Historia Caribe

Universidad del Atlntico

historiacaribe@uniatlantico.edu.co

ISSN (Versin impresa): 0122-8803

COLOMBIA

2003
Juan Luis Orrego Penagos
LIBERALES Y CONSERVADORES EN EL SIGLO XIX: UN VIEJO DEBATE
Historia Caribe, ao/vol. 3, nmero 008
Universidad del Atlntico
Barranquilla, Colombia
pp. 69-80

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

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Revisiones Historiogrficas

Liberales y conservadores en el siglo XIX:

Un viejo debate
Juan Luis Orrego Penagos1

Recibido: Mayo de 2003

Aceptado: Junio de 2003
Resumen
El presente artculo intenta reformular los
postulados sobre los cuales actuaron y
pensaron los liberales y conservadores en
Amrica Latina y el Per luego de la
Independencia de Espaa. Se inicia con una
introduccin a nivel latinoamericano para
luego plantear las diferencias y similitudes
de los liberales (o librecambistas) y
conservadores (o proteccionistas) en el
escenario peruano entre 1820 y 1840.
Palabras Claves: Debate poltico,
liberales, conservadores, siglo XIX,
independencia.
Abstract
This article attempts to reformulate the
assumptions upon which Conservatives and
Liberals in Latin America and Peru acted
after achieving independence from Spain. It
begins with an introduction at the Latin
American level and then proceeds to put for-

Pontificia Universidad Catlica del Per

ward the differences or similarities Liberals

(or free traders) and Conservatives (or
protectionists) in the Peruvian scene between 1820-1840.
Key Words: Political debate, liberal,
conservatives, century XIX, independence
en Colombia hay una aristocracia
de rango, de empleos y de riqueza,
equivalente, por su influjo, por sus
pretensiones y peso sobre el pueblo a
la aristocracia de ttulos y de
nacimiento la ms desptica de
Europa. En aquella aristocracia
entran tambin los clrigos, los
frailes, los doctores o abogados, los
militares y los ricos; pues aunque
hablan de libertad y de garantas es
para ellos solos que las quieren no
para el pueblo que, segn ellos, debe
continuar bajo su opresin; quieren
tambin la igualdad, para elevarse a
los ms caracterizados, pero no para
nivelarse con los individuos de las
clases inferiores de la sociedad: a

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stos los quieren considerar siempre

como sus siervos a pesar de todo su
liberalismo
(Simn Bolvar, 1828).
Casi hacia el final de su vida, como leemos
en la cita anterior, el Libertador, preso de un
profundo pesimismo, recorra los viejos
poblados de colombianos y describa la difcil
situacin en la que seguan viviendo los
grupos populares a pesar de todas las
expectativas que haban generado las luchas
por la independencia. Sin embargo, si bien
esta reflexin surgi a partir de la realidad de
la Gran Colombia, el diagnstico de Bolvar
podra extenderse al resto de Amrica Latina
por esos aos. Entonces cmo tratar de
explicar esta ambivalencia liberal y la
continuidad de una sociedad jerrquica e
inflexible?
Las ideas surgidas con la Revolucin
Francesa - el primer intento importante de
implantar el modelo burgus y liberal- fueron exaltadas por sus seguidores latinoamericanos como un referente histrico a pesar
de su fracaso prctico. Nuevamente se intentaba trasplantar a nuestra realidad un molde
forneo, esta vez construido mentalmente
desde conversaciones de saln, de gabinetes
de estudio y bibliotecas. Es decir, los intentos de alcanzar objetivos polticos se vieron
frente a una realidad mucho ms rica y compleja de lo previsto, a pesar de lo cual los
partidos o grupos polticos de la regin fueron incapaces de imaginar soluciones originales para los problemas concretos que afectaban a sus sociedades.
La independencia poltica de Hispanoamrica dio inicio al ensayo de implantar los
modelos de Estado-Nacin que las ideologas
2

III, 8, Barranquilla, 2003

burguesas del Viejo Continente haban diseado. La creacin de los nuevos estados fue
paralela a la formacin de las naciones; sin
embargo, el surgir de la conciencia nacional fue lento, parcial y sujeto a muchos obstculos. Recordemos que durante el siglo
XVIII, especialmente durante la coyuntura de
la aplicacin de las Reformas Borbnicas, se
desarrolla un sentimiento regional criollo, un
apego a la patria como quisieron expresar aqu los redactores ilustrados del Mercurio Peruano- en su sentido de tierra natal. La
historiografa ha demostrado cun celoso era
el sentimiento criollo frente a los burcratas,
comerciantes y religiosos recin llegados de
la Pennsula. Definitivamente, no creemos
que pueda llamarse sentimiento nacional a ese
regionalismo natural, aliado por lo dems a
una fidelidad casi general por parte de la elite de entonces a la Monarqua espaola2 .
De otro lado, durante la revolucin independentista, las nuevas repblicas no solo se
constituyen en estados, sino tambin sientan
las bases de los smbolos, forjan un mundo
imaginario y definen el lenguaje poltico que
ha marcado la vida de estas sociedades hasta
el da de hoy. El discurso, bsicamente, estuvo marcado por el debate entre los conceptos
nacin y ciudadana. Expresiones como patria, nacin, constitucin, ciudadano,
fueron empleadas como sustitutos a la obediencia al Rey de Espaa.
La lealtad a un orden legalmente regulado, a una constitucin, en suma, a una concepcin abstracta del Estado, reemplaza a la
figura del Monarca quien era el centro de las
lealtades.
Cuando pensaron la comunidad antigua
como una nacin moderna y cortaron el nexo
que las una con la legitimidad histrica del

VLIZ, Claudio. La tradicin centralista en Amrica Latina. Barcelona, Ariel. 1984. El autor seala que, si
se analiza de cerca el nacionalismo criollo surgido luego de la Independencia, resulta diferente, al menos en
un aspecto importante, del fenmeno que conocieron los europeos en el siglo XIX: en lugar de ser introspectivo,
el nacionalismo republicano de Amrica Latina era intransigentemente extrovertido, vido por aprender e
imitar todo lo procedente de Francia y Gran Bretaa y, algunas veces, vehemente en su rechazo a la herencia
hispnica.

