Reo;.la Mexicana de Fsica 42, No. 3 (1996) .88-.

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Termodinmica y epistemologa
M.A.

MARTNEZ NEGRETE

Departamento de Fsica, Facultad de Ciencias

Universidad Nacional Autnoma de Mxico
04510 Mxico, D.F., Mxico
Recibido el 13 de noviembre de Hl95; aceptado el 15 de enero de 1996

RESUMEN. Se describe la organizacin de la exposicin de un curso de termodinmica en el nivel

de licenciatura desde una perspectiva epistemolgica. Cada uno de los axiomas o postulados de la
termodinmica son expuestos para demostrar la existencia de variables de estado, que representan
propiedades objetivas de un sistema termodinmico cualquiera. Se muestra as que son propiedades
intrnsecas de un sistema (que no dependen del sujeto ni de sus instrumentos de medicin) la temperatura, la energa interna y la entropa. A partir de estas variables se objetivan otras derivadas,
como la funcin de Gibbs Y, por tanto, las constantes de reaccin en la qumica.

ABSTRACT.

It is described the organization oC an undergraduate course on thermod)'namics

accor-

ding with an epistemological perspective. Each one oC the axioms or postulates oC thermodynamics
are explained to show the existence o state variables as objective properties o any system. This
way arises as intrinsic properties o an)' system (non depending 011 individuals nor on measuring
instruments) their temperature internal energy amI entrapy. Prom these variables anather derived
variables result intrinsic, like the Gibbs' functian and the rclated constants af reactian in chcmistry.
l

PACS: OJ.40.Gm 0J.70.+w

05.70.-a

1. INTRODUCCIN

La exposicin de un curso de termodinmica puede desarrollarse de varias maneras, segn

el enfoque. En un planteamiento histrico se puede enfatizar la aparicin de los conceptos
(temperatura,
energa, entropa, calores especficos, conslantes de reaccin, etc.) como
surgieron asociados, sobre todo, al desarrollo de los motores trmicos, la climatologa y
las reacciones qumicas. En un enfoque axiomtico se hace abstraccin de todo aspecto
de la disciplina, para centrarla en ella misma; los conceptos bsicos, los axiomas que los
relacionan y las leyes que de ellos se ded ucell se preselltall formalmente haciendo caso
omiso de su gnesis.
En la perspectiva epistemolgica que aqu se describe, los axiomas o postulados se
utilizan para deducir formalmente de ellos la existencia de las variables termodinmicas
bsicas, que son propiedades illtrnsecas de los sistemas. As, del axioma cero o de transitividad se deduce matemticamente
que la temperatura (T) es Ulla propiedad objetiva del
sistema fsico y que, por tanto, no depende del sujeto ni de sus instrumentos de medicin.
De los axiomas primero y segundo se deduce la existencia de la energa interna (U) y
la entropa (5), como propiedades propias de los sistemas termodinmicos,
y Se detecta
tambin la objetividad del cero n origen de la temperatura.
El t"rccr axioma cnlmina la

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deduccin objetiva de 5 y U, al precisar el carcter "universal", "absoluto" u objetivo del

cero en la escala de medicin de cada una de estas variables.
El planteamiento epistemolgico de la termodinmica puede hacerse en el nivel medio
superior, pues las matemticas ms elevadas que se requieren son el clculo. Y, si se trata
de exhibir la relacin entre la fsica y otras disciplinas, la conexin con la filosofa queda
as manifiesta.

