"Guatemala (repblica)".

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BREVE HISTORIA DE GUATEMALA
Guatemala fue centro de la antigua civilizacin maya, por lo que muchas de sus ciudades, como
Tikal o Uaxactn, pertenecientes al periodo clsico (del 300 al 900 d.C.), han sido excavadas. El
centro ms grande es Tikal, situado en la regin de El Petn. Ms de 3.000 edificaciones, entre
las que se encuentran grandes templos y palacios, cubren una superficie de unos 15,5 km2. Se
cree que Tikal pudo haber mantenido una poblacin de 50.000 habitantes en su periodo de
mximo esplendor y que fue abandonada a finales del siglo X por razones desconocidas.
Colonizacin e independencia
El pas fue conquistado por los espaoles bajo el mando de Pedro de Alvarado en 1523. Un ao
despus, Alvarado fund, en el emplazamiento de la antigua Iximch, la ciudad de Santiago de
los Caballeros de Guatemala, si bien tres aos despus la traslad a un paraje conocido como
Almolonga al pie del volcn Agua, prximo al lugar donde se alza la actual ciudad de
Guatemala. Sin embargo, debido a su destruccin por la erupcin del volcn, la capital fue
trasladada a una nueva ciudad, ms tarde conocida por Antigua Guatemala. Desde 1543 form
parte de la Audiencia de los Confines; en 1565 pas a depender de la Audiencia de Nueva
Espaa y en 1570 se estableci la Capitana General de Guatemala, dependiente del virreinato de
Nueva Espaa, cuyo mbito de actuacin se extenda por toda Centroamrica desde Chiapas
hasta Costa Rica. En 1742 se estableci el primer arzobispado de Centroamrica. En 1773 la
ciudad de Antigua Guatemala, sede de la Capitana General, fue destruida por la erupcin del
volcn Fuego; tres aos despus, se autoriz la construccin de una nueva ciudad-capital
asentada en un terreno cercano a Santiago de los Caballeros, denominacin que abandon para
adquirir el de Guatemala.
Despus de tres siglos de dominacin espaola, Guatemala proclam su independencia el 16 de
septiembre de 1821. Casi al mismo tiempo, Agustn de Iturbide incorpor este territorio al
Imperio mexicano. Guatemala no recobr su autonoma hasta 1823, cuando una revolucin
liberal en Mxico oblig a Iturbide a abdicar, proclamndose en el pas una repblica federal.
Ese mismo ao, se estableci la federacin de las Provincias Unidas del Centro de Amrica,
integrada por las actuales repblicas de Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa
Rica; Chiapas, sin embargo, permaneci bajo la autoridad mexicana. La federacin se mantuvo
con grandes dificultades, siendo frecuentes los enfrentamientos civiles, hasta que fue
definitivamente disuelta en 1842.
Primeros dictadores
El gobierno de Guatemala estuvo en manos de militares prcticamente desde sus comienzos
como Repblica, quienes accedan al poder a travs de frecuentes revoluciones. En 1854, Rafael
Carrera, que catorce aos antes se haba hecho con el poder en Guatemala y en buena parte de
Centroamrica gobernando de forma dictatorial, se convirti en presidente vitalicio llevando a
cabo una poltica conservadora. En 1873, ocho aos despus de su muerte, tras la cual fueron
constantes los enfrentamientos civiles, Justo Rufino Barrios (1873-1885), anterior comandante
en jefe del Ejrcito, fue nombrado presidente. Barrios inici un periodo de gobiernos liberales
que durara hasta 1920, aunque se continu gobernando de forma dictatorial. En su intento por
revivir la federacin de las Provincias Unidas de Centroamrica por medios militares, invadi El
Salvador y muri en la campaa. Su sucesor, el general Manuel Lisandro Barillas, restableci las

relaciones con El Salvador y los dems pases de Centroamrica. Jos Mara Reina Barrios,
electo presidente en 1892, fue asesinado seis aos despus.
ltimos dictadores
Durante los siguientes 22 aos, el poltico Manuel Estrada Cabrera (1898-1920) gobern
Guatemala. En 1906 el antiguo presidente Barillas organiz una rebelin en contra de su
rgimen, provocando una guerra que envolvi a toda Centroamrica, con la excepcin de
Nicaragua. Las hostilidades cesaron gracias a la intervencin del presidente de Estados Unidos,
Theodore Roosevelt, y del presidente de Mxico, Porfirio Daz, que organiz un armisticio.
