La increble desaparicin

de la Amazonia
Pero aumenta o disminuye
la tasa de deforestacin?
Por Tim Hirsch

as noticias que proceden de la Amazonia nunca son

buenas. Las historias sobre la deforestacin de la
selva tropical emplean comparaciones con estados
federales de EE UU o pases del mundo: desde 1970,
un rea de selva tropical mayor que la suma de Espaa y Portugal ha sido destruida; en el peor ao de la deforestacin, 1995,
una rea equivalente a Blgica sucumbi a las motosierras y
a los incendios.
Adems de enfatizar las enormes dimensiones de la mayor
selva tropical del mundo (incluso la prdida de ms de 600.000
km2 deja ms del 80% del bosque intacto), estas comparaciones
no son muy tiles para ayudar a juzgar lo qu realmente ocurre en la Amazonia. Lo que importa a la mayora de las per12

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sonas es si la deforestacin est bajo control, o si este ecosistema magnfico est condenado a una destruccin despiadada, con todas las implicancias para los millones de especies
nicas que alberga, para la supervivencia de las precarias culturas indgenas y para el clima mundial.
Una manera de responder a esta pregunta es ver las tendencias a lo largo del tiempo. Y aqu las noticias de los ltimos
aos dan un rayo de esperanza (ver el grfico). Las cifras de
deforestacin anuales de la Amazonia brasilea revelan una
cada en la tasa de deforestacin en los tres ltimos aos.
Despus de llegar a un mximo de ms de 27.000 kilmetros
cuadrados en 2004, cayeron a slo 11.000 kilmetros cuadrados en el periodo usado para estos propsitos, entre el 1

TALA: un rbol de Sumauma cado con destino al mercado de madera.

de agosto de 2006 y el 1 de agosto de 2007, a partir del anlisis de las fotos de satlite.
Esa cifra todava representa la prdida anual de un rea de
bosque ms grande que Lbano, pero supone una reduccin
del 60 por ciento en la tasa de deforestacin. Las cifras del ao
pasado fueron las ms bajas desde comienzos de los noventa,
por lo que no es sorprendente que el gobierno brasileo las use
como pruebas del xito de las medidas contra la deforestacin
aplicadas por la administracin del presidente Luiz Incio
Lula da Silva.
La tendencia a la baja en la deforestacin cobra una importancia adicional tras la conferencia del clima de Bali en diciembre 2007. Una de las decisiones fue lanzar un proceso para crear
incentivos financieros a los pases en desarrollo para que protejan sus bosques, en reconocimiento al hecho de que el 20%
de las emisiones de gases de invernadero se debe a la deforestacin. La mayor o menor prdida de selva tropical, en otras
palabras, puede tener importantes implicaciones para los
ingresos de Brasil en los aos venideros.
As que cualquier sugerencia de que la tendencia de destruccin de la Amazonia vuelve a aumentar, es polticamente
explosiva. Y fue precisamente una bomba la que dej caer la
Agencia Nacional Brasilea de Investigacin Espacial (INPE)
en enero de este ao.

Datos de los satlites

Ricardo Funari/BrazilPhotos.com

Para comprender la trascendencia de los nuevos datos, es

necesario describir cmo mide e informa el gobierno brasileo sobre la deforestacin de la Amazonia.
Hasta 2005, el nico mtodo era el Proyecto de Estimacin
de Deforestacin de la Amazonia (PRODES, en portugus), un
anlisis anual de unas 200 imgenes de mxima resolucin
tomadas de la regin amaznica por el satlite Landsat de la
administracin espacial norteamericana, complementadas por
otras imgenes de satlite cuando hay problemas de nubosidad.
Al comparar la cobertura de vegetacin dentro de cada imagen
con la del ao previo, es posible conseguir un clculo muy
exacto de la deforestacin que ha tenido lugar en esos 12 meses.
El problema con este sistema es que cuando se ha completado el complejo anlisis de la deforestacin de cada ao, el
dao ya se ha hecho. Sirve slo como un registro histrico y es
de poca ayuda para que las autoridades persigan a los taladores ilegales. As que en 2005 se introdujo un nuevo sistema como
parte del plan de accin contra la deforestacin de la Amazonia del gobierno Lula. La Deteccin de la Deforestacin en
Tiempo Real (DETER) se dise para completar ms que
reemplazar el PRODES. Como su nombre indica, la idea es obtener datos rpidamente, usando satlites diferentes que generan
imgenes mucho ms frecuentes, aunque con una resolucin
ms baja. El anlisis del sistema DETER est disponible cada
dos semanas, y teniendo en cuenta la inmensidad de la Amazonia, la teora es que proporcionar la valiosa informacin
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CLARO: La antigua selva tropical preparada para la soja cerca de Santarm, Par, Brasil.