2. EL

PRINCIPIO

DE OBJETIVIDAD

(PO)

Cualquier teora fsica debe referirse a los objetos fsicos, pero no a los sujetos que los
piensan ni a los aparatos de medicin que los detectan, ni tampoco debe referirse a la
interaccin entre el sujeto y los objetos de estudio (fieL [9), pg. 85). El contenido de esta
afirmacin es lo que podra llamarse el principio de objetividad, el cual es un elemento
bsico de la ciencia caracterizada como "occidental".
Por "objeto" (O) se entiende, en primera instaucia, lo que no es el sujeto (5) que investiga. Se trata de una porcin aislada, con fronteras definidas por el tipo de interacciones
energticas o de otro tipo, que O mantiene con otros objetos o con el resto del universo.
O es lo que comlnmente se llama el "sistema fsico" de estudio.
Parte de las discusiones sobre el PO radican en la definicin de 5 y de O. En algunas
teoras fsicas, como la mecnica cuntica, unos autores dejan fuera de 5 a los aparatos de
deteccin y medicin de O (para decir, por ejemplo en la escuela de Copenhague, que el
electrn es una onda si se lo observa a travs de un cristal, o una partcula si se lo detecta
en una pantalla fluorescente); otros investigadores mantienen que la teora se refiere nada
ms a un O que no incluye a los aparatos de obsermcin (por ejemplo la escuela estadstica
realista, segln la cual el electrn siempre es una partcula, pase a travs de un cristal o
interfiera con una pantalla fluorescente). La primera versin conduce a la suposicin de
que un electrn puede deslocalizarse al pasar por el cristal, iuteractuando despus consigo
mismo eu la pantalla detectora, para dar el conocido patrn de interferencia. Por lo contrario, la segunda versin iudica que el electrn mantiene su identidad en todo el camino que
lo lleva hasta la pantalla; la interferencia se produce porque cada electrn, o un conjunto
estadstico de ellos, obedecen en su movimiento a una ecuacin de onda. Adicionalmente,
en la primera versin se presenta el problema un tanto cuanto "misterioso" del "colapso
de la funcin de onda '''' (y aun del electrn mismo, si se acepta que ,, lo representa),
pnes la partcula extendida como una onda en el cristal, debe despus colapsarse en un
punto de la pantalla f1uoresceute. Este problema "misterioso" no existe obviamente en la
segunda versin de la mecnica cuntica.
En la mecnica clsica, paradigma de la ciencia "occidental" que se permea hasta otras
ciencias (como la economa), 5 contiene a los aparatos de medicin. Situacin contraria
debe considerarse en la sociologa. En la termodinmica, como veremos en breve, 5 puede
interpretarse como compuesto por el sujeto y sus aparatos experimentales.
Las consecuencias matemticas de los axiomas son las leyes particulares de la teora
fsica que, a su \"('z(y ste es otro supuesto hsico), tienen un contenido objetivo (derivado
de la objetividad de los axiomas). Es decir, se asume que la manipulacin matemtica de
los axiomas tiene un correlato ontolgico, de tal manera que las consecuencias deben

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referirse a O y su comportamiento
experimental. Este notable hecho est detrs de las
razones que llevaron a Max Planck a dedicarse a la ciencia (Ref. [8]).
Los axiomas juegan el papel principal en una teora, para que sta cumpla con el PO.
Aspectos importantes a resaltar de los axiomas son:
1. Su objetividad no es derivada, como la de las leyes, sino que se "decreta" por un
S (que puede ser un ente individual o social) en un enunciado que es postulatorio sobre
O. Por eso a los axiomas a veces se les llama "postulados". Como es S el que predica
algo absoluto sobre O, queda claro que los axiomas dependen de S (lo cual explica su
diversidad en el tiempo histrico).
2. La objetividad de los axiomas se juzga mediante la confrontacin entre las leyes
derivadas y la formalizacin de los resultados experimentales. La falta de acuerdo entre
ambos no necesariamente
conduce al reemplazo de los axiomas (Ref. IS]), pero es un
problema que con el paso del tiempo coustituye un criterio inevitable en la reformulacin
de una teora fsica.
Cuando las leyes derivadas de los axiomas conducen a resultados comprobables objetivamente, se dice que la teora "predice" nuevos hechos experimentales o el comportamiento
de la naturaleza.
3. Consecuencias especiales del poder predictivo de los axiomas son la existencia de
variables de estado, distintivas de la teora fsica en consideracin. Para la termodinmica
ellas son T, U y S.
4. Como consecuencia de la interrelacin entre S y O se va modificando la definicin
de O. (Un ejemplo interesante ocurre cuando, por violacin del axioma cero de la termodinmica, el S tiene que redefinir la nocin de "pared diatrmica", para tomar en cuenta
otras formas de interaccin no consideradas originalmente (Ref. [lO])).

