mdecins est bien infrieure
celle des avocats (1971 [1911], p. 186).
De mme, Roberto Michels avance une explication
sociologique de linclination stratgique des
intellectuels juifs pour les avant-gardes et les fonctions
dirigeantes dans les mouvements socialistes et
rvolutionnaires. Il avance alors partir du cas allemand
une explication originale qui permet de renvoyer dos dos
lapproche psychologisante (les capacits intellectuelles) et
lapproche conomique (les moyens financiers) en
soulignant le dcalage entre lmancipation sociale et
lmancipation lgale (ibid., p. 189). En effet, cest
parce que le peuple allemand na toujours pas russi
smanciper de la haine du Juif au dbut du XXe sicle que
lisralite se voit entrav dans sa carrire, exclu des
fonctions administratives et judiciaires, du grade
dofficier , mais aussi des avantages sociaux que le
systme politique pourvoie. Cette privation dune possible
mancipation lgale conduit les jeunes intellectuels juifs
sinvestir naturellement dans le mouvement socialiste

et internationaliste. En tablissant des corrlations entre
lascension au sein de la hirarchie dans les partis de
masses et les origines sociales ou professionnelles,
Michels pose les bases dune analyse des dterminants
sociaux des carrires politiques. Toutefois, cette condition
savre insuffisante pour prouver lexistence dune lite
partisane tendance oligarchique. La comptence et la
professionnalisation sont alors les critres sociopolitiques
compltant le dispositif de la preuve.
Comptence et professionnalisation comme
caractristiques des lites politiques
Dans les partis politiques modernes, on rclame pour les chefs une
sorte de conscration officielle et on insiste sur la ncessit de former
une classe de politiciens professionnels, de techniciens de la politique,
prouvs et patents De nos jours dj, les candidats au poste de
secrtaire de syndicat sont soumis un examen destin tablir leurs
connaissances juridiques et leurs capacits de correspondants. Les
organisations socialistes aux tendances politiques soccupent, elles
aussi, activement de la formation directe de leurs fonctionnaires (p. 30)
En Angleterre, les associations professionnelles et les coopratives se

servent de linstitution du Ruskin College, de luniversit dOxford, pour
y envoyer leurs adhrents, choisis parmi les plus capables, qui aspirent
des fonctions de direction dans les organisations ouvrires Il est
cependant indniable que tous ces instituts dducation destins
fournir des fonctionnaires au parti et aux organisations ouvrires
contribuent, avant tout, crer artificiellement une lite ouvrire, une
vritable caste de cadets, daspirants au commandement des troupes
proltariennes. Sans le vouloir, on largit ainsi de plus en plus le foss
qui spare les dirigeants des masses (p. 32).
Une organisation forte exige, pour des raisons aussi bien de technique
administrative que de tactique, une direction galement forte. Tant
quune organisation est lche et vague, elle est impuissante faire
natre une direction professionnelle mesure que le parti moderne
volue vers une forme dorganisation plus solide, on voit saccuser
davantage la tendance remplacer les chefs occasionnels par des
chefs professionnels. Toute organisation de parti un tant soit peu
complique exige un certain nombre de personnes qui lui consacrent

toute leur activit Mais la premire closion dune direction
professionnelle marque pour la dmocratie le commencement de la fin
(p. 35). (Michels, 1971)
linstar de Mosca, Michels invite le sociologue

prendre en compte les effets de lorganisation sur la
professionnalisation des carrires politiques lintrieur
des partis politiques. Cette professionnalisation du
militantisme partisan est lie aux logiques de
bureaucratisation de lorganisation et la ncessit dune
permanence dans lactivit de dirigeant politique. Les
leaders occasionnels sont progressivement remplacs par
des leaders professionnels. Il observe ce propos que les
activits politiques conduisent ceux qui les pratiquent se
spcialiser et acqurir des comptences techniques
propres (cf. encadr supra). Roberto Michels montre que
les organisations partisanes comme les organisations
syndicales invitent leurs militants les plus capables et qui
aspirent des fonctions de direction suivre des
formations particulires dominante juridique afin de
pouvoir progresser dans la hirarchie. Les fonctions
mmes de direction des partis de masses requirent la
dtention de comptences bureaucratique et
managriale des leaders politiques et de leur quipe afin
dorganiser le bon fonctionnement de la structure
partisane. Or, toujours daprs Michels, le processus de
professionnalisation de la direction des partis est porteur
deffets pervers dans la mesure o il accentue la csure
entre llite du parti et la masse des militants. Ce
phnomne est dautant plus problmatique ses yeux
dans la mesure o il affecte le parti de la classe ouvrire
dont le fondement idologique est galitaire et
dmocratique (Parry, 2005, p. 38).
Roberto Michels : la tendance loligarchie de

lorganisation
Qui dit organisation, dit tendance loligarchie. Dans chaque
organisation, quil sagisse dun parti, dune union de mtiers, etc., le
penchant aristocratique se manifeste dune faon trs prononce. Le
mcanisme de lorganisation, en mme temps quil donne celle-ci une
structure solide, provoque dans la masse organise de graves
changements. Il intervertit compltement les positions respectives des
chefs et de la masse. Lorganisation a pour effet de diviser tout parti ou
tout syndicat professionnel en une minorit dirigeante et une majorit
dirige. Toute organisation solidement constitue, quil sagisse dun tat
dmocratique, dun parti politique ou dune ligue de rsistance
proltarienne, prsente un terrain minemment favorable la
diffrenciation des organes et des fonctions. Plus lappareil dune
organisation se complique, cest--dire plus elle voit le nombre de ses
adhrents augmenter, ses caisses se remplir et sa presse se rpandre,
et plus le gouvernement direct de la masse perd du terrain et est
supplant par le pouvoir croissant des comits. (p. 33).
[] Mais, en ralit, mesure que lorganisation grandit, le droit de
contrle reconnu la masse devient de plus en plus illusoire. Les
adhrents doivent renoncer diriger ou mme surveiller toutes les
affaires administratives. Ils se voient obligs de confier cette charge
des personnes sres, spcialement nommes cet effet, des
fonctionnaires rtribus par lorganisation. La masse en est rduite se
contenter de comptes rendus plus que sommaires ou avoir recours
des commissions de contrle []. Cest ainsi que la sphre du contrle
dmocratique se rtrcit progressivement, pour se trouver finalement
rduite un minimum insignifiant. Dans tous les partis socialistes, le
nombre de fonctions retires aux assembles lectorales et transfres
aux conseils de direction augmente sans cesse. Il slve de la sorte un
puissant difice, dune structure complique. Le principe de la division
du travail simposant de plus en plus, les juridictions se divisent et se
subdivisent. Il se forme une bureaucratie rigoureusement dlimite et
hirarchise. Lobservation rigoureuse des rgles hirarchiques devient
le premier article du catchisme qui prcise et dfinit les devoirs du parti.
Cette hirarchie est leffet de besoins techniques et la condition la plus
essentielle du fonctionnement rgulier de la machine du parti (p. 34).
[] De nos jours, le fait de la souverainet populaire a t soumis
une critique approfondie par un groupe de savants italiens aux
tendances conservatrices [cest nous qui le soulignons]. Gaetano Mosca
parle de la fausset de la lgende parlementaire. Il dit que cette faon
de concevoir la reprsentation du peuple comme un transfert libre et
spontan de la souverainet des lecteurs (collectivit) un certain

nombre dlus (minorit) repose sur une prmisse absurde : elle
suppose en effet que la minorit peut tre rattache la volont
collective par des liens indissolubles. Rien nest plus faux : une fois le
geste lectoral accompli, le pouvoir des lecteurs sur leurs lus prend
fin. Le dlgu se considre comme larbitre autoris de la situation. Et il
lest en effet. Sil se trouve encore dans la masse des individus capables
dexercer quelque influence sur le reprsentant du peuple, ils ne sont
jamais bien nombreux : ce sont ceux quon appelle les grands lecteurs,
les gros bonnets de la circonscription et du parti local. Ce sont en
dautres termes des individus qui, tout en faisant partie, par leur situation
sociale, de la masse souveraine, nen savent pas moins se glisser dans
les groupes oligarchiques, qui tiennent cette masse souveraine sous
leur joug (p. 37). (Michels, 1971)
Si les critres de lembourgeoisement et de la

professionnalisation des dirigeants des partis de masse
amnent Michels sinscrire dans le sillon de lcole
italienne des lites, ils demeurent insuffisants pour asseoir
la loi dairain de loligarchie. Cest reprenant son compte
les intuitions de Weber et de Mosca sur la centralit de
lorganisation quil prtend pouvoir formuler une loi
sociologique porte gnralisante (cf. encadr supra).
Empruntant au premier les principes de diffrenciation et
de hirarchisation des fonctions et au second le fait que
tout systme politique doit se doter dune minorit
dirigeante, Michels postule que la formation dun appareil
de direction conduit inluctablement la constitution dun
groupe litaire. La formation dune bureaucratie lintrieur
du parti, tout comme le principe de centralisation de
lautorit, renforce alors le besoin dune direction dont les
choix politiques et les stratgies poursuivies ont tendance
sloigner inexorablement des attentes de la base du
parti. Cette bureaucratie dirigeante forme alors la
machine du parti qui, au lieu de servir les intrts de la
masse souveraine, devient un instrument de gouvernement
au service de loligarchie dirigeante. Il dmontre ensuite
que toute organisation produit une direction sans laquelle
de toute faon elle cesserait dexister. Cette direction est

par ailleurs toujours une minorit relativement restreinte
issue de la masse des militants. Fort de cette
dmonstration, Michels considre que les conditions
mcaniques, techniques, psychologiques et culturelles de
lorganisation exigent une direction et la garantie que ce
seront les dirigeants plutt que la masse qui exerceront ce
contrle (Burnham, 1949, p. 180). Ds lors, les tendances
autocratiques ne sont ni arbitraires ni temporaires, mais
inhrentes la nature mme de lorganisation partisane.
Partant de l, Michels opre une induction en affirmant
que la socit ne peut exister sans une classe
dominante ou une classe politique ou encore une
classe dirigeante qui, mme si elle se trouve soumise
frquemment un renouvellement partiel, monopolisera
les fonctions de gouvernement. Les masses sont alors
prdestines se soumettre la domination dune petite
minorit. Roberto Michels conclut son analyse en ces
termes : Lexistence de chefs est un phnomne
ncessaire dans toutes les formes de la vie sociale. La
science na donc pas pour tche de rechercher si ce
phnomne est un bien ou un mal, ou plutt lun que
lautre. Mais la dmonstration du fait que tout systme de
direction est incompatible avec les postulats les plus
essentiels de la dmocratie prsente une grande valeur
scientifique. Nous savons maintenant que la loi de la
ncessit historique de loligarchie est essentiellement
base sur une srie de fait prouvs (1971 [1911],
p. 296). La question de la tendance autocratique des
modes de direction politique eut un cho trs favorable
auprs dune gnration de jeunes sociologues juifs du
City College de New York pour qui la question de savoir si
la politique tait dcide den haut et si les nouveaux
leaders taient choisis par llite en place allait savrer
centrale dans le dveloppement de la sociologie politique
tasunienne (cf. deuxime partie). Ainsi, dans le but de

trouver une tude de cas dviante, le jeune Lipset retient,
pour rfuter la loi dairain de loligarchie, lanalyse du
syndicat de son pre, The International Typograpical Union
(ITU) et de ses personnels (Lipset, 1996 ; Linz, 2006,
p. 63). En soulignant la tendance loligarchie des
organisations politiques modernes lies au processus de
bureaucratisation des socits au XXe sicle, Michels
participe pleinement la formation du mythe de la ruling
class (Meisel, 1958).
Les intellectuels : minorit organique, classe
dominante ou lite hgmonique ?
Contrairement ceux qui ont voulu rduire le
dveloppement de la sociologie des lites sa version
contre-rvolutionnaire et ractionnaire, nous allons montrer
comment les thses litistes, et principalement celle de la
classe politique de Mosca, ont fait lobjet dun amendement
et dune critique enrichissante par le thoricien marxiste
Antonio Gramsci (1891-1937). En effet, quelques
interprtes de la diffusion de la thse moscaenne
montrent quelle trouve un cho particulirement
intressant dans le marxisme critique dvelopp par le
penseur sarde (Meisel, 1958 ; Albertoni, 1987). De plus,
une tude originale rcente sur la gense de llitisme
dmocratique chez Mosca et Gramsci permet de voir
comment derrire lapparente opposition entre un
intellectuel de droite et un intellectuel de gauche se
cache une mme revendication du pluralisme litaire
(Finocchiaro, 1999). Certes, il est quelque peu iconoclaste
de souligner que ces deux auteurs se rejoignent dans la
formulation dun litisme dmocratique 6. Cette
concordance entre un critique et un partisan de Karl Marx
peut se comprendre travers leur volont danalyser le

pouvoir de domination de groupes sociaux particuliers. En
effet, par des dmarches opposes, Gramsci et Mosca
convergent dans la dnonciation du fait quen dmocratie,
malgr des rgles du jeu ouvertes, le pouvoir tend tre
monopolis par une minorit dlite. Pour Mosca, nous
avons vu que cette minorit est qualifie au fil de son
uvre tout dabord de classe politique et ensuite de classe
dirigeante, alors que pour Gramsci les intellectuels forment
une classe sociale vocation hgmonique devant
permettre la socit civile de smanciper de lordre
politique bourgeois.
Avant daborder plus avant linfluence du thoricien de la
classe dirigeante sur le fondateur du communisme
litalienne, il convient de relever, outre le fait quils sont
originaires de lItalie mridionale, leur attachement
commun deux penseurs du changement social et
politique souvent perus comme antinomiques : Nicolas
Machiavel et Karl Marx. Cest travers cette double filiation
complexe que lon peut comprendre comment au fond,
derrire une opposition idologique droite/gauche, ces
penseurs italiens ont contribu poser les bases de ce
que les sociologues anglo-amricains dfiniront comme
llitisme dmocratique (Finocchiaro, 1999). Prcisons
toutefois quil est clair que si Gramsci admet que Mosca
est un lecteur de Marx, il pense que son interprtation tout
comme ses conclusions sont fallacieuses et rductrices
(Meisel, 1958, p. 315). Nanmoins, la critique de Gramsci
fait ressortir la dimension litiste implicite du marxisme
classique. Il est ais de rappeler que linterprtation de
lhistoire de luttes des classes o les rvolutions sont
faites par des avant-gardes, chre Lnine, induit une
forme dlitisme normatif qui sera repris et amend par
Gramsci. Lautre dimension permettant de mettre en
corrlation ces deux penseurs est leur rapport Machiavel.

Ils ont comme projet commun dtudier scientifiquement le
pouvoir, le rle des lites et de leurs stratgies.
Cest dans ses Cahiers de prison et plus prcisment
dans ses Notes sur Machiavel, sur la politique et sur le
Prince moderne que lon trouve les lments de sa
discussion critique lencontre de Mosca7. travers ce
texte consacr la science et lart de la politique , on
peut voir comment Gramsci sinspire de la dmarche
analytique prne par Mosca. En effet, pour ces deux
penseurs, il est ncessaire danalyser scientifiquement
les situations politiques en observant les variations dans
les rapports de forces, et en fondant lexplication sur la
prise en compte des stratgies et tactiques politiques, des
plans stratgiques , de la propagande et de lagitation
produite par et dans les organisations politiques. Gramsci
reconnat clairement que : lobservation de [ces]
lments empiriques qui sont habituellement traits plemle dans les travaux de science politique (p. ex.
G. Mosca, Elementi di scienza politica qui peut tre
considr comme un bon exemple) montrent, quand ils ne
sont pas abstraits et illusoires, quils peuvent tre intgrs
dans un contexte de rapport de forces (1971, Q 1562
p. 176). Cest donc partir dune relecture scientifique de
la distinction litiste fonde sur la prise en compte de la
balance of social forces chre Mosca (cf. chapitre 2),
mais aussi en partant de la vrit empirique des faits,
que Gramsci revisite lapproche litaire du pouvoir
politique. cette fin, Gramsci met en avant le flou
conceptuel relev dans lapproche de Mosca de la minorit
dirigeante. Pour lui, la question de la classe politique,
telle quelle est prsente dans les travaux de Gaetano
Mosca est devenue un vrai puzzle [puzzle est prcisment
le terme utilis dans ldition originale italienne]. Cette
notion est extrmement lastique et vague et on a du mal

comprendre exactement ce quil veut dire par classe
politique. Il semble parfois que classe politique veut dire
classe moyenne, parfois lensemble des propritaires
fonciers, parfois ce que lon appelle la partie cultive de la
socit ou encore le personnel politique (la classe
parlementaire) de ltat. Dans certains cas, il semble
exclure la bureaucratie, mme ses hautes strates, qui
pourtant doivent assumer et contrler les politiques
(Gramsci, 1971, Q, p. 1565). Or, malgr lambigut
dnonce du concept de classe politique, Gramsci va
garder lide mme du fait litaire (lexistence de groupes
dlites) tout en lui donnant un autre contenu plus adquat
lapproche marxiste (llite intellectuelle). Ainsi, lors de
llaboration de la thorie du rle sociopolitique des
intellectuels, il affirme : [l]Histoire des intellectuels. Les
lments de science politique de Mosca (1923) pourraient
tre relus sous cet angle nouveau. La prtendue classe
politique de Mosca nest rien dautre que la classe
intellectuelle du groupe social dominant. Le concept de
classe politique pourrait tre compar au concept dlite de
Pareto, qui constitue une autre tentative pour interprter le
phnomne historique des intellectuels et leur fonction
politique et dans la vie sociale (Gramsci, 1971, Q, p.
1956). En sappuyant sur cette critique, Gramsci reconnat
que ladite classe politique de Mosca nest que la
catgorie intellectuelle du groupe social dominant
(Albertoni, 1987, p. 71). Partant de l, Gramsci labore
dans ses Cahiers de la prison une doctrine des
intellectuels en tant que groupe social litaire ayant une
finalit particulire (cf. les encadrs infra). En effet, si le
principe litaire cher au thoricien italien est retenu, cest
pour ensuite tre amend sur deux points. Le premier
relve de ce que lon pourrait qualifier dinflexion
ncessaire la loi dairain de loligarchie. En effet, si
Gramsci admet dans une version du matrialisme

historique revisite la ncessit dune avant-garde
claire dans la formulation de la classe hgmonique des
intellectuels, cest pour mieux sen dbarrasser ensuite. Le
rle de cette minorit est dans la vulgate marxiste
temporellement circonscrit. Le second point porte sur la
nature sociale du groupe litaire seul retenu comme
lgitime : les intellectuels (Lukes, 2005, p. 144).
La formation dun groupe social vocation
hgmonique : les intellectuels
Les intellectuels constituent-ils un groupe social autonome et
indpendant, ou bien chaque groupe social a-t-il sa propre catgorie
spcialise dintellectuels ? Le problme est complexe tant donn les
formes diverses qua prises jusquici le processus historique rel de la
formation des diffrentes catgories dintellectuels. Les plus importantes
de ces formes sont au nombre de deux.
1. Chaque groupe social, naissant sur le terrain originel dune fonction
essentielle dans le monde de la production conomique, cre en mme
temps que lui, organiquement, une ou plusieurs couches dintellectuels
qui lui donnent son homognit et la conscience de sa propre fonction,
non seulement dans le domaine conomique, mais aussi dans le
domaine politique et social : le chef dentreprise capitaliste cre avec lui
le technicien de lindustrie, le savant de lconomie politique,
lorganisateur dune nouvelle culture, dun nouveau droit, etc. Il faut
remarquer que le chef dentreprise reprsente une laboration sociale
suprieure, dj caractrise par une certaine capacit technique (cest-dire une capacit intellectuelle) : il doit avoir une capacit technique,
en dehors de la sphre bien dlimite.
2. Si non tous les chefs dentreprise, du moins une lite [en italique dans
le texte original] dentre eux doivent tre capables dtre des
organisateurs de la socit en gnral, dans lensemble de
lorganisation de la socit en gnral, dans lensemble de lorganisme
complexe de ses services, jusqu lorganisation de ltat, car il leur est
ncessaire de crer les conditions les plus favorables de leur propre
classe On peut observer que les intellectuels organiques , que
chaque nouvelle classe cre avec elle et quelle labore au cours de son
dveloppement progressif, sont la plupart du temps des
spcialisations de certains aspects partiels de lactivit primitive du
nouveau type social auquel la nouvelle classe a donn naissance. Les
seigneurs de lpoque fodale eux aussi taient les dtenteurs dune

certaine capacit technique, dans le domaine militaire, et cest justement
partir du moment o laristocratie perd le monopole de la comptence
technico-militaire, que commence la crise du fodalisme. (Gramsci,
Cahiers de la prison 12, [1930-1932]).
Par ailleurs, Gramsci reproche Mosca de dvelopper

une approche de la classe dirigeante partiale dans la
mesure o il nintgre pas le rle central des partis
politiques, question qui est au cur de sa pense et de
son engagement politique. En effet, mme sil ne partage
pas les conclusions de Roberto Michels, les partis
politiques constituent une consquence immdiate des
principes fondamentaux de llitisme. Les partis politiques
permettent de comprendre quil y a ceux qui sont dirigs et
ceux qui dirigent, quil y a ceux qui sont gouverns et ceux
qui gouvernent. Ils contribuent la formation des leaders
ou encore de ceux qui seront habilits diriger (Gramsci,
1971 ; Q, p. 1753-1754). Sa propre carrire de chef de
parti (fondateur et dirigeant du parti communiste italien),
tout comme linfluence de Machiavel, Marx et Lnine lui
permettent de souligner ce point aveugle de la thse de
Mosca.
Les intellectuels et laffirmation dune identit
de groupe organique
Mais chaque groupe social essentiel, au moment o il merge la
surface de lhistoire, venant de la prcdente structure conomique dont
il exprime un de ses dveloppements, a trouv, du moins dans lHistoire
telle quelle sest droule jusqu ce jour, des catgories dintellectuels
qui existaient avant lui et qui de plus, apparaissaient comme les
reprsentants dune continuit historique que navaient mme pas
interrompue les changements les plus compliqus et les plus radicaux
des formes sociales et politiques.
La plus typique de ces catgories intellectuelles est celle des
ecclsiastiques, qui monopolisrent pendant longtemps (tout au long
dune phase historique qui est mme caractrise en partie par ce
monopole) certains services importants : lidologie religieuse, cest-dire la philosophie et la science de lpoque, avec lcole, linstruction, la
morale, la justice, la bienfaisance, lassistance, etc. La catgorie des
ecclsiastiques peut tre considre comme la catgorie intellectuelle
organiquement lie laristocratie foncire : elle tait assimile
juridiquement laristocratie, avec laquelle elle partageait lexercice de
la proprit fodale de la terre et lusage des privilges dtat lis la
proprit. Mais ce monopole des superstructures de la part des
ecclsiastiques na pas t exerc sans luttes et sans restrictions, aussi
a-t-on vu natre, sous diverses formes ( rechercher et tudier de faon
concrte) dautres catgories, favorises et dveloppes par le
renforcement du pouvoir central du monarque, jusqu labsolutisme.
Ainsi sest forme peu peu laristocratie de robe, avec ses privilges
particuliers, une couche dadministrateurs, etc., savants thoriciens,
philosophes non ecclsiastiques, etc. (Gramsci, Cahiers de la prison
12, [1930-1932]).
Avant de sarrter plus longuement sur sa dfinition du

modle dun groupe litaire ncessaire au changement
sociopolitique, la classe hgmonique des intellectuels, il
est ncessaire de montrer en quoi la pense de Gramsci
contribue sa faon enrichir le paradigme litiste. Une
lecture critique de son uvre permet de discerner son
apport, non seulement sur la relation dialectique entre les
gouvernants et les masses, mais galement sur le fait que
la classe dirigeante elle-mme est soumise une logique
interne de diffrenciation. Il crit ce propos : Il est on ne
peut plus clair, bien que la division entre gouvernants et
gouverns achoppe en fin danalyse sur la division des
groupes sociaux, quen observant les choses comme elles
sont, on peut voir quelle existe [cette distinction]
lintrieur mme des groupes sociaux, et ce mme quand
les groupes sociaux sont homognes socialement ; dans
un certain sens, on pourrait dire que cette division est une
consquence de la division du travail, que cest un fait
technique (Gramsci, 1971, Q, p. 1752). Dans cette
perspective,
Gramsci
propose
un
complment
mthodologique pour analyser la relation entre les groupes
et les classes en distinguant la domination et le leadership.

La suprmatie dun groupe social dans une socit donne
se manifeste de deux faons : dune part, travers la
domination et, dautre part, travers un leadership moral et
intellectuel (Gramsci, 1971, Q, p. 2010-2011). Le premier
mode conduit un groupe social simposer, quels que
soient les moyens (la force y compris), dans la structure du
pouvoir et acqurir le pouvoir gouvernemental, le second
lui permet daffirmer sa fonction de leadership et de durer
dans le pouvoir. Ds lors, cest autour dune lecture
singulire des relations de pouvoir opre partir de la
distinction entre gouvernants et gouverns, mais aussi
entre dirigeants et dirigs quil enrichit le postulat litiste.
En effet, le rapport dirigeants/dirigs lui permet danalyser
les alliances et les tactiques passes entre diffrents
segments dun mme groupe litaire alors que celle
gouvernants/gouverns traite de la relation globale entre
les lites et la masse. Ainsi, on voit bien que le principe
litiste ne dbouche pas seulement sur une analyse entre
type de classe et mode de domination dans la mesure o il
permet de prendre en compte des procds de
diffrenciation interne aux classes sociales. Gramsci
complte cette rflexion dans son analyse de linstitution
tatique (i.e. conue comme une force autonome) en
montrant quelle tire son prestige des classes (i.e. lites ou
avant-gardes) qui non seulement la fondent, mais la
lgitiment en propageant le prestige des ses institutions
reprsentatives auprs des classes reprsentes (Gramsci,
1971, Q, p. 1775). Pour cette dmonstration, il met en
vidence la monte en puissance de llite de type
bureaucratique en la corrlant la formation de ce type
dtat particulier (cf. encadr infra). Ainsi, cest en partant
du travail intellectuel des fonctionnaires que lon est
mme de comprendre comment ltat se trouve lgitim.
La fonction de lgitimation par les intellectuels des
systmes sociopolitiques devient la clef de lecture de la

thorie politique labore par Gramsci.
Linstitutionnalisation dun groupe
hgmonique : les intellectuels
Le rapport entre les intellectuels et le monde de la production nest pas
immdiat, comme cela se produit pour les groupes sociaux
fondamentaux, mais il est mdiat , des degrs divers, par
lintermdiaire de toute la trame sociale, du complexe des
superstructures, dont prcisment les intellectuels sont les
fonctionnaires. On pourrait mesurer le caractre organique des
diverses couches dintellectuels, leur liaison plus ou moins troite avec
un groupe social fondamental en tablissant une chelle des fonctions
et des superstructures de bas en haut ( partir de la base structurelle).
On peut, pour le moment, tablir deux grands tages dans les
superstructures, celui que lon peut appeler ltage de la socit civile,
cest--dire de lensemble des organismes dits privs, et celui de la
socit politique ou de ltat ; ils correspondent la fonction
dhgmonie que le groupe dominant exerce sur toute la socit, et la
fonction de domination directe ou de commandement qui sexprime
dans ltat et dans le gouvernement juridique. Ce sont l prcisment
des fonctions dorganisation et de connexion. Les intellectuels sont les
commis du groupe dominant pour lexercice des fonctions subalternes
de lhgmonie sociale et du gouvernement politique, cest--dire :
1) de laccord spontan donn par les

grandes masses de la population
lorientation imprime la vie sociale par le
groupe fondamental dominant, accord qui
nat historiquement du prestige qua le
groupe dominant (et de la confiance quil
inspire) du fait de sa fonction dans le mode
de production ;
2) de lappareil de coercition dtat qui
assure lgalement la discipline des
groupes qui refusent leur accord tant
actif que passif ; mais cet appareil est
constitu pour lensemble de la socit en
prvision des moments de crise dans le
commandement et la direction, lorsque

laccord spontan vient faire dfaut.
(Gramsci, Cahiers de la prison 12, [19301932]).
Antonio Gramsci approfondit galement la thorie litiste
sur la question de linterdpendance analytique entre les
lites et les masses en montrant en quoi les interactions
quelles gnrent permettent de comprendre certaines
dynamiques politiques. Dans cette perspective, il insiste
tout dabord sur la primaut de la responsabilit des
dirigeants politiques (i.e. au sens de leaders). En
sappuyant sur des donnes historiographiques, il montre
que non seulement les victoires comme les dfaites (p. ex.
les guerres dindpendance), mais aussi le changement de
politique sont attribus la comptence ou
lincomptence des chefs. Toutefois, sil se focalise sur la
responsabilit de la classe dirigeante bourgeoise, cest
pour mieux blmer ensuite les fins politiques antidmocratiques et populistes quelle dfend. Cest dans
cette logique, et contrairement Mosca et Pareto, quil
dfend les vertus du suffrage universel, car il constitue un
moyen opratoire permettant de remettre en question
loligarchie et llitisme (Gramsci, 1971, Q, p. 1625).
Certes, si les lites utilisent le suffrage universel dans une
stratgie de subordination les masses cest parce que ces
dernires sont insuffisamment claires. Or, Gramsci le
montre finement, la question de la subordination des
masses est complexe et ne relve pas dune explication
par le complot et la manipulation (Meisel, 1958). En effet,
les masses peuvent elles-mmes avoir un comportement
antiprogressiste comme le montre la comparaison des
rvoltes populaires au XVIIIe sicle en France et en Italie8.
Gramsci montre alors que lanalyse des classes
subalternes ne peut se faire que de faon rticulaire avec

celle des classes dirigeantes. Il faut galement pour
comprendre le devenir des classes subalternes prendre en
compte les interactions entre domination et domaine
dactivit de ltat, celles entre le mode de gouvernement
et les intellectuels, les partis politiques, les leaders
moraux, et les classes sociales composant la socit civile
(Finocchiaro, 1999, p. 96).
Ds lors, il est tabli que Gramsci reprend son compte
le principe de la thorie litiste pour revisiter lhistoire des
classes subalternes et laborer sa thorie des relations
de domination. La monte en puissance de la classe des
bureaucrates et des fonctionnaires correspond alors la
monte en puissance dun groupe intellectuel vocation
hgmonique aux services des dirigeants qui renforce le
lien dinterdpendance avec les classes subalternes
composant la socit civile. Gramsci propose alors de
distinguer trois types de relation dinterdpendance :
1) partir de la distinction entre les classes
dirigeantes et les classes subordonnes ;
2) la distinction entre les partis et les masses
avec les classes subalternes ;
3) la distinction entre un parti leader pour les
classes subordonnes et un parti domin
pour les classes subordonnes (Gramsci,
1971 ; Q, p. 2289).
Il souligne la pertinence de ce mode danalyse des
interdpendances entre les lites et les masses travers le
dcoupage de ces nouvelles variables pour relire lhistoire
de lItalie depuis les Cits-tats mdivales jusqu
lunification nationale au XIXe sicle. Gramsci montre alors
quil est impossible de comprendre lhistoire des classes
subalternes sans prendre en compte celle des lites. En
effet, les lites peuvent tre successivement et/ou

alternativement dominantes et dirigeantes vis--vis des
masses, mais aussi dirigeantes lgard des lites allies.
Ainsi, comme Mosca avant lui (cf. chapitre 2), Gramsci
considre que le rapport lites/masses doit non seulement
prendre en compte les interactions verticales (classes
dirigeantes versus classes diriges), mais galement des
interdpendances horizontales (entre groupes dlites ).
Enfin, il convient dinsister sur le fait que si Gramsci
reconnat que la distinction litiste est primordiale et
(sous certaines conditions gnrales) constitue un fait
irrductible (1971, Q, p. 1752). Nanmoins, en tant que
thoricien marxiste, il considre que le passage par la
mdiation litaire est amen sous certaines conditions
disparatre. Contrairement aux litistes italiens, son
historicisme le conduit postuler que la mdiation litaire
devrait tre absorbe lors de lmergence de socits
rgules par la socit civile . Dans la mesure o le
fait litiste peut tre compris comme une ncessit
technique , mais aussi une cause dcoulant de la
division du travail, il pourrait en cas de changement de
nature du systme tre remis en question. Sans entrer
plus au fond sur la solution avance par Gramsci autour
de labsorption de la socit politique dans la socit
civile (ibid., 1971, Q, p. 662), notons que les partis
politiques (censs remplacer ltat), comme la pratique de
la persuasion (cense remplacer la contrainte)
rintroduiront au moins implicitement le fait litaire. De fait,
loin de rfuter la pertinence de la thorie litiste, Gramsci
montre quelle est ncessaire pour comprendre les
interdpendances, mais aussi le chevauchement qui existe
entre leadership et socit civile, et entre relation de
domination et socit politique. Au total, il fait de la
distinction litiste une ncessit technique opratoire tout
en largissant considrablement le champ dapplication de

cette thorie. Dans un registre assez diffrent, cest le
philosophe Jos Ortega y Gasset qui partir de sa
rflexion sur le cas espagnol va creuser une autre facette
de la relation entre les lites et les masses.
Limpossible inversion du rapport lite/masse
La question du rapport entre les lites et la masse,
introduite initialement par Pareto, est certainement laspect
le plus discutable de la thorie naissante. En effet, si lon
peut toujours discuter des limites empiriques des
premires rflexions sociologiques sur les lites, celles
portant sur les masses sont inexistantes. Les masses sont
apprhendes travers le prisme de la psychologie des
foules de Tarde et Le Bon comme limage ngative de la
minorit dirigeante. Elles sont alors considres comme un
rsidu sociologique rassemblant ceux qui nont pas les
qualits requises pour accder aux positions litaires.
Or, si la plupart des fondateurs de la thorie litiste ont
laiss de ct lapproche par le bas (i.e. en admettant
bien entendu que les socits modernes soient structures
de faon verticale) pour se consacrer ltude des modes
de structuration de la minorit dirigeante, seul un petit
nombre dauteurs se sont intresss aux rles des masses.
La problmatique des masses est aborde travers le
prisme de deux phnomnes concordants : le dclin des
aristocraties (i.e. llite traditionnelle ) et lavnement de la
dmocratie reprsentative.
Cest en dveloppant sa propre philosophie de lhistoire
que Jos Ortega y Gasset, fortement influenc par Kant et
Weber, essaye dapprhender le problme de lEspagne
en tant que socit invertbre (1922). Lalternance entre
squences autoritaires et squence de dmocratisation
limite, entre le nationalisme espagnol et les nationalismes

priphriques ou encore les poids de la tradition religieuse
et un modernisme socital clat sont les multiples
facteurs expliquant linstabilit politique chronique de ce
pays. De plus, la dcadence des pratiques culturelles,
ducatives, scientifiques ou encore politiques conduit
lEspagne se situer progressivement (mais srement) en
marge de la culture de lEurope. De faon plus gnrale,
et le contexte de lentre-deux-guerres conforte son
intuition, la civilisation europenne est menace de
succomber []. Aujourdhui lhomme choue parce quil ne
peut rester au niveau du progrs de sa propre civilisation
(Ortega y Gasset, 1930). Or, pour Ortega y Gasset, le
dveloppement des mouvements politiques fascistes et
communistes en Europe occidentale comme dailleurs le
processus de dmocratisation mettent au cur de leur
problmatique la question de la mobilisation des masses.
Dans ces cas de figure gomtriquement opposs, les
masses sont considres comme un acteur collectif
toujours plus ou moins manipul ou du moins ayant
recours une formule de lgitimation diffrente (appel au
peuple ou mobilisation citoyenne) au profit dune minorit
dirigeante ou dun leader politique dont lobjectif est la
conqute du pouvoir. Si Ortega y Gasset partage le
constat des thoriciens litistes selon lequel les
aristocraties ont perdu la main sur le devenir des
socits modernes, il pense quelles nont pas t
remplaces dans leur fonction par une lite cohrente et
responsable dans son action politique. Il propose alors une
autre vision du changement partir dune lecture
singulire de la relation lites/masses. Les lites ayant failli
dans leur rle historique de modernisation des socits
occidentales, elles sont supplantes dans leur fonction par
lhomme-masse (Ortega y Gasset, 1930, p. 82 sqq.).
Ds lors, cest en effectuant une lecture inverse du
rapport lites/masses quOrtega y Gasset largit le spectre

de la thorie lites.
Le point de dpart de sa rflexion est ltude du faible
degr dhomognit sociale, culturelle et politique de la
socit espagnole de la fin du XIXe et du dbut du XXe sicle.
Son constat est sans quivoque : Aujourdhui, lEspagne
est plus quune nation, une srie de compartiments
tanches (Ortega y Gasset, 1981, p. 54). Lchec
manifeste du processus de nationalisation de la socit
espagnole ( un cas extrme dinvertbration historique ),
tant lEspagne accuse un retard trs important en matire
de dveloppement vis--vis de la France, de lAllemagne et
du Royaume-Uni, est imputable laction irresponsable et
inconsquente de ses lites sociales et politiques. Pour
Ortega y Gasset, il est un fait social primaire :
lorganisation des ensembles humains en dirigeants et
dirigs. Celui-ci suppose alors une certaine capacit pour
diriger et une facilit pour se laisser diriger. De fait, l o il
ny a pas de minorit qui agit sur une masse, et une masse
qui en retour accepte linfluence de la minorit, il ny a pas
de socit (1981, p. 77). Partant de l, il sefforce de
montrer, quelques annes avant la guerre civile, que la
dliquescence de la socit espagnole provient dune
perversion de linteraction entre les lites et la masse.
Les lites espagnoles ont une grande part de
responsabilit dans lexacerbation de lindocilit des
masses dans la mesure o elles nont pas cess de
dfaire, de dsarticuler et de triturer la structure
nationale (ibid., p. 112). En effet, contrairement la
France ou encore au Royaume-Uni, au lieu de servir
dexemple et de valoriser la collectivit nationale, les lites
fortement
clives
socialement,
culturellement
et
territorialement, ont renforc au sein des masses le
sentiment de rejet. Or, comme la mission des masses
nest autre que de suivre les meilleurs dans le but de

prtendre les supplanter la socit espagnole se trouve
dans une dynamique orpheline (ibid., p. 114).
Le rapport lites/masses dans une socit
invertebre
Les poques de dcadence sont les poques durant lesquelles la
minorit dirigeante dun peuple laristocratie a perdu ses qualits
dexcellence, qui prcisment lui avaient permis doccuper ce rang. Cest
contre cette aristocratie inefficace, corrompue que se rebellent justement
les masses. Cependant, il ne faut pas confondre les choses, gnraliser
les objections, ou encore penser que remplacer cette aristocratie par
une autre plus vertueuse conduirait liminer le dessein aristocratique.
On arrive ainsi imaginer que lexistence sociale sans une minorit
excellente est possible ; ou encore que lon construit des thories
politiques et historiques qui prsentent comme idale une socit sans
aristocratie. Comme cela est positivement impossible, la nation
acclre sa trajectoire de dcadence. Chaque jour les choses empirent.
Les masses des distincts groupes sociaux un jour, la bourgeoisie, un
autre la milice, un autre le proltariat essayent de vanter la panace
du bon gouvernement quavec leur simplicit mentale elles simaginent
possder (p. 80).
Dans toute classe, dans tous les groupes qui ne comportent pas
danomalies graves, il existe toujours une masse vulgaire et une minorit
distingue. Il est clair que dans une socit en bonne sant, les classes
suprieures, si elles le sont vritablement, reposent sur une minorit
forte et choisie distincte des classes infrieures. Mais cela ne veut pas
dire quil ny a pas de masses. Prcisment parce quil y a un
mouvement invitable de dcadence sociale qui conduit les classes
minentes dgnrer et se convertir quasi intgralement en masse
vulgaire [partant de l] jai acquis une intuition forte sur laction
rciproque entre masse et minorit choisie, qui est mon avis, le fait
basique de toute socit et lagent de son volution vers le bien comme
le mal (p. 86). (Ortega y Gasset, 1923)
Cette faillite des lites dans la fonction de

commandement de la socit a pour effet de dmoraliser
les masses et dengendrer leur rbellion (Ortega y Gasset,
1930-1979). Dans une telle perspective, la rbellion des
masses peut tout aussi bien constituer un tat de transition
nouveau ou une catastrophe dans le mode dorganisation

de la communaut humaine (1979, p. 102). Lauteur rejoint
les litistes dans leur critique de la capacit gouverner
des masses. En effet, la fonction de commandement
repose sur la matrise de capacits, mais aussi sur des
valeurs morales (sur ce point il est trs proche de Pareto),
dont il pense que les masses, apprhendes comme une
agrgation homme-masse , sont fort peu dotes. La
masse contrairement llite se compose de personnes
faiblement qualifies. Nanmoins, on peut trouver en son
sein des hommes dots de comptence, par exemple
lhomme-spcialis (el cientifico especializado). La
figure du scientifique spcialis est un hybride social entre
le savant et lignorant qui a nanmoins un double
inconvnient : celui de ne pas connatre ce qui ne rentre
pas dans son domaine de spcialit et celui de ne pas tre
totalement ignorant. Par son comportement, lhommespcialis renforce le dclin des socits modernes en
tant docte dans des domaines o il nest point spcialiste.
Pour Ortega y Gasset ce type dacteur social constitue la
ngation de la fonction sociale de llite. Il affirme ensuite
que la dmocratie librale et la modernit ont conduit
une inversion de lordre litaire classique au profit du
spcialiste dont les capacits techniques sont mises en
avant et de lhomme-masse , citoyens nantis de droits.
Ortega y Gasset insiste sur ce point en rappelant que la
noblesse se dfinit par les exigences quelle nous impose
par des obligations, pas par des droits (cit par Lasch,
1996, p. 17). Nanmoins, il se montre sceptique sur le
devenir des socits qui se laisseraient gouverner par
limprobable coalition de lhomme-spcialis et de
lhomme-masse.
Lhomme-masse ou la rvolte contre les
lites (Ortega y Gasset, 1930-1979)

La division de la socit entre masses et minorits excellentes nest
pas, pour autant, une division en classes sociales, pas plus quune
division en classes dhommes, et elle ne peut pas concider avec une
hirarchisation entre classes suprieures et infrieures (ibid., chap. 1,
p. 50).
Par masses on nentend pas spcialement louvrier ; on ne dsigne
pas une classe sociale, mais plutt une manire dtre de lhomme que
lon retrouve aujourdhui dans toutes les classes et qui par ailleurs est
reprsentative de notre temps (ibid., chap. 12, p. 128).
Car autrefois les hommes pouvaient se partager, simplement, en
savants et en ignorants. Mais le spcialiste ne peut entrer en aucune de
ces deux catgories. Ce nest pas un savant, car il ignore compltement
tout ce qui nentre pas dans sa spcialit ; mais il nest pas non plus un
ignorant, car cest un homme de science qui connat trs bien sa
petite portion dunivers. Nous dirons donc que cest un savant-ignorant,
chose extrmement grave, puisque cela signifie que cest un monsieur
qui se comportera dans toutes les questions quil ignore, non comme un
ignorant, mais avec toute la pdanterie de quelquun qui, dans son
domaine spcial, est un savant (ibid., chap. 12, p. 131).
Cest ainsi que se comporte, en effet, le spcialiste. En politique, en
art, dans les usages sociaux, dans les autres sciences, il adoptera des
attitudes de primitif, de vritable ignorant, mais il les adoptera avec
nergie et suffisance, sans admettre voil bien le paradoxe que
ces domaines-l puissent avoir eux aussi leurs spcialistes. En se
spcialisant, la civilisation la rendu hermtique et satisfait lintrieur de
ses propres limites ; mais cette mme sensation intime de domination et
de puissance le portera vouloir dominer hors de sa spcialit. Do il
rsulte que mme dans ce cas qui reprsente le maximum de lhomme
qualifi, et par consquent le plus oppos lhomme-masse, le
spcialiste se comportera sans qualification, comme un homme-masse,
et ceci dans presque toutes les sphres de la vie (ibid., chap. 12,
p. 132)
Le jour o lEurope sera de nouveau gouverne par une authentique
philosophie seule chose qui puisse la sauver, on se rendra compte de
nouveau que lhomme est quil le veuille ou non, un tre que sa propre
constitution force rechercher une instance suprieure. Sil parvient par
lui-mme la trouver, cest quil est un homme dlite ; sinon, cest quil
est un homme-masse et quil a besoin de la recevoir de lhomme dlite
(ibid., chap. 13, p. 134).
Contrairement Mosca qui plaidait pour la ncessit

dun tat fort , Ortega y Gasset voit dans ltat moderne
un trs grand danger. Les raisons ce mpris de la
structure tatique sont
multiples.
Tout
dabord
contextuellement, lexemple de ltat bureaucratique
espagnol, rogn par le caciquisme (i.e. forme de
clientlisme propre au systme latifundiaire) et penchant
structurellement
vers
lautoritarisme
(lre
des
pronunciamentos), nest pas trs concluant. Ensuite
fonctionnellement, ltat a non seulement remplac dans
leur rle de guide de la socit les minorits dirigeantes,
mais a galement accru le processus de spcialisation des
fonctions, source ses yeux de bien des maux des
socits contemporaines. Par ailleurs, lhomme-masse
peroit dans ltat un pouvoir anonyme identique au sien.
De plus, il tend croire que ltat lui appartient : El
Estado soy yo (1979, p. 138). Pour Ortega y Gasset,
cette croyance est fallacieuse dautant plus que
lhomme-masse pense que ltat interviendra avec lui
contre toute minorit perturbatrice de lordre en politique.
La dialectique de ces intrts entranera dune part ltat
tre de plus en plus interventionniste au nom de
lhomme-masse et, dautre part, la socit vivre pour
ltat. Face ces volutions socitales qui conduisent
invitablement lchec, Jos Ortega y Gasset propose
que leur avenir soit mis entre les mains des savants et des
intellectuels (i.e. gnralistes et non spcialistes) qui eux
seuls sont dots de ressources suffisantes pour bien
gouverner (Lasch, 1996).
Les fondements litaires du pluralisme dmocratique
Karl Mannheim dans son travail sur les idologies et les
utopies souligne le rle central des intellectuels, seule
catgorie sociale susceptible de se dfaire de ses propres

intrts, et de crer un quilibre socital partir duquel la
dmocratie librale pourra se dvelopper. Or cest en
effectuant une relecture trs personnelle de luvre de
Pareto et de Michels quil renverse la logique admocratique du paradigme litiste. Dans cette
perspective, Karl Mannheim pose les jalons dune
rconciliation entre le fait litaire et la thorie
dmocratique. Dans un de ses recueils de textes
consacrs la sociologie de la culture, il affirme : [si] la
mise en forme de la socit est un fait aux mains des
lites, cela ne veut pas dire que la socit ne soit pas
dmocratique [cest nous qui le soulignons]. Il suffit pour
cela que les citoyens qui ne peuvent participer de faon
continuelle au gouvernement aient au moins la possibilit
de faire connatre de temps autre leurs aspirations
Pareto a raison de souligner que le pouvoir politique est
toujours exerc par des minorits (lites), et rien ne nous
empche daccepter la loi de Robert Michels, selon
laquelle le mode dorganisation des partis politiques
conduit la constitution dune direction oligarchique.
Nanmoins, on aurait tort de sous-estimer la stabilit
[entendue dans le sens de limmuabilit, N.D.T.] de ces
lites dans les socits dmocratiques, o le pouvoir
quelles ont dexercer leur autorit de manire arbitraire.
Dans une dmocratie, les gouverns peuvent toujours
carter les gouvernants ou les contraindre prendre des
dcisions favorisant lintrt du plus grand nombre (cit
par Bottomore, 1964, p. 112-113). Pour comprendre
comment Karl Mannheim est amen oprer cette grande
transformation de la thorie des lites, il est ncessaire de
revenir sur sa propre trajectoire caractrise par un double
exile, personnel et professionnel. Le premier amne ce
jeune intellectuel juif hongrois de la Mitteleuropa, un
moment proche de Georg Lukcs, participer
lexprience rvolutionnaire marxiste hongroise de 1919

avant de sexiler en Allemagne. Pays o il continue sa
formation aux canons de la philosophie et de la sociologie
allemande (i.e. Simmel, Dilthey, Weber) en officiant comme
privat-dozent luniversit dHeidelberg. Aprs avoir
effectu sous la direction dAlfred Weber une thse
dhabilitation consacre au conservatisme allemand au
e
XIX
sicle (1922-1925), il fut nomm professeur de
sociologie luniversit de Francfort (1930). En 1933, il
entame son second exil aprs avoir t destitu par le
rgime nazi de sa chaire duniversitaire en raison de sa
judit. linitiative dHarold Laski, qui soutient les
universitaires de premier plan victimes du nazisme, il est
invit poursuivre sa carrire acadmique la London
School of Economics. Son immersion dans la culture
sociologique anglo-amricaine va le conduire tendre le
spectre de sa sociologie de la connaissance lanalyse
des crises contemporaines. Cest dans le cadre de ces
nouvelles recherches que Mannheim intgre la question
litaire dans le but de rpondre la question suivante :
comment rendre compatibles sur le long terme la
dmocratie et la libert avec le dveloppement du
capitalisme ?9
Karl Mannheim constate que lessor du capitalisme
incontrl gnre de nouveaux rapports entre dynamique
sociale et technologie conomique, entre urbanisation et
mobilisation des masses dracines, qui ont eu pour effet
daccentuer le processus de diffrenciation de chaque
socit (Kettler, Meja, Stehr, 1984, p. 12-13, 93). Il admet
galement, en accord avec Marx, que lconomie librale
accentue la remise en cause de la pyramide sociale, en
exacerbant la lutte des classes, entranant de fait une
nouvelle problmatique de lintgration des individus dans

la socit. Ds lors, face la dfaillance du libralisme (p.
ex. la crise de 1929 et la monte des fascismes ),
Mannheim propose de repenser l organic articulation
(Gliederung) des socits complexes (1951, p. 11). La
question de la cohsion et de lintgration sociale ne
pourra alors tre rgle que si lon trouve un nouvel
quilibre entre les facteurs rationnels et irrationnels
propres la socit de masse industrialise. Du ct du
politique, il observe galement que lon est entr dans un
processus de dmocratisation irrversible . On est
pass du vieux type de dmocratie censitaire, celle des
lites propritaires et hautement duques, une
dmocratie de masse domine par des individus motifs.
Pour Mannheim, dans les socits modernes, les
masses tendent dominer malgr leur irrationalit
comportementale, mais leur faible intgration dans la
structure sociale pourrait les conduire passer en force
dans la vie politique. Cette situation est dangereuse, car le
mode de slection de la dmocratie de masse ouvre alors
les portes lirrationalit dans laccs aux postes de
direction o le comportement rationnel est indispensable.
Ainsi, la dmocratie produit elle-mme sa propre antithse
et fournit mme des armes ses ennemis (Mannheim,
1940, p. 106). Ds lors, la question de la durabilit et
de la non reversibilit de lordre dmocratique est
dpendante du comportement et de la loyaut des lites
lgard des institutions politiques. Pour arriver ce stade
de dveloppement politique, il est ncessaire de
reconsidrer les rapports entre les lites et les masses
(cf. tableau suivant). Son point de dpart est rebours des
machiavliens chers Burnham, dans la mesure o les
progrs de lgalit sont considrs la fois un facteur de
dveloppement de la dmocratie et de rapprochement des
lites et des masses (Bottomore, 1964). Ce renversement
de la thorie litiste est quelque peu iconoclaste.

Mannheim dveloppe son argumentation en montrant qua
contrario le comportement irrationnel des masses, ajout
la capacit manipulatrice de certains leaders politiques, a
permis la formation de rgimes totalitaires (Allemagne,
Italie, Russie).
La convergence des lites et de la dmocratie
chez Karl Mannheim
il y avait au stade de la dmocratie du petit nombre un corps
intermdiaire entre les larges masses et les lites reprsentes, par
exemple, par le corps lectoral plus ou moins constant et les divers
partis, tels quils taient dfinis par la presse. Au stade o la dmocratie
slargit et se transforme en une dmocratie de masse, le rle des
abstentionnistes et des jeunes gnrations encore indcises devient
plus dcisif en tant que point dappui pour des groupes politiques
intermdiaires plus ou moins dfinis Pour cette raison, dans une
dmocratie librale de masse, les partis qui cherchent atteindre une
certaine importance se tournent vers ces masses, jusque-l non
organises, et cherchent, en faisant appel des symboles motifs et
irrationnels, les influencer dans la direction dsire (1940, p. 97-98).
Nous disons que la dmocratie est caractrise non par labsence de
toute lite, mais plutt par un nouveau mode de slection de llite et
une nouvelle prise de conscience de llite ce qui change le plus au
cours de la dmocratisation, cest la distance entre llite et les hommes
de troupe. Llite dmocratique se dtache sur un arrire-plan de la
masse ; cest pour cela quelle peut signifier quelque chose pour la
masse (1956, p. 200).
[Lexistence dlites] ne signifie pas que la socit ne soit pas
dmocratique. La condition suffisante pour la dmocratie est fournie, en
effet, par le fait que les citoyens, empchs davoir une part directe et
chaque moment dans le gouvernement, gardent toutefois la possibilit
de faire valoir, en certains moments, leurs souhaits et leurs volonts
(ibid.).
Lanalyse socio-historique de la relation entre la

transformation de la structure et du rle des lites avec
lmergence de socits de type libral et dmocratique
est novatrice. Dans cette perspective, Karl Mannheim nous

invite analyser deux processus : dune part, la fonction
dintgration sociale et politique des groupes litaires et,
dautre part, laccroissement des mcanismes de
diffrenciation intra-lites, mais galement entre les lites
et la masse. Sappuyant sur une lecture wbrienne de la
dmocratisation, il constate que la configuration litaire des
socits traditionnelles na rien voir avec celle observable
dans les socits dmocratiques librales. Quatre critres
permettent dapprcier ce qui a chang :
1) lincroyable augmentation du nombre de
groupes dlites ;
2) la fin du pouvoir monopolistique des lites
traditionnelles
dans
les
socits
dmocratiques de masse ;
3) la transformation des principes de slections
des lites ;
4) le changement dans la structure interne de
llite (Mannheim, 1940, p. 86-96).
Pour Mannheim, le substrat social des lites
traditionnelles connat un processus de diffrenciation
interne li la spcialisation progressive des domaines de
lactivit sociale et politique (cf. tableau suivant). Le
passage lge industriel induit une diffrenciation
fonctionnelle entre des types dlite (i.e. politique,
organisationnelle, intellectuelle, artistique, morale et
religieuse). Ainsi, les lites politiques ont une fonction
intgrative qui consiste faire adhrer un maximum
dindividus provenant des masses la dynamique
dmocratique (Mannheim, 1940, p. 84-85). Les lites
intellectuelles (au sens large) ont pour fonction de
sublimer les nergies psychiques du peuple. Laffirmation
de ces nouveaux types litaires est li la perte du
monopole des lites aristocratico-militaires dans lart de
gouverner et dans leur capacit forger des modles en

matire de gots et dopinions (Mannheim, 1940, p. 86).
Cette mutation de lordre social et politique conduit alors
une diversification et un enrichissement des lites
socitales (Mannheim, 1940, p. 88 ; Sereno, 1962).
Toutefois, le dveloppement du pluralisme litaire est
porteur de quelques effets pervers. De faon quelque peu
normative, Mannheim nous met en garde sur le fait que la
diversification ne doit pas seffectuer au prix dune
altration dans le processus de slection par la russite
(achievement) des lites. Or, dans une socit de masse
dmocratique aucun groupe dlite ne peut prtendre
russir influencer la socit entire en raison de la
concurrence interne. Nanmoins, il ne faut pas que la
comptition entre des leaders politiques potentiels
conduise affaiblir leur capacit diriger (cf. encadr
suivant). Dans la socit de masse librale contemporaine,
laffaiblissement du leadership litaire peut tre
diagnostiqu assez facilement partir dune dtrioration
du processus de slection des lites (Mannheim, 1940,
p. 87). Laffaiblissement gnral des fonctions de
direction nest pas anodin quant au devenir de la
dynamique dmocratique. En effet, il offre une fentre
politique aux leaders porteurs dambition dictatoriale.
Partant de l, la perte conjugue de linfluence politique et
de la capacit organisationnelle des groupes litaires
loyaux par rapport aux institutions de la dmocratie
constitue
un
problme
majeur.
Ce
type
de
dysfonctionnement a ouvert la voie aux manipulations
dmagogiques qui ont engendr les dictatures modernes.
Pour Mannheim, lintgration politique des lites nazies
dans lAllemagne de Weimar constitue une parfaite
illustration du phnomne. Ce processus est rendu
dautant plus facile que les lites intellectuelles
susceptibles de faire la critique de la monte du

totalitarisme ont gnralement disparu de la socit. Ainsi,
une crise cumule des fonctions dintgration politique et
du mode de slection des lites dans un rgime pluraliste
favorise la dgnrescence dune socit donne vers le
fascisme.
Diffrenciation et slection des lites dans les
socits dmocratiques chez Karl Mannheim
Fonction intgrative et types dlites
On pourrait distinguer les types suivants
dlites : politique, organisationnelle, intellectuelle,
artistique, morale et religieuse. Les premires
(lites politiques et organisationnelles) ont pour but
dintgrer un grand nombre de volonts
individuelles,
les
secondes
(intellectuelles,
artistiques, morales et religieuses) ont pour
fonction et vocation de sublimer les nergies
psychiques dans les socits face aux contraintes
journalires de lexistence (1940, p. 82-83).
La diversification des lites
Le premier effet de lordre social libral sur la
formation des lites a t daugmenter le flux
dentrants dans les groupes dlites et daccrotre
galement le nombre de groupes (dlites). Dans
un premier temps, ce mouvement a gnr une
diversification et un enrichissement par rapport au
nombre limit des groupes dlites qui dans le
pass contrlaient et dirigeaient des socits plus
petites Toutefois, plus il y a dlites dans une

socit, plus ses membres tendent voir leur
fonction et leur leadership parce quelles se
neutralisent entre elles. Ainsi, dans une socit
dmocratique de masse, avec une grande mobilit
sociale, aucun groupe narrive influencer en
profondeur toute la socit (1940, p. 86).
Les modes de slection des lites
[dans lordre dapparition sur les scnes
historiques] trois principes peuvent tre distingus :
la slection base sur le sang (hrdit), sur la
proprit et sur la performance ou russite
(achievement). La socit aristocratique, aprs
avoir consolid ses propres fondements, choisissait
essentiellement ses lites selon le principe du
sang. La socit bourgeoise y a progressivement
ajout comme supplment le principe de la
richesse. Principe qui joue galement pour les
lites intellectuelles dans la mesure o la
possibilit de faire des tudes tait plus ou moins
rserve aux enfants des catgories sociales
favorises. Par ailleurs, mme sil est clair que le
principe de la russite sest combin de faon
prcoce avec les deux autres principes (de
slection), il est devenu dterminant avec le
dveloppement de la dmocratie moderne o il
sest impos progressivement comme le critre de
la russite sociale. La combinaison de ces trois
principes constitue le cur des mcanismes de
slection de la dmocratie. En effet, ces lites sont
constitues dun mlange dhommes et de femmes
qui ont atteint leur position en vertu dun des trois
principes ou de plusieurs dentre eux (1940,

p. 88-90).
Enfin, Karl Mannheim identifie un dernier facteur
conduisant
laffaiblissement
des
institutions
dmocratiques : la faillite des lites intellectuelles
(Coenen-Hunter, 2004). Lavnement de la dmocratie de
masse entrane une remise en question du rle central des
clercs dans la dfinition des valeurs collectives et des
normes culturelles. Ce changement affecte non seulement
la composition sociale de lintelligentsia, mais galement
les valeurs et les buts quelle est amene promouvoir et
dfendre. En effet, les lites culturelles que lon trouve
dans lhistoire de la civilisation occidentale oscillent entre
deux figures vertueuses (complmentaires), celle de
lintellectuel attach aux cultures locales et celle de
lintellectuel
cosmopolite et humaniste. Or, les
mouvements contre-rvolutionnaires et romantiques, tout
comme la dmocratisation de la culture, ont conduit une
remise en question de cette diffrenciation fonctionnelle
(Mannheim, 1940, p. 92-93). Le point de rupture sopre au
e
XIX sicle quand les lites intellectuelles, en sinvestissant
dans la construction du nationalisme ou encore dans la
dfense du provincialisme (rgionalisme ou localisme),
coupent leur socit de la culture internationale. Partant de
l, dans la socit de masse les lites intellectuelles sont
de moins en moins capables de lgitimer et dorienter
laction politique vers des valeurs humanistes. Les
individus-citoyens
souffrent
alors
de
sentiments
dinscurit, dinstabilit et dinsatisfaction gnrant une
forte anxit sociale. Celle-ci se double dune crise
didentit socitale (Busino, 1992, p. 32). Sappuyant sur
cet tat de fait, certains groupes litaires, matrisant les
techniques de manipulation symbolique, supplantent alors
dans leur fonction sociale et culturelle les lites

intellectuelles traditionnelles. Ces nouvelles lites
favorisent le processus dinstitutionnalisation des dictatures
modernes. Pour Mannheim, la monte dans lEurope
centrale des forces politiques dextrme gauche
(rvolutions bolcheviques) et dextrme droite (fascismes ),
vhiculant un antidmocratisme et un fanatisme irrationnel,
sexplique en partie par la faillite des intellectuels
modernes (i.e. sans attache de classe susceptible de
promouvoir des intrts plus gnraux) dans leur rle
historique (ibid., p. 92-96).
Pour faire face au contexte de crise auquel lEurope est
confronte, Karl Mannheim labore un modle litaire
normatif visant rconcilier durablement les lites et les
masses autour des valeurs dmocratiques consolides
(Kettler et al., 1984). Pour Mannheim, si lon veut faire face
la crise qui affecte la dmocratie librale o lconomie
est hors de contrle, il est ncessaire de repenser les
processus et les institutions (practices and agencies) en
coordonnant de nouvelles techniques de gouvernement
(Kettler et al., 1984, p. 173). La mise en uvre de ces
nouvelles techniques exige une planification (i.e. un
ensemble de politiques) qui pour tre efficace devra
reposer sur un contrle central exerc par une nouvelle
lite, elle-mme contrle indirectement par des instances
socitales intermdiaires (Mannheim, 1940, p. 360). Fortes
de cette nouvelle architecture, les lections
dmocratiques pourraient tre considres comme une
indication dernire donne aux instances politiques qui il
incomberait par la suite de mettre en pratique les dsirs du
public (Mannheim, 1940, p. 294). Il en appelle alors
lmergence dun nouveau type dlite, llite planificatrice
(planning elite), dans le cadre de socit dmocratique
planifie 10. Mannheim dfinit le type de llite
planificatrice comme un hybride entre des intellectuels

planificateurs et des techniciens de laction sociale.
Recrutes de faon indiffrencie dans chaque secteur de
la socit, les lites planificatrices doivent cumuler les
qualits
fonctionnelles
(i.e.
accountability
and
responsiveness) des intellectuels et des dirigeants politicoadministratifs, sans avoir leurs dfauts, pour prtendre
assumer la stratgie de direction politique. En cumulant
positivement ces fonctionnalits, ces planificateurs des
politiques publiques devront proposer une offre et une
stratgie politique raisonnes ( rceptives la raison )
lgard des masses, mais galement lencontre des
mcanismes conomiques libraux qui ne fonctionnent
plus. travers ce mode daction, ces lites seront en
mesure de planifier la dynamique dmocratique. Au
total, Karl Mannheim propose une alternative
lhistoricisme marxiste en plaidant pour le dveloppement
dun nouveau stade historique, celui de la dmocratie
planifie .
Suzanne Keller a soulign juste titre que la
contribution de Mannheim au dveloppement de la
sociologie des lites est dterminante (1963). En effet, ses
travaux permettent de faire le pont entre les thories
litistes de la vieille Europe et la jeune gnration
tasunienne danalystes de la structure du pouvoir comme
Robert M. MacIver, Robert S. Lynd, Harold D. Lasswell, C.
W. Mills, Daniel Bell et William Kornhauser (1963, p. 16).
Certes, luvre de Mannheim souffre la fois dune
faiblesse dans la dmonstration empirique de ses intuitions
sociologiques et dun clatement dans plusieurs passages
de ses nombreux crits. Nanmoins, Mannheim bouscule
les fondements de la sociologie des lites sur deux
dimensions essentielles. Il nous invite apprhender la
ralit fonctionnelle des lites partir de types-idaux. Il
souligne, contrairement aux fondateurs de la thorie

litiste, que le fait litaire est compatible avec la
dmocratie. Enfin, Mannheim propose un antidote au
penchant autoritariste des socits modernes. En effet,
pour contrler les travers du libralisme conomique tout
en luttant contre les utopies autoritaires et totalitaires, il est
ncessaire dimposer une dmocratie planifie fonde sur
une nouvelle configuration litaire. Le modle de llite
planificatrice labor en rponse la crise mondiale des
annes trente-quarante mriterait dtre remis jour pour
faire face la crise conomique actuelle de ltat libral.
Conclusion
La formulation du paradigme litiste conduit ceux qui
sen revendiquent poser la prminence quasistructurelle dune minorit dirigeante dans tous les types
de socits. Une telle affirmation mrite dtre quelque peu
discute. La dimension contextuelle au sens large doit tre
souligne dans la mesure o elle permet de resituer
lapport de cette nouvelle thorie tout en vitant les
chausse-trappes dune condamnation fonde sur des
jugements de valeurs errons. Nen dplaise Albert
Hirschman, le paradigme litiste ne se rduit pas une
simple dimension de la rhtorique ractionnaire . En
effet, malgr les liaisons dangereuses entretenues
entre certains pres fondateurs de la thorie des lites et
le dveloppement du mouvement fasciste italien, rien ne
prouve sur le fond que ce courant de pense lgitimt le
fondement des rgimes totalitaires (Linz, 2000). Les
questions que posent les tenants du paradigme litiste
sont celles de lillusion de gouvernement reprsentatif
et de la capacit (ou incapacit) des dmocraties
slectionner un personnel politique comptent et
responsable. Afin de corriger ce biais initial, le rle des

partis politiques (Michels), tout comme celui des
intellectuels (Gramsci, Mannheim) est pass au crible pour
pointer les points faibles de la ralit litaire en dmocratie.
lautre bout du spectre thorique, lavnement des
masses sur la scne politique, entendue comme celle du
rgne des individus aux intrts atomiss, pose la question
de la stabilisation dun nouveau mode de gouvernance
(nous utilisons expressment le terme anachronique de
gouvernance pour la priode tudie). Sans proposer de
solutions expresses, le paradigme litiste attire lattention
des sociologues sur limportance dans une socit donne
du rle de la formation et de la slection des lites. Bien
entendu, les critres, les indicateurs, tout comme lempirie
dune sociologie du recrutement politique sont encore trop
faiblement dvelopps. Nanmoins, ces sociologues ont
ouvert la voie une interrogation systmatique sur le
background social des lites politiques et socitales. Dun
autre ct, le paradigme litiste se pose comme une
critique gnrale du marxisme et plus particulirement du
postulat de la lutte des classes. Ainsi, le rapport
lites/masses constitue une forme alternative lexplication
de la dialectique de la domination. De plus, en affirmant
une forme dinanit et dautonomie des systmes litaires,
il invite le sociologue une approche par le haut du
politique. Par ce choix, les litistes ouvrent galement une
voie nouvelle que les pres de la sociologie (Weber et
Durkheim) navaient pas explore.
1 Daprs les archives de la Fondation Einaudi, on sait que Roberto Michels
fut membre du SPD de 1903 1907 et du parti socialiste italien de 1902
1909 (Linz, 2006, p. 70).
2 Wolfgang Mommsen dans sa monumentale tude consacre Max
Weber et la politique allemande, rappelle que le matre dHeidelberg, dans
une lettre adresse Roberto Michels, sest insurg contre lostracisme
pratiqu par les facults allemandes contre son lve : Je nai pas besoin de
dire qu mon avis le fait quun social-dmocrate soit exclu de lobtention dun
doctorat, ou simplement dfavoris par rapport aux autres, pour la seule

raison de son appartenance politique, ridiculise compltement la prtendue
libert de la science dans nos universits (1985, p. 151).
3 Privatdozent : titre de lindividu habilit , intgr dans le corps
professoral dun dpartement universitaire, mais non-titulaire dune chaire, et
par consquent non rmunr. Il est en rgle gnrale rmunr par les
tudiants qui suivent ses cours et payent le Kolleggled , (Weber, 2003,
p. 68).
4 Dans une des lettres adresses Michels, Weber crit Votre essai me
semble anim dune double dimension : dune part, une confession et appel
(politique) et, dautre part, une analyse scientifique. Il lui rappelle ensuite
quun travail scientifique ne doit pas forcment sparer light from shadow ,
mais simplement apprhender des causes et des effets (Scaff, 1981, p. 1275
sqq.).
5 Dans une approche dcologie politique, il analyse le non vote des
ouvriers pour le parti socialiste li linfluence du mouvement social
catholique. Daprs Linz, les donnes et les sources mobilises dans cet
ouvrage constituent encore de nos jours un point de rfrence pour ltude
des partis politiques et du comportement lectoral en Italie (Linz, 2006, p. 14).
6 Llitisme dmocratique (democratic elitism) est une inversion de llitisme
initial des pres fondateurs (a-dmocratique). Il consiste en sappuyant sur
Mosca, Mannheim, Schumpeter et Dahl rconcilier deux polarits
opposes : celle qui attribue le pouvoir au peuple (i.e. thorie dmocratique)
et celle qui donne le pouvoir aux minorits litaires (i.e. thorie litiste ). Dans
les dmocraties librales, le dilemme de ces polarits est rsolu par la
comptition entre les lites, la participation lectorale des citoyens et la
possibilit de renouveler intervalle rgulier les dtenteurs du pouvoir (cf.
deuxime partie).
7 Les rfrences au Cahier de la Prison, I Quaderni en italien, seront
abrgs par Q. Les ditions des uvres de Gramsci ne comportant pas la
traduction des passages sur lesquels sappuie notre dmonstration, nous
nous sommes reports ldition amricaine Selections from the Prison
Notebooks, International Publisher, 1971. Nous avons galement repris
notre compte la lecture de Finocchiaro (1999) sur les ditions italiennes de
Gramsci A., Quaderni del carcere, Turin, Einaudi, 1975 (4 vol. dition critique
coordonne par V. Gerratana pour le compte de lInstitut Gramsci) et Note sul
Machiavelli, sulla politica e sullo Stato moderno, Turin, Einaudi, 1949. Cet
historien des ides nous livre une exgse trs fine de la cotation de luvre
de Mosca dans Les Cahiers de la Prison (ibid., p. 248).
8 Gramsci, partir de sa lecture du rle des forces progressistes dans la
Rvolution franaise : La question de lattitude des masses populaires ne
peut pas tre pose en dehors de la question des classes dirigeantes, parce
que si les masses populaires peuvent sriger contre linvasion des
trangers pour des raisons contingentes et immdiates, cest parce quelles
ne peuvent pas penser (elles-mmes) une autre voie que celle-l. La raction
spontane des masses populaires (et non contrle) ne peut servir qu

souligner la force des leaders des hautes classes (ibid., 1971, Q, 197273).
9 Ces rflexions ont t dveloppes dans deux recueils de textes publis
sous formes douvrages. Le premier Man and Society in an age of
reconstruction (1940) pose les jalons de son interprtation dune sociologie
des lites rconcilie avec la dmocratie. Le second, Freedom, Power and
Democratic Planning (1951), fut publi aprs sa mort linitiative de Ernest
K. Bramstedt et Hans Gerth. Soulignons ici que le dernier auteur contribua
galement la traduction critique de Max Weber en anglais en collaboration
avec Charles Wright Mills, futur concepteur de llite du pouvoir (cf.
chapitres 4 et 5).
10 La planification est une catgorie danalyse clef de la sociologie de la
reconstruction dmocratique avance par Karl Mannheim : Compare
ladministration, la planification est une forme de conduite oprant lintrieur
du cadre de lhistoire. Mais telle que nous lenvisageons, la planification est la
prvision, dlibrment applique aux affaires humaines, de telle sorte que le
processus social ne soit plus le produit des conflits et comptitions (1940,
p. 193).
DEUXIME PARTIE
La sociologie des lites face
la ralit empirique des
rgimes politiques
Pourquoi et comment la sociologie des lites sest
progressivement constitue comme courant majeur de la
sociologie politique anglo-amricaine ? Cette grande
transformation du paradigme litiste lors de sa
transatlantisation repose sur plusieurs dimensions quil
convient de prciser (Grynszpan, 1999 ; Genieys, 2006).
Comme nous lavons dj mentionn propos de la
traduction/adaptation/diffusion des uvres de Pareto et
Mosca, la dimension a-dmocratique de la thorie des
lites a connu une premire inflexion (cf. chapitres 1 et 2).
Dans le prolongement des pistes de rflexion ouvertes par
Karl Mannheim, cest une vritable rvolution
paradigmatique autour de ltablissement des fondements
litaires de la dmocratie librale (Higley, Burton, 2006).
Certes, quelques travaux pionniers pars avaient pos la
question des origines sociales des leaders politiques1. De
mme, Veblen, dans une critique froce du rle des
hommes daffaires face lessor du capitalisme, avait
appel une refonte de lorganisation socitale amricaine
autour de la figure centrale du technocrate (1921). Elle

est incarne par celle de lingnieur quil oppose celle de
lentrepreneur capitaliste avide dont les conduites sont
dictes par la soif dargent. Ds lors, il convient de
comprendre les soubassements de ce changement, qui
non seulement atteignent les cadres idologiques du
dbat, mais vont surtout se traduire par louverture de
vastes chantiers de recherches empiriques et dinnovations
mthodologiques autour de la sminale question : qui sont
les lites qui nous gouvernent ?
Pour comprendre ce changement radical de perspective,
il est ncessaire de rappeler le contexte sociopolitique et
les changements conceptuels qui ont permis une refonte
de la thorie de la ruling class. Il est indniable que lissue
de la seconde guerre mondiale mettant fin au nazisme
allemand et au fascisme italien, la reconstruction des
dmocraties librales comme lavnement de lURSS en
tant que puissance mondiale font partie dun contexte de
changement politique qui influence la formulation du
nouveau paradigme. Toutefois, celui-ci fut rendu possible
partir du moment o Joseph Schumpeter labore une
dfinition plus raliste de la dmocratie intgrant le fait
litaire (1941-1951). Cet conomiste dHarvard propose de
renverser lidal classique de la dmocratie galitaire
(lide de gouvernement du peuple, de la volont de la
majorit, de la souverainet populaire) au profit dune
vision plus pragmatique mettant en avant la libert de
choix pour les lecteurs entre des lites en comptition
pour lexercice du pouvoir (cf. encadr ci-dessous). Pour
Schumpeter, revisitant la pense partienne, la
composition sociale de llite ou encore son degr
douverture constituent un questionnement subsidiaire
partir du moment o le principe de circulation est assur
par les procdures lectives. La dmocratie devient alors
une ralit formelle quand les lites peuvent entrer en

comptition et lutter librement entre elles pour se procurer
le pouvoir politique. Partant de l, une socit
dmocratique ne sidentifie plus partir dun idal abstrait,
mais par le respect de procdures garantissant
lexpression du pluralisme politique. Lefficience du rgime
dmocratique est avre quand il existe un mode de
slection des dirigeants ouvert (des lites politiques ) et
quand leur pouvoir est contrl et limit grce des
lections libres ayant lieu des intervalles rguliers
(expression de la citoyennet) et travers un pluralisme
socital garanti par un ensemble de procdures politiques
(constitution ou loi fondamentale). Giovanni Sartori
systmatise la pense de Schumpeter ainsi : la
dmocratie politique (procdurale) consiste, au premier
chef, en une procdure permettant de choisir, en les
opposant dans une lutte en vue de la conqute de
lautorit lgitime, des hommes appels diriger la
communaut politique. La dmocratie est donc le produit
[] de la mise en uvre de cette procdure (1965-1973).
Dfinition litaire de la dmocratie chez
Joseph Schumpeter
(Capitalisme, socialisme et dmocratie, 1951,
p. 355)
La doctrine classique subordonne le choix des reprsentants
lobjectif primordial de lorganisation dmocratique qui consisterait
investir le corps lectoral du pouvoir de statuer sur les problmes
politiques pendants. Mais supposons que, renversant lordre de ces
lments, nous subordonnions le rglement par le corps lectoral des
questions pendantes llection des hommes chargs dexcuter les
volonts des lecteurs. En dautres termes, nous admettons dsormais
que le rle du peuple consiste accoucher dun gouvernement ou,
alternativement, dun organisme intermdiaire qui, son tour,
accouchera dun pouvoir excutif national, cest--dire dun
gouvernement. Et nous arrivons notre dfinition : la mthode
dmocratique est le systme institutionnel, aboutissant des dcisions
politiques, dans lequel des individus acquirent le pouvoir de statuer sur

ces dcisions lissue dune lutte concurrentielle portant sur les votes
du peuple.
Raymond Aron lui embote le pas en soulignant que le

pluralisme litaire dfinit la dmocratie par opposition
llite unifie qui renvoie au rgime totalitaire (Aron, 1950).
Pour Bottomore, Raymond Aron reprend son compte
Pareto et Mosca pour affiner la conception litaire de la
dmocratie, car il est parfaitement impossible que les
fonctions dirigeantes de la socit soient exerces par
dautres que par un petit nombre. Il y a gouvernement pour
le peuple, il ny a pas de gouvernement par le peuple
(Bottomore, 1964, p. 141). De faon contrefactuelle, il
prend lexemple de la socit sovitique o le type dlite
est unifi pour faire ressortir la spcificit des socits
dmocratiques occidentales (quil prfre appeler
pluralistes ) o les lites dirigeantes sont divises. Cette
nouvelle conceptualisation des relations entre lites et
dmocratie, qualifie dlitisme dmocratique fit lobjet
dune critique en rgle en raison de son rejet de la pense
galitariste (Bottomore, 1964, p. 163). Certains auteurs ont
alors affirm quen rduisant la dmocratie la comptition
entre des lites, on allait ngliger les conflits entre les
classes, les liens entre lites et socit. Dautres
chercheurs ont soulign quen limitant le fonctionnement
dmocratique la prise en compte des intrts politiques,
on rduisait de faon unidimensionnelle lactivit du citoyen
(Bachrach, 1967). Nanmoins, cest partir de cette
nouvelle controverse que la recherche sociologique
considre la comptition pour le pouvoir entre les minorits
dirigeantes comme un lment central dans la dfense de
la libert dmocratique (Burnham, 1943-1949).
Dans un registre diffrent, la profonde mutation de la
pratique concrte des sciences sociales aux tats-Unis lors
de la rvolution behaviouriste affecte les recherches

sur les lites politiques. Le rle dHarold Lasswell est
dterminant dans le dveloppement du courant de la
sociologie litaire empirique (Eulau, Czudnowski, 1976). En
effet, cette figure marquante de la science politique
tasunienne du sicle dernier a ouvert la voie plusieurs
chantiers de recherche. Le premier porte sur lanalyse de
la structure des lites fascistes italiennes (Lasswell,
Sereno, 1937). Le deuxime tablit le comportement
manipulateur des lites en dmocratie (Lasswell,
1936). Un troisime analyse de faon comparative les lites
issues des mouvements rvolutionnaires (Lasswell, Lerner,
Rothwell, 1952). Certes, la critique lui reprocha juste titre
une relative lasticit dans sa dfinition mme du concept
dlite politique (Bachrach, 1967-1980, p. 65 sqq.). Malgr
cela, Lasswell fit prendre conscience de la ncessit de
comparer empiriquement les origines sociales, les
comptences
spcifiques,
les
caractristiques
personnelles, les attitudes subjectives, la capacit
manipuler les symboles pour comprendre leur pouvoir
dans une socit donne (Eulau, 1976). Il ouvrit ainsi la
voie limmense chantier de recherche de lanalyse
compare des lites politiques (cf. chapitre 4). Toutefois, si
ces travaux ont beaucoup apport la comprhension du
social background ou encore des carrires politiques, leur
apport reste limit sur lexplication de lusage concret du
pouvoir.
Robert et Helen Lynd avaient pourtant attir notre
attention sur le rle prpondrant de la business class
dans la gestion des affaires de la ville de Middletown
(1929, 1937). Mais ce nest quau milieu des
annes cinquante que la question de lexercice concret du
pouvoir (Qui gouverne ?) fit lobjet dun traitement
systmatique, tant dun point de vue thorique
quempirique. Dans cette perspective de recherche, cest le

fonctionnement des procdures de la dmocratie librale
qui se trouve remis en question autour du problme dune
lite cumulant le pouvoir socio-conomique avec le pouvoir
financier. Ces travaux donneront naissance un courant
de recherche, le monisme (elitism au sens angloamricain), qui va faire bouger les lignes de recherche en
sociologie politique (cf. chapitre 5). Il repose sur lhabilet
intellectuelle de Charles Wright Mills (1956) qui, en
dnonant tout de go les relations insanes entre un
probable complexe militaro-industriel et la formation
dune lite du pouvoir, porte une critique sans prcdent
la vision idalise de la dmocratie amricaine. Dans un
mme temps, Floyd Hunter met au point une nouvelle
mthode, la mthode rputationnelle, pour saisir
empiriquement quels sont les decision makers qui ont de
linfluence sur la vie politique locale (1953). Ces travaux de
recherche permettront, et ce bien souvent par dfaut, de
donner un second souffle la critique marxiste des
socits capitalistes (Darhendorf, 1959 ; Etzioni-Halvy,
1997). La rponse critique des dfenseurs du pluralisme
dmocratique fut instantane. Elle porta tout autant sur le
domaine empirico-mthodologique que sur le terrain de la
bataille des ides (cf. chapitre 6)2. Les pluralistes partent
du postulat selon lequel le processus rcent de
modernisation socio-conomique des socits occidentales
au XXe sicle a conduit un clatement du pouvoir
monopolis autrefois par de loligarchie. Ainsi, David
Riesman dans sa sociologie de la socit amricaine de
laprs-guerre montre que le pouvoir au sein de la
dmocratie librale se trouve dans lquilibre entre
diffrents veto groups (Riesman, 1953-1964). De son
ct Robert Dahl, dans son tude sur la transformation de
la structure du pouvoir dcisionnel New Haven (1961,
partie Equality and Inequality in New Haven, Book 1. From

