Jos Antonio Fernndez.

1.

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Tcnicas de Exposicin I

Anotaciones de un Psiclogo
Tcnicas de Exposicin I: Desensibilizacin Sistemtica
Jos Antonio Fernndez Lpez
Universidad de Granada
Bases tericas y experimentales de la Desensibilizacin Sistemtica.
1.1 Modelos basados en el Neoconductismo mediacional.
1.2 Modelos basados en el procesamiento de la informacin.
1.3 Modelos basados en el estudio experimental de la conducta.
Marco de aplicacin de la Desensibilizacin Sistemtica.
Descripcin de la tcnica y procedimiento de aplicacin.
Variaciones en la Desensibilizacin Sistemtica.

1. Bases Tericas y experimentales de la desensibilizacin sistemtica.

1.1 Modelos Basados en el neoconductismo mediacional.
Desde estos modelos neoconductistas mediacionales el Miedo y la Ansiedad son
sinnimos y los dos hacen referencia a un constructo de tipo terico no
observable pero que explica el comportamiento observable. El miedo y la
ansiedad son unos constructos mediadores entre el estmulo y la respuesta.
Adems el miedo y la ansiedad son dos constructos hipotticos de carcter
motivacional implican mecanismos de activacin- . Tanto el constructo del
miedo, como el constructo de la ansiedad son susceptibles de ser aprendidos
por mecanismos de Aprendizaje Asociativo que en el caso del
neoconductismo mediacional sera el Condicionamiento clsico. La ansiedad
no se puede medir directamente pero si indirectamente a travs de
conductas externas y registros fisiolgicos. Uno de los modelos explicativos
de los trastornos de ansiedad fue el propuesto por Clark Hull de la Universidad de
Yale.
A. Modelo de Inhibicin Reactiva y Condicionada de Clark Hull.
Clark Hull es el principal neoconductista y su modelo de la Inhibicin Reactiva
y condicionada nos dice que las relaciones entre los estmulos externos y
las respuestas - tanto para respuestas aprendidas como no aprendidas- es una
relacin mediada por procesos de carcter fisiolgico que no son
directamente observables.
Hull denomina como Ejecucin a la conducta externa observable. Esa
conducta u ejecucin va a depender de un proceso mediacional llamado Potencial
Excitatorio Efectivo: eEr.
- Si el potencial excitatorio efectivo es positivo o mayor que cero entonces
observaremos la conducta.
eEr > 0 entonces observamos conducta
- Si el potencial el excitatorio efectivo es menor que cero o negativo
entonces no se ejecutar ninguna conducta.
eEr < 0 entonces No observamos conducta
- Si queremos eliminar una conducta de evitacin o de miedo tenemos que
conseguir que el potencial excitatorio efectivo sea menor que cero.
Clark Hull desarrollo lo que realmente era el concepto de potencial excitatorio
efectivo: eEr.
El potencial excitatorio efectivo es igual al potencial excitatorio menos el potencial
inhibitorio.
Er = eEr - eIr

De donde:
Fernndez Lpez Jos Antonio

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Jos Antonio Fernndez.

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Er es el potencial excitatorio efectivo.

eEr es el potencial excitatorio.
e

- eIr es el potencial inhibitorio.

Con este desarrollo Hull predeca que el potencial excitatorio efectivo sera
negativo y menor que cero y por lo tanto no habra conducta- cuando el
potencial inhibitorio fuese mayor que el potencial excitatorio.
eEr < 0 si y slo s eIr > eEr y no existira conducta.
Por otro lado, el potencial excitatorio el que no lleva raya- es igual al Drive por la
Fuerza del Hbito:
eEr = D x eHr
De donde podemos decir que :
D es el Drive o proceso motivacional de energa: proceso de energa
eHr es la fuerza del hbito. Se trata de un proceso de aprendizaje: proceso
asociativo.
- eEr es el potencial excitatorio.
Hull tambin defini lo que era el potencial inhibitorio eIr como la suma de la Inhibicin
reactiva ms la inhibicin condicionada:
eIr = Ir + eIr
De donde :
- Ir es la inhibicin reactiva, la cual es un proceso motivacional.
- eIr es la inhibicin condicionada, que es un proceso de aprendizaje.
- eIr es el potencial inhibitorio.
La energa de la inhibicin reactiva Ir es de signo contrario a la del Drive D .
Si queremos deseamos reducir la ansiedad tenemos que trabajar con la inhibicin
reactiva Ir para que se desaprenda la inhibicin condicionada eIr .
La inhibicin reactiva Ir es un proceso que se produce cada vez que ejecutamos la
conducta. As, cada vez que se ejecuta una conducta se incrementa la inhibicin
reactiva de esa conducta. Por ello si queremos que aumente la Inhibicin
reactiva tenemos que repetir en muchas ocasiones la conducta, es decir tengo
que aumentar la ejecucin. Si descansamos y no ejecutamos la conducta la Inhibicin
reactiva desaparecer. As el proceso para incrementar la inhibicin reactiva es repetir
en muchas ocasiones la conducta. Cuando aumenta la inhibicin reactiva por que
ejecutamos mucho la conducta hay un momento en que se deja de realizar la
conducta porque el potencial inhibitorio es negativo. A eso se le llama Pausa
de Descanso Involuntaria, porque ya no se puede ejecutar ms la conducta.
Conforme se producen esas pausas repetidamente se facilita el aprendizaje
de no responder y se incrementa la inhibicin condicionada que es aprender
que ante un estmulo no hemos de dar respuesta. La asociacin que se aprende
en el proceso de inhibicin condicionada aprender a no dar respuesta ante un
estmulo- es reforzada por refuerzo negativo ya que la inhibicin reactiva es
desagradable por ser fatigosa, y el cansancio es pues aversivo. Como lo que se
aprende durante la pausa involuntaria es a no dar respuesta aversiva por haberla
repetido mucho- ante la presencia del estmulo aversivo, se incrementa por tanto la
inhibicin condicionada, por que se refuerza al estmulo aversivo negativamente ya
que no se produce la respuesta ante l. Aprendemos a no dar una respuesta aversiva
ante un estmulo.
En conclusin la inhibicin condicionada es aprender a no d un respuesta o conducta.
-

