VINUL IUBIRII
Traducerea i adaptarea n limba romn de
MIHNEACOLUMBEANU
Capitolul 1
Lui Vic Remo nu-i venea s-i cread ochilor. Fcuse atta drum,
tocmai pn n mijlocul Vii Lunii, ca s se certe cu-o bab pe nume
Laura D'Asti Spandoni, i suferise ocul vieii lui.
Laura nu se descuraja sub presiunea acelei priviri. n schimb, i
vedea de treab, ngenuncheat pe pmntul cald, mnos. Minile ei
nu conteneau s exploreze textura fiecrei frunze fragede.
Dumneavoastr suntei doamna Spandoni? Nu pot s cred!
Cam nemulumit, Laura l nvrednici n sfrit pe intrus cu o
privire. Soarele fierbinte al amiezii strlucea la zenit, aa c nu-l
vedea prea bine.
Domnule Remo, mi pare ru dar, dup cum vedei, sunt
foarte ocupat.
n vie erau attea de fcut. i avea aa de puin timp, de puini
bani i de puine ajutoare!
Ce anume dorii?
Nu se pune problema ce vreau eu. ntrebarea este: ce dorii
dumneavoastr, doamn Spandoni?
Unda inconfundabil de asprime din glasul lui o sili peLaura s
se ntoarc spre el. Ridic ncet braul, punndu-i mna streain la
ochi. Acel gest dezinvolt i firesc pru s determine o uoar
schimbare n ritmul respiraiei lui VicRemo. Laura fu amuzat, dar
prefer s nu-i dea atenie.Ceea ce ns nu mai putea ignora era
faptul c acea confruntare ntre ea i necunoscutul domn Remo
4
Teckel.
13
Nu, este a soacrei mele. i petrece mult timp aici, dac tot nare altceva de fcut. Mergem mai departe?
Pstrndu-i comentariile pentru sine, Vic termin roia, n timp
ce Laura l conducea spre un grup de cldiri acoperite cu straturistraturi de plante agtoare.
Astea sunt cldirile originale, spuse ea mngind pereii vechi
de piatr, aa c te rog s ai mare grij pe unde calci, nuntru.
Podelele sunt denivelate i chiar periculoase.
Faimoasa camer de degustare, nu-i aa? ntreb el, intrnd
ntr-o ncpere rcoroas i umed, unde lumina soarelui de dupamiaz ptrundea printr-o singur fereastr; recunoscu pereii cu
ncrustaii complicate i barul masiv de mahon. Am vzut-o de
multe ori, n fotografii istorice.
Da, dar am nchis-o pentru public acum doi ani.ncerc s-o in
curat i lustruit, ns tot se mai mucegiete pe ici, pe colo, se
scuz Laura, vdind pentru prima oar o stranie nervozitate;
deschise grbit o ui lateral. Aa e mult mai bine.
Bella, care o urmase tot timpul, amuin repede prin jur, ltrnd,
apoi se repezi pe u ca din puc.
De ce ai nchis-o? Camera, vreau s zic.
Rspunsul Laurei fu acoperit de un ipt ascuit, hidos, de
dincolo de uia deschis. Un moment, nimeni nu se mic. Apoi Vic
se repezi ntr-acolo, cu Laura pe urmele lui.
Nu, Bella! Stai!
Sursa trboiului fu uor de depistat. Pe podeul care traversa un
mic iaz tocmai trecea maiestuos un crd de gte cu ciocul rou,
cnd se ntmplase nenorocirea.Bella, cednd cine tie crei porniri
ancestrale, i nfipsese colii n posteriorul nefericitei gte care se
ntmplase s fie ultima la parad. ntr-o furtun de pene, bti de
18
Nu crezi c ai putea s fii mai destins i s-mi spuiVic? Miemi place s te numesc Laura, dar mi-e foarte penibil dac m tot iei
cu domnule Remo.
n regul. Vic, d mna-ncoace.
Vic i ntinse mna stng, cu pielea sfiat, depunndu-i-o n
palma Laurei. Dinii Bellei se nfipseser n muchiul de lng
ncheietur, iar lucirea aurie de-acolo atrase atenia Laurei. Vic
purta un ceas subire, cu brar de aur masiv. Pe suprafaa
metalului era gravat un nume, dar lumina slab o mpiedica s-l
citeasc. Observ ns imediat c pe inelar nu exista nici o verighet.
