VERBOS MODALES

Los verbos modales ingleses, modal verbs, se llaman tambien modal auxiliary verbs, modal
auxiliaries o simplamente modals. Estos verbos son un categora de verbos auxiliares, es decir
que no se puede usarlos sin verbo principal.
Aunque la significacin y el uso de los verbos modales sean complicados, su gramtica es simple.
Los verbos modales no se conjugan: no llevan tiempo ni persona, y nunca cambian.
Hay diez verbos modales ingleses:
can

could

may

might

shall

should

will

would

must

ought

En una frase o una pregunta, un verbo modal siempre est seguido por un verbo principal en su
forma base (base form), con una excepcin: el verbo modal ought est seguido por un verbo
principal en su forma infinitiva (infinitive form).
subject modal main verb
verb
(base form)
They

can

come.

Ellos pueden venir.

Mike

should walk.

Mike debera caminar.

You

must

go.

will

wait.

Debes ir.

We

Esperaramos.

She

ought

study. (incorrecto)

Ella debera estudiar.

Atencin: no usa el infinitivo despus de todos los verbos modales. Es incorrecto excepto despus
de ought.
subject modal main verb
verb
(infinitive form)
They

can

to come.
(incorrecto)

Ellos pueden venir.

Mike

should to walk. (incorrecto)

Mike debera caminar.

You

must

to go. (incorrecto)

will

to wait. (incorrecto)

Debes ir.

We

Esperaramos.

She

ought

to study.

Ella debera estudiar.

En una afirmacin, el orden de las palabras es sujeto + verbo modal + verbo principal.
subject

modal main
verb
verb

Tom and Sue might

be

late.

Se puede que Tom y Sue tardan.

Everyone

can

swim.

Todo el mundo puede nadar.

En preguntas, el orden de las palabras cambia: verbo modal + sujeto + verbo principal. Aqu hay
ejemplos con preguntas s / no (Yes / No questions).
modal subject main
verb
verb
Can

they

come?

Pueden venir?

Should Mike

drive?

Debera manejar Mike?

Aqu hay ejemplos con preguntas informativas (Wh- questions).
wh- word modal subject main
verb
verb
When

can

they

eat?

Cundo pueden comer?

How

could

he

walk?

Cmo podra caminar?

En frases negativas, el adverbo negativo not se mete entre el verbo modal y el verbo principal.
subject modal
verb
You

must

main
verb
not disturb the baby.

No debes molestar el beb.

They

should not drive

at night.

No deberan conducir en la noche.

Al formar preguntas, el verbo modal y el adverbio negativo siempre se contraen.

modal + not subject main
(contracted)
verb
Couldnt

Tom

come to the party?

No pudo venir Tom a la fiesta?

Shouldnt

you

rest?

No deberas descansar?

EJEMPLOS DE VERBOS MODALES

El verbo modal can, como el verbo espaol poder, indica una posibilidad o una aptitud.
Tom can help you.
Tom puede ayudarte.

Wild animals can be dangerous.

Los animales salvajes pueden ser peligrosos.

Eating out can be costly.

Comer fuera puede ser costoso.
En preguntas, se utiliza can para solicitar permiso para hacer algo o para preguntar sobre una
posibilidad.
Can I help you?
Puedo ayudarle?

Can Tom eat dinner with us?

Tom puede cenar con nosotros?

Who can answer the question?

Quin puede contestar a la pregunta?

When can we have the results?

Cundo podemos tener los resultados?
El modal could indica una posibilidad o una aptitud en el pasado.
I could have told you that.
Te podra haber dicho eso.

It could have been a disaster.

Podra haber sido un desastre.

When I was young, I could run very fast.

Cuando era jven, poda correr muy rpidamente.
Fjese que a veces can indica una aptitud en el presente mientras could indica una aptitud en el
pasado.
present
(CAN)

I can speak French.

(I know how to speak French at this
moment.)

past
I could speak French when I was young.
(COULD) (In the past, I spoke French. Now, I am
unable to speak it.)