Revisiones Historiogrficas
Rey, los idelogos de la Independencia debieron enfrentarse a la definicin de esta nueva idea de nacin. En efecto, y a excepcin
de las comunidades polticas muy antiguas,
unidas por un largo pasado comn, toda sociedad del Antiguo Rgimen no era sino una
pirmide de comunidades superpuestas entre
s. Al desaparecer el Rey, quien representaba
el nexo superior, a qu nivel deba llevarse
a cabo la asimilacin del conjunto antiguo en
la nacin moderna? a qu nivel constituir la
nueva entidad poltica? a la altura de un virreinato, de una audiencia, de una provincia,
de una ciudad con su hinterland? Por ltimo,
las naciones, como sabemos, son invenciones recientes. Toda nacin se reclama heredera de un pasado inmemorial. Como seala
Benedict Anderson3 , extiende su nacimiento
hasta las entraas de un tiempo difuso, impreciso y antiguo. Nunca aparece su acta de
nacimiento. Por qu? Porque la biografa de
una nacin es entendida, en la tradicin nacionalista, por separado de los estados que
las vieron nacer.
El desarrollo o destino de la tradicin
burocrtica colonial en la formacin de los
nuevos estados es un fenmeno escasamente estudiado. Porque, de hecho, la figura paternal del Rey definida en la presencia de un
padre todopoderoso, dador de leyes, mximo juez, benvolo y justo, parece haber sido
la inspiradora de los afanes centralizadores
de los grandes padres polticos. Para el caso
de Sudamrica, especialmente el rea andina, valdra la pena incursionar en los interrogantes acerca de la prdida del padre, primero el Rey y luego Bolvar, y su relacin
con el desarrollo de los lderes centralistas y
la aparicin del caudillismo regional, que
puede tener races en la antigua lucha de los
poderes criollos regionales al interior de la
burocracia colonial a todo nivel, desde el

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poder de los virreinatos hasta en los ms pequeos partidos y corregimientos, luchas

que se atizaron especialmente en el siglo
XVIII.
En estos primeros aos es interesante
constatar el esfuerzo de gobernantes tan dismiles como Sucre y Santa Cruz en Bolivia,
Rosas en Argentina, Francia en Paraguay,
Pez en Venezuela, Portales en Chile o Flores en el Ecuador, Para alcanzar un objetivo
comn: establecer un orden poltico estable
que pudiera enfrentar una realidad en la cual
la pobreza material y las mltiples fracturas
sociales amenazaban con ser germen de violencia. Algunos, incluso, lo hacen respaldados en un discurso de inspiracin republicano-democrtico.
Sin embargo, en estas difciles circunstancias, para los nuevos gobernantes, el orden deba ser autoritario y el poder concentrado. Esto signific desechar una frmula
democrtica, presente en la primera fase de
la revolucin, y tambin se desecha, por lo
menos de forma explcita, la alternativa monrquica, incompatible ya con el acendrado
republicanismo en las elites. Estas, se adhirieron en general, a alguna variante del constitucionalismo liberal y tambin lo hicieron,
sorpresivamente, la mayora de los caudillos
militares que -salvo Rosas- guardaron escrupulosamente las frmulas constitucionales,
para violarlas sistemticamente en los hechos.
La doctrina liberal al estilo francs, ingls o
estadounidense, inspira casi palabra por palabra a innumerables constituciones e impregna el derecho. Este se constituye en el discurso que los letrados esgrimen contra y para
los dbiles y dominados, convencidos de que
lo hacen por su bien.
En el marco de la doctrina dominante del
constitucionalismo liberal, las propuestas se
caracterizaron por una gran moderacin: se

ANDERSON, Benedict. Comunidades imaginadas: reflexiones sobre el origen y la difusin del

nacionalismo. Mxico, Fondo de Cultura Econmica. 1993.

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trataba de ordenar y racionalizar lo existente, antes de destruir lo viejo y construir lo