Fernndez Lpez Jos Antonio

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La diferencia entre el potencial excitatorio eEr y el potencial inhibitorio eIr es que el

potencial excitatorio multiplica y el potencial inhibitorio suma, con lo cual es ms fcil
aumentar el primero que el segundo.
Frente
eEr = D x eHr
eIr = Ir + eIr
Para eliminar las conductas recodemos hay que volver negativo o disminuir el
potencial excitatorio efectivo eEr para lo cual hay que aumentar el potencial inhibitorio
eIr lo cual se consigue aumentando la inhibicin reactiva Ir mediante repeticin de la
conducta- . Pero con esta repeticin nicamente conseguimos que no se manifieste la
conducta por cansancio, pero no logramos procesos de desaprendizaje de la
conducta.
eEr = eEr - eIr
Para lograr los procesos de desaprendizaje o de extincin de conducta hay
que incrementar la inhibicin condicionada la cual aumenta cuando repetimos
muchas veces la inhibicin reactiva hasta producir la pausa de descanso
involuntaria estamos tan cansados que no podemos repetir la conducta- . La
inhibicin condicionada se incrementa porque en el momento de la pausa
involuntaria se presenta el estmulo y no podemos dar la respuesta por
estar cansados, adems si la damos resultara doloroso. Con lo cual el estmulo
queda reforzado negativamente puesto que ante l no damos una respuesta que por
cansancio se ha vuelto aversiva. As se incrementa la asociacin de no responder
ante un estmulo y por tanto se incrementa la inhibicin condicionada. Ese
aumento de la inhibicin condicionada aumenta el potencial inhibitorio con lo
cul este se vuelve mayor que el potencial excitatorio y por lo tanto el potencial
excitatorio efectivo se hace negativo y no se produce la respuesta.
En conclusin el mecanismo por el que se incrementa el potencial inhibitorio eIr es
repetir en muchas ocasiones la conducta de inhibicin reactiva hasta que se produzca
una pausa involuntaria debida a que el potencial inhibitorio es mayor que cero- .
Como estoy en pausa involuntaria puede que el potencial excitatorio eEr vuelva a ser
mayor que el potencial inhibitorio, con lo cual se repite de nuevo el proceso.

Proceso de extincin:
1. Incremento la inhibicin reactiva repitiendo muchas veces la conducta: Ir se
incrementa repitiendo la conducta.
2. Se produce el fenmeno de la pausa involuntaria debido a que
momentneamente
Pausa involuntaria

I > eEr y entonces

e r

Er < 0 pero esto es

temporal
3. Para que exista extincin hemos de conseguir incrementar la Inhibicin
condicionada que es un proceso de aprendizaje que se produce e incrementa
repitiendo muchas veces la pausa involuntaria. Ese proceso asocia durante la
pausa involuntaria no dar la respuesta que ya se ha vuelto aversiva y que
refuerza negativamente- ante el estmulo.
Por ejemplo, en el caso de los tics ante la situacin estresante del dentista, se
eliminan segn Hull del siguiente modo. Para Hull hemos aprendido un hbito motor,
es decir la fuerza del hbito asocia el tic a la respuesta motora. Ese tic slo se
produce en situaciones de ansiedad esto sera nuestro drive- . Para eliminarlo,
incremento la inhibicin reactiva repitiendo muchas veces voluntariamente el tic en
intervalos muy cortos. Cuando ya no podamos repetirlo ms descansamos pausa
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involuntaria- y en ese momento se refuerza negativamente el no dar el tic ya que el

cansancio es una sensacin aversiva; por ello la probabilidad de dar la respuesta del
tic en ese estmulo se pierde u extingo la asociacin estmulo respuesta.
Situacin
clnica

Repeticin
voluntaria del tic

Cansancio y pausa
involuntaria

Refuerzo no
dar respuesta

Extincin: aprendo a no dar

respuesta ante el estmulo
Crtica de Wolpe: este mtodo de extincin de respuesta no funciona con las
fobias, pues cuanto ms repites las exposiciones ms aumenta la ansiedad.
En la ansiedad segn Wolpe no se genera Inhibicin reactiva cuando se
ejecuta muchas veces la conducta, o no se produce la suficientemente para generar
la inhibicin condicionada.

