Ple de Recherche Interdisciplinaire en Sciences du Management

Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne

Regard pistmologique sur

les sciences de gestion

Alice LE FLANCHEC
Professeur, Universit Paris 1 Panthon-Sorbonne, PRISM-Sorbonne

CR-11-18

PRISM-Sorbonne
Ple de Recherche Interdisciplinaire en Sciences du Management
UFR de Gestion et Economie dEntreprise Universit Paris 1 Panthon-Sorbonne
17, rue de la Sorbonne - 75231 Paris Cedex 05 http://prism.univ-paris1.fr/

Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne 11-18

Alice Le Flanchec 1

Regard pistmologique
sur les sciences de gestion

Ce papier a fait lobjet dune communication au 3me Colloque International

sur les mthodologies de recherche AOM/RMD (Isor), Lyon, 15/16 juin
2011

Professeur lUniversit Paris 1 Panthon Sorbonne (Prism Sorbonne) : flanchec@gmail.com

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

Les recherches en gestion sont-elles scientifiques ? Envisageons un instant que nous

rpondions ngativement cette question. Cela signifierait que les recherches en gestion ne
sont pas scientifiques. Une telle affirmation interroge la place du chercheur en gestion et
assimile sa production de la magie ou de lintuition. Inversement, envisageons que nous
rpondions positivement cette question. Une telle rponse peut-elle tre fonde ? En effet,
lauteur de ces quelques lignes nest autre que chercheur nest-il pas alors ici juge et
partie ? Ne serait-il pas tent de rpondre positivement la question de la scientificit des
recherches en gestion pour justifier son travail quotidien ? Pour dpasser ce biais et tenter de
rpondre scientifiquement cette question, il nous faut comprendre pourquoi la question
de la scientificit des recherches en gestion porte dbat. Ceci invite une rflexion
pistmologique. En effet, selon Herman (1988) lpistmologie correspond une
philosophie de la pratique scientifique sur les conditions de la validit des savoirs
thoriques . En dautres termes, il sagit dune science des sciences , une analyse de ce
qui justifie que la production du chercheur soit considre comme scientifique.
La gestion sintresse au fonctionnement des organisations. Elle porte sur la manire de
conduire, diriger, structurer et dvelopper lorganisation (et notamment lentreprise). Elle
englobe non seulement les aspects comptables et financiers, mais aussi lanimation des
hommes et des femmes qui doivent travailler ensemble dans le but dune action finalise.
Ainsi, la gestion inclut diverses disciplines telles que la finance, la comptabilit, le
marketing, la logistique ou encore la gestion des ressources humaines et la stratgie.
Il sensuit quun certain nombre des phnomnes tudis ne sont pas directement
observables. Cest le cas par exemple des attitudes du consommateur qui sous-tendent son
comportement dachat, de limage de marque de lentreprise ou encore de limplication et de
la motivation des salaris. Ds lors, il convient de passer par une instrumentation pour
apprhender un certain nombre de phnomnes en gestion. Les concepts doivent alors tre
traduits en donnes empiriques - ou inversement il faut effectuer un travail dabstraction pour
passer du monde empirique au monde conceptuel. Or, partir du moment o il y a
instrumentation, comment sassurer que lon mesure bien ce que lon est sens mesurer ? Par
ailleurs, les chercheurs en gestion utilisent des outils diffrents des chercheurs en sciences
exactes. Ils peuvent avoir recours des mthodes daccs au rel (tude de cas, recherche
action) et des techniques de recueil (observation, entretien, enqute statistique) et
danalyse des donnes qui peuvent poser des problmes spcifiques en termes de validit et
de fiabilit. Par consquent, la gestion diffre des sciences exactes (tel que la physique) la
fois par son objet dtude (les organisations) et par ses outils de collecte et danalyse des
donnes.
Nous nabordons pas ici les questions relative la mesure qui ont t tudies par ailleurs
(Gollety, Le Flanchec, 2006), mais centrons lattention sur les questions pistmologiques,
afin de rflchir aux critres quil convient de retenir pour juger du caractre scientifique de
la production du chercheur en gestion. Nous montrons alors que quil ny a pas aujourdhui
de consensus sur la pratique scientifique en gestion. Il existe diffrentes manires
dapprhender le rel, de prendre en compte lobjectivit ou encore de reconnatre la
subjectivit des acteurs, de concevoir la relation objet/sujet, de dfinir des critres de

