TICA DEL MORIR

Distanasia y Ortotanasia

TICA DEL MOR IR DISTANASIA Y ORTOTANASIA

INDICE GENER AL
ndice general
INTRODUCCIN
Objeto de la investigacin
Mtodo de trabajo
Divisin y organizacin
PRIMERA PARTE
Distanasia y Ortotanasia en su problemtica actual
1. Actualidad del tema y sus cuestionamientos ticos
2. Algunos casos para orientar la reflexin
2.1. Primer caso: el hijo de Onassis y el italiano Franceschi
2.2. Segundo caso: Karen Ann Quinlan
2.3. Tercer caso: carta de la American Hospital Association
sobre los derechos del enfermo
2.4. El llamado a la reflexin tica
3. Definicin y relacin de trminos
3.1. Eutanasia y Distanasia
3.2. Mtodos desproporcionados
3.3. Adistanasia Ortotanasia
3.4. Eutanasia, distanasia y el derecho a dejar morir en paz
3.5. Enfermos terminales, razonabilidad y medicina paliativa
SEGUNDA PARTE
El aporte de la ciencia, la Iglesia y el lenguaje secular
1. Corolarios y principios de la biotica personalista
1.1. El principio de defensa de la vida fsica
1.2. El principio de libertad y responsabilidad
1.3. El principio de totalidad o principio teraputico
1.4. El principio de sociabilidad y subsidariedad
1.5. Los principios de beneficencia, de autonoma y de justicia
2. Muerte y encarnizamiento teraputico
3. Obligacin mdica de asistencia al moribundo. Anlisis del
artculo 28.2 del Cdigo Internacional de tica Mdica
4. Los tratamientos paliativos: Medicina y Magisterio de la Iglesia
4.1. Reflexiones desde la medicina y los grupos pro-vida
4.2. Orientaciones del Magisterio de la Iglesia
TERCERA PARTE
Nuestra propuesta moral desde la biotica personalista
1. La ortotanasia: prctica de los cuidados paliativos
2. Dejar vivir la propia muerte con dignidad
3. Justificacin de la ortotanasia
4. Aceptacin de la muerte: gesto de madurez y sentido comn
5. A quien compete la decisin del tratamiento
6. Asumir una actitud de calor humano ante el moribundo
7. Permitir morir en paz: un acto de caridad cristiana
8. Una estrategia pastoral: coherencia y testimonio de vida y fe
CONCLUSION
APENDICE
Reflexin bblica sobre el sentido de la enfermedad y la muerte
Bibliografa

P. Lic. Juan Francisco Toms sdb

Pgs.
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INTRODUCCIN

Objeto de la investigacin
Un tema que ha suscitado particular inters en la biotica actual, tiene que ver con la
problemtica del morir con dignidad. El tema es objeto de estudio tanto por parte de la medicina y la
psicologa, como de la tica filosfica y la teologa moral.
Este tema es planteado como un problema moral de gran actualidad. Entre las prcticas concretas
que se aplican a los enfermos incurables, terminales e irreversibles, encontramos la opcin no poco
habitual a favor de la distanasia o, tambin llamada, encarnizamiento teraputico. ste es el objeto de
nuestro trabajo: precisar en qu consiste la prctica de la distanasia y su relacin con otras prcticas, y
formular expresamente nuestra postura desde la biotica personalista.

Mtodo de trabajo
Para nuestro trabajo ha resultado provechoso la variedad de consultas realizadas. Ante todo,
hemos tenido en cuenta la orientacin presentada desde la misma ctedra de tica del morir con dignidad
por parte del Prof. Lic. P. Alberto Bochatey O.S.A. Entusiasmados por la propuesta de investigacin,
hemos intentado consultar una amplia bibliografa en cuanto al tema en cuestin.
Aqu, es cierto, hemos encontrado la mayor dificultad. As como la biotica es una rama de la
teologa moral bastante reciente, no lo es menos el tema que nos hemos propuesto afrontar, por lo que no
ha resultado fcil la consulta bibliogrfica.
Con todo, hemos podido acceder a claras posturas desde los distintos mbitos investigados. As
nos encontramos con aportes que van desde la investigacin mdica hasta el magisterio eclesistico,
desde la prctica y la reflexin sobre casos concretos hasta la explicitacin del Cdigo Internacional de
tica Mdica. Tambin, para ampliar nuestro estudio, nos hemos valido de la consulta a distintas pginas
electrnicas de internet, lo cual nos ayud a enriquecer el panorama.
As hemos intentado abarcar el problema de la distanasia y la propuesta moral de la prctica de
la ortotanasia o tratamientos paliativos, encontrndonos satisfechos por la investigacin realizada. Sin
embargo, humildemente debemos reconocer que este aporte, si bien intenta estar sostenido desde una
adecuada comprensin moral, encontramos el lmite de la ciencia en el campo especfico de la medicina.

No somos mdicos ni cientficos. Lo nuestro es simplemente un humilde aporte moral y pastoral. Queda
el desafo a estar abiertos para que, quienes trabajan en los mbitos cientficos y mdicos, puedan
continuar abordando el tema en orden a mejorar cada vez ms la tcnica y los tratamientos utilizados en el
planteo en cuestin.

Divisin y Organizacin
El trabajo consta de tres partes. En primer lugar, intentamos un acercamiento a la problemtica.
Este intento de camino inicial quiere ubicar el problema moral en su verdadera actualidad como tal,
cuestionndose diversas hiptesis posibles mediante la presentacin de casos concretos. Finalmente, en
esta primera parte, se pretende dejar formulados, de manera clara y precisa, tanto el concepto de
distanasia, y su contrapropuesta moral que es la adoptada por nosotros: la ortotanasia, como as otros
trminos que se relacionan directamente con estos dos; as mismo, se intenta clarificar la relacin y
oposicin de las diversas prcticas mdicas en cuestin.
Ubicados en el problema moral, la segunda parte de nuestra presentacin, busca abordar la
problemtica ya en su cuestin ms especfica desde el aporte de la ciencia, del magisterio y del lenguaje
secular. Partiendo de los corolarios y principios de la biotica personalista y del anlisis del problema de
la muerte y el encarnizamiento teraputico, abordamos la reflexin desde el anlisis del Cdigo
Internacional de tica Mdica, para concluir con las propuestas emanadas desde el Magisterio de la
Iglesia.
Finalmente, habiendo intentado un camino de investigacin seria, la tercera parte presenta
concretamente las propuestas ticas a adoptar frente al enfermo cuyo diagnstico es precisado como
terminal e irreversible. Dichas propuestas, a modo de conclusin, son presentadas a efectos de orientar al
personal facultativo, de acompaar al enfermo y sus familiares en la fase terminal de su existencia, y
repensar nuestra accin pastoral en esta cuestin de vida.
La cuestin moral que se plantea en esta presentacin, requerira tambin un anlisis ms
exhaustivo sobre otros temas que estn ntimamente relacionados con el mismo, como ser el del inicio de
la vida, la muerte, la enfermedad, etc. No ha sido nuestra intencin abordarlos todos. Sin embargo, a
modo de orientacin para una posterior reflexin, hemos credo oportuno incluir un apndice sobre el
sentido de la enfermedad y de la muerte en la Sagrada Escritura.
Juan Francisco Toms sdb

PRIMERA PARTE
Distanasia y Ortotanasia en su probl emtica actual

1. ACTUALIDAD DEL TEMA Y SUS CUESTIONAMIENTOS ETICOS

Es curioso que en una cultura como la nuestra, donde la muerte se ha
convertido en el gran tab de la sociedad moderna, su estudio haya suscitado durante
estos ltimos aos un inusitado inters ... Y es que si la filosofa nace del asombro, la
muerte, como dira Schopenhauer, es su gran genio inspirador. De tal manera forma
parte de nuestra existencia que al ser humano se le ha sustantivado con el adjetivo de
moral. Quererla excluir de nuestra reflexin ... es hacer un discurso incompleto y
mutilado sobre la vida.1
Un tema que ha suscitado particular inters en la Biotica actual tiene que ver con la
problemtica del morir con dignidad. El tema es objeto de estudio tanto por parte de la medicina y la
psicologa, como de la tica filosfica y la teologa moral. Es lcito acortar o prolongar la vida, a
cualquier costo, cuando nos encontramos ante un enfermo incurable, terminal e irreversible? A quin
corresponde tomar la decisin: al mdico, al paciente, a sus responsables? La Iglesia, debe opinar al
respecto?; y si lo hace, cul debera ser su aporte? Encontramos en la ciencia y en la medicina
respuestas coherentes y responsables? Cul es el discurso secular, si se puede hablar de un nico
discurso secular?
Son numerosas las preguntas que pueden realizarse ante la toma de decisin para actuar frente a
un enfermo terminal e irreversible. La mayor dificultad surge cuando nos queremos plantear con exactitud
si un remedio o tratamiento es proporcionado o desproporcionado, teniendo en cuenta las condiciones
especficas de cada enfermo en particular.
Al respecto, bien caben los cuestionamientos presentados por E. Lpez Aspitarte:
Se puede suprimir la insulina a un diabtico canceroso terminal para no
prolongar su agona y sufrimiento? Es obligatorio operar a un hidroceflico de sus
lesiones cardacas, que lo llevaran a la muerte, para que siga viviendo en trgicas
condiciones? Hay que emplear todas las tcnicas posibles para salvar a los nios
completamente anormales que al nacer presentan graves dificultades que no podran
superar sin esas ayudas? Es lcito interrumpir la alimentacin artificial a un enfermo en
estado de coma irreversible o en sus momentos finales? ... Si, por otra parte, tales
medidas teraputicas hay que tomarlas con urgencia y rapidez, el diagnstico para el
futuro no es siempre fcil ni cierto en esos momentos, y si la decisin se adopta en un
clima lgico de nerviosismo y complejidad, quin estar seguro de que su opcin es la
nica y la ms tica? En cualquier caso, slo la honradez y la sinceridad harn posible
una bsqueda satisfactoria y equilibrada entre todos los valores que entran en juego 2.

1
2

LOPEZ AZPITARTE E., tica y vida. Desafos actuales. Madrid, Paulinas, 1990. 4 edicin. p.219
Ibd. p.230

Encontrndonos con este tipo de planteos, apuntamos as al emblemtico y discutido tema que se
ha dado en llamar distanasia o encarnizamiento teraputico, intentando brindar un pequeo aporte desde
la reflexin de la Teologa Moral, sin descuidar otros aportes seculares, que nos permitan llegar a
opciones y estrategias pastorales.

2. ALGUNOS CASOS PARA INICIAR LA REFLEXION

Numerosos son los casos de pacientes en que, tanto profesionales como familiares, y hasta el
mismo enfermo, se encuentran ante la dificultad de la resolucin de los planteos mencionados en nuestra
introduccin. A modo de ejemplo, citamos algunos casos que puedan orientar nuestra reflexin.
2. 1.

