Integracin Laboral de Personas con

Discapacidad
Miguel ngel Verdugo Alonso
Catedrtico de Psicologa de la Discapacidad
INICO, Facultad de Psicologa, Universidad de Salamanca

EMPLEO Y DISCAPACIDAD
Mi intervencin se va a centrar en aportar un anlisis de los cambios conceptuales
(Organizacin Mundial de la Salud, Asociacin Americana sobre Retraso Mental,
aplicacin del concepto de Calidad de Vida) que en los ltimos aos se han producido
en el mundo de la discapacidad (Verdugo, 2006; Verdugo y Jordan de Urries, 2001, 2003,
2006) y su relacin con el empleo de las personas con discapacidad, comentando tambin
algunas de las dificultades que hemos tenido en Espaa para acelerar el paso hacia la
integracin laboral de las personas con discapacidad en el mercado ordinario. Esas
dificultades son muy similares a las que ocurren en los pases occidentales en general, y
pueden servir de ayuda para comprender las dificultades que se tienen o se van a tener
prximamente en Ecuador y en otros pases latinoamericanos.
Desde los aos sesenta del siglo pasado la rehabilitacin profesional basada en el
trabajo se ha considerado el objetivo y el ncleo de las actividades de atencin a personas
con discapacidades en la vida adulta. El empleo ha desempeado en las personas adultas el
mismo papel que la educacin en la edad de desarrollo del individuo. En los ltimos aos,
el empleo ha adquirido una mayor importancia en la poltica social internacional, que ha
dado prioridad a las medidas dirigidas a incrementar la formacin y el empleo en los grupos
de personas con situaciones discriminatorias y de desventaja social.
Uno de los problemas ms importantes que tenan las personas con discapacidad
intelectual y graves afectaciones del desarrollo, y que todava tienen en gran medida, es la
continua subestimacin de su potencial laboral por la sociedad en general y por los
profesionales que con ellos trabajan en particular. Es comn identificar la discapacidad en

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general con discapacidad para la escuela, para el trabajo, y para la vida (Brolin, 1976). Sin
embargo, el resultado ms llamativo de los programas de rehabilitacin profesional con
estas poblaciones, ha sido la elevada frecuencia de xito encontrada, que a menudo ha
superado las expectativas preconcebidas (Cobb, 1972).
Una amplia gama de investigaciones en los aos setenta y ochenta sustent la opinin
que la limitacin en el trabajo de las personas con discapacidad intelectual no se debe tanto
a su limitacin intelectual como a la carencia de oportunidades apropiadas (Brolin, 1976;
Wolfensberger, 1967). Algunas de las conclusiones de la revisin de la investigacin sobre
el empleo de las personas con discapacidad intelectual expuestas por Verdugo (1989a,
1990), y que fundamentaron el desarrollo de los Programas Conductuales Alternativos
(PCA; Verdugo, 1996, 1997, 2000), sirven de sntesis de la situacin sobre el empleo:
1. Las personas con discapacidad intelectual no tienen por qu presentar tambin
discapacidad en el trabajo y en la vida. Es la "carencia de oportunidades
apropiadas" (la clase y calidad de ellas) la que limita la normalizacin de su vida
adulta (Brolin, 1976; Katz, 1968; Lynch, Kiernan y Stark, 1982; Olshansky, 1969;
Rusch y Schutz, 1981; Wolfensberger, 1967).
2. Se necesita desarrollar programas especficos con un elevado nivel de
estructuracin, intensidad y seguimiento para lograr una preparacin profesional
adecuada y una posterior integracin sociocomunitaria satisfactoria. Estos
programas deben encontrarse enmarcados en sistemas de atencin
multiopcionales bien coordinados a lo largo del proceso educativo (Flynn, 1982;
Moss, 1979; Azrin y Philip, 1979; Halpern, 1978).

