Demetrios Constantelos

La formacin del pensamiento helnico cristiano

Extrado de su libro: Christian Hellenism. Essays and Studies in Continuity and
Change.
Editorial Aristide D. Caratzas, New Rochelle, Nueva York y Atenas
ISBN: 0-89241-588-6
Decidle al rey; la corte decorada se ha derrumbado, Febo ya no tiene celda, ni laurel,
ni profeca, ni fuente barboteante; incluso el agua parloteante se ha secado.
Annimo, Siglo IV
Traducido del ingls al espaol por Joaqun Corts Belenguer joaquincortesb@terra.es
El pensamiento griego medieval o bizantino fue el resultado de la fusin de varias
tradiciones intelectuales, culturales y religiosas de la antigedad, como la griega, la
romana, la hebrea, la iran y la cristiana. Pero fueron el pensamiento humanstico de la
antigua Hlade y la fe cristiana quienes contribuyeron en mayor medida a la gnesis,
formacin y evolucin del pensamiento bizantino. El pensamiento de los antiguos
griegos goz de una gran vitalidad durante la poca bizantina ya que los clsicos griegos
literatura, filosofa, historia, arte, educacin e incluso mitologa constituyeron el
plan de estudios durante todo el milenio bizantino. Dado que la poca bizantina fue
profundamente religiosa, el futuro del patrimonio cultural de los antiguos griegos en
particular la literatura y la filosofa en el Imperio Bizantino estuvo marcado ante todo
por la actitud de la Iglesia hacia la enseanza laica.
I
Para valorar el lugar que los clsicos ocupaban en el estado bizantino, conviene
comprender la naturaleza del conflicto entre el pensamiento griego y la doctrina
cristiana tal y como evolucion en los primeros siglos del cristianismo. El encuentro
entre el cristianismo y la paideia (educacin) clsica dio como resultado las fuerzas que
fijaron el futuro del pensamiento greco-bizantino.
Ya en tiempos de los Apstoles encontramos los primeros intentos por presentar el
nuevo credo en un modo comprensible para los que no eran judos. San Juan escribi el
cuarto Evangelio para gente de educacin griega. Las palabras introductorias de Juan
Al principio exista la Palabra (Logos), as como su terminologa meditativa, mstica,
simblica y filosfica no son ms que prstamos de Herclito, de los estoicos, y del
pensamiento helnico en general. Sus bien elegidos trminos logos, luz, tinieblas, carne,
nacimiento, hijo, vida, vida eterna, pan de vida, agua de vida, seal, espritu,
resurreccin, y muchos ms tenan la intencin de recalcar no slo la preexistencia de
Logos Cristo, sino tambin la implicacin de Dios en la historia ms all del antiguo
Israel. La consecuencia era que el Dios de Israel era el Dios de los griegos, de los
romanos, de los escitas, y de otros, y que no exista un conflicto esencial entre el
pensamiento griego y la doctrina cristiana.
Esta lnea de pensamiento fue desarrollada ms a fondo por pensadores cristianos que

