Bioma

Un bioma es un importante ecosistema terrestre, una gran extensin de tierra que

tiene un tipo distintivo de vida vegetal. Puede incluir ecosistemas de muchas
clases, pero toda el rea se distingue por un tipo particular de vida vegetal, como
la pradera, la selva lluviosa o cualquier otro que caracteriza el bioma.
La ubicacin de los biomas sobre la superficie de la Tierra est determinada
principalmente por el clima, en especial por la precipitacin pluvial y la
temperatura. Y el clima depende de muchos factores que incluyen la latitud (la
distancia del ecuador), las corrientes ocenicas, la topografa, y los vientos
prevalecientes. El mapa siguiente muestra los principales biomas de nuestro
planeta.

Si bien el mapa seala lmites bien definidos entre los biomas, stos no empiezan
ni terminan en forma abrupta. Se mezclan en los bordes, a veces siguiendo
extensiones de muchos kilmetros de largo. Esta zona de transicin entre dos
biomas o dos ecosistemas se llama ecotono. Hay ecotonos en todo el entorno que

nos rodea: el borde de una laguna, la orilla de un arroyo, o la linde entre un

bosque y una pradera.

Estos son algunos de los principales biomas que existen en la Tierra:

1) TUNDRA
Significa en ruso llanura pantanosa. Es una vasta extensin de tierra desprovista
de vegetacin arbrea y salpicada de lagos, lagunas y pantanos. Cubre una
superficie de casi 2.025.000 hectreas y circunda el polo, el "tejado del mundo,
extendindose hacia el sur desde los mares polares rticos para terminar donde
se encuentra con los bosques septentrionales, cubiertos de rboles de hoja
perenne. Si bien la tundra parece una tierra rica en agua, especialmente durante
su breve estacin estival, es una especie de desierto rtico.
La precipitacin anual es pequea y el agua se congela; por lo tanto, durante los
nueve a diez meses de invierno es una zona inaccesible para los seres vivientes.
Slo la capa superior del suelo se deshiela en el verano. Debajo de ella la tierra se
halla permanentemente congelada, Llegando a veces a una profundidad de
muchos centmetros debajo de la superficie y recibe el nombre de permahelada.
Una densa alfombra de pastos, juncos, musgos, lquenes, sauces enanos y
abedules cubre el suelo de la tundra. Las plantas de la tundra cumplen su ciclo de
crecimiento y floracin durante el breve perodo de verano. Al mismo tiempo,
bandadas de patos, gansos y otras aves que anidan en las regiones boreales
cran all a sus polluelos y migran luego hacia el sur a medida que se aproxima el
largo y oscuro invierno rtico.

Algunos mamferos y aves viven todo el ao en la tundra rtica: los osos polares,
el carnero almizclero, las liebres del rtico, los zorros azules, los lagpodos y la
lechuza blanca. El carib y el reno viajan hacia el sur en el invierno para buscar
refugio en los bosques. (El carib de Amrica del Norte ocupa el mismo nicho que
el reno de Siberia y de Europa septentrional.)
En muchos lugares de la Tierra, incluso en el ecuador, encontraremos en la cima
de las montaas un medio similar a la tundra rtica, pero ms seco. Es la tundra
alpina que se extiende por encima del lmite de la vegetacin selvtica sobre las
altas montaas. En las cumbres montaosas el clima es muy semejante al del
rtico, aunque no existe la capa de permahelada y la estacin de crecimiento
suele ser ms larga. La tundra alpina est cubierta a menudo por una alfombra de
pequeas plantas con flores, pero las cumbres ms fras slo tienen
principalmente musgos y lquenes.
Los seres humanos afectaron en muy pequea medida a la tundra rtica, en la
actualidad, el creciente desarrollo demogrfico y su demanda de recursos
amenazan con introducir grandes cambios. El descubrimiento de petrleo en el
norte de Alaska plante muchos problemas y, entre ellos, el ms importante era
cmo podra funcionar la industria petrolfera sin daar los ecosistemas de la
tundra.