Oligarchy to Pluralism), montre quaujourdhui plusieurs
groupes dlites sont en comptition pour la dfinition des
politiques locales. Ds lors, la sociologie des lites
constitue le terrain de recherche privilgie pour mesurer
empiriquement lefficience de la dmocratie librale.
Enfin, comment ne pas mentionner le cas de la
rception singulire de la thorie des lites par de jeunes
intellectuels juifs gauchistes antistaliniens (Daniel Bell,
Nathan Glazer, Seymour Lipset, Irving Kristol, Irving Howe,
Philip Selznick) forms dans les annes 1940 au City
College de New York, institution alors considre comme
the Harvard of the Proletariat. Pour ces social scientists en
devenir, la lecture de Political Parties de Roberto Michels
fut une vritable rvlation (Lipset, 1996). Son matre livre
sur les partis politiques rpondait deux de leurs
questions : pourquoi lUnion sovitique tait devenue une
dictature aprs la rvolution russe, et pourquoi les partis
sociaux-dmocrates taient tellement incapables de
combattre en faveur du socialisme. En montrant quil
existait une couche dirigeante (ruling stratum) dans tous
les partis, les socialistes pouvaient triompher un jour, mais
pas le socialisme. Tout en admettant que la structure
interne des partis est anime par des valeurs
oligarchiques, ces sociologues montreront que la
comptition entre les partis politiques constitue une offre
politique garantissant le pluralisme dmocratique.
1 Signalons ici les deux seules tudes prcdant la priode tudie. Outre
celle dHarold Laski (1928), dj mentionne, sur le personnel des cabinets
ministriels anglais (cf. infra, prolgomnes), nous rappellons celle mene par
Pitrim A. Sorokin sur les leaders des mouvements syndicaux et radicaux
amricains (The American Journal of Sociology, 1927, vol. 33, nov. p. 382411). Prolongeant lintuition de Roberto Michels sur la dmarche
sociographique, Sorokin analyse, sur la base de 1600 biographies, les effets
des origines territoriales (opposition natives versus foreigners), sexe, ge,
statut social des parents, leur profession, leur niveau dtudes, leur affiliation
partisane, leur participation des grves et mme leur emprisonnement.
2 Nous tenons prciser un point important : les dbats idologiques

opposaient des auteurs post-marxistes (Hunter, Domhoff, Dahrendorf,
Milliband) proches de la gauche radicale (Mills) dautres auteurs proches de
la gauche librale amricaine (Dahl, Riesman, Kornhauser, etc.). En France,
ce dbat a t traduit comme une opposition entre progressistes et
ractionnaires (p. ex. Gaxie, Les professionnels de la politique, 1973). Une
contribution rcente vient montrer que la polyarchie , chre Robert Dahl,
devait tre vue comme tant de gauche (Vergniolle de Chantal, 2001).
Chapitre 4
La sociologie compare des lites
politiques. Que nous apprend la
sociographie des personnels
politiques ?
Concernant ltude des lites une mise en garde
ne serait pas inutile. Dans la littrature, il existe de
frquentes allusions la pyramide du pouvoir. Il est
vident que rien dans la gomtrie du pouvoir ne
saurait le rduire une pyramide. Dans tous les
cas, limportant est que les types dlite doivent
tre dcouverts par la recherche et non pas tablis
par des dfinitions arbitraires.
Harold D. Lasswell, Daniel Lerner, C. Easton
Rothwell, The comparative study of elites (1952).
La fin de la seconde guerre mondiale correspond au

moment particulier durant lequel les sciences sociales
sattachent comprendre lchec de certains processus de
dmocratisation tout en analysant au plus prs la
spcificit politique des rgimes totalitaires. Quel est le rle
des lites dirigeantes dans le fiasco socio-conomique de
cette guerre et lhorreur de lholocauste ? Pour certains
sociologues, cest du ct de la responsabilit des
dirigeants et des organisations politiques (partis politiques,
syndicats, etc.) des socits incrimines que se trouvent
les rponses. Harold Lasswell avance deux pistes
explicatives : le lien consubstantiel entre lites et socit,
et entre changement dans la structure du pouvoir et
changement dans la structure mme de llite. Partisans

dune approche comportementale (behaviouriste) de la
ralit litaire, Lasswell et ses disciples vont tayer leurs
hypothses sur la base de recherches empiriques1. Ainsi,
la prsuppose spcificit des lites du fascisme, du
nazisme, et des pays du bloc communiste ne peut tre
prouve qu partir dune connaissance de leur profil
sociologique.
Le choix dancrer dans la recherche empirique la
problmatique des lites politiques rpondait galement
une stratgie disciplinaire. Elle permettait de transformer la
thorie des lites en pratique sociologique, tout en
contournant le pige de llasticit dun concept (celui
dlite) cens rendre compte de ralits politiques
fortement diffrencies. En effet, la dfinition du concept
dlite politique posait non seulement un problme dordre
normatif (prescription dun rle), mais aussi celui du choix
dindicateurs valables sur le terrain de lempirie. Conscient
de la difficult de la tche, Harold Lasswell se limita
proposer une dfinition opratoire dont le contenu est
amend au gr de ses propres programmes de recherche
(Eulau, 1976, p. 10). Il propose une version attrape-tout :
[the elite as] those who get the most of what there is to
get (1936) pour ensuite essayer de la circonscrire
ltude de celles (les lites) qui ont de linfluence (the
influencial 1952, 1961, 1965). In fine, Lasswell privilgie
une approche descriptive des lites politiques dont le point
de dpart est la position de pouvoir dtenue par un
individu, observant ensuite si ceux qui les occupent
empiriquement sont les dtenteurs rels du pouvoir. Alan
Zuckerman a essay de regrouper les diffrents
indicateurs de position avancs par Lasswell :
1), les hauts responsables politiques ;
2) ceux qui ont rcemment occup des postes et
qui sont en accord avec les dtenteurs du

pouvoir ;
3) ceux qui sont perus comme fortement
influents ;
4) ceux qui sont dune idologie oppose et qui
sont perus comme fortement influencs ;
5) les membres de la famille proche (1977,
p. 328).
Lasswell avance ensuite une srie dindicateurs comme
les origines sociales, les caractristiques personnelles, les
capacits spciales (special skills), les attitudes et les
valeurs
subjectives
permettant
dapprhender
concrtement le pouvoir dinfluence des lites sur le
politique. Cest donc en oprant une rupture avec le ct
normatif de la thorie litiste des pres fondateurs que la
sociologie empirique des lites politiques se constitue.
Dans cette perspective, la sociographie des personnels
politiques, initie quelques dcennies plutt par Roberto
Michels (cf. chapitre 3), saffirme comme la voie de
recherche suivre. Nous dfinissons la sociographie
comme une mthode qui permet de dcrire la ralit dun
groupe social (i.e. les personnels politiques) partir dune
analyse de leur social background entendu au sens large.
La production de donnes statistiques sur les proprits
sociales permet alors de saisir une des facettes de la
ralit litaire. linstar de Lasswell, la gnration de
jeunes sociologues et politologues tels que Hans Gerth,
Seymour Lipset, Mattei Dogan, William Guttsman, Daniel
Lerner, Lewis Edinger vont prendre au srieux lanalyse au
sens large du social background des lites politiques. La
dmarche sociographique permet danalyser leur
composition (qui sont-elles ?) et leur mode recrutement
(pourquoi sont-elles l ?). Dans cette perspective, la mise
nu du poids des prdispositions et des dterminismes
sociaux, culturels et territoriaux seffectue travers la

production de donnes statistiques sur les diffrentes
catgories
du
personnel
politique
(ministres,
parlementaires, etc.). Les origines sociales, territoriales,
lidentit religieuse et la socialisation familiale constituent
autant de variables explicatives de lengagement en
politique, alors que le niveau dtudes et la profession
exerce seront considrs comme les variables clefs du
recrutement politique. Les modalits de slection et la
dure des carrires litaires constituent des indicateurs
permettant de diffrencier le personnel politique des
rgimes dmocratiques de celui des rgimes non
dmocratiques.
Quelle singularit des lites politiques des rgimes
totalitaires et autoritaires ?
Les
premires
recherches
sociographiques
systmatiques ont t effectues sur les lites des rgimes
non dmocratiques. Ces types de rgimes politiques se
caractrisent par un mode de slection et de recrutement
des lites ferm. Toutefois, les travaux de recherches vont
montrer que la singularit de ces lites ne peut pas
sexpliquer seulement partir dune analyse de leur social
background.
La mise nu des spcificits des lites fascistes et nazies
La recherche pionnire dHarold Lasswell et de Renzo
Sereno publie dans lAmerican Political Science Review
(1937) propose partir du Whos who italien (Chi ?
Dizionario degli Italiani doggi) une sociographie compare
dans le temps des lites gouvernementales et partisanes
italiennes prfascistes avec celles du fascisme. Ils
soulignent tout dabord une division de llite politique

italienne entre une coalition des ploutocrates/aristocrates
dun ct, et la moyenne bourgeoisie de lautre. Ces
politologues montrent ensuite que le rgime fasciste
favorise larrive au pouvoir dun autre type dlites issues
de la petite bourgeoisie, parfois mme du proltariat.
Fortes dun engagement politique initial au sein des
organisations fascistes au niveau local (i.e. le parti, les
mouvements de jeunesse, les acadmies militaires) ces
jeunes lites connaissent une ascension rapide dans la
structure du pouvoir du nouveau rgime. De plus, la
cration dagences paratatiques (ou corporatistes),
singularit de la logique de ltat fasciste, largit loffre en
matire de distribution de postes de pouvoir. Plus loin,
Lasswell et Sereno montrent que les professions de juriste
et duniversitaire ne constituent plus le profil dominant de
la classe politique du nouveau rgime (Lasswell, Sereno,
1947, p. 166). Ladhsion au parti fasciste, avant ou aprs
la marche sur Rome en octobre 1922, constitue galement
un critre significatif dans la formation de llite politique du
nouveau rgime. Lanalyse sociographique de Lasswell et
Sereno montre que ltat fasciste facilite lascension de la
moyenne bourgeoisie dans la structure du pouvoir qui,
progressivement en raison du systme de prbendes mis
en place, saffirme sous les traits dune nouvelle
ploutocratie. Enfin, ces auteurs savancent sur la question
des comportements litaires en soulignant que la capacit
(skill) pratiquer la violence est un critre daccs la
carrire politique. Malgr certaines limites lies
lincompltude des donnes empiriques mobilises, cette
recherche constitue une tape importante dans lessor de
la pratique de lanalyse sociographique des lites.
Le second chantier de recherche attaque la question des
lites nazies (Gerth, 1940 ; Doblin, Pohly, 1945 ; Lerner,
1951). La premire tude sociographique sur les leaders et

la composition du parti nazi parue dans lAmerican Journal
of Sociology est luvre de Hans Gerth (1940)2. Ce
dernier, disciple de Max Weber, explique tout dabord la
spcificit de cette organisation partisane par la fusion du
type de domination charismatique avec le type
bureaucratique. Il montre ensuite qu ct du leader
monopolisant toute lautorit politique, il existe un cercle
restreint (inner circle) de dirigeants slectionns en
fonction de sa prfrence personnelle. Hans Gerth
souligne galement que la nature bureaucratique de
lorganisation facilite lattraction en son sein des acteurs
sociaux qui ont un background de bureaucrates (avec une
prpondrance pour les enseignants) dautant plus que le
rgime nazi a entrepris le dmantlement de ltat
allemand. Toutefois, laccs la nouvelle administration est
conditionn lapprobation du leader local du parti. Par la
suite, la mobilisation des statistiques officielles du parti lui
permet de comparer les origines socio-professionnelles
des membres de cette lite avec celles de lensemble de la
socit allemande (cf. infra tableau n 4). Il apparat
quavant et aprs la prise du pouvoir par le parti nazi la
composition socioprofessionnelle des lites partisanes ne
change pas. Il constate galement que les classes
moyennes sont surreprsentes comme en atteste le
pourcentage lev de cols blanc et la faible prsence des
travailleurs manuels. Hans Gerth mobilise ensuite la
variable de lge en le comparant celui des membres du
Parti social-dmocrate sous la rpublique de Weimar. Il
note alors un profond rajeunissement des cadres du parti
nazi lors de son ascension vers le pouvoir. Pour le parti
nazi, sur les trois priodes retenues, les 18 30 ans
reprsentent en 1931 37,6 %, en 1932 42,2 % et en 1935
35,4 %, alors quau SPD en 1931 ils sont 19,3 % (Gerth,
1940, p. 530). Dans la foule, dautres sociologues

compltent la sociographie des lites nazies confirmant
leur ancrage urbain et la lgre surreprsentation des
bavarois (Doblin, Pohly, 1945).
Tableau 4. Origines socioprofessionnelles des
membres du Parti nazi
Situation professionnelle
Travailleurs manuels
Cols-blancs salaris
Travailleurs indpendants et
commerants
Fonctionnaires
Paysans
Autres
Total
Membres du
1933
31,5
21,1
Parti
1935
32,1
20,6
Total population
active 1933
46,3
12,5
17,6
20,2
9,6
6,7
12,6
10,5
100 %
13,0
4,6
10,7
21,1
3,4
5,9
100 % 100 %
Source : Gerth, 1940, p. 527.

Par la suite, Daniel Lerner, collaborateur de Lasswell
dans le cadre du RADIR Project (i.e. tude compare des
lites contre-rvolutionnaires), entreprend une recherche
sociographique de llite nazie dans sa globalit (1951).
partir dun chantillonnage rigoureux, Lerner tend le
champ de ltude des cadres du parti nazi celui de
lensemble de llite nazie (i.e. 577 acteurs)3. Son
chantillon est ensuite dcoup en trois sous-groupes
diffrencis selon les fonctions occupes dans le rgime :
1) les propagandistes ; 2) les cadres dirigeants du rgime
(administrators) et 3) les agents de coercition. Dans un
premier mouvement de recherche, partir des donnes
socio-biographiques
mobilises,
Lerner
analyse
statistiquement leurs caractristiques sociales communes
(i.e. ge, ducation, origine professionnelle, etc.). Il

compare ensuite les rsultats obtenus avec celles des
membres du parti nazi, celles de lensemble de la
population de la socit allemande et celles des lites
politiques allemandes de la Rpublique de Weimar. Dans
un second mouvement de recherche, il analyse la
spcificit de llite nazie en tant que type de contre-lite
rvolutionnaire . cette fin, il labore cinq propositions :
1) la comptence des groupes revenu moyen
(the middle-income skill groups) ;
2) le rle des intellectuels alins ;
3) la monte des plbiens ;
4) le rle spcifique des agents de contrainte ;
5) le rle de certains marginaux.
Fort de ce dispositif de recherche plusieurs entres,
Lerner propose une analyse sociographique innovante tant
par la profondeur de sa richesse empirique qu travers
loriginalit de certains de ses rsultats. Tout dabord, la
comparaison sociographique de la profession dorigine des
trois composantes de llite nazie confirme une relative
htrognit. Les cadres administratifs dirigeants du
rgime proviennent de la fonction publique (13,2 %), des
professions librales (17,2 %) et du monde des affaires
(23,2 %), alors que les propagandistes sont issus en
majorit du secteur de la communication (51 %).
Constatant que lge moyen des propagandistes est
relativement bas (38,9 ans), tout comme celui des
administrateurs (42,2 ans), Lerner souligne la capacit des
rgimes totalitaires intgrer des lites intermdiaires
plus jeunes. La mesure de lascension sociale de ces lites
issues de la nouvelle classe moyenne montre que la
gnration des parents avait dj connu une certaine
mobilit ascendante. Il en va de mme pour le niveau
dducation moyen avec une forte diffrence au profit des

propagandistes dont 59 % sont passs par luniversit
contre 25,2 % pour les administrateurs4. En outre, Lerner
confirme galement le rle central du passage par le Parti
nazi (NSDAP), tout comme lancrage en milieu urbain
comme critres de llite nazie. Enfin, lanalyse
sociographique du troisime sous-groupe : les agents de
coercition ont des caractristiques sociographiques
diffrentes de celles des administrateurs et des
propagandistes car ils sont les hritiers de la tradition de
ltat-caserne prussien. Au total, cette recherche
sociographique approfondie du social background dgage
un profil sociologique complexe de llite nazie. En effet,
malgr une relative homognit de sa base dextraction
sociale (i.e. la nouvelle classe moyenne), llite nazie est
constitue de sous-composantes fortement diffrencies.
Lambition scientifique et mthodologique du programme
RADIR (Lasswell, Lerner, 1965), tout comme lampleur des
terrains couverts par les tudes ont entran de
nombreuses controverses. ce stade, nous passerons
rapidement sur les problmes multiples lis la porte
comparative de ces travaux monographiques tant au
niveau interne (p. ex. lite nazie et parti communiste
allemand) quentre les cas tudis en raison dun accs
ingal aux donnes empiriques (Rustow, 1966 ; Putnam,
1976). La critique majeure rside dans limpossibilit de
rduire lexplication du comportement politique de llite
la seule tude de leur social background. Pour Morris
Janowitz, si lanalyse de la dmocratisation des
origines sociales permet de confirmer lintuition de
Mannheim selon laquelle lindustrialisation, comme les
crises favorisent lascension vers le pouvoir de nouveaux
groupes sociaux, elle nexplique en rien pourquoi ces lites
inclinent vers un comportement dmocratique ou totalitaire
(1954). Pour comprendre les attitudes politiques et les

stratgies dveloppes par les lites, il est ncessaire
danalyser la stratification sociale dune socit donne, les
relations entre diffrents types dlites (politique, militaire,
conomique), mais galement au sein mme de ces types,
entre le noyau dirigeant et les cadres (Janowitz, 1956). Ces
critiques conduisant rendre plus opratoire encore la
sociologie compare des lites ont t intgres dans les
travaux consacrs aux rgimes autoritaires.
Un pluralisme litaire limit : le cas des rgimes autoritaires
On sait depuis le travail pionnier de Juan Linz que les
rgimes autoritaires se diffrencient des rgimes totalitaires
et dmocratiques travers lexpression dun pluralisme
politique limit (1964, 2007 [2000]). Cette singularit nest
pas sans effets sur les caractristiques et le mode de
recrutement des lites. Partant de l, la question de savoir
qui (et comment) constitue empiriquement les sommets de
llite devient un lment de preuve de la validit du
concept de rgime autoritaire. Juan Linz entreprend alors
une esquisse contrefactuelle de ce que pourrait tre le
type dlite autoritaire en oprant en creux une
comparaison avec celle des rgimes totalitaires (1964,
p. 271 sqq.). Ces lites devraient tre tout dabord moins
homognes idologiquement, dans leur background et
dans leur style politique, tout comme moins brillantes
dans leur capacit de propagande que celles des rgimes
totalitaires. De mme, les lites totalitaires combinent une
carrire dans lappareil du parti unique avec une
spcialisation technique, alors que les lites autoritaires
ont souvent eu une exprience professionnelle passe en
politique, dans larme, dans ladministration publique ou
encore dans lactivit acadmique. Autrement dit, ces
dernires ont dj une exprience professionnelle

respectable (i.e. une forme de notabilit sociale) dans le
rgime prcdent, le nouveau rgime ne fait que les
coopter afin de pouvoir sappuyer sur certains segments de
la socit (Linz, 1964, p. 272). En revanche, les acteurs (p.
ex. des anciens combattants, des groupes dextrmistes)
qui ont lutt pour le changement de rgime se trouvent en
raison de leur style politique ou de leur fort engagement
idologique relays dans des positions de pouvoir
secondaires. Le rgime franquiste illustre parfaitement ce
cas de figure. De plus, lappartenance au parti unique nest
pas obligatoirement un prrequis pour intgrer llite
autoritaire. En revanche, une brillante carrire acadmique
ou dans la fonction publique tout comme lidentification
un groupe dintrts (religieux, conomique ou syndical),
voire le cumul de ces ressources, favorisent une intgration
dans les sommets du pouvoir dun rgime autoritaire5.
Contrairement aux rgimes totalitaires, la figure
intellectuelle du propagandiste et les professions qui la
sous-tendent occupent une place marginale dans la
structure de llite des rgimes autoritaires. Enfin, Linz
souligne que si lon veut comprendre les mcanismes de
rnovation des sommets de llite (top elite) dun rgime
autoritaire, il est ncessaire de prendre en compte le jeu
de coterie pratiqu lgard du dictateur. Ce dernier, par
ce truchement, assure la promotion de jeunes lites au
profil technocratique, tandis que les ex-ministres se
trouvent promus pour service rendu des postes
honorifiques. De mme, llite politique des rgimes
autoritaires ne connat pas un rajeunissement significatif.
La moyenne dge des ministres franquistes entre 1938
et 1957 est de 50,5 ans, contre 50,8 ans pour celui des
ministres de la IIe Rpublique espagnole alors que celle du
noyau dur des dirigeants nazis est 41,9 ans (Linz, 1964,
p. 275). Enfin, derrire les trois piliers de faade du

rgime franquiste (i.e. la Phalange, les traditionalistes
catholiques, la hirarchie militaire) se cache une ralit
sociopolitique originale. Les lites militaires aprs la
priode de consolidation du rgime sont cantonnes dans
les postes lis aux ministres des forces armes. Linz relve
que 15 % des ministres du franquisme sont des hauts
fonctionnaires ou des techniciens sans aucune
affiliation politique. Il montre galement partir du
parcours politique de certains ministres identifis certains
piliers du rgime que leurs sensibilits sont assez
htrognes (Linz, 1964, p. 275 sqq.). Au total, Linz
confirme lexistence dune circulation intra-litaire verticale,
mais galement horizontale dont le mouvement a de fortes
chances de saccentuer quand le rgime dure dans le
temps.
Limportante monographie de Frederick W. Frey
consacre llite politique turque permet de voir comment
la mthode sociographique se trouve enrichie malgr les
difficults oprer ce type de recherche dans des pays
mergents (1965). En effet, ce dernier croise un
important dispositif statistique partir de donnes de
seconde main sur le social background avec celles
recueillies lors dentretiens biographiques. Cette recherche
sur 2210 dputs repose sur la mobilisation de multiples
sources : publications gouvernementales, partisanes,
annuaires
scolaires
et
historiques,
dictionnaires
biographiques et encyclopdies, biographies standards
des grandes figures, presse et chroniques ncrologiques,
enqute par questionnaire auprs des dputs (quasi
chec), interviews (dputs). Frey intgre dans le corpus
empirique de lenqute galement les collaborateurs des
dputs (secrtariat, fonctionnaires), mais galement des
journalistes et des universitaires (Frey, 1965, p. 16-17).
Concrtement, il analyse le social background des dputs

de la Grande assemble nationale durant les 37 ans de vie
de la Ire Rpublique turque (1920 1957)6. Cette tude
longitudinale du personnel politique dun rgime autoritaire
permet de voir comment la structure de llite se
transforme progressivement. Il rappelle que les jeunes (les
moins de 30 ans), les femmes et les analphabtes sont
privs initialement de la possibilit daccder lAssemble
(i.e. 90 % de la population turque). Frey montre ensuite
que la marque de fabrique (the hallmark) de llite
turque repose sur la transformation qualitative du systme
ducatif. Il permet la formation dune lite politique
claire dont les valeurs culturelles sont orientes vers
celles des occidentaux. Les interviews avec les
parlementaires turcs font ressortir le rle central du lyce
bilingue franais-turc de Galatasaray qui a non seulement
form beaucoup de dputs, mais galement des hauts
fonctionnaires et des diplomates. Frey mentionne
galement le poids des coles militaires dIstanbul dans la
formation de llite politique du rgime (1965, p. 34). Au
total, il montre que 62 % de lchantillon de parlementaires
tudi possdent un diplme, alors quentre 1912 et 1950
60 % de la population masculine est illettre et que, parmi
ceux qui ont t scolariss, 90 % ne sont pas alls au-del
du primaire. Frey tablit ensuite que la matrise dune ou
plusieurs langues trangres est une des caractristiques
spcifiques de ces lites (dans lordre de frquence : le
franais 84 % de ceux qui parlent une autre langue,
langlais et lallemand). Le profil intellectuel de ces
lites parlementaires, qui les rapproche de celui des
parlementaires occidentaux, est perceptible travers le
type de diplmes universitaires obtenus : 36 % droit, 14 %
science politique7, 16 % acadmie militaire, 15 %
mdecine. Soulignons galement que 19 % dentre eux ont
obtenu leur diplme dans des universits trangres

franaises, allemandes et suisses (Frey, 1965, p. 68).
Linfluence du passage ltranger aura des effets
durables sur le dveloppement des institutions politiques
et des normes juridiques turques. Paradoxalement, ce
cosmopolitisme de llite parlementaire est contrebalanc
par un fort ancrage local. En effet, 99 % dentre elles sont
nes en Turquie et 58 % des parlementaires sont lus au
sein de leur circonscription de naissance, tandis que
seulement 16 % des dputs sont ns dans la mtropole
dIstanbul
(ibid.,
p.
131).
Ce
provincialisme ( parochialism dans loriginal) est une
caractristique
forte
sur
laquelle
se
fonde
lhypernationalisme du rgime kmaliste. Frey souligne
galement quun fort ancrage au niveau local facilite
llection et la mobilit entre les diffrentes
circonscriptions lectorales est nulle. Il tablit par ailleurs
une corrlation significative entre llvation du niveau
dtude et labaissement de lge dentre dans la carrire
(lge moyen dlection au premier mandat est de 45 ans).
Lge moyen de lensemble de la population de dputs
est de 48,7 ans, ce qui situe la Turquie lgrement audessus des dmocraties occidentales. Lanalyse de la
dominante professionnelle des parlementaires montre, en
raison de la perspective de la longue dure retenue (i.e.
passage en 1946 au multipartisme), que la figure du
bureaucrate et du soldat sefface au profit de celle de
lavocat et du marchand (cf. The new man in Turkish
politics , ibid., p. 195). Dans le mme temps, le profil
politique initial dune lite reprsentative nationale
impose par le haut et portant de faon quasi tutlaire la
politique de dveloppement du pays est supplant par une
lite parlementaire compose de politiciens locaux qui
tirent lgitimit et avantages dun fort ancrage territorial
dans leur circonscription lectorale (ibid., p. 388). Or, pour
Frey, ce changement dans le social background conduit

une fragmentation de lunit intra-litaire du rgime
kmaliste qui amnera le coup dtat militaire de 1960.
Au total, lanalyse sociographique compare du social
background des lites totalitaires et autoritaires tend
montrer que les diffrences observables renvoient non
seulement la relation entre lites et socits, mais surtout
celles en termes de nature du rgime politique.
Prcisons que sil est indniable que la configuration du
rgime favorise lintgration de types dlites ayant un
social background particulier (rgime totalitaire versus
rgime autoritaire), linverse nest pas vrai. Toutefois, il ne
faut pas perdre de vue que la production de donnes
sociographiques, comparables dans leur qualit et leur
profondeur, est quelque chose qui ne va pas sans soulever
un certain nombre de problmes. Le travail dIthiel de Sola
Pool sur les lites militaires des pays du bloc sovitique
(1955) en marge du programme RADIR permet de saisir la
difficult du travail comparatiste en raison dune disparit
et dun ingal accs aux sources biographiques (Barton,
Denitch, Kadushin, 1973). En revanche, rien ne permet
daffirmer quune transformation du social background de
llite politique va gnrer un changement dans leurs
attitudes politiques (Rustow, 1966), dans le mode de
recrutement (Janowitz, 1954) ou encore dans le choix des
politiques publiques (Putnam, 1976).
Quel social background pour les lites politiques
dmocratiques ?
Pour valider lapproche schumptrienne de la
dmocratie, politologues et sociologues vont essayer de
montrer quelle est la ralit empirique des lites politiques
dans un rgime pluraliste. La jeune gnration de
chercheurs souhaite vrifier en quoi les lites politiques

constituent un miroir social dune socit politique
donne. linstar de Lasswell, ils vont dfinir les critres et
les variables ncessaires pour mener bien une analyse
sociographique des personnels politiques (i.e. les ministres
et les parlementaires). Lide sminale consiste mettre
nu les proprits sociales, dterminismes pour certains,
prrequis pour dautres, censes faciliter laccs aux
positions de pouvoir (reprsentatives et/ou excutives)
dans les dmocraties comptitives. Quels attributs sociaux
font les lites politiques ?
Lanalyse sociographique des prdispositions et des
dterminismes sociaux
Cest dans le cadre de recherches sociographiques
autour du social background des personnels politiques,
devenues abondantes dans les annes 60 dans les
dmocraties occidentales, quont t testes les variables
permettant de dfinir les prdispositions et dterminismes
sociaux (hritiers, origines territoriales, identit religieuse,
socialisation familiale), les prrequis la carrire politique
(niveau dtudes, professions) et, enfin, le type de carrire
politique effectue (ge dentre dans la carrire, modes
de slection, dure, cumul des mandats) (Edinger,
Searing, 1967).
La ncessaire prise en compte du milieu social
dorigine
Le dveloppement de la sociographie du personnel
politique sest traduit par une volont disoler lorigine
sociale partir dune srie de quatre caractristiques. Pour
certains auteurs, elles jouent comme des dterminismes,
alors que pour dautres elles constituent de simples

prrequis. La premire consiste saisir le milieu social de
naissance (sont-ils des hritiers ?). La seconde porte sur
lorigine territoriale (natives versus foreigners, ville versus
campagne). La troisime porte sur les effets de lidentit
religieuse. Et enfin la quatrime relve de ce qui sinscrit
dans le processus de socialisation infantile. Les premires
recherches
sociographiques8
abordant
de
faon
systmatique ce type de question portent sur les
vieilles dmocraties, savoir le Royaume-Uni
(Guttsman, 1951, 1963), les tats-Unis (Matthews, 1954,
1960) et la France (Dogan, 1953, 1961, 1967).
On sait depuis Harold Laski (1928) que la prise en
compte de la profession des parents, celle du pre
essentiellement, est considre comme un indicateur
pertinent pour apprhender statistiquement le milieu social
dorigine des lites (Marvick, 1961). Pour tenter de saisir la
question de la classe sociale dextraction des
personnels politiques, lindicateur retenu est celui de la
profession exerce par le pre. Ce critre est mis en avant
dans la mesure o les processus de dmocratisation sont
censs avoir favoris lmergence dlites issues des
nouvelles classes sociales. Donald Matthews dans ses
recherches sur les decision-makers amricains est lun des
premiers politologues tester cette question sur une
population significative du personnel politique amricain
dans les annes 40-50 (cf. infra tableau 5). La catgorie
des decision-makers au sens o lentend Matthews renvoie
une interprtation large des lites politiques englobant
les faiseurs de dcisions quil apprhende
empiriquement comme : les membres du congrs
(snateurs et representatives ), prsidents et viceprsidents, les hauts fonctionnaires et les leaders
syndicaux. Son travail met en vidence que les parents
des lites politiques aux tats-Unis sont des gens exerant

en grande majorit des professions librales (38 %
pour les prsidents et les vice-prsidents ; 22 % pour les
snateurs et 31 % pour les representatives ), des
propritaires et reprsentants de ltat (officials) (20 %
pour les prsidents /vice-prsidents, 33 % pour les
snateurs, 31 % pour les representatives ) et enfin des
farmers (ibid., 38 % ; 40 % ; 29 %). Alors que les
employs, les salaris, les ouvriers reprsentent entre 1 %
et 4 % de lchantillon. Au milieu du XXe sicle, la
domination des professions librales sest fortement
accentue : 74 % des membres de lexcutif (70 %
identifis comme lawyers) ; 69 % des snateurs (56 %
lawyers) ; 69 % des representatives (56 % lawyers). En
revanche, les propritaires et reprsentants de ltat
(officials) restent autour des mmes pourcentages (21 % ;
24 % ; 22 %), alors que les farmers disparaissent
quasiment (2 % ; 7 % ; 4 %). Les autres catgories socioprofessionnelles ne sont pas reprsentes. Matthews
souligne au total que la transformation des origines
sociales des lites politiques amricaines reste limite.
Tableau 5. Professions du pre chez les lites
politiques aux tats-Unis
Profession du pre chez les
political decision-makers
amricains
Professions librales
(professionals)
Propritaires et agents de
ltat (officials)
Farmers
Prsident ViceSnateurs 81e Reprsentants

prsident Cabinet Congrs 1949- 77e Congrs
1789-1934
1951
1941-1943
38 %
22 %
31 %
20 %
33 %
31 %
Petits salaris et ouvriers
38 %
0%
40 %
1%
29 %
0%
Employs (wage earners)
4%
3%
9%
Ouvriers agricoles
Non spcifi
Total : % nombre
0%
0%
100 (n = 311)
0%
0%
100 (n = 109)
0%
0%
100 (n = 186)
Source : Matthews, 1954, p. 23.

De son ct, William Guttsman dans son tude
longitudinale de la transformation de llite politique
britannique (1886-1935) mobilise le statut social de
naissance pour attester du dclin du pouvoir politique
formel de laristocratie au profit de la classe moyenne
(1951, 1963). Laffaiblissement politique de ce groupe
social sexplique en partie par le dclin du rle politique
des propritaires terriens dans un pays de plus en plus
industrialis, et ce malgr lmergence de nouvelles
stratgies politiques dennoblissement (political peerage)
ou les inter-mariages (Guttsman, 1963, p. 109 sqq.). La
comparaison diachronique de la composition des cabinets
ministriels (aristocrates non aristocrates) entre celui de
1886 et celui de 1914 montre que le rapport de forces sest
invers quantitativement au profit de la new middle-class,
relguant ainsi les aristocrates au rle de junior partner
(ibid., p. 125). Ce phnomne est encore plus explicite
pour la Chambre des communes o le dclin amorc
partir de 1865 se confirme jusqu lentre-deux-guerres
(1918-1935) au sein de laquelle les aristocrates ne forment
que 13 % de la population globale des dputs, alors
quils constituent encore un quart des membres des
cabinets ministriels durant la mme priode. La prise en
compte de la comparaison de lge dentre au Parlement,
par partis politiques, des parlementaires aristocrates
devenus ministres permet de confirmer cette tendance
lourde du changement au sein de llite politique
britannique (cf. tableau 6).
Tableau 6. Prsence des aristocrates britanniques

dans les cabinets ministriels entre 1886 et 1935,
corrle avec la date de leur entre au Parlement
Conservateurs
Libraux
Aristocrates
Total
Aristocrates
Total
Aristocrates
Total
Aristocrates
Avant 1868
10
18681884
12
25
15
17
18851914
20
43
10
40
18
32
19151935
14
14
Total
41
91
26
70
32
70
Priode
18861935
Travaillistes
Total
Source : Guttsman, 1951, p. 127.

De son ct, Mattei Dogan innove en proposant une
approche sociographique sur la longue dure (1870-1958)
de la transformation des personnels politiques franais
(1953, 1961, 1967). Ce choix permet de tester autrement
les variables de la transformation, de lappartenance de
classe, les origines sociales et laffiliation politique et la
composition socioprofessionnelle (Dogan, 1961, 1967). Le
dclin constant du poids politique de la noblesse au sein
des lites reprsentatives franaise est ainsi confirm.
Dogan constate qu aux premires lections de la
IIIe Rpublique, en 1871, furent lus 226 candidats issus
de la noblesse, et beaucoup dautres candidats allis
des familles nobles. Un dput sur trois avait du sang
bleu. Les nobles furent moins nombreux dans les
assembles suivantes ; ils nen constiturent pas moins

jusqu la fin du sicle un groupe important la droite de
lhmicycle. Dans la priode 1898-1919, 11 %
reprsentaient la noblesse ou le patriciat ; 9 % pendant
lentre-deux-guerres ; 3 % peine sous la
IVe Rpublique (Dogan, 1967, p. 469). ce dclin
attendu du poids de laristocratie correspond non
seulement une monte en puissance de la haute
bourgeoisie, mais galement de faon lente mais
inexorable celle des classes moyennes (moyenne et petite
bourgeoisie) vers les sommets du pouvoir (1961). Mattei
Dogan montre galement que si la prpondrance de la
haute bourgeoisie est indniable au sein des dputs au
dbut de la IIIe Rpublique (36 % en 1871 et 32 % en
1893), elle tend sinverser au XXe sicle au profit de la
moyenne bourgeoisie (35 % en 1919 et 36 % en 1936, cf.
tableau 7). En revanche, la classe ouvrire, qui jusqu la
fin de XIXe sicle avait eu peu de dputs, seulement une
trentaine, voit sa reprsentation crotre significativement
lors les dernires lgislatures de la IIIe Rpublique (110
dputs issus du proltariat et 120 de la petite
bourgeoisie ; Dogan, 1967, p. 469). Cette tendance lourde
se confirme aprs la seconde guerre mondiale sous la
IVe Rpublique o deux cinquimes des parlementaires
proviennent de la bourgeoisie moyenne, un cinquime de
la petite bourgeoisie et un sixime de la classe ouvrire
(cf. tableau 7). Pour Mattei Dogan, en raison de linstabilit
gouvernementale chronique du parlementarisme la
franaise, lorigine sociale constitue un dterminant de la
carrire des dputs qui joue beaucoup plus fortement
que la profession, lorientation et laffiliation politique. La
transformation de lorigine sociale des dputs socialistes
est caractristique de ces changements. En effet, ce parti
qui avait recrut les deux tiers de ses dputs au sein la
classe ouvrire avant 1919 sembourgeoise en intgrant

progressivement des gens issus de la petite et moyenne
bourgeoisie, puis de la haute bourgeoisie, alors que le
Parti communiste sancre dans le monde ouvrier.
Tableau 7. Origines sociales des dputs franais
(1871-1945)
Origine sociale
lection de 1871 1893 1919 1936 1945
Noblesse
34
23
10
5
3
Haute bourgeoisie
36
32
30
24
18
Bourgeoisie moyenne
19
30
35
36
43
Petite bourgeoisie
8
10
15
20
19
Classe ouvrire
3
5
10
15
17
Total %
100 % 100 % 100 % 100 % 100 %
Source : Mattei Dogan, 1967, p. 469.
Source : (Putnam, 1976, p. 177).

Dans une analyse compare sur la moyenne dure
historique de la transformation des origines sociales des
membres des cabinets ministriels en Grande-Bretagne,
France et Allemagne, Robert Putnam montre que le dclin
du poids politique des aristocraties est constant alors que
la proportion des ministres issus de la classe moyenne ne
cesse de crotre (1976, p. 177).
Il confirme quen Grande-Bretagne les lords, majoritaires
dans les cabinets ministriels jusqu la premire guerre
mondiale, perdent progressivement leur poids au profit de
la classe moyenne (cf. tableau 8).
En Allemagne, laristocratie connat un dclin encore
plus manifeste lors des priodes de dmocratisation dans
la mesure o aprs avoir reprsent 11 % sous la
Rpublique de Weimar, elle disparat des postes
ministriels en Rpublique fdrale dAllemagne entre
1949 et 1960.
En France, si pour des raisons historiques particulires
la noblesse a t plus prcocement marginalise des
fonctions politiques (seulement 14 % des ministres entre
1870 et 1899, 4 % entre 1899 et 1940 et 3 % de 1945
1958), cest le dclin de la classe moyenne suprieure au
profit de la classe moyenne et moyenne infrieure qui
caractrise la transformation des origines sociales des
lites ministrielles.
Le lieu de naissance comme variable cologique
La prise en compte de lorigine territoriale entendue
comme le rapport entre ville et campagne, voire rural et
urbain, mais aussi la naissance ltranger dans le cas de
certains pays forte tradition dimmigration comme les
tats-Unis, vont conduire faire du lieu de naissance une

variable explicative du social background (Lewis, 1970).
Dans son tude sociographique sur les parlementaires,
Giovanni Sartori montre quen Italie durant la mme
priode (1946-1958), on arrive un rsultat inverse (1961).
En effet, pour rpondre la question do les dputs
italiens viennent-ils ? , Sartori prend en compte le lieu de
naissance (du dput et celui des grands parents), le lieu
dducation et de rsidence en les corrlant avec leur lieu
dlection. Il montre alors que, sur les 44,6 % des dputs
ns dans le nord de lItalie, 43,2 % sont issus de familles
ancres dans la mme zone gographique (Satori, 1961,
p. 587). Sur les 18,1 % dputs du centre de lItalie,
16.2 % sont issus de familles partageant la mme origine
territoriale (i.e. un cart de 1,9 %), alors que dans le sud
lcart slve 3,3 %. Il en dduit que la
meridionalizzazione qui est assez vidente sur la fonction
publique ne joue pas sur la classe parlementaire. Sartori
atteste galement de lancrage rural des lites
reprsentatives italiennes durant les quatre lgislatures de
la Ire Rpublique italienne. En effet presque 40 % des
parlementaires sont ns dans une commune de moins de
20 000 habitants (i.e. 15,5 % moins de 5 000 habitants et
24,2 % entre 5 000 et 20 000 habitants). Dans son tude
monographique consacr aux snateurs amricains (81e
Congrs), Donald Matthews enrichit lusage de la variable
territoriale autour de la problmatique de limmigration
(1954, 1960). Tout dabord, il nous invite prendre en
compte au sein de la population des snateurs que seuls
17 % dentre eux ont des parents qui sont ns ltranger
(i. e. la deuxime gnration , issue pour 75 % de
lEurope de lOuest). Nanmoins, pour Matthews cest
dans la prise en compte de lancrage territorial entendu
comme le lieu de naissance, mais galement
dinvestissement dans la vie politique locale que lon trouve

les voies qui facilitent laccs la reprsentation politique
(1954, p. 9). Il souligne ensuite que la majorit des
snateurs de laprs-guerre sont ns en milieu rural et
dans des petites villes (entre 2500 et 5000 habitants)
(1960, p. 14).
Les variables de la socialisation politique initiale
Il sagit ici de reprendre un certain nombre de traits ou
encore de caractristiques sociales et culturelles qui
peuvent jouer soit comme prrequis, soit comme
dterminants sociaux et culturels de la carrire politique (et
inversement) (Searing, 1969). Notons tout dabord que les
premiers travaux de sociographie sur les lites politiques
ont introduit subrepticement la question du genre afin de
pouvoir ensuite lvacuer. Donald Matthews souligne que
dans lAmrique sgrgationniste les Noirs sont quasiment
exclus des fonctions politiques reprsentatives9. Donald
Matthews montre ensuite que laffiliation religieuse, dans
un pays o les candidats la reprsentation affichent leur
confession (cest nous qui le rajoutons) est une des
caractristiques marquantes du personnel politique
amricain. Sans vraiment rfuter la thse de Digby Baltzell
(1964) sur lestablishment constitu par les Wasp (White
anglo-saxon protestant) dont lappartenance religieuse est
renforce par un statut social gnralement plus lev,
lenqute sociographique de Matthews souligne la forte
prpondrance des congrgations protestantes dans
lensemble des deux chambres du Congrs. Toutefois, son
tude approfondie sur la seule population des snateurs
permet dapprofondir lanalyse des effets de laffiliation
religieuse sur la reprsentation politique (1954, 1960).
Matthews remarque que la prfrence des lecteurs
amricains pour des snateurs dots dun Yankee

background se traduit par une surreprsentation possible
des lus incarnant lidal anglo-saxon (1960, p. 23). En
France, ce type de mesure sociographique est galement
opratoire dans la mesure o les diffrentes rpubliques
se sont construites autour du conflit entre un catholicisme
dominant et un fort mouvement laque. Nanmoins, ce
nest que dans le cadre de la deuxime gnration de
travaux sur le personnel politique franais, mens par un
groupe de jeunes chercheurs de la Fondation nationale de
science politique sur les dputs franais, que la variable
de la pratique religieuse est prise en compte (Cayrol,
Parodi, Ysmal, 1973)10. Le croisement de la pratique
religieuse avec celui de laffiliation partisane montre un net
clivage entre les forces politiques de droite et celles de
gauche. En effet, aucun dput, parmi les communistes,
les socialistes et les radicaux ne se dclare comme
pratiquant . De plus, la majorit des dputs socialistes
et les neuf diximes du groupe communiste se dclarent
athes. Le croisement de cette question avec celle de la
pratique religieuse des parents confirme le clivage
structurant entre les dputs de droite et ceux de gauche.
En effet, 81 % des dputs pratiquants (droite) avaient un
pre et une mre qui pratiquaient la religion catholique ;
99 % dentre eux avaient un pre ou une mre
pratiquant(e) alors quau sein des partis de gauche la
reproduction sur deux gnrations des pratiques (ou non
pratiques) est moins forte lexception des dputs
communistes (45 % de ceux se dclarant athes ont un de
leurs deux parents athe).
Le dernier type de questionnement sur le early social
background consiste montrer en quoi des facteurs lis
la socialisation infantile permettent le dveloppement
prcoce dun intrt pour la chose publique. Dans cette
perspective, des politologues tasuniens (Prewitt, Eulau,

Zisk, 1966), ds les annes soixante, soulignent que
certains vnements politiques vcus durant lenfance ont
influenc lengagement politique dun chantillon dlus
infra-nationaux (421 states legislators et 129 councilmen).
Ltude consiste alors reprer les lments (par entretien
des recall data) qui ont veill leur intrt pour la politique
pendant lenfance pour ensuite montrer si cela a influenc
leur engagement dans la vie politique (ibid., p. 572).
Prewitt, Eulau et Zisk tablissent alors que lintrt pour la
politique se construit plus fortement durant la petite
enfance au moment de la scolarisation dans le primaire et
cela en relation avec le degr de politisation de la famille
(52 % des legislators et 45 % des coucilmen). Ce rle
important de la socialisation politique par la famille (quand
elle est implique dans des activits politiques :
campagne, militantisme partisan) mrite dtre soulign,
car la trs grande majorit des familles amricaines ne
sont pas politises. Prewitt et ses collaborateurs montrent
ensuite que ces affinits lectives avec la chose politique
ne se traduisent pas directement dans leur faon
dapprhender et de construire leur mtier politique (ibid.,
p. 278 sqq.). De leur ct, Cayrol, Parodi et Ysmal vont
appliquer ce questionnement aux dputs franais (1973).
Les questions poses par les chercheurs de Sciences Po
Paris reprenaient la problmatique dveloppe par Hienz
Eulau et ses collgues : quand les futurs dputs ont-ils
commenc sveiller la chose publique ? quel
moment de leur vie sest situ leur tout premier intrt pour
la politique ? La question ouverte pose tait : Quand
avez-vous commenc vous intresser la politique ?
(Cayrol, Parodi, Ysmal, 1973, p. 15). Lenqute de ces
politologues tend relativiser quelque peu le rle de la
socialisation primaire dans la mesure o la proportion des
lus de lAssemble nationale qui se sont intresss la
politique aprs lge de trente ans nest pas ngligeable

(un cinquime). Nanmoins, 54 % des dputs affirment
avoir pris intrt la politique avant lge de 20 ans,
caractristique qui est encore plus accentue et prcoce
gauche (85 % pour les futurs dputs communistes et
70 % pour les dputs socialistes). Cette enqute
sociographique dune richesse extrme permet de dgager
trois critres propres de la socialisation par la famille : les
conversations politiques familiales, les fonctions et intrts
politiques des parents ou des proches et enfin
lappartenance du pre et des grands-pres une
formation politique (Cayrol, Parodi, Ysmal, 1973, p. 17 et
s.). La conclusion de ltude souligne un certain
apolitisme des jeunes futurs lus de droite qui contraste
avec un got prcoce pour la politique de jeunes de
sensibilit communiste ou socialiste .
Prrequis et dterminants sociopolitiques des carrires
politiques
Sociologues comme politologues accordent une
importance deux variables pour comprendre les voies
daccs la carrire politique dans les dmocraties
occidentales : le niveau dtudes et la situation
professionnelle initiale (i.e. occupation au sens angloamricain). Dans son premier tat, la sociographie des
lites politiques sest vertue souligner le rle central
des institutions scolaires en gnral et des systmes de
formation du suprieur (universits et grandes coles). En
effet, quil sagisse des universits de lIvy League aux
tats-Unis11, du modle Oxbridge (sans oublier le passage
par Eton College)12 au Royaume-Uni ou encore des
grandes coles en France (Normale Sup, Lcole libre des
sciences politiques et plus rcemment lENA ), les travaux
sur la formation des lites politiques insistent sur

limportance du passage par ces institutions. De plus, pour
les jeunes aspirant la carrire politique, ce choix est
confirm travers lengagement dans certaines
professions facilitant lexercice de fonctions politiques. La
figure du lawyer dans les dmocraties de culture angloamricaine constitue non seulement une clef dentre dans
la carrire politique, mais aussi un horizon professionnel
o beaucoup dlus se reconvertissent aprs avoir exerc
des fonctions lectives ou excutives. Pour Donald
Matthews, il ne fait aucun doute quils sont les grands
prtres (high priests) de la vie politique amricaine (1954,
p. 30). Bien entendu, dautres professions sont mises en
exergue : celle dintellectuel en France (Dogan, 1961), ou
encore celle de technocrate (Putnam, 1976 ; Suleiman,
1978).
Le niveau dtudes lev : prrequis ncessaire ou
salutaire ?
Ltude de William Guttsman sur llite britannique
apprhende travers la dure historique permet de
mettre en avant lascension constante dun personnel
politique fortement diplm (1963). Ainsi, entre 1886 et
1916 parmi les 101 membres du cabinet, 68 sont passs
par des public schools (35 Eton et 13 Harrow), tandis
que 81 ont suivi un cursus universitaire (44 Oxford et 27
Cambridge). En 1906, on trouve au sein des
parlementaires approximativement les mmes tendances
avec 36 % des libraux et 36 % des conservateurs
diplms dOxford ou de Cambridge. Cette dominante
saffirme tout au long du XXe sicle mme si le choix dun
passage pralable par Eton ou Harrow avant Oxford ou
Cambridge est plus prononc chez les lites politiques
conservatrices. Les lites travaillistes privilgient un

passage par la London School of Economics and Political
Science13. En synthtisant des tudes empiriques sur une
priode postrieure (1955-1974), Robert Putnam confirme
le rle de marqueur du modle Oxbridge pour llite
politique britannique. En effet, 100 % des premiers
ministres, 72 % des membres du cabinet de ministres,
67 % des ministres nayant pas appartenu un cabinet,
48 % des chefs de cabinets (government ministers
assistant), 37 % des parlementaires et 23 % des candidats
dfaits aux lections gnrales ont effectu des tudes au
sein de ces prestigieuses universits (1976, p. 35). Ces
rsultats sont encore plus significatifs lorsquon les
compare avec le nombre de Britanniques qui frquentent
ces grandes universits (moins de 1 % de la population
du Royaume-Uni).
Tableau 9. Le modle Oxbridge et llite politique
britannique (1955-1974)
Type dlite politique passe par Oxford ou Cambridge %
Premier ministre
100
Membre du cabinet des ministres
72
Ministres nayant pas appartenu un cabinet
67
Chef de cabinets (Parliamentary secretaries)
48
Parlementaires
37
Candidats non lus au Parlement
23
Total de la population britannique
<1
Source : Putnam, 1976, p. 35.

Ltude sociographique de Matthews sur les snateurs
amricains du 81e Congrs (1951) confirme limportance
du haut niveau dtudes. En effet, 85 % dentre eux ont
atteint le College (i.e. licence en franais), alors quen 1950

seulement 14 % de la population amricaine poursuit les
tudes jusqu ce niveau (1960, p. 25). Le ct surdiplm
de ces lites politiques est accentu par le fait que 45 %
de cet chantillon de snateurs obtiennent lquivalent
dune licence en droit et 8 % poursuivent dans une Law
School. Pour Matthews, cette spcificit correspond une
logique de reproduction sociale des gens issus de la haute
bourgeoisie ou de la classe moyenne suprieure qui
peroivent les tudes luniversit comme un moyen
daugmenter leurs chances de russite sociales et
politique. Linvestissement plus prononc des snateurs
dmocrates, dont les origines sociales sont un peu plus
leves que celles des rpublicains, dans la qute de
diplmes dun niveau plus lev confirme cette hypothse
(75 % des dmocrates obtiennent une licence contre 65 %
des rpublicains). En revanche, Matthews souligne quaux
tats-Unis, contrairement au cas du modle Oxbridge, les
snateurs ont effectu leurs tudes dans 104 institutions
universitaires (ibid., p. 28). Seulement 10 % ont obtenu
leur BA (bachelor of arts) dans une des big three
(Havard, Yale, Princeton), 2 % dans les autres universits
de lIvy League et 6 % dans une des big ten (Chicago,
Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, Northwestern,
Ohio State, Purdue, Wisconsin).
Les tudes portant sur le cas franais montrent
galement que lcole tout comme luniversit constituent
des tremplins facilitant lascension sociale et les carrires
politiques (Dogan, 1961, 1967 ; Cayrol, Parodi, Ysmal,
1973). Ainsi, au dbut de la IIIe Rpublique le recrutement
des lites politiques seffectue essentiellement parmi les
diplms de luniversit (Dogan, 1967, p. 477). Les trois
quarts des lites parlementaires ont fait des tudes
suprieures avant dentreprendre une carrire politique,
alors qu cette poque moins de 1 % des jeunes Franais

accdent lenseignement suprieur. Par la suite, Dogan
observe que la proportion de dputs passs par
luniversit a fortement baiss durant les deux premiers
tiers du XXe sicle. Mattei Dogan observe que pour la
priode 1871-1898, 70 % des dputs taient passs par
luniversit, prs des deux tiers entre 1898 et 1919 ; plus
de la moiti (55 %) de 1919 1940 et la moiti sous la
IVe Rpublique (ibid., p. 477). Cette tendance au dclin
progressif des diplms du suprieur sexplique en partie
par lentre progressive dans larne politique de certains
partis politiques de gauche (i.e. socialiste et surtout
communiste) sappuyant pour partie sur un substrat social
plus populaire nayant pas accs luniversit
(cf. tableau 10). Paradoxalement, certaines grandes
coles, notamment lcole normale suprieure, saffirment
comme un sminaire pour les apprentis politiciens o
seront formes les figures politiques marquantes de la
tradition rpublicaine (Dogan, 1961, p. 78). Dans un mme
temps, les facults de droit simposent comme la filire
acadmique pour la formation des dputs franais (de
40 % 30 % pour la priode entre 1876 et 1939 et 23 %
sous la IVe Rpublique). Enfin, Mattei Dogan rappelle que
la plupart des dputs socialistes avant la premire guerre
mondiale avaient arrt leurs tudes au niveau de
lenseignement lmentaire, et quils sont en rgle
gnrale venus la politique par la voie du syndicalisme
ouvrier. La tendance sinverse radicalement sous la
IVe Rpublique o la majorit dentre eux ont une formation
universitaire.
Source : Notre traduction de Dogan (1961), p. 78.

Ltude sociographique des parlementaires italiens
(1946-1958) mene par Giovanni Sartori (1961, p. 590)
souligne galement que les dputs de la jeune
dmocratie italienne sont galement surdiplms (70,2 %
des 1358 dputs sont diplms du suprieur contre
12,8 % ayant seulement le niveau primaire). Parmi les
diplms du suprieur de ces quatre premires
lgislatures, plus de la majorit des parlementaires sortent
des facults de droit (953 dputs soit 59,9 % de la
population globale des dputs). En revanche, comme en
France, le Parti communiste italien a un nombre important
de dputs ayant un niveau faible dtudes. En croisant
niveau de diplme et distribution gographique, Sartori fait
apparatre quen raison dun ancrage fort dans les rgions
du Nord et du Centre du PCI, le taux des dputs non
bacheliers est plus fort (40 % dputs du Nord et 36,4 %
des dputs du Sud), alors que paradoxalement il est trs
faible (15,1 % des dputs) dans les rgions du Sud,
pauvre et clientliste, et point dancrage de la dmocratie

chrtienne (1961, p. 591). Dans un autre registre, Lewis
J. Edinger utilise la variable du niveau dtudes pour
apprhender un changement dans le social background
des decision makers du Parti nazi et de la Rpublique
fdrale dAllemagne (1961). Il constate que les lites
nazies ont un niveau dtudes trs lev (60 % niveau
universit et 29 % niveau secondaire), largement suprieur
celui des leaders du SPD (34 % universit et 31 %
secondaire) et mme lgrement plus lev que celui des
leaders de la CDU (ibid., p. 23). Edinger dduit alors de
son tude que la transformation des origines sociales des
lites politiques allemandes relve dun processus de
longue dure indpendant des changements affectant le
systme politique (ibid., p. 25). Dans une perspective
comparative et critique, William B. Quandt partir dune
tude du social background des lites politiques des pays
du Maghreb (Algrie, Tunisie et Maroc) souligne que la
variable de lducation doit tre mobilise avec beaucoup
de prcaution quand les systmes ducatifs sont diffrents
(1970, p. 183). En effet, quil sagisse de la dure des
tudes, du type de diplmes, ou encore de leur valeur, le
chercheur doit, outre la question de laccs difficile aux
donnes, sassurer que les terminologies propres chaque
systme ducatif renvoient une mme ralit empirique
comparable. Comme nous allons le voir, ce biais est
potentiellement encore plus fort autour de la question de la
profession initiale des lites politiques.
Que nous dit la profession dorigine des lites politiques ?
Lanalyse sociographique de la profession originelle des
lites politiques permet de voir si lexercice de tel ou tel
type de mtier favorise laccs la carrire politique14. Elle
sinscrit dans le prolongement de lanalyse du niveau

dtudes dans la mesure o les corrlations entre
niveau/type dtudes (spcialisation disciplinaire) et
exercice dune profession sont souvent causales. En effet,
limportance avre des filires juridiques dans les
dmocraties occidentales laisse augurer une importance
des professions juridiques. Certes, selon le poids et la
nature des traditions juridiques nationales (common law
versus droit public), la figure du lawyer peut tre
supplante par celle du haut fonctionnaire ou encore du
bureaucrate comme ce fut le cas dans beaucoup de pays
aprs la seconde guerre mondiale (Blondel, 1973 ;
Putnam, 1976)15. Tout en soulignant les limites de
lapproche compare en la matire, William Quandt montre
que dans les pays en voie de dveloppement et les pays
communistes la figure du bureaucrate supplante celle de
lavocat (cf. tableau 11). Par ailleurs, comme pour le haut
niveau dtudes, il y a une forte probabilit quil y ait un
dcalage entre la profession dorigine des lites politiques
et celle de lensemble de la population. La comparaison
sur les deux premiers tiers du XXe sicle de la profession
des dputs aux tats-Unis, au Royaume-Uni et dans la
Rpublique fdrale dAllemagne montre que le profil
socioprofessionnel des lites est le miroir invers de la
ralit socitale (cf. tableau 12). Si la classe politique
italienne parat lgrement en retrait dans ltude
compare de Putnam, dautres travaux portant sur les
parlementaires des lgislatures entre 1946 et 1958
montrent que les professions librales (34 % des dputes
dont 80 % dentre eux sont avocats) constituent le groupe
le plus important devant les professionnels de la
politique (22,8 % leaders de parti et de syndicat) et les
enseignants (16 %) (Sartori, 1961, p. 592).
Tableau 11. Dominante socioprofessionnelle des

lites politiques dans quatre types de culture
politique
Type de culture
politique
Caractristique
socioprofessionnelle
Lawyers
Profession librale
Bureaucrate
AngloPays en voie de Pays du bloc

Europenne
amricaine
dveloppement communiste
26 %
38 %
4%
12 %
24 %
23 %
19 %
33 %
25 %
%
%
31 %
Source : Quandt, 1970, p. 192.

Tableau 12. Professions des dputs dans quatre
pays occidentaux
Rpublique
tats- RoyaumeItalie fdrale
Unis Uni
dAllemagne
Professions librales,
74 % 78 %
industriels, Cadres suprieurs
Autres non-manuel
25 % 24 %
Manuels
1% 2%
Estimation de
la population
57 % 82 %
5%
40 % 17 %
3% 1%
30-35 %
60-65 %
Source : Putnam, 1976, p. 22.

Tableau 13. Dominante socioprofessionnelle des
lites politiques dans les pays en voie de
dveloppement
Rgion
Asie Moyen-Orient Afrique
Caractristiques : niveau dtudes et professions
Passage luniversit
59 % 49 %
19 %
Lawyers
Bureaucrates
29 % 18 %
23 % 22 %
9%
32 %
Source : Quandt, 1970, p. 192.

Les effets de la profession dorigine des lites politiques
sur la carrire politique dpendent beaucoup de la
structure sociale densemble dune socit donne. Dans
cette perspective, les tudes sur les lites politiques
amricaines ont essay dexpliquer pourquoi la profession
de lawyer est largement surreprsente (Matthews, 1954,
1960 ; Eulau, Sprague, 1964). Matthews montre ainsi que
la prminence de cette profession juridique ( les grand
prtres de la politique amricaine ) sinscrit tout autant
dans la dure historique pour accder aux fonctions de
lexcutif (prsident et vice-prsident) qu celles du
lgislatif (cf. tableau 14). Les raisons de cette domination
des lawyers au sein des lites politiques amricaines
tiennent lhistoricit de ce jeune pays. La dmocratie
tasunienne, dleste du poids social de laristocratie, sest
construite autour dun pouvoir judiciaire fort (Matthews,
1954, p. 16). De plus, la conception du rle de lavocat ne
se limite plus celui dun officier attach une cour de
justice. Le mtier de lawyer sest transform en un juriste
au service de la dfense des intrts dun client agissant
comme un mdiateur des forces et un spcialiste des
relations humaines (Eulau, Sprague, 1964, p. 134 sqq.).
Le cumul du rle dintermdiation entre les intrts en
prsence et de la capacit briller dans les joutes verbales
fait de cette profession une voie privilgie pour laccs aux
fonctions politiques reprsentatives. La valorisation de
telles capacits avantage considrablement le lawyer sur
le profane qui veut entrer en politique. Matthews prcise
ensuite partir de son tude sociographique sur les
snateurs que le ct gnraliste du juriste induit une plus

forte capacit dadaptation aux dossiers politiques, car
mme si les lois se transforment lentement, les lites
doivent traduire le changement du droit en politique (1960).
Enfin, contrairement la plupart des activits
professionnelles, qui bien souvent laissent peu de temps
libre pour exercer le mtier politique (farmers,
businessmen, etc.), la stratgie de reconversion
professionnelle de llu battu aux lections soriente
naturellement vers une law firm ou une consulting firm
(vritable lobbyiste au service de groupes dintrts).
Tableau 14. Activit professionnelle des lites
politiques amricaines
Prsident
ViceProfession originelle des political
prsident
decision-makers
Cabinet
1789-1934
74 %
Professions librales (professionals)
(lawyers
70 %)
Propritaires et agents de ltat (officials) 21 %
Farmers
2%
Petits salari et ouvriers
1%
Employs (wage earners)
2%
Ouvriers agricoles
0%
Non-spcifi
0%
Total : %
100
nombre
(n = 311)
Snateurs, Reprsentants,
81e
77e
Congrs Congrs
1949-1951 1941-1943
69 %
(lawyers
57 %)
24 %
7%
0%
0%
0%
0%
100
(n = 109)
69 %
(lawyers 56 %)
22 %
4%
1%
2%
0%
2%
100
(n = 186)
Source : Matthews, 1954, p. 23.

