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rural norteamericana con estudios en agronoma. Autor de un influyente manual de sociologa rural, que Fals estudi con atencin, haba
trabajado sobre los mormones del Estado de Utah, su patria chica, y
sobre la vida rural caribea en su libro Rural Cuba (1950), un clsico
en la materia. En las pginas de este volumen, Nelson examin los
hbitos familiares, los mtodos de explotacin agrcola, la tenencia de
la tierra, las oportunidades educativas, los niveles de vida y las clases
sociales de la isla de Jos Mart. Esta rica informacin provena de
entrevistas, observaciones en el terreno, anlisis censales y meditaciones histricas. En el Departamento de Sociologa de Minnesota
de los aos cincuenta, cuando Fals adelantaba su maestra, todava se
senta la huella de la mente abarcadora del ruso Pitirim Sorokin, el
terico, investigador y crtico social y poltico que dej su huella en
los ms diversos campos del anlisis sociolgico. Sorokin trabaj en
Minnesota entre 1924 y 1930 y en sus claustros escribi y organiz,
con Carle C. Zimmerman, dos obras fundacionales de sociologa
rural: Principios de sociologa rural y urbana (1929) y la monumental
Fuentes sistemticas de la sociologa rural en tres tomos (1930-1932),
libro en el que se les sum el veterano Charles J. Galpin, el patriarca
de la sociologa rural estadounidense1.
Despus de terminar la maestra, Fals fue a Florida en busca del
doctorado. All recibi clases de Thomas Lynn Smith, alumno de
Nelson y Sorokin en Minnesota y autor de varios trabajos sobre Colombia, Brasil y Mxico. En Colombia se lo conoca desde 1944 por
una monografa sobre el municipio de Tabio, que inici la sociologa
rural en el pas y allan el camino de su joven y talentoso estudiante
(Smith et al., 1944).
Adems de la calidad acadmica de sus primeros libros, el temprano xito de Fals estuvo asociado a una caracterstica permanente
de su obra: el estudio de temticas socialmente relevantes. En un
tiempo en que la reforma agraria y la discusin de la situacin de la
poblacin campesina estaban a la orden del da en Amrica Latina,
sus intereses de investigacin se fijaron en la pobreza rural, en los
ofensivos sistemas de tenencia de la tierra y en los sistemas de valores de los grupos tradicionales resistentes al cambio. Su intencin
era mostrar que la sociologa y sus procedimientos de investigacin
podan aclarar situaciones complejas y proponer soluciones a los
numerosos problemas del pas. La ciencia estudiaba la realidad con
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sociales que no haga investigacin carece de legitimidad para exigrsela a sus estudiantes. Junto a sus tareas administrativas emprendi
investigaciones sobre la violencia, la educacin, la modernizacin y
la accin comunal, que difundi en la coleccin Monografas Sociolgicas, rgano oficial de la Facultad. Y con ayuda de los colegas y
de su colaborador ms cercano, Camilo Torres, fund la Asociacin
Colombiana de Sociologa para promover el encuentro y las publicaciones de los socilogos. Por aquellos aos la Asociacin tuvo a su
cargo la direccin del VII Congreso Latinoamericano de Sociologa
(julio de 1964) y la organizacin del I y del II Congreso Nacional de
Sociologa que se realizaron en Bogot en 1963 y 1967.
POR UNA SOCIOLOGA COMPROMETIDA
Pero a mediados de los sesenta los intereses intelectuales de Fals tomaron un rumbo diferente. Su mente se centr en las tensiones polticas
y en las fuerzas sociales que las nutran. Eran los aos dorados del
Frente Nacional, los das en que los partidos tradicionales disfrutaban
paritariamente del aparato del Estado y olvidaban sus viejas rencillas
polticas y burocrticas. Liberales y conservadores se repartieron la
administracin pblica (los ministerios, las gobernaciones y las alcaldas) para serenar las fuentes de la disensin social, y con esta paz
confundieron la alianza entre los partidos con el consenso nacional.
