NEUROCIENCIA Y LECTURA DE NOVELAS

Carol Clark-Emory
Neurocientfico Gregory Berns hace importantes descubrimientos sobre el efecto de la
lectura en cerebro humano.

Las nuevas investigaciones neurobiolgicas utilizando el Functional Magnetic Resonance Imaging

((fMRI), han empezado a identificar redes cerebrales asociadas con la lectura de historias. La
mayora de estudios previos fueron enfocados en el proceso cognitivo, basados en lecturas de
cuentos al momento que los sujetos investigados leian las obras en el scanner del fMRI.
Este estudio, en cambio, fue enfocado en el efecto neurolgico persistente despus de la lectura
de una novela. Participaron en el experimento veintiun estudiantes universitarios de Emory
Hospital, el cual fue realizado en 19 das consecutivos. Todos los participantes del estudio, leyeron
la novela Pompeya, un thriller de Robert Harris del ao 2013. Esta novela est basada en la
erupcin del volcn Vesubio y sus efectos en la antigua Italia.
"La historia relata la experiencia del protagonista quien, al momento de la erupcin, se encontraba
en las afueras de la ciudad, y al notar la humareda y otras cosas extraas que suceden alrededor
del volcn." Berns dice: "trata de volver a Pompeya rpidamente para salvar a la mujer que ama.
Mientras tanto, el volcn sigue lanzando humareda y ninguna otra persona en la ciudad es capaz
de reconocer aquellos signos."
Los investigadores escogieron este libro por tener una excitante trama. "en l se describen
situaciones verdaderas utilizando una tcnica de la ficcin," dice Berns: "Era muy importante para
nosotros que el libro escogido tuviera una poderosa narrativa."
En los primeros cinco das, los participantes llegaban cada maana para efectuarles un escaneo
bsico en el fMRI a su cerebro en una situacin de descanso. Despus de ello se les volva a a dar
nueve secciones de la novela, de ms o menos 30 pginas cada una que deberan durarles nueve
das. Se les solicitaba que leyeran la seccin asignada por la tarde, y luego visitarnos a la siguiente
maana.
Despus de tomarles una pequea prueba para comprobar que efectivamente ellos haban ledo la
seccin asignada, los participantes eran sometidos a nuevo escaneo fMRI a su cerebro, siempre en
un estado de descanso y sin lectura. Despus de completar estas nueve secciones de la novela, los
participantes volvieron cinco veces ms por las maanas para someterse a adicionales escaneos
en un posicin de descanso.
Los resultados de esta prueba mostraron, a la maana siguiente de la lectura, que hubo una alta
conectividad en la corteza cerebral, un rea del cerebro asociada a la receptividad del lenguaje.
Aunque los participantes no estuvieron en realidad leyendo la novela al momento de ser
escaneados, ellos mantuvieron esa elevada conectividad, "Bern dice: Nosotros llamamos e eso
'conectividad sombra', casi como una memoria muscular.
La conectividad elevada tambin ha sido observada en el surco central del cerebro, motor
sensorial primario del cerebro. Las neuronas de esta regin han estado asociadas en hacer

representaciones de sensacin para el cuerpo, un fenmeno conocido como cognicin de tierra,

algo as como cuando pensamos, por ejemplo, exactamente en correr, con ello activamos a las
neuronas asociadas con el acto fsico de correr.
El cambio neuronal que nosotros encontramos asociado con sensacin fsica y sistemas de
movimiento, nos sugiere que leer una novela puede llevar al lector a 'meterse en los zapatos' del
protagonista, Berns dice: Nosotros ya sabamos que las buenas historias lo pueden poner a uno,
figurativamente, en los zapatos de alguien. Ahora estamos comprobando que tambin algo puede
estar sucediendo biolgicamente.
Los cambios neuronales no fueron una reaccin inmediata, dice Berns, ya que esos cambios
persistieron a la maana siguiente despus de la lectura, y durante los siguientes cinco das
despus que los participantes completaron la lectura de la novela.
Queda pendiente una interrogante que es saber cunto tiempo durarn estos cambios
neuronales? dice Berns Pero el hecho de que lo hayamos detectado en apenas unos das, y con
una novela escogida casi al azar, nos sugiere que las novelas favoritas de uno podran tener un
ms grande y duradero efecto en la biologa de nuestro cerebro.
Los co-autores de este ensayo neurocientfico son: Kristina Blaine and Brandon Pye from the
Center for Neuropolicy, and Michael Prietula, professor of information systems and operations
management at Emory's Goizueta Business School. Source: Emory University