Braun Sironi Political Drawings

Illustrations of Propaganda: The Political Drawings of Mario Sironi / Illustrazioni di
propaganda: i disegni politici di Mario Sironi

Author(s): Emily Braun and Cioni Carpi
Source: The Journal of Decorative and Propaganda Arts, Vol. 3, Italian Theme Issue (Winter,
1987), pp. 84-107
Published by: Florida International University Board of Trustees on behalf of The Wolfsonian-FIU
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/1503949 .
Accessed: 19/02/2015 12:17
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Illustrations of Propaganda:The
Political
Sironi
Drawings of Mario
By Emily Braun
--
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her
EmilyBraunis researching
doctoraldissertation,
Mario
Sironi(1914-1939),forthe
Institute
of FineArts,NewYork
A contributing
University.
authoroftheexhibition
catalogueNorthern
Light:Realism
andSymbolism
in ScandanavianPainting1880-1910,
and
authoroftheexhibition
cataHartBenton:The
logueThomas
AmericaToday
Murals,she has
alsowrittenoncontemporary
publicsculptureandservedas
ArtAdvisorfortheEquitable
LifeAssuranceSociety,New
he art of MarioSironi (1885-1961) is best known to North

Americanaudiences through the catalogue of the exhibition
Lesrealismes, held in Parisin 1981.1These somber, yet riveting,
works are representativeof the late-metaphysicalstyle of the
ItalianNovecento movement, of which Sironi was the leading
Sironi
was enormously productive, not only as a painter,but as a
exponent.2
draftsman,sculptor,exhibition designer, and architect.Not the least of his talents was that of illustratorand political cartoonist. Sironi'spublished illustrations number in the thousands, spanning four decades and some fifteen
journals.His graphic oeuvre encompasses political caricature,literaryillustrations, commercial advertising,and poster design, and reveals a masteryof the
popular media within these genres. Highly influential in Italy,his work marked
a significant technical advance in typographyand page design that preceeded
or paralleled that of the Bauhaus.As such, Sironi'spersonal evolution from
Libertyto Novecento style, served as a paradigmfor many of the changes in
Italiangraphics between the wars.
In the contemporary literature,however, Sironi'sillustrationshave been relegated to second place of interest after his paintings and drawings.Although the
qualityand influence of his graphic output is consistently mentioned, there has
been no systematicaccounting and appraisalof the published illustrations.3
Such an exhaustive study would establish a firm chronology for the artistand
solve many problems relating to the dating of his canvases.The lacuna is undoubtedly due to the sheer number of works in question, as well as the frequent inaccesibilityof the obscure or disreputed journals in which they were
published. The other underlying reason for such neglect is the frank
York.
1. Centre Georges Pompidou,Lesrealismes, Paris,1981, pp. 52-109.
2. The standardtexts on the Novecento group are RossanaBossaglia,Il 'Novecento Italiano," Milan,
1979, and the exhibition catalogue,IINovecento Italiano 1923/1933, Milan,1983. Fora bibliography and chronology of Sironi, see MarioSironi, Scrittiediti e inediti, EttoreCamesasca,ed., Milan,
1980. FrancesoMeloni is currentlyresearching a catalog raisonne on the paintings of Sironi.
3. The monograph on Sironi'sgraphic work, Gino Traversi,Mario Sironi. Disegni, illustrazioni,
scenografie e opera grafica, Milan,1968, provides a general survey but includes erroneous assignments such as a sketch identified as a poster for Wagner'sCrepuscolodegli dei, which is actuallythe
design for the cover ofValentino Piccoli,Crepuscolodei miti, Milan,1932. MarioQuesada, "Sironi
illustratoree disegnatore. Inediti,"in MarioPenelope, ed., Sironi.Opere1902-1960, Milan,1985,
pp. 50-55, contains a more detailed but, admittedly,not complete list. FrancesoMeloni, 182 titoli
disegnati da Mario Sironi, Milan,1985, reprints a compendium of one aspect of Sironi'sgraphic
oeuvre and provides the best indication, to date, of the artist'sbreadth;see note 20. A book on the
illustrationsis being prepared by FabioBenzi and Andrea Sironi.
84
DAPAWinter1987

Illustrazioni di propaganda:
di Mario
i disegni
Sironi
politici
Di Emily Braun
Tradottoda Cioni Carpi
EmilyBraunsta attualmente
svolgendoricercheperla sua
tesi didottorato,
MarioSironi
(1914-1939),per l'lnstituteof
FineArtsdellaNewYorkUnial cataversity.Hacollaborato
logodi unamostrasullapittura
Northern
scandinava,
Light:
RealismandSymbolism
in
Scandanavian
Painting18801910,ed hapersonalmente
curatoil catalogodellamostra
su ThomasHartBenton,The
AmericaToday
Murals.Ha
inoltrescrittosullascultura
ed ha
pubblicacontemporanea
1pubblico nordamericano ha potuto conoscere l'artedi MarioSironi

(1885-1961) grazie al catalogo della mostraLesrealismes che si e
tenuta a Pariginel 1981.1Le sue opere, tenebrose ma cattivanti,sono
rappresentativedello stile tardo-metafisicodel movimento italiano
noto come Novecento, di cui Sironi fu il principale esponente.2 Sironi
fu enormemente prolifico, non solo come pittore, ma come disegnatore,
scultore, ideatore di mostre e architetto.Uno dei suoi non minori talenti fu
quello di illustratoree di vignettistapolitico. Migliaiasono le illustrazioni di
Sironi pubblicate durante quattro decenni su una quindicina di riviste e quotidiani. Lasua opera grafica comprende caricaturepolitiche, illustrazioni letterarie, pubblicita commerciale e cartelloni, e rivela, all'interno di tali generi, una
grande maestria nell'uso dei media popolari. Assai influente in Italia,la sua
opera diede significativicontributi tecnici alla tipografiae all'impaginazione,
precedenti o paralleli a quelli della Bauhaus.Invero, 1'evoluzionepersonale di
Sironi dal Libertyal Novecento servl da paradigmaa molti dei cambiamenti avvenuti nella grafica italianatra le due guerre.
Lacritica contemporanea, tuttavia,ha relegato le illustrazioni di Sironi a un
posto secondario rispetto ai suoi dipinti e disegni. Benche la qualita e
l'influenza della sua produzione grafica siano ripetutamentemenzionate, non
esiste ne una storia, ne una valutazione sistematicadelle illustrazioni pubblicate.3Uno studio esauriente di questo genere stabilirebbe una sicura cronologia dell'artistae risolverebbe molti dubbi relativialla datazione delle sue tele.
Talelacuna e certamente dovuta sia alla quantitadei lavori in questione, sia alla
frequente inaccessibilita delle oscure o screditate riviste in cui furono pubblicate. L'altraragione dell'attualeindifferenza e la manifestapropagandaper il
lavoratocomeconsulentear-
1. Centre Georges Pompidou,Lesrealismes, Parigi,1981, pp.52-109.
tisticaperla Equitable
LifeAs-
2. I testi fondamentali sul gruppo del Novecento sono di RossanaBossaglia,II 'Novecento Italiano",
Milano, 1979, e il catalogo della mostraIlNovecento Italiano 1923/1933, Milano, 1983. Peruna
bibliografia e una cronologia di Sironi, cfr.MarioSironi, Scrittiediti e inediti, a cura di Ettore
Camesasca,Milano, 1980. E in preparazione un catalogo ragionatodella opera pittoricadi Sironi a
cura di FrancesoMeloni.
suranceSocietydi NewYork.
3. Lamonografia sull'opera grafica di Sironi, di Gino Traversi,Mario Sironi. Disegni, illustrazioni,

scenografie e opera grafica, Milano, 1968, fornisce un panoramagenerale, ma contiene indicazioni
errate:per esempio, uno schizzo viene identificato come un manifesto per il Crepuscolodegli dei
di Wagner,mentre si trattadel progetto per la copertina di Crepuscolodei miti di ValentinoPiccoli,
Milano, 1932. MarioQuesada, "Sironiillustratoree disegnatore. Inediti",in Sironi. Opere 19021960 a cura di MarioPenelope, Milano, 1985, pp. 50-55, contiene una lista piu particolareggiata
anche se dichiaratamenteincompleta. 182 titoli disegnati da Mario Sironi di FrancescoMeloni,
Milano, 1985, ristampaun compendio d'un aspetto dell'opera grafica di Sironi e fornisce a tutt'oggi
la migliore indicazione sulle vedute e gli interessi dell'artista:cfr.nota 20. Un volume sulle sue
illustrazioni a cura di FabioBenzi e AndreaSironi e in preparazione.
DAPAInverno 1987

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propagandafor Mussolini'sregime, which runs through much of the imagery.4