Evident c nu! Dac apreciase corect caracterul lui Vic Remo, pentru
el csnicia era o capcan mortal, n care n-ar fi pit nici n ruptul
capului.
i stpni fiorul uor care-o strbtuse i se concentr s aplice
un pansament steril, ncercnd s nu se compromit. Cci - da,
compromis, aa se simea n acel moment. Toat dup-amiaza se
strduise zadarnic s-i stpneasc emoiile. Omul acela
ptrunsese n lumea ei, dobornd toate obstacolele. i nu faptul c
tia despre problemele financiare ale cramei o durea att de mult.
Dac sttea s se gndeasc, Matt Moyer tia i el adevrul, cu
siguran, sora ei, Tina, ncepeas aib bnuieli, i era foarte posibil
ca ntreaga situaie s fi devenit un secret comentat pe optite de
toat lumea din domeniu. Nu, toate astea n-o dureau, fiindc avea
n mnec un as cu care era sigur c avea s salveze podgoria. Ceea
ce o rnea cu adevrat era felul sistematic n care Vic Remo i
spulberase toate fortificaiile emoionale, una cte una, din clipa
cnd i vzuse ochii aceia ptrunztori i arogani. ns Laura navea de gnd s se lase ngenuncheat cu una cu dou...
Am terminat. Oricum, ns, cred c mine ar trebui s consuli
un medic.
21
26
Capitolul 2
i mulumesc, Giorgio, spuse Laura, cobornd din limuzin.
Opern trei acte compus de Giuseppe Verdi pe libretul n limba italian al lui
Francesco Maria Piave. La baza operei st romanul lui Alexandre Dumas fiul,
Dama cu camelii.
32
Dar, ia stai puin. Ce-ai pit la mn, Vic?S nu-mi spui c n sfrit
ai scos-o din ni pe una dintre adoratoarele tale! I-a filat o lamp
i-a-nceput s-i ronie mna?
Vic i ridic mna bandajat, rznd.
Ca s i-o spun p-a dreapt, cam aa ceva s-a ntmplat - ce
zici, Laura?
Nici pe departe ceva att de melodramatic, a zice.Vd c i-ai
schimbat bandajul. Ai fost la doctor?
Nu, n nici un caz. Rana aproape s-a vindecat, aa c mi-am
bandajat-o eu cu puin tifon.
Nu neleg, murmur Tina. Ce s-a ntmplat ieri la vinrie?
Vorbiser pe un ton politicos, civilizat, iar Laura se mndrea cu
felul n care evitase s-l priveasc pe Vic drept n fa. Acum, ns,
fcu greeala de a ridica privirea i ivzu lucirea ironic din ochi i
zmbetul care ncepea s-i arcuiasc gura cu buze senzuale. n
minte i reveni fulgertor imaginea trboiului caraghios de lng
eleteu, cu ggielii pene zburnd care-ncotro. Nu se putu stpni
i izbucni i ea n rs.
Totul a fost numai din vina Bellei - ce mai aiureal!
ntruct Bella nu e aici, ca s se apere, propun s uitm totul,
spuse Vic. Vd c nu bei nimic, Laura. Pot s-i aduc un pahar de
ampanie?
Continund s rd, Laura cltin din cap.
Nu, mulumesc.
Laurei nu-i place ampania, spuse Tina, pe un ton dulce-acid.
Nu i-a spus ieri?
Nu, n-am ajuns s discutm despre ampanie.
Vic redevenise serios, dar n privirea lui se simea o anumit
cldur pe care Laura n-o putea trece cu vederea.
39
Capitolul 3
Toate se pierdeau ca ntr-o cea - luminile, strzile, cldirile,
oamenii. Laura sttea cu capul ntors spre fereastr, dar abia dac
era atent la ceea ce se ntmpla n afara mainii sport.
Cred c-ar trebui s declarm un armistiiu, nu eti de aceeai
prere? i promit s nu fac nici o referire la vinrie, iar tu poi nceta
s m mai tratezi ca pe un duman de moarte.