3.

AXIOMAS

y VARIABLES

DE ESTAllO

EN TERMODINMICA

3.1. El axioma cero o de tmnsitividad

En la Ref. [1]' por ejemplo, se formula el axioma cero (AO) como sigue: "dos sistemas
en equilibrio diatrmico con un tercero estn en equilibrio diatrmico entre sr'. Se sobrentiende que la transitividad de la relacin "equilibrio diatrmico con" se postula como
vlida para todo individuo, instrumeutos de medicin y cualesquiera tres sistemas fsicos.
De AO se deduce en la Ref. [11 (pgs. 6-8), la existencia de la temperatura
como propiedad intrnseca (lase "objetiva") de los sistemas en equilibrio. Como ni el individuo ni
los aparatos de medicin aparecen en la deduccin de la existencia de T, queda implcita
la objetividad de T frente a un S que incluye sus instrumentos de medicin.
En la Ref. [2] (pg. 11), se demuestra tambin de AO que la forma de las isotermas
(esencialmente la ecuacin de estado, en caso de expresin analtica) de \111 sistema fsico
cualquiera no dependen del sistema estudar (termmetro) empleado para determinarlas
ni, por supuesto, del individuo que realiza las mediciones. Se trata del mismo S que en el
prrafo anterior.
Esta apreciacin de S permite la comprensin coherente del conocido hecho (Ref. [1],
pg. 18), de que los termmetros de gas dan lecturas diferentes para la T de un sistema,

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en tanto que los valores medidos convergen a uno solo cuando la densidad tiende a cero
(aproximacin del gas perfecto). Es decir, el S compuesto del cientfico y un conjunto
de termmetros de gases muy diluidos, al dar la misma lectura para la temperatura del
sistema, satisfacen el criterio de objetividad ("aquello que es independiente de S") y, por
tanto, tales termmetros leen la temperatura objetiva, T.
Adems, el axioma segundo (A2) contiene (del corolario del teorema de Carnot Q2fQ =
T2fT) la posibilidad de construccin de un termmetro universal formado por un motor
de Carnot, el cual resulta capaz de medir la temperatura intrnseca, objetiva, de todo
sistema fsico termodinmico. Este "termmetro universal de Carnot" cumple de manera
ms general que ningn otro la definicin de objetividad, pues (recurdese) el termmetro
forma parte de S y puede estar construdo con cualquier substancia de trabajo.
Cuando la substancia de trabajo de un termmetro de Carnot es un gas muy diluido
(perfecto), entonces ambos termmetros dan obviamente la misma lectura de la temperatura del sistema. Es decir, un termmetro de Carnot de gas ideal es un caso particular
del termmetro universal de Carnot y, por esto mismo, las lecturas de los termmetros de
gas muy diluido a volumen constante coinciden con la temperatura absoluta de Kelvin.
Ahora bien, si la temperatura T determinada por un termmetro de Carnot es "la"
temperatura de un sistema, ello quiere decir que la escala de medicin debe empezar en
un cero absoluto u objetivo. La evidencia del cero absoluto no surge del AO. Pero se tiene
el antecedente de que los gases muy diluidos no pueden bajar del lmite T = -273.15C,
puesto que en tal caso su volumen alcanzara valores negativos (lo que es objetivamente
imposible) .
Lo anterior se puede ver con ms detalle de lo siguiente. Se sabe que el valor del
coeficiente f3 de dilatacin volumtrica (a p constante) de todos los gases muy diluidos
tiene el mismo valor:

f3=2-([>.V)
Vo

[>.t

=_1_oC-!
p

273.15

'

siendo Vo el volumen a t = O C. Despejando V, queda

V = Vo(l

+ f3t),

(1)

de donde se concluye que t tiene que ser igualo mayor que -1jf3 = -273.15C, de lo
contrario se alcanzaran volmenes nulos o negativos.

