ECOSISTEMAS

Se denomina ecosistema a todas las interacciones que se establecen entre los seres vivos y entre stos y
el ambiente en que se encuentran. Un ecosistema es la totalidad de los vegetales y los animales de una
determinada regin, junto con el entorno fsico donde viven. Por definicin, el ecosistema est formado
por elementos con vida (biticos) y sin vida (abiticos). Dentro de los primeros se incluyen los animales,
vegetales, algas, hongos, bacterias y protozoarios. Los factores abiticos son el agua, el suelo, el aire, los
rayos solares, los factores climticos, etc. Los ecosistemas son sistemas complejos, por lo que cualquier
variacin que ocurra en uno de sus componentes traer consecuencias en todos los dems componentes.
Por esa razn es importante saber las distintas relaciones que se establecen entre los seres vivos y su
entorno. La ecologa (del griego oikos = casa, vivienda, hogar) es la rama de las ciencias biolgicas que
estudia los ecosistemas, es decir, las relaciones recprocas entre los seres vivos, su medio y las relaciones
que establecen entre ellos. Los ecosistemas se estudian analizando las cadenas alimentarias, los ciclos de
la materia y los flujos de energa. La importancia del concepto ecosistema radica en que todo se relaciona
con todo. Los componentes de un ecosistema estn interrelacionados y esa interrelacin es esencial para
la vida. Debido a que no existe una parte independiente de otra, ninguna puede ser modificada sin afectar
a las otras. El bosque es un ejemplo de ecosistema, compuesto por el suelo, aire, nutrientes y agua donde
cohabitan rboles, pasturas, aves, insectos, hongos y bacterias, entre otros factores biticos. La
consecuencia inmediata, por ejemplo, de la tala de rboles es la prdida del hbitat de las aves, la erosin
de los suelos, la acumulacin de agua de lluvia y el desplazamiento de los nutrientes del suelo. Todos los
ecosistemas necesitan una fuente de energa, representada por el sol, que se distribuye por los distintos
componentes del ecosistema. De esa forma se mantiene la vida y se movilizan el agua, los minerales y
otros componentes fsicos del ecosistema. Adems, hay un continuo movimiento de materia, ya que los
distintos elementos qumicos (carbono, oxgeno, nitrgeno, etc.) pasan desde el aire, el suelo o el agua
hacia los seres vivos, y de stos regresan luego al aire, suelo o agua cerrndose as el ciclo. Por lo
expuesto, se puede afirmar que los ecosistemas son sistemas abiertos porque intercambian materia y
energa con el entorno, aunque el ingreso de energa es ms importante que el de la materia, puesto que
sta se recicla y la reingresa al sistema.
Representacin de un ecosistema bsico

Los ecosistemas pueden ser clasificados en aeroterrestres y acuticos, dependiendo del lugar (aire, tierra,
agua) en que se lleva a cabo la vida de los organismos vivos. Son ecosistemas aeroterrestres los bosques,
las praderas, el desierto, una playa, una montaa, un tronco de rbol cado, etc. Dentro de los
ecosistemas acuticos se diferencian aquellos que son de agua dulce (ecosistemas acuticos
continentales) como los ros, lagos, lagunas, arroyos, charcas, etc. y los de aguas saladas (ecosistemas
marinos), como los mares y ocanos. Los lmites de los ecosistemas terrestres pueden distinguirse a partir
del tipo de vegetacin predominante. Tal el caso de los bosques, con sus numerosos rboles donde las
copas forman un estrato, o una pradera donde abundan las pasturas bajas. Los accidentes geogrficos que
ofrecen una montaa, una playa o un lago son tambin una ayuda para establecer los lmites de un
ecosistema. Las siguientes fotografas ilustran un ecosistema del mar y diferentes tipos de ecosistemas en
Amrica.