2) TAIGA (bosque septentrional de conferas)

Est compuesta casi enteramente por pinos y abetos. Se extiende al sur de la
tundra y cubre una vasta zona a travs de Amrica del Norte, Asia y Europa. Los
bosques de la taiga llegan hacia el sur hasta cadenas montaosas como los
Montes Rocallosos y los Apalaches.

Puesto que la taiga est ms prxima al ecuador que la tundra, recibe ms

energa del Sol. Las nevadas son ms grandes y la nieve asla el suelo,
impidiendo la formacin de la permahelada en la mayora de las reas. Las hojas
aciculares de las conferas tienen un tegumento ceroso que las protege del fro y
reduce la evaporacin de agua.
La luz solar que se filtra a travs del perenne follaje de los rboles es muy escasa,
y por lo tanto en el suelo del bosque crecen pocas plantas.

Aunque la mayor parte de la taiga est cubierta por conferas, hay tambin otros
rboles, como el abedul, el sauce y el lamo tembln, que constituyen el alimento
favorito de los antes y los castores. Las conferas son el principal hbitat de la
ardilla rojiza, la marta y pjaros que se alimentan de semillas, como el verdern y

el piquituerto. Los inviernos en la taiga son largos y fros, pero la cubierta de nieve
aisladora y el alimento y el abrigo que proporciona la vegetacin arbrea, permiten
que sobreviva all una variedad de animales mucho mayor que en la tundra
septentrional.

El clima de la taiga impidi el asentamiento de grandes conglomerados humanos.

Hasta ahora el hombre ha utilizado la taiga principalmente como fuente de madera
y de pulpa de papel. Los exploradores buscan petrleo y riquezas minerales bajo
la superficie de la taiga. La demanda de todos estos recursos impulsar el
crecimiento demogrfico de la regin.

3) BOSQUE TEMPLADO
Cubre la mayor parte de la regin oriental de Estados Unidos, Gran Bretaa, Asia
oriental y casi toda Europa central. La estacin de crecimiento es clida y larga, y
la precipitacin pluvial asciende a mil milmetros, distribuidos uniformemente a lo
largo del ao. En este bioma la fauna y la flora son ms ricas y variadas que en la
taiga y la tundra.
La mayora de los rboles son caducifolios, y sus hojas caen en el otoo. Los ms
comunes son el roble, el arce, la haya, el olmo, el abedul y el fresno. Los rayos del
sol atraviesan las altas copas de los rboles el dosel en cantidad suficiente, lo
que permite el desarrollo de otra capa de rboles llamada subestrato, as como el
de abundantes arbustos, helechos y flores silvestres. Muchas de las flores
silvestres crecen y florecen en primavera, antes que broten las hojas de los altos
rboles y el espeso follaje reduzca la luz solar que llega hasta el suelo.

Puesto que hay una gran variedad y abundancia de productores vegetales, existen
tambin muchos consumidores animales. Los insectos viven en todas las capas
del bosque. y diferentes clases de pjaros insectvoros encuentran su alimento en
diferentes capas o partes del bosque. Los horneros buscan su alimento en el suelo
del bosque; las oropndolas bucean en las altas copas de los rboles; el pjaro
carpintero explora bajo- la corteza de los rboles.
Los bosques tambin albergan a reptiles, anfibios y mamferos como el ciervo. el
zorro, las ardillas y los murcilagos.
El clima del bosque templado caducifolio atrae a los seres humanos, y el hombre
dej su impronta en este bioma. Vastas extensiones se despejaron para la
agricultura y la construccin de ciudades, carreteras e industrias. Chicago, Boston,
Filadelfia y Nueva York se levantan donde antes existan grandes bosques
caducifolios.
Los bosques que quedan han cambiado en muchos sentidos, incluidos algunos de
los cuales probablemente ni siquiera tenemos conocimiento. La contaminacin
atmosfrica destruye o afecta a algunas especies de rboles. Algunos animales de
la selva se beneficiaron con los cambios introducidos por el hombre. El ciervo, la
marmota, el conejo comn y varias especies de pjaros medran en un medio que
es una mezcla de bosque y de tierra ms abierta.

