Impactos ambientales

Caminos y carreteras
Este captulo trata los impactos de los caminos y carreteras que abarcan autopistas, caminos
principales, desvos, vas ferreas y caminos rurales (ver la captulo especfico sobre caminos
rurales para mayores detalles sobre stos ltimos). Los caminos no pavimentados pueden tener
considerables impactos, a menudo ms que la pavimentacin y los caminos existentes. Los
prstamos o crditos para construir, mejorar o rehabilitar los caminos y carreteras se otorgan casi
exclusivamente como prstamos al sector del transporte o para proyectos de inversin para
caminos y carreteras especficos.
Los beneficios socioeconmicos proporcionados por los proyectos de caminos y carreteras,
incluyen la confiabilidad bajo todas las condiciones climticas, la reduccin de los costos de
transporte, el mayor acceso a los mercados para los cultivos y productos locales, el acceso a
nuevos centros de empleo, la contratacin de trabajadores locales en el proyecto en s, el mayor
acceso a la atencin mdica y otros servicios sociales, y el fortalecimiento de las economas
locales.
Sin embargo, los nuevos caminos y carreteras pueden producir complejos impactos negativos.
Los impactos de los proyectos de rehabilitacin y mantenimiento, aunque usualmente son ms
limitados, aun pueden ser importantes, no slo para los recursos y sistemas, sino tambin para el
medio ambiente social y cultural.
Los impactos directos de los proyectos de caminos y carreteras, resultan de su construccin,
mantenimiento y trnsito.

Carretera moderna
Los impactos ms importantes relacionados con la construccin, son aquellos que
corresponden a la limpieza, nivelacin, o construccin del piso: prdida de la capa vegetal,
exclusin de otros usos para la tierra; modificacin de patrones naturales de drenaje; cambios en la
elevacin de las aguas subterrneas; deslaves, erosin y sedimentacin de ros y lagos;
degradacin de vistas o destruccin de sitios culturales; e interferencia con la movilizacin de
animales silvestres, ganado y residentes locales. Muchos de estos impactos pueden surgir, no slo
en el sitio de construccin, sino tambin en las pedreras, canteras apropiadas y reas de
almacenamiento de materiales que sirven al proyecto. Adicionalmente, pueden darse impactos
ambientales y socioculturales adversos en proyectos tanto de construccin como de
mantenimiento, como resultado de la contaminacin del aire y del suelo, proveniente de las plantas
de asfalto, el polvo y el ruido del equipo de construccin y la dinamita; el uso de pesticidas,
derrame de combustibles y aceites; la basura; y, en proyectos grandes, la presencia de mano de
obra no residente.
Los impactos directos por el uso de los caminos y carreteras pueden incluir: mayor demanda de
combustibles para los motores; accidentes con los medios no motorizados de transporte o el
reemplazo de los mismos; mayor contaminacin del aire, ruido, desechos a los lados del camino;
daos fsicos o muerte a animales y personas que intentan cruzar la va; riesgos de salud y daos

