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Nigeria juega a jugar. Juega el partido, no lo piensa. La trascendencia del resultado, las variaciones del
marcador, no afectan a su juego. Juega a jugar, simplemente. Y puede jugar bien simultneamente con el rival.
En cambio, Espaa, para jugar bien, necesita primero provocar que el rival juegue mal. Eso hizo en los 15
minutos iniciales, cuando se vio su mejor versin: recuper rpido y en campo del rival.
Espaa no defendi bien. Nigeria estaba armada para la posesin, secundarizando aspectos defensivos.
Espaa estaba armada para defender bien y no lo hizo. Su estructura, con Hierro y Nadal de volantes centrales,
privilegiaba la recuperacin de la pelota y tampoco la consigui. Por eso, salvo en los primeros 15 minutos, no
pudo jugar bien. Le cost organizar el juego desde su propio campo -slo 2 de los 6 jugadores de atrs, Hierro y
Sergi, asuman con estatura esa funcin- y ese problema slo lo poda corregir quitando la pelota al rival en su
terreno.
El costado derecho. Espaa no logr remediar los problemas que tuvo en su flanco derecho. Percibi que su
estructura defensiva flaqueaba por ese lado. Supo del problema, intent resolverlo -Ivn Campo cogi el sitio de
Ferrer-, pero no lo consigui.
Males ofensivos. Los delanteros espaoles no gozaron de situaciones cualitativamente favorables. El baln
siempre les llegaba trabado, impuro para poder imaginar. El gol de Ral, ms all de su belleza, sintetiza la
ingenuidad defensiva nigeriana. Y una defensa que concede esas licencias merece ms goles de los que
Espaa marc o ms situaciones de las que cre.
Rigidez. Gran desarrollo tcnico individual, pero sin ningn criterio tctico colectivo. Eso es Nigeria. A ese tipo
de equipos se les gana desde una concepcin estricta, como la que ofreci Espaa en el comienzo. Y se los
sufre cuando se abandona esa rigidez.
Sin coordinacin. Estaban juntos arriba los cuatro mejores atacantes del ftbol espaol, pero no concretaron
coordinacin entre ellos a la hora de intercambiar posiciones. El juego les obligaba a realizar esos movimientos,
percibieron esa necesidad de rotar, pero nunca lo hicieron con orden. Y estticos no podan estar, porque tanto
Luis Enrique como Ral precisan correr hacia el centro para entrar ms en juego y buscar por dnde verticalizar.
Fijos en banda se sienten apresados y se vuelven fcilmente localizables.
El mejor partido. Junto al Francia-Surfrica. La victoria pudo irse hacia cualquier lado. La mejor versin de
Espaa fue superior a la mejor de Nigeria, aunque sta resultara ms vistosa. Si Espaa consolida sus buenos
momentos es ms candidato que Nigeria.
Marcelo Bielsa acaba de ganar la Liga argentina con Vlez Sarsfield y de fichar como entrenador del Espanyol.
dispuesto a tolerar que no se cumpliera lo pactado. Y pas factura a quien fall. Slo eso justifica y convalida
broncas como las que se vieron.
Excesivo conformismo
Camern se equivoca. Una gran exhuberancia fsica y una pureza tcnica que se le presupone aunque no
muestra. Pero su dficit esencial tiene que ver con su capacidad de eleccin: resuelve siempre por el camino
equivocado y en el momento menos oportuno.
Esperanza injustificada. Cuando el marcador es apretado, aparece una esperanza a favor del equipo pequeo
que el juego no autoriza a concebir. Se le atribuye una posibilidad que niega la realidad. La tentacin de apoyar
al dbil nos hace recibir mensajes equivocados. Algo de eso sucedi ayer al comienzo del segundo tiempo.
Rasgos diferenciadores. Al buen equipo se le distingue, entre otras cosas, porque tiene montada la estructura
defensiva antes de perder la pelota. Es decir, porque hace exactamente lo contrario que Camern. Se organiza
despus de que le quitan el baln. Y eso ante Italia, siempre tan directa, se paga carsimo.
Maldini hijo, gris. Vieri confirma, Moriero sorprende y Maldini, el jugador, casi decepciona. Muy alejado de su
mejor versin, el hijo del entrenador no tuvo ningn peso ofensivo y estuvo vulnerable en defensa.