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

dmarcation entre ce qui est scientifique et ce qui ne lest pas et de contribuer la

connaissance. Ce sont ces diffrents points que nous allons prsenter successivement afin
dexposer quelles sont les diffrences entre les diffrents positionnements pistmologiques
en gestion.
Bien quil existe diffrentes taxonomies des recherches, Wacheux (1996) considre que la
discussion pistmologique se concrtise par une prise de position pour lun des quatre
grands paradigmes principaux qui sont le positivisme, la sociologie comprhensive, le
constructivisme et le fonctionnalisme. Nous centrons ici notre attention sur les trois premiers
de ces positionnements pistmologiques 1. Il existe bien sur dautres approches et notre
expos est ici ncessairement rducteur, nanmoins nous avons choisi quelques grands
paradigmes et quelques auteurs en leur sein afin de les exposer dans une vision pdagogique,
car ils nous semblent faire partie des rfrences pistmologiques les plus utilises
aujourdhui.

1.

COMMENT APPREHENDER LE REEL EN GESTION ?

La manire dont on apprhende le rel nest pas la mme selon le positionnement

pistmologique retenu.
1.1 Les positivistes et le principe ontologique
Pour les tenants du positivisme (tels Comte ou Durkheim), la connaissance scientifique
implique ncessairement une ontologie. La mthode scientifique a pour objectif daccder
la connaissance de la ralit. La ralit existe en elle-mme et le rel est indpendant de
lobservateur. Il existe des lois objectives indpendantes du sujet. Le but de la science est de
dcouvrir ces lois et les rgularits qui gouvernent les faits.
Ainsi, pour Comte (1830) le caractre fondamental de la philosophie positive est de
regarder tous les phnomnes comme assujettis des lois naturelles invariables dont la
dcouverte prcise et la rduction au moindre nombre possible sont les buts de tous nos
efforts .
La mthode positiviste ne sapplique pas uniquement aux sciences physiques mais galement
aux sciences sociales - ou ce que Durkheim (1894) appelle ltude des phnomnes
sociaux . Ainsi, pour ce dernier, les phnomnes sociaux sont des choses et doivent tre
traits comme des choses. () Traiter des phnomnes comme des choses, cest les traiter en
qualit de data qui constituent le point de dpart de la science. Les phnomnes sociaux
prsentent incontestablement ce caractre. (Durkheim, 1894)
1

Notons quil nexiste pas un positivisme, ni un constructivisme, mais pratiquement

autant dapproches que dauteurs, et que de nombreux dbats ont eu lieu au sein de chaque
paradigme. Quoi quil en soit, de grands principes fondamentaux peuvent tre formul et
cest l lobjet de notre propos, sans aller dans le dtail de chaque auteur.

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

Le principe de causalit est galement au cur de lapproche positiviste. Il consiste dans

laffirmation que nimporte quel vnement peut tre expliqu par un lien causal. Pour
connatre la ralit, il faut donc dcouvrir les raisons simples par lesquelles les faits observs
sont relis aux causes qui les expliquent.
1.2 Les constructivistes sappuient sur des reprsentations du monde dans un
univers construit
Pour la plupart des constructivistes 2, lhypothse ontologique est remplace par lhypothse
phnomnologique. Dans cette approche, il ny a pas une existence naturelle des choses dont
on chercherait expliciter les lois universelles. A loppos, les constructivistes considrent
que le chercheur ne peut sappuyer que sur les reprsentations des acteurs pour apprhender
le monde. Par consquent, le chercheur ne peut pas parvenir une connaissance dune ralit
ontologique mais seulement une interprtation du monde .
Ne postulant plus la ralit de la ralit mais seulement la reprsentabilit de nos
expriences, nous ne pourrons plus dfinir la vrit par la perfection de la superposition de
ce rel et du modle de ce rel. En revanche, nous saurons reconnatre ladquation des
modles de notre exprience du monde avec cette exprience. Ainsi, la cl qui ouvre la
serrure : elle nous convient parce quelle saccorde avec notre exprience de la serrure.
Mais elle ne nous dit rien sur la ralit de cette serrure elle mme, pas mme que cette cl
soit la seule bonne cl et moins encore la vraie cl . (Le Moigne, 1990, p. 106)
Il sensuit que les acteurs ne peroivent le rel qu travers leurs propres reprsentations du
rel et donc celui-ci nest autre quun construit. Le monde auquel lindividu a faire face est
construit par lui mme ( lappui de ses reprsentations du monde). On parle notamment
denvironnement agi ou pro agi au sens de Weick (1995). Pour ce dernier,
lenvironnement est agi parce que les informations sur lenvironnement passent par des
filtres dformants avant dtre dcodes, interprtes au moyen des schmas mentaux des
individus. En effet, le processus de dcision sappuie sur une reprsentation ou une carte
mentale, qui permet lindividu de retrouver son chemin en terrain inconnu. Pour
illustrer lide de carte mentale, Weick (1995) prend lexemple de deux soldats sont perdus
dans les Alpes:
Convaincus que nous tions perdus, nous nous prparions pour notre fin Puis l'un de nous
a trouv une carte dans sa poche et cela nous a tranquilliss. Nous avons dress nos tentes et
attendu la fin de la tempte, puis nous avons dcouvert notre position sur la carte. Et nous
voil. Le lieutenant qui avait fait partie l'unit demanda cette carte remarquable et l'tudia.
Il dcouvrit, son grand tonnement que ce n'tait pas une carte des Alpes mais une carte
des Pyrnes. Weick (1995, p. 54)
Disposant ainsi d'une carte mentale, l'individu encode ce qu'il voit pour le faire correspondre
aussi prcisment que possible la carte. A mesure que les divergences s'accumulent, la
carte se rduit de plus en plus une simple mtaphore mais, paradoxalement, laide
2