Indeed, during the late 1920s, Sironi'sreputationas the illustratorpar excellence of the "FascistRevolution"equaled, if not exceeded, his reputation as a
painter.
Sironi'sdrawings for the newspaper II Popolo d'Italia and its satellite publications-La RivistaIllustrata del Popolo d'Italia, Domanda la Parola!, and
Gerarchia-provide the most significantcorpus with which to analyze his career as illustrator.5Sironi'sassociation with this press, Mussolini'sofficial newspaper and official propagandaorgan, lasted from 1921 until 1943. It includes
the widest varietyof his graphic designs, from caricatureand political manifestos to social vignettes and literaryillustrations.A brief survey of these publications reveals that Sironi was a powerful and persuasive image-makerof early
Fascism.His style was intimatelyassociated with the spirit of the "FascistRevolution"of 1919-1922, a period later mythicized by the regime for its own propagandapurposes. It can be argued that the strength of Sironi's imagery contributed to the visualization of those myths, their dissemination, and popular
consensus. Sironi is also the key figure with which to analyze the changing
culturalpolicies of Fascismas it evolved from a revolutionarymovement to a
reactionaryregime.
Sironi'sorigins as an illustrator,and one of political commitment, derive from
his years as a student and Socialist in Rome. His first published work was a
cover for Avantidella Domenica, (February1905), the weekly supplement to
the Socialist newspaper Avanti!.6The depiction of his sister at the piano emerging from stylized waves of chiaroscuro owes much to the symbolist manner of
his first master,Giacomo Balla.During those years, Sironi frequented the salons of a group of left-wing artists,among them Umberto Boccioni, the sculptor
Giovanni Prini(1877-1958), and the illustratorDuilio Cambellotti(1876-1960).7
Cambellotti,in particular,was devoted to political protest through the graphic
arts.His anarchic-syndacalistsympathies and aggressive, engaging style in the
popular media undoubtedly served as a career model of activismto the
younger Sironi.
4. The first to address the sensitive content of Sironi's illustrationsin the postwar period was Mario
De Micheli,whose exhibition, Mario Sironi - disegnipolitici 1916-1940, ViottiGalleriad'Arte
Moderna,Turin,1964, caused some public protest. See "Eassurdo creare uno scandalo per i disegni politici di Sironi,"La Stampa, November 10,1964, p. 3. As noted in the review,the major Sironi
retrospective at the Venice Biennale two years earlier had excluded the political illustrations.Di
Micheli'sremains a milestone essay for objective analysisand lack of apologetic tone which permeates the immediate postwar literature.It begins, significantly,with a statement on methodology.
De Micheli argues for the inherent humanitarianismof Sironi, as well as the artist'sinabilityto see
the contradictions of his political position. Most recently,the retrospective,Mario Sironi 18851961, Milan,PalazzoReale, 1985, exhibited only the pre-Fascistillustrationsfor LeIndustrie
Italiane Illustrate, and therefore avoided the issue.
5. IlPopolo d'Italia was founded by Mussolini in 1914 upon his break from the Socialistpartyand its
newspaper,Avanti!,due to his support of Italianintervention in the war.Although he ceased to be
director after 1922, he continued to be directly involved in the newspaper,including daily telephone consultations with the editors (Philip V Cannistraro,ed., HistoricalDictionary of Fascist
Italy, Westport,Connecticut, 1982, p. 433). Domanda la Parola!, subsequently I Lunedi del Popolo
d'Italia was a weekly issued on Mondayswhen the regular newspaper did not publish. Sironi executed approximatelyone hundred caricaturesbetween November 1921 and December 1923, rendered in pen and ink. They are, for the most part,oversized individualportraitsof political personalities, and are relativelylightly-humored,by comparison to the rest of his Fascistcartoons.
6. Quesada, Sironi Illustratore,p. 50.
7. On Cambellottiand Romanmilieu of the first decade of the century see: AnnaMariaDamigella,
"Idealismoe socialismo nella culturafigurativaromana del primo '900:Duilio Cambellotti,"in
Cronache di archeologia e distoria dell'arte, 8, 1969, pp. 119-173.
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regime di Mussolini che attraversagran parte delle illustrazioni.4Infatti,verso

la fine degli anni '20 la reputazione di Sironi come illustratoreper eccellenza
della "Rivoluzionefascista"uguaglio, se non supero, la sua reputazione di
pittore.
I disegni di Sironi per IlPopolo d'Italia e per le sue pubblicazioni affiliate-La
Rivista Illustrata del Popolo d'Italia, Domanda la Parola!, e Gerarchia-costi-
tuiscono il corpo piiurilevanteper un'analisidella sua carrieradi illustratore.5

Lacollaborazione di Sironi a questo periodico, che fu l'organo quotidiano ufficiale della propagandamussoliniana, duro dal 1921 al 1943, e comprende una
grande varietadi disegni, dalla caricaturaal manifesto politico, dalla vignetta
sociale all'illustrazioneletteraria.Una breve indagine su queste pubblicazioni
rivela che Sironi fu un potente e persuasivo creatore d'immagini del primo fascismo. Il suo stile era intimamente associato allo spirito della "Rivoluzionefascista"del 1919-1922, un periodo che, piu tardi,il regime mitizzb per i propri
scopi propagandistici.Si potrebbe affermareche la forza iconografica di Sironi
contribui alla visualizzazione di quei miti, alla loro diffusione e al consenso
popolare nei loro confronti. Possiamo inoltre notare come il suo contributo
mutasse man mano che la morfologia del fascismo si trasformavada movimento rivoluzionario in regime totalitario.
Gli inizi di Sironi come illustratorepoliticamente impegnato risalgono agli
anni in cui era studente e socialista a Roma.Il suo primo lavoro pubblicato fu
una copertina per l'Avantidella Domenica (febbraio 1905), il supplemento
settimanale del quotidiano socialistaAvanti!.6Il ritrattodella sorella al pianoforte che emerge da onde stilizzate in chiaroscuro deve gran parte del suo simbolismo al suo primo maestro, Giacomo Balla.In quegli anni Sironi frequento
le mostre di un gruppo di artistidi sinistra,tra i quali Umberto Boccioni, lo
scultore Giovanni Prini(1877-1958) e l'illustratoreDuilio Cambellotti(18761960).7Cambellotti,in particolare,era un sostenitore dell'agitazione politica
tramite le artigrafiche. Le sue simpatie anarchico-sindacalistee il suo stile aggressivo e seducente nei media popolari servi certamente da modello all'attivismo del piu giovane Sironi.
4. Il primo ad indicare il contenuto sensibile delle illustrazionidi Sironi nel dopoguerra fu Mario
De Micheli, la cui mostra,Mario Sironi - disegnipolitici 1916-1940, alia GalleriaViottid'Arte
Moderna di Torino, 1964, caus6 una certa protesta pubblica. Cfr."Eassurdo creare uno scandalo
per i disegni politici di Sironi",La Stampa, 10 novembre 1964, p.3. Come fu notato nella
recensione, l'importanteretrospettivadi Sironi alla Biennale di Veneziadue anni prima aveva
escluso le illustrazioni politiche. Quello di De Micheli rimane un saggio fondamentale per la sua
analisi obiettiva e l'assenza dei toni apologetici che permea la criticadell'immediato dopoguerra.
Inizia, in modo significativo,con una dichiarazione di metodologia. De Micheli difende l'inerente
senso umanitariodi Sironi e l'incapacitadell'artistadi scorgere le contraddizioni nella sua
posizione politica. Piu recentemente, la retrospettivaMarioSironi, 1985-1961, Milano,Palazzo
Reale, 1985, ha esposto soltanto le illustrazionipre-fascisteper LeIndustrie Italiane Illustrate, e
perci6 ha evitato la questione.
5. IlPopolo d'Italia fu fondato da Mussolini nel 1914 dopo la sua rotturacol partitosocialista e il suo
organo Avanti!,in seguito al suo appoggio in favore dell'intervento italiano in guerra. Benche egli
cessasse d'esserne il direttore nel 1922, continu6 a occuparsene direttamente,consultandosi
giornalmente per telefono con i redattori(da Historical Dictionary of FascistItaly a cura di Philip
Cannistraro,Westport,Connecticut, 1982, p. 433). Domando la Parola!, che divenne in seguito
I Lunedi del Popolo d'Italia era un settimanale che usciva il lunedi, giorno di vacanzadel
quotidiano. Sironi vi esegui circa cento caricaturetra il novembre 1921 e il dicembre 1923, tutte a
penna e inchiostro. Si trattaperlopiu di enormi ritrattidi personalita politiche, che contengono un
certo lieve umorismo, se paragonatial resto delle sue vignette fasciste.
6. Quesada, Sironi illustratore,p. 50.
7. Su Cambellottie l'ambiente romano del primo decennio del secolo, cfr."Idealismoe socialismo
nella culturafigurativaromana del primo '900:Duilio Cambellotti"di AnnaMariaDamigella, in
Cronache di archeologia e di storia dell'arte, 8-1969, pp. 119-173.
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..L
Only a decade later,Sironi emerged as a professional illustrator,contributing

covers and cartoons for the Romanserials Noi e il mondo and GliAvvenimenti.8
His drawings for the former,from March1912 until May1916, show a progression from a stiff Libertystyle to one of a bolder, woodblock effect, likely inspired by Russianlubok prints (fig. 1). His war illustrationsfor GliuAvenimenti,
including covers and political satire,shed the decorative earnestness of the
previous designs and bear the influences of the MunichcommentarySimplicissimus. Sironi's merciless renditions of bellicose Prussianshave much in common with other Italiancaricaturistsof the period, such as Giuseppe Scalarini
(1872-1948) and AdrianaBisi Fabbri(1880-1918) who drew for Avanti!.
Yet,by 1916, Sironi was alreadysingled out in print by his colleague
Umberto Boccioni as the most promising illustratorof his age, unsurpassed for
his "powerfulplasticity,dramaticinterest and ironic spirit."9
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ofWar,"Noie il
Fig.1 "Actions
1915.
mondo,February
Noi
Fig.1. "Igestidellaguerra",
febbraio
1915.
e il mondo,
Sironi became an official member of the Futuristmovement in 1915, although

he had begun to experiment with the pictorial syntaxof "plasticdynamism"
some time before. Although none of his published illustrationsof the period
bear the influence of this style, the Futuristdevices of collage,parole in liberta,
and lines of force surface in Sironi's later typographyand illustratedtexts. On
the whole, Sironi was never comfortable with the Futuristdecomposition of
form, nor its modernidolatry.As noted ubiquitously by critics, his allegiance to
the movement was likely out of common political, ratherthan artistic,views.10
Born of a generation schooled in the violence of Sorel and the anarchic individualism of Nietzsche, the Futuristsscorned bourgeois complacency and the
liberal parliamentarysystem. Sironi shared the Futurist'scult of violence and
populist sympathies, intellectual attitudeswhich linked them to Fascismand
early support of Mussolini.11
Warpromised a tabula rasa, ridding the nation of ineffective liberal institutions
and capitalist oppression. Instead, returning soldiers were faced with disorder
and unemployment, added to bitterness over the terms of the Treatyof

Versailles.The pervasive cynicism of postwar Italianintellectuals found potent
expression in Sironi's illustrationsfor the weekly publicationLeIndustrie Italiane Illustrate.2 At this time, Sironi was a respected political voice as well as a
noted stylist,evidenced by the regularityof the satires, their full page format,
8. Sironi's illustrationsfor Noi e il mondo began in 1912, not February1915 as previously assumed. I
owe this information to FabioBenzi. In addition to the illustrations"Igesti della guerra"of February
1915, his work is found inJuly, October, November,and December 1914,Januaryand April 1915,
and May1916. Sironi contributed to GliAvenimenti from April 1915 until April 1916, with an interval betweenJune 1915 andJanuary1916 during mobilization of his battaglione. There are approximately seven covers and eighteen illustrations,including two commercial images.
9. Umberto Boccioni, "Idisegni di Sironi, GliA'enimenti, February6-13,1916, p. 21. Sironi'stempestuous technique, seen by Boccioni as a positive characteristicfor an illustrator,was the reason
for MarioBrolio lambasting the artist'swork in "MostraSironi,"ValoriPlastici,June-October 1919,
pp. 29-30.
10. Sironi signed the FuturistManifesto"L'orgoglioitaliano" of 1915. He served in the war in the Battaglione lombardo volontari ciclisti e automobilisti and was at the front with his Futurstcolleagues
Marinetti,Boccioni, Sant'Elia,and Russolo.
11. MarioDe Micheli, "Disegnipolitici"and "Unwagneriano in camicia nera,"Bolaffiarte,January
1973, pp. 42-47 offers the best interpretationof the intellectual backgroundwhich led to Sironi's
adherence to Fascism.A larger culturalcontext in which to place Sironi is provided by Robert
Wohl,TheGeneration of 1914, Cambridge,Massachusetts,1979, esp. pp. 160-202. Emilio Gentile,
Leorigini dell'ideologiafascista 1918-1925, Bari, 1975, especially chapter three, offers an excellent analysis of the relationship between Fascismand the political program of the Futurists.
12. Sironi began illustratingfor I.I.I.inJanuary1920 and ceased in August 1921 (after almost two years
and some seventy contributions), coinciding with his startas a caricaturistfor II Popolo d'ltalia.
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DAPAWinter1987