En 1920 se oblig al presidente Estrada Cabrera a renunciar. Carlos Herrera y Luna fue
designado presidente provisional, pero fue derrocado en 1921 por el general Jos Mara Orellana,
que ocup la presidencia hasta su muerte en 1926. Le sucedi el antiguo oficial del Ejrcito,
Lzaro Chacn. En 1930 los efectos de la depresin econmica y las acusaciones de corrupcin
contra la dictadura del presidente Chacn provocaron su derrocamiento.
El general Jorge Ubico Castaeda fue nombrado presidente en febrero de 1931; bajo su rgimen,
la economa guatemalteca logr recuperarse de la depresin econmica de 1930, aunque la
principal beneficiaria fue la compaa estadounidense United Fruit, as como las grandes familias
de la oligarqua nacional. No obstante, la dureza de su rgimen provoc que un movimiento
cvico-militar le obligara a dimitir en junio de 1944, acabando as con las dictaduras militares
que haban dominado el pas durante un siglo.
La presidencia de Arvalo
En diciembre de 1944, el educador guatemalteco Juan Jos Arvalo fue elegido presidente con el
apoyo de los partidos Renovacin Nacional y Frente de Liberacin Popular; se promulg una
nueva Constitucin en marzo y se pusieron en marcha reformas sociales internas.
En septiembre de 1945 Guatemala renov sus reclamaciones sobre la Honduras Britnica
(actualmente Belice), asunto pendiente desde la formacin de la Repblica. Un acuerdo
negociado con Gran Bretaa en 1859 haba definido la frontera sur entre los dos pases;
Guatemala reinici la disputa en los ltimos aos de la dcada de 1930, reclamando que Gran
Bretaa no haba cumplido todos los trminos del acuerdo. En enero de 1946, Gran Bretaa
propuso que la disputa fronteriza se sometiera al arbitrio del Tribunal de La Haya. El conflicto se
agrav en 1948, cuando unidades de la Marina britnica fueron enviadas al puerto de la ciudad
de Belice para impedir una supuesta invasin guatemalteca. Guatemala emiti una protesta a la
Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), a la Unin Panamericana y a todos los pases de
Amrica Latina y Canad. Posteriormente la Repblica de Guatemala cerr su frontera con la
Honduras Britnica.
Pequeos levantamientos derechistas se produjeron durante la primera mitad de 1949, pero el
principal suceso poltico del ao fue el apoyo que el gobierno prest a los trabajadores de la
United Fruit en sus reivindicaciones, ante las cuales la compaa estadounidense tuvo que ceder.
Transicin a la izquierda
Aunque Arvalo sufri ms de veinte intentos de derrocamiento, pudo gobernar la totalidad de su
mandato presidencial. En noviembre de 1950 se celebraron elecciones generales; apoyado por
una coalicin de partidos de izquierda, el candidato presidencial Jacobo Arbenz Guzmn,

ministro de Defensa en el gabinete de Arvalo, obtuvo la victoria. La nueva administracin

asumi el poder en marzo de 1951 y en ese ao Arbenz continu de manera general con la
moderada poltica social de su predecesor.
El gobierno de Arbenz comenz a aplicar de forma decisiva polticas ms progresistas. En
febrero de 1953 se inici el programa de reforma agraria, tras aprobarse la expropiacin de
91.000 ha de la United Fruit Company, situadas en la costa occidental. A mediados de junio, se
expropiaron otras 121.460 ha de titularidad privada, a cuyos propietarios se indemniz con bonos
del Estado no negociables. Adems, se distribuyeron ms de 162.000 ha de terreno propiedad del
gobierno entre los campesinos sin tierra.
Tambin se llev adelante un programa de construccin de carreteras y ferrocarriles que rompa
el monopolio que en este sector tenan compaas filiales de la estadounidense.