Voir galement Lemoine (1990) et Piaget (1967)

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

dessiner une carte plus reprsentative de la ralit. Lenvironnement se trouve ainsi construit,
travers des reprsentations (ou cartes) mentales, qui sappuient sur une information limite
voir errone (filtres dformants).
1.3 La sociologie comprhensive cherche comprendre lactivit sociale par
interprtation
La sociologie comprhensive (ou interprtative) dont Weber (1922 et 1965) est le pre
fondateur, aborde quant elle les phnomnes sociaux dune toute autre manire. La
sociologie comprhensive se propose de comprendre par interprtation l'activit sociale et
par l d'expliquer causalement son droulement et ses effets. (Weber, 1922).
Weber donne la dfinition suivante de lactivit sociale : Nous entendons par "activit" un
comportement humain (peu importe qu'il s'agisse d'un acte extrieur ou intime, d'une
omission ou d'une tolrance) quand et pour autant que l'agent ou les agents lui
communiquent un sens subjectif. Et par activit "sociale" l'activit qui, d'aprs son sens vis
par l'agent ou les agents, se rapporte au comportement d'autrui, par rapport auquel s'oriente
son droulement. (Weber, 1922)
Cette dfinition de lactivit sociale est centre sur linteraction des individus les uns avec les
autres. Dans cette approche, la question centrale qui se pose au sociologue est de savoir quel
sens donner une action sociale. Comment l'interprter. Pour cela, il importe de se demander
quelle signification l'acteur social donne sa relation avec l'autre. Il s'agit de comprendre la
subjectivit de l'acteur social en interrelation avec d'autres acteurs sociaux.
Par consquent, la ralit sociale ne peut tre apprhende qu travers les intentions des
acteurs. Dans la sociologie comprhensive, lacteur est situ au centre du dispositif de
recherche. Le chercheur sintresse aux perceptions et aux intentions des acteurs. Cest le
sens, la signification, que les individus donnent leurs actes qui constitue le vritable objet
de recherche. La sociologie comprhensive porte sur le sens du vcu.
Selon les termes de Weber : La comprhension considre lindividu isol et son activit
comme unit de base, je dirais son atome (Weber, 1965)

OBJECTIVITE / SUBJECTIVITE ET RELATION OBJET /SUJET

2.1 Le positivisme, une science objective

Selon Emile Durkheim (1894) il nous faut donc considrer les phnomnes sociaux en euxmmes, dtachs des sujets conscients qui se les reprsentent : il faut les tudier du dehors
comme des choses extrieures... Cette rgle sapplique donc la ralit sociale toute entire
sans quil y ait lieu de faire aucune exception .
Cela signifie quune dmarche scientifique doit exclure la subjectivit. Il faut tudier les
situations de gestion du dehors. Lobservation doit tre objective et conduite avec rigueur
cest dire en utilisant le maximum de prcautions pour que les ides reues de lobservateur

