El clculo del caudal de agua viene expresado por la ecuacin de continuidad:

donde:

es el caudal (m/s)

es la velocidad (m/s)

es el rea de la seccin transversal de la tubera (m)

El clculo de caudales se basa en el Principio de Bernoulli que, para un lquido que fluye en un
conducto sin rozamiento, se expresa como:

donde:

es el valor de posicin del lquido (de su centroide), respecto a un sistema de

coordenadas. Se le conoce tambin como altura de posicin.

es el valor de la aceleracin de la gravedad.

es el valor de la densidad del lquido.

es el valor de la presin del lquido confinado dentro de la tubera.

Es importante tener en cuenta que esta ecuacin es vlida tanto para presiones absolutas (la
presin en un punto del fluido, ms la presin atmosfrica), como para presiones relativas
(solamente la presin en el punto del fluido sin considerar la presin atmosfrica). Como en los
circuitos que se suelen estudiar, las diferencias de altura son relativamente reducidas, puede
considerarse que la presin atmosfrica es constante y generalmente se usa utilizando presiones
relativas.
Se aprecia que los tres sumandos son, dimensionalmente, una longitud, por lo que el principio
normalmente se expresa enunciando que, a lo largo de una lnea de corriente, la suma de la altura

geomtrica ( ) la altura de velocidad (

)y la altura de presin (

), se mantiene constante.

Considerando el rozamiento presente en las paredes de la tubera al desplazarse el lquido, la

ecuacin entre dos puntos 1 y 2 se puede expresar como:

o lo que es igual

donde prdidas(1,2) es la prdida de energa (o de altura) que sufre el fluido por rozamiento al
circular entre el punto 1 y el punto 2. Esta ecuacin es aplicable por igual al flujo por tuberas
como por canales y ros.
Si L es la distancia entre los puntos 1 y 2 (medidos a lo largo de la conduccin), entonces el
cociente (prdidas (1,2)) / L representa la prdida de altura por unidad de longitud de la
conduccin. A este valor se le llama pendiente de la lnea de energa y se lo denomina J.

Frmulas experimentales
Existen varias frmulas experimentales que relacionan la pendiente de la lnea de energa con la
velocidad de circulacin del fluido. Cuando ste es agua, quizs la ms sencilla y ms utilizada sea
la frmula de Manning:

es el coeficiente de rugosidad, depende del material de la tubera

es el radio hidrulico de la seccin (rea / permetro mojado = un cuarto del dimetro
para conductos circulares a seccin plena).

En general, las alturas geomtricas son un dato. De esta manera, conocidas las condiciones en un
punto (por ejemplo, en un depsito la velocidad nula en la superficie y la presin es la presin
atmosfrica) y la geometra de la conduccin, se pueden deducir las caractersticas del flujo
(velocidad y presin) en cualquier otro.
, todas las prdidas localizadas son solamente funcin de la velocidad, viniendo ajustadas
mediante expresiones experimentales del tipo:

(J) joule.
Los coeficientes K se encuentran tabulados en la literatura tcnica especializada, o deben ser
proporcionados por los fabricantes de piezas para conducciones. En general si se realiza el clculo
sin considerar las prdidas localizadas, los errores cometidos resultan poco significativos a efectos
prcticos. Tambin se suele utilizar el concepto de longitud equivalente para el clculo de prdidas
localizadas. En este caso, se calcula a partir del dimetro de la tubera y de los valores tabulados
para cada tipo de elemento que pueda producir una prdida localizada, una longitud que,
multiplicada por las prdidas unitarias J, da el valor de las prdidas localizadas.