Sistema Internacional de unidades

El proceso de medir una magnitud fsica consiste en encontrar la relacin de su

valor al de alguna unidad de la magnitud.
El moderno sistema mtrico se conoce como "Systme International d'Units"
(Sistema internacional de unidades), cuya abreviacin mundial es SI.
El SI adquiere autoridad internacional a partir de la convencin mtrica
realizada en Pars por representantes de 17 pases el 20 de mayo de 1875.
Posteriormente sufri una correccin en 1921.
Entrando en el campo cientfico propiamente dicho veamos las llamadas
unidades bsicas (o sea que, de ellas dependen las dems).
En el campo de la mecnica se utilizan tres unidades:
metro: [m] es el patrn internacional de longitud. En un principio se lo
represent como la diez millonsima (100 x 10-9) parte del cuadrante del
meridiano que pasa por Pars, pero mediciones posteriores de mayor precisin
demostraron que el valor difera en algunas centsimas. Actualmente el metro
patrn se define en funcin de la longitud de onda de una lnea espectral
determinada de un istopo de kriptn. Es igual a 1 650 763,73 longitudes de
onda de esta luz. Tambin como longitud del trayecto recorrido por la luz en el
vaco durante un intervalo de tiempo igual a 1/299 792 458 s.
segundo: [s] es el patrn internacional de tiempo. Originariamente se lo defini
como 1/86 400 de un da solar medio, que es el tiempo medio en que la tierra
da una vuelta sobre su eje, con relacin al sol. La longitud de un da solar
aumenta y disminuye gradualmente en el transcurso de un ao, entonces la
longitud del da solar se la promedia en un ao obteniendo el da solar medio.
Actualmente se lo define como la duracin de 9 192 631 770 ciclos de la
radiacin correspondiente a la transicin entre los dos niveles hiperfinos del
estado fundamental del tomo de cesio 133.
kilogramo: [kg] es el patrn internacional de masa. En un principio se intent
que fuese igual a 1 000 cm de agua pura a 4 C, pero se estandariz en un
cilindro de platino e iridio conservado en la Oficina Internacional de Pesas y
Medidas de Pars en Svres, Francia.
Para el estudio de la termodinmica, electricidad, ptica, etc. existen otras
unidades bsicas:
ampere: [A] es el patrn internacional de corriente elctrica. Se defini en
1946 como la corriente constante que, si se hace circular por dos conductores
rectos paralelos de longitud infinita, cuya seccin transversal circular sea
despreciable, y separados por un metro en el vaco, producira entre ellos una
fuerza igual a 0,000 000 2 newton por metro de longitud.
kelvin: [K] es el patrn internacional de temperatura termodinmica. Se defini
en 1967 como la fraccin 1/273,16 de la temperatura termodinmica del punto
triple del agua.
mol: [mol] es el patrn internacional de cantidad de sustancia. Se defini en
1971 como la cantidad de sustancia que contiene tantas entidades elementales
como tomos existen en 0,012 kilogramos de carbono-12. El nmero es:
6,022 1023 (constante de Avogadro).
candela: [cd] es el patrn internacional de intensidad luminosa. Se defini en
1967 como la intensidad luminosa medida perpendicularmente a una superficie
de 1/600 000 de metro cuadrado de un cuerpo negro, que se encuentre a la

temperatura de solidificacin del platino a una presin de 101 325 newton por
metro cuadrado. Hoy se utiliza la intensidad luminosa en una direccin dada,
correspondiente a una energa de 1/683 W/sr, de una fuente que emite una
radiacin monocromtica de frecuencia: 5401012 Hz.
Todas estas unidades fundamentales conforman el Sistema Internacional de
unidades SI.
Hay dos unidades complementarias:
radin: [rad] ngulo comprendido entre dos radios de una circunferencia y que
determina en esta curva un arco de longitud igual a la de su radio.
estereoradin: [sr] ngulo slido con un vrtice en el centro de una esfera, y
que intercepta en sta una superficie cuya rea es igual a la de un cuadrado
con un lado igual al radio de la esfera.
Adems existen las unidades derivadas del SI con nombres especiales:
Magnitud

Nombre

Smbolo Expresin

Equivalente

Frecuencia

hertz

Hz

Velocidad

s -1
m/s

Aceleracin
Velocidad angular

m/s 2
rad/s

Aceleracin ang ular

rad/s 2

Fuerza
Presin

newton
pascal

N
Pa

N/m

Energa, trabajo

joule

Nm

mkg/s 2
kg/(ms 2)
kgm/s 2
kgm/s

Momento, impulso
Potencia

watt

Ns
J/s

Potencial elctrico

volt

W/A, J/C

Carga elctrica
Capacidad

coulomb
farad

C
F

kgm2 /(As 3)
As

C/V

As 4/(kgm2 )

Resistencia

ohm

V/A

kgm2 /(A2s 3)

Conductancia
Flujo magntico

siemens
weber

S
Wb

A/V, -1
Vs

A2s 3/(kgm2)
kgm2 /(As 2)