B. Modelo de Contracondicionamiento por Inhibicin Recproca de Wolpe

Wolpe fundamenta su modelo en el concepto de contracondicionamiento el lo toma
del Pavlov y de Guthrie. Adems Wolpe recoge el concepto de Inhibicin Recproca de
Sherrington.
La idea del modelo de contracondicionamiento por inhibicin recproca es que
para extinguir el miedo o la ansiedad hay que crear nuevas asociaciones
entre el estmulo y la respuesta en el modelo de inhibicin reactiva y
condicionada se tratara de crear nuevos hbitos y no de inhibir los aprendidos- que
sean antagonistas y fisiolgicamente opuestas a las respuestas de ansiedad.
Para Wolpe en el modelo de Hull habra que conseguir que la fuerza del hbito
asociase ante el mismo estmulo una respuesta antagnica a la respuesta de
ansiedad:
- eHr1 fuerza del hbito asociada ante el estmulo aversivo e y origina r1
respuesta de ansiedad.
- eHr2 fuerza del hbito asociada entre el estmulo aversivo y r2 una respuesta
antagnica a la de ansiedad.
- As Wolpe recoge para su modelo de Pavlov el concepto de
contracondicionamiento, el cual asociaba un calambre estimulo aversivo- a la
salivacin respuesta apetitiva- . Pavlov denomino como Masoquismo al
fenmeno de asociar un estimulo aversivo a una respuesta apetitiva. Es
decir se condiciona un estmulo fbico a una reaccin apetitiva.
- Por otra parte, Wolpe retoma de Guthrie la idea de que la extincin no es un
debilitamiento de asociaciones sino que la extincin son nuevos
aprendizajes que hacen olvidar los anteriores.
- Adems Wolpe toma de Sherrington el concepto de Inhibicin Recproca. Este
concepto de Inhibicin recproca hace referencia a que hay neuronas excitatorias e
inhibitorias. As segn Sherrington cuando se activa un acto reflejo la informacin
va de una neurona sensorial a una neurona motora. As a nivel de la mdula hay
una serie de interneuronas que son excitatorias para una motoneurona e
inhibitorias para otras motoneuronas del reflejo.
Neurona inhibitoria de
msculos contrarios

NM1

Fernndez Lpez Jos Antonio

En la mdula existen
interneuronas que puede
excitar o inhibir.

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Neurona sensorial

excitadora +

+
NM2

Neurona excitatoria
que activa el reflejo

Cuando activamos una respuesta emocional segn Wolpe automticamente

o recprocamente estamos inhibiendo las respuestas emocionales opuestas,
eso es debido a que hay conexiones inhibitorias recprocas.
El procedimiento de la tcnica de contracondicionamiento por inhibicin recproca es:
a. Exponer a los estmulos y que se produzca la respuesta antagnica a la respuesta
problemtica.
b. Se presentan los estmulos en la imaginacin y vamos a hacerlo de modo que no
se produzca la respuesta de ansiedad. Para ello jerarquizamos los estmulos, para
conseguir que los estmulos vayan siempre de mayor a menor ansiedad. El
procedimiento comenzara por los de menor ansiedad.
c. Segn Wolpe junto a la presentacin de los estmulos jerrquicamente se evoca la
respuesta contraria al miedo que para Wolpe es la respuesta de relajacin
profunda. En el caso de los nios no se recomienda la relajacin sino juegos y
comidas. En temas de ansiedad sexual se puede aplicar la respuesta de actividad
sexual.
Wolpe afirma que su tcnica se puede aplicar de forma clsica con relajacin o de
modos diferentes.
Crticas a la teora de contracondicionamiento por inhibicin recproca
1. Parece que si invertimos la jerarqua de los estmulos, y comenzamos por los
que producen mayor ansiedad tambin funciona el contracondicionamiento por
inhibicin recproca.
2. La relajacin parece que no era tan necesaria como Wolpe pensaba.
A raz de estas crticas surgieron una serie de modelos alternativos como el Modelo de
Habituacin Mxima y el Modelo de Habituacin Dual.
- Segn
el
Modelo
de
Habituacin
Mxima:
no
era
tanto
el
contracondicionamiento sino la simple exposicin repetida a los estmulos y el
estado de relajacin que facilitaba la habituacin.
- Para el modelo de habituacin dual no se trataba de contracondicionamiento
sino de un proceso de habituacin en donde no hay asociacin.
1.2 Modelos del Procesamiento de la Informacin.
A. El modelo Bioinformacional de las Emociones de Peter Lang.
El modelo Bioinformacional de las emociones de Peter Lang ha sido un modelo
importante para
los trabajos de Edna Foa, la cual lo ha utilizado para explicar porqu son eficaces las
tcnicas de exposicin y de desensibilizacin sistemtica. Lang fue discpulo de
Wolpe.
Para Peter Lang la emocin es una disposicin a la accin resultado de la
activacin de unas estructuras de informacin almacenadas en memoria. Esa
informacin en la memoria es informacin representacional, simblica, y constituye
redes asociativas de informacin, cuya unidad bsica es la proposicin. La
proposicin es una frase que une conceptos, por ejemplo: La serpiente esta
en el rbol, o La serpiente es venenosa. Esas estructuras de informacin forman
redes complejas de proposiciones conectadas entre si, esas redes se forman
en base a la experiencia previa. La experiencia previa nos sirve para aprender
Fernndez Lpez Jos Antonio

