Dossier

DOSSIER

Sant
Guarana

Psycho
stimulants

Mthylphnidate

Taurine

Cafine

Omga 3

la recherche des molcules

qui tonifient le cerveau

Ces produits censs rendre intelligent sont de plus en plus plbiscits,

en particulier par les tudiants. Sciences et Avenir a men lenqute.
Rsultat ? Peu deffets cognitifs et beaucoup deffets indsirables.

DOSSIER RALIS PAR

Rachel Mulot et Elena Sender

32 - Sciences et Avenir - Mai 2013 - N 795

sur le sujet dans lHexagone. Aux tatsUnis, en revanche, le phnomne est bien
document: on estime que 8 35 % des tudiants prennent des stimulants. Une pratique haut risque tant donn le potentiel
de dpendance physique et psychologique
de ces substances, aussi important que
celui de la cocane selon la Drug Enforcement Administration. Une tude conduite
par luniversit du Michigan (Monitoring
the Future, 2012)montre quentre 2009
et 2012, 64,2% des tudiants se sont vu 

Amphtamines
BERNARD MARTINEZ POUR SCIENCES ET AVENIR

est un sujet tabou en

France: lapproche des
examens, les tudiants
consomment des stimulants intellectuels, ces produits naturels ou molcules
stupfiantes censs dcupler les facults
cognitives (concentration, mmoire, vigilance, apprentissage). Les services durgences enregistreraient dailleurs cette
priode des pics dadmission dus aux abus.
Mais aucune tude na jamais t mene

En partenariat avec

Vitamine C
N 795 - Mai 2013 - Sciences et Avenir - 33

DOSSIER

DOSSIER

Sant

Sant

 fournir un mdicament psychostimulant par un ami ou un parent.

46,1% lont achet par lintermdiaire de lamidun proche, 19,9%
lont acquis auprs dun dealer,
16,6% se le sont fait prescrire et
6,3% se le sont procur sur Internet. En Europe, seule une expertise collective de lInserm, publie
en 2012, sur les mdicaments psychotropes permet de se faire une
ide de la consommation dun
mdicament dtourn comme
psychostimulant, le mthylphnidate (Ritaline), originellement
34 - Sciences et Avenir - Mai 2013 - N 795

prescrit pour les troubles de lattention : Sa consommation a t

multiplie par cinq, affirme Marie
Lapeyre-Mestre, pharmaco-pidmiologiste luniversit de
Toulouse et coauteure de lexpertise. Tous pays dEurope confondus, nous sommes passs de 0,3 DDJ
(dose dfinie journalire) en 2002
LE + NUMRIQUE
Tchat vnement : lundi 29 avril, de 11 h 30
12 h 15, le neurobiologiste Herv Chneiweiss
rpondra aux questions des internautes sur les
psychostimulants en direct sur sciencesetavenir.fr

3DDJ en 2010. Nous sommes

encore loin derrire les tats-Unis
(7,6DDJ), mais la France et lEurope
connaissent la mme volutionavec
dix ans de retard.
Qui na jamais rv en effet dune
pilule qui le rendrait immdiatement plus performant
intellectuellement, sans effets
indsirables ? Si elle existe,
je la prends tout de suite ! sourit Herv Chneiweiss, directeur
du dpartement Neurosciences
de lInstitut de biologie ParisSeine (Inserm, CNRS et univer-

Efficace pour
effectuer des
tches simples
Une tude de juin 2012
montre que 100 milligrammes de cafine (une
tasse despresso trs serr en recle
70 mg en moyenne) activent les circuits neuronaux correspondant la
mmoire de travail, cest--dire la
mmoire active temporairement
pour une tche cognitive, explique
Elissa Klaassen, de luniversit de
Maastricht (Pays-Bas). Idal pour
raliser un calcul mental simple
par exemple. Mais, bien lire
cette tude, ses effets seraient
ngatifs en cas deffort intense
comme la rsolution dun casse-tte
ou dun problme de maths, analyse Herv Chneiweiss. Inutile
donc de boire des litres de caf
pour raliser un travail complexe.