Maldini padre, precavido. El 3-0 no debe impedir ver la cruda realidad: Italia jug contra 10 cameruneses. Le
sobraron centrocampistas de corte defensivo y le falt alguien ms que acompaara a Vieri arriba. Mxime ante
un rival dbil y mermado. El cambio de Baggio por Del Piero fue una decisin mezquina. De un entrenador
demasiado precavido.
Marcajes individuales. Los dos equipos optaron por las marcas personales. Y Camern fracas, no se sabe si
por la falta de hbito a defender as o, ms probable, por la calidad de los jugadores que deba neutralizar.
Ftbol directo. Italia elige un ftbol directo e inmediato. Responde siempre a la primera idea, aunque sea
dudosa y poco clara. Si le sale bien es letal; si le sale mal, confusa y desprolija. Son los pros y los contras de su
filosofa.
Sin rival. En un Mundial donde se reclama que los mejores concreten su superioridad no sera justo vincular la
gran actuacin de Francia al nivel de su contrincante.
Gran Zubi. Minuto 13. Hay un tiro libre de Bentez, donde los paraguayos fueron al rebote que imaginaban
seguro, pero que Zubi no concedi. Esa sensacin de fiabilidad la extendi durante el resto del juego. El clima
anterior al partido, resalta su actuacin.
Era su partido. Chilavert fue el jugador ms importante de Paraguay. Resolvi las escasas ocasiones que
gener Espaa y fue el sostn anmico de su equipo. Pero el efecto de sus mensajes tambin lleg a los rivales.
Transmiti una sensacin de invulnerabilidad que tuvo mucho que ver en la desazn final del ataque espaol.
Bentez. Encontr un espacio del campo donde recibi con comodidad y finaliz con agresividad. Le falt
compaa ms significativa a su lado.
El lamento y la rebelin
El pleito anmico. La superioridad de un equipo frente a otro tambin se dirime en el terreno de la conducta. En
ocasiones se gana superando la oposicin del rival, y en otras, a raz de las concesiones que ste hace. Blgica
no hizo mritos para ganar la pugna en el terreno anmico. En total estado de indiferencia, el empate que
consigui no debe emparentarse con ningn esfuerzo significativo. En este campo, los mexicanos fueron
ganadores absolutos, por mritos propios y tambin por la opacidad de su oponente.
El lamento. Mxico fue superior desde el comienzo. Pero ante la expulsin injusta de Pardo en el minuto 28, sus
jugadores eligieron un camino equivocado. De ah en ms, en lugar de revelarse contra la adversidad, los
mexicanos optaron por seguir reclamndo sobre lo injusto del episodio. Su actitud daba entender que con un
hombre menos consideraban la derrota inevitable. Fue un error. Qued probado que frente a un rival tan tibio,
an con 10 jugadores se poda incluso ganar.
Blgica inmvil. Blgica fue un equipo predecible. No tuvo disposicin para desmarcarse. Cada belga qued
aislado del resto de sus compaeros, y la accin individual, en estos casos, pasa de ser una decisin -que es lo
recomendable- a convertirse en la nica alternativa posible. Al no encontrar opciones asociativas, se intent el
regate por necesidad. Y Blgica no mostr capacidad para superar individualmente a Mxico.
Wilmots, el entusiasmo. El tipo de goles que convirti Wilmots, llevndose el baln a empujones, demuestran
el valor del entusiasmo en un equipo indiferente. Fue la cara opuesta a Oliveira y Nilis.
Atacantes incomunicados. Mxico mantuvo a sus tres delanteros -Blanco, Hernndez y Palencia- a pesar de
la expulsin de Pardo. Pero perdi la capacidad de hacerles llegar la pelota. El equipo tena dificultades para
habilitarlos. Tras el descanso, Mxico quit un delantero y puso a Arellano como medio derecho, y,
paradjicamente, sus dos puntas dispusieron de ms ocasiones. Conclusin: la cantidad de atacantes importa
siempre que haya capacidad de asistirlos. Mejor menos pero alimentados que muchos incomunicados.
Ramrez, y la rebelin. Ramrez fue el factor de desequilibrio ms concreto que ofreci Mxico para intentar
empatar el marcador. Encabez la rebelin de su equipo contra el infortunio. Brill an cuando su funcin
primaria fue defensiva, lo que limit su participacin en el ataque. Lo ayud la presencia de Scifo en su banda,
totalmente indiferente a sus evoluciones.