ambientales a raz de los accidentes con materiales peligrosos en trnsito; y contaminacin del
agua debido a los derrames o la acumulacin de contaminantes en la superficie de los caminos.
Una amplia gama de impactos negativos indirectos ha sido atribuida a la construccin o
mejoramiento de caminos y carreteras. Muchas de estos son principalmente socioculturales y son
tratados en mayor detalle en los artculos sobre Poblacin de Nuevas Tierras y Desarrollo
Inducido. Estos incluyen la degradacin visual debido a la colocacin de carteleras a los lados del
camino; los impactos de la urbanizacin no planificada, inducida por el proyecto; la alteracin de la
tenencia local de tierras debido a la especulacin; la construccin de nuevos secundarios; el mayor
acceso humano a las tierras silvestres y otras reas naturales; y la migracin de mano de obra y
desplazamiento de las economas de subsistencia.
Potenciales impactos
Desarrollo Inducido
Mediante una cuidadosa seleccin de las rutas, se puede evitar muchos impactos directos sobre
los sistemas naturales, recursos histricos y culturales, y usos de la tierra para derechos de paso.
Es mucho ms difcil manejar los impactos del nuevo desarrollo y de la penetracin en reas
naturales, que podran ser inducidos por la construccin o mejoramiento de caminos.
Generalmente, esta tarea corresponde a otros organismos, que pueden no haber estado incluidos
en la planificacin del proyecto y que, si son del nivel de gobierno local, posiblemente se
encuentren poco preparados para enfrentar el desarrollo comercial de la orilla del camino, tiene
lugar en base a la suposicin de que el mayor acceso y visibilidad atraern ms clientes. El
crecimiento urbano irregular es un fenmeno de escala mayor. En ausencia de un plan global,
consiste en la expansin de las reas urbanas hacia fuera, por las vas de transporte, por medio
del desarrollo industrial, comercial y residencial.
Debido a su naturaleza no planificada, el desarrollo inducido procede sin mayor consideracin a
sus impactos. Es posible que no exista otra infraestructura, especialmente la que se necesita para
el manejo de los desechos. Tal vez se sobrecargan los servicios sociales. La tenencia de la tierra
por parte de propietarios de bajos ingresos y de pueblos indgenas, puede ser perjudicada por un
aumento repentino en el valor local de la tierra. Los recursos naturales, anteriormente, protegidos
de la explotacin no planificada simplemente por ser inaccesibles, pueden volverse accesibles y
por lo tanto desprotegidos. Pueden alterarse los sistemas naturales, amenidades visuales y
recursos histricos y culturales. Estos desarrollos individuales adems generan trnsito,
posiblemente sobrecargado los mismos caminos y carreteras que les dio existencia desde un
principio.
Prdida de Tierras Agrcolas
La mejor tierra agrcola, relativamente plana y con buen drenaje, proporciona una ruta ideal para
los caminos, y muchos son colocados all. En s, la prdida de tierra para el derecho de paso puede
ser relativamente insignificante y normalmente se toma en cuenta al decidir si procede con un
proyecto. Sin embargo, el fenmeno del desarrollo inducido, junto con el aumento del valor de la
tierra por los caminos, puede resultar en la conversin de grandes reas de tierra agrcola, no
considerada en la planificacin. Tales conversiones pueden tener impactos negativos sobre los
programas nacionales para agricultura sostenible y la autosuficiencia, as como sobre la viabilidad
de la economa agrcola local.
Deterioro o Prdida de las reas Ecolgicamente Frgiles
La construccin de caminos a travs de las tierras silvestres, parques, bosques nacionales y otras
reas rurales no explotadas, resultar inevitablemente a su conversin a otros usos de la tierra, a
menos que exista un apoyo popular local para la conservacin o preservacin, combinando con
una efectiva administracin y coaccin legal. Esta combinacin ha resultado en la mayora de las
naciones en desarrollo. tanto pequeos animales estan arriesgados a perder su medio en que los
rodea.
Interferencia con los Mtodos Acostumbrados de Transporte Local