La existencia de un cero objetivo o "absoluto" en la temperatura tiene el mismo sentido

que la objetividad del cero en la escala de medicin de longitudes: no tienen significado
fsico las longitudes negativas y, por eso, todas las cintas mtricas y reglas empiezan en
cero. En termodinmica hay una escala de temperaturas que empieza en cero absoluto (la
de Kelvin); pero en cualquier otra, como la centgrada, debe existir un valor crtico que
no se puede objetivamente rebasar (t = -273.15C).
En la mecnica clsica parece tambin necesitarse de un axioma cero o de transitividad, para poder definir objetivamente la masa de manera no tautolgica con la densidad
(Ref. [3], p. 92). Ya puestos en el camino, podra preguntarse si el axioma de transitividad
es necesario en toda teora fsica, para deducir de l la existencia objetiva de una de las

variables distintivas de tal teora (como son la masa y la temperatura en la mecnica y la

termodinmica, respectivamente).

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3.2. El axioma primero (Al)

o de la conservacin

de la energa

En la Ref. 11], se postula la validez universal del axioma adiabtico: "el trabajo adiabtico
es independiente de la trayectoria, para todo sistema termodinmico".
De aqu se deduce
la existencia objetiva de la energa interna U del sistema, pues por conocido teorema de
clculo tJ.U = - Wad (en la convencin de signos que pone un signo negativo al trabajo
realizado sobre el sistema). Cuando el mismo trayecto se realiza sin condiciones adiabticas, el cambio en U ya no es igual al trabajo adiabtico; el postulado de conservacin de
la energa permite deducir la existencia de otra forma de energa, el calor Q, que es por
ello igual a la diferencia detectada. Completo, el axioma primero (Al) queda como
tJ.U =

Q - w.

(2)

De (2) o de tJ.U = -IV ad se ve que U queda indefinida por una constante aditiva. La
determinacin total de U requiere de la objetivacin de su valor en el origen objetivo de
la variable distintiva de la termodinmica, que es la temperatura T. Es decir, hay que dar
el valor de U en T = O K, que se puede llamar Uo. El valor de Uo no se deduce de los
axiomas AO y AL
3.3. El axioma segundo (A2) o del ine,'emento

de la entropa

El A2 postula como universalmente vlido que un sistema aislado con diferencias internas
de temperatura evoluciona espontneamente
al estado de equilibrio. Del A2 se desprende
que existe otra propiedad intrnseca de los sistemas, la entropa, tal que para un pequeo
cambio reversible de estado vale que
dS = Q.
T

(3)

Esta ecuacin difereucial de primer orden determina a S hasta una constante aditiva
So, por lo que, al igual que con el caso de U y Al, la objetivacin de S no es completa
por A2. El valor de So tiene que objetivarse mediante un postulado extra, referido a su
valor en el origen de T, es decir So = S(T = O K).
Los axiomas Al y A2 no determinan los orgenes de U y S, pero en cambio fijan el origen
de T en O K, como valor lmite que no puede pasarse por ningln O. Esto es as porque en
O K una isoterma coincide con una adiabtica y sera posible redncir un ciclo de Carnot a
una especie de tringulo formado por una isoterma y dos adiabticas que se cortan. Como
se puede demostrar (aunque en la Ref. [21 (pgs. 48-52), se presentan serias objeciones), un
motor trabajando con este ciclo violara el A2 en la formulacin de Planck ("es imposible
la operacin de un motor que, funcionando en ciclos, convierta ntegramente
calor en
trabajo"). En el siglo pasado se introdujo la notacin de cero "absoluto", para el valor
de T que ningln sistema puede rebasar hacia abajo. (Epistemolgicamente
"absoluto"
o ""universal"es equivalente por definicin con el concepto de "objetivo" como se viene
reiteradamente
insistiendo aqu).
En este contexto de relacin entre axiomas y objetivacin de variables bsicas termodinmicas, puede hacerse la pregunta: cul es la relevancia del A3? (La pregunta no es
1

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ociosa, a juzgar al menos por la opinin dada en la Ref. [12] (pg. 123): "The third law
has no special significance ... ").