El secreto rumano. Rumania tarda en perder el baln. Y cuando lo pierde lo hace cerca del arco rival. Nada
mejor que esto ltimo para defender bien. Esta situacin ofrece el tiempo necesario para restablecer el orden
defensivo, que normalmente se pierde durante la dinmica de la posesin.
Los jefes. No s si el eje central del campo exige pensar para jugar all o es que casualmente todos los que
piensan se sitan en ese sector. Pero reconozco en Gica Popescu, Galca y Hagi a los encargados del manejo y
la distribucin de la pelota, a los que moderan los tiempos del equipo. Sus mentes son las que establecen los
criterios de juego en Rumania.
Tendencia comn. El tiempo hace que los grandes creativos se vuelvan perezosos para recibir la pelota en los
sectores desde los cuales su percepcin del ftbol se hace daina. Retroceden a buscarla a un sector, el tercio
medio del campo, donde al rival no le importa. Y habitualmente para pedrsela prestada al compaero que
debera habilitarlo hacia la zona que abandon. se fue el Hagi del primer tiempo. En el segundo, cambi,
recepcion en el sitio que ms peligro poda ocasionar y se pareci al que todos recordamos.
Mritos y errores
Inmerecido desenlace. Los nmeros son determinantes e incontestables. Se opina y analiza sobre las
producciones y los merecimientos que stas generan. Cerrado el partido de ayer, queda claro que Bulgaria
mereci su posicin en el grupo y Espaa, no.
La mejor versin. Los 25 minutos iniciales fueron la mejor produccin de Espaa durante el Mundial. Fue
cuando jug su propio partido y desatendi el de Paraguay. Y despleg un ftbol variado, dinmico y flexible,
lleno de desmarques combinados. Luis Enrique y Exteberria, cambiando de banda y de altura dentro de ella;
Alfonso y Morientes, viajando del centro a las puntas o al revs; Amor y Hierro, comprometidos con la evolucin
del ataque, ms un Aguilera incisivo y un Sergi criterioso.
Adis a la vieja guardia. Bulgaria cerr una de sus etapas futbolsticas ms gloriosas. Nuevas generaciones
asumirn futuros compromisos. No sera justo no reconocerle a este equipo algunas cualidades tcnicas que
siempre evidencian, pero es un conjunto desconcertado. Lo muestra la cantidad de futbolistas no marcados y de
recepciones permitidas dentro del rea propia y la libertad con que los atacantes rivales elegan el destinatario
del ltimo pase. Otro ejemplo: a pesar de que Espaa jugaba dos partidos a la vez, desconectndose del que
protagonizaba por espiar el otro, sigui fabricando ocasiones de gol apoyado en las distracciones blgaras.
Mezcla mal llevada. El ftbol, un acto creativo, necesita un grado de relajacin que permita que los gestos
propios del juego sucedan con naturalidad. Paralelamente, como la victoria ya no es una opcin sino una
obligacin, exige una tensin cercana al imperativo. La composicin equilibrada de esas dos fuerzas, relajacin
y tensin, fue lo que le fall a Espaa en el campeonato. Nadie gana antes de jugar, ni excesivamente crispado.
Mal manejo de los buenos y malos momentos. Para ganar hay que dominar el partido el mayor tiempo
posible (trmite del juego), traducir eso en situaciones de gol (criterio ofensivo) y ser efectivo (contundencia).
Cuando existe gran desigualdad entre los rivales, el ciclo lo desarrolla un solo equipo. Pero en un ftbol tan
parejo como el de hoy, lo que termina marcando la diferencia es el aprovechamiento que cada equipo hace de
sus momentos frtiles. Gana el que aprovecha y pierde el que dilapida. Ah estuvo un problema de Espaa.
Tampoco supo convertir sus momentos malos en momentos neutros. El gran equipo, cuando no juega bien,
logra al menos que el rival no lo supere. Espaa no lo consigui. Por ejemplo, frente a Nigeria.
quedar como un excelente recambio, enriquecieron el rendimiento global. Inglaterra, con los mejores futbolistas
dentro del campo, se mantuvo equilibrada. Tuvo un funcionamiento defensivo impecable. Los partidos anteriores
fueron presentando problemas que el tcnico ha sabido resolver.