Pr i me r c aso: e l hi jo de O nassi s y e l i tal i ano Fr anc e sc hi

En diversas salas de reanimacin, y al mismo tiempo, se encuentran dos jvenes: el hijo de

Onassis y el italiano Franceschi. Ninguno de los dos presentan esperanza alguna de curacin. El
multimillonario griego, insiste a los mdicos que dejen a su hijo morir en paz, aunque ste es para l el
nico motivo de supervivencia. En cambio, los padres del joven milans, ruegan: Hagan que recobre el
conocimiento, al menos por un instante. Hagan que pueda reconocernos. Dos peticiones distintas, pero
humanamente comprensibles ambas.
Nos preguntamos, cul de los dos ruegos es moral? Pueden serlo los dos?
2. 2.

Se gund o c as o: K ar e n Ann Q ui nl an
Ao 1975. Karen Ann Quinlan, americana, 21 aos de edad. Lleva muchos meses en coma.

Previa consulta al sacerdote catlico, y con su aprobacin, los padres adoptivos de Karen solicitan al juez
la autorizacin para desconectarla del pulmn de acero y permitirle, as, morir con dignidad. Parece que
tambin el obispo catlico comparte la opinin de los padres. En un primer momento, el funcionario
responde que se trata de una decisin de carcter mdico, de la misma manera que es de carcter mdico
la continuacin del proceso curativo de Karen. Por otra parte, el facultativo mdico no puede decidir sin
correr el riesgo de ir a la crcel y por esto se dirige al juez. El juez no se siente con nimos de decidir y
vuelve a transferir el problema al mdico.
Uno y otro se transfieren el problema sin respuesta de solucin.

2. 3.

Te r c er c aso: c ar ta de l a Ame r i c an H ospi tal As soc i ati on s obr e l os de r e c hos

de l e nfe r mo.
Enero de 1973. El American Hospital Association acaba de aprobar la Carta de los derechos del

enfermo. Uno de sus puntos resuelve claramente que se reconoce el derecho a morir con dignidad, pero
aclarando la referencia explcita a aquellos pacientes cuyos casos estn bien determinados por el
diagnstico de incurabilidad y de insoportabilidad del sufrimiento, cuando la medicina haya declarado la
inutilidad curativa de sus propias intervenciones. La prensa reacciona enrgicamente como si se hubiera
pedido el derecho de practicar la eutanasia. A esta reaccin, la Asociacin americana precisa que no se
pretende en modo alguno llegar a la promulgacin de la liberalizacin de la eutanasia, sino simplemente
llamar la atencin sobre aquellos casos bien precisos, cuando se d la peticin insistente del enfermo y,
sobre todo, cuando la intervencin mdica pudiese prolongar sin esperanza una supervivencia demasiado
gravosa.
2. 4.

El l l amado a l a r e fle xi n ti c a
Ante los casos expuestos, y tantos otros que se dan y no se conocen, cabe hacer una seria

reflexin tica. Lo expresado por L. Rossi puede colaborar en este momento de nuestra exposicin:
Por qu habra que mantener en pie artificialmente una existencia puramente
vegetativa, cuando no existe ninguna esperanza de que el proceso sea reversible. Morir
en paz, si puede decirse as, no representa un valor? Cualquier tentativa teraputica
no tiene que ser tambin razonable? Lo sigue siendo cuando no hay esperanza de
curacin o, al menos, de una supervivencia soportable? El mdico, hombre de ciencia,
no es ante todo un hombre al que no puede interesarle nicamente que un proceso
degenerativo se retrase como fuere? Si es natural que se luche mientras haya alguna
esperanza contra la muerte, no es tambin natural que, en ciertas situaciones, se tome
conciencia, con coraje, de que no hay ya nada que hacer? (...)
Se puede hablar de una vida humanizada y de una vida humana no
humanizada...? No se puede distinguir entre vida humana vivible (y, por ende,
plenamente humana) y vida humana no vivible (y, por tanto, prcticamente ya
extinguida justamente en cuanto vida humana? La tica est condicionada
nicamente por la biologa o bien utiliza otros criterios no biolgicos? Para la Sagrada
Escritura, la vida por la que tenemos que luchar no es acaso la vida plena del hombre,
hecho a imagen y semejanza de Dios?3
La reflexin tambin apunta a una sana crtica al sistema de salud dominante. Ivan Illich, en su
libro Nmesis mdica4,hace una fuerte crtica al sistema sanitario actual. Illich es uno de los ms serios y
controvertidos autores que se pronuncian contra el sistema sanitario. Si bien no compartimos en todo su
pensamiento y expresiones, vale la pena considerar algunos de los aspectos de su crtica. Ante todo,
teniendo en cuenta el ttulo de su obra, recordamos que Nmesis es considerada la diosa griega de la
3

ROSSI L., Eutanasia, en ROSSI L. y VALSECCHI A., Diccionario enciclopdico de teologa moral, Madrid, Paulinas,
1986. 5 edicin. p. 1364.
4
Cf. ILLICH I., Nmesis mdica. La expropiacin de la salud, Barcelona, Barral, 1975.

venganza; castiga a los mortales que pretenden expropiarse de los privilegios divinos. Para Illich, es
smbolo del castigo inevitable por hacer del mdico un hroe que busca ser como Dios. Lpez Aspitarte
sintetiza la crtica de I. Illich:
La medicina actual constituye una autntica amenaza contra la salud, pues ha
creado una epidemia, mdicamente incurable, de la que slo nos podremos librar el da
que seamos capaces de asesinarla y enviar a los mdicos al diablo. La razn de esta
nueva enfermedad la yatrognesis5 encuentra su caldo de cultivo en la medicacin
institucionalizada de la vida, de la que el hombre se siente prisionero y en la que pierde
por completo su carcter personal para transformarse en un problema tcnico.
La moderna civilizacin mdica est planificada y programada para matar el
dolor, eliminar la enfermedad y luchar contra la muerte, pero a costa de sacrificar el
contenido humano de la existencia. Aunque existen tcnicas contra casi todos los males,
la morbosidad, sin embargo, es mayor, pues todos necesitan ahora un tratamiento. Si la
muerte no se ha vencido, al menos le ha sido expropiada, ya que el hombre occidental
ha perdido el derecho a presidir su acto de morir ... Aunque exista un desacuerdo con
su planteamiento, hay demasiados puntos que merecen un detenido anlisis y reflexin.6
En nuestra presentacin intentaremos abordar alguna respuesta desde el aporte de la biotica.
Pero, antes que nada, para poder llegar a algunas conclusiones, necesitamos familiarizarnos con el
lenguaje y tener en claro que se entiende por distanasia o encarnizamiento teraputico, y captar su
relacin y oposicin con otros trminos que puedan aclarar nuestras propuestas finales.

3. DEFINICION Y RELACION DE TERMINOS

3. 1.

Euta nasi a y Di stanasi a

Entendemos por eutanasia, en sentido verdadero y propio, toda accin u omisin que por su

naturaleza y en la intencin causa la muerte con el fin de eliminar cualquier dolor7. Tal vez sea hoy, la
eutanasia, la prctica que, en su accin u omisin, se ubica dentro del nivel de intenciones o mtodos ms
usados.
Entendemos por distanasia, conocida tambin como encarnizamiento o ensaamiento o furor
teraputico, al acto realizado mediante ciertas intervenciones mdicas ya no adecuadas a la situacin real
del enfermo, por ser desproporcionadas a los resultados que se podran esperar, o bien por ser demasiado
gravosas para l o su familia8.
Las mismas palabras (encarnizamiento ensaamiento furor) nos hacen ver que se trata
de una lucha contra la muerte a cualquier costo y con cualquier medio.
5

Se entiende por yatrognesis aquellas enfermedades que se originan en el mdico y que no se habran presentado
si no hubiesen aplicado tratamientos ortodoxos y recomendados profesionalmente (ILLICH I., o.c.)
6
LOPEZ ASPITARTE E., o.c., p. 237-238
7
JUAN PABLO II, Evangelium vitae. Sobre el valor y el carcter inviolable de la vida humana. N 65
8

Ibd.

Apunta Lpez Aspitarte que se trata, pues, de:

retrasar la hora de la muerte, prolongando artificial e indefinida una existencia que ha
perdido ya todas sus caractersticas humanas. Vivir en estas condiciones slo significa
que se mantienen las funciones cardio-respiratorias, pero sin ninguna respuesta que
alcance un nivel superior al biolgico. Nos encontraramos simplemente ante un muerto
que no es todava un autntico cadver. Como si no quisiramos aceptar un hecho que
resulta inevitable o valiese la pena un trabajo mdico que no tendr ninguna eficacia
para recuperar la condicin humana perdida.9
La eutanasia, en su sentido estricto, es presentada por algunos autores como eutanasia activa o
positiva, para distinguirla de la distanasia, que catalogan como eutanasia pasiva o negativa, la cual, como
hemos dicho, consiste en prolongar la vida por mtodos desproporcionados.
3. 2.

M tod os de spr op or c i onad os

Por mtodos desproporcionados se entienden aquellos medios que buscan prolongar la vida por

medio de todos los recursos posibles, incluyendo medios extraordinarios, que son por s mismos difciles,
costosos y molestos. Se considera a estos medios extraordinarios como desproporcionados en relacin a
las condiciones particulares del enfermo, dado que requeriran procedimientos y tcnicas que exigiran un
costo humano demasiado grande, y conllevan en s el hecho de sacrificar valores que, en esas situaciones,
resultan ms importantes que la misma subsistencia. La valoracin de estos medios, en cada caso, se
podr realizar poniendo en comparacin el tipo de terapia, el grado de dificultad y de riesgo que
comporta, los gastos necesarios y las posibilidades de aplicacin, con el resultado que se puede esperar de
todo ello, teniendo en cuenta las condiciones del enfermo y sus fuerzas fsicas y morales 10.
3. 3.

Adi stanasi a O r totanasi a

La adistanasia consiste en el abandono de las tcnicas necesarias para mantener las constantes

biolgicas de un enfermo que ha perdido ya definitivamente su condicin humana, como sera el caso de
los individuos que han cado en un cese irreversible de toda funcin cerebral11. En este caso no se
produce intencionalmente la muerte del individuo, sino que se acelera la muerte biolgica del enfermo,
con la que comienza su proceso de descomposicin, mediante la privacin de instrumentos necesarios que
tiendan slo a conservar sus funciones cardio-respiratorias, siendo irreversible la posibilidad de
reactivacin cerebral.
Algunos autores, con el fin de evitar confusiones y resonancias afectivas relacionadas con la
eutanasia, prefieren llamar a este tipo de prcticas como ortotanasia o dejar morir en paz.
9

LOPEZ ASPITARTE E., o.c., p. 221

CONGREGACION PARA LA DOCTRINA DE LA FE, Declaracin sobre la Eutanasia, n.12, IV, Vaticano 1980
11
LOPEZ ASPITARTE E., o.c., pg. 224.
10

3. 4.