nuevo. Se reconoca que el fundamento del
orden poltico no poda ser otro que la voluntad popular, pero se la mediatizaba mediante
requisitos para ejercer sufragio: una propiedad, saber leer y escribir, o con asambleas de
distintos grados. Esto provena tanto de un
implcito rechazo del igualitarismo social,
justificado en el permanente recuerdo de la
ignorancia de las masas, como del inters por
impedir que las divisiones facciosas, que normalmente surgan en el seno de la elite y sus
sectores perifricos, pudieran manipular a su
favor a estas masas populares.
Durante las guerras de independencia y
an despus de ellas, los liberales criollos
creyeron que el estado se formaba tras el ideal
de la homogeneidad tnica, lingstica y
cultural. En este sentido, al igual que sus
coetneos europeos, no pudieron percibir que
la libertad cultural y el pluralismo gozaban
de mayor proteccin en los estados
plurinacionales y pluriculturales y no en
aquellos donde autoritariamente se pretenda
organizar a la poblacin desde arriba
convirtiendo en cultura nacional la cultura de
la lite.
Como sealbamos ms arriba, las ideas
liberales se difunden en Amrica Latina sobre
la base de una lectura de textos doctrinarios
inspirados por otras realidades. De esta forma,
algunos liberales, como el mismo Bolvar o
Francisco de Miranda, pronto entendieron
que, pese a todo, el centralismo (y no el
modelo federal) deba regir la vida poltica
de las nuevas naciones. Incluso en el caso de
Bolvar se exigen (autoritariamente, como
termin comportndose el Libertador)
monarquas que puedan pasar por repblicas:
la Federacin de los Andes. De otro lado, la
independencia dio inicio al ensayo de
implantar los modelos de Estado-Nacin que

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las ideologas burguesas del Viejo Continente
haban diseado.
Una vez terminada la guerra contra
Espaa, la organizacin nacional en los
nuevos pases latinoamericanos fue
particularmente difcil. Era necesario
reconstruir la sociedad civil bajo nuevos
criterios, fijar el sistema de libertades que
tericamente reclamaban los individuos y
determinar, en consecuencia, quines
integraban el cuerpo social o el cuerpo de
ciudadanos. En esta dura tarea se enfrentaron
liberales y conservadores ( y por qu no, los
centralistas y federalistas). Pero tambin los
caudillos, capaces de movilizar a las masas
populares, entraron en la lucha, desplegando
aquello que alguna vez llam Jos Luis
Romero 4 la democracia inorgnica.
Y si en los liberales (conservadores o
radicales) exista una cierta desconfianza,
incluso rechazo ante esas masas annimas,
fundada en una inocultable visin elitista de
la sociedad (algunos diran posicin de
clase), desde los grupos indgenas, llaneros
o gauchos se reclamaba una sociedad
igualitaria que stos fueron intuyendo desde
las guerras por la independencia. Al menos
eso era lo que les prometan las proclamas.
Este fue otro tema que gener la violencia
poltica en los primeros aos de vida
independiente.
1. Buscando las diferencias.- Para los
conservadores, los liberales propiciaban la
tensin social y subvertan el orden: atentaban
contra la estructura heredada del coloniaje,
contra la institucin eclesistica y contra el
sagrado derecho a la propiedad al plantear la
liberacin de los esclavos o la abolicin de
los mayorazgos. Los liberales eran los que
sembraban la semilla de la anarqua en los
estratos ms bajos de la poblacin. Y, como
lo recuerda Nelson Martnez Daz: pese a

ROMERO, Jos Luis. El pensamiento poltico latinoamericano. Buenos Aires, A-Z editora S.A. 1978.

Revisiones Historiogrficas
que, con frecuencia, el sector liberal e
ilustrado exhibi sus vacilaciones al poner
en prctica sus propuestas tericas, los
conservadores libraron con ellos una dura
batalla por el poder, acusndolos de ateos aunque existieron liberales catlicos- y de
intentar destruir un modelo estable de
sociedad avalado por la tradicin5 .
Algunos piensan que no es operativo hablar de un proyecto conservador. Sostienen que los proyectos son construcciones,
racionalizaciones, son utopas, de alguna
manera. El pensamiento conservador no acepta todo aquello. Los conservadores se situaban en el otro extremo, lejos de toda construccin y utopa porque creen en el orden
natural6 (Corvaln 2002). A juicio de los
conservadores, habra un orden natural de las
cosas y, en consecuencia, tambin un orden
natural de la sociedad que ningn proyecto
debiera cambiar. En ese sentido, piensan que
todo proyecto equivale a romper ese orden
diseado por la naturaleza. No cabra, entonces, proyecto alguno sino ms bien, un esfuerzo por adecuarse a ese orden. Todo esfuerzo, concluyen, en aplicar la ms maravillosa de las utopas termina, inexorablemente, en el desastre, en lo contrario de lo que se
persegua. En esta lnea de pensamiento,
como veremos, se encontrara el Chile ordenado por Diego Portales. No podramos, en
conclusin, hablar de un proyecto portaliano.
En el siglo XIX ser conservador equivala a reconocer el respeto al orden natural.
En primer lugar, hay un orden social. Su rasgo principal es la desigualdad (aunque los li-

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berales autoritarios tambin contemplaban

una visin jerrquica de la sociedad). El fundamento ltimo de esa desigualdad social
residira en la desigualdad natural existente
entre los individuos. En consecuencia, la sociedad resulta necesariamente estructurndose en una serie de grupos jerarquizados, desde el ms alto hasta el ms bajo. Una sociedad igualitaria, como lo proponan los liberales, no solo sera imposible sino que, adems, violentara a la naturaleza. De esto se
desprende que existe un orden poltico: el
gobierno de las lites. Estas minoras selectas, nicas en dominar el arte de gobernar,
seran meritocrticas (los ms ilustrados)
o, en otras versiones, hereditarias, es decir,
determinadas por la sangre7 .
Desde el punto de vista cultural, el orden
natural para los conservadores, implica la
adhesin a una identidad de nacin que tendra su ncleo en un cierto espritu que se
materializar en las tradiciones forjadas en
el pasado histrico. Esta tradicin no es solo
cultural o social. Es tambin poltica. Esa tradicin implica gobiernos fuertes porque
Amrica Latina se habra hecho bajo la Monarqua catlica, adems- y los americanos
estaran adaptados a ella. Un rgimen de autoridad sera consustancial a esa tradicin. El
espritu, la idiosincracia o el carcter de los
americanos respondera a tal tradicin poltica y, por lo tanto, no habra que hacer otra
cosa que continuar bajo esos cauces. Ahora,
dentro del ropaje republicano, ese sentido de
autoridad deba plasmarse en un Ejecutivo
fuerte8 . En consecuencia, la democracia no
forma parte de la tradicin. Es una importa-