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3. Los programas profesionales deben ampliar el contenido curricular habitual,

dando entrada a nuevas conductas que no son exclusivamente laborales.
Especialmente relevantes son las conductas de autoayuda o independencia
personal, y las de madurez social y relacin interpersonal (Brolin, 1976; Cobb,
1972; Mithaug, 1981; Mithaug y Hagmeier, 1978; Rusch y Mithaug, 1980; Rusch
y Schutz, 1981; Schalock, 1982).
4. Los programas de educacin profesional convencional tienen una tenue base
emprica que generalmente resulta invlida (Flynn, 1982). Respecto al contenido
de los programas y procesos de entrenamiento, el rol de la educacin profesional
con adolescentes necesita una nueva orientacin. Se necesita disear programas
que se centren en habilidades genricas relevantes para una amplia clase de
trabajos, incluyendo habilidades profesionales de supervivencia, junto a las
especficas habilidades profesionales (Moss, 1979; Rusch y Mithaug, 1980; Rusch
y Schutz, 1981).
5. Las investigaciones derivadas del enfoque conductual son las que han demostrado
ms veces y con mayor autoridad, que proporcionando a las personas experiencias
de aprendizaje apropiadas, stos pueden ser profesionalmente competentes
(Bellamy, 1976; Gold, 1976; Karan, Wehman, Renzaglia y Schutz, 1976; Matson
y McCartney, 1981; Rusch y Schutz, 1981). La aplicacin sistemtica de los
principios del aprendizaje y las intervenciones conductuales en el entrenamiento
profesional de los individuos con discapacidades del desarrollo parece el camino
metodolgico ms adecuado para desarrollar los programas de formacin
profesional y empleo.

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6. Existe una clara necesidad de validar los programas desarrollados. Existen muy
pocas evaluaciones experimentales de la gran cantidad de currcula existentes
(Azrin y Philip, 1979; Datta, 1980; Masters y Maynard, 1980), por lo que
corresponde desarrollar programas alternativos a los convencionales, con nuevos
contenidos y metodologa ms actual e intensiva, integrados en el proceso
educativo, y con validez experimental y social demostrada.
En tiempos ms actuales han sido los programas de empleo con apoyo los que han
permitido a muchas personas con graves discapacidades acceder a trabajos en el medio
laboral normalizado, cobrando un salario como otros trabajadores. No obstante, estas
prcticas encuentran un desarrollo lento y no llegan a desbancar al empleo segregado que
sigue siendo mayoritario en todos los pases.
A pesar de los grandes esfuerzos que han realizado muchos profesionales en Espaa,
Europa y otros pases (entre lo que destacan claramente por su activo papel los psiclogos)
con el desarrollo de asociaciones profesionales impulsoras del empleo con apoyo, y a pesar
de los estudios que han demostrado la rentabilidad costo eficacia de estos programas
(Fernndez, 2001), se encuentran muchas resistencias para el desarrollo del empleo
inclusivo (Parmenter, 2001). Y esas resistencias provienen de diversas fuentes, entre las
que cabe destacar a las propias organizaciones de defensa de las personas con discapacidad,
que apuestan por modelos segregados de empleo, al considerarlos ms beneficiosos, y
quizs seguros, y en todo casos estn acomodados a ellos. Parece claro que los cambios
provocan temor e inseguridad, y cuesta mucho transformar las prcticas segregadas a otras
inclusivas o totalmente comunitarias. No obstante, el desarrollo histrico va en este sentido,
y los cambios inexorablemente se van produciendo. Los tiempos actuales exigen

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alternativas mixtas de empleo integrado junto a las alternativas tradicionales de empleo

especial o segregado.
LA RESPUESTA SOCIAL ACTUAL A LAS PERSONAS CON DISCAPACIDAD
Las personas con discapacidad tienen hoy una importancia cuantitativa y relevancia
social muy superior a cualquier poca previa, y esto se constata en la sociedad occidental en
general. As lo atestigua el anlisis histrico, las normas y directrices de poltica social, la
accin de los organismos pblicos y de las organizaciones no gubernamentales, y la propia
prevalencia de discapacidad. Sin embargo, la realidad presenta ciertas contradicciones entre
el discurso y los hechos. Una cosa es asumir los conceptos y manejar un lenguaje de apoyo
explcito a las personas con discapacidad, y otra aportar recursos, desarrollar programas
eficaces, transformar las prcticas rutinarias de trabajo o evaluar los resultados.
La comprensin de la discapacidad ha evolucionado desde la ignorancia e
incomprensin de hace unas dcadas hasta un entendimiento claro de las limitaciones y
necesidades de apoyo diferenciadas de cada individuo. Los cambios en la comprensin de
la discapacidad han ido paralelos a la evolucin de los derechos humanos, llegando en el
momento actual a plantearse la situacin de las personas con discapacidad desde una
perspectiva antidiscriminatoria.
El examen de la concepcin de la discapacidad desde un punto de vista de las normas
existentes refleja cierta confusin y ambigedad en el uso de los trminos y conceptos, que
inicia un proceso de aclaracin progresivo en los ltimos aos pero que todava mantiene
contradicciones. Un avance ha sido cambiar la concepcin de la discapacidad de
subnormalidad a marginacin, lo que ha facilitado el desarrollo de polticas pblicas ms

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eficaces. La consideracin de la discapacidad desde el punto de vista administrativo de la

proteccin social ha trado consigo ms que la divisin entre distintos tipos de discapacidad
(fsica, sensorial, mental) la valoracin del grado de dependencia. El grado de dependencia
no es una mera cuestin de funcionalidad, sino de costes. De esta manera, el gran problema
se ha planteado esencialmente con la discapacidad intelectual frente a las otras, dado su
elevado coste econmico. La tendencia de atencin a la discapacidad en la sociedad
espaola del ltimo cuarto de siglo ha sido pasar de una situacin de dependencia (objeto) a
una situacin de independencia (sujeto), gracias a la intervencin de las administraciones
pblicas y de las asociaciones y fundaciones (Montero, 1998).
La sociedad ha avanzado sustancialmente en los ltimos aos y los programas,
servicios, y organizaciones dedicadas a la discapacidad se han incrementado y extendido.
Hoy se hacen mucho mejores prcticas que antes, se discute de la calidad en las
organizaciones y en los servicios, y existe una total integracin en la dinmica internacional
con directrices de actuacin, actividades, y problemas similares.
El afrontamiento y atencin a la discapacidad hoy en cualquier sociedad puede
atenderse desde distintas perspectivas, pero lo que las sociedades occidentales estn
desarrollando se puede reducir a dos estrategias: una centrada en subrayar el papel del
individuo con discapacidad, y la otra centrada en la sociedad (Garca, 1999). La primera se
refiere a las polticas antidiscriminatorias, y la segunda a las de equiparacin de
oportunidades. Aunque ambas no son contrapuestas si que implican enfoques y mtodos
diferentes. Las primeras se centran en actuar sobre los entornos que consideran hostiles,
mientras que las otras prestan apoyos complementarios al individuo. La antidiscriminacin
(principio clave de la poltica social europea en estos aos venideros) habla de

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adaptaciones razonables, siendo la sociedad su responsable, mientras que la equiparacin

de oportunidades destaca los apoyos comunitarios que responden ms a una accin
pblica. Es precisamente esta ltima la que ha sido predominante hasta ahora.
Parece claro que la va de entendimiento de la discapacidad en el futuro inmediato
viene por un discurso basado en los derechos de las personas. A eso obedecen el
planteamiento del principio de antidiscriminacin y la reorientacin hecha de la poltica
social. Pero, este giro tiene sus limitaciones. Parmenter (2001), reconocido investigador
australiano, seala en relacin con las personas con discapacidad intelectual que para lograr
que disfruten de la aceptacin de la comunidad no basta con la legislacin sobre los
derechos, pues es una condicin necesaria pero no suficiente. Junto a ella, se hace preciso
un planteamiento tico, que Reinders (2000) seala como las caractersticas morales de las
prcticas de cuidado, prcticas referidas al bienestar de aquellas personas que son
dependientes del apoyo de los otros. La materializacin de los derechos humanos sera pues
cuestin no solo de leyes sino de cambios de prcticas con un fuerte componente de valores
humanos. Y aqu Parmenter (2001) se atreve a proponer el principio de obligacin mutua
ms que el de los derechos humanos para lograr una sociedad justa. Y esto tiene gran
importancia para todas las personas con discapacidades significativas.
Los cambios en los valores morales han desempeado un rol determinante en los
cambios en la concepcin de las personas con discapacidad, cambios que se han producido
en la provisin del cuidado de la salud y de los servicios sociales (Reinders, 2002). El
desarrollo de las perspectivas inclusivas es un reflejo de estos cambios, habindose
modificado sustancialmente el objetivo desde las necesidades e incapacidad de la persona
hacia su integracin y pertenencia comunitaria y mejora de su calidad de vida. Junto a la