VITAMINES, OMGA 3,
GUARANA

BOISSONS NERGISANTES

Sans danger
mais sans grands
effets dmontrs

Risques
cardiaques
en cas dabus

LEfsa, lAutorit europenne de scurit des

aliments, a pluch les
allgations nutritionnelles et
de sant. Verdict: les vitamines
contribuent des fonctions psychologiques normales et neurologiques normales, et les omga 3
tout comme les autres acides
gras contribuent au maintien et

Aprs avoir us du
Guronsan (mlange
vitamine C/cafine),
les jeunes abusent aujourdhui de
boissons nergisantes parfois en
complment du caf et de lalcool
la rputation usurpe. LEfsa
est en effet formelle: la taurine
quelles contiennent un acide
amin la rputation flatteuse 

Trois voies pour doper

le cerveau
Le mode daction spcifique des
trois psychostimulants les plus utiliss.

SANS

Synapse

CAFINE

PROCESSUS BIOCHIMIQUES

AVEC

Neurotransmetteurs

Adnosine

Rcepteur 2A

Ladnosine
baisse lactivit
neuronale

Cafine

La cafine
empche laction
de ladnosine

La cafine Pendant lveil, ladnosine, produite

par les neurones, se fixe sur les rcepteurs 2A des
synapses, ralentissant lactivit neuronale. La cafine
neutralise ladnosine en bloquant ces rcepteurs.

SANS

Synapse

au bon fonctionnement du cerveau

(lire S. et A. n 782, avril 2012).
Cest tout ce qui est dmontr
actuellement. Pour les plantes,
comme le Bacopa monnieri ou le
Gingko biloba, le mystre reste
en revanche entier: leur examen par lEfsa est en suspens,
et aucune tude ne permet den
connatre les effets vritables.
Une exception cependant : le
guarana qui accrot la vigilance
et lattention partir de 75 mg,
selon une unique tude.

Neurones

dopaminergiques

AVEC

MPH*
Dopamine

Plus de dopamine
*Mthylphnidate

Le mthylphnidate Il augmente le taux de dopamine

au niveau des synapses, en bloquant les transporteurs
permettant sa recapture. Une concentration leve de
dopamine stimule les neurones.

SANS

Dopamine

Neurones

dopaminergiques

AVEC

Amphtamine

Plus de dopamine

Les amphtamines Elles augmentent

le taux de dopamine au niveau des synapses,
en prenant la place des molcules
de dopamine dans les neurones.

BETTY LAFON


Un tudiant sur cinq a recours des psychostimulants avant les examens selon une tude de lObservatoire franais de la vie tudiante.

sit Pierre-et-Marie-Curie), lun

des trs rares spcialistes franais stre intress la question. Mais je juge pour ma part les
smart pills [de smart, lgant
et intelligent] trs dcevantes.
(Lire p. 39.)
Nous avons donc men lenqute: ces molcules sont-elles
vraiment efficaces, et sans danger, pour booster nos capacits cognitives ou sagit-il dune
escroquerie? Sur Internet, on
trouve une foule de conseils, de
produits acheter, et des commentaires qui oscillent entre
enthousiasme (avec cette pilule,
je suis comme le lapin Duracell)
et grave dconvenue (aprs plusieurs mois, je devenais insomniaque
et parano).Quen est-il scientifiquement? Pour le savoir, nous
avons pluch une littrature
aride pour identifier les substances existantes, comprendre
leur mode daction et leurs effets,
valuer aussi leur rapport bnfice/risque. Nous sommes partis des substances lgales, faciles
daccs, peu chres, peu nocives
jusquaux substances prescrites,
puis illgales et de plus en plus
dangereuses. Nous avons galement fait le tri entre celles qui
sont le mieux documentes et
celles dont les effets sont peu ou
pas dmontrs, pour les effets
cognitifs du moins. Cest le rsultat de ce patient travail de dfrichage que nous proposons ici.