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representaciones simblicas. Segn el modelo Bioinformacional de Peter Lang las

redes pueden tener tres tipos de proposiciones o frases:
1. Proposiciones de Estmulo: aportan informacin sobre el estmulo.
2. Proposiciones de Respuesta: dicen como reacciona el organismo
fisiolgicamente.
3. Proposiciones de Significado: aportan informacin sobre el significado de los
estmulos y las respuestas. Son interpretaciones: Mi corazn se acelera porque
estoy asustado, La serpiente me va a morder.
En una red emocional se incluyen estos tres tipos de proposiciones y cuando se
activa toda la red es cuando se activa la emocin; mientras que no se activa la
red esta en la memoria pero no se siente.
La red se puede activar segn Peter Lang de diferentes formas:
1. Mediante estmulos reales.
2. Mediante estmulos degradados: fotografas, descripciones.
3. La condicin para que se active la red emocional es la activacin de un
umbral mnimo de proposiciones activas en la red.
- Segn Peter Lang las emociones se modifican si se modifica la estructura.
De modo que las proposiciones de la red cambian y cambia la emocin.
- Segn Edna Foa la desensibilizacin sistemtica activa la emocin pero se
activa en un contexto teraputico donde no se confirman las
proposiciones. El activar la red emocional en un contexto donde no se confirman
las proposiciones de la estructura original, va a facilitar presentar los
estmulos en la relajacin.
1.3. Estudios Experimentales de las emociones.
A. Planteamientos recientes desde la Psicologa de la Emocin.
Se ha avanzado mucho en las bases experimentales del miedo y la ansiedad. La
desensibilizacin sistemtica tiene su mbito de aplicacin en esos dos trastornos de
ansiedad. La idea ms importante es resaltar que hay una serie de circuitos
cerebrales especficos para las emociones positivas y las emociones
negativas que son los circuitos que coinciden con dos sistemas motivacionales
bsicos o primarios: el sistema motivacional defensivo y el sistema
motivacional apetitivo. El sistema motivacional defensivo sera el responsable de
las emociones negativas y en particular del miedo y la ansiedad. Los estudios que
afirman su importancia se han realizado en animales y en humanos.
Davis, 1997 y Ledoux 1996:
- Estudios con animales: sus datos confirman la importancia de los circuitos
cerebrales del sistema motivacional defensivo. Davis, y Ledoux resaltan la
importancia en las emociones defensivas de dos ncleos cerebrales: La Amgdala y
el Ncleo Estriado Terminal. El paradigma en el que trabajaron fue el
condicionamiento clsico aversivo. Posteriormente pusieron a prueba el
condicionamiento aversivo en un paradigma de Potenciacin de Reflejos de
Sobresalto trabajando principalmente con el reflejo de Sobresalto. Observaron
que cuando el reflejo es precedido por estmulos condicionados aversivos o
de miedo su amplitud aumenta y ese aumento es la medida objetiva del
miedo provocado por el estmulo incondicionado EI.
Usando estos paradigmas Ledoux y Davis identificaron las estructuras cerebrales
responsables del miedo y la ansiedad. El sistema motivacional apetitivo esta
menos desarrollado y las investigaciones marcan otros circuitos cerebrales diferentes
y que seran la base de las emociones positivas.
- Estudios con humanos: en los humanos la investigacin sobre las emociones han
utilizado un paradigma diferente que recibe el nombre de Paradigma de
Modulacin Emocional del Reflejo de Sobresalto. Para ello, se usan fotografas
Fernndez Lpez Jos Antonio

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a color de diferentes contenidos afectivos agradables, neutrales,