Solo un decennio piuitardi Sironi emerge come illustratoreprofessionale con

copertine e vignette per i periodici romaniNoi e il mondo e GliAvvenimenti.8
I suoi disegni per il primo, dal marzo 1912 al maggio 1916, mostrano la progressione da un rigido stile Libertyad uno piuiaudace, con effetti xilografici,
probabilmente ispiratialle incisioni russe lubok (fig. 1). Le sue illustrazioni di
guerra per GliAvenimenti, comprendenti copertine e satirapolitica, perdono
il fervore decorativo dei suoi disegni precedenti e mostrano l'influenza del tedesco Simplicissimus.Ladescrizione spietatache Sironi fa dei bellicosi prussiani ha molto in comune con l'opera di altri caricaturistidell'epoca, quali
Giuseppe Scalarini(1872-1948) e AdrianaBisi Fabbri(1880-1918) che disegnarono per l'Avanti!.Tuttavia,gia nel 1916, Sironi venne indicato in un articolo del suo collega Umberto Boccioni come il piu promettente illustratore
del suo tempo, insuperato per la sua "potenzaplasticita,per l'interesse drammatico e per spirito ironico".9
Fig.2. Le IndustrieItaliane
Illustrate,June 1920.
Fig.2. Le IndustrieItaliane
Illustrate,giugno 1920.
Sironi divenne membro ufficiale del movimento futuristanel 1915, anche se

avevainiziato a fare esperimenti con la sintassi pittoricadel "dinamismoplastico"gia da qualche tempo. Benche nessuna delle illustrazionipubblicate allora mostri l'influenza di quello stile, gli espedienti futuristidel collage,
delle parole in liberta e delle linee di forza emergono in sue piu tarde composizioni tipografiche e illustrazioni di testi. Tuttosommato, Sironi non si senti
mai a suo agio con la scomposizione futuristadella forma, e nemmeno con la
modernidolatria del movimento. Come fu notato dalla critica in generale, la
sua lealta al movimento derivavapiuida vedute politiche comuni che da comuni interessi artistici.10
Nati da una generazione nutritadalla violenza del Sorel
e dall'individualismoanarchico di Nietzsche, i futuristidisprezzavano il compiacimento borghese e il sistema parlamentareliberale. Sironi condivise il
culto futuristadella violenza e le simpatie populiste del movimento, atteggiamenti intellettuali che li legarono al fascismo e ne fecero dei precoci sostenitori di Mussolini."l
Laguerra prometteva una tabula rasae un repulisti delle inefficienti istituzioni liberali e dell'oppressione capitalista.Invece, i reduci dal fronte
trovavanodisordine e disoccupazione, a cui s'aggiunse l'amarezzaper i termini
del Trattatodi Versailles.Il cinismo che pervase gli intellettuali italianinel
8. Le illustrazioni di Sironi per Noi e ilMondo iniziano nel 1912, non nel febbraio del 1915 come in
precedenza si credette. Devo questa informazione a FabioBenzi. Oltre alle illustrazioni "Igesti
della guerra"del febbraio 1915, egli esegui i disegni per i numeri del luglio, dell'ottobre, del
novembre, e del dicembre 1914, del gennaio e dell'aprile 1915, e del maggio 1916. Sironi
contribui a Gli vvenimentidall'aprile 1915 all'aprile 1916, con un intervallo tra il giugno del 1915
e il gennaio del 1916 per la mobilitazione del suo battaglione.Ci sono circa sette copertine e
diciotto illustrazioni, comprese due immagini commerciali.
9. "Idisegni di Sironi"di Umberto Boccioni, GliAvvenimenti,febbraio 6-13,1916, p. 21. La
tempestosa tecnica sironiana,vista da Boccioni come caratteristicapositiva d'un illustratore,fu la
causa della riprovazione di MarioBrolio nei confronti dell'artistain occasione della MostraSironi,
ValoriPlastici, giugno-ottobre 1919, pp. 29-30.
10. Sironi firm6 il ManifestoFuturistaL'orgoglioitaliano del 1915. Partecip6alla guerra nel
Battaglione lombardo volontari ciclisti e automobilisti e fu al fronte con i colleghi futuristi
Marinetti,Boccioni, Sant'Eliae Russolo.
11. MarioDe Micheli, "Disegnipolitici" e "Unwagneriano in camicia nera",Bolaffiarte, 26, gennaio
1973, pp. 42-47, articoli che forniscono un'ottimainterpretazione del retroterraintellettuale che
port6 Sironi ad aderire al fascismo. Un contesto culturale pii ampio in cui situare Sironi e tracciato
da RobertWohl in TheGeneration of 1914, Cambridge,Massachusetts,1979, specif. le pp. 160202. Emilio Gentile, Le origini dell'ideologiafascista 1918-1925, Bari 1975, in particolare nel
terzo capitolo offre un'eccellente analisi del rapporto fra il fascismo e il programmapolitico dei
futuristi.
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and their titled presentation as the Consuntivi:riflessioni e disegni di Mario

Sironi.
Though none of the cartoons are specifically supportive of Fascism,they share
three distinct themes of Mussolini'sdiatribes:the incapacitationof industries
under bureaucracy,the threatof Bolshevism, and the follies of parliamentary
ministers (fig. 2). Executed in mixed media-pen and ink, tempera, and
gouache-the illustrationshave a fluidity of effect associated with the lithographic medium. They also exhibit Sironi'sdramaticchiaroscuro, a truculent
use of dense blacks and greys, abruptlylaceratedwith streaksof white. This
predominant characteristicof his style, frequently described as "violent,"provided an apt pictorial metaphor for the brooding discontent and malignant
spirit of the immediate postwar years.
Sironi'sdirect involvement with the Fascistpress dates from August 1921 when
he began his political caricaturesfor IlPopolo d'Italia. Sironi contributed almost daily through 1923, with the interesting exception of an intervalbetween
October 15 and 28, the exact period of the Marchon Rome. By 1925, the cartoons appeared twice or three times a week, and graduallydiminished until
they ceased around 1930. They appeared again sporadicallyat the end of the
decade. His caricaturalstyle was so associated with the appearance of IIPopolo
d'Italia, however, that the caricaturistLino Severi, who replaced him in this capacity,was a virtualimitatorand copied every Sironiandevice.13
The precise period and degree of intensity of Sironi'scollaboration with II
Popolo d'Italia is importantin determining his role in visualizing early Fascist
propaganda.The years 1922-1924 comprise what historian Philip Cannistraro
Before his consolidahas identified as Mussolini's"propagandaof agitation."14
tion of power, Mussolini'schief strategywas elimination of the opposition
through violence or vituperativedenigration in the press. Conversely,the
printed medium served to galvanize support for the Fascistcause on a gut,
emotional level, chiefly depending on patriotic rhetoric to cover the actualvacuity of the Fascistprogram.
Sironi occupied an influential position during this period of agitationas the
only caricaturistfor IlPopolo d'Italia. Mussolini maintained direct editorial
control over the paper and likely influenced the slant of Sironi'scartoons.15The
content followed the newspaper's headlines on specific current events, and
harped on such central themes as Italy'sbetrayalat the peace table, or the false
idols of Bolshevism. In line with the principle strategyof slandering the
opposition, the majorityof Sironi'srenderings between 1922 and 1924 criticized the parliamentarymaneuvering and vices of the ItalianCommunist,
Socialist, Popular,and Republicanparties (fig. 3). Later,as the Matteotticrisis
evolved in 1924, the opposition became the rivalpresses, accused in the cartoons as vicious and anti-patriotic(fig. 4).
13. Sironi was so associated as the caricaturistfor II Popolo d'Italia, that the journalIILegionario initiallyattributedthe reprints of Severi'scartoons to him, IlLegionario, issues April-June, 1932.
14. On the culturalpolicies of Fascismsee Philip Cannistraro'sindispensible study,Lafabbrica del
consenso, Bari, 1975. Cannistraro'sterms "propagandaof agitation"and "integration"are taken
fromJacques Ellul,Propaganda: TheFormation of Attitudes,English translation,New York,1966.
15. According to a contemporary account, likely by Paolo Sighinolfi, "Idisegni politici di MarioSironi,"
Augustea,January1933, p. 22, "moltevolte lo spunto o il soggetto gli era dato da Mussolini stesso."
The statement seems plausible, but could have been made as a partof the mythologizing of Sironi's
role in service of the Duce, see below. On the other hand, FrancoFranceseforwardsthe interesting
suggestion that Sironi's images may have influenced certain postures of Mussolini, FrancoFrancese,
RossanaBossaglia,MarcoRosci, "Lamostra di Sironi,"NAC,April 1973, p. 7.
90
DAPAWinter1987

d'ltalia,
April
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Fig.3.IIPopolo
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Fig.3. /I Popolod'ltalia,27
aprile1923.
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che
sognava
Stuir"ln
dopoguerra trovo una potente espressione nelle illustrazionidi Sironi per il

settimanaleLeIndustrie Italiane Illustrate.l2Qui, Sironi era gia una rispettata
voce politica, famoso per il suo stile, messo in evidenza dalla regolaritadelle
sue satire, il formato a tuttapagina e il titolo di presentazione, Consuntivi:
riflessioni e disegni di Mario Sironi.
Sebbene nessuna delle sue vignette sia apertamente a sostegno del fascismo,
tutte contengono i tre temi distintividelle diatribe mussoliniane: l'incapacita
delle industrie causatadalla burocrazia,la minacciabolscevica e le follie dei
ministri parlamentari(fig. 2). Eseguite con tecniche miste-penna e inchiostro, tempera e guazzo-le illustrazioni hanno la fluidita dell'effetto associata
alla litografia.Dispiegano inoltre il drammaticochiaroscuro sironiano, un uso
truculento di densi neri e grigi, bruscamente laceratida trattidi bianco. Questa
caratteristicapredominante del suo stile, spesso definita "violenta",forni una
metaforapittoricaadattaallo scontento dilagante e allo spirito esacerbato dell'immediato dopoguerra.
Il coinvolgimento diretto di Sironi con la stampafascistainizio nell'agosto del
1921, quando egli comincio le sue caricaturepolitiche per II Popolo d'Italia.
Sironi vi contribui quasi giornalmente fino a tutto il 1923, con l'interessanteeccezione d'una pausa che va dal 15 al 28 ottobre, precisamente, cioe, il periodo
della "marciasu Roma".A partire dal 1925 le vignette apparirono due o tre
volte alla settimana,per diminuire a poco a poco fino alla loro cessazione
verso il 1930. Ne fece ancora parecchie verso la fine degli anni Trenta.I1suo
stile caricaturisticoera cosi strettamenteassociato al Popolo d'Italia, tuttavia,
12. Sironi cominci6 le illustrazioni per 1'I.I. nel gennaio 1920 e le sospese nell'agosto 1921 (dopo
circa settantacontributi), in coincidenza con l'inizio della sua collaborazione con Il Popolo
d'Italia.
DAPAInverno 1987