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

ou le manque dobjectivit dans lobservation, ne faussent pas le rsultat. De plus,

lobservation doit tre reproductible, cest dire quune recherche doit donner les mmes
rsultats lorsquelle est renouvele dans le temps dans les mmes conditions.
2.2 Le constructivisme et linteraction objet/sujet
La dmarche constructiviste considre que le principe dobjectivit est inadapt aux sciences
de gestion. En effet, la connaissance ne sappuie pas sur la connaissance du rel (principe
ontologique), mais sur les reprsentations des acteurs. Le chercheur ne travaille pas sur la
ralit mais sur des reprsentations, construites partir de la perception des acteurs. Laccs
la connaissance ne peut donc pas tre objective, mais sappuie sur les reprsentations
subjectives des acteurs. Enfin, partir du moment o lunivers est construit, alors il y a
ncessairement une interaction entre lobjet et le sujet.
Pour illustrer linteraction entre lobjet et le sujet, reprenons un exemple cit par Giddens
3
(1987, p. 416-417) et appel le thorme de Machiavel . Ainsi, Machiavel sintresse au
pouvoir de lEtat et cherche dterminer les rgles des comportements sociaux dans le
domaine politique. Selon Machiavel, celui qui dtient du pouvoir est jug par ses sujets sur
son efficacit (dans la gestion des problmes politiques) et non sur sa moralit personnelle
(ce qui soppose la pense dominante lpoque o on reliait le politique au divin). Il
sensuit quune des qualits essentielles pour conserver son pouvoir consiste savoir
sadapter aux changements de circonstances, ce qui peut conduire dans certains cas renier
sa parole ou utiliser la ruse de manire contraire aux principes moraux.
Or, Giddens (1987) montre qu partir du moment o Machiavel thorise le fonctionnement
du pouvoir (il tablit des maximes gnrales partir de lexprience historique), il va avoir
une influence sur le rel. Le comportement des hommes politiques est modifi c'est--dire
que dune part les dirigeants trouvent a normal duser de la ruse (et le feront peut tre plus
facilement), mais en mme temps, du fait de lexistence des crits de Machiavel, les sujets
deviennent plus mfiants devant les faveurs du Prince et changent leur comportement. Par
consquent, la formulation de la thorie a un effet indirect sur le comportement des acteurs.
Ainsi, Giddens nous dit : Le thorme de Machiavel nest pas une simple remarque sur le
pouvoir et lappui du peuple, en politique. Son auteur voulait en faire une contribution la
mcanique concrte du gouvernement, et cest bien ainsi quil fut reu. Il nest pas exagr
dajouter que lart de gouverner na plus jamais t exactement le mme partir du moment
o les crits de Machiavel furent reconnus . (Giddens, 1987, p. 416)
2.3 La sociologie et la comprhension des intentions des acteurs
La sociologie comprhensive consiste centrer lattention sur les mobiles de laction pour
comprendre et expliquer la ralit sociale, cest dire quelle cherche expliquer le sens de
lactivit sociale des individus par la ralisation des intentions conscientes ou inconscientes.
Il nest donc pas possible dtre objectif, au contraire, cette approche reconnait pleinement le
caractre subjectif des phnomnes tudis.
3

Machiavel a crit Le Prince en 1513

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

Se pose alors la question de savoir comment faire pour comprendre les intentions des acteurs.
En effet, le discours des acteurs ne reflte pas toujours directement le sens rel de leurs
actions. Ainsi, le discours de lacteur est marqu par la relation sociale quil entretient avec
celui qui il parle. De plus lindividu peut avoir de multiples raisons de cacher certaines de
ses motivations relles. Enfin, ce dernier peut ne pas avoir pleinement conscience de
lensemble des motivations de son action. Il est donc ncessaire dadopter une
mthodologique qui permette de comprendre les intentions des acteurs de manire
rigoureuse. La mthode propose par Weber consiste chercher se reprsenter, dans son
esprit, ltat desprit de lacteur (cela correspond une attitude dempathie 4). Pour Weber, la
comprhension nest pas processus qui sappuie sur lintuition, mais vritable mthode
logique oriente vers la saisie du sens dune activit ou dun comportement.
Pour interprter le comportement des acteurs, le chercheur dispose aussi doutils conceptuels.
On peut distinguer notamment deux types doutils chez Weber, dune part des grilles qui
facilitent linterprtation du comportement de lacteur et dautre part llaboration didal
type.
3