MARTNEZ DAZ, Nelson. El federalismo: 1850-1875. En: LUCENA SALMORAL, Manuel, et al. Historia
de Amrica Latina: Historia contempornea, vol. 3. Madrid, Ctedra. 1992. p. 256.
CORVALN, Luis. El proyecto conservador. En: Los proyectos nacionales en el pensamiento poltico y
social chileno del siglo XIX. Santiago, Ediciones UCSH. 2002. pp. 55-60.
La elite chilena del siglo XIX se caracteriz por integrar en su seno a todos los elementos valiosos provenientes
de los estratos ms bajos. De esta manera, el componente meritocrtico permiti la continua revitalizacin
de la elite.
Para el caso chileno, Alberto Edwards sostuvo que los decenios conservadores del siglo XIX, que se identificaran
con el apogeo del pas, fueron los que ms consecuentemente se alinearon con las tradiciones polticas del pas.

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cin artificial hecha por intelectuales afiebrados por las ideas forneas. Las mismas crticas tendran, ms adelante, las ideas socialistas y comunistas.
Para los conservadores, en sntesis, haba
una identidad nacional basada en la historia,
en el pasado, en las tradiciones y no haba
que violentarla. Ms an si esa ruptura se
haca en beneficio de lo extranjero, de lo ajeno
al carcter nacional. Desde esta lgica, los
liberales eran imitadores de lo forneo o los
encargados de arremeter con ideas exticas.
Los liberales eran unos afrancesados de saln,
sin capacidad para valorar las tradiciones de
la poca virreinal, y niegan la identidad
hispana (catolicismo incluido) y la herencia
poltica de regmenes de orden y autoridad,
los que seran la condicin para la prosperidad
y el progreso de cada pas.
Hay que insistir, por ltimo, que la clave
de la poltica conservadora es una visin
nacional de gobierno. Est al servicio de los
ideales Dios-rey-patria y no de un proyecto
poltico formulado por tericos forneos o por
sus seguidores criollos. Tampoco est al
servicio de algn inters personal, como fue
el caso de la dictadura teocrtica de Garca
Moreno en Ecuador. En Chile, por ejemplo,
el conservadurismo fue la anttesis de la
dictadura o del gobierno de un partido9 . Ms
que un proyecto nacional, el conservadurismo
promueve la modernizacin dentro del orden.
Su accin es anterior a los partidos y al
espritu de partido. En otras palabras,

10

III, 8, Barranquilla, 2003

pretende una poltica de Estado mantenida por
sucesivos gobernantes, a veces durante
generaciones10 .
La poltica conservadora es ilustrada y no
se mide por lo que halaga o puede halagar a
la masa, a la mayora, al pueblo inculto. No
pretende ganarse su aplauso, su apoyo o su
simpata. La clave es la siguiente: en lugar de
dejarse llevar por el sentir del pueblo,
pretende elevarlo mediante la educacin y la
mejora de sus condiciones de vida, aunque
eso suponga contrariar sus hbitos y
costumbres. En el centro de gravedad de los
gobiernos conservadores no est el pueblo,
sino la minora ilustrada, lo cual no dej de
chocar a los liberales del XIX. La poltica
conservadora tiene metas pero no plazos.
Tiene una razn de ser pedaggica y no
demaggica. Al pueblo se le educa, no se le
utiliza por una minora ansiosa de conquistar
y retener el poder. Por la va paternalista, se
le eleva y capacita, en lugar de explotar su
ignorancia y sus inclinaciones en favor de las
facciones que luchan por el poder.
Una lgica totalmente distinta tiene el
pensamiento liberal. No cree, en primer
trmino, en un orden natural. Esto supone,
en consecuencia, que hay un proceso histrico
ascendente, una transformacin de la
sociedad que transita etapas, desde las formas
ms primitivas hasta las ms complejas y,
tericamente, superiores. Es ms, esta
sucesin de etapas es inevitable. La historia,
hasta cierto punto, estara regida por una ley

Esos presidentes autoritarios Prieto, Bulnes, Montt- fueron tan poderosos como los monarcas de la colonia.
Sostiene, incluso, que esos gobiernos conservadores fueron una suerte de monarqua pero sin el principio
dinstico. El presidente tena los mismos poderes que un Rey, incluso dejaba a su sucesor, que sola ser su
Ministro del Interior. Claro que haba una eleccin formal, pero esta era de candidato nico. Para Chile
contina Edwards- esa tradicin de gobiernos fuertes se sustent en la historia del pas. La fronda aristocrtica
en Chile. Santiago, Editorial del Pacfico. 1945.
BRAVO LIRA, Bernardino. Gobiernos conservadores y proyectos nacionales en Chile. En: Los proyectos
nacionales en el pensamiento poltico y social chileno del siglo XIX. Santiago, Ediciones UCSH. 2002. pp.
39-53.
Este fue, sin ir ms lejos, el caso de Chile desde Manso de Velasco, quien se enfrent al virrey del Per para
hacer valer los intereses del reino, hasta Portales, quien se empe en deshacer la Confederacin Per-Boliviana,
y Montt, en la guerra con Espaa. Eso hizo grande a Chile. De ser uno ms entre los reinos indianos, se
convirti en la primera potencia del Pacfico Sur. BRAVO LIRA. Ob.Cit. p. 52.