sobre nuevas reas de deforestacin y orientar sobre dnde

concentrar los esfuerzos de las autoridades.
Es este segundo sistema rpido de observacin el que cre
tal alarma en enero. En un movimiento muy anormal, el
INPE convoc una conferencia de prensa para anunciar que
en los ltimos cinco meses de 2007, DETER haba registrado
una deforestacin que sumaba 3.235 kilmetros cuadrados (el
tamao de Rhode Island). Debido al bajo nivel de resolucin, este sistema subestima el verdadero alcance de la deforestacin en un 40-60 por ciento, y el mismo organismo dio
una cifra de 7.000 kilmetros cuadrados como la prdida
probable de selva tropical entre agosto y diciembre de 2007.
Como quedan otros siete meses, es fcil ver por qu hay un fundado temor a que la ltima cifra anual de 11.000 kilmetros
cuadrados ser superada este ao.
Otro factor aade preocupacin a estas observaciones.
Normalmente la poca de lluvias torrenciales de la Amazonia
reduce la deforestacin a la mitad en los meses de noviembre
y diciembre. Sin embargo, estos dos meses explican el 60 por
ciento de la destruccin registrada por los satlites, con los
ganaderos y las empresas madereras aprovechando una sequa
prolongada. Ello llev que a tanto el INPE como el Ministerio de Medio Ambiente brasileo describieran las conclusiones como sin precedentes, y aadieron que la deforestacin
haba cobrado un nuevo impulso.
El anuncio no era inesperado. Un nmero inusitadamente
alto de incendios forestales se registr en la Amazonia durante
los ltimos meses de 2007, y los cientficos del INPE ya lo
haban avanzado. An as, el anuncio de las nuevas cifras se
recibi con una mezcla de alarma y negacin en los crculos
polticos y periodsticos de Brasil. La carismtica y respetada
Ministra de Medio Ambiente, Marina Silva, que dimiti poco
despus para protestar contra la poltica anti ecolgica de
Lula, mostr la gravedad con la que se tomaba las cifras asistiendo a la conferencia de prensa en la que se anunciaron los
datos. Dej claro que pensaba que haba una relacin ntima
entre el aumento de la deforestacin y los altos precios de los
productos agrcolas y los biocombustibles, especialmente la soja
y la carne de res. Pocas horas despus, su colega Reinhold Stephanes, Ministro de Agricultura, neg tal relacin, dando inicio a un periodo de desacuerdo abierto dentro del gobierno
sobre la trascendencia y la exactitud de los datos del INPE.
Las negaciones ms violentas vinieron, lo que no es sorprendente, del gobernador Blairo Maggi de Mato Grosso, el
estado donde se produjo ms de la mitad de la deforestacin
segn los datos de DETER. Maggi tambin es uno de los mayores productores mundiales de soja (y ganador del premio de Greenpeace de 2005 Motosierra dorada, por ser el brasileo que
ms contribuy a la destruccin de la Amazonia) y un aliado
poltico clave del presidente Lula, cuya deriva antiecolgica
cada vez es ms notoria. Su reaccin ante el anuncio de las
cifras fue dar una entrevista exigiendo saber quin estaba detrs
de las mentiras de los cientficos del INPE.
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Maggi tambin habl con

el presidente Lula para explicarle sus dudas sobre las
cifras, y ese escepticismo
parece que dio resultados. En
los comentarios poco das
despus del anuncio, Lula dijo
que pensaba que la reaccin
haba sido exagerada, y atac
a aquellos que se haban precipitado en condenar el agrobusiness por destruir la
Amazonia, diciendo enigmticamente que Es como si
usted va al mdico con un
pequeo tumor, y en lugar de
hacerse una biopsia para tratarlo, sale diciendo que tiene
cncer.
Lula tambin dijo que en
lugar de criticar a Brasil por
permitir la deforestacin en la
Amazonia, las ONG deben
Irse primero y plantar rboles en su propio pas, un
comentario que molest a los
grupos brasileos que haban
expresado su alarma ante las
cifras.

Carne y
biocombustibles?
La dinmica de la deforestacin en la Amazonia es compleja, y no hay una sola respuesta fcil respecto a qu ha
causado este aumento, o si la batalla est ganada o perdida.
Como la misma Marina Silva observ despus de una visita
a Mato Grosso tras los datos de enero, el proceso tiende a seguir
un modelo distinto: primero una rea de selva tropical se tala
para extraer su madera valiosa, luego se quema y se crean pastos para el ganado vacuno, y cuando el suelo queda exhausto,
se plantan cultivos como la soja.
Lo que es indudablemente cierto, sin embargo, es que el
nmero de cabezas de ganado vacuno en la Amazonia ha
aumentado dramticamente en los ltimos aos. Slo pocos
das antes de que se anunciasen las nuevas cifras de la deforestacin, la oficina brasilea de Amigos de la Tierra public
un informe sobre este crecimiento, Ganado vacuno: una nueva
fase de la colonizacin ganadera de la Amazonia. El informe
revel que el nmero de cabezas en la Amazonia lleg a 74
millones en 2007, tres veces ms que el nmero de personas.
En el estado de Mato Grosso esta proporcin es de ms de