CRITERES DE DEMARCATION ENTRE SCIENCE ET NON SCIENCE

3.1 Les positivistes : de la vrifiabilit et la rfutabilit

Pour les positivistes, compte tenu du principe ontologique, on va pouvoir dire quune chose
est vraie lorsquelle dcrit la ralit. La science dispose alors dun critre de vrit (ou de
vrifiabilit). Pour Auguste Comte, le critre permettant de dterminer si une thorie dcrit
une ralit, cest lobservation objective des faits (vrification empirique). Lobservation
des faits est la seule base solide des connaissances humaines crit-il dans son Cours de
philosophie positive.
Mais ce point de vue nest pas commun tous les positivistes. Ainsi, pour Popper, la
vrifiabilit nest pas suffisante. Une thorie scientifique doit aussi tre formule dans des
termes qui la rende rfutable. Une thorie scientifique est rfutable si on peut concevoir des
faits susceptibles de la contredire. Une thorie rfutable soumise aux faits de faon
rigoureuse est scientifique tant quelle nest pas rfute. Le caractre rfutable permet de
mettre les conclusions de la thorie lpreuve des faits, mais ne prjuge pas du rsultat de
cette preuve. Si les expriences confirment les conclusions de la thorie, la thorie est
corrobore, dans le cas contraire elle est invalide.
En reprenant les termes de Popper (1935) : un systme faisant partie de la science
empirique doit pouvoir tre rfut par lexprience .
3.2 Les constructivistes et le principe daction intelligente
Lapproche constructiviste sappuie sur une construction intellectuelle. En effet, le rel ne
pouvant pas tre apprhend de manire objective, le chercheur doit construire une
4

Empathie : Capacit se mettre la place de lacteur ( se reprsenter son tat desprit)

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

reprsentation du rel en sappuyant sur lexercice de la raison, cest dire sur une
argumentation qui nest pas un calcul algorithmique mais un raisonnement qualifi de
procdural par H. Simon.
La dmarche constructiviste sappuie sur ce que Newell et Simon (1972, 1976) ont appel le
principe daction intelligente (Confrence de Turing). Le concept daction intelligente dcrit,
linvention ou llaboration, par toute forme de raisonnement (descriptif posteriori), dune
action (ou plus correctement une stratgie daction) proposant une correspondance adquate
entre une situation perue et un projet conu par le systme.
La dmarche de recherche constructiviste sappuie donc fondamentalement sur un exercice
de la raison, dans lequel les critres dintelligibilit et de reproductibilit doivent tre
respects. De plus, dans cette approche, les phnomnes sont considrs comme des tissus de
relations, cest dire quil est impossible de les rduire des causalits simples (comme cela
est le cas dans lapproche positiviste).
De plus, la dmarche constructiviste est finalise. Elle est fondamentalement oriente vers
laction et les prconisations managriales. Enfin, cela, il faut adjoindre les notions
denseignabilit et dadquation. Une connaissance est adquate si elle suffit, un moment
donn, expliquer ou matriser une situation. Lenseignabilit quant elle signifie que la
connaissance produite doit tre transmissible.
Notons quune synthse des lments structurants du paradigme constructiviste et de ses
critres de scientificit est propose par Charreire et Huault (2001) et reproduit dans le
tableau ci-aprs.

Source : Charreire et Huault (2001, p.38)

3.3 La sociologie comprhensive : de lempathie la neutralit axiologique

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

Enfin, pour les tenants de la sociologie comprhensive, les critres de validit sont dune part
les capacits dempathie que dveloppe le chercheur et dautre part le caractre
idiographique des recherches. Une recherche prsente un caractre idiographique si les
phnomnes sont tudis en situation. La comprhension du phnomne est alors drive du
contexte.
Enfin, dans la dmarche comprhensive, le chercheur peut avoir une implication forte dans
sa relation avec lacteur (car son objectif est de reconstruire, dans son esprit, la logique de
laction de lacteur). Il sensuit que le propre systme de valeurs du chercheur est susceptible
de biaiser son analyse. Pour Weber, le chercheur doit donc respecter ce quil appelle une
neutralit axiologique . Le terme axiologique signifie qui a trait aux valeurs . La
neutralit axiologique est la neutralit par rapport aux valeurs ou systme de valeurs. Le
chercheur ne doit pas juger lacteur mais le comprendre. (la neutralit axiologique, cest le
fait de ne pas porter de jugement).
Ainsi, selon les termes de Weber : La science aide lhomme daction mieux comprendre
ce quil veut et peut faire, elle ne saurait lui prescrire ce quil doit vouloir.