haban estudiado los clsicos, como fue el caso de algunos de los Padres Apostlicos.
Por ejemplo, Justino el filsofo y mrtir (m. aprox. 165) ense que se puede descubrir
a Dios a travs de los escritos de los filsofos griegos. La verdad acerca de la naturaleza
y los atributos de Dios la establecieron los griegos mediante la aplicacin de la razn
(logos), en particular gracias a Herclito y Scrates. Justino recalc que todos participan
en Cristo, ya sean cristianos, judos, griegos o romanos. Todo el que vive con arreglo a
la razn es cristiano, incluso aunque se le pudiera clasificar como ateo. Subray que las
enseanzas de Platn o la doctrina de los estoicos, los poetas y los autores de prosa de la
antigedad griega no eran contrarias a las de Cristo. Ya que, mediante su participacin
en el Logos espermtico, todos hablaban bien. ... Todo lo que cualquier hombre ha dicho
correctamente nos pertenece a los cristianos. (1) Una parte del cristianismo occidental
adopt una lnea de pensamiento distinta; por ejemplo, Tertuliano, el apologista
cristiano del siglo II satirizaba con desdn a quienes eran partidarios de un cristianismo
estoico, platnico o dialctico (aristotlico). El cristianismo latino se esforz durante
varios siglos por resolver la cuestin tertuliana Que tiene que ver Atenas con
Jerusaln? (2) El cristianismo griego haba logrado desde poca temprana un equilibrio
entre la sabidura de las dos ciudades: la thyrathen ,o helnica y la sagrada, o hebrea. El
cristianismo recibi el pensamiento griego como un regalo de la Divina Providencia.
La postura que Occidente adopt frente a las humanidades clsicas estuvo determinada
por el nivel cultural imperante en el Oeste tras las invasiones brbaras. Si bien el
cristianismo haba progresado poco entre la aristocracia romana en el Imperio Romano
de Occidente, y las clases cultivadas manifestaban una fuerte resistencia frente al nuevo
credo, la gente corriente que se haba convertido al cristianismo consideraba sin
embargo el contacto con la educacin clsica como peligroso; su estudio era, si no
pecaminoso, jugar con fuego. Este temor, que se corresponda con la mentalidad de los
romanos ms conservadores y tradicionales (en contraste con los griegos ms inquietos
y curiosos) influy incluso a los cristianos cultos que haban logrado conciliar la nueva
fe con la cultura clsica.
Dos ancdotas importantes sirven para ilustrar este punto. Jernimo, una de las mentes
ms brillantes de la cristiandad occidental, disfrutaba con la lectura de Cicern. Pero
cada vez que lea a su autor favorito, se senta culpable. En vano haba intentado
convencerse de que lo que haca no era pecaminoso. En un sueo trat de convencer a
Cristo de que era un fiel cristiano, pero el Juez Celestial, frente al alegato Soy
cristiano (Christianus sum) lo reprimi con un S eres ciceroniano, pero no cristiano
(Ciceronianus es, non Christianus). (3) A finales del s. VI, el papa Gregorio Magno
(590-604) reprendi amargamente al obispo de Viena por ensear literatura. Gregorio
afirm: Una boca no puede contener alabanzas a Cristo y alabanza a Jpiter. (4) Se
opona duramente a la enseanza de los clsicos pese a resultar ser un papa progresista y
reformador.
El que algunos papas romanos desconfiaban de los clrigos que haban estudiado a los
clsicos queda de nuevo reflejado por otra historia del s. VII. Teodoro de Tarsos haba
recibido una excelente educacin clsica tanto en Tarsos como en Atenas. Cuando fue
nombrado Arzobispo de Canterbury, el papa Vitaliano, que lo consagr en 688,
manifest su temor y preocupacin sobre la ortodoxia de Teodoro. El romano pontfice
orden al abad Hadrian que acompaara a Teodoro a Gran Bretaa y que vigilara
atentamente a Teodoro para que no enseara nada que fuese contrario a la fe verdadera
segn el modo de los griegos. (5) Gilbert Highet relata que siempre hubo una fuerte
oposicin en la Iglesia (Occidental) a cualquier tipo de estudio de la civilizacin clsica,
porque fue el producto de un mundo corrupto, pagano, muerto y maldito. (6) A pesar
de ello, por lo menos los clsicos romanos se preservaron en Occidente, mediante su

estudio y transcripcin en algunas comunidades monsticas de la Iglesia Occidental.

