Alimentos transgnicos

A nivel mundial y por ms de una dcada, el tema de los transgnicos permanece vigente en el
tapete de discusin. Esta nueva tecnologa ha provocado una serie de preguntas, argumentos y
consideraciones ticas sobre su manejo y utilizacin, unas a favor y otras en contra.
El desarrollo en los ltimos aos de las tcnicas de la biologa molecular ha dotado al hombre de
herramientas que le permiten acceder y manipular el ADN de los organismos. As, los transgnicos,
llamados tambin organismos genticamente modificados (OGMs), son plantas o animales que
han sido manipulados en laboratorios. Esta manipulacin consiste en agregar genes a la cadena
de ADN de dichas plantas y animales, para as cambiar o combinar caractersticas entre ellos.
En el mbito alimenticio, esta tcnica ha hecho posible conseguir nuevas variedades capaces de
expresar genes de resistencia hacia enfermedades, herbicidas, insecticidas, condiciones climticas
o bien para mejorar su calidad nutricional. Por ejemplo, se inserta el gen de resistencia al fro del
salmn en papa para buscarle resistencia a heladas.
El tema de los alimentos transgnicos, a nivel mundial, es asiduamente abordado por la comunidad
cientfica, las autoridades gubernamentales, la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin (FAO, por sus siglas en ingls), la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS); el Codex Alimentarius y las organizaciones de consumidores.
Muchos han sido los foros internacionales realizados en los que se discute sobre este tema, debido
a su importancia, su dinamismo, lo controvertido de la situacin y por la existencia a nivel mundial
de grupos muy bien definidos, los defensores sin cuestionamiento alguno, los detractores a ciegas
y aquellos que abordan esta nueva tecnologa con un correcto enfoque biotico y cientfico.
Los alimentos modificados genticamente son sometidos a una serie de rigurosos anlisis y
estudios que determinan su seguridad y que son la base para permitir su comercializacin en el
mercado. Adems, las entidades regulatorias ejercen una especial fiscalizacin de los productos
en los que ha intervenido de alguna u otra forma la biotecnologa para evitar cualquier tipo de
riesgo.
Cinco compaas transnacionales de la agro-biotecnologa controlan el mercado: Dupont,
Syngenta, Bayer, Dow y, en particular, Pharmacia de Monsanto que produce 91 por ciento de las

semillas transgnicas sembradas en el mundo.

Investigacin
Los estudios con OGMs est liderado por los los pases industrializados como Estados Unidos;
pero los pases en desarrollo tambin se encuentran a la vanguardia con investigaciones en este
campo. Pases como Argentina, Brasil, China, Cuba, Egipto, India, Mxico y Sudfrica estn
abriendo camino.
Cuba, pas que integra la avanzada de las investigaciones biotecnolgicas en el mundo, desarrolla
importantes investigaciones relacionadas con la aplicacin de la Ingeniera Gentica para la
obtencin de OMGs destinados a la alimentacin y asume esta responsabilidad con total rigor
cientfico y mxima proteccin a los consumidores y el medio ambiente.
En Cuba se han realizado inversiones significativas en el desarrollo de la tecnologa para la
obtencin de OMGs desde la dcada de los 80.
Comercializacin
La comercializacin de los alimentos transgnicos para el consumo humano comenz el 18 de
mayo de 1994, cuando la Agencia Alimentaria (Food and Drug Administration) de los Estados
Unidos autoriz el comercio del primer tomate "Flavr-Savr" (tomate larga vida), obtenido por la
empresa Calgene, con un proceso de maduracin retardada que facilitaba su almacenamiento y
transporte a grandes distancias.
Actualmente, en el mundo, existen ms de 80 productos transgnicos.
La introduccin de estos alimentos en el mercado ha desatado una polmica que, sobre todo,
enfrenta a consumidores y organizaciones ecologistas con las grandes multinacionales que los
distribuyen. El problema es complejo y no se puede abordar de una forma sencilla ni general.
Posibles beneficios
Los beneficios de los alimentos transgnicos estn directamente relacionados con los objetivos de
la modificacin gentica, los mismos se pueden agrupar en tres grandes grupos:
Consumidores. Responden mejor a las necesidades nutricionales y alimentarias, y a las
preferencias del mercado, prevn enfermedades, son portadores de vacunas, presentan mejores
caractersticas sensoriales y mayor disponibilidad de alimentos.
Productores. Son organismos genotpicamente mejor adaptados a factores ambientales adversos,
tienen crecimiento y desarrollo acelerado, lo que permite una intensificacin de la produccin y
reduccin de los costos; el retardo del proceso de maduracin posibilita tener una mayor vida de
determinados alimentos; tienen resistencia a los herbicidas, las infecciones microbianas y las
plagas por insectos.
Medio ambiente. Permiten el uso ms racional de la tierra, el agua y los nutrientes, disminuye el
empleo de sustancias quimiotxicas como fertilizantes o plaguicidas.
Posibles riesgos
No obstante sus beneficios atribuidos, algunas de las crticas que se le formulan a esta ciencia
fundan sus argumentos en la potencial incapacidad de predecir lo que pudiera ocurrir al introducir