Mondragn, esplndido. El resultado no refleja la diferencia que existi entre los dos equipos. Hay un
responsable casi exclusivo de esto: Mondragn, el consistente guardameta de Colombia.
Inofensivo. Colombia muestra una asombrosa falta de agresividad en ataque. Qued reflejado en el inicio del
segundo tiempo: pese a presentar seis futbolistas ofensivos -los delanteros Aristizbal, Ricar y Valencia, el
media punta Valderrama, y los volantes Rincn y Lozano-, Inglaterra le cre cinco situaciones de gol clarsimas
en ocho minutos, y Colombia ni se acerc al rea contraria. Es decir, los intentos no slo no consiguieron la
pretensin, sino que comprometieron al equipo por detrs. La presencia exagerada de atacantes no garantiza
llegada.
En busca de vuelo. Su actuacin sita a Inglaterra por encima del nivel que vena mostrando hasta ahora y le
aproxima al que se le atribua antes de empezar el Mundial. El prximo paso del equipo es lograr vuelo
futbolstico. Ya no se trata slo de jugar bien o mejor, sino de acercar el rendimiento colectivo a la mejor versin
de la que son capaces.
imaginacin. Termin jugando por donde quera Paraguay: por el centro, por arriba y frontal, que no es su estilo
ni le va al perfil de sus jugadores.
Derroche mal repartido. El esfuerzo fsico de Paraguay, apoyado en un coraje que lo impuls, logr llevar el
empate hasta casi el final del partido. Puede reprochrsele que pusiera tantas energas al servicio de la
recuperacin, tan pocas al de la posesin. Efecto boomerang. Paraguay jug a evitar el error; Francia, a
provocar el acierto. Si uno no toma riesgos en la posesin, en realidad est corriendo uno mayor: pasarse el
partido defendiendo y terminar como ayer. Paraguay, an as, produjo ms de lo que se esperaba. Complic la
vida a Francia.
Pocas armas. Dos vas tuvo Paraguay en su quimera del gol: las habilitaciones de Arce desde la derecha y las
pelotas detenidas. Ninguno de los dos proyectos prosper. No pareci acertada la ubicacin de Bentez, casi
como tercer delantero por la derecha, muy aislado. Una posicin ms centrada y retrasada le habra permitido a
Paraguay encontrar un paso intermedio para convertir sus recuperaciones en ataques.
Lectura errnea. La alineacin de Paraguay le imaginaba equilibrado, pero el partido lo desminti. Dio la
sensacin de que pensaba en defender incluso cuando tena la pelota. Logr neutralizar a Francia, pero como
perda el baln inmediatamente despus de recuperarlo, someti a reiteradas pruebas a su zaga. Era un
proyecto heroico, pero tan austero que difcilmente poda terminar bien. Cont con la adhesin de todos los
imparciales. Me incluyo.
Overmars y Bergkamp. Uno es instantneo y otro cerebral. Son diferentes, pero unidos por un hilo conductor:
que cuando el defensor decide que no quiere sufrir ms el suplicio del uno contra uno y les anticipa es cuando la
piden a la espalda de quien le marca. Y que cuando el defensor percibe lo arriesgado de dejarles recibir as y
protege su espalda es cuando la piden al pie y destruyen con el regate.
El gol de Bergkamp. La conquista del gol suele llevar implcito un error defensivo, cuya proporcin con respecto
al acierto atacante vara. Pero en esta caso pasaron demasiadas cosas: defensa en lnea que permite la
recepcin del rival a su espalda, centro del rea vaco, cierre tardo del lateral, infrecuente prdida del zaguero
en el forcejeo con el delantero, remate frgil que vence la mano del portero... Todo lo querible que es Holanda
como equipo no alcanz para atribuir este gol al acierto.
Extraa Yugoslavia. Fue un grupo de buenos jugadores donde cada uno se observ aislado e incapaz de
vincularse con el resto a travs de la pelota. Result extrao que no reconociesen el baln como su elemento
unificador.
Gran Holanda. Sus pasajes de buen ftbol estn entre lo mejor del Mundial. Tras cuatro partidos hay que
reconocerle algo incuestionable: conoce casi todos los caminos para llegar al gol. Y en una disciplina tan diversa
y amplia como esa bsqueda el casi tiene un valor inmenso.
