Abraham, Otto

(b Berlin, 30 May 1872; d Berlin, 24 Jan

1926). German physician and psychologist. He graduated in
medicine at Berlin University in 1894, and thereafter dedicated
himself primarily to psychoacoustics and the physiology of music.
From 1896 to 1905 he was assistant professor under Carl Stumpf at
the Psychological Institute of Berlin University (which in 1905
became the Berlin Phonogramm-Archiv). In 1900, when Hornbostel
joined the staff, Abraham and Stumpf recorded on wax cylinders a
visiting Siamese court orchestra the first German attempt to record
non-Western music. Abraham also recorded music from South Africa
in the same year. In 1901 he published an article on absolute pitch
which later (1906) resulted in a polemic between him and Auerbach.
Adopting Stumpf's methods, Abraham and Hornbostel entered into a
collaboration which laid the foundation for comparative musicology;
he also collaborated with the physiologist and otologist K.L. Schaefer
(18881904). Between 1903 and 1906, Abraham and Hornbostel
contributed important studies largely based on their tonometric
measurements and transcriptions of recorded examples of Japanese
music, Armenian and Muslim songs, Indian and Amerindian music.
They also suggested methods for transcribing non-Western music
which provided guidelines for this essential phase of the nascent
field of ethnomusicology.
WRITINGS
with L.J. Brhl: Wahrnehmung krzester Tne und
Gerusche, Zeitschrift fr Psychologie und Physiologie der
Sinnesorgane, xviii (1898), 177217
Uber das Abklingen von Tonempfindungen, ibid., xx (1899),
41724
with K.L. Schaefer: ber die maximal Geschwindigkeit von
Tonfolgen, ibid., xx (1899), 40816
Das absolute Tonbewusstsein: psychologisch-musikalische
Studie, SIMG, iii (19012), 186; viii/3 (1907), 48691
with K.L. Schaefer: Studien ber Unterbrechungstne, Archiv
fr die gesamte Physiologie, lxxxiii (1901), 20711; lxxxv (1901),

53642
with E.M. von Hornbostel: Studien ber das Tonsystem und
die Musik der Japaner, SIMG, iv (19023), 30260; repr. in
Wachsmann (1975), 184 [in Ger., Eng.]
with E.M. von Hornbostel: Phonographierte indische
Melodien, SIMG, v (19034), 348401; repr. in Wachsmann
(1975), 11582 [in Ger., Eng.]
with E.M. von Hornbostel: Phonographierte trkische
Melodien, Zeitschrift fr Ethnologie, xxxvi (1904), 20331; repr.
in Wachsmann (1975), 91113 [in Ger., Eng.]
with E.M. von Hornbostel: ber die Bedeutung des
Phonographen fr vergleichende Musikwissenschaft, Zeitschrift
fr Ethnologie, xxxvi (1904), 22233; repr. in Wachsmann
(1975), 183202 [in Ger., Eng.]
with E.M. von Hornbostel: ber die Harmonisierbarkeit
exotischer Melodien, SIMG, vii (19056), 13841; repr. in
Wachsmann (1975), 27178 [in Ger., Eng.]
with E.M. von Hornbostel: Phonographierte Indianermelodien
aus Britisch-Colombia, Boas Anniversary Volume, ed. B. Laufer
(New York, 1906), 44774; repr. in Wachsmann (1975), 299322
[in Ger., Eng.]
with E.M. von Hornbostel: Vorschlge fr die Transkription
exotischer Melodien, SIMG, xi (190910), 125; Eng. trans.
inEthM, xxxviii (1994), 42556
Zur Akustik des Knalles, Annalen der Physik, iv/60 [365] (1919),
5576
Zur physiologischen Akustik von Wellenllnge und
Schwingungszahl: 1. Mitteilung, Zeitschrift fr
Sinnesphysiologie, lvi (1920), 12152
Tonometrische Untersuchungen an einem deutschen
Volkslied, Psychologische Forschungen, iv (1923), 122
with E.M. von Hornbostel: Zur Psychologie der
Tondistanz, Zeitschrift fr Psychologie und Physiologie der
Sinnesorgane, xcviii (1926), 23349
BIBLIOGRAPHY
F. Auerbach: Das absolute Tonbewusstsein und die
Musik, SIMG, viii (19067), 10512

A.J. Ellis and others: Abhandlungen zur vergleichenden

Musikwissenschaft, von A.J. Ellis, J.P.N. Land, C. Stumpf, O.
Abraham und E.M. von Hornbostel, aus den Jahren 1885
1908 (Munich, 1922)
K. Reinhard: Das Berliner Phonogrammarchiv, Baessler-Archiv,
new ser., ix (1961), 8394
K.P. Wachsmann, D. Christensen and H.-P. Reinecke,
eds.: Hornbostel: Opera omnia, i (The Hague, 1975) [in Ger.,
Eng.]
ISRAEL J. KATZ