91
Fig.4.11Popolo
d'ltalia,May23,
1923.
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Fig.4. IIPopolod'ltalia,23
maggio1923.
La- Medusa
antifascista
The degree to which Sironi'spolitical views were independently derived, or

simply party-line,may be difficult to ascertain.Whatcan be argued, however, is
the originalityof his means of propagatingthe Fascistimage in the rough and
widely disseminated form of the printed daily While other intellectuals were
debating how to make a new artfor the new age-a Fascistart-Sironi evolved
a forceful, brisk language of black and white, suited to the decisive yes or no
mentalityMussolini attempted to project.
Sironi's satires set themselves apartfrom those of the opposition press, still suffering from a time lag with their prewar Libertyor Secessionist style. Stripped
of all flourish or extraneous detail, the cartoons are composed of solid cubic
masses and strong contrastsof light and shadow with few intermediate tones.
The combination of Sironi'staut pen line and dense masses of black ink, serves
as a sharp reminder of the discipline and brute force that comprised the Fascist
dictum for a return to order.As a visual analogue to the powerful "word"of
Fascism,he also began to use collage drawn from typeset headlines, or the actual title charactersof targeted opposition newspapers. Indeed, the cartoons
have an affinitywith the "basso"oratorialstyle thatMussolini claimed to project. As cultural impresario, MargheritaSarfattiwrote praisinglyof Mussolini's
"wordas action":"Itis an eloquence suigeneris, adhering to reality,simple,
direct. It consists of a series of seemingly pedestrian enunciations, antipoetic to
the point of brutality."'6
In line with raising emotional spirits and galvanizingthe masses, a strident nationalism runs through all the cartoons. Italyis the chief protagonist of Sironi's
16. MargheritaSarfatti,"LeCronache del Venerdi:Attidi fede,"Il Popolo d'Italia, February23, p. 3.

Sarfatti(1883-1961) was a shaping force of Italianculture during the 1920s. She was a literarycritic
in addition to her role as advocate of the Novecento group. Sarfattiwas a close friend of Sironi and
the mistress of Mussolini, and published his biography,Dux, in 1926. AJew,Sarfattileft in 1939 after
the passing of the anti-Semiticlaws, and returned after the war.
92
DAPAWinter1987

che il vignettistaLino Severi che lo sostitui non fu che un imitatore che copio
tuttigli espedienti sironiani.'3
Il preciso periodo e il grado d'intensitadella collaborazione di Sironi al Popolo
d'Italia sono importantiper determinare il suo ruolo nella prima propaganda
fascista.Gli anni 1922-1924 comprendono cio che lo storico Philip Cannistraro
ha identificato come la "propagandad'agitazione"di Mussolini.14Primache
consolidasse il potere, la strategiaprincipale di Mussolini fu d'eliminare l'opposizione mediante violenza e diffamazionesulla stampa.D'altronde, il mezzo
stampatofu usato per galvanizzareil sostegno della causa fascistaa livello
emotivo viscerale, facendo assegnamento soprattuttosulla retorica patriottica,
cosi da nascondere la reale vacuitadel programmafascista.
Chiaramente,durante il periodo d'agitazione,Sironi occupo una posizione influente, come unico caricaturistadella stampaufficiale e del piu importante
veicolo di propagandamussoliniana. Mussolini avevadiretto controllo editoriale sul Popolo d'Italia e certamente influenzo la piega delle vignette sironiane.i5Il loro contenuto segue da vicino i titoli del quotidiano relativia specifiche notizie d'attualita,e insiste su temi basilariquali il tradimento nei
confronti dell'Italiaal tavolo della pace, o i falsi idoli del bolscevismo. In accordo con il principio della strategiadi diffamazionedell'opposizione, la maggioranza delle vignette di Sironi tra il 1922 e il 1924 critica i destreggiamenti
parlamentarie i vizi dei partitiitaliani,dal comunista al socialista,al popolare e
al repubblicano (fig. 3). PiCu
tardi,mentre si sviluppavala crisi causatadall'assassinio di Matteottinel 1924, l'opposizione divenne tuttala stampaawersaria,
accusatanelle vignette d'essere corrottae antipatriottica(fig. 4).
E difficile stabilire fino a che punto le vedute politiche di Sironi fossero originali o se derivassero semplicemente dalla linea del partito.Cio che e sicuro,
tuttavia,e l'originalitadei mezzi che uso per la propagazione dell'immagine
fascistanella forma rozza e largamente diffusadi quel quotidiano. Mentre altri
intellettuali discutevano sul come inventare una nuova arte per la nuova eraun'artefascista- Sironi sviluppo subito un linguaggio potente e vivace di neri
e bianchi che conveniva alla mentalitadel si e del no perentori che Mussolini
cercavadi propagare.
Le satire di Sironi sono assai diverse da quelle della stampad'opposizione, con
il loro superato Libertyprebellico o lo stile secessionista. Spogliate da ogni arabesco o inutile dettaglio, le sue vignette sono composte in solide masse cubiche e forti contrastidi luce e d'ombra con pochi toni intermedi. In Sironi, la
combinazione tra il trattoconciso di penna e le fitte masse d'inchiostro di
china richiamavividamente la disciplina e la forza brutache permeavano il dettato fascistadel ritorno all'ordine. Perottenere un'analogiavisiva col forte
13. Sironi era cosi strettamentelegato al caricaturismodel Popolo d'Italia che la rivistaIl Legionario
inizialmente gli attribuila ristampadelle vignette di Severi:II Legionario, numeri di aprile e
giugno 1932.
14. Sulla politica culturale del fascismo cfr.l'indispensabile saggio di Philip CannistraroLafabbrica del
consenso, Bari, 1975. I termini di Cannistraro,"propagandad'agitazione"e di "integrazione"sono
trattidaJacques Ellul,Propaganda: TheFormation of Attitudes,traduzione inglese, New York,
1966.
15. Secondo un resoconto coevo, probabilmente di Paolo Sighinolfi, in "Idisegni politici di Mario
Sironi",Augustea, gennaio 1933, p. 21, "moltevolte lo spunto o il soggetto gli era dato da Mussolini
stesso".L'affermazionesembra plausibile, ma potrebbe esser frutto della mitizzazione del ruolo di
Sironi ai servizi del "Duce",vedi pii sotto. D'altrocanto, FrancoFranceseavanzal'interessante
ipotesi che le immagini di Sironi abbiano influenzato certi atteggiamentidi Mussolini, Franco
Francese,RossanaBossaglia, MarcoRosci, "Lamostra di Sironi",NAC,aprile 1973, p. 7.
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93
Fig.5. iIPopolod'ltalia,
March21,1923.
Fig.5. 11Popolod'ltalia,
21marzo
1923.
Voiorta
di
potenza
page, whether she is speared by the poison pen of the anti-Fascistpress, bound
by the heavy chains of bureaucraticprocess, or starvedby her meager portion at
the peace table (fig. 5 and 6). And this is not the vulnerable or voluptuous Italy
created by the cartoonists of the Risorgimentoperiod. Though he had rendered her with traditionalattributes,Sironi created the Italyof the new eramuscular and hard-with stern Neo-Classicalfeatures.The patriotichyperbole
witnessed in many of the drawings serves as an effective diversion from the
Fascists'lack of a concrete social or economic policy. Indeed, the emptiness
of the Fascists'declamations was the featured point of satire by the opposition
press."'
Sironi's other means of aggressively engaging supporters involved his
portrayalof Mussolini and thefasci di combattimento. Throughout these images run some of the earliest symbolic depicitions of thefascio littorio and the
visualization of mass consensus, such as hands pressing forwardtowardthe
Duce (fig. 7). In the early twenties we still see Mussolini as earthbound politician in blackshirtgarb or parliamentarysuit;yet alreadyat work in the myth of
supreme leader, emphasizing physicial force in the achievement of his aims
(fig. 8). Mussolini'smalleable face-the protrudingjaw and exaggerated brows
-bordered on the grotesque. He was easy game for the opposition press as
witnessed by the infamous caricaturesby Gabriele Galantara(1865-1937) in
L'Asinoand IlBecco Giallo. Sironi, by contrast,renders the forty-year-old
future dictator as youthful and in fine form, his features bearing a forceful
symmetry.'8
17. MarioDe Micheli, Contro ilfascismo, Milan,1976, p. 9.
18. On the official portraitsof Mussolini, see the revealing propagandapiece, Piero Domenichelli,
"Comenacque un ritrattodel Duce,"La RivistaIllustrata del Popolo d' Italia, July 1930, pp. 40-41.
94
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Fig.6. IPopolod'ltalia,
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settembre1922.
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Fig.7. IIPopolo d'talia,