Atributos imprescindibles. Con dominar los gestos tcnicos no alcanza. Hoy no se triunfa sin manejar tambin
los tiempos del partido y las posiciones en el campo, sin carcter y determinacin para asumir un rol
protagnico, ni sin la personalidad para hacer propio lo que se ha merecido. Tal vez en otros tiempos del
profesionalismo esos atributos no fueran tan esenciales para alcanzar el xito, pero hoy resultan indispensables.
tanto y no se convierte, el desnimo desinvolucra de los compromisos defensivos a la mayora. Tambin debe
considerarse el desinters paulatino de Owen y Shearer por inquietarles.
Contra los que les creen irrelevantes. El partido le deca a Argentina "basta por adentro, vayamos por los
costados". El entrenador lo gesticulaba desde el banquillo y ningn futbolista negar haberlo odo. Sin embargo,
Argentina no gest un solo desborde y dispuso de 100 pelotas para intentarlo. Cuando se minimiza la tarea del
entrenador deberan sopesarse estos episodios: el tcnico no debe responsabilizarse slo de los caminos
propuestos sino de que efectivamente stos se recorran.
Situaciones aisladas. Hubo un montn de sucesos extraos que fueron conduciendo el trmite: dos penales,
un gol de pelota detenida, una expulsin prematura... Estos hechos fueron ms determinantes que la produccin
futbolstica.
La figura. Fue Ortega. Perdi incidencia con el correr de los minutos, algo que se puede atribuir al desgaste,
pero tambin a la nueva posicin que tom en el campo, acompaando al delantero centro. Su primer tiempo lo
ubica entre las grandes actuaciones del campeonato. Desequilibr e hizo jugar.
Owen. Cambio de ritmo, ilocalizable para el rival y que cuando el defensa est intentando evitar que reciba la
pelota, l ya est en lo que viene despus. Su marcador siempre parece fuera de distancia. Las figuras del
futuro van a responder a este molde.
Explotar Brasil?
Versin comn. El Mundial no nos ha ofrecido la mejor versin de Brasil. Sigue exageradamente dependiente
de la inspiracin de alguno de sus jugadores. Pero el grupo temible que uno est tentado de imaginar no
aparece. Una medida de su potencial oculto es que hace pagar muy caro cualquier error a sus rivales. Es letal
cuando pilla al adversario desplegado en la salida. Una versin comn de Brasil, eso s, es suficiente para
triunfar. Ante ella el adversario siempre tiene que jugar a un nivel excepcional para conseguir un partido parejo.
Lo malo es que cuando esta situacin de distancia entre lo potencial y lo real se repite tanto, lo primero entra en
el terreno de la duda y lo segundo se confirma. Explotar Brasil antes de que finalice el Mundial?
Espritu perfeccionista. Los brasileos no se conforman con que sus jugadas terminen bien. Tienen que
finalizar de la mejor manera posible. Ellos les agregan los toques que convierten una buena en ideal. Entre lo
bueno pero imperfecto y lo ideal aun a riesgo de que no salga nada, siempre escogen la opcin de la gran
jugada.
Otro Ronaldo. Se le vio habilitando, dando la asistencia de los dos primeros goles de su equipo. Y tambin con
capacidad de desborde por los costados, especialmente por el derecho. Hay encuentros donde este tipo de
posibilidades le hacen parecer mejor. Pero hay otros, como el de ayer, donde aunque uno valore su versatilidad
acaba echando de menos su rol tradicional.
Dos grandes jugadores. Es extrao encontrar dos grandes jugadores en una misma familia: Michael y Brian
Laudrup. Poder fundir la pausa del mayor, su capacidad para espiar el pase que es imperceptible para los
normales, con la explosividad y el cambio de ritmo del menor ya sera un milagro. Y el ftbol tendra su
indiscutible nuevo rey.
Sin magia individual. La aptitud tcnica de de los jugadores franceses hace que los circuitos que recorre el
baln difcilmente se interrumpan por impericia. Eso garantiza a Francia una posesin sostenida. Pero frente a
un detector del calibre de Italia la asociacin no es suficiente. Haca falta la inspiracin individual como
respuesta final y ayer ni Zidane, ni Djorkaeff, ni Henry la ofrecieron.