Euta nasi a, Di stanasi a y e l Der e c ho a de jar mor i r e n paz

Se debe hacer clara distincin entre el derecho a practicar la eutanasia, absolutamente

inaceptable en nuestra posicin moral, del derecho a morir en paz, el cual nos parece que es la opcin
ms humana y cristianamente aceptable. Queda claro, entonces, que tenemos el derecho de que se nos
deje morir, pero que en modo alguno podemos consentir con el supuesto derecho de administrar la
propia muerte, es decir, infligir o hacer infligir la propia muerte.
En el supuesto caso de que existiese duda razonable, habr que obrar con certeza moral, y es aqu
donde encuentra su lugar el problema de la distanasia. No se trata de eutanasia positiva ni negativa; el
mdico no mata, no hace morir, sino que deja morir.12
Al hablar de derecho a morir con dignidad, entendemos esta opcin con total exclusin de
intervenciones desproporcionadas y la participacin de intenciones y actos realmente morales, y es
indudable que este derecho existe. El trmino dignidad evoca, ante todo, la respetabilidad de la suma de
valores de la persona, que no se limita a una supervivencia ms o menos prolongada..., sino que se
extienden ms bien al clima de serenidad, de paz y de conciencia, que debera ser propio del morir
humano.13
3. 5.

Enfe r mos te r mi nal e s, r az onabi l i dad y me di c i na pal i ati va

Los elementos fundamentales que definen la enfermedad terminal, son los siguientes:
1.

Presencia de una enfermedad avanzada, progresiva e incurable.

2.

Falta de posibilidades razonables de respuesta al tratamiento especfico.

Es justamente en la palabra razonable donde se esconde parte del problema de la actuacin con
los enfermos terminales. Por un lado, tiene una importancia decisiva haber agotado todos los recursos
teraputicos de que se dispone en la actualidad antes de etiquetar a un enfermo como terminal (existe el
peligro de perder un enfermo potencialmente curable). Pero por otro lado si no se es muy sensato a la
hora de interpretar la palabra razonable, se corre el riesgo de caer en lo que se denomina encarnizamiento
o furor teraputico.
No debemos confundir lo que es curar o asistir al enfermo durante su vida, lo cual es obligacin
de todos los agentes sanitarios, y especialmente del facultativo mdico que realiz el Juramento de
Hipcrates, con prolongar la agona, procedimiento ste altamente inmoral.

12
13

ROSSI Leandro, o.c., p. 1366.

PERICO G., Diritto di morire?, en Agg.Sociali (diciembre 1975). Citado por ROSSI L., o.c., p. 1366

Hemos citado anteriormente la fuerte crtica de I. Illich al sistema mdico; crtica que, como
hemos dicho, no compartimos plenamente. Pero debemos reconocer que as como la tecnologa mdica es
una bendicin, puede transformarse tambin en una maldicin si no se aplica con criterios profesionales
tica y moralmente acertados. Dicho de otra manera, la mejor de las tecnologas sanitarias puede tambin
ser la peor al mismo tiempo, dependiendo del uso que se haga de ella.
Cuando el avance tecnolgico en el campo de la medicina se pone al servicio de lo que hemos
llamado encarnizamiento teraputico, ocasiona a veces prolongadsimas agonas, llegando incluso a la
existencia de casos que, por la celebridad de protagonistas famosos y conocidos por gran parte de la
humanidad, dicha agona responde al objeto de alcanzar altos beneficios econmicos y/o socio-polticos,
en desmedro de la dignidad del paciente que agoniza. Esta actitud va en contra de la dignidad humana y
debemos pensar que el respeto a la vida implica el derecho a la muerte y que todo ser humano tiene
derecho a una muerte digna.
La Medicina Paliativa, no alarga la vida por medio del encarnizamiento teraputico, ni la acorta
por medio de ninguna eutanasia. Sencillamente respeta la vida y acompaa al enfermo hasta el final. 14

14

Cf. CRUZ ROJA ESPAOLA, Cncer y enfermedades terminales (04/05/2001). Se puede consultar en la siguiente
pgina de Internet Http://www.arbiol.com/ADEPA/guia_ADEPA/Cancer_y_enf/body_cancer_y_enf.html

10

SEGUNDA PARTE
El aporte de la cienci a, la Iglesia y el lenguaj e secular
1. COROLARIOS Y PRINCIPIOS DE LA BIOTICA PERSONALISTA
Acercndonos ya a la presentacin de nuestras conclusiones, conviene tener en cuenta algunos
corolarios y principios de la biotica personalista. Son stos, principios y orientaciones de la biotica
concernientes a la intervencin del hombre sobre la vida humana en el campo biomdico. Siguiendo el
pensamiento de Elio Sgreccia15, creemos que los principios de defensa de la vida fsica, de libertad y
responsabilidad, de totalidad o principio teraputico, de sociabilidad y subsidariedad, de beneficencia, de
autonoma y de justicia, son aquellos que ms pueden orientar nuestra posicin y reflexin final en el
tema expuesto que, si bien orientados desde una perspectiva cristiana, son valorativos para un correcto
dilogo desde una perspectiva secular. As los presenta nuestro autor.
1. 1.

El pr i nc i pi o de de fe nsa de l a vi da f si c a:
La vida corporal ... representa el valor fundamental de la persona misma.
Decimos valor fundamental, porque se debe entender que la vida corporal no agota
toda la riqueza de la persona, la cual es tambin, y ante todo, espritu, y por esto
trasciende como tal al cuerpo mismo y a la temporalidad. Sin embargo, respecto de la
persona el cuerpo es coesencial, es su encarnacin primera, el fundamento nico en el
cual y por medio del cual la persona se realiza y entra en el tiempo y en el espacio, se
expresa y se manifiesta, construye y expresa los otros valores, incluida la libertad, la
sociabilidad e incluso tambin su propio proyecto futuro16.

1. 2.

El pr i nc i pi o de li be r tad y r e sponsa bi l i dad:

Antes que el derecho a la libertad, est el derecho a la defensa de la vida; en
otras palabras, la libertad debe hacerse cargo responsasblemente ante todo de la vida
propia y de la ajena. Esta afirmacin se justifica por el hecho de que, para ser libres, se
requiere estar vivos, y por esto la vida es la condicin indispensable para que todos y
cada uno de nosotros podamos ejercer la libertad. (...) Este principio sanciona la
obligacin moral que el paciente tiene de colaborar en los cuidados ordinarios y
necesarios para salvaguardar la vida y la salud propia y ajena. En ciertos casos, como el
de los pacientes que rechazan los cuidados indispensables para la vida y la
supervivencia cuando el mdico considera en conciencia necesario imponerlas, el
derecho deber regular el procedimiento para aplicar tales cuidados obligatorios. (...)
Por otra parte, si el mismo principio de libertad-responsabilidad del paciente est
delimitado por el principio del sostenimiento de la vida que es un valor precedente y
superior a la libertad y que apela a la responsabilidad primaria, limita a su vez la
libertad y la responsabilidad del mdico, el cual no puede transformar el cuidado en
obligacin en todos aquellos otros casos en los que no est en juego la vida17.

15

SGRECCIA Elio, Manual de Biotica, Mxico, Ed. Diana, 2 Edicin, Agosto 1999, p. 153-165
Ibd., p. 153
17
Ibd., p. 157
16

11

1. 3.

El pr i nc i pi o de total i dad o pr i nc i pi o te r ap uti c o:

Es uno de los principios bsicos que caracterizan a la tica mdica. Se funda en
el hecho de que la corporeidad humana es un todo unitario resultante de partes distintas,
unificadas entre s orgnica y jerrquicamente por la existencia nica y personal (...)
Con este principio de la totalidad o principio teraputico se vincula una norma ulterior
de aplicacin que se puede definir como norma de la proporcionalidad de las
terapias... Implica que, al practicar una terapia, sta se evale en el contexto de la
totalidad de la persona, y que se exiga por tanto una cierta proporcin entre los riesgos y
daos que sta acarrea y los beneficios que aporta. Aplicar cuidados desproporcionados
para engaar al paciente dando la impresin de ser eficiente, o bien para complacer su
solicitud o la de los familiares de hacer todo lo posible sin resultados previsibles, o
para experimentar subrepticiamente terapias sin beneficios para el paciente que ignora
tal hecho, puede resultar una demostracin de agresividad o ensaamiento
teraputico.18.

1. 4.

El pr i nc i pi o de soc i abi l i dad y sub si dar i e dad:

El principio de sociabilidad compromete a todas y a cada una de las personas en
su propia realizacin al participar en la realizacin del bien de sus semejantes. En el
caso de la promocin de la vida y de la salud, implica que todo ciudadano se ha de
comprometer a considerar su propia vida y la de los dems como un bien no slo
personal, sino tambin social, y compromete a la comunidad a promover la vida y la
salud de todos y cada uno, a fomentar el bien comn promoviendo el bien de todos y
cada uno19.

1. 5.

Los pr i nc i pi os de be ne fi c e nc i a, de auton om a y de justi c i a:

El principio de beneficencia ocupara el vrtice, como referencia ltima, y
respondera al fin primario de la mediciana en una visin naturalista que es el de
promover el bien para con el paciente o la sociedad, y de evitar el mal. Es desde luego algo
ms que el hipocrtico primum non nocere (ante todo no daar), llamado tambin
principio de no maleficencia, que implica sobre todo el imperativo de hacer activamente
el bien y tambin de prevenir el mal. El trmino de beneficencia resultara ms adecuado
que el de simple benevolencia, en cuanto que subrayara el hecho de tener que hacer
efectivamente el bien y no simplemente querer hacerlo o desear hacerlo.
El principio de autonoma se refiere al respeto debido a los derechos
fundamentales del hombre, incluido el de la autodeterminacin... Se inspira en la mxima
no hacer a los dems lo que no quieras que te hagan a ti y es, por tanto, en el que se basa
una moralidad inspirada en el respeto mutuo. En este principio se basan sobre todo la
alianza teraputica entre el mdico y el paciente, y el consentimiento en los tratamientos
diagnsticos y teraputicos; este principio forma parte integrante, tambin, de la
beneficencia y est al servicio de la misma (...)
El principio de justicia se refiere a la obligacin de igualdad en los tratamientos y,
respecto del Estado, en la distribucin equitativa de los recursos para prestar los servicios
de salud, para la investigacin, etctera. Y aunque esto no quiera decir ciertamente que hay
que tratar a todos de igual manera, porque las situaciones clnicas y sociales son diversas,
debera comportar de todos modos la adhesin a algunos datos objetivos como, por
ejemplo, el valor de la vida y el respeto a la proporcionalidad en las actuaciones 20.