Par la suite, dautres politologues vont profondment
enrichir la connaissance sociographique de lengagement
des lawyers en politique. Cest le cas de ltude opre

auprs des lgislateurs dtat dans le New Jersey,
lOhio, le Tennessee et la Californie, notamment en
relativisant lomnipotence des lawyer-politicians (Eulau,
Sprague, 1964). Lanalyse compare des ressources et
carrires politiques de non lawyers avec celle des lawyers
(career nexus) fait ressortir la spcificit de la pratique de
cette profession. En effet, lexercice de cette profession
initiale les conduit tre en contact avec lactivit politique
avant mme dentamer leur propre carrire (ibid., p. 86).
Ensuite, une fois leur carrire de lgislateur entame, cest
en valorisant rle et identit de juriste quils se diffrencient
et saffirment au sein des lites politiques. Au total, on
assiste la formation dun isomorphisme structurel fond
sur linteraction de deux rles politiques (le lawyer devient
politicien ou le politicien choisit le droit par vocation) dont
on peut mesurer la convergence dans la ralit empirique.
Ltude de la convergence des rles professionnels va
simposer par la suite comme un terrain de recherche
privilgier dans le cadre des tudes portant sur les facettes
du mtier politique (cf. chapitre 7).
La mise en perspective historique des tudes
sociographiques consacres la profession originelle des
lites politiques en France permet de constater que la
figure de lavocat, homme politique de lloquence, sest
progressivement efface au profit de la figure du
technocrate, homme politique de lomnipotence (Birnbaum,
1977 ; Aubert, Parodi, 1980). Dans ses premiers travaux
sur la classe politique franaise, Mattei Dogan insiste sur le
fait que la prise en compte de la situation professionnelle
des dputs (profession dorigine des dputs, cf.
tableau 15) ne permet pas de saisir a priori la spcificit
politique de llite parlementaire. Lapproche sociographie
du social background du personnel politique chez Dogan
est centre sur la reprsentation politique des classes

sociales et non sur une sociologie des rles professionnels
comme chez les chercheurs anglo-amricains (Sawicki,
1999, p. 149). Sappuyant sur un comparatisme implicite,
Dogan rduit alors le poids des avocats et des professions
juridiques dont la rpartition est assez gale entre les
grandes familles et partis politiques, pour mieux souligner
quen France ce sont des types de filires
professionnelles qui permettent de faire ressortir la
spcificit des lites politiques (1961, 1967, 1999). Le choix
de ce dcoupage analytique de la ralit des professions
originelles le conduit mettre en avant la dominante
intellectuelle de la classe politique franaise. Celle-ci
devient sociographiquement effective par le
regroupement sous la catgorie de profession intellectuelle
des enseignants (instituteurs et professeurs), des
journalistes16, des mdecins et pharmaciens, des avocats
et juristes, des hauts fonctionnaires, des ingnieurs et des
architectes (soit 56,1 % des dputs entre 1898 et 1940, cf.
tableau 15). Dogan dduit alors que ce groupe
professionnel , bien quil soit htrogne socialement (p.
ex. instituteurs versus avocats ou mdecins) et
idologiquement (ventilation entre les partis de gauche
comme de droite lexception du parti communiste)
constitue un substrat culturel sur la base duquel sest
institu le parlementarisme la franaise (1961).
Nanmoins, Dogan constate dans lanalyse du social
background que lorigine sociale de la famille avec toutes
ses implications psychosociales dtermine beaucoup plus
que la profession exerce lorientation et laffiliation
politique des dputs (1967, p. 470).
Dautres travaux sur la priode daprs la seconde

guerre mondiale insisteront plus particulirement sur
louverture relative du personnel politique au monde ouvrier
(Sartori, 1961 ; Charlot, 1973 ; Cayol, Parodi, Ysmal, 1973).
En sappuyant sur le cas des pays dmocratiques o le
poids lectoral des partis communistes est fort, ces

recherches montrent que via la filire partisane ou
syndicale des acteurs sociopolitiques faiblement diplms
et ayant eu comme profession originelle celle douvrier ou
de travailleur salari intgrent llite politique.
Recrutement et carrire des lites politiques
Lanalyse sociographique des lites politiques a
dvelopp dans le prolongement de son interrogation sur
le rle dterminant du social background dans la
constitution de llite politique une interrogation sur une
srie de variables politiques lies au mode de
recrutement et au droulement des carrires du personnel
politique. Dans cette perspective, les voies de la
professionnalisation politique sont abordes sur deux
aspects considrs comme consubstantiels : lge, les
modalits du recrutement politique et la dure des
carrires.
Le recrutement des lites : entre processus individuel et
contraintes collectives
La question des voies de recrutement des lites est
relativement complexe dans la mesure o elle fait appel
une srie de facteurs qui lorsquils convergent offrent
lopportunit dune carrire politique un individu.
Soulignons tout dabord que lapproche sociographique
gnralement descriptive et fonde sur lanalyse statistique
(big n) savre limite pour analyser un processus politique
dont lunit de base est lindividu. Sans nier les effets du
choix collectif (llection) et des contraintes structurelles
(organisations politiques) sur le mode de recrutement dans
les rgimes politiques pluralistes (structures), ce processus
rsulte dans la plupart des cas de figure de lengagement

dun individu (agencies) prenant le risque daccder une
position de pouvoir. Or, sil est toujours possible de
reconstruire a posteriori les tapes de la carrire politique
de tel ou tel individu (ge daccs, continuit [voire cumul]
au mandat lectif local ou national, ressources partisanes,
poste ministriel, etc.), il est beaucoup plus difficile partir
dune dmarche sociographique de croiser ce type
dindicateurs avec ceux qui relvent du social background.
Dans un article de synthse, Lewis Edinger et Donald
Searing mettent en avant les limites analytiques de ce type
de recherches. La dimension descriptive des tudes sur les
caractristiques du social background constitue un
prrequis ncessaire mais insuffisant pour expliquer les
modalits du recrutement des lites politiques (1967). Trois
contingences doivent alors tre prises en compte :
1) la particularit nationale des systmes
politiques ;
2) la variabilit des interactions entre attitudes
politiques et social background dun systme
lautre ;
3) le fait que certaines attitudes politiques sont
plus fortement dpendantes du background
dans un systme politique et moins dans un
autre.
De surcrot, la contingence contextuelle du recrutement
observable empiriquement dpend fortement de la nature
du systme politique (i.e. mode de scrutin et ligibilit), du
rapport ltat (central versus fdral), de la configuration
de la socit (i.e. saillance et nature des clivages et conflits
politiques), de la culture civique (intrt plus ou moins
manifeste pour la comptition politique) et enfin des
retombes escomptes de lengagement politique
(rtribution symbolique ou matrielle). Partant de l,
sociologues et politologues se sont rapidement entendus

sur le fait que la variabilit contextuelle et la multiplicit des
facteurs rendent difficile llaboration dun modle gnral
des voies du recrutement des lites politiques (Edinger,
1967 ; Seligman, 1971 ; Eulau, Czudnowski, 1976 ;
Putnam, 1976). Ainsi, il sagit de montrer que le
recrutement des lites peut sanalyser comme la rencontre
entre un processus de socialisation singulier (social
background et apprentissage politique) et une structure
dopportunit politique.
Lester Seligman est le premier avancer une approche
centre sur le leadership dans ses travaux sur le
recrutement des lites politiques (1950, 1964, 1971). Il fait
alors remarquer que le point de dpart dune recherche sur
le leadership politique est le prestige index une position
de pouvoir. Dans cette perspective, ltude du processus
qui conduit la formation du leadership politique dpend
dune srie facteurs structurels (structures sociales,
fonctions organisationnelles, positions institutionnelles) et
des caractristiques de lindividu (sa personnalit ou son
parcours biographique, 1950). Le processus de
recrutement politique peut tre apprhend partir dune
personne centrale confronte une double
dynamique. La transformation dun rle non politique en
celui dun ligible dot dun rle politique influent. La
slection dun individu par le peuple en raison de la
possession de ces rles politiques spcifiques
(Seligman, 1964, p. 612). Le recrutement repose alors sur
la capacit dun individu se rendre ligible avant dtre
slectionn pour raliser les missions spcifiques
attaches une position litaire. Seligman insiste sur
limportance du choix individuel de celui qui prend le
risque politique (cot en cas de dfaite) de sengager
dans la comptition politique. En centrant la
comprhension du recrutement politique autour de lacteur

qui prend le risque de transformer son rle non politique
en rle politique dligible, Seligman laisse de ct
linfluence des institutions politiques. Mme sil admet que
louverture dune opportunit politique pour un individu
dpend du background (statut social et ducation) et du
processus de socialisation (accumulation de ressources et
motivation), Seligman affirme que le facteur risque relve
dune dynamique de calcul (1971).
Dans une perspective diffrente, Joseph A. Schlesinger
insiste sur le rle de mdiation, mais aussi
damortissement du risque, jou par les partis politiques
grce leur fonction de rgulation de loffre politique
(1967). Schlesinger sappuie sur une tude compare des
interactions entre diffrents niveaux et types de carrire
politiques et rles des partis. Observant empiriquement
que le taux dopportunits politiques offertes sur une
longue priode est relativement faible, il avance
lhypothse selon laquelle les partis politiques sont des
institutions qui fabriquent les cadres (framework) de la
carrire politique (1967, p. 293). Pour Schlesinger, le choix
des individus est fortement limit par le jeu des partis
politiques qui ont la mainmise sur louverture de structures
dopportunit politique (political opportunity structure). Les
partis, seules institutions politiques capables de
comptabiliser le nombre de postes lectifs ouverts la
comptition, exercent un fort contrle sur le choix des
individus susceptibles de devenir ligibles. Pour cette
raison, et pas seulement parce quils sponsorisent les
candidats, les partis politiques sont en position de force
par rapport lambition personnelle des individus. partir
dune tude compare de loffre politique sur plusieurs
types dlections et dans plusieurs dmocraties
occidentales, Schlesinger montre alors que le jeu des
structures conditionne non seulement lopportunit

dtre ligible ou non pour un individu, mais galement
lensemble dune carrire politique. Dwaine Marvick essaye
de rsumer les diffrentes facettes du processus de
recrutement politique des lites politiques en considrant
les diffrentes tapes de la socialisation politique comme
celles dun processus dapprentissage politique personnel
(1976, p. 37). Ce processus dapprentissage comprend
plusieurs tapes de socialisation politique imbriques
(overlap) : la socialisation citoyenne, la socialisation
militante (politisation), et enfin la leadership socialisation
(apprentissage de rles et des rgles lies la carrire
politique ). Dans leur tude empirique sur les state
legislators, Heinz Eulau et David Koff reviennent sur les
liens entre les tapes de la socialisation et la carrire
politique (1962). Pour ces politologues, le point nodal est
le croisement entre un contexte personnel caractris
par la possibilit darticuler, sur le court terme mais aussi le
moyen terme, son activit professionnelle avec la carrire
politique et louverture dune opportunit. Ds lors, le fort
attachement lexercice de la profession dorigine permet
dexpliquer pourquoi coexistent empiriquement deux types
de carrires : lun bas sur la mobilit et lautre fond sur
la recherche dun status-stable de professionnel de la
politique. Enfin, dautres auteurs soulignent que
lopportunit dentrer dans la carrire politique est souvent
limite dans la pratique par des mcanismes de cooptation
officiels ou officieux (Marvick, 1976, p. 41). En effet, les
candidats au recrutement politique doivent, au moins
initialement, faire affaire ou avoir faire avec les
lites politiques qui sont dj en place (cadres partisans,
notables locaux, etc.).
Spcificit et typologie de la carrire politique : le cas
franais
Sil est difficile de cerner toutes les variables qui
concourent pour expliquer les nombreuses facettes du
recrutement des lites politiques, il est clair que le type de
recrutement (le degr douverture) permet en retour
dapprcier la nature du rgime politique. Pour Seligman
(1971, p. 3), il est alors impratif de distinguer les variables
danalyse qui permettent dexpliquer les changements
dans le processus de recrutement (in put) et des variables
qui apprhendent le changement par le recrutement (out
put). Les premires relvent des tensions routinires entre
le niveau dopportunit, de risque et les modes de
slection dans le cadre dun jeu politique stabilis. Les
secondes conduisent prendre en compte les effets des
transformations sociales ou conomiques sur le
fonctionnement de lensemble du rgime politique. Lester
Seligman ouvre alors une piste de recherche fertile sur le
renouvellement de la problmatique du recrutement des
lites politiques autour de la prise en compte des liens
entre processus de prise de dcision et politiques
publiques en se demandant si leur imputation nest pas la
clef du recrutement politique (1971, p. 18)
Mattei Dogan dans ses travaux comparatistes sur les
personnels politiques franais attire notre attention sur les
effets de la stabilit des carrires sur la dynamique mme
du rgime politique (1953, 1957, 1961). Il montre alors que
lanalyse sociographique du type de carrire politique (ge
dentre en politique, continuit/discontinuit dans les
mandats, etc.) permet dclairer certaines facettes du
processus de transformation des lites politiques non
explicables par le seul mode de recrutement. Dogan dcrit
les logiques proprement politiques qui rgissent le
processus de rnovation progressive du personnel
parlementaire sous la IIIe Rpublique (1953). Le recours

la mtaphore du mouvement des dunes de sables permet
de souligner que le renouvellement est toujours lent et
progressif, et de surcrot tend toucher les lites ayant
une faible anciennet dans la carrire politique. Autrement
dit, il insiste sur le fait que plus un dput a de
lanciennet dans le mandat, plus la probabilit dtre rlu
est leve (ibid., p. 332 et 333). Dogan tablit alors une
corrlation entre lanciennet en tant que parlementaire et
llection ds le premier tour de scrutin pour les lections
de 1936 : les des dputs mandats ces lections
pour la sixime, septime, huitime et neuvime fois sont
rlus ds le premier tour. Les deux cinquimes des
dputs qui se reprsentaient pour la quatrime fois et la
troisime fois, obtiennent eux aussi la majorit des voix ds
le premier tour. Seul un tiers de ceux qui navaient sig
la Chambre que durant une lgislature, et 13 % seulement
des nouveaux ne sont pas mis en ballottage (ibid.,
p. 332). Par la suite, Dogan tablit que lanciennet dans
le mandat, variable sociographique clef pour comprendre
la carrire des parlementaires franais sous la
IIIe Rpublique, joue galement pour les trajectoires
ministrielles (Dogan, Campbell, 1957). Dans une tude
compare du personnel ministriel en France et au
Royaume-Uni (1945-1957), Dogan et Campbell montrent
que malgr une forte instabilit gouvernementale les lites
ministrielles, composes pour partie dune vieille
garde (plus forte au Royaume-Uni en raison de la
rsistance de sa classe politique ) et dune gnration de
la guerre et de la Rsistance , vont se construire de
vritables carrires en jouant la carte de la mobilit des
ministres entre les dpartements ministriels (Dogan,
Campbell, 1957, p. 793 sqq.).
Lenqute sociographique de Cayrol, Parodi et Ysmal,
sur les dputs franais sous la Ve Rpublique permet

daffiner lanalyse du substrat de la carrire parlementaire
(1973). En effet, en ajoutant la variable pralablement
dfinie celle de lancrage local de lactivit politique initiale
et celle de linclination dans la dfense dune idologie,
ces politologues dgagent trois grands modles de carrire
politique (ibid., p. 119-120).
Le premier renvoie celui du notable local, entendu
comme lhritier dune famille politise, exerant une
profession valorise socialement (avocat, notaire, mdecin,
pharmacien, universitaire, etc.), qui a commenc sa
carrire politique par un mandat local avant de gravir les
chelons de la vie politique. Le deuxime repose sur la
figure du militant dont lentre en politique est de nature
plus idologique , passant par le parti ou le syndicat, et
se traduit par une participation active la vie politique. Le
troisime est celui du dput qui est pass par un cabinet
ministriel (passage dans un staff ministriel) ;
gnralement sorti des grandes coles, il a acquis un
savoir-faire et des rseaux durant son exprience lui
facilitant laccs lligibilit. Dans le prolongement de
cette modlisation des carrires politiques la
franaise, Jean-Luc Parodi et Vronique Aubert largissent
la perspective en soulignant laccentuation de la prsence
des fonctionnaires au sein des lites ministrielles et
parlementaires franaises (1980, p. 799-800). Ces auteurs
proposent alors dapprhender la ralit empirique autour
de quatre types : 1) le notable priphrique, qui
commence sa vie politique par la conqute dun mandat
local, conscration aise de son statut social ; 2) le jeune
fonctionnaire, qui le cabinet ministriel a servi de sas
pour pntrer dans le systme politique et qui fonde sa
lgitimit sur lexcellence scolaire ; 3) le militant qui entre
dans la vie politique par la voie partisane et gravit ensuite
rgulirement, notabilit locale aidant, les chelons du

cursus honorum classique ; et 4) le fonctionnaire de parti,
qui dbute par le militantisme et doit sa fidlit
idologique son pouvoir et sa trajectoire (cf. tableau 16).
Au total, ces travaux mettent laccent sur la variable
proprement politique de la carrire politique et nous
invitent comprendre les trajectoires des personnels
politiques comme une succession de squences non
linaires (background social, socialisation, recrutement,
carrire), mais parfois simbriquant, qui permettent de
dresser les contours, voire la spcificit des lites
politiques.
Tableau 16. Typologie de la carrire politique en
France
Localisation
de lentre
en politique
1.
Priphrie
2. Centre
Ressources
politiques du
candidat
Trajectoire
de carrire
Caractristiques
socioprofessionnelles
de llu
- Lgitimation
notabiliaire lie la
combinaison de
mandats locaux :
capacit daccs au
Centre
- Mandats
cumulatifs et
hirarchiss
*carrire
longue
* achvement
de la
carrire :
priphrie
- Profession librale
- Influence lie la
comptence
- Mandats
nationaux
consolids
par mandats
locaux
*carrire
rapide
*achvement
de la
- Haute fonction
publique
carrire :
centre
3.
Priphrie
4. Centre
- Lgitimation
notabiliaire lie la
combinaison de
mandats locaux :
capacit daccs au
Centre
- Mandats
cumulatifs et
hirarchiss
* Carrire
longue
* Achvement
de la
carrire :
Priphrie
- Couches salaries
intermdiaires
* dont enseignants
- Lidologie
- Mandats
nationaux
consolids
par mandats
locaux
* Carrire
rapide
*Achvement
de la
carrire :
Centre
- Couches salaries
* dont instituteurs
Source : Aubert, Parodi, 1980, p. 800.

Conclusion
Lanalyse sociographique compare des lites politiques
permet de changer radicalement la perspective
originellement a-dmocratique de llitisme des pres
fondateurs (cf. premire partie de louvrage). Les
recherches empiriques et comparatistes sur le social
background au sens large des personnels politiques
conduisent une inversion de la problmatique litaire. En
effet, sans remettre en question que cest toujours une
minorit dindividus qui accde aux positions de pouvoir,
ces travaux montrent laccentuation du processus de

circulation des lites partir de ltude systmatique des
origines sociales, du niveau dtudes, des professions et
des modes de recrutements. Ce phnomne est dautant
plus visible quand on compare les dmocraties
occidentales avec les rgimes politiques des pays en voie
de dveloppement (Zartman, 1974). Nanmoins, on ne
peut pas rduire lexplication du changement de rgime
la transformation du background social des lites
politiques, car rien ne prouve quil dtermine une conduite
politique particulire (Rustow, 1966). A contrario, les
travaux de Matthews sur les tats-Unis (1954, 1960) et
ceux de Edinger sur lAllemagne (1960, 1961) montrent
que le fort changement social que connaissent ces tats
ne saccompagne pas dune profonde modification du
social background des lites politiques. En revanche, des
dcisions politiques peuvent influencer la composition
sociale de la reprsentation politique (p. ex. rgime
censitaire).
Toutefois, la porte explicative de la sociographie reste
limite sur un certain nombre de points quil convient de
rappeler. Tout dabord, le problme de la validit pour la
comparaison internationale des variables dfinies
initialement pour saisir le background social des lites
politiques des dmocraties occidentales est rel (Rustow,
1966 ; Searing, 1969 ; Putnam, 1976). La pertinence
scientifique des variables construites partir des
caractristiques sociales tudies dpend fortement de
laccessibilit aux sources empiriques (Quandt, 1970).
Dans son tude de la socialisation des lites, Donald
Searing maintient que si lon peut toujours saisir les effets
des dterminants sociaux des carrires politiques, il est
beaucoup plus difficile danalyser comparativement les
attitudes et comportements politiques quils induisent
(1969). Les diffrences du rapport ltat ou encore la

nation rendent dlicate lanalyse compare des
comportements et attitudes litaires (Endiger, Searing,
1966). Enfin, lanalyse sociographique compare des lites
politiques tend laisser de ct deux questions de
recherche pourtant centrales. Celle des interactions entre
les lites politiques et les lites bureaucratiques,
conomiques ou encore militaires. Et celle de la mesure
litaire de lexercice rel du pouvoir. cette fin, Morris
Janowitz propose de rorienter la sociologie des lites
autour de quatre postulats : 1) dfinir les professions et les
comptences qui permettent daccder des positions de
pouvoir ; 2) expliquer les diffrents comportements entre
les lites et les contre-lites partir de leur profil social (i.e.
origines sociales et social background) ; 3) considrer la
diffrenciation entre chaque groupe dlite en relation avec
la division du travail ; 4) enfin, prendre en compte les
formes dendoctrinement et les idologies partir
desquelles les lites laborent leur conception du monde
et leur motivation (1954, 1956). En sappuyant sur ces
nouvelles pistes de recherche, la sociologie empirique des
lites est en mesure de sattaquer langle mort de
lapproche sociographique : expliquer ce que font les
acteurs politiques qui occupent des positions de pouvoir.
1 Il sagit du RADIR Project (Revolution and the Development of
International Relations) dvelopp par Harold Lasswell au sein du Hoover
Institute Studies de luniversit de Stanford. Ce programme de recherche avait
pour objectif de vrifier empiriquement deux hypothses : 1) laccs une
connaissance de la nature de llite permet de comprendre la nature de la
socit (nous montrerons que cet axiome nest pas rversible) ; 2) la mise
nu du changement dans la distribution du pouvoir entre les lites, des
caractristiques sociopolitiques entre les lites et des contre-lites conduira
trouver des indicateurs sociologiques nouveaux qui permettront de
comprendre le changement social et politique (Lasswell et al., 1952 ; Lasswell,
Lerner, 1965).
2 Hans Gerth est un sociologue dorigine allemande form par Alfred Weber
et Karl Mannheim (cf. chapitre 4). Sur les pas de Mannheim, il apprhende la
question des lites pour cerner au mieux le nazisme. Immigr aux tats-Unis, il
collabora troitement avec Charles Wrigth Mills (cf. chapitre 6) une

traduction critique du Savant et le Politique de Max Weber (From Max Weber
essays in Sociology, 1946).
3 Cette tude empirique constitue un modle du genre sociographique.
Lchantillon reprsentatif de llite nazie est construit en deux tapes sur
la base de 1600 fiches biographiques du Das Deutsche Fhrer Lexikon
(Whos who du nazisme publi en 1934). La premire le conduit extraire de
faon systmatique un nom tous les dix noms en respectant lordre
alphabtique, donnant un chantillon de 10 % (159 personnes). La seconde
consiste corriger lchantillon en le segmentant selon leur identification
partir des fiches biographiques en trois sous-catgories : 1) 128
propagandistes (officiers de propagande, directeurs de radios, ditorialistes,
journalistes et crivains) ; 2) 151 administrateurs (chefs des diffrentes
organisations du parti au niveau national et territorial) ; 3) 139 agents de
coercition (chefs militaires et de police). Sur la base dune population globale
de 577 individus (soit 36 % du Fhrer Lexikon) Lerner et son quipe
proposent une analyse en profondeur de leurs caractristiques communes
(Lerner, 1951, p. 2).
4 Les lites nazies propagandistes ont un profil intellectuel singulier
comme le montre leur taux de publications (articles rguliers 26 % ; plus
de deux livres 6 %, plus de trois 7 %, et plus de six 13 %), notamment dans le
domaine de lhistoire contemporaine (Zeitgeschichte), soit 42,2 % de la
globalit de leurs crits.
5 La trajectoire politico-institutionnelle de Manuel Fraga Iribarne illustre
parfaitement cette volution. Tout dabord, ce jeune galicien duqu chez les
maristes saffirme dans la filire juridique de luniversit Complutense Madrid
(doctorat et agrgation). Dans un mme temps, il sillustre comme el
opositor (i.e. celui qui russit les oposiciones , nom des concours) le plus
brillant de lhistoire dEspagne (p. ex. le concours du corps diplomatique,
letrado de las cortes). Par la suite, ce jeune thoricien de ltat, influenc par
lcole du dveloppement politique , sengage dans la lutte pour la
conqute des sommets de ltat franquiste. Cest dabord en tant que
secrtaire gnral au Ministre de lducation nationale que Fraga participe
la tentative avorte douverture de luniversit espagnole et ensuite, en 1962,
en tant que ministre du tourisme quil participe la politique douverture aux
capitaux conomiques et culturels europens (Genieys, 1997).
6 Les institutions politiques de la Ire Rpublique ont t cres en 1920 par
Mustapha Kemal (appel partir de 1934 Kemal Atatrk, le Pre des Turcs).
Le kmalisme est dun type dautoritarisme particulier fond sur une
constitution introduisant un pluralisme limit. Daprs son leader, il constitue
une voie pour la modernisation politique qui soppose aux modles fasciste et
bolchevique.
7 Prcisons que la Turquie a une vieille tradition denseignement des
sciences politiques datant de la fin de lEmpire ottoman, dispens au sein de
lcole Mlkiye (Istanbul) afin de former ses bureaucrates. Sous le rgime
kmaliste, elle est dplace vers Ankara et devient lcole des sciences
politiques. Fonde sur un enseignement multidisciplinaire, elle formera les
cadres technocratiques du rgime aux prceptes de la modernisation et de
la scularisation.
8 Prcisons que, contrairement aux recherches effectues pour les rgimes
totalitaires et autoritaires, la mthode sociographique utilise ici sappuie sur
une palette doutils beaucoup plus large, comme les interviews et
lenqute par questionnaire (Matthews, 1954, p. 21), dans la mesure o ceuxci sont plus faciles implmenter que dans les rgimes non pluralistes.
Notons dun point de vue comparatiste que si dans la plupart des pays
occidentaux la pratique des enqutes par questionnaire, comme celle des
interviews se traduit par un taux de rponses intressantes, les lites
franaises se montrent assez rtives (Lerner, 1956).
9 Matthews observe ce propos quaprs une priode de
reconstruction faisant suite la guerre civile (du 41e Congrs en 1871 au
56e Congrs en 1901) seulement 38 Noirs ont t lus la Chambre des
reprsentants, alors que durant la premire moiti du XXe sicle (du 57e
Congrs en 1903 au 81e Congrs en 1953) ils ne seront plus que 13 ltre.
Pour le Snat sur la mme priode, seulement deux snateurs lus sont issus
de la race noire (1954, p. 24).
10 La pratique religieuse tait apprhende partir les questions
suivantes : Quelle est votre religion ? ; si catholique ou protestant : Allezvous lglise (ou au temple) une fois par semaine, quelques fois dans
lanne, jamais ? ; et concernant la relation entre socialisation infantile et
religion : Quand vous tiez enfant, quelle tait la religion de vos parents ? Si
catholique ou protestante, taient-ils pratiquants ? (Cayrol, Parodi, Ysmal,
1973, pp. 27-31).
11 La ligue du lierre regroupe huit universits prives du Nord-Est des
tats-Unis fondes par les Britanniques avant lindpendance des tats-Unis :
Harvard (1636), Yale (1701), Pennsylvania (1740), Princeton (1746), Columbia
(1754), Brown (1764), Dartmouth College (1769) et Cornell (1865). Le terme
Ivy League a des connotations dexcellence scolaire, ainsi que dlitisme
social (cf. chapitre 5, la critique de Mills).
12 Eton College fond en 1444 est un lyce accueillant en internat un
nombre limit dlves de 13 18 ans. Dans la culture britannique, Eton est
considr comme the chief nurse of Englands statesmen .
13 Aujourdhui la LSE est considre comme une universit dote dun
rayonnement mondial (i.e. bien classe dans les classements internationaux
en conomie et sciences sociales) dont le public tudiant est pour prs de la
moiti compos dtudiants hors Union Europenne. Originellement construite
sur le modle de lcole libre des sciences politiques, elle avait pour fonction
de former les cadres syndicaux et politiques de la mouvance travailliste.
14 Lanalyse sociographique de la profession originelle des lites mrite
quelques prcisions. La question de recherche initiale est la suivante : existe-
t-il des professions qui favorisent laccs la carrire politique ? Si oui,

lesquelles ? Lobjectif du sociologue tait didentifier des professions dont le
savoir-faire particulier (loquence, savoir technique), mais aussi un statut
social, la possession de temps libre pouvaient constituer des ressources
facilitant lentre en politique. Dans cette perspective, la figure du lawyer a t
considre comme rvlatrice de la convergence entre deux rles
professionnels distincts (Eulau, Sprague, 1964).
15 Dankwart Rustow souligne les limites de la monte en gnralit de
lanalyse compare des professions originelles (1966). Reprenant son
compte lanalyse de la surreprsentation des lawyers et des fonctionnaires au
sein des lites parlementaires occidentales (tats-Unis, France, Italie,
Turquie, etc.) il mentionne le contre-exemple de la Sude. En effet, dans ce
pays, tout accs des fonctions politiques entrane durant lexercice de ces
fonctions la perte de lanciennet et des droits et pensions lis la carrire
initiale.
16 Cette forte prsence des journalistes (au sens large, englobant les
patrons de presses, les journalistes occasionnels) au sein de la classe des
parlementaires, notamment au dbut de la IIIe Rpublique, sexplique en
grande partie par la faible structuration des partis politiques et le rle majeur
de la presse franaise extrmement dcentralise dans le processus de
politisation de lopinion publique (Dogan, 1967, p. 482).
Chapitre 5
Llite du pouvoir ou le retour de
llitisme en dmocratie
Le pouvoir, cest aussi la capacit datteindre des
objectifs et par consquent il doit tre accord
ceux et assum par ceux-l seuls qui possdent la
comptence spciale den user. Le vritable
concept dlite dplat de nombreux dmocrates,
tant et si bien que ceux qui constituent llite se
sentent souvent illgitimes de la mme faon que
ceux qui nen sont pas se sentent lss. Cela
implique pour la dmocratie un dilemme
fondamental quon ne peut rsoudre sans valuer
profondment la tension ncessaire entre les lites
et les non-lites .
William Kornhauser, The Politics of Mass Society,
(1959, p. 236).
Et si, malgr louverture affirme des rgles du jeu

politique dans les rgimes dmocratiques occidentaux, les
pratiques litaires conduisaient la formation dune
nouvelle oligarchie ? Telle est la thse quune gnration
de jeunes sociologues critiques vont sefforcer dtayer
empiriquement en annonant la formation dune lite du
pouvoir (Mills, 1969 [1956]). Pour laborer cette thse, ces
sociologues oprent un double ajustement de llitisme
des pres fondateurs (cf. premire partie de louvrage). Le
premier rside dans la transformation de langle de la
critique thorique de la dmocratie. Il ne sagit plus de
rejeter la dmocratie en tant que mauvais rgime , mais
bien de montrer que ce bon rgime est altr dans son
fonctionnement par linstitutionnalisation dans la structure

du pouvoir dune ruling class socialement ferme et replie
sur la dfense de ses propres intrts. Le second consiste
dvelopper une critique de la vision vertueuse des
rapports entre lites et dmocratie en sappuyant sur des
recherches empiriques et des mthodes novatrices qui
vont progressivement former une nouvelle thorie de la
structure du pouvoir, power structure theory (Domhoff,
1967 et 1978). Il est intressant de noter que ce dbat a eu
un faible cho au sein de la sociologie politique
europenne daprs la seconde guerre en Europe,
lexception notoire des travaux de Raymond Aron (1950,
1960) et de Tom Bottomore (1964). Le sociologue Arnold
M. Rose voit lmergence de ce courant de recherche
comme le rsultat dun conflit entre les frontires
disciplinaires de la sociologie et de la science politique
autour de lanalyse du pouvoir (1967, p. 39). Si
effectivement on peut opposer les sociologues Floyd
Hunter et Charles Wright Mills aux politologues de Yale
(Dahl, Polsby, Wolfinger), lopposition avec Riesman,
Kornhauser ou encore Bendix et Lipset ne relve pas des
clivages acadmiques clairs. En revanche, il est certain
que la controverse mthodologico-empirique entre ces
deux approches a contribu au renforcement de la
sociologie politique.
Afin de comprendre les enjeux lis la formulation de
cette nouvelle thorie du pouvoir, il est ncessaire de
rappeler la fois le contexte sociopolitique de lAmrique
du Nord et les controverses intradisciplinaires propres au
dveloppement des sciences sociales tasuniennes. En
effet, la guerre froide, la guerre de Core, la crise politique
cubaine, le maccarthysme, tout comme llection dun
ancien chef dtat-major des armes la Maison-Blanche
(Eisenhower, 1952-1960) constituent des faits politiques
qui ractivent la menace de la formation dun tat

garnison (garrison state) chre Lasswell. Par ailleurs,
les monistes ont galement cur de valider
empiriquement l economic-elite dominance hypothesis
(Rose, 1967, p. 9). cette fin, la problmatique de llite
du pouvoir est formule en renvoyant dos--dos les
marxistes et les libraux. Pour les premiers, non seulement
la conception du pouvoir en termes de lutte des classes
est rendue caduque, mais surtout elle tend donner
raison Pareto et Mosca sur la capacit de llite
sautonomiser dans la structure du pouvoir grce un
comportement lonin. Pour les seconds, elle remet en
cause les fondements de lapproche en termes de
stratification sociale et de mobilit sociale, consubstantielle
au mythe du self-made-men amricain (Lipset, Bendix,
1959). Cette approche sape galement les bases des
thories de la modernisation politique dans la mesure o
elle tend montrer que le dveloppement conomique des
socits capitalistes dbouche sur un affaiblissement et
non sur un accroissement du pluralisme dmocratique
(Prewitt, Stone, 1973). Nous allons volontairement laisser
de ct les avatars idologiques lis la controverse entre
les monistes et les pluralistes pour monter comment, en
conjuguant
imagination
sociologique
et
rigueur
mthodologique, certains sociologues attestent que
linstitutionnalisation dune lite homogne dans les
diffrents chelons de pouvoir est mme daltrer les
fondations de la dmocratie librale amricaine. Initie il y
a plus de cinquante ans, cette controverse est
actuellement ractive autour de la question du retour du
pouvoir oligarchique aux tats-Unis (Winters, 2011).
Llite du pouvoir : de la ralit au mythe ?
Prsenter la thse de llite du pouvoir conduit viter

deux cueils : celui de la simplification vulgaire et celui de
la complexit en raison de la trajectoire de son auteur,
Charles Wright Mills (1956-1969). Simple, si on la rduit au
dysfonctionnement de la dmocratie amricaine la botte
dun complexe militaro-industriel . Complexe, en raison
du dcalage entre litinraire professionnel de Charles
Wright Mills et la reconnaissance intellectuelle de son
uvre, provocatrice, romantique, utopiste (Horowitz,
1983). Qualifi denfant terrible de Columbia , certains
aspects de son uvre ont fait lobjet de dbats critiques
encore peu gals aujourdhui (Horowitz, 1964 ; Domhoff,
Ballard, 1968). En effet, outre le nombre incroyable de
recensions critiques de son lite du pouvoir dans les
revues acadmiques amricaines, manant de la plupart
des grandes figures des sciences sociales de laprsguerre (Bell, Dahl, Lynd, Parsons, Walker, etc.). Louvrage
eut galement un cho dans la presse amricaine et
internationale. Nous laisserons volontairement de ct
laspect polmique de luvre, estomp dailleurs avec le
temps, pour montrer comment lauteur, en se rappropriant
de faon syncrtique la thorie litiste des pres
fondateurs, pose les bases dune sociologie critique du
pouvoir.
Une imagination sociologique contre llitisme en
dmocratie
Lambition de Mills dans llite du pouvoir est clairement
affiche. Il sagit dune remise en question du credo des
fdralistes amricains (plus prcisment de la doctrine de
Madison), selon lequel le pluralisme dmocratique consiste
garantir la comptition pour le pouvoir entre des groupes
sans quaucun dentre eux ne soit jamais en mesure den
exercer le monopole. Cette conception dmocratique de

lexercice du pouvoir exclut la possibilit dexistence dune
classe ou dune lite dirigeante unique qui tenterait
dinvestir ltat (i.e. le gouvernement local ou fdral)
pour y promouvoir ses intrts particuliers, au nom dun
soi-disant intrt gnral, en raison de lclatement de la
socit civile en groupes sociaux en concurrence (Lacorne,
1989, p. 229). Mills reprend son compte le modle
originel de la dmocratie pluraliste pour en tablir son
effritement progressif sous le joug pressant des
puissants et des arrogants (i.e. titre initial de llite du
pouvoir, Mills, 2000, p. 205). Le pouvoir politique serait
alors monopolis par un bloc dirigeant homogne formant
un groupe dlite singulier. Ralf Miliband, collaborateur et
ami, prcise dans un texte consacr aux rapports de Mills
au politique que ce dernier ne croyait pas linvitabilit de
llite du pouvoir (Horowitz, 1964, p. 81-82). Mills
souhaitait,
en
dmontrant
sociologiquement
les
mcanismes de concentration du pouvoir, ractiver la
participation citoyenne et dmocratique. Afin de dfendre
ce point de vue, Mills dconstruit la conception pluraliste
du pouvoir (i.e. le rsultat dajustement automatique et
spontan de forces anonymes et dinfluence gale)
considre comme un sous-produit idologique. Celui-ci
est destin maintenir en place certains groupes
privilgis : les grands patrons de lindustrie, les
seigneurs de la guerre et les membres du directoire
politique (1969 [1956], p. 242-248). Rsum ainsi, on
comprend pourquoi laffirmation de lexistence dune lite
du pouvoir aux tats-Unis a ouvert une profonde
controverse dbordant largement le cadre du cercle
acadmique (Sweezy in Domhoff, 1968).
Comme nous allons le montrer, la trajectoire atypique de
ce sociologue est finalise par le retournement de la

perspective litiste classique (cf. premire partie de
louvrage). Rappelons tout dabord que Mills se constitue
une identit de sociologue au carrefour de multiples
traditions qui fera de lui un social scientiste clectique et
utopiste (Horowitz, 1983). Il fut initialement form
luniversit du Wisconsin par le sociologue dorigine juive
allemande Hans Gerth1 la sociologie europenne
classique, tout en consacrant son doctorat au pragmatisme
philosophique anglo-amricain prn par John Dewey. Sa
carrire de jeune chercheur se poursuit avec lobtention
dun poste dadministrateur de recherche au sein du
Bureau for Applied Social Research (BASR) de luniversit
de Columbia (Mills, 2000). Durant sa prsence au BASR,
Mills parfait son apprentissage de la sociologie empirique
du comportement politique, non sans en tirer quelques
vellits personnelles et mthodologiques2. Ainsi, bien des
annes plus tard, ce fils prodigue dnoncera tout de go
les mfaits de lempirisme abstrait et le problme de la
gestion des vastes programmes de recherche (1967
[1959] ; Horowitz, 1983, p. 99). Nanmoins, cest au sein
de cette institution quil saisit lutilit du rcolement et de
lusage de lunivers statistique comme dispositif de preuve
en dressant une biographie collective de llite amricaine
des affaires sur la longue dure historique (Mills, 1945).
Cet article rassemble la plupart des thmes dvelopps au
fil de son uvre sociologique sur la question litaire (Mills,
1967, p. 204). En sappuyant sur le Dictionary of American
Biography contenant 1464 biographies dhommes
daffaires, il labore une tude sociographique sur une
priode allant de 1570 1900 afin dapprhender la
mobilit territoriale, lappartenance de classe des parents,
la mobilit sociale, le niveau dtudes et la participation la
politique des membres de cette lite (Mills, 1945, p. 21).
Mills montre alors qu la priode originelle o la mobilit

sociale est assez faible (i.e. possibilit dintgration de
llite conomique ) succde une priode durant laquelle la
mobilit ascensionnelle devient forte (celle de lAmrique
de Jefferson), avant de se rduire nouveau la fin du
e
XIX sicle. En effet, llite des affaires tend conforter son
pouvoir conomique en assurant un haut niveau
dducation ses descendants mais galement en
sinvestissant dans les affaires politiques. Fort de cette
intuition, Mills construit sa sociologie des lites en croisant
la stratification sociale et la mobilit sociale. Elle donne
naissance une trilogie : The New Men of Power (1948),
The White Collar (1951) et The Power Elite (1956). Sa
recherche consacre aux leaders syndicaux aux tats-Unis
a pour objectif la rfutation de Lre des organisateurs de
Burnham (1948 [1941]). Elle reut un accueil trs positif en
raison du fondement empirique de sa rflexion. Dans une
prface la dernire rdition de louvrage (2001, p. 16),
Nelson Lichtenstein souligne le fait que la qualit
empirique de son travail statistique sur le profil des leaders
syndicaux doit beaucoup son passage au BASR. Charles
Lindblom sappuie sur cet argument dans la recension
effectue pour lAmerican Sociology Review pour affirmer
lextraordinaire fructuosit des hypothses avances
alors par Mills (Horowitz, 1983, p. 222). Mills montre
clairement que la dtention des positions de pouvoir dans
les organisations syndicales permet de bnficier
davantages qui contribuent la formation dun groupe
litaire (Horowitz 1983, p. 215). linstar de Roberto
Michels, Mills comprend alors que ce phnomne conduit
inexorablement une diffrenciation entre les intrts des
ouvriers et ceux des leaders syndicaux. Ces derniers se
montrant conservateurs, allergiques au changement et trs
attachs la dfense de leurs intrts statutaires
(1948, p. 291).
La lecture de lappendice de LImagination sociologique3
consacr au savoir-faire intellectuel (intellectual
craftsmanship) permet de comprendre comment inspir
par sa lecture de Balzac , Mills se joue des legs de la
thorie litiste pour boucler sa trilogie sur la stratification
sociale aux tats-Unis en consacrant un livre aux classes
suprieures (1967, p. 203 sqq.). Il rappelle alors comment
et en quoi les travaux de Mosca, Schumpeter, Veblen,
Lasswell, Michels, Weber et Pareto constituent une source
pour son inspiration (cf. encadr suivant). Mills trouve
chez ces auteurs trois sortes dnoncs : 1) chez les uns,
il suffit de rpter systmatiquement ce quils disent sur
certains points particuliers ou bien lensemble ; 2) chez
dautres, vous acceptez ou vous rfutez, en donnant vos
raisons et vos arguments ; 3) dautres enfin vous
fournissent des ides pour vos propres projets. Cest en
manipulant ces ides existantes que vous vous sentez le
continuateur dune ligne dj trace (ibid, p. 206).
Partant de l, Mills enrichit galement la critique litiste
porte par Pareto et Mosca lencontre de linterprtation
marxiste de la domination conomique de la classe
dirigeante. linstar de Weber, il privilgie une approche
stratifie et hirarchise du pouvoir o chaque niveau de
groupes ( upper et lower ) est en comptition afin
dacqurir du poids et du prestige social plutt que dans
un combat pour sapproprier les moyens de production
(Horowitz, 1983, p. 261). Ds lors, la comptition sociale
entre ces groupes en qute de distinction au sein de leur
propre strate sociale est beaucoup plus importante que la
lutte entre les classes sociales pour comprendre comment
se forme une lite du pouvoir. La prise en compte dune
comptition sociale possible lintrieur dune mme strate
sociale, ici llite dirigeante, conduit Mills relativiser
implicitement la pertinence du dogme de laffrontement

classe contre classe.
Une filiation litiste au prisme de
limagination sociologique de C. Wright Mills
Mosca taye sa thse laide de cette affirmation : cest le pouvoir
de lorganisation qui permet aux minorits de toujours diriger. Il y a des
minorits organises, et elles commandent aux hommes et aux choses. Il
y a des majorits inorganises, et ce sont elles qui sont commandes.
Mais pourquoi ne pas envisager : 1) la minorit organise ; 2) la
majorit organise ; 3) la minorit inorganise ; 4) la majorit
inorganise ? Voil qui mrite une analyse fouille [].
Je pense ceci (et je crois que cest le cur des problmes de
dfinition que nous soumet Mosca) : du XIXe au XXe sicle, il sest produit
une volution au cours de laquelle la socit organise en 1) et 4) sest
rapproche de 3) et 2). De ltat dlite, on est pass ltat
dorganisation, o llite nest plus si organise ni si puissante et o la
masse est plus organise et plus puissante [].
Mosca une ide qui me parat excellente et quon devrait exploiter. La
classe dirigeante comporterait une clique suprieure et une seconde
couche, plus tendue, avec laquelle : a) le sommet entretient des
contacts troits et incessants ; b) et dont il partage les ides et
sentiments, et par consquent, estime-t-il, les lignes de conduite.
Essayer de voir si, en dautres endroits de louvrage (The Ruling Class),
il tablit dautres rapports. La clique se recrute-t-elle essentiellement
dans la couche secondaire ? Le sommet est-il responsable de
lexistence de cette couche, ou du moins y est-il sensible ?
Laissons Mosca. Une autre terminologie comprend : a) llite, cest-dire la clique suprieure ; b) ceux qui comptent et c) les autres.
Lappartenance b) et c) est dtermine par a) ; quand b), ses
relations avec a) et c), ses dimensions, sa composition sont trs
variables. propos, quelle est ltendue des variations relationnelles
entre b) et a), entre b) et c) ?
Voil qui me permet denvisager plus nettement les diffrentes lites, qui
sont lites en fonction des dimensions de la stratification. Et aussi de
retrouver plus nettement les distinctions que fait Pareto entre lites
gouvernantes et lites non gouvernantes, de manire moins formelle,
toutefois, que chez lui. Bien des gens de statut suprieur se
retrouveraient dans la seconde catgorie. Mme chose pour les grosses
fortunes. Clique ou lite auraient trait, selon le cas, au pouvoir ou
lautorit. Llite, ici, voudrait toujours dire llite du pouvoir. Les autres
catgories suprieures seraient alors dsignes par les classes
suprieures ou par les hautes sphres.
On pourrait rapprocher cela de deux grands problmes : la structure de

llite ; les rapports conceptuels plus tard peut-tre, les rapports rels,
entre thories de la stratification et thories des lites ( chercher).
Du point de vue du pouvoir, il est plus simple pour nous de choisir ceux
qui comptent que ceux qui dirigent. Pour les premiers, on isole les
niveaux suprieurs sous forme dun agrgat assez inconsistant, et on se
base sur la position sociale. Mais pour les seconds, il faut montrer dans
le dtail comment ils exercent le pouvoir, et comment ils sont lis aux
instruments sociaux par le truchement desquels il sexerce. Il sagit
davantage de personnages que de positions, ou du moins faut-il faire
plus de place aux personnes.
Aux tats-Unis, actuellement, le pouvoir met en jeu plus dune lite.
Comment juger la position relative occupe par ces diffrentes lites ?
Cela dpend des problmes et des dcisions. Une lite voit lautre parmi
ceux qui comptent. Reconnaissance mutuelle au sein de llite, que les
autres comptent ; dune faon ou dune autre, on se considre
rciproquement comme des gens importants. Projets : choisir trois ou
quatre dcisions cruciales des dix dernires annes : lcher de la
bombe atomique, augmentation ou diminution de la production dacier,
grve de 1945 la General Motors, et chercher dterminer par le
dtail le personnel qui y a pris part. Utiliser la dcision et les prises
de dcision pour accrocher un entretien. (C. Wright Mills [1967], p.
206-208)
Par la suite, Mills se dmarque clairement de lapproche

du pouvoir trop conomiciste des marxistes en termes de
lutte des classes autour du concept de classe
dominante , car il naccepte pas lide trop simpliste
selon laquelle les grands hommes conomiques prennent
unilatralement toutes les dcisions dimportance
nationale (1969, p. 285). En effet, cette expression est
la fois dote dun contenu idologique trop charg et
sociologiquement peu opratoire pour rendre compte des
phnomnes de pouvoir. De plus, lide quune classe
conomique soit toujours politiquement dominante semble
fausse dans la mesure o elle naccorde pas une
autonomie suffisante lordre politique et ses agents et
quelle ne dit rien des militaires en tant que tels (ibid.,
p. 284). Il propose alors dajouter au dterminisme
conomique , le dterminisme politique et le
dterminisme militaire en considrant que les agents

suprieurs de chacun de ces trois domaines ont souvent
aujourdhui une assez grande autonomie et que cest
seulement dans une coalition souvent assez complexe
quils prennent et excutent les dcisions les plus
importantes. Cest essentiellement pour ces raisons que
Mills propose de substituer le concept dlite du
pouvoir celui de classe dominante pour dsigner
les cercles suprieurs considrs sous langle du
pouvoir.
Les sentiers de la dpendance de llite la structure du
pouvoir
Le projet intellectuel de Mills consiste rendre compte
de la transformation de la structure du pouvoir sur la
longue dure historique partir dun raisonnement
sociologique susceptible de saisir le changement du type
et du comportement des lites. Il part alors du postulat que
le pluralisme romantique de Jefferson entendu comment la
fragmentation et lclatement du pouvoir caractrisant
lAmrique du XIXe sicle sefface progressivement au profit
de lmergence dun pouvoir gouvernemental fort et
centralis. Ce changement sans prcdent dans
lorganisation des socits modernes est consubstantiel
la transformation des modes dexpression du contrle
social (division sociale de travail, cration des grandes
firmes, techniques managriales, etc.). Mills se situe alors
dans une approche critique des effets de la modernisation
politique. Reprenant son compte lhritage de Weber et
de Mannheim, il admet que la rationalisation technologique
et la centralisation de lautorit politique, caractristiques
majeures du processus de modernisation, supplantent
dans lexplication lapproche marxiste du capitalisme. Mills
essaye de comprendre les effets des diffrentes tapes du

dveloppement politique des socits modernes partir
dune sociologie du pouvoir. En effet, une interprtation
croise de la transformation de la stratification sociale et de
la formation dune nouvelle lite lui permet de renvoyer dos
dos les interprtations marxistes et librales (Horowitz,
1983, p. 263). Sa sociologie historique du pouvoir va
montrer que ce sont les mouvements sociaux qui crent
des lois et non le contraire et que le pouvoir peut tre
accapar en dmocratie par un groupe dlite singulier. Or,
ce phnomne historique daccroissement de lautorit
politique dun groupe particulier nest pas forcment
perceptible au premier abord parce que son pouvoir nest
pas socialement visible. Cela est dautant plus vrai que les
tats-Unis nont pas connu la contrainte de lhritage des
vieilles lites aristocratiques comme en Europe.
Contrairement Pareto, la nouvelle lite nest pas dote
des qualits personnelles suprieures, elle est plutt
faonne par le rle et la position dtenus dans la
structure du pouvoir. Plus quune prtendue supriorit
psychologique, ce sont une communaut dducation, des
origines sociales et un rapport la distinction sociale
partags qui la faonne. Cette homognit sociale, pas
forcment visible pour le non-sociologue, favorise
linterchangeabilit des rles des membres de llite crant
ainsi un mouvement de circulation ferme (i.e. inter pares)
au sommet de la structure du pouvoir.
Une approche historique et structurale de
llite daprs C. Wright Mills
Nous tudions lhistoire, dit-on pour nous en dbarrasser, et lhistoire
du pouvoir est un exemple qui prouve nettement la vracit de cette
maxime. Comme le rythme de la vie amricaine en gnral, lvolution
long terme de la structure du pouvoir sest normment acclre
depuis la seconde guerre mondiale, et certaines nouvelles tendances
apparues lintrieur des institutions dominantes et dans leurs rapports

entre elles ont aussi faonn llite du pouvoir et donn un sens
historique particulier sa cinquime priode.
1. Dans la mesure o lexplication structurale de llite actuelle rside
dans le domaine politique, cette explication est le dclin de la politique
en tant que dbat public authentique portant sur le choix entre plusieurs
dcisions avec des partis responsables devant la nation et suivant une
ligne politique cohrente, et avec des organisations autonomes reliant
les chelons moyen et infrieur du pouvoir aux chelons suprieurs de
la dcision. LAmrique est aujourdhui beaucoup plus une dmocratie
politique formelle quune structure sociale dmocratique, et le
mcanisme politique formel est lui-mme peu solide [].
2. Dans la mesure o lexplication structurale de llite actuelle rside
dans llargissement de ltat militaire, cette explication devient vidente
avec lascension des militaires dans le pouvoir. Les seigneurs de la
guerre ont acquis une importance politique dcisive, et la structure
militaire de lAmrique est prsent dans une trs large mesure une
structure politique. La menace de la guerre, apparemment permanente,
amne au premier plan les militaires, et le fait quils disposent des
hommes, du matriel, de largent et du pouvoir ; pratiquement toutes les
mesures politiques et conomiques sont prsent values en fonction
des dfinitions militaires de la ralit ; les grands seigneurs de la guerre
ont accd une position solide au sein de llite du pouvoir dans cette
cinquime priode [].
3. Dans la mesure o lexplication historique de llite actuelle du pouvoir
rside dans lordre conomique, cette explication est le fait que notre
conomie de guerre permanente et une conomie de lentreprise prive.
Le capitalisme amricain est prsent, dans une trs grande mesure,
un capitalisme militaire, et la plus importante des relations entre les
grosses entreprises et ltat repose sur la concidence dintrts qui
existe entre les besoins militaires et ceux de lentreprise, tels que les
dfinissent les seigneurs de la guerre et les riches de lentreprise.
lintrieur de llite, prise dans son ensemble, cette concidence
dintrts entre le chef militaire et le patron les renforce tous les deux et
diminue encore le rle des hommes qui ne sont que les politiciens. Ce
ne sont pas les politiciens, mais les dirigeants des entreprises, qui
sigent avec les militaires pour prparer la mobilisation industrielle du
pays [].
Des trois cercles qui composent llite actuelle, cest le militaire qui a
gagn le plus de pouvoir, bien que le cercle des hommes daffaires se
soit lui aussi install de faon explicite dans les cercles de dcision les
plus connus du public. Cest le politicien professionnel qui a perdu le
plus, tel point que lorsquon examine les vnements et les dcisions,
on est tent de parler dun vide politique dans lequel les riches de
lentreprise et les grands seigneurs de la guerre rgnent dans une

communion dintrts. (C. Wright Mills [1969], p. 281-284.)
Mills commence son ouvrage par un chapitre consacr

la description sociologique des hautes sphres du pouvoir
en distinguant ce qui relve des activits ordinaires de
celles des sommets de la structure du pouvoir, et met ainsi
en avant la centralit actuelle de ltat, du secteur
conomique et militaire (1969, chapitre 1). Il avance
lhypothse selon laquelle ce qui permet de diffrencier
des groupes sociaux lintrieur mme des organisations
cest leur apparence, leur niveau dducation, leur
prestige et les positions de pouvoir occupes. Il estime
ensuite que ces institutions sont stratifies en quatre
niveaux hirarchiques : le sommet (top level), le niveau
intermdiaire, le public et les masses apathiques. La
formation de llite du pouvoir transforme le mouvement
historique de la dmocratie tasunienne dans la mesure o
la comptition entre les diffrents groupes (i.e. niveau 1 et
niveau 2) pour exercer des fonctions politiques aux
diffrents niveaux de gouvernement est remise en
question. La voie daccs llite nationale est rduite la
combinaison de plusieurs facteurs comme lappartenance
un des trois piliers (o lon apprend gravir les chelons
institutionnels) et la capacit faire de largent
(cf. encadr infra).
Esquisse de la dfinition de llite du pouvoir
daprs C. Wright Mills
Llite du pouvoir est compose dhommes dont la situation leur permet
de transcender le milieu ordinaire des hommes et des femmes, et de
prendre des dcisions aux consquences capitales. Quils prennent ou
non ces dcisions, peu importe ; ce qui compte, cest le fait quils
occupent des postes clfs : leur incapacit dagir, leur incapacit de
prendre des dcisions, est en elle-mme un acte dont les consquences
sont souvent plus importantes que celles des dcisions prises. En effet,
ils commandent les hirarchies et les organisations essentielles de la

socit moderne. Ils admirent les grandes compagnies. Ils font marcher
la machine de ltat et dfendent ses prrogatives. Ils dirigent lappareil
militaire. Ils dtiennent les postes stratgiques de la structure sociale, o
se trouvent aujourdhui centrs les moyens efficaces dexercer le pouvoir
et de devenir riche et clbre.
Llite du pouvoir nest pas faite de chefs solitaires. Des conseillers, des
experts, des porte-parole et des faiseurs dopinion se font souvent les
adjoints de leurs grandes ides et de leurs grandes dcisions.
Immdiatement au-dessous de llite se trouvent des politiciens
professionnels de lchelon moyen du pouvoir, au Congrs et dans les
groupes de pression, et parmi les classes suprieures, ancienne et
nouvelle, des villes, des cits et des rgions Mais ce sont les postes
de commandement des grandes hirarchies institutionnelles qui
occupent le centre de la scne [].
[] Pour comprendre le pouvoir de llite amricaine, il ne suffit pas de
reconnatre limportance historique des vnements, ni de prendre pour
argent comptant les impressions personnelles exprimes par des
hommes apparemment dous du pouvoir de dcision. Derrire ces
hommes, et derrire les vnements historiques, reliant les uns aux
autres, se trouvent les grandes institutions de la socit moderne. Ces
hirarchies de ltat, de lentreprise, et de larme constituent les
moyens du pouvoir ; en tant que tels, ils sont aujourdhui plus importants
quils ne lont jamais t au cours de lhistoire et, leur sommet, se
trouvent aujourdhui les postes de commandement de la socit
moderne qui nous offrent la cl sociologique du rle jou par les hautes
sphres en Amrique. (C. Wright Mills [1969], p. 8-9.)
La transformation de la structure interne des lites

conomiques amricaines constitue un domaine de
recherche dj investi, partir duquel Mills a tir quelques
certitudes qui seront formalises et enrichies dans sa thse
sur llite du pouvoir. ct de ce qui apparat comme une
tendance lourde, savoir la monte en puissance au sein
du groupe de llite des affaires des trs riches , il
essaye de mettre nu le processus de (d)diffrenciation
sociale qui conduit ce type dlite relativement clat dans
le pass tre de plus en plus homogne (Mills, 1945).
Son vocation de lvolution du profil sociologique des
nouveaux dirigeants dentreprises (i.e. ceux qui exercent
les fonctions excutives) lui permet de dresser grands
traits un nouveau portrait collectif. Ces lites sont nes en

milieu urbain, issues de la classe moyenne suprieure, et
partagent la pratique du protestantisme4. Outre ce social
background commun, Mills insiste sur le rle des lieux de
socialisation commune tels que les clubs, les cercles
dentrepreneurs et le passage par les vieilles universits de
la cte est des tats-Unis formant lIvy League. Cette
frquentation des mmes lieux entrane le dveloppement
de gots et pratiques sociales communs favorisant
lmergence dune identit de groupe part et un
mcanisme de slection fond sur la cooptation.
La monte du pouvoir des lites militaires correspond
daprs Mills un retour sur le devant de la scne politique
des seigneurs de la guerre (warlords). Sur ce point, il
reprend son compte linterprtation wbrienne de la
monopolisation de la violence lgitime par ltat centralis
en montrant, contexte de guerre froide oblige, que les
nouvelles lites militaires se mlent de plus en plus aux
affaires de la vie politique nationale. Lappareil dtat
militaire amricain na cess au XXe sicle de renforcer son
emprise sur le pouvoir politique en se centralisant autour
dune importante bureaucratie hirarchise. Partant de l, il
montre grands traits que la carrire des chefs militaires
confirme lexistence de proprits sociales partages
(affiliation religieuse, coles, gots, honneurs) et dun
rapport au statut qui est quasiment similaire celui des
dirigeants dentreprises. Si lon ajoute cela que ces deux
secteurs ont t affects de faon concomitante par le
processus de bureaucratisation de leur organisation, on
comprend mieux les fondements de la circulation entre les
secteurs et linterchangeabilit des membres de llite du
pouvoir. Mills illustre ce phnomne partir de la
trajectoire dEisenhower qui fut gnral des armes, puis
prsident de luniversit de Columbia et prsident des
tats-Unis (1969, p. 14). Il souligne galement que

certaines lites militaires sont membres du conseil
dadministration de nombreuses entreprises pour montrer
les collusions possibles entre les composantes de llite du
pouvoir. Ironie de lhistoire, cest Eisenhower qui, lors de sa
dernire allocution prsidentielle de janvier 1961, fit un
discours clbre dans lequel il dnonait les dangers de la
formation dun complexe militaro-industriel (Rose, 1967,
p. 36 et sqq.). Or, bien quayant crit que les membres de
llite se livrent une conspiration consciente et
organise (1969, p. 23), Mills rcuse toute notion de
cabale secrte qui prendrait les dcisions (Birnbaum,
1971, p. 133). En revanche, leur homologie structurelle est
corrobore par un intrt commun : le dveloppement de
lindustrie de larmement. Mills insiste galement sur le fait
que la haute hirarchie militaire nest ni lue ni
responsable devant les lecteurs. En effet, llite militaire
dispose dune expertise technique sur les politiques de
dfense qui aujourdhui chappe au contrle des niveaux
intermdiaires
du
pouvoir
comme
le
Congrs.
Laccroissement du pouvoir des hautes sphres du pouvoir
militaire, appuy par llite industrielle, est acclr par le
dclin des professionnels de la politique (i.e. membres
lus du Congrs), englus dans les frquentes chances
lectorales et contraints par lessor de la bureaucratie
partisane.
Les caractristiques sociologiques de llite du
pouvoir aux tats-Unis daprs C. Wright Mills
Lide dlite du pouvoir repose sur un certain nombre de faits et nous
permet de les comprendre. Ce sont :
1) les tendances institutionnelles dcisives

qui caractrisent la structure de notre
poque, en particulier lavnement des
militaires
dans
une
conomie
de
lentreprise prive, et sur un plan plus
gnral,
les
diverses
concidences
dintrts objectifs qui unissent les
institutions conomiques, militaires et
politiques ;
2) les similitudes sociales et les affinits
psychologiques des hommes qui occupent
les postes de commandement de ces
structures, en particulier le caractre de
plus en plus interchangeable des postes
suprieurs dans chacune dentre elles, et le
va-et-vient de plus en plus frquent des
hommes de pouvoir entre ces trois ordres ;
3) la ramification des dcisions prises au
sommet, qui sont devenues peu prs
totales, et larrive au pouvoir dune
catgorie dhommes qui, par leur formation
et
leurs
inclinations,
sont
des
organisateurs professionnels et ne sont
pas freins par lapprentissage de la
dmocratie dans le cadre dun parti.
Ngativement, la formation de llite du pouvoir repose sur :
1) la relgation du politicien professionnel de

parti aux chelons moyens du pouvoir ;
2) limpasse semi-organise entre les intrts
de diverses localits souveraines,
laquelle se rduit aujourdhui la fonction
lgislative ;
3) labsence peu prs totale dun corps de
fonctionnaires politiquement neutre mais
politiquement
responsable,
qui
constituerait un rservoir dintelligence et
de capacits administratives ;
4) le secret officiel derrire lequel on sabrite
de plus en plus pour prendre de grandes
dcisions sans que le problme soit
dbattu devant le public, ni mme devant le
Congrs.
Par suite de ces tendances, le directoire politique, les riches de
lentreprise et les militaires ascendants se sont runis pour former llite
du pouvoir, et les hirarchies largies et centralises quils dirigent ont
empit sur lancien systme dquilibre et lon relgue aux chelons
moyens du pouvoir [] Mais la base ? Tandis que ces tendances se
manifestaient au sommet et au milieu, quest-il arriv au grand public
amricain ? Si le sommet est plus puissant que jamais, plus unifi et
dsireux dagir, si les zones du milieu sont de plus en plus condamnes
une impasse semi-organise, dans quel tat est la base, dans quelle
situation est le peuple en gnral ? Lapparition de llite du pouvoir
repose sur la transformation des publics amricains en une socit de
masse, et fait dans une certaine mesure partie de ce processus. (C.
Wright Mills [1969], p. 303-304.)
Par la suite, Mills remet en question la thorie de

lquilibre des pouvoirs (au sens constitutionnel de checks
and balances) alors tenu par les libraux tasuniens
comme laxiome fondateur de la dmocratie (1969,
chapitre 11). Il rfute alors la thse dfendue par David
Riesman qui dans La foule solitaire (1964 [1950]) affirme
une parcellisation du pouvoir au profit de groupes sociaux
mergeant des classes moyennes dotes dun pouvoir de
veto sur la gestion des affaires politiques. Afin de conforter
sa thse sur llite du pouvoir, Mills amne la critique sur
plusieurs points (ibid., p. 249 sqq.). Le premier rside dans
une erreur manifeste dapprciation des chelles du
pouvoir qui conduit les pluralistes considrer le lgislatif
au sommet de la pyramide du pouvoir alors que sa vraie
place est au niveau intermdiaire. Le Congrs aurait perdu
cette place en raison de dlgations excessives de pouvoir,
de la prdominance des intrts locaux et des dbats
interminables et paralysants. Alors que dans un mme

temps, le pouvoir excutif, fortement bureaucratis et dot
dune relle capacit dexpertise, serait de plus en plus
capable dimposer par le haut ses choix fondamentaux
des lus qui ont abandonn toute perspective nationale en
choisissant de privilgier leur circonscription lectorale.
Mills reproche galement aux social scientists dtudier des
actes et comportements politiques isols ce qui les
empche daccder une vue densemble de la structure
du pouvoir. Ce manque dambition sexplique en raison de
leur proximit sociale avec la classe moyenne (i.e. ils en
sont issus) et de leur attachement au modle de lquilibre
des pouvoirs ancr dans lidologie galitariste (Horowitz,
1983, p. 270). Or pour Mills, cest le dclin de la
reprsentation politique de la classe moyenne qui entrane
laffaiblissement des pouvoirs intermdiaires et la remise
en cause du modle de lquilibre des pouvoirs. De plus, il
dnonce labsence du dveloppement dune administration
reposant sur une haute fonction publique (i.e. la top
strata est compose d appointees ) susceptible de
former un contre-pouvoir au sein de ltat amricain
(Birnbaum, 1973). En formant un ensemble anonyme, nonlu et non rellement responsable, dont les rles sont
interchangeables, llite du pouvoir agit sans le support
dun vaste public. Cette absence dclairage de lopinion
publique, renforce par un aveuglement des intellectuels
(Bachrach, 1967, p. 57) rend llite possible et lui donne un
intrt commun partir duquel elle construit sa cohsion.
Ainsi, malgr les critiques, Mills continue daffirmer que :
la structure sociale des tats-Unis nest pas entirement
dmocratique je ne connais pas de socit qui soit
absolument dmocratique, ce nest quun idal. Les tatsUnis daujourdhui sont dmocratiques essentiellement par
la forme et par la rhtorique des beaux lendemains. En
fait, si lon va au fond des choses, ils sont souvent
antidmocratiques ; dans de nombreux secteurs

institutionnels, ce nest que trop clair. Ce ne sont pas les
assembles provinciales qui grent lconomie des
grandes entreprises, ce ne sont pas des pouvoirs
responsables devant ceux que leurs activits intressent
principalement. Cest galement le cas des machines
militaires et de ltat (1967, p. 193).
La double critique de la thse de llite du pouvoir
Rappelons encore une fois que Llite du pouvoir a fait
lobjet dune froce controverse qui, certes, sest estompe
avec le temps. Il est indniable que le ton accusateur, le
style journalistique conjugu lobjet, une critique radicale
de lessence de la dmocratie amricaine, ont fait dire
certains de ces contempteurs quen bien des points
louvrage ressemblait une fable morale (Bell, 1958). Il
serait trop long dembrasser la totalit des critiques mises
lencontre de la thse de Mills (Domhoff, Ballard, 1968).
Nanmoins, nous viterons ici le pige rducteur de la
confrontation manichenne monistes (litistes) versus
pluralistes, mme si lopposition intellectuelle entre
C. Wrigth Mills et Robert Dahl fut relle (cf. chapitre 6), en
montrant que les critiques sont venues dhorizons
multiples.
Tout dabord, la critique marxiste de Llite du pouvoir fut
assez ambigu. En effet, la thse de Mills, considre
comme du marxisme vulgaire , fut rejete intgralement
(Balbus, 1971). Les marxistes lui reprochent dignorer
Lnine, dexagrer le pouvoir de llite, et de minimiser la
volont et la capacit des masses provoquer un
changement rel (Birnbaum, 1971, p. 131). De mme, le
sociologue marxiste britannique Tom Bottomore rcuse la
porte du concept dlite du pouvoir, trop proche son
got de celui dlite gouvernante de Pareto, relativement

flou ( pourquoi y a-t-il une lite et non trois ? , 1964,
p. 38) prfrant sous la forme de type idal le concept de
classe dirigeante . Cette option est partage par Ralph
Dahrendorf dans sa nouvelle lecture des conflits de
classes (1959). Il fit ensuite, dans le cadre dun marxisme
sophistiqu , lobjet dune nouvelle lecture autour de
lapproche en termes de structure du pouvoir (Domhoff,
2007). Paradoxalement, lune des lectures critiques les
plus dures mane dun de ses compagnons de route
de la gauche radicale : Daniel Bell (Horowitz, 1983,
p. 262). Ce dernier dnonce une conception lastique et la
prtention universaliste du concept dlite du pouvoir (Bell,
1958)5. Labsence de contextualisation dun modle
explicatif fortement li, voire dpendant, la spcificit
dun systme social donn sera reprise par les nombreux
travaux empiriques de science politique dinspiration
pluraliste pour invalider le concept dlite du pouvoir
(cf. chapitre 6). Bell souligne galement que, malgr les
prtentions affiches, le modle de Mills est statique et
anhistorique tout en prsentant une carence au niveau de
la dfinition du pouvoir. De surcrot, la non prise en compte
de linfluence de lidologie sur les comportements
politiques constitue un manque rdhibitoire dans le
dispositif de preuve, tant le partage dune mme idologie
peut infirmer ou confirmer sa thse. Autrement dit, Mills
apprhende les institutions comme des blocs de granit
avec un sommet, mais sans identit ni ides et minorant
les conflits dintrts. Enfin, en choisissant un petit nombre
dexemples de dcisions sur un domaine ferm, comme la
politique trangre et la dclaration de guerre, Mills refuse
de voir la suprmatie institutionnelle du prsident et du
Congrs sur le pouvoir militaire. Bref, alors quil plaide pour
lautonomie du pouvoir politique tout se passe comme sil
analyse le pouvoir, mais rarement la politique (Bell,

1958, p. 250).
Talcott Parsons (1957) souligne galement le flou de
lappareillage conceptuel de Mills (i.e. classe et haute
immoralit , trs riches et les riches entreprises ),
lempchant ainsi de voir quil existe plusieurs groupes en
comptition (i.e. business, financiers) susceptibles
dinfluencer la dcision politique. Il reproche galement un
traitement partial du pouvoir (i.e. son aspect distributif) qui
fonctionnerait comme un jeu somme nulle confondant
ainsi intrts communs et intrts particuliers. Sur ce point,
certains sociologues ont relativis la porte de la critique
de Parsons en soulignant que Mills ne sinterroge pas sur
la quantit de pouvoir dont chacun dispose dans la
socit. Son tude du pouvoir concerne uniquement les
lites qui occupent les hauts postes dcisionnaires
(Darhendorf, 1959). Par ailleurs, Parsons plaide galement
pour une grande autonomie du gouvernement dans sa
dcision qui nest en aucun cas infiltr par les intrts
conomiques. Le phnomne de concentration du secteur
conomique est uniquement li des impratifs de
gestion. De surcrot, le pouvoir au sein des lites
conomiques est diffrenci entre les dtenteurs de la
richesse et les dirigeants excutifs des entreprises qui,
certes, nont pas la mme fortune, mais sont dots dun
statut et dune position dans lentreprise. Parsons souligne
quel point Mills en occultant les luttes internes entre les
diffrents dpartements dtat (i.e. les ministres), dont les
personnels sont recruts diffremment, sous-estime le
pouvoir croissant des lites politico-administratives (1957,
p. 217 sqq.). Le processus de spcialisation et de
diffrenciation propre chaque secteur de lactivit sociale
rend alors improbable la formation dune lite unifie.
La critique de Robert Dahl porte lencontre de la
thse de Mills est certainement la plus aboutie dans la

mesure o non seulement il remet en question les
prsupposs scientifiques et la validit empirique (1958),
mais il labore une approche alternative des lites
dmocratiques confrontes au pouvoir de dcision (1961).
Pour Horowitz, ce travail critique systmatique conduit
Robert Dahl placer Mills la tte lenvers en rfutant
tous ses prsupposs et toutes ses conclusions (1983,
p. 277). Du point de vue mthodologique, Dahl reproche
Mills de faire un amalgame entre diffrents groupes
dirigeants qui disposent de ressources propres leur
confrant un fort potentiel de pouvoir (1958). Cet usage
potentiel du pouvoir ne doit pas tre alors confondu avec
son exercice rel. Or, Mills nglige le fait quune forte
ingalit dans le partage des moyens dinfluence nexclut
pas une certaine dispersion des moyens qui peuvent tre
mobiliss par un groupe dlite rput plus faible (Dahl,
1958). De plus, le fait que les prfrences exprimes par
une minorit litaire prvalent dans certaines dcisions
politiques importantes ne signifie pas quelles lemportent
dans tous les cas possibles et imaginables (i.e. le nombre
de cas retenus est trop faible pour prtendre toute
monte en gnralit). Partant de l, la thse de Mills doit
tre soumise une vrification empirique rigoureuse
permettant de rpondre aux questions pourtant avances :
Qui dcide rellement ? Qui dispose de quelle influence ?
Quand et comment est-elle exerce ? Les dcisions de
llite sont-elles rellement unanimes ? Ou encore
tiennent-elles compte des prfrences du plus grand
nombre ? Pour rpondre ces questions essentielles, Dahl
propose un test empirique simple fond sur ltude de
lexercice rel du pouvoir partir de lanalyse concrte et
dtaille du processus de dcision. Seule lanalyse en
profondeur de plusieurs exemples de prise de dcision
dans plusieurs secteurs o lon pourrait observer
empiriquement les acteurs en situation dcisionnelle

permettrait dattester lexistence dun ou plusieurs groupes
dlites (cf. chapitre 6).
Lanalyse de la community power structure : pouvoir
dinfluence ou pouvoir de dcision ?
Comme le rappelle juste titre William Domhoff (1978,
1983, 2007), cest ltude monographique sur le pouvoir
local de Floyd Hunter (1953) qui a pos le premier jalon de
lapproche en termes de power structure des lites.
Reprenant son compte la voie ouverte par les poux
Lynd dans leur tude du pouvoir Middletown, ce
sociologue propose de vrifier si (et, si oui, pour quelle
raison) les lites du monde des affaires sont dotes dun
pouvoir dinfluence dterminant sur les dcisions politiques
au niveau local. Une fois encore, la critique des vertus du
gouvernement local fonde sur laffirmation du pouvoir de
llite politico-conomique (i.e. faisant passer les intrts
particuliers au dtriment de lintrt gnral) constitue une
remise en cause des fondements culturels de la
dmocratie librale aux tats-Unis (Rose, 1967). Une telle
entreprise intellectuelle devait alors tre taye par une
approche de la ralit empirique solide. cette fin, Hunter
labore la mthode rputationnelle dans le but de montrer
que :
1) lUpper class dtient le pouvoir dans la vie
politique locale ;
2) les leaders politiques et sociaux y sont
subordonns ;
3) lexistence dune seule lite du pouvoir au
sein de la communaut ;
4) celle-ci gouverne en fonction de ces propres
intrts ;
5) le conflit social oppose upper class and
lower class (Polsby, 1963, p. 8 sqq.).
Nous allons donc envisager successivement les
lments qui participent laffirmation de cette nouvelle
thorie et ceux qui ont t avancs pour en limiter la
porte.
Le pouvoir local de llite conomique : image sociale ou
ralit politique ?
Pour Hunter, si lon veut comprendre comment
fonctionne le gouvernement local, il est ncessaire
didentifier qui en sont les leaders et quelles relations
entretiennent-ils avec la configuration de la structure du
pouvoir (1953). Comme Mosca en son temps, Hunter
bnficie dune solide exprience de terrain lie un dbut
de carrire au sein dagences administratives locales
Indianapolis et Atlanta (Domhoff, 1983, p. 159). Il
entreprend ensuite lge de 37 ans un doctorat de
sociologie luniversit de Chicago sur la structure du
pouvoir local ( Community power structure. A Study of
decision-makers , publi en 1953). Son hypothse de
dpart, certainement induite par sa socialisation
professionnelle initiale, le conduit vrifier empiriquement
le pouvoir dinfluence de llite conomique sur la gestion
des affaires de la cit. Nanmoins, comme la question de
recherche nest pas fondamentalement novatrice (Lynd &
Lynd, 1929, 1937), Hunter, conscient du poids du main
stream behaviouriste sur la sociologie tasunienne, fait
porter son effort dans la construction dun dispositif de
preuve le plus irrprochable possible. Dans cette
perspective, il labore une technique qui doit permettre
dauthentifier sur le terrain quels sont les vritables
decision-makers en mesurant leur capacit dinfluence sur

la vie politique locale. Cette nouvelle stratgie de
recherche, qualifie dapproche rputationnelle, vise
saisir au plus prs le pouvoir dinfluence des lites
conomiques sur la prise de dcision (Wolfinger, 1960 ;
DAntonio, Erickson, 1962). La mthode rputationnelle
mise au point par Hunter est assez labore (Hunter 1953,
p. 60 sqq.). Elle consiste mesurer le pouvoir dinfluence
de certaines lites locales en croisant la reprsentation
subjective de certains leaders dopinion avec celle dun
panel dexperts construit objectivement . Cette
approche empirique double dtente devient efficiente
lorsque lon compare les rsultats obtenus auprs des
deux populations-tests. La technique de recherche est
astucieuse car elle propose de saisir le pouvoir partir de
la perception relle quen ont ses acteurs.
Pour bien comprendre la porte de la mthode, mais
galement les nombreuses critiques quelle suscita, il est
ncessaire de rentrer plus dans le dtail du dispositif
rputationnel . Hunter se trouve confront deux
problmes techniques lis lanalyse empirique des
relations de pouvoir (1953, p. 263). Le premier consiste
slectionner les leaders locaux qui devront tre
interviews. Le second concerne la formulation dune grille
dentretien susceptible de produire des donnes
pertinentes sur les relations de pouvoir dans une socit
locale donne. Sappuyant sur une recherche liminaire
petite chelle6, Hunter se dote dune connaissance
pralable du terrain enqut (lecture de la presse,
reprage des leaders locaux) qui le persuade de lintrt
de mener de front deux mouvements de recherches
congruents. Le premier mouvement le conduit dresser a
priori une liste nominative de 175 leaders choisis en raison
des positions formelles de pouvoir quils dtiennent dans la
vie politique, la vie conomique et la vie sociale et de leur

implication possible dans le processus dcisionnel7.
Ensuite, pour valider et ventuellement corriger cette
population, il a recours un panel de juges compos
de 14 personnes issues de la classe moyenne suprieure,
exerant des professions forte qualification leur assurant
une bonne connaissance des affaires de la ville (Hunter,
1953, p. 269). Ce groupe dexperts est constitu en
respectant la reprsentativit des courants religieux,
conomiques et sociaux de la vie locale (i.e. quilibre entre
jeunes et vieux, hommes et femmes, Noirs et Blancs). Il
leur est demand chacun dentre eux dlaborer une
slection des top leaders dans chaque secteur
dactivit retenu (i.e. social/affaires de la cit8, politique,
conomique). Le croisement des diffrents votes des
experts permet de faire dresser une liste dfinitive de 40
personnes considres comme influentes sur la vie
politique de Regional City (ibid., p. 61). Pour Hunter, cest
sur cet chantillon dacteurs quil est ncessaire
dapprofondir le travail de recherche. Ds lors, dans un
second mouvement de recherche initi pour contrler les
biais ventuels du dispositif labor, il se propose dtudier
plus en profondeur la rputation des leaders dsigns
comme tels par le groupe dexperts. Hunter ralise alors 27
entretiens directifs auprs des 40 personnes retenues en
leur demandant dlaborer un top ten des leaders (ibid.,
p. 266-268). Une autre srie de questions consiste leur
demander quelles sont les personnes qui ont la capacit
dinfluencer la prise de dcision. De mme, ils doivent
dsigner lhomme le plus puissant de la ville . Cette
dmarche le conduit confirmer son hypothse de dpart.
En effet, Hunter, par le biais de cette dmarche, mesure
les fortes connexions entre les leaders sociopolitiques qui
se connaissent et se reconnaissent comme tels. Par la
suite, la prise en compte dautres critres : le lieu de

rsidence, le style de vie (activits de loisirs) ou encore
activit professionnelle (majoritairement hommes daffaires
ou lawyers) permettent daffirmer que ces leaders ont
toutes les caractristiques dun groupe social diffrenci au
sein de la structure de la socit locale. Cette
diffrenciation nest pas sans effet sur les affaires
politiques de la cit dans la mesure o ces leaders
potentiels sont galement perus (par les juges et par
eux-mmes par le truchement des entretiens) comme
jouant un rle central non seulement dans le processus de
policy-making, mais galement dans le policy-execution,
dans leurs domaines dactivit (ibid., p. 12). Aprs avoir
tabli et mesur linfluence de cette clique , celle-ci
devient un rvlateur de qui dtient le pouvoir. Les
diffrentes tapes de la recherche empirique confirment
leur rputation dans la direction des affaires politiques
locales. Dun autre ct, du fait quils se frquentent et
quils agissent le plus souvent de concert (cohsion de
groupe), Hunter en dduit que les gens de la business
class dirigent la ville. Pour Hunter, il est clair : les
hommes daffaires sont les dirigeants de la communaut
de Regional City, comme ils le sont dans dautres villes. La
richesse, le prestige social et la machine politique sont lis
au pouvoir de ces dirigeants (1953, p. 82).
Ladquation imparfaite entre pouvoir dinfluence et pouvoir
de dcision
Leffort mthodologique de Floyd Hunter pour saisir les
reprsentations du pouvoir local mrite dtre soulign. La
stratgie de dpassement de lapproche positionnelle
fonde sur lanalyse des structures du pouvoir et du social
background par un dispositif impliquant le chercheur, mais
aussi des experts locaux est originale. De mme, la

volont de contrler au plus prs les effets de
rputation est relativement innovante sur le plan de la
recherche empirique en sciences sociales. Contre le
mainstream behaviouriste, lapproche rputationnelle est
au fondement dun nouveau courant thorique, celui de la
power structure analysis, qui progressivement considrera
les relations de pouvoir travers le prisme de lanalyse des
rseaux (Domhoff, 1983, 2007). Toutefois, lapproche
rputationnelle du pouvoir local a fait lobjet dune
importante controverse (DAntonio, Erickson, 1962 ;
Presthus, 1964 ; Schulze, Blumberg, 1957 ; Dahl, 1958 ;
Polsby, 1959, 1962 ; Wolfinger, 1960). Il fut essentiellement
reproch lapproche rputationnelle de contenir deux
points aveugles : 1) le statut et le rle des experts ; 2) la
non prise en compte des mcanismes propres de la prise
de dcision. La premire critique porte sur les critres de
slection des experts dont les jugements peuvent varier en
fonction de leur implication (i.e. faible ou forte) dans la vie
de la socit locale. Schultze et Blumberg ont montr dans
leur tude de cas sur la ville de Cibola (tats-Unis), en
rpliquant cet aspect de la mthode, que seulement deux
des dix-sept dirigeants conomiques avrs (directeurs
dentreprises locales relativement petites) taient reconnus
comme dirigeants conomiques influents (1957). Par
ailleurs, dautres recherches ont montr quune variation
dans la composition du panel dexperts serait mme de
changer substantiellement les rsultats obtenus (Freeman
et al., 1963, p. 797 ; Wolfinger, 1960, p. 640). Il est
galement soulign que les listes de leaders influents
proposes par Hunter peuvent tre imparfaites , et de
surcrot la mention de leurs positions contribue prsumer
leur rputation (Rose, 1967, p. 268). DAntonio et Erickson
ont essay de corriger ce biais de la technique
rputationnelle en nayant pas recours une liste et en
laissant les juges experts indiquer eux-mmes le nom

des personnes quils considrent comme influentes dans
certains domaines dactivits (1962). La seconde critique
rside dans la dfinition lastique de la prise de dcision
(i.e. un processus global) rendant difficile de mesurer
limplication relle des leaders qui ont la rputation
de faire la dcision . En effet, il nintgre pas le fait que le
pouvoir dinfluencer la prise de dcision de llite du
pouvoir peut fluctuer en fonction de certains secteurs de
lactivit politique (Dahl, 1958, 1961). En raison de ce biais,
il est conduit survaluer le pouvoir de llite conomique
sur lensemble des dcisions prises au niveau de la vie
politique locale (Polsby, 1959, 1963). Cest donc sur cette
faiblesse mthodologique que lhypothse pluraliste
dfendue par les chercheurs de Yale, tels Robert Dahl et
Nelson Polsby, selon laquelle il existerait dans les
dmocraties pluralistes une spcialisation de lactivit
politique des leaders va tre formule. Ces auteurs
reprochent Hunter de ne mesurer que la rputation quun
groupe dindividus a de dtenir le pouvoir. Ils affirment qu
aucun moment Hunter ne montre le pouvoir concret quont
ces groupes quand ils agissent sur la vie politique locale.
Ds lors, mme si on apprend qui a de linfluence , on
ignore dans quelle mesure cette influence se transforme
en pouvoir rel capable de se concrtiser par une dcision
( pouvoir potentiel versus pouvoir rel , Dahl, 1958,
p. 56). La confusion entre le pouvoir potentiel et le pouvoir
rel sera alors au cur de la critique avance par
lapproche dcisionnelle (cf. chapitre 6).
Ruling elite ou classes dirigeantes : Who really
rules ?
linstar des travaux de Mills et Hunter, lhypothse de
laffirmation dans la structure du pouvoir dune ruling elite,

o dominent les gens issus de la classe des affaires, va
faire lobjet de nombreux dveloppements (Prewitt, Stone,
1973). Dans cette perspective, Hunter tente de rpliquer
son tude de la structure du pouvoir au niveau national
dans son ouvrage Top Leadership, USA (1959). En ayant
recours la mthode rputationnelle, mais sur une chelle
infiniment plus large, Hunter entreprend de montrer que
les interconnaissances, les connexions lies la dtention
multiple de positions de pouvoir (i.e. conseils
dadministration des grandes firmes et organisations ou
agences dtat) attestent de la formation dun groupe de
policy makers, domin par les lites issues du monde des
affaires. Ces top leaders faonnent les diffrents domaines
de la politique du gouvernement amricain. Ds lors,
certes avec moins de maestria, Hunter confirme
implicitement la thse de llite du pouvoir tout en
proposant dlargir son spectre lanalyse plus fine des
modalits de connexions internes la structure nationale
du pouvoir. Toutefois, sa dmonstration de lomni-pouvoir
de llite des affaires tirant officieusement les ficelles de
laction politique tend accentuer la faiblesse de
lapproche rputationnelle (Rose, 1967). De surcrot,
linfluence relle dune lite dirigeante sur le processus de
prise de dcision ou dlaboration des politiques publiques
est, dans la plupart des tudes de cas, fonde sur une
dduction lie au cumul de ressources (i.e. positions
occupes et rputation). Comme nous allons le voir, les
nouvelles recherches sur lanalyse des lites dirigeantes
ntudient pas la structure du pouvoir en action
(cf. chapitre 6). Comme parade ces critiques, certains
sociologues proposent une redfinition de llite du pouvoir
autour de la notion de ruling elite en intgrant celles
qui dtiennent des positions de pouvoir dans les lieux
dlaboration des politiques publiques (Domhoff, 1967).
Dans un mme temps, lanalyse des relations de pouvoir

via la mthode de lanalyse des rseaux prend le pas sur
la problmatique de la rputation.
Lapproche de la structure du pouvoir revisite : ruling elite
does matter ?
G. William Domhoff entreprend de revisiter la thorie de
llite du pouvoir en sinterrogeant : Who rules
America ? (2006, 5e d. [1967]). Tout dabord, lauteur
opre un nouveau rajustement lgard de la thorie
marxiste des classes en mettant une nouvelle fois nu les
ressorts sociaux qui sont au fondement du pouvoir de
domination de lUpper class aux tats-Unis. Pour Domhoff,
lapproche pluraliste de la dmocratie tout comme celle de
lautonomie de laction de ltat sont des thories
fallacieuses (ibid., p. 17). A contrario, la rconciliation du
point de vue litiste (i.e. domination des leaders des
grandes organisations bureaucratiques, gouvernementales
et conomiques) avec le pouvoir de domination dune
classe dont les intrts sont prdominants constitue une
piste de recherche dvelopper. Domhoff reprend son
compte la dmonstration de Baltzell sur la formation dun
establishment protestant pour prsumer des
fondements sociaux dune Upper class. Dot dune forte
homognit sociale et dun consensus sur les valeurs, ce
groupe litaire o les interactions interpersonnelles sont
trs frquentes forme une ruling elite dominante dans la
structure du processus dlaboration des politiques
publiques aux tats-Unis. Domhoff propose alors de
combiner les travaux de Baltzell avec ceux de Mills dans le
but de croiser lanalyse du social background des
membres de lUpper class avec celui des leaders des
grandes institutions, des donateurs pour les campagnes
lectorales (Domhoff, 1968, p. 269). Ds lors, il prend pour

acquis le rle central des mcanismes de la socialisation
intergnrationnelle comme la frquentation des mmes
coles, des mmes universits de lIvy League, des mmes
clubs et types de vacances. Domhoff met en avant la
propension de lUpper class sautoreproduire. Par
ailleurs, il affirme que malgr son petit nombre, les
membres de cette classe (i.e. 1 % de la population
amricaine) occupent entre 25 % et 62 % des postes de
directeurs ou partenaires des grandes banques, des
cabinets davocats, des grandes entreprises. On retrouve
galement les membres de cette classe dans les positions
importantes au sein des fondations philanthropiques, des
conseils dadministration des grandes universits, des
grandes associations, des mass media et dans la branche
excutive du gouvernement fdral. Nanmoins, si tous
ces critres permettent daffirmer lexistence dun groupe
dlite en soi, il reste dmontrer comment ce dernier se
transforme en une ruling elite agissant pour soi ( ruling
elite is a well-defined group , Domhoff, 1978, p. 123)9.
Domhoff postule que les fortes interactions sociales
propres cette classe dominante sont substantives par le
jeu des interconnexions professionnelles propres au
monde des affaires. Dit autrement, les membres de cette
lite dirigeante sont connects entre eux en raison dun
cumul de positions de directions entre le monde des
affaires et les organisations but non lucratif (fondations,
associations de volontaires, etc.).
Figure 1. Redfinition de llite du pouvoir partir
du chevauchement des rseaux de trois
composantes : Upper Class, communaut des
affaires et policy-formation organisation
Source : Domhoff, [1967] 2006, p. 105.