Vic bg n viteza a treia, iar maina acceler rapid pe strada n
pant accentuat.
inndu-se de bordul capitonat cu piele, Laura atept s ajung
n vrf, nainte de a ntoarce capul spre el.
Va fi cam greu, nu crezi? S declarm armistiiu, vreau s zic.
Poate uita vreunul dintre noi cele ntmplate ieri?
E foarte uor. Eu am i uitat. Ziua de ieri n-a existat niciodat.
Ast-sear ne-am ntlnit pentru prima oar.Te-am vzut, n
ntuneric, m-ai vzut i tu pe mine. i ne-a plcut ce-am vzut.
Vorbea att de ncet, nct murmurul motorului amenina s-i
acopere cuvintele. ndrept maina spre cealalt latur a colinei.
Ar putea s ias ceva, Laura, dac ai vrea s-i acorzi mcar o
ans.
Putea s se ntmple att de simplu? se ntreb ea. i puteau
terge din memorie toate cuvintele pe care i le aruncaser unul
altuia la furie? i totui, l urmase. Vic n-o scosese cu fora de la
oper. Nu, venise cu el de bunvoie.
41
Serios? Credeam...
Ce credeai? C stau n cine tie ce csoi scump, laMarina?
Drept s-i spun, exact asta credeam.
Nu triesc dup regulile altora, mi le fac pe ale mele.nc n-ai
neles asta, Laura?
Nu-i ls timp s analizeze ntrebarea. Ct ai clipi din ochi, ieir
n hal. Rsrind de dup o stiv de lzi cu citronidolci, tnrul Joe i
napoie lui Vic cheile mainii.
Merge ca focu', coment el, apoi adug, ca s-i arate
priceperea n domeniu: da' ar trebui s-i mai verifici camele alea...
i promit, rspunse Vic, pentru a-i satisface orgoliul
copilresc.
Afar, vntul rece se nteise, dar Vic, inndu-se de cuvnt, o
conduse doar civa pai, pn la o venerabil cas de gresie. Urcar
n grab treptele i, cnd ua dinfa se deschise, Laura avu nc o
surpriz. Peste tot lucea lemnrie de stejar masiv, cu o patin care
nu se putea menine dect cu preul unor ngrijiri meticuloase i
costisitoare. Se aflau ntr-un mic vestibul. Vic deschise o u lateral.
E modest, dar e casa mea.
Modesta lui cas i reflecta perfect personalitatea.Masculin,
discret, locuina vdea n acelai timp sensibilitate.i... da temperament.
Cu ncntare, Laura l privi cum aprindea focul n emineul ce
cuprindea un perete ntreg. Era nempodobit, cu excepia
granulaiei senzuale care se gsete ntotdeauna n marmura de
Carrara veritabil.
Se ntoarse i porni ncet prin camer, observnd lucrurile care-i
aparineau lui Vic: gravurile chinezeti n lemn de pe perei,
sistemul stereo complex, nconjurat de o discografie vast, de la
primele opere ale lui Monteverdi pn la jazzul tradiional din New
51
57
59
Capitolul 4
Rolls-Royce-ul torcea pe strzi cu graia unei splendide pisici
negre. Giorgio nu scpa pietonii din ochi, astfel nct nu auzea nimic
din conversaia de pe bancheta din spate - o conversaie cum nu se
putea mai interesant!
Toat dimineaa te-ai purtat ca o fantom i ari de parc-ai fi
i speriat de fantome. Pentru numele luiDumnezeu, scumpete, ce sa-ntmplat asear?
Laura ar fi dat orice ca Lucy s tac din gur.
i-am spus de nu tiu cte ori c asear nu s-a ntmplat nimic.
Numai de-ar fi tiut prietena ei ce ironie amar ascundea acest
rspuns!
Nu m lua cu cioace, Laura. Toat noaptea te-am auzit
plngnd i tnguindu-te.
Nu fi ridicol. N-ai auzit dect vntul.
Unde te-a dus Vic?
n North Beach, la un mic restaurant al unui vr de-al lui.
i de ce-ai venit acas cu taxiul? i-ai luat tlpia fiindc nu
era un local destul de elegant pentru tine?