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objetiva, cuya razn de ser consistira en
avanzar hasta etapas de mayor racionalidad,
es decir, el progreso segn el ideal de
modernidad. Los liberales creen que el
progreso es algo indefinido. Por ello, el
progreso humano se acelerara en el momento
en que los hombres, liberndose de prejuicios
y de la ignorancia, se asuman en seres
racionales y capaces de moldear el mundo
segn lo dictado por la razn. Por ello, s sera
apropiado hablar de proyecto liberal. La
realidad, entonces, es susceptible de ser
construida, modelada. Y ello es fruto del
quehacer humano y no de un inmutable orden
natural.
En este sentido, los liberales crean que
esto poda aplicarse a la sociedad al
construirse un nuevo orden social. En otras
palabras: la razn puede imaginar un orden
social, poltico y econmico acorde a sus
postulados. Ese orden, siempre y cuando
permanezcamos fieles a l, ha de llevarse a
la prctica, convirtindose as en proyecto,
por un lado, y en crtica, por el otro; es decir,
una crtica al orden social preexistente. En
este proyecto liberal lo esencial es la
reivindicacin de la libertad en su sentido
poltico, econmico y espiritual. La libertad
se centra en el individuo. Las libertades son
individuales. El orden poltico, por lo tanto,
debe estar en funcin de aquellas, lo cual se
manifiesta en el sistema constitucional y en
el gobierno impersonal de la ley ajeno a toda
arbitrariedad, basado en el consentimiento
ciudadano, en el contexto de garantas a cada
individuo como las de propiedad, libertad,
pensamiento, etc.- concebidas como derechos
naturales que la Constitucin hace suyos y
asegura. En este sentido, como es sabido, el
liberalismo es individualista, lo que contrasta
con cierta tendencia comunitaria del
conservadurismo11 .

11

CORVALN. Ob.Cit.

75

Muchos liberales de entonces, como el

chileno Victorino Lastarria o el poeta
argentino Esteban Echevarra, criticaron el
legado de Espaa y reverdecieron el mito de
la Leyenda Negra. Este nuevo oscurantismo
los llev a volverse contra su propia herencia
cultural e intercambiar tres siglos de historia
viva por las novedades importadas de Pars y
Londres. Incluso llegaron a glorificar los
smbolos de las sociedades prehispnicas,
estratgicamente distantes, motivados por el
deseo de minimizar la importancia relativa
de la participacin ibrica en la formacin
de las nuevas naciones. Este esquema
ideolgico era claramente un eco de la
idealizacin de los pueblos germnicos los
brbaros- muy en boga en Europa, lo que les
condujo a glorificar al indio como
supuestamente haba sido antes de la llegada
del hombre blanco al Nuevo Mundo.
Asimismo, arremeter contra los
conquistadores por haber destruido grandes
civilizaciones al transformar a aquellos
salvajes nobles y ricos del pasado en los
melanclicos y ablicos indios del presente
(Vliz 1984).
A partir de 1840, los liberales latinoamericanos, en muchos aspectos, perseguan lo
mismo que sus progenitores de la Independencia, es decir los de la dcada de 1820. Pero
esta generacin dot a su liberalismo de un
nuevo espritu e intensidad, creyendo que sus
antecesores haban fracasado en implantar
plenamente la ideologa liberal en sus pases.
Siguieron defendiendo concepciones individualistas del estado, la sociedad y la economa. Pero pretendieron ser ms absolutos en
su individualismo y ms fervientes en su retrica liberadora: no slo reclamaron libertades individuales sino tambin la libertad de
conciencia, prensa, educacin y comercio en Nueva Granada hasta el punto de autori-

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zar una libertad absoluta en la compra de armas-. No slo pidieron el sistema judicial de
tribunales y la abolicin de la pena de muerte, sino tambin que la constitucin reconoca el derecho a la insurreccin12 .
Hicieron nfasis en el individualismo liberal y en el ideal de la igualdad ante la ley,
objetivos que haban quedado pendientes tras
la Independencia. Buscaron racionalizar la
economa. Ello supona abolir impuestos que
inhiban la actividad econmica y que sobrevivan desde el pasado colonial (alcabalas,
diezmos y monopolios gubernamentales). Se
opusieron a la intervencin de los gobiernos
en la vida econmica ya fuera en empresas
pblicas, otorgando monopolios a empresas
privadas o decretando tarifas arancelarias
proteccionistas. La defensa de la igualdad
supona, como veremos ms adelante, eliminar los privilegios de la Iglesia (y tambin
del Ejrcito). Rechazaron la propiedad consetudinaria y abogaron por la abolicin de la
esclavitud y la incorporacin de las comunidades indgenas a la cultura oficial capitalista. En sntesis, casi estaba todo por hacer.
2. Per: librecambistas y proteccionistas.- Es una tarea complicada definir a
los grupos polticos peruanos en los veinte
primeros aos de vida independiente. El desorden, la corrupcin y el caudillismo hacan
que la gente cambiara sus lealtades constantemente, especialmente los grupos populares. Asimismo, habra que considerar la
desilusin de estos sectores que esperaban
demasiado de los nuevos gobiernos. En este
sentido, el viajero suizo Jacobo von Tshudi,
testigo del ingreso de Santa Cruz a Lima, en
1838, nos presenta el ambiente que se vivi
por la llegada de los bolivianos: Abrazaron
el caballo de Santa Cruz y lo besaron desde