Pero volvamos al este. Adems de Justino el filsofo, Arstides y Atenagoras de Atenas
y ms tarde Clemente y Origen de Alejandra se esforzaron enormemente por presentar
las enseanzas cristianas en un lenguaje y estilo comprensibles para los gentiles cultos.
Durante los primeros siglos del cristianismo y, concretamente, en los siglos IV y V,
intelectuales cristianos, como Basilio el Grande, Gregorio de Nazianzos, y Gregorio de
Nisa observaron que muchos aspectos del pensamiento, la filosofa y la tica clsicos, y
en concreto el pensamiento de Platn eran bastante cercanos a la doctrina cristiana. De
este modo, la filosofa, la antropologa, el pensamiento poltico, la tica y la psicologa
griegas fueron puestos al servicio de la teologa cristiana. La literatura clsica dej de
estar considerada como inapropiada para la fe cristiana. Como una abeja reunir todo
lo que sea conforme a la verdad, incluso sirvindome de lo que escribieron nuestros
enemigos (autores paganos), (7) afirm el telogo del siglo VIII Juan de Damasco.
Cuando los paganos cultos empezaron a convertirse al cristianismo y cuando los
cristianos cultos empezaron a ahondar en el estudio de los clsicos griegos, se consigui
combinar los clsicos griegos con la doctrina cristiana. El estudi de los clsicos se
asegur a consecuencia de la adopcin de opiniones como la del influyente Basilio el
Grande, expuestos en el tratado Exhortacin a jvenes sobre el modo de aprovechar
mejor los escritos de autores paganos.(8)
La Iglesia Griega lleg a la conclusin de que el estudio de la sabidura helnica era til
y deseable, siempre que el cristiano rechazara lo malo y se quedara con lo bueno y
verdadero. El cristianismo fue bautizado en la corriente griega de lenguaje y
pensamiento, en el ambiente cultural griego y en el marco histrico helenstico. En
conjunto, los Padres de la Iglesia Griega no pretendieron sacar ni esencia ni contenido
del antiguo pensamiento griego, ya que las Sagradas Escrituras ya les haban provisto de
ello. Pretendan adoptar las metodologas, los medios tcnicos, la terminologa, y las
estructuras lgicas y gramaticales con el objetivo de construir el edificio cristiano de la
teologa, de la doctrina y del pensamiento. No obstante, en esta tentativa la revelacin
cristiana no pudo evitar la infiltracin del pensamiento griego, y las influencias
culturales e intelectuales griegas se entrelazaron con la fe cristiana. Se consigui una
convergencia armoniosa entre la fe cristiana y el pensamiento griego, y hasta el da de
hoy en la Iglesia Oriental se impuso un equilibrio. Cierto es que hubo intentos de
desequilibrar la situacin. Por ejemplo, el Emperador Juliano (360-363) trat por todos
los medios de reintroducir no slo la educacin clsica sino tambin las divinidades
olmpicas. Juan Italos en el siglo XI y Jorge Plethon Gemistos en el XV sostenan que la
religin clsica y la tradicin intelectual ofrecan todo lo que se necesita saber y poseer,
y en mayor medida que el cristianismo. Otros eclesisticos, como Epifanio de Chipre y
Anastasio de Sina, consideraban que el cristianismo era autosuficiente y que por ello no
haba lugar a ningn tipo de reconciliacin con la tradicin clsica. Pero el caso es que
no prevalecieron ni los enemigos del cristianismo ni los adversarios de la antigedad
clsica. Apolinario el Joven estableci el equilibrio al afirmar que el bien all donde se
encuentre es una propiedad de la verdad(9). Es en este principio donde la Iglesia
reconoci el legado de los griegos clsicos, y los uni a la tradicin cristiana. De este
modo podemos ver en la poca bizantina la continuidad del pasado griego, la herencia
helenstica junto al nuevo elemento de la fe cristiana.
Tanto en el siglo V, como en el IX o en el XII, los profesores y los eruditos cristianos
escriban tanto sobre temas cristianos como sobre temas clsicos. El ncleo del
currculum lo componan el estudio de las Sagradas Escrituras as como las obras de los
poetas, historiadores, retricos, filsofos y literatos de la Grecia clsica. Los mismos
profesores que se encargaban de supervisar los estudios clsicos escriban tambin