18

Ibd., p. 158-160
Ibd., p. 161
20
Ibd., p. 163-164
19

12

2. MUERTE Y ENCARNIZAMIENTO TERAPUTICO

Necesariamente al hablar de distanasia, debemos hacer referencia a la muerte, pues es parte del
planteo tico a la hora de cuestionar la lucha teraputica encarnizada. Vale la pena traer a la reflexin lo
dicho por Lpez Aspitarte en su libro tica y Vida:
La muerte biolgica no ha sido ni ser nunca vencida, pues est inserta en lo
ms profundo de nuestra propia constitucin celular; pero el progreso ha hecho posible
que, en esa lucha continua, lo que pareca un destino irremediable desaparezca de
nuestro horizonte inmediato hasta un momento ms lejano y posterior. (...)
En los ltimos cien aos la esperanza media de vida, al menos para los pases
desarrollados, ha pasado de los treinta aos hasta superar ya con creces el listn de los
setenta. Lo cual significa que muchas personas, que hasta hace poco tiempo estaban
condenadas a muerte por un decreto de la propia naturaleza, han gozado de una
generosa amnista gracias a las nuevas tcnicas y progresos de la medicina actual. (...)
Frente al fatalismo de tiempos pasados, en los que a partir de un momento concreto no
era posible luchar ms contra las fuerzas descontroladas de la naturaleza, el mdico
abandona hoy esa postura pasiva para retrasar, con todos los medios de los que ahora
dispone, ese momento ltimo. ... El dejar hacer que caracterizaba nuestra actitud
impotente frente a los fenmenos naturales deja paso a una serie de intervenciones
tcnicas que producen un prolongamiento del vivir. ... No resulta fcil saber dnde est
la frontera que nos separa del ms all.21
Pero, an resultando misteriosa esta frontera y el umbral de la muerte, puede el enfermo verse
cercano o tendiente hacia ella, y los mdicos y seres queridos estar pendientes de esta realidad a afrontar.
Entonces vale la pena recordar lo que dice la Pontificia Academia Pro Vida: nunca como en
proximidad de la muerte y en la muerte misma es preciso celebrar y exaltar la vida. Esta debe ser
plenamente respetada, protegida y asistida incluso en quin est viviendo su natural conclusin (Juan
Pablo II, 25 agosto 1990). Cuando el mdico es consciente de la imposibilidad de impedir la muerte del
paciente, y es consciente que el nico resultado del tratamiento teraputico sera aadir un ulterior
sufrimiento al enfermo, debe reconocer los lmites de la ciencia mdica y de su personal intervencin y
aceptar inevitable e ineludiblemente la muerte del individuo. En este momento, el respeto hacia la persona
que muere exige el deber de evitar todo encarnizamiento teraputico y el deber de prestar ayuda para una
aceptacin de la muerte. 22

El encarnizamiento teraputico que cuestionamos en no pocos casos de acciones por parte del
personal facultativo, sea por cuestiones de conveniencia econmica, sea por cuestiones experimentales o a

21
22

LOPEZ ASPITARTE E., o.c., p. 220-221.

PONTIFICIA ACADEMIA PRO VITA, V Asamblea General (24-27 Febrero 1999). Declaracin final. Tomado de
Internet:
Http://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_academie../rc_pont-acd_life_doc_24021999_dinaldoc_sp.htm

13

pedido y respuesta de los afectos de la familia, se puede traducir en un verdadero estado momentneo de
dominio sobre la muerte. El mismo L. Aspitarte, seala, al respecto, lo siguiente:
El dominio sobre la muerte se realiza con tantos gastos y esfuerzos extraordinarios, con
un cmulo de sufrimientos y molestias continuas, en situaciones de soledad y
aislamiento de todo contacto afectivo y familiar, etc., que, sobre todo cuando ya se
camina hacia lo irremediable, habra que preguntarse qu sentido tiene esa lucha contra
el destino hasta agotar las ltimas posibilidades. Son circunstancias que slo sirven para
aadir al enfermo una dosis mayor de angustia para conseguir, como recompensa, un
pequeo prolongamiento de su agona. ... Una nueva responsabilidad tica: que la
muerte constituya un acontecimiento lo ms humano posible. Hay que aprender a dejar
morir en paz, sin que este momento se dificulte an ms con mtodos y actuaciones que
no tienen ya ningn sentido teraputico. El derecho a morir con dignidad se defiende
hoy como uno ms de los que el hombre puede exigir23.
A este derecho a morir con dignidad, volveremos al final y ser nuestra conclusin.

3. OBLIGACION MEDICA DE ASISTENCIA AL MORIBUNDO.

Anlisis del artculo 28.2 del Cdigo Internacional de tica Mdica.
El artculo 28.2 del Cdigo internacional de tica mdica, establece textualmente: En caso de
enfermedad incurable y terminal, el mdico debe limitarse a aliviar los dolores fsicos y morales del
paciente, manteniendo en todo lo posible la calidad de una vida que se agota y evitando emprender o
continuar acciones teraputicas sin esperanza, intiles u obstinadas. Asistir al enfermo hasta el final, con
el respeto que merece la dignidad del hombre24.
Dos son, sobre todo, los aspectos fundamentales en el artculo citado. Por un lado, el mdico
debe ser competente en el tratamiento del dolor y de la angustia; por otra parte, se condena todo
tratamiento intil. La medicina reconoce sus lmites y se dignifica ayudando a morir, si sera ya
injustificado un tratamiento que intentara la curacin.
En primer lugar, se establece la obligatoriedad, por parte del facultativo mdico, de asistir al
paciente incurable y al moribundo y de cuidarle en la fase terminal de su enfermedad, aliviando su dolor y
su angustia. Posteriormente, el mismo cdigo de tica mdica, condena el ensaamiento teraputico.
Finalmente, se proclama la continuacin de la atencin mdica en orden al respeto de la dignidad del
enfermo durante la fase terminal de la vida.
Citamos textualmente el comentario que G. Herranz nos presenta al artculo 28.2, haciendo un
anlisis exhaustivo del mismo:

23
24

LOPEZ ASPITARTE, o.c., p. 221

Art. 28.2 del Cdigo Internacional de tica Mdica, Adaptado en Londres, 1949. Enmendado en Syned, 1968, y Venecia,
1983. Tomado de Internet: Http://unav.es/capellania/Idm/eutanasia/euta.24.thml

14

1.
Nunca se destacar bastante el alto valor profesional de la Medicina paliativa,
que requiere tanta ciencia y experiencia como las restantes especialidades mdicas. En
una Declaracin sobre la Eutanasia, que hizo pblica la Comisin Central de
Deontologa en junio de 1986, se dice que la asistencia mdica al moribundo es uno de
los ms importantes y nobles deberes profesionales... El mdico est obligado a
desempear su genuina funcin de ayudar y atender al morir de sus pacientes por medio
de un tratamiento competente del dolor y de la angustia. Ha de empearse en procurar el
mayor bienestar material; ha de favorecer, segn las circunstancias, la asistencia
espiritual y el consuelo humano al moribundo; prestar tambin su apoyo a los
allegados de ste.
As pues, el mdico no puede permanecer ajeno a las necesidades del paciente
y de sus allegados y ha de saber confortarles en ese trance final. Para ello, necesita,
adems de conocer suficiente Medicina paliativa, tener sensibilidad para percibir las
necesidades fsicas y morales del moribundo y cooperar para que no le falte ni el
consuelo humano ni la atencin espiritual que, de ordinario, son la necesidad primordial
del paciente y sus familiares y amigos.
2.
Por otro lado, condena este artculo la obstinacin o encarnizamiento
teraputico. Todo tratamiento intil es intico. No por razn de que el mdico practique
una tica utilitarista, sino porque el tratamiento demostradamente ineficaz, en especial
cuando implica el uso de tecnologas costosas y se separa al paciente del trato con
familiares y amigos, es, en primer lugar, un error de indicacin teraputica: el mdico
ignora ms all de lo tolerable los datos pronsticos del caso que atiende y le aplica
remedios incapaces de oponerse al curso, ya ineluctable, de la enfermedad. El mdico,
por ejemplo, est obligado a juzgar con objetividad y concienzudamente cundo un
paciente debe ser ingresado en una unidad de cuidados intensivos porque su cuadro es
un episodio crtico del cual puede ser rescatado; y cundo no debe hacerlo, porque su
enfermedad terminal ya no tiene remedio mdico. Ha de tener el mdico la rectitud
moral de no ofrecer o no permitir que se aplique atencin intensiva o cualquier otra
intervencin agresiva cuando, juzgadas las circunstancias del caso, concluya que son
inoperantes. Hay una necesidad de conocer y de investigar seriamente las constelaciones
de factores pronsticos, para que la decisin de tratar o no tratar no sea el fruto de la
intuicin o del humor, sino una medida prudente e informada.
En otras ocasiones, el encarnizamiento teraputico no es resultado de la
incompetencia mdica, sino resultado de una falsificacin, unas veces comercialista,
poltica otras, de los fines de la Medicina. En ambos casos, es un error tico con el
agravante de que proporciona a los activistas de la eutanasia su principal argumento
para reclamar el derecho a morir con dignidad.
La citada Declaracin de junio de 1986 sealaba que el mdico dignifica la
muerte cuando se abstiene de tratamientos dolorosos e injustificados y cuando los
suspende porque ya no son tiles. La deontologa impone al mdico el deber de
reconocer los lmites de la actuacin mdica aun ayudada por la ms poderosa
tecnologa, de ser consciente que el abuso tecnolgico causa en el paciente y en los
allegados del paciente sufrimiento, humillacin e indignidad, de modo que la Medicina
es tachada de inhumana y altanera.25

4. LOS TRATAMIENTOS PALIATIVOS: Medicina y Magisterio de la Iglesia

Cuando hablamos de tratamientos paliativos, entendemos referirnos a toda accin mdica,
trtese de utilizacin de tcnicas clnicas, como as tambin de aplicacin de medicaciones y/o
alimentacin, destinada a hacer ms soportable el sufrimiento del enfermo, una vez comprobado el

25

HERRANZ Gonzalo, Comentario al Artculo 28.2, Cdigo internacional de tica mdica. Tomado de Internet:
Http://unav.es/capellania/Idm/eutanasia/euta.24.html

15

diagnstico del estado incurable, terminal e irreversible del paciente, sin el recurso innecesario a lo que
hemos denominado anteriormente como medios desproporcionados.
4. 1.