12

13

III, 8, Barranquilla, 2003

los cascos hasta las orejas, levantaron a los
generales de sus sillas y casi los ahorcaron
por tanta ternura. Y era la misma gente que,
haca pocas semanas, celebr con el mismo
entusiasmo a Orbegoso, que se haba levantado contra Santa Cruz, as como construyeron arcos de triunfo cuando Gamarra entr
a Lima encabezando un ejrcito enemigo!13 .
Una lectura ms reflexiva del siglo XIX
nos crea dudas respecto a si existi un liberalismo peruano. En el plano terico, doctrinario, las diferencias entre liberales y conservadores eran claras. Los primeros se sentan
hijos del Siglo de las Luces, defendan una
concepcin individualista del mundo, tributaria de las propuestas de Locke, Rousseau y
Montesquieu. Por lo tanto, el origen de la
soberana se hallaba en la voluntad popular y
las leyes se originaban por el consenso de los
ciudadanos. En consecuencia, su base doctrinal no consideraba a la Providencia ni a la
accin divina como fundamentos para la delegacin del poder. La afirmacin de sus ideales se plasm ms bien en la divisin de los
poderes del Estado, el sufragio universal, la
secularizacin de los gobiernos, la defensa
de la propiedad, la tolerancia de cultos, la
igualdad entre los hombres y la abolicin de
la esclavitud, de los fueros y de los gremios,
expresiones del corporativismo de la sociedad del Antiguo Rgimen. Los liberales no
se sentan atrados por la tradicin y miraban
con anhelo los logros polticos del mundo
anglosajn, especficamente los logrados por
Estados Unidos.
Los conservadores, en cambio, se vinculaban con las mejores manifestaciones del
pasado asumido como paradigma y definido
como tradicin; es decir, el conjunto de
creencias, instituciones que, adems de proceder de tiempos anteriores, constituyen va-

SAFFORD, Frank. Poltica, ideologa y sociedad. En: BETHELL, Leslie ed. Historia de Amrica Latina.
Amrica Latina independiente, 1820-1870, vol. 6. Bacelona. Crtica. 1991. p. 82.
TSCHUDI, Johann Jacob von. El Per. Esbozos de viajes realizados entre 1838 y 1842. Lima, Fondo Editorial
de la Pontificia Universidad Catlica del Per. 2003. p. 56.

Revisiones Historiogrficas
lores permanentes y superiores. Es por ello
que el influyente Bartolom Herrera, defenda la obra de Espaa y su aporte civilizador,
en el cual el cristianismo jugaba un papel fundamental. Pero la defensa de la tradicin
no estaba reida con el progreso, siempre y
cuando no altere el orden natural del mundo.
Los conservadores responsabilizaban a
los liberales del caos y la anarqua, as como
del empobrecimiento y la decadencia de la
joven repblica. Quiz tenan razn. Los liberales defendan el derecho de movilizar a
la plebe en su lucha contra los conservadores. En realidad, incorporaban en sus movimientos a montoneros, bandoleros y malhechores acentuando el caos y la violencia. Sus
contradicciones resultaban, a veces, sorprendentes. Una de las razones es que siempre
demostraron poca capacidad para interpretar
y aceptar las diferencias heredadas de la sociedad virreinal. El jurista y enigmtico Manuel Lorenzo de Vidaurre, reputado liberal,
en 1827, al pedir sentencias para los acusados de apoyar un levantamiento, escriba:
Son indios, negros, personas estpidas, que
oyen voz de naturaleza que impele la defensa de los derechos: no saben las reglas establecidas entre nosotros. Pocos son los discpulos de Locke14 . Como vemos, al referirse
a la plebe se les agotaba todo su liberalismo.
Sin embargo, en 1835, en su Proyecto de
Cdigo Civil Peruano, era un convencido de
la igualdad entre los hombres y la eliminacin de las diferencias ante la ley: Qu distincin podr hacer entre siervos y libres?
Entre vasallos y soberanos? Entre nobles
y plebeyos? Mi pulso hubiera temblado, mi

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conciencia hubiera reprendido, el siglo me

hubiera acusado Entre nosotros todos los
hombres nacen iguales, se desconocen las
jerarquas, el respeto debido a los magistrados es el respeto que el ciudadano se debe a
s mismo: obedece la ley, no obedece al hombre15 . Al menos Gamarra, un caudillo autoritario era, segn los parmetros de la poca,
ms realista y consecuente cuando se refera a la plebe, en 1835, en lo siguientes trminos: De nada sirve apoyarse en la opinin del pueblo: jams se ha dado este nombre a una turba compuesta de mercenarios
sin garanta, de descamisados frenticos, de
hombres cubiertos de crmenes16 .
Para los liberales el mantenimiento del
tributo indgena era, tericamente, un contrasentido. Se trataba de un impuesto corporativo reido con un orden republicano basado
en el principio de igualdad. Pero, como sabemos, la penuria fiscal en estos primeros
veinte aos, hizo inviable su abolicin. La
joven repblica, entonces, tuvo que vivir con
esta suerte de excepcin hasta que, en los
tiempos del guano, la contribucin fue suspendida (1854) y su vaco fue cubierto con
los ingresos del abono. Sin embargo, en 1867,
un grupo liberal encabezado por Jos Casimiro Ulloa, pidi la restitucin del tributo
basndose en el principio de la igualdad de
los ciudadanos. Y, siguiendo con la relacin
entre los liberales y los grupos populares, no
podemos dejar de mencionar el caso de numerosos empresarios y polticos, tericamente hijos de la Libertad que, antes de 1854,
tenan esclavos o se beneficiaban del trabajo
servil de los chinos en sus propiedades rurales. El liberal Domingo Elas, por ejemplo,