Los peatones y vehculos tirados por animales y de pedal, son tipos importantes de trnsito por los
caminos de muchos pases, especialmente los caminos locales y aquellos que llevan a los
principales mercados urbanos. El mejoramiento de los caminos rurales no pavimentados al nivel de
los pavimentados, que no tome en cuenta el volumen de dicho trnsito, resultar en un nmero
inaceptable de accidentes y el reemplazo de los modos ms lentos de transporte. Se debe
incorporar en los proyectos de caminos y carreteras, un nmero adecuado de cruces seguros y
pasos restringidos, separados o paralelos, para el trfico lento, en caso de existir una demanda
actual o potencial de medios de transporte no motorizados en el rea.
Implicaciones Nacionales/Globales
La construccin de caminos y carreteras puede incrementar la demanda de vehculos motorizados,
combustibles y lubricantes. Si estos deben ser importados, se puede agravar el problema del
balance de pagos. Puede deteriorarse la calidad del aire a nivel local o regional, y aumentar el
aporte a los gases de invernadero. La evaluacin ambiental debe tratar implicaciones al considerar
las alternativas para los proyectos.
Alternativas para el Proyecto
No existen alternativas para caminos que desempean la funcin de proporcionar un transporte
relativamente rpido y de bajo costo, es ms probable que el transporte por aire, ferrocarril y agua,
complementen, en vez de sustituir, a los caminos y carreteras. Las alternativas para la construccin
de nuevos caminos o expansin de los existentes, que merecen consideracin en la planificacin
del transporte desde un punto de vista ambiental, incluyen mejoras en el manejo del trnsito y
transporte pblico por los caminos existentes, ferrocarriles para carga o pasajeros, y una mayor
inversin en el transporte no motorizado, al menos para distancias cortas.
Las alternativas que deben ser investigadas en la planificacin y diseo de un proyecto individual,
incluyen rutas que evaden los recursos valiosos o frgiles y las que no brindan acceso a las tierras
silvestres y otras reas que deberan permanecer en su estado natural.
Manejo y Capacitacin
La experiencia demuestra que el mantenimiento de los caminos es un rea dbil en el sector del
transporte. El mantenimiento inadecuado o las prcticas inapropiadas (en relacin al uso de
sustancias qumicas, eliminacin de desechos, ect) pueden resultar directamente en un impacto
ambiental si afecta a la vegetacin, esttica, calidad del agua de aflujo, funcionamiento del drenaje,
o frecuencia de los accidentes. En forma indirecta, el deterioro debido al mantenimiento
inadecuado, requerir eventualmente de un trabajo de rehabilitacin, cuyos impactos son
potencialmente mayores. Se necesita sistemas de administracin y capacitacin en el rea de
mantenimiento.
El personal de las agencias viales puede requerir una capacitacin en las buenas prcticas
profesionales, a fin de controlar los impactos negativos de la construccin, el mantenimiento y la
operacin de los caminos. Posiblemente necesiten adems, capacitacin en el control y la
inspeccin de los proyectos viales, contra los impactos ambientales y para la implementacin de
las medidas atenuantes. Es posible que se carezca de equipos, vehculos y presupuestos
operacionales, y las normas pueden ser dbiles o vagas, p.ej. para la contaminacin del aire, del
ruido y del agua. Puede ser necesario elaborar normas de definicin pragmtica, y crear una
unidad especial de seguimiento.
Seguimiento de la Construccin
Aqu se tratan solamente los impactos de la construccin. El seguimiento y atenuacin de los
impactos inducidos inmediatos y a plazo mayor, corresponder a la jurisdiccin de las autoridades
regionales de fomento, ministerios de agricultura y otros, segn la naturaleza y el alcance del
desarrollo inducido por la construccin de los caminos y carreteras, o planificado en paralelo con la
misma. Si son planificadas y forman integra del proyecto, las secciones correspondientes indicarn
el tipo de seguimiento necesario, p.ej. poblacin de las tierras o explotacin de los bosques. Si no

es parte integra de una operacin del sector vial o de transporte, determinados impactos pueden
ser suficientemente importantes como para justificar un ejercicio conjunto de planificacin y
desarrollo, con sus propias funciones de seguimiento.
El seguimiento de los impactos de construccin y de la implementacin oportuna y correcta de las
medidas atenuantes, debe realizarse de acuerdo con un plan especfico para el sitio, por parte de
oficinas tcnicas que posean el mandato, personal y capacidades necesarias. En general, los
elementos ms crticos para el seguimiento del proyecto son la implementacin y efectividad de las
medidas de control de la erosin y sedimentacin, la eliminacin de basuras y desechos, el manejo
y reclamacin de las canteras apropiadas, y las reas de manejo y almacenaje de los materiales.
Potenciales impactos negativos y medidas de mitigacin

Impactos Negativos Potenciales

Medidas de Atenuacin

Directos

1. La mayor sedimentacin en ros afectados

por la erosin en los sitios de construccin y

caminos nuevos, rellenos y botaderos.

