GESTOS Y SMBOLOS EN LA CELEBRACIN

LITRGICA
Estos ltimos aos se est haciendo un esfuerzo renovado para que la celebracin
litrgica recupere en plenitud una expresin simblica ms autntica.
Una liturgia verbalista?
Nuestra liturgia es tachada de verbalista, centrada en exceso en el Libro y la
Palabra. Tal vez podemos llamarnos herederos del judasmo, considerado como la
"religin del libro" (no es sintomtico el "escucha, Israel" y la prohibicin de las
imgenes?).
Lo racional y lo discursivo tienen gran importancia en nuestro culto, pero lo visual
y la expresin corporal, bastante menos. Claro que la palabra es el primer signo
que empleamos para expresar nuestras ideas, pero eso no basta para una
celebracin que debera afectar a todo el hombre.
La reforma conciliar ha revalorizado la Palabra, con lo que todava ha adquirido
ms relieve. Pero a la vez, y seguramente sin pretenderlo, se ha empobrecido lo
simblico, el lenguaje del movimiento y de los signos. Es interesante oir las voces
que se han levantado del Tercer Mundo protestando contra la excesiva
simplificacin de elementos simblicos por parte de la nueva liturgia. Desde
Africa, por ejemplo, el premostratense B. Luykx ha hecho ver los inconvenientes
que para aquella cultura tiene esta liturgia tan fra y esquemtica, sin pausas, sin
tiempos "perdidos", sin fiesta, sin movimientos ni smbolos. Y ha citado el famoso
dicho de Leopoldo Senghor: "los occidentales dicen: pienso, luego existo;
nosotros los africanos decimos: danzo, luego existo". La aligeracin de signos
superfluos era necesaria. Pero no se ha ido demasiado lejos en la reduccin de lo
audiovisual en nuestra liturgia?
Con motivo de una reciente feria de libros en Frankfurt (otoo 1981) un ateo
public un libro titulado ms o menos: "el concilio de los libreros: la destruccin
del simbolismo". Su autor, A. Lorenzer, echa en cara a los editores de libros
catlicos sobre liturgia que han hundido la "significatividad" de la liturgia
cristiana, porque la "ingenuidad profesional-celibataria de los padres de este
concilio" ha sustituido el lenguaje altamente simblico de antes por una
"informacin racionalizada": se ha pasado as del culto sacramental y simblico
del Misterio, a una educacin ms bien catequtica, con la correspondiente racin
de "sermonitis".
Aparte de la simplificacin del ataque (y de la atribucin del cambio a los
editores), nos puede servir esta ancdota para darnos cuenta de la importancia
que tiene en la sensibilidad cristiana el carcter simblico de la comunicatividad
en la liturgia.

Los jvenes, por una parte, y la religiosidad popular por otra, son otros factores
que mueven a un repensamiento de la dinmica interior de la liturgia; tambin
ellos buscan una mayor expresividad de los signos y del lenguaje simblico.
El por qu de los gestos y smbolos en la celebracin
GESTO-SIMBOLO/IMPORTANCIA: La liturgia es de por s una celebracin en
que prevalece el lenguaje de los smbolos. Un lenguaje ms intuitivo y afectivo,
ms potico y gratuito. No es slo concepto, ni tiene como objetivo slo dar a
conocer. La liturgia es una accin, un conjunto de signos "performativos" que nos
introducen en comunin con el misterio, que nos hacen experimentarlo, ms que
entenderlo. Es una celebracin y no una doctrina o una catequesis. El lenguaje
simblico es el que nos permite entrar en contacto con lo inaccesible: el misterio
de la accin de Dios y de la presencia de Cristo.
El mundo de la liturgia pertenece, no a las realidades que terminan en "logia"
(teologa, por ejemplo), sino en "urga'? (dramaturgia, liturgia): es una accin,
una comunicacin total, hecha de palabras, pero tambin de gestos,
movimientos, smbolos, accin.
a) Hay una razn antropolgica en este aprecio del signo y del smbolo. El
hombre est hecho de tal manera que todo lo realiza desde su espritu interior y
desde su corporeidad: no slo alimenta sentimientos e ideas en su interior, sino
que los expresa exteriormente con palabras, gestos y actitudes. Y no es que el
hombre tenga sentimientos, y luego los exprese pedaggicamente, para que los
dems se enteren. Sino que se puede decir que esos mismos sentimientos no son
del todo humanos, ni completos, hasta que no se expresan. Hasta que la idea no
se hace palabra, no es plenamente realidad humana. Y es que en el fondo el
hombre no es una dualidad "cuerpo y espritu", sino una unidad: es "cuerpoespritu" y desde su totalidad se expresa y realiza, con palabras y gestos.
As, en la celebracin litrgica, la alabanza no es plenamente ni humana ni
cristiana hasta que suena en la voz y el canto. El sentimiento de conversin y la
respuesta del perdn no se realizan del todo si no se manifiestan en la esfera
significativa: en este caso, es en la esfera de la Iglesia donde resuena el "yo me
acuso" y el "yo te absuelvo": una accin sacramental, simblica, significativa, que
da realidad a lo invisible e ntimo que sucede entre Dios y el cristiano.
b) Por eso el simbolismo es una categora religiosa universal. El hombre, no slo
para su propia expresin, o para su actividad social, sino tambin y sobre todo
para su relacin con la divinidad, se sirve del lenguaje simblico, expresando y
realizando con signos y gestos corporales la comunin religiosa con el Invisible.
La dinmica de los signos religiosos funciona de muchas maneras: sacrificios,
palabras, cantos, objetos sagrados, acciones, reverencias, comidas, fiestas,
templos... El sbado, para los judos, es todo un smbolo que no slo manifiesta
su recuerdo o su pertenencia al pueblo elegido, sino que lo alimenta y lo realiza
efectivamente. El gesto del bao en el agua, tanto para los indios en el Ganges,
para los egipcios en el Nilo, para los judos en el Jordn o para los cristianos en el