Ce prostii spui! Dac vrei s tii, restaurantul era excelent. Am
luat un taxi... fiindc i s-a stricat maina.
i vrei s te cred? l cunosc pe Vic, n veci n-ar lsa el s se
strice ceva n torpila aia italieneasc pe care o conduce.
sta-i adevrul. Of, Lucy, mai las-m i tu n pace!
60
62
Laura!
Nu vreau s te vd!
Stnd pe mal, Laura fcu un efort s nu-i ia ochii de la lebede.
De ce?
Dup cele de-asear!
tiu, Laura. Nu-i cer s m ieri, dar sper numai...
Puin mi pas ce speri, sau vrei, sau faci. Numai s te vd
umflndu-te n pene n-am chef!
Nu m umflu n pene, Laura, i-o jur. Uit-te la mine.
Nu.
n regul. Dar atunci mcar ascult-m.
Vic trase adnc aer n piept.
Acum o lun, cnd mi s-a spus c primisem premiul, am fost
cu adevrat surprins. Dup ce a trecut ocul, ns, mi-am dat seama
c nu era o idee chiar att de absurd.Am muncit din greu la
mbuntirea industriei...
Aceste cuvinte o fcur s se rsuceasc n loc, ncordat ca un
arc.
Din cte tiu eu, n-ai fcut nimic!
Vic o apuc de umeri, zglind-o cu putere.
tii ceva? Am nceput s m cam satur de dispreul tu!
n sfrit, furia i explodase.
Asear, cnd i tot ddeai nainte c numai un om care a
nduit n vie, ca scumpul tu tat, merit s ctige premiul, mi-a
venit s...
i-a venit s ce?
O strngea cumplit de dureros, dar Laura nici nu se clintea.
Dintr-o dat, Vic i ddu seama ct de adnc i se nfipseser
degetele n carnea ei i-i ddu drumul, aproape fcnd-o s-i
piard echilibrul.
69
72
73
Capitolul 5
Tina i privea ngrijorat sora, care umbla ncoace i-ncolo prin
dormitorul nsorit, scond haine dintr-o valiz. Acuznd o durere
de cap ngrozitoare, Laura o lsase pe Tina s conduc maina n
ajun, cnd se ntorseser acas de la San Francisco, i ajunseser la
vinrie cu ntrziere. Tina adormise imediat. Era clar c i Laura
fcuse acelai lucru, din moment ce-i despacheta bagajele abia
acum.
mi pare ru c i s-a fcut att de ru la prnzulPremiului
Amici, Laura. n dimineaa asta te simi mai bine?
Laura se opri s cugete la un rspuns, lsnd alul alb pe care-l
purtase la oper s-i alunece printre degete.
Da, iubito, mult mai bine, i mulumesc.
Nu arta deloc mai bine. Ba chiar, arta mult mai ru, i spuse
Tina, ntinzndu-se pe burt de-a latul patului.
Bella, pe care Laura o ignorase toat dimineaa, se ridic n
picioare i veni s adulmece mna Tinei, dornic de afeciune. n
timp ce scrpina absent ntre urechi ceaua trist, Tina continu s
urmreasc micrileLaurei. Era o diminea cald, iar ziua se
anuna canicular.Tina purta un sutien i un slip bikini, iar Laura
avea pe ea cea mai scurt cma de noapte cu putin, care i se
lipea de snii i oldurile transpirate.
n ajun, ntorcndu-se de la cumprturi n casa pe care se
ateptase s-o gseasc goal, Tina dduse n schimb peste Lucy, care
74
Ba eti. Pcat, numai, c eti ocat din alte motive dect cele
serioase.
Nu sunt ocat deloc! Sunt numai surprins, atta tot.
Dup ce Suzie aduse nota de plat i o tuli cu un zmbet ct toate
zilele i un baci gras n buzunar, Lucy privi faa lipsit de expresie
a Laurei i, oftnd, se ridic.
Ziarele nu se public singure. Cred c-ar fi cazul s m ntorc la
lucru.
Lucy! strig Laura, srind n picioare. Te rog, spune-mi
adevrul. Crezi c Vic a meritat Premiul Amici?
Mai mult ca sigur!
N-o spui numai fiindc ii la el?