En 1954 la oposicin al rgimen de Arbenz aument tanto en el interior como fuera del pas,
hasta el punto de que fue calificado de comunista. En la X Conferencia Interamericana (vase
Panamericanismo), que tuvo lugar en marzo de ese ao, Estados Unidos consigui la aprobacin
de una resolucin que condenaba implcitamente al gobierno de Guatemala. En abril, el
arzobispo catlico de Guatemala, en una carta pastoral, apel a favor de un levantamiento en
contra del comunismo. Alegando el descubrimiento de una conspiracin, cuyo fin era derrocarlo
(se haba hecho un intento en 1953), el gobierno comenz a detener el 31 de mayo a los lderes
de la oposicin y el 8 de junio suspendi los derechos civiles.
Gobierno anticomunista
El 18 de junio de 1954, un denominado 'Ejrcito de liberacin', formado por polticos exiliados
entrenados y apoyados de manera clandestina por Estados Unidos y dirigido por el coronel
Carlos Castillo Armas, invadi Guatemala desde Honduras. Los rebeldes ocuparon rpidamente
los centros neurlgicos del pas ante la resistencia simblica del Ejrcito y bombardearon la
capital y otras ciudades. Arbenz renunci el 27 de junio y dos das ms tarde se disolvi el
Congreso, se arrest a los principales dirigentes que le haban apoyado y se liber a cerca de 600
presos polticos de otros partidos. La reforma agraria y otros proyectos del gobierno anterior se
paralizaron de forma inmediata.
Castillo Armas fue nombrado presidente provisional el 8 de julio; fue ratificado por un plebiscito
nacional y el 6 de noviembre se instal formalmente como presidente para un periodo de 5 aos.
Mientras tanto, una asamblea constituyente convino en redactar una nueva Constitucin. En
noviembre de 1955 el gobierno autoriz la actividad de algunos partidos polticos. Las elecciones
legislativas se celebraron en diciembre y el partido del gobierno obtuvo todos los escaos. El
presidente Castillo Armas firm una nueva Constitucin el 2 de febrero de 1956.
Gobierno militar
El 26 de julio de 1957, Castillo Armas fue asesinado. Dos das ms tarde, el Congreso nombr a
Luis Arturo Gonzlez Lpez presidente provisional, quien se comprometi a continuar la poltica
anticomunista de Castillo Armas. En octubre de ese ao se celebraron elecciones presidenciales,
pero su validez fue cuestionada por algunos partidos polticos minoritarios, ante lo cual, una
junta militar se hizo con el gobierno. El 19 de enero de 1958 se celebraron nuevas elecciones
presidenciales, pero ningn candidato obtuvo la mayora requerida; como resultado, el 12 de
febrero el Congreso eligi presidente al general Miguel Ydgoras Fuentes, anterior ministro de

Obras Pblicas bajo el gobierno del presidente Jorge Ubico y enemigo poltico de los presidentes
liberales Arvalo y Arbenz.
Interludio cubano
En abril de 1960, Guatemala rompi relaciones diplomticas con Cuba a raz de la llegada al
poder de Fidel Castro. En Guatemala se produjeron serios disturbios en julio y de nuevo en
noviembre. Ese mes el presidente estadounidense Dwight Eisenhower orden que unidades
terrestres y areas de la Marina de Estados Unidos se estacionaran junto a las costas caribeas de
Guatemala y Nicaragua para prevenir un ataque de Cuba, hecho que ambos pases denunciaban
como inminente; el ataque nunca tuvo lugar, por lo que las unidades navales tuvieron que
retirarse a principios de diciembre.
Violencia poltica
En marzo de 1963, Ydgoras fue destituido por su ministro de Defensa, el coronel Enrique
Peralta Azurdia, quien proclam el estado de emergencia y cancel las elecciones que se deban
celebrar en diciembre. Tambin tom medidas enrgicas para sofocar una revuelta guerrillera de
las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR), especialmente activa en Zacapa; a pesar de la dura
represin, las guerrillas continuaron su actividad. Los grupos paramilitares que, autorizados por
el Ejrcito, asesinaron a cientos de personas durante el periodo del sucesor de Peralta, Julio
Csar Mndez Montenegro (1966-1970), slo exacerbaron la situacin.