Campo magntico

tesla

Wb/m2
Wb/A

kg/(As 2 )

henry
Inductancia
Desplazamiento elctrico
grado Celsius
Temperatura Celsius

C/m2
C

Flujo luminoso
Luminancia

lumen
lux

lm
lx

Radioactividad

becquerel

Bq

Actividad cataltica

katal

kat

kgm2 /s 3

kgm/(A2 s 2)
As/m2
K
cdsr

lm/m2

cdsr/m2
s -1
mol/s

Todas estas unidades utilizan mltiplos y submltiplos, para los casos en que
los valores sean muy grandes o muy pequeos, logrando ampliar o reducir la
unidad. Se obtienen aplicando, como factores, potencias del nmero 10.
Factor

Prefijo

Smbolo

Factor

Prefijo

Smbolo

1024

yotta

10-1

deci

1021
1018

zetta
exa

Z
E

10-2
10-3

centi
mili

c
m

1015

peta

10-6

micro

-9

12

10
109

tera
giga

T
G

10
10-12

nano
pico

n
p

106

mega

10-15

femto

-18

10
102

kilo
hecto

k
h

10
10-21

atto
zepto

a
z

101

deka

da

10-24

yocto

Cuando debamos presentar un trabajo de carcter cientfico, ya sea un informe,

tesis, paper, monografa, ensayo, estudio, tesina, nota, publicacin, opsculo,
obra o cualquier texto, surge el problema de cmo escribir correctamente los
trminos, unidades, nombres de magnitudes, etc.; por este motivo es que
acerco este breviario que espero sea de utilidad a la hora de llevar a cabo una
de las actividades antes mencionada.
Convenciones de estilo
Se usan slo unidades del SI y las aceptadas para usar con el SI para
expresar valores de cantidades. Valores equivalentes en otras unidades se
colocan entre parntesis seguidos del valor en unidades aceptables.
Las frmulas representadas con letras denotan smbolos de cantidades y de
unidades. Los que representan cantidades fsicas se escriben en tipo itlico
(inclinados) mientras que las unidades y nmeros se escriben en letra
romana vertical.
Por ejemplo: F = 15 N, t= 0,3 s
Los exponentes y subndices estn en tipo itlico si representan variables,
cantidades. Se usa letra romana cuando son descriptivos.
Por ejemplo: cantidades en itlica: cp, calor especfico a presin constante.
Descriptivos en letra romana: mp, masa del protn.
Un smbolo de unidad es una entidad matemtica, no es una abreviacin ni
una sigla.
Por ejemplo: el smbolo para el segundo es s, no "seg" o "s.".
La informacin no se mezcla con los nombres o smbolos de unidades.
Por ejemplo: se debe escribir: el agua contiene 20 ml/kg
No se debe escribir: 20 ml. H 2O /kg o 20 ml de agua /kg
Los smbolos para unidades que devienen de nombres propios se escriben
con mayscula (no as las que son nombres simblicos) pero los nombres
mismos se escriben con minscula.

Por ejemplo: tesla, T; metro, m.

La ortografa y gramtica de los nombres de las unidades son especficos
del lenguaje y no dependen del SI.
Por ejemplo: nosotros escribimos: "kilogramo, ampere", en ingls: "kilogram,
ampere", en francs: "kilogramme, ampre"; pero kg y A son smbolos
universales del SI.
Debe quedar claro a qu smbolo de la unidad pertenece el valor numrico y
qu comportamiento matemtico se aplica al valor de una cantidad.
Por ejemplo:
es correcto:
56 cm x 23 cm
2 kHz a 20 kHz o (2 a 20) kHz
345 g 2 g o (345 2) g
220 x (1 10 %) V
Es incorrecto:
56 x 23 cm
2 kHz - 20 kHz o 2 a 20 kHz
345 2 g
220 V 10%
Los plurales de los nombres se forman de acuerdo a las reglas gramaticales
propias del lenguaje. Por ejemplo: kilopascales, watts, etc.
Los smbolos de unidades no se pluralizan.
Por ejemplo: se escribe 3 kg y no 3 kgs.
La palabra "grado" y su smbolo, , se omite para las unidades de
temperatura termodinmica T , donde se usa kelvin o K, no grado kelvin o
K. Sin embargo el grado se usa para las unidades de temperatura Celsius
t, definida como: t = T-T0 , donde T0 = 273,16 K; esto es grado Celsius, C.
Los smbolos para los prefijos de los mltiplos de 106 o mayores se escriben
con mayscula, todos los otros van con letra minscula. (ver tabla).
No se intercala espacio entre el prefijo y la unidad. Se evitan los prefijos
compuestos.
Por ejemplo: se escribe pF y no F.
Un exponente modifica toda la unidad incluyendo a su prefijo.
Por ejemplo: cm3 = 10-6 m3 .
La escritura de los mltiplos y submltiplos se hace con letra minscula y
completo.
Por ejemplo: se escribe "megahertz" y no "Megahertz" o "Mhertz".
El kilogramo es la nica unidad base cuyo nombre, por razones histricas,
contiene un prefijo; los nombres y los smbolos de los mltiplos y
submltiplos del kilogramo se forman adjuntando prefijos a la palabra
"gramo" y al smbolo "g".
La multiplicacin de unidades se expresa mediante un punto elevado o con
un espacio.
Por ejemplo: Nm o N m.
La divisin se puede expresar por una lnea de cociente horizontal, inclinada
o por exponente negativo. No se permite el uso repetido de lneas de
cociente inclinada.
Por ejemplo: m/s o ms-1; m/s2 o ms-2 pero no m/s/s.
Para evitar confusiones en el caso que se presente ms de una unidad en
el denominador, se emplea un parntesis o exponentes negativos.
Por ejemplo: kgm2/(As2 ) o kgm2 A-1 s-2 .
Una expresin puede incluir prefijos en el numerador o denominador.
Por ejemplo: mN/m, W/cm2 , mV/A.