Ascult, scumpete, i eu am fost la fel de uluit ca tine cnd
moAngelotti a anunat ctigtorul, dar mi-am dat seama imediat
c merita premiul. Crede-m, am fostde dou ori mai exigent cu
Vic, tocmai fiindc mi-e prieten.Haide, fii sincer! Vremurile s-au
schimbat, iar vechile obiceiuri nu sunt ntotdeauna cele mai bune, s
tii.
Laura era gata s accepte, dar o scia nc o posibilitate.
Deci, nu crezi c s-ar fi putut ca banii lui Canova s conving
comisia s-l voteze pe Vic?
Fii realist! mugi Lucy, exasperat. Toi babalcii ia sunt
multi-milionari! N-au ei nevoie de banii lui Canova, i sunt oameni
de cel mai nalt calibru moral. Ia spune-mi, continu ea, punnd
degetul pe ran, crezi c tatl tu s-ar fi lsat mituit?
Laura i duse minile la ochi, complet derutat i dezndjduit.
Of, Lucy! Poate c m-am nelat...!
i se arunc n braele prietenei sale, strngnd-o cu putere, fr
s-i mai dea nici o alt explicaie.
87
Capitolul 6
n mod surprinztor, Matt Moyer prea foarte hotrt.O ateptase
pe Laura s se ntoarc de la Sonomai i deschise portiera mainii
imediat ce se opri.
Laura, vreau s-i vorbesc.
Laura tia despre ce era vorba. Vinul pus la nvechit atinsese faza
critic. I se frnse inima, dar cut totui s-i pstreze detaarea.
Ce cldur... Hai n cas, s bem ceva rece, Matt.
Porni spre scar, ncercnd s amne ct mai mult posibil
inevitabilul.
Mulumesc, poate c e mai bine aa... Cteva minute pierdute
n plus nu mai conteaz cu nimic, cred.
Laura nu s-ar fi ateptat ca Matt s fie vreodat att de brutal, dar
tia sub ce presiuni lucra. i pe ea o apsau att de multe! ntlnirea
cu Lucy o sectuise. i venea s se nchid n dormitor i s nu se
mai gndeasc la nimic.
Salut! o smulse din gnduri salutul vesel al Tinei.
Credeam c-n dup-amiaza asta urma s te ntorci la
universitate...?
Tina puse tava cu pahare cu espresso aburite pe masa verandei, la
umbr, nclinndu-i capul cu mndrie.
Era vorba c-l ajut pe Matt, ai uitat, surioar? Azi-diminea
am sunat la universitate i i-am spus profesorului ce-am hotrt. A
88
89
Vic?
Ai pit ceva, Laura?
Ochii i se adaptar ncet la ntunecime. Vic purta o cma alb,
contrastnd cu pielea bronzat a feei i minilor cufundate n
umbr.
N-am nimic...
Trase adnc aer n piept i continu, concentrndu-se asupra
fiecrei silabe:
M-ai luat prin surprindere, atta tot.
Nu putea fi adevrat! n timp ce-l privea pe Vic apropiindu-se
ncet, Laura auzi n spatele ei un scrnet uscat.Nu, totul era ct se
putea de real!
Cred c nu v cunoatei. Vic Remo, iar dumneaei este soacra
mea, Signora Evangelina Spandoni.
Vic murmur un salut politicos n italian. Laura se minun s
aud ct de calm rspundea DonnaEvangelina, ca i cum nimic nu
s-ar fi ntmplat. Soacra ei se interes, plin de solicitudine:
Nu suntei din zon, nu-i aa, domnule Remo? Nu-mi
amintesc s v mai fi vzut.
ntr-adevr, signora, nu sunt.
Aha, neleg... murmur femeia, privind de la Vic laLaura cu
maliiozitate deschis. Atunci, trebuie s facei parte dintre...
cunotinele Laurettei, de la SanFrancisco.
Vic nu putu distinge expresia Laurei i prefer s nu comenteze
strania aluzie a btrnei. Aceasta, ns, nu prea s atepte un
rspuns.
neleg...!
i porni grbit spre u, cu privirea drept nainte.
M doare capul. Trebuie s m duc n camera mea.
93
Vic...?