No aparece, pero est. A Italia slo le interesa lo que sucede en las dos porteras. Que la pelota y el trmite sea
de cualquiera. Pero es inflexible cuando se trata del gobierno dentro de las reas. No juega bien, desprecia la
posesin, pero extraamente equilibra el partido en esas zonas. Entiende que para obtener en el ftbol no es
necesario merecer. Crea pocas situaciones de gol, pero tambin logra que le lleguen poco. Y sus cadas nunca
son tan contundentes como para obligar a su proyecto a una revisin.
Del Piero, sin excusas. Su coartada es que resulta muy difcil jugar en un equipo que lo aisla, lo abandona y no
le acerca al baln. Sin embargo, su actuacin merece otra reflexin: Italia nunca lo encontr para poner en sus
pies la recuperacin de la pelota. El ftbol es contagio y el paisaje de Italia no es demasiado seductor para Del
Piero, pero el intento de vincular la estructura defensiva con Moriero y Vieri debera haberle hecho aparecer con
otra actitud. Pec por ausente, por nula predisposicin. Si uno intenta y falla, merece el reclamo, pero mucho
ms reprochable es la no accin. Roberto Baggio se encarg de demostrar que se poda.
Inferioridad asumida
Bergkamp. Tuvo una participacin nula durante el juego. Pero su condicin de gran jugador apareci en los dos
episodios ms importantes para su equipo. Los grandes jugadores merecen paciencia. Aunque acumulen
minutos de intrascendencia siguen teniendo dentro de s la posibilidad del desequilibrio.
Superioridad reconocida.Holanda fue superior. Argentina asumi su inferioridad. Contest a esa situacin con
rebelda anmica y un alto grado de compromiso en el esfuerzo. No es que sustituyera jugar por correr. Lo que
hizo fue entender que en el plano estrictamente futbolstico la situacin era irreversible.
Sintomtico. Ronald de Boer no haba logrado hacer evidente la falta de oficio de Simeone por el costado
izquierdo de la defensa, pero tampoco le estaba permitiendo demostrar su pericia como volante. Cuando Hiddink
decidi el ingreso de Overmars lanz un mensaje claro de protagonismo: el rival debe adaptarse a m y no al
revs, pongo un extremo aun a riesgo de que no pueda parar al Cholo. Inmediatamente Passarella coloc en
esa zona a Pineda, un lateral de garantas. Desde el principio Holanda gobern, oblig al rival a adaptarse a ella.
Argentina acept su rol secundario.
Proyectos antagnicos. A cada recuperacin argentina le sigui una salida larga. Su ataque quedaba aislado,
el resto de la estructura no acompaaba. Pocas veces pudo habilitar en el ltimo tercio del campo a un jugador
sin marca. Por eso siempre jug pelotas divididas. El proyecto holands fue antagnico: como jug en un campo
corto tuvo que aprovechar el ancho de la cancha; trat de mantener la posesin hasta que apareciera el hombre
libre a quien pasar. Daba la sensacin de que para que Argentina hiciera gol Holanda se tena que equivocar; y
que si Holanda converta iba a ser a travs de una gran jugada fruto de sus virtudes. La realidad confirm.
Camino equivocado. Holanda, como de costumbre, se qued con la pelota; Argentina, por tanto, slo con la
obligacin de recuperarla. Comenz dando por sentado que no poda jugarle a Holanda de igual a igual. Otro
proyecto hubiera sido dejarle sin baln. Claro que para eso hay que atacarle, pero durante el Mundial los
equipos se le sometieron. Visto el efecto sera bueno valorar esta otra va. No tena Argentina jugadores como
para intentarla?
En guardia permanente
Decepcin. Ningn equipo logr confirmar su reconocida capacidad de jugar bien. El partido encerr reiterados
murmullos del pblico que precedan a la gran jugada y los inmediatos de desazn porque sta nunca llegaba.
Peligro avisado. Estaban tan advertidos los dos equipos de lo que el otro era capaz de hacer, que destinaron
ms tiempo a evitar ser sorprendidos que a sorprender. Y el poder ofensivo que les hace temibles, al no contar
con este necesario factor sorpresa, no provoc dao.