INDUCTION, DEDUCTION ET PRODUCTION SCIENTIFIQUE

Il ny a pas de consensus non plus, au sein de la communaut scientifique quant au caractre

scientifique ou non des dmarches inductives
4.1 Le positivisme et le dbat induction/dduction
La question du caractre scientifique ou non de linduction a fait lobjet de nombreux dbats,
y compris chez les positivistes, notamment au sein du cercle de Vienne (Soulez 1985). Si
certains positivistes reconnaissent le caractre scientifique de la dmarche par induction,
lapproche hypothtico dductive devient ncessaire partir du moment o lon sinscrit
dans le positiviste moderne de Popper. En effet, ce dernier considre linduction comme non
scientifique. Ainsi, affiche-t-il clairement : personnellement, je considre que les diverses
difficults attaches la logique inductive sont insurmontables Popper (1935).
Pour Popper, la dmarche hypothtico-dductive est la seule dmarche scientifique. Elle
consiste suivre un processus linaire et invariant visant traduire des analyses thoriques
travers des hypothses de recherche qui sont ensuite testes sur le terrain travers des
situations empiriques considres comme reprsentatives. Dis autrement, par dduction
logique on parvient la formulation de conclusions gnrales cohrentes entre elles
(conceptualisation) qui sont ensuite mises lpreuve des faits (testes empiriquement).
La thorie que je vais dvelopper dans les pages suivantes soppose directement tous les
travaux tentant dutiliser les notions de la logique inductive. On pourrait la dcrire comme
la mthode dductive de contrle ou comme la conception selon laquelle une hypothse ne
peut tre que soumise des tests empiriques et seulement aprs avoir t avance. Popper
(1935)

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

Une recherche hypothtico-dductive se dcompose en trois phases : lexploration,

llaboration dun modle (constitu dhypothses rfutables) et le test du modle. Si le
modle est corrobor par lobservation la thorie est confirme (tant quune exprience ne
vient pas le remettre en cause). Dans le cas contraire, le modle est revu pour produire une
nouvelle conceptualisation du phnomne qui sera nouveau soumise au test.
Dans lapproche positiviste moderne, dans la ligne de Popper (1935, 1985), la progression
de la science suit alors un processus dans lequel un ensemble de conjectures rfutables se
trouve rfutes un moment donn, et de nouvelles conjectures rfutables se substituent aux
prcdentes. Tant quelles ne sont pas rfutes, ces thories constituent ltat de la
connaissance.
Ainsi, selon les termes de Popper (1935) : si les conclusions du modle rsistent
lpreuve des tests, la thorie a provisoirement russi son test : nous navons pas de raison
de lcarter. Mais une dcision positive ne peut soutenir la thorie que pour un temps car
des dcisions ngatives peuvent toujours lliminer ultrieurement .
4.2 Approche constructiviste et rupture pistmologique
Dans la dmarche constructiviste, il y a un processus daller et retour permanent entre thorie
et terrain. Ainsi, lobjet de recherche est sans cesse redfini dans linteraction quil entretient
avec le terrain empirique. Lobjet de la recherche est construit et redfini au fur et mesure
de lavancement de la recherche. Il nest en fait totalement clairci qu la fin de la
recherche.
La construction de la science est elle alors diffrente. Bachelard (1934) met laccent sur une
caractristique spcifique dune dmarche scientifique : la complexit de la dtermination du
problme rsoudre. Pour ce dernier, ce qui est le plus difficile dans une recherche
scientifique, cest de bien cerner le problme que lon veut rsoudre. Ainsi, selon ses termes :
Avant tout, il faut savoir poser des problmes. Et, quoi qu'on dise, dans la vie scientifique,
les problmes ne se posent pas d'eux-mmes. C'est prcisment ce sens du problme qui
donne la marque du vritable esprit scientifique. Pour un esprit scientifique, toute
connaissance est une rponse une question. S'il n'y a pas eu de question, il ne peut y avoir
connaissance scientifique. Rien ne va de soi. Rien n'est donn. Tout est construit.
(Bachelard, 1934, p. 14)
Cet accent mis sur limportance du questionnement sappuie sur une analyse du progrs
scientifique en terme de rupture pistmologique. Une thorie nouvelle nest pas le simple
prolongement de thories antrieures, elle se construit en sopposant la thorie antrieure,
en adoptant un autre questionnement un autre angle dapproche. Ainsi, selon Bachelard : Il
n y a pas de transition entre le systme de Newton et le systme dEinstein. On ne va pas du
premier au second en amassant des connaissances en redoublant de soin dans les mesures
en rectifiant lgrernent des principes. Il faut au contraire un effort de nouveaut totale.
(Bachelard, 1934, p. 46)
4.3 la sociologie comprhensive et limmersion dans le phnomne tudi

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

La sociologie comprhensive a pour objectif de comprendre lactivit sociale par

interprtation. En ce sens, elle ncessite une forte immersion au sein du phnomne tudi.
Elle ncessite alors une approche approfondie du terrain afin de permettre une
comprhension de lactivit sociale, partir des intentions et des motivations des acteurs qui
interagissent les uns avec les autres.