4) BOSQUE TROPICAL LLUVIOSO

Es increblemente rico en cuanto a la vida animal y vegetal. Cubre astas reas de
tierras bajas cerca del ecuador, en la cuenca amaznica Amrica Central, frica
Central y Occidental y la regin de Malaca Nueva Guinea. Llueve all casi
todos los das y la precipitacin pluvial asciende por lo menos a dos mil milmetros
anuales. Abunda la energa solar y hay pocas variaciones de temperatura del da a
la noche, o de un mes a otro.

Este clima clido y hmedo produce gran abundancia y variedad de plantas,

incluidos millares de especies de enormes rboles de hojas perennes. Los rboles
sirven de sostn a muchas enredaderas trepadoras y a una variedad
de epfitas que se adhieren a los rboles pero que, a diferencia de las
enredaderas, no echan races en el suelo. (Entre los rboles y las epfitas hay una
relacin de comensalismo.)
Las epifitas absorben el agua de lluvia por medio de races especiales que
cuelgan en el aire o de las cavidades que forman las hojas de algunas especies.
Las epfitas tropicales incluyen las orqudeas, los helechos, los pimenteros, las
bromeliceas y hasta los cactos.

Las condiciones climticas de los trpicos, con elevadas temperaturas y

permanente humedad, son ideales para los desintegradores; las hojas que caen

en los suelos del bosque se descomponen muy rpidamente. En realidad, cuando

atravesamos el bosque tropical lluvioso podemos caminar sobre un terreno
desnudo. El interior del bosque lluvioso suele estar descubierto y descampado,
aunque oscuro. No es la selva enmaraada que muchos imaginan. Slo a lo largo
de los caminos, de los ros y junto a la tierra limpia y despejada la luz solar llega
en cantidad suficiente para producir una espesa jungla de vegetacin.
En la mayora de los biomas de los bosques, la vida es especialmente abundante
en el suelo; en el bosque lluvioso la copa de los rboles es el lugar ms animado y
lleno de vida. Adems de los pjaros e insectos, hay muchas clases de mamferos
arborcolas, como los monos, los murcilagos frugvoros, los perezosos, y
lemridos como el maqui. Tambin abundan ranas arbreas, serpientes arbreas y
lagartos arbreos. Adems de miles de especies de insectos, viven all otros
invertebrados (animales sin columna vertebral), como los ciempis, escorpiones,
caracoles, gusanos y araas, que anidan entre las hojas o se esconden bajo la
corteza floja de los rboles.
Puesto que los complejos ecosistemas del bosque lluvioso se conocen de manera
muy deficiente, no es extrao que los cambios introducidos all por el hombre
hayan tenido a veces resultados desastrosos. Cuando se talan los rboles y se
despeja la tierra para la siembra de cultivos, el suelo pierde rpidamente su
fertilidad.
En los bosques lluviosos, casi todos los minerales estn estrechamente ligados a
la vida de los animales y plantas. La cantidad de minerales que hay en el suelo es
muy pequea. Cuando se desmontan los rboles para despejar el terreno, el agua
de lluvia pronto arrastra estas vitales sustancias introducindolas ms
profundamente en el suelo, fuera del alcance de las races de los cultivos
sembrados por el hombre.
Si el bosque lluvioso es destruido en una gran extensin, no vuelve a crecer, sino
que es reemplazado por una llanura o pradera parecida a la jungla, con grupos de
rboles aislados (sbana). El rpido crecimiento demogrfico que se observa
actualmente en los pases tropicales significa que la gente proceder cada vez con
ms intensidad al desmonte de los bosques lluviosos, antes de comprender cmo
funciona este complejo bioma.