Synapse

J.Y. DEFOUX/OUEST FRANCE/PQR/MAXPPP

En priode dexamen, un pic de 24 % damphtamines en plus a t

dtect dans les eaux uses dun dortoir de 500 tudiants amricains

N 795 - Mai 2013 - Sciences et Avenir - 35

DOSSIER

DOSSIER

Sant

Sant

MTHYLPHNIDATE

AMPHTAMINE
CAFEINE
AMPHTAMINES

MODAFINIL
Provigil,
RITALINE
Modiodal
RITALINE

Ritaline,
RITALINE
MODAFINIL
Concerta
MODAFINIL

Adderall, MODAFINIL
Dexedrine

Sur ordonnance Prescrit

pour la narcolepsie avec
catalepsie, une maladie
gntique rare qui se
manifeste par des accs de
sommeil irrpressibles avec
chute de tonus musculaire.

Sur ordonnance Utilis

pour traiter le syndrome
du dficit de
lattention/hyperactivit
chez les enfants,
la narcolepsie
chez ladulte.

AMPHTAMINE

Illicites Classes parmi

les stupfiants en France.
Certaines sont prescrites
pour les troubles de
lattention aux tats-Unis
(Adderall) ou la narcolepsie
(Dexedrine, Dexamine).

CAFINE
CAFEINE

AMPHTAMINE

Caf, th,
Red
CAFEINE
Bull, Guronsan

Tous commerces, pharmacie

Leffet veillant de la cafine
est avr. Mais il ne faut pas
associer plusieurs produits
qui en contiennent car
la surdose est nfaste pour
les performances.

EFFETS SUR DES ADULTES SAINS

Vigilance/veil : lev

veil : moyen lev

Vigilance/veil : lev

veil : lev

Attention, concentration :
modr

Capacit de rflexion
(fonctions excutives) :
aucun

Attention : aucun

Attention : moyen lev

Mmoire : moyen (visiospatiale) selon les sujets

Mmoire : moyen (de travail)

Mmoire : modr (spatiale),

lev ( long terme)

Capacit de rflexion : aucun

modr selon les sujets

Effets indsirables
Insomnies, dpendance
psychique, troubles
de lhumeur et du
comportement
(hallucinations).

Effets indsirables
Dpendance psychique,
insomnies, nervosit,
comportements agressifs,
hallucinations, dpression,
psychoses.

Capacits de rflexion :
modr lev selon les
tudes. Les effets spuisent
en cas dinsomnie en trois
ou quatre jours.
Effets indsirables
Anxit, insomnies,
comportements agressifs,
maniaques et/ou suicidaires.

 na pas deffet sur les fonctions

cognitives ni sur la sant mentale.
En revanche, elles contiennent
de 80 200mg de cafine par
canette. Or la cafine augmente
le rythme cardiaque et, prise
en trop grande quantit, peut
entraner de graves troubles. La
moiti des overdoses de cafine survenues aux tats-Unis depuis 2007
sont lies ce type de boissons, trs
mal rglementes, estime Sara
Seifert, de luniversit de Miami
(tats-Unis). Rsultat: comportements risques, crises dangoisse,
insomnies voire dcs lors defforts sportifs. Ces cas sont scruts
par la FDA aux tats-Unis et par
lAnses en France qui doit rendre
son rapport en juin.
36 - Sciences et Avenir - Mai 2013 - N 795

MODAFINIL

Stimulant dans
linstant, dltre
long terme
Molcule prescrite pour
la somnolence excessive
ou la narcolepsie une
maladie gntique rare touchant
une personne sur un million le
modafinil est devenu une star
chez les tudiants et les cadres
sous pression. Des milliers de
personnes parviennent se le faire
prescrire pour des formes non gntiques de la maladie qui nexistent
pas, affirme Herv Chneiweiss.
Car il a des effets stimulants avrs. Des tudes sur les rats (Ishi-

Amliore
la mmoire, mais
pas la rflexion

Capacit de rflexion
(fonctions excutives) :
aucun
Effets indsirables
En cas dabus, crises de
tachycardie, anxit,
insomnies, troubles de
lhumeur.