Conclusion : Il existe une diversit de paradigmes pistmologiques en gestion, c'est--dire

de manires de concevoir la science. Il ny a pas, notre avis, un paradigme qui ait le
monopole de la scientificit. Les diffrentes approches ont leurs cohrences propres et sont
toutes utiles aux sciences de gestion pour autant quelles soient effectues avec rigueur, une
dmarche argumente et quelles proposent une rflexion sur la porte des connaissances
produites.
Cette absence de consensus entre ce qui est scientifique et ce qui ne lest pas, nous semble
tre une richesse pour cette discipline. Diffrentes approches alternatives co-existent non
exclusives les unes des autres. Lessentiel pour le chercheur en gestion aujourdhui est
davoir une rflexion sur la porte de sa production scientifique et de sassurer de la
cohrence entre les trois ples fondamentaux dcrits par De Bruyne, Herman et Schoutheete
(1974), qui sont en interaction les uns avec les autres : le ple pistmologique, le ple
thorique et le ple technique 5.
Or, dans la pratique, relativement peu de chercheurs affichent leur rattachement un
paradigme pistmologique. Ainsi, Gollety et Le Flanchec (2006), lappui de lanalyse de
441 articles publis dans la revue de Gestion des Ressources Humaines et dans la revue
Recherche et Applications Marketing, montrent que : en ce qui concerne le positionnement
pistmologique des recherches tudies, il faut constater que la trs grande majorit des
chercheurs naffichent pas leur paradigme de rattachement de manire explicite. Prendre
position sur ce point, relve donc trs largement de linterprtation. Cependant, nous
estimons quenviron 40% des tudes avec application empirique tudies dans la RGRH et
63% de celles analyses dans RAM sont ouvertement hypothtico-dductives. Probablement
ce chiffre est-il sous-estim, tant la posture pistmologique et mthodologique nest, bien
souvent, pas explicite. Par ailleurs, les recherches faisant rfrence un positionnement
constructiviste ou interprtatif sont rares, bien quelles existent (nous en recensons une
dizaine dans la revue de GRH, moins dans RAM). Notamment, quelques rfrences la
thorie enracine de Glaser et Strauss (1967) sont noter. Nous en dduisons que la posture
positiviste est dominante, mme si dautres critres seraient galement ncessaires pour en
juger plus prcisment (Goletty, Le Flanchec, 2006, p. 122).
Par consquent, il apparat ici non seulement que la question pistmologique nest pas
toujours suffisamment explicite par les chercheurs aujourdhui, mais aussi que les
diffrentes disciplines de gestion (notamment dans ltude ici cite la GRH et le Marketing,
mais les autres disciplines galement) napprhendent pas ncessairement le rel de la mme
5

Le schma originel de De Bruyne et alii comporte un quatrime ple appel ple

morphologique, mais celui-ci est ici intgr au ple technique.

10

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

manire et ont des ancrages pistmologiques divers. Finalement, lapport de cette

contribution est de mettre laccent sur limportance de la rflexion pistmologique en
gestion, car il sagit dune discipline o la production de connaissance ne va pas de soit et o
il existe diffrentes manires de concevoir ce quest la science.