Ritmo lento. Brasil y Holanda haban conjugado velocidad y precisin en dosis equilibradas. Y era a partir del
quinto o sexto toque cuando sus combinaciones obtenan el milagro del ftbol. Pero no los daban tan atrs, tan
laterales, tan previsibles. Ayer tocaban ms para que el rival no tuviera la pelota que para distraerle antes del
pase letal. La prrroga, adems, desminti que el ritmo lento pudiera haber sido fruto del cansancio o la
sobrecarga de partidos.
Cambio sin sentido. Las sustituciones responden siempre a la obligacin de construir respuestas a las
necesidades que el juego plantea o la de ofrecer alternativas para modificar el trmite. A partir de ah se elige al
futbolista, se le propone una tarea, se considera sus particularidades, se le imagina un espacio del campo... La
entrada de Winter fue un ejemplo de todo lo contrario. Por la franja izquierda de su ataque, Brasil pudo
desequilibrar el choque antes de los penaltis.
Frank de Boer. Un tiempista: hace coincidir su llegada con la posibilidad de hacerse con la pelota. Nunca
necesita de la friccin. Tampoco precisa de la velocidad para imponerse. Conoce los secretos de defender por el
centro y por los costados. No desmerece en el juego areo. Y sabe cuando el pase tiene que ser corto o largo,
cruzado o paralelo.
Falt un tercer defensa. Holanda y Brasil destinaron slo dos defensas a sujetar a la pareja atacante rival. No
hubo un tercero que ayudara. Tampoco bajaron los volantes, ni cerraron los laterales. En definitiva, dejaron el
caso en unos contra uno. El gol de Ronaldo confirm la inconveniencia: un tercer defensa le habra aconsejado
al brasileo buscarse la vida por otro lado.
Demasiado pensado
El que todos querran. Thuram, habitual central en el Parma, volvi a jugar por la franja derecha. Y de igual
modo defendiendo, elaborando en la zona media y definiendo en ataque. Sin el afn de la polifuncionalidad, este
tipo de futbolistas son los que todo entrenador necesita. Con ellos es ms fcil ser tcnico.
Barthez, enorme. Los 15 minutos finales resaltaron una figura que hasta ahora Francia no haba mostrado
durante su participacin. Con un hombre ms y el resultado en contra, Croacia repiti el habitual camino de la
desesperacin tirando centros. Los mismos que sin un arquero seguro en el medio permitieron algunos
resultados heroicos (Alemania). Barthez tuvo confianza y temple para ir a todas las pelotas areas. Si a eso le
sumamos el baln que sac del ngulo, encontraremos en l a una figura.
Por qu lleg Croacia? Tres defensas en el centro, un volante de contencin delante de ellos, dos
organizadores con cierto talento y dos atacantes. Pero los que verdaderamente le dieron consistencia y peso a
este equipo fueron Stanic y Jarni por los costados. En un esfuerzo largusimo, convirtieron a los cuatro
defensores (Stimac, Simic, Bilic y Soldo) en seis, y a los dos delanteros (Suker y Vlaovic) en cuatro. Croacia fue
un equipo plano pero consistente.
Expectacin incumplida. Cuando se conocieron los semifinalistas todos sentimos que la belleza del ftbol iba a
estar bien representada, que los equipos generosos haban encontrado premio a su actitud. Sin embargo, la
realidad no se ha correspondido con las expectativas despertadas. El juego fue lento, sin ms riesgos que los
necesarios, sin una sola intencin que naciera de la propia iniciativa. Se vieron buenos jugadores, pero sin
dinmica, sin jugar uno para otro, sin movimientos de distraccin... Jugaba slo el de la pelota y el cercano
inmediato. El resto miraba. Y el ftbol son gestos consecutivos que con la participacin colectiva terminan en
jugada. Sorprender es variar la velocidad o inventar la accin inesperada. Casi no lo consiguieron.
Extraa suplencia. Henry y Trezeguet ofrecieron a lo largo del Mundial evidencias suficientes para ser titulares.
Tengo el hbito de no juzgar como caprichosas las decisiones de los entrenadores, siempre encierran alguna
idea u objetivo. Pero imagino motivos y ninguno me ayuda a entender por qu son suplentes.