Pour asseoir son pouvoir, cette lite a cr de
nombreuses organisations sectorielles et transectorielles.
Les premires sont spcifiques certains secteurs de
lindustrie (p. ex. American Petroleum Institute, American
Bankers Association, the National Association of Home
Builders et une centaine dautres). Les secondes sont des
organisations de nature transectorielles : National
Association of Manifacturers, U.S. Chamber of Commerce,
Business Roundtable, etc. (2006, [1967], p. 22). Le pouvoir
de cette lite dirigeante rside dans sa position de
charnire entre les diffrents rseaux crs (cf. supra
figure 1). Cest sur ce point prcis que Domhoff fait bouger
les lignes de la recherche sur les lites en confortant Mills
et rfutant Burnham. Tout dabord en identifiant un
primtre dinstitutionnalisation de llite dirigeante tendu
un processus de fabrication des politiques
publiques10. Domhoff avance la notion de policyplanning network , entendue comme un rseaux
agrgeant des fondations, des think tanks et des policydiscussion groups (i.e. des forums, crs ad hoc,
financs par les fondations), dans le but de montrer par
quel biais la ruling elite agit en amont sur les politiques. Le
contenu de ces dernires est repris ensuite par le
gouvernement central (ibid., p. 77 sqq.). Domhoff dnonce
aussi une capacit dinfluence indirecte sur les policy
experts via le financement des fondations et des think
tanks et travers leur prsence dans les conseils
dadministration de grandes universits. Le mouvement de
contrle du processus de policy-making se prolonge par la
cration de task forces dexperts portant la norme
produite (i.e. rapports) et servant de creuset pour le
recrutement par le gouvernement des appointees . Au
total, on assiste la formation dune oligarchie qui faonne
les politiques publiques en fonction de ses intrts (1983).
Cest donc partir des connexions entre ses rseaux
multiples fortement intgrs la structure du pouvoir que
llite des affaires contrle le pouvoir politique aux tatsUnis (Domhoff, 1990, 1996). Afin de pallier les limites de
lapproche positionnelle et rputationnelle, Domhoff invite
la sociologie des lites mobiliser la mthode danalyse
formelle des rseaux pour tablir empiriquement la densit
des relations de pouvoir. Une tude empirique plus rcente
mene au sein du BASR de Columbia sous la direction
dAllen Barton relativise lhomognit prsuppose de
llite des affaires amricaines (1985). Fonde sur un
protocole de recherche trs labor mlangeant la

technique de lchantillonnage par boule de neige et
lanalyse des rseaux, cette tude fine du comportement
de 120 leaders du secteur conomique montre que malgr
un social background assez homogne des variations
importantes sont observables dans leurs attitudes.
Lancrage territorial , la forte identification au dernier rle
professionnel exerc tout comme lattachement un soussecteur particulier de lconomie attestent dune certaine
diffrenciation interne de llite (Barton, 1985).
Retour sur un dbat singulier : classe dirigeante versus
classes dirigeantes ?
Dans un mme temps, de lautre ct de lAtlantique, la
problmatique sociologique des lites et du pouvoir
connat un essor relatif. Dans un contexte intellectuel
diffrent li au poids de la tradition marxiste, la prise en
compte diffrente des institutions politiques (i.e. rle de
ltat) et une moindre attirance pour les mthodes de
lempirie, lanalyse des lites va se dvelopper. Deux axes
de recherche sont alors privilgis : le premier porte sur
une tentative de conciliation du marxisme avec le modle
de llite du pouvoir (Miliband, 1969-1973) et le second
traite du phnomne dinterpntration entre les lites du
priv et du public au sein de la classe dirigeante franaise
et de son rapport ltat (Birnbaum, 1977 ; Birnbaum et
al., 1978). Dautres dnoncent le rle de la technocratie
(Meynaud, 1964) ou encore le rle du systme scolaire et
le rle des hritiers dans la formation dune lite (Bourdieu,
Passeron, 1964).
Cest tout dabord Ralph Miliband, sociologue marxiste
form la London School of Economics par Harold Laski,
et proche ami de C. Wright Mills, qui entreprend de faire
une lecture conciliant lanalyse de llite du pouvoir avec

celle du fonctionnement de ltat capitaliste (Mills, 2000).
Trs au fait des dbats qui mobilisent sociologues et
politologues aux tats-Unis en dfense du pluralisme
litaire (Dalh et autres) ou de la mobilit sociale (Bendix
et Lipset), Miliband entreprend de revisiter Llite du
pouvoir en la confondant avec une nouvelle lecture
marxiste du rle de ltat (1973, p 7 sqq.). Cette
perspective litaire lentrane tout dabord reconsidrer le
concept de classe dirigeante dans les pays capitalistes en
considrant, linstar de Mills, les faits et les acteurs de ce
processus (Miliband, 1973, p. 29). Miliband sinterroge
alors sur la question de lexistence mme dune classe
conomique dominante . Au terme dune lecture critique
des travaux sociologiques sur la question, il conclut que
les divergences spcifiques qui apparaissent parmi les
classes dominantes, si authentiques quelles puissent tre
sur un certain nombre de plans, demeurent situes
lintrieur dun spectre idologique particulier et ne peuvent
exclure un consensus fondamental concernant les
questions cruciales de la vie politique et conomique
(ibid., p. 60). Afin de voir si cette classe dominante exerce
(i.e. pourquoi et comment) un rel pouvoir et une influence
nettement suprieure aux autres classes, il est ncessaire
de rintroduire la nature et le rle de ltat. Influenc par le
modle des tats capitalistes europens, comme Weber et
Mannheim, il envisage la question du pouvoir dtat
travers les acteurs qui dirigent ses institutions. Il sagit de
Prsidents, premiers ministres, ministres et secrtaires
dtat ; hauts fonctionnaires et autres administrateurs de
ltat ; officiers suprieurs ; juges des tribunaux les plus
levs ; quelques-uns des leaders parlementaires, encore
quil sagisse l le plus souvent de personnes que lon
trouve aussi aux sommets de lexcutif ; trs loin derrire
enfin, surtout dans les tats unitaires, chefs politiques et
administratifs des units priphriques de ltat. Telles

sont les personnes qui constituent ce que lon peut
appeler llite dtat (Miliband, 1973, p. 67). En se
dmarquant de Mills, il nous invite alors analyser le rle
de ltat en considrant dans les faits quune lite dtat
exerce le pouvoir dtat considr comme une entit
distincte et autonome pour ensuite mesurer leur relation
avec les agents conomiques (Domhoff, 1978, p. 140-141).
Miliband mobilise, sans jamais aller au fond, les travaux
sur le background social et professionnel des acteurs qui
composent une lite dtat pour montrer dune part que les
gens des affaires y occupent une position dominante et
que ceux qui proviennent de la classe moyenne du seul
fait de leur admission dans ce systme deviennent partie
intgrante de la classe qui continue les dominer (ibid.,
p. 79). La conclusion alors ne fait plus aucun doute : du
fait de lorigine sociale, de lducation, de lappartenance
de classe, les hommes qui dtiennent tous les leviers de
commande dans le systme dtat sont largement, et dans
de nombreux cas presque totalement, issus du monde des
affaires et de la proprit ou bien sont membres de
professions librales relevant de la classe moyenne
(ibid., p. 81). Par la suite, il montre que cet alli objectif
de la classe conomiquement dominante svertue
maintenir lordre, dans le but de neutraliser les groupes qui
reprsentent un danger pour la socit capitaliste. Au total,
contrairement Poulantzas (cf. chapitre 1), Miliband
montre que ltat est gouvern par le capitalisme, mme
sil nest pas gouvern directement par llite conomique
(Lukes, 1973). Prewitt et Stones ont soulign les
nombreuses failles de cette approche, comme la non prise
en compte de lautonomie possible des politiques
publiques portes par ltat ou encore la possibilit que
llite des affaires soit porteuse elle-mme dintrts
concurrents ou au moins divergents (1973, p. 73-77).
De son ct, le sociologue Pierre Birnbaum propose de

tester partir du cas franais le modle de llite du
pouvoir de Mills. Tout dabord partir dune analyse sociohistorique des lites qui saffirment aux sommets de ltat
fort (1977) et ensuite travers une analyse
sociographique approfondie des carrires des lites
dirigeantes (1978)11. Dans cette perspective, Birnbaum
prend quelque peu le contre-pied de son mentor Raymond
Aron, dfenseur de la pluralit des classes dirigeantes en
dmocratie, mais galement celui des chercheurs du
Centre de sociologie europenne, comme Bourdieu,
Lewandowski, de Saint-Martin qui analysent certaines
fractions de la classe dominante (1978, p. 21). linstar de
Mills, Pierre Birnbaum inscrit sa premire enqute
empirique de ltude du background des parlementaires et
ministres franais dans la moyenne dure historique
(1977). Il slectionne trois chantillons dlites,
caractrisant la IVe Rpublique, le gaullisme et le
giscardisme. Lancrage de lenqute dans une paisseur
historique permet ce sociologue de mieux rendre compte
des transformations structurelles rcentes qui affectent la
classe dirigeante. Birnbaum renvoie galement dos dos
Poulantzas et Miliband en montrant que ltat nest pas un
instrument au service de la classe dirigeante. Bien au
contraire, en France, la machine dtat qui sest peu peu
institutionnalise a accentu la spcificit du personnel qui
la dirige : la haute fonction publique (1977, p. 67 et s.).
Toutefois, si la fusion entre les lites politiques et la haute
fonction publique est une ralit lie au dveloppement
historique de ltat franais, elle seffectue nanmoins
contre les intrus du monde des affaires. Dans son
tude empirique de la classe dirigeante franaise,
Birnbaum examine une autre caractristique de llite du
pouvoir la franaise. Il part du postulat que les relations
et les modes dinterpntration qui se font jour entre les

hauts fonctionnaires, les dirigeants des armes et ceux du
monde des affaires (secteur industriel et bancaire) se sont
profondment modifies entre la IVe et la Ve Rpublique
(1978). Les rsultats de lenqute empirique le conduisent
affirmer deux tendances sociologiques lourdes sur
larticulation entre le systme politique et la socit civile
franaise. La premire tient dans la constatation dun
processus dhomognisation de la classe dirigeante
franaise dont le mode de formation, le recrutement litiste
via les grandes coles, conduit linterchangeabilit des
lites dtat et du monde des affaires pour crer un
ensemble clos (Birnbaum et al., 1978). La seconde le
conduit relativiser lunicit de la classe dirigeante en
constatant la pluralit des catgories dlites qui la
composent et que mme la place accorde aux hauts
fonctionnaires est de plus en plus centrale (Birnbaum,
1978). Dautres travaux confirment quune classe dirigeante
o dominent les gens issus des affaires nexiste pas en
France dans la ralit empirique (Savage, 1979). Partant
de l, dautres chantiers, comme celui de la confiance des
lites conomiques dans ltat, sont alors ouverts (Bauer,
Cohen, 1981).
Inner circles and Corporate dominance : un rseau dlites
du pouvoir
Par la suite, lanalyse des lites et de la structure du
pouvoir sest dveloppe autour dimportantes recherches
empiriques mobilisant lanalyse quantitative des rseaux.
Ces travaux proposent un approfondissement de
lapproche de William Domhoff pour qui la structure du
pouvoir est constitue par un rseau de gens et
dinstitutions dans une ville ou dans une nation qui
permettent daccder au sommet du pouvoir (1967-2006,

p. 224). Dans cette perspective, Charles Kadushin propose
un usage de lanalyse des rseaux appliqu aux opinion
makers pour identifier lexistence de certains cercles de
pouvoir (i.e. social circles) afin de mesurer leur influence
sur laction du gouvernement (1968). Lanalyse
sociomtrique de la densit des rseaux, considrs
comment autant dinterconnexions informelles intralitaires, contribue alors renouveler lapproche du
pouvoir. La recherche empirique de Gwen Moore sur la
structure des rseaux de pouvoir aux tats-Unis confirme
lhypothse de lmergence de cercles litaires
centraux (1979). Reprenant son compte certains legs
de lapproche rputationnelle, Gwen Moore compare la
rputation des lites identifies partir de lanalyse des
rseaux comme faisant partir d inner circles avec celle
dlites qui occupent le mme type de position dans le
secteur, mais nappartiennent pas au rseau repr.
Ltude de Moore porte sur un chantillon dlites occupant
les positions de pouvoir les plus leves de la socit
amricaine au sein de dix secteurs institutionnels. Les
membres de cet chantillon doivent alors donner le nom
des personnes avec qui elles sont en interaction et
dsigner les leaders considrs comme influents. Ce
premier chantillon obtenu par la technique du
snowball est corrig par le questionnement de 61
opinions leaders choisis par Moore. Lanalyse des rseaux
est ensuite mobilise pour interprter la frquence et la
nature des interactions (Moore, 1979, p. 675). Ensuite, la
sociologue effectue une corrlation entre lorigine sociale et
lappartenance au cercle central du pouvoir pour montrer
que lappartenance la upper class favorise le
dveloppement dinterconnaissances sur lesquelles le
rseau se construit. Le reprage de rseaux dlites
fortement structurs dans les grandes institutions de la vie
sociopolitique tasunienne, connects par ailleurs entre

eux (i.e. entre les secteurs dactivit) via les interactions
entre leurs cercles centraux prouve autrement lexistence
dune ruling elite aux tats-Unis. Dans ces travaux de
recherche, la solidarit des membres de llite du
pouvoir nest plus essentiellement fonde sur une
appartenance de classe et des origines sociales
particulires. En effet, mme si la diversit sociale de llite
est considre comme faible, cest la mise en avant de
connexions et dinteractions lies des positions
institutionnelles qui permet ces rseaux dlites
dinfluencer le processus de decision making (Moore,
1979 ; Barton, 1985).
Par la suite, dautres travaux ont tendu le domaine
dinfluence de ces rseaux litaires daction publique
(Burris, 1992). En stendant aux forums de lexpertise (i.e.
policy planning organizations) situs en dehors de
ladministration et du gouvernement, ces rseaux exercent
un contrle sur lensemble du processus de construction
collective des politiques publiques (Dye, 1983, 2001). Ces
travaux montrent que les programmes de politiques
publiques sont faonns la plupart du temps en dehors de
ltat par des policy-planning elites ou planners
elites fortement connect avec llite dirigeante (Burris,
1992 p. 115). Il en va diffremment pour lapproche en
termes de rseaux dveloppe plus rcemment par Mark
Mizruchi et ses collaborateurs sur la transformation de la
structure du pouvoir au sein de llite conomique
amricaine (1996 ; 2010). Prenant appui sur lexemple des
lites du secteur bancaire, ce sociologue essaye de
dpasser les apories quantitatives de ce type dapproche
en introduisant une dimension longitudinale et
comportementale. contre courant, Mizruchi met en
perspective le dclin de llite des grandes corporations
dont le pouvoir dinfluence concret sest fragment

progressivement depuis la fin des annes 1970 (2010).
Cest dans cette absence de coordination intra-litaire
particulirement difiante dans le secteur bancaire quil
faut chercher les conditions de la crise financire de 2008.
Conclusion
Malgr certaines limites, il est indniable que le modle
de llite du pouvoir a modifi le devenir de la sociologie
politique
tasunienne,
non
seulement
par
le
dveloppement dune controverse avec les pluralistes
(cf. chapitre 6), mais galement en permettant linvention
de nouvelles mthodes danalyse. Pierre Birnbaum
remarque judicieusement que si llite du pouvoir est un
fait dobservation et la recherche de Mills semble cohrente
[mme si], on ne connat toujours pas le pouvoir de cette
lite, son degr dunit ni mme les forces qui la limitent
(1971, p. 139). En effet, la question de la circulation des
lites (horizontale et/ou verticale) dans la structure du
pouvoir constitue une question de recherche permettant
non seulement de diffrencier la nature des rgimes
politiques, mais galement dapprhender la possible
transformation de leur degr de pluralisme (Genieys,
2006). Lexplication du pouvoir dun groupe dlite non
seulement par rapport ses origines sociales, mais aussi
partir des mcanismes de distinction (coles,
universits, clubs, etc.) susceptibles de gnrer une
identit, pas forcment visible pour le profane, constitue
une avance de la connaissance sociologique
abondamment reprise par la suite (Bourdieu, 1979 ; Saint
Martin, 1988). En revanche, la dduction de la conduite
politique dun groupe dlite, en fonction de son origine
sociale et/ou de son statut social, ne doit en aucun cas
tre mcanique. Si par ce truchement on apporte la preuve

de ce quelles sont, on ne peut pas en dduire ce quelles
font, mais le prouver. En effet, rien ne prouve a priori que
les indicateurs de la russite litaire , i.e. ce qui
dtermine ou explique partiellement que certaines
lites occupent certaines positions de pouvoir, soient
galement valables pour comprendre le sens de leur
action.
1 Hans Gerth, wbrien, proche et importateur de Mannheim au tats-Unis,
a jou un rle central dans la socialisation de Mills aux grands auteurs et la
sociologie pratique (p. ex. coditeur de la traduction de textes de Weber, From
Max to Weber : Essays in Sociology, 1946 ; coditeur de Character and Social
Structure, 1953, cf. chapitres 4 et 5).
2 Il est recrut comme chef de programme au BASR par Paul Lazarsfeld et
entame une collaboration sur le projet de recherche DECATUR (tude
empirique grande chelle sur la formation de lopinion publique, publie par
E. Katz, P. Lazarfeld, Personal Influence, 1955). Initialement prvu comme
coauteur, il fut cart de la publication au terme dun conflit sur linterprtation
des donnes avec Lazarsfeld. Mills lui reproche alors ouvertement de
privilgier la forme horizontale de linfluence et dvacuer les formes verticales
de linfluence, alors quelles sont consubstantielles la stratification sociale
des socits modernes (Mills, 2000 ; Sterne, 2005, pp. 71-72).
3 En 1997, lInternational Sociological Association (ISA) a organis auprs
de ses membres une enqute dans le but de dsigner les livres du sicle .
Le livre de Charles Wright Mills, LImagination sociologique ([1959] 1967),
arrive en deuxime position, juste derrire conomie et socit de Weber, et
devant Social Theory and Social Structure de Merton (1953). (http://www.isasociology.org/books/vt/bkv_000.htm).
4 Ce point particulier sera largement repris et dvelopp par le sociologue
Digby Baltzell dans son tude du pouvoir des WASP (White Anglo-Saxon
Protestant) en tant que closer upper class (1964). Ce dernier met en
vidence le rle des clubs, des lieux de vacances ou encore des coles
prparatoires dans le processus spcifique de socialisation de cette haute
classe sociale.
5 Bell se demande si le processus de diffrenciation sociale propre aux
groupes en comptition pour former llite du pouvoir peut advenir dans une
socit de type socialiste, alors quil semble tre une caractristique singulire
de la socit capitaliste amricaine (1958). Il est intressant de souligner ici la
position de Raymond Aron qui en faisant une lecture diffrente des
mcanismes de diffrenciation des classes dirigeantes tablit que le modle
de llite du pouvoir est au contraire valable pour caractriser les systmes
socialistes (1960).
6 Il est important de souligner nouveau le fait quHunter construit sa

technique de faon trs rigoureuse notamment en essayant de coller au plus
prs de la ralit empirique. Conscient de la difficult de pouvoir traiter
dentre de jeu la question de la structure du pouvoir local lchelle dune
grande agglomration, la ville de Regional City . Il propose alors de tester
sa mthode sur une commune de petite taille (7 000 habitants), Popular
Village , avant de la rpliquer au niveau suprieur en oprant les ajustements
ncessaires (ibid., p. 262).
7 Hunter reprend alors une srie de listings, celle du Conseil de
lagglomration (pour les lus politiques), de la chambre de commerce (pour
les dirigeants des entreprises employant plus de 500 salaris), des
organisations civiques et des associations.
8 Pour la liste propose pour les affaires de la cit (50 noms sur les 175
retenus par Hunter) les 14 juges ont vot de la faon suivante : un nom a
reu 11 voix, un autre 10 voix, un autre 8 voix, ensuite quatre ont reu 6 voix,
un seul reu 5 voix, un seul 4 voix et un dernier 3 voix. Les autres ont reu
moins de 2 voix, alors que quatorze nont reu aucune voix (ibid., p. 269).
9 Arnold Rose souligne les limites de cette nouvelle approche litiste du
pouvoir dmocratique (1967). Prenant lexemple de la politique trangre
amricaine, il affirme que ce nest pas parce que les conseillers de lexcutif
(i.e. personnel appointee ) ont un background dans le monde des affaires
quils agissent pour dfendre les intrts privs (ibid., p. 93). Dautres tudes
empiriques sur la politique trangre amricaine montrent au contraire que les
lites de ce secteur dfendent leur autonomie politique (Rosenau, 1963 ;
Krasner, 1978).
10 Signalons sur cette question ltude empirique trs pousse de Bauer,
Sola Pool et Dexter sur les interactions entre les business elites et les
Congressmen dans la fabrication des politiques publiques (1963). Pour eux, la
complexit du processus dcrit les conduit rejeter toute problmatique en
termes dinfluence ou de domination au profit des interactions et de la
construction partage des politiques.
11 Nous prsentons ici deux ouvrages de Birnbaum, publis un an
dintervalle, autour de la mme question de recherche (i.e. la ralit de llite
du pouvoir) et qui mobilisent deux mthodes sociologiques diffrentes. Le
premier compare sur la moyenne dure historique le background
professionnel des parlementaires et ministres franais (1977). Le second
mobilise des donnes sociographiques partir du Whos who sur quelque
5000 industriels, banquiers, hauts fonctionnaires et dirigeants des armes (i.e.
la classe dirigeante ) de la IVe Rpublique la prsidence Giscard pour
analyser les carrires professionnelles travers le prisme de la circulation
entre le public et le priv (1978).
Chapitre 6
Qui gouverne en dmocratie ? Une
sociologie des lites en action
La principale garantie contre laccroissement du
pouvoir des lites est lexistence dune pluralit de
groupes suffisamment gaux pour pouvoir gnrer
une vritable comptition pour la direction aux
diffrents niveaux de la socit politique. La
bureaucratisation prsente un danger en ce sens
quelle sape toute possibilit dune pluralit de
groupes dintrts et dorganisations .
William Kornhauser, The Politics of Mass Society,
(1959, p. 236).
En rponse au dveloppement de lanalyse de llite du

pouvoir, un autre courant de la sociologie politique sest
dvelopp : lapproche pluraliste. Pour ces chercheurs, il
sagissait de contester scientifiquement et empiriquement
lhypothse de la domination par llite conomique ou des
affaires de laction politique, tant au niveau du pouvoir local
quaux sommets de ltat. Vu dEurope, on a eu tendance
rduire ce dbat sociologique une simple opposition
entre les tenants de la gauche radicale (litistes/monistes)
et les partisans dune vision librale de la dmocratie
amricaine (les pluralistes). Il ne sagit ici pas de nier
limportance de la controverse intellectuelle entre deux
courants de recherche dont laffrontement a fini par se figer
malgr quelques tentatives de rconciliation des
approches (Presthus, 1964 ; Wildawsky, 1964). Fin des
idologies oblige, nous pouvons montrer que les dbats
occasionns autour des dterminants de laction

politique ( agences versus structures ) ont conduit un
enrichissement des mthodes danalyse de la sociologie
politique sans prcdent (Genieys, 2005). Partant du
principe que lon ne pouvait tablir une corrlation directe
entre le pouvoir dinfluencer la prise de dcision politique
ou llaboration de politiques publiques et le social
background des lites (Birnbaum, 1971, p. 95), les
pluralistes vont dplacer la focale danalyse sur laction. Il
sagit alors de se dmarquer clairement de lapproche
dterministe en termes de structure de llite. Pour les
pluralistes, ces approches tendent confondre le pouvoir
en tant que potentiel daction dcisive et le pouvoir luimme en tant quaction dcisive (Schulze, Blumberg,
1957). Afin dviter ce pige, sociologues et politologues
proposent dtudier le pouvoir local en partant de
lobservation empirique de laction des lites. Ainsi, la
distribution concrte du pouvoir sera alors observe
laune du (ou de plusieurs) processus de prise de dcision.
Ds lors, le moment, les acteurs et le contenu de la
dcision sont considrs comme des faits empiriques qui
devraient permettre de saisir au plus prs la ralit de ce
type de processus politique. Il est important de souligner
que les pluralistes ne contestent pas la nature litiste du
modle de dcision politique (Dahl, 1958, 1961 ; Polsby,
1959, 1962, 1963 ; Wolfinger, 1960, 1974). En revanche,
ces chercheurs refusent dy voir un processus politique
ferm en raison du contrle exerc par une lite
omnipotente . La ralit de son pouvoir na jamais t
soumise un contrle empirique rigoureux (Dahl, 1958).
Qui dcide ? Qui dispose de quelle influence ? Quand estelle exerce et avec quelle frquence ? Les dcisions de
llite sont-elles unanimes ? Tiennent-elles compte des
prfrences du plus grand nombre ? Pour rpondre ces
questions, vacues par les monistes, Dahl et son quipe
proposent de recourir un test empirique en choisissant

danalyser dans les dtails plusieurs cas de prise de
dcision politique dans le but dy observer le
comportement litaire (1958, p. 466). Dans cette
perspective, si lon est en mesure dobserver
empiriquement une comptition entre plusieurs groupes
dlites,
on
prouvera
lefficience
du
pluralisme
dmocratique. Partant de l, il sagit de montrer que la
controverse entre monistes et pluralistes jette des bases
mthodologiques centrales dans le dveloppement de la
sociologie de laction politique.
Qui exerce concrtement le pouvoir au niveau local ?
Cest une quipe de politologues de luniversit de Yale,
runie sous la houlette de Robert Dahl, qui propose la
premire alternative mthodologico-empirique (Dahl, 1958,
1961 ; Polsby, 1959, 1962, 1963 ; Wolfinger, 1960, 1974).
Elle sappuie sur une analyse en profondeur de la
structure du pouvoir dans la ville de New Haven
(Connecticut, tats-Unis). Leur critique mthodologique
sinscrit dans un registre trs proche de celui des sciences
dures. Tout dabord, sils soulignent, linstar de Bell et de
Parsons, llasticit de la dfinition de llite du pouvoir, ce
nest pas pour rejeter le concept, mais plutt pour en
contester lusage qui en est fait par Mills et Hunter dans
leurs travaux respectifs. Pour Dahl, le concept dlite du
pouvoir repose sur trois prsupposs fallacieux (Dahl,
1958, p. 463-469). Premirement, il est clair que les
monistes font une erreur de jugement en confondant le
fort potentiel de pouvoir du groupe dlite identifi avec
son usage rel. Or, si le fort potentiel de pouvoir est plus
ou moins avr autour des ressources identifies (argent,
prestige, influence), aucune preuve empirique de son
usage concret nest avance. La volont dutiliser des

ressources politiques y compris dans ladversit est
totalement occulte1. Deuximement, Dahl rejette
lhypothse selon laquelle une lite dirigeante monopolise
elle seule lensemble ou lessentiel des ressources
ncessaires une action politique efficace. Pour lui, une
forte ingalit dans le partage des moyens dinfluence
nexclut a priori pas une certaine dispersion de ces
moyens. En effet, la suite des travaux de David Riesman
sur le rle des groupes de veto (1950), Dahl pense quun
groupe rput plus faible a toujours la possibilit de
mobiliser des ressources qui lui permettront de manifester
son autorit, et le cas chant de bloquer la prise de
dcision politique. Ds lors, on ne peut pas affirmer a priori
que
lexistence
dingalits
flagrantes
entrane
ncessairement un cumul des ingalits en faveur dun
seul et unique groupe dominant. Enfin troisimement, le
fait que les prfrences exprimes par une minorit
dindividus prvalent dans un certain nombre de situations
politiques majeures (i.e. certaines dcisions), ne signifie
pas quelles lemportent dans tous les cas possibles et
imaginables. Dans cette perspective, ltude rpte de
prises de dcisions dans plusieurs domaines daction
politique ou daction publique constitue le seul moyen de
falsifier la ralit de llite du pouvoir. Dahl est convaincu
que les monistes sy refusent en privilgiant le principe de
la rgression linfini (i.e. si lon montre que llite du
pouvoir X na pas de ralit empirique on pense tout de
suite une lite Y cache juste derrire et ainsi de
suite ; Dahl, 1958). Dans ce sens, la thse de llite du
pouvoir rejoint les limbes de la thorie du complot.
Le pouvoir dcisionnel partag des lites locales New
Haven
Comme le souligne Pierre Birnbaum dans son

introduction la traduction de Qui Gouverne ?, Robert
Dahl rdige ce livre dans lintention de rfuter dans un
mme mouvement de recherche les thories de C. Wright
Mills au niveau national, et celles de Floyd Hunter au
niveau local, en confrontant son intuition sur le modle
polyarchique de la dmocratie pluraliste la pratique
empirique du pouvoir (1971, p. 12). Dahl suggre alors
dapprhender diffremment la capacit dinfluence des
lites sur le pouvoir en dplaant la focale danalyse sur
ltude minutieuse du processus politique qui conduit la
prise de dcision. Ds lors, il ne sagit plus de dterminer
qui a la rputation de dtenir une grande influence, mais
dobserver quels sont au concret les acteurs qui
interviennent, de quelle manire et avec quel poids. On
doit alors tre mme de voir qui dcide concrtement en
dernier lieu dans un domaine particulier de lactivit
politique. Il est alors ncessaire de postuler la
diffrenciation et lautonomie des acteurs politiques. Cette
dmarche prend contre-pied celle de Hunter et de ses
partisans qui lient la ralit du pouvoir une rputation
dtermine par la position occupe et qui dduisent de
lingalit dans la rpartition des ressources conomiques
une ingalit dans la distribution des ressources politiques.
Pour Robert Dahl cest aux questions suivantes quil faut
rpondre : les ingalits dans les moyens dinfluence sontelles cumulatives ou non cumulatives ? Peut-on partir
dune ingalit socio-conomique entranant une diffrence
de rputation dduire lexistence dun systme litiste dans
lequel les lites conomiques imposeraient une domination
absolue ? (ibid., 1971, p. 13)
Pour mener bien sa dmonstration Robert Dahl opte
pour une approche monographique des dtenteurs du
pouvoir sur la moyenne dure historique partir dune
tude de cas : la ville de New Haven dans le Connecticut

(i.e. une ville moyenne amricaine type). Il mobilise alors la
problmatique du dveloppement et de la modernisation
politique pour lappliquer au terrain tasunien afin de tester
empiriquement la dimension historique de la thse de
llite du pouvoir. Dahl montre alors dans la premire partie
de Who Governs ? (cf. chapitres 1, 2 et 3 de louvrage)
comment la structure sociale et politique du pouvoir
municipal se transforme par tapes2. Si le pouvoir est
dtenu tout dabord une oligarchie patricienne
dorigine protestante, proche du type WASP (richesse,
prestige social, comptence et haut niveau dducation),
cumulant toutes les ressources ncessaires lexercice du
pouvoir, celle-ci est amene le partager ds le milieu du
e
XIX
sicle avec une nouvelle lite dentrepreneurs .
Malgr des origines sociales modestes et un manque de
respectabilit sociale , ces lites entrepreneuriales
semparent des postes de pouvoir au sein de la
municipalit. Dahl note alors que si le pouvoir conomique
concide (encore) avec le pouvoir politique, il est dsormais
dissoci des valeurs sociales et religieuses qui
caractrisaient loligarchie patricienne. Pour Dahl, il est
clair que la conqute du pouvoir politique par de nouveaux
entrants constitue un indicateur de diffrenciation de llite
du pouvoir. Avec le XXe sicle souvre une troisime tape
consacrant lavnement des lites plbiennes (i.e.
recrutes au sein de la population immigrante dorigine
proltarienne) qui vont mobiliser avec succs leur fort
potentiel lectoral. Dahl montre comment ces nouvelles
lites se construisent une popularit lectorale dans
les arrondissements de la ville o les nouveaux citoyens
dorigine italienne et irlandaise sont majoritaires (1971,
p. 43 sqq.). Enfin, dans une quatrime et dernire tape,
celle des annes cinquante-soixante, on assiste
lmergence dhommes nouveaux , qui bien quissus

des partis politiques traditionnels, dveloppent une
nouvelle approche du mtier politique (Dahl, 1971,
chapitre 4). Ces lites dveloppent une approche de la
politique nouvelle en rompant avec la politique partisane et
clientliste lgard de tel groupe ethnique ou tel intrt
sectoriel. Elles se diffrencient galement de leurs
prdcesseurs dans lexercice mme de la profession
politique en adoptant une idologie de type technocratique
et en recrutant dans leur staff des experts de laction
publique apolitiques. Au terme de ce dtour par ltude
empirique des faits historiques, Dahl renverse radicalement
la perspective de Mills en montrant que llite oligarchique
identifie initialement na cess de se diffrencier. De plus
la modernisation conomique et politique de la socit
locale de New Haven favorise lclatement en une
multitude de groupe dlites rivales et concurrentes. Par
ailleurs, si New Haven au tournant du XXe sicle ressemblait
fort au Middletown des Lynd, lindustrialisation ayant facilit
lintgration de nouvelles lites conomiques dans la
structure du pouvoir, ce ne fut que durant un court laps de
temps (i.e. la deuxime squence historique observe).
Lextension du suffrage universel et louverture des voies
daccs la comptition politique des acteurs issues de
couches sociales nouvelles ont favoris lexpression du
pluralisme dmocratique. Dahl conclut la premire partie
de sa dmonstration en affirmant quaucun groupe dlite
ne peut dsormais prtendre au monopole de lexercice du
pouvoir, car sa structure elle-mme est devenue pluraliste :
An elite no longer rules New Haven (1961, p. 86).
Selon la belle formule dHorowitz, en inversant la thse de
llite du pouvoir, Dahl met Mills la tte lenvers !
Pour complter son entreprise critique Dahl se met en
qute de la mesure concrte de linfluence partir
dune analyse synchronique du rle dune lite potentielle

sur le processus de prise de dcision dans plusieurs
domaines de la vie politique New Haven durant la
priode contemporaine (cf. infra tableau 17)3. Pour tayer
empiriquement cette proposition, il tudie trois types de
dcisions politiques concrtes concernant : 1) le leadership
politique local ; 2) la politique conomique ; 3) la politique
scolaire denseignement public. Ce choix permet de
comparer un cas de processus dcisionnel strictement
politique avec deux cas de dcisions gnratrices de
politiques publiques. En outre, il permet galement de
tester le poids rel des lites conomiques sur des
domaines de dcision o a priori la dfense de ses
intrts propres est diffrencie. Cette approche
sectorielle de la ralit du pouvoir local le conduit
identifier un petit nombre de leaders qui sous le couvert du
rituel dmocratique sont capables dinfluencer le contenu
de la dcision politique. Partant de l, il opre une
distinction analytique entre trois catgories de leaders
potentiels : les politiques (i.e. ceux qui dtiennent certaines
charges lectives), les notables sociaux et les notables
conomiques. Or, Dahl sintresse essentiellement la
mesure des liens qui unissent les lites politiques aux
dirigeants conomiques de la ville, car de la prdominance
de lun ou de lautre groupe dpend le caractre pluraliste
du processus de dcision. Il note alors quenviron un
cinquime des lites conomiques4 participent directement
comme lus dune association ou encore dun groupement
de citoyens la vie publique locale. Il sinterroge ensuite
pour savoir si ce chevauchement apparent entre le secteur
priv et le secteur public se prolonge dans les activits
politiques dcisionnaires concrtes. Le fait que seulement
trois notables conomiques ont t lus des positions
de pouvoir importantes permettant dinitier ou encore de
bloquer un projet municipal lui apparat comme marginal.

Lobservation empirique du caractre marginal de
limplication politique de ce type dlite conomique savre
nanmoins insuffisante pour rfuter compltement
lhypothse de leur influence relle. Lide chre aux
litistes dune influence qui sexprime de faon latente par
le biais de pressions occultes demeure.
Tableau 17. Mthode dcisionnelle (test
empirique 1) : La mesure oprationnelle de
linfluence
Une approche clectique permettra de compenser le caractre insatisfaisant de
toutes les mesures oprationnelles existantes. Dans la prsente tude la raison
qui nous fit adopter dlibrment une approche clectique fut le dsir non
seulement de ne pas mettre tous nos ufs dans le mme panier mthodologique,
mais galement de profiter de lexistence dun trs riche assortiment de donnes.
Six mthodes y furent appliques pour valuer linfluence relative ou les
changements intervenant dans linfluence. Les voici :
1. tudier les changements survenus dans les caractristiques socioconomiques des gens exerant une fonction municipale afin de dterminer si des
changements dimportance historique assez grande ont pu affecter les sources du
leadership.
2. Isoler une catgorie socio-conomique particulire et dterminer la nature de
ltendue de la participation des personnes de cette catgorie dans les affaires
locales.
3. Examiner une srie de dcisions affectant diffrents domaines en vue de
dterminer dune part quel genre de personnes avaient le plus dinfluence selon
une mme mesure oprationnelle dinfluence relative et quels sont, dautre part,
les modles dinfluence.
4. tudier des chantillons pris au hasard de personnes qui interviennent dans
diffrents domaines afin de dterminer leurs caractristiques.
5. tudier des chantillons pris au hasard dlecteurs inscrits afin de dterminer
les caractristiques de ceux qui participent, des degrs divers et de diffrentes
manires, aux affaires locales.
6. Analyser les variantes dans les types de vote parmi les diffrentes strates de la
communaut.
Source : Robert Dahl, 1971, p. 357.

Tableau 18. Mthode dcisionnelle (test empirique
2) : comment saisir concrtement qui influence
rellement les dcisions ?
La mthode qui consiste analyser les dcisions affectant diffrents domaines,
et cela dans le dessein de dterminer la rpartition de linfluence parmi les
participants officiels ou officieux, est fonde sur lhypothse quun moyen
rudimentaire, mais utile, dvaluer linfluence des diffrents acteurs est doprer
comme suit :
a) limiter lanalyse aux seuls acteurs comparables qui participent directement
la conduite des affaires dans un champ daction unique ;
b) tudier les dcisions qui furent prises par un nombre de participants plus ou
moins constant pendant tout le temps que dura lenqute ;
c) admettre que les actions collectives suivantes constituent des rponses ayant
peu prs un mme poids et une mme porte :
quand une proposition soumise par un ou plusieurs participants est adopte en
dpit de lopposition des autres participants ;
quand une proposition soumise par un ou plusieurs participants est rejete ;
quand une proposition soumise par un ou plusieurs participants est adopte
sans rencontrer aucune opposition ;
d) dterminer le nombre de propositions que chaque participant a soumises avec
succs, ou repousses avec succs ; aussi le nombre de ses checs ; dans un
cas comme dans lautre ;
e) considrer quun participant a plus dinfluence quun autre si la frquence
relative de ses succs par rapport lensemble des succs remports est plus
forte, ou si le rapport de ses propres succs lensemble de ses tentatives est
plus fort.
Source : Robert Dahl, 1971, p. 358-359.

Dahl montre alors en sappuyant sur ltude minutieuse
du rle et des interactions des acteurs impliqus dans la
prise de dcision que linfluence de llite conomique,
quoique relle, ne sexerce que de faon pisodique. Il
observe alors quelle est toujours en concurrence avec
dautres groupes dlites, dots de ressources sociales
moindres, mais capables de mobiliser des catgories

dlecteurs
(p.ex.
parents
dlves,
locataires,
commerants, minorits ethniques) en appui de leur action
politique. partir dune srie dindicateurs pralablement
dfinis (cf. supra tableau 18), Dahl saisit linfluence des
groupes dlites sur la dcision en mesurant leur capacit
initier ou encore sopposer des politiques, exercer
un veto sur les projets de politiques avancs par dautres,
ou encore avancer des projets de politiques face
auxquels personne ne soppose. Lanalyse synchronique et
compare des trois domaines de dcision rvle la
profonde diffrenciation des rseaux litaires locaux. Outre
le fait que les notables sociaux sont structurellement
dissocis des notables conomiques, leur coalition
dintrts autour dune dcision est souvent aussi
ponctuelle quphmre. Or, si les notables conomiques
simpliquent dans le choix des politiques de rnovation
urbaine, ils ne sengagent gure pour les politiques
dducation publique. De surcrot, Dahl observe que
malgr leurs ressources importantes (statut, moyens
financiers, accs aux mdias, etc.) les leaders
conomiques se divisent sur un bon nombre de dcisions
prises linitiative du maire. De mme, il remarque une
spcialisation des lites dans un domaine particulier de
laction publique locale. En effet, il est exceptionnel den
trouver dotes dune influence jouant dans deux secteurs.
Seul le maire de New Haven exerce en toute indpendance
une activit politique prdominante dans tous les
domaines, quelles que soient la dcision et la coalition
dintrts considres. Cest le maire qui gouverne aid par
des leaders spcialiss et sous le contrle indirect du
peuple. Ds lors, plus rien ne prouve lexistence dune
mainmise cache dune lite conomique, consciente,
cohrente, et parfois conspirante, faisant des diles
politiques locaux des subalternes du gouvernement local.
Bien au contraire, ltude Qui gouverne ? montre comment

opre empiriquement le pluralisme dmocratique partir
dun ensemble dlites diffrencies poursuivant des buts
propres et sefforant de mobiliser des ressources pour
les faire triompher.
Dveloppements et critique de lapproche dcisionnelle
Lapproche empirico-inductive de laction des lites
locales confrontes au processus dcisionnel fait lobjet de
controverses entre ceux qui dans le sillon de Robert Dahl
assument lalternative propose (Polsby, 1963 ; Wildavsky,
1964 ; Wolfinger, 1974) et ceux qui essayent den faire un
usage hybride revisitant les legs dHunter (Freeman et al.,
1963 ; Presthus, 1964 ; Clark, 1967). Ainsi, Polsby (1959 ;
1962) et Wolfinger (1960) ont ouvert le dbat dans
lAmerican
Sociological
Review
sur
le
terrain
mthodologique en soulignant les avatars de lapproche
rputationnelle du pouvoir (1960). Polsby mobilise ensuite
ltude empirique sur New Haven (1963) pour souligner la
faiblesse des prsupposs scientifiques de lapproche en
termes de stratification du pouvoir commune aux travaux
de Lynd, Schulze et Blumberg, Baltzell, Hunter et Agger.
Pour Polsby, la mthode rputationnelle est imparfaite, car
elle exclut a priori une possible spcialisation
sectorielle des activits politiques et de ses personnels
(i.e. llite conomique exerce une domination dans tout les
secteurs). En effet, lanalyse des trois processus de
decision making retenus dans le cas de New Haven fait
apparatre que les coalitions dintrts, comme les
stratgies politiques des diffrents groupes litaires sont
centres sur une logique de secteur et non en fonction de
la stratification sociale. Polsby profite de ce dtour pour
pointer la faiblesse analytique des travaux qui prtendent
linstar de Baltzell ou encore Matthews que le social

background joue un rle central dans la dfense ou le
choix des politiques publiques (1963, p. 106). Polsby
affirme au contraire que le pouvoir de gouverner du maire
est partag avec des leaders spcialiss par domaines
daction publique. Il souligne ensuite que les contraintes et
les conditions qui psent sur la prise de dcision manent
tout aussi bien des lites que des non lites. Enfin, il fait
remarquer que la distribution des rcompenses de laction
politique est trs alatoire (Rose, 1967, p. 283). Wolfinger
enrichit la critique partir dun regard ethnographique de
la gense la prise de dcision lors de la rvision du plan
damnagement urbain de New Haven (1974). Ayant
effectu durant lenqute plusieurs stages au bureau de
ladministrateur lurbanisme et au cabinet du maire de
New
Haven,
Wolfinger
vrifie
lexactitude
des
renseignements recueillis au cours des interviews, et
rcolte galement des informations de coulisses afin de
valider lapproche dcisionnelle (Dahl, 1971, p. 362). Ses
comptes-rendus dobservation ont permis sur ce
secteur une reconstruction prcise de ce qui se joue au
moment de llaboration de chaque dcision en identifiant
pour chaque dcision : quelles sont les propositions ? Qui
les porte ? Lesquelles sont adoptes ? Qui stait
prononc contre ? Et qui avait propos des options non
retenues ? Wolfinger montre alors que le maire Richard
C. Lee arrive en sappuyant sur son entourage de
technos (i.e. experts et spcialistes des politiques
urbaines) et en organisant une commission
dorganisation citoyenne mettre en concurrence llite
des affaires dans un secteur o elle est investie (Wolfinger,
1974, chapitre 8).
Par ailleurs, la sociologie de laction des lites locales
est teste avec succs sur dautres terrains de
recherche. Freeman et son quipe montrent partir dune

tude de 39 prises de dcision dans la ville de Syracuse
que les approches rputationnelle et dcisionnelle peuvent
tre complmentaires, mme si elles conduisent clairer
la ralit diffremment (1963, p. 797). Pour ces
chercheurs, lapproche rputationnelle permet didentifier
seulement les leaders institutionnels, alors que la mthode
dcisionnelle conduit identifier concrtement ceux qui
participent la dcision, mme si certains dentre eux nont
quun faible impact sur la dcision elle-mme (ibid.,
p. 792). A contrario, en partant dune tude de la
rputation des leaders locaux intgrant la dure sur deux
communes transfrontalires avec le Mexique, DAntonio et
Form soulignent que les leaders qui sont considrs
comme ayant un fort potentiel de pouvoir font partie du
petit nombre de ceux qui lexercent, limitant de fait
lexpression empirique du pluralisme dmocratique (1965).
son tour, Aaron Wildavsky, proche de Dahl et de son
quipe, prend le cas de la ville dOberlin (6000 habitants et
2000
tudiants,
tat
de
lOhio)
pour
tester
comparativement les approches rputationnelle et
dcisionnelle en apprhendant la distribution du pouvoir
sur la dure historique (1964). Malgr la petite chelle de
la ville o les phnomnes dinterconnaissance et de
reconnaissance sont censs tres forts, Wildavsky montre
que le processus de prise de dcision, comme New
Haven, relve dune logique sexprimant de faon
autonome dans chaque domaine daction publique. De son
ct, Robert Presthus en tudiant le pouvoir dans deux
petites communes, Edgewood et Riverview, montre que
lusage crois des deux mthodes permet de saisir les
diffrentes facettes du pouvoir en action (1964, p. 52 sqq.).
Il met alors en avant que la lutte pour le pouvoir local se
traduit travers une opposition entre les lites politiques et
les lites conomiques qui, selon la configuration locale du
pouvoir, peut rduire les modalits dexpression du

pluralisme politique. Enfin, Terry Clark sinterrogeant son
tour sur Qui gouverne, o et quand ? montre dans 51 villes
amricaines limportance des variables cologique et
structurelle dans la comprhension du processus de
dcision (1968). Pour Clark, le nombre dhabitants, le
niveau dducation des rsidents, la densit du tissu
associatif et le degr de dveloppement du tissu industriel
de la ville sont autant de facteurs qui favorisent le
pluralisme dcisionnaire.
Le modle de lanalyse du pouvoir fonde sur lapproche
dcisionnelle va faire lobjet dune double critique frontale.
La premire critique souligne ses limites en raison de la
non prise en compte de la possibilit de non dcision
(Bachrach, Baratz, 1962). En effet, Bachrach et Baratz vont
affirmer quil existe deux faces du pouvoir . Pour ces
sociologues, les litistes comme les pluralistes excluent de
leur modle la possibilit de la non dcision. Bachrach et
Baratz montrent comment les acteurs ont toujours la
possibilit explicite ou implicite de mobiliser des biais
pour empcher la prise de dcision politique (ibid., p. 951).
Pour eux, la qute du statu quo ou encore la limite du
champ de la dcision, qui varient selon le type de
dcisions politiques (i.e. cl ou de routine), sont des
aspects trop ngligs par Dahl et ses collaborateurs. Dans
un autre registre, la critique de William Domhoff, dans Who
Really Rules ? New Haven and Community Power
Reexamined, est fonde sur une rinterprtation des
entretiens raliss par Dahl et son quipe (1978)5.
Domhoff met en avant le fait que les prises de dcision du
maire Lee et de son administration ne peuvent pas tre
apprhendes sans prendre en compte les connexions
avec la politique du gouvernement central en raison de la
prsence de luniversit de Yale au cur de la ville de New
Haven. Cette universit joue un rle central dans la

formation dlites locales et nationales dont les
interconnexions sont visibles , alors que minores par
Dahl, lors de la fabrication de la politique urbaine de New
Haven. La non prise en compte lors de lanalyse de la
dcision dans ce secteur daction publique du rle pourtant
manifeste du snateur du Connecticut, Prescott Bush (i.e.
pre et grand-pre des futurs prsidents du pays),
galement riche banquier, ancien lve de Yale et membre
de son comit dadministration (board of trustees),
confirme lincompltude du dispositif denqute (ibid.,
p. 45). Reprenant ensuite son analyse de la ruling elite (i.e.
rle des clubs, des coles, de luniversit [Yale Club of
New York]) Domhoff insiste sur le fait que les notables de
New Haven ont de fortes connexions avec llite
nationale , faisant mme partie du nationwide
corporate network (ibid., p. 153 sqq.). De plus, les policyplanning organizations (i.e. forums au niveau central o
sont labors des modles de politiques publiques ) ont
un fort ancrage local, comme le prouve la prsence en leur
sein de certains membres de llite conomique de New
Haven. Pour Domhoff, ce sont deux conclusions opposes
celles avances par Dahl qui simposent. La premire
consiste affirmer que le pouvoir dcisionnel des lites
locales est interdpendant de celui des lites nationales.
La seconde le conduit affirmer que le pouvoir de la
business elite dans le processus de fabrication des
politiques locales via la mdiation de ses rseaux est
toujours fort.
La prise de dcision aux sommets du pouvoir : un
processus politique forcment pluraliste ?
On a beaucoup reproch aux dfenseurs de lapproche
pluraliste davoir critiqu la thse de llite du pouvoir en

apportant la preuve empirique de son inexistence au
niveau local, alors mme que Mills avait construit toute sa
dmonstration en refusant dattribuer une moindre
importance ce niveau dexercice du pouvoir (Lavau,
1961). Cette dissonnance dans lapprhension des
diffrents niveaux de pouvoir mrite dtre discute. En
effet, certains sociologues comme David Riesman, Nathan
Glazer ou encore William Kornhauser avaient dj mis en
avant le substrat pluraliste de la prise de dcision politique
au niveau socital ou gouvernemental. Ces chercheurs
vont mettre en avant le rle des veto groups toujours
capables de bloquer une dcision ou encore la capacit
des coalitions dintrts faire prdominer un processus
de marchandage.
Le pouvoir de llite confront aux Veto groups et au
bargaining
Rappelons tout dabord que dans les annes 1950
Robert Dahl et Charles Lindblom, dans un souci dtablir
un lien entre les analyses conomique et politique, avaient
propos un concept dinspiration pluraliste : le modle de
la polyarchie (1953). La polyarchie dsigne alors un
systme politique caractris par lattribution de droits la
majorit des citoyens (i.e. le droit de vote) afin de dsigner
les responsables politiques dans le cadre dlections
justes et ouvertes, o les candidats pour les postes
responsabilit politique peuvent se prsenter librement. La
libert dexpression, la libre circulation de linformation et la
libert dassociation viennent complter la panoplie des
conditions pralables la polyarchie (1953, p. 294 sqq.).
Le modle de la polyarchique donne un cadre thorique au
rle des lites confrontes au processus dcisionnel. Le
premier aspect est relatif au manque de base proprement

dmocratique du modle. En effet, le mode dexpression
de la socit civile dans le cadre dune polyarchie est celui
de la mobilisation de groupes culturels, conomiques ou
politiques, organiss dans le but dobtenir et/ou influencer
les dcisions publiques en faveur de leurs intrts. Les
dcisions rsultent alors dinterminables ngociations
(bargaining) qui opposent des groupes rivaux, car la vie
des polyarchies est une contestation permanente parce
que la concurrence y est rgle par lobligation faite tous
les niveaux de ne simposer aux autres que par la
persuasion (Bourricaud cit dans Birnbaum, 1971,
p. 109). Or, ces groupes sont dots dune capacit
mobilisatrice et dun potentiel daccs la dcision trs
diffrencis. Si lon ajoute cela que dans la pratique de la
dmocratie amricaine la participation lectorale est faible,
on peroit mieux les effets de ce modle litaire sur
lensemble du systme politique (Vergniole de Chantal,
2001, p. 165). Le second relve des effets de la polyarchie
sur le fonctionnement du systme dcisionnel. En effet, la
nature mme de la comptition entre les groupes dlites
produit une inertie dans la mesure o les dcideurs nont
pas intrt promouvoir de dcisions conduisant un
tournant radical ou remettant en cause un grand nombre
davantages acquis. Ainsi, la prise de dcision est rduite
une logique incrmentale, changeante au gr des effets
des alternances politiques sur les coalitions dintrts. Ds
lors, si le modle garantit une stabilit aux institutions
dmocratiques, il rduit la prise en compte des effets des
mouvements lectoraux sur la dcision et rend impensable
un changement politique de grande ampleur (Bachrach,
1967 et 1971).
Lapproche pluraliste de la dcision dans les systmes
dmocratiques repose galement sur les travaux sur le
dveloppement de lapathie politique dans lAmrique

de laprs-guerre raliss par des sociologues de
luniversit de Yale (Riesman, Denney, Glazer (1964
[1950]). Dans La foule solitaire, Riesman et ses collgues
sappuient sur une enqute empirique base dinterviews
pour analyser les effets de lessor de lapolitisme dans les
socits de masse et de consommation. David Riesman
estime alors [qu] au cours des ces cinquante dernires
annes, la structure du pouvoir a subi en Amrique un
changement profond. une hirarchie unique, couronne
par une classe dirigeante se sont substitu plusieurs
groupes de pression, dintrts (veto groups) qui,
aujourdhui, se partagent le pouvoir (Riesman, 1964
[1950], p. 279). En effet, dans la socit dmocratique
moderne o les individus sont extrodtermins (otherdirected, i.e. qui cherche la norme de son comportement
dans le regard des autres), on assiste lapparition de
multiples groupes (conomiques, ligues de moralit et/ou
religieuses, associations de fermiers, syndicats) qui ont
russi accder une position permettant de neutraliser
ladversaire politique. Pour Riesman, les individus ont un
caractre social dont la conformit est assure par leur
rceptivit aux espoirs et prfrences dautrui , (1964,
p. 29). Partant de l, le processus dcisionnel doit se
comprendre comme une comptition entre des groupes de
veto (veto groups ) selon des rgles de loyaut et de
camaraderie (ibid., p. 287). En outre, le pluralisme
repose sur la psychologie des individus extrodtermins
dveloppe dans la socit de consommation o dominent
la timidit , les espoirs, les croyances, les bonnes
relations humaines . Ces caractristiques psychologiques,
pourtant au fondement de la thorie des groupes de veto,
seront progressivement laisses de ct par les tenants de
lapproche pluraliste qui privilgieront alors leur capacit
de ngociation (bargaining). Ds lors, la possibilit toujours
latente du veto conduit les acteurs confronts au

processus dcisionnel rechercher un quilibre entre les
groupes litaires en prsence (Birnbaum, 1971, p. 114).
C. Wright Mills, pourtant proche un moment de Riesman,
na pas manqu de discuter la filiation librale de cette
thorie de lquilibre des pouvoirs, tout en faisant
remarquer que dfendre une telle thse lpoque
contemporaine, ctait faire preuve dun pluralisme
romantique (1969, p. 250). Mills souligne que Riesman
oublie de prendre en compte lingalit de la distribution
du pouvoir entre les groupes, tout comme le fait que
certains dentre eux peuvent sallier dautres pour
dfendre un intrt commun. La thorie des groupes de
veto tend galement laisser de ct la configuration des
intrts et les causes qui dterminent leur pouvoir
respectif. Enfin, Mills lui reproche de ne pas mme
distinguer les niveaux suprieurs, moyens et infrieurs du
pouvoir (1969, p. 250). En effet, Riesman distingue
seulement deux niveaux de pouvoir dans la socit
amricaine, la masse (C) et les groupes (B), dont le point
commun est dtre extrodtermins , cest--dire
apathiques ou encore sans volont propre (cf. figure 2). A
contrario, comme nous lavons dj montr (cf. chapitre 5),
Mills partir dune lecture singulire de la stratification
sociale de la socit amricaine affirme lexistence dun
troisime niveau (A), suprieur aux deux autres, celui de
llite du pouvoir. Mills rfute alors lapproche pluraliste en
affirmant que thorie des veto groups ne serait acceptable
qu lchelon moyen de la hirarchie du pouvoir (niveaux
B et C).
Figure 2. Pyramide du pouvoir, conceptions
moniste et pluraliste
Source : Kornhauser, [1961] 1968, p. 39.

son tour, William Kornhauser prend parti en dfense
de lapproche pluraliste autour de la question de la relation
lites/masses dans les socits modernes (1959).
Reprenant son compte les apports de Ortega y Gasset,
Mannheim et Lippman, Kornhauser part du postulat selon
lequel lavnement de la socit de masse affecte de faon
paradoxale la dynamique litaire. On assiste au
chevauchement de deux processus contradictoires :
laccroissement des possibilits dintgration de llite et la
perte defficience de leur rle socital. Ds lors, les
socits modernes sont confrontes la convergence de
deux processus antinomiques, dune part la perte
dexclusivit du pouvoir des lites, et dautre part la
vulnrabilit des masses face la domination des lites
(Kornhauser, 1959, p. 227 sqq.). Nanmoins, cette perte
de lgitimit des lites dans la dmocratie moderne est
compense par la multiplicit de la concurrence intralitaire. Partant de l, Kornhauser essaye de combiner le
point de vue aristocratique et le point de vue pluraliste
(i.e. systme de contre-pouvoir empchant a priori
laccumulation du pouvoir par une seule lite) en affirmant
que la dmocratie implique une restriction fondamentale
de lautonomie des lites plus particulirement en
politique. Pour ce sociologue, cette restriction a un
double aspect : premirement, les lites se limiteront
rciproquement leur pouvoir par le fait quelles seront

contraintes de concourir entre elles aux postes de
direction ; deuximement, les lites verront leur pouvoir
restreint par les non lites par le fait quelles seront
contraintes dentrer en comptition pour recueillir le
suffrage populaire (ibid., p. 230). In fine, llectorat
validera la direction politique quil aura choisie jusqu ce
quelle soit rejete conformment la procdure dment
constitue. Au total, la dmocratie librale ncessite une
participation tendue dans le processus de slection des
leaders (i.e. comptition entre les leaders et ceux qui
voudraient ltre), et une large autonomie des non lites.
linstar du modle polyarchique, Kornhauser pose comme
condition pralable au fonctionnement de son modle de
dmocratie litaire un pluralisme social fort. Dans sa
critique des avatars de llitisme dmocratique Peter
Bachrach reproche Kornhauser dassigner aux lites
tablies une fonction directrice et un rle de gardien du
systme face des masses totalement dresponsabilises
politiquement (1967, p. 45). Bachrach, linstar de
Bottomore, rejette les fondements thoriques de la
dmocratie litaire au profit dune thorie radicale de la
dmocratie centre sur la participation concrte des
citoyens ordinaires au processus de prise de dcision
considre comme normale, lgitime et dsirable (Parry,
2005, p. 133).
Strategic elites, elite groups : les soubassements du
pluralisme
Dautres auteurs ont critiqu la thse de llite du pouvoir
sans sinscrire dans une approche dcisionnelle. En effet,
ces sociologues reprennent leur compte de faon plus
ou moins explicite la critique avance par Parsons sur la
distribution diffrencie du pouvoir dans les socits

complexes (cf. chapitre 5). Ces auteurs considrent que
lon doit apprhender le mode de fonctionnement du
pouvoir dans les socits contemporaines en considrant
que laction des lites est spcialise et diffrencie.
Partant de l, les lites ou les groupes dlites sont
multiples et en comptition pour exercer le pouvoir (Prewitt,
Stone, 1973). La matrice de cette prolifration de groupes
litaires, souvent dots de ressources sociales ou
politiques trs ingales, trouve sa source dans le
processus de modernisation.
Suzanne Keller initie ce type de critiques dans son
ouvrage au titre vocateur, Beyond the Ruling Class
(1963). Pour cette sociologue, le pouvoir des lites ne peut
tre apprhend quen considrant le systme social dans
son ensemble et dans son historicit. partir dun
croisement des apports de Durkheim et Parsons sur la
diffrenciation des activits sociales, et de ceux de Pareto
et Mannheim sur lexistence dlites par branches
dactivits , Keller peroit une fragmentation grandissante
du pouvoir litaire dans les socits dmocratiques.
Sappuyant sur une tude empirique sur les origines
sociales de trois gnrations de leaders du monde des
affaires aux tats-Unis, Keller constate louverture sociale
de ce type dlite depuis le dbut XXe sicle6. Son analyse
fine des origines sociales et des carrires des lites
entrepreneuriales (i.e. laffaiblissement du rle des
familles coloniales et le renforcement du poids des
protestants) confirme la transformation interne de leur
structure sociale (1963, p. 317 sqq.). Si Keller montre que
le mythe de la carrire russie du self made man (68 %
17 %), tout comme celui de lhritier , connat un dclin
brutal, cest pour souligner la monte en puissance de la
carrire du type bureaucratique interne lentreprise
(18 % en 1870 et 68 % en 1950). Partant de l, elle met en

vidence que les gnralisations sur lhomognit des
origines sociales, de lducation, et des carrires
conditionnant la formation dune lite du pouvoir ne sont
pas fondes empiriquement dans le secteur conomique
(Keller, 1963, p. 108). Keller pointe les limites des
approches empiriques de la structure du pouvoir qui en
gnral sont incapables de distinguer : 1) les diffrents
types dlites ; 2) les motivations individuelles des individus
qui cherchent accder llite et le rle de llite dans la
vie de la socit ; 3) la responsabilit sociale objective des
lites en tant que groupe et les rcompenses subjectives
que peuvent recevoir leurs membres (ibid., p. 18-22). Afin
de sortir la sociologie des lites de cette impasse, elle
labore le concept dlite stratgique. Pour Keller, les
lites stratgiques sont des minorits dindividus occupant
des positions sociales dans diffrents secteurs de la
socit et agissant collectivement et selon un certain ordre
dans le but de faire fonctionner le systme social (ibid.,
p. 23). En effet, pour Keller, la dynamique comme le destin
des socits industrielles dpendent des actions des lites
stratgiques. Partant de l, elle aspire renouveler la
sociologie des lites en sinterrogeant sur plusieurs
questions. Combien dlites stratgiques existe-t-il ?
Comment et pourquoi ont-elles merg ? Quelles sont
leurs responsabilits sociales ? Qui peut accder ces
lites et quelles sont les rcompenses et les obligations
qui les structurent ? Comment et pourquoi les lites
stratgiques survivent ? Ds lors, on voit bien en quoi son
projet opre une rupture radicale avec la problmatique
moniste en opposant une vision de la ralit du pouvoir
construite sur la base dune configuration o des lites
stratgiques, la fois indpendantes (dans les ressources
sectorielles) et interdpendantes (dans leurs actions),
doivent cooprer, communiquer les unes avec les autres
tout en veillant rester diffrencies (cf. tableau 19).

Cependant, on peut reprocher Suzanne Keller de
reproduire certains travers dj perceptibles chez Mills,
dans la volont dlaborer un concept sociologique
vocation universaliste , dont la validation empirique,
malgr des efforts notoires, reste inaboutie notamment
pour ce qui relve de lanalyse du social background des
lites stratgiques. En revanche, sa tentative darticuler les
ressources sociales, qui conduisent la formation dun
groupe litaire dans un secteur social donn avec un
comportement stratgique distinct des autres groupes avec
qui il est en interaction, constitue une avance indniable.
Sur ce point, la corrlation tablie entre la spcialisation
dans un domaine particulier de lactivit sociale ou
politique et le potentiel de russite des trajectoires
litaires (i.e. ce qui favorise laccs aux top positions ,
1963, p. 212) ouvre la voie des nouvelles pistes de
recherche (cf. chapitre 8).
Tableau 19. lments de diffrenciation de la classe
dirigeante et des groupes dlites stratgiques
Critres
comparatifs
Ruling class
Strategic elites
Nombre
Une
Plusieurs
Taille
Large
Petite et concentre
Dure
Longue dure
Courte
Mode dentre
Naissance et richesse
Capacit et expertise
Mode de sortie
Perte de richesse
Incomptence
Champ de lautorit
Diffus et large
Spcialis et limit
Lien culturel
Scolaire et social
background
Pas de spcificit
culturelle
Accessibilit
Relativement ferme
Relativement ouverte
Source : Keller, 1963, p. 58.