Puedo hablar francs.

(Yo s hablar el francs en este
momento.)

Hablaba francs cuando era joven.

(En el pasado, hablaba francs. Ahora no
puedo hablarlo.)

Could se utiliza tambin para especular sobre unas posibilidades futuras. En estes ejemplos,
could y might son sinnimos.
It could / might rain tonight.
Puede ser que llueva esta noche.

This could / might be dangerous.

Eso puede / podra ser peligroso.
En las preguntas s / no, could especula sobre unas posibilidades en el presente o el futuro.
Could she be the assassin?
Puede / Podra ser ella la asesina?

Could this be a mistake?

Esto podra ser un error?

Could you return tomorrow?

Ud. puede regresar maana?
Could y can indica una variedad de opciones (posibilidades hipotticas).
We could / can go see a movie, or we could / can stay home.
Podemos / Podramos ver una pelcula o quedar en casa.

I could / can become a doctor, or I could / can become an artist.

Puedo / Podra hacerme mdico o artista.
En las preguntas de s / no, could hace una solicitud corts. En estos ejemplos, can puede
reemplazar could pero es un poco menos corts.
Could / Can you open the window?
Puede Ud. abrir la ventana?

Could / Can you help me move this sofa?

Puedes ayudarme a mover este sof?
Se usa could para formar el condicional el cual contiene dos oraciones: una con si (if) y la otra con
el resultado. Could est puesto en la oracin del resultado. En estos afirmaciones, could expresa
situaciones hipotticas.
If we leave sooner, we could take the train.
Si salgamos ms temprano, podramos tomar el tren.

I could pass the exam if I study more.

Podra pasar el examen si estudio ms.
Tambin, se usa could para especular sobre posibilidades del pasado possibilidades que no
fueron realizadas porque una condicin no fue cumplido.
If we had left sooner, we could have taken the train.

Si hubiramos salido ms pronto, habramos podido tomar el tren.

I could have passed the exam, if I had studied more.

Habra podido pasar el examen si hubiera estudiado ms.

Im glad we took umbrellas. We could have gotten soaked.

Estoy feliz que hayamos llevado paraguas. Podramos habernos empapados.

Uno de los papeles de los modales will / shall es de indicar una intencin o una accin que
pasar. No hay diferencia entre estos dos modales al usarlos en este tipo de afirmaciones. Sin
embargo, shall se usa raramente en el ingls americano.
I will / shall close the door for you.
Cerrar la puerta para ti.

Tom will / shall meet us at the train station.

Tom nos encontrar en la estacin de tren.

They will / shall graduate in two years.

Se graduarn en dos aos.
En preguntas informativas, se usan shall y will para tener informacin sobre posibilidades del
futuro.
Who will / shall drive the car?
Quin conducir el coche?

When will / shall I see you again?

Cundo te ver otra vez?

What time will / shall we meet?

A qu hora encontraremos?
En preguntas de s o no, el modal will se usa para solicitar un favor mientras shall se usa para
ofrecer un favor. Fjese que will se usa con la segunda person singular y plural. El modal shall se
usa con la primera persona singular y plural.

singular

plural

1st Will / Shall I close the door?

per. Cerrar la puerta?

Will / Shall we close the door?

Cerraremos la puerta?

2nd Will / Shall you close the door for me?

per. Cerrars la puerta para mi?

Will / Shall you close the door for us?

Cerraris la puerta para nosotros?

Se usa will para solicitar informacin sobre una person o una cosa.
Will you stay in a hotel?
Quedar / Quedarn en un hotel?

Will good triumph over evil?

El bien triunfar sobre el mal?
Shall se usa para hacer preguntas sobre recomendaciones. En estos casos, shall y should son
sinnomos. Sin embargo, en el ingls americano el uso de shall es muy raro y se lo encuentra
solamente en la primera persona singular y plural.
singular

plural

Should / Shall I stay here?

1st
Quedo aqu?
person
Debo quedar aqu?

Should / Shall we stay here?

