Fuente: http://www.enterate.unam.

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La interaccin asincrnica en contextos virtuales

Un aspecto que se debe tener en cuenta cuando abordamos el papel

de la interaccin en relacin con el proceso de enseanza y aprendizaje en
contextos virtuales se refiere a la diferencia que existe entre la posibilidad de
interaccin que se produce en los contextos presenciales y en los contextos
virtuales. La mayora de estas diferencias se deben, en gran parte, a la
asincrona que preside la interaccin y a los posibles instrumentos que se
pueden usar.
Cuando una interaccin es de tipo asincrnico sta ocasiona que, entre
varias comunicaciones consecutivas que se producen en un contexto virtual,
exista un periodo de aplazamiento en las respuestas que normalmente no
existe en las aulas presenciales. Esta inclusin de tiempo suplementario entre
interacciones cambia muchas caractersticas de ciertas modalidades o
formatos interactivos que se producen presencialmente.
En una conversacin presencial sincrnica con objetivos educativos, los
interlocutores, que se comunican de forma verbal, tienen marcadores
visuales que van indicando los turnos de la conversacin. No se produce (al
menos no es deseable) un solapamiento de participaciones. Al mismo
tiempo, uno y otro van ajustando sus intervenciones en funcin de la
percepcin de comprensin que tienen del otro. En general, se sigue un
mismo hilo temtico, en el cual se puede proporcionar retroalimentacin
instantnea en caso de tener dudas. Al desarrollar un ritmo ms rpido, lo
que se dice puede no ser el resultado momentneo de una gran reflexin
sobre la temtica que se est tratando.
En cambio, en una conversacin virtual asincrnica con objetivos
educativos, los interlocutores, que se comunican preferentemente de forma
escrita (con todas las implicaciones que esto conlleva), no tienen marcadores
visuales que vayan indicando los turnos de la conversacin. Puede producirse

fcilmente un solapamiento de participaciones. Resulta mucho ms difcil

ajustar y autorregular las intervenciones (aspecto esencial en una
conversacin guiada didctica) en funcin de la percepcin de comprensin
que tienen del otro. En general, pueden seguirse diferentes hilos temticos.
Resulta muy difcil proporcionar retroalimentacin instantnea en caso
presentarse alguna duda. Al tener un ritmo ms lento, lo que se dice puede
reflexionarse mucho ms. Incluso es posible que se haga una bsqueda de
documentacin suplementaria entre una intervencin y la siguiente.
Funciones educativas de la interaccin en contextos virtuales
La principal funcin educativa de la
interaccin en contextos virtuales, siendo
coherentes con la caracterizacin de un
contexto constructivista de enseanza y
aprendizaje, es doble. Por un lado, la
interaccin debe favorecer en los
estudiantes la construccin individual de
conocimiento. Por otro, tambin debe
impulsar la elaboracin de un
significado compartido de los contenidos
entre los expertos y el grupo de
estudiantes.

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Si se comparte esta idea, con toda probabilidad se estar de acuerdo

en que se debe intentar evitar un predominio excesivo de una modalidad
nica de interaccin (por ejemplo con los textos escritos), si estamos
hablando de la construccin de conocimiento significativo, los estudiantes
deberan ser participantes socialmente activos en su proceso de construccin
de conocimiento.
En sntesis, para que un contexto virtual sea realmente, ms que un
medio, un espacio en donde se desarrollen adecuadamente procesos
constructivistas de enseanza y aprendizaje, se deben identificar al menos
tres tipologas de interaccin. Cada una de estas tipologas se identifica por
su funcin educativa, es decir, porque cada tipo de interaccin favorece una
de las tres finalidades de la actividad educativa global y de los procesos de
enseanza y aprendizaje que se desarrollan en este contexto.

Los tres grupos de interacciones que detallaremos son: (1) las

interacciones para favorecer las condiciones afectivas adecuadas, (2) las
interacciones relacionadas con la gestin y la organizacin de la actividad
virtual y (3) las interacciones orientadas a impulsar la construccin de
conocimiento compartido.
Interacciones para favorecer las condiciones afectivas adecuadas
Tienen la funcin de regular y
favorecer un clima afectivamente
positivo en el desarrollo de los
intercambios comunicativos habituales.
Aunque su funcin est ms cercana a
la gestin del clima en el contexto
virtual, tiene implicaciones importantes
en la motivacin de los estudiantes, uno
de los temas clave en la educacin a
distancia.
Est constituido, entre otros, por
tres subtipos de formas de interaccin particulares: la presentacin personal,
la gestin emocional y la aproximacin personal.
Resulta evidente que un primer grupo de interacciones que se
produzcan en el contexto virtual han de ir encaminadas a la presentacin
personal de sus miembros. Este tipo de mensajes resultan particularmente
importantes por el hecho que afectarn directamente a la representacin
que se hagan los dems de las caractersticas individuales, de los rasgos
profesionales o de los conocimientos previos de cada participante.
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Otro grupo de interacciones han de poner de manifiesto que existe una

va de comunicacin abierta entre todos los miembros para tratar los
aspectos emocionales relacionados con el proceso de enseanza y
aprendizaje a distancia. Este tipo de interacciones resulta especialmente
difciles de realizar en los contextos virtuales, dado que en su mayor parte
han de canalizarse mediante la comunicacin escrita o asincrnica de
aspectos emocionales que, en muchas ocasiones, no se reciben en el mismo
momento pudiendo cambiar el estado cuando se recibe la respuesta
dejndola fuera de contexto.