Anthony Giddens prolonge ce type de questionnement
en avanant la notion de groupes dlites (elite groups)
pour dpasser lopposition thorique entre Dahrendorf et
Aron (i.e. lite unifie versus classes dirigeantes ) dans le
cadre de son tude de la structure de classe britannique
(Giddens, 1972, 1973). Il affirme alors que la notion dlite
peut enrichir lapproche par les classes sociales sur un de
ses points faibles, savoir les relations entre lautorit
formelle et le pouvoir effectif (1972, p. 349). Pour Giddens,
la sociologie des lites implique la prise en compte de trois
dimensions singulires : 1) le recrutement aux postes
occups par les lites ; 2) la structure des groupes
appartenant llite ; 3) la distribution du pouvoir parmi les
membres de llite du pouvoir (1972, p. 350). La
combinaison de ces trois dimensions permet dlaborer
plusieurs typologies partir dun croisement entre type de
formation (uniforme, tablie, solidaire) et type de pouvoir et
structure politique (cf. tableau 19). Giddens prcise que le
mode de recrutement peut alors varier selon une
dimension douverture/fermeture (i.e. sans tre jamais
totalement ferm), alors que la structure de llite
sapprhende tant au niveau de lintgration sociale que de
lintgration morale (ibid., p. 351). Llite uniforme combine
des procdures de recrutement relativement fermes avec
une forte densit de contacts internes. De mme, un
systme de recrutement relativement ferm comporte une
probabilit plus forte de gnrer un processus de
socialisation cohrent conduisant un degr dintgration
lev de llite. En revanche, quand le mode de

recrutement est relativement ferm sans permettre
toutefois une forte intgration, cela gnre un autre soustype : celui de llite tablie. A contrario, lorsque le mode
de recrutement est ouvert, on peut se trouver confront
une lite fortement intgre, correspondant une lite
solidaire, ou une lite abstraite entendue comme
faiblement intgre. Selon Giddens, le type de llite
abstraite renvoie limage du pluralisme litaire
caractrisant les dmocraties occidentales (ibid., p. 352).
La configuration de llite solidaire correspondrait plutt
la ralit des rgimes autoritaires ou totalitaires, au sein
desquels le parti ou le mouvement politique dominant
permet lintgration llite de gens appartenant des
catgories sociales infrieures tout en assurant un fort
degr dintgration morale (le cas du rgime sovitique).
Giddens complte sa typologie des configurations litaires
en combinant deux variables : celle de la diffusion du
pouvoir (centralis ou diffus) avec celle de son domaine
dapplication socital (plus ou moins restreint selon les
secteurs). Ainsi, lexercice du pouvoir litaire est
autocratique quand il est centralis et non limit dans ses
possibilits dapplication ; oligarchique quand il reste
centralis, mais avec des limites dans son ressort
dapplication ; hgmonique lorsque son domaine
dapplication est large, mais en restant soumis des
restrictions imposes den bas (cf. tableau 20).
Lexercice dmocratique du pouvoir litaire se manifeste
lorsquil peut tre limit de deux faons : par sa large
diffusion dans le corps social et par une soumission des
rgles strictes qui en dfinissent le domaine dapplication.
Par ailleurs, Giddens propose galement de dterminer la
primaut relative de certains groupes dlites en
considrant que le pouvoir quils possdent est distribu
de faon ingale en raison de deux critres (Giddens,
1972, p. 361). Le premier est li la nature de la hirarchie

qui existe entre les groupes litaires. Le second dpend de
la saillance des institutions o les lites occupent leurs
positions dans une socit donne. Ainsi, cette approche
permet dapprhender plus finement les effets de
lmergence de nouveaux entrants dans le mode de
structuration des groupes litaires, comme le montre
lexemple de lintgration des managers au sein de
llite conomique. Giddens revisite les travaux de
Dahrendorf, qui expliquent lascension des managers par
leur formation spcialise et leurs hauts diplmes
universitaires, pour souligner que cela entrane une
dsagrgation de lidologie de la business elite
britannique. Ce phnomne se trouve ensuite renforc par
la sparation entre la dtention du capital et les moyens de
son contrle. Dans un mme temps, et ce malgr la
rvolution organisationnelle du pouvoir dans les
grandes entreprises, les lites conomiques britanniques
perdent leur capacit influencer les leaders politiques
(ibid., p. 355).
Tableau 20. Classification des lites partir des
types de leur structure
Type de
configuration litaire
Type de
formation
Relation type de pouvoir/ Type de

structure politique
Ruling class
Uniforme/lite
tablie
Autocratique/Oligarchique
Classe gouvernante
Uniforme/lite
tablie
Hgmonique/Dmocratique
lite du pouvoir
lite solidaire
Autocratique/Oligarchique
Leadership groups
lite abstraite
Hgmonique/Dmocratique
Source : Giddens, 1972, p. 352.

Dans un autre registre, Giddens nous invite
reconsidrer le pouvoir des groupes dlites dans une
socit donne en prenant au srieux lensemble des
logiques du recrutement. partir de ses recherches sur le
cas de la Grande-Bretagne, Giddens tablit quil existe
deux types de structures secondaires ( recruitment
stratum et administrative stratum ) au sein desquels
sont slectionnes la grande majorit des lites (ibid.,
p. 360). Ensuite, rejoignant sur ce point Keller, Prewitt et
Eulau (cf. chapitre 4), il insiste sur le fait que la
socialisation professionnelle prime, notamment par le
truchement des rles quelle induit, pour expliquer
pourquoi certains individus, et non pas dautres, accdent
des positions litaires. Ds lors, la possession dun
savoir-faire technocratique ou dun savoir-faire dexpert
constitue un lment qui favorise laccs aux strates
suprieures de llite. In fine, il attire notre attention sur
une possible dissociation des rles litaires dans le
processus dcisionnel. Giddens nous invite ensuite
distinguer les lites qui occupent les positions formelles de
pouvoir et prennent concrtement la dcision ( taking
decision ) des lites qui la font ( making decision ),
mais qui ne possdent pas lautorit pour la prendre (1972,
p. 366). La piste ouverte par Giddens, qui prend leur
propre jeu les litistes en tanant leur hypothse, nous
conduit formuler la question de recherche suivante :
pourquoi le pouvoir rel de llite ne se jouerait-il pas
dans les coulisses de la politique, l o saffrontent des
groupes dlites en vue de faonner le contenu des
politiques publiques ? (cf. chapitre 8).
Diffrenciation et autonomisation des lites du
pouvoir
La thse de llite du pouvoir a t galement passe au
rvlateur de la diffrenciation fonctionnelle des socits.
Ainsi, linstar de Mannheim, Siegfried F. Nadel, africaniste
britannique, dfinit le concept dlite(s) sociale(s) partir
de trois groupes diffrencis : 1) un groupe dont la
supriorit repose sur des qualifications acquises et des
talents spcifiques ; 2) un groupe dont la supriorit est
dorigine traditionnelle ; 3) et enfin un groupe constituant
un vivier de qualifications et de talents de toutes sortes
(1956, p. 414). Nadel prolonge sa conceptualisation en
insistant sur le fait que ces trois types dlites, dtenant
chacun dans le domaine social les positions les plus
leves et une certaine suprmatie lie la matrise de
comptences particulires, doivent former un corps
organis . Chaque type litaire a des caractristiques
propres et exclusives, et son accs est fortement
rglement. Afin que le processus de diffrenciation litaire
joue de faon intgrative sur lensemble de la socit, la
supriorit de llite doit tre considre comme
atteignable au moins partiellement. Pour Nadel, le dsir
dimitabilit participe du rapport global entre les groupes
dlites et lensemble de la socit (1956).
Dans une perspective sociologique radicalement
diffrente, centre sur la question du leadership dans les
organisations, Philip Selznick insiste sur le lien quasi
consubstantiel que lon peut trouver entre les lites et les
institutions (1957, p. 119). Ce sociologue des organisations
insiste sur les effets des institutions sur laction des lites.
Contrairement Mills, Selznick apprhende les institutions
non seulement comme un lieu o les lites se
professionnalisent, mais surtout comme une organisation
partir de laquelle elles se construisent une autonomie
daction autour de la dfense de valeurs sociales
communes. Cest dailleurs autour de ces valeurs sociales

que lidentit dun groupe litaire peut se structurer, surtout
quand il aspire sautonomiser (ibid., p. 122). Selznick
montre que lautonomie institutionnelle svalue partir de
la capacit dun groupe litaire de faonner sa propre
identit labri des pressions extrieures, notamment en
prenant des mesures spcifiques concernant le mode de
formation et de recrutement de ses membres. Il prend
alors lexemple du Parti communiste russe pour montrer
comment ce type dinstitution met profit une longue
priode disolation pour sautonomiser et consolider le
pouvoir politique de son lite (1957, p. 123). Selznick
pointe galement le fait que la cration dune institution
(i.e. organizational unit), forcement dote dun staff
administratif, conduit la formation dun nouveau groupe
dlite, compos dacteurs professionnellement qualifis et
responsables, qui dfendra la valeur sociale commune
(ibid., p. 126). Il est clair pour ce sociologue quen
dfendant des valeurs sociales (ides, programmes,
politiques, etc.) propres une institution, des groupes
dlites vont tre amens saffronter entre eux. Ces
logiques litaro-organisationnelles rendent peu probable la
formation dune lite du pouvoir unie.
Les approches socitales ou nationales : des lites
forcment diffrencies ?
La question de lexistence empirique dune lite
homogne anime par une forte cohrence dans ses choix
et ses dcisions politiques fut teste sur dautres terrains
que le cas tasunien. En effet, les pays en voie de
dveloppement fournissent un terrain particulirement
propice pour mener des tudes novatrices. Dans cette
perspective, Seymour Lipset et Aldo Solari proposent la
premire tude consacre aux lites latino-amricaines

confrontes la problmatique du dveloppement
politique (1967). Ils partent du constat selon lequel la
grande majorit des gouvernements dAmrique latine,
quel que soit leur degr de pluralisme politique, sont
contrls par des petits groupes dlites ou des oligarchies
dominant leur propre socit (i.e. politiques, ouvriers,
religieux, paysans, militaires). Lipset propose alors de
considrer les lites dans le cadre des valeurs sociales et
culturelles propres aux socits latino-amricaines telle
que la glorification du rle du soldat et du prtre ou encore
la dimension rurale et le systme latifundiaire (Lipset,
1967). Sociologues et politologues se relayent pour mettre
en avant le ct aristocratique du systme ducatif, avec
des professeurs temps partiel ou non rtribus, car un
service social est mieux rendu quand il nest pas pay , et
une trs faible orientation des tudiants vers les sciences
exactes (cf. Solari, 1967, p. 457-484). Irving Louis Horowitz
souligne la centralit des lites militaires en Amrique
latine qui, bien que diffrencies entre armes rgulires,
units paramilitaires rgionalistes, et groupes daction
civique, oprent des coups dtat ( pronunciamiento ) au
nom du maintien de lordre (ibid., p. 146-189). Le pouvoir
des lites militaires rsulte du soutien indfectible de
loligarchie terrienne, mais galement de celui de la
nouvelle classe moyenne qui redoute un rgime civil
favorisant les classes populaires. Dautres auteurs
soulignent ensuite lhtrognit de ces lites qui, quelles
que soient les configurations nationales et la forme plus ou
moins autoritaire des rgimes observs, sont trs loignes
du modle de llite du pouvoir.
De son ct, un peu la faon de Frey propos de la
Turquie kmaliste et post-kmaliste (cf. chapitre 4), Frank
Bonilla, form la sociologie par Parsons, entreprend une
recherche longitudinale (1940-1963) sur les lites

nationales vnzuliennes pour analyser leur chec dans
le processus de modernisation politique de la vie politique
(1970). Lobjectif du chercheur est dtudier en profondeur
lmergence dune nouvelle lite porteuse dun projet de
rforme de la socit jusqu sa conqute du pouvoir. Il
souhaite galement montrer comment, une fois au pouvoir,
des divisions internes voient le jour et rendent difficile la
transformation de la structure politique du Venezuela.
Bonilla et ses collaborateurs proposent une recherche
centre sur laction des lites, choisies dans quatre
secteurs diffrents de la socit (conomique, politique,
culturel et militaire), en essayant dvaluer si elles ont
atteint (ou pas) leur but collectif7. Le dispositif de
recherche alors mis en place repose sur une combinaison
originale des approches positionnelle, rputationnelle et
dcisionnelle. Son objectif rside dans lidentification dun
groupe dlites largi autour de celle qui semble avoir
le pouvoir dans les secteurs dactivits sociales choisies.
Ce groupe est ensuite rduit celle qui occupe des
positions de pouvoir et qui joue un rle important au niveau
national dans la prise de dcision politique. Prcisons
toutefois que Bonilla inverse lapproche unitaire de llite
avance par Hunter dans son tude Top leadership. USA
(1959), en partant du postulat selon lequel llite
vnzulienne est structurellement diffrencie, pour
vrifier ensuite si le dveloppement de modalits daction
commune conduit son unification. Bonilla se demande
galement si lalliance entre les lites conomiques et
militaires peut conduire partiellement lmergence dune
lite du pouvoir, au sens de Wright Mills, et ce malgr leur
opposition une coalition minoritaire entre les lites
politiques et culturelles. Ltude fine du contenu des
entretiens raliss montre que cette diffrenciation du
pouvoir litaire en deux groupes antagonistes persiste

malgr un fort renouvellement gnrationnel des lites
vnzuliennes. Ce rsultat tend prouver que
lmergence dune classe dirigeante susceptible de
consolider la dmocratie reste improbable. Ltude du
social background de ces groupes dlites permet de saisir,
lexception du secteur conomique, la monte en
puissance au sein du personnel politique et des
intellectuels dacteurs issus de la classe moyenne
provinciale qui toutefois savrent incapables de dpasser
le clivage intra-litaire hrit (Bonilla, 1970). Enfin, Bonilla
avance une autre piste pour expliquer lchec du
dveloppement vnzulien travers le rle de ce quil
qualifie d invisible elites (1970, p. 281-310). Utilisant les
premires techniques sociomtriques propres lanalyse
des rseaux, il souligne le dveloppement de rseaux
autour de certains leaders militaires agissant comme
groupes de veto sur certaines dcisions stratgiques,
souvent appuys pour cela par les services diplomatiques
tasuniens. Pour toutes ces raisons, Bonilla affirme que
lincapacit des nouvelles lites dpasser les lignes du
conflit litaire hrites et laborer un projet politique
susceptible dentraner les masses sur la voie de la
dmocratisation rend improbable le dveloppement
politique au Venezuela (ibid. p. 321 sqq.). En effet, cette
dynamique litaire orpheline rduit fortement la probabilit
dune extension du pluralisme politique dans ce type de
socit.
Complexe militaro-industriel ou fragmentation des lites
militaires
Cest certainement avec le dveloppement de la
sociologie militaire, entendue comme une tude empirique
en profondeur des relations entre les pouvoirs civil et

militaire, que la rfutation la plus aboutie de la thse de
llite du pouvoir fut porte (Rose, 1967, p. 134-163).
Nanmoins, lorigine, le dbat entre Huntington et
Janowitz ne porte pas directement sur la question litaire
mais sur les effets de la professionnalisation des armes
sur la dynamique dmocratique (Joana, 2011). Le
sociologue Morris Janowitz va tablir lhtrognit
sociale et politique des lites militaires des tats-Unis sur
lensemble de la premire moiti du XXe sicle dans son
matre livre The Professional Soldier. A Social and
Political Portrait (1960). cette fin, Janowitz entreprend
de revisiter lapproche empirique de la stratification sociale
du corps des officiers dans trois armes diffrentes (US
Navy, US Army, US Air force), en mobilisant comme Dahl,
une perspective historique et un double carottage sur
un chantillon de 550 officiers affects aux services du
Pentagone au cours des annes 1950 (1960, p. 443-452).
Ainsi, cest en approchant les lites militaires par la
pratique concrte du mtier militaire (leur conception du
mtier et de la profession militaire) que lon pourra saisir
les facteurs qui concourent une ventuelle diffrenciation
professionnelle interne. Pour viter les piges dun
fonctionnalisme naf , la distinction entre les officiers
des trois armes est (re)construite partir des variables
sociologiques suivantes : 1) origines sociales ; 2) type de
carrire et de trajectoire professionnelle ; 3) capacit
intgrer le noyau dirigeant ; 4) inclination pour une
doctrine militaire particulire. Janowitz montre clairement
que le clivage entre les trois armes est si profond que les
lites militaires ne sont jamais unies face au pouvoir
politique (Rose, 1967, p. 147). De plus, lintrieur de
chaque arme il y a un clivage supplmentaire, portant sur
lutilisation des forces, entre les absolutistes (i.e. la
victoire militaire par tous les moyens comme victoire

politique) et les pragmatistes (i.e. lutilisation des
moyens militaires est lie aux fins politiques). Ainsi,
Janowitz nous invite considrer srieusement les
transformations propres lexercice de la profession, pour
ensuite en mesurer les effets sur les trajectoires litaires
gagnantes , entendues comme celles des officiers qui
atteignent les sommets de la hirarchie militaire. En
retraant les trajectoires collectives de la population
dofficiers, il montre qu ct des carrires classiques
technicien/spcialiste (type 1) et du leader hroque
(type 2) se dveloppe un type de parcours professionnel
nouveau o domine la dimension managriale (type 3).
Pour Janowitz, la trajectoire de lofficier manager se
caractrise par la mobilisation de savoir-faire qui se
rapprochent de plus en plus de ceux des cadres des
grandes organisations civiles, administration ou entreprises
prives. Lofficier manager matrise la fois les
perspectives gnralistes en matire de commandement,
mais galement les techniques de management (1960,
p. 68 sqq.). Or ce dernier type de trajectoire litaire na rien
de commun avec celui mobilis par Mills pour attester de
linterchangeabilit entre militaires et business men au sein
de llite du pouvoir. Bien au contraire, Janowitz insiste sur
le fait que non seulement les organisations militaires ont
des logiques profondment diffrentes des organisations
propres au monde conomique. De plus, les lites
militaires managriales ont des loyauts et des logiques
professionnelles particulires (ibid., p. 73). Largumentation
sociologique de Janowitz montre que toute la formation
professionnelle, comme lethos des leaders militaires
dailleurs, est construite sur une logique de diffrenciation
(p. ex. code de lhonneur), voire une stratgie disolation,
par rapport aux leaders civils. Une fois encore, Mills se
trouve pris dfaut dans la mesure o tous les lments
qui doivent contribuer produire une cohrence interne

au monde militaire ne sont pas reprables
empiriquement (ibid., p. 204). Janowitz relativise galement
le poids des stratgies de reconversion des lites militaires
au moment de leur retraite dans le monde des affaires en
attestant quil sagit en rgle gnrale de postes non
excutifs et honorifiques. Sur la globalit de lchantillon
analys, seulement une douzaine de gnraux retraits
ont occup des positions dcisionnaires dans le secteur de
lindustrie. Lcrasante majorit se consacre plutt
lenseignement ou encore lengagement dans des
associations civiles (Rose, 1967, p. 150).
Dans une dernire partie de sa recherche, Janowitz
analyse le comportement des lites militaires face au
processus de dcision politique travers le prisme de leur
trajectoire professionnelle. Il tudie les trajectoires
gagnantes des lites militaires (entre 15 % et 20 % des
475 officiers tudis en 1950), entendues comme celles qui
intgrent les diffrents tats-majors des armes et qui sont
perues par leurs pairs comme dotes dun fort pouvoir
dinfluence sur les politiques sectorielles. Il montre alors
que les parcours qui permettent dintgrer le noyau de
llite ( elite nucleus ) sont pluriels, malgr lexistence
dun parcours recommand depuis la sortie de lcole
militaire o le choix des postes de commandement tout
comme celui des affectations sont en quelque sorte
programms (Janowitz, 1960, p. 150 sqq.). En effet,
57,8 % (soit 87) des parcours litaires tudis relvent des
trajectoires adaptative (i.e. choix de postes considrs
par lensemble de la profession comme marginaux ou
encore non conventionnels). Cette diversit dans les
trajectoires daccs aux sommets de la hirarchie prouve,
de faon assez paradoxale, que linstitution militaire
sadapte son nouvel environnement socital en
confortant le pluralisme de sa structure litaire. Cest pour

ces raisons que Janowitz affirme, dune part que the
military profession is not a monolithic power group , et
dautre part que la hirarchie militaire fonctionne au mieux
comme un groupe de pression de type administratif avec
de forts conflits dintrts internes (ibid., p. 7). Ds lors,
limplication des lites militaires dans le processus
dcisionnel seffectue selon une logique factieuse o
chaque sous-groupe dlites joue comme un groupe de
veto lorsquun choix politique est susceptible de remettre
en cause leurs intrts particuliers (ibid, p. 392). Dautres
recherches empiriques, notamment en politique compare,
prolongent la rflexion sur les relations de pouvoir entre les
lites militaires et les lites politiques travers le
processus de construction de la politique trangre
(Edinger, 1963). Ces travaux montrent alors que linfluence
des lites militaires, qui se joue tout autant sur un registre
formel quinformel, varie en fonction de leur accountability
politique et du type dtat (Cohen, 1994).
Conclusion
Au terme de ce dtour qui nous a conduit prsenter les
innovations mthodologiques lies la constitution dune
sociologie politique des lites aux tats-Unis, on ne peut
plus rduire la controverse entre les monistes et les
pluralistes une vague querelle idologique entre des
social scientists amricains. Comment pourrait-on ne pas
prendre au srieux la critique mise par Dahl lencontre
de Mills et de ses pigones sur lentretien dun rapport
impressionniste avec les faits sociologiques et historiques :
Vu de la lune et lil nu, les Montagnes Rocheuses
sont difficilement distinguables des plaines ; mais plus on
se rapproche des Rocheuses, plus la diffrence est
perceptible. Il en est de mme en politique : les diffrences

sattnuent avec la distance. De nombreux observateurs
ont peru la politique locale, ou mme la politique
nationale amricaine, comme sils taient plants sur la
lune, la recherche des signes dun violent conflit de
classes et dune cassure permanente [entre classes]. Ne
trouvant que des lments de preuve insuffisants et
disperss, ils concluent que les riches et les bien ns ont
impos de faon trompeuse et mystrieuse leurs choix
politiques tous les autres (Dahl, 1961, p. 75 [traduit et
cit par Lacorne, 1989, p. 240]). Cette remarque constitue
le cadre au sein duquel la sociologie politique des lites va
tre progressivement renouvele.
1 Sur ce point Dahl met en miroir deux points forts de la thse de Mills sur
lexercice du pouvoir (existence de ressources et volont de les utiliser y
compris dans ladversit) soulignant une contradictio in adjecto : la volont
(possiblement plurielle) et llite dirigeante (forcment unifie). Or, Dahl fait
alors remarquer que Mills admet lexistence de tensions , voire de
factions au sein de llite, ce qui suggre la possibilit de lchec de
laction, et par dfaut, le succs possible de groupes rputs faibles parce
quextrieurs llite (Lacorne, 1989, p. 236).
2 Les sources empiriques et statistiques de son tude historique sont
multiples (1re et 2nde mains). Outre une historiographie sociale de qualit,
Dahl mobilise les informations biographiques sur les leaders politiques et du
monde des affaires (Social Register [i.e. bulletin des notabilits], Encyclopedia
of Connecticut Biography, etc.), alors que pour les rsultats lectoraux, la
presse locale, les annuaires de la cit et les archives prives lui permettent de
recouvrir la priode avant 1900 en labsence de relev officiel. La lecture des
annexes Mthode et donnes est un modle du genre (Dahl, 1971, [1961],
p. 355-369).
3 Robert Dahl reconnat avoir utilis diffrents moyens pour reconstituer les
circonstances de ces dcisions : interviews avec ceux qui y participrent,
prsence dun observateur, archives, documents, articles de journaux. Des
interviews, qui duraient jusqu six heures, ont t effectues en 1957 et 1958
avec 46 personnes qui avaient particip activement une ou plusieurs
dcisions-clefs (chantillons dacteurs construits en fonction des secteurs
dcisionnels retenus). Ces entretiens (enregistrs ou reconstruits partir de
notes abondantes), qui parfois ont t rpts plusieurs reprises, ont t
conduits dans la plupart des cas par Robert Dahl assist par Nelson Polsby et
Raymond Wolfinger. Les conditions de lanonymat absolu ont t respectes
dans le rendu final. Seules deux personnes ont refus dtre interviewes
(Dahl, 1971, p. 360-361). Conformment la logique scientifique qui

anime Robert Dahl, le matriel empirique de lenqute a t mis la
disposition dautres chercheurs, ce qui permit William Domhoff den faire une
tout autre lecture (1978).
4 Dahl dfinit llite conomique ( les notables conomiques ) partir
dun chantillon de 238 individus occupant des postes de direction (PDG,
directeur et/ou membre dau moins trois conseils dadministration) dans quatre
secteurs dactivit : la banque, lindustrie, les services et limmobilier (1971,
p. 76 et sqq.).
5 Le travail de William Domhoff est assez original dans sa construction. Il
repose en partie sur une relecture critique des matriaux empiriques produits
par Dahl et son quipe dans leur recherche sur New Haven. Ces derniers,
dans un souci de falsification , ont permis un accs leurs donnes de
terrain. Il mobilise ainsi une partie des entretiens raliss par les chercheurs
de Yale pour en pointer certaines faiblesses et montrer que lon peut en tirer
des conclusions diffrentes.
6 Il sagit dune dissertation de Ph. D., non publie, soutenue en 1953 dans
le dpartement de sociologie de luniversit de Columbia. Ce travail est fond
sur la mobilisation de donnes biographiques de trois gnrations dlites
conomiques (i.e. top dirigeants , grandes entreprises, secteurs bancaire
et financier, soit un chantillon de 1 003 individus) sur une priode de 80 ans
(1870, 1900-1910 et 1950), et la ralisation dune enqute par questionnaire
(Lipset, Bendix, 1959, p. 129 sqq.). En utilisant des sources multiples, Keller
propose une analyse sociologique du background social et des carrires des
lites conomiques tasuniennes beaucoup plus prcise et convaincante que
celle avance par Mills (cf. chapitre 5).
7 Lapproche mobilise par Bonilla dans son projet VENELITE repose sur un
croisement de lapproche positionnelle et rputationnelle (1970, p. 15). Aprs
avoir identifi 1 088 membres des lites nationales potentielles au sein des
secteurs conomique, politique, universitaire et militaire, il a recours un
panel de neuf juges auxquels il est demand dune part de classer (A, B,
C) les membres de cette liste en fonction de leur capacit influencer des
dcisions aux consquences nationales et, dautre part, dajouter les noms de
ceux qui auraient t oublis (ibid., p. 17). La population des lites
vnzuliennes soumise ltude est rduite 375 noms, sur la base
desquels sont pratiqus 230 questionnaires et interviews ouverts afin de : 1)
vrifier leur social background (ducation, rsidence, profession, hritage,
apparition publique, publication) ; 2) rcuprer des donnes sociomtriques
(rseaux damis, degr de parent, activit commune) ; 3) apprhender les
changements dcisifs dans leur carrires individuelles, leur ides sur les
grandes questions nationales, leur activit en termes de rle de pouvoir et leur
attitude personnelle (ibid., p. 23 et 24).
TROISIME PARTIE
Vers une sociologie des
lites politiques ?
La sociologie des lites a connu un nouvel essor la fin
des annes 70. Ce dernier tournant de la recherche
empirique est directement li au croisement de plusieurs
grands processus qui ont contribu modifier
substantiellement lordre politique mondial. Le premier de
ces big processes correspond la troisime vague de
dmocratisation , chre Samuel Huntington, initie en
1974 avec la sortie des dictatures en Europe du Sud, et
acheve avec la chute du mur de Berlin en 1989. Le
second se caractrise par la crise et la transformation
progressive du state-building face la mondialisation de
lconomie et laffirmation
dinstitutions politiques
supranationales. Le dveloppement de lUnion europenne
est lexemple mme de la mise en concurrence du champ
daction et du rle des institutions tatiques. Face cette
nouvelle ralit politique, la question de larticulation entre
lite du pouvoir et dmocratie fut dlaisse au profit dune
interrogation cible sur le rle des lites dans le
changement de rgime ou encore dans le processus de
mutation des tats. Geraint Parry dans sa nouvelle
introduction de Political Elites insiste sur le fait que les
travaux sur les transitions de lautoritarisme vers la

dmocratie, ou encore les dbats sur lautonomie de ltat,
ont conduit une reformulation des approches de la ralit
litaire (2005, p. 3). Partant de l, les tenants de la
sociologie des lites vont tre conduits repenser leur
modle danalyse des rgimes politiques en dlaissant
quelque peu lanalyse du background social des
personnels politiques (cf. chapitre 4) au profit de ltude
des comportements et des stratgies en configuration de
crise politique (Putnam, 1976 ; Dogan et Higley 1998,
p. 20). Dans cette perspective, Juan Linz nous invite
prendre au srieux la question de la qualit des leaders
politiques dans lanalyse des transitions dmocratiques
(1993)1. Dans un mme temps, dautres comparatistes,
comme Ezra Suleiman (2004) ou encore Pierre Birnbaum
(1978), mettent laccent sur le rle central des lites
bureaucratiques dans le fonctionnement des tats
dmocratiques. Il est intressant de noter que les
historiens mobilisent leur tour la notion dlite, faisant
alors fi des rsistances passes, pour rendre compte du
poids de certains groupes sociaux dans le processus de
formation des tats modernes en Europe ou lors du
changement de rgimes (Reinhard, 1996 ; Charle, 1997).
Enfin, un dernier chantier de recherche sest ouvert au
carrefour de la sociologie des lites et celle de laction
publique dans le but de montrer comment ltat se
transforme pour faire face ces nouveaux dfis (Genieys,
2008, 2010 ; Genieys, Smyrl, 2008 ; Hassenteufel, 2008).
Paradoxalement,
en
dpassant
les
frontires
disciplinaires traditionnelles, lusage de la notion dlite
tend de plus en plus se rduire son articulation avec le
pouvoir politique. La recherche empirique se centre sur
ltude des interactions entre les lites et les diffrentes
facettes du politique (i.e. diffrents domaines de laction
publique ). Les diffrents tats de lart raliss sur le

dveloppement des travaux de sociologie des lites aux
tats-Unis, et plus gnralement dans les pays anglosaxons, en Allemagne, en Espagne, et en France,
confirment cette tendance lourde (Higley, Burton, 1987 ;
Uriarte, 1997 ; Hoffmann-Lange, 2001). En effet, mme si
le niveau stato-national reste lchelle dobservation
privilgie par les chercheurs, comparatistes ou non, les
travaux visant apprhender les lites dans leur globalit
socitale tendent disparatre au profit dapproches plus
fines de la ralit litaire. La tendance la sectorisation
des tudes empiriques est luvre depuis quelques
dcennies. Charles Kadushin (1974) avait en partie initi le
mouvement en menant une tude empirique de premire
importance sur llite intellectuelle amricaine quil
apprhende partir de la dfinition dune politique
trangre, notamment dans le parti pris pour ou contre
la guerre du Vietnam. Le travail rcent de Lerner, Nagai et
Rothman sur les lites amricaines rduit le champ de
ltude aux 18 000 personnes qui composent les groupes
dlites stratgiques susceptibles dinfluencer la
politique conomique des tats-Unis (1996). De mme, la
perspective ouverte rcemment par Jean-Pascal Daloz qui,
fort dune approche anthropologique et comparative sur les
manifestations ostentatoires du pouvoir, nous invite
rintroduire la distinction chre Bourdieu afin
dclairer une facette mconnue de la domination politique
(2010).
Robert Putnam dans un ouvrage de synthse sur ltude
compare des lites politiques ouvre la voie de nouvelles
recherches en insistant sur le fait que lon ne peut pas
rduire lexplication de lintgration des lites dans un
systme politique lanalyse de leur homognit sociale
ou encore la convergence de leurs intrts (1976).
Putnam montre alors que le processus dintgration

dpend du degr daccord sur les political procedures
(i.e. constitutions, valeur des institutions politiques
existantes)
o
plusieurs
logiques
(consensuelle,
comptitive ou coalescente) peuvent sentrecroiser ou se
combiner (ibid., p. 115 sqq.). Les socits pluralistes
occidentales se caractrisent alors gnralement par un
fort consensus sur les rgles du jeu politique, ainsi que par
une aptitude la ngociation et au compromis dans la
formulation des politiques publiques. On note alors une
plus forte adhsion ces rgles chez les lites quau sein
des masses, non seulement en raison dun niveau
dducation plus lev, mais galement parce quil sagit
de leur jeu (Parry, 2005 [1969], p. 91). Sur la base de
ce postulat, et tout en voulant souligner linvitabilit et
la variabilit situationnelle du phnomne litaire, des
sociologues vont jeter les bases thoriques du nolitisme
(Field, Higley, 1980 ; Higley, Burton, 1987 et 2006). Leur
programme de recherche comparatiste qui porte sur les
fondations litaires de la dmocratie librale est la fois
simple et ambitieux. Field, Higley et plus tardivement
Burton proposent un dpassement de la querelle litistes
versus pluralistes sur les dtenteurs du pouvoir. Ces
sociologues nous invitent situer toute la rflexion autour
des dynamiques de dmocratisation en comparant
diffrentes configurations litaires, celles o il y a une
convergence idologique (i.e. autoritaires) et celles o
lon pratique des arrangements (i.e. ngociation et
consensus). cette fin, Higley et Burton privilgient deux
dimensions : dune part lhistoricit, entendue comme le
rle des lites dans les processus de construction de
rgimes dmocratiques dans le monde, et dautre part la
loyaut des lites par rapport au jeu des institutions
dmocratiques. Cest donc en rorientant lapproche
analytique autour de larticulation entre type de relation
intra-litaire (unity versus desunity) et nature des

institutions politiques que ces sociologues conoivent la
perspective nolitiste.
Avec ce questionnement, cest la problmatique de
laccountability (i.e. responsabilit) politique des lites en
dmocratie
qui
simpose
progressivement
en
remplacement dune interrogation sur leur reprsentativit.
Heinz Eulau montre que si Harold Lasswell avait ouvert la
voie une articulation entre la sociologie des lites et la
thorie de la dmocratie, celle-ci devait se faire autour de
la question de la responsabilit (pour quoi et lgard de
qui ?). Selon Eulau, une telle vision du rle de llite
permet de dpasser lopposition lite/masse, car avec la
notion de responsabilit, ces deux entits initialement
perues comme antagonistes peuvent devenir des
partenaires de rle (1976, p. 31). Ainsi, les travaux de
recherche vont essayer de rendre compte des effets de
laction politique sur la lgitimit ou encore les carrires
des lites (Prewitt et Stone, 1973 p. 184). Cette nouvelle
orientation de la sociologie des lites sinscrit dans un
prolongement de la perspective pluraliste ouverte par Dahl
et Anthony Downs dans la mesure o [les lites]
formulent des politiques publiques pour gagner les
lections, plus quelles ne gagnent les lections pour
formuler des politiques . Ainsi, lanalyse des lites
soriente de plus en plus linstar de Keller et Giddens sur
le rle des lites non seulement dans le processus de
construction dune offre de politiques (i.e. programmes
lectoraux), mais galement au moment du policy-making
process. Partant de l, cest progressivement tout le
chantier de lefficacit (efficiency) de laction du
gouvernement ou de ltat qui, via la mobilisation des
politiques publiques, souvre la sociologie des lites.
Cette extension du domaine de la recherche lanalyse de
ltat et de ses politiques favorise le dveloppement dune

sociologie des lites bureaucratiques. Dans cette
perspective, la question de la diffrenciation de ce type
dlites, tout comme la prtention lautonomisation
politique de groupes dlites technocratiques, devient un
nouveau domaine de recherche.
Toutes ces raisons caractrisent le dveloppement dune
sociologie des lites du politique. En effet, comme nous
lavons prcdemment soulign, la sociologie des lites
politiques (chapitre 4) avec celle de llite du pouvoir
(chapitre 5) ont eu tendance survaluer alternativement
le poids des structures et des dterminants sociaux, ou
encore rduire lactivit des lites lexercice de lautorit
politique. La sociologie des lites du politique prtend
repousser ces deux limites. Tout dabord en proposant des
travaux de recherche au sein desquels on conjugue des
fins explicatives ce qui fait llite ou plutt les groupes
dlites (i.e. en amont) avec ce que font les lites en action
(i.e. en aval), mme si, comme nous le montrerons, la
confrontation la pratique empirique ncessite damender
notre bote outils mthodologiques. Ensuite, certains de
ces travaux ont en commun une apprhension de laction
politique des lites qui dpasse le cadre stricto sensu de la
prise de dcision pour ltendre celui de la fabrication
des politiques publiques. Ainsi, sur les pas de Keller et
Giddens, la sociologie des lites du politique nous invite
rendre compte de ce qui se passe au-del des autorits
formelles du pouvoir. Dans cette perspective, lanalyse des
interactions entre rgime et lites et entre lites et tat
constitue la nouvelle voie privilgie par la recherche. En
effet, il est indniable que la perspective nolitiste
introduite par Field, Higley, et Burton (1980, 2006) a ouvert
la voie des nombreux travaux qui ont permis de saisir en
profondeur les multiples facettes de la relation entre lites
et la dynamique des rgimes politiques (chapitre 7).

Toutefois, cette nouvelle approche des lites a laiss en
friche la question du rle, pourtant central, des lites de
ltat dans le choix des politiques publiques dans les
dmocraties occidentales. Nous avons dj soulign ce
gap propre aux premiers travaux nolitistes (Genieys,
2006, p. 130). En effet, sils ont permis de saisir les enjeux
autour de la dfinition des political procedures (i.e.
changement de rgime, de constitution), en mettant en
avant les arrangements ou conflits intra-litaires alors
occasionns, Higley et ses collaborateurs se sont montrs
relativement moins performants dans lanalyse de ce qui se
passe autour des policies choices (i.e. choix des et dans
les politiques publiques ). Pourtant, comme nous allons le
montrer, les luttes occasionnes lors du processus de
fabrication des politiques publiques constituent un
rvlateur pour de nouvelles lites en qute
daffirmation de leur pouvoir (chapitre 8). Or, on sait
aujourdhui que la sociologie de laction publique non
seulement intgre, mais enrichit lanalyse des interactions
entre les lites et ltat dans le cadre dun questionnement
sur la construction collective des politiques publiques
(Hassenteufel, 2008). Ds lors, il conviendra de montrer en
quoi le champ dtude du nolitisme doit tre largi
lanalyse des lites qui mettent ltat en action.
1 Prcisons ici que Juan Linz est certainement le socio-politologue qui a
contribu le plus fortement ancrer, tant par ses travaux empiriques que par
ses rflexions comparatives, lanalyse des lites dans les sciences sociales
contemporaines (45 de ses publications portent sur ce thme ; Jerez Mir,
2007). En effet, prcoce lecteur de Pareto, Michels, Mannheim et Schumpeter,
cest en collaborant avec Lipset et Bendix quil commena sa grande enqute
en 1957 sur le patronat espagnol (1967), avant de sattaquer au rle des lites
bureaucratiques et aux leaders politiques dans les processus de transition et
de consolidation dmocratique.
Chapitre 7
Les lites face la dynamique des
rgimes politiques. Quelles pistes de
recherches pour le nolitisme ?
Pour comprendre linflexion des mthodes et des
recherches du courant sociologique que nous tudions, il
est important de revenir au matre livre de Robert
Putnam sur lapproche comparative des lites politiques
(1976). Ce dernier nous invite une approche largie du
concept dlite politique (i.e. trs prs du sommet de la
pyramide du pouvoir et qui a la capacit dinfluencer les
dcisions politiques) afin de pouvoir tablir des
comparaisons entre les rgimes politiques de lEurope de
lOuest et ceux du bloc de lEst . Par ricochet, il rduit
lanalyse des lites celles qui ont un rapport avec les
activits politiques au sens large. Outre laboutissement
dune synthse remarquablement riche, Putnam liste les
thmatiques de recherche suivre pour faire ressortir les
grandes caractristiques litaires dun systme politique
donn. La sociologie compare des lites politiques doit
alors sintresser : 1) aux relations entre lites et structure
sociale ; 2) au mode de recrutement ; 3) aux motivations et
croyances ; 4) la structure de llite ; 5) aux relations
lites/masses ; 6) la transformation des lites. Dans la
continuit des travaux pionniers sur les diffrents types de
personnels politiques (cf. chapitre 4), mais en insistant
comparativement sur des variables mieux contrles telles
que la prise en compte du poids de la structure sociale, les

modes de recrutement ou encore le design des
carrires politiques, sociologues et politologues vont mettre
jour la question : Does who governs matter ?
(Czudnowski, 1982).
Dautres comparatistes, dont Juan Linz, pionnier des
recherches sur le profil sociographique des lites
conomiques et politiques dans les rgimes autoritaires,
sinterrogent sur la qualit des leaders politiques dans
lanalyse des transitions dmocratiques (1993), pour
ensuite laborer la dimension litaire en variable explicative
du processus de consolidation dmocratique (1996). Dun
autre ct, en prenant la problmatique de la stabilit des
rgimes politiques rebours (i.e. des configurations
dmocratiques stables), Field, Higley et Burton prnent
une approche nolitiste centre sur la prise en compte de
lidologie et des arrangements intra-lites qui en
dcoulent (1980, 2006). Pour ces nolitistes, les
configurations
litaires
possibles
permettent
de
comprendre la stabilit ou linstabilit des rgimes. Ltude
systmatique sur la moyenne dure historique de la
trajectoire des rgimes travers le prisme des crises
politiques et du changement de la structure de llite
permet de faire ressortir la relation de causalit suivante :
crise politique
changement dlite
changement de
rgime (Dogan, Higley, 1998, p. 23). Dans cette
perspective, les vagues de dmocratisation, qui vont se
succder dans lEurope du Sud (Espagne, Grce et
Portugal) en passant par lAmrique lusitano-latine et
pour finir avec la chute du mur de Berlin, fournissent un
nombre de cas empiriques consquents o ces diffrentes
approches seront maintes fois testes. Avant daller plus
au fond sur ce nouvel axe de dveloppement de la
sociologie des lites, il est ncessaire de revenir sur les
progrs de lanalyse classique des personnels

politiques.
Does who governs matter ? Nouvelles perspectives
comparatives
Le redploiement de la recherche sur les lites politiques
seffectue par le biais de lanalyse compare (Eulau,
Czudnowski, 1976 ; Putnam, 1976 ; Czudnowski, 1982 et
1983 ; Suleiman, 1986). Ces travaux proposent un
approfondissement de lanalyse des modes de recrutement
litaire autour dune problmatique gnrale de
lintgration politique concernant la fois les voies daccs
des individus aux carrires politiques, mais galement leur
rle et leur comportement lgard de la dynamique
interne des rgimes. Dans cette perspective, les logiques
du recrutement politique, tout comme le comportement des
lites, ne sont plus considres de faon univoque
travers le prisme des dterminants sociaux (cf. chapitre 4).
Robert Putnam invite la sociologie des lites prendre en
compte le fait que limpact de lorigine sociale de llite
sur le contenu de la politique et des politiques publiques
reste ambigu, et nous navons mme aucune preuve
concrte de son existence. Nous ne pouvons pas affirmer
avec certitude quune lite qui reprsenterait de faon
quitable tous les groupes sociaux amnerait la stabilit
politique ou des politiques publiques efficaces et sensibles
aux attentes des citoyens. Cette rponse morale la
question so what ? reste la fondation sur laquelle repose
notre intrt dans la composition sociale de llite (1976,
p. 44). Partant de l, la problmatique du recrutement des
lites politiques se trouve largie la prise en compte des
partis politiques, des syndicats, mais galement de
lancrage territorial du pouvoir (Eulau, Czudnowski, 1976).
Dautres chercheurs mettent laccent sur la comparaison

dans lexercice des fonctions et carrires parlementaires ou
encore ministrielles (Suleiman, 1986 ; Blondel, Thiebault,
1991 ; Best, Cotta, 2000). Cette rorientation de la
recherche sociologique sur les lites politiques est
conforte par limplication progressive de la recherche
historique.
Lapport des historiens la perspective litaire
Il est certainement quelque peu iconoclaste dans un
ouvrage de sociologie de consacrer un dveloppement la
rappropriation par les historiens du concept dlite(s). Ce
dtour est justifi par la formulation dune nouvelle
approche : la mthode prosopographique1. Dans le
Dictionnaire des sciences historiques, lauteur de larticle
lites rappelle que si cette notion est utilise depuis
longtemps par les sociologues, elle nest devenue que
plus rcemment objet de recherche historique
(Chaussinand-Nogaret in Burguire, 1986, p. 242-245).
Lhistoriographie a dabord privilgi des notions plus
rigoureuses comme noblesse, bourgeoisie, intelligentsia,
dont le jeu antagoniste favorisait une interprtation
dialectique, voire marxiste de lhistoire (Rioux, 1983). Jug
plus complexe que les catgories dfinies par des critres
juridiques comme la noblesse, ou conomiques comme la
bourgeoise, le concept dlite(s) narrivait pas simposer
dans la bote outils des historiens. De plus, si les
lites ont toujours eu une place dans lHistoire, ctait
travers le rcit hroque des grands destins individuels
rduisant de fait laction des groupes dirigeants celle
dun leader. Tandis que les sociologues sinterrogeaient sur
la formation, la structure, le rle et la circulation des lites,
les historiens concentraient leur effort de connaissance sur
les classes rurales, proltariennes et les gens de peu .

Ce nest quavec lengagement sur la voie dune histoire
totale qui conduit (re)dcouvrir les relations entre
dominants et domins que la question litaire devint
prioritaire (ibid., p. 243). Partant de l, certains historiens
ont saisi lintrt du recours au concept dlite pour
expliquer les phnomnes rvolutionnaires et les
transformations sociales et politiques qui ont permis de
passer dune socit dordres celle des notables et enfin
la dmocratie (Chaussinand-Nogaret et al., 1991). Les
historiens dlaissent alors la notion de noblesse, fonde
sur lhrdit et qui dans beaucoup de pays occidentaux
constitue llite officielle et relle (i.e. au moins jusqu la
fin du XVIIIe), au profit de celle dlite. Ce choix est opr
pour rendre compte tout dabord de lascension sociale et
politique des grands propritaires, puis avec lavnement
de la dmocratie, de lascension dun personnel politique
recrut pour ses comptences. Dans cette perspective,
Bergeron et Chaussinand-Nogaret ont t les premiers
comprendre la fonctionnalit du concept dlite pour
expliquer comment le pouvoir social de la noblesse
franaise fonde sur le privilge et lhrdit se trouve
remis en question par une nouvelle lite, les grands
notables terriens (1978). Lhistorien amricain Arno
Mayer, fin connaisseur des thoriciens litistes et de
luvre de Veblen, fit une lecture critique de cette
transformation du pouvoir litaire entre 1848 et 1914 en
soutenant que dans la plupart des pays europens la
noblesse terrienne constitue encore le groupe social et
politique dominant durant cette priode (1983). Arno Mayer
montre alors que ce type de classes dirigeantes se dfinit
en excluant non seulement ceux qui ny sont pas ns, mais
galement ceux qui ne jouissent pas de la mme source
de profit, de prestige et de puissance lie la terre. Ds
lors, on comprend pourquoi les rgimes censitaires ou

encore les autoritarismes bureaucratico-militaires (p. ex. le
bismarckisme), qui dominrent la scne politique
europenne jusqu la premire guerre mondiale,
constituent le cortex institutionnel de cette nouvelle lite.
des degrs diffrents, les travaux dhistoriographie
raliss sur les personnels politiques franais ou encore
les lites sociales et intellectuelles franaises sous la
IIIe Rpublique confirment cette hypothse (Estbe, 1982 ;
Charle, 1987). Soulignons tout dabord que, sans en
expliciter le lien analytique, ces historiens fondent leurs
travaux de recherche sur la question litaire partir dun
raisonnement en creux sur un type de rgime politique
particulier, la IIIe Rpublique. Sur les pas de Mattei Dogan,
Jean Estbe sattaque une biographie collective du
personnel politique ministriel franais entre 1871 et 1914.
Dans cette perspective, Estbe analyse les vies et les
carrires de 320 dputs ou snateurs qui ont intgr un
cabinet ministriel2. Prcisons quil considre la
IIIe Rpublique comme un rgime politique dont llite
politique a une fonction dintgration particulire dans la
mesure o elle doit faire coexister un tat thoriquement
galitaire avec une socit qui ne lest pas. Estbe prcise
son approche de la ralit litaire : les catgories
dirigeantes de ltat dmocratique occupent [] une
position mdiane, intermdiaire entre le peuple dont elles
qutent lapprobation, et les riches dont elles maintiennent
droits et privilges. Savoir quels niveaux de la socit se
recrutent ces catgories dlites politiques, comment elles
russissent socialement, quelles classes, quels milieux
elles sagrgent, quels sont leurs choix idologiques,
autant dinformations qui devraient permettre un progrs
dans la connaissance de ltat , tout en soulignant que
le profil collectif des ministres de la Rpublique est riche
en asprits inclassables (1982, p. 15-18). Ainsi, il

reconstruit finement partir de sources empiriques
diverses
(dictionnaires
biographiques,
biographies,
correspondances, bulletins des loges maonniques, etc.)
la biographie collective de ces lites ministrielles en
mettant en avant le social background, les stratgies
matrimoniales, les itinraires professionnels, la richesse, la
religion et lapptence pour la plume. Le profil du
bourgeois diplm, avocat de profession, nanti en
proprits et surtout en biens immobiliers, simpose jusqu
laffaire Dreyfus (1898), avant quune gnration de
jeunes dputs provinciaux correspondant au profil du
professionnel de la politique (i.e. dont la ressource
financire essentielle est lindemnit parlementaire) lui
succde. Le processus de dmocratisation du
personnel ministriel se caractrise tout dabord par un fort
ancrage territorial et ensuite par la professionnalisation des
activits politiques. Le cas franais o llite politique se
diffrencie progressivement des grandes familles est alors
considr comme original au regard de la situation du
Royaume-Uni et des tats-Unis. Lauteur introduit
nanmoins un bmol en soulignant la propension
lautoreproduction de ces nouvelles lites.
De son ct Christophe Charle, tout en rcusant toute
filiation litiste partienne, justifie son usage de la notion
dlite non comme le rsultat du placage dun concept
sociologique, mais parce quelle est une notion mobilise
par les acteurs de lpoque tudie (cf. Prolgomnes),
alors que le terme de classe tendait tre monopolis par
la mouvance socialiste (1986). Dsirant pratiquer une
microhistoire des lites sur le plan social et symbolique,
lusage du vocable permet alors de dcouper le rel
la faon dont les contemporains commencent euxmmes le faire (ibid., p. 11). Ainsi, Christophe Charle
limite son tude des lites de la IIIe Rpublique en excluant

les personnels politiques tudis par Estbe et les artistes
en raison de leur marginalit. La mobilisation de multiples
sources empiriques le conduit proposer un chantillon
stratifi corrig de llite des affaires, de llite
administrative et de llite universitaire. Charle a recours
lAlmanach des 25 000 adresses, Tout Paris, le Qui tesvous ?, mais galement lAlmanach national, lAnnuaire
Chaix dans le but de comparer les nombreuses fiches
biographiques dont certaines dentre elles ont t rdiges
par les acteurs eux-mmes. Au total son chantillon de
base se compose de 1 093 individus retenus car faisant
partie des chelons suprieurs de chaque grande
catgorie, soit environ un cinquime du Qui tes-vous ? et
5 % du Tout Paris (1986, p. 17-19). Lhistorien se fixe
comme objectif de dcrire et de comprendre les structures
de fonctionnement des lites, mais aussi de saisir leur
volution par rapport lpoque rpublicaine en mobilisant
six variables :
1) dmographique : ge en 1901, ge des
parents la naissance, tat matrimonial,
nombre denfants, date de dcs ;
2) sociale : profession du pre, du grand-pre,
des frres et beaux-frres, appartenance la
noblesse ; origine sociale de lpouse,
professions des enfants et des gendres ;
3) culturelle : origine gographique, tudes,
distractions ou loisirs, gots artistiques,
collections ;
4) idologique, politique et conscration :
croyance religieuse,
ou
philosophique,
opinion politique et mandats ventuels,
activits diverses, dcorations, acadmies ;
5) dynamique : changement de champ ou

dactivit, cumul de fonctions, ge daccs au
poste occup en 1901 et ge daccs au poste
le plus lev atteint ;
6) financires : hritage des parents, dot de
lpouse, fortune finale et composition de
celle-ci,
possession
de
rsidences
secondaires ou chteaux (ibid., p. 20).
Force est de constater que lapproche prosopographique
des lites avance sinscrit pleinement dans une
dynamique sociologique. Charle montre alors comment le
mode de slection et de recrutement change
progressivement, entranant une altration du pouvoir des
notables au profit dune nouvelle lite. Prenant au srieux
le mythe naissant de la mritocratie rpublicaine, pour
mieux ensuite le critiquer comme lavait fait Mills propos
du modle amricain (cf. chapitre 5), il montre comment
cette lite rpublicaine nouvellement institutionnalise tend
se fermer sur elle-mme. Son apport la sociologie des
lites franaises est indniable et multiple. Tout dabord,
Charle met en vidence le lien entre slection sociale et
slection scolaire en montrant, linstar de Bourdieu,
comment les lites sociales dfinissent toujours leur
avantage les critres de lexcellence scolaire. Ltude des
trajectoires sociales et des stratgies de carrire attestent
que si les lites de la IIIe Rpublique sont diffrencies la
base (p. ex. les lites politiques et administratives et
galement conomique), elles ne le sont plus que
partiellement lorsque lon sapproche des sommets du
pouvoir. Au total, Charle affirme que llitisme
rpublicain constitue un enjeu entre diffrentes fractions
de classe (i.e. bourgeoisies et classes moyennes) o les
coalitions se font et se dfont autour de la ngociation
dune ouverture dmocratique permanente (1986, p. 455).
Nanmoins, lauteur semble embarrass in fine quant

laffirmation dune nouvelle lite du pouvoir dans la
Rpublique naissante. Son parti pris pour la microhistoire,
tout comme ses prcautions pour viter un litisme
inconscient la Pareto , et un attachement lapproche
en termes de classes sociales lempchent daffirmer plus
fortement une thse qui, coup sr, aurait suscit un
dbat fertile avec les tenants de la sociologie compare
des lites.
Ainsi, lapport des travaux historiographiques sur la
question litaire est indniable, non seulement pour
laccroissement de la connaissance empirique brute, mais
galement sur le processus de lgitimation croise entre
lmergence de nouveaux personnels politiques et
linstitutionnalisation de nouveaux rgimes politiques.
Linvestissement de cette piste de recherche amnera
certains historiens demander aux sociologues daffiner
leur grille dinterprtation entre types dlites et types de
rgimes. Christophe Charle reconnat : les inconvnients
de lemploi de lexpression les lites en raison de
lhritage partien et de son usage empirique vague dans
certains travaux de sociologie ou de science politique.
Deux avantages expliquent malgr tout qu[il] y recourt :
dune part, le syntagme permet dembrasser, sous un
concept plus abstrait, les divers types de groupes
dirigeants ou dominants qui se sont succd en France
depuis deux sicles et dont les appellations,
historiquement dates, ont chang au fil des rgimes ;
dautre part, la forme plurielle rappelle deux traits affirms
des groupes dirigeants en France [] : la pluralit des
groupes en lutte dans le champ du pouvoir et leur
lgitimit en permanence conteste , (Charle, 1997, p. 39)
Dans cette perspective, lanalyse compare de ltat, de
ses institutions et de ses personnels (i.e. hauts

fonctionnaires) va constituer un espace propice au
dveloppement de nouvelles recherches (cf. chapitre 8).
Recrutement et carrire : au-del de la question des
origines sociales ?
De son ct, la sociologie compare des lites politiques
va largir profondment le spectre de ces recherches en
essayant de repenser le poids des dterminants sociaux
dans lexplication de lengagement et des carrires
politiques (Prewitt, 1970 ; Eulau, Czudnowski, 1976). Dans
cette perspective, Robert Putnam propose une nouvelle
grille de lecture du recrutement des lites politiques pour
aborder cette question de recherche dans nimporte quel
type de rgime (1976, p. 45-70). Pour lui, lanalyse
compare doit tre mme dexpliquer les mcanismes du
recrutement politique du premier ministre britannique tout
comme celui du secrtaire gnral du Kremlin lpoque
de lUnion sovitique. Putnam avance alors cinq pistes de
recherche possibles : 1) les filires daccs llite ; 2) le
processus de slection ; 3) les prrequis et qualifications ;
4) la temporalit de laccs et le facteur du
renouvellement ; 5) les effets des modes de recrutement
sur le comportement politique.
Sur le premier point, Putnam prcise que si les canaux
daccs llite politique peuvent varier en fonction de la
permabilit du rgime, latteinte des sommets du
pouvoir ncessite un long apprentissage. Cette rgle
joue tout aussi bien quil sagisse des lites administratives
slectionnes de faon prcoce ds leur sortie de
lenseignement suprieur (p. ex. haute administration
franaise ou encore civil servants britanniques) ou encore
des ministres dont laccs au poste ncessite un passage
dau moins dix ans dans la fonction parlementaire (de

Winter, 1991, p. 48). Certains systmes politiques comme
la dmocratie tasunienne prsentent une permabilit a
priori plus forte dans la mesure o des personnes venues
de lindustrie, du commerce, de lenseignement suprieur
et des professions librales occupent des postes de rang
ministriel. Une enqute mene par des chercheurs de la
Brookings Institution portant sur 1 041 dirigeants de
lexcutif fdral (ministres et leurs principaux conseillers
under- and assistant-secretaries , chief counsel ,
plus les principaux responsables des grandes agences
fdrales) nomms sous les prsidences Roosevelt,
Truman, Eisenhower, Kennedy et Johnson (1936-1965)
montre que seulement 13 % des individus taient
directement issus du milieu des affaires alors que la
grande majorit dentre eux (61 %) avait travaill pour le
gouvernement fdral, et seulement 15 % taient des
nophytes (Stanley, Mann, Doig, 1967, p. 50). Nanmoins,
Putnam nous invite ne pas tirer de conclusion trop htive
sur linterpntration constante public-priv car les
alternances politiques peuvent ramener dans
ladministration prsidentielle ceux qui en taient sortis
pralablement. De mme, il rappelle que les postes les
plus influents du Congrs amricain (i.e. la seniority) ne
sont obtenus quaprs un long apprentissage de la vie
politique au niveau local ou au sein des gouvernements
des tats courant sur plusieurs dcennies (1976, p. 48). Il
souligne galement que les voies du recrutement politique
varient dun pays lautre. Quelle que soit la configuration
institutionnelle du rgime, les partis politiques constituent
un vivier pour le recrutement lintrieur duquel se
construisent des carrires ascensionnelles, tout comme
dailleurs dans ladministration publique (Birnbaum, 1977,
1985). Lengagement politique au niveau local est souvent
un tremplin permettant daccder aux chelons nationaux
de la reprsentation politique. Cest souvent le niveau

daction politique au sein duquel un candidat au mtier
politique peut se constituer un fief lectoral (i.e.
constituency) pralable linvestissement dans une
carrire au niveau national. Dans une tude sur les
recrutements des leaders politiques locaux dans la rgion
mtropolitaine de la baie de San Francisco (tat de
Californie), Kenneth Prewitt insiste sur le rle dterminant
de lengagement politique au niveau local, lieu o les
apprentis la carrire se socialisent en apprenant
diffrents rles politiques (1970). Enfin, pour Putnam
(1976, p. 51), les partis de gauches sont plus enclins
dvelopper leur leadership cet chelon de la vie politique
dans la mesure o ils ne sont pas dots originellement des
mmes ressources que les partis de droite (i.e. proximit
des milieux conomiquement favoriss et accs
lenseignement suprieur prestigieux) comme le montrent
les tudes de cas sur la Norvge, la Grande-Bretagne, le
Chili, lItalie, lAllemagne de lOuest et lAustralie.
Sur le deuxime point, les mcanismes de slection des
lites politiques peuvent tre prdtermins et ferms
comme dans les rgimes totalitaires et autoritaires, ou plus
labors et ouverts comme dans les dmocraties
pluralistes (Putnam, 1976). Dans le premier cas de figure,
le principe de sniorit (i.e. hrdit et anciennet)
constitue une rgle non crite rcompensant la loyaut
lgard de lordre institutionnel tabli. Les systmes de type
sovitique ont enrichi ce mode de recrutement en y
ajoutant une dimension supplmentaire, celle de la loyaut
idologique, entranant un gain de stabilit pour le rgime,
tout en freinant sa capacit dadaptation un
environnement sociopolitique changeant3. En revanche,
dans les rgimes pluralistes, les partis politiques jouent un
rle dterminant dans la slection des candidats des
postes politiques (Eulau, Czudnowski, 1976 ; Blondel,

Thibault, 1991). Dans cette perspective, les partis
politiques oprent une slection en ayant recours des
assembles de militants (i.e. par le bas) ou par le
truchement de leurs instances nationales (i.e. par le haut).
La porte dmocratique de ces procdures de slection
des lites par les partis a fait lobjet de critiques dans la
mesure o ces choix, effectus par des comits ne
reprsentant quune fraction de la population, rduisent
considrablement loffre lectorale. Dans une tude
comparative de grande ampleur sur les recrutements des
parlementaires en Europe entre 1848 et 2000 dans onze
pays europens, Best et Cotta ont montr que les
fonctions occupes dans les partis politiques constituaient
un tremplin efficace pour ce type de carrires (2000). Ces
politologues nous invitent repenser les modalits du
recrutement politique des parlementaires autour de trois
temps : 1) celui des contenders, des individus
concurrents, o lon mesure les ressources (social
background, ducation, capacit professionnelle et capital
social) des candidats potentiels la comptition
lectorale ; 2) celui o interviennent les selectorates (i.e.
organisations partisanes, groupes de notables ) qui
slectionnent les candidats et leur attribuent une
circonscription lectorale ; 3) celui du end consumer o
llecteur intervient. Ces trois lments/critres sont
dpendants dune structure dopportunit formelle, savoir
louverture dune offre en matire de reprsentation
parlementaire (ibid., p. 11 et 12). Leur tude confirme
galement que les establishments (nobles, notables, etc.)
qui monopolisaient les voies daccs aux fonctions de la
reprsentation politique lorigine du processus de
dmocratisation en Europe ont t remplacs par un
nouveau type dlus proche de la figure du professionnel
de la politique. Enfin, Best et Cotta confirment le rle
central des partis politiques dans le processus de

professionnalisation politique des parlementaires dans les
diffrentes dmocraties europennes (2000).
Enfin, le troisime lment du recrutement des lites
politiques renvoie aux aptitudes ou encore aux
qualifications qui favorisent laccs la carrire politique.
On sait depuis Mosca que les critres de slection des
membres de la classe dirigeante varient fortement selon
les poques et les cultures socitales. Ce pre fondateur
de la thorie litiste avait dj mis en opposition laccession
par le biais de lhritage avec celle par le mrite , la
reconnaissance daptitudes professionnelles particulires
par la voie des concours (cf. chapitre 2). Robert Putnam
(1976) reformule cette distinction en opposant des critres
dattribution/dimputation (ascription) et des critres de
performance (achievement). Les premiers renvoient aux
socits faiblement modernises o lon choisit en
fonction de caractristiques hrites ou attribues. Les
seconds correspondent aux socits dveloppes o les
talents et les performances des individus (i.e. capacit de
persuasion,
dorganisation
ou
encore
dexpertise
technique), souvent riges en critres universalistes,
comptent davantage. Il est vrai dans la pratique que
limbrication entre les caractristiques hrites et celles qui
sont acquises est assez forte dans la mesure o les
talents recherchs sont souvent le fruit dun mode
dducation que seules les classes privilgies peuvent
offrir (Coenen-Hunter, 2004). Nous avons vu
prcdemment avec le travail de Charle comment les lites
rpublicaines de la IIIe Rpublique essayrent ds leur
intgration dans la structure du pouvoir de transformer les
critres dfinissant les comptences valoriser (1986). Sur
ce point, on mentionnera les travaux des sociologues
Bauer et Bertin-Mourot qui dveloppent la piste de la
tyrannie du diplme initial , qui structure des old boy

networks , partir desquels on peut comprendre le
modle de circulation des lites et la stabilit du modle
franais (dans Suleiman, Mendras, 1995). Dun autre ct,
la survalorisation des comptences techniques et par la
suite le risque dun gouvernement des technocrates
rendent de plus en plus problmatique le contrle
dmocratique. Face la question du contrle des lites
planificatrices introduit par Mannheim, les talents du
gestionnaire et de lorganisateur (i.e. les technocrates) sont
contrebalancs par les aptitudes des professionnels de la
politique (i.e. les lites reprsentatives ) la
communication permettant de persuader et de faire
accepter des politiques pas toujours comprhensibles pour
la majorit des citoyens. De mme, si le passage par le
droit et lexercice de la profession davocat constituaient un
critre dterminant lorigine du processus de
dmocratisation (cf. chapitre 4), il sest progressivement
effac au profit de la figure gnraliste du professionnel de
la politique4. Cest dailleurs partir de lanalyse des rles
professionnels occups avant et parfois aprs la carrire
politique que la sociologie des lites politiques soriente
progressivement (Eulau, Czudnowsky, 1976 ; Suleiman,
Mendras, 1995 ; Best, Cotta, 2000).
Le quatrime critre avanc par Putnam est celui des
temporalits de lengagement politique (1976). On sait que
le rythme de renouvellement des lites politiques varie dun
pays lautre, mais galement en fonction du type de
rgime (cf. chapitre 4). Dogan avait montr en mobilisant la
mtaphore du dplacement des dunes de sable quune
des caractristiques du renouvellement des personnels
politiques de la IIIe Rpublique franaise rside dans le
binme lenteur et progressivit (1953, 1957). Les priodes
de stabilit institutionnelle et politique correspondent alors
un rythme de renouvellement lent des lites

reprsentatives. A contrario, les crises politiques, les
changements de rgime constituent autant de facteurs de
renouvellement rapide des lites (Dogan, Higley, 1998). Le
cas de la France aprs la chute du rgime de Vichy, lors
de laffirmation de la IVe Rpublique, permet de voir
comment de nouveaux venus en politique, les
rsistants et les communistes, sintgrent dans la
nouvelle classe politique, avant que le rythme de
renouvellement progressif des personnels politiques
retrouve son cours si particulier jusqu la crise de 1958
(Birnbaum, 1977). Nous avons montr dans le cas de
lEspagne comment les institutions politiques peuvent tre
faonnes dans le cadre de changement de rgime par
des lites politiques, notamment celles de certaines
priphries (p. ex. Catalogne, Pays basque), qui aspirent
imposer un mode dorganisation de ltat (Genieys, 1997).
Robert Putnam (1976, p. 65-68) rappelle galement que le
turnover
des
personnels
politiques
dpend,
alternativement ou cumulativement, deffets de structure et
de contexte (i.e. dclins des institutions ou crises
politiques) ou des prrequis ou capacits attendues des
candidats aux fonctions politiques (i.e. rajeunissement,
appel de nouvelles comptences). Sur ce point, Mattei
Dogan en comparant les carrires des lites ministrielles
dans plusieurs dmocraties europennes a montr que
malgr une instabilit apparente ces fonctions politiques
sont gnralement occupes par des irremovable
leaders (1989). Ds lors, ouverture du recrutement et
renouvellement des lites en dmocratie peuvent devenir
deux principes contradictoires. En effet, si les pres
fondateurs de la thorie litiste avaient insist sur la
circulation ncessaire, certes limite et contrle, entre les
diffrentes strates litaires (cf. chapitres 1 et 2), on voit une
nouvelle contradiction apparatre dans le cadre du

fonctionnement de la dmocratie librale. Comment
articuler la ncessit davoir un personnel politique stable
et comptent faisant face au pouvoir bureaucratique et les
aspirations dmocratiques au renouvellement des lites ?
Enfin, le cinquime lment rside dans les relations
entre les modes de recrutement et les caractristiques
sociales des lites politiques. Prcisons tout dabord que si
les critres de slection et de bon droulement de la
carrire sont variables dans le temps, (talent oratoire,
comptence technique, etc.), ils influent directement sur la
constitution dun type dlite dominant caractrisant un
rgime politique. Ainsi, lanalyse du social background et
des professions des lites ministrielles sur la longue
dure historique des pays de lEurope du Sud (Espagne,
Grce, Portugal, Italie) permet de faire ressortir que le
profil technocratique est celui qui est le plus rcurrent
lors des priodes de transitions dmocratiques (Tavares de
Almeida, Costa Pinto, Bermo, 2003). Il est clair galement
que la perception des modes (ou des voies) de
recrutement par les candidats la slection politique
produit des effets sur le dveloppement de carrires et sur
les ambitions politiques privilgier. De mme, selon
Seligman, les modes de recrutement politique doivent
intgrer le jeu entre louverture de structures
dopportunit et la prise de risque du candidat
(cf. chapitre 4). Bien entendu, la considration du risque
peut varier graduellement de faon trs significative entre
des dmocraties ou la prise de risque est faible et des
systmes o elle est leve. Ainsi, on saccordera assez
facilement sur le fait qutre candidat une lection locale
en France comporte peu de risque aujourdhui, alors quil
en comporte beaucoup dans certaines zones du Mexique
ou encore de lIrak. En effet, la recherche sur les lites
politiques gagnerait considrer la question des

risques encourus lors de lengagement dans une
carrire politique en approfondissant certaines pistes de
recherche. Non seulement du ct de la socialisation aux
formes dintressements lis lactivit politique qui
souvent gnrent, sous couvert dune addiction
manifeste au pouvoir, une situation latente de rentier .
Ici, une fois encore, on peut songer au personnel politique
franais o le cumul des mandats cache un florilge de
privilges (accs la retraite, nomination des postes
honorifiques, etc.). Ce constat nous renvoie aux critiques
prcoces de Roberto Michels, mais galement Mills dans
The New Man of Power, qui ont vu dans la qute de ces
avantages une servitude menant la formation
doligarchies.
Limpossible dpassement des dterminismes sociaux :
une exception franaise ?
La prise en compte des proprits sociales dans la
sociologie des personnels politiques franais constituerait
la fois un indicateur dun retard franais en la matire,
mais galement un moyen de se distinguer des recherches
anglo-amricaines
qui
privilgient
les
activits
professionnelles (Sawicki, 1999). Sur ce point, nous avons
dj montr que la question des dterminismes sociaux a
connu un dveloppement diffrenci dont le spectre varie
en fonction de la structure sociale de la socit et de la
nature du rgime politique considr (cf. chapitre 4). Les
socits europennes, confrontes la persistance des
legs de lAncien Rgime, voire de leur pass fodal,
privilgient tout autant la question du devenir de la
noblesse que celui de lintgration de la classe ouvrire,
alors quaux tats-Unis, ou encore dans les nouveaux
tats, les recherches se focalisent plutt sur les mutations

de la classe moyenne.
Dans cette perspective, dun ct nous trouvons Mattei
Dogan qui, dans Is there a Ruling Class in France ? ,
reprend son tude longitudinale du personnel politique
franais depuis le dbut de la IIIe Rpublique jusqu la fin
du XXe sicle pour constater le dclin du pouvoir des nobles
et des notables au profit dlites promues par le systme
mritocratique (2003, p. 33 sqq.). En insistant sur la
spcificit des mcanismes du recrutement politique de la
classe dirigeante, qui doivent tre apprhends
indpendamment des ingalits sociales dune socit
donne, Dogan affirme tout dabord que les nobles, dont
226 furent dputs lus en 1871, puis connaissent un
dclin progressif jusquau Front populaire (5 %), ont
quasiment disparu de la reprsentation politique (2 %, cf.
tableau 21). Pour lui, il est clair que les mcanismes
lectoraux ont conduit un remplacement des anciennes
lites par des nouvelles, gnrant un changement du
personnel politique incrmental, cumulatif et longitudinal.
Dans un mouvement inverse, les diffrentes strates de la
bourgeoisie se sont progressivement imposes. La
prsence majoritaire au sein de la population des dputs
de la Ve Rpublique de gens issus de la petite et moyenne
bourgeoisie et, dans une moindre mesure, de la classe
ouvrire, confirme alors cette rvolution silencieuse
(ibid., p. 36). En soulignant limportance des gens issus de
la petite et de la moyenne bourgeoisie dtat
(cf. chapitre 4)5, Dogan rvle les signes de la marque
de fabrique des lites reprsentatives communes
beaucoup de pays en Europe (Best, Cotta, 2000). Dogan
insiste, par ailleurs, sur le dveloppement de
caractristiques particulires aux professionnels de la
politique franais : lengagement politique prcoce ; la
dure dans les mandats, voire leur cumul ; la rticence

quitter lactivit politique malgr la dfaite lectorale et ce
souvent en raison des ressources matrielles quelle
procure.
Tableau 21. Le dclin de la noblesse et lascension
de la classe moyenne. Retour sur les origines
sociales des dputs franais
lection de
1871 1893 1919 1936 1945 1956 1981 1998
Rsultats en %
% % % % % % % %
Noblesse
34 23 10 5
3
2
2
2
Haute bourgeoisie
36 32 30 24 18 16 15 15
Moyenne bourgeoisie 19 30 35 36 43 46 47 48
Petite bourgeoisie
8
10 15 20 19 21 24 25
Classe ouvrire
3
5
10 15 17 15 12 10
Source : Dogan, 2003, p. 35.