Citado por WALKER, Charles. Montoneros, bandoleros, malhechores: criminalidad y poltica en las primeras
dcadas republicanas. En: Bandoleros, abigeos y montoneros. Criminalidad y violencia en el Per, siglos
XVIII-XX. Lima, Instituto de Apoyo Agrario. 1990. p. 113.
Proyecto de Cdigo Civil Peruano. Lima, 1835.
Citado por WALKER, Charles. Montoneros, bandoleros, malhechores: criminalidad y poltica en las primeras
dcadas republicanas. En: Bandoleros, abigeos y montoneros. Criminalidad y violencia en el Per, siglos
XVIII-XX. Lima, Instituto de Apoyo Agrario. 1990. p. 112.

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era propietario de numerosos esclavos y, entre 1849 y 1853, tuvo el monopolio para traer
peones chinos al pas. l mismo los utilizaba
en el carguo del guano en las islas de Chincha y en sus fundos en Ica.
Por otro lado, los liberales criollos defendieron la libertad de cultos basada en la
supremaca de la conciencia del individuo.
Su defensor ms radical fue el sacerdote tacneo Francisco de Paula Gonzles Vigil. En
su Defensa de la autoridad de los gobiernos
afirmaba que la conciencia de una persona es
exclusivamente suya y, por lo tanto, se ubica
ms all de la jurisdiccin del Estado. Habla
del atesmo poltico y, recogiendo el ejemplo de los Estados Unidos, haba que evitar
el culto a un Dios nacional e impulsar la
tolerancia a todas las confesiones17 . De otro
lado, al igual que los ilustrados del XVIII,
los liberales eras destas, es decir, conceban a Dios como un Ser Supremo, creador del universo, pero que no se ocupa de sus
criaturas, de tal forma que sus hijos son dueos de su propia libertad y destino. El desmo influira en la masonera, cuya versin
criolla corresponde a la del liberal Francisco
Javier Maritegui, presidente de la Corte Suprema, o a Mariano Amzaga, profesor del
Colegio Guadalupe.
Si en la teora las diferencias eran relativamente claras, en la prctica siempre result difcil la confrontacin entre liberales y
conservadores. Hay cercana respecto a su
percepcin negativa de la plebe. En este sentido, debemos tener en cuenta que ambos grupos descendan de la sociedad virreinal, tan
jerrquica e inflexible. Es por ello que a mediados de siglo, al igual que sus pares en el
resto de Amrica Latina, los liberales peruanos adoptaron posturas centralistas y autori-

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tarias, dejando atrs el federalismo y a los
sectores populares.
Paul Gootenberg18 intent demostrar que,
en la prctica, en lo nico que se diferenciaron estos grupos fue en la poltica comercial
que se deba adoptar. Su tesis central es que
tras la separacin de Espaa el Per no cay
bajo el dominio britnico y se frustr la posibilidad de implementar el libre comercio.
El pas cay ms bien en un aislamiento comercial y financiero y que la anarqua de estos 20 aos fue la mejor defensa del pas frente
a las intenciones del imperialismo (britnico, francs y norteamericano) por establecer
el liberalismo comercial. Sostiene, adems,
que, dentro del caos, hubo una suerte de soberana econmica, alentada por la elite limea que impuso medidas comerciales proteccionistas hasta 1850.
Estas fuerzas nacionalistas, comnmente llamadas conservadoras, frustraron exitosamente los intentos de quienes pretendan
establecer una poltica de libre comercio. Era
un grupo anti-liberal, muy compacto, que
combinaba diversos rasgos de proteccionismo, estatismo, intervencionismo y corporativismo y que envolva esta amalgama con un
discurso nacionalista. Su base era Lima y
demandaba una elevada tarifa aduanera para
las mercancas extranjeras con el fin de proteger los artculos nativos y mantener un mercado cerrado con Chile de azcar por trigo,
intercambio que se remontaba al siglo XVIII.
Junto a la lite limea encontraramos a los
artesanos y tenderos de la Capital, los terratenientes de la costa norte y central (productores de azcar, algodn y vid), la red de obrajeros del interior y los caudillos que defendan sus intereses: Gamarra, Gutirrez de la
Fuente, Salaverry, San Romn y Castilla, entre otros.

KLAIBER, Jeffrey. La Iglesia en el Per. Lima, Fondo Editorial de la Pontificia Universidad Catlica del
Per. 1988.
GOOTENBERG, Paul. Beetween Silver and Guano: Comercial Policy and the State in Postindependence
Peru. New Yersey, Princeton University. 1989.