Por ltimo, tambin tendra que existir un determinado tipo de

interaccin que evidencie una proximidad personal entre profesor y
estudiantes (y estudiantes entre s) y que mitigue la sensacin de
aislamiento.
Interacciones relacionadas con la gestin y la organizacin de la
actividad
En lneas generales, implica promover un alto nivel de comunicacin y
colaboracin entre profesor y estudiantes con el objetivo de clarificar en
cada tarea los objetivos a conseguir, las condiciones de la actividad y los
criterios de evaluacin que se utilizarn para valorar el aprendizaje de los
estudiantes.
Una adecuada gestin y organizacin de la actividad implica un alto
grado de reflexin sobre lo que saben los estudiantes, la informacin que
necesitan conocer y la viabilidad y adecuacin de diferentes caminos de
realizacin de la actividad.
As mismo, se ha de tener en cuenta en el planteamiento de tareas de
enseanza y aprendizaje el grado de control o autonoma que es ms
adecuado en funcin de las expectativas de los estudiantes o de sus
conocimientos previos. En funcin de estas variables, se debera:
proporcionar ms o menos guas en la realizacin de las actividades,
plantear actividades de manera flexible que permitan la optatividad de los
estudiantes en algn aspecto de la actividad, intentar que estas actividades
sean significativas.
Interacciones orientadas a impulsar los procesos de construccin de
conocimiento compartido
Puede definirse como un proceso
comunicativo por medios electrnicos en
el cual el alumno construye su
conocimiento interactuando tanto con
los materiales escritos como con el
profesor y con los otros compaeros.
Dentro de este grupo de formas
diferentes de interactuar incluimos dos
subgrupos: (1) interaccin instruccional
virtual e (2) interaccin dialgica virtual.
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La interaccin
instruccional virtual remite a
la idea que el estudiante
construye conocimiento
cuando entra en interaccin
virtual con un emisor ms
experto en un contenido
especfico que le transmite
informacin, en definitiva,
que le instruye. En la
educacin a distancia, el
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emisor pueden ser tanto los
materiales escritos o multimedia como las explicaciones (mensajes orales o
por escrito) realizadas por el tutor.
La interaccin dialgica virtual se refiere al tipo de comunicacin que se
produce entre todos los miembros de un grupo dentro del contexto virtual
que avanzan en la comprensin compartida de significados que se otorgan a
una disciplina acadmica o prctica social o profesional.
Concretamente, nos referimos al tipo de interaccin caracterstico que
se produce cuando se ha creado y se est interviniendo en las mltiples
zonas de desarrollo prximo (zona de desarrollo prximo electrnica) que
componen una comunidad de aprendices. En este sentido, las interacciones
virtuales que se efectuarn han de ser entendidas como un tipo de actividad
dialgica de enseanza y aprendizaje en la cual, gracias a las ayudas de los
dems, cada miembro de la comunidad puede realizar adecuadamente el
proceso de construccin, modificacin, enriquecimiento y diversificacin de
sus esquemas de conocimiento.
Adems de su innegable valor como marco terico a partir del cual
planificar la actuacin docente por lo que respecta a la interaccin dentro de
contextos educativos virtuales, el concepto de zona de desarrollo prximo y
el principio de ajuste de la ayuda pedaggica pueden resultar
extremadamente tiles desde un punto de vista metodolgico, para analizar
cmo se est llevando a cabo la actividad de construccin de conocimiento
compartido. Este marco terico nos permite examinar un determinado
contexto virtual y apreciar qu tipo de ayudas que proporciona el profesor
son las ms adecuadas, cmo se han de ir retirando progresivamente estas
ayudas para que cada vez ms el estudiante pueda desarrollar su autonoma

y el control sobre su aprendizaje, con qu mecanismos se produce la cesin

y el traspaso progresivos de la responsabilidad y del control en el
aprendizaje y cmo se produce en el estudiante y en el grupo la construccin
progresiva de significados compartidos.

Adaptado de:
Barber, E., Badia, A. y Momin, M. (2001). La incgnita de la Educacin a
Distancia. Barcelona: ICE UB/Horsori.