Re fl e xi one s de s de l a me di c i na y l os gr up os pr o -vi da
El profesor Michel Schooyans es miembro docente de la Universidad de Lovaina. l mismo

presenta su clara postura ante la obstinacin teraputica, mediante la propuesta de tratamientos del dolor y
del sufrimiento. Schooyans nos recuerda la conveniencia de prestar particular atencin a los cuidados
paliativos y a los logros alcanzados en la lucha contra el dolor fsico y el sufrimiento psicolgico, y
previene a no confundir esta nueva propuesta con el encarnizamiento teraputico. Como muestra,
Schooyans presenta la prctica de la distanasia aplicada en casos conocidos, como por ejemplo se ha
realizado con Tito en la ex Yugoslavia, Franco en Espaa, Boumdienne en Argelia y Tancredo Neves en
Brasil. Nos presenta as su conclusin al respecto:
El encarnizamiento teraputico recurre a medios tcnicos que debilitan al
paciente, imponindole dolores fsicos y sufrimientos morales que retrasan
artificialmente su muerte y prolongan intilmente su agona. Es preciso evitar tanto este
camino como el opuesto, o sea, la omisin de los cuidados... Los cuidados paliativos
tienen una motivacin y una aplicacin completamente diferentes. Se recurre a ellos
cuando se comprende que el tratamiento teraputico destinado a curar al paciente es
ineficaz y que la enfermedad es definitivamente incurable. En ese caso, el objeto mismo
de la terapia cambia: ya no es la enfermedad sino el dolor, que el mdico trata
activamente de aliviar. Aunque no se pueda curar al paciente, no hay que renunciar a
aliviar su dolor ... y participar en el sufrimiento. Nadie niega que el recurso a
analgsicos potentes, utilizados con el fin de aliviar el dolor, implique a veces el riesgo
de acelerar la muerte, aunque el progreso de la farmacologa ha reducido de modo
significativo ese desenlace. Se trata de un riesgo normal. En efecto, lo que se busca es
aliviar el dolor, no causar la muerte. Esta ltima, aunque resultara acelerada, no sera
querida ni directa ni tampoco indirectamente, en el sentido de que la voluntad de aliviar
el dolor de un paciente no implica la intencin de llegar, mediante ese mtodo
teraputico legtimo, a causarle la muerte26.
Una actitud semejante ante el tema en cuestin la encontramos en la postura que adopta la
Asociacin Holandesa Grito por la Vida. Dicha asociacin es el mayor grupo de este pas en contra de
la eutanasia y del aborto. Luego de denunciar mltiples casos documentados de muertes involuntarias,
citando como claro ejemplo la eutanasia infantil a la que son sometidos muchos nios nacidos con
disminuciones fsicas, Grito por la Vida se manifiesta expresamente a favor de los cuidados paliativos
y contra el encarnizamiento teraputico. Finalmente, la asociacin holandesa presenta tambin su postura
respecto a la prctica de la eutanasia:
Una alternativa importante a esta dolorosa situacin por la que pasa tanto el
enfermo como su familia es recurrir a los cuidados paliativos, que aseguran una muerte
26

SCHOOYANS Prof. Michel, Universidad de Lovaina, Propuesta alternativa: los cuidados paliativos. Tomado de
Internet: Http://www.unav.es/capellania/Idm/eutanasia/euta34.html

16

digna, y tener clara la postura de oposicin al encarnizamiento teraputico. No se

prohbe utilizar medicamentos para calmar los dolores, aunque eso suponga un
acortamiento de la vida del paciente, ni existe ninguna obligacin de prolongar a travs
de medios tcnicos situaciones que conducen irremediablemente a la muerte. Los
motivos de esperanza son muchos, y no se puede negar la evidencia: es siempre mejor
intentar eliminar el sufrimiento humano que eliminar al ser humano que sufre27.
Concluyendo esta breve presentacin desde el aporte de la medicina y del lenguaje acadmico
secular o de grupos a favor de la vida, cabe hacer mencin al anlisis experiencial de Eulelia Lpez,
intentando as dejar abierto el campo a posteriores investigaciones que podamos hallar en el campo de la
ciencia, la tecnologa y el pensamiento secular a favor de nuestra propuesta moral. Lpez es jefa de
Enfermera de la Unidad de Cuidados Paliativos del Hospital General Universitario Gregorio Maran de
Madrid. Desde su experiencia en el acompaamiento de enfermos terminales irreversibles, la profesional
hace referencia a la conciencia de los mismos pacientes sobre cmo quieren morir, y resalta cmo debe
ser la actitud profesional en cuanto a la atencin de enfermos terminales y la adecuada preparacin desde
las ciencias positivas que deben tener los agentes sanitarios. Javier Escudero trae a la reflexin la
experiencia de E. Lpez:
Los pacientes son cada vez ms conscientes de cmo quieren morir y los
profesionales sanitarios deben tener claro que estos enfermos tambin pueden recibir
cuidados... Frente a las dos vas asistenciales habituales para enfermos terminales, el
encarnizamiento teraputico y el aislamiento, est la de los paliativos... De esta manera
se rompe con la idea de que el cncer va asociado a dolor y sufrimiento. En la atencin
al enfermo terminal, el propio paciente se convierte en protagonista sobre su dolencia,
es decir, importa ms su calidad de vida y lo que l requiera para sentirse mejor que la
propia enfermedad. Los cuidados paliativos necesitan de una mayor implicacin
personal de los profesionales sanitarios y, sobre todo, una mayor preparacin tanto
bsica como ciencias de la conducta, sociologa, antropologa y atencin mdica28.

4. 2.

O r i e ntaci one s de l M agi ste ri o de l a Igl e si a

Si bien la prctica de la distanasia pareciera ser un aspecto demasiado reciente para la reflexin

biotica, podemos encontrar en el Magisterio de la Iglesia algunas reflexiones que pueden iluminar
nuestro acercamiento a conclusiones moralmente vlidas desde nuestra concepcin cristiana y siempre en
dilogo con el lenguaje secular. Entre las enseanzas emanadas del Magisterio, dos documentos reflejan
la clara postura de la Iglesia respecto al tema en cuestin que ocupa nuestra investigacin. Nos referimos
brevemente a la exposicin de Juan Pablo II en la Evangelium Vitae y a la Declaracin final de la V
Asamblea General de la Pontificia Academia Pro Vita.

27
28

ASOCIACION HOLANDESA GRITO POR LA VIDA. Tomado de Internet: http:/www.ecopress.es/telex/pc5.htm

ESCUDERO Javier, Todo lo que queda por hacer en cuidados paliativos, en Diario Mdico (30 abril 1998). Tomado
de internet: Http:://diariomedico.recoletas.es/entorno/ent300498.com.html

17

Juan Pablo II, luego de una amplia reflexin sobre el evangelio de la vida y la propuesta moral
cristiana que de l demana, se pronuncia fuertemente contra todo tipo de encarnizamiento teraputico, y
propone un camino de aceptacin de la condicin humana ante la muerte: cuando la muerte se prev
inminente e inevitable, se puede en conciencia renunciar a unos tratamientos que procuraran
nicamente una prolongacin precaria y penosa de la existencia, sin interrumpir sin embargo las curas
normales debidas al enfermo en casos similares29. Seala el romano pontfice que ciertamente existe la
obligacin moral de curarse y hacerse curar, pero esta obligacin se debe valorar segn las situaciones
concretas; es decir, hay que examinar si los medios teraputicos a disposicin son objetivamente
proporcionados a las perspectivas de mejora. La renuncia a medios extraordinarios o desproporcionados
no equivale al suicidio o a la eutanasia; expresa ms bien la aceptacin de la condicin humana ante la
muerte30.
Juan Pablo II presenta como alternativa vlida, ante los furores teraputicos, los cuidados
paliativos:
En la medicina moderna van teniendo auge los llamados cuidados
paliativos, destinados a hacer ms soportable el sufrimiento en la fase final de la
enfermedad y, al mismo tiempo, asegurar al paciente un acompaamiento humano
adecuado. En este contexto aparece ... el problema de la licitud del recurso a los
diversos tipos de analgsicos y sedantes para aliviar el dolor del enfermo, cuando esto
comporta el riesgo de acortarle la vida. ... Si puede ser digno de elogio quien acepta
voluntariamente sufrir renunciando a tratamientos contra el dolor para conservar la
plena lucidez y participar, si es creyente, de manera consciente en la pasin del Seor,
tal comportamiento heroico no debe considerarse obligatorio para todos. Ya Po XII
afirm que es lcito suprimir el dolor por medio de narcticos, a pesar de tener como
consecuencia limitar la conciencia y abreviar la vida, si no hay otros medios y si, en
tales circunstancias, ello no impide el cumplimiento de otros deberes religiosos y
morales 31
En conclusin, a decir del Pontfice, se propone como alternativa moralmente vlida la prctica
de los tratamientos paliativos, sin privar, en aquellos casos posibles, de la propia conciencia al
moribundo:
No se quiere ni se busca la muerte, aunque por motivos razonables se corra
ese riesgo. Simplemente se pretende mitigar el dolor de manera eficaz, recurriendo a los
analgsicos puestos a disposicin de la medicina. Sin embargo, no es lcito privar al
moribundo de la conciencia propia sin grave motivo 32: acercndose a la muerte, los
hombres deben estar en condiciones de poder cumplir sus obligaciones morales y

29

Cf. CONGREGACION PARA LA DOCTRINA DE LA FE, Decl. Iura et bona, sobre la eutanasia (5 mayo 1980), IV:
AAS 72 (1980), 551.
30
JUAN PABLO II, Evangelium vitae. Sobre el valor y el carcter inviolable de la vida humana. Buenos Aires,
Claretiana, 3 edicin, mayo 1995. N 65. Cf. CONGREGACION PARA LA DOCTRINA DE LA FE, o.c.
31
Ibd. Cf. PIO XII, Discurso a un grupo internacional de mdicos (24 febrero 1957), III: AAS 49 (1957), 147.
32
PIO XII, o.c.

18

familiares y, sobre todo, deben poderse preparar con plena conciencia al encuentro
definitivo con Dios.33
Por su parte, la Pontificia Academia Pro Vida seala tres aspectos importantes a la hora de la
decisin tica. En primer lugar, es siempre actual y permanente el compromiso que han de tener el
mdico y los agentes de salud ante el enfermo; compromiso que ha de tenerse siempre en cuenta para
saber decidir a favor de los cuidados paliativos, cuando el caso del enfermo terminal e irreversible lo
requiera. No se trata de alargar la vida del enfermo, sino de prolongar la tarea mdica mediante la
utilizacin atenta y eficaz de las terapias proporcionales.
En segundo trmino, la Pontificia Academia hace un claro llamado al control del dolor y al
acompaamiento humano, psicolgico y espiritual del enfermo. Estos son deberes del mdico y del
personal sanitario que no se pueden descartar. Este tipo de acompaamiento es tan noble y esencial como
las mismas intervenciones teraputicas.
Finalmente, el documento hace un fuerte llamado a la formacin y la preparacin adecuada que
han de acompaar la tarea de los operadores sanitarios, particularmente de los jvenes, de tal modo que
puedan y sepan desarrollar esta tarea con competencia humana y adecuada preparacin profesional.34

33
34

JUAN PABLO II, o.c., N 65.