ECOSISTEMA MARINO

MONTAA (Nevado Huascarn, Per)

DESIERTO (Desierto de Atacama, Chile)

SELVA (Selva Lacandona, Mxico)

PLAYA (Playa Verde, Uruguay)

PARQUE (Parque del Este, Venezuela)

RIO (Ro San Cipriano, Colombia)

LAGO (Lago Alumin, Argentina)

Cuadro resumen sobre ecosistemas

NIVELES DE ORGANIZACIN DE LA ECOLOGA

La Ecologa es una rama de las Ciencias Biolgicas que estudia los ecosistemas. Tiene distintos niveles de
organizacin que se ordenan en forma creciente: Individuo - especie - poblacin - comunidad - ecosistema
bioma
biosfera.
1-INDIVIDUO
Es cada ser vivo presente en la naturaleza. Un individuo es un caballo, un rbol, un clavel, un hombre o
una
bacteria.
2-ESPECIE
Son los individuos que se reproducen entre s y dejan cras frtiles, como los seres humanos, los bovinos o
los sauces. Hay casos en que dos individuos de diferentes especies pueden reproducirse, pero sus
descendientes no son frtiles. Un ejemplo es el asno o burro con la yegua, que al reproducirse obtienen
una mula. La mula puede vivir pero no es frtil, es decir, no produce descendencia. Otro ejemplo es el
apareamiento entre un len y un tigre, cuyo descendiente se llama ligre, que es viable pero que no puede
reproducirse.
3-POBLACION
Conjunto de individuos que viven al mismo tiempo en un mismo lugar, se relacionan entre s y pertenecen
a la misma especie. Son ejemplos la poblacin humana, la poblacin de pltanos o la poblacin de
camellos.
4-COMUNIDAD
Es el conjunto de poblaciones que conviven en un mismo lugar. Es por eso que en una comunidad hay
muchas especies vegetales y animales. A la comunidad tambin se la denomina biocenosis.
5-BIOMA
Es un conjunto de ecosistemas con algunas caractersticas similares referentes al clima y a la vegetacin
uniforme. En otras palabras, un bioma es una unidad de gran extensin que abarca muchos ecosistemas
que se desarrollan bajo un mismo clima, y que puede identificarse por su vegetacin uniforme. Debe
tenerse en cuenta que un determinado clima se acompaa de una vegetacin caracterstica. Por ejemplo:
-Clima
-Clima
-Clima

clido

y
hmedo:

seco:
semiseco:

vegetacin
bosques,

desrtica
selvas
praderas

Se pueden encontrar biomas con rboles abundantes o escasos, o biomas con cantidades grandes o
escasas
de
hierbas.
En
general:
-Biomas
-Biomas
-Biomas
-Biomas

con

con
con
con

rboles:
hierbas
hierbas:
muy

selvas,

montes
y
y
rboles:
praderas
y
escasa
vegetacin:

bosques
parques
estepas
desiertos

6-BIOSFERA
Es la parte de la Tierra (agua, aire y suelo) donde existen condiciones para que pueda desarrollarse la
vida. La bisfera o biosfera est representada por todos los vegetales, animales, hongos y
microorganismos que habitan en el planeta. Se extiende desde la profundidad de los ocanos hasta una
altura en la atmsfera de alrededor de los seis kilmetros, a partir del nivel el mar.

El espesor de la biosfera es de alrededor de 16 kilmetros, donde la existencia de la gran mayora de los

seres vivos solo depende de la energa proveniente del sol, de la circulacin del calor y de los nutrientes.
Dentro del lmite de nuestro planeta hay cuatro partes interdependientes que son la atmsfera, la
hidrsfera,
la
gesfera
(o
litsfera)
y
la
bisfera.