tratados sobre teologa cristiana y exgesis bblica. La paideia bizantina era la paideia
helnica cristiana. Debido a la supervivencia de la tradicin clsica, podemos encontrar
en la poca griega medieval individuos que se atrevieron a cuestionar no slo opiniones
teolgicas sino incluso dogmas, y unas cuantas mentes inquietas se aventuraron incluso
a emular la mentalidad especulativa de los antiguos. Por supuesto recibieron la
calificacin de herejes. Hereja deriva del griego hairesis que significa eleccin, y
haba lugar para las elecciones intelectuales y religiosas.
Es cada vez mayor el nmero de intelectuales e historiadores culturales y sociales que se
dan cuenta de que la sociedad bizantina no era tan conservadoramente rgida o inmvil
en su ideologa o ceida por sus dogmas religiosos como se mantuvo en el pasado.
Cierto es que para los bizantinos la teologa era el estudio interno superior, pero el
externo, o enseanza laica nunca fue descuidado, ya que formaba parte esencial de su
paideia. Sirva como ejemplo el caso de Eustaquio, Metropolita de Salnica del siglo
XII, quien no dud en escribir comentarios sobre Homero y no tena miedo de citar
pasajes de Safo. Juan Mauropous, el obispo de Eucaita, rez especialmente a Cristo para
que aceptara a Platn y a Plutarco en su reino, porque se diferenciaban muy poco, o
nada, de los profetas del Antiguo Testamento. En el siglo XIV, Jorge de Pelagonia us
ms material de la sabidura griega que de las Escrituras cristianas en su composicin de
la vida del Emperador San Juan Vatatzes. Debido a su apego por la educacin griega y
por su amplitud de criterio, la Iglesia Griega y Bizancio fueron acusados por el Oeste
latino de ser mundanos, herejes y cismticos. El Occidente latino cristiano
durante varios siglos, en concreto desde finales del siglo VI hasta la poca de Toms de
Aquino, haba proscrito el helenismo profano. Incluso aunque algunas mentes
importantes, como Macrobio y Jernimo haban intentado salvar el vaco entre el
Helenismo cristiano y el pagano, la vida monstica del Oeste contribuy a la drstica
decadencia del pensamiento griego en la cultura occidental durante cuatro siglos (6001000). Los paladines del pensamiento griego como Boecio se arriesgaban a ser acusados
de herejes y magos. En ocasiones incluso costumbres civilizadas introducidas por el
Este griego fueron condenadas por ser pecaminosas. Por ejemplo, la Princesa bizantina
Teofano, esposa de Otn II (973-983) y regente de Otn III (983-1002) y una de las
emperatrices ms hbiles que jams haya gobernado Alemania, fue vista tras su muerte
por una monja visionaria ardiendo en el Infierno por su costumbre de tomar baos; la
muerte prematura de su prima Mara Argira, la esposa del Doge de Venecia, fue
igualmente considerada por Pedro Damin como merecedora de castigo divino por
haber introducido Mara el uso de los tenedores en las mesas venecianas (10). En el Este
griego, las herejas y las sectas religiosas eran formas disidentes que surgan de la
corriente principal de la vida intelectual y espiritual del momento, o nacan de la fusin
o unin de la cristiandad judeo-helnica y del pensamiento griego. El hecho cierto de
que muchos de ellos no dejaran de aflorar en el transcurso de ms de diez siglos es
indicativo de un fondo intelectual frtil y de una atmsfera religiosa tolerante. El clima
espiritual y religioso tolerante y variante fue el que convirti los problemas antiguos
teolgicos, filosficos, judos, griegos u orientales en cualquier cosa menos obsoletos
o acadmicos en cualquier siglo.
La mentalidad griega cristiana acerca del lugar de los clsicos en la Iglesia puede
ilustrarse mediante otro texto conservado en un cuestionario atribuido a Anastasio de
Sina (m. h. 700 d.C.). La pregunta era la siguiente: Los cristianos deben rezar por la
salvacin de los paganos (Helenos) muertos con anterioridad a la llegada de Cristo, o
han de anatemizarlos? (11) La respuesta de Anastasio fue que los fieles deben
ciertamente rezar por ellos y no condenar a ninguno de ellos porque tanto Juan el
Bautista como el mismo Cristo haban descendido al Hades y haban predicado el

evangelio de la salvacin a todos aquellos que haban muerto antes de la era cristiana
(Pedro I 3:19).
Eran habituales los ataques que intelectuales cristianos reciban por su gran apego por la
sabidura clsica. Por ejemplo, en el siglo XV el prefecto de Constantinopla, Kyros
Panopolites, quien escribi bonitas letras de canciones, fue expulsado de Constantinopla
por Heleno. Pero a pesar de ser acusado de paganismo, fue ordenado Obispo de
Kotyaion, una dicesis remota en Frigia. Durante el reinado de Tefilo (829-842), Len
el Matemtico, catedrtico de la Universidad de Constantinopla, fue acusado de
paganismo por su apego a la antigua tradicin. Al erudito y diplomtico del siglo X
Len Choirosphaktes, lo asalt una devocin por el drama y la msica antiguos y una
inclinacin por la cultura clsica. Ello no obstante, muy raramente un intelectual fue
llevado a la hoguera por su amor por la cultura clsica. Muchas de tales acusaciones
tenan una motivacin poltica y resultaron ser inocuas. El estudio del pensamiento de la
Grecia antigua era una tradicin demasiado larga en el tiempo para que envidias
personales pudieran con ello. Incluso a los monjes, que constituan el elemento ms
conservador de la sociedad bizantina, se le recomendaba el estudio de obras antiguas o
laicas. Nicols Kabasilas, un mstico del siglo XIV, sostena que incluso los santos eran
unos personajes incompletos si carecan de una instruccin suficiente en literatura
profana o mundana.
Adems los retos intelectuales a la fe y la tradicin establecidas eran algo comn en el
este griego e incluso el dogma nunca fue algo petrificado y sofocante. Haba
crecimiento y desarrollo. La revelacin divina se vea no como una iluminacin celestial
repentina o como un rayo impredecible, sino como un sol csmico, que nace lentamente
con el origen del hombre, que alcanza su punto culminante en la persona de Cristo, y
contina bajo la gua del Parclito (Espritu Santo); es decir, crean en una revelacin
cuyos rayos penetraban muchas mentes y pensamientos a travs de varios caminos y
canales.
El equilibrio entre el pensamiento griego y la fe cristiana era cada vez ms precario tras
el siglo XI. Pero fue despus del siglo XIII cuando los intelectuales trataron de dar al
traste con el equilibrio al recalcar el significado del conocimiento griego sobre el dogma
cristiano.
Hubo otros que rechazaron tanto la filosofa como la teologa. El resurgimiento de las
obras de los escpticos Pirro de Elis y de Sexto Emprico reforz la creencia de que
tanto la filosofa como la teologa, es decir, la fe cristiana y el pensamiento griego eran
ftiles ejercicios abstractos (12).
El renacer de los clsicos griegos, de inters erudito y artstico en el siglo XIII alcanz
su mximo grado en el siglo XV. Jorge Pletn Gemistos fue el ms arduo representante
de la educacin griega. Trat abiertamente de romper el equilibrio entre pensamiento
griego y dogma cristiano. Pletn no slo abog por la nacin griega y el desarrollo del
nacionalismo griego, sino que en sus ltimos aos pidi el resurgimiento de la antigua
religin griega para sustituir al cristianismo tradicional. Pletn debe haber sido el
primero en cuestionar las afirmaciones del cristianismo despus de Celsio (siglo II) y
del Emperador Juliano (siglo IV). La disputa de Pletn con los telogos
contemporneos, Gennadios Scholarios en particular, constituye la ltima fase
importante del conflicto entre el pensamiento griego y la Ortodoxia cristiana, al menos
por lo que se refiere a las pocas antigua y medieval (13).

