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levassem na solene procisso do sacrifcio no apenas a efgie do deus e um touro, mas tambm
um grande nmero de falos de tamanho sobrenatural? No surpreende que manuais de
mitologia precederam em muitos sculos as primeiras colees cientficas de testemunhos sobre
os cultos antigos.
H exatamente um sculo, os membros da chamada Cambridge School of Anthropology W.
Robertson Smith, Jane Ellen Harrison, James George Frazer acreditaram haver encontrado a
soluo de tal enigma fazendo derivar os mitos de muitos ritos e explicando estes ltimos
mediante a comparao dos costumes dos povos primitivos daquele perodo. Assim, para
Harrison, o mito era a contrapartida falada do ato que se executava no rito: aquele no se
entendia sem este. No mbito das lnguas anglo-saxs, tal concepo exerceu uma influncia
duradoura sobre a imagem que se tinha da cultura grega, mas nos estudos clssicos alemes
nunca chegou a arraigar-se realmente devido, em parte, a um justificado ceticismo ante os
paralelismos forados e as generalizaes pouco fundadas e em parte a uma resistncia pouco
econmica mera ideia de que os gregos, exemplares de tudo, podiam equiparar-se em algum
aspecto relevante aos selvagens povos primitivos. Como resultado de tudo isso, na Alemanha
houve uma separao durante um tempo quase insuportvel entre o estudo dos mitos e o estudo
dos ritos: o estudo dos mitos se subordinava ao estudo dos poetas, j que estes haviam
inventado livremente aquelas fbulas (Wilamowitz escreveu: os mitos so sagrados; os poetas
relataram e os transformam), e ficava excludos dos manuais de histria da religio grega; por
sua vez, os manuais se limitavam majoritariamente a oferecer uma exposio sistemtica dos
resultados da investigao dos ritos. A palavra religiosa e o ato religioso, e em ltima instncia
mantiveram-se separados at mesmo o poeta, que inventava a fbula, e seu povo, que executava
vez ou outra, os ritos.
A obra de Burkert est dedicada a fechar essa brecha. Para ele o mito e o rito se iluminam
mutuamente: o fato de tratar-se em um caso de uma narrao paradigmtica, e, em outro, de
um ato paradigmtico, no exclui em absoluta uma relao recproca; permite-se uma relao
na qual um e outro se complementem e apontem-se mutuamente com maior xito. Nesse
sentido, Burkert certamente um herdeiro da Escola de Cambridge, mas distingue-se dessa, no
final de contas, pela pretenso universalista de alcanar, mais alm da constatao de
determinadas relaes locais entre a formao de mitos e ritos particulares, algumas estruturas
fundamentais e isso quer dizer, para ele, primognitas - da convivncia humana. Para Burkert,
a mensagem do mito e do rito so a mesma, nas palavras de Nietzsche: as energias terrveis a
que se chama mal so os ciclopes arquitetos e engenheiros de caminhos da humanidade. A
ordem indispensvel para toda convivncia humana duradoura pressupe no s uma presso
aos impulsos inatos da agresso e da destruio, mas tambm a liberao construtiva de suas
energias. A violncia no apenas o oposto da ordem, mas seu pressuposto e sua fora
portadora. Certamente as perguntas centrais de Burkert como pode a ordem integrar a
violncia sem sucumbir a ela? Como pode a civilizao prescindir da barbrie? se inspiraram
nas teorias de Nietzsche e Freud, na antropologia e na etnologia dos ltimos 50 anos, mas as
aguaram as catstrofes do nosso sculo. Cada um dos ensaios aqui reproduzidos trata de um
determinado ponto crtico na vida das sociedades humanas o sacrifcio, a iniciao, a
renovao, a purificao, a legitimao e demonstra que sem o rito o mito no superaria a
crise em questo, nem poderia sobreviver a sociedade ameaada. Talvez, Burkert, desde um
ponto de vista metodolgico, tenha uma predileo decidida e quem sabe um pouco exagerada
pelas origens (particularmente no paleoltico); mas sua admirao pelos ganhos da cultura
grega, que soube unir o duradouro e o humano, desemboca em uma preocupao, sobretudo,
prtica e contempornea: j tarde para que aprendamos com os gregos?
Um encanto singular emana destes primeiros escritos de Burkert; mais de quarenta anos depois
no perderam o frescor nem foram cientificamente superados, ainda que muitos dos temas que
aqui se anunciam tenham sido aprofundados e refinados pelo prprio Burkert em publicaes
mais recentes. Esse efeito, qui, seja devido em parte a que os estudos clssicos alemes no
tenham extrado ainda toda a consequncias do descobrimento fundamental da relao
recproca entre rito e mito, que vem dando fruto nos estudos estadunidenses, franceses e suos
muito mais receptivos, certamente ao influxo da antropologia estruturalista de Lvi-Strauss
ainda que seguramente tambm seja devido a que nestes escritos primeiros se manifeste, com
maior claridade que nos anteriores e de forma mais detalhada uma tenso genuinamente
literria. Por um lado, o tom destes ensaios a todo momento distante e sombrio; o estilo
objetivo, a argumentao, sutil; o autor domina soberanamente todo o repertrio das disciplinas
auxiliares dos estudos clssicos a arqueologia, a numismtica, a epigrafia, a lingustica indoeuropeia e as emprega com tato e preciso. Por outro lado, seus objetos prediletos so o
sangue, a morte, a loucura, o asco , o terror. Uma vez ou outra, Burkert conduz o leitor desde o
dia luminoso da humanidade grega at a horrenda noite das agresses desinibidas, de impulsos
(auto)destrutivos que precedeu aquele dia, que ia assediando e ameaando aniquil-lo a cada
instante. Da exploso apolnea de objetos dionisacos que empreender Burkert, de sua
contemplao cientfica dos perigos mais aterrorizantes, emana um efeito inquietante prprio e
singular.