Toutefois, cette interprtation des voies de la
professionnalisation politique la franaise est amende
par une srie de travaux qui, tout en se situant dans le
prolongement de ce type de paradigme , relativisent
louverture sociale du recrutement de la classe politique
franaise (Gati, 1985 ; Gaxie, 1980, 1983). Cest tout
dabord Daniel Gaxie qui, en important la sociologie des
champs de Pierre Bourdieu, propose une lecture critique
des logiques du recrutement politique (1980). Cette grille
de lecture consiste analyser ce qui se joue derrire les
formes traditionnelles du recrutement politique, notamment
en prenant en compte lopposition capital culturel/capital
conomique . Partant de l, il montre que les partis de
droite (RPR et UDF) intgrent des agents occupant des
positions hautes dominantes , alors que les partis de
gauche (PS et PC) privilgient des agents dtenant des

positions basses domines . Par la suite, Gaxie
souligne que ce particularisme dans le recrutement social
des partis se double dune influence lectorale
diffrentielle trs comparable (ibid., p. 42). Port par la
mme dmarche, il propose de rvaluer la sociographie
des carrires des ministres sous la Ve Rpublique avant
larrive du parti socialiste au gouvernement (Gaxie, 1983).
Rompant quelque peu avec la perspective de Dogan,
Gaxie affirme que laccs aux plus hautes responsabilits
dans la hirarchie gouvernementale est conditionn par les
origines sociales des ministres. Dit autrement, sous les
diffrents gouvernements tudis, ce sont ceux qui ont les
positions sociales, tout comme les titres scolaires les
plus levs , qui connaissent les trajectoires ministrielles
les plus brillantes. Une rponse aussi tranche au so
what ! de Putnam sur les effets du background social
mriterait certainement dtre quelque peu relativise. En
effet, Brigitte Gati, en comparant les chemins de la
russite ministrielle sous la Ve Rpublique avant et aprs
1981, fait certes ressortir une certaine spcificit des
lites ministrielles roses dont 53,7 % sont des
fonctionnaires, contre 45,2 % de 1959 1981 (1985). Gati
met en avant dautres facteurs sociopolitiques tels que le
poids de notables dabord socialistes et le rle
structurant du parti socialiste en tant quorganisation
politique. De mme, les recherches de Dagnaud et Mehl,
sur les lites politiques du pouvoir socialiste entre 1981
et
1986,
montrent
qu
ct
des
logiques
mritocratiques de la russite scolaire se dveloppent
des filires de la russite politique proprement politique
(1988). La filire syndicale comme la filire associative
constituent les nouvelles voies daccs au sommet du
pouvoir de llite rose . Dagnaud et Mehl montrent
galement partir de nombreux exemples que les

courants qui traversent alors les partis socialistes jouent un
rle dterminant dans la composition des cabinets
ministriels, tant ces derniers sont souvent considrs
comme des fiefs politiques (Dagnaud, Mehl, 1988, p. 210
sqq.).
Plus rcemment, Best et Gaxie, en reprenant la question
des caractristiques du recrutement des parlementaires
dans les rgimes rpublicains entre 1848 et 1999,
confirment les grandes tendances mises nu par Dogan
comme leffacement progressif des notables et lascension
progressive aprs la seconde guerre mondiale, et ceci
jusquen 1958, de gens issus de la classe ouvrire (2000).
Ces deux politologues soulignent que sous la
Ve Rpublique les origines sociales dominantes au sein
des dputs des partis socialistes et communistes
correspondent plutt celles de lintellectuel (i.e.
enseignants) et de lagent du secteur public (ibid., p. 135).
Best et Gaxie attestent galement que la monte en
puissance des hauts fonctionnaires dans tous les partis de
gouvernement (PS, UDF et RPR) perceptible au sein de
lAssemble nationale semble stagner depuis le dbut des
annes quatre-vingt (cf. chapitre 8). Dans une tude
monographique rcente consacre aux dputs franais,
Costa et Kerrouche proposent de revisiter cette figure
centrale de la vie politique franaise en la confrontant la
question de lligibilit et de la sociologie des rles
parlementaires (2007). Dans cette perspective, Costa et
Kerrouche mobilisent trois sources : 1) une base de
donnes biographiques sur les 577 dputs de la
douzime lgislature (2002-2007) ; 2) une interrogation en
face face de 85 dputs (et ce malgr la faible rceptivit
des dputs franais) autour dune part dun questionnaire
socio-biographique et dautre part une partie qualitative sur
leur activits ; 3) la littrature grise produite par les

services de lAssemble (2007, p. 15 et 16). Forts de cette
base empirique, ils essayent de saisir concrtement les
soubassements de lactivit politique des dputs dans le
but de remettre en cause lopposition classique (et rigide)
entre les parlementaires qui sengagent au niveau local et
ceux qui investissent le niveau national. Par la suite, ces
politologues dressent un portrait prcis de lactivit
politique des parlementaires en corrlant leurs diffrents
profils sociographiques avec leurs ressources
potentielles (i.e. capital politique et social de llu, ambition
et soutiens, et expertise) et leurs rapports certaines
valeurs (i.e. rapport lintrt gnral, rapport aux autres
et rapport aux ides) qui dans la pratique se combinent
linfini, pour ensuite les croiser avec les diffrents profils
sociographiques propres ce type dlus (ibid., p. 187). Au
total, Costa et Kerrouche avancent une double typologie
des rles politiques des dputs (ibid., p. 183-194).
lchelle locale, la typologie se dcline autour de sept rles
(possiblement superposables) : le notable et lavatar (i.e.
dot dun capital social et politique fort au niveau national
qui ne lui permet pas dtre trs prsent dans sa
circonscription, ibid., p. 189) ; le professionnel en devenir ;
lentrepreneur politique ; le novice et le parachut ; le
mdiateur local/national ; lassistant(e) social(e) ou encore
le dfenseur du local/de la ruralit/de lurbain. Au sein de
lAssemble nationale, la typologie se dcline autour de
sept autres rles qui peuvent se ddoubler : le hirarque et
le tnor, le ministrable, le technocrate et le lgislateur, le
backbencher (i.e. ne bnficie pas de ressources
particulires), lidaliste et lhomme de parti, lavocat dun
groupe et lidologue. La mise en avant de cette
diffrenciation complexe et multiple des registres daction
des dputs, notamment la dualit des rles, permet aux
auteurs de prendre adroitement parti pour la suppression
dune exception franaise : le cumul des mandats locaux et

nationaux.
Les lites comme variable danalyse du changement
de rgime
La sociologie compare des lites au dbut des
annes quatre-vingt se roriente vers linterprtation de la
dynamique des rgimes politiques. Ces travaux de
recherche ont pour caractristique commune, du moins
lorigine, un dplacement de la focale danalyse des
structures de llite leurs actions. Dans cette perspective,
la prise en compte des comportements (loyaut, exit, etc.),
mais galement le dveloppement de stratgies tout
comme la poursuite de certaines fins politiques sont
apprhends
pour
expliquer
comment
ldifice
institutionnel de tel ou tel rgime dmocratique rentre en
crise, voire seffondre (Linz, 1978). Dautres auteurs, tels
que Field, Higley et Burton, posent les bases dun
nolitisme en revisitant les fondations litaires de la
dmocratie (1980, 2006). Confrontes lanalyse de la
dernire vague de dmocratisation, initie en Europe du
Sud, et confortes par la chute du mur de Berlin, ces
diffrentes approches vont progressivement converger
pour faire des lites une variable explicative indpendante
dans lanalyse du processus de changement de rgime
(Linz, Stepan, 1996 ; Dogan, Higley, 1998). Dans un mme
mouvement, certains travaux revisitent le comportement
des lites dans les rgimes autoritaires et totalitaires
(Dormagen, 2007 ; Costa, Pinto, 2009), alors que dautres
insistent sur les rles des lites dans le dvoiement de la
dynamique dmocratique des rgimes (Darviche, Genieys,
2008), voire en appellent la ncessit de reconsidrer
llitisme dmocratique (Best, Higley, 2010).
Lapproche nolitiste ou les fondations litaires de la

dmocratie librale
Prcisons tout dabord que la formulation du paradigme
nolitiste par Field et Higley, auxquels sadjoindra Burton
(1980, 1990, 2006), rpond une double ambition
fortement dpendante du dveloppement de la sociologie
tasunienne des lites, ce qui explique entre autres son
faible cho en France (Genieys, 2008). Dun point de vue
thorique, il sagissait de sortir de la controverse
idologique, dans laquelle le dbat litisme versus
pluralisme avait fini par se perdre, en proposant une
approche de la ralit litaire intermdiaire, susceptible de
rconcilier ces deux extrmes. Par ailleurs, Field et Higley
prcisent clairement que leur intention nest pas de
remettre en question lensemble de ldifice de la thorie
des lites hrite de Pareto, Mosca et Michels, notamment
la question de linvitabilit des lites (elite inevitability),
mais au contraire de formuler un nouveau paradigme
attestant des fondations litaires de la dmocratie librale
(Field, Higley, 1980 ; Higley, Burton, 2006). En compltant
les thories de la dmocratie de Schumpeter et de Sartori
par une approche compare du dveloppement politique,
ces sociologues partent en qute des diffrentes tapes
historiques qui ont marqu ladhsion progressive, mais
quelque part irrversible , des lites la dmocratie.
Avant de prsenter plus en dtail ce nouveau modle,
prcisons que les nolitistes, plutt proches de la
mouvance intellectuelle de la gauche amricaine,
inscrivent leur recherche en opposition avec les modles
de llite du pouvoir et du mythe de la ruling class chers
Mills et Meisel (Higley, Burton, 2006, p. 5-6). Pour Field et
Higley, il est ncessaire de dissocier le fait litaire (i.e. la
prsence dlites dans la structure du pouvoir quels que
soient lpoque et le type de rgime) et la trajectoire du
paradigme litiste en tant quidologie (1980, chapitre 1).

La premire dimension parat peu contestable dans la
mesure o llitisme en tant que paradigme a t la fois
rejet par lidologie librale et lidologie socialiste. Si
lincompatibilit avec les hritiers des marxistes se
comprend aisment (cf. Prolgomnes au chapitres 3 et 5),
le rendez-vous historique manqu dans la bataille des
ides entre les libraux (au sens tasunien) et les litistes
est plus problmatique. Nanmoins, pour Higley et ses
collgues, il sexplique en raison dune inclination
progressive des libraux vers lgalitarisme. Aprs la
seconde guerre mondiale ce rapprochement est devenu
encore plus dlicat en raison du dveloppement du
Welfare statism comme modle de gouvernement qui
donne lillusion que les compromis et les ngociations
obtenus au sein de ltat, le sont par ltat lui-mme et
non par le jeu tabli par les lites (Field, Higley, 1980,
p. 13-17). Field et Higley dfinissent de faon assez large
le modle du Welfare statism comme celui qui correspond
au type idal de ltat interventionniste, voire corporatiste,
dveloppant un ensemble de programmes et de politiques
finalit redistributive, et o les conflits dintrts comme
les ngociations qui en dcoulent sont mens et grs au
nom de ltat (1980, p. 51). Il est donc grand temps de
corriger ce constat erron en faisant rapparatre la
centralit de laction et de la capacit de ngociation des
lites trop longtemps masque par lidologie de ltat
interventionniste.
Cest justement pour sortir de cette impasse que Field et
Higley proposent dinverser fondamentalement ce principe
axiomatique en rvlant ce qui jusqualors tait invisible.
cette fin, ils nous invitent considrer lunit dans la
diversit des lites comme la condition sine qua non dun
rgime dmocratique consolid. De plus, le partage du
pouvoir doit se caractriser par des priodes dalternance

rgulire et pacifique dans lexercice du pouvoir excutif,
ce qui constitue alors la marque dune lite
consensuellement unie . Ds lors, cest en quelque sorte
cet ethos commun (i.e. unit et diversit) qui conduit les
lites pratiquer entre elles laccommodement et la
ngociation sur les rgles du jeu dmocratique. Cest donc
autour de lanalyse de ce type de configuration litaire,
considre en fait comme loptimum de la dmocratie
librale, quils proposent de rorienter la sociologie des
lites. Ce renversement doptique ne va pas sans
modification de lobjet lite que les auteurs assument
pleinement. Le rapport lite/masse et le rapport
lites/socit sont vacus au profit dune nouvelle focale :
la caractristique des configurations institutionnelles du jeu
litaire. Toutefois, celle-ci ne doit plus tre uniquement
aborde travers le prisme de la reprsentativit sociale
ou socitale de llite, dont le corollaire fut une atomisation
progressive de la recherche avec des travaux sur le genre,
lethnicit ou lducation. Il faut donc privilgier ce que les
lites font, comment elles faonnent les institutions
politiques de la dmocratie. Higley et Burton nous invitent
resituer la sociologie des lites au cur de la dynamique
dmocratique en comparant diffrentes configurations
litaires, celles o domine la convergence idologique et
celles o lon pratique des arrangements. Pour ensuite les
distinguer analytiquement, ces sociologues privilgient
alors deux dimensions. Dune part, celle de leur historicit
entendue comme le rle des lites dans les processus de
construction du rgime dmocratique. Et dautre part, celle
de la loyaut des lites par rapport au jeu des institutions
dmocratiques. Ce choix les amne retenir la dfinition
suivante des lites du politique : des personnes qui sont
capables, en vertu de leurs positions dans les
organisations de pouvoir, daffecter substantiellement et
rgulirement les choix politiques (political outcomes)

(Higley, Burton, 2006, p. 7). Cette dfinition, linstar de
celle de Putnam, est dlibrment large car les auteurs ne
veulent pas se limiter llite du pouvoir (i.e. conomique,
gouvernementale et militaire), mais embrasser sous le
vocable un ensemble plus vaste incluant : les leaders
partisans, les leaders associatifs et syndicaux, les lites
religieuses, celles des mdias, des groupes dintrts, des
mouvements sociaux.
Ds lors, il sagit dans une perspective comparatiste
dapprhender les rapports entre lite(s) et institution(s),
entendus ici comme la configuration dun rgime politique,
travers le processus dacceptation (ou de non
acceptation) de lidologie et de la pratique de la
dmocratie librale. Revisitant ici la thorie de la
dmocratie dveloppe par Sartori, ils distinguent deux
dimensions propres la structure et au fonctionnement
des lites : le degr dintgration structurelle et le degr de
consensus sur les valeurs6. Ainsi, les nolitistes
tablissent les variations possibles des configurations
litaires (elite variation) autour de trois types distincts :
llite dsunie, llite unifie consensuellement et llite
unifie idologiquement. Field, Higley et Burton dclinent
les trois types de configurations de la faon suivante :
1) llite dsunie est la configuration o
lintgration par les structures politiques et le
consensus sur les valeurs sont minimaux et
par consquent la politique est comme la
guerre ;
2) llite consensuellement unifie est celle o
les factions politiques sont connectes en
rseaux, ce qui les amne partager la mme
vision de la politique autour dun consensus
sur les normes, les institutions politiques et
les valeurs ;
3) llite idologiquement unifie correspond
la ralit des rgimes autoritaires o
lexpression des divergences idologiques
dbouche sur une situation dexclusion du
jeu politique (1990, p. 154-155).
Ensuite, associant la configuration litaire et le type de
rgime politique au cur de leur matrice analytique, ils
oprent un double dpassement par rapport la
conception classique de llitisme en renvoyant dos
dos Mosca et Mills. Le premier avait peu dillusion sur la
loyaut des lites reprsentatives dans un rgime
dmocratique. Le second voyait dans le consensus interne
llite du pouvoir un dvoiement de la dmocratie. Au
contraire pour les nolitistes, le type de configuration
litaire et le jeu des lites permettent de comprendre non
seulement la stabilit ou linstabilit des rgimes, mais
galement
leur
nature
reprsentative
ou
non
reprsentative.
Ils
dgagent
alors
trois
types
sociohistoriques de rgimes politiques. Les rgimes
reprsentatifs stables correspondent aux oligarchies
librales ou dmocraties librales. Les rgimes
reprsentatifs instables renvoient la dmocratie non
librale (illiberal democracy).
Les
rgimes
non
reprsentatifs renvoient aux rgimes totalitaires, aux
thocraties et ethnocraties (qui eux sont considrs comme
stables), aux monarchies non constitutionnelles, aux
rgimes sultaniques, aux rgimes autoritaires et aux
rgimes post-totalitaires, post-thocratiques et postethniques. (Higley, Burton, 2006, p. 18). Ensuite, ils
tablissent des corrlations entre la configuration litaire et
la nature dun rgime pour valider empiriquement le type
dfini. Cela donne la classification suivante :
1)
llite
consensuellement
unifie
correspondant aux rgimes reprsentatifs

stables ;
2) llite idologiquement unifie correspondant
aux rgimes stables, mais non reprsentatifs ;
3) llite dsunie pouvant correspondre aux
rgimes reprsentatifs instables (dmocraties
non librales) ou aux rgimes non
reprsentatifs instables.
Higley et Burton essayent didentifier ensuite le moment
dans lhistoire moderne des socits o un de ces types de
configuration litaire merge, dans le but den suivre son
dveloppement et ses transformations ventuelles au gr
des changements de rgimes (2006). Ces nolitistes
rappellent que la probabilit de voir merger des
configurations litaires o les lites sont consensuellement
unifies est lie aux situations de construction tatique
prcoce comme ce fut le cas pour certains pays europens
entre 1500 et 1800. A contrario, les pays europens
construction tatique tardive ou encore les tats
mergeant
aprs
la
seconde
guerre
mondiale
(dcolonisation en Afrique, en Asie ou au Moyen orient) ont
une probabilit plus forte davoir des situations dlites
dsunies ou unifis idologiquement. Higley et Burton
confirment
alors
que
les
situations
dlites
consensuellement unifies constituent un phnomne
politique historiquement relativement rcent. Cela
correspond peu de chose prs aux trois vagues de
dmocratisation identifies par Samuel Huntington. Higley
et Burton soulignent que parmi les tats-nations
europens prcocement constitus, seules lAngleterre et
la Sude ont connu de faon rapide un consensus intralitaire, et quaujourdhui encore seuls 45 pays dans le
monde peuvent se targuer davoir ce type de rgime
reprsentatif. Ces chercheurs tasuniens remarquent
galement que certains pays ayant connu lexprience de

la colonisation britannique de faon prcoce, ont eu une
plus
forte
aptitude
dvelopper
une
lite
consensuellement unifie. ce titre, les cas des tatsUnis, de lAustralie, de lIrlande, de la Nouvelle-Zlande et
de lAfrique du Sud sont mis en avant. Il en va de mme
pour les pays qui ont connu la seconde priode de
colonisation comme lInde, le Sri Lanka, la Malaisie, la
Jamaque, le Kenya et la Tanzanie. Par ailleurs, ces
nolitistes montrent que la transition entre une
configuration dlites dsunies celle o llite est
consensuellement unifie ncessite quatre prconditions :
1) un fort niveau de dveloppement conomique ; 2) la
prsence dune dynamique et dun leader populaire ; 3)
une crise politique qui oblige les factions politiques
collaborer derrire un leader ; 4) lmergence de clivages
politiques transversaux qui contribuent diluer les
divergences idologiques entre les diffrents programmes
politiques (Higley, Burton, 2006). Enfin, on apprend
quaujourdhui encore les configurations dlites dsunies
constituent la norme, et llite consensuelle lexception (
savoir 45 pays sur les 192 tats reconnus par lOnu). Ds
lors, cest dans la volont et la capacit des lites
politiques domestiquer leurs conflits que rsident les
conditions dtablissement de la dmocratie librale.
Les lites face aux situations politiques de changement de
rgime
Comme nous lavons prcis dans nos dveloppements
prcdents, les premiers travaux de la sociologie empirique
des lites politiques ont port sur la question des rgimes
non dmocratiques (cf. chapitre 4). Dans cette perspective,
cest certainement Juan Linz qui, tout en se jouant du
problme de la censure du rgime franquiste, a pouss le

plus loin les investigations (Jerez Mir, 2007). Fort de sa
connaissance de la structure litaire des rgimes
autoritaires et totalitaires, Linz affine son usage de la
sociologie des lites dans son ouvrage The Breakdown of
Democratic Regimes (1978) pour en faire ensuite une
variable clef de la comprhension des processus de
transition et de consolidation dmocratique (1996). Dans
cette perspective, Linz utilise les lites comme un
marqueur permettant dapprhender les frontires toujours
changeantes de la dmocratie. Tout dabord, lanalyse
sociohistorique
compare
des
facteurs
multiples
conduisant la chute des rgimes dmocratiques au sein
de lEurope de lentre-deux-guerres le conduit saisir, en
revisitant le modle exit, voice and loyalty dHirschman,
la centralit de la loyaut politique des leaders et des lites
sur la dynamique des institutions politiques (1978). Linz
constate alors que laffaiblissement du pouvoir du
gouvernement
(crise
des
coalitions,
instabilit
gouvernementale), souvent peru par les masses et les
citoyens comme le rsultat de la perte defficacit de
laction des professionnels de la politique, est souvent
lorigine de la crise dun rgime. Il tablit ensuite que cette
crise change de nature et devient une crise de lgitimit
partir du moment o les lites se montrent dloyales par
rapport au fonctionnement du rgime (ibid., p. 54 sqq.). La
dfection des lites a alors des effets sur lensemble du
systme qui nest plus capable dlaborer des politiques
publiques susceptibles de rpondre la situation de crise
et aux attentes populaires. Cumul dautres facteurs
(anciennet du rgime, situation conomique, etc.), ce type
de comportement litaire augmente la probabilit de chute
dun rgime dmocratique. Dans des travaux postrieurs
consacrs lanalyse des processus de transition vers la
dmocratie, Linz prend rebours la question du rle des
lites (1993). Tout dabord, il rappelle que durant ces

situations
politiques
singulires,
en
raison
de
laffaiblissement de lensemble des institutions politiques,
le jeu litaire est tributaire de la capacit dinnovation de
certains leaders, comme ce fut le cas lors de la transition
espagnole avec Adolfo Suarez, Flipe Gonzalez, Santiago
Carillo et Manuel Fraga. Le dbat sur le rle des lites
durant la transition des pouvoirs autoritaires vers la
dmocratie se prolonge avec le travail dODonnel et
Schmitter (1986, p. 37 sqq.). Pour ces comparatistes, ce
type de situation singulire correspond un moment
politique privilgi caractris par la ngociation de
pactes intra-litaires (elite pacts). Ces pactes sont alors
labors et conclus par des lites sectoriellement
organises (militaires, patronat, partis politiques, etc.) qui
en profitent pour faire prvaloir leurs intrts et exclure
temporairement du jeu politique leurs concurrents
ventuels.
Face ces approches des transitions vers la dmocratie
rduisant les rles du jeu litaire la capacit du
leadership politique ou encore la dfense dintrts
constitus, les nolitistes essayent de montrer en quoi
leur modle permet une autre lecture de ce type de
processus (Higley, Burton, 1989 ; Burton, Gunther, Higley,
1992 ; Dogan, Higley, 1998). Sappuyant sur la
caractrisation du jeu litaire dmocratique avance par
Sartori (1987, p. 224-226), selon laquelle les lites doivent
apprhender la politique comme ngociation ( politics as
bargaining ) plutt que la politique comme la guerre
( politics as war ), ces nolitistes sattachent recentrer
lanalyse sur les relations entre les lites et la forme des
rgimes politiques (Higley, Burton, 1989, p. 29). Ils vont
alors adapter leur grille de lecture des jeux de pouvoir
intra-litaires, entendue comme la transformation de llite
(elite transformation) dans le but de lappliquer au

processus de transition et de consolidation dmocratique.
cette fin, les nolitistes intgrent dans leur modle
explicatif deux nouveaux types de configuration, celle de
elite settlement (arrangement, accord, compromis) et celle
de elite convergence7. LEurope du Sud et lAmrique
latine tout dabord, et les pays de lex-Europe de lEst
ensuite fournissent les cas empiriques o est teste leur
approche (Higley, Gunther, 1992 ; Higley, Pakulski, 2000 ;
Higley, Lengyel, 2000). Dans cette perspective, Richard
Gunther montre que la transition dmocratique espagnole
constitue un parfait exemple delite settlement, dans la
mesure o les arrangements et compromis intra-litaires
ont empch le dveloppement de conflits sociopolitiques
majeurs (p. ex. pacte de la Moncloa et lgalisation du Parti
communiste espagnol en 1977), permettant ainsi dviter
une crise majeure risquant dentraner un dchanement
de la violence (p. ex. coup dtat 23 fvrier 1981). Ce
modle de compromis produit progressivement un fort
consensus autour des institutions dmocratiques
reprsentatives (1992). Cest dans ce cadre que lon est
mme de comprendre comment les lites priphriques
catalanes, basques, galiciennes et mme andalouses ont
russi obtenir des institutions politiques reprsentatives
relativement autonomes et la dvolution dimportants
domaines daction publique de la part de ltat central
(Genieys, 1997). Limportante recherche de Xavier Coller
sur la constitution dune nouvelle lite politique au sein des
parlements des communauts autonomes espagnoles
(1980 et 2005) confirme que le fdralisme asymtrique est
au cur du processus de consolidation de la dmocratie
(2008). Ces lites relativement homognes tout en
incarnant la diversit socitale espagnole (i.e. plus
jeunes, fortement diplmes, enseignantes ou juristes),
lexception notoire des parlementaires affilis aux partis

nationalistes, constituent un important vivier o se
renouvelle la classe politique espagnole.
Ltude de la transformation des configurations litaires
dans les pays qui sont sortis du socialisme dtat
correspond plutt au modle de lelite convergence lors du
changement de rgime (1989-1994). On note toutefois une
diffrence entre la Pologne, la Hongrie et la Rpublique
tchque o la transition ngocie rsulte dun pacte, et les
cas de la Roumanie, la Serbie, la Croatie, ou encore la
Russie, lUkraine et la Bilorussie (qui ont chou) o la
transition provient dune rvolution de palais de
systmes encore fortement fragments (Higley, Lengyel,
2000 ; Higley, Pakulski, 2000). La spcificit des trois
premiers cas sexplique par lmergence prcoce dlites
dopposition dans les tats socialistes (Solidarno en
Pologne ; technocrates sous le rgime de Kdr en
Hongrie ; Printemps de Prague en 1968) et la perception
par lensemble des lites du caractre dsirable ou du
moins invitable des rformes dmocratiques (Higley,
Pakulski, 2000, p. 664). Nanmoins, ce large consensus
intra-litaire initiant le mouvement de transition vers la
dmocratie a parfois t remis en question, comme le
montre le cas en Tchcoslovaquie. Certains chercheurs ont
montr ce propos comment dans la qute de pouvoir
lancien leader communiste, et nouveau dirigeant
nationaliste, Vladimir Meiar fonde tout dabord son
Mouvement pour une Slovaquie dmocratique (HZDS)
pour dnoncer une formulation des politiques publiques
favorisant les ingalits des situations conomiques
tchque et slovaque. Les lites slovaques mergeront
partir de cette stratgie de fragmentation relaye ensuite
par des clivages idologiques et ethniques (Gould,
Szomolnyi, 2000). La forte circulation des lites est
galement une caractristique de la priode de

changement de rgime. En effet, les recherches sur le
devenir des lites issues de la nomenklatura en Pologne et
en Hongrie entre 1988 et 1993 montrent dune part quau
moins la moiti dentre elles ont russi se reconvertir
dans des positions de pouvoir au moins quivalentes (pas
forcment dans le mme secteur), et dautre part un
mouvement de passage vers le priv significatif
(Wasilewski, 1998). De plus, les membres de lappareil du
parti communiste et ceux des nomenklaturas conomiques
et culturelles se sont trouvs pratiquement limins des
postes de pouvoir dans le nouveau rgime, alors que
seulement un quart environ de la haute fonction publique
de ces rgimes a russi conserver ses positions dans le
rgime postsocialiste (ibid., p. 162). De leur ct, les
sociologues Mink et Szurek prennent galement comme
terrain de recherche les cas de la reconversion de
lancienne lite communiste dans ces trois pays et arrivent
des rsultats assez proches (1999). Sappuyant sur une
importante base dentretiens raliss avec des ex-membres
des partis communistes8, ces auteurs montrent tout
dabord que les nombreuses tables rondes (i.e. forums
de discussion) organises avant la transition entre les
lites des nomenklaturas et celles de lopposition ont non
seulement favoris une rvolution par le haut , mais
elles ont galement permis aux lites communistes de
ngocier leur place ou leur sortie dans le nouveau rgime
(Mink, Szurek, 1999, p. 39 sqq.). Lanalyse des trajectoires
de
reconversion
socioprofessionnelle
des
exnomenklaturistes permet de saisir les logiques qui ont
conduit beaucoup dentre eux, notamment en Pologne et
en Hongrie, se transformer en lites entrepreneuriales
(i.e.
entrepreneuriat
volontaire),
alors
quen
Tchcoslovaquie, ce type dlites dveloppe plutt des
stratgies de survie (i.e. entrepreneuriat par ncessit).

Mink et Szurek soulignent ensuite que les reconstructions
identitaires de ces lites varient souvent en fonction du
niveau et type dtudes, mme si elles furent singulires
chaque pays (ibid., p. 122 sqq.). En Pologne, pour des
raisons
contextuelles
et
historiques
particulires,
louverture relative du rgime impulse par Gierek a eu
pour effet de faire merger une gnration dingnieurs
rformistes dpourvus didologie communiste dont la
reconversion dans le secteur conomique fut aise. Il en
alla de mme en Hongrie o ds les annes quatre-vingt le
parti communiste recruta des individus fortement diplms
et hautement comptents qui allaient former la frange
rformatrice du rgime. A contrario, en Rpublique
Tchque, les noentrepreneurs , qui sont
majoritairement les enfants de la normalisation postPrintemps de Prague (1968), fortement imprgns du
communisme nouvellement impos, se montreront les plus
rfractaires au dveloppement du capitalisme dans leur
pays.
Enfin, le cas des transitions dmocratiques o les lites
taient dans une configuration fragmente, et le sont plus
ou moins restes durant cette squence historique, mrite
dtre mentionn. Ce fut le cas dans certains pays
dEurope centrale comme en Bulgarie, en Roumanie, en
Serbie, en Croatie (Dogan, Higley, 1998 ; Higley, Lengyel,
2000). Ces changements de rgime sont raliss sur fond
de rvolutions de palais , relles ou de facto, qui ont
ralenti le processus de dmantlement des anciennes
lites attaches au socialisme dtat. La transition en
Roumanie constitue un bon exemple de ce type de
situation litaire. Llite militaire sest coalise avec une
clique danciens membres du parti unique, autour dIon
Iliescu pour liquider les Ceauescu sans jamais passer de
pacte avec les autres lites dopposition (Linz, Stepan,

1996, p. 344 sqq.). La dynamique litaire qui a prvalu
dans les pays composant lex-Yougoslavie relve dune
logique assez proche, o danciens apparatchiks ont
revtu les habits du nationalisme pour neutraliser la fois
laction des rformateurs et parer aux attaques des
ultranationalistes. Les travaux de Mladen Lazic sur les
lites en Serbie montrent quen 1997, 60 % des lites du
monde des affaires taient encore composes danciens
hauts dignitaires du rgime communiste, alors que llite
politique tait domine par Miloevi et sa clique (Higley,
Lengyel, 2000, p. 124-142). Au total, le cas du jeu intralitaire en Roumanie, en Serbie et en Croatie se caractrise
par un recours la stratgie du nationalisme par une
fraction de llite de lancien rgime, qui par ce truchement
essaye dliminer ses rivaux de la scne politique, tout en
vitant le recours des pactes ou des ngociations
politiques avec les lites dopposition (Higley, Pakulski
2000, p. 667).
Enfin, la Russie, lUkraine et la Bilorussie se
caractrisent clairement par lchec du compromis et une
forte fragmentation intra-litaire. Les recherches sur les
lites sovitiques, tout comme celles sur les lites russes
qui leur ont succd la fin de lanne 1991, montrent tout
dabord une trs forte continuit (et galement
reproduction) qui stend du gouvernement Brejnev
jusquau gouvernement Eltsine (sur 3 610 membres de la
nomenklatura, seuls 10 % sont des nouveaux venus en
1993). Lenqute ralise par David Lane en 1994 auprs
des membres de llite politique russe sur leur
reprsentation du pass, montre que la moiti dentre eux
ont une vision du rgime post-sovitique comme
fondamentalement sain , alors que lautre moiti le
considre comme irrmdiablement dfectueux (cit
par Higley, Pakulski, 2000, p. 674). Si lon ajoute ce

clivage en matire de reprsentations idologiques un
faible taux de renouvellement de llite, mais galement les
poids des lites issues de limportant appareil militaire
dtat, on comprend les alas qui affectent la fondation
dune dmocratie litaire en Russie. Pour Eva EtzioniHalevy, la situation de lactuelle lite russe est tributaire de
son pass et le faible niveau dautonomie des lites et des
sous-lites est li lhritage dune situation politique o le
parti unique fut rellement fort (1993, p. 173). Le traitement
politique diffrenci des oligarques qui dirigent la nouvelle
conomie russe en fonction de leur degr dallgeance au
pouvoir politique en place (p. ex. Mikhal Khodorkovski)
confirme que le jeu de coterie tabli renvoie aux calendes
grecques lexpression du pluralisme dmocratique. Le
turno 9 organis au sommet de lexcutif entre Poutine
et Medvedev montre bien que la configuration de llite
consensuelle, chre au nolitiste, demeure encore un
horizon lointain en Russie. Par ailleurs, certains
sociologues ont pris le contre-pied des thses nolitistes
quant leur explication des processus de transition vers la
dmocratie, en leur reprochant notamment de rduire le
changement de rgime aux interactions entre les lites
(Tsebelis, 1999). De son ct, Ruth Berins Collier reproche
ces analyses, portant dotes dune dfinition extensive
des lites (i.e. incluant les leaders des syndicats et des
mouvements sociaux), de ne pas intgrer suffisamment le
rle de la classe ouvrire ou encore de certaines fractions
de la classe moyenne (1999).
La sociologie des lites face lhybridation des rgimes
politiques
Sans se revendiquer dune approche nolitiste de la
transformation des rgimes politiques, un certain nombre

de travaux rcents, souvent tays sur des recherches
empiriques de premire importance, se sont attaqus la
question de lhybridation des rgimes en remettant en
question les classifications et les typologies classiques.
Dans cette perspective, il est tout dabord question de
revenir sur les logiques litaires du fascisme italien pour
voir en quoi elles auraient contribu la formation dun
tat totalitaire (Dormagen, 2007). Dautres politologues
revisitent de faon comparative le prisme de la relation
entre ruling elites et processus de dcision pendant
lre des dictatures fascistes en Europe (Costa Pinto,
2009). Enfin, dautres travaux montrent comment llite du
pouvoir en Chine sest rinvente en modernisant le rgime
et en intgrant lconomie capitaliste (Balme, 2004).
Cest pour clairer le dbat sur la nature relle du
fascisme italien (autoritaire versus totalitaire) que la
question de larticulation entre lites et rgime politique fut
rinvestie par les historiens et les politologues. Dans cette
perspective, la pertinence des approches classificatrices
dHannah Arendt et de Juan Linz (1975-2000), tout comme
linterprtation dominante dAlberto Aquarone du
fascisme sont remises en cause. Sans pouvoir aller au
fond dun dbat qui pour le coup nous loignerait trop de
notre objet dtude, rappelons que ces travaux malgr
des dmarches et des approches empiriques trs
diffrentes , affirment alternativement que le rgime
fasciste italien constitue un cas de totalitarisme rat et
relve plutt de la catgorie des rgimes autoritaires. Or,
linstar des historiens Renzo De Felice et Emilio Gentile, il
est reproch ces chercheurs de minimiser le
dveloppement dun stato totalitario , processus qui en
cas de confirmation empirique prouverait que le rgime de
Mussolini sapproche plutt du type totalitaire. Dans cette
perspective, des travaux dune profondeur empirique

indniable ont montr que le rgime fasciste avait produit
une lite politique nouvelle (Musiedlak, 2003). Jean-Yves
Dormagen montre alors que la logique litaire du fascisme
italien conduit la formation dun tat proto-totalitaire
(2007).
En
dsaccord
avec
les
interprtations
classiques des rgimes autoritaires, Dormagen affirme
que ds 1922 le mouvement fasciste sattaque la
conqute des sommets administratifs de ltat italien afin
de se doter dun instrument adapt lexercice de la
domination totalitaire. Une telle dmonstration ncessite
dapporter non seulement la preuve empirique dune
rupture dans la structure sociopolitique des lites de ltat
par rapport celle de lancien rgime (i.e. la monarchie
constitutionnelle), mais galement de la fascisation des
lites traditionnelles rallies au nouvel ordre politique (i.e.
au niveau des comportements et des valeurs proclames).
Ainsi, Dormagen propose une lecture sociologique de la
ralit litaire en croisant habilement les approches
positionnelle et relationnelle. Lobjectif consiste alors
apprhender les relations multiples qui unissent les lites
engages dans les domaines toujours plus nombreux
dintervention de ltat. Lauteur sattache ensuite
dmonter, pour mieux lanalyser, le complexe dispositif
tatique du fascisme reposant sur un vaste secteur public,
o sembotent et shybrident non seulement le public et le
priv, mais galement ce qui relve de ladministratif, du
partisan, du technocratique et du politique. Llite multipositionne que nous fait dcouvrir Dormagen est celle qui
encadre ces diffrents secteurs dintervention tatique. Elle
contribue par son mode de constitution et ses modalits
daction une fascisation avance du secteur public.
Ainsi, le dpouillement des fonds darchives des grandes
institutions publiques permet de saisir comment le secteur
public en forte croissance, o sadosse une kyrielle
dagences et dentreprises publiques, devient un espace

privilgi par les hirarques fascistes pour faonner avec
succs llite du nouveau rgime. Nous ne pouvons ici
pour des raisons videntes quvoquer la richesse
empirique de cette tude permettant une reconstruction
aussi dtaille que prcise des lments qui ont conduit
des cohortes dlites construire leur carrire en jouant
avec les nouvelles rgles du jeu fasciste tout en participant
leur mise en uvre. Lautre apport significatif de
Dormagen lanalyse des lites rside dans le
dpassement de la thse de Lasswell et Sereno
(cf. chapitre 5) liant lmergence de llite fasciste italienne
lascension dune petite bourgeoisie qui en accdant aux
charges politiques officielles (dput et snateur) se serait
transforme en ploutocratie (ibid., p. 151). Reprenant
sur
ce
point
certains
acquis
de
lenqute
prosopographique de Musiedlak sur les parlementaires du
rgime fasciste (2003), Dormagen montre que les charges
conomiques les mieux rtribues et les plus accessibles
pour ces professionnels de la politique sont celles du
secteur parapublic. Or, cest bien la capacit circuler des
lites au sein de lespace tatique, souvent fortement lie
aux positions dans le champ politique, qui conduit
cumuler les charges les plus lucratives. Ds lors, lauteur
avance un modle de circulation intra-litaire li la
configuration particulire de ltat fasciste qui quelque part
renvoie dos dos les approches de Mills et dAron en
montrant quune forme hybride de llite du pouvoir
simpose au sein du rgime fasciste italien.
Rinterrogeant galement le fonctionnement des
dictatures fascistes dans une perspective comparative,
Antonio Costa Pinto et son quipe proposent de revisiter
les acquis sur le rle des lites dirigeantes et la prise de
dcision dans lItalie fasciste, lAllemagne nazie, lEspagne
franquiste et le Portugal salazariste (2009)10. Le projet

repose sur une hypothse qui nous renvoie aux origines de
la thorie moscaenne des lites (cf. chapitre 2), selon
laquelle les dictateurs ne peuvent pas gouverner seuls et
sont conduits tre relays par une strate dlites
gouvernantes (i.e. ruling elites ou governing elite stratum).
Partant de l, il est ncessaire dapprofondir la
connaissance de la structure du pouvoir sur un point laiss
aveugle jusque-l par la sociologie des lites : les relations
entre le dictateur, son cabinet ministriel et le parti unique
(Costa Pinto, 2009, p. 16). Lide novatrice de ce projet
consiste montrer que ces rgimes, sans tre litistes
dans le discours (i.e. magnificence de la relation du leader
avec son peuple), sappuient sur des lites et des
institutions politiques pour gouverner. Ds lors, la volont
de dpersonnaliser le pouvoir des dictateurs passe par une
interrogation sur lexistence dune lite gouvernementale.
linstar de Juan Linz, ces chercheurs distinguent le
fascisme italien et le national-socialisme allemand des
autres rgimes autoritaires en raison de leur capacit
crer des institutions paratatiques et travers le rle
majeur du parti unique. Lanalyse compare des
configurations litaires montre que dans les rgimes o la
relation entre le leader et le parti unique apparat comme
un lment fondamental, le pouvoir dcisionnel des lites
gouvernementales est faible (Costa Pinto, 2009, p. 218
sqq.). Le cas italien illustre parfaitement cette situation
politique o Mussolini pousse la formation dune nouvelle
lite unifie, mais extrmement fragmente dans sa
capacit dinfluencer le pouvoir dcisionnel. Le rgime
hitlrien va encore plus loin dans le dsubstantialisation du
rle des ruling elites dans la prise de dcision dans la
mesure o si les lites du parti nazi supplantent celles de
ltat allemand ( the strongest shadow state ), elles
demeurent totalement infodes au pouvoir du chef. A

contrario, au sein des rgimes franquiste et salazariste, le
cabinet ou encore les lites ministrielles ont pu jouer le
rle de veto players. En effet, si la premire priode de
transition vers lEstado novo correspond une
configuration o Salazar gouverne avec lappui de larme,
la consolidation du nouveau rgime sest traduite par
limposition dune centralisation administrative chapote
par une lite ministrielle. LEspagne franquiste fournit
lexemple idal-typique de la transformation dune dictature
en rgime pluralisme limit dot dune lite
gouvernementale qui participe la prise de dcision
politique. Au total, on observe que la variation dans la
composition de llite ministrielle dpend tout dabord du
rle du parti unique (i.e. fort ou faible) durant la priode de
transition vers la dictature, mais ensuite de la configuration
au sein de laquelle sinstitutionnalise le processus de prise
de dcision.
Enfin, la dernire recherche qui retient notre attention
sur la question du rle des lites dans le processus
dhybridation des rgimes est celle que Stphanie Balme
consacre la transformation de llite du pouvoir en Chine
(2004). Cette entreprise intellectuelle trouve son fondement
dans la volont de rpondre la question suivante :
pourquoi le rgime de Pkin (i.e. la Rpublique Populaire
de Chine [RPC]) ne sest pas effondr, alors que la fin du
communisme en tant quidologie est devenue une ralit
aujourdhui ? Soulignant que le concept de transition
dmocratique ou postsocialiste des pays de lancien bloc
communiste nest pas opratoire pour le cas chinois,
Stphanie Balme apprhende le changement politique
partir de la construction de ltat lre post-maoste. Ce
processus enclench depuis plus de vingt-cinq ans se
caractrise alors par le remplacement de la tlologie
rvolutionnaire par une idologie de linfini

correspondant au dveloppement mcanique de la RPC
incarn par laction technocratique et nationaliste des
nouvelles lites. Ds lors, cest par le truchement de la
mutation incrmentale de llite du pouvoir originelle que la
modernisation du rgime communiste est apprhende.
Stphanie Balme sloigne a priori des approches
classiques de la sociologie des lites en optant pour une
approche
anthropologique
dune
norme
sociale
incontournable de lunivers chinois : lart des relations ,
localement appeles les guanxi (les trois premiers
chapitres de son ouvrage sont consacrs son tude au
quotidien)11. Cette stratgie de recherche permet dintgrer
de faon syncrtique les approches en termes de
npotisme, de patrimonialisme et de clientlisme sous le
mme vocable (i.e. guanxi) en mesurant les effets de tous
les types de rseaux interpersonnels dans le mode de
recrutement des dirigeants politiques entre la fin de lre
Mao et la nouvelle re post-Deng Xiaoping. En sinspirant
du travail pionnier sur les lites chinoises de Roberto
Scalapino, Stphanie Balme propose une premire
approche statistique des liens de parent dun panel des
plus hauts cadres dirigeants du rgime, soit un panel de
3 179 personnalits ayant des positions en relation avec le
systme dcisionnaire, ce qui exclut les parlementaires
(ibid., p. 14). Lanalyse des modalits institutionnelles du
recrutement des lites est ensuite considre comme
oscillant entre des logiques trs concurrentielles et un
systme de cooptation pure organis autour du principe du
centralisme dmocratique. La slection des hauts
fonctionnaires et des dirigeants du parti communiste
chinois seffectue sur la base de listes de candidats
prpares par les services comptents (i.e. les
dpartements de lorganisation) selon le systme dit de la
recommandation (tuijian) ou de la proposition (pingren) des

cadres, puis ensuite soumises au vote. Si dans le cadre de
cette procdure particulire lacclamation prime sur
llection comme lavait fait remarquer Juan Linz, les
dernires transformations du rgime tendent montrer que
llection simpose comme moment particulier permettant
dapprhender le rapport de forces intra-litaire (ibid.,
p. 15). Lanalyse des logiques formelles du recrutement
politique est ensuite traite partir dun travail de
reconstruction des biographies de chaque leader partir
de la prise en compte de six critres12. Ltude des liens de
parent, centrale pour ltude des effets du guanxi, est
affine avec la prise en comptes des liens dtenus avec un
(ou plusieurs) cadres du rgime, mais galement dans ses
multiples aspects lis au systme de parent dans les
pays de culture confucenne. Lapprhension du type de
lengagement partisan et du moment dentre en politique
(i.e. participation aux vnements militaires et participation
dans les principaux rseaux civils et militants) complte le
dispositif denqute. Ainsi, Stphanie Balme montre trois
volutions principales au sein des lites dirigeantes de lre
Jiang Zemin et Hu Jintao : plus grande mobilit
institutionnelle et gographique, homognisation des
parcours biographiques et une spcialisation trs forte du
mtier politique dont le groupe des conomistes est
symptomatique (ibid., p. 399). De mme, le recrutement
des cadres dirigeants par le diplme, au mrite ou sur
concours a conduit linstitutionnalisation de nouvelles
formes dlitisme dont les effets demeurent limits en
labsence de comptition dmocratique (Tran, 2007). Par
ailleurs, laffirmation dans la structure du pouvoir dune
lite au profil technocratique produit des effets
ambivalents. En effet, ces dernires alternent entre deux
registres politiques contradictoires : lintriorisation des
grandes problmatiques mondiales et un conservatisme de

fait. Linvention par ces lites dun tat de droit aux
caractristiques chinoises encadr par un parti unique
comme un systme de gouvernance suprieur la
dmocratie librale en constitue la preuve tangible. Au
total, ces transformations relles, notamment la
professionnalisation des lites, nont pas conduit la
diffrenciation des institutions tatiques, mais au contraire
elles ont renforc la fusion entre ltat et le parti,
nouvellement habill en tat de droit.
Conclusion
Au total, la sociologie compare des lites politiques, en
sinterrogeant sur la dynamique des rgimes politiques,
nous invite apprhender le devenir de la dmocratie
librale non seulement travers le prisme de laction des
lites, mais galement en prenant en considration les
formes de loyaut dveloppes (Linz, Stepan, 1996 ; Best,
Higley, 2010). Pour les tenants du paradigme nolitiste, il
est fort probable que le type de configuration de llite
dsunie ait de grandes chances de rester la norme dans la
plupart des pays o la situation politique est structure par
des conflits ethnico-religieux (Irak, Afghanistan, etc.).
Nanmoins, il est fort possible que des configurations o
llite est (encore) unifie idologiquement (i.e. la Russie,
la Chine, Cuba, la Core du Nord et lIran) connaissent un
dclin proche (Higley, Burton, 2006). Toutefois, il convient
dtre vigilant lgard du devenir de la configuration
litaire dmocratique (i.e. consensuellement unifie),
propre la dmocratie librale qui doit aujourdhui faire
face la monte conjugue dlites au comportement
lonin et au pril populiste. Cest le cas aux tats-Unis
avec lmergence dune Bush elite, o lhomognit non
seulement programmatique de cette dernire (application

du Project for New American Century, 1999) se double
dune forte uniformit dans les croyances politiques et
religieuses, ce qui constitue une menace pour lexpression
du pluralisme politique (Higley, 2006 ; Lindsay, 2007). Dans
cette perspective, la sociologie des lites commence
prendre au srieux la question actuelle des nouvelles
formes dhybridation des rgimes politiques avance, entre
autres, par Leonardo Morlino (in Darviche, Genieys, 2008).
Pour pouvoir rpondre ce type dinterrogation, il est
ncessaire douvrir un questionnement plus prcis sur les
relations entre les lites, ltat et son action, que les
nolitistes de la premire gnration ont, par trop,
laiss de ct en voulant se dmarquer du modle du
Welfare statism. De mme, lapparition de nouvelles
institutions politiques et de nouveaux niveaux de
gouvernement conduit penser certaines lites dirigeantes
travers lexercice de rles politiques multiples. Jean
Joana et Andy Smith ont montr que les commissaires de
lUnion Europenne, dont les trajectoires politiques
originelles sont souvent ancres au sein de leurs propres
tats, cumulent, une fois Bruxelles, les rles du
technocrate, du diplomate et du politique (2002).
1 La mthode prosopographique a t introduite par des spcialistes
anglais de lhistoire romaine qui linstar de R. Syme ont essay
dapprhender le rle des lites travers les uvres littraires. Plus
rcemment, la dmarche sest trouve systmatise par des historiens
franais qui, de Bergeron en passant par Chaussinand-Nogaret jusqu
Charle, y ont eu recours pour dfinir des types dlites dans leur recherche
sur les personnels politiques, administratifs, militaires et plus rcemment les
intellectuels. Empiriquement, elle consiste tablir des notices biographiques
individuelles et les confronter. la diffrence de la biographie, elle ne
sapplique jamais un seul homme mais plusieurs (i.e. un chantillon quon
suppose reprsentatif du groupe tudi) dont limportance et la composition
rsultent de la documentation disponible. La prosopographie induit galement
une dmarche diachronique et permet la mobilisation de donnes statistiques
et quantitatives (Genet, Lottes, 1996).
2 On entend ici cabinet ministriel dans son acception classique ,
savoir tre membre en tant que ministre dun gouvernement. Aujourdhui en

France, et ce depuis la Ve Rpublique, on qualifie des membres des
cabinets ministriels les lites politico-administratives (directeur, secrtaire
gnral, conseillers spciaux ou officieux) dont le rle consiste aider le
ministre prparer la dcision mais galement faire linterface avec les
administrations centrales.
3 Putnam taye ce cas de figure particulier de slection/recrutement des
lites politiques partir du systme de la nomenklatura de lUnion sovitique
o les mcanismes de slection sont contrls par les instances dirigeantes
du parti politique (1976, p. 53). Les dirigeants du parti unique devaient se
prononcer, et approuver le cas chant, les diffrents niveaux de liste, les
nomenclatures, pour la nomination aux postes influents du rgime. Le but est
alors de sassurer la loyaut politique des nouveaux entrants. Dans une tude
rcente, Jean-Robert Raviot prolonge le travail de Voslensky sur la
nomenclature, en sintressant sa dvolution dans la Russie post-sovitique
(2007). Il montre par quelle voie, depuis la phase Eltsine, cette lite du pouvoir
sest transforme (korpoktratoura) sans rellement changer (i.e. le
kremlinocentrisme de Poutine et Medvedev).
4 Best et Cotta dans la conclusion de cette recherche affirment que la
morphologie sociale des lites reprsentatives en Europe a chang dans la
mesure o le profil type est celui du dput issu de la classe moyenne,
diplm du suprieur (85 % possdent un diplme universitaire). En revanche,
les tudes juridiques et les professionnels du droit ont perdu leur situation
quasi monopolistique au profit des tudes plus gnralistes (i.e. sciences
sociales et sciences humaines). Enfin, le recrutement des ouvriers comme des
grands entrepreneurs a fortement dclin et se trouve remplac par le
profil type du dput professionnel de la politique ex-employ du secteur des
services et plus fortement du secteur public (p. ex. les enseignants) et
parapublic (2000, p. 520 sqq.).
5 Prcisons ici que dans ses recherches sur les ministres et les
parlementaires, rpliques et tendues la comparaison, Dogan a montr
comment tendanciellement la base du recrutement social de ces lites navait
cess de slargir. Il attire notre attention en prenant le cas de la France,
notamment aprs llection de Franois Mitterrand en 1981 que plus dun
quart des dputs de la premire lgislature socialiste taient enseignants du
primaire ou du secondaire (2003, p. 39). Dagnaud et Mehl dans leur tude de
llite rose, confirment cette tendance lourde (1988).
6 Pour les nolitistes, le consensus de valeurs est maximal si les
diffrentes factions [de llite] sopposent rgulirement et publiquement les
unes aux autres sur des questions de politique et didologie, sil y a un
consensus sous-jacent sur les rgles du jeu et la valeur des institutions
politiques existantes. En ce sens, les diffrentes factions sont en comptition
sur la base dun esprit partisan modr et cooprent tacitement pour contenir
des problmes particulirement explosifs et pour limiter les conflits. La
conception de la politique qui en rsulte est celle dune politique comme
ngociation ou politics as bargaining (Coenen-Hunter, 2004, p. 116).

7 Pour ces auteurs, deux situations politiques caractrisent ce processus.
La premire, celle de lelite settlement correspond un contexte o les lites,
soit par souci dempcher un conflit avec de lourdes pertes, soit par dsir
dviter une crise majeure risquant dentraner le dchanement de la violence,
ngocient un compromis partir de la mise plat des divergences. La
seconde, celle de lelite convergence correspond une configuration qui se
joue travers la succession de deux moments : dune part celui o domine
une coalition dlites majoritaires sans intgration des lites rivales, et dautre
part celui qui survient postrieurement et o la position hgmonique des
unes amne les autres accepter de former une coalition lectorale
dopposition et par ce biais lgitimer explicitement ou implicitement les
institutions politiques (Burton, Gunther, Higley, 1992).
8 Mink et Szurek sappuient sur des interviews ralises auprs dun
chantillon dlites politiques et dlites conomiques. Ct politique, il sagit
dinterviews ralises avec les hauts responsables de la nomenklatura
polonaise (9 interviews), hongroise (12 interviews) et tchque (9 interviews),
plus des entretiens contrefactuels en Lituanie (4) et ex-RDA (1). Pour les lites
conomiques, il sagit uniquement de responsables de lex-nomenklatura
devenus entrepreneurs privs : une quarantaine dentretiens ont t effectus
en Pologne, 9 en Hongrie et 7 en Rpublique tchque (1999, p. 226 et sqq.).
9 Le turno est le systme dalternance politique entre conservateurs
et libraux , mis en place sous le rgime de la Restauration en Espagne
(1868-1923). Forme de dalternance politique entre les deux spectres
politiques de loligarchie espagnole.
10 Ltude sappuie sur la cration dune banque de donnes
prosopographiques (ICS dataset) sur les lites ministrielles des diffrents
rgimes fascistes tudis, auxquelles sajoute le dpouillement des archives
suivantes : Arquivo Centrale dello Stato Rome, Instituts fr Zeitgeschichte
Munich, Biblioteca Nacional et Arquivo nacional Lisbonne, Biblioteca
Nacional Madrid (ibid., p. X).
11 Lauteure se prvaut dune enqute sur les modes de transmission de
pouvoir sur la base de relations informelles dans la socit chinoise. Les
guanxi constituent lactivit sociale primordiale, englobant le politique.
Appliques la transformation du droit, la rationalisation des techniques de
pouvoir et aux possibilits de changement, elles permettent de comprendre
comment sest transforme llite du pouvoir en Chine (2004, p. 2).
12 Le six critres sont : 1) lien de parent ; 2) lieu et niveau dtudes (en
Chine et ltranger) ; 3) lorigine provinciale ; 4) et 5) : lanne et lpoque
dadhsion au PCC ; 6) lorigine de classe daprs la catgorisation en vigueur
lpoque maoste (ibid., p. 15).
Chapitre 8
La sociologie des lites de ltat. Que
nous apprennent les nouvelles
interactions ?
Comme nous venons de le montrer, les nolitistes
anglo-amricains ont privilgi ltude des interactions
entre des configurations litaires changeantes et la
dynamique des rgimes politiques. En optant pour cette
stratgie de recherche, ces sociologues ont laiss
dlibrment de ct la question des relations entre lites
et tat. En effet, malgr laccroissement du poids des
structures tatiques dans la vie sociale, politique et
conomique de la grande majorit des dmocraties
occidentales, cette problmatique fut laisse quelque peu
en jachre. Tout se passait alors comme si les prophties
de Saint Simon et de Veblen ou encore la rvolution
managriale, chre Burhnam, lascension vers le pouvoir
dune nouvelle classe de bureaucrates de partis en
Europe de lEst (Djilas, 1957) ne suscitaient pas le
dveloppement de recherches empiriques approfondies.
Pourtant, Mosca tout dabord, Gramsci ensuite, mais
galement, plus tardivement, Aron avaient attir notre
attention sur le rle de ltat non seulement dans la
formation de llite, mais galement dans les conditions
dexercice du pluralisme litaire au point de constituer le
dilemme suivant : une lite unifie (i.e. au sens de
moniste) signifie la fin de la dmocratie, alors quune lite
dsunie renvoie la fin de ltat (Aron, 2008, p. 251).

Certes, dans le prolongement du dbat sur llite du
pouvoir, tout dabord lconomiste John Kenneth Galbraith
dans son analyse du Nouvel tat industriel (1967, p. 7182) affirme la monte en puissance de la technostructure
(i.e. technocratie entrepreneuriale compose de cadres et
de techniciens), alors que Jean Meynaud souligne que les
modalits de lintervention technocratique ne cessent de
pntrer la plupart des secteurs dactivit de ltat (1964).
Partant de l, la question de lmergence dlites
technocratiques , ou la prtention des lites
bureaucratiques sautonomiser ou encore fusionner
avec les lites politiques vont simposer sur lagenda de la
recherche (Suleiman, 1974 ; Birnbaum, 1977 ; Putnam,
1977).
partir des annes quatre-vingt, dimportantes
recherches comparatives proposent dapprhender dune
part le rle politique des lites bureaucratiques, des
mandarins , des technocrates (Dogan, 1975 ; Page,
Wright, 1999), et dautre part leur implication dans le
processus de decision or policy-making (Aberbach,
Putnam, Rockman, 1981 ; Suleiman, 1984). linstar des
nolitistes, ces nouveaux travaux permettent de formuler
diffremment la thse de llite du pouvoir autour de
lmergence dune lite dtat (Suleiman 1976 ; Birnbaum,
1977). Si ces chercheurs saccordent sur limportance des
critres de positions (de pouvoir) pour saisir ce type
dlites, cest sur leur capacit (plus ou moins prononce)
influencer le processus de construction collective de
laction publique que la focale danalyse se trouve
dplace. Il sagit alors de dvelopper lintuition de certains
thoriciens de la dmocratie selon laquelle le choix des
politiques publiques (i.e. au sens daction de ltat). La
formulation des politiques publiques est alors considre
comme un terrain de recherche permettant de tester la

pertinence de deux logiques daction litaires : dun ct,
lexpression du pluralisme idologique des lites politiques
(politics) et, de lautre ct, le processus dagrgation
autour de programmes daction publique des groupes
dlites des politiques (policies) favorisant lunivocit des
dcisions (Genieys, 2008, 2010). Dans cette perspective,
les travaux sur les lites bureaucratiques sefforcent
darticuler la structure de llite administrative autour de sa
capacit dfinir un style de politique publique particulier
(Suleiman, 1974, 1976). Dans un mme temps, la
sociologie de ltat souligne les interactions entre types
dlites et types dtats (Badie, Birnbaum, 1979 ;
Birnbaum, 1982), alors que dautres mettent en avant la
prtention lautonomie des lites bureaucratiques
(Skocpol, 1985, 1993). Toutefois, le degr dautonomisation
de laction des lites dtat est plus ou moins fort en
fonction du domaine de politiques publiques considr
(Krasner, 1978). Les tenants de lapproche en termes de
power structures (cf. chapitre 5), en insistant sur le
background des lites dtat et notamment leurs
connexions avec les grandes corporations, montrent que le
jeu des influences sur la formulation des politiques
publiques est indniable et rend impossible lautonomie de
ltat (Domhoff, 1990, 1996 ; Dye, 2001),
Dun autre ct, les tudes compares sur les modes de
recrutement des lites bureaucratiques dans des
configurations nationales occasionnent de nombreuses
recherches empiriques (Kelsall, 1954 ; Darbel, Schnapper,
1969 ; Siwek-Pouydesseau, 1969) ; Heclo, 1977 ; Kessler,
1978 ; Bodiguel, 1978 ; Kesler, 1985). Dans cette
perspective, la dimension de la formation et du mode de
recrutement est mise en avant (p. ex. lENA en France,
Oxbridge aux Royaume-Uni). La question de recherche
porte sur la capacit de ltat faonner lidentit collective

du groupe dlites qui le sert ( lesprit de corps ). Dit
autrement, est-ce que les mandarins , pour reprendre
une taxinomie introduite par Dogan (1975, 2003), ont une
identit sociale qui est profondment encastre (i.e. au
sens embedded) dans ltat, ou au contraire construite en
dehors de ltat ? Comme nous le montrerons plus loin, la
rponse varie souvent en fonction du type dtat considr.
En France, certains sociologues affirment que ltat
rpublicain fabrique et reproduit sa propre noblesse autour
dun esprit de corps (Bourdieu, 1989 ; Eymeri, 2001),
alors que dautres, plus nuancs, considrent quil
participe seulement un processus dmancipation des
individus par rapport aux allgeances communautaires
(Birnbaum, 1992, 1998). Dans les pays de culture angloamricaine, o domine le modle du civil service, on
considre bien souvent que ce sont les identits sociales
rivales construites en dehors de ltat qui structurent
les lites bureaucratiques et les rendent moins cohsives
(Mann, 1993, p. 50).
Ds lors, quil sagisse de saisir la capacit daction de
ltat ou encore la structure du personnel, qui lincarne et
la porte, la question des interactions entre configuration
tatique et lites savre centrale. Partant de l, nous
allons montrer comment la sociologie des lites de ltat,
en prenant en compte la spcificit des carrires de celles
qui accdent aux positions de pouvoir (i.e. ce qui fait la
russite sociale et politique en amont), mais galement ce
quelles font au nom de ltat (i.e. leur rle dans la
formulation des politiques publiques en aval) a
profondment enrichi la connaissance du politique. Cest
donc en observant ce qui se joue au cur de laction de
ltat que la sociologie politique sest mise en qute du rle
des lites.
Lapport de la sociologie historique compare : les

lites face ltat
Ltat, cest moi , la maxime attribue Louis XIV tait
cense caractriser le rgime de fusion des pouvoirs dans
le rgime alors institu. Sans contester la nature
absolutiste de son pouvoir monarchique, on pourrait
objecter en reprenant notre tour largument fondamental
de la thorie litiste selon Mosca : quelle que soit la nature
du rgime, nul ne peut gouverner seul. Comme le
remarque juste titre le sociologue Michael Mann (1993)
dans sa monumentale tude sur la gense et le
dveloppement des sources du pouvoir social , les
monarques occidentaux ont, pour asseoir leur autorit
politique, contrl de plus en plus les institutions de
ltat1. Pour Mann, cette squence historique caractrise
par lexercice dun pouvoir despotique dune lite dtat
( despotic power of the State elites ) est celle durant
laquelle lautonomie du pouvoir dtat se construit (1993).
Ainsi, la sociologie historique compare permet, en
soulignant le rle des btisseurs , puis des gardiens
de ltat, de saisir le rle singulier de certains groupes
dlites dans le processus de construction des institutions
tatiques. Dans un mme temps, dautres chercheurs
montreront comment certaines minorits sidentifient la
logique dtat qui, en retour, non seulement les protge,
mais leur offre aussi la possibilit dune intgration sociale,
voire permet certains daccder aux sommets du pouvoir
(Birnbaum, 1992, 1998).
Le rles des lites dtat dans le processus
dautonomisation du politique
Cest dans le cadre des travaux de sociologie historique
compare analysant le processus de construction des

tats que la question du rle des lites fut avance. Cest
tout dabord Theda Skocpol qui dans son tude des
rvolutions sociales nous invite prendre en compte le rle
des acteurs (i.e. les directions politiques) agissant au nom
de ltat dans le but daffirmer ou de maintenir sa
souverainet (1985, p. 223). Sinspirant des acquis de la
sociologie des lites tasunienne, Skocpol sengage dans
une critique de la lecture nomarxiste des rvolutions
sociales de Barrington Moore. Pour ce faire, elle rcuse la
dmarche qui conduit certains sociohistoriens dduire
des origines sociales et des trajectoires des membres des
directions politiques des lments susceptibles de prouver
leurs liens avec les classes ou les groupes quils sont
censs reprsenter. Elle rejette galement la dmarche
analytique qui consiste, lorsque la corrlation avec les
origines sociales savre peu opratoire, forcer la
relation de causalit entre leurs activits et/ou leurs
orientations idologiques et des intrts de classe
dtermins. Ces corrlations, fondes sur un dterminisme
social prtabli, ne permettent pas de prendre en
considration le fait que les directions politiques peuvent
revendiquer le pouvoir dtat et lutter pour le conserver.
Skocpol avance lhypothse selon laquelle les directions
politiques saffrontent sur des problmes politiques et
tatiques les plus fondamentaux lors des crises, et a
fortiori lors des rvolutions sociales, qui prennent fin avec
la relative stabilisation des nouveaux organes tatiques
(Skocpol, 1984, p. 224). En analysant les relations entre
structure de la direction politique (i.e. les lites) et forme de
ltat, elle met en interaction deux catgories danalyse qui
jusqualors taient plutt considres en opposition2.
Lauteure innove ensuite en proposant de montrer que
certains groupes litaires lient leur rle et leur trajectoire
politique au devenir de ltat. Cest pour ces raisons que :

prsenter les directions politiques comme de possibles
constructeurs de ltat, cest prendre davantage en
considration leurs actes que leurs origines sociales,
mme si ces dernires, et les considrations sur les
orientations de carrires, ne manquent pas dintrt : elles
sont au minimum significatives, comme on le constatera
propos des dirigeants politiques qui russiront dans leur
entreprise et qui se caractrisent plutt par leur rle de
constructeurs de ltat que par leur fonction de
reprsentation des intrts dune classe sociale. En
France, en Russie et en Chine, ils proviennent de groupes
relativement bien duqus, orients vers des activits ou
des emplois dtat. Ils sont issus de milieux relativement
en marge des classes dominantes et des lites
gouvernantes des anciens rgimes (ibid., p. 224).
Partant de l, cest une tout autre lecture des rvolutions
sociales qui peut tre avance. Skocpol tablit alors que la
Rvolution franaise a t dirige par des fonctionnaires et
par des professions librales issues du tiers tat. De
mme, elle interprte les diffrentes tapes de
transformation des directions politiques rvolutionnaires
jusqu laffirmation des Jacobins montagnards comme la
monte en puissance de gens ayant suivi une formation
secondaire ou universitaire issus de petits centres
provinciaux ou des niveaux infrieurs de lancienne
administration royale. Napolon sarrogea ensuite le
pouvoir dtat en formant une coalition avec certaines
fractions des lites administratives et militaires dexJacobins. Autrement dit pour Skocpol : ce sont des lites
dabord marginales qui parviennent, travers ltat, faire
progresser leur carrire pendant et grce la Rvolution
(ibid., p. 225). Pour les rvolutions russe et chinoise, si les
directions politiques sont composes dindividus provenant
en grande partie des classes dominantes, ceux-ci sont

galement des personnes instruites ayant suivi un
enseignement secondaire officiel, voire une formation
universitaire chez elles ou ltranger (i.e. voie
traditionnelle vers le service de ltat). Ces lites font
alors le choix politique de la rvolution dans le but de
participer la construction dun nouvel ordre tatique. Pour
Skocpol, il est clair que cette appartenance une lite
marginale et cultive oriente vers des activits et des
emplois dtats joue un rle central dans la France des
Bourbons, la Chine mandchoue et la Russie tsariste, car
ce sont toutes des socits tatistes o laccs aux postes
officiels (i.e. au sens statut) reprsente une voie
importante de mobilit sociale (ibid., p. 226). Ds lors, la
comprhension
des
rvolutions
sociales
est
consubstantielle au processus dautonomisation de ltat.
La mobilisation de groupes de fonctionnaires et de
militaires finalise autour de la cration dinstitutions
tatiques devant supplanter celles des monarchies
prrvolutionnaires en constitue la preuve. Dans une
recherche postrieure consacre lanalyse de la
formulation de certaines politiques sociales dans le cadre
du New Deal, Skocpol et ses collaborateurs montreront
que certains programmes sont le fruit de laction dlites
bureaucratiques spcialises (1985). Sur cette base, les
thories de lautonomie de ltat (i.e. autonomous state)
ouvrent la voie un questionnement sur lidentit sociale
des lites qui agissent en son nom.
Certains sociologues mettent alors en avant une
identification des lites laction de ltat plus ou moins
forte (Mann, 1993), variant selon quil sagit de la politique
trangre (Krasner, 1978), alors que dautres raffirment la
primaut de llite du pouvoir dans le processus de
construction des politiques publiques (Domhoff, 1990,
1996). Cest tout dabord le sociologue anglo-amricain

Michael Mann qui, dans sa monumentale tude des
sources sociales du pouvoir, a mis en perspective
sociohistorique les soubassements de lautonomisation du
pouvoir dtat (1993). Aprs avoir rappel que ltat nest
rien en soi , si ce nest que lincarnation
( embodiment ) des forces physiques dans une socit
donne, il propose en se revendiquant de la tradition
allemande (i.e. Max Weber, Otto Hintze) une relecture du
dveloppement du pouvoir dtat non seulement travers
sa capacit de redistribution ( distributive power of the
state ), mais galement par le jeu des lites qui
participent concrtement cette opration. Mann nous
invite alors (re)considrer le rle des institutions tatiques
comme des structures politiques centralises qui dotent de
pouvoir les agents qui travaillent en leur sein. Il convient
galement de qualifier dlite dtat ( state elite ) ceux
qui en occupent les sommets. Mann propose alors
didentifier sur la trs longue dure historique la
transformation des sources du pouvoir social en
considrant la centralit de ltat dans sa distribution. Il
tablit galement que les logiques de distribution des
ressources de pouvoir intra-litaires peuvent tre
diffrentes selon les poques et selon la forme
dorganisation de ltat. Il convient alors de distinguer
celles dont le pouvoir dpend uniquement de ltat de
celles dont lidentit et le pouvoir sont ancrs au sein de la
socit civile (en dehors de ltat). Ds lors, les modes de
construction de ltat sont apprhends partir du conflit
sur la distribution des ressources de pouvoir qui oppose
les lites dtat aux autres types dlites socitales
(idologique, conomique, militaire). Partant de l, Mann
identifie deux modalits de dveloppement du pouvoir
dtat (ibid., p. 59-64) : 1) le type despotique ( despotic
power ) et 2) le type infrastructurel ( infrastructural
power ). Le premier type, celui o la redistribution du

pouvoir est considre comme despotique, renvoie une
configuration litaire au sein de laquelle les lites dtat
nont pas russi tablir des ngociations routinires avec
les autres groupes dlites de la socit civile (monarchies
absolutistes de lEurope post-mdivale, les lites de
ltat-parti de lex-bloc sovitique). Le pouvoir dtat
sautonomise alors sans remplir ses fonctions de
redistribution, et sans satisfaire les demandes des groupes
sociaux qui lui sont extrieurs. Le second type, celui o la
redistribution du pouvoir lgard des infrastructures
socitales se caractrise par la capacit de llite de ltat,
despotique ou non, pntrer ses territoires priphriques
en y implantant son systme de dcision politique. Dans
ce cas de figure, le pouvoir de ltat, via le dveloppement
dinstitutions infrastructurelles cordonnant progressivement
la vie sociale au niveau local, saffirme comme une entit
collective qui pntre lensemble de la socit (de bas
en haut). Mann affirme ensuite que lessor du pouvoir
dtat nest pas un processus univoque. En effet, si en
dveloppant considrablement ce niveau de pouvoir les
tats ont accru leur capacit de contrle social, la socit
sest mise son tour pntrer les institutions tatiques3.
De plus, depuis la deuxime moiti du XIXe sicle, le
processus de dmocratisation fond sur le jeu lectoral a
conduit un nouveau partage des rles et du pouvoir entre
des politiciens lus et des bureaucrates permanents.
Lidentification de cette nouvelle ligne de clivage au sein de
la structure litaire des rgimes politiques modernes
permet de confirmer la distinction opre par Badie et
Birnbaum entre des tats dots dun fort potentiel de
pouvoir et les tats dots dun faible potentiel de pouvoir
(1978).
Le politologue tasunien Stephen D. Krasner aborde la
question de lautonomie daction des lites dtat dans une

tout autre perspective. Empruntant certains acquis de
lapproche pluraliste (cf. chapitre 6), il postule que le
pouvoir de ces lites, perceptible dans le processus de
prise de dcision, varie selon les domaines dactivits de
ltat (1978). Cette diffrenciation sectorielle est lie au fait
que les lites dtat sont toutes dotes dune identit
sociale plus ou moins ancre dans la socit civile.
Krasner remarque ensuite quil est plus facile de se
dpartir de cette identit lorsque les lites sont investies
dans des secteurs rgaliens, comme la dfense nationale
ou les affaires trangres (ibid., p. 50). Sil rejoint
momentanment C. Wright Mills pour affirmer que
lautonomie du pouvoir des groupes dlites qui sidentifient
ltat est beaucoup plus forte en matire de politique
trangre que dans la politique intrieure, cest pour mieux
souligner ensuite que la politique de dfense des intrts
nationaux sinscrit au-del des intrts des lites
conomiques. Pour Krasner, ltat est un vritable acteur
autonome capable daffirmer sa volont politique (il dfinit
lintrt gnral et/ou lintrt national) et de sopposer aux
pressions et rsistances des groupes dintrts. En
sappuyant sur une srie dtudes de cas en matire de
politique trangre, il montre comment les lites du
dpartement dtat imposent leur vision sur les politiques
depuis ladoption de la doctrine Wilson. Ltude des
relations amricano-mexicaines sous la prsidence Wilson
illustre parfaitement ce cas de figure. Le chef de lexcutif
prend appui sur cette lite sectorielle pour faire triompher
ses objectifs diplomatiques au nom de lintrt national ,
renvoyant alors dos dos les patrons des grandes
entreprises et une partie de la classe politique. Pour
Krasner, lintervention amricaine lors de la rvolution
chilienne dAllende sinscrit dans une mme logique. En
effet, contrairement aux ides reues sur le rle des
grandes firmes amricaines dans la prparation du coup

dtat qui renversa le rgime, il met en vidence comment
les lites des affaires trangres, au comportement trs
machiavlique, ont russi manipuler certains acteurs
conomiques et faire triompher leur objectif stratgique.
La lecture de Krasner en termes de conflits au sein de
ltat entre des lites sectorielles montre bien que dans ce
cas de figure ce ntait pas lentreprise qui utilisait ltat,
mais ltat qui utilisait lentreprise (ibid., p. 311). Au total,
les apports de Krasner la sociologie des lites dtat sont
multiples. Tout dabord, il renvoie dos dos les approches
pluralistes et monistes de la ralit litaire. Ensuite, il nous
invite a considrer les lites dtat comme autant de
groupes litaires aux rles diffrencis sectoriellement
dans le processus de construction collective des politiques
publiques (policy-making process). Enfin, il tablit que les
luttes et conflits intra-litaires, observables empiriquement
lors du processus de construction collective des politiques
publiques, varient en fonction du type dtat ( fort
versus faible ).
William Domhoff a contest la validit de la thse de
lautonomie de ltat et de ses lites dans le secteur des
affaires trangres (1990, p. 107-152). Mobilisant son
approche de la structure du pouvoir en termes de ruling
elite (cf. chapitre 5), il souligne le rle, indirect mais
central, des groupes dintrts privs dans la dfinition de
la politique trangre amricaine de Roosevelt et de son
administration. Pour Domhoff, le contenu de cette politique
a t labor par un rseau de planification des
politiques (policy-planning network) dont les boards of
trustees, taient composs majoritairement de gens issus
du monde des affaires. Au sein des conseils
dadministration de ces structures, les lites conomiques
ou leurs affids ctoient les lites du Dpartement dtat.
Ainsi, en matire de politique trangre cest un rseau

comprenant le Council on foreign relations4 et le Comittee
for economic development (CED) qui formule les
orientations. De plus, les membres de ces conseils sont en
contact direct avec les membres de lAdvisory committee
on problems of foreign policy, institution du Ministre des
affaires trangres o se fabrique la politique (ibid.,
p. 144). Partant de l, il reproche Krasner de ne pas
prendre en compte le poids du social background et des
connexions professionnelles des lites dtat qui, outre un
style de vie commun avec la business elite, circulent
durant leur carrire au sein dun espace positionnel
commun (ibid., p. 146). Ds lors, il parat difficile pour
William Domhoff de concevoir lexistence de groupes
dlites sectorielles dfendant un intrt gnral (tatique
ou national) dissoci des intrts privs.
Types dlites et types dtats : btisseurs dtat ,
gardiens de ltat , Juifs dtat
Dans une perspective de sociologie historique
comparative inspire par Stein Rokkan, des chercheurs
europens vont sinterroger sur les relations entre le
processus de construction de ltat et la formation de
groupes dlites qui sidentifient ce nouveau mode
dorganisation du pouvoir. Ainsi, Pierre Birnbaum, aprs
avoir mis nu ces corrlations au sein des sommets de
ltat franais (cf. chapitre 6), attire notre attention sur le
fait que les relations litaires entre le centre politique et les
priphries affectent les logiques de fonctionnement des
institutions tatiques (Birnbaum, 1982). Pour ce
sociologue, il est clair quil existe des interactions
structurantes observables travers la longue dure
historique dans une socit donne entre type dtat et
type dlite. Autrement dit, la prtention dun tat dtre

plus ou moins fort (i.e. degr dautonomisation vis--vis de
la socit civile) varie dune socit donne une autre (p.
ex. France versus Royaume-Uni) et peut se mesurer en
fonction de sa capacit faonner des groupes dlites
diffrencies
socialement,
conomiquement
et
territorialement. Le processus de construction tatique est
propre lEurope postmdivale et il se diffuse par
capillarit, car les princes et leurs conseillers sont toujours
prts importer les meilleures recettes de gouvernement
afin de renforcer le pouvoir monarchique. Pour les
comparatistes Badie et Hermet, la prise en compte de
laction de groupes litaires singuliers, comme les
btisseurs dtat (acteurs ou groupes dacteurs),
permet de comprendre comment certains individus issus
de la noblesse ou encore du haut clerg agissent au-del
de leur intrt de classe, et ce dans le but dlaborer un
nouvel ordre social et politique (1990, p. 234). Nous avons
montr partir du cas espagnol que ltude de cette
catgorie dlites ntait pas sans effet sur le processus de
construction tatique (Genieys, 1997). En effet, le
processus de construction de ltat espagnol donne voir
deux squences historiques o lon peut observer
empiriquement laction de btisseurs dtats et leur
chec relatif. La premire sous lEmpire des Habsbourg de
Philippe IV, durant laquelle le comte-duc dOlivares, inspir
du modle absolutiste franais dvelopp par son
homologue le cardinal de Richelieu, sattaque la
runification des royaumes dEspagne en imposant le droit,
le systme fiscal et administratif de la Castille lensemble
du territoire (ibid., p. 43). Cette stratgie politique
dimportation du centralisme tatique franais est
complte par une rforme en profondeur des filires de
formation des lites (cration dacadmies militaires,
formation des letrados [juristes]), sans lesquelles la
probabilit de renforcer lassise des institutions tatiques

espagnoles reste faible (Genieys, 1997, p. 44). En outre,
cette stratgie devait mettre fin la mainmise des lites
originaires du Nord de lItalie, de lAutriche ou encore des
Pays-Bas sur la structure du pouvoir de la bureaucratie
impriale.
La deuxime priode de lhistoire espagnole o lon peut
observer un mimtisme institutionnel dans le processus de
construction de ltat est celle qui correspond larrive de
descendants des Bourbons franais la tte de la
monarchie espagnole (Philippe V, 1700-1746). Encadr par
une quipe de hauts dignitaires franais (p. ex. Amelot,
ambassadeur et Orry, surintendant gnral), le nouveau
pouvoir royal entreprend de rorganiser lappareil dtat en
partie dlabr. Or, la politique de rorganisation de
ladministration, de larme, des finances et du trsor, au
lieu de susciter ladhsion des diffrentes composantes de
llite nobiliaire espagnole aux nouvelles institutions
tatiques suscite un fort rejet. Ainsi, les aristocraties
priphriques, basques et catalanes, dj fortement
investies dans le capitalisme marchand ne cesseront alors
de se mobiliser contre le dveloppement dun tat peru
comme bureaucratique et prdateur. Pour reprendre la
formule pertinente de Charles Tilly, la disjonction entre le
dveloppement de la contrainte tatique (le centre
castillan) et laccumulation du capital (les territoires
priphriques) constitue le substrat sociopolitique sur
lequel verra le jour au XXe sicle ltat multinational
espagnol. Dans un registre assez proche, le comparatiste
hollandais Hans Daalder a tabli une corrlation entre
linclination vers lautoritarisme des lites bureaucratiques
et le dveloppement tardif de ltat, comme ce fut le cas
en Europe centrale et en Europe de lEst (1995, p. 124). La
persistance dun fort sentiment antidmocratique au sein
des lites bureaucratiques sexplique en partie parce que

ces dernires srigent en gardiens de ltat
( custodians of the State ). Ces gardiens de ltat se
montrent mfiants et mme parfois sopposent la mise en
place des rgimes reprsentatifs o les partis et les lites
politiques dtiennent un fort pouvoir de contrle via le jeu
des nominations aux postes de direction administrative. Ils
prfrent dans la pratique freiner le processus de
dmocratisation en formant des coalitions autoritaristes
avec les lites militaires (p. ex. Prusse de Bismarck). Ds
lors, on voit bien comment le dveloppement dune loyaut
litaire centre sur ltat peut par dfaut entraner un
comportement dloyal lgard de lexpression du
pluralisme dmocratique.
Pierre Birnbaum a montr que la loyaut litaire face
ltat et la consolidation de la dmocratie pouvaient aller
de pair. Bousculant quelque peu la problmatique des
rapports entre lites et tat, il prend le parti de montrer
que louverture de laccs des filires litistes aux minorits
renforce le pluralisme dmocratique (Genieys, 2007). Ds
la fin des annes 80, Pierre Birnbaum a ouvert un
important chantier empirique de recherche sociohistorique
sur la question de lintgration des Juifs au sein de
lespace tatique franais. Ces travaux abordent, entre
autres, la question de laccs des Juifs aux sommets de
ltat rpublicain. En accumulant les enqutes darchive, il
dcrit minutieusement comment les membres de cette
minorit religieuse dveloppent progressivement des
affinits lectives vis--vis dun rgime qui joue la carte de
lmancipation communautariste sous la IIIe Rpublique et
saffirme comme des Juifs dtat (Birnbaum, 1992).
Pierre Birnbaum analyse le processus dacculturation
ltat franais partir dune tude fine de ce nouveau type
de trajectoire litaire5. Dans cette perspective, il nest plus
seulement question de mesurer le dterminisme social

litaire, mais plutt didentifier les logiques dadhsion
quentretient une catgorie dlite particulire avec le
dveloppement du sens de ltat rpublicain . Il
reconstruit avec prcision les 171 trajectoires des grands
commis de ltat dorigine isralite en dpouillant leur
dossier personnel de carrire6. Il mobilise galement les
archives locales pour restituer la perception de leur action
par les populations locales (dveloppement de
lantismitisme). Le croisement de ces diffrentes sources
permet de restituer les carrires de ces jeunes Juifs
jusqu leur intgration aux sommets politico-administratifs
de ltat. Nanmoins, cette nouvelle lite demeure exclue
de lestablishment rpublicain dcrit par Christophe Charle
(cf. nos dveloppements infra), ne frquentant sauf
exception ni les mmes coles prives, souvent
catholiques, ni la toute puissante cole libre de sciences
politiques par laquelle transitent dsormais tant de futurs
cadres de ltat et de la nation (ibid., p. 121). Les Juifs
dtat diffrent galement par de multiples autres traits de
leurs collgues du personnel politico-administratif dans
leurs origines sociales. En effet, ils ne sont ni les
hritiers de la noblesse ou de la bourgeoisie (fils de
nobles, davocats, de journalistes, de mdecins, de
fonctionnaires) ni les hritiers du proltariat ouvrier ou
agraire. Ils sont pour les deux tiers dentre eux originaires
de milieux commerants et de rares exceptions prs
issus du milieu dirigeant des affaires ou des grandes
banques (ibid., p. 123). Pierre Birnbaum explore galement
la face cache de lintgration des Juifs dtat dans la
structure du pouvoir. Il montre alors comment dautres
composantes de llite rpublicaine essayent dentraver
leur carrire pour cause de race ou encore en raison de
leur appartenance religieuse. Laffaire Dreyfus aidant ,
on comprend mieux alors les soubassements du

dveloppement dun antismitisme politique particulier au
cas de la France. Ainsi, ces fous de la Rpublique vont
se retrouver, malgr eux, plongs au cur des guerres
franco-franaises. Ltat rechigne tout dabord les
affecter dans des rgions du territoire national o le
catholicisme est encore fort. Plus tard, avec le rgime de
Vichy, ils seront exclus de ltat. Cette nouvelle faon
dapprhender la ralit litaire nous invite prendre en
compte srieusement les processus didentification
concrte ltat. Avec un tel angle dobservation, on ne
voit plus seulement ltat comme un simple promoteur ou
rgulateur
dintrts
corporatistes
pour
lesquels
saffrontent des lites. On doit plutt le considrer comme
un univers social pluraliste capable de faonner des lites
porteuses didentits rivales. La prise en compte des
croyances en ltat des lites permet alors de comprendre
plus finement la dpendance au sentier qui se produit au
cur mme du pouvoir dtat.
Les ressorts cachs du pouvoir dtat : des logiques
litaires singulires ?
Si dun ct la sociologie historique a permis la
construction de lidal type de llite dtat, dun autre ct,
des politologues et des sociologues se sont intresss ce
qui est longtemps rest comme une facette cache du
pouvoir dtat : la formation des lites qui servent son
action (Bottomore, 1964). Le sociologue britannique Roger
K. Kelsall en publiant la premire tude empirique sur le
recrutement et les origines sociales des Higher civil
servants britanniques entre 1870 et 1950 souligne
louverture sociale relative et progressive, tout en rappelant
le rle central dans la prparation aux concours des
universits dexcellence Oxford et Cambridge (1954).