organismos modificados genticamente en el medio ambiente o en la dieta alimenticia. As, los

posibles riesgos, estn relacionados con su repercusin sobre la salud humana, el impacto sobre el
medio ambiente y aspectos socioeconmicos.
Sanitarios. Se relacionan fundamentalmente con la inocuidad de los alimentos; la presencia de
alrgenos; la creacin de nuevas toxinas; el desarrollo de resistencia a antibiticos por bacterias
patgenas y los posibles efectos negativos para la salud a largo plazo.
Medio ambientales. Se refieren al impacto sobre el medio ambiente a la amenaza a la
biodiversidad; la transferencia gnica no intencionada a especies silvestres, la ruptura del equilibrio
natural, los transgnicos con rasgos nuevos pueden diferir de sus parientes naturales en sus
habilidades para sobrevivir y reproducirse bajo condiciones ambientales variables, pueden
interactuar de forma inesperada o no deseable con las comunidades biolgicas locales; el uso
indiscriminado de herbicidas, el dao a especies de insectos beneficiosos, etc.
Socioeconmicos. Un riesgo socioeconmico es el desarrollo de la biotecnologa en manos de las
grandes multinacionales, puesto que el acceso puede limitarse debido a la proteccin por patentes,
los productores de alimentos tradicionales u orgnicos puedan ser desplazados. Adems, existe
preocupaciones de carcter religioso, cultural y tico.

Argumentos a favor
La tecnologa gentica ha hecho posible que los alimentos sean ms nutritivos, introduciendo ciertas
caractersticas de plantas y animales, por lo cual se espera que disminuya la mala nutricin de muchos
seres humanos e incluso algunos creen que gracias a los alimentos transgnicos, se erradicar el
hambre mundo, pues los frutos sern ms nutritivos y grandes.

Las plantas sern ms resistentes tanto a plagas como a insecticidas, lo que permitir que los cultivos
se aprovechen al mximo.
De igual manera los animales, aumentaran su resistencia al fro y a las enfermedades, esto ayudara a
los campesinos a tener mejores ganancias.

Argumentos en contra
Aunque los experimentos demuestran que la calidad nutritiva de los alimentos transgnicos es
considerablemente ms alta, no se ha podido demostrar que estas alteraciones sean inofensivas para el
ser humano (alergias, resistencia a antibiticos, etc.

La mayor parte de los insecticidas son fabricados por las mismas empresas que ahora promueven la
investigacin gentica; stas cobran por las patentes de sus semillas, por las mejoras que realizaron en
el ganado.
Cuando las plantas y los animales desarrollan resistencia a enfermedades o plagas, stas se vuelven
ms fuertes y se convierten en un peligro.

Semillas cultivadas
Las semillas transgnicas cultivadas actualmente, en el mundo, pertenecen principalmente a cultivos
como maz, soja y algodn. Una buena forma de medir la implantacin de estos nuevos desarrollos es
cuantificar la superficie mundial sembrada con cultivos transgnicos.
La superficie mundial de cultivos transgnicos aument un 7,2 por ciento en 2009, hasta alcanzar los
134 millones de hectreas, segn el informe anual publicado por el Servicio Internacional para la
Adquisicin de Aplicaciones Agrobiotecnolgicas (ISAAA, en sus siglas en ingls).
Segn el informe, los pases en desarrollo aumentaron los cultivos con semillas biotecnolgicas en un
13 por ciento, y son liderados por Brasil que registr un incremento del 35 por ciento y super incluso a
Estados Unidos.
El 77 por ciento de la soja que se cultiva en el mundo proviene de semillas modificadas, al igual que el
49
por
Cifras

ciento

del

algodn

el
25
por

por

ciento

del

maz

mundial.
pases

Segn el informe de ISAAA, Estados Unidos es el mayor productor con 64 millones de hectreas. Le
siguen Brasil con 21,4 millones, un 35 por ciento ms que en 2008; Argentina (21,3 millones); India (8,4
millones); Canad (8,2 millones); China (3,7 millones); Paraguay (2,2 millones) y Sudfrica (2,1
millones); Uruguay y Bolivia con 800.000 hectreas; Filipinas (500.000); Australia (200.000); Burkina
Faso (115.000); y Mxico (100.000 hectreas). De lejos, se sitan Espaa, Chile, Colombia, Honduras,
Repblica Checa, Portugal, Rumana, Polonia, Costa Rica, Egipto y Eslovaquia.