 Ricardo Beliel/BrazilPhotos.com

nueve a uno. El nmero de cabezas de ganado vacuno en la

Amazonia creci un 46 % en apenas tres aos y la regin
explica prcticamente todo el aumento del nmero de vacas
en Brasil entre 2003 y 2006. Roberto Smeraldi, de Amigos de
la Tierra, ve una relacin clara entre el aumento de la produccin de carne de res y la deforestacin.
Una cuestin importante es saber si el auge de los biocombustibles contribuye a la deforestacin de la Amazonia.
El estribillo constante de la potente industria de la caa de azcar en Brasil, y del gobierno, es un no rotundo. Apuntan al
hecho de que la expansin en curso y la prevista de las plantaciones de caa de azcar para cubrir la demanda creciente
de etanol se concentra en So Paulo y otros estados del sur y
del centro del pas, lejos de la Amazonia, donde la precipitacin es muy elevada para las necesidades del cultivo de la caa.
Es verdad que hay pocas plantaciones de caa de azcar en
la Amazonia, pero hay una estrecha relacin indirecta entre la
expansin de los biocombustibles y la deforestacin. Es el

caso de vastas reas, como la parte occidental del estado de So

Paulo, donde los pastos para el ganado vacuno han sido sustituidos por cultivos de caa de azcar para fabricar etanol. Y
la pregunta surge, adnde se han llevado a pastar el ganado
vacuno?
La respuesta del poderoso lobby de los biocombustibles
es que las mejoras en la productividad permiten concentrar
ms ganado vacuno en reas ms pequeas, y que hay ms que
suficientes praderas degradadas para acomodar el crecimiento de la produccin de etanol. Sin embargo, hay numerosos informes en la prensa de ganaderos que deciden cambiar
de lugar sus manadas hacia la Amazonia donde las tierras de
pastizales son baratas, y aunque las pruebas de este efecto de
desplazamiento no son todava generalizadas, lo sern si
sigue aumentando la produccin de etanol en otras regiones
brasileas.
Cualesquiera que sean las causas directas o indirectas de
la ms reciente deforestacin, la pregunta es si la luz de color
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mbar, que es como la ministra Marina Silva defini las cifras

de agosto-diciembre de 2007, ha provocado una reaccin lo
suficientemente enrgica de las autoridades brasileas como
para prevenir un aumento de la deforestacin, que es la tendencia a largo plazo. La dimisin de la ministra da una clara
indicacin.
Los riesgos son muy altos. Cuando Brasil quiere aumentar su influencia en el escenario mundial, como una economa
emergente fundamental y es el candidato predilecto para un
asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU,
la contina destruccin de la Amazonia es algo ms que slo
una vergenza inoportuna. Cada vez ms se ve como una
amenaza para el clima del mundo y por lo tanto tambin
para su seguridad a largo plazo.
El gobierno brasileo argumenta que debido a que los
beneficios de la selva tropical son compartidos por toda la
humanidad, es razonable esperar que el mundo rico comparta
los gastos de proteger la Amazonia, especialmente desde que
el mundo industrializado no tuvo ningn remordimiento en
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destruir sus propios ecosistemas en aras del desarrollo. El

presidente Lula, en un discurso ante el G8 y los pases en
desarrollo ms importantes, lo expres as: Los pases que son
los mayores contaminadores del mundo deben pagar su accin
para que los pases pobres puedan hacer en el siglo XXI lo que
los pases ricos no tuvieron el valor de hacer en el siglo XIX,
incluso a pesar de que no tenan los conocimientos: preservar
la naturaleza al mximo.
Especficamente, Lula defiende la creacin de un fondo
voluntario en el marco del Convenio de Cambio Climtico
de la ONU que atraera importantes inversiones de los pases ms ricos a la causa de la proteccin del bosque en los trpicos. Est entre algunas de las alternativas que sern
abordadas en las conversaciones sobre el Protocolo que suceder a Kioto, que debera estar concluido a finales de 2009,
con el fin de hacer econmicamente atractivo que los pases
frenen la deforestacin.
Por esta razn los brasileos no quieren que el descenso
de la tasa de deforestacin de la Amazonia, que se vena pro-

GANADO VACUNO: pacer en lo que era hasta hace poco selva tropical en las inmediaciones de Ro Branco, Acre, Brasil.