zuka, 2003) ont montr que le

modafinil augmente de 150 % la
scrtion dhistamine, lun des
neurotransmetteurs qui contrle
le systme veille/sommeil.
De nombreux autres travaux,
sur lhomme cette fois, ont montr quil maintient la vigilance
de pilotes dans des simulateurs
dhlicoptres durant trente-six
heures (Caldwell, 2000) et les
performances cognitives chez
des adultes sains pendant cinquante-quatre heures et demie
(Wesentern, 2002), il stimule
lattention, la planification spatiale et le temps de raction
(Turner, 2003) et amliore la
mmoire de travail pour des
tches difficiles (Mller, Neu-

SYLVIE DAOUDAL

Mmoire (de travail et

court terme) : modr

MTHYLPHNIDATE

Ce driv damphtamine, class en

France comme stupfiant, est prescrit chez les enfants
atteints de troubles de lattention et dhyperactivit (TDA/H)
quelle calme en augmentant le
taux de dopamine dans le cerveau. Depuis 2004, la molcule
a une nouvelle indication, la narcolepsie chez ladulte, car elle
entrane sur le cerveau adulte
leffet inverse de celui provoqu
chez lenfant: loin de calmer, elle
stimule!
Depuis cette date, sa consommation explose. Elle se vend sous
le manteau, confirme le professeur Nicolas Simon, du service
daddictologie de Marseille. Or
ses effets avrs sur la cognition sont faibles. Une mta-analyse (Repantis, 2010) montre,
certes, une amlioration de la
mmoire, mais ne pointe aucun
effet sur les fonctions excutives
(rflexion, planification) ni sur
lattention.


HYGINE DE VIE

Les bnfices du sport et de lalimentation

Un exercice physique rgulier amliore les fonctions excutives
de la mmoire tandis que les sucres renforcent lattention.

lutt que davaler

des molcules,
il existe des approches plus
saines pour doper son
cerveau, en commenant
tout simplement par
lexercice physique!
Celui-ci a un effet
bnfique reconnu sur la
cognition (Van Uffelen,
2008) chez les adultes et
les enfants en ge dtre
scolariss (perception,
intelligence, habilet
verbale et mathmatiques)
(Siebler, 2003). Et
particulirement
larobic! Cette
gymnastique tonique
amliore lattention,
la vitesse de traitement
de donnes,
les fonctions excutives
et la mmoire mais pas
la mmoire de travail,
selon une mta-analyse
(Smith et al, 2010).
Une tude britannique
(Dregan, 2013) montre
enfin que les troubles
de la mmoire sont
diminus de 30% chez
les hommes et de 25%
chez les femmes qui font
rgulirement du sport ou
de lexercice. Leurs auteurs
recommandent donc
150minutes dexercice
par semaine. Autre
approche, les sucres: les
hydrates de carbone
index glycmique lev
hauteur de 130mg/
jour contribuent en
effet au maintien et au
bon fonctionnement du
cerveau selon lEfsa.
nous le pain, les crales,
les ptes, le riz, lorge,
les pommes de terre, les
lentilles, les lgumineuses
Quelques minutes aprs
ingestion, le glucose quils

R. B. LEVINE/NEWSCOM/SIPA

AMPHTAMINE

MODAFINIL

ropharmacology, 2013). La pilule

idale? Las! une tude rcente
(Lafuente, 2011) montre que
la prise de modafinil diminue
la capacit corriger ses erreurs
lors de remmoration long
terme. Personne na montr
que le modafinil, drogue des traders, tait responsable du dernier
krach boursier. Mais lorsquon
voit en laboratoire que les sujets
CAFEINE cette molcule ne
qui prennent
corrigent jamais leurs erreurs,
cest inquitant pour notre conomie, critique le professeur
Herv Chneiweiss. Par ailleurs,
les chercheurs pointent une lvation de lanxit et de lagressivit aprs la prise de 100mg.
Plus grave, la Haute Autorit de
sant constate, elle, un risque
suicidaire sans pour autant le
quantifier.