4.

EL AXIOMA

TERCERO

(A3)

O DEL ORIGEN

DE

De las diferentes formulaciones del A3, el que se adeca perfectamente para el presente
enfoque epistemolgico es el enunciado de Planck: "en el cero absoluto las entropas de
todas las substancias tienen el mismo valor igual a cero". En frmula
Si,O

= O,

para toda substancia i en OK,

(4)

es decir, el valor O u origen de S es independiente del sistema fsico, correspondiendo, por

tanto, a la definicin de lo que es "objetivo". Igual que sucede con las longitudes y la
temperatura, cualquier escala de medicin de S debe contener un cero absoluto.
El A3 elimina la indeterminacin de la constante arbitraria implcita en la Ec. (3), con
lo cual desaparece este ltimo subjetivismo de la entropa.
Y, claro, queda la ltima pregunta: est U definida realmente hasta una constante
arbitraria?, tiene U un origen objetivo? cmo se fija?, requiere de la postulacin de un
axioma extra para la termodinmica?, no es demasiado engorro un postulado adicional,
slo para completar el criterio epistemolgico?
En pocos textos de termodinmica se hacen afirmaciones tocantes a las preguntas anteriores; entre ellos se encuentran Fermi (Ref. [7] pg. 23): "This additive constant (de la
energa interna) affects the final results of the calculations only when chemical transformations 01' changes of states of aggregation of the substances are involved... In all other
cases, one may place the additive constant equal to zero"; o Kirillin el al. (Ref. [4]pg. 45):
"El valor absoluto de la energa interna tiene importaucia en la termodinmica qumica
para el clculo de las reacciones. En cambio, en la inmensa mayora de las aplicaciones
tcnicas de la termodinmica lo que tiene importancia no es el valor absoluto de U, sino
las variaciones que experimenta esta magnitud en los diversos procesos termodinmicos ...
De aqu se deduce que el punto de referencia para medir la energa interna puede tomarse
arbitrariamente (esta afirmacin es justa para las substancias puras Y para las mezclas de
substancias que no reaccionan qumicamente entre s)".

Corno se aprecia de las citas anteriores, las respuestas a las preguntas formuladas al
inicio del presente captulo provienen del estudio de los cambios de fases y las reacciones
qumicas. Precisamente el anlisis de estas ltimas propici las formulaciones originales
del A3 (vese Ref. [4], cap. 15 o Ref. [11], cap. 10).
En la Ref. [4] (pg. 562), se describe la forma general de una reaccin qumica como

en donde los diferentes 11 y v' se refieren a los ('oeficientes estequiomtricos

de los r reactivos
A y los p productos A' de la reaccin, respectivamente;
v y v', a su vez, son proporcionales
a las concentraciones
e y e' de reactivos y productos.

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La tarea central de la termoqumica es el clculo objetivo de las concentraciones

de
equilibrio para cualquier reaccin, pues slo de esta manera se pueden construr reactores
qumicos reales. El problema radica en que las concentraciones dependen de los valores de
51 y U de los reactivos y de 52 y U2 de los productos, de manera que si las entropas y las
energas internas (de hecho, sus diferencias) no se objetivan, entonces las concentraciones
seran arbitrarias o subjetivas. En el ejemplo de gases perfectos reaccionando
(5)
en donde G; y H; (i = 1,2) son las funciones de Gibbs y las entalpas para reactivos
y productos, m es la masa molecular de la mezcla y [(e es la constante de reaccin en
equilibrio (la que depende de las concentraciones finales respectivas). En general,

In [(e = C~l + c2'

+ ... + c~'

IV'

- (c

+ c2, V'' + ... + c~v'').