 Los nombres de las unidades no se deben mezclar con las operaciones

matemticas.
Por ejemplo: se escribe: "metro por segundo" y no: "metro/segundo" o
"metro segundo-1".
Cuando los nombres se incluyen en el producto de unidades, se
recomienda la separacin de un espacio (tambin se permite el empleo del
guin centrado) pero nunca el punto elevado.
Por ejemplo: "newton metro" o "newton-metro" pero no "newtonmetro".
Valores y cantidades se expresan en unidades aceptadas escritos en
nmeros arbigos; los smbolos se usan para las unidades.
Por ejemplo:
correcto:
m = 8 kg
la corriente es de 2 A
Incorrecto: m = ocho kg u ocho kilogramos
la corriente es de 2 amperes
En los casos que las cifras superen los tres dgitos, estas deben separarse
con espacios y no con comas o puntos. Esto es debido a que en nuestro
pas se estableci la coma para separar los decimales y en otras naciones
se utiliza el punto.
Por ejemplo: 300 000 000 y no: 300,000,000 o 300.000.000
El valor numrico y el smbolo de la unidad se debe separar solamente con
un espacio.
Por ejemplo: 35 mm y no: 35mm o 35-mm.
El cero se debe colocar delante del signo (de puntuacin) separador de los
decimales.
Por ejemplo: 0,3 J o 0.3 J y no: ,3 J o .3 J.

Uno de los objetivos del SI es evitar la proliferacin de unidades innecesarias, a

pesar de ello, existen tres grupos de unidades no pertenecientes al SI pero
aceptadas para usar con l.
El primer grupo incluye a las unidades aceptadas para usar con el SI, donde se
presentan unas excepciones a las reglas de escritura.
Los smbolos , ' y '' para ngulos planos no estn precedidos por un espacio; el
smbolo del litro es L, es decir, en mayscula para evitar confusiones con el
nmero 1.
Magnitud

Nombre
minuto
Tiempo
hora
da
grado
ngulo plano
minuto
segundo
Volumen
litro
Masa
tonelada mtrica
neper
Nivel de atenuacin
bel

Smbolo
min
h
d

'
''
L
t
Np
B

Definicin
1 min = 60 s
1 h = 60 min = 3 600 s
1 d = 24 h = 86 400 s
1 = ( /180) rad
1' = ( /10 800) rad
1'' = ( /648 800) rad
1 L = 1 dm3 = 10-3 m3
1 t = 1 000 kg
1 Np = 1
1 B = ln 10 Np

El segundo grupo corresponde a las unidades aceptadas para usar con el SI

donde todos los valores en unidades del SI se obtienen experimentalmente.
Magnitud
Nombre
Smbolo Valor
eV

Energa

electrn volt

Masa

unidad de masa atmica u

Distancia

unidad astronmica

ua

1,602 176 462 x 10-19 J

1,660 538 73 x 10-27 kg
1,495 978 706 x 1011 m

El tercer grupo pertenece a las unidades corrientemente aceptadas para usar

con el SI.
Magnitud

Nombre

Smbolo Definicin

Presin

bar

1 b = 105 Pa = 100 kPa

angstrom

1 = 0,1 x 10-15 = 100 pm

milla nutica

nmi

1 nmi = 1 852 m

hectrea

ha

1 ha = 1 000 m2

Longitud
rea
Seccin
transversal
nuclear
Velocidad

barnio

10-24 cm2 = 10-28 m2

nudo

1 nmi/h = 1,852 km/h

Referencias bibliogrficas
Sears, Zemansky - "Fsica elemental".
Kurt Gieck - "Manual de frmulas tcnicas".
Robert Nelson - "Guide for metric practice".
Paul Tipler - "Fsica I".
B. N. Taylor - "Guide for the use of the International System of units".
Rudolf Graf - "Diccionario moderno de electrnica".
Mara Moliner - "Diccionario de uso del Espaol".
Carlos Indio Gauvron - Apunte: "Sistema de unidades" curso Ing. Audio UBA".
Carlos Indio Gauvron - in_dio@yahoo.com