Las serpientes (Serpentes) u ofidios (Ophidia) son un suborden de saurpsidos (rep

tiles) dipsidos pertenecientes al orden Squamata, superorden de los Lepidosaurios

, caracterizado por la ausencia de patas (la pitn mantiene diminutas extremidades
fruto de su proceso evolutivo)1 y el cuerpo muy alargado. Se originaron en el p
erodo Cretcico.
Las serpientes se caracterizan por la ausencia de extremidades y cuerpo alargado
. Algunas poseen mordeduras venenosas, como las cobras y las vboras, que utilizan
para matar a sus presas antes de ingerirlas. Otras serpientes, como las boas y
pitones, matan a sus presas por constriccin.
Se reconocen ms de 450 gneros y de 3460 especies.2 3 Se cree que las serpientes de
rivan de algn tipo de lagarto, pero los detalles concretos de su origen no estn cl
aros.4
Piel[editar]
La piel de la serpiente est recubierta por escamas. La mayora de las serpientes ut
ilizan escamas de la parte ventral para desplazarse, aferrndose con ellas a las s
uperficies. Sus prpados se encuentran permanentemente cerrados, pero son en reali
dad escamas transparentes. Las serpientes cambian de piel peridicamente. A difere
ncia de otros reptiles, el cambio de piel es realizado en una pieza, como si tir
ara de una media. Esto se hace a medida que el animal crece y adems para reparar
heridas y librarse de parsitos externos. La renovacin peridica ha convertido a la s
erpiente en un smbolo de salud y medicina, como se muestra en la vara de Esculapi
o
Desplazamiento[editar]
La locomocin se realiza mediante ondulaciones laterales del cuerpo; las escamas v
entrales ensanchadas de muchas serpientes impiden el deslizamiento en direccin co
ntraria a la marcha. Algunas serpientes, como ciertas boas y las vboras pueden de
splazarse tambin mediante movimientos musculares de las escamas ventrales con su
cuerpo extendido casi en lnea recta.
Esqueleto[editar]
El esqueleto tiene muchas vrtebras, 200 en las vboras y 400 en las pitones.
El crneo est muy modificado respecto al modelo bsico dipsido. Los huesos de la mandbu
la superior estn dbilmente unidos al resto del crneo y el cuadrado puede moverse li
bremente y posee potentes msculos refractores, lo que permite una enorme abertura
de las mandbulas y la deglucin de grandes presas enteras. Los dientes son agudos
y curvados hacia atrs y se implantan tanto en el paladar como en el maxilar y el
dentario.
Las boas y las pitones poseen rudimentos de las extremidades posteriores y de su
s cinturas; en estas serpientes pueden verse unas garras en la parte externa y a
cada lado de la cloaca que desempean un cierto papel en el coito.
Dentadura[editar]
Existen varios tipos de dientes, segn el hueso sobre el que se implanten: maxilar
es, pterigoideos, palatinos, dentarios y premaxilares. Los dientes maxilares son
los ms variados y los nicos que pueden estar asociados a glndulas venenosas; se pu
eden distinguir cuatro tipos principales:
Aglifos.
Son dientes macizos, prensiles, curvados hacia atrs para sujetar la presa y no es
tn diseados para inocular veneno. Es el caso de muchos colbridos, boidos y pitnidos.
En general son serpientes inofensivas para el hombre, con excepcin de las grande
s constrictoras (pitones, anacondas).
Opistoglifos.
Son dientes acanalados situados en la parte posterior de la mandbula y conectados
con glndulas de veneno, constituyendo un sistema de inoculacin primitivo. Dado qu
e para inyectar el veneno debe morder con la parte posterior de la boca, normalm
ente son poco peligrosas para el hombre. Este es el caso de la culebra bastarda
(Malpolon monspessulanus). No obstante, las especies de gran tamao pueden produci
r graves mordeduras e incluso la muerte, como Dispholidus typus, del frica subsah
ariana.
Proteroglifos.
Son dientes pequeos y fijos situados en la parte delantera de la boca, con un can

al ms o menos cerrado. Las cobras y las mambas poseen estos dientes. Algunas espe
cies, como la cobra escupidora (Naja nigricollis), los tienen modificados para e
scupir el veneno a ms de cuatro metros de distancia.5
Solenoglifos.
Se trata de dos largos colmillos mviles en parte anterior de la mandbula; son huec
os con un canal interior cerrado y conectado con glndulas venenosas. Los colmillo
s se pliegan sobre el paladar superior cuando el animal cierra la boca y se ende
rezan rpidamente cuando la abre. Es el sistema de inoculacin ms eficaz. Este tipo d
e denticin es caracterstico de los vipridos.
rganos internos[editar]
Flechas rojas: rganos receptores de infrarrojos; flechas negras: orificios nasale
s. Arriba, una pitn; abajo, una serpiente de cascabel
El aparato respiratorio y las vsceras estn muy modificados ya que el cuerpo tubula
r de la serpiente requiere que todos los rganos sean alargados y delgados. La glo
tis puede proyectarse hacia adelante para mantener abierto el conducto respirato
rio durante la ingestin de la presa y, en algunas especies una parte de la trquea
est especializada en la respiracin, constituyendo un pulmn traqueal.4
El pulmn izquierdo suele estar reducido o a veces incluso puede faltar, y las dems
vsceras pares suelen situarse a diferentes niveles en cada lado. Poseen una pare
ja de rganos reproductores.
Sentidos[editar]
La visin detallada es limitada, pero no impide la deteccin de movimiento. Algunas
serpientes poseen fosetas loreales, capaces de detectar el calor. No obstante es
o no indica que tengan visin infrarroja, ya que la informacin va a reas del cerebro
distintas a las de la visin. Simplemente saben cada cosa si est ms caliente o meno
s.
El sentido del odo de las serpientes es muy limitado ya que los rganos auditivos h
an degenerado; falta el tmpano, la cavidad timpnica y la trompa de Eustaquio, y la
columela se articula con el cuadrado. Parece, pues, poco probable que las serpi
entes puedan or con claridad sonidos transmitidos por el aire, pero sin duda son
sensibles a las vibraciones del suelo, trasmitidas mediante los huesos de la man
dbula.
Una serpiente huele a travs de su nariz; la lengua pasa las partculas de aire al rg
ano de Jacobson en la boca para su examen. Otra caracterstica de su lengua es que
termina en dos ramificaciones, por lo que se denomina bfida (la lengua bfida se u
sa para captar partculas qumicas y percibirlas con el "rgano de Jacobson", que est e
n la parte delantera del paladar).
Reproduccin[editar]
Genitales serpiente cobra
La mayora de las serpientes se reproducen poniendo huevos, pero algunas especies
han desarrollado un mtodo diferente. El cuerpo de la madre retiene los huevos has
ta que las cras estn totalmente formadas para vivir de una manera independiente.
En algunos casos el grupo entero alumbra cras totalmente formadas, mientras que o
tros grupos pueden estar formados por miembros que alumbran cras formadas, como p
or miembros que ponen huevos. Por ejemplo, dentro de la familia Boidae todas las
boas paren animales ya formados, mientras que las pitones ponen huevos.