Teora de la Justicia, de John Rawls

12 de Febrero 4:27 PM

Por Alberto Snchez Galeano y Andrs Meja Vergnaud

Llegar a este artculo fue producto de una muy difcil decisin. Como recordar el lector, a lo largo de varias
entregas, hemos venido estudiando los grandes clsicos de la filosofa poltica. Empezamos en la Antigedad
clsica con Repblica, de Platn, y fuimos recorriendo el camino de la historia con autores como Aristtels,
Toms de Aquino, Hobbes, Rousseau, Marx, y otros. Cmo seleccionar aquellas obras que consideraramos
como clsicas? No fue tan difcil con los primeros autores mencionados, pues frente a ellos ya la historia ha
emitido un juicio. Pero cules son las obras clsicas de nuestros tiempos? An es muy temprano para
responder. Pero ese no es el nico factor de dificultad: los siglos XX y XXI han atestiguado una verdadera
explosin de pensamiento filosfico. La Filosofa se ha expandido e incluso se ha profesionalizado. Esto ltimo
hace que ella no se produzca hoy primordialmente por medio de grandes tratados, sino de artculos tcnicos en
los que se explora en sus detalles un problema especfico.

Nos vimos, entonces, enfrentados a una pregunta: entre las obras de pensamiento poltico de los siglos XX y
XXI, cules llegarn a estar a la altura de Repblica, de Platn; de Leviatn, de Hobbes; de El espritu de las
leyes, de Montesquieu, o de El capital, de Marx? Con gran dificultad, y siendo conscientes de cun polmica es
esta decisin, creemos que la nica es Teora de la Justicia, de John Rawls.

No porque las dems existentes no tengan calidad. Cmo dudar del valor de las obras de Isaiah Berlin, Karl
Popper, Antonio Gramsci, Herbert Marcuse, Robert Nozick y Richard Rorty, por solo mencionar algunos?
Hemos decidido por la obra de Rawls, pensando nicamente en dos criterios: la ambicin temtica de la obra, y
la influencia que ella ha ejercido en las generaciones subsiguientes de pensadores. As, una obra que pretende
hallar los principios fundamentales de la justicia, la libertad y la igualdad, y que adems desde su publicacin ha

tenido a medio mundo comentndola, criticndola y trabajando sobre las bases por ella establecidas, tal vez
tenga el derecho a ser considerada prematuramente como clsico.

John Rawls naci en 1921, en Baltimore (EE UU). Estudi en la Universidad de Princeton; en su juventud,
ense en varias de las mejores universidades estadounidenses, hasta instalarse en el que fue su hogar
acadmico definitivo: la Universidad de Harvard. Teora de la justicia fue publicado en 1971, pero no fue su
nico libro de importancia. Liberalismo poltico (1993) y El derecho de gentes (2001) son otras obras suyas
muy influyentes.

Teora de la justicia
Cualquier intento de sntesis de Teora de la justicia, por ms somero o sucinto que sea, enfrenta el doble dilema
inherente a cualquier ttulo que cargue con la etiqueta de clsico de la filosofa poltica. En primer lugar, el
proceso de reescritura permanente de las tesis originales a manos de entusiastas, crticos y contradictores;
extensa y problemtica produccin que no pocas veces constituye la puerta de entrada a la obra. En segundo
lugar, las tensiones propias del carcter inactual de las ideas centrales que puede revelar paulatinamente la
lectura de una obra cuya finalidad es nada menos que reconciliar tericamente los principios de igualdad y
libertad.

Si bien nos encontramos frente a una obra extensa, la exposicin (encaminada al diseo de una situacin ideal
de eleccin) facilita la lectura. El libro se divide en tres partes (Teora, Instituciones y Fines), que
comprenden nueve captulos y, a su vez, agrupan ochenta y siete secciones cortas. Esta exposicin tiene base en
dos principios fundamentales (el de libertad y el de diferencia), articulados a partir de una idea general y tres
conceptos cardinales: imparcialidad, posicin original, velo de ignorancia y equilibrio reflexivo,
respectivamente. Cmo interactan estas ideas en la obra que nos ocupa?