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defensa de los derechos de los individuos, otros valores importantes actuales son el
concepto de autodeterminacin y la eleccin individual, que significa que las personas son
libres de vivir sus propias vidas de acuerdo con sus ideales.
Las prcticas cambian, los valores permanecen. Esa misma unin entre valores y
ciencia fue abordada por Peck (1991) como criterio para la toma de decisiones en poltica
social relativa a personas con discapacidad, y por Evans, Scotti y Hawkins (1999) en lo
referente a la intervencin comportamental y la investigacin futura sobre personas con
discapacidad intelectual y discapacidades del desarrollo. La respuesta no est solamente en
los descubrimientos cientficos ni en las leyes, sino que el papel esencial y determinante es
el del individuo que ayuda o apoya. Y en ese caso es esencial que la sociedad, los
individuos y los investigadores acten desde presupuestos de un comportamiento tico y
solidario.
EL EMPLEO Y LOS CAMBIOS CONCEPTUALES
El empleo desde una perspectiva holstica de las necesidades del individuo debe
entenderse como un medio para la integracin social. El empleo para las personas con
discapacidad es igual que para cualquier otro individuo, un lugar donde las capacidades y
las habilidades son de importancia primordial. Frecuentemente, el trabajo es un punto de
partida para la independencia y la habilidad para hacer elecciones (Russell, 1997). Por
tanto, el sentimiento de pertenencia social y los patrones de identidad tampoco se obtienen
solamente a travs del empleo. La vida independiente, la participacin en actividades de
ocio, y hacer elecciones basadas en las propias aspiraciones son aspectos integrales de
cualquier persona. El empleo es importante en la medida en que los deseos y expectativas
del individuo se tienen en cuenta.

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La discapacidad no est exclusivamente relacionada con la persona, como si fuera un

rasgo de la misma, sino que hoy se entiende desde una perspectiva interaccionista en la
cual el ambiente desempea un papel determinante del funcionamiento del individuo y, por
tanto, de las caractersticas de la discapacidad. Esto se puede observar con claridad en la
Clasificacin del Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud propuesta por la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en el ao 2001 (OMS, 2001), y tambin, en el
mbito de la discapacidad intelectual, con la Definicin, Clasificacin y Sistemas de Apoyos
en el Retraso Mental propuesto por la Asociacin Americana sobre Retraso Mental de 2002
(Luckasson et al., 2002/2003; Verdugo, 2003). Los aspectos principales de ambas
propuestas sern expuestos en la conferencia impartida, junto a las

importantes

implicaciones del uso del concepto de calidad de vida y su relacin con la calidad de vida
laboral (Verdugo, 2006; Verdugo y Jordan de Urries, 2006; Schalock y Verdugo, 2003), y
otros conceptos de importancia para el empleo como son el empleo con apoyo, los apoyos
naturales y la tipicidad.
La aceptacin y desenvolvimiento pleno de las personas con discapacidad fsica,
auditiva, visual, intelectual, mental y de cualquier otro tipo en la sociedad solamente ser
posible cuando las actitudes y comportamientos de las personas con las que se relacionan
respondan a una interaccin natural normalizadora, no discriminadora, y comprensiva hacia
los problemas o dificultades especficas generadas por la discapacidad. Para ello, es de
particular importancia actuar sobre el entorno inmediato. El papel de ambiente que rodea a
la persona con discapacidad es esencial para la construccin social del significado de la
discapacidad. Por ello, una vida laboral plena, integrada, de una persona con discapacidad
requerir de actuaciones sobre los ambientes laborales normalizados.

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