duciendo desde 2004, se vea

de nuevo truncado. Para evitar el aumento de la deforestacin, se han adoptado
algunas medidas draconianas, con el objetivo de tratar
de evitar que el repunte se
consolide.
Entre las primeras respuestas est un decreto presidencial que afecta a la
administracin de 36 municipios que representan ms
de la mitad de la deforestacin total en los tres ltimos
aos, y que forman parte del
llamado arco de la deforestacin, la frontera agrcola
que se extiende principalmente a lo largo de los mrgenes sur y este de la selva
tropical. En estas reas se han
impuesto medidas especiales, entre las que se incluyen
la prohibicin de conceder
licencias para talar el bosque
y un requisito que obliga a
todos los terratenientes a
registrar de nuevo su propiedad usando documentos originales con las referencias
geogrficas correctas. Esta
ltima medida, descrita por
Mark Edwards/Peter Arnold, Inc.
la ex ministra Silva como una
radiografa de la regin, se ve como un paso esencial porque
la mayor parte de la deforestacin de la Amazonia la acometen terratenientes con ttulos de propiedad falsos, un proceso
que tiene una palabra especial en portugus, grilagem.
Se est elaborando tambin una lista negra de los peores
destructores del bosque tropical y se ha solicitado a los bancos que no concedan crditos a ningn terrateniente que haya
violado las leyes ambientales en la regin. Las autoridades
federales tambin emprendieron una accin contundente,
llamada en clave Arco de fuego, en un intento de persuadir
a los taladores ilegales y a otros que destruyen el bosque que
ya no pueden actuar con impunidad.

Beneficio versus necesidad

Si una prueba de la seriedad de estas medidas es la extensin
de las protestas y la controversia, entonces las seales son
positivas. Las tropas federales tuvieron que enviarse a la ciudad de Tailandia en el estado de Par en febrero, cuando las

empresas madereras movilizaron a la poblacin para bloquear la autopista en protesta por la confiscacin de 15.000
metros cbicos de madera ilegal.
An es demasiado pronto para juzgar si la accin emprendida por el gobierno Lula en la Amazonia ser suficiente para
hacer lo que reclama como posible: reducir la deforestacin
para que no supere la cifra anual del ao pasado (a agosto) de
11.000 kilmetros cuadrados, a pesar del aumento preocupante
en los meses finales del ao pasado.
La opinin pesimista es que stas son las tpicas medidas
paliativas que ya hemos visto antes, como las aprobadas tras
el asesinato en 2005 de la monja estadounidense Dorothy
Stang. Stang fue asesinada por los grandes terratenientes a los
que perjudicaba su trabajo para ayudar a las comunidades locales a vivir del bosque de forma sostenible. Una extensa regin
de Par donde impera la ley de los terratenientes fue inundada
de soldados y durante un tiempo la presencia del estado contuvo la deforestacin. Pero hoy Par de nuevo est a la cabeza
de la destruccin de la Amazonia. Segn los escpticos, no se
han abordado las causas estructurales de la deforestacin,
como la presin de la gran agroindustria y los proyectos de
infraestructuras del gobierno (por ej. embalses y carreteras)
que impulsan la especulacin y las actividades ilegales en la
Amazonia. Sin tal accin, los escpticos dicen que las cifras de
deforestacin anuales empezarn a aumentar otra vez y la
Amazonia continuar su declive irreversible.
La opinin optimista es que sta es una batalla que Brasil
no puede permitirse perder y por tanto no lo har. Erradicar
a los villanos, los privar de crditos, y recompensar a aquellos que actan de forma responsable en la regin. La combinacin de una red de reas protegidas y tierras indgenas, y un
nuevo sistema imaginativo de concesiones de bosques pblicos a sociedades privadas bajo planes de gestin sostenibles,
permitir que los enfoques sostenibles del desarrollo de la
Amazonia que valoran ms al bosque intacto contrarresten las
fuerzas que impulsan la destruccin del bosque.
En el vasto y complejo mosaico de la Amazonia brasilea, hay evidencias de ambos enfoques. Cul de ellos se
impondr? Depender no slo de las acciones de las autoridades brasileas sino tambin de las decisiones de gobiernos, empresas privadas y consumidores de todo el mundo. La
luz de color mbar de finales de 2007 podra ser slo el
catalizador necesario para iniciar una poltica pblica efectiva
en la regin. O puede que sea una prueba de que la reduccin
de la deforestacin de los aos previos fue slo una respuesta
temporal a las condiciones de los mercados entonces, y en un
periodo de precios altos de los alimentos se relanza la destruccin. Una cosa es segura: estamos en una etapa crucial para
la Amazonia, y al resultado nos afecta a todos.

Tim Hirsch es escritor y periodista especializado en cuestiones

ambientales en Brasil.
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