Imparcialidad y velo de la ignorancia

En su teora, Rawls asume que los principios de justicia que resultan de acuerdos entre individuos libres y
racionales, agrupados en una hipottica situacin contractual justa, cuentan con validez universal, o cuando
menos pueden aspirar a ella. Es aqu donde la primera idea entra en juego. nicamente condiciones imparciales
de partida pueden asegurar resultados imparciales. La imparcialidad de la situacin contractual recibe el nombre
de posicin original y tiene su fundamento en el llamado velo de ignorancia, esto es, la imposibilidad de los
participantes del acuerdo de reflexionar sobre asuntos especficos referentes a su identidad y al lugar que
ocupan en la sociedad. Es esta la propuesta metodolgica con la que el filsofo de Baltimore barre con mano
segura la contingencia de los factores sociales o naturales que pudieran perturbar o entorpecer el tratamiento
equitativo y racional que exige la definicin de las distintas concepciones de lo justo. En otras palabras, y este
constituye uno de los puntos fuertes de crtica de la obra, Rawls simplifica en sus consideraciones el conflicto
social mismo del que surge la necesidad de establecer principios de justicia.

El punto de partida de la exposicin no reserva mayor dificultad. Cuestionando la asociacin (arbitraria, a su

juicio) de las nociones de lo bueno y lo justo en que se sostiene el utilitarismo clsico, plantea que los

individuos, sin tener conocimiento alguno de sus fines, no solo aceptan de antemano un idntico principio de
libertad, sino que moldean su concepcin del bien a la medida que requieren los principios de justicia
acordados. Este acuerdo tiene como objeto depurar, tanto a nivel individual como en el marco de la sociedad,
nuestro sentido de justicia, es decir, nuestra capacidad moral para juzgar hechos y cosas como justas, sustentar
esos juicios en razones y actuar de acuerdo con ellos. Esta depuracin no es posible si el objeto esencial de la
justicia no es la estructura bsica de la sociedad, esto es, los acuerdos y principios con que las instituciones
distribuyen derechos y deberes, y armonizan la diversidad de los intereses y expectativas de cada individuo.

Cmo asegurar la correcta escogencia de los principios de justicia, si esa escogencia est sujeta a las
expectativas de una pluralidad de individuos? Despus de enumerar un conjunto de bienes sociales bsicos que
aseguran la igualdad, la libertad y la racionalidad de los participantes, Rawls defiende la pertinencia de la
posicin original, apelando a dos ideas convergentes: un conjunto de juicios morales ponderados, necesarios
para definir las condiciones de la situacin contractual y, posteriormente, de la seleccin de principios de
justicia, y la concordancia de estos con las condiciones de la posicin original. Esta coincidencia de principios y
juicios reflexivos recibe el nombre de equilibrio reflexivo.

Una vez definidos los juicios reflexivos necesarios para llegar a acuerdos, Rawls apela una vez ms al velo de
ignorancia, para establecer el grado de equidad de los principios de justicia. El mecanismo es simple, pero no
por ello menos problemtico: el velo asegura la escogencia de principios de justicia ajenos a cualquier
conocimiento de las condiciones especficas (como qu posicin social se ocupar) de quien escoge. Esta
ignorancia, que elimina cualquier tipo de ventaja a favor de uno u otro grupo de individuos y garantiza la
justicia de los principios, es tambin una eliminacin del conflicto inherente a toda pluralidad y a toda iniciativa
de cooperacin y depende de un orden social cerrado, ajeno a toda interaccin con otros ordenes sociales.

Es en este punto en donde aparecen los dos principios referidos al comienzo. El principio de libertad hace
referencia a la distribucin equitativa de esquemas de libertades para todos los miembros de la sociedad. El
principio de diferencia se ocupa a su vez de la conformacin de las desigualdades sociales y econmicas, que
deben resultar en mayor beneficio de los menos aventajados, a quienes debe garantizarse la igualdad de
oportunidades. En el esquema propuesto en Teora de la justicia, la distribucin equitativa del bien primario de
la libertad y la garanta de igualdad de oportunidades constituyen los principios fundamentales de todo
escenario de eleccin que otorga prioridad a la justicia. Logra el autor reconciliar los principios de igualdad y
libertad? Logra establecer un mecanismo efectivo de seleccin de principios de justicia? Queda en manos del
lector responder estas dos preguntas.