rito bautismal, es un conjunto de acciones y palabras que conforman toda una

celebracin simblica: la inmersin en una nueva esfera. En nuestro caso, la
incorporacin a Cristo, en su nueva vida, a travs de la muerte.
c) Para los cristianos el motivo fundamental de estos signos es el teolgico: el
mejor modelo de actuacin simblica lo tenemos en el mismo Cristo Jess. En su
misma Persona El es el lenguaje ms expresivo de Dios, que nos quiere mostrar
su Alianza, su cercana o su perdn. Y tambin es Cristo el lenguaje mejor de la
humanidad en su respuesta a Dios: nuestra alabanza y nuestra fe han quedado
plasmadas en Cristo, Cabeza de la nueva humanidad. Por eso se le llama a Cristo
"sacramento del encuentro con Dios", o como dijo Pablo en su segunda carta a
los corintios: Cristo es el "s" ms claro de Dios a los hombres y el "s" tambin
ms concreto de los hombres a Dios. Adems, Cristo utiliz continuamente el
lenguaje de los gestos simblicos en su actuacin salvadora: palabras, acciones,
contacto de sus manos, la incisividad de su mirar, los milagros...
Y ahora sigue hacindolo del mismo modo, en el mbito de este sacramento
global que se llama Iglesia. Para darnos alimento y fortaleza, ha pensado en la
accin simblica de la comida eucarstica; para hacernos nacer a la nueva vida,
quiere que recibamos el bao bautismal del agua; para reconciliarnos con Dios,
nos invita a una celebracin del perdn, con sus palabras y el gesto de la
imposicin de manos del ministro...
Por eso la liturgia, tanto por la carga humana como por la teologa misma de la
encarnacin, tiene los signos y los smbolos como una realidad fundamental en su
dinmica.
Claro que el lenguaje de los signos no es el nico en la liturgia: la comunidad
mima tambin los signos de la evangelizacin (la palabra, la catequesis, la
predicacin) y el lenguaje, cada vez ms convincente, de su compromiso cristiano
(el amor, la servicialidad, la lucha por la nueva sociedad de libertad y justicia).
Pero en medio, entre el anuncio de la Palabra y su vivencia prctica, est su
celebracin y la comunidad cristiana utiliza ms que nunca en esta liturgia el
lenguaje de los signos y smbolos.
Signo y smbolo
SIGNO-SIMBOLO/QUE-ES: Las celebraciones sacramentales no habra que
verlas slo desde la perspectiva de "signos", por muy eficaces que se quiera, sino
de la de "smbolos" o "acciones simblicas". El signo, de por si, apunta a una cosa
exterior a si mismo: el humo indica la existencia del fuego, y el semforo verde
nos hace saber que ya podemos pasar... El signo no "es" lo que significa, sino que
nos orienta, de un modo ms o menos informativo, hacia la cosa significada. Es
una especie de "mensaje" que designa o representa otra realidad.
El smbolo es un lenguaje mucho ms cargado de connotaciones. No slo nos
informa, sino que nos hace entrar ya en una dinmica propia. El mismo "es" ya
de alguna manera la realidad que representa, nos introduce en un orden de cosas
al que ya l mismo pertenece. La accin simblica produce a su modo una
comunicacin, un acercamiento. Tiene poder de mediacin, no slo prctica o

racional, sino de toda la persona humana y la realidad con la que le relaciona.