desagradables- y posteriormente producen el reflejo de sobresalto o reflejo
defensivo el cul normalmente se registra con el parpadeo o mediante la
electromiografa del msculo orbicular del ojo. Los resultados obtenidos en
seres humanos indican que cuando los seres humanos observan las fotografas
desagradables la amplitud del sobresalto aumenta en potencia; mientras
que cuando estn observando fotografas agradables la amplitud del
sobresalto se inhibe y se reduce. Estos datos apuntan la importancia de los dos
sistemas motivacionales tanto defensivo como apetitivo.
El modelo terico que se esta formando actualmente afirma que las emociones de
miedo y ansiedad implican la activacin del sistema motivacional defensivo
a travs de la activacin de la amgdala o del ncleo estriado terminal. Esa
activacin de ese sistema es recprocamente inhibitoria con el sistema
motivacional apetitivo, con lo cual el planteamiento terico actual coincide con el
planteamiento terico de Wolpe del Contracondicionamiento por Inhibicin recproca.
2. Marco de aplicacin de la Desensibilizacin Sistemtica.
La desensibilizacin sistemtica hay que conceptualizarla desde el punto de vista del
procedimiento pues son tcnicas de Exposicin Graduada a Estmulos
generadores de miedo o ansiedad. Seran aplicables a trastornos
psicopatolgicos en que la ansiedad o el miedo sean importantes. Adems,
hay que aadir que dentro de los diferentes trastornos de ansiedad o miedo, estas
tcnicas seran aplicables en aquellos casos en que se compruebe que existen
estmulos o situaciones que estn asociados funcionalmente con la
respuesta de ansiedad. Si no se identifican estmulos asociados con la ansiedad
estas tcnicas de desensibilizacin sistemtica no se aplican. Dentro de los
trastornos que tienen asociados respuestas de ansiedad, no se aplicar a todos sino
a algunos. En nuestro caso, la desensibilizacin sistemtica no se aplicar al
trastorno obsesivo compulsivo, ni al trastorno de ansiedad generalizada y
pnico, ya que no existen estmulos claros asociados. El resto de trastornos de
ansiedad si seran objeto de aplicacin de la tcnica. As por ejemplo: Fobias,
agorafobia, fobia social, y el trastorno de estrs postraumtico. No obstante, hay una
excepcin, en el trastorno de pnico con agorafobia si se trata con
desensibilizacin sistemtica.
Las fobias especficas ms frecuentes: dejan fuera a la fobia social y a la fobia
por agorafobia.
1. Fobias a los Animales: ratas, araas, serpientes.
2. Fobias relacionadas con la sangre, heridas, y mutilaciones: son personas
que se suelen desmayar. Tambin hay miedo o fobias a las inyecciones y los
hospitales.
3. Fobias a los fenmenos naturales: tormentas, oscuridad, las alturas o
precipicios. No entran los terremotos.
4. Fobias situacionales: claustrofobia miedo a los espacios cerrados- , fobia a
volar, fobia a coger el autobs, fobia a viajar en coches.
En todos estos tipos de fobias especficas la desensibilizacin sistemtica funciona
bien, pero tambin funciona en otras fobias donde existan estmulos asociados.
3. Descripcin de la Tcnica de Desensibilizacin Sistemtica.
La desensibilizacin sistemtica tiene una serie de pasos que corresponden al
procedimiento estndar de la desensibilizacin tradicional. Son 5 pasos secuenciales
normalmente:
1. Conceptualizacin del problema de cara al paciente.
2. Entrenamiento en relajacin desactivacin.
3. Elaboracin de las Jerarquas de Estmulos Ansiogenos.
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Tcnicas de Exposicin I

4. Prctica en Imaginacin y uso de la Escala Subjetiva de Ansiedad.

5. Aplicacin de la tcnica propiamente dicha.
1. Conceptualizacin de la tcnica de cara al paciente: se le explica al paciente
el problema y
porque se elige esa tcnica. Hay que transmitirle que sus problemas tienen que
ver con la ansiedad o el miedo, las cuales son reacciones emocionales
inapropiadas, y que son aprendidas por diversas experiencias negativas
propias u observadas o narradas por otros. Es importante remarcarle, que al ser
reacciones emocionales aprendidas pueden ser desaprendidas, y que por
tanto, la tcnica que se les va a aplicar es una tcnica que les ayudar a desaprender
las reacciones de miedo u ansiedad. Despus de exponerle todo esto se le resume la
tcnica en 2 ideas:
a. Tiene que aprender a relajarse.
b. Una vez relajado profundamente se le pedir imaginar situaciones
relacionadas con sus miedos, pero de forma muy gradual, poco a poco sin
provocarle reacciones de ansiedad.
Para finalizar con la conceptualizacin se le aclaran las dudas que tengan.
2. Entrenamiento en relajacin-desactivacin: se aplica una de las tcnicas de
relajacin pero
en su versin breve de modo que en unas cuantas sesiones se pueda conseguir un
buen nivel de relajacin. Normalmente se dedica la mitad de la sesin al
entrenamiento en relajacin y la otra mitad de la sesin a la realizacin de
Jerarquas. Se usa para ello cualquier tcnica de relajacin, tradicionalmente en la
terapia de conducta se usa la tcnica de relajacin de Jacobson.
3. Elaboracin de las jerarquas de estmulos ansiogenos:
Se inicia a la vez que el entrenamiento en relajacin y su objetivo es conseguir
para cada problema de ansiedad especfica o fobia una jerarqua, entendiendo la
jerarqua como una lista de situaciones relacionadas con un mismo tema
ansiogeno, y ordenadas de acuerdo con la intensidad de la respuesta de
ansiedad que provoca dicha situacin. Es importante sealar que si hay ms de
una fobia se realiza una jerarqua para cada tema o situacin ansiogena.
La elaboracin de las jerarquas se hace en colaboracin entre el paciente y el
terapeuta. El paciente en casa debe escribir en tarjetas independientes distintas
situaciones relacionadas con sus problemas y que generen diferentes niveles de
ansiedad; deber escribir tarjetas desde los niveles altos a los bajos de ansiedad.
Normalmente se le aconseja escribir entre 20 y 30 tarjetas. Posteriormente en las
sesiones el terapeuta ordenar las tarjetas y creara nuevas situaciones de forma que
al final no quedemos con una lista de situaciones que cumpla el criterio de ser una
escala adems de ordinal, de intervalo y de razn. Es decir, que la separacin entre
los tems de la misma escala tengan el mismo intervalo en los niveles de ansiedad y
cubran toda la escala desde 0-100 como mximo. As si el intervalo es de 5 unidades
al final habra 20situaciones en la jerarqua; si el intervalo es de 10 unidades habra
10 situaciones en la jerarqua.
Pero hay que sealar que no es fcil seleccionar en una escala una situacin de por
ejemplo 55 puntos, puesto que nuestra escala no es de estmulos fsicos en los que
podramos usar la ley de Weber- sino subjetivos o percibidos por el sujeto.
Para realizar las jerarquas correctamente el terapeuta tiene que usar las Tcnicas
Psicofsicas de Stevens. Los mtodos psicofsicos de Stevens se dividen en dos:
Estimacin de Magnitud u Produccin de Magnitud.
Fernndez Lpez Jos Antonio