(6)

Las concentraciones quedan determinadas por las Ecs. (5) y (6) cuando se especifican los
valores absolutos de G1 y G2. Los valores reales de las entropas se fijan por 51,0 = 52,0 = O,
que es la condicin (4) aplicada a cada substancia en el cero absoluto.
Queda ahora en la Ec. (5) el problema de la utilizaciu de entalpas reales u objetivas.
Para un gas perfecto la entalpa slo depende de T, H = H(T), por lo que la cuestin se
puede tratar como sigue (Ref. [4]' pg. 589): H(T) = [ Cp dT + Ho, con Ho = H(T =
O K); el primer trmino integral es la entalpa absoluta H(T).
Entonces,

con Qp,o = Hz,o - H,o, Qp,T y Qp,o son los efectos calorficos de la reaccin a T y O K, en
tanto que H y H; son las entalpas absolutas, respectivamente. Los efectos calorficos son
cantidades que tienen un significado real por cuanto se pueden medir experimentalmente;
Qp,o es la energa qumica de formacin a O J( de las substancias que aparecen en la
reaccin.
Finalmente, se tiene que
(7)
en trminos de puras cantidades objetivas.
La Ec. (7) describe no slo reacciones qumicas, sino tambin cambios de fase y procesos
no qumicos como la ionizacin atmica, trtese o no de gases ideales (vese en la Ref. [7]'
pgs. 152-155, el ejemplo clarificantc de la iouizacin del sodio, Na).
Ahora bien, a la vista de la Ec. (7) cabe una reinterpretacin
un tanto cuanto formal:
si en ella las entalpas que aparecen son las absolutas, entonces puede decirse que
H,O = 112,0 = O,

(8)

TERMODINMICA y EPISTEMOLOGA

495

o bien que
U,O

= U2,O = O,

(9)

puesto que en O K el prod ucto p V es cero.

Cuando las condiciones del proceso ocurren a T y V constantes entonces a Qv,o se
lo puede identificar con la energa real de formacin de los compuestos. Un interesante
ejemplo es la ecuacin de Saha, que describe la disociacin del sodio, En este caso (Ref. [7J,
pg. 153) Qv,o resulta ser la energa de ionizacin de los tomos en una mol de sodio.
Las Ecs. (8) y(9) contestan las preguntas que se hicieron al inicio del presente captulo,
respecto al valor de la contante arbitraria Uo. Tal vez se las podra considerar como un
complemento del A3, En cualquier caso, son necesarias para que la formulacin de la
termodinmica satisfaga a plenitud el PO, Ntese, sin embargo, que la Ec. (9) no tiene el
significado fundamental que tiene la Ec. (4), pues no se puede afirmar que la energa de
cualquier sistema sea cero en O K; la Ec. (9) resulta aqu ms bien como consecuencia de
referir las entalpas al cero absoluto en la Ec. (7), lo cual provoca la aparicin del trmino
Qp,o o Qv,o, segln el caso, Como se vio, ambas cantidades son reales, en el sentido en que
lo son Q y IV para hacer objetivo el valor de J.U en la Ec. (2).

5.

CONCLUSIONES

y COMENTARIOS

La exigencia de que la termodinmica cumpla con el PO conduce a la concepcin de los

axiomas como deductores de propiedades objetivas ("intrnsecas",
"absolutas", "reales"),
bsicas, de los sistemas termodinmicos:
T, U, S. De estas variables se infiere la objetividad de otras variables derivadas, como son los potenciales termodinmicos:
entalpa
(H = U +pV), energa libre de Helmholtz (F = U -TS) y funcin de Gibbs (G = H -TS).
Sin la certeza de la objetividad de las variables anteriores no podra saberse que se pueden construir termmetros que miden "la" temperatura de un cuerpo fsico, ni calormetros
que miden "el" calor de combustin de substancias a travs de los cambios reales de la
energa interna de un sistema en combustin, ni reactores qumicos que determinan "las"
concentraciones de las reacciones en equilibrio,
Cieltamente
termmetros, calormetros y reactores se han construido antes de (o simultneamente
con) la formulacin axiomtica de la termodinmica y su relacin con el
principio de objetividad.
Pero pinsese en la pregunta: qu significado tienen las lccturas de, por ejemplo, los
termmetros de gases no diluidos, antes de saber que existe "la" temperatura del sistema
que estn midiendo? Y luego, al observar que las medidas de todos los gases convergen
cuando se hacen a muy baja densidad, cmo interpretar este resultado en trminos de
la lectura de "la" temperatura
del sistema? Es claro, entonces, que el PO y la definicin
de objetividad aqu adoptada juegan un papel ordenador de las experiencias; permiten
identificar a esa lectura lnica de los termmetros con la temperatura real del sistema.
De igual manera, pinsese en la pregunta aparentemente