5) PRADERA
La precipitacin anual de agua de lluvia vara entre 250 y 750 milmetros. Este
bioma cubre una tercera parte de la superficie de Estados Unidos y grandes
extensiones de todos los continentes. En Amrica del Norte las praderas orientales
se llaman planicies y las occidentales llanuras. Las praderas se denominan
pampas en Amrica del Sur, estepas en la Unin Sovitica y veld en frica
meridional. En las praderas de Amrica del Norte las plantas tienden a hacerse
ms cortas a medida que nos trasladamos de este a oeste. En realidad, las
praderas reciben a menudo (cuando se viaja de este a oeste) el nombre de
planicie de pastos altos, planicie mixta, y planicie de pastos cortos. La cantidad de
agua de lluvia cada determina las especies de plantas que crecen en las
praderas, y la precipitacin anual disminuye de este a oeste a travs del territorio
medio de Estados Unidos.
Las praderas naturales proporcionan sustento a muchos grandes mamferos que
pastan como el bisonte, los antlopes y los canguros. Como en la pradera hay
pocos lugares que sirvan de escondite, algunos mamferos son veloces
corredores, mientras que otros, incluidos los topos y las ardillas se refugian en las
galeras subterrneas que cavan en el suelo.

Abundan las langostas y otros insectos, as como pjaros que se alimentan de

insectos, ratones u otros animales herbvoros.En una poca, casi el 40 por ciento
de la superficie de la Tierra estaba cubierta de praderas naturales. Ahora gran
parte de este bioma se ha convertido en tierra de labranza o en erial.
El uso y el abuso de la pradera supera probablemente al que sufri cualquier
otro bioma. Las praderas mas hmedas son excelentes para el cultivo del maz y
del trigo; las ms secas sirven de alimento a los ganados lanar y vacuno. El
excesivo empleo de muchos miles de hectreas como campos de pastoreo
termin por agotar el suelo que ya no sirve para sustentar la vida animal o vegetal;
estas praderas se han transformado en desiertos creados por el hombre.
6) DESIERTOS
Cubren el 14% de la superficie de la Tierra y existen en todos los continentes. Slo
caen all por ao 250 mm. De agua de lluvia o menos, y gran parte se evapora
rpidamente a causa de las elevadas temperaturas , los fuertes y frecuente
vientos y los das brillantes y sin nubes. Sin embargo, los climas desrticos
presentan grandes variaciones. Los desiertos ms septentrionales suelen ser muy
fros en invierno, con ocasionales nevadas. El desierto de Sahara, en el norte de
frica, es el ms grande y el ms caluroso del mundo: el de Gobi, en Mongolia, el
ms fro.

Cuando la gente piensa en los desiertos imagina ridas dunas arenosas, pero uno
puede recorrer centenares de kilmetros a travs de los desiertos de Amrica del
Norte sin ver una sola duna. La mayora de los desiertos son tierras cubiertas de
arbustos o matorrales, separados por grandes espacios desnudos.
Como sucede en todos los biomas, el desierto se caracteriza por albergar plantas
y animales que estn especialmente adaptados para la vida en ese medio.
Muchas de las plantas desrticas tienen pequeas hojas o carecen por completo
de ellas, lo cual les ayuda a conservar el agua. Los cactos almacenan el agua y se
hinchan durante la estacin de las lluvias, pero se van encogiendo a medida que
pasan los meses secos. y consumen la mayor parte del agua almacenada.
Algunas plantas evitan el problema de las reservas de agua. Durante la breve
estacin lluviosa brotan, crecen y florecen. Durante unos das el desierto se
convierte en una colorida alfombra de flores. Despus las plantas mueren.
Sus semillas tienen tegumentos resistentes que las protegen hasta la siguiente
precipitacin pluvial. Al igual que las plantas. Los animales del desierto son
resistentes a la sequa o la evitan. La mayora de los mamferos que viven en
zonas desrticas beben poca agua o no beben en absoluto. Obtienen de los
alimentos el agua necesaria y permanecen en galeras subterrneas o a la sombra
durante las horas ms calurosas del da. Algunos caen incluso en un profundo
estado letrgico llamado estivacin, durante los meses ms secos del ao.