La
atmsfera
contiene
todo
el
aire
de
la
Tierra.
La hidrsfera abarca toda el agua del planeta, ya sea lquida, slida y gaseosa. Al tener los tres estados de
agregacin se moviliza a travs de la litosfera, de la atmsfera y la hidrosfera.
La gesfera es la capa ms externa de la tierra, con un espesor aproximado de 100 kilmetros. Est
compuesta por la corteza continental y la corteza ocenica. Debajo de la litosfera se ubica la astenosfera,
con un espesor de 200 kilmetros.
Capas de la Tierra

En resumen, se puede afirmar que la biosfera es la envoltura del planeta que abarca todas las reas donde
hay vida, desde una determinada altura de la atmsfera (aproximadamente 6 km desde el nivel del mar)
hasta
la
profundidad
de
los
ocanos
(alrededor
de
10
km).
7-ECOSFERA
Es la suma de todos los ecosistemas que forman parte de nuestro planeta, es decir, es el ecosistema
global de la Tierra compuesto por los seres vivos (biosfera) y su relacin con el medio ambiente que lo
rodea. La ecsfera conforma un sistema cerrado donde solo se intercambia energa.

Cuando de ecosistemas se trata, hay ciertos trminos que se utilizan y es preciso conocer.
Medio
Es el fluido que envuelve o rodea a los seres vivos. Por ejemplo, el agua (medio acutico) o el aire (medio
areo).
Sustrato
Es la superficie donde se apoyan y desplazan los seres vivos, tal el caso de las rocas y los suelos.
Factores
ambientales
son las variables externas al individuo capaces de influir en su existencia. Los factores ambientales pueden
ser
abiticos
o
biticos.
Dentro
de
los
abiticos
se
encuentran
los:
-Factores
-Factores
-Factores

climticos:
edficos:

la

temperatura,
dependientes
hidrolgicos:

la
humedad,
de
las
dependientes

la
presin
atmosfrica,
etc.
caractersticas
del
suelo.
del
agua.

Los
factores
ambientales
biticos
son:
a) Las relaciones intra e interespecficas: son las relaciones que se establecen entre una misma especie o
entre especies diferentes. Segn el tipo de relacin establecida, existen distintos comportamientos que
exigirn
una
determina
adaptacin
por
parte
de
las
plantas
y
de
los
animales.
b) Densidad poblacional: concentracin de individuos de la misma o de distinta especie ocupando un
espacio
determinado.
c) La vegetacin: factor muy importante para los animales, ya que les proporciona alimentos, refugio y
cobertura.
d) Influencia humana: importante factor ambiental bitico, ya que influye sobre el medio ambiente con el
aumento
de
la
poblacin
y
la
tecnologa.
En sntesis, todos los factores ambientales abiticos y biticos influyen sobre los seres vivos, debiendo
stos
adaptarse
a
sus
variaciones.

Biotopo
Trmino que incluye al medio (acutico, areo), al sustrato (rocas, suelo) y a los factores ambientales. El
biotopo, conjuntamente
con la comunidad
o biocenosis, da
lugar
a un
ecosistema.
Recurso
En Ecologa, un recurso es todo lo que un organismo consume o utiliza para llevar a cabo sus funciones
vitales.
Son
recursos
el
agua,
los
alimentos,
la
luz,
etc.
Hbitat
Es un determinado lugar que ocupa una poblacin (hormiguero, colmena, cueva) o una comunidad (fondo
de un lago, orilla de un ro). Un rbol es un hbitat de muchas aves, insectos y algunos mamferos. En
general no hay interferencia entre ellos porque algunos viven dentro del tronco, otros en la copa y algunos
en las ramas ms bajas del rbol. Cada hbitat posee recursos y condiciones particulares.
Nicho
ecolgico
Es la forma en que cada especie o poblacin aprovecha los recursos (alimentos, agua) y las condiciones de
su hbitat (temperatura, humedad, velocidad de las corrientes de agua) para poder crecer, vivir y
reproducirse.
Por ltimo, ya sabemos que los individuos de una misma especie forman poblaciones, y que varias
poblaciones que habitan en un mismo lugar dan lugar a las comunidades. Tambin sabemos que las
comunidades vegetal y animal en interrelacin permanente con los factores abiticos donde viven forman
el ecosistema. El tamao de un ecosistema puede ser tan pequeo como el tronco de un rbol o tan
inmenso como el mar.