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Tcnicas de Exposicin I

Adems Stevens propuso que la relacin entre la sensacin subjetiva y la fsica del
estmulo no era logartmica sino una relacin de potencia: Ley de la Potencia o ley de
Stevens.
- La ley de Stevens o de la potencia: dice que la sensacin subjetiva es igual a
una constante c por el estmulo fsico elevado a k.
S = c x Ek
-

S sensacin subjetiva.
acelerada 0<k<1
c es una constante.
E es el estmulo.
K.

Negativamente

Positiva
mente acelerada
k>1

Estmulo (E)
Para Stevens la relacin entre la sensacin subjetiva y el estmulo fsico no es lineal
sino exponencial de varios tipos:
a. Relacin exponencial Negativamente acelerada.
b. Relacin exponencial Positivamente acelerada.
El que sea de un tipo u otro depender de los valores que tome k.
La aceleracin de la curva depende de los valores que tome K:
1. Si K>1 la funcin ser positivamente acelerada.
2. Si 0<K<1 la funcin ser negativamente acelerada.
3. Si K<0 la funciones sern decrecientes.
4. Si K=1 la relacin es lineal.
S
Relaciones decrecientes K<0
S
Relacin lineal k=1

E
E
Las jerarquas se pueden mejorar con este tipo contexto terico de la ley psicofsica
de la potencia o ley de Stevens. Para hacer la jerarqua aplicamos el mtodo de
estimacin de magnitud, que consiste en representar diferentes situaciones
relacionadas con los miedos del paciente y se le pide al paciente que estime
el valor de ansiedad que generan esas situaciones en un nmero, por
ejemplo: la mitad, cinco veces ms,...etc.
Fernndez Lpez Jos Antonio

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Tcnicas de Exposicin I

En la estimacin de magnitud se ponen ejemplos extremos en una escala de 0-100,

por ejemplo: que ansiedad le producira una serpiente en una caja?, por ejemplo
responde 100. Cuando esto se hace se sabe que hay dimensiones fsicas que
incrementan o disminuyen el nivel de ansiedad como por ejemplo: la distancia, el
tamaos del objeto fbico, el nmero de objetos fbicos, estar slo o acompaado. El
terapeuta presentar diferentes situaciones adems de las que el paciente ya ha
realizado. El terapeuta despus le pide al paciente que busque una situacin que
genere ansiedad de 80 y despus una que genere ansiedad de 40, y le sugiere
dimensiones fsicas que aumenten o disminuyan la ansiedad tamaos, distancia- .
Jugando con eso, el terapeuta consigue realizar una escala de intervalo y de razn.
Es importante conocer que la ley de la Potencia Stevens se cumple en el caso
de las fobias, pero que k vara en funcin del tipo de fobia. Es decir, el
exponente de las fobias varia en funcin del tipo de fobia. As el exponente de las
distintas fobias es:
- Agorafobia y acrofobia 0<k<1.
- Fobias de aproximacin: animales, claustrofobia. k>1
Agorafobia y acrofobia tiene 0<K<1
El objetivo del terapeuta es conseguir 10 tems que tengan el mismo intervalo. Los 5
primeros tems se acumularan al principio de la dimensin fsica. Es por ello, que hay
que cuidar el punto de alejamiento. As para los tems del final de la jerarqua un
pequeo cambio no eleva la ansiedad. Tenemos pues que preocuparnos por los
primeros tems pues suponemos que existe mayor variabilidad en la ansiedad.
Ansiedad
100
S

Agorafobia

0<k<1

100

Distancia fsica

del hogar
i1
i2
i3
i4
Podemos apreciar en el grfico que los primeros tems son los que presentan mayores
variaciones en ansiedad, es por ello que deberemos focalizarnos ms en ellos, y tener
ms cuidado con el transito de un a otro puesto que suponen mayores cambios en
ansiedad. Lo ideal es que nuestra escala permita que los cambios en ansiedad
siempre se mantengan constantes. En el caso de la agorafobia vemos que generan
ms ansiedad los primeros alejamientos del hogar, progresivamente conforme
aumenta la distancia al paciente ya le da igual alejarse 100km que 300km, es por ello
que genera menos ansiedad.
Fobia a los animales K>1:
En el caso de las fobias de proximidad a los animales es cuando estamos ms cerca
cuando se produce ms ansiedad. En este caso sern los ltimos tems los que
generen mayor ansiedad puesto que suponen estar ms cerca del objeto fbico; estos
tems sers los ms importantes para nuestra jerarqua, y por tanto tendremos que
cuidar los ltimos tems de nuestra jerarqua.
Fernndez Lpez Jos Antonio

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Jos Antonio Fernndez.