Despus de una campaa marcada por la violencia, el general Carlos Arana Osorio fue elegido
presidente en 1970; cuatro aos despus fue sucedido por el general Kjell Eugenio Laugerud
Garca. Durante ambos gobiernos la violencia poltica continu, aunque se percibi cierta
disminucin a mediados de la dcada de 1970. Sin embargo, durante ese tiempo el pas fue
sacudido por dos desastres naturales, un devastador huracn (1974) y un violento terremoto
(1976), que se cobraron ms de 20.000 vidas y dejaron a ms de un milln de personas sin hogar.
A pesar de todo, la economa de Guatemala disfrutaba de un notable crecimiento, estimulado por
el aumento de la produccin petrolfera y los altos precios del caf. El resurgimiento del
enfrentamiento civil, provocado por las actividades de las FAR y de los 'escuadrones de la
muerte' paramilitares, caracteriz el periodo presidencial del general Fernando Romeo Lucas
Garca, que haba sido elegido en 1978.
Golpe de Estado
El 23 de marzo de 1982, dos semanas despus de la eleccin como presidente del general ngel
Anbal Guevara, un golpe de Estado instal en el poder a una junta militar encabezada por el
general Efraim Ros Montt. En junio, Ros Montt disolvi la Junta y asumi la presidencia,
gobernando de forma dictatorial. Despus de que las fuerzas guerrilleras rechazaran una posible
amnista, las actividades de las fuerzas paramilitares se extendieron por todo el pas, perpetrando
atrocidades entre los indgenas y campesinos.
La lenta transicin hacia la democracia
Ros Montt fue depuesto de su cargo el 8 de agosto de 1983 despus del golpe militar que dirigi
el brigadier scar Humberto Meja Victores, quien restaur las libertades civiles. Los resultados
de las elecciones de diciembre de 1985 llevaron al demcrata cristiano Vinicio Cerezo a ocupar
la presidencia despus de ms de 30 aos de gobiernos militares. No obstante, Cerezo no fue
capaz de suprimir el trfico de drogas ni de acabar con los abusos a los derechos humanos,

aunque progresaron los intentos de dilogo con la guerrilla, con la que se alcanzaron acuerdos en
Oslo (Noruega) y en El Escorial (Espaa), que permitieron el desarrollo pacfico de las
elecciones presidenciales de 1991 que fueron ganadas por Jorge Serrano Elas, empresario y
protestante evanglico ntimamente ligado a Ros Montt.
Un ao despus, Rigoberta Mench, indgena quich que haba huido a Mxico en 1981 para
escapar de la persecucin del Ejrcito y de los grupos paramilitares, recibi el Premio Nobel de
la Paz por su defensa de los derechos humanos. En mayo de 1993 el presidente Serrano,
respaldado por el Ejrcito, dio un golpe de Estado que supuso la disolucin del Congreso y la
suspensin de la Constitucin; sin embargo, ante la falta de apoyo interno y las protestas
internacionales, un 'contragolpe' dirigido por el Tribunal Constitucional le oblig a dimitir.
Ese mismo ao el Congreso eligi a Ramiro de Len Carpio como presidente de la Repblica
para completar el periodo de gobierno. Len Carpio, que haba destacado por sus denuncias a la
violencia institucional, impuls varias reformas constitucionales como limitar el mandato
presidencial a cuatro aos, estableci negociaciones con la guerrilla agrupada en la Unidad
Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) y apoy la creacin de una comisin para
delimitar responsabilidades sobre la violencia institucional, que haba provocado en las tres
ltimas dcadas ms de 100.000 muertos y unos 50.000 desaparecidos; tambin favoreci el
regreso de los miles de indgenas desplazados por la guerra, muchos de los cuales se haban
refugiado en Mxico.