Pratiquer larobic
a des effets positifs sur la
mmoire et lattention, selon
une tude rcente.

contiennent amliorerait
lattention (Benton, 1994), le
temps de rponse (Owens,
1994), la mmoire de
travail (Scholey, 2001), et
cela que le taux de dpart
du glucose dans le sang
soit lev ou faible (Owen

2012, Jones et al 2012).

Leffet le plus prononc
concerne la mmoire
dclarative, celle qui
stocke et rcupre toutes
les donnes sous forme
verbale (Smith, 2012). Pour
les autres fonctions de la
mmoire, les rsultats sont
les mmes, que le shoot
de glucose ait eu lieu avant
ou aprs lapprentissage.
In fine, le meilleur coup
de fouet serait une tasse
de caf bien sucre selon
la toute dernire mtaanalyse mene par une
quipe internationale en
2012 (Martin Dresler et al,
Neuropharmacology).

N 795 - Mai 2013 - Sciences et Avenir - 37

DOSSIER

DOSSIER

Sant

Sant

Deux points de vue contrasts

Nous avons interrog deux scientifiques sur lusage des psychostimulants.
Lun en souligne les dangers, tandis que le second plaide pour un usage raisonn.

P. MALAVAL

On court aprs une illusion

PR HERV
CHNEIWEISS
DIRECTEUR DU
DPARTEMENT
NEUROSCIENCES
DE LINSTITUT DE
BIOLOGIE PARIS-SEINE
(INSERM, CNRS, UPMC)

Faut-il se mfier des

psychostimulants?
On sinquite des OGM, dune
manipulation des consommateurs
et on est prt prendre nimporte
quelle molcule chimique, qui va
agir directement sur le cerveau,
pour le seul profit des groupes
pharmaceutiques. Attention:
les tudes sur leurs effets sont
rares, menes sur de faibles
effectifs, le plus souvent sur des
animaux et pas sur des humains.
De plus, elles sont faites dans
le mme esprit que les tests sur les
cosmtiques: non pour vrifier une
ventuelle toxicit, mais pour voir
si elles tiennent leurs promesses
marketing. Et les chercheurs du
public ont trop peu de moyens
pour raliser des tudes. On court
aprs une illusion, un leurre.

Pourquoi parlez-vous
de neurocosmtique?
Depuis que lhomme existe, il
utilise fards, poudres, drogues
Le dsir dtre selon les canons
de la socit beau, performant
correspond une dimension
humaine. Au lieu de travailler, de
peiner sur les apprentissages, on
voudrait prendre lquivalent dune
crme de beaut intellectuelle
pour donner limpression davoir
russi. Mais, pour reprendre
Michel Foucault, a-t-on le courage
de la vrit?. Cest une question
de socit. Samliorer rellement,
cest devenir plus humain.
quoi bon gagner un dixime de
seconde au dtriment de sa sant?
Apprendre tout Shakespeare
en une aprs-midi mais risquer
de dvelopper une maladie

neurologique, alors que les dangers

de certaines molcules ne sont pas
documents, cela en vaut-il
la peine?
Certains psychostimulants
peuvent-ils aider les plus
dfavoriss?
Soigner des enfants autistes ou des
malades dAlzheimer est une bonne
chose. Ce nest pas pareil que de
vouloir booster toujours plus
ses performances, ou corriger des
anomalies sociales. Mais proposer
une pilule 50 centimes aux plus
dfavoriss, cest moins cher que
de faire travailler des psychologues
ou de prendre des mesures pour
remdier des ingalits lies un
environnement difficile. Mais une
fois leffet de la pilule disparu,
les problmes perdurent. 
Propos recueillis par R. M.

DR

Informer plutt que dinterdire

DR JEAN-ARTHUR
MICOULAUDFRANCHI
PSYCHIATRE, CHU
SAINTE-MARGUERITE,
MARSEILLE*

Existe-t-il un bon usage

des psychostimulants?
Nous avons tudi lusage de
mthylphnidate en dehors de la
prescription mdicale, pour un
tudiant sain. Dans ce cas, il faut
connatre les effets positifs mais
aussi ngatifs du produit que
lon veut prendre et fixer
la dure dutilisation envisage,
qui ne doit pas excder quelques
jours. Au-del, lorganisme
spuise et on peut avoir lillusion
dun maintien de performances
de qualit alors que celles-ci sont
diminues. Cela peut mener
des conduites risques.
Si, en revanche, on recherche une
performance de qualit sur du
long terme, les stratgies hyginodittiques demeurent les plus
efficaces (lire p. 37).