Nanmoins, en rpliquant son tude vingt ans aprs,
Kelsall tient faire remarquer quun changement dans les
origines sociales nentranerait pas une transformation des
attitudes et des comportements et permettrait encore
moins
dexpliquer
le
comportement
des
hauts
fonctionnaires ayant atteint le sommet de la hirarchie
(1974, p. 171). Putnam a repris son compte ces travaux
pour souligner le rle du modle Oxbridge sur la formation
des High civil servants britanniques. Toutefois, cest
certainement dans le cas de la France, avec la cration
la sortie de la seconde guerre mondiale dune cole
nationale dadministration (lENA), que la volont politique
de former une lite administrative qui sidentifie et incarne
le pouvoir dtat fut pousse le plus loin (Suleiman, 1976,
p. 21). La monte en puissance progressive des lites
ayant suivi cette filire dpasse assez rapidement les
esprances initiales, notamment avec lavnement de la
Ve Rpublique, o les hauts fonctionnaires, longtemps
cantonns dans les directions des administrations
centrales et dans les cabinets ministriels, se sont
progressivement accapar les postes politiques les plus
prestigieux (chef de ltat, Premier ministre, ministre
dtat). Cette circulation intra-litaire (administratif vers le
politique) constitue une singularit franaise caractrisant
la logique de ltat fort (Birnbaum, 1977 ; 1998).
Dautres, comme le politologue Ezra Suleiman, ont montr
finement comment linterchangeabilit des rles propres
la haute fonction publique avait contribu la formation
dune lite dtat capable de grer, mais galement de
sadapter aux changements profonds la socit franaise
(1976, 1979). Formation dune technocratie, affirmation
dune Rpublique des mandarins ou encore invention
dune noblesse dtat ont marqu lagenda de la
recherche sociologique franaise (Bourdieu, 1989 ; de

Saint Martin, 1993). Trois perspectives de recherche sur les
lites dtat ont alors t privilgies : celle de la spcificit
de leur formation, celle de leur reproduction , et celle de
leurs modes daction.
Mandarins ou commis de ltat : des lites
faonnes par ltat ?
Le cas de la France est particulirement heuristique pour
apprhender le rle de ltat dans la production dun
groupe litaire aux caractristiques sociologiques
singulires. En effet, la France sest dote dun systme de
formation des lites spcifique, o le rle jou par les
grandes coles pour accder aux grands corps
administratifs de ltat est central. Les sociologues Alain
Darbel et Dominique Schnapper, chercheurs au Centre de
sociologie europenne, ont conduit une tude pionnire
sur la structure sociale et le comportement de la haute
administration (1969, 1972). Cette recherche met nu un
certain nombre de caractristiques socioprofessionnelles
propres qui tendent souligner la dimension litaire de ce
groupe dacteurs. Ainsi, mme si les origines sociales de la
haute administration sont plus leves dans lensemble
que celles du reste des personnels administratifs (1969), il
semble au terme de quelques annes de carrire dans les
sommets administratifs de ltat que les attitudes et les
comportements apparaissent moins directement lis aux
origines sociales qu leur appartenance tel ou tel groupe
ou tel secteur de ladministration (1972, p. 143). Pour
ces sociologues, il est important de distinguer les effets
dun passage par telle ou telle grande cole (coles
techniques [Polytechnique et ses coles dapplications]
versus ENA), tout comme lappartenance un grand
corps (technique ou administratif). En effet, le fort prestige

social li ces institutions rend plus fortement probable le
sentiment didentification un groupe litaire. Toutefois, ce
nest que dans des recherches postrieures que la
question de lmergence dune lite dtat lie aux grandes
coles et aux grands corps fut pleinement aborde
(Suleiman, 1974, 1978 ; Kessler, 1978, 1986 ; Bourdieu,
1989).
La recherche pionnire de Suleiman sur le pouvoir des
lites administrative dans la socit franaise est
remarquable sur plusieurs points (1976 [1974] ; 1979
[1978]). Tout dabord par une profondeur empirique
jusqualors jamais atteinte, soit plus de 200 entretiens
effectus avec des membres des cabinets ministriels et
directeurs et sous-directeurs des administrations centrales.
Suleiman rappelle qu lorigine sa recherche devait se
cantonner ltude des directeurs des administrations
centrales, mais que chemin faisant il est cependant vite
devenu vident quil fallait absolument inclure les cabinets
ministriels dans ma recherche, car ils constituent une
fraction essentielle du systme politico-administratif []. Il
nest pas possible dtudier ladministration centrale de la
France et les relations entre politique et administration
sans reconnatre le rle primordial des cabinets
ministriels (1976, p. 10). Ensuite, outre laspect novateur
entendu comme lapplication de la sociologie des lites
celle de ltat franais, lambition de la thse dveloppe
est iconoclaste dans son fondement : la dmocratisation
de la socit franaise na pas affect la faon dont les
lites sont slectionnes. Reprenant son compte les
apports analytiques de Mosca, Pareto et Schumpeter,
Suleiman entreprend danalyser les ressorts cachs de
llitisme la franaise (la domination et la stabilit des
lites qui gouvernent la France et ses institutions). La
dure et la permanence dun groupe litaire doivent alors

tre expliques partir de la prise en compte de sa
capacit dadaptation. Suleiman sinscrit alors dans une
perspective litiste visant comprendre comment la
cration et le maintien dun certain nombre dinstitutions
dfinissant et attestant la ralit de lexcellence (laccs y
est extrmement difficile) dbouchent sur loctroi de
comptences qui une fois prouves ne seront plus jamais
remises en question (1979, p. 12). Les ressorts cachs de
la russite des groupes dirigeants post-aristocratiques
tiennent alors dans le fait que ces lites se sont
maintenues dans la structure du pouvoir malgr les
profondes transformations qui ont marqu la socit
franaise depuis le dbut de la Ve Rpublique. Reprenant
son compte les observations de Kelsall quant la
relativement faible influence de lorigine sociale sur le
comportement des lites, tout en mentionnant que llite
administrative
franaise
ntait
absolument
pas
reprsentative de la socit franaise (par son origine
gographique, son niveau dducation et son origine de
classe), Suleiman montre que les attitudes des hauts
fonctionnaires semblent guides par les positions quils
occupent et les rles quils jouent (1979, p. 17). Partant de
l, il saisit les lites travers les institutions tatiques qui
les faonnent (les grandes coles) et les structures
organises o elles se dotent dune identit sub-tatique
particulire (diffrents grands corps : inspection des
finances, corps des mines, corps des ponts et chausses,
Conseil dtat, Cour des comptes). Il souligne galement
que la russite dans lune des meilleures grandes coles
conduit lintgration dun grands corps, ouvrant ainsi la
voie un grand nombre de carrires possibles au service
de ltat ou en dehors de lui. Suleiman dfinit alors les
lites de ltat [comme celles] formes par ltat et
destines son service , tout en prcisant que leur

importance dpasse de loin le secteur public, car leurs
membres occupent aujourdhui et parfois monopolisent
les positions clefs des secteurs administratif, politique,
industriel, financier et mme celles de lenseignement
(1979, p. 18-19). Ces lites ont pour spcificit dtre
formes, promues et lgitimes par un systme
denseignement public hautement slectif, tout en pouvant
ensuite utiliser leur exprience du service de ltat comme
tremplin pour se lancer dans dautres carrires. La capacit
des lites dtat circuler entre le secteur public et le
secteur priv, tout comme leur interchangeabilit dans
lexercice de rles professionnels entre les secteurs
administratif, politique et conomique en fait un groupe
litaire fort potentiel de pouvoir.
Pour Suleiman, si lon veut comprendre ce type de
circulation intra-litaire fonde sur une logique quasi
mcanique entre lascension au sein de ltat (intgration
dun grand corps) et la formation par ltat (passage par
une grandes coles), il est ncessaire de revenir aux
fondements de la sociologie de lducation prns par
mile Durkheim pour qui ltat ne peut se dsintresser de
cette fonction essentiellement sociale7. Cest pour cette
raison quen France, plus que dans dautres pays
occidentaux, les principales institutions denseignement
suprieur ont eu pour tche principale de former ceux qui
se destinent servir ltat, que ce soit comme professeurs,
scientifiques, agronomes ou hauts fonctionnaires (1976,
p. 40). Le lien entre lducation de llite par ltat et le
service de ltat a t graduellement renforc depuis la
cration des grandes coles jusqu connatre son apoge
avec la cration de lENA en 1945. Rappelons ici quentrer
dans une grande cole quivaut entrer dans le service
public
dans
un
secteur
tatique
prdtermin
(polytechnique/dfense ; ENS/ducation nationale),

ltudiant devenant alors fonctionnaire et tant pay en
tant que tel une fois admis. De plus, une fois la formation
acheve, ce fonctionnaire est oblig de servir ltat
pendant un certain nombre dannes. Marie Christine
Kessler analyse avec justesse comment la cration de
lENA sinscrit la fois dans une logique de continuit et de
rupture par rapport au systme des grandes coles (1978).
Cette dernire cole spcialise, lENA, affiche de lavis
mme de son fondateur, Michel Debr, les mmes finalits
que toutes les grandes coles spcialises cres daprs
le modle de lcole polytechnique, savoir la
responsabilit de former une lite dote du sens de
ltat (Suleiman, 1979, p. 44)8.
Lautre ressort cach de llitisme dtat la franaise
rside dans lexistence de grands corps au sein de
certaines institutions tatiques dont le pouvoir na cess de
crotre durant le XXe sicle, conduisant certains chercheurs
annoncer leur victoire face aux professionnels de la
reprsentation politique (Suleiman, 1979 ; Kessler, 1986 ;
Thoenig, 1973). Sans ouvrir nouveau le dbat cher
Meynaud sur laffirmation du pouvoir technocratique sur le
politique, il est ncessaire de montrer comment
lappartenance un grand corps conduit progressivement
les lites qui sen prvalent se mettre en communion
avec son esprit de corps (1986, p. 174). La plupart des
tudes attestent que lintgration dans un grand corps de
ltat transforme la trajectoire socioprofessionnelle des
individus, voire les conduit transcender leur propre
origine sociale. Ils font alors partie du saint de tous les
saints en se vtissant des oripeaux de ltat. Sur ce point
particulier, les conclusions auxquelles arrive Suleiman
(1979) sur les effets dune magie dtat , transfigurant
la structure sociale de lindividu reconnu apte servir ltat
(postulat de la sacralisation) qui voit son tre social en

quelque sorte substantiv, prcdent celles dveloppes
par Pierre Bourdieu sur la noblesse dtat (cf. notre
dveloppement suivant). Pour lui, ce sont les croyances
lies la rputation de comptence des lites de ltat,
plus dailleurs que lexercice dune comptence relle, qui
sont au cur de ce processus de lgitimation. Si lon
ajoute cela quelles bnficient dune part de solides
rseaux lintrieur comme lextrieur de ltat, et dautre
part dune capacit agir de faon coordonne et animes
par un esprit de corps prdominant, on comprendre mieux
les fondements de leur pouvoir (1979, p. 248).
Les travaux franais sur la question des grands corps
ont enrichi la connaissance du substrat sociologique de ce
type de pouvoir litaire (Kessler, 1986 ; Thoenig, 1973). Le
regard de Marie-Christine Kessler sur la gense des
grands corps permet de rappeler que la cration des
grands corps administratifs durant la priode impriale
rpond une logique litiste singulire : le
rassemblement des lites aristocratiques de lAncien
Rgime avec celle du nouveau rgime (1986, p. 45). Les
jeux croiss de la parent et de la fidlit politique (via la
pratique des lettres de recommandation) ont fait des
grands corps un lieu prestigieux de fusion des couches
sociales privilgies. Malgr de multiples projets de
rforme sur la question du recrutement des grands corps,
seul les effets conjugus de la cration de lENA et de la
ncessit de renouvellement de la haute administration
la Libration ont permis une ouverture sociale (Kessler,
1986, p. 54). Prolongeant la rflexion ouverte par ces
travaux, Marie-Christine Kessler tablit que le pouvoir des
technocrates franais est directement li un savoir
professionnel de haut niveau, entretenu partir de
lappartenance un grand corps en assurant une
formation continue, et renforc par une capacit trs

leve ne pas rester cantonn un seul domaine
dactivit de ltat (1986, p. 271). Cest donc parce quelle
est dote de cette aura singulire que llite des grands
corps est en mesure dimposer son pouvoir au sein de
ltat sur les autres types dlites administratives. JeanClaude Thoenig de son ct sest intress la dimension
technocratique du pouvoir des lites issues de certains
grands corps (1987 [1973]). Ce sociologue dfinit llite
technocratique de la faon suivante : les grands corps
dsignent une lite, cest--dire un ensemble humain
socialement distinct et situ en dessus du reste de la
socit. Elle [llite] sannexe les fonctions dirigeantes []
cultive la mritocratie, cest--dire le statut acquis par la
comptence, par le mrite [] autogre son
dveloppement en tant que milieu : recrutement carrire,
etc. ; dispense des privilges non ngligeables : garantie
de lemploi, argent, honneurs, avec lassurance discrte
qui convient aux bourgeois tablis (ibid. p. 14). Il a test
cette hypothse partir dune tude de cas du corps des
ingnieurs des ponts et chausses confront la politique
durbanisation. Cette tude de cas permet de montrer que
le pouvoir de ces technocrates se manifeste travers une
volont grer de faon autonome leur domaine de
politique publique en imposant leur mode de
fonctionnement et leurs propres normes lors de la prise de
dcision. Jean-Claude Thoenig souligne que le style de
dcision et le mode dinnovation en matire de politiques
publiques dpendent de lemprise de type hgmonique
quexerce le grand corps partir des postes de pouvoir
[] ; [se traduisant] en particulier par le fait que pour tre
oprationnelle, la dcision du ministre ou du PDG doit tre
matrisable et canalisable par le savoir-faire du corps. La
question qui se pose ici est celle du mtier, de la doctrine
professionnelle, de la technicit, des normes et des
aptitudes. Tout porte croire que le corps joue une sorte

de rle de filtre, ou de groupe de veto. Si la politique
vhicule correspond un savoir-faire, il la prend en
charge. Si au contraire elle lui est trangre ou hostile, il
lignore et elle sensable. Les moyens dictent les rsultats,
les savoir-faire simposent aux objectifs (ibid., p. 36-37).
Pour ce sociologue des organisations, il est clair que le
corporatisme dlite fait fonction dantichambre principale
vers laction technocratique, comme le montre le
mimtisme stratgique des ingnieurs des travaux publics
de ltat (TPE) lgard des ingnieurs des ponts et
chausses
lorsquils
dfinissent
les
politiques
damnagement du monde rural. De plus, les enqutes
menes sur la faon dont les grands corps se sont partag
les postes de pouvoir au sein des diffrents secteurs de
lactivit de ltat dans le but de se succder dans les
positions de pouvoir fourmillent dexemples. Deux
territoires sont alors considrs comme des chasses
gardes par llite des grands corps : les postes de
direction la tte des administrations de ltat et les
cabinets ministriels (ibid., p. 26). Toute tentative de remise
en question de ce dcoupage gnre coup sr une
raction des membres du corps pouvant aller mme
jusqu laffrontement avec le ministre de tutelle, de
surcrot quand il sagit dintgrer un intrus (Suleiman,
1976, p. 78-82). Plus rcemment, des travaux de recherche
ont remis au got du jour la prtendue capacit des lites
technocratiques sopposer aux dtenteurs du pouvoir de
dcision politique (Rouban, 1998 ; Dulong, 1997 ; Dulong,
Dubois, 1999). De notre ct, nous avons montr que si le
pouvoir technocratique des lites des grands corps sest
globalement affaibli, il est supplant dans certains
secteurs de lactivit rgalienne (Welfare et dfense
nationale) par des groupes dlites des politiques
publiques qui ont revtu les habits de gardiens de
ltat (Genieys, 2010).

Les soubassements de la formation dune noblesse
dtat
Si Mattei Dogan a habilement recouru la mtaphore
des mandarins chinois pour souligner le dveloppement du
pouvoir politique de la haute administration en Europe de
lOuest (1975), il a galement soulign leur rle central
dans le processus de mutation de la ruling class en France
(2003). Il a ainsi rintroduit sa faon, ct de la
question de la fabrication des lites par le systme ducatif
de ltat (grandes coles), la problmatique de la
reproduction litaire (Bourdieu, Passeron, 1970 ; Bourdieu,
1989 ; de Saint Martin, 1993). Prcisons tout dabord que
la question de la propension des lites dtat
sautoreproduire reprend les observations critiques de
Mosca sur le devenir de la haute administration. En effet,
ce dernier affirm dj au dbut du sicle dernier quun
groupe litaire recrut sur la base dun savoir-faire
particulier (culture du droit et intrt gnral) conduirait
paradoxalement au renforcement de la dmocratie, mais
aussi la formation dune lite ayant une forte propension
se fermer sur elle-mme (cf. chapitre 2). Dans un registre
diffrent, Mills et Domhoff, ds les annes soixante aux
tats-Unis, avaient dcrit les mcanismes et les logiques
sociologiques de la reproduction au sein de llite du
pouvoir (cf. chapitre 5). Import et appliqu au cas
franais via la sociologie critique de Pierre Bourdieu, cela a
donn naissance la thse de la noblesse dtat (1989).
Pour ce faire, ce dernier prolonge ses recherches
collectives sur le systme ducatif franais dcryptant le
mode opratoire des logiques de la reproduction sociale
dans le but de proposer une thorie gnrale de la
formation de nouvelles noblesses au profil technocratique.

Cependant, nous allons montrer que la probabilit de la
formation dune noblesse dtat telle quelle est
apprhende et dfinie par Bourdieu semble tre fortement
dpendante du systme de formation des lites la
franaise.
Prcisons tout dabord que la sociologie critique de
Pierre Bourdieu sinscrit en faux contre la thorie et la
sociologie empirique des lites. Outre des origines
ractionnaires , ces dmarches conduisent dune part
fragmenter inutilement la catgorie de dominants , et
dautre part pouser leur point de vue, contribuant ainsi
lgitimer leur pouvoir. Pierre Bourdieu dans son ouvrage
de synthse consacr la noblesse dtat rfute la validit
scientifique des travaux sur les grandes coles rarement
dpouills de toute complaisance apologtique (1989,
p. 330) ou ne sappuyant pas sur des enqutes
prcises et citant alors les travaux consacrs aux
lites ou la classe dirigeante de Suleiman et
Birnbaum (ibid., p. 339). Le point de dpart de la thse sur
la formation dune noblesse dtat en France est
relativement simple. Il sagit de croiser les effets des
dterminismes lis la structure sociale, entendus comme
les logiques de reproduction de lordre social apanage de
la classe dominante, avec les logiques de fonctionnement
du systme scolaire (lcole consacrant les ingalits
sociales en favorisant des savoirs extra-scolaires peu
partags). Cette thorie gnrale de la reproduction
sociale trouve un cho particulirement fcond face au
systme franais des grandes coles. Sappuyant sur une
enqute empirique dune grande profondeur sur le
milieu des classes prparatoires et des grandes
coles9 o les points de vue des formateurs et des
lves sont habilement croiss, Bourdieu dgage une
srie de facteurs, non convenus et invisibles a priori ,

qui concourent lordination dune nouvelle noblesse
(1989, p. 99 sqq.). Le sociologue rvle alors que la
prcocit de certains lves est en ralit une
manifestation de lhritage culturel qui souvent est confort
dans la pratique scolaire par la manifestation du privilge
de laisance. Bourdieu dcrit alors les mcanismes sociaux
et les rites dinstitutions qui concourent la formation
dun groupe spar et sacr renvoyant la noblesse
dantan (ibid., p. 101). Ce processus dinstitutionnalisation
dune lite initi par ltat napolonien via les grandes
coles, et inexorablement renforc depuis, se traduit par :
1) la construction dun espace spar des adolescents
(enfermement slectif dans les classes prparatoires) qui
se ressemblent dans leurs proprits scolaires et sociales ;
2) la production dun groupe trs homogne renforc par
une socialisation mutuelle rsultant du contact continu et
prolong entre condisciples ; 3) la limitation de laire des
frquentation limite les chances de msalliance tout en
renforant les liens affectifs qui prdterminent les actes
ultrieurs de cooptation (ibid., p. 104). Les classes
prparatoires sont alors considres comme le nud
gordien de ce processus dans la mesure o elles
rpondent beaucoup mieux que les facults aux attentes
de la grande bourgeoisie daffaires pourtant longtemps
rticente lgard de lenseignement public. In fine, le
groupe litaire est peru comme un ensemble dlus,
soigneusement
slectionns,
dots
dun
capital
symbolique dautant plus important quil est restreint et
exclusif. La monopolisation des prcieux ssames que sont
les diplmes des ces coles (de vritables titres), se trouve
ensuite renforce par le pouvoir magique que lon attribue
ces institutions dtat qui transcendent ledit groupe en
ordre nobiliaire (ibid., p. 110). Au total, Bourdieu admet que
si cette noblesse institue par la slection scolaire partage
les mmes proprits sociales que les ethnies, les castes

et les lignages, elle sen diffrencie par un mode
reproduction sophistiqu et par le lien qui lunit ltat.
Bourdieu prcise alors que : proches en cela du titre
nobiliaire, les titres scolaires assurent en effet leurs
auteurs un monopole lgal protg par ltat, cest--dire
juridiquement garanti par lautorit que ltat dtient sur
certains postes. Lautorit bureaucratique qui en fait la
condition de laccs aux postes de la fonction publique a le
pouvoir de garantir le maintien de leur raret, donc leur
valeur, et de mettre leurs dtenteurs labri du danger de
dvaluation et de crise suscit par une surproduction de
titulaires (ibid., p. 535). Cette grande noblesse dcole
est une noblesse dtat, car elle a partie lie avec ltat,
dont elle sert les intrts suprieurs au nom de lide
de dvouement au service public dans la mesure o,
ce faisant, elle sert ses intrts propres. Ds lors, la magie
dtat tend nous faire croire que ltat produit une lite
autonome dfendant lintrt gnral, alors que dans la
pratique elle confirme lmergence dun nouveau type de
ruling class (ibid., p. 538).
Dans un mme temps, dautres travaux de recherche
mobilisant des approches diffrentes ont questionn plus
spcifiquement le rle de lENA dans la formation dun
groupe litaire au profil sociologique singulier. Pour
certains dentre eux, lnarchie est une illusion (Kesler,
1985 ; Rouban, 1994, 1997), alors que pour dautres la
fabrique des narques est relativement ferme (Eymeri,
2001). Lenqute riche mais quelque peu normative de
Jean-Franois Kesler reprend les variables classiques de
lapproche
sociographique
(origines
sociales,
gographiques, intellectuelles, culturelles, religieuses et
philosophiques) pour dmontrer que lhtrognit
sociale de lnarchie (apprhende partir dun corpus
danciens lves de lENA ) lemporte sur son homognit

(pas seulement des hritiers ). Jean-Franois Kesler
observe alors que les anciens lves de lENA ne
constituent pas un groupe social homogne dans la
mesure o certains membres des grands corps sont
carts du pouvoir et privs de prestige, alors quen sens
inverse de nombreux administrateurs civils prouvent un
double sentiment de promotion sociale et de russite
administrative. De plus, lnarchie ne conduit pas la
richesse conomique. Le pouvoir dtat nenrichit gure, et
dailleurs tous les narques ne participent pas au pouvoir
dtat. Les narques riches ltaient avant de devenir
narques (ibid., p. 359-361). De surcrot, les narques ont
un rapport changeant lidologie conomique, comme le
montre leur dtachement lgard des ides dirigistes
(planification, intervention de ltat) et linclination
progressive vers la doxa nolibrale aprs 1981. Au total,
Kesler affirme que lnarchie est un mythe, car elle nexiste
ni en tant que groupe social (en soi) ni en tant que
catgorie dirigeante homogne dote dun pouvoir
autonome (pour soi). Le fait que les anciens lves de
lENA naient ni origines communes ni destin commun,
mais seulement une formation commune rend improbable
la formation dun nouveau type dlite du pouvoir. De son
ct, Luc Rouban confirme la thse de lnarchie
introuvable , en reprenant largument avanc par
Suleiman quant aux effets des rles professionnels
diffrents exercs lors des carrires administratives des
narques (1994, p. 162 sqq.). Sappuyant sur les effets de
la rcente politique de modernisation de ltat, il remarque
que le foss entre le type de carrire des narques
membres de grands corps et de ceux des administrations
centrales et des services extrieurs se creuse. Rouban
montre sur la priode 1962-1991 que si le secteur des
finances semble avoir connu une litisation croissante
(la provenance des classes suprieures passe de 50 %

61,9 %), dans les autres ministres la proportion des
classes moyennes ou encore classe populaire augmente :
p. ex. dans lducation nationale on passe de 45,5 %
55,6 % (1994, p. 164). Par la suite, Rouban rcuse le
dveloppement prsuppos dune technocratie la
franaise partir dune tude sociographique portant sur
des carrires des anciens lves de lENA passs par les
cabinets ministriels entre 1984 et 1996 (1997). Tout
dabord, il mentionne que la politisation des narques
nest ni plus forte ni moins forte que chez les autres
membres des cabinets ministriels. De plus, le profil social
des narques varie considrablement en fonction de la
famille politique des ministres ou encore selon le style de
chaque gouvernement. De surcrot, le passage en cabinet
ministriel favorise le dveloppement dune belle carrire
sil est accompagn dune forte spcialisation. Dautres
politologues ont tudi les membres des cabinets
ministriels de gauche (1981-1993) pour montrer quils
partagent, pour beaucoup dentre eux, avec ceux des
cabinets de gouvernement de droite, laspiration au
pantouflage (Mathiot, Sawicki, 1999).
De son ct, le politologue Jean-Michel Eymeri remet sur
ltabli le modle de Bourdieu de la reproduction sociale
pour apprhender le rle de lENA dans le processus de
fabrication dune lite (2001). En mettant la focale sur des
narques de second rang, Eymeri prtend vacuer a priori
la prtendue sur-cohrence litaire , pour mieux saisir
ensuite les vrais fondements du recrutement litiste des
narques de ministre 10. Il rappelle alors que les
administrateurs civils sont les narques qui nont pas
intgr les grands corps et qui constituent la plus grande
masse des anciens lves depuis la cration de lcole
( 59,3 %, soit trois mille sur une population globale de
cinq mille ; ibid., p. 1 et s.). Prenant en compte la logique

des itinraires individuels et des parcours collectifs de cette
sous-population dnarques, Eymeri essaye de rpondre
deux questions : comment et pourquoi russissent-ils
lENA ? comment russissent-ils lENA ? Lauteur prend
le parti de raffirmer que tout se joue en amont. Mobilisant
de nombreux exemples, il montre que le milieu familial et le
passage dans certaines institutions denseignement
conditionnent en grande partie la russite future au
concours dentre lENA. Le processus de socialisation
opre comme un prformatage qui toutefois ne dtermine
pas de faon mcanique lintgration, mais qui la rend plus
probable. Pour Eymeri, les preuves de culture g tout
comme le grand oral sont des preuves qui conduisent
inexorablement valoriser des prdispositions sociales
acquises dans le milieu social dorigine. Il souligne
toutefois que la reproduction directe entre gnrations de
hauts fonctionnaires, lexception de quelques
familles , est relativement faible (ibid., p. 34). Eymeri
mentionne le rle important dun passage par les IEP, avec
une nette prfrence pour celui de Paris, ou encore par le
Centre
de
formation
professionnelle
et
de
perfectionnement (CFPP) du Ministre des finances, dans
la qute dintgration de lENA. Il note que labsence de
plan de carrire des lves de lcole, qui en rgle
gnrale nont pas pour objectif de devenir
administrateur civil ou conseiller de chambre rgionale des
comptes, ou inspecteur-adjoint de ladministration (ibid.,
p. 107), rend alors la logique du classement [encore]
plus infernale . En effet, lintgration dun grand corps
la sortie de lcole peut grandement changer la donne
(ibid., pp. 155 sqq.). Au total, Eymeri tablit que le
processus de slection des narques confirme le
procs de formation dune noblesse dtat. Pour lui, ces
lites forment par la suite un groupe de statut dont le
pouvoir social, quoique variable, est bien rel. Si nous

nous sommes appesanti plus longuement sur le cas
franais pour rendre compte du rle de ltat dans la
formation des lites qui doivent assurer une partie de ses
missions, cest certainement parce que quelque part dans
ce pays dmocratique, plus que dans tout autre, leur
recrutement pour les raisons historiques voques y
est singulier. Nanmoins, aprs avoir insist sur les avatars
de ce systme de formation litaire, il convient de voir si
ces lites, initialement prisonnires de ltat,
contribuent au dveloppement de modes daction publique
particuliers.
Des lites qui faonnent laction de ltat ?
La sociologie des lites sest galement interroge sur
linfluence probable de ce type de groupe litaire sur
laction de ltat. Lanalyse des interactions entre les lites
politiques reprsentatives et les lites administratives
garantes de ltat en action est devenue centrale. Dans
son importante contribution la sociologie de la
construction du leadership.
Dans cette perspective, Philip Selznick a montr que
lidentification aux politiques publiques constitue une
ressource clef dans la construction du leadership dans les
administrations (1957). Pour ce fondateur de la sociologie
des
organisations,
la
dfense
de
lautonomie
institutionnelle passe invariablement par la manifestation
dun attachement des valeurs communes qui dans le
cadre des organisations administratives tend a faire
apparatre des custodians of policy (Selznik, 1957,
p. 120). Le politologue Francis Fukuyama dans un essai
sur le rle des lites noconservatrices de ladministration
Bush Jr. rappelle : les batailles bureaucratiques tendent
accentuer les tendances naturelles la solidarit de

groupe chez tous les tres humains, selon des modalits
quil faut vivre pour comprendre pleinement (2006). Si
lon ajoute ces contingences institutionnelles le fait que
les lites bureaucratiques sont dotes dun savoir
technique sans gal pour la fabrication des politiques
publiques et la prparation de la dcision politique, on
peroit leur fort potentiel de pouvoir. Mythe ou ralit ? La
sensation dun gouvernement des trangers (Heclo,
1977) ou encore la tentation du gouvernement des
technocrates (Dubois, Dulong, 1999) sont toujours latentes
dans les dmocraties modernes. La question de lexercice
concret du pouvoir de dcision politique par des
technocrates, conduisant une inversion des rles
politiques au dtriment des lites reprsentatives, est
encore aujourdhui dterminante pour comprendre le
devenir des tats dmocratiques (Suleiman, 2005 [2003] ;
Genieys, 2008, 2010).
Bureaucrates ou technocrates : des lites qui faonnent
les politiques publiques ?
Le premier problme qui vient lesprit lorsquon
envisage dapprhender laction des lites qui occupent
des positions excutives au sein des administrations
tatiques est ladjectif employ pour les dsigner :
bureaucratiques, technocratiques, executives dans
lacception anglo-amricaine, administratives, voire politicoadministratives dans lacception franaise. Comme nous
allons le montrer, les travaux de recherche empirique sur la
question attestent que derrire la valse des qualificatifs,
cest une mme ralit qui est observe. Cest--dire la
mise en exergue dun savoir professionnel particulier
potentiellement dtenu par un groupe litaire qui agit en
amont de la prise de dcision politique sur le processus de

fabrication des politiques publiques, mais galement
aprs, lors de leur mise en uvre. Robert Putnam a attir
notre attention sur le fait que la transformation des socits
industrielles avait modifi les critres de recrutement des
lites bureaucratiques en donnant une prime celles qui
sont dotes dune meilleure efficacit technique : les lites
technocratiques (1977). Putnam est lun des rares
politologues avancer des critres sociologiques
permettant de distinguer de faon opratoire les lites
bureaucratiques et technocratiques et les professionnels
de la politique (ibid., p. 407 sqq.). Dans une tude des
croyances et des comportements des lites administratives
( conventionally officials versus technical officials ) et de
leur relation aux politicians en Grande-Bretagne, en
Allemagne, et en Italie, il montre que la perspective dun
gouvernement technocratique dpend tout autant de
lexistence dun groupe litaire port par une mentalit
professionnelle commune que de ses interactions avec les
politiciens. Les technocrates dveloppent un esprit de
groupe autour dune identit technique les conduisant
non seulement prtendre gouverner les politiques
publiques, mais galement la politique. Toutefois, malgr
la cohrence et la cohsion dun groupe de technocrates
donn, son pouvoir varie selon les autres types dlites
avec lesquelles il se trouve en comptition. Putnam note
alors que lmergence durant les dernires dcennies de
la figure politique hybride de llu-technicien (politiciantechnician) tend affaiblir le pouvoir des lites
technocratiques (Putnam, 1976, p. 205-214). Hugh Heclo
dans son enqute sur la transformation des sommets de
ltat amricain relativise cette tendance (1978). En effet,
malgr laccroissement significatif du nombre de postes
pourvoir dans lexcutif par le prsident (appointees),
lmergence de nouvelles figures litaires, celle du policy
politician et celle de lissue expert caractrise par une

spcialisation reconnue sur un domaine de politique
publique particulier (sant, urbanisme, aronautique,
fiscalit, etc.) annonce plutt une mutation du pouvoir
technocratique (1978, p. 108 sqq.). On comprend ds lors
quavec la tendance lourde des socits contemporaines
la complexification des enjeux et des problmes
sociopolitiques et conomiques, des lites technocratiques,
passes matres dans lart dlaborer des politiques
publiques
dont
elles
sestiment
directement
accountable devant les citoyens, puissent prtendre
incarner un nouveau mode de gouvernance. Ce constat ne
manque pas de nous renvoyer la remarque visionnaire
de Seymour Martin Lipset qui, dans son matre ouvrage
Political Man (1961), annonait dj que le grand
affrontement venir naurait pas lieu entre le capitalisme et
le communisme, mais bien entre la dmocratie et la
bureaucratie.
Laccroissement du poids du pouvoir des lites
bureaucratiques sur laction politique est une tendance
lourde propre la grande majorit des rgimes
dmocratiques
(Meynaud,
1964).
Nanmoins,
le
dveloppement des recherches empiriques sur la question
date seulement du milieu des annes soixante-dix
(Suleiman, 1974 et 1978 ; Birnbaum, 1977 ; Putnam,
1976). Ainsi, Mattei Dogan a runi des politologues et des
sociologues pour sinterroger sur le rle politique des hauts
fonctionnaires en Europe de lOuest (1975). Ces
chercheurs ont alors soulign lextension du champ
daction des bureaucraties dtat. Profitant du dclin
gnral des institutions parlementaires enclench depuis
la fin de la seconde guerre mondiale, ces nouveaux
mandarins ont accru leur pouvoir via les politiques de
planification de lconomie, du budget et dans les
entreprises publiques. La centralisation administrative,

linstabilit ministrielle, laccroissement du poids des staffs
ministriels sont autant de facteurs qui accentuent
linfluence des lites bureaucratiques sur la vie politique.
Dans un mme temps, des chercheurs tasuniens ont
men la premire grande tude empirique comparative sur
le rle diffrenci des hauts fonctionnaires et des
parlementaires dans le processus de policy-making
(Aberbach, Putnam, Rockman, 1981). cette fin,
Aberbach, Putnam et Rockman ont questionn ce type
dlites sur la base dun chantillon mixte compos de
hauts fonctionnaires et de parlementaires aux tats-Unis,
en Allemagne, en France, Grande-Bretagne, en Italie, en
Hollande et en Sude11. Aprs avoir remis dans une
perspective historique leurs rles respectifs dans les pays
tudis, ils confirment le double processus de
bureaucratisation de la politique et de politisation de la
bureaucratie (ibid., p. 19). Par la suite, ces politologues
soulignent les diffrences en termes de social background
et de carrire entre les lites bureaucratiques et les lites
parlementaires.
Ensuite, en interrogeant ces lites sur la vision de leur
activit professionnelle concrte (au sens de rle
professionnel), ils montrent quen Europe les rles sont
perus comme relativement diffrencis, alors quaux
tats-Unis la frontire apparat plus floue. La spcificit du
cas tasunien sexplique par le spoil system et la forte
circulation intra-litaire entre le lgislatif et lexcutif
(staffers du Congrs/appointees). Ces auteurs observent
ensuite que, si la frontire entre les carrires de ces types
dlites tend devenir plus fluide, la diffrenciation de leur
rle face au processus de policy-making reste marque.
En effet, dun ct les lites bureaucratiques privilgient
une rponse par des politiques ciblant des problmes
socitaux, alors que dun autre ct les lites

parlementaires essayent den tirer des bnfices politiques
(rlection). Lanalyse des valeurs de ces deux types dlite
du politique montre quils se retrouvent autour du credo
dmocratique malgr des diffrences en termes de logique
daction (efficacit, expertise, neutralit et rationalit versus
idal de libert et dgalit). Pour Aberbach, Putnam,
Rockman : si techniquement les bureaucrates experts
sont un rouage essentiel du gouvernement moderne, les
politiciens sont essentiels dans la pratique du
gouvernement dmocratique moderne (ibid., p. 208).
Nanmoins, si linterdpendance et les interactions entre
ces deux types dlites sont au cur du processus de
construction des politiques publiques, ces chercheurs
notent que les lites bureaucratiques ont tendance
simpliquer de plus en plus dans linitiation de nouvelles
formes daction publique. Une recherche compare
ultrieure sur le rle des lites bureaucratiques dans le
policy-making confirme ces rsultats en nous invitant
toutefois insister sur les effets du mode de recrutement
et de la structure organisationnelle de ltat (Suleiman,
1984). Ce type de configuration conduit la formation
dune lite dtat plus ou moins autonome et plus ou
moins politise, ce qui tend modifier selon les cas de
figure substantiellement sa capacit influencer le
processus de construction des politiques publiques.
Plus rcemment, les politologues Edward C. Page et
Vincent Wright ont avanc un bilan comparatif de la
transformation
de
la
composition
des
lites
bureaucratiques dans les principaux tats de lEurope de
lOuest (1999). Leur recherche centre sur les
changements structurels qui affectent ce type dlite
constitue une approche critique des travaux de Putnam,
Aberbach et Rockman. Page et Wright avancent
lhypothse que cest leur statut mme (au sens anglais de

status) des ces lites dans ltat moderne qui a chang
durant les trente dernires annes du XXe sicle (1999,
p. 6). Page et Wright analysent les changements qui
affectent le mtier des hauts fonctionnaires (senior
officials) partir de la prise en compte de deux
caractristiques : 1) leur statut politique (position de
pouvoir
particulire
au
sein
de
la
machine
gouvernementale) ; 2) leur rle politique (fonction de
coordination des politiques et dintermdiaire avec les
groupes dintrts). Pour ces auteurs, le statut tout comme
le rle des hauts fonctionnaires a t affect par les
changements sociaux, conomiques et politiques qui ont
affect rcemment les tats occidentaux. La monte en
puissance des groupes dintrts, des lobbys organiss et
la professionnalisation des lites partisanes ont conduit
une remise en question du monopole de leur expertise et
savoir-faire de laction publique. Le processus de
dcentralisation
territoriale,
le
renforcement
du
gouvernement local, tout comme laffirmation dun chelon
de gouvernement supranational, lUnion europenne, ont
galement contribu un affaiblissement de la centralit
du rle des lites bureaucratiques dans le processus de
construction des politiques publiques. Le policy process of
decision making devient de plus en ouvert et collectif
lexception de quelques secteurs tatiques (dfense
nationale, protection sociale). Page et Wright montrent
quun certain nombre de changements structurels
accentuent le phnomne observ. Ainsi, la fminisation
relative, laccroissement de louverture vers la classe
moyenne, le contrle politique exerc par les partis
politiques (nomination aux postes de direction les plus
levs) contribuent affaiblir le pouvoir de ce groupe
litaire (ibid., p. 270). En revanche, les lites
bureaucratiques semblent avoir neutralis certains effets

des politiques de new public management (NPM) (Bezs,
2004).
Limposante tude comparative ralise plus rcemment
par Ezra Suleiman bouscule cette vision centre sur la
transformation de la structure des lites bureaucratiques
(2003-2005). Ajoutant aux cas europens celui des tatsUnis, du Japon et de quelques pays anciennement
communistes, il montre que la politisation croissante et la
dprofessionnalisation
progressive
des
lites
bureaucratiques constituent deux matrices qui affectent en
profondeur le rle des lites bureaucratiques. Les
empitements du politique, la rinvention des pratiques de
gouvernement via lintroduction dune culture dentreprise
dans ladministration publique (new public management)
ont ouvert la voie un phnomne de dperdition de
lidentit professionnelle et un affaiblissement de la
spcialisation professionnelle des lites dtat (2005,
p. 31). Soulignant au passage la contradiction actuelle qui
frappe les rgimes politiques pluralistes coincs entre un
besoin de dmocratisation (plus grand besoin defficacit)
et la rduction du rle de ltat. Ce changement est
imputable aux politiciens qui ont entrepris pour des raisons
de stratgie lectorale et dadhsion plus ou moins
explicite lidologie nolibrale de rduire la dpense
publique. Partant de l, les lites politiques ont entrepris
un remarquable phnomne de dnigrement de ltat, des
lites qui lincarnent, en prtendant imposer une nouvelle
(bonne)
gouvernance
dans
les
organisations
bureaucratiques. Dans la pratique, cela sest traduit par
une transformation de la perception au sein mme de la
haute fonction publique de son influence et de lattrait et
de la qualit des carrires (ibid., p. 254). Ds lors, sous
prtexte de raffirmer leur leadership sur le politique, les
politiciens ont conjugu la carte de la rforme de

ladministration, en imposant la norme du nouveau
management public, avec celle de la politisation comme
facteur daccs aux belles carrires. De fait, les lites
politiques dans la grande majorit des pays occidentaux
ont opt pour un dmantlement de ltat pour rpondre
au besoin dune meilleure gestion plutt que de
dvelopper une meilleure gestion pour servir les objectifs
du systme dmocratique (ibid., p. 260).
Beyond or behind the ruling class : des lites qui font
la dcision ?
Les recherches sur le rle des lites bureaucratiques
dans le processus de fabrication des politiques publiques
se sont prolonges travers ltude des modalits de leur
implication concrte dans le processus de gouvernement.
Dans une rflexion smillante sur le sujet, Jean Leca se
demande en quoi le dveloppement de la gouvernance
dmocratique traduit une reformulation de lopposition
entre reprsentativit (responsiveness) et responsabilit
(accountability) politiques (1996). Lopposition entre la
politique lectorale mene par les lites politiques et la
politique des problmes promue par des lites dtat en
qute defficacit gnre un conflit de loyaut de plus en
plus manifeste. Celui-ci opre comme squeeze sur des
pratiques de gouvernement en mal de lgitimit. Pour
rpondre cette question par des recherches empiriques,
il est alors ncessaire dlargir le spectre de lapproche
classique de la dcision politique (cf. chapitre 6). Dans
cette perspective, lexplication de la prise dcision politique
ne se rduit plus au jeu dun groupe litaire restreint un
moment t. Elle doit tre largie lanalyse de tout le
processus collectif durant lequel, de la formulation du
problme lidentification des solutions possibles, se

mobilisent et saffrontent des lites porteuses dintrts et
de reprsentations diffrencis. Un tel choix permet de
retenir une squence temporelle (entre t +10 et t +20) o
les lites bureaucratiques occupent en raison de leur
position dans ce type de configuration institutionnelle un
rle certain. Anthony Giddens avait dj attir notre
attention sur la multiplicit des groupes dlites en
comptition lors du processus de production des politiques
publiques tout en prcisant que le pouvoir de ceux qui en
dterminent le contenu ou encore les faonnent ne
cesserait pas de crotre (1973, p. 263)12. Lidentification et
lanalyse du rle des lites dtat dans le policy process se
sont affirmes progressivement comme un terrain de
recherche central.
Cest tout dabord le politologue canadien Robert
Presthus, inspir par le modle de Lijphart sur la
politique des arrangements (political accommodation)
propre aux dmocraties consociationnelles (Pays-Bas,
Liban, etc.), qui sinterroge sur la possible rplication de ce
type de comportement en comparant les cas canadien et
tasunien (1973, 1974). La confrontation des groupes
dintrts dans ces deux pays aux lites politiques et aux
lites bureaucratiques durant le processus de fabrication
des politiques publiques constitue le point de dpart de
son enqute. Dans le prolongement de lenqute pionnire
des chercheurs du MIT (Bauer, Pool, Dexter, 1963), Robert
Presthus tudie sur la base denviron 2 400 entretiens
raliss auprs dun chantillon reprsentatif dlite du
politique (leaders des groupes dintrts [n-1405],
lgislateurs [n-518] et hauts fonctionnaires [n-476])
slectionn au sein de trois tats amricains, trois
provinces canadiennes et deux capitales nationales) les
interactions et les perceptions dveloppes au cours du
processus de production des politiques publiques. Il

montre clairement que les lites bureaucratiques sont les
acteurs majeurs de la comptition pour la dfinition du
contenu des politiques. Les hauts fonctionnaires sont
dots dune forte capacit de rgulation politique dans la
mesure o ils pondrent, et parfois mme altrent,
linfluence et la relation directe quessayent dentretenir les
leaders des groupes dintrts sur les lgislateurs.
Presthus mesure empiriquement laffirmation du rle
politique des lites bureaucratiques partir de la
frquence des interactions constates avec les leaders des
groupes dintrts (1974, p. 242 sqq.). Nanmoins, ltude
des reprsentations cognitives des ces lites montre que
malgr des rles diffrencis politiques, elles partagent
des valeurs communes qui favorisent in fine une logique
daccommodation dans la prise de dcision. Dans un
registre complmentaire, Hugh Heclo, qui fut lun des
premiers politologues attirer lattention sur le rle
croissant des lites bureaucratiques, sinterroge sur le
risque du gouvernement des trangers (1977). Prenant
appui sur le cas tasunien, il analyse les relations entre les
personnels politiques nomms par le pouvoir excutif
(appointees) et les hauts fonctionnaires de carrire autour
de la problmatique des politiques publiques (1977).
Lauteur propose dclairer une face cache du
changement dans les politiques publiques entendue
comme le conflit toujours possible entre les lites de
lexcutif nouvellement nommes suite une alternance
politique et les hauts fonctionnaires de carrire. Entre le
ncessaire temps dapprentissage des uns et la volont
dassurer la continuit administrative des autres souvre un
espace dinteraction qui peut rendre le changement dans
les politiques incertain malgr un changement de
prsident (p. ex. ladministration du prsident Carter).
Heclo montre alors que pour affirmer leur leadership sur
les politiques, les uns se bureaucratisent , tandis que

les autres se politisent . Nanmoins, il ne sagit pas
dun jeu somme nulle dans la mesure o les appointees
sont souvent mal prpars pour ngocier avec la
bureaucratie qui, sans avoir un rel pouvoir de
dsobissance ou de sabotages des politiques, peut
obstruer le processus de mise en uvre des nouvelles
politiques. Pour sortir de cette configuration, o changer
les politiques dpend beaucoup (trop) des arrangements
entre ces deux groupes dlites, Heclo propose la cration
dun nouvel organisme baptis Federal executive officers
qui serait compos dhommes plus faciles changer et
plus mobiles que les fonctionnaires, mais plus
institutionnels et permanents que des responsables
excutifs nomms (ibid., 249). Ces recherches
permettent de mesurer que malgr de relles
transformations les lites bureaucratiques continuent
daffirmer leur pouvoir sur et via les politiques publiques
(Bezs, 2004).
En mobilisant les acquis de lanalyse structurelle des
rseaux, un certain nombre de chercheurs tasuniens ont
entrepris de rfuter les thses rduisant les rles des lites
dtat dans le processus de production des politiques
publiques celui de suppltif dune ruling elite
dominante conomique (Laumann, Knoke, Kim, 1985 ;
Laumann, Knoke, 1987)13. Refusant dutiliser des donnes
de seconde main sur les leaders des grandes entreprises
(positions plus social background [membre de club ou
rotary]) comme le font abusivement Domhoff et ses
disciples, ces chercheurs dveloppent un autre
appareillage sociologique (networks of elites structure)
dans le but de saisir nouvellement le comportement et les
intrts des lites qui font les politiques (cf. chapitres 5
et 6). Pour sortir des piges inhrents lanalyse
structurelle des lites du pouvoir, Laumann et Knoke nous

invitent tout dabord sparer la question de linfluence
(sur les politiques publiques) de celle de la domination (sur
le pouvoir) pour ensuite rduire lchelle dobservation des
interactions entre les lites des policy domains (secteurs
de politiques publiques au sens large). Pour ces
sociologues, ltude empirique des interactions entre
certains dpartements dtat et les groupes de pression
laisse penser que ltat amricain compos dun rseau
dorganisations
complexes
constitue
un
tat
organisationnel (organizational state). Partant de l, cest
en reprenant leur compte les apports des mthodes
danalyse des lites (approches rputationnelle et
dcisionnelle) quils vont apprhender la centralit de la
structure des rseaux entre les intrts organiss. Ceux-ci
jouent en amont de la dcision lorsque se forment des
coalitions, des changes et des ngociations qui
faonneront grandement le contenu dun politique
publique donne (Laumann, Knoke, Kim, 1985, p. 4-5).
Afin de valider ou dinvalider lhypothse de linfluence des
rseaux dlites sur le processus de fabrication des
politiques, ces chercheurs mesurent trs prcisment
lintensit et lefficacit des interactions intra-litaires au
moment o elles se rencontrent pour en dfinir le contenu
dune politique. La comparaison entre le domaine de la
sant et celui de lnergie permet de saisir une variation de
linfluence effective de ces rseaux litaires. Elle sexplique
en
raison
dune
diffrence
dans
le
degr
dinstitutionnalisation des rseaux dans les domaines
daction publique tudis. Ainsi, sils admettent que dans
certains secteurs on peut identifier des groupes dlites en
conflit, rien ne permet de postuler la centralit dune lite
dtat ou de groupes dintrts en position de monopole.
Bien au contraire, cette perspective conduit souligner le
rle central de certains rseaux dlites qui, sans exercer
une influence dterminante dans le processus de

construction dune politique publique, occupent une
position de courtier (brokerage position), voire de
mdiateur, qui in fine peut savrer centrale dans la
formulation dfinitive dune politique.
Lanalyse des politiques publiques en France a
longtemps laiss de ct lapport potentiel de la sociologie
des lites. Bruno Jobert et Pierre Muller dans leur
approche de ltat en action ont ouvert la voie une
rflexion sur les liens probables entre la structure de llite
et la hirarchisation des politiques publiques (1987, p. 222
sqq.). Sans vraiment trancher entre les thses qui
affirment la prminence des gouvernements privs et
celles qui attestent du poids de llite des hauts
fonctionnaires, ils avancent lhypothse de la domination
de la communaut des politiques conomiques sur
lensemble des autres rseaux de politiques publiques
sectorielles (ibid., p. 223). Autrement dit, pour ces
spcialistes de laction publique, le dpassement des
corporatismes tatiques sectoriels sest effectu dans la
France des Trente Glorieuses au profit des lites des
grands ministres financiers (budget, conomie, finances),
dont les intrts se recoupent bien souvent avec ceux des
gouvernements privs en raison dune circulation inhrente
la structure de la classe dirigeante franaise
(pantouflage). Ce phnomne favorise alors un ajustement
entre les exigences des lites conomiques et le politique.
Dans cette configuration-l, si les lites modernisatrices
investies dans la politique de planification ont labor un
nouveau rfrentiel global , celui-ci fut rcupr par
llite dirigeante comme un outil dharmonisation des
politiques publiques face aux corporatismes sectoriels
toujours latents (ibid., p. 227). Malgr lalternance politique
de 1981, Jobert et Muller observent que llite dirigeante
franaise na jamais paru aussi puissante et sre dellemme quaujourdhui , tout en se demandant si la crise
du modle de la planification (dernier modle de rfrence
de cette lite) face linternationalisation de lconomie ne
va pas conduire son affaiblissement. Bruno Jobert et
Bruno Thret ont partiellement rpondu cette question
dans leur analyse des effets du tournant nolibral sur le
processus de fabrication des politiques publiques (1994).
Sappuyant sur lchec des premiers gouvernements
socialistes dans leur stratgie dimposer un volontarisme
politique, ils montrent comment de nouvelles figures
litaires porteuses des valeurs librales du march
simposent au cur de lappareil administratif et politique
dtat (direction dadministration centrale et cabinets
ministriels ). Pour Jobert et Thret, le grand tournant de
1983 nest pas seulement le produit dune rponse
improvise une conjoncture conomique et financire
incontrle, il est aussi le rsultat dune rvision en
profondeur des outils intellectuels de llite politicoadministrative (1994, p. 24). Ils insistent alors sur le fait
que les ides librales, avant dimpacter directement le
contenu des politiques publiques, avaient pntr en
profondeur depuis une dizaine danne les centres
dexpertises de ltat, soulignant ainsi que le
nolibralisme na pas t impos de lextrieur un tat
rtif. Partant de l, de nouvelles lites, caractrises sous
les traits des conomistes dtat , vont conqurir les
postes stratgiques dans les puissants ministres
financiers en imposant une nouvelle doxa dans les
politiques facilitant la poursuite de linternationalisation de
lconomie franaise. Pour Jobert et Thret, ce sont les
conomistes dtat qui lui ont fourni son armature
intellectuelle [au nolibralisme]. Cest une lite dirigeante
issue de ltat et dont le camp de base est le ministre de
lconomie, des Finances et du Budget qui en a fait un
puissant outil de promotion, parachevant ainsi la grande

reconqute amorce avec la constitution de la
Ve Rpublique et son parti pris de fusion des fonctions
politiques et administratives. Par le jeu du pantouflage, de
la privatisation bien matrise, elle a conquis les sommets
de lconomie. Par son travail dans les cabinets et les
curies de prsidentiables, elle a acquis les mrites
ncessaires pour obtenir des parachutages favorables et
coloniser ainsi non seulement les centres du pouvoir
politique (partis, parlement, ministres) mais aussi sa
priphrie (ibid., p. 80). Mobilisant le registre de la
sociologie critique de Pierre Bourdieu, Dezalay et Garth ont
interprt ce type de changement laune de la
mondialisation. Prenant le cas des guerres de palais
qui font rage en Amrique du Sud, suite limposition par
les tats-Unis du cadre politique du consensus de
Washington , ces sociologues montrent que de nouvelles
figures litaires saffirment dans les entourages des chefs
de gouvernement. Ces nouveaux conseillers des
princes , importateurs de lidologie nolibrale,
correspondent au profil des Chicago boys (forms aux
tats-Unis et adhrant aux thses conomiques de lcole
dite de Chicago). Ils supplantent dans le rle et les
fonctions les anciens notables du droit ( les gentlemenpoliticiens du droit, juristes bien forms mobilisant leur
savoir des gnralits du droit ).
Pour comprendre les stratgies dadaptation face la
mondialisation de lconomie de ltat rgulateur, en
France et en Europe, un certain nombre de chercheurs ont
essay daller plus loin dans lanalyse des relations entre
les ides contenues dans les politiques publiques et la
trajectoire de groupes litaires. cette fin, ils plaident pour
un croisement des approches de sociologie empirique des
lites avec lanalyse des politiques publiques la
franaise (Genieys, 2008, 2010 ; Hassenteufel, 2008 ;

Genieys, Smyrl, 2008a). Pour cela, il est ncessaire
dinsister davantage sur les interactions qui lintrieur de
ltat, mais galement de lextrieur, influencent le
processus de construction collective de laction publique
(Hassenteufel, 2008). Il sagit alors de comprendre
comment dans chaque secteur daction publique des
groupes dlites (hauts fonctionnaires, experts, appointees,
groupes dintrts, etc.) porteurs de visions du monde
diffrencies saffrontent sur la dfinition du contenu
programmatique dune politique.
Le changement
occasionn dans les politiques lors des rcentes rformes
sectorielles importantes (p. ex. lassurance maladie, la
professionnalisation des armes) constitue le terrain
empirique o fut teste cette approche.
Un premier mouvement de recherche collective a permis
de tester la question de lmergence de groupes dlites
des politiques publiques, agissant parfois comme de
nouveaux gardiens de ltat , au sein de diffrents
domaines daction publique en France comme lassurance
maladie ou la dfense nationale (Genieys, 2008, 2010). Le
cas dtude le plus significatif de laffirmation dun groupe
dlites des politiques dans le processus dcisionnel est
celui fourni par un groupe de hauts fonctionnaires qui,
depuis les annes 80, a russi imposer en plusieurs
tapes (rforme constitutionnelle de 1996 et rforme dite
Douste-Blazy de 2004) un nouveau programme
daction dans les politiques sanitaires et sociales centre
sur le rle rgulateur de ltat. Ce groupe de policy elites,
qualifi dlite du Welfare, sest construit progressivement
non seulement autour dune vision partage de laction
publique, mais galement travers le dveloppement de
longues carrires sectorielles, et ce malgr de frquents
changements de majorit gouvernementale14, qui les ont
conduit la matrise dun savoir professionnel peu gal

leur permettant dinflchir la dcision politique. Dans le
mme temps, ce groupe dlites en renforant laction
rgulatrice de ltat sest progressivement autonomis par
rapport aux mdecins et aux partenaires sociaux, les
acteurs historiquement dominants du systme dassurance
maladie la franaise (Hassenteufel et al., 2010).
Toutefois, pour tayer cette thse sur le rle dcisionnel de
nouveaux groupes dlites agissant au cur de certains
domaines de lactivit tatique nous avons t conduits
faire voluer les mthodes classiques de la sociologie
des lites (positionnelle, rputationnelle et dcisionnelle)
en dveloppant notre propre approche (Genieys,
Hassenteufel, 2012). Tout dabord, en adaptant la ralit
empirique tudie les recommandations mises par Morris
Janowitz sur limportance des occupational trajectories
(cf. chapitre 6) en privilgiant : 1) la prise en compte de la
carrire et de la capacit professionnelle dans lanalyse de
la constitution de groupes dlites ; 2) la continuit
historique comme processus didentification des membres
dun groupe dlite (la dure des carrires) ; 3) le fait quun
groupe dlite ne peut pas tre organis partir dun seul
profil social et/ou type de carrire, mais travers une
idologie ou une reprsentation du monde (nos
programmes daction publique ). Dans le souci danalyser
la ralit litaire voque, nous avons formul lapproche
programmatique comme permettant de saisir la fois les
trajectoires (pour comprendre laccumulation de ressources
pour laction), les systmes de reprsentation (pour
comprendre lorientation de laction) et la capacit
dinfluence sur le processus dcisionnel (pour comprendre
la nature et la porte de laction).
Tableau 22. Sept critres opratoires de lapproche
programmatique
1. Le reprage des acteurs susceptibles de faire partie dun groupe litaire dans
un domaine daction publique donn o une population dacteurs est identifie
partir de positions considres comme tant en relation avec le processus de
prise de dcision.
2. Lidentification des trajectoires sociopolitiques dindividus occupant dans le
temps plusieurs positions de pouvoir dans ce secteur.
3. Vrifier si un ensemble de trajectoires partages est reprable (circulation
comme cumul dans les positions de pouvoir), permettant ainsi de mettre au jour
les ressources dtenues individuellement et davancer lhypothse de
lexistence dun groupe dlites dot dune identit collective.
4. La construction de cette identit relve dune socialisation professionnelle
partage que lon peut apprhender en termes destime rciproque et
dinteractions.
5. Elle repose aussi sur lexistence dun programme daction publique rpondant
quatre dimensions principales : des objectifs ou des orientations gnrales
faisant rfrence des valeurs partages et donnant une cohrence
densemble une politique publique ; une analyse des enjeux et de la situation
conduisant une formulation des problmes et un diagnostic servant de
support une action transformatrice (ou conservatrice) ; des argumentaires et
des raisonnements lgitimant cette action ; des prconisations de mesures
concrtes et dinstruments permettant loprationnalisation du programme.
Toutefois, ces lments ne sont pas suffisants pour mettre au jour le pouvoir
dun groupe litaire.
6. Il faut aussi reprer concrtement comment (proposition de rforme,
formulation de nouveaux outils et instruments daction publique ) le groupe
dlites pralablement repr intervient dans le processus dcisionnel en
interaction avec les autres acteurs du domaine de politique publique tudi.
7. Enfin, lanalyse de linfluence des lites sur la dcision doit tre apprhende
comme un processus inscrit dans la dure (au minimum une dcennie).
Source : Genieys, Hassenteufel, 2012.

