PROCESOS Y CICLOS

Cualquier cambio de un estado de equilibrio a otro experimentado por un sistema es un proceso, y la serie
de estados por los que pasa un sistema durante este proceso es una trayectoria del proceso (Fig. 1-30).
Para describir completamente un proceso se deben especificar sus estados inicial y final, as como la
trayectoria que sigue y las interacciones con los alrededores.
Cuando un proceso se desarrolla de tal manera que todo el tiempo el sistema permanece infinitesimalmente
cerca de un estado de equilibrio, estamos ante un proceso cuasiesttico, o de cuasiequilibrio.
Un proceso de este tipo puede considerarse lo suficientemente lento como para permitirle al sistema ajustarse
internamente de modo que las propiedades de una de sus partes no cambien ms rpido que las de otras.
Esto se ilustra en la figura 1-31. Cuando un gas en un dispositivo de cilindro-mbolo se comprime de forma
repentina, las molculas cercanas a la superficie del mbolo no tendrn suficiente tiempo para escapar y se
concentrarn en una pequea regin frontal del mbolo, de modo que ah se crear una regin de alta presin.
Como resultado de esta diferencia de presin, ya no se puede decir que el sistema est en equilibrio, lo cual
hace que todo el proceso no sea de cuasiequilibrio. Sin embargo, si el mbolo se mueve lentamente, las
molculas tendrn tiempo suficiente para redistribuirse y no habr concentracin de molculas al frente del
mbolo. Como resultado, la presin dentro del cilindro siempre ser uniforme y aumentar con la misma
rapidez en todos los lugares. Puesto que el equilibrio se mantiene todo el tiempo, se trata de un proceso de
cuasiequilibrio.

Se debe sealar que un proceso de cuasiequilibrio es un caso idealizado y no corresponde a una

representacin autntica de un proceso real. No obstante, muchos procesos reales se aproximan bastante y es
posible modelarlos como de cuasiequilibrio con un margen de error insignificante. Los ingenieros se interesan
en este tipo de procesos por dos razones: primera, son fciles de analizar, y segunda, los dispositivos que
producen trabajo tienen un mejor rendimiento cuando operan con procesos de cuasiequilibrio. Por lo tanto,
sirven como estndares con los que se puede comparar a los reales.
Los diagramas de proceso trazados mediante el empleo de propiedades termodinmicas en forma de
coordenadas son muy tiles para tener una representacin visual del proceso. Algunas propiedades comunes
usadas como coordenadas son temperatura T, presin P y volumen V (o volumen especfico v). En la figura 132 se muestra el diagrama P-V de un proceso de compresin de un gas.
Observe que la trayectoria del proceso indica una serie de estados de equilibrio por los que pasa el sistema
durante un proceso, y que nicamente tiene importancia para procesos de cuasiequilibrio; para otros procesos
no es posible caracterizar el sistema completo mediante un solo estado, por lo que carece de sentido hablar de
una trayectoria del proceso para un sistema como un todo.

Un proceso sin cuasiequilibrio se denota con una lnea discontinua entre los estados inicial y final en lugar de
una lnea continua.
El prefijo iso- se usa con frecuencia para designar un proceso en el que una propiedad particular permanece
constante. Por ejemplo, un proceso isotrmico es aquel durante el cual la temperatura T permanece constante;
un proceso isobrico es en el que la presin P se mantiene constante, y un proceso isocrico (o isomtrico)
es aquel donde el volumen especfico v permanece constante.
Se dice que un sistema ha experimentado un ciclo si regresa a su estado inicial al final del proceso, es decir,
para un ciclo los estados inicial y final son idnticos.

Proceso de flujo estacionario

Los trminos estable y uniforme se usan con frecuencia en ingeniera, y es importante comprender claramente
sus significados. Estacionario significa que no hay cambio con el tiempo y su contrario es no estacionario o
transitorio. Sin embargo, uniforme significa ningn cambio con la ubicacin en una regin especfica. Estos
significados son congruentes con su uso cotidiano (propiedades uniformes, etctera).
En ingeniera, un gran nmero de dispositivos operan por largos periodos bajo las mismas condiciones y se
clasifican como dispositivos de flujo estacionario.
Los procesos en los que se utilizan tales dispositivos se pue- den representar razonablemente bien mediante
un proceso un poco idealizado, llamado proceso de flujo estacionario, que es posible definir como un
proceso durante el cual un fluido fluye de forma estacionaria por un volumen de control
(Fig. 1-33). Es decir, las propiedades del fluido pueden cambiar de un punto a otro dentro del volumen de
control, pero en algn punto fijo permanecen sin cambio durante todo el proceso. Por lo tanto, el volumen V,
la masa m y el contenido total de energa E del volumen de control permanecen constantes durante un proceso
de flujo estacionario (Fig. 1-34).
Es posible aproximarse a las condiciones de flujo estacionario mediante dispositivos diseados para operar
constantemente, como turbinas, bombas, calderas, condensadores, intercambiadores de calor, plantas de
energa o sistemas de refrigeracin. Algunos dispositivos cclicos, como mquinas o compresores alternativos,

no satisfacen ninguna de las condiciones antes mencionadas puesto que el flujo en las entradas y salidas ser
pulsante y no estacionario.
Sin embargo, las propiedades del fluido varan con el tiempo de una manera peridica y el flujo en estos
dispositivos an se puede analizar como un proceso de flujo estacionario mediante valores promediados
respecto al tiempo para las propiedades.