PONTIFICIA ACADEMIA PRO VITA, V Asamblea General (24-27 Febrero 1999). Declaracin final. Tomado de
Internet: Http://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_academie.../rc_pont-accd_life_doc_24021999_dinaldoc_sp.htm

19

TERCERA PARTE
Nuestra propues ta moral desde la biotica personalista

Como nos plantebamos al inicio de este trabajo, son numerosas las preguntas que pueden
plantearse ante la toma de decisin frente a un enfermo incurable, terminal e irreversible. La mayor
dificultad surge cuando nos queremos plantear con exactitud si un remedio o tratamiento es
proporcionado o desproporcionado, teniendo en cuenta las condiciones especficas de cada enfermo en
particular.
Luego de haber analizado exhaustivamente el tema, presentamos a modo de sntesis una serie de
conclusiones a las que abordamos luego del anlisis precedente. Las mismas pretenden ser slo un
pequeo aporte que puedan ser tiles tanto para las definiciones profesionales como para la toma de
decisin por parte del enfermo o sus responsables, como as tambin para la iluminacin de estrategias
pastorales.

1. La ortotanasia: p rctica de los cu idados paliativos.

Como hemos visto, desde el punto de vista tico y desde la propuesta moral del Magisterio de la
Iglesia, se condena cualquier tipo de eutanasia en sentido estricto y no se admite la distanasia en todas las
situaciones. En conclusin, se permite el abandono de toda tcnica desproporcionada o que ya no tenga
ninguna justificacin.
Podramos decir que no existe la muerte, sino la presencia de personas que caminan
irremisiblemente hacia ella, y cuya cercana se detecta a medida que van desapareciendo las condiciones
necesarias para vivir. Ordinariamente estamos hablando de enfermos que se aproximan a su encuentro a
travs de un proceso progresivo de degradacin ms o menos prolongado, de tal manera que antes del
cese de todas sus funciones queda reducido a una actividad puramente biolgica de la que ya no es
posible saltar hacia un nivel humano. Podramos decir entonces que la muerte comienza cuando se
traspasa ese umbral, aunque no lleguemos a saber el momento preciso en el que las funciones humanas
han desaparecido de manera irreversible 35. El criterio ms seguro de la medicina actual para constatar
dicho estado es el del electroencefalograma plano, durante varias horas, cuando no existen otros signos
evidentes de haber muerto.
35

LOPEZ ASPITARTE E., o.c., p. 224-225

20

Concluimos que cuando no se consigue el no morir de la simple biologa, no tiene ningn sentido
el esfuerzo por mantener una vida a toda costa por medio de mtodos desproporcionados. En tales
condiciones del individuo, no se lo mata, sino que se lo deja morir al considerarlo definitivamente como
perdido.

2. Dejar vivi r la p ropia muerte con dignidad.

Desde nuestra concepcin cristiana de la vida y de la muerte, y desde una clara opcin moral,
coincidimos con aquellos autores que afirman que el hombre puede y debe vivir su propia muerte en el
mejor ambiente posible y rodeado de aquellas circunstancias necesarias para convertirla en un
acontecimiento digno y personal 36.
Esta opcin requiere que muchas veces, de acuerdo con las exigencias y deseos de cada uno, se
proporcione la posibilidad de mantener lo ms posible la lucidez y conciencia del acontecimiento de la
propia muerte. Desde el punto de vista emocional y psicolgico, el enfermo ha de sentirse ms que nunca
acompaado por el afecto de sus seres queridos ms cercanos, amigos y familiares, y debe evitrsele la
realizacin de esfuerzos y la prctica de tratamietnos molestos que no tendrn eficacia y slo serviran
para impedir la paz y tranquilidad que se necesita en esos momentos.
En palabras sencillas, como hemos dado a entender, es triste y desagradable morir rodeado de
tubos y aparatos, internado en una sala de aislamiento y soledad, por ms sofisticada que sea, con el solo
objeto de apenas robarle unos das a la muerte, pero hacindola ms cruel y dolorosa. La renuncia a estos
ltimos intentos mdicos para evadir el encarnizamiento teraputico es tambin un derecho que el
enfermo puede exigir y que se har cada vez ms frecuente en la nueva tanatologa 37.

3. Justificacin de la ortotanasia.
Es cierto que mucha gente, incluso cargados de un gran humanismo y hasta con una vivencia
cristiana de fe, no logran entender cules son los motivos por los que condenamos la eutanasia y
permitimos, sin embargo, omitir tratamientos cuya consecuencia directa ser tambin la muerte del
paciente. En definitiva, estamos hablando de dos caminos diversos que tienen la misma consecuencia: una
muerte contra la cual, movidos por motivos razonables, no vale la pena luchar.
36
37

LOPEZ ASPITARTE E., o.c., p. 225

Ibd.

21

Cuando hablamos de omisin, no estamos haciendo referencia a la eutanasia, ni siquiera en

forma negativa. Hablamos de la privacin de medios desproporcionados y no obligatorios, como puede
ser, por ejemplo, la suspensin del proceso reanimatorio, por no existir esperanza alguna de hacer revivir
a quien se encuentra en estado de coma depass. Si bien es cierto que algunos se han dado en llamar a
este dejar morir con el nombre de eutanasia negativa, decimos que este nombre le es impropio, porque
esta prctica no radica en un simple privar a nadie de los cuidados necesarios o tiles para seguir
viviendo, sino que se intenta, simplemente, abordar la propia muerte de la forma ms humana y
dignamente posible.
El que no la busca, el que deja de utilizar los medios que ya no son
obligatorios o el que acta para conseguir un bien y defender un valor importante,
aunque se produzca un adelantamiento de la muerte, no se hace culpable de ella. Esta
distincin clsica entre el hacer, como accin positiva, y el omitir, sin oponer resistencia
a un proceso natural e irreversible, no es, por tanto, una mera especulacin abstracta,
sino una realidad diferenciada que no conviene eliminar por la identidad de los efectos.
... La omisin slo ser culpable en el caso de que semejante ayuda constituyese una
verdadera obligacin a la que no se puede renunciar. Mientras que el atentado contra la
vida slo sera lcito en la hiptesis de que existiera algn motivo que llegase a
justificarlo38

4. Aceptacin de la mu erte: gesto de madurez y sentido comn.

Cuando nos encontramos ante el diagnstico de muerte clnica o cerebral, no existe obligacin
alguna, al margen de los vnculos y esperanzas afectivas, de conservar indefinidamente, mediante
respiracin artificial, un organismo que ya perdi para siempre sus caractersticas humanas. El mismo
diagnstico de la realidad elimina toda obligacin de un trabajo estril sin objetivo.
Es una forma de aceptar nuestra condicin humana, suprimiendo aquellos
mtodos que no responden ya a los resultados esperados, sobretodo si, adems, impiden
una muerte tranquila o suponen unos gastos excesivos para la familia o la colectividad...
Cuando los beneficios que se puedan obtener en todos los rdenes no
compensan los esfuerzos realizados, abandonarse en manos de lo inevitable, con una
resignacin humana o religiosa, no constituye ninguna despreocupacin o indiferencia
culpable, sino un gesto de madurez y sentido comn39.
En el caso de un paciente que se halla inmerso en un coma prolongado e
irreversible o depass y cuya vida est reducida al solo ejercicio de las funciones
vegetativas, y an en el caso de enfermos todava conscientes... Mantenidos en vida
artificialmente sin ninguna esperanza... No se est obligado a recurrir a medios
extraordinarios y, si se ha acudido a ellos, se pueden suspender legtimamente40.

38

LOPEZ ASPITARTE E., o.c., p. 226-227

LOPEZ ASPITARTE E., o.c., p. 227-228
40
MARCOZZI V., Il cristiano di fronte alleutanasia, en Civ.Catt. (15-11-1975). Citado por ROSSI L., o.c. pg.1366
39

22

5. A quien compete la decisin del t ratamiento

Nos ubicamos, con todo lo dicho, ante una cuestin de conciencia. El planteo moral al que nos
lleva el tema de la distanasia no consiste en cuestionarnos si es lcito abandonar determinadas tcnicas,
que al no aplicarse, conducen necesriamente a la muerte, sino si es lcito actuar con medios
desproporcionados que de por s suponen normalmente inconvenientes y perjuicios mayores que la
prolongacin hipottica de una vida precaria y en condiciones lamentables: Es un conflicto de valores
entre los que habr que discernir cul es el ms importante y preferente: una muerte tranquila, a la que no
se opone ninguna resistencia para que siga su curso normal, o una lucha encarnizada contra ella, que
impide precisamente la consecucin de aquel objetivo 41.
No podemos hablar de una sola respuesta como solucin ideal y nica en todas las situaciones.
Para ello se deben valorar bien, en cada caso concreto, todos los factores, circunstancias y condiciones
que intervienen en el tratamiento y en la situacin que atraviesa el paciente. De esta forma se podr
adoptar una decisin sensata que, bajo ningn concepto, se podr imponer en abstracto para todos los
casos por igual.
Ahora bien, quin es el responsable de esta compleja eleccin? Ante todo, cabe aclarar que
naturalmente no es lcito al mdico tomar el slo la determinacin del tratamiento a aplicar. Lo que debe
hacer el facultativo es evaluar, luego de un serio y reflexivo diagnstico abordado, cul es el mtodo
adecuado a seguir; pero no le corresponde a l solo tomar la decisin, sino que deber saber orientar al
paciente o sus responsables para la opcin final.
Es el mismo individuo, si an conserva su capacidad de discernimiento, o, en su defecto, sus
familiares o responsables quienes, junto al personal mdico, tienen en ltima instancia la responsabilidad
de esta compleja determinacin.

6. Asumi r una actitud de calor human o ante el moribundo

Reconocemos el alto nivel cientfico al que ha llegado la medicina en nuestros tiempos; los
avances de la ciencia y de la tcnica en el campo de la medicina conllevan juntamente altos beneficios
sociales. Sin embargo, conviene siempre tener presente un riesgo para poder prevenirlo: olvidarnos de
considerar al enfermo como un ser humano, confundindolo con un organismo que requiere reparacin.