II
Pero, qu parte en concreto de la tradicin clsica sobrevivi en la Edad Media griega
o bizantina y contribuy por tanto a la formacin del pensamiento bizantino?
Prcticamente todo. Los bizantinos se enorgullecan de ser los herederos y custodios de
la tradicin clsica helnica. La bizantina era una sociedad culta, y su cultura se basaba
sobre dos pilares, el griego y el cristiano. El primero inclua, por supuesto, la lengua
griega, que era el idioma oficial del imperio. De hecho, muchos intelectuales bizantinos
apreciaban la lengua griega de tal modo que trataban de imitar el lenguaje de los
antiguos. Los historiadores bizantinos imitaban a Tucdides, Jenofonte y Herodoto. Los
hagigrafos imitaban a Plutarco, y los autores de drama religioso emulaban a los
grandes trgicos. Dicho en otras palabras, la continuidad con el helenismo pagano
continuaba viva, y la instruccin pblica estaba en manos de los laicos. El renacer de
actividades humansticas y clsicas tena su origen tanto en la educacin patrocinada por
la iglesia como por aquella pblica.

En el siglo XI, Constantinopla dispona de tres centros destinados a la enseanza

superior donde se enseaba medicina, botnica, zoologa, matemticas, filosofa,
derecho, retrica y otras materias. Pero la tradicin clsica se enseaba incluso en la
educacin primaria y secundaria. En el programa de estudios eran habituales la
gramtica, la sintaxis, la lectura, la escritura, la aritmtica, la geometra, la msica, la
anatoma y la astrologa. Despus del siglo VI, la mayor parte de los hijos de hombres
libres reciban su educacin en centros gratuitos de titularidad estatal o en escuelas de la
iglesia o monsticas. Las escuelas estatales estaban abiertas a todos los nios,
independientemente de su nacionalidad o clase social.
Al igual que suceda en la Grecia antigua, donde los alumnos tenan que leer a Homero
y los poemas de los buenos poetas y aprenderlos de memoria, tambin en la poca
bizantina se obligaba a los estudiantes a leer a Homero (y ms tarde la epopeya de
Digenis Akritas) as como la Biblia. Las fbulas de Esopo se memorizaban a la edad de
14 aos o ms tarde, y los estudiantes deban de memorizar a Homero por entero.
Empezaban por memorizar cinco lneas de la Odisea, y tras aprenderse la totalidad de la
Odisea, pasaban a la Iliada.
El arte de la oratoria requera el estudio de grandes retricos, en concreto Esquines,
Iscrates y Demstenes. La educacin se diriga a ambos sexos. Hubo mujeres que
destacaron en el campo de las letras y la historia as como en la poltica. AtenaisEudokia, la mujer de Teodosio II (408-450), fue una renombrada estudiosa de los
clsicos. En el siglo VIII, Irene, quien prefera el ttulo masculino de basileus, fue la
primera mujer de la era cristiana en llegar al cargo de emperador, mientras que Anna
Komnene en el siglo XII fue una destacada historiadora de la Edad Media. Entre las
mujeres haba mdicos e incluso figuras literarias prominentes. Pese a ello, la educacin
que reciba la mujer bizantina sola ser mediocre e incluso pobre, llegando hasta la edad
de catorce aos.
La educacin mediante a travs de tutores era muy usual, pero encontramos escuelas
privadas hasta en pueblos remotos de Capadocia. Por ejemplