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dissimulao:
Abolio e
cidadania negra
no Brasil
So Paulo: Companhia das
Letras, 2009. (319 p.)
Wlamyra R. de Albuquerque
Henrique Espada Lima1
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No primeiro captulo, a autora parte de um incidente diplomtico acontecido em 1877. Um grupo de comerciantes nigerianos, sditos da Coroa britnica, detido pelas autoridades policiais ao tentar descer em Salvador para
estabelecer suas atividades na praa da Bahia. As dvidas das autoridades
locais, a interveno da diplomacia britnica e o sucessivo apelo ao Conselho
do Estado para manifestar-se sobre o assunto so pontualmente discutidos. O
papel desempenhado pelo conselho no episdio explorado de modo atento,
mostrando como as entrelinhas das discusses protagonizadas pelos conselheiros emritos juristas e polticos cujo papel era, entre outros, o de instruir
as autoridades imperiais sobre questes ligadas administrao da Justia e
interpretao das leis eram marcadas pelo desafio ambguo de evitar que
pessoas de cor imigrassem para o Brasil sem se lanar mo de uma legislao
racista (p. 66). Essa preocupao com a preponderncia da raa africana no
Brasil interpretada por Wlamyra como o subtexto de muitas das polticas
imperiais durante todo o sculo, marcada por uma suspeio generalizada
contra os africanos (uma suspeio que marcaria, alis, a relao com as populaes de cor bem depois disso). No caso dos comerciantes africanos, Wlamyra mostra como a lei de 1831 que extinguia o trfico atlntico foi usada
de modo surpreendentemente cnico para rejeitar a entrada dos africanos que
vinham, no obviamente como ilegalmente escravizados, instalar-se na praa
da Bahia. Alm dela, a lei de 13 de maio de 1835, que previra a deportao
de africanos libertos logo aps a revolta dos mals (e que havia, alis, sido
revogada em 1872), inspirava as aes das autoridades. Wlamyra sugere que
esse esforo de impedir a instalao dos africanos concertava-se a um esforo
mais amplo de desmobilizar redes comerciais e religiosas protagonizadas
por africanos (p. 52). O episdio atestava ainda, por outro lado, a amplido
dos intercmbios entre a frica e a Bahia no perodo, fonte de todo o tipo de
apreenses por parte das autoridades baianas e imperiais.
A autora reconhece, de todo modo, que a poltica dos conselheiros do
Imprio no se justificava sobre bases explicitamente racistas. Tendo como
contraponto a radicalizao dos dios raciais e a implementao de legislaes discriminatrias nos Estados Unidos do ps-emancipao, as autoridades brasileiras pareciam concordar com as palavras de Joaquim Nabuco, que
apontava para as vantagens da amplitude lateral e [d]a elasticidade social da
escravido brasileira, que serviam como contrapeso que mantinha o equilbrio social [no Brasil] (p. 73). O argumento da autora que esse discurso de
fato escondia uma agenda diversa: conjugar a linguagem da inexistncia da
discriminao racial de direito com polticas discriminatrias de fato.
O fim do captulo volta-se para os significados mobilizados pelo jogo
abolicionista. A construo da imagem paternalista da raa emancipada em
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ciando, nas suas prprias palavras, a noo de raa propagada pela cincia
(p. 224). De acordo com a autora, porm, ele fazia isso ao mesmo tempo que
no se eximia da ideia e dos usos polticos da raa (p. 223). Mas de que
raa se est falando, ento? Se no biologia, mas escravido (e histria) que se atribuam as mazelas dos descendentes de africanos, a leitura racializadora da posio de Querino parece responder menos s categorias que
faziam sentido para o prprio abolicionista baiano ao interpretar e intervir no
mundo ao seu redor do que s exigncias argumentativas e as categorias de
anlise centrais para sustentar o argumento defendido no livro.
Wlamyra tende a ler os conflitos sociais que encontra majoritariamente como conflitos raciais, promovendo a simplificao do quadro de antagonismos, negociaes, indignaes, identificaes (e autoidentificaes) e
preconceitos cuja considerao tem um papel fundamental para devolver a
complexidade e a necessria ambiguidade dos processos sociais que pretende elucidar.
Mesmo para o leitor que compartilha a sensibilidade poltica da autora
com relao denncia ao racismo (mesmo aquele dissimulado que existia
ento, como existe hoje) e est igualmente convencido da necessidade de refletir sobre a histria social e poltica do Brasil focando a centralidade da experincia dos afrodescendentes, o racismo e a desigualdade, o livro acaba por
no atender altura as expectativas, que ele mesmo cria, por uma anlise que
aborde esse quadro em sua autntica complexidade.
NOTAS
Professor do Departamento de Histria da Universidade Federal de Santa Catarina
(UFSC) e pesquisador do CNPq. Contato do autor: henrique.espada@pq.cnpq.br.
Albuquerque, Wlamyra R. de, Algazarrra nas ruas. Comemoraes da Independncia na Bahia (1889-1923). Campinas: Unicamp, 1999.
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O melhor exemplo disso REIS, Joo Jos, Domingos Sodr. Um sacerdote africano:
escravido, liberdade e candombl na Bahia do sculo XIX. So Paulo: Companhia das
Letras, 2008.
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