Quedamos aqu?
Debemos quedar aqu?

Should / Shall you call him?

2nd
Debes llamarlo?
person
Sera bien de llamarlo?

Should / Shall you call him?

Debis llamarlo?
Sera bien de llamarlo?

Should / Shall he return later?

3rd
Debe regresar ms tarde?
person
Regresar ms tarde?

Should / Shall they return later?

Deben regresar ms tarde?
Regresarn ms tarde?

Los modales may y might son sinnomos y indican una accin que puede ser realizado en el
futuro.
I may / might go to the park, or I may / might stay home.
Puede que vaya al parque, o quiz me queda en casa.

This may / might be a bad idea.

Tal vez es una mala idea.

It may / might rain tonight.

Quizs llueva esta noche.
Los modales may con can se usan para dar instrucciones o permiso. May es ms corts.
You may / can now board the airplane.
Ahora, pueden embarcarse en el avin.

They may / can begin the exam in one minute.

Pueden empezar el examen en un minuto.
Se usa may, can y could en las preguntas s o no para hacer demandas. Las palabras may y
could llevan ms corts.
May / Can / Could I see your passport?
Puedo ver su pasaporte?

May / Can / Could we have some more water, please?

Podemos tener ms agua por favor?
A veces might puede reemplasar may, can o could. Sin embargo, en el ingls americano el uso
de might en este contexto es muy raro.
May / Can / Could / Might I be of some assistance?
Puedo asistirle?

May / Can / Could / Might we offer you a suggestion?

Podemos ofrecerle una sugerencia?
El modal must indica una recomendacin o una obligacin. As, lleva la misma significacin que
tener que.
You must see this movie.
Tienes / Tienen que ver esta pelcula.

Tom must see a doctor immediately.

Tom debe ver a un mdico inmediatamente.

Tambin, must puede indicar probabilidades o suposiciones.

My watch must be broken. Its not moving.
Mi reloj debe estar quebrado. No mueve ya.

Tom must have left. He is not here.

Debe ser que Tom haya salido. No est aqu.
Supongo que Tom haya salido.
Quizs, Tom haya salido.
En las preguntas informativas, el modal must indica una obligacin y puede ser sinnomo con
should. En el ingls americano should es mucho ms corriente en este contexto.
When should / must we be there?
Cundo deberemos estar all?

Who should / must I talk to?

Con quin debo hablar?
Se puede usar must en preguntas retricas, especialmente cuando quiere que uno pare de hacer
algo.
Must you make so much noise? = Please be quiet.
Tienes que hacer tanto ruido? = Por favor, silencio.

Must he be so cruel? = I wish he were kinder.

Debe ser tan cruel? = Quisiera que fuera ms amable.
Los modales should y ought se usan para indicar una obligacin. En este contexto, ellos son
sinnimos. Recuerda que ought es el nico verbo modal seguido por un infinitivo.
You should call your mother. = You ought to call your mother.
Deberas llamar a tu mam.

I should go home now.

Debera irme a la casa ya.

= I ought to go home now.

En preguntas, se usa should para saber si existe una obligacin. En el ingls americano, nunca se
usa ought en preguntas.
Should he call her?
Debe llamarla?
Yes / No
questions
Should we pay now?
Pagamos ahora?

When should we leave?

Cundo debemos salir?
Whquestions
What should I wear?
Con qu debo vestirme?
El modal would seguido del verbo like es una manera corts de indicar una preferencia.
We would like a table for two.
Quisiramos una mesa par dos personas.

I would like a glass of white wine.

Quisiera una copa de vino blanco.
En preguntas, would + like + infinitive es una forma de corts para solicitar una decisin.
Where would you like to sit?
Dnde quisieran sentarse?

Would you like to start with a salad?

Quera empezar con una ensalada?
Would vuelve una solicitud ms corts.
Come here, please.
Ven aqu, por favor.

Would you come here. please?

Favor de venir aqu.

Stop making that noise!

Would you stop making that noise?

Deja de hacer este ruido!