No eran conscientes, sin embargo, de que dejaban por fuera a los
campesinos, a sectores enteros de la clase obrera y a los estratos medios
vinculados con la universidad, grupos que respiraban nuevos aires
provenientes del exterior. El movimiento estudiantil explot con todo
su vigor agitacional y en las reas rurales las asociaciones campesinas
se fortalecieron y la lucha guerrillera muy cercana al partido liberal
en las dcadas anteriores dej atrs sus antiguos nichos ideolgicos
para seguir el ejemplo de la Revolucin cubana. Los socilogos y la
sociologa no escaparon a esta sacudida. El carismtico profesor de
sociologa urbana, Camilo Torres, recorri el pas, se tom las plazas
pblicas y en menos de un ao concentr la atencin de amplios sectores de la opinin nacional. No satisfecho con estos logros, a finales
de 1965 abandon sus actividades docentes y polticas para integrarse
al movimiento guerrillero, donde meses despus encontr la muerte
cuando apenas cumpla 37 aos de edad.
Sobre este fondo, Fals afirm un nuevo nfasis, la sociologa
comprometida, que le ocup los ltimos aos de la dcada de los
sesenta y los primeros de la de los setenta. Esta segunda etapa se inici
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Un proyecto de este tipo no se poda llevar a cabo en el medio universitario, regido por cnones de neutralidad valorativa y ordenamientos
curriculares extraos al estudio de comunidades campesinas para sublevarlas. El mbito ms adecuado eran las organizaciones polticas o
los centros privados de investigacin comprometidos con el cambio.
Fals eligi esta ltima opcin. Cre instituciones FUNDARCO, Punta
de Lanza y Fundacin Rosca de Investigacin y Accin Social para
captar recursos nacionales y extranjeros a fin de asegurar su modus
vivendi, sus pesquisas y sus lides intelectuales y polticas. Renunci a
las tareas docentes y lo que, al principio, pens que era una decisin
temporal se prolong hasta convertirse en un modo de vida. Sal de
la Universidad hace 18 aos, y definitivamente no me arrepiento de
haberlo hecho, dijo en un encuentro de investigadores (Fals et al.,
1986, 75). Y no haba razn para arrepentimientos. Esta tercera etapa,
que comenz al despuntar los aos setenta y se prolong hasta el final
de sus das, con un ligero y tardo paso por el Instituto de Estudios
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Estos nuevos acentos tenan mucho que ver con dos movimientos en otras
esferas del conocimiento y de la prctica social de los aos sesenta: la pedagoga
y la teologa de la liberacin. Ambas manifestaciones eran un grito de libertad
y afirmacin de los oprimidos. La salvacin cristiana no es posible sin la emancipacin econmica, social y poltica de los pobres del mundo, y el aprendizaje
la alfabetizacin redime y libera. Cuando un adulto aprende a leer y escribir
afirman los adalides de la pedagoga de la liberacin, recupera el dominio de
su propia vida y analiza, mediante una reflexin en comn con otros seres humanos, su realidad para transformarla. Estos movimientos surgieron en Brasil con
el pedagogo Paulo Freire y el telogo Leonardo Boff (junto al peruano Gustavo
Gutirrez), pero rpidamente ganaron la atencin de sacerdotes y maestros de
otros pases para convertirse en una contribucin latinoamericana a la cultura
occidental.
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El historiador Charles Bergquist hizo una evaluacin crtica de La historia en
la revista Huellas (26, 1989, 40-56), que se public el ao siguiente en ingls.
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jeras. Con asombro hall que lo que ayer era una conducta desviada,
ahora pareca un estilo de trabajo en vas de normalizacin. Como
el William James de principios del siglo XX, Fals observ que toda
innovacin de teora y mtodo en el campo de las ciencias sociales
es, al principio, atacada por absurda; luego admitida como cierta,
pero tildada por sus rivales de evidente e insignificante; y, por ltimo,
considerada tan importante que sus propios detractores pretenden
haberla descubierto ( James, 1945, 145).