En las elecciones presidenciales de noviembre de 1995 result triunfador el conservador lvaro
Arz al frente del Partido de Avanzada Nacional (PAN). En diciembre de 1996, Arz logr que la
URNG renunciara a la lucha armada y aceptara la va democrtica como medio para acceder al
gobierno del pas. Este hecho, que supuso el fin de 36 aos de duros enfrentamientos, le vali el
reconocimiento internacional a travs del Premio Prncipe de Asturias de Cooperacin
Internacional (vase Fundacin Prncipe de Asturias), fallado en mayo de 1997 y que fue
compartido entre su gobierno y la URNG.
Las lluvias torrenciales provocadas a finales de octubre de 1998 por el paso del huracn Mitch
por Centroamrica provocaron en Guatemala la muerte de 228 personas y la desaparicin de 250;
adems, unas 82.000 resultaron damnificadas en mayor o menor medida, al tiempo que el 60%
de la produccin de bananas fue arrasada.
En el mes de diciembre de ese mismo ao, la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca
(URNG) se constituy como partido poltico, de carcter "revolucionario, profundamente
democrtico y situado en la corriente poltico-ideolgica de la izquierda democrtica", en
palabras de uno de sus dirigentes.
En ese mismo contexto, y dentro del proceso de reconciliacin nacional, el presidente Arz pidi
perdn, ese mismo mes, por los excesos que las Fuerzas de Seguridad cometieron durante los
aos de guerra civil. Pocos meses despus, en marzo de 1999, la antigua guerrilla hizo lo propio
tras haberse hecho pblico a finales de febrero el informe elaborado por la Comisin de
Esclarecimiento Histrico (CEH), tambin conocida como Comisin de la Verdad. En ese
informe, se imputaban a la URNG 32 de las 669 masacres cometidas durante el conflicto,
mientras que las restantes fueron atribuidas a las Fuerzas Armadas y a grupos paramilitares.
Como siguiente paso, en mayo se celebr una consulta para que los ciudadanos decidieran, segn
lo establecido en los acuerdos de paz firmados en diciembre de 1996, acerca de las 50 enmiendas
constitucionales propuestas, por las que, entre otros asuntos, se reduca el poder militar, se abra

el camino a una reforma judicial, se reconocan los derechos de los indgenas, que representan el
60% de la poblacin total de Guatemala, y se estableca el derecho a atencin mdica gratuita. Al
rechazo radical de la derecha poltica, econmica y social, se uni la escasa participacin, sobre
todo por parte de la poblacin indgena, a la que apenas se inform sobre la relevancia del
referndum para su futuro. As, la abstencin alcanz el 81%, en tanto que un 50,6% de quienes
acudieron a votar rechazaron las reformas y un 40,4% las apoy. De este modo, qued
desbaratado el intento ms serio y ambicioso por democratizar todas las instituciones y centros
de decisin del pas centroamericano.
El PAN convoc el 9 de noviembre de 1999 a todos los grupos sociales a unirse en una gran
alianza con el objetivo de impedir que el ganador de la primera vuelta de las elecciones
presidenciales celebradas dos das antes, el Frente Republicano Guatemalteco (FRG), fundado
por el ex golpista y ex presidente Efraim Ros Montt, lograra la presidencia del pas en la
segunda vuelta. El candidato del FRG, Alfonso Portillo, haba superado en aqulla al panista
scar Berger. El 7 de noviembre haban tenido lugar tambin elecciones legislativas y locales
que permitieron al FRG alcanzar la mayora en el Congreso y en muchos de los municipios del
pas. La izquierdista Alianza Nueva Nacin (ANN), conformada por la antigua guerrilla de la
URNG y otros dos pequeos partidos, se convirti en la tercera fuerza poltica.
Portillo (que haba sido derrotado aos antes por Arz) obtuvo el triunfo el 26 de diciembre de
1999 en la segunda vuelta de las presidenciales, con el 68,32% de los votos, frente al 31,68% que
apoy a Berger. La participacin fue tan slo del 41%. En la misma noche del triunfo, Portillo
convoc a su principal contrincante y a la ANN a un pacto nacional basado en los acuerdos de
paz de 1996, y el 14 de enero de 2000 fue investido presidente de la Repblica.