100
S
Ansiedad

Tcnicas de Exposicin I

k>1

Distancia Fsica al objeto

100
i1
i2
i3
i4
0 metros
5. Prctica en Imaginacin y uso de la Escala Subjetiva de Ansiedad.
El procedimiento de la desensibilizacin sistemtica estndar se produce en la
imaginacin. Por ello, hay que entrenar en imaginacin, eso ser necesario si el
paciente no es tener una buena imaginacin de las situaciones; por ello si el paciente
no es bueno imaginando se le entrena. El entrenamiento en imaginacin se hace
basndose en un mtodo de Peter Lang para entrenar la imaginacin, que
consiste en ensear al paciente que cuando este imaginando una situacin genere el
tipo de informacin que constituye una imagen mental buena y vvida con todos sus
componentes afectivos o emocionales. Y esos componentes afectivos que
constituyen una imagen mental buena son de tres tipos:
a. Proposiciones de estmulo describen la situacin externamente: donde esta,
que le rodea, como es el estmulo.
b. Proposiciones de respuesta consisten en imaginarse las reacciones que uno
tiene ante esa situacin, lo que la persona hace: que nada, que corre, que se
mueve, que esta comiendo, que el corazn se le acelera, que esta hablando.
c. Proposiciones de significado introducen un significado a la situacin emocional;
es el significado que nosotros le damos: estoy feliz, siento miedo, me va a morder.
Cuando se combinan estos tres tipos de proposiciones o informaciones la
imagen mental es vvida y realista.
El entrenamiento en imaginacin posee una serie de pasos:
1. Se comienza por describir situaciones neutrales ej. Esta usted en la playa- ,en
las que al paciente se le dan 4-5 proposiciones breves y se le pide que se lo
imagine relajadamente.
2. Se le dejan unos segundos para que imagine la situacin, y posteriormente
le solicitamos describir lo imaginado.
3. Durante la descripcin de los imaginado el terapeuta refuerza los
elementos que constituyen una buena imagen mental ej. Proposiciones de
estmulo, significado, y respuesta que el paciente utiliza- . El terapeuta va
sugiriendo y reforzando aquellos estmulos hasta que imagina bien.
4. En el momento que el paciente imagina bien se le introducen situaciones que
generan ansiedad, con la puntualizacin de que estas situaciones son
diferentes a las que se usaran en la jerarqua. Por ejemplo se le podra
describir un accidente.
5. En contexto del entrenamiento en imaginacin se le ha de entrenar a usar la
escala subjetiva de ansiedad. La escala subjetiva de ansiedad es una escala
que va de 0-100 y se la denomina E.S.A; esta escala funciona como un
termmetro que va desde el punto mnimo de ansiedad 0 al punto mximo de
ansiedad 100. El entrenamiento en la escala subjetiva de ansiedad trata de que el
paciente use un nmero de 0-100 para indicar el grado de ansiedad
mientras que imagina escenas. El terapeuta preguntara el nivel de ansiedad y
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Jos Antonio Fernndez.

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el paciente le dir un nmero mientras esta imaginando las escenas. En ocasiones,