2. La contaminacin del suelo y del agua,

con aceite, grasa, combustible y pintura en
los patios para el equipo y en las plantas de

asfalto.

3. La contaminacin del aire, procedente de

las plantas de asfalto.

Proteger las superficies susceptibles con

estircol y paja o tela, y sembrar las reas
sujetas a la erosin tan pronto sea posible.
Reunir y reciclar los lubricantes
Evitar los derrames evitables mediante
buenas prcticas
Instalar y operar equipos para el control de
la contaminacin del aire

Peridicamente humedecer o enaceitar

levemente los caminos temporales;

Instalar y mantener silenciadores en los

equipos;

Incluir en los planos barreras fsicas contra

el sonido;

4. El polvo y ruido local

5. La contaminacin del aire y el ruido,

proveniente de la operacin de vehculos, en

reas pobladas cruzadas por la carretera,

especialmente en las reas metropolitanas
en reas rurales con una gran densidad
demogrfica.

6. La desfiguracin del paisaje por los

terraplanes y cortes profundos, rellenos

Requerir el cumplimiento de los programas

y normas de mantenimiento de motores (o
emplear combustibles alternativos) a fin de
reducir la contaminacin del aire;
Mejorar la capacidad del transporte pblico
y del manejo del trnsito
Emplear un diseo arquitectnico que se
combine con el paisaje;

Volver
a
desfiguradas

Proporcionar las obras de drenaje

necesarias para reducir el riesgo, de acuerdo
con estudios previos;

7.
Los
deslaves,
hundimientos,
deslizamientos y dems movimientos
masivos en los cortes del camino

8. La erosin de las tierras por debajo del

lecho del camino, que reciben el aflujo
concentrado de los drenajes tapados o
abiertos.

sembrar

las

superficies

Trazar la ruta de tal manera que evite las

reas inherentemente inestables;
Estabilizar los cortes del camino con
estructuras (paredes de hormign, albailera
seca, gaviones, etc.)
Aumentar el nmero de salidas de drenaje;
Colocar las salidas de drenaje de tal
manera que evite el efecto de cascada;

Revestir la superficie receptora con piedras,

hormign.

Proporcionar
instalaciones
eliminacin de desechos;

Alentar la adopcin de leyes y reglamentos

contra el esparcimiento de basura

9. El esparcimiento de basura por el camino

10. Condiciones peligrosos de trnsito donde

la construccin interfiere con caminos
existentes.
11. Alteracin del drenaje superior y
subterrneo (donde los cortes del camino
interceptan el nivel de las aguas freticas, las
vertientes, etc)
12. Destruccin de las plantas y animales

silvestres en el rea ocupada por la

carretera.

para

la

Incluir en el diseo, seales apropiados

para los caminos, incluyendo luces

Instalar obras adecuadas de drenaje

Modificar el trazado donde sea posible, a

fin de evitar las reas excepcionales
identificadas en estudios anteriores.

13. Destruccin o dao de los hbitats de la

vida silvestre terrestre, los recursos
biolgicos o ecosistemas que deberan ser
preservados

Planificar el trazado de la ruta de transporte

nacional, de acuerdo con la ubicacin de reas
frgiles, excepcionales, etc.

14. Alteracin de los regmenes hidrolgicos

de las tierras hmedas por accin de las
calzadas elevadas, con efectos perjudiciales

Modificar el trazado a fin de evitar las

tierras hmedas;

Instalacin de alcantarillas, puentes, etc,

segn sean necesarias y de acuerdo con los
criterios de estudios hidrobiolgicos previos;

Ver la seccin sobre Tierras Hmedas

sobre estos ecosistemas.