38 - Sciences et Avenir - Mai 2013 - N 795

Les Anglo-Saxons prnent

un libralisme cognitif,
de quoi sagit-il?
Cest le fait de permettre au
plus grand nombre daccder
une amlioration cognitive
par diffrents moyens
(neuroenhancement ou
doping crbral), associe
une pratique individuelle,
libre, duque et responsable de la
consommation de psychotropes.
Et pourquoi pas? Au lieu
dinterdire, ne vaut-il
pas mieux lgaliser
et informer sur les techniques
de neuroenhancement en
sinspirant du modle de
la rduction des risques qui a
notamment montr son
efficacit dans le domaine des
addictions?

Pourquoi est-on si rticent

en France?
Cest paradoxal. La France est
le pays qui consomme le plus
de psychotropes (pour dormir
notamment), bien souvent en
dehors dindications mdicales
tablies, et le phnomne est
largement tolr. Alors que la
consommation de psychotropes
pour maintenir sa vigilance,
essayer daugmenter ses
performances ou son bien-tre
en labsence de maladie relve du
tabou. Mais, ne caricaturons pas,
mme aux tats-Unis il y a des
passes darmes entre les pro et
les anti. Cependant, la discussion
a, l-bas, le mrite davoir lieu. 
Propos recueillis par E. S.
* PEUT-ON PRESCRIRE DES PSYCHOSTIMULANTS
CHEZ UN TUDIANT SAIN ? EXEMPLE DUN CAS
CLINIQUE (THRAPIE 2012).

 Ces rsultats sont confirms par

Jean-Arthur Micoulaud-Franchi,
psychiatre au CHU SainteMarguerite, Marseille, qui a
publi un cas clinique en janvier
2012. Nous avons accept den
fournir deux cachets par jour pendant
cinqjours un tudiant en mdecine
de 24 ans.Le mthylphnidate na
pas augment sa concentration. Il
na fait que supprimer ltat de fatigue. Or, les effets secondaires
peuvent tre terribles: agitation,
insomnies, problmes de violence
selon plusieurs analyses.
Certains questionnent mme
le rle que ce type de mdicaments pourrait avoir jou dans
les tueries en milieu scolaire
comme celle de Columbine
aux tats-Unis pays o il est
trs largement prescrit comme
un galiseur social pour aider
les enfants dfavoriss lcole.
Les psychiatres ont toute une
palette de mdicaments comme
la Ritaline pour lutter contre les
troubles de lattention, commente
Jeffrey London, psychiatre dans
le Michigan et spcialiste de ces
questions. Mais le plus commun
est lAdderall, qui comprend quatre
sels damphtamines. Celui-ci est
aussi couramment prescrit pour
lamlioration cognitive.

RECHERCHE

Les molcules de demain en prparation

Les laboratoires testent de nouveaux mdicaments pour des maladies telles
quAlzheimer. Ils pourraient tre dtourns comme psychostimulants.

i la pharmacope actuelle noffre

aucune recette miracle pour
dmultiplier ses capacits, de nombreux
autres psychostimulants seraient dj
en prparation dans les laboratoires
pharmaceutiques internationaux, selon une
tude parue dans la revue Neuropharmacology
(2013). Ces molcules sont actuellement
lessai pour soigner des maladies crbrales
telles quAlzheimer ou la schizophrnie et
pourraient bien, lavenir, tre dtournes
pour tre utilises sur des personnes saines.
Leurs principes actifs seraient en effet
en mesure damliorer les performances
cognitives, la vigilance, lattention ou
la mmoire. Depuis longtemps, les tudiants
savent puiser dans la pharmacie des seniors,
comme ils faisaient avant pour le Nootropyl.
Ian Ragan et son quipe de la London School
of Economics and Political Science ont
ainsi pass en revue les dernires donnes
disponibles sur les molcules en cours
dtude dans les dix plus grands groupes
pharmaceutiques. Huit dentre elles se
dmarquent et sont lessai chez lhomme,
dont deux en phase III (dernire tape avant
la demande dautorisation de mise sur
le march). Cest--dire quelles devraient
tre disponibles si les rsultats sont
positifs , dici cinq ans. Le mdicament