September20,1922.
Fig.7. Popolo d'ltalia,20
1922.
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st.,!
linguaggio del fascismo, egli comincio a realizzare dei collage con lettere prese
da titoli di giornali, o proprio con quelle usate dai quotidiani d'opposizione
bersagliati.Infatti,le sue vignette hanno un'affinitacon il basso stile oratorio
che Mussolini propagava.Come scrisse l'operatore culturale Margherita
Sarfatti,a proposito della "parolacome azione" di Mussolini:"Euna eloquenza
sui generis, adesiva alla realta,semplice, diretta.Consiste in una serie di
enunciazioni pedestri, in apparenza,e antipoetiche sino alla brutalitat".16
In linea con la crescente emotivita e la galvanizzazione delle masse, un nazionalismo stridente attraversatutte le sue vignette. Invero, l'Italiae la prima
donna della pagina sironiana, che sia trafittadalla penna awelenata della
stampa antifascistae pesantemente incatenatadalle procedure burocratiche,o
affamatadalle misere porzioni che le amministranoal tavolo della pace (fig. 5
e 6). Non e certo la vulnerabile o voluttuosa Italiacreatadai vignettisti del
Risorgimento.Sebbene l'abbia ritrattacon gli attributitradizionali,Sironi crea
l'Italiadella nuova era: muscolosa e dura. I suoi trattisono spesso scolpiti secondo il modello della statuariaclassica. II patriottismoiperbolico, che occultaval'assenza di una politica sociale o economica, era un aspetto spesso
satirizzatodalla stampa d'opposizione.7
16. MargheritaSarfatti:"Lecronache del Venerdi:Attidi fede",IlPopolo d'Italia, febbraio 1923, p. 3. La

Sarfatti(1883-1961) fu una forza determinante nella cultura italianadegli anni Venti,e diresse il
gruppo novecentista. Intimaamica di Sironi, fu anche amante di Mussolini e scrisse la sua
biografia,Dux, 1926. In quanto ebrea, lasci6 l'Italianel 1939 dopo l'adozione delle leggi razziali.
17. MarioDe Micheli:Contro ilfascismo, Milano, 1976, p. 9.
DAPAInverno 1987

95
Fig.8.11Popolod'ltalia,
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October
12,1923.
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Fig.8.11Popolod'ltalia,12
ottobre1923.
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Sironi'spolitical artistryreached its most creative and persuasive form under

the auspices of La RivistaIllustrata del Popolo d'Italia, the monthly color-illustrated supplement to IlPopolo d'Italia. Though eclectic in its offerings,La
Rivistaserved as the vehicle for official Fascistculture, from sports and the military,to fashion and fine arts.Sironi'swork appeared in the first issue of August
1923, and continued untilJuly 1943, when the offices of Il Popolo d'Italia
ceased publication.
A survey of those twenty years provides an instructiveview of the change in
culturalstrategy,from a propagandaof agitationto one of "integration."'9
After
the consolidation of power in 1926, Mussolini sought to broaden his consensus
through the systematicmolding of popular consciousness. The regime relied
on the exploitation of myth and ritualto forge a mystic bond between the people and the state. Instead of a true culturalrevolution, Fascismrelied on reactionary nationalism and traditionalism,which became dogmatic by the late
1930s. Sironi's role was key in the visual iconography of these official mythsthe will to power of the "FascistRevolution,"the glory of imperial Rome, the
omniscience of the Duce.
La Rivistaoffers the broadest range of examples with which to judge Sironi as
graphic artist.In the initialyears, the majorityof his full page illustrationswere
those of sport and the newly created air force, both key elements of Fascistculture. From 1923 to 1926, Sironi used a bold Futurist-Novecentostyle with collage elements and aerial views to evoke the daring and virilityof the Fascistage.
He also developed a depiction of the human form as a sleek silhouette, emphasizing the anonymityand standardizationof mass man. These figures ultimately
derive from the manikins of his metaphysicalperiod, and prefigure the machine-aesthetic of the Novecento graphic style of the 1930s (fig. 9). Sironi was
19. Cannistraro,Lafabbrica del consenso, esp. pp. 70-73.

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DAPAWinter1987

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Fig.9. LaRivistaIllustrata
Popolod'ltalia,marzo1925.
Un altro compito di Sironi, legato all'impegno aggressivo dei propugnatori del

fascismo, comporto il ritrattodi Mussolini e dei "fascidi combattimento".In
tutte queste immagini scorre qualcosa delle prime rappresentazionisimboliche del "fasciolittorio",nonche la visualizzazione del consenso delle masse,
come le mani che si tendono verso il Duce (fig. 7). All'inizio degli anni Venti
vediamo ancora Mussolini come un politico legato alle cose terrene, in camicia
nera o vestito da parlamentare. Eppure, il mito del condottiero supremo che
per raggiungere i suoi obbiettivi usa la forza fisica, si stava gia formando (fig.
8). Il volto malleabile di Mussolini-la mascella sporgente e le sopracciglia

esageratamente aggrottate-rasentava il grottesco. Eraun facile bersaglio per
la stampa d'opposizione,
come testimoniano le perfide caricature di Gabriele
Galantara(1865-1937) su LAsino e Il Becco Giallo. Al contrario,Sironi ritrae il

quarantenne futuro dittatore come un giovane in ottima forma, dai trattidi una
vigorosa simmetria.18
L'abilita artistica di Sironi raggiunse il suo apice creativo e persuasivo sotto gli
auspici de La RivistaIllustrata del Popolo d'Italia, il supplemento mensile a

colori del Popolo d'Italia. Benche gli argomenti trattati fossero vari, La Rivista
serviva da veicolo alla cultura fascista ufficiale, dagli sport agli affari militari,
dalla moda alle belle arti.Il lavoro di Sironi apparvenel primo numero, agosto
1923, e continu6 fino al luglio del 1943, quando II Popolo d'Italia cesso le pubblicazioni.
Un'indagine su questi vent'anni fornisce una panoramicaistruttivadei cambiamenti nelle strategie culturali,dalla propagandad'agitazionea quella di "integrazione".'9Dopo il consolidamento del potere nel 1926, Mussolini cerco
d'allagareil consenso attraversola sistematicamanipolazione della coscienza
18. Sui ritrattiufficiali di Mussolini cfr.il sorprendente articolo propagandisticodi Piero Domenichelli
"Comenacque un ritrattodel Duce" su La RivistaIllustrata del Popolo d'Italia, luglio 1930, pp.
40-41.
19. Cannistraro,Lafabbrica del consenso, specif. pp. 70-73.
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also readily identified as the artistof the vignettes which accompanied the
monthly short story.He interpreted the works of a varietyof literarystyles, including the works of Novecento author Massimo Bontempelli and those of his
former Futuristcolleague, Filippo Marinetti.20
The most prominent images in La Rivistaare Sironi'sFascistmanifestos, both
frequent color covers and regular full page black and white illustrations.By
1926 he had evolved an iconography that remained relativelyunaltered until
1935. Dispensing with the provocative imagery of the earlier caricatures,he expresses a nationalism couched in mystic and all-encompassing terms. The years
ofsquadrismo and street violence are refashioned in the guise of the heroic
age of the "FascistRevolution":from the mobilization of masses in 1919 to the
seizure of power in 1922.21Fascismis seen as the naturaldestiny of the Italian
people, the manifestationof the will to power.
del
Fig.10.LaRivista
Illustrata
In line with the myth of Fascismas a popular insurrection, Sironi'sstyle effectively captures an impression of irresolution and ever-becoming. This is
achieved by radicaljuxtapositionsof scale, exaggerated shadows, and vertiginous perspectives (fig. 10). He exploits the syntaxof metaphysicalpainting, a
metaphor of irony and evasion in de Chirico,as a potent expression of political
ideology. Indicativeof anythingbut order, these images suggest the possibility
of imminent upheaval, of consensus maintained by sheer will. Sironi'ssignature manner-the turbulent waves of chiaroscuro-is used effectively in the
incarnationof totalitarianstato d'animo, reinforced by the presence of megalomaniacalforms of chiselledfasci or the roman numerals of the Fascistcalendar.
ThatSironi invented a particularand identifiable propagandastyle is evident
by comparison to the other political cartoonists published in La Rivista;for example, Damiano Damiani who copied Sironian devices in a particularlyflaccid
1932.
Popolod'ltalia,November
style
jS, ;
A key element of Sironi's iconography of the revolution is the representation of

otograp
couesy of
Photograph
courtesy
othe
surging masses. They are rendered effectively as agitateddots of black and
white, a collage of waving flags, or an undulatingwhole, alwaysin small scale
Franceso
Milan.
Meloni,
compared to the icon of the Duce or Italia before them. These images extol
10.
La
del
Rivista
Illustrata
as the supreme and omniscient leader in line with official propaMussolini
Fig.
ganda. Mussolini increasingly distanced himself from the FascistParty,solidifyPopolodtalia novembre
1932. ing his personal control and orchestratinga cult of the Duce. He was aldiFranceso
Meloni, ternativelyportrayed as man of the people or remote deity.Sironi's illustrations
Fotografia
favorthe lattercategory,frequently representing him in abstractterms, such as
Milano.
an amorphous cloud, illuminating ray,or the Romanword DUX.Mussolini's
presence is always situated at the apex of the compositions and in colossal
20. The formatswere consistent for twenty years:a title page followed by two other illustrationsintegrated with the layout of the text. FrancesoMeloni, 182 titoli disegnati da Mario Sironi, Milan,
1985, provides a useful assemblage of the title designs, although omitting some, notably November
-December 1923, andJune 1925, and including the erroneous attributionof the design for April
1933, actuallyby "Strada."
Though outside the scope of this study,these literarypages offer the firmest evidence of Sironi's inventiveness with typographyand page design. Moreover,the text illustrationshave an aspect worth mentioning, in the context of Sironi'spolitical orientation, for they
reveal his preoccupation with "the little man."In these small sketches, Sironi developed a loose,
franklygraceless style with which to depict the lower classes and the socially marginal.These empathic creatures border on grotesques, their physiques rendered in muddy tones and messy applications of ink. This typology reveals Sironi's awkwardbut insistent humanity,and gives weight to
the argument that he carried his left-wing populism throughout his career in tandem with his
Fascistsympathies.
21. On the distinction between the Fascist"movement"and the Fascist"regime"and the revolutionary
elements of the former,see Renzo de Felice in MichaelLedeen, ed., Intervistasulfascismo, Bari,
1975, pp. 29-31, and Gentile, Leorigini.
98
DAPAWinter1987

popolare. Il regime si affidavaallo sfruttamentodel mito e del rituale per stabilire un legame mistico tra la popolazione e lo stato. Piuttostoche a una vera
rivoluzione culturale'il fascismo si affido a un nazionalismo e a un tradizionalismo di tipo reazionario che divennero dogmatici alla fine degli anni Trenta.II
ruolo di Sironi fu determinante ai fini dell'iconografiavisiva di quei miti ufficiali-la volonta di potere della cosiddetta "Rivoluzionefascista",le glorie
della Roma imperiale, l'onniscienza del Duce.
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Fig.11.From
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Dinale,1933.
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Fig.11.DaLaRivoluzione
vincediOttavio
1933.
Dinale,
LaRivistaoffre un vasto campionario d'esempi che permettono di giudicare