41

LOPEZ ASPITARTE E., o.c., p. 228

23

Se ha realizado todo lo posible para curar al enfermo y luchar contra su muerte, sin
ahorrar esfuerzos, consultas y medios tcnicos. La mejor buena voluntad puesta a su
servicio y en busca de su curacin o mejora. Pero cuando el momento final se aproxima
de forma irremediable, imponiendo su fuerza y ahogando cualquier esperanza, el
paciente queda abandonado a su destino, a la espera de su muerte ms o menos
presentida, como si ya no fuese necesaria ninguna ayuda o acompaamiento. Para alejar
ese momento se utilizan a veces ... Procedimientos que dificultan un morir humano, y
desde el instante en que todo fracasa desaparece cualquier otra preocupacin42.
Por el contrario, si realmente consideramos al enfermo como lo que l es, es decir, como ser
humano, sto nos lleva a descubrir que en esos momentonos, ms que nunca, surgen necesidades
afectivas y psicolgicas que buscan ser satisfechas, an cuando el enfermo no est en condiciones fsicas
de expresarlas. Bien vlidas son las palabras de Lpez Aspitarte para acompaar el tramo final del
enfermo:
Cuando la tcnica slo busca la eficacia del tratamiento, sin un encuentro
mayor con la persona, la dimensin humana desaparece, porque no queda sitio para su
individualidad ni hay respuesta para sus demandas psicolgicas y afectivas. (...) Para
esas ocasiones, en las que no faltar un equipo de especialistas, una vigilancia constante
sobre las diferentes funciones del organismo y la ayuda de todos los aparatos necesarios,
lo nico que se echa de menos, con frecuencia, es el calor humano y una mirada que
acompae. Aunque sus reacciones biolgicas estn perfectamente controladas, la
soledad y la angustia del moribundo no se reflejan en ninguna pantalla43.

7. Permiti r mori r en paz: un acto de caridad cristiana.

Para el cristiano, saber dejar morir en paz a quien no tiene ya esperanza ms que una vida
mejor, es un acto de caridad al que se puede sacrificar la ambiciosa inquietud de luchar a toda costa y con
todos los medios contra la fatalidad de la muerte44.
Siguiendo el razonamiento que venimos desarrollando, como cristianos nos declaramos a favor
de la vida. Ante la realidad de la muerte cercana previsible, tal es el caso de los enfermos incurables,
terminales e irreversibles, no se trata del planteamiento tico de una muerte dulce, como sera la discusin
si eutanasia s o eutanasia no; tampoco se trata de aprobar la operatividad de tratamientos
desproporcionados con el fin de mantener con vida, a toda costa, un cuerpo que ya prcticamente ha
perdido su condicin humana y donde el principio espiritual no tiene ya dominio sobre l. Ante esto,
justamente en orden al respeto y la defensa de la vida misma, nos proclamamos a favor del derecho de
morir en paz.

42

LOPEZ ASPITARTE E., o.c., p. 238-240

LOPEZ ASPITARTE E., o.c., p. 238-239
44
RIQUET M., Rflexions morales sur la ranmation, en Cahiers Laennec (marzo 1962), 72. Cit. por ROSSI L., o.c.,
p. 1366.
43

24

Cuando los afectos nos traicionan, hablar del derecho de morir en paz puede sonar como algo en
contra de la vida misma, incluso de los mismos valores religiosos que conlleva la vida. Al hombre
religioso invitamos a reflexionar sobre el texto sagrado: no encontraremos en la Biblia ningn pasaje que
obligue a luchar a toda costa y estrilmente contra la muerte; sino que, ms bien, nos invita a acoger
nuestro ocaso y saber saltar hacia la otra vida. La lucha contra la muerte tiene un lmite. No se puede
elegir el momento de la muerte, pero se puede escoger el dejarse morir45.
Para poder ampliar este razonamiento, hemos querido incluir un apndice al final de este trabajo,
que pueda orientarnos a una reflexin bblica sobre el sentido y el valor de la enfermedad y de la muerte.

8. Una est rategia pastoral: coh eren cia y testimonio de vida y fe.
Finalmente, desde una visin cristiana de la existencia humana, concluimos tambin que se trata
de una cuestin de fe, de testimonio y de coherencia de vida. Reflexionar y ayudar a pensar y vivir los
ltimos momentos de nuestra existencia terrenal se convierte as en una verdadera opcin de estrategia
pastoral:
No es el caso de dejarse implicar por la poltica y por la polmica. Es el
momento ... de brindar ms que nunca, con los hechos, el testimonio de hasta qu punto
la vida, toda vida resulta preciosa, desde la cuna hasta la tumba. Nuestra pastoral debe
ser la pastoral del evangelio y no la del cdigo. Somos proclamadores de la buena
noticia, defensores del significado de cualquier vida y no personas que confan en la
represin social y en las leyes coercitivas. Los valores morales ... no se imponen, sino
que se descubren y se testimonian. La moral proftica tal vez es frgil, porque carece de
coercin, pero ofrece el mayor impulso al bien y hace palanca sobre las obligaciones
interiores, que son las ms apremiantes46.
Ayudar a adoptar una postura de fe cristiana y de compromiso tico coherente, es tal vez la mejor
ayuda, el mejor apoyo psicolgico y espiritual, que podamos ofrecer al moribundo y a sus seres queridos
ms cercanos. Intentamos as ayudar a vivir la propia muerte con sentido de apertura y trascendencia a
una vida que va ms all de esta vida, y que se realiza precisamente a la hora del salto final que alcanzar
su otra cima en el abrazo amoroso con el Amado, descubriendo en ese momento el paso definitivo y total
hacia la plenitud en donde alcanza su verdadero sentido toda nuestra vida.

45
46

ROSSI L., o.c., p. 1367

ROSSI L., o.c., p. 1368

25

CONCLUSION
El Santo Padre, Juan Pablo II, nos invita a venerar y amar la vida de todo ser humano. Nos dice
en su encclica: La vida del hombre proviene de Dios, es su don, su imagen e impronta, participacin de
su soplo vital. Por tanto, Dios es el nico Seor de esta vida: el hombre no puede disponer de ella 47.
Desde el hecho mismo de la creacin y por ser imagen y semejanza de Dios, todo ser humano lleva en su
esencia vital un carcter sagrado e inviolable: es su vocacin primaria la de vivir y permitir vivir.
Esta vocacin a la que est llamado el hombre da relieve de grandeza y valor a toda vida
humana, incluso en su fase temporal. Por eso se puede hablar de que la vida es una realidad sagrada que
el hombre debe saber custodiar con responsabilidad y llevar a la perfeccin en el amor y la entrega del
mismo hombre a Dios y a sus hermanos. Este valor sagrado abarca la totalidad de la vida humana, desde
su inicio hasta su trmino, por lo que cada hombre debe ser respetado en este derecho inalienable y
primario. En este sentido, podemos denominar tambin al Evangelio de la vida como Evangelio del
amor de Dios al hombre, Evangelio de la dignidad de la persona48.
La Iglesia, a decir del Santo Padre, se siente afectada en su propio corazn por toda amenaza que
atenta contra la dignidad y la vida del hombre, y siente en s misma el llamado a su vocacin proftica
que la lleva a proclamar el Evangelio de la Vida a toda la humanidad. Hacindose eco de esta vocacin
proftica, Juan Pablo II hace propia la denuncia conciliar:
Todo lo que se opone a la vida, como los homicidios de cualquier gnero, los
genocidios, el aborto, la eutanasia y el mismo suicidio voluntario; todo lo que viola la
integridad de la persona humana, como las mutilaciones, las torturas corporales y
mentales, incluso los intentos de coaccin psicolgica; todo lo que ofende a la dignidad
humana, como las condiciones infrahumanas de vida, los encarcelamientos arbitrarios,
las deportaciones, la esclavitud, la prostitucin, la trata de blancas y de jvenes; tambin
las condiciones ignominiosas de trabajo en las que los obreros son tratados como meros
instrumentos de lucro, no como personas libres y responsables; todas estas cosas y otras
semejantes son ciertamente oprobios que, al corromper la civilizacin humana,
deshonran ms a quienes los practican que a quienes padecen la injusticia y son
totalmente contrarios al honor debido al creador49.

Es preocupante y hasta llamativo que, en una poca donde pareciera que la ciencia, la tcnica y,
particularmente, la medicina, han llegado a su mxima expresin y han alcanzado un alto grado de
perfeccionamiento, incluso a favor de la vida, existan, sin embargo, tendencias muy marcadas dentro del
mismo campo cientfico y mdico a no respetar ni valorar la vida humana en su totalidad integral.

47

Cf. JUAN PABLO II, Evangelium vitae. Sobre el valor y el carcter inviolable de la vida humana, n.39
Ibid. 2
49
CVII, Constitucin pastoral Gaudium et spes, sobre la Iglesia en el mundo contemporneo, 27.
48

26

Tendencias a la que no escapa la sociedad ni los mismos parlamentos de los pases; tendencias, incluso,
en las que se ve involucrada muchas veces la misma familia.
Al iniciar nuestro trabajo nos plantebamos un tema de particular inters en la biotica actual: el
valor del morir con dignidad, objeto de estudio tanto por parte de la medicina y la psicologa, como de la
tica filosfica y la teologa moral. Nos hemos intentado detener ante este factor como un verdadero
problema moral de gran actualidad, y hemos visto como, entre las prcticas mdicas concretas, se aplica
muchas veces la llamada distanasia o encarnizamiento teraputico. ste fue nuestro objeto de trabajo,
intentando precisar en qu consiste dicha prctica y su relacin con otras prcticas, para llegar a formular
expresamente nuestra postura desde nuestra opcin por la postura de la biotica personalista.
Habiendo alcanzado ya el final de nuestra reflexin, queremos dejar el campo abierto a ulteriores
investigaciones. Nos preocupa el hombre en cuanto tal, nos preocupa la misma vida del hombre y cmo
acompaarlo desde su gestacin hasta el instante ltimo de su vida terrenal. Lejos de considerar una
postura cerrada o espiritualista, nuestro deseo es el dilogo abierto en un mundo secular; un dilogo que
nos lleva a la bsqueda de la verdad del hombre que radica en su propia vida y en el hecho de ser creatura
de Dios; un dilogo que nos permita compartir el camino emprendido desde la medicina, la ciencia y la
tcnica y dnde podamos ayudar a iluminar este camino a la luz de la fe y de la razn del hombre. Pero en
este dilogo mantenemos, s, una clara postura a favor de la vida: una vida que es digna y maravillosa en
sus inicios y durante su transcurso, pero que no es menos digna ni maravillosa en la fase terminal de su
existencia.
Desde nuestra visin de fe, intentamos tambin brindar un aporte de serena y alegre esperanza.
La vida humana, en su fase terminal, tiene un carcter inviolable y sagrado, donde el mismo hombre est
llamado a alcanzar el ms alto grado de sabidura y perfeccin, y ser claro testimonio de madurez para
quienes lo aman y acompaan en esos momentos de mayor intensidad por ser mayor el dolor y el
sacrificio. Son los familiares y amigos del enfermo quienes, de manera particular, pueden brindar la
mayor calidez humana y el mayor servicio de calidad de vida a travs del afecto brindado y la serena
compaa. Son los mismos profesionales quienes, precisamente en esos momentos, han de colaborar con
el paciente y sus seres ms cercanos para que puedan vivir en plenitud, en amor y en respeto, el trance
doloroso que significa la existencia humana en el atardecer de sus das.
El derecho a morir con dignidad, sin ningn tipo de encarnizamiento provocado, con la simple
aplicacin de las medicinas y tratamientos paliativos, desde un clido acompaamiento que da el calor del

27

amor humano que pueden brindar la familia y los amigos, y, en el caso del creyente, con una serena
apertura a la esperanza y a la fe, es el ltimo de los derechos inalienables de la vida que ha de respetarse
en todo ser humano. En el caso del creyente, es precisamente en esos momentos de enfermedad final e
irreversible, donde el hombre se prepara al encuentro definitivo con el Amado hacia el que ha caminado
durante su existencia terrenal, para poder decirle como ha dicho algn autor a principios del siglo XX:
Al fin rendido quisiera
poder decir cuando muera:
Seor, yo no traigo nada
de cuanto tu amor me diera,
todo lo dej en la arada
en tiempos de sementera.