Laura se trezi din somn buimac i nfrigurat. ntinse mna, dar
Vic nu era lng ea.
n clipa urmtoare se nvpie o lumin roiatic, iarLaura l vzu
pe Vic ngenuncheat lng emineu, scuturndu-i palmele de praf.
Aa e mai bine, zmbi el, repezindu-se napoi n pat.
Ce rece eti! opti Laura, nvelindu-l strns cu plapuma.Lasm s te nclzesc.
i simi palma atingndu-i fruntea, ca pentru a se convinge c nu
era o iluzie, i l ntreb - trebuia s tie:
Ai optit te iubesc. Vorbeai serios?
Da.
Mna lui i ncercui faa, mngind pielea mtsoas cu o
nervozitate care-i contrazicea tonul calm.
Dar tu?
Laura ddu din cap, dei n ntuneric Vic nu putea s-o vad.
Este prima oar cnd i-am spus cuiva te iubesc, dragul meu.
Surescitat de schimbarea din ritmul respiraiei lui, continu s-i
mngie muchii tari ai pieptului. Degetele i se agau n prul
aspru.
98
E i mai grav, Vic. Matt se teme c mai avem doar trei zile maximum.
Blestemul gros care se rostogoli din pieptul lui o surprinse pe
Laura. Nu-i mai putea pune la ndoial sinceritatea.
Vreau s-mi spui adevrul, i ceru ea. Dac a semna imediat
contractul, vnzndu-i lui Canova vinria...
Vocea i tremura puin, dar i impuse s continue.
...mi-ai promite c poi salva vinul? Te rog s nu m mini.
Vic i atinse uor buzele cu ale lui, n timp ce calcula n minte cu
repeziciune, trecnd n revist procedurile complicate.
Dac a redacta contractul azi, iar Canova i cu tine ai semna
hrtiile mine, pot instala echipamentele necesare n trei zile.
Dar s-ar putea s nu mai avem la dispoziie trei zile!
Nu-i face griji, pot ine n suspensie esena vinului, un timp,
dup ce preiau operaiunea. E o activitate foarte costisitoare i
delicat, dar se poate face.
Dintr-o dat, o rsuci n loc, cuprinzndu-i faa n mini.
Laura, iubita mea, o implor el, ceea ce-ai face ar fi i spre
binele nostru! Nu mai putem rmne dezbinai de conflictul sta!
Laura i strnse cu putere minile, rugndu-se s ia decizia cea
mai neleapt, n timp ce-i nghiea lacrimile arztoare.
Da, voi vinde.
Nici unul nu mai putu scoate o vorb. Rmaser strns ncletai.
Peste cteva minute prsir cabana i n curnd ajunser la main.
Te iubesc, i opti Vic, n timp ce pornea motorul. i-mi place
s stai ct mai aproape de mine, ai uitat?
Cuprinzndu-l cu un bra pe dup umr, Laura se rezem de el
oftnd.
Va trebui s renuni la cas?
100
102
103
Capitolul 7
Lauretta, draga mea copil! o ntmpin DonnaEvangelina, cu
Nu tiu dac vei fi silit sau nu s vinzi ferma asta nesrat m doare-n cot, crede-m - dar tiu c nici o femeie n-a avut
vreodat destui bani. Fii cu cap, iubito.tiu cte parale face Vic, aa
c nu te sfii s completezi aici o sum gras, cu multe zerouri. Sigur
c, n schimb, atept s te achii. tii ce nseamn asta, nu? S nu-l
mai vezi niciodat, nimic mai simplu!
Laura nu se atinse de cec. l privi ca pe o lighioan gata s sar de
pe mas i s-o mute.
De ce?
ntrebarea aproape o oc pe Carole.
De ce te njoseti aa pentru un om care nu te iubete? A, nu,
protest Laura, nelsndu-i timp s intervin, tiu c nu te iubete!
i nici tu nu-l iubeti.
nh cecul n alb de pe mas, l fcu ghemotoc n pumn, apoi i-l
arunc din rsputeri lui Carole n fa.
Altfel, nu l-ai umili aa!
Hrtia rico din obrazul femeii, czndu-i n poal.Carole o ls
acolo.
S-l iubesc? Dar n-am spus nimic despre iubire.
Atunci de ce te zbai aa ca s-l pstrezi?
Carole lu cecul, cltinnd din cap nencreztoare.