largissant cette problmatique en dehors du cas
franais, Genieys et Smyrl (2008b) posent de manire plus

gnrale la question de linteraction entre lites
programmatiques et le contenu des politiques publiques.
Au-del dun rle de courtier , les lites
programmatiques sont prsentes dans cette recherche
comparative comme tant, dans certaines circonstances,
elles-mmes lorigine dides programmatiques. Elles
profitent alors de lincapacit des groupes porteurs
dintrts traduire leurs intrts en prfrences
concrtes dans le contenu des politiques pour imposer leur
programme daction publique. Une srie dtudes de cas
sectorielles (France, Canada, Espagne) et multi-niveaux
(Union Europenne et rgions intranationales) atteste de la
dynamique de ce nouveau type dlites. Enfin, dans un
recherche comparative plus rcente portant sur la
transformation des systmes de protection sociale en
Allemagne, Espagne, France et Grande-Bretagne, nous
avons montr comment cette approche litaire permet de
dpasser
certaines
impasses
inhrentes
linstitutionnalisme historique, telle la dpendance au

sentier,
en
soulignant
le
rle
clef
dacteurs
programmatiques (groupes dlites, fortes coalitions,
quipes, etc.) dans linstauration de systmes de quasimarch rguls par ltat (Hassenteufel et al., 2010).
Conclusion
De faon plus gnrale, la plupart de ces travaux de
recherche montrent que la relation entre lites et tats,
malgr des transformations substantielles, reste centrale
dans la comprhension de la dynamique des rgimes
politiques. Il est indniable que la question de lautonomie
des lites a des effets sur la nature dmocratique de ltat.
En effet, le rle jou par ltat dans la formation, le
recrutement, la carrire des lites du politique demeure

une garantie quant lexpression du pluralisme
dmocratique. La perptuation des guerres de palais ,
ici ou l dans le monde contemporain, constitue une
preuve tangible des luttes qui, souvent peu visibles pour le
profane, affectent de plus en plus le contenu des
politiques. Toutefois, ce phnomne ne justifie pas
linclination de plus en plus manifeste de certaines lites
politiques vers la rhtorique populiste.
1 On sait galement avec Norbert Elias que llaboration dun systme de
cour contribua grandement cela. Nanmoins, si lon en reste au cas
franais, on ne peut occulter que derrire le Roi-Soleil saffrontent des
hommes de cour, tels que Fouquet, Colbert, Le Tellier, de Louvois qui
influencent les choix politiques, mais galement lorganisation des institutions
politiques comme des hommes dtat (i.e. au sens de statesmen).
2 Michael Mann dans sa relecture des thories de ltat moderne montre
bien que Theda Skocpol a dvelopp deux lectures successives de lapproche
de lautonomie de ltat (1993, p. 48). La premire, celle que nous prsentons
ci-dessus, relve dun vrai litisme (true elitism), alors que la seconde,
dveloppe dans ses travaux postrieurs sur la gense du systme de
protection sociale aux Etats-Unis, incline vers l tatisme institutionnel .
3 Certains travaux de recherche sur la gense de ltat (XIIIe-XVIIIe sicles)
mens par des historiens europens critiqueront la thse de lautonomisation
de ltat via le jeu intra-litaire (Reinhard, 1996). Refusant de rduire le
processus une perspective wbrienne troite, celle de ltude de la
bureaucratisation et du monde des officiers, ils optent pour une approche en
termes dlites du pouvoir pour souligner que ltat moderne et les
personnels qui lincarnent sont le fruit de conflits entre des classes. Les
lites du pouvoir [] se dfinissent comme les facteurs essentiels de la
promotion du pouvoir dtat : elles sont principalement constitues de ces
agents de lEtat et de ces membres des classes dirigeantes qui investissent
ltat et possdent la capacit den modifier la nature (ibid., p. 13).
4 Domhoff met en avant que le Council on foreign relations est compos
dune grande majorit de membres de J. P. Morgan Company, de professeurs
de lIvy League et de juristes en droit international des affaires (1990, p. 144).
5 La mthode employe est celle de lanalyse de la trajectoire biographique
de certaines familles (au sens propre) de serviteurs de ltat. Il dfinit alors les
Juifs dtat comme les lites juives qui se montrent demble passionnes
par leurs nouveaux rles au service de lintrt du public, qui sinvestissent
corps et me dans cette fonction, se dpouillant de leurs habits anciens pour
revtir les nobles livres des dignitaires graves et responsables de ltat ,
(Birnbaum, 1992, p. 8).
6 Pierre Birnbaum a reconstitu la population complte des Juifs dtat

nomms sous la IIIe Rpublique aux fonctions les plus leves de larme
(gnraux), de la magistrature (substitut, avocat gnral, procureur et
prsident de la chambre de cour dappel ou de la cour de cassation), du corps
prfectoral (prsident du conseil de prfecture, sous-prfet et prfet), de tous
ceux qui entrent au Conseil dtat ou sont lus dputs ou snateurs,
devenant parfois mme ministres partir dun dpouillement systmatique des
Archives isralites, de lUnivers isralite et de lAnnuaire des archives
isralites (1992, p. 492). Dautres archives comme celle de la prfecture de
police de Paris, de lAssemble nationale, du Conseil dtat et de nombreuses
prfectures de province ont t mobilises pour faire ressortir les ractions de
la population locale face laction dun juif dtat.
7 Le fondateur de la sociologie franaise, fortement impliqu dans le
combat pour la lacisation de la socit et par consquent partisan de la
cration par ltat dun monopole public de lenseignement, a soulign maints
fois la ncessit du rle central de ltat dans lducation qui assure entre
les citoyens une suffisante communaut dides et de sentiments sans
laquelle toute socit est impossible (Suleiman, 1976, p. 39 sqq.).
8 Lcole libre de sciences politiques (c.--d. finance par des fonds privs)
assuma la fonction de prparation lexercice des plus hautes responsabilits
de ltat jusqu sa nationalisation en 1945. Malgr son recrutement social
confin et trs parisien qui en faisait une institution non mritocratique, elle
jouait pourtant un rle central dans la formation des lites de la haute
administration franaise. Marie Christine Kessler note : de 1899 1936, 113
reus au Conseil dtat sur 117 ; 202 reus linspection des finances sur
211 ; 82 reus la Cour des comptes sur 92 et 246 reus aux affaires
trangres sur 280 taient passs par lcole libre de sciences politiques
(Kessler, 1986, p. 68).
9 Le dispositif de lenqute est construit sur la base dune importante
enqute par questionnaire longitudinale auprs dun chantillon reprsentatif
dlves intgrables (big n) et des entretiens approfondis avec des lves
et enseignants (small n). Pour contrler les biais ventuels, lenqute est aussi
opre dans une finalit comparative avec des tudiants et enseignants du
systme universitaire (ibid., p. 103-104).
10 Un des mrites de cette tude rside dans la mobilisation dun important
matriel empirique de premire main. En effet, outre une centaine dentretiens
approfondis (74, soit 10,7 %, administrateurs civils auxquels sajoute une srie
dentretiens avec dautres types dnarques et personnels de lcole), il
mobilise galement des donnes darchives de lENA relatives aux concours
de 1946 1995, les dossiers administratifs individuels de 1 082
administrateurs civils et enfin les 846 notices biographiques du Whos Who
(ibid., p. 4 et 5).
11 Ltude se base sur une campagne de 1 400 interviews ralises dans
les annes 70 dans les diffrents pays retenus ltude auprs de hauts
fonctionnaires (900 Seniors bureaucrats et 150 bureaucratic high-fliers [jeunes
hauts fonctionnaires promis de brillantes carrires] parlementaires (n 500)

choisis en fonction de leur position et de leur implication dans le processus de
construction des politiques publiques. Dans le cas des lites bureaucratique
amricaines (n 126), un choix paritaire est opr entre les appointees (61) et
les hauts fonctionnaires de carrire (65). La grille dentretien, semistructure et ouverte, est construite autour dun questionnement sur les
croyances et le comportement des ce type dlites agissant en tant que policymakers. Elle est galement contextualise nationalement (Aberbach,
Putnam, Rockman, 1981, pp. 26 et s.).
12 La piste de recherche ouverte par Anthony Giddens dans son travail sur
la structure de llite britannique (1975, p. 19) qui, pour rendre opratoire
sociologiquement la distinction avance par David Lockwood entre faire et
prendre la dcision (the making and the taking of decisions),
distingue analytiquement ceux qui sont autoriss formellement la prendre
(au sens juridique et constitutionnel) et qui le font, de ceux qui font le contenu
de la dcision sans tre dots du mme type dautorit.
13 Dans leur recherche fondamentale sur les domaines de la sant publique
et de la politique nergtique, Laumann et Knoke (1987) ont combin les
approches positionnelle, rputationnelle, relationnelle et dcisionnelle pour
tablir une liste prliminaire dacteurs reprsentant les organisations qui
participent aux policy decisions partir des auditions au Congrs, de la
presse spcialise, des registres de lobbyistes, etc. (environ 1 000
personnes). Cette liste donne a priori est ensuite rduite un chantillon
de 100 200 noms partir de la prise en compte des interactions entre les
diffrents membres de ces organisations pour chaque domaine de politique
publique lors des Policy events (le moment de fabrication des politiques). Les
interviews viendront ensuite jouer un rle de correctif sur la pertinence des
membres de rseaux dlites identifis comme tels.
14 Durant la priode tudie, 1981-2007, la majorit gouvernementale fait
lobjet de huit alternances politiques comprenant trois priodes dites de
cohabitation . Le travail empirique dans cette tude de cas a t ralis
dans le cadre de deux programmes de recherche coordonns par Patrick
Hassenteufel et financs par la Mission de recherche (MiRe) du Ministre du
travail, de lemploi et de la sant (Mire 1 couvrant la priode 1981-1997 et
Mire 2 couvrant la priode 2000-2007).
Conclusion gnrale
Une remarque de Tony Judt propos de son passage
en tant que pensionnaire tranger lENS en 1970 :
But what these budding French intellectuals gained
in culture, they often lacked in imagination. My first
breakfast at the cole was instructive in this regard.
Seated opposite a group of unshaven, pajama-clad
freshmen, I buried myself in my coffee bowl. Suddenly an
earnest young man resembling the young Trotsky leaned
across and asked me (in French) : Where did you do
khgne ?. I explained that I had not done khgne : I
came from Cambridge. Ah, so you did khgne in
England. No, I tried again : We dont do khgne, I
came here directly from an English University .
Tony Judt, Historians Progress , in The New York
Review of Books, March 11-24, 2010, vol. LVII, number 4,
p. 36.
Le XXe sicle daprs James Meisel a t la fois le sicle
du mythe de la ruling class et celui des lites.
Actuellement, la sociologie critique nous annonce que, la
mondialisation aidant, le XXIe pourrait tre celui de
loligarchie (Winters, 2011). Que faut-il voir derrire cette
victoire posthume des thories de Pareto, Mosca et
Michels ? La gnralisation de la rhtorique ractionnaire
chre Hirschman. Les discours populistes dvelopps
par certaines lites politiques pourraient le faire croire,
une prcision prs : quils sont aussi bien partags, au
moins en France, par la gauche de la gauche que
lextrme droite. On pourrait galement dvelopper, sur la
base dun volontarisme contrefactuel, lhypothse contraire

selon laquelle la victoire du libralisme conomique induit
un dveloppement du pluralisme litaire (dans les
dmocraties occidentales) un point tel que le pouvoir
politique tout comme lautorit politique sont dconstruits
(Higley, Burton, 2006 ; Best, Higley, 2010). Les discours
sur les avatars savants incarns par la notion de
gouvernance ou encore celle de dmocratie participative
sont censs en constituer un commencement de preuve. Il
est alors quasiment certain que la sociologie critique
abonderait une nouvelle fois dans la dnonciation dune
lite du pouvoir forcment anonyme, qui joue behind the
scene, sert les intrts du march et ses actionnaires
invisibles. Bref, lhistoire prsente et future ne constituerait
plus un cimetire pour les aristocraties au sens partien,
mais un champ politique hant par une lite prdatrice
faisant penser aux morts-vivants des films dhorreur.
Ds lors, on est en droit de se demander, nen dplaise
Albert Hirschman, si la rhtorique ractionnaire pourtant
attribue originellement aux pres fondateurs de la thorie
des lites na pas tout simplement chang ses oripeaux.
La sociologie politique des lites nous enseigne des
connaissances permettant de mieux comprendre cette
situation. Rappelons tout dabord que la question de la
transformation et de ladaptation du rle des lites du
politique dans le cadre de la dmocratie comptitive reste
ouverte (Best, Higley, 2010). De mme, la reformulation du
pouvoir des lites bureaucratiques qui saffirment parfois
comme de new custodians of state mrite dtre teste
dans plusieurs configurations politiques (Genieys, 2010). Il
reste nanmoins invitablement nombre de nouvelles
questions sur lesquelles la sociologie des lites na pas
encore apport des clairages suffisants. La plus
problmatique est certainement celle lie aux diffrents
mouvements terroristes qui se sont dvelopps ces

dernires dcennies. La question est complexe pour
plusieurs raisons. Tout dabord pour des raisons videntes
lies la scurit physique des chercheurs, la pratique de
la recherche empirique est plus que dlicate comme la
montr la fin tragique de notre collgue Michel Seurat. De
mme, les premiers mouvements terroristes avaient comme
vocation de produire des contre-lites qui agissaient
soit pour un changement de rgime pour laffirmation dun
nouvel tat (FLN, OLP, ETA, etc.), soit pour renverser le
systme capitaliste occidental (Brigades rouges, bande
Baader, Action directe). Dans un cas comme dans lautre,
dun point de vue sociologique, larticulation entre contrelite et violence politique lie aux diffrentes tapes de
modernisation politique telle quelle fut conue par David
Apter tait assez opratoire pour rendre compte de cette
ralit. En revanche, Ben Laden et sa mouvance Al-Qada,
composante nbuleuse, dont certaines branches luttent
contre des rgimes autoritaires, alors que dautres
sadonnent aux trafics en tous genres, constituent-ils un
groupement litaire ? Outre une idologie a-dmocratique
qui ferait passer Mosca et Pareto pour des grands libraux,
lanalyse de leur possible institutionnalisation (o ?) est
rendue complexe en raison dune composition sociologique
difficile cerner dun point de vue empirique. Dautres
champs de la recherche litaire se sont rcemment ouverts
en relation avec les crises majeures qui affectent
actuellement le monde contemporain.
Le premier est en relation avec la rcente crise
conomique mondiale, qui de laffaire dite des subprimes
aux tats-Unis en 2007 la faillite de ltat grec, a failli
provoquer leffondrement de lensemble du systme
bancaire et financier. Pour retrouver les racines du
problme les tenants de la sociologie critique, pour qui un
changement dans le capitalisme va de pair avec une

transformation de la structure litaire, ont ractiv la thse
de la formation dun pouvoir oligarchique aux tats-Unis.
Dans ce sens, deux sociologues de Chicago, Winter et
Page, ont avanc lhypothse selon laquelle le pouvoir
serait dtenu par des oligarques qui, sans dtenir des
positions de pouvoir officielles, sont dots de ressources
politiques lies leur importante assise financire
suffisantes pour exercer une influence forte sur le politique
(Winter, Page, 2009 ; Winter, 2011). Prenant appui sur la
trs ingale rpartition des richesses (1 % de la population
possdant 90 % de la richesse nationale), ils dsignent
cette minorit litaire en tant quoligarchie potentielle qui,
contrairement llite du pouvoir de Mills, nexercerait
pas son influence sur toutes les politiques publiques, mais
seulement sur certains domaines clefs. Winter et Page
identifient quatre grands domaines daction publique o
loligarchie jouerait plein de son pouvoir dinfluence : 1) la
politique conomique internationale (centrale dans un
monde globalis) ; 2) la politique montaire (importante en
priode de crise conomique) ; 3) la politique fiscale
(jouant sur les dpenses et la norme budgtaire) ; 4) sur
les politiques de redistribution (2009, p. 738). Le pouvoir de
cette oligarchie se manifesterait via la mobilisation de
lobbyistes, par le financement des campagnes lectorales,
par les mdias et mme lors de la nomination des juges
fdraux. Nanmoins, malgr une forte concordance avec
lair du temps, ces auteurs ne prouvent aucun moment
que le pouvoir dinfluence prsum est ancr sur une
quelconque ralit empirique. New shell for old nut ! ,
lapproche en termes doligarchie tombe dans les mmes
travers que celle de llite du pouvoir ou de la ruling elite.
Le second, plus rcent encore, concerne les rles des
lites dans le dveloppement des guerres de palais
dans certaines dmocraties dAmrique du Sud. Cet

horizon mrite grandement dtre approfondi tant la victoire
annonce des Chicago boys semble tre remise en cause,
pour des raisons totalement diffrentes, dans des pays
comme le Brsil de Lula ou encore lquateur de Rafael
Correa. Ce dernier cas est exemplaire dun changement
dlites et dun changement des politiques montrant ainsi
que les affrontements intra-litaires peuvent gnrer des
situations politiques singulires. La question des
rvolutions dans les pays mergents du Proche
lExtrme-Orient pose quant elle la question du rle
central des jeunes lites mondialises, hautement
diplmes et souvent mritocratiques par opposition
aux hritiers du clientlisme et du clanisme, mais sans
emploi ou sous-employes, trs intgres dans les
nouveaux rseaux sociaux (Facebook, Twitter, etc.).
Conscientes des intrts au dveloppement dune
dmocratie redistributive, elles constituent une troisime
voie entre les lites nationales militaro-autoritaristes
(hritires directes ou indirectes des mouvements de
libration nationale) et linternationale des lites
islamistes. La ncessit dapprhender empiriquement
cette nouvelle ralit litaire engage dvelopper des
outils permettant dintgrer la problmatique des nouveaux
mouvements sociaux, de leur diffusion et de leur
rappropriation. De mme, la question du changement
dchelles aurait des effets directs sur les catgorisations
de la comparaison, forcment changeantes, car ces
mmes lites seraient considres la fois comme locales
et nationales dans une perspective mondialise .
Par ailleurs, la globalisation et les changements
socitaux quelle induit font non seulement apparatre de
nouveaux sentiers de recherche, mais surtout invitent la
sociologie politique des lites rviser une partie de sa
bote outils . Plus que de nouvelles lites, cest un

questionnement diffrent quil faut poser aux variables
danalyses classiques de la sociologie des lites,
adaptation qui, bien entendu, devra tre diffrenci selon
lcologie des socits tudies et le type de comparaison
retenue. Dans cette perspective, certains ont dj insist
sur la ncessit de rinvestir des travaux sociographiques
compars sur le social background des lites politiques
dans les socits dmocratiques autour dune
problmatique de la diversit (minorits religieuses,
ethniques, etc.). Dans cette perspective, G. William
Domhoff et Richard L. Zweigenhaft nous invitent
repenser les outils de lanalyse sociographique autour de
nouvelles variables (2006)1. Ainsi, lusage de la variable de
lge des lites reprsentatives mriterait coup sr dtre
crois avec celui de la rpartition des richesses dans
certaines vieilles dmocraties occidentales. Le cas de la
France sur ce point est difiant si lon suit les remarques
du sociologue Louis Chauvel propos des conflits de
gnrations : Faut-il stonner ds lors que notre
Assemble nationale, la plus vieille au monde, fonde sur
la quasi-absence des moins de 50 ans, professionnalise
autour de dputs mles sexagnaires rlus depuis plus
de vingt ans, cumulant souvent mandat et de gnreuses
retraites, rforme les pensions en conservant ses propres
droits acquis et fait porter lajustement sur les dputs de
demain, absents des dbats (Le Monde, 4 janvier 2011,
p. 16). La perspective de la formation dune nogrontocratie mrite dtre questionne, tant le fantme
des vieux nomenklaturistes des ex-pays du bloc sovitique
pourrait resurgir au cur de la vieille Europe. Dans un
autre domaine, les travaux rcents de la sociologie urbaine
montrent que la globalisation de lconomie et la mobilit
internationale favorisent lmergence dune nouvelle
bourgeoisie transnationale (Andreotti, Le Gals, Moreno,

2011). Mettant en vidence les ressorts sociaux mobiliss
(amis, rseaux, enfants, professions, lieux de vacance,
valeurs), ces sociologues montrent finement comment ces
nouvelles lites dveloppent des stratgies dancrage local
et de projection linternational qui leur permettent de
smanciper des contraintes de lchelle stato-nationale
( exit ou partial exit ). Ces travaux ont le mrite
douvrir nouveau la question des effets de la
transformation contemporaine de la structure sociale des
classes sur le pouvoir local autour de la problmatique du
changement des chelles de gouvernement.
Il en va de mme pour les transformations des voies du
recrutement litaire qui semblent profondment affectes
par la mondialisation des systmes de formation et le
dclin des monopoles dtat en la matire (fin du doctorat
dtat, chelle des universits). Le cas franais, o le
dclin relatif du rle des grandes coles est plus li une
question dchelle que de qualit intrinsque de ses
tudiants, est caractristique du mouvement densemble.
Pour Pierre Birnbaum, ce changement dans les modes de
recrutement litaire savre tre une remise en question du
modle de ltat fort la franaise et peut tre une victoire
posthume du modle de Mills : le plus frappant dentre
eux, dans cette logique, est le dclin de la centralit de
lENA, son loignement Strasbourg, la diminution rapide
des candidats qui se pressent moins vers cette grande
cole et lui prfrent dautres grandes coles scientifiques
ou commerciales, avant de senvoler vers les tats-Unis,
vers Harvard ou Stanford, les business schools, les plus
prestigieuses qui prparent aux affaires et non au service
de ltat. De manire plus gnrale, les lites se dirigent
moins vers ltat au profit des secteurs les plus renomms
du priv o les rejoignent toujours plus nombreux les

hauts fonctionnaires qui pantouflent, certains tant
poursuivis pour des affaires de corruption, abus de
confiance ou recel, rduisant encore plus la lgitimit des
institutions dont ils proviennent. La haute fonction
publique, puritaine et raide, qui ne cachait pas son mpris
de largent, semble sloigner dautant plus que certains de
ses membres se trouvent maintenant rattraps par des
affaires de corruption. On ne dit plus son fils ou sa fille,
tu seras haut fonctionnaire, mais, plus volontiers, tu seras
un grand manager, en esprant les voir rapidement dots
de revenus levs (2008, p. 324). Nanmoins, comme
certains lenvisagent, si les titres scolaires qui faisaient la
noblesse dtat ont subi le mme sort que les monnaies
nationales (le franc, la lire, la psta) lors du passage
leuro, le recrutement des lites reste conditionn par le
passage dans les universits du monde globalis. Bien
sr, les hritiers de lapproche en termes de llite du
pouvoir affirment dj grands traits de plume que cela ne
change rien, car les universits du top ranking du
classement de Shanghai remplissent dj les fonctions de
reproduction. On peut nanmoins souligner que
linternationalisation des titres universitaires affectera non
seulement les conditions sociales du recrutement litaire,
mais galement la vision du monde des lites quelles
auront dment formes.
Enfin, le chantier de recherche ouvert aux frontires de
la sociologie des lites et de laction publique nous parat
extrmement fertile. Ici, lapproche programmatique situe
mi-chemin entre lanalyse quantitative des rseaux et
celle des lites du rle dcisionnaire au sens large de
groupes dlites en comptition permet dapprhender
comment le pouvoir daction des tats dmocratiques se
recompose face la mondialisation. Notre recherche
actuelle sur le cas tasunien (OPERA/ANR-BLAN-08-003201 CSD9) permet danalyser comment dans des domaines
de lactivit tatique aussi diffrents que la politique
militaire ou encore lassurance maladie, des groupes
dlites saffrontent par del la logique dquilibre des
pouvoirs entre lexcutif et le lgislatif autour de
programmes daction publique qui renforcent le rle de
ltat. Toujours dans cette perspective, il serait intressant
dapprhender, notamment au sein de lUnion europenne,
comment (et si) les programmes de politiques publiques
impliquant diffrentes chelles de gouvernement induisent
un comportement litaire analogue. De mme, une
relecture de larticulation entre les programmes daide et
de dveloppement conomique penss lattention des
pays mergents au sein des grandes institutions
internationales (Banque mondiale, FMI, certaines ONG) et
les diffrentes ralits litaires quils sont censs impacter.
En effet, car nen dplaise aux tenants du tous dehors !
Ouste ! Du balai ! , le problme nest pas la ralit litaire
en soi, mais le comportement toujours possiblement
dviant de certaines lites par rapport la norme politique
collective actuelle : la dmocratie.
1 Ces deux sociologues nous invitent tudier la diversification de llite du
pouvoir en introduisant de nouvelles variables (p. ex. aux tats-Unis, pour les
minorits raciale : natifs, pays de provenance Japon, Chine, Philippines,
Puerto Rico, Mexique, Afrique, etc.).
Bibliographie gnrale
ABERBACH J. D., PUTNAM R. D., ROCKMAN B. A. (eds.),
Bureaucrats and Politicians in Western Democracies,
Cambridge, Harvard Univiversity Press, 1981.
ALBERTONI E. A., Doctrine de la classe politique et thorie
des lites, Paris, Mridiens Klincksieck, 1987.
ANDREOTTI A., LE GALS P., MORENO-FUENTES F. J., Globalising
European Bourgeoisies ?, London, Wiley Blackwell, 2011
( paratre).
ARON R., Social Structure and the Ruling Class.
British Journal of Sociology I, 1 : 1-16 1950, I, 2 : 126-143.
(cf. traduction partielle dans Structure sociale et structure
de llite , dans R. Aron, Etudes sociologiques, Paris,
PUF, 1988, p. 111-142).
ARON R., Classe Sociale, classe politique, classe
dirigeante , Archives europennes de Sociologie, vol. 1,
1960, p. 260-281.
ARON R., Catgories dirigeante ou classe dirigeante ? ,
Revue franaise de science politique, volume XV, no 1,
fvrier 1965, p. 7-27.
BACHRACH P. (ed.), Political Elites in a Democracy, New
York, Atherton Press, 1971.
BACHRACH P., The Theory of democratic elitism. A critique,
Little, Brown Book, 1967.
BADIE B., HERMET G., Politique compare, Paris, PUF.
BADIE B., BIRNBAUM P., Sociologie de lEtat, Paris, Grasset,
1978
BALTZELL D., The Protestant Establishment : Aristocracy
and Caste in America, New Haven, Yale University Press,

1964.
BALME S., Entre soi. Llite du pouvoir dans la chine
contemporaine, Paris, Fayard, 2004.
BARTON A. H., DENITCH B., KADUSHIN Ch. (eds.), Opinionmaking Elites in Yugoslavia, New York, Preager, 1973.
BARTON Allen H., Determinants of Economic Attitudes in
the American Business Elite , American Journal of
Sociology, vol. 91 no 1, 1985, 54-86.
BAUER R. A., SOLA Pool I. de, DEXTER L. A., American
Business and Public Policy, Cambridge M.A., The
M.I.T. Press, 1963.
BAUER M., COHEN E., Qui gouverne les groupes
industriels ?, Paris, Seuil, 1981.
BAUER M., BERTIN-MOUROT B., La tyrannie du diplme initial
et la circulation des lites : la stabilit du modle
franais , dans E. Suleiman, H. Mendras (eds.), Le
recrutement des lites en Europe, Paris, La dcouverte,
1995, p. 48-63.
BERGERON L., CHAUSSINAND-NOGARET G., Grands notables du
Premier Empire, Paris CNRS, 1978.
BEST H., COTTA M. (eds.), Parliamentary Representatives in
Europe 1848-2000. Legislative recrutment and Careers in
eleven european countries, Oxford, Oxford University
Press, 2000.
BEST H., HIGLEY J. (eds.), Democratic Elitism : new
theoretical and Comparative perspectives, Leiden, Brill,
2010.
BEZS P., Rinventer ltat : Les rformes de
lAdministration franaise, 1962-2008, Paris, PUF, 2009.
BIRNBAUM P. et ali., La classe dirigeante franaise, Paris,
PUF, 1978.
BIRNBAUM P., La structure du pouvoir aux Etats-Unis, Paris,

PUF, 1971.
BIRNBAUM P., Les sommets de lEtat. Essais sur llite du
pouvoir en France, Paris, Le Seuil, 1977.
BIRNBAUM P. (ed.), Les lites socialistes au pouvoir (19811985), Paris, PUF, 1985.
BIRNBAUM P., La France imagine. Dclin des rves
unitaires ?, Paris, Fayard, 1998.
BIRNBAUM P., Dhier aujourdhui : la remise en question
de lEtat fort ? , dans S. Berstein, P. Birnbaum, J.
P. Rioux, (eds.), De Gaulle et les lites, Paris, La
Dcouverte, 2008, p. 316-325.
BIRNBAUM P., Les fous de la Rpublique. Histoire politique
des juifs dEtat de Gambetta Vichy, Paris, Fayard, 1992.
BLONDEL J., Comparative Legislatures, Englewood N.J.,
Prentice-Hall, 1973.
BLONDEL J., THIBAULT J.-L. (eds.), The Profession of
Government Minister in Western Europe, London,
Macmillan, 1991.
BOBBIO N., On Pareto and Mosca (recueil darticles),
Genve, Droz, 1972.
BODIGUEL J.-L., Les anciens lves de lENA, Paris,
Presses de la FNSP, 1978.
BONILLA F., The politics of change in Venezuela : The
Failures of Elites, Cambridge M.A., The M.I.T. Press, 1970
(vol. 2).
BOTTOMORE T., Elites and Society, Harmondsworth (UK),
Pelican Books, 1964, [traduction franaise, Elites et
socit, Paris, Stock, 1967].
BOURDIEU P., PASSERON J.-Cl., La reproduction. Elments
pour une thorie du systme de lenseignement, Paris, d.
Minuit, 1970.
BOURDIEU P., La noblesse dEtat. Grandes coles et esprits

de corps, Paris, Editions de Minuit, 1989.
BURNHAM J., The Machiavellians, New York, John Day,
1943, [traduction franaise, Les Machiavliens, dfenseurs
de la libert, Paris, Calman-Lvy, 1949].
BURNHAM J., The managerial revolution, Cambridge,
Belknap Press of Harvard, 1941, [traduction franaise avec
prface de Lon Blum, Lre des organisateurs, Paris,
Calman-Lvy, 1947].
BURTON M., HIGLEY J., Invitation to Elite Theory. The Basic
Contentions Reconsidered , dans W. G. Domhoff, Th.
Dye, Power Elites and Organization, Bervely Hills, Sage,
1987, p. 219-238.
BUSINO G., Elite(s) et litisme, Paris, PUF, 1992.
BUSINO G., Elitisme et bureaucratie, Genve, Librairie
Droz, 1988.
CAYROL R., PARODI J.-L., YSMAL C., Le dput franais, Paris,
PNFSP, 1973.
CARDOSO H., Des lites : les entrepreneurs dAmrique
Latine , Sociologie du travail, 3 juillet-Septembre 1967,
p. 255-280.
CHARLE Ch., Les lites de la rpublique, Paris, Fayard,
1987.
CHARLE Ch., Lgitimits en pril. Elments pour une
histoire compare des lites et de lEtat en France et en
Europe occidentale (XIXe-XXe sicle) , Actes de la recherche
en sciences sociales, no 116-117, 1997, p. 139-152.
CLARK T. N., Community Structure and dcsion making :
Comparative analysis, San Francisco, Chandler, 1968.
CHAUSSINAND-NOGARET G., CONSTANT J.M., DURANDIN C., JOUAN A.,
Histoire des lites en France du XVIe au XXe sicle, Paris,
Tallendier, 1991.
COENEN-HUNTER J., Sociologie des lites, Paris, A. Colin,

2004.
COHEN S., La dfaite des gnraux, Paris, Fayard, 1994.
COHEN S. (ed.), Lart dinterviewer les dirigeants, Paris,
P.U.F., 1999.
COSTA O., KERROUCHE E., Qui sont les dputs franais ?
Enqute sur des lites inconnues, Paris, Presses de
Science po, 2007.
COSTA Pinto A. (eds.), Ruling Elites and Decision-making
in Fascist-Era Dictatorships, New York, Columbia
University, 2009.
CZUDNOWSKI M.. M. (ed.), Does Who Governs Matter ? Elite
Circulation in Contemporary Societies, Dekalb, Northern
Illinois University Press, 1982.
CZUDNOWSKI M.. M. (ed.), Political Elite and Social Change,
Dekalb, Northern Illinois University Press, 1983.
DAHL R. A., Who governs ? Democracy and Power in an
American City, New Haven, Yale University Press, 1961
[traduction par Pierre Birman et Pierre Birnbaum, Qui
gouverne ?, Paris, A. Colin, 1971].
DAHL R. A., A Critique of the Ruling Elite Model , The
American Political Science Review, vol. LII, no 2 june 1958,
p. 463-469.
DAHL R. A., Lindblom Ch., Politics, Economics and
Welfare : Planning and Politico-Economic Systmes
Resolved into Basic Social Processes, New York Harer
&Row, 1953.
DAHL R. A., Who governs ? Democracy and Power in an
American City, New Haven, Yale
DAHRENDORF R., Class and class conflict in industrial
Society, Stanford, Stanford University Press, 1959.
DALOZ J.-P., The sociology of Elite Distinction. From
Theoretical to Comparative Perspective, London, Palgrave

Macmillan, 2010.
DAGNAUD M., MEHL D., Llite rose. Sociologie du pouvoir
socialiste 1981-1986, Paris, Ramsay, 1988.
DANTONIO W. V., FORM W. H., Influentials on two border
cities : A study in community decision-making, Milwaukee,
Universiy of Notre Dame Press, 1965.
DARBEL A., SCHNAPPER D., Morphologie de la Haute
administration franaise. Les agents du systme
administratif, Paris, Mouton & co, 1969. Vol. 1
DARVICHE S., GENIEYS W. (eds.), Penser les rgimes
politiques avec Juan Linz, Paris, Lharmathan, 2008.
DEZALAY Y., GARTH B. G., La mondialisation des guerres de
palais. La restructuration du pouvoir dtat en Amrique
latine, entre notables du droit et Chicago boys , Paris,
Le Seuil, 2002.
DJILAS M., The New Class. An Analysis of the communist
system, San Diego, HBJ Book, 1957.
DOGAN M., La stabilit du personnel politique
parlementaire sous la Troisime Rpublique , Revue
Franaise de Science politique, vol. 3, no 2, 1953, p. 319348.
DOGAN M., Les filires de la carrire politique , Revue
Franaise de Sociologie, vol. 8, 1967, p. 468-492.
DOGAN M., Les professions propices la carrire
politique. Osmoses, filires et viviers , dans M. Offerl
(dir.), La profession politiques 19e-20e, Paris, Belin, 1999,
p. 171-200.
DOGAN M., CAMPBELL P., Le personnel ministriel en
France et en Grande-Bretagne , Revue Franaise de
Science politique, vol. 7, no 2 et no 4, 1957.
DOGAN M. (ed.), The Mandarins of Western Europe. The
Political Role of the Top Civil Servants, New York, John

Wiley & Sons, 1975.
DOGAN M., Irremovable leaders and ministerial instability
in European Democracies , dans M. Dogan (ed.),
Pathways to power : Selecting Rulers in pluralist
Democracies, Boulder CO, Westview Press, 1989, p. 239276.
DOGAN M., Is there a Ruling Class in France ,
Comparative Sociology, 2 :17-89, 2003.
DOGAN M., Political Ascent in a Class Society : French
Deputies 1870-1958 , dans Marvick Dwaine (ed.), Political
Decision-Makers, Chicago, Quandrangle Books, 1964
(deuxime dition aprs celle de 1961).
DOGAN M., HIGLEY J., Elites, Crises, and the Origins of
Regimes, Lanham, Rowman & Littlefield, 1998.
DOMHOFF W. G., Who Really Rules : New Haven and
Community Power Reexamined, New Jersey, Transactions
Books, 1978.
DOMHOFF W. G., Who Rules America ? Power, Politics and
Social change, New Haven, Yale University Press, 1967.
DOMHOFF W. G., Who Rules America Now ? A view for the
80s, Englewood Cliffs, New Jersey, Prentice Hall, 1983.
DOMHOFF W. G., The power Elite and the State. How policy
is made in America, Hawthorne NY, Aldine de Gruyter,
1990.
DOMHOFF W. G., Sate Autonomy or Class Dominance ?
Case Studies on Policy Making in America, Hawthorne NY,
Aldine de Gruyter, 1996.
DOMHOFF W. G., BALLARD Hoyt B., C. Wright Mills And the
Power Elite, Boston, Beacon Press, 1968.
DORMAGEN J.-Y., Logiques du fascisme. LEtat totalitaire en
Italie, Paris, Fayard, 2007.
DUBOIS V., DULONG D. (dir.), La question technocratique. De

linvention dune figure aux transformations de laction
publique,
Strasbourg,
Presses
Universitaires
de
Strasbourg, 1999.
DYE Th., Whos Running America ? The Reagan Years,
Englewoods Cliffs, Prentice-Hall, 1983.
DYE Th., Top Down Policy Making, New York-London,
Chatham House Publishers, 2001.
EDINGER L. J., SEARING D. D., The comparative study of
elite socialisation , Comparative Political Studies, no 1,
1969, p. 471-500.
EDINGER L. J., Political Leadership in Industrial Societies,
New York, Wiley & Sons, 1967.
ESTBE J., Les ministres de la Rpublique 1871-1914,
Paris, PFNSP, 1982.
ETZIONI-HALVY E., Classes and Elites in Democracy and
Democratization, New York, Garland Publishing, 1997.
ETZIONI-HALVY E., The Elite Connection, Cambridge, Polity
Press, 1993.
EULAU H., SPRAGUE J. D., Lawyer in Politics. A study in
professional convergences, Indianapolis, The Bobbs-Merill
Company, 1964.
EULAU H., Elite Analysis and Democratic theory : The
contribution of Harold D. Lasswell , in Eulau H.,
Czudnowski M. M. (eds.), Elite recruitment in Democratic
polities : Comparative Sutdies across nations, New York,
John Wiley & Sons, 1976, p. 7-28.
EYMERI J.-M., La fabrique des narques, Paris Economica,
2001.
FIELD G. L., HIGLEY J., Elitsm, London, Routledge & Kegan
Paul, 1980.
FREY F. W., The Turkish political Elite, Cambridge M.A.,
The M.I.T. Press, 1965.

FUKUYAMA F., Do viennent les no-conservateurs ?, Paris,
Grasset, 2006.
GATI B., Politique dabord : le chemin de la russite
ministrielle de la France contemporaine , dans
P. Birnbaum (dir.), Les lites socialistes au pouvoir. 19811985, Paris, P.U.F., 1985, p. 53-85.
GALBRAITH J. K., The New Industrial State, New York, A
Signet book, 1967.
GAXIE D., Les logiques du recrutement politique ,
Revue franaise de science politique, vol. 20, no 1, 1980,
p. 5-45.
GAXIE D., Facteurs sociaux de la carrire
gouvernementale sous la Ve Rpublique, 1959-1981 ,
Revue franaise de sociologie, vol. 24, no 3, 1983, p. 441465.
GENET J.-P., LOTTES G. (eds.), LEtat moderne et les lites,
XIIIe-XVIIIe, Apports et limites de la mthode
prosopographique, Paris, Publications de la Sorbonne,
Histoire moderne, 1996.
GENIEYS W., Les lites espagnoles face lEtat, Paris,
LHarmathan, 1997.
GENIEYS W., The Sociology of Political Elites in France.
The End of an Exception ? , International Political Science
Review, vol. 26, no 4, 2005, p. 413-430.
GENIEYS W., Nouveaux regards sur les lites du
politique , Revue franaise de science politique, vol. 56,
no 1, Fvrier 2006, p. 121-147.
GENIEYS W., Llite des politiques de lEtat, Paris, Presses
de science po, 2008.
GENIEYS W., The New Custodians of the State.
Programmatic Elites in French Society, New Brunswick,

Transaction Publishers, 2010.
GENIEYS W., MARC S., Inside the Autonomous State.
Programmatic Elites, in the Reform of French Health
Policy , Governance. An International Journal of Policy,
Administration and Institutions, vol.21, no 1, january 2008
(p. 75-93).
GENIEYS W., SMYRL M., Elites, Ideas and the Evolution of
Public Policy, New York, Palgrave, 2008b,
GIDDENS A., Elites in the British Class Structures ,
Sociological Review, 20 (3) 1972 : 345-372.
GIDDENS A., The Class Structure of the Advanced
societies, London, Huntchinson, 1973.
GRAMSCI A., Selections from the Prison Notebooks, NewYork, International Publishers, 1971.
GRAMSCI A., crits politiques (1921-1926), Paris, Gallimard,
1974 et 1975 (3 vol.).
GRAMSCI A., Textes, Paris, ditions sociales, 1983.
GRYNSZPAN M., La thorie des lites aux Etats-Unis :
Conditions sociales de rception et dappropriation ,
Gense, 37, dc. 1999, p. 27-43.
GUTTSMAN W. L., The British Political Elite, New York, Basic
Books, 1963.
HEADEY B., British Cabinet Ministers. The Roles of
Politicians in Executive Office, London, George Allen &
Unwin, 1974.
HASSENTEUFEL P., Sociologie politique de laction publique,
Paris, Armand Colin, 2008.
HASSENTEUFEL P., SMYRL M., GENIEYS W., MORENO J.,
Programmatic actors and the transformation of European
health care States , Journal of Health Politics, Policy and
Law, vol. 35, no 4 august, 2010, p. 516-538.
HECLO H., A Government of Stranger. Executive Politics in

Washington, Washington D. C., The Brookings Intitutions,
1977.
HIGLEY J., The Bush Elite : Aberation or Harbinger ,
dans B. OConnor, M. Griffiths (eds.), The Rise of AntiAmericanism, London Routledge, 2006, p. 155-168.
HIGLEY J., BURTON M., The Elite Variable in Democratic
Transitions and Breakdowns , American Sociological
Review, vol. 54, february 1989, p. 17-32.
HIGLEY J., BURTON M., Elites Settlements and the Taming
of Politics , Government and Opposition, vol. 33, no 1,
winter 1998, p. 98-115.
HIGLEY J., GUNTHER R., (eds.), Elites and Democratic
Consolidation in Latin America and Southern Europe,
Cambridge, Cambridge University Press, 1992.
HIGLEY J., PAKULSKI J., Jeux de pouvoirs des lites et
consolidation de la dmocratie en Europe centrale et
orientale , Revue franaise de science politique, vol. 50,
no 4-5 2000, p. 657-678
HIGLEY J., PAKULSKI (J.), Wesolowski (W.), (eds.), Postcommunist Elites and Democracy in Eastern Europe, New
york, St Martin Press, 1998.
HIGLEY J., BURTON M., Elites Fondations of Liberal
Democracy, Boulder, Rowman & Littlefield, 2006.
HIGLEY J., LENYEL G. (eds.), Elites after State Socialism :
Theories and Analyses, Boulder CO, Rowman & Littlefield,
2000.
HIRSCHMAN A. O., Deux sicles de rhtoriques
ractionnaires, Paris, Fayard, 1991.
HOFFMANN-LANGE U., Elite Research in Germany ,
International Review of Sociology, vol. 11, no 2, 2001,
p. 202-216.
HOROWITZ I. L. (ed.), The New Sociology. Essays in Social

Science and Social Theory in Honor of C. Wright Mills, New
York, Oxford Univiversity Press, 1964.
HOROWITZ I. L., C. Wright Mills. An American Utopian, New
York, The Free Press, 1983.
HUNTER F., Community Power Structure, Chapel Hill,
University of North Carolina Press, 1953.
HUNTER F., Top leadership, U.S.A., Chapel Hill, University
of North Carolina Press, 1959.
JEREZ Mir M., Ltude des lites dans luvre de Juan
Linz , Ple Sud, no 26 2007, p. 69-87.
JOBERT B., MULLER P., LEtat en action, Paris, PUF, 1987.
JANOWITZ M., The professional Soldier, New York, Free
Press, 1960.
JOANA J., SMITH A., Les Commissaires Europens.
Technocrates, diplomates ou politiques ?, Paris, Presses
de Sciences po, 2002.
JOANA J., Larme. Une sociologie politique, Paris, Presses
de Science Po, 2011.
KADUSHIN Ch., The American Intellectual Elite, New
Brunswick N.J., Transaction publisers, 2006 [1974].
JOBERT B., MULLER P., LEtat en action, Paris, PUF, 1987.
KRASNER S. D., Defending the National Interest, Princeton,
Princeton University Press, 1978.
KELLER S., Beyond the Ruling Class. Strategic Elites in
Modern Society, New york, Random House, 1963.
KELSALL R. K., Higher civil servants in Britain, London,
Routledge, 1954.
KESLER J.-F., LE.N.A., la socit, lEtat, Paris, BergerLevrault, 1985.
KESSLER M.-Ch., La politique de la haute fonction
publique, Paris P.F.N.S.P., 1978.

KESSLER M.-Ch., Les grands corps de lEtat, Paris, FNSP,
1986.
KORNHAUSER W., The Politics of Mass Society, New York,
The Free Press, 1959.
LACORNE Denis, La politique et lconomie , dans MarieFrance Toinet, Hubert Kempf, D. Lacorne, Le libralisme
lAmricaine. LEtat et le march, Paris, Economica, 1989,
p. 223-288.
LASCH Ch., La rvolte des lites, Montpellier, Editions
Climats, 1996.
LASKI H. J., The personnel of the English Cabinet, 18011924 , The American Political Science Review, 22 (1),
1928.
LASSWELL H. D., SERENO R., The Changing Italian Elite ,
dans H. D. Lasswell, The Analysis of Political Behavior. An
Empirical Approach, London, Kegan Paul, 1947, 158-172.
LASSWELL H. D., LERNER D., ROTHWELL C. E., The Comparative
Study of Elites, Stanford, Stanford University Press/ Hoover
Institute Studies, 1952.
LASSWELL H. D., Who Gets What, When, How, New York,
McGraw-Hill, 1936.
LASSWELL H. D., SERENO R., The Changing Italian Elite ,
dans H. D. Lasswell, The Analysis of Political Behavior. An
Empirical Approach, London, Kegan Paul, 1947, 158-172.
LASSWELL H. D., Agenda for the Study of Politcal elites ,
dans D. Marvick (1961, p. 264-287).
LEWIS E. G., Social Background of French Ministers
(1944-1967) , Political Research Quaterly, 23 (3) 1970,
p. 564-578.
LASWELL H. D., Introduction : The Study of Political
Studies , dans H. D. Lasswell & D. Lerner (eds.), World
Revolutionary Elites, Cambridge MA, M.I.T, 1965, p. 4-28.

LASSWELL H. D., LERNER Daniel, World Revolutionary Elites,
Cambridge Mas., The M.I.T. Press, 1965.
LAUMANN E. O., KNOKE D., The Organizational State. Social
Change in National Policy domain, Madison, The University
of Wisconsin Press, 1987.
LERNER Daniel, The Nazy Elite, Stanford, Stanford
University Press/ Hoover Institute Studies, 1951.
LERNER R., NAGAI A. K., ROTHMAN S., American Elites, New
Haven, Yale University Press, 1996.
LINDSAY M. D., Faith in the Halls of Power. How
Evangelicals joined the American Elite, Oxford, Oxford
University Press 2007.
LINZ J. J., An Authoritarian Regime : Spain , dans
E. Allardt, Y. Littunen, Cleavages, Ideologies and Party
Systems, Helsinki, The Westermarck Society, 1964, p. 374381.
LINZ J. J., The Breakdown of Democratic Regime. Crisis,
Breakdown and Reequilibration, Baltimore, John Hopkins,
1978.
LINZ J. J., Innovative Leadership in the Transition to
democracy and New Democracy , in Sheffer G. (dir.),
Innovative Leaders in International Politics, Albany, State
University of New York Press, 1993, p. 141-186.
LINZ J. J., Totalitarian and Authoritarian Regimes, Boulder,
Lynne Renner, 2000. [traduction, Rgimes totalitaires et
Autoritaires, Paris, A. Colin, 2006].
LINZ J. J., DE MIGUEL A., Los empresarios catalanes ante el
poder publico, Madrid, Instituto de Estudios Politicos, 1966.
LINZ J. J., STEPAN Al., Problems of Democratic Transition
and Consolidation, Southern Europe, Southern America
and Post Communist Europe, Baltimore, John Hopkins
University Press, 1996.

LIPSET S. M., Steady Work : An Academic Memoir ,
dans I. L. Horowitz, Civil Society and Class Politics. Essays
on The political Sociology of Seymour Martin Lipset, New
Burnswick, Transaction Publishers, 2005, p. 173-204.
LIPSET S. M., BENDIX R., Social Mobility in Industrial Society,
Berkeley, University of California Press, 1959.
LUKES S., Power. A radical View, London, Palgrave Mac
Millan, 2005 (1974, 1er ed.).
LYND R. S., LYND H., Middletown. A study in contemporary
American culture, New York, Harcourt, Brace and C, 1929.
MANIN B., Principe du gouvernement reprsentatif, Paris,
Calmann-Lvy, 1995.
MANNHEIM K., Idologie et utopie, Paris, Librairie Marcel
Rivire, 1956, (1re ed. 1935).
MANNHEIM K., Freedom, Power and Democratic Planning,
London, Routledge, 1951.
MANNHEIM K., Man and Society in an age of reconstruction
(collected works of Karl Mannheim), London, Routledge,
1940 (2 vol.).
MARVICK D., Continuities in recruitment theory and
research : toward a new model dans H. Eulau,
M. M. Czudnowski (eds.), Elite recruitment in democratic
polities. Comparative Studies Across Nations, New YorkLondon, John Wiley & Sons, 1976, p. 29-44.
MARVICK D. (ed.), Political Decision-Makers, Chicago,
Quandrangle Books, 1961.
MATTHEWS Donald R., The Social Background of political
Decision-makers, New York, Random House, 1954.
MATTHEWS Donald R., The U.S. Senators and Their World,
New York, Chapel Hill, University of North Carolina Press,
1960.
MAYER A., La persistance de lAncien Rgime. LEurope de

1848 la Grande Guerre, Paris, Flammarion, 1982.
MEISEL J. H., The Myth of the Ruling Class : Gaetano
Mosca and the Elite, Ann Arbor, The University of Michigan
Press, 1958.
MEISEL J. H., Pareto and Mosca, Englewood Cliffs. New
Jersey, Prentice Hall Inc., 1965.
MEYNAUD J., La technocratie. Mythe ou Ralit ?, Paris,
Payot, 1964.
MICHELS R., Les partis politiques. Essai sur les tendances
oligarchiques des dmocraties, Paris, Flammarion, 1971
(1re d. en franais, 1914, VO. 1911).
MILIBAND R., The State in Capitalist Society, London,
Weidenfeld & Nicolson, 1969. [traduction, LEtat dans la
socit capitaliste, Paris, Franois Maspero La Dcouverte,
1967].
MILLS Ch. W., The American Business Elites : A
Collective Portrait , The Task of Economic History
(supplementary issu to The Journal fo Economic History),
V december 1945, p. 20-44.
MILLS Ch. Wright, The New man of Power, Chicago,
University Press of Illinois, 1948.
MILLS Ch. Wright, The Power Elite, New York, Oxford
University Press, 1956 [traduction franaise, Llite du
pouvoir, Paris, Maspero, 1969].
MILLS Ch. Wright, The Sociological Imagination, New
York, Oxford University Press, 1959, [traduction,
Limagination sociologique, Paris, Franois Maspero La
Dcouverte, 1967].
MILLS Ch. W., Letters and Autobiographical Writtings,
Berkeley, University of California Press, 2000.
MINK G., SZUREK J-C., La grande conversion. Le destin des
communistes en Europe de lEst, Paris, Seuil, 1999.

MIZRUCHI M. S., What do interlocks do ? Analysis,
critique, and assessment of research on Interlocking
Directorates , Annual Review of Sociology, no 22, 1996,
p. 271-298.
MIZRUCHI M. S., The American Corporate Elite and the
Historical Roots of the Financial Crisis of 2008 , Research
in the Sociology of Organizations, vol. 30, 2010.
MOSCA G., Sulla Teorica dei governi e sul governo
rappresentativo. Studi storici e sociali, Torino, Loescher,
1884. (abrviation TG)
MOSCA G., Le costituzioni moderne, Palerme, Amenta,
1887.
MOSCA G., Elementi di scienza politica, Bocca, Rome,
1896 (1er dition).
MOSCA G., The Ruling Class, New York, Mc Graw-Hill,
1939. [traduction dArthur Livingston de la version de 1923
dElementi di scienza politica]
MOSCA G., Bouthoul Gaston, Histoire des doctrines
politiques depuis 1914, Paris, Payot, 1955.
MOSCA G., La classe politica, a cura e con unintroduzione
di Norberto Bobbio, Bari, Laterza, 1966.
MUSIEDLAK D., Lo stato fascista et la sua classe politica,
1922-1943, Il Mulino, Bologne, 2003.
ODONNEL G., SCHMITTER P. C., Transition from Authoritarian
Rule. Tentative Conclusions about Uncertain Democracies,
Baltimore, John Hopkins Universty Pess, 1986.
ORTEGA y GASSET J., Espaa invertebrada, Madrid, Alianza,
1981 (1re ed. 1922).
ORTEGA y GASSET J., La rebelion de las masas, Madrid,
Alianza, 1979 (1re ed. 1930).
OSTROGORSKI M., La dmocratie et les partis politiques,

Paris, d. du Seuil, 1979 (1re ed. 1902).
PARETO V., Trait de sociologie gnrale, Genve, Droz,
1967 (1re ed. franaise 1917-1919, 2 vol.)
PARETO V., Les systmes socialistes, Genve, Librairie
Droz, 1978, (1er ed. 1900-1902)
PARETO V., The Rise and the Fall of Elite, New Brunswick,
Transaction Publishers, 2007 (6me dition, 1er ed. 1900).
PARRY G., Political Elites, Colchester, ECPR Classics,
2005 (1er ed 1969).
POLSBY N. W., Community power : some reflections on
the recent literature , American Sociological Review, vol.
27, no 6 (decembre) 1962, p. 838-841.
POLSBY N. W., Three Problems in the Analysis of
Community Power , American Sociological Review, vol.
24, no 6 (ocobre) 1959, p. 796-803.
POLSBY N. W., Communauty Power and Political Theory,
New Haven & London, Yale University Press, 1963.
PRESTHUS R., Men at The Top. A Study in Community
Power, New York, Oxford University Press, 1964.
PRESTHUS R. V., Elite accommodation in Canadians politics,
Cambridge, Cambridge University Press, 1973.
PRESTHUS R. V., Elites in the Policy process, Cambridge,
Cambridge University Press, 1974.
PREWITT K., STONE A., The Ruling Elites. Elite Theory,
Power, and American Democracy, New York, Harper &
Row1973.
PREWITT K., The recruitment of political leaders : A study of
citizen-politicians, Indianapolis, The Bobbs-Merill Company,
1970.
POULANTZAS N., Pouvoir politique et classes sociales de
lEtat capitaliste, Paris, Maspero, 1972.

PUTNAM R. D., The Comparative Study of Political Elites,
New Jersey, Prentice Hall, 1976.
QUANDT W. B., The comparative Study of Political Elites,
Bervely Hill Cal., Sage, 1970.
RAVIOT J. R., Qui dirige la Russie ? Paris, Ed. Lignes de
repres, 2007.
REINHARD W. (dir.), Les lites du Pouvoir et de la
construction de lEtat en Europe, Paris, PUF, 1996.
RIESMAN D., NATHAN G., REUEL D., The Lonely Crowd, New
Haven, Yale University Press, 1961 (1re ed. 1950). [trad.,
La foule solitaire, Paris, Arthaud, 1964].
ROSE A. M., The Power Structure. Political Process in
American Society, New York, Oxford University Press,
1967.
ROSENAU J., National Leadership and Foreign Policy,
Princeton, Princeton University Press, 1963.
ROUBAN L., Le pouvoir anonyme. Les mutations de lEtat
la franaise, Paris, Presses de sciences po, 1994.
SARTORI G., Thorie de la dmocratie, Paris, A. Colin,
1973.
SARTORI G., The Theory of Demcoracy Revisited, Chatham
N.J., Chatam House Publisher, 1987.
SAVAGE D., Founders, Heirs, and Managers. French
Industrial Leadership in Transition, Londons, Sage, 1979.
SAINT MARTIN M. de, Lespace de la noblesse, Paris, Ed.
Mtaili, 1993.
SAWICKI F., Classer les hommes politiques , dans
M. Offerl (dir.), La profession politiques 19-20, Paris,
Belin, 1999, p. 135-170.
SCHUMPETER J. A., Capitalisme, socialisme et dmocratie,
Paris, Payot, 1990.

SCHUMPETER J. A., Imprialisme et classes sociales, Paris,
Les Editions de minuit, 1972.
SCOTT J. (ed.), The Sociology of Elites. Vol. 1 : The Study
of Elites ; Vol. 2 : Critical Prespectives ; Vol. 3 : Interlocking
Dictatorships and Corporate Networks, Aldershot, Edward
Elgar Publishing ltd, 1990.
SCHLESINGER J. A., Political Careers and Party
Leadership , dans Edinger LEWIS J., Political Leadership in
Industrial Societies, New York, John Wiley & Sons, 1967
(p. 266-293).
SEARING D. D., The comparative Study of Elite
Socialization , Comparative Political Studies, vol. 1 no 4,
1969, p. 471-500.
SELIGMAN L. G., The Study of political Leadership ,
American Political Science Review, vol. 44 no 4, 1950,
p. 904-915.
SELIGMAN L. G., Elite Recruitment and Political
Development , The Journal of Politics, vol. 26, no 3, 1964,
p. 612-626.
SELIGMAN L. G., Recruting political elites, New York,
General Learning Corp., 1971.
SELZNICK P., TVA and the Grass Roots : A study in the
Sociology of Formal Organization, Berkeley, University of
California Press, 1953.
SELZNICK P., Leadership in Administration. A Sociological
Interpretation, Berkeley, University of California Press,
1957.
SERENO R., The Rulers, New York, FREDERICK A. Praeger,
1962.
SIWEK-POUYDESSEAU J., Le personnel de direction des
ministres, Paris, A. Colin, 1969.
SKOCPOL Th., States and Social Revolutions : A

Comparative Analysis of France, Russia and China,
Cambridge, Cambridge University Press, 1979 [trad., Etats
et rvolutions sociales. La rvolution en France, en Russie
et en Chine, Paris, Fayard, 1985].
SCKOCPOL Th., Bringing the State Back in ?, Cambridge,
Cambridge University Press, 1985.
SKOCPOL Th., Protecting Soldiers and Mothers,
Cambridge, The Belknap Press of Harvard University
Press, 1992.
SOLA Pool I. de, Satellite Generals. A study of Military
Elites, Stanford, Stanford University Press, 1955.
SOROKIN P. A., Leaders of Labo rand Radical Movements
in the United States and Foreign Country , American
Journal of Sociology, vol. 33, novembre 1927.
STANLEY D. T., MANN D., DOIG J., Men Who Govern : a
Biographical profile of Federal Political Executives,
Washington D.C., The Brookings Institution, 1967.
SULEIMAN E. N., Politics, Power and Bureaucracy in
France : The Administrative Elite Princeton, Princeton
University Press, 1974 [trad., Les hauts fonctionnaires et la
politique, Paris, Seuil, 1976].
SULEIMAN E. N., Elites in French Society : The Politics of
Survival, Princeton, Princeton University Press, 1978 [trad.,
Les lites en France. Grands corps et grandes Ecoles,
Paris, Seuil, 1979].
SULIEMAN E. N. (eds), Bureaucrats and Policy Making. A
comparative overview, New York-London, Holmes & Meier,
1984.
SULEIMAN E. N. (eds.), Parliaments and Parliamentarians in
Democratic politics, New York/London, Holmes & Meier,
1986.
SULEIMAN E. N., MENDRAS H., Les recrutement des lites en
Europe, Paris, La Dcouverte, 1995.

SULEIMAN E. N., Dismantling the Democratic States,
Princeton, Princeton University Press, 2003. [trad., Le
dmantlement des Etats dmocratiques, Paris, Seuil,
2005].
THOENIG J. Cl., Lre des technocrates, Paris, LHarmattan,
1987, (1re dition 1973).
URIARTE E., El Analisis de las elites politicas en las
democracias , Revista de Estudios Politicos, n 97, julioseptiembre, 1997, p. 249-275.
TAVARES DE Almedia P., COSTA Pinto A., BERMO N., Who
governs southern Europe ? Regime change and Ministerial
recruitment, 1850-200, London, Franck Cass, 2003.
TSEBELIS G., Elite interaction and constitution building in
consociational democracies , Journal of Theoretical
Politics 2 (1) 1990, p. 5-29.
VALADE B., Pareto. La naissance dune autre sociologie,
Paris, PUF, 1990.
VEBLEN Th., The ingeneers and the price system, Rutgers
N.J., Transaction Publisher, 1982 (1re ed., 1921)
VOGUEL D., Why Businessmen distrust their State : the
political conscienciousness of American Corporate
Executives , British Journal of Polical Science, vol. 8, no 1,
1978, p. 45-78.
WEBER M., Le savant et le politique, Paris, La Dcouverte,
2003.
WILDAVSKY A., Leadership in a Small Town, Totowa, N. J.,
Bedminster Press, 1964.
WINTERS J. A., PAGE B. I., Oligarchy in the United
States ? , Perspectives on Politics, vol. 7, no 4, december
2009, p. 731-751.
WINTERS J. A., Oligarchy, Cambridge, Cambridge

University Press, 2011.
WOLFINGER R. E., The politics of progress, Englewood
Cliffs, N.J., 1974.
WOLFINGER R. E., Reputation and reality in the study of
community power , American Sociological Review, 25,
october, 1960, p. 636-644.
YSMAL C., Elites et leaders , dans Grawitz M., Leca J.,
(eds.), Trait de science politique, Paris, PUF, 1985, (tome
3), p. 603-642.
ZUCKERMAN A., The concept Political Elite : Lessons from
Mosca and Pareto , Journal of Politics, vol. 39, no 2 may,
1977, p. 324-344.
Index thmatique
A
Accountability 1
Action publique
Administrateur civil 1
Analyse sociographique 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11,
12, 13, 14, 15
Appointee 1
Approche dcisionnelle (voir mthode Dcisionnelle) 1,
2, 3, 4, 5
Approche positionnelle (voir mthode positionnelle) 1, 2,
3, 4, 5
Approche programmatique 1, 2, 3
Approche
prosopographique
(voir
mthode
prosopographique) 1
Approche rputationnelle (voir mthode rputationnelle)
1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
Approche sociographique (voir mthode sociographique)
1, 2, 3, 4
Aristocratie(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30,
31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46,
47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54
Autoritarisme, (voir aussi rgimes autoritaires) 1, 2, 3, 4,
5, 6, 7
B
Btisseurs dtat (voir lite dEtat) 1, 2, 3
Bureau for Applied Social Research (ou B.A.S.R)
C
Cabinet(s) ministriel(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11,
12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23
Carrire(s) politique(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12,
13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28,
29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44,
45
Catgories dirigeantes 1
Circulation des lites 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12,
13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28,
29, 30, 31, 32
Classe(s) dirigeante(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12,
13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28,
29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44,
45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60,
61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76,
77, 78, 79, 80, 81, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 90, 91, 92,
93, 94, 95, 96, 97, 98, 99
Classe(s) dominante(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12
Classe(s) politique(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12,
13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28,
29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44,
45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60,
61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76,
77, 78, 79, 80, 81, 82, 83, 84, 85, 86
Classe(s) sociale(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13,
14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28
Classe gouvernante 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
Classe hgmonique 1, 2
Classe intellectuelle 1
Columbia (Universit de ou university of) 1, 2, 3
Community power structure
Complexe militaro-industriel 1, 2, 3, 4, 5
Consolidation dmocratique 1, 2, 3, 4
Corps des mines 1
Corps des ponts et chausses 1
Custodians of the state 1
D
Decision-makers 1, 2, 3
Democratic Elitism (voir litisme dmocratique)
Dmocratie 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31,
32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47,
48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63,
64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76, 77, 78, 79,
80, 81, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 90, 91, 92, 93, 94, 95,
96, 97, 98, 99, 100, 101, 102, 103, 104, 105, 106, 107, 108,
109, 110, 111, 112, 113, 114, 115, 116, 117, 118, 119, 120,
121, 122, 123, 124, 125, 126, 127, 128, 129, 130, 131, 132,
133, 134, 135, 136, 137, 138, 139, 140, 141, 142, 143, 144,
145, 146, 147, 148, 149, 150, 151, 152, 153, 154, 155, 156,
157, 158, 159, 160, 161
Dmocratie galitaire 1, 2
Dmocratie librale 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13,
14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22
Dmocratie participative 1
Dmocratie reprsentative 1, 2, 3, 4, 5
Dterminismes sociaux 1, 2, 3, 4, 5
Direction(s) politique(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11
Distribution du pouvoir 1, 2, 3, 4, 5
Donnes Biographiques 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
E
cole libre des sciences politiques 1, 2
cole nationale de ladministration 1, 2
conomie politique 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
lite(s) administrative(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
lite(s) bureaucratique(s) (voir haut fonctionnaire)
lite(s) des politiques 1
lite(s) conomique(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11,
13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27,
29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38
lite(s) intellectuelle(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11
lite(s) modernisatrice(s) 1
lite(s) politique(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12,
14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28,
30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44,
46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60,
62, 63, 64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76,
78, 79, 80, 81, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 90, 91, 92,
94, 95, 96, 97, 98, 99, 100, 101, 102, 103, 104
lite(s) reprsentative(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
lite(s) technocratique(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
lite(s) traditionnelle(s) 1, 2, 3, 4, 5
12,
28,
13,
29,
45,
61,
77,
93,
Elite convergence
lites aristocratiques 1, 2
Elites dirigeantes (voir ruling elites)
Elite settlement
lites militaires 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
15, 16, 17, 18, 19, 20
lites plbiennes 1
lites stratgiques (voir strategic elites) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
litisme dmocratique (voir monisme ou democratic
elitism) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
litisme rpublicain (voir mritocratie rpublicaine) 1, 2,
3, 4
ENA (voir cole nationale de ladministration) 1, 2, 3, 4,
5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21
Entretien en profondeur 1
Establishment 1
tat bureaucratique 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12,
13, 14
Eton college
F
Fabrication des politique(s) publique(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7,
8
Fascisme (voir rgime fasciste) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9,
10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21
Ficelle(s) sociologique(s) 1
Filire juridique 1
Filire partisane 1
G
Gouvernance 1, 2, 3, 4, 5, 6
Grands corps (voir technocrates) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9,
10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20
Groupes dlites (voir elite groups) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9,
10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25,
26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41,
42
Guerres de palais 1, 2
H
Haute fonction publique 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
Haut fonctionnaire (voir technocrates, technocrats ; lites
bureaucratiques)
High civil servants
I
Inner circles (Cercle de pouvoir) 1
Intellectuel(s) (voir lites intellectuelles)
Ivy League 1
L
Lawyer(s) (voir avocats) 1, 2
Leadership politique 1, 2, 3, 4, 5, 6
Lhomme-masse
Lions et renard (ou renard et lion )
Loi dairain de loligarchie 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11
London Schools of Economics (L.S.E.)

Lutte des classes
M
Machiavliens (les) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
Mritocratie 1, 2, 3, 4
Mthode dcisionnelle (voir approche dcisionnelle) 1, 2,
3, 4, 5, 6
Mthode positionnelle (voir approche positionnelle) 1, 2
Mthode
prosopographique
(approche
prosopographique) 1, 2
Mthode rputationnelle (voir approche rputationnelle)
1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
Mthode sociographique 1, 2
Minorit(s) dirigeante(s) (voir lite(s) dirigeante(s), classe
dirigeante, Ruling class) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12,
13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28,
29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39
Minorit(s) gouvernante(s) 1, 2, 3
Minorit(s) organis(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
Modle de la polyarchie 1
Modle des trois C (ou three Cs) 1, 2
Monisme (voir litisme) 1, 2, 3, 4
Mythe de la classe dirigeante
N
Nomenklatura 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
Notables 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18
O
Oligarchie(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22
Oxbridge 1
P
Paradigme litiste 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13,
14, 15, 16
Partis politiques 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30,
31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46,
47
Pres fondateurs 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
Personnel politique 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13,
14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23
Ploutocratie 1, 2, 3, 4, 5
Pluralisme 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31,
32, 33, 34, 35
Pluralisme litaire 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
Pluraliste (Thorie, approche ou paradigme) 1, 2, 3, 4, 5,
6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22,
23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38,
39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54
Policy-makers 1
Policy elites
Politique(s) publique(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12,
13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28,
29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44,
45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60,
61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74
Pouvoir despotique 1
Pouvoir politique 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13,
14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21
Power structure (approche en terme de)
Professionnel de la politique 1, 2, 3, 4, 5
Proltariat 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12
Pronunciamentos
R
Rapport lite / masse
Recrutement politique 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12,
13, 14, 15, 16, 17
Rgime(s) dmocratique(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11,
12, 13, 14, 15
Rgime autoritaire 1, 2, 3, 4, 5
Rgime franquiste 1, 2, 3, 4
Rgime totalitaire 1, 2
Ruling class (voir classe dirigeante) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8,
9, 10, 11, 12, 13
Ruling elite 1, 2, 3
S
Seigneurs de la guerre 1, 2, 3, 4, 5, 6
Slection politique 1
Social Background 1
Socialisation politique 1, 2, 3, 4
Social register 1
Social scientists
State-building
Strategic elites (voir lites stratgiques) 1, 2
Stratification sociale 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
Structure de llite 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12
Structure du pouvoir (voir Power structure approach) 1,
2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19,
20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35,
36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48
Systme de formation 1
T
Technocrate(s) (voir Elite(s) technocratique(s) 1, 2, 3, 4,
5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17
Technocratie 1, 2, 3, 4
Thorie(s) litiste(s) 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13,
14, 15, 16, 17
Thorie de la classe dirigeante
Thorie de la dmocratie 1, 2, 3, 4, 5, 6
Thorie du complot 1, 2, 3, 4, 5, 6
Think tanks
Totalitarisme, (voir rgime totalitaire) 1, 2
Trajectoire(s) politique(s) 1, 2, 3
Transition dmocratique 1, 2
Types de rgimes politiques
U
Upper class 1, 2, 3
V
Veto groups 1
W
Warlords (voir seigneur de la guerre
WASP, white anglo saxon protestant 1
Welfare statism
Whos who 1
Index des auteurs

A
Aberbach J. D. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
Andreotti A. 1
Agger R. 1
Albertoni E. A. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
15, 16, 17, 18, 19, 20, 21
Aron R. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16,
17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30
Azimi V. 1, 2
B
Bachrach P. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
Badie B. 1, 2, 3
Balme S. 1, 2, 3, 4, 5, 6
Baltzell D. 1, 2, 3, 4, 5, 6
Baratz M. 1, 2, 3
Barton A H. 1, 2, 3, 4
Bauer A.
Bauer M. 1, 2, 3, 4
Bell D. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
Bendix R. 1, 2, 3, 4, 5
Bergeron L. 1, 2
Bermo N. 1
Bertin-Mourot B. 1
Best H. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12
Bezs, P. 1, 2
Birnbaum P. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30,
32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44
Blondel J. 1, 2, 3
Bobbio N. 1, 2, 3
Bodiguel J.-L. 1
Bonilla F. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
Bottomore T. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13,
15, 16, 17, 18
Boudon R. 1, 2, 3
Bourdieu P. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24
Bourricaud F. 1, 2, 3
Burnham J. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
16
Burton M. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26
Busino G. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
16
15,
31,
14,
15,
15,
15,
15,
C
Cardoso H. 1
Cayrol R. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
Charle Ch. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13
Charlot J. 1
Chaussinand-Nogaret G. 1, 2, 3, 4
Clark T. N. 1, 2, 3
Coenen-Hunter J. 1, 2, 3, 4
Cohen E. 1, 2, 3, 4
Cohen S. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11
Coller X. 1, 2
Collier, R. B. 1
Costa O. 1, 2, 3, 4
Costa Pinto A. 1, 2, 3, 4, 5
Cotta M. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
Czudnowski M. M. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
D
DAntonio W. V. 1, 2, 3, 4
Daalder H. 1
Dagnaud M. 1, 2, 3, 4
Dahl R. A. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29,
32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45,
48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61,
64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74
Dahrendorf R. 1, 2, 3, 4
Daloz J.-P. 1
Darbel A. 1, 2
Darviche S. M. 1, 2
Denitch B. 1
Dexter L. A. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
Dezalay Y. 1
Djilas M. 1
Dogan M. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13,
14,
30,
46,
62,
15,
31,
47,
63,
14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26,
32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42,
48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57
Domhoff W. G. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9,
15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25,
31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39
Dormagen J.- Y. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
Dubois V. 1, 2
Dulong D. 1, 2, 3
Dye Th. 1, 2, 3
27, 28, 29, 30, 31,

43, 44, 45, 46, 47,
10, 11, 12, 13, 14,
26, 27, 28, 29, 30,
E
Edinger L. J. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
Estbe J. 1, 2, 3, 4, 5
Etzioni-Halvy E. 1, 2, 3, 4, 5
Eulau H. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20
Eymeri J. M. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
F
Field G. L. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15
Finer S. 1, 2, 3, 4
Finocchiaro M. A. 1, 2, 3
Form W. H. 1
Freeman L. 1, 2, 3
Frey F. W. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
Fukuyama F. 1
G
Gati B. 1, 2, 3
Galbraith J. K. 1
Garth B. G. 1
Gaxie D. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
Genet J.-P. 1
Genieys W. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26,
Gerth H. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11
Giddens A. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10,
16, 17, 18, 19, 20
Gramsci A. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26,
32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42,
Grynszpan M. 1, 2, 3, 4
Guillemain B. 1, 2
Gunther R. 1, 2, 3, 4
Guttsman W. L. 1, 2, 3, 4, 5, 6
11, 12, 13, 14, 15,

27, 28, 29
11, 12, 13, 14, 15,
11, 12, 13, 14, 15,
27, 28, 29, 30, 31,
43, 44, 45, 46
H
Hassenteufel P. 1
Heclo H. 1, 2, 3, 4, 5, 6
Hermet G. 1
Higley J. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31,
32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47,
48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56
Hirschman A. O. 1, 2, 3, 4, 5, 6
Hoffmann-Lange U. 1
Horowitz I. L. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,

15
Hunter F. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31,
32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39
J
Janowitz M. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18
Jerez Mir M. 1, 2
Joana J. 1, 2
Jobert B. 1, 2, 3, 4, 5, 6
K
Kadushin Ch. 1, 2, 3
Keller S. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15
Kelsall R. K. 1, 2, 3, 4
Kerrouche E. 1, 2, 3
Kesler J.-F. 1, 2, 3, 4, 5
Kessler M.-Ch. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
Knoke D. 1, 2, 3, 4, 5
Kolabinska M. 1, 2, 3, 4, 5, 6
Kornhauser W. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13
Krasner S. D. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
L
Lacorne D. 1, 2, 3
Lasch Ch. 1, 2
Laski H. J. 1, 2, 3, 4, 5
Lasswell H. D. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30
Laumann E. O. 1, 2, 3, 4, 5
Lavau G. 1
Leca J. 1
Le Gals P. 1
Legendre P. 1
Lerner D. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17
Lewandowski O. 1, 2
Lewis E. G. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
Lindblom Ch. 1, 2
Lindsay M. D. 1
Linz J. J. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31,
32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40
Lipset S. M. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14
Livingston A. 1, 2, 3, 4, 5, 6
Lottieri 1, 2, 3, 4
Lukes S. 1, 2
Lynd H. 1, 2, 3
Lynd R. S. 1, 2, 3, 4, 5, 6
M
Machiavel N. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
Manin B. 1, 2, 3
Mannheim K. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30,
31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46,
47, 48, 49, 50
Mann M. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11
Martinelli Cl. 1
Marvick D. 1, 2, 3, 4
Marx K. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14
Mastropaolo A. 1
Mathiot P. 1
Matthews D. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26
Mayer A. 1
Mehl D. 1, 2, 3, 4
Meisel J. H. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31,
32, 33, 34
Meynaud J. 1, 2, 3, 4
Michels R. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31,
32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47,
48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63
Miguel A. de 1
Miliband R. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14
Mills Ch. Wright 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30,
31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46,
47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62,
63, 64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76, 77, 78,
79, 80, 81, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 90, 91, 92, 93, 94,
95, 96, 97, 98, 99, 100, 101, 102, 103, 104, 105, 106, 107,
108, 109, 110, 111, 112, 113, 114, 115, 116, 117, 118, 119,
120, 121, 122, 123, 124, 125

Mink G. 1, 2, 3, 4
Mizruchi M. S. 1, 2
Mommsen W. 1, 2
Moore G. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
Moreno Fuentes J. 1
Morlino L. 1
Mosca G. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31,
32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47,
48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63,
64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76, 77, 78, 79,
80, 81, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 90, 91, 92, 93, 94, 95,
96, 97, 98, 99, 100, 101, 102, 103, 104, 105, 106, 107, 108,
109, 110, 111, 112, 113, 114, 115, 116, 117, 118, 119, 120,
121, 122, 123, 124, 125, 126, 127, 128, 129, 130, 131, 132,
133, 134, 135, 136, 137, 138, 139, 140, 141, 142, 143, 144,
145, 146, 147, 148, 149, 150, 151, 152, 153, 154, 155, 156,
157, 158, 159, 160, 161, 162, 163, 164, 165, 166, 167, 168
Muller P. 1, 2, 3
Musiedlak D. 1, 2
N
Nadel S. F. 1, 2, 3
O
ODonnel G. 1
Ortega y Gasset J. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13,
14, 15, 16, 17, 18, 19, 20
Ostrogorski M. 1, 2, 3
P
Page E. C. 1, 2, 3, 4, 5, 6
Pakulski J. 1, 2, 3, 4, 5
Pareto V. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31,
32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47,
48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63,
64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76, 77, 78, 79,
80, 81, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 90, 91, 92, 93, 94, 95,
96, 97, 98, 99, 100, 101, 102, 103, 104, 105, 106, 107, 108,
109, 110, 111, 112, 113, 114, 115, 116, 117, 118, 119, 120,
121, 122, 123, 124, 125, 126, 127, 128, 129, 130, 131, 132,
133, 134, 135, 136, 137, 138, 139, 140, 141, 142, 143, 144,
145, 146, 147, 148, 149, 150, 151, 152, 153, 154, 155, 156,
157, 158, 159, 160, 161
Parodi J.-L. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12
Parry G. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
Parsons T. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
Passeron J. Cl. 1, 2, 3
Polsby N. W. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14
Poulantzas N. 1, 2, 3, 4
Presthus R. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
Prewitt K. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
Putnam R. D. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30,
31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45
Q
Quandt W. B. 1, 2, 3, 4, 5
R
Raviot J. R. 1
Reinhard W. 1, 2
Riesman D. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15
Rioux J. P. 1
Rockman B. A. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
Rose A. M. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13
Rosenau J. 1
Rouban L. 1, 2, 3, 4, 5
Rustow D. 1, 2, 3, 4, 5
S
Saint Martin M. de 1, 2, 3
Sartori G. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13
Savage D. 1
Sawicki F. 1, 2, 3
Scaff L. A. 1, 2, 3, 4, 5
Schlesinger J. A. 1, 2, 3, 4
Schmitter P. C. 1
Schnapper D. 1, 2
Schulze R. 1, 2, 3
Schumpeter J. A. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13,
14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21
Searing D. D. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
Seligman L. G. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
Selznick P. 1, 2, 3, 4, 5, 6
Sereno R. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13
Siwek-Pouydesseau J. 1
Skocpol Th. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
Smith A. 1
Smyrl M. 1, 2, 3
Sola G. 1
Sola Pool I. de 1, 2
Solari A. 1, 2
Sorokin P. A. 1
Stepan Al. 1, 2, 3
Stone A. 1, 2, 3, 4
Suleiman E. N. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14,
15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30,
31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38
Szurek J-C. 1, 2, 3, 4
T
Tavares de Almedia P. 1
Thret B. 1
Thibault J.-L. 1
Thoenig J. Cl. 1, 2, 3, 4, 5
Tran E. 1
Tsebelis G. 1
Tuccari F. 1, 2, 3, 4, 5, 6
U
Uriarte E. 1
V
Valade B. 1, 2, 3, 4, 5
Veblen Th. 1, 2, 3, 4
Vergniole de Chantal F. 1
W
Walker J. L. 1
Weber M. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31,
32, 33, 34
Wildavsky A. 1, 2, 3
Winter L. de 1
Winters J. A. 1, 2
Wolfinger R. E. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13
Wright V. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15,
16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25
Y
Ysmal C. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
Z
Zartman W. 1, 2
Zetterberg H. 1, 2, 3, 4
Zuckerman A. 1, 2, 3, 4
Zweigenhaft R. 1

Sociologie Des Elites

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Sociologie Des Elites

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Table des matires

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

litiste : les lites comme groupe choisi

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Un sociologue sous influence : Weber, Mosca et Pareto

Les intellectuels : minorit organique, classe

Quel social background pour les lites politiques

Chapitre 5 Llite du pouvoir ou le retour de llitisme

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Lanalyse de la community power structure :

Ruling elites ou classes dirigeantes : Who really

Chapitre 6 Qui gouverne en dmocratie ? Une

La prise de dcision aux sommets du pouvoir : un

Diffrenciation et autonomisation des lites du

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Troisime partie. Vers une sociologie des lites

Les lites comme variable danalyse du

Chapitre 8 La sociologie des lites de ltat. Que nous

Les ressorts cachs du pouvoir dtat : des

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Des lites qui faonnent laction de ltat ?

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

dont le travail pionnier sur lanalyse du social background

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

quel serait le pch originel du terme lite que lon voit

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

recours lusage de la force ( les lions ), Pareto a pu se

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

du pouvoir (Mills, 1956). Elle constitue un groupe de status

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

le jour durant le XXe sicle autour de cette question, ont

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

dterminante dans la comprhension des fondements de

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

ncessaire quelles soient perues par les acteurs sociaux

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Poser une telle question permet de faire une tude

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

lessence, voire la fleur de quelque chose , sest mue

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

lite. Ce mot fait du latin electus, choisi, indique ce quil

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

apparition dans lOxford English Dictionary. Il est

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

positive mais son usage se rduit qualifier des groupes

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

laristocratie (dont le sens tymologique aristos, renvoie

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

lajout systmatique dun dterminant dsignant le

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

comportement dautres (Coenen-Hunter, 2004, p. 101).

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

conomique, judiciaire, administratif, intellectuel, militaire,

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

relatives la structure et au fonctionnement des lites

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Tableau 1. Exemples de dfinitions opratoires des