La final. Hay dos vas para jugar una final: medir los actos, atribuirle consecuencias y obrar en funcin de ellas,
lo que vuelve el ftbol demasiado tedioso; o pensar sin percibirlo, lo que lo vuelve natural y seductor. Si los
jugadores revisan cada decisin que toman, la final ser tan rida y espesa como las semifinales. Que el
Francia-Brasil no ofrezca slo el atractivo de la incertidumbre.
De protagnico a descompensado
El vicio de todos. Hay decisiones que en lugar de revertir tendencias, las confirman. En el segundo tiempo,
cuando Croacia haba renunciado hasta al contragolpe, la tentacin del ataque areo y frontal fue irresistible
tambin para Holanda. El ingreso de Van Hooijdonk fue el salvoconducto para que Numan entendiera que
cualquier posesin mereca un final directo en el corazn del rea. Ladic y Croacia, agradecidos.
Aspiracin desigual. El tercer puesto significa para Croacia mucho ms de lo que hubiera supuesto para
Holanda, que slo poda aspirar a reafirmar la belleza de su juego. No logr volvernos a seducir, pero lo anterior
fue suficiente. S confirm la debilidad de su sistema defensivo. Cuentas equivocadas. Defender en igualdad
numrica con respecto al ataque rival ya es un riesgo; en inferioridad, un exceso. Lo habitual es destinar un
hombre ms que la cifra de delanteros enemigos; para algunos exagerados, dos ms. Holanda jug con tres
zagueros y, adems, se repleg mal. Por eso las llegadas croatas desde atrs dejaron a su defensa en
constante desigualdad.
Principio adulterado. Uno de los principios que ha sostenido el estilo futbolstico de Holanda es el de obligar al
contrario a defender atacndolo constantemente. Lo que supone que los tiempos de posesin siempre le sern
favorables. Ayer, en la primera parte, la regla se vio adulterada: una cosa es forzar as al rival y otra bien distinta
desatender las obligaciones defensivas que genera su ataque. Estas situaciones convierten a un equipo
protagnico en descompensado.
Suma de errores
Saldo favorable. Se est gestando una nueva cultura en torno a las infracciones. Llegar fuera de distancia y
lastimando se castiga con independencia de la intencin. Una buena invitacin a medir los impulsos ante las
pelotas divididas.
Desailly. Elstico, prctico, simple y con una invalorable capacidad de multiplicarse (dejar su hombre para
respaldar al compaero superado ). Algo as como el exponente ms lcido de la mejor virtud de Francia: su
montaje defensivo.
Suma de preocupaciones. Thuram y Lizarazu tuvieron tiempo en la primera parte para ir desde Rivaldo y
Leonardo, sus rivales ms cercanos, a tapar las subidas de R.Carlos y Caf. Tras el descanso, Zagalo decidi
crearles preocupaciones ms concretas, Bebeto y Denilson, y los laterales brasileos encontraron oportunidad
de sorprender. Los franceses ya no pudieron distribuir su atencin.
Mala frmula. La final se decidi en dos jugadas de pelota quieta: virtud francesa, defecto brasileo. Defender
en zona estas situaciones supone dos riesgos. Que la pelota vaya a un lugar diferente al de los mejores
cabeceadores propios. Peor si adems algn rematador importante rival llega a ese sitio. Y tambin que ocurra
lo que en el 1-0: Zidane parte desde R.Carlos, que lo deja ir argumentando que el baln no va a su zona, y
cabecea anticipndose a Leonardo, que no percibe su llegada. Gritos equivocados.Determinadas cosas no
suceden por ignorancia, sino por imposibilidad. Los jugadores no necesitan que su entrenador les recuerde el
plan trazado cuando ste no se concreta, sino que les diga por qu no sale y de un recurso alternativo para que
prospere. Los constantes impulsos verbales de Zagalo eran un fiel reflejo de su impotencia: sus jugadores no se
haban olvidado del proyecto, simplemente no podan concretarlo.
Ms errores. Los delanteros brasileos, muchos y muy jerarquizados, han adolecido de dos graves problemas.
Uno, que siempre vienen hacia la pelota y nunca alcanzan a girar -si alternaran sus descensos con
desplazamientos profundos generaran dudas a quienes los marcan-. Dos, que no se mueven varios a la vez. O
ninguno, o uno. Y la riqueza individual necesita del recurso de algunos hbitos preestablecidos. El exceso de
stos o la dependencia absoluta de la individualidad son igualmente nocivos.