Sironi come disegnatore. Nei primi anni, la maggioranzadelle sue illustrazioni
a tuttapagina sono dedicate allo sport e alla neo-creata aeronauticamilitare,
entrambi elementi chiave della culturafascista.Dal 1923 al 1926 Sironi usa un
netto stile futurista-novecentistacon elementi di collage e vedute aeree a evocare l'audaciae la virilitadell'era fascista.Sviluppo, parallelamente,una distinta
rappresentazione della forma umana come un elegante silhouette, sottolineando l'anonimia e la standardizzazionedell'uomo di massa. Queste figure
derivano, fondamentalmente, dai manichini del suo periodo metafisico, e prefigurano l'estetica della macchina dello stile grafico novecentista degli anni
Trenta(fig. 9). Sironi venne anche rapidamente identificato come l'autore
delle vignette che accompagnavanoil racconto mensile.20Interpretavaopere
d'una gran varietadi stili letterari,che comprendevano quelle dello scrittore
novecentista Massimo Bontempelli e del suo vecchio collega futuristaFilippo
Marinetti.
Le immagini piu cospicue de LaRivistasono i manifesti fascisti di Sironi, sia
come copertine a colori, sia come regolari illustrazioni in bianco e nero. A partire dal 1926 Sironi sviluppo un tipo d'iconografiache rimase praticamente
inalteratafino al 1935. Abbandonatele immagini provocatorie delle sue prime
caricature,a esprime un nazionalismo mistico e assoluto. Gli anni dello squadrismo e della violenza cittadinavengono rimodellati ai fini dell'era eroica
della "Rivoluzionefascista":dalla mobilitazione delle masse del 1919 alla presa
del potere del 1922.21Il fascismo e visto come il naturaledestino del popolo
italiano, la manifestazione della volonta del potere.
D'accordo con il mito del fascismo come insurrezione popolare, lo stile di
Sironi catturacon efficacia un senso di irresolutezza e di continuo divenire.
Cio e realizzato grazie a radicaligiustapposizioni di scala, ombre esagerate e
prospettive vertiginose (fig. 10). Sironi sfruttala sintassi della pitturametafisica, in de Chirico metafora ironica ed evasiva,usandola come potente espressione dell'ideologia politica. Indicativedi tutto fuorche di ordine, queste immagini suggeriscono la possibilita di un'imminente catastrofe,di un consenso
20. FrancesoMeloni: 182 titoli disegnati da Mario Sironi, Milano,1985, che fornisce un'utile
collezione di progetti di titoli, anche se ne omette alcuni, in particolarequelli di novembredicembre 1923 e giugno 1925, mentre include l'errataattribuzione del progetto per il numero
d'aprile del 1933, che in realtae di "Strada".I formati non cambiarono per vent'anni:un titolo
seguito da due illustrazioni integrate nell'impaginazione. Benchi estranee allo scopo di questo
saggio, quelle pagine forniscono, con la composizione tipograficae quella della pagina, la prova
pii certa dell'inventivitadi Sironi. Le illustrazionidei testi hanno un altro aspetto degno di nota,
tuttavia,nel contesto dell'orientamento politico di Sironi, poiche rivelano la sua preoccupazione
per "ilpiccolo uomo". In questi minuscoli schizzi, Sironi svilupp6 uno stile sciolto e francamente
sgraziato per ritrarrele classi piu basse o socialmente marginali.Queste creature enfatiche
rasentano il grottesco, le loro figure sono rese con toni fangosi e disordinate applicazioni
d'inchiostro. Taletipologia rivela la goffa ma persistente umanitadi Sironi e danno peso
all'opinione che per tuttala sua vita trascin6 il suo populismo di sinistraa braccetto con le sue
simpatie fasciste.
21. Sull'uso del termine "rivoluzionario"cfr.Interista sulfascismo di Renzo de Felice, a cura di
Michael Ledeen, Bari, 1975, pp. 29-31, e Gentile, Leorigini.
DAPAInverno 1987

99
Fig.12.CoverfromGerarchia
Ai
1V.-.I~
192
forthe year 1925.Photograph

courtesyof FrancesoMeloni,
Milan.
da Gerarchia
Fig.12.Copertina
di
perI'anno1925.Fotografia
ANNO 1X'.- Nl..
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CORRfODIN!
FrancesoMeloni,Milano.
1,2"
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PELLIZZ:
scale, as witnessed in Sironi'sdrawings for the book La rivoluzione che vince,

by OttavioDinale, an associate of IlPopolo d'Italia (fig. 11).22
In addition to his mythic interpretationsof the "FascistRevolution,"Sironi was
among the first to enlist the imagery of ancient Rome as partof the official
iconography of the regime. The rhetoric of empire was alreadypresent in
some of his caricaturesfor II Popolo d'Italia but was consistently developed in
the mid-twenties, significantlyon the covers for Gerarchia(fig. 12).23Edited by
his colleague, the critic MargheritaSarfatti,Gerarchiawas a monthly unillustrated journal of political science and culture, with articles by chief intellectuals of
the Fascistparty.Sironi designed one cover each year for the journal.A triumphal arch announced the first issue in 1922, a precocious image alreadyassociating Fascistculture with the grandeur of ancient Rome.
Although Sironi utilized this symbolism, his images never conformed to the
slick Augustean classicism promulgated by the regime.24Instead, Sironi sought
what he considered to be the roots of Italianita, drawing on Romanesque and
Etruscansources which he believed represented the most inherently populist
22. The book was published in 1933 on the occasion of the Mostradella Rivoluzione Fascista,Rome,
1932, which was a grand propagandaexhibition celebrating the Fascistdecennial. Sironi was the
major contributor to the interior installations.
23. Sironi contributed nineteen covers for Gerarchiafrom 1922 until 1937 and some seventeen political illustrationswithin the years 1934 to 1937.
24. Fora discussion of the Fascistlittorio style see L.Canfora,"Classicismoe fascismo,"Quademi di
storia, Bari,3,January-June 1976, pp. 15-48.
100
DAPAWinter1987

fromLaRivista
Fig.13.Cover
delPopolo
Illustrata
d'ltalia,
November
1926.
daLaRivista
Fig.13.Copertina
delPopolo
Illustrata
d'ltalia,
1926.
novembre
mantenuto unicamente dalla volonta. In ogni suo lavoro, la maniera tipica di
Sironi-il fluttuantechiaroscuro che tutto awiluppa-viene usataefficacemente nell'incarnazione dello stato d'animo totalitario,rinforzatadalle forme
megalomani dei "fasci"cesellati o i numeri romani del calendario fascista.Che
Sironi abbia inventato uno stile propagandistico particolaree identificabile
diventa evidente se lo si paragonaad altrivignettistipolitici che lavorarono per
La Rivista,come, per esempio, Damiano Damiani che copio gli espedienti sironiani in modo particolarmentemolle.
Un elemento chiave nell'iconografia della rivoluzione e costituito dalle masse
insorgenti: esse sono rese con molta efficacia da piccole macchie agitatedi neri
e di bianchi, un collage di bandiere al vento, o un qualche insieme ondeggiante, sempre in piccola scala rispetto alle immagini del "Duce"o dell"'Italia"
in primo piano. Anche queste immagini esaltano Mussolini come supremo e
onnisciente condottiero, in linea con la propagandaufficiale. Mussolini prese
sempre piu le distanze dal partito fascista,e consolidavo il suo controllo personale orchestrando il culto del Duce. Di volta in volta fu ritrattocome uomo
del popolo o come remota divinita.Le immagini di Sironi privilegiano quest'ultimacategoria, spesso rappresentandoMussolini in termini astratti,come
una nube amorfa,un raggio di luce, o la parola latinaDUX.Lapresenza di
Mussolini e sempre all'apice della composizione e in scala colossale, come
testimoniano i disegni di Sironi per il libro La rivoluzione che vince di Ottavio
Dinale, un collega del Popolo d'Italia (fig. 11).22
22. Questo libro fu pubblicato nel 1933, in occasione della Mostradella Rivoluzione Fascistaa Roma
nel 1932, una grandiosa esposizione di propagandaper celebrare il decennale fascista.Sironi fu il
maggior collaboratore per l'allestimento interno.
DAPAInverno 1987

101
style.25The elements of "heroicplasticism"and "artisticseverity"characterize

his iconic representations of Italia and Fascio Littorio.The figures are reduced
to their most essential forms, often roughhewn, or half-emergentfrom a block
of stone, and fixed in hieratic compositions (fig. 13). The surfaces are grated or
etched as if to suggest their age in precivilization.By the early thirties this
evolves into a stylistic mannerism, whereby the density of age of the material is
stressed by a cleaved and eroded surface (fig. 14). Sironi'sinterpretationof
Italianita was not without its imitators:in addition to influencing political manifestos, this primitivismis frequently found in commercial advertisingfor heavy
industry.26
By the late twenties, Sironi'sstyle and iconography were firmly associated
with the Fascistregime. In addition to his regular contributions in II Popolo
d'Italia publications, he was artisticdirector of the most importantdomestic
and external exhibitions of propaganda.These included the Italianpress pavilions at the Cologne and Barcelona internationalexhibitions of 1928 and 1929.
Sironi designed the installationswith the architectGiovanni Muzio.II Popolo
d'Italia provided the featured promotional material,and the original versions
of Sironi's illustrationsfor La Rivistareceived prominent display.
Contemporarycriticism of the late twenties and early thirties provides the surest evidence of Sironi's reputation as the preeminent image-makerof the
FascistRevolution.Some, like LambertoVitale,focus on Sironi'ssuperior technical ability,noting the singular power of his "darkand harsh"political cartoons.27P M.Bardi,writing in the artsjournalBelvedere,was particularylaudatory,claiming that Sironi's drawings offer the only figurativestyle able to be
called 'fascista."28Void of rhetoric or any reference to the imagery of nineteenth-centuryrevolution, they are the most contemporaryexpression of the
Fascistuprising, embodying the mood of the very moment of insurrection. In
his later article on the FirstQuadriennale in Rome, Bardiconfirms his impression of Sironi as the "artistamussoliniano," preferring to focus his review on
Sironi'sstrength as an illustratorratherthan on the exhibited paintings.A similar weighting in favor of Sironi'sgraphic "intuition"characterizesMargherita
Sarfatti'streatmentof the artistin her contemporaryStoria della Pittura
Moderna.29
Writingin Augustea in 1933, Paolo Sighinolfi again credits Sironi with creating
a new graphic language, one intimatelyconnected to the early days of battle
and the now enshrined presses of II Popolo d'Italia.30Sironi himself is drawn to
mythic proportions as the first artistof Fascism,one who fought for the initial
glorious days of Mussolini.The zealous line is continued by the critic Ugo
Nebbia in Emporium, according to whom the violent spirit of Sironi'sgraphic
LaRivistaIllustrata del Popolo