Revisiones Historiogrficas
En cambio, la primera generacin de librecambistas no era un grupo numeroso ni
perteneca a los grupos dominantes entre 1820
y 1845. Estaba conformado por los comerciantes extranjeros asentados en Lima y Arequipa, los cnsules de Inglaterra, Estados
Unidos y Francia, los intelectuales bolivarianos y la elite arequipea. En este sentido,
Gootenberg resalta las gestiones infructuosas
de los cnsules de las potencias extranjeras
ante los gobiernos de turno para lograr tarifas bajas de importacin, garantas para sus
comerciantes y tratados para establecer un
sistema liberal de comercio. Descubrrio, adems, que no fue el imperio de Su Majestad
como antes se supona- el que ms presion
para que se abrieran los puertos sino los Estados Unidos. El gobierno de Washington, a
travs de su infatigable encargado de negocios, Samuel Larned, pretendi atraer a los
miembros liberales de la elite peruana e influenciar en la opinin pblica aun financiando peridicos- a favor de sus intereses.
Cansado de sus continuos fracasos, Larned
dej de batallar y se retir del Per a fines de
la dcada de 183019 . Los britnicos, en cambio, cuando vieron desvanecerse sus esperanzas liberales, fueron los primeros en alejarse
de la poltica peruana y slo adoptaron posturas defensivas contra los permanentes ataques de los nacionalistas. Dos veces los
cnsules se retiraron, en 1828-33 y 1839-45.
Los franceses fueron quienes menos se entrometieron. Slo estuvieron interesados en
proteger el pequeo trfico de artculos de
lujo que realizaban los minoristas galos20 .

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Los caudillos liberales, llamados bolivarianos, vinculados a las aspiraciones de comercio libre del regionalismo sureo como
Nieto, Vivanco, Vidal, Orbegoso y Santa
Cruz- carecieron de apoyo tanto en Lima
como en el estratgico norte y al interior del
pas21 . Al igual que Bolvar, carecieron de una
base social amplia y segura en el territorio.
El ejemplo de la Confederacin Per-boliviana demuestra cmo siguieron dependiendo de
fuerzas externas que determinaron su derrota
con la invasin del partido de militares nacionalistas apoyados por Chile. Por su lado,
sus intelectuales como Manuel Lorenzo Vidaurre, Jos Mara de Pando, Manuel Garca
del Ro y Manuel del Ro-, herederos tambin de la ocupacin bolivariana, demandaban no slo la reduccin de las tarifas aduaneras sino el desarrollo de un modelo econmico orientado a la exportacin al mercado
europeo22 . Pero permanecieron como simples
idelogos y sin ningn apoyo de la lite. La
llamada lite surea, con su centro en Arequipa, por su temprana insercin al mercado
ingls a travs de la exportacin, por los puertos de Islay y Arica, de lanas, salitre y quinina, defenda el libre comercio y vea al mercado de Bolivia (Alto Per) como La Meca
para sus intereses. Su derrota en la Confederacin, entonces, la habra debilitado.
Pero la razn ms importante -contina
Gootenberg- del fracaso de esta primera generacin de liberales fue la fragilidad poltica del pas. No encontraron un Estado local
fuerte y estable capaz de manejar el libre comercio, la integracin financiera, convenios

GOOTENBERG, Paul. Tejidos y harinas, corazones y mentes. El imperialismo norteamericano del libre
comercio en el Per, 1825-1840. Lima, Instituto de Estudios Peruanos, 1989.
El autor, sin embargo, no menciona que los franceses, para proteger sus intereses, amenazaron con bombardear
el Callao y a la Escuadra peruana.
En este punto, se soslaya el gran apoyo popular que recibi Orbegoso en Lima cuando la revolucin de enero de
1834.
Es muy cuestionable calificar de liberal a Jos Mara de Pando quien, volvi a Espaa al amparo de la
monarqua y organiz luego en Lima su conocida tertulia conservadora. De otro lado, en Vidaurre contra
Vidaurre, Manuel Lorenzo de Vidaurre abandona ideolgicamente a Bolvar.

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y estabilidad econmica, elementos esenciales para una poltica de liberalizacin. De otro

lado, los cnsules no podan hallar una elite
nativa colaboradora y confiable. La ida y venida de gobernantes, burcratas y polticas,
as como el caos social y la depresin material hacan fracasar cualquier incentivo liberalizador. Digamos que el arma secreta del
Per contra las presiones del imperialismo era
su absoluta impredecibilidad. Apunta que
habra que tener en cuenta que se trataba de
Estado emprico, en formacin, nacido del
molde hispnico, cuya clase dominante mantena la herencia de la soberana diplomtica, en parte originada de la tradicin anti-anglosajona. Incluso los idelogos ms liberales, como Pando y Vidaurre, resistieron a las
presiones externas. En suma, lo cierto es que,
en vez de promover a la liberalizacin, la intervencin extranjera intensific el proteccionismo.
Este nacionalismo, propio del partido
proteccionista es -para Gootenberg- un

III, 8, Barranquilla, 2003

elemento clave para entender la formacin del
Estado peruano. Al momento de la
Independencia las lites peruanas carecan de
una conciencia nacional. Exista un Estado
artificial dividido por regionalismos, el
desmembramiento externo (como en los
tiempos de la Confederacin) y las presiones
polticas de las potencias de Ultramar. En ese
escenario, el territorio peruano bien pudo
terminar balcanizado como la Gran Colombia
o las federaciones centroamericanas. Sin
embargo, esto fue evitado por la rpida
formacin de una lite en las dcadas de 1820
y 1830 que, alimentada por un temprano
nacionalismo econmico, transform los
intereses de Lima y la costa central y norte
en un Estado. En estos aos, su lucha contra
los extranjeros aceleraba el nacionalismo
de los hijos del pas. En conclusin, sin esa
temprana, a veces incoherente, pero oportuna
dosis en defensa de la economa local el Per,
quiz, no habra podido continuar como
Estado.