Sigur n-ai s te rzgndeti? i nu mai face aa pe moralista.
Nu eti prima jucrie a lui Vic pe care-am pltit-o ca s dispar, i nai s fii nici ultima. Ai nevoie de bani i, sincer s fiu, se va plictisi
de tine destul de curnd. Nu e de nasul tu.
Probabil c Laurei i se citea dezgustul pe fa, cciCarole ridic
din umeri i ndes cecul la loc n poet.
Am s-i spun de ce l vreau numai pentru mine, opti ea cu
voce rguit. Pentru sex. i s tii c reuesc s-l satisfac bine...
108
Dar cine era acel strin? Doar nu le putea spune n faa altora c
se hotrse s vnd vinria!
Tina se uita cu gura cscat, i la Laura i laCarole. nainte de a
spune ceva, Matt o atinse uor pe bra.
Un moment, Tina. S-i explic Laurei totul, bine?
Carole rmase la fereastr, ncremenit ca o statuie de marmur.
Necunoscutul sttea la fel de nemicat. Laura fu nevoit s
sugereze, diplomatic:
N-am putea s mai ateptm?
Regret, nu se poate, replic ferm Matt. Tina i cu mine ne-am
stors creierii nc din zori cutnd o cale de a ine vinul n
suspensie, dar n-am gsit dect un zero ct toate zilele.
mi pare ru, ar fi trebuit s v spun...
Laura ezit. Fusese ct pe ce s fac o gaf cumplit.
Adic, s v ajut...
Tot nu conta, Laura. N-ai fi schimbat cu nimic rezultatele.
Insistena lui Matt era contagioas.
Spune-mi, i ceru Laura, ce s-a ntmplat cu vinul?
Trebuie s-l mbuteliem imediat, altfel l pierdem.Alt cale nu
exist, crede-m.
Dar nu-i adevrat!...
Fu ct pe ce s pronune numele lui Vic.
Mi... mi s-a spus c poate fi inut mai multe zile n starea asta
critic.
Numai cu ajutorul unor echipamente speciale.Esena vinului a
atins punctul de vrf, Laura. Dac l neglijm acum, n veci n-o s
mai putem produce ceva att de fin ca Ochiul oimului. Sigur, vom
avea un vin de prima calitate, dar nu va fi suprem. Nu nelegi?
Eti convins, Matt?
Matt se ntoarse spre necunoscut.
110
112
Sper c da, mai ales dup ce-i voi spune c mi pun n joc i
slujba, i cariera, oferindu-mi serviciile n acest proiect. Sunt
chimistul principal al lui Ricardo Canova.
Laura se uit de la Bill la Matt, apoi la Tina i din nou la Bill. Cu
toii preau s-i in respiraia.
Importana acestei producii nu e singura cauz pentru care l
sfidezi pe Canova, nu-i aa?
ntr-adevr, recunoscu el. Canova a avut nevoie de priceperea
mea, i mi-a plcut s lucrez pentru el. Am i o socoteal veche de
achitat, recunosc, dar de asta am s m ocup mai trziu. Crede-m
pe cuvnt, domnioarD'Asti, n-are nici o legtur una cu alta.
Laura l credea.
ncrederea lui Matt e singura garanie de care am nevoie.
Haidei, s ne-apucm de treab!
113
Capitolul 8
Vic era epuizat, dar i entuziasmat de ceea ce reuise s realizeze
pentru Laura. Aplecndu-se peste birou, scoase din buzunar
contractul. Luptase din greu ca s obin toate concesiile: Laura
urma s-i pstreze casa, se menineau toi angajaii actuali, iar
vinria avea s se numeasc n continuare D'Asti. Un alt avantaj era
un cont de depozit pentru studiile Tinei. Da, Laura avea s fie
mulumit. ntinse mna spre telefon.
Vic, iubitule! Ce faci? Ore n ir te-am ateptat!
Ua dormitorului era ntredeschis, iar Vic o mpinse pn la
capt. Pe mocheta alb se ntindea o dr de haine aruncate - o fust
de mtase, o bluz, un pantof de piele, un sutien subire de dantel
i, n mijlocul nvlmelii, un irag de perle. Carole, tolnit pe pat,
le mica alene cu degetele de la picior.