Favor de dejar de hacer este ruido.

Would se utiliza para hablar de una accin que resulta de una condicin hipottica.
She would be surprised if you came to the party.
Estara sorprendida si veniste a la fiesta.

I would go with you if I didnt have to work.

Ira contigo si no tuviera que trabajar.

I would have arrived sooner if I had not lost my keys.

Hubiera llegado ms temprano si no haba perdido mis llaves.
El verbo modal
would introduzca acciones habituales del pasado.
When I was a child, I would go swimming every day.
Cuando era nio, nadaba todos los das.

When Tom lived in France, he would write me letters in French.

Cuando Tom viva en Francia, me escriba cartas en francs.

COGNADOS Y FALSOS COGNADOS

UN COGNADO ES UNA PALABRA QUE SE PARECE A SU TRADUCCIN AL INGLS, POR
EJEMPLO:
Car = carro
Intensive = intensivo
Cup = Copa
ORACIONES DE COGNADOS
1

actor
actor

Brad Pitt is the most handsome actor in the world

Brad Pitt es el ms guapo actor en el mundo

analyze
analizar

He want to analyze your urine

El quiere analizar tu orina

angel
ngel

You're an angel!
Tu eres un ngel!

art
arte

Her garden is a work of art

Su jardn es una obra de arte

artistic
artstico

She was raised in an artistic family

Ella fue criada en una familia artstica

banana
banano

I like bananas more than apples

Prefiero los bananos ms que las manzanas

bank
banco

The bank loaned him 200 dollars

El banco le presto 200 dolares

balance
balance

The balance of nature is very fragile

El balance de la naturaleza es muy frgil

bus
autobs

Hurry up, or you'll miss the bus

Date prisa, o perders el autobs

10

car
coche

The car crashed into the wall

El coche se estrell contra la pared

11

channel
canal

Turn to channel 10
Cambia al canal 10

12

collection The collection is open to the public

coleccin La coleccin esta abierta al pblico

FALSO COGNADO ES UNA PALABRA QUE SE PARECE A OTRA EN INGLS, PERO QUE NO
ES SU TRADUCCIN:

Parents = Padres (Se confunde con parientes)

Dairy = Lcteo (Se confunde con diario)
Relative = Pariente (Se confunde con relativo)
Cop = Polica (Se confunde con copa)
ORACIONES DE FALSOS COGNADOS
1

grocery
tienda

rude
grosero

A long list of grocery stores agreed to situate my products

Una larga lista de tiendas de comestibles acord situar mis productos
How rude of you!

Qu grosero!

horn
cuerno

involve
involucrar

oven
horno

wrap
envolver

lecture
reading
conferencia lectura

library
biblioteca

mayor
alcalde

media
medios

bookshop
librera

bigger
mayor

sock
media

misery
tristeza

poverty
miseria

notice
anuncio

news
noticia

To catch the bull, grab its horns

Hay que coger al toro por los cuernos
I want a new oven
Quiero un nuevo horno
Relationships involve compromise
Las relaciones involucran compromiso
Just wrap it up
Envuelvalo por favor
His lectures are boring
Sus clases son aburridas
He spent the evening reading a book
Se pas toda la tarde leyendo un libro
I have free access to the library
Yo tengo acceso libre a la biblioteca
Every bookstore has its own appeal
Cada librera tiene su propio atractivo
The mayor is not available now
El alcalde no est disponible ahora
My dog is the bigger of the two
Mi perro es el ms mayor que los dos
The media doesn't distribute the news
Los medios no difunden esta noticia
Take off your socks, please.
Por favor qutese las medias.
The misery of others leaves a weird taste
La tristeza ajena deja un extrao sabor
He was doomed to life-long poverty
Fue destinado a pasar miseria de por vida
The notice was badly printed
El anuncio estaba mal impreso
No news is good news

Si no hay noticias, son buenas noticias

10

once
una vez

eleven
once

I once wanted to be an actor

Una vez quera ser actor
It is already eleven
Ya son las once