Juan Francisco Toms sdb

Junio 2001

28

APENDICE
REFLEXION BIB LICA SOBRE
EL SENTIDO DE LA EN FERMEDA D Y LA MUERTE
Si bien los conceptos analizados en este trabajo desde el aporte de la biotica, no aparecen como
tales en la Escritura, es oportuno sustentar nuestra posicin desde una reflexin tica sobre la enfermedad
y la muerte a la luz de la Palabra de Dios.
Al respecto, L. Rossi presenta una consideracin sobre el conocido texto de Pablo en la carta a
los Filipenses, presentando el pensamiento de A. Davanzo frente a esta percopa.
El propio San Pablo ha podido pronunciarse en estos trminos: Porque para
m vivir es Cristo y morir ganancia. Por otra parte, si vivir en este mundo me supone
trabajar con fruto, qu elegir? (Flp. 1,21-22). Comenta a este propsito G. Davanzo:
Esta vida terrena siempre tiene sentido, aunque uno est paraltico o inconsciente,
merced al misterio de redencin que, en Cristo, se ha extendido a todo sufrimiento. Al
mismo tiempo, nosotros no somos idlatras de la vida terrena, porque tambin el morir
es ganancia, es paso a la etapa final. Por esto reconocemos la posibilidad de lmites de
la defensa de la vida terrena50 Hay entonces un lmite en los cuidados de la vida del
enfermo.51
Pero, cul es el sentido bblico del dolor y la enfermedad? Cules son las causas y qu
consecuencias presenta la enfermedad y la muerte en la Escritura? Cul sera la actitud creyente frente a
este misterio de la existencia humana? Al respecto, transcribimos a continuacin el estudio que presenta
el Vocabulario de Teologa Bblica de Lon Dufour.
La enfermedad, con su cortejo de sufrimientos, plantea un problema a los
hombres de todos los tiempos. Su respuesta depende de la idea que se hagan del mundo
en que viven y de las fuerzas que los dominan. En el antiguo Oriente se miraba a la
enfermedad como una plaga causada por espritus malficos o enviada por dioses
irritados por alguna falta cultual. Para obtener la curacin se practicaban exorcismos
destinados a expulsar a los demonios y se imploraba el perdn de los dioses con
splicas y sacrificios. ... As la medicina era ante todo cosa de los sacerdotes; en parte
estaba prxima a la magia. Har falta el espritu observador de los griegos para que se
desarrolle en forma autnoma como ciencia positiva.
La revelacin bblica ... deja a un lado el aspecto cientfico del problema. Se aplica
exclusivamente al significado religioso de la enfermedad y de la curacin en el designio
de la salvacin. Tanto ms cuanto que a travs de la enfermedad se manifiesta ya el
poder de la muerte sobre el hombre (cf. 1 Cor. 11,28-32); debe tener, pues, un
significado semejante. ... Para el hombre religioso lo esencial reside en ... qu significa
la enfermedad para el que sufre?
En un mundo, en el que todo depende de la causalidad divina, la enfermedad
no es excepcin; es imposible no ver en ella un golpe de Dios que hiere al hombre (Ex.
4,6; Job 16,12ss; 19,21; Sal. 93,11s). Igualmente en dependencia de Dios se puede
tambin reconocer en ella la intervencin de seres superiores al hombre: el ngel
50

DAVANZO G., C un limite alla cura del malato?, en Settimana del Clero, 44 (1975). Cit. por ROSSI L., o.c.,
pg.1366.
51
ROSSI L., o.c., pg.1366

29

exterminador (2Sam. 24,15ss; 2Re. 19,35; cf. Ex.12,23), las plagas personificadas
(Sal. 91,5s). En el judasmo postexlico la atencin se dirigir cada vez ms a la accin
de los demonios, espritus malficos, cuyo influjo en el mundo en que vivimos se echa
de ver por la enfermedad.
Por un movimiento espontneo, el sentido religioso del hombre establece un
nexo entre la enfermedad y el pecado. ... Dios cre al hombre para la felicidad (cf. Gn.
2). La enfermedad, como todos los otros males humanos, es contraria a esta intencin
profunda; no entr en el mundo sino como consecuencia del pecado (cf. Gn. 3,1619). ... // es una de las maldiciones principales que alcanzarn al pueblo de Dios infiel
(Dt. 28,21s.27ss.35). La experiencia de la enfermedad debe, pues, tener como
resultado agudizar en el hombre la conciencia del pecado.
El AT no prohbe en modo alguno el recurso a las prcticas mdicas: Isaas
las emplea para curar a Ezequas (2Re. 20,7) y Rafael para curar a Tobit (Tob.
11,8.11s). Es corriente el uso de ciertos medicamentos sencillos (cf. Is.1,6; Jer.8,22;
Sap.7,20) y el Sircida hace incluso un hermoso elogio de la profesin mdica
(Eclo.38,1-8.12s). Lo que se proscribe son las prcticas mgicas ligadas con los cultos
idoltricos (2Re.1,1-4), que contaminan con frecuencia la medicina misma (cf.
2Par.16,12).
Pero ante todo es a Dios a quien hay que recurrir, porque l es el seor de la
vida (Eclo. 28,9ss.14). l es el que hiere y el que cura (Dt.32,39; cf. Os.6,1). Es el
mdico del hombre, por excelencia (Ex.15,26): as el ngel enviado para curar a Sara se
llama Rafael (=Dios cura) (Tob.3,17). Por eso los enfermos se dirigen a sus
representantes, sacerdotes (Lev.13,49ss; 14,2ss; 2Re.4,21; 8,7ss). Confesando
humildemente sus pecados, imploran la curacin como una gracia.
La enfermedad, an cuando tenga cierto sentido, no deja de ser un mal. Por
eso las promesas escatolgicas de los profetas prevn su supresin en el mundo nuevo,
en el que Dios colocar a los suyos en los ltimos tiempos; nada ya de enfermos (Is.
35,5s), nada de sufrimiento ni de lgrimas (Is.25,8; 65,19) ... En un mundo liberado
del pecado deben desaparecer las consecuencias del pecado que pesan solidariamente
sobre nuestra raza. Cuando el justo doliente haya tomado sobre s nuestras
enfermedades, seremos curados gracias a sus llagas (Is.53,4s).
A lo largo de todo su ministerio halla Jess enfermos en su camino. Sin
interpretar la enfermedad en una perspectiva demasiado estrecha de retribucin (cf.
Jn.9,2s), ve en ella un mal del que sufren los hombres, un signo del poder de Satn
sobre los hombres (Lc.13,16). Siente piedad para con ellos (Mt.20,34) y esta piedad
inspira su accin. // ... (su accin significa) el triunfo de Jess sobre Satn y la
instauracin del Reino de Dios en la tierra conforme a las Escrituras (cf. Mt.11,5p.).
Los milagros de curacin anticipan en cierto grado el estado de perfeccin que
la humanidad hallar finalmente en el Reino de Dios, conforme a los profetas. Pero
comportan tambin un significado simblico relativo al tiempo actual. La enfermedad es
un smbolo del estado en que se halla el hombre pecador: espiritualmente es ciego,
sordo, paraltico... La curacin ... es un smbolo: representa la curacin espiritual que
Jess viene a operar en los hombres. (Jn.5,1-9.19-26; Jn.9; Mc.2,17p; Mt.8,17 =
Is.53,4) ... Jess participar de la condicin de la humanidad doliente para poder
finalmente triunfar de sus males.
Desde la primera misin de los apstoles los haba asociado Jess a su poder
de curar las enfermedades (Mt.10,1 p.). En su misin definitiva les promete una
realizacin continua de este signo para acreditar su anuncio del evangelio (Mc.16,17s).
... Repetidas curaciones milagrosas (Hc.3,1ss; 8,7; 9,32ss; 14,8ss; 28,8s) muestran
el poder del nombre de Jess y la realidad de su resurreccin. ... Entre los carismas
menciona Pablo el de curacin (1Cor.12,9.28.30): este signo permanente contina
acreditando a la Iglesia de Jess y mostrando que el Espritu Santo obra en ella. Sin
embargo, la gracia de Dios viene ordinariamente a los enfermos en una forma menos
espectacular. Los presbteros ... practican sobre los enfermos unciones de aceite en
nombre del Seor, mientras que stos oran con fe y confiesan sus pecados; esta oracin
los salva ... (Sant.5,14ss).
Mientras dure el mundo presente, la humanidad deber sobrellevar las consecuencias
del pecado. Pero Jess, tomando sobre s nuestras enfermedades en la hora de su
pasin, les dio un significado nuevo: como todo sufrimiento, tienen ya valor de

30

redencin. ... Llevamos en nuestros cuerpos los sufrimientos de muerte de Jess, a fin
de que tambin la vida de Jess se manifieste en nuestros cuerpos (2Cor.4,10). ... La
enfermedad misma, como el sufrimiento y como la muerte, es integrada en el orden de
la salvacin. No ya que sea fcil de sobrellevar: no deja de ser una prueba, y es caridad
ayudar al enfermo a soportarla visitndolo y alivindolo. ... Servir a los enfermos es
servir a Jess mismo en sus miembros dolientes: Estaba enfermo y me visitasteis, dir
el da del juicio (Mt.25,36). El enfermo, en el mundo cristiano, no es ya un maldito del
que todo el mundo se aparta ... ; es la imagen y el signo de Cristo Jess.52

52

LON-DUFOUR Xavier, Vocabulario de teologa bblica, Biblioteca Herder, Seccin Sagrada Escritura, Volumen 66.
Barcelona, Herder, 1993, 16 edicin. Pg. 276-279.

31

BIBLIOGRAFA
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edicin, Buenos Aires, Ed. Claretiana, mayo 1995.
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Volumen 66. 16 edicin. Barcelona, Ed. Herder, 1993.
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