Unde-ai fost toat ziua?
La birou. M crezi sau nu, unii dintre noi mai i muncesc ca s
aib din ce tri. i mai scutete-m, ncepi s vorbeti ca o nevast.
nghiindu-i replica veninoas pe care i-o provocase sarcasmul
lui, Carole l privi cum se dezbrca.
Sunt dispus s te iert, dei te pori mizerabil cu mine,
iubitule... opti ea, pe un ton destul de serios.
Ct ai de gnd s mai continui jocul sta prostesc?
Nu cred c e un joc.
114
Nici eu. M-am sturat de tot teatrul tu, Carole. i-am spus de
la nceput c nu-i dau nici o ans, iar acum o repet: s-a terminat.
Nu-mi place s fiu expediat ca o boarf de dou parale, Vic!
Termin.
Vic era calm; repetaser de prea multe ori scena.
Carole se ridic n capul oaselor, nnebunit.
Ce-ai vrea s fac acum? O plecciune graioas, spunnd mii
se mulumiri pentru tot, iubiel? Ce-atepi de la mine? ridic ea
tonul, cu voce ascuit.
N-ai neles nimic, Carole. Efectiv, nu mai atept nimic de la
tine.
Rceala din glasul lui o fcu n sfrit s-i piard controlul.
Canalie!
Dac mizase pe o reacie, Carole avu o crunt dezamgire.
Singurul rspuns fu plesnetul rapid al apei pe pardoseala de
marmur a duului.
Furia i se nteea. Dup ce duul se opri, ncepu zumzetul
aparatului de ras. Totui, Carole avu grij s se fac auzit pn n
baie, cnd spuse:
Azi am fost la Laura D'Asti!
Ce...?
Vic apru n u, strngnd prosopul n pumn.
De ce?
Era gata s-i piard calmul. Pentru prima dat, Carole simi c-i
era fric. Nu trebuia ca Vic s afle despre cec!
Ridicnd sfidtoare brbia, rspunse:
Din curiozitate feminin, nimic mai mult. tiu c ai o relaie cu
ea, iubitule, nu ncerca s negi.
De ce-a nega? replic el, pe un ton binevoitor, dar cu ochii
plini de dispre. Ce i-ai spus, Carole?
115
116
122
Capitolul 9
Biblioteca din casa Canova era prelung, cu plafon nalt i
ferestre ct peretele, prin care se vedea panorama uluitoare a
golfului. Ricardo Canova sttea n picioare lng un splendid birou
Empire, adncit n lectura unei hrtii pe care o inea ntr-o mn
tremurtoare. Nu era clar dac-i observase sau nu. Rosti doar dou
cuvinte:
Bill Hoyt!
Vic atinse prevenitor mna Laurei, care-i stpni exclamaia.
Rmaser lng fereastr, dominai de proporiile slii. Laura se
minuna s vad ct de admirabil i controla Vic nervii. n ceea ce-l
privea pe Canova, acesta prea obsedat.
Bill Hoyt! S-a ntors la el. Carole, vreau s spun.
Trnti hrtia pe birou.
I-a dat mesajul sta valetului i a plecat de-acas, acu' o
jumtate de or. Fr bagaje, fr bijuterii, fr nimic!
Cltin din cap, cu buzele crispate, nevenindu-i s cread.
Crezusem c-am distrus relaia asta cu ani n urm. i uite c,
dintr-o dat, trei soi mai trziu, a ajuns la concluzia c nc l mai
iubete pe primul!
nc nu prea s fie pe deplin contient de prezena lor. Continu
pe acelai ton:
Aveam atta nevoie de frumuseea ei n casa asta, de cnd m-a
prsit maic-sa... i nc mai am nevoie de ea...
123
129
CUPRINS
Capitolul 1 ......................................................................................................... 4
Capitolul 2 ....................................................................................................... 27
Capitolul 3 ....................................................................................................... 41
Capitolul 4 ....................................................................................................... 60
Capitolul 5 ....................................................................................................... 74
Capitolul 6 ....................................................................................................... 88
Capitolul 7 ..................................................................................................... 104
Capitolul 8 ..................................................................................................... 114
Capitolul 9 ..................................................................................................... 123
130