Para felicitar a una persona en su cumpleaos o en un aniversario de bodas,
podramos emplear slo palabras. Pero normalmente recurrimos a un lenguaje
simblico: regalos, felicitaciones poticas, un pastel con velas encendidas (ya el
mismo hecho de introducir el pastel y de apagar las velas y repartir sus porciones
es todo un rito), una buena comida... El gesto simblico de dos novios que se
entregan el anillo de bodas no slo quiere "informar" del amor: es un lenguaje
que vale por muchos discursos, y que seguramente contiene ms realidad que las
palabras y que la vida misma (difcilmente, luego, se llegar a alcanzar el grado
de amor y fidelidad que ese gesto sencillo y profundo expresa).
"Smbolo", por su misma etimologa (sym-ballo, re-unir, poner juntas dos partes
de una misma cosa, que se hallaban separadas, a modo de
puzzle) indica una eficacia unitiva, re-cognoscitiva (no slo
cognoscitiva) de relacin comunicativa. El smbolo establece una cierta
identidad afectiva entre la persona y una realidad profunda que no se
llega a alcanzar de otra manera. Esto es particularmente palpable en
aquellos smbolos que son identificadores de una comunidad o grupo
humano, tanto si es un partido poltico como una agrupacin religiosa
o cultural.
Todo esto tiene particular vigencia cuando los cristianos celebramos
nuestra liturgia. El bao en agua, cuando se hace en el contexto
bautismal, adquiere una densidad significativa muy grande: las
palabras, las lecturas, las oraciones, la fe de los presentes, dan al
gesto simblico no slo una expresividad intencional o pedaggica,
sino que en el hecho mismo del gesto sacramental convergen con
eficacia la accin de Cristo, la fe de la Iglesia y la realidad de la
incorporacin de un nuevo cristiano a la vida nueva del Espritu. No es
un rito mgico, que acta de por s, independiente del contexto. Pero
tampoco es slo un gesto nominal o meramente ilustrativo: la accin
simblica es eficaz de un modo que no es ni fsico ni tampoco slo
metafrico: es, sencillamente, la eficacia que tiene el smbolo. El
smbolo re-ne, concentra en s mismo las realidades, contenindolas
un poco a todas ellas.
Y as pasa con todos los sacramentos, y con las diversas
celebraciones del ao cristiano, cargado de gestos simblicos con los
que Cristo, la Iglesia y cada cristiano expresan y realizan su mutua
relacin de comunin.
Esos smbolos litrgicos no slo informan, catequticamente, de lo
que quieren representar. Sino que tienen un papel mediador,
comunicante, unificador, transformador, productor... Las palabras y el
gesto de la absolucin llevan a su realidad el encuentro reconciliador
entre Dios y el pecador. El comer y beber de la Eucarista es el
lenguaje, simblico y eficaz, de la comunicacin que Cristo nos hace
de su Cuerpo y su Sangre, y de la fe con que nosotros le acogemos...

La variedad de los gestos litrgicos

La inmensa mayora de las acciones simblicas con que expresamos

los cristianos esta nuestra relacin con Dios y con la misma

comunidad, son heredados de la revelacin o de la tradicin ms
antigua de la Iglesia. Pero a su vez tanto Cristo como la Iglesia
primitiva no es que inventaran estos signos, sino que los tomaron de la
vida misma y del lenguaje ms accesible y expresivo de la humanidad:
todos entienden lo que significa y realiza el bao en agua, o la comida
o bebida en comn, o los beneficios de la uncin-masaje con aceite...
Y no es nada difcil entender el magnfico abanico de sentidos que
puede tener un gesto antiguo, universal y ahora recuperado en todos
los sacramentos: la imposicin de manos; es un gesto que indica
visualmente, sobre todo en el contexto de los sacramentos, la
transmisin de un poder, de una bendicin, de una reconciliacion...
Hay muchas clases de signos y gestos simblicos en la liturgia:

algunos, vinculados al cuerpo humano, que tambin "habla" y

expresa las actitudes ms ntimas: as, las posturas del cuerpo (de pie,
de rodillas...) pueden contribuir no slo a que se manifieste una actitud
determinada (prontitud, reverencia, humildad) sino a sentirla ms en
profundidad; los gestos de las manos (elevadas al cielo, o golpeando
el pecho, manos que aplauden...) llegan muchas veces a donde no
llegan las palabras: una ovacin puede suplir alguna vez a la mejor
aclamacin; el movimiento tambin tiene importancia: el caminar, el
marchar en procesin hacia la comunin, una danza estilizada...;