la plus avanc est le preladenant (laboratoire

Merck) pour lutter contre la maladie de
Parkinson. Son mode daction consiste
un peu comme la cafine bloquer les
rcepteurs adnosine du cerveau. Le
second est le bitopertin (laboratoires Roche)
pour rduire certains symptmes
de la schizophrnie. Elle repose sur
un mode daction indit, en inhibant
la recapture de la glycine et donc en
augmentant son taux dans les neurones.
Cela permet de rguler la transmission
du glutamate, neuromdiateur excitateur
dans le cerveau. Toutefois, rien ne prouve
ce jour que des molcules efficaces chez
des malades auront un effet chez les sujets
sains. Ni que compenser un dficit quivaut
augmenter une proprit normale.
Un bon environnement est le meilleur des
stimulants, avertit Herv Chneiweiss. Avec
des molcules, le risque est de voir les individus
de plus en plus performants mais de plus en
plus isols socialement. Mieux vaut stimuler les
interactions entre humains et donc mieux vaut
une bonne tasse de caf! Le plus fort, le plus
important avec ce breuvage,
cest le rite social qui regroupe les gens autour
de la machine caf. Dailleurs,
pour boucler temps leur article,
les auteures nont bu que des espressos.

AMPHTAMINES

Lillusion
dtre plus
performant
Populaires dans les
forces armes depuis la
Seconde Guerre mondiale, les amphtamines ont
conquis les campus. Ce sont des
agonistes de la dopamine, un
neurotransmetteur dont elles stimulent les rcepteurs. Une mtaanalyse (Smith et Farah, 2011)
pointe des rsultats contradictoires. En 2013, des chercheurs
de luniversit de Pennsylvanie ont soumis 46 volontaires,
ayant reu 20 mg damphtamines ou un placebo, une batterie de tests. Rsultat: seule la

confiance en soiest augmente,

la plupart des participants estimant tort! que leurs performances staient amliores
aprs la prise damphtamines.
Cest le mme effet que celui produit par la cocane, qui donne lillusion dtre plus intelligent ,
commente Herv Chneiweiss.
Par ailleurs, leffet semble
dpendre du niveau de dpart
du sujet. Ainsi, seuls les individus ayant une faible mmoire de
travail voient leurs performances
samliorer. Les autres stagnent
ou rgressent. De plus, la rponse
aux amphtamines serait lie au
bagage gntique de chacun.
On nobserve pas damliora-

POUR EN
SAVOIR PLUS
Quelques
tudes cls
Cafine
 www.ncbi.
nlm.nih.gov/
pubmed/22728314
Boissons
nergisantes
 http://2doc.net/
gvr7g
Modafinil et cognition
non verbale
 www.ncbi.
nlm.nih.gov/
pubmed/22820554

tion notable en gnral, except

chez les porteurs dune forme
particulire dun gne qui code
pour lenzyme qui dgrade la
dopamine. Ces rsultats confortent des tudes plus anciennes
(Egan, 2001 et Mattay, 2003)
montrant quaugmenter le taux
de dopamine par des amphtamines accrot les performances
de mmoire de travail chez les
porteurs de cet allle, mais les
dgradent chez les autres! Mieux
vaut sabstenir donc, dautant que
les amphtamines provoquent
anxit et insomnie et pourraient tre responsables de passage lacte (accs de violence,
suicides). 

N 795 - Mai 2013 - Sciences et Avenir - 39

DOSSIER

Sant

Quatre principes
retenir sur
les psychostimulants
Avant de consommer ces substances, il faut tre vigilant
sur la dure de la prise et la relle efficacit du produit.