25. An example of Sironi's theory is found in his essay, "Antellami,"
d'Italia, February1936, reprinted in Sironi, Scritti,ed. Camesasca,pp. 210-213.
26. Commercialphotomontages of the 1930s frequently juxtaposed images of giant, rugged workers
or symbols of ancient Rome with sleek turbines or smokestacks to suggest the equivalence of primordial energy and modern mechanized power. Sironi'sown advertisementsfor FIATwere also influential in this regard.
27. LambertoVitale,"L'incisioneitaliananel Novecento: Salietti,Funie Sironi,"Domus, 42,June 1931,
pp. 22-24.
28. P M.Bardi,"Idisegni di Sironi,"Belvedere,March1930, p. 6 and "La'Scuola'di Milano alla prima
Quadriennale,"Rassegna dell'istruzione artistica, II, February1931, pp. 35-37.
29. MargheritaSarfatti,Storia dellapittura moderna, Rome, 1930, as reprinted in Sironi, Scritti,ed.
Camesasca,p. 441.
30. See note 15.
102
DAPAWinter1987

Oltre a questa faticadi propagandaculturale,Sironi fu tra i primi a impiegare

l'iconografia dell'antica Romacome parte di quella del regime. Laretorica dell'impero era gia presente in alcune sue caricatureper II Popolo d'Italia, ma si
sviluppo consistentemente a partiredalla meta degli anni Ventiproprio sulle
copertine di Gerarchia (fig. 12).23Diretto dalla sua collega MargheritaSarfatti,
era una rivistamensile non illustratadi scienze politiche e cultura,con articoli
dei piu importanti intellettuali del regime. Sironi disegno una copertina
all'anno,che fu pubblicatasui dodici numeri della rivista.Un arco trionfale decorava la prima copertina del 1922, una precoce immagine che gia associava la
culturafascistaalla grandezza della Roma imperiale.
Benche Sironi usasse questo simbolismo, le sue immagini non si conformarono mai al facile classicismo augusteo promulgato dal regime.24Egli ricerco invece le radici dell'italianit', disegnando da modelli romanici ed etruschi che pensava rappresentassero lo stile populista nel modo piuiadatto.25
Gli
elementi di "plasticismoeroico" e "severitaartistica"caratterizzanole sue rappresentazioni dell'Italiae del fascio littorio. Le figure sono ridotte a forme essenziali, spesso appena abbozzate, o emergenti da blocchi di pietra e fissate in
composizioni ieratiche (fig. 13). Le superfici sono graffiateo incise, quasi a
suggerire un'era di pre-civilta,le origini culturalidella razzaitalica.A partire
dall'inizio degli anni Trentatutto cio si tramutain manierismo stilistico, dove la
temporalitadel materiale e sottolineata da una superficie spaccataed erosa
(fig. 14). L'interpretazionesironiana dell'Italianitanon era senza imitatori:oltre
a influenzare i manifesti politici, il suo primitivismo si ritrovafrequentemente
nelle pubblicita commerciali per l'industriapesante.26
che
Fig.14.FromLaRivoluzione
vincebyOttavio
1933.
Dinale,
che
Fig.14.DaLaRivoluzione
1933
Dil 1933.
do Dinale,
vince di Ottavio
A partire dalla fine degli anni Ventilo stile e l'iconografiadi Sironi erano strettamente associati al regime fascista.Oltre alla sua regolare collaborazione alle
pubblicazioni del Popolo d'Italia, egli divenne il direttore artisticodelle piu
importantimostre di propagandain Italiae all'estero, come i padiglioni della
stampa italianaalle esposizioni internazionalidi Colonia e Barcellona nel 1928
e '29. Sironi ne progetto le installazionicon l'architettoGiovanni Muzio.II
Popolo d'ltalia forni il materiale promozionale esposto, e le illustrazioni originali di Sironi per La Rivistavi ebbero il posto d'onore.
Lacritica dei tardi anni Ventie dei primi anni Trentafornisce la prova piu valida
della reputazione di Sironi come il piu importantecreatore d'immagini della
"Rivoluzionefascista".Alcuni, come LambertoVitale,sottolinearono l'eccezionale abilita tecnica di Sironi, notando la singolare potenza delle sue vignette
politiche "scuree dure".2'P M. Bardi,scrivendo nella rivistad'arteBelvedere, fu
particolarmente laudatorio,affermandoche i disegni di Sironi offrivano l'unico
23. Sironi esegui per Gerarchiadiciannove copertine, dal 1922 al 1937,e circa diciotto illustrazioni
politiche, negli anni tra il 1934 e il 1937.
24. Sullo stile littorio cfr.L.Canfora,"Classicismoe fascismo",Quademi di storia, 3 Bari,gennaiogiugno, 1976, pp. 15-48.
La RivistaIllustrata del
25. Un esempio di questa teoria sironiana si trova in un suo saggio: "Antellami",
Popolo d'ltalia, febbraio 1936, repubblicato in Sironi, Scritti,ed. Camesasca,pp. 210-213.
26. Sono frequenti, per esempio, fotomontaggi degli anni Trentache giustappongono le immagini di
operai e simboli della Romaantica,entrambi giganteschi e rozzi, con turbine e fumaioli lisci per
suggerire l'equivalenza fraenergia primordiale e potenza meccanica moderna. Anche le pubblicita
di Sironi per la FIATinfluenzarono in questo modo l'iconografiapubblicitaria.
27. LambertoVitale,"Lincisione italiananel Novecento: Salietti,Funi,e Sironi",Domus, 42, giugno
1931, pp. 22-24.
DAPAInverno 1987

103
style expresses the "burningatmosphere thatformed around IIPopolo d'Italia.

Nebbia characterizesSironi's artistictemperament, one of absolute devotion
and scorn in the face of criticism, as the very expression of that instrinsically
Fascistmenefreghismo."3'
Not all Fascistsresponded favorablyto Sironi'sart,however, nor were his
images unilaterallyconsidered an appropriateexpression of the regime.
Mussolini consistently evaded the adoption of an official style and encouraged,
instead, a period of pluralism and eclecticism in both the high and popular arts.
Sironi'swork was rejected outright as foreign influenced and subversive by
Roberto Farinacci,one of the most conspicuous and right-wingof the Fascist
ministers, and an ardent supporter of Nazi ideology. Sironi'sopen polemic
with Farinaccilikely led to the artist'sresignation as critic from I Popolo
d'Italia in 1933, although he continued to contribute to La Rivistaand
Gerarchia.32
Associated with the Stracittaelement of the Novecento, Sironi's relativelyurbane style was also the object of satire by the opposition Strapaesegroup.
Strapaeseexpounded a ruralpopulist Fascismand a conscious provincialism in
the arts.The caricaturesof Mino Maccari,in the group's mouthpiece II Selvaggio
depended on a rough style, executed in the medium of linocut. Unlike
Sironi's unquestioning visual promotions of Fascism,Maccari'ssatires were
quick to be criticalof modernism in the regime's culturalpolicies.33
If Sironi'spolitical illustrationswere the strongest and most original manifestations of propagandaduring the first decade of Fascism,they were less serviceable in the advanced years of the regime. By 1935, radio and cinema replaced
printed matteras the chief tools of consensus, rendering small scale illustrations ratherobsolete.34Moreover,Sironi did not have a place in the newly
formed Ministryof PopularCultureoriented more towardthe propaganda
directives of Nazi Germany Whether for reasons of professional isolation, age,
or moral crises, Sironi's style, from the period of Italy'sculturalautarchyuntil
the fall of Mussolini, revealed a progressive weakening to the point of
dissolution.
Until the end of the regime, Sironi's illustrationspromoted official policies
with the exception of the anti-Semiticlaws of 1938. LaRivistacontains manifestos supportive of the Ethiopianinvasion, the Rome-Berlin axis and, ultimately,
Italy'sinvolvement in the Second WorldWar.Forthe most part,Sironi returned
to harsh satires-grotesques of the evils of Italy'senemies-in line with the official revivalof a propagandaof agitationduring the period of economic
autarchy.35
Fromthe mid-thirties,the emphasis on geological age within the images becomes even more pronounced. Fascistsymbols are set into hierarchicalregis-
January1934, pp. 2-18. "Menefrego,"

31. Ugo Nebbia, "Artistid'oggi: MarioSironi,"Emporium, LXXDX,
or "Icouldn't give a damn,"was one of Mussolini'smost famous catchwords.Although he was considered a Fascist"ofthe first hour,"as late as 1939 Sironi lacked the partymembership card required by journalists.This led to an awkwardsituation at the offices of IllPopolo d'talia, see Sironi,
Scritti,ed. Camesasca,pp. 408-409.
32. Bossaglia,II 'Novecento Italiano," pp. 42-53.
33. On Strapaeseand Stracittasee L.Mangoni, .'inten,entismodella cultura, Bari, 1973, pp. 63-172.
See also FrancesoMeloni,Mino Maccari, Catalogo ragionato delle incisioni, Milan,1979.
34. See Annitrenta.Artee cultura in Italia, Milan,1981.
35. Cannistraro,Lafabbrica del consenso, p. 71.
104
DAPAWinter1987

