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Artefactos y tcnicas
julio 19, 2006
Los artefactos difieren de los seres naturales en que han sido diseados y hechos, no hallados. Un
hacha, un ordenador, un fruto genticamente modificado, una escuela y un tribunal son objetos
concretos pero no naturales, puesto que son materializaciones de ideas.
Un artefacto constituye la ltima etapa de un proceso que comienza por el planteo de un problema, el
de imaginar algo para modificar un aspecto de la realidad, y luego procede a disear ese algo nuevo
con la ayuda del mejor conocimiento disponible.
Marx lo vio claramente, al comparar la casa con el panal de las abejas: mientras el insecto obra
instintivamente, el arquitecto planea, a veces con inteligencia y buen gusto. El arquitecto, a diferencia
de la abeja, aprende su oficio y negocia con su cliente.
Cuando se dice que tal o cual especie biolgica ha sido diseada para ocupar tal o cual hbitat, se
niega tcitamente la biologa evolutiva. En efecto, sta afirma y comprueba que los seres vivos han
evolucionado en forma natural desde su comienzo, hace unos tres mil millones de aos.
Si hubieran sido diseados por un dios omnisciente, no tendran defectos, tales como llevar genes
basura (que no contribuyen a construir protenas) y nacer desprovistos de anticuerpos que les
protejan de enfermedades contagiosas.
Tampoco habra enfermedades genticas. Todo lo diseado es artificial. Y slo los seres humanos, y tal
vez tambin los monos antropoides, son capaces de disear artefactos y planes de accin.
El proceso que va del problema prctico al diseo es lo que ocupa al tcnico. Lo que sigue, la
implementacin del diseo, es cosa de otros expertos, tales como artesanos, obreros y administradores.
El tcnico no es un obrero sino un intelectual que se ocupa de problemas prcticos.
Un cuerpo de ideas
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O sea, la tcnica no es una pila de artefactos sino un cuerpo de ideas. Por este motivo suscita, o debera
suscitar, la curiosidad del filsofo. Pero no es as, como lo muestra la juventud de la filosofa de la
tcnica, nacida recin a mediados del siglo pasado.
Es verdad que Aristteles, el precursor de casi todo, hizo notar la diferencia entre lo artificial y lo
natural. Pero ninguno de sus miles de comentadores, ni siquiera el gran Santo Toms de Aquino,
investig los problemas filosficos que plantea la mera existencia de artefactos.
La indigencia de la filosofa de la tcnica es explicable. Primero, desde Bacon, la tcnica suele
confundirse con la ciencia. Segundo, la tcnica ha sido menospreciada como objeto de reflexin
filosfica debido al antiguo prejuicio griego y romano contra el trabajo manual, juzgado propio de
esclavos, no de hombres libres. (Recurdese que el hidalgo espaol era descalificado si se le sorprenda
haciendo una tarea manual.)
Unos pocos pensadores importantes, entre ellos Gianbattista Vico, John Dewey, Jos Ortega y Gasset,
Lewis Mumford y Buckminster Fuller se ocuparon de la tcnica. Pero apenas rozaron los problemas
filosficos que ella plantea.
Suele considerarse que la filosofa de la tcnica naci en 1966, con la publicacin de un nmero especial
de la revista Technology and Culture. A partir de 1972 aparecieron algunas antologas y en 1980 se
constituy la Society for Philosophy and Technology, que ha venido celebrando reuniones anuales.
Pero de hecho, el primer filsofo de la tcnica fue el espaol Jos Ortega y Gasset (1883-1955). Ortega
admiraba tanto a la tcnica que escribi un libro sobre ella e inst a su hijo a que estudiase agronoma,
o sea, la tcnica agrcola. Pero mi finado amigo, el agrnomo Pepe Ortega y Spottorno prefiri el
periodismo y la edicin, campos en los que descoll. Y el amor de Ortega por la tcnica y por la ciencia
fue puramente platnico: no influy sobre su filosofa.
Afortunadamente para la filosofa iberoamericana, el filsofo salmantino Miguel ngel Quintanilla ha
estado cultivando la filosofa de la tcnica en el curso de las dos ltimas dcadas. Lo hace con un rigor
poco comn en este terreno. Tampoco ha cado en los extremos de la tecnofobia de los existencialistas,
ni de la tecnofilia de los ingenieros ingenuos que no se preguntan si algunas de sus innovaciones van a
causar desempleo, devastacin o masacre.
En suma, los artefactos son producto de actividades intelectuales, de modo que la tcnica es una rama
de la cultura, no un almacn de artefactos.
Por ser creaciones humanas, los artefactos pueden ser buenos como la aspirina y la escuela, malos como
la bomba nuclear y la propaganda mendaz, o indiferentes como la fruslera de moda. En otras
palabras, la tcnica, a diferencia de la ciencia bsica, no es social ni moralmente neutral. De modo,
pues, que ojo a la tcnica!
Por Mario Bunge
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