BIBLIOGRAPHIE
Bachelard G. (1934), Le nouvel esprit scientifique, PUF
Charreire, S., Huault, I. (2001) Le constructivisme dans la pratique de recherche : une
valuation partir de seize thses de doctorat, Finance Contrle Stratgie, Volume 4, N 3,
p.31 - 55.
Comte A. (1975), Cours de Philosophie positive, Hermann (les six volumes sont publis
entre 1830 et 1840)
De Buyne P., Herman J. et Schoutheete M. (1974), Dynamique de recherche en sciences
sociales, PUF
Durkheim E. (1988), Les rgles de la mthode sociologique, Flammarion (paru en 1894 dans
les tomes 37 et 38 de la Revue Philosophique)
Giddens A., (1987), La constitution de la Socit, PUF
Herman J. (1988), Les langages de la sociologie, PUF
Huberman M., Miles M., Qualitative Data Analysis, 1984 (traduction franaise Analyse des
donnes qualitatives, recueil de nouvelles mthodes, De Boeck, 1991) - Seconde dition
rvise 1994
Gollety M. Le Flanchec A. (2006), La validit des recherches qualitatives en GRH et
Marketing : thorie et pratique, Revue Sciences de Gestion, n52
Lemoine J.F. (1990), Epistmologies constructivistes et sciences de lorganisation, dans
Epistmologies et Sciences de gestion (Coord. Martinet) Economica, p. 81-140
Newell A., Simon H. A. (1972), Human problem solving, Englewood Cliffs, New Jersey,
Prentice Hall Inc
Newell A., Simon H. A. (1976), Computer Science as Empirical Inquiry : symbols and
Search, Communication of the ACM, March, Vol 19, n3
Piaget J. (1967), Logique et Connaissance Scientifique, Gallimard, Encyclopdie de la
Plade
Popper K. (1935) La logique de la dcouverte scientifique, Payot
Popper K., (1985) Conjectures et rfutations, Payot (traduction de conjectures and
refutations, Routledge and Kegan Paul, London, 1963)
Simon H. A. (1969), The sciences of the Artificial, Cambridge Mass., The MIT Press
Soulez A. (sous la direction de), Manifeste du Cercle de Vienne et autres crits, PUF, 1985
Wacheux F. (1996), Mthodes qualitatives et recherche en gestion, Economica,

11

A.LE FLANCHEC /Cahiers de Recherche PRISM-Sorbonne / CR 11-18

Weber M. (1922) Economie et Socit (traduit en franais chez Plon 1971).

Weber M. (1965) Essai sur la thorie de la science (Recueil d'articles publis entre 1904 et
1917), Plon 1965
Weick, K. (1995) Sense making in organizations, Sage

12

Liste des cahiers de recherche du PRISM ANNEE 2011

N
CR-11-01

Titre
La RSE, entre universalisme et contingences : le cas de la cte
divoire

CR-11-02

Diversit au sein des organes de direction et Gouvernance des

entreprises

Auteurs
D. Gnanzou
C.H. DArcimoles
S. Gaultier - Gaillard
H. Ben Ayed
S. Saint-Michel

CR-11-03

La gouvernance des entreprises socialement responsables

J-J. Pluchart

CR-11-04

Lvaluation de la performance individuelle au travail confronte

la logique partenariale et justicielle de la RSE
Mise en uvre oprationnelle de la RSE : Une tude descriptive
et comparative des pratiques de deux entreprises industrielles en
Cte dIvoire.

B. Condomines

CR-11-06

Responsabilit Sociale de lEntreprise et Publicit :

vers une validation du statut mdiateur de lattitude envers la
marque au sein de la relation entre la responsabilit sociale de
lentreprise communiquante et la confiance envers la marque

S.Herault

CR-11-07

Cest lheure du goter !

Les reprsentations par les 7-11 ans dun repas ddi lenfance

CR-11-08

Une approche exploratoire de linfluence des facteurs

situationnels sur le comportement dachat en ligne :
Cas de lachat de vtement en ligne

P. Ezan
M.Gollety
C.Damay
V. Nicolas-Hmar
M. Ghaibi

CR-11-09

Brand content et gnration Z :

Lavenir des marques doit-il passer par Leurs contenus ?
Les Compagnons russissent-ils comme les autres ?
Proposition dune typologie des attentes en termes de carrire au
sein de lAOCDTF

E.Cherif

Surmonter les difficults de la mthode

QCA grce au protocole SC-QCA
Les marques alimentaires et les enfants :
Quel rle jouent-elles lors des goters partags entre pairs ?

G.Chanson

CR-11-05

CR-11-10

CR-11-11
CR-11-12

D. Gnanzou

E.Hennequin
D.Abonneau

CR-11-13

GRH et tltravail : quel cadre lgal ?

P. Ezan
M.Gollety
C.Damay
V. Nicolas-Hmar
J.Abou Hamad

CR-11-14

Lexternalisation de la fonction comptable lpreuve de la

thorie du signal.

G.Chanson
V.Rougs

CR-11-15

A researcher's guide to innate consumer behaviour: integrating

evolutionary life sciences into marketing.

F.T.Wehrle

CR-11-16

Les impratifs hypothtiques dune communication de crise

Russie.
Etude thorique et mthodologique sur le thme de la
conciliation vie prive-vie professionnelle des salaris.

M.Cros
S.Gaultier-Gaillard
S.Kilic

Regard pistmologique sur les sciences de gestion

A.Le Flanchec

CR-11-17
CR-11-18