Prividi retorica o d'ogni

stile figurativoin grado d'essere chiamato "fascista".28
riferimento alle immagini delle rivoluzioni del diciannovesimo secolo, esse
erano l'espressione pii contemporanea dell'insurrezione fascistapersonificando lo spirito del momento stesso della sollevazione. In un suo successivo
articolo sulla Quadriennale di Roma,Bardiconferma la sua impressione di
Sironi come "artistamussoliniano",e preferendo concentrare, la sua recensione, sulla forza di Sironi come illustratorepiuttosto che sui suoi quadri. Un
giudizio simile, a favore della "intuizione"graficadi Sironi, caratterizzal'atteggiamento di MargheritaSarfattinei confronti dell'artista,nella sua coeva Storia
della PitturaModerna.29
Paolo Sighinolfi, scrivendo su Augustea nel 1933, di nuovo da atto a Sironi
d'avercreato un nuovo linguaggio grafico intimamente legato ai primi anni di
lotta e delle ora preziose rotativedel Popolo d'Italia.30Lo stesso ruolo di Sironi
e portato a proporzioni mitichi come primo artistadel fascismo, uno che combatte per i gloriosi giorni iniziale di Mussolini.Talelinea zelante e perseguita
dal critico Ugo Nebbia su Emporium, secondo il quale lo spirito violento dello
stile grafico di Sironi esprime quella "atmosferaarroventatache si formo attorno al Popolo d'Italia".Nebbia caratterizzail temperamento artisticodi
Sironi, di assoluta devozione e disprezzo per ogni critica,come l'espressione
stessa di "quel santissimo menefreghismo"fascista.31
Non tutti i fascisti,tuttavia,reagirono favorevolmente all'artedi Sironi, ne le
sue immagini vennero unanimemente considerate espressione appropriatadel
*regime.Mussolini evito costantemente l'adozione e fissazione d'uno stile ufficiale e diede il via invece a un periodo di pluralismo e d'eclettismo, sia nelle
belle arti che in quelle popolari. L'artedi Sironi fu decisamente respinta, come
d'influenza stranierae sowersiva, da Roberto Farinacci,uno dei piu importanti
e reazionari ministri del partito fascista,ardente sostenitore dell'ideologia nazista. L'apertapolemica di Sironi con Farinacciporto probabilemente alle
dimissioni dell'artistada critico del Popolo d'Italia nel 1933, anche se egli continuo a collaborare a La Rivistae a Gerarchia.32
Associato a Stracitta,organo del Novecento, lo stile relativamenteurbano di
Sironi fu anche zimbello di frequenti satire da parte del gruppo d'opposizione
di Strapaese.Strapaeseesponeva un fascismo populista rurale e un consapevole provincialismo nelle arti.Le caricaturedi Mino Maccari,nella rivista
portavoce del gruppo, II Selvaggio, volevano essere in uno stile "contadino"ed
erano eseguite su linoleum ruvido.A differenza delle decise proiezioni visive
di Sironi, le satire di Maccaricriticarono subito il modernismo della politica
culturale del regime.33
28. P M.Bardi, "Idisegni di Sironi",Belvedere, marzo 1930, p. 6 e "La'Scuola'di Milano alla prima
Quadriennale",Rassegna dell'istruzione artistica, II, febbraio 1931, pp. 35-37.
29. MargheritaSarfatti,Storia dellapittura moderna, Rome, 1930:cfr.Sironi, Scritti,a cura di
Camesasca,p. 441.
30. cfr.nota 15.
31. Ugo Nebbia, "Artistid'oggi: MarioSironi",Emporium, LXXIX,gennaio 1934, pp. 2-19. Benche fosse
considerato una fascista"dellaprima ora",Sironi presentavaalcune contraddizioni:fino al 1939
risultavanon iscritto del PNF,malgrado tale iscrizione fosse necessaria per i giornalisti. Cio
rendeva scomoda la sua posizione al Popolo dItalia, cfr.Sironi, Scritti,a cura di Camesasca,pp. 408
-409.
32. Bossaglia,II 'Novecento Italiano", pp. 42-53.
della cultura", Bari, 1973, pp. 63-172. Cfr.
33. Su Strapaesee Stracittacfr.L.Mangoni, "L'interventismo
anche FrancesoMeloni,Mino Maccari, Catalogo ragionato delle incisioni, Milano, 1979.
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RASSEGNAMENSILEDELLARIVOLUZIONE
FASCISTA
FONDATORE
BENITOMUSSOLINI
ff
Fig.15.Cover
fromGerarchia
fortheyear1937.
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Ji
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,,
da Gerarchia
Fig.15.Copertina
perI'anno1937.
ters, locked into the surface of rock or clay.These fragmentsappear to be imprinted into matter,indicated by the depression left by their forms (fig. 15).
The images of Mussolini or thefasci are seen as fossils preserved for the earth's
eternity.Likearcheological finds, they bear the authorityof time-literally millennia. They express a dogmatic idea of "myth"itself, obsessively dwelling on
timelessness, unrelentingly locking the imagery into perpetuity.
Sironi created an art and propagandabased on the idea of a popular revolution, that long outlasted the realityof a reactionaryregime. The final political
manifestos are void of tension; the pictorial space becomes increasinglyshallow as the figures decompose into the ground. Despite the frequently bellicose
imagery,these are representations of fragmentationor decay,emptied of conviction. Froma style thatwas potent in its restlessness to one of petrified immobility,the late work, intentionallyor not, expresses a fatalismaccompanying a
loss of will. The remoteness and ephemerality of these late illustrationsbetray
the absence of a living culture within the "fascistization"of myth. o
106
DAPAWinter1987

Se le illustrazioni di Sironi catturaronolo spirito dei primi anni del fascismo,

non furono cosi fortunate,dal punto di vista della propagandanegli anni piu
avanzatidel regime. Gia nel 1935 la radio e il cinema avevano sostituito la
stampacome strumenti del consenso 34, rendendo obsolete le illustrazioni artistiche in piccola scala. Perdipiu,Sironi non ottenne un posto nel neocreato
Ministero della CulturaPopolare,piutorientato verso le direttive della propaganda nazista-tedesca.Sia a causa dell'isolamento professionale, dell'eta o di
crisi morali, lo stile di Sironi, dal periodo dell'autarchiaculturale italianaalla
cadutadi Mussolini, rivela un progressivo indebolimento, fino al punto di dissolversi.
Fino alla fine del regime, le illustrazionidi Sironi promossero la politica ufficiale con l'eccezione delle leggi antisemitiche del 1938.La Rivistapubblico
manifesti di sostegno all'invasione dell'Etiopia,all'asse Roma-Berlino,all'intervento dell'Italianella seconda guerra mondiale. Il pii delle volte Sironi fece ritorno alle sue aspre satire-immagini grottesche dei mali e dei nemici dell'
Italia-in linea con la riproposta ufficiale della propagandad'agitazione usata
durante il periodo dell'autarchiaeconomica.35
A partire dalla meta degli anni Trenta,il richiamo alle eta geologiche nelle immagini si fa anche piu insistente. I simboli fascisti sono disposti in registri
gerarchici, bloccati nella superficie di roccia o d'argilla.Questi frammenti sono
impressi nella materia,indicati dalla depressione lasciatadalle loro forme
(fig. 15). L'immaginedi Mussolini o del fascio sono come dei fossili conservati
per l'eternita.Come dei reperti archeologici, contengono l'autoritadel tempo,
letteralmente dei millenni. Esprimono un'idea dogmatica del "mito"stesso e
ossessivamente indugiano nella non-temporalita,rinserrando inesorabilmente
l'iconografianella continuita.
Sironi creo un tipo d'artee di propagandabasato sull'idea di una rivoluzione
popolare che sarebbe dovuta soprawivere di molto alla realtad'un regime reazionario. Nei suoi ultimi manifesti politici, la tensione si allenta;lo spazio pittorico si svuota man mano che le figure si scompongono nel terreno. Nonostante siano spesso bellicose, queste immagini sono rappresentazionidi disintegrazione o di sfacelo, prive di convinzione. Da uno stile potente nella sua irrequietezza a una situazione di immobilita pietrificata,la sua opera piu tarda,
intenzionalmente o non, esprime un fatalismoche s'accompagnaa una perdita
di volonta. Il remoto e l'effimero di queste ultime illustrazioni denunciano l'assenza d'una culturaviva all'interno della "fascistizzazione"del mito. o
34. Cfr.Annitrenta.Artee cultura in Italia, Milano, 1981.

35. Cannistraro,Lafabbrica del consenso, p. 71.
DAPAInverno 1987

107

Braun Sironi Political Drawings

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Illustrations of Propaganda: The Political Drawings of Mario Sironi / Illustrazioni di

propaganda: i disegni politici di Mario Sironi

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he art of MarioSironi (1885-1961) is best known to North

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Tradottoda Cioni Carpi

1pubblico nordamericano ha potuto conoscere l'artedi MarioSironi

1. Centre Georges Pompidou,Lesrealismes, Parigi,1981, pp.52-109.

3. Lamonografia sull'opera grafica di Sironi, di Gino Traversi,Mario Sironi. Disegni, illustrazioni,

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propagandafor Mussolini'sregime, which runs through much of the imagery.4

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regime di Mussolini che attraversagran parte delle illustrazioni.4Infatti,verso

tuiscono il corpo piiurilevanteper un'analisidella sua carrieradi illustratore.5

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Only a decade later,Sironi emerged as a professional illustrator,contributing

Sironi became an official member of the Futuristmovement in 1915, although

and unemployment, added to bitterness over the terms of the Treatyof

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Solo un decennio piuitardi Sironi emerge come illustratoreprofessionale con

Sironi divenne membro ufficiale del movimento futuristanel 1915, anche se

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and their titled presentation as the Consuntivi:riflessioni e disegni di Mario

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dopoguerra trovo una potente espressione nelle illustrazionidi Sironi per il

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The degree to which Sironi'spolitical views were independently derived, or

16. MargheritaSarfatti,"LeCronache del Venerdi:Attidi fede,"Il Popolo d'Italia, February23, p. 3.

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Fig.6. IPopolo d'ltalia,24

La uialera d'Italia e il suo secondino

Fig.7. IIPopolo d'talia,

16. MargheritaSarfatti:"Lecronache del Venerdi:Attidi fede",IlPopolo d'Italia, febbraio 1923, p. 3. La

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Sironi'spolitical artistryreached its most creative and persuasive form under

19. Cannistraro,Lafabbrica del consenso, esp. pp. 70-73.

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;~,r,ttihile lettore. mn i lattto sta che tra

Un altro compito di Sironi, legato all'impegno aggressivo dei propugnatori del

8). Il volto malleabile di Mussolini-la mascella sporgente e le sopracciglia

come testimoniano le perfide caricature di Gabriele

Galantara(1865-1937) su LAsino e Il Becco Giallo. Al contrario,Sironi ritrae il

auspici de La RivistaIllustrata del Popolo d'Italia, il supplemento mensile a

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A key element of Sironi's iconography of the revolution is the representation of

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LaRivistaoffre un vasto campionario d'esempi che permettono di giudicare

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forthe year 1925.Photograph

ANNO 1X'.- Nl..

scale, as witnessed in Sironi'sdrawings for the book La rivoluzione che vince,

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style.25The elements of "heroicplasticism"and "artisticseverity"characterize

LaRivistaIllustrata del Popolo

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Oltre a questa faticadi propagandaculturale,Sironi fu tra i primi a impiegare

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style expresses the "burningatmosphere thatformed around IIPopolo d'Italia.

January1934, pp. 2-18. "Menefrego,"