La relacin con la medida de las masas en las reacciones qumicas, se atribuye al

qumico-fsico alemn Wilhelm Ostwald (1853-1932), quien lo presenta, en

algunos de sus libros de texto escritos, primero se ide la unidad mol por Ostwald,
en 1900, y con posterioridad la comunidad cientfica introdujo la magnitud cantidad
de sustancia (1961).Es bien sabido, en la historia de la qumica, que Ostwald
(1900) ide el concepto de mol debido precisamente a su escepticismo sobre la
hiptesis atmica, si bien la acept ms tarde, en 1908 (Thuillier, 1990). La
misma hiptesis desarrollada fue establecida casi al mismo tiempo en 1811 por
Avogadro y en 1812 por Ampere. A la suposicin de que en un mismo volumen de
gas estn contenidas otras tantas molculas, se le suele denominar la ley de
Avogadro. Esto es engaoso, pues una hiptesis no puede ser nunca una ley. Se
le puede llamar el postulado de Avogadro. La ley que sirve de base a estas
consideraciones es la de las relaciones de volumen en las reacciones entre gases,
descubierta por Gay-Lussac.En cuanto al contexto recordamos que el autor trata
de averiguar la frmula qumica del agua oxigenada, para lo cual pretende
determinar el peso normal de esta sustancia mediante la proporcionalidad entre
la disminucin del punto de congelacin y la concentracin en disoluciones
acuosas de dicho compuesto. En este contexto, Ostwald utiliza repetidas veces el
trmino cantidad de sustancia identificado como masa y a continuacin, define el
mol de la siguiente manera: As, se ha constatado que, si se diluye un mol (el
peso normal o molecular de una sustancia expresado en gramos se debe llamar a
partir de ahora mol) de cualquier sustancia en 1 litro o 1000 g de agua, la
disolucin resultante congela a -1,850.debemos situarnos en el contexto
sociohistrico de aquella poca y, en particular, recordar la fuerte polmica
existente entre equivalentistas y atomistas durante todo el siglo XX. Se puede
sealar que los problemas fundamentales en el contexto de la qumica a finales
del siglo XVIII eran determinar la composicin en peso de las sustancias
compuestas y el clculo cuantitativo de las proporciones en peso con que se
combinan las sustancias en las reacciones qumicas. La mxima expresin terica
del paradigma equivalentista de la qumica del siglo XIX se alcanza con la ley de
las proporciones definidas de Proust (1799), segn la cual, cuando se combinan
elementos para formar un compuesto, lo hacen en una relacin especfica de sus
pesos (masas) respectivos. A partir de aqu se calculan las masas equivalentes de
los elementos y las de los compuestos, como suma de las masas equivalentes de
los elementos que entran en su composicin. Con ello se poda resolver cualquier
problema relacionado con la estequiometria sin necesidad de recurrir a
interpretaciones de tipo atomista.
El uso que Ostwald dio al trmino mol se conect con sus ataques en contra de
la teora atmico-molecular y su esfuerzo por establecer una alternativa
macroscpica para las leyes de estequiometria desde la teora equivalentista. As,
opuso el trmino mol (masa grande) al de molcula (masa pequea), peso normal
al de peso molecular y, en general, las ideas de Richter y los equivalentistas a las
atmico-moleculares de Dalton y Avogadro.. Desde este punto de vista, la masa
de una sustancia viene dada en funcin del nmero de entidades elementales que
contiene y de la masa de cada una de ellas (m = N .m a). no-aceptacin de la
hiptesis atmico-molecular en el que Ostwald (1900) introduce y define de forma

ontolgica el concepto de mol, como peso normal o molecular expresado en

gramos, identificndolo, por tanto, con la magnitud masa.
Consolidado el paradigma atomista, en 1971 se entenda como la cantidad de
sustancia que contiene el mismo nmero de entidades elementales (tomos,
iones o molculas) como tomos hay en 12 gramos del istopo del carbono 12
(12C) As, pues, esta nueva magnitud, paradjicamente, fue precedida por la
invencin del concepto mol, que hoy consideramos su unidad.Siguiendo a la
IUPAP, la Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC) adopt, en
1965, una recomendacin casi idntica:
Un mol es una cantidad de sustancia de frmula qumica especificada que
contiene el mismo nmero de unidades frmula (tomos, molculas, iones,
electrones, cuantos u otras entidades) como hay en 12 gramos (exactamente) del
nclido puro 12C. Las definiciones de mol han evolucionado y hacen referencia a
la magnitud cantidad de sustancia, de la que es unidad. As, en la definicin de
1971, la XIV Confrence Gnrale des Poids et Mesures (CGPM) precisa ms
sobre cules son estas entidades elementales:El mol es la cantidad de sustancia
de un sistema que contiene tantas entidades elementales como tomos de
carbono hay en 0,012 kilogramos de carbono-12. Cuando se utiliza el mol, las
entidades elementales deben especificarse y pueden ser tomos, molculas,
iones, electrones u otras partculas, o grupos especficos de tales partculas.
Actualmente la IUPAC (Mills et al., 1993) recomienda que se denomine cantidad
de sustancia o cantidad qumica a esta magnitud que durante bastante tiempo ha
sido utilizada sin un nombre propio, hablndose simplemente de nmero de moles.
Por tanto, se trata de una de las siete magnitudes fsicas fundamentales,
diferencindose claramente de masa, volumen y nmero de partculas.
La magnitud cantidad de sustancia aparece en 1961 como una entidad diferente
de la masa, como una de las siete magnitudes fundamentales del Sistema
Internacional de Unidades, y obedece a razones de comodidad a la hora de contar
entidades elementales. La introduccin del trmino cantidad de sustancia como
una nueva magnitud hace posible contar, en el nivel macroscpico, las entidades
elementales a partir de las masas o volmenes de combinacin de las sustancias
reactivas (Furi y otros, 1999). La cantidad de sustancia aparece gracias a la
consolidacin de la teora atmico-molecular, ya que su introduccin en una
reaccin qumica hace que se centre ms la atencin en la relacin entre las
cantidades de partculas que intervienen en la misma, que en los pesos de
combinacin. Al igual que sucede con otras magnitudes fundamentales del
Sistema Internacional de Unidades, como es el caso de la masa o el tiempo, no es
simple encontrar una definicin de cantidad de sustancia. La Unin Internacional
de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC 2001) dice solamente al respecto que: La
cantidad fsica cantidad de sustancia o cantidad qumica es proporcional al
nmero de entidades elementales especificadas por una frmula qumica de las
cuales la sustancia est compuesta. El factor de proporcionalidad es el recproco
de la constante de Avogadro (6.022 x 1023 mol1).