15. Interrupcin de las rutas de migracin

para la vida silvestre y el ganado y mayores
choques contra animales.

16. Falta de saneamiento de y eliminacin de

desechos slidos en los campamentos de
construccin y sitios de trabajo.
17. Posible transmisin de enfermedades

contagiosas por los trabajadores, hacia las

poblaciones locales y viceversa.
18. Creacin temporal de hbitats de
reproduccin para mosquitos vectores de
enfermedades, p.ej. estanques soleados y
estancados.
19. Creacin de una va de transmisin de

enfermedades, pestes, malas hierbas y otros

organismos indeseables.
20. La caza o pesca ilegal por parte de los

trabajadores de construccin

21. El desplazamiento y repoblacin

cumpulsoria de las personas que
viven en el ruta. Muchas personas pueden
ser afectadas cerca de las ciudades y en
regiones de rica agricultura.

Modificar el trazado para evitar importantes

rutas de migracin;
Proporcionar pasos a desnivel
Proporcionar
letrinas
ubicadas y mantenidas

correctamente

Examinar peridicamente la salud de los

trabajadores, dando tratamiento cuando sea
necesario.
Evaluar la ecologa de los vectores en las
reas de trabajo y tomar pasos donde sea
posible, a fin de evitar la creacin de hbitats.
Establecer servicios de saneamiento para
plantas y animales, y sus correspondientes
puestos de control.
Prohibir en los trminos de contratacin la
caza y pesca ilegal
Ver la seccin
Involuntaria;

sobre

Repoblacin

Puede
ser
necesario
establecer
mecanismos y procedimientos sin precedente a
nivel local, a fin de llegar a una compensacin
equitativa y adecuada, y se podra requerir un
esfuerzo correspondiente por desarrollar la
capacidad necesaria.

22. Obstruccin de las rutas desde las casas

hasta las fincas, etc, aumentando el tiempo
de viaje.

Proporcionar
cruces
diseadas y ubicadas

23. Interrupcin del transporte no motorizado

en la ruta de la carretera, debido al paso
reducido u obstaculizado.

Incluir pistas para el trnsito y/o bordes

pavimentados y cruces seguros

apropiadamente

24. Riesgos de accidentes relacionados con

el trfico y transporte vehicular, que podra
resultar en el derrame de materiales txicos,
heridas, o la prdida de vidas.

Indirectos

Disear e implementar medidas de

seguridad y un plan de emergencia para
contener los daos que se podran ocasionar a
raz de un derrame accidental;
Designar rutas especiales
transporte de materiales peligrosos;

para

el

Ver las secciones sobre manejo de

Peligros Industriales y Salud y Seguridad
Pblica.

25. El desarrollo inducido: comercial,

industrial y residencial por la orilla del
camino, y el crecimiento urbano irregular.

Incluir a los organismos de planificacin del

uso de la tierra a todo nivel, en el diseo y
evaluacin ambiental de los proyectos, y
planificar un desarrollo controlado.

26.
Mayor
transporte
motorizado
(posiblemente con mayor dependencia en los
combustibles importados)

Incluir en el proyecto componentes para

alentar el uso del transporte no motorizado.

27. Impedimento de la economa del

transporte no motorizado debido en cambios
en el uso de la tierra y/o mayor disponibilidad
de alternativas motorizadas.

Incluir en el proyecto componentes para

estimular la produccin y uso local de medios
no motorizados d transporte.

28. La tala no planificada o ilegal de los

rboles

Ver la seccin sobre Caminos Rurales

29. El desmonte no planificado o ilegal de la

tierra.

Ver la seccin sobre Caminos Rurales

30. La ocupacin de la tierra natal de los

pueblos indgenas por parte de los invasores
y de los cazadores o pescadores ilegales.

Ver las secciones sobre

Indgenas y Desarrollo Inducido

Pueblos