POR LAS SENDAS DE LA POLTICA Y DE LA TRANFORMACIN
SOCIAL
Fals no fue slo un investigador. Tambin fue un hombre de la poltica. Desde La subversin en Colombia se declar socialista, pero
un socialista muy particular, la colombiana, no exento de ribetes
anarquistas. Gerardo Molina fue quien mejor lo describi. En su
entusiasta recuento de las ideas socialistas en Colombia lo llam
socialista democrtico y defensor del carcter autctono del socialismo, del colectivismo que se nutre de las breas, cinagas y montes
que nuestros indgenas explotaban en forma comunitaria. Para Fals
recuerda Molina no hay modelos socialistas universales; a cada pas
le corresponde crear el suyo. En Colombia sera una organizacin con
amplia participacin de los sectores populares que tuviera profundo
respeto por las formas de vida local y regional. La democracia surge
de la participacin de las bases: de las discusiones y acuerdos de abajo
hacia arriba. Lo contrario, la orientacin desde arriba, es dominacin
y despotismo embozado. Se requiere entonces rechazar el Estado
centralista, aquella institucin que quiere administrarlo todo, y repudiar la nocin de dictadura del proletariado, tan cara a la experiencia
rusa y a la tradicin marxista-leninista de los partidos comunistas de
Amrica Latina (Molina, 1987, 331-334).
Su relacin con el marxismo fue secundaria aunque de admiracin. En sus obras hay, sin duda, alusiones a Marx, y a veces emple
su perspectiva analtica el conflicto, los modos de produccin y las
formas sociales, pero nunca fue un autor central en su formacin.
No soy marxlogo, exclam en una ocasin (Fals, 1985?, 12). Esto
confiere a sus textos polticos cierta frescura frente a la bibliocracia
el poder y la gravedad del libro de la izquierda latinoamericana,
lista siempre a la postracin cuando se enunciaba una frase de Marx
y Engels o de Lenin, Gramsci o Mao Tse-Tung. Para Fals, Marx y
sus seguidores constituan una tradicin ms que haba enriquecido
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Mannheim (1958, 269-274, 305, 345.246). Las tesis de Landauer se encuentran
en su libro ms representativo, La revolucin.
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Aparte de las ocasionales exposiciones del pensamiento anarquista, que tienden
a dejarlo de lado por su misticismo, el mejor embajador en Occidente de las
ideas de Landauer fue su amigo Martin Buber, quien le dedic un comprensivo
estudio en el captulo V de Caminos de utopa. La idea de comunidad, un captulo
obligado de toda sociologa rural, estaba por supuesto muy arraigada en la mente
de Fals. Desde sus aos de Minnesota le eran familiares las conceptualizaciones
de Ferdinand Tnnies la comunidad como una relacin de convivencia, vecindad
y afecto, como la vida que se desarrolla en relacin constante con el campo y
la casa y los enfoques de Robert Redfield, un autor que Fals siempre tuvo en
gran estima, acerca de la sociedad folk: la agrupacin aislada, analfabeta, religiosa, homognea, autosuficiente, con escasa divisin del trabajo y un profundo
sentido de solidaridad. De este concepto, como se sabe, el antroplogo social
norteamericano deriv la tipologa del continuo folk-urbano, de gran recibo
en Amrica Latina durante los aos cincuenta, que le sirvi para contrastar la
cultura cerrada de los medios rurales con el espritu abierto, el secularismo, la
diversidad y el individualismo de los entornos urbanos. Ver Tnnies (1947, cap.
I) y Redfield (1942). Del ltimo Redfield tambin deriv un compromiso tico
humanista, de amor por la humanidad respecto de ciertos valores sobre los
cuales no debera haber transaccin. En m seal el hombre y el antroplogo no estn tajantemente separados. Debemos respetar sin duda la cultura y
los cdigos morales de los pueblos primitivos, pero debemos ser indiferentes
ante los canbales y los cazadores de cabezas? Debemos permanecer callados
cuando vemos que los mayas yucatecos capturan un animal salvaje, lo empapan
de gasolina y enseguida le prenden fuego? Debemos silenciar la tortura de los
prisioneros por parte de los hurones? (Redfield, 1963, cap. VI).
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La siguiente exposicin de las transformaciones pregonadas por Fals se basa en
los materiales compilados en Fals (2003, 10). All consign su esperanza de que
las ideas de cambio contenidas en este libro se sigan decantando y estudiando
hasta llegar a las clases populares, que han sido mi principal preocupacin.
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