hay otros muchos relacionados con cosas materiales, de las que

nos servimos para expresar lo que nuestros ojos, nuestras manos o

nuestras palabras no pueden decir bien: el bao en agua, la uncin
con aceite, el pan y el vino, hablan por s solos; as como otros
muchos elementos utilizados a lo largo del ao cristiano en la
celebracin: la luz, las velas, el fuego, la ceniza, el incienso, las
imgenes, los vestidos y sus colores, las campanas... El lugar mismo
de la celebracin juega un papel importante: los edificios de la
asamblea cristiana, el ambn como lugar digno y respetado de la
Palabra de Dios, el altar como smbolo de Cristo y de la comida
eucarstica, la sede del presidente, destacada por su condicin de
signo visible de Cristo Cabeza... En verdad,para que nuestras celebraciones
adquieran toda su eficacia como lenguaje humano y cristiano, tendramos
que cuidar ms toda esta serie de elementos simblicos, mucho ms
numerosos de lo que a primera vista pudiera parecer. La liturgia tiene una
serie de recursos expresivos que no aprovechamos suficientemente.

Catequesis e iniciacin en los gestos clsicos

Estos Dossiers no quieren, en principio, proponer nuevos gestos
simblicos o forzar el camino de una creatividad omnmoda.
Esala bsqueda de nuevos smboloses una tarea noble, difcil, y
tal vez necesaria. Que la Iglesia ha hecho a lo largo de su historia con
admirable imaginacin, tanto en torno al ao litrgico como a los
sacramentos, tanto en la liturgia como en la religiosidad popular. Y que
por tanto no es nada extrao que tambin en nuestra generacin y
sucesivas se sienta movida a realizar continuamente. Crear una
simbologia ms adecuada a la cultura y la sensibilidad actuales, es un
ideal que no se puede dar por perdido. Aunque haya que hacerlo a la
vez con equilibrio y valenta, con respeto a la tradicin y amor a la
cultura de hoy. Pero, repito, la finalidad de estas reflexiones quiere ser ms
modesta. Quiere ayudar a entender el sentido de los smbolos que ya
tenemos de los gestos y signos que estn hoy en nuestra liturgia, y
que hemos heredado de generaciones pasadas. Pero que siguen
siendo lenguaje vlido (los que se demuestra que no lo eran, ya han
sido suprimidos). Si se hacen bien, los gestos simblicos que tenemos en la
Pascua, o en la Eucarista, o en otras celebraciones, tienen todava una gran
fuerza expresiva. El hecho de que sean "tradicin" no debera crear
ningn complejo de pobreza o de falta de originalidad. Todo smbolo
comunitario tiene esencialmente races de tradicin: precisamente
identifica al grupo, da color a la celebracin desde su misma teologa y
su origen desde Cristo o la Iglesia primitiva. Los smbolos no se
cambian como la camisa. Son de por s heredados. Si los gestos que
hacemos en la liturgia no "funcionan" como desearamos, no es porque
sean antiguos, sino por otras causas. Y por tanto, la intencin de estas
pginas es invitar a corregir esos defectos:
hay que iniciar a los cristianos, jvenes y adultos, a esos gestos

simblicos y su lenguaje; o sea, ayudarles a entenderlos, a realizarlos,

a entrar en su dinmica; para ello habr que dar tiempo a la
catequesis, en el momento oportuno, a partir del sentido humano y
tambin del sentido bblico que tiene tal accin o gesto o elemento;
entender en profundidad un smbolo es favorecer la propia identidad,
la comunin con los valores esenciales;
hay que hacerlos bien; por mucha mentalizacin que haya en torno

a un gesto o a una accin simblica, si los ministros los realizan de

modo pobre, insignificante, mecnico, rutinario, evidentemente ese
gesto simblico no adquirir toda la densidad y eficacia que se
pretenda; una reconciliacin con los smbolos pasa, sobre todo, por
una reforma mental de los ministros, que toman conciencia de que los
signos litrgicos sacramentales o nono son automticos, sino que
llevan consigo una carga de pedagoga y expresividad humana,
aunque su ltimo fin sea la comunin interior con el misterio celebrado
(cfr. SC 59). Los gestos simblicos bien hechos no se conforman con la

"validez", sino que apuntan a la expresin de la fe y del misterio de

salvacin que sucede. Son signos no slo disciplinarmente suficientes,
sino "expresivos" de lo que quieren significar. Es una doble llamada,
pues, que quieren poner en marcha estos
Dossiers:
una invitacin a la catequesis de los gestos y acciones simblicas

que utilizamos en la liturgia actual;

* una urgencia para valorar en la prctica la realizacin ms
decorosa, clara, expresiva, de los gestos, potenciando su lenguaje.
JOS ALDAZABAL
GESTOS Y SMBOLOS (I)
Dossiers CPL 24
Barcelona 1986 Pgs. 5-12