el paciente puede usar seales para hacer saber al terapeuta que siente ansiedad;
por ejemplo puede levantar un dedo si siente ansiedad.
Una vez terminado el entrenamiento en imaginacin o visualizacin y el
entrenamiento en la escala subjetiva de ansiedad se comenzar con la terapia de
desensibilizacin sistemtica.
6. Aplicacin de la tcnica de la Desensibilizacin sistemtica:
En la desensibilizacin sistemtica se presentan los tems de la jerarqua para ser
imaginados en orden creciente de generacin de ansiedad. Mientras tanto el paciente
estar relajado. El objetivo es conseguir que el paciente imagine todos los tems o
situaciones de la jerarqua o jerarquas sin sentir ansiedad. El procedimiento
bsicamente consiste en presentar en cada sesin un grupo de 2 o 3 tems siguiendo
un procedimiento estandarizado..
Procedimiento estandarizado para una sesin de desensibilizacin
sistemtica:
1. Iniciamos la sesin con 5 minutos de relajacin.
2. Presentamos el primer tem de la jerarqua que toca para esa sesin. Se le
describir el tem verbalmente y se le dejaran de 10 a 15 segundos para
imaginarlo.
3. Si el paciente no ha indicado ansiedad, se terminaran los 10-15 segundos y se
le indicara al paciente que deje de imaginar la escena, y que se concentre de
nuevo en relajarse durante un minuto:1min.
4. Un minuto despus de haber estado relajndose se le presentara el mismo
tem alargando el tiempo de presentacin al doble es decir de 20 a 30
segundos. Si el paciente no indica ansiedad y termina el tiempo, se le vuelve a
indicar que deje de imaginar y se relaje de nuevo durante un minuto.
5. Si el paciente no ha indicado ansiedad durante el primer tem en alguna de sus dos
presentaciones se pasa al siguiente tems .tem nmero 2- y se repiten los pasos
anteriores. Si en este tem tampoco indica ansiedad se pasa al tem 3,..., as
seguiramos sucesivamente si el paciente no presenta ansiedad hasta llegar
al tem 4, en el cual si el paciente tampoco presenta ansiedad terminara ah
nuestra sesin diaria de desensibilizacin sistemtica.
6. Para finalizar se termina la sesin tras realizar el tem nmero 4 y se dejaran
al paciente 5 minutos de relajacin.
Que ocurrira si el paciente indicase ansiedad en algn tem?
En la desensibilizacin sistemtica estndar en caso de que el paciente indique
ansiedad en algn tem se seguirn los siguientes pasos:
1. Se le pide que deje de imaginar la escena y que se concentre de nuevo en
relajarse. En caso de tener dificultades para relajarse el terapeuta tiene que dar
las instrucciones de relajacin. El tiempo durante el cual el paciente deber
relajarse ser de 2 a 3 minutos.
2. A continuacin se le vuelve a presentar el mismo tems:
a. Si en la segunda presentacin no hay indicaciones de ansiedad se sigue
normalmente.
b. Si hay indicaciones de ansiedad en la segunda presentacin del mismo tem
entonces adems de interrumpir la imaginacin y centrarse de nuevo en
la relajacin, se puede volver a presentar el tems inmediatamente
anterior que ya estaba superado por el paciente, o tambin se podra
crear un tems intermedio entre el inmediatamente anterior que no
originaba ansiedad y el tem presente que origina ansiedad. Esto lo hacemos
as porque nuestro objetivo en la desensibilizacin sistemtica es no
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avanzar en la jerarqua mientras que el paciente indique ansiedad en

cualquiera de los tems.
3. En el contexto clnico cuando el paciente indique ansiedad la sesin no
deber terminar con el tems que genera ansiedad, sino que cerraremos
la sesin con un tems anterior superado. De este modo, conseguimos que la
sesin termine positivamente.
4. En la siguiente se sesin se comenzara con el ltimo tem superado en la
anterior sesin.
En desensibilizacin sistemtica estndar despus de terminar la presentacin de
estmulos en la imaginacin continuara con la exposicin en vivo a estmulos fbicos
jerarquizados
Procedimiento para la Desensibilizacin Sistemtica EstndarSi no hay
Inicio con 5
minutos de
relajacin

Presentacin I
Items1: 10-15s

Relajacin
de 1 minuto

Present. II
Items1: 2030seg.

Si indica
ansiedad

Relajacin
de 1 minuto

ansiedad
idntico
para 2,3 y 4.
Finalizamos
en tem 4
con 5
minutos de
relajacin

No ansiedad.
Continuar proceso
anterior.
Dejar de
imaginar
y2a3
minutos
de
relajacin

Presentar
de nuevo el
tem
Indica ansiedad
volvemos a tem
anterior
superado o
creamos un tem
intermedio

Cuando el paciente
indique ansiedad no
terminaremos con un
tem que genera
ansiedad, se terminara
con el anterior
superado

4. Variaciones en el procedimiento de la Desensibilizacin Sistemtica

Estndar
Hay muchas variaciones en la desensibilizacin sistemtica estndar. Normalmente se
clasifican en:
a. Variantes antiguas.
b. Variantes Modernas.
a. Variantes antiguas:
- Desensibilizacin sistemtica en grupo.
- Desensibilizacin automatizada: usa grabaciones en cintas de las escenas
de la jerarqua y las instrucciones de relajacin.
b. Variantes modernas:
- Desensibilizacin sistemtica en vivo: se recomienda frente a la
desensibilizacin sistemtica estndar en imaginacin- siempre que sea
posible. Cuando se hace en vivo, las respuestas antagnicas a la respuesta de
ansiedad son ms difciles de aplicar, pero se buscan alternativas como por
ejemplo: la respiracin diafragmtica, respuestas de tipo emocional positivas
como comidas maravillosas.
- Desensibilizacin sistemtica usando imgenes emotivas positivas: se
usa en nios y el contexto es el del juego donde el nio puede hacer el papel de
colaborador de un personaje agradable para el nio, por ejemplo: superman. En
el contexto del juego se le con refuerza las instrucciones verbales del
superheroe.
- Desensibilizacin sistemtica usando realidad virtual: la realidad virtual
se usa para presentar los tems ansiogenos. Es un procedimiento intermedio
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entre la imaginacin y la experiencia en vivo. Es muy til cuando es difcil de

realizar las experiencias en vivo, por ejemplo en el miedo a volar.
Desensibilizacin sistemtica por movimientos oculares: consiste en hacer
las diferentes exposiciones en la imaginacin o en vivo pero simultneamente
movemos los ojos rtmicamente de izquierda a derecha. Los datos indican que es
eficaz que inhibe la ansiedad y que funciona mejorando la tcnica. Los movimiento
oculares segn Shapiro bloquean el ritmo cerebral alfa.

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