Ce principe important vaut pour tous les

psychostimulants: au-del dun certain
seuil, leffet positif sur les performances
mentales sinverse! Dcrit entre autres
en 2007 par le chercheur Reinoud de
Jongh, de luniversit dUtrecht (PaysBas), cet effet suit une courbe dite en U
invers. Pourquoi? La plupart des psychostimulants induisent dans la rgion
prfrontale du cerveau une augmentation du taux de neuromdiateurs de type
catcholamines (adrnaline, dopamine)
qui stimulent les fonctions mentales.
Or, les performances cognitives seraient
optimales uniquement lorsque la concentration de catcholamines est intermdiaire. Elles seraient en revanche altres
lorsque le niveau est trop lev. De plus,
certaines capacits comme accomplir
des tches rptitives peuvent tre
amliores par une dose de psychostimulant alors que dautres des tches cratives sont au contraire altres.

Il y a peu deffets
pour les cracks
Plus grand est le niveau cognitif de
dpart, moins leve sera lefficacit
des psychostimulants. Selon ltude de
luniversit dUtrecht, lamlioration aux
tests neuropsychologiques avec les psychostimulants est, en effet, lie au niveau
cognitif de base. Par exemple, des individus ayant une mmoire de travail faible
vont samliorer en prenant des agonistes
des rcepteurs de la dopamine (prescrits
40 - Sciences et Avenir - Mai 2013 - N 795

des tches simples et rptitives. Si cela

maintient lveil, il na jamais t montr,
en revanche, quun tudiant qui prenait des
psychostimulants russissait mieux aux examens. Au-del de quelques jours, il y a
un risque dpuisement confirme notamment son tude.

Performance
optimale
Performance cognitive

Une dpendance
peut sinstaller

Taux de catcholamines en prfrontal

La performance est maximale
quand le taux de catcholamine
est un niveau mdian.

pour la maladie de Parkinson) alors que

des sujets avec une bonne capacit mnsique ne ressentiront rien, voire verront
leurs performances baisser!
De mme, les effets positifs du mthylphnidate (Ritaline) sur la mmoire spatiale sont plus prononcs chez les sujets
peu performants. Ou encore, le modafinil amliore davantage lattention chez
les sujets aux plus faibles QI. En conclusion, les auteurs de ltude notent quil
est difficile daugmenter la performance
cognitive chez des sujets prsentant dj
un haut niveau de performance (effet plafond). Les cracks peuvent donc sabstenir.

Leffet nest positif

qu court terme
Les psychostimulants peuvent tre efficaces, mais uniquement sur une courte
priode, affirme Jean-Arthur MicoulaudFranchi, psychiatre au CHU Sainte-Marguerite Marseille, qui a publi un cas
clinique en janvier 2012. Et surtout pour

BETTY LAFON

Trop de stimulation
tue la stimulation

Les psychostimulants peuvent entraner un phnomne de tolrance: il faut

augmenter de plus en plus les doses pour
obtenir les mmes effets. Par ailleurs,
pour calmer lanxit et les insomnies
provoques par les psychostimulants,
les tudiants consomment en parallle
des benzodiazpines ou de la marijuana.
Cest ce que montre le suivi depuis 2009
dtudiants amricains (45449 sujets en
2012), ralis par luniversit du Michigan. Or, ces mlanges peuvent favoriser
les malaises, provoquer des modifications
comportementales voire des manifestations agressives.
Surtout les mlanges peuvent acclrer
la perte de contrle, le passage dun usage
occasionnel, de routine, vers un usage abusif, favorisant ainsi la dpendance, estime
Susanna Visser, pidmiologiste des Centers for Disease Control and Prevention
Atlanta, spcialiste de la sant mentale
et du comportement neurologique des
enfants. Pis, quand on cesse les prises, les
amphtamines entranent confusion, hallucinations, activits motrices de jour comme
de nuit, phase de dpression physique et psychique, pertes de sommeil et donnent envie
de consommer davantage de droguesapaisantes.