fantasiosa: se puede gobernar

a voluntad la constante de reaccin /\c de ulla reaccin qumica, fijando al antojo los
orgenes de G (o sea. de S y U)? Si as fucra, la produccin de la industria qumica sera

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tan arbitraria como la voluntad de los individuos. Por lo contrario, el PO, el A3 (4) Y su
ampliacin (9) demuestran que la contruccin de reactores qumicos tiene que obedecer
leyes objetivas naturales, deducidas de axiomas de validez universal.
En el principio de toda teora fsica est, desde luego, el acto postulatorio,
"libre",
del sujeto sobre la conducta que todo objeto O debe cumplir. Se trata de los axiomas
predicados por S sobre O. Los axiomas pueden reformularse, sobre todo a travs de las
confrontaciones entre sus leyes derivadas y las expresones tericas correspondientes de las
mediciones experimentales. En el proceso de confrontacin (que se da en los laboratorios
e histricamente)
se transforman tanto los objetos corno los sujetos. Por esto, el conocimiento cientfico es una interrelacin permanente entre S y O. Recalcar esta dinmica
puede contribur a que el estudiante afine su formacin corno cientfico y asimile mejor los
conceptos de la teora fsica.
Una ltima observacin respecto a los lmites de validez de la termodinmica
macroscpica axiomtica as expuesta. El A2 puede en principio violarse debido a fluctuaciones (aun las clsicas), en tanto que algo semejante sucede con el A3 si el estado del sistema
en O K es degenerado. Ahora bien, dado que las condiciones en que tales lmites pueden
encontrarse son en general remotas, no parece que la teora macroscpica tenga que reformularse drsticamente.
Ms bien podra uno adherirse a la opinin de Einstein, (Ref. [41,
pg. 580): "Una teora impresiona tanto ms, cuanto ms simples son sus premisas, ms
diversas las materias que liga y ms amplio su campo de aplicacin. De aqu la profunda
impresin que en m produjo la termodinmica clsica. sta es la nica teora fsica de
contenido general con respecto a la cual estoy convencido de que, dentro de los lmites
de aplicacin de sus conceptos fundamentales,
nunca ser refutada (para conocimiento
especial de los escpticos por principio)".
Parece factible someter las consideraciones anteriores a estudiantes de nivel igualo ms
elevado que los del sistema de enseanza media superior. Es posible que tal presentacin
contribuya al esclarecimiento de los conceptos bsicos de la termodinmica,
para que su
aprendizaje sea significativo (Ref. [G]). En todo caso, se trata de una hiptesis de trabajo,
a ser comprobada en la prctica de la docencia.

AGRADECIMIENTOS

Agradezco los comentarios y sugerencias

editorial del Fs. Csar Zepeda.

del Ivl. en C. Ignacio Campos Flores y la ayuda

REFERENCIAS

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5. T.S. Kuhn, La estructuro de las revoluciones cientficas, Fondo de Cultura Econmica, Madrid
(1971).

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y EPISTEMOLOGA

497

6. M.A. Moreira, La teora del aprendizaje significativo de David Ausebe/, notas del curso impartido en la Facultad de Ciencias, UNA~l, Mxico (abril de 1995).
7. E. Fermi, Thermodynamics, Dover, New York (1956).
8. M. Planck, Una autobiografa cientfica, en Ensayos Cientficos, CONACYT, Mxico (1982).
9. M. Bunge, Filosofa de la fsica, Ariel, Mxico (1978).
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11. H.B. Callen, Thermodynamics, Wiley, New York (1960).
12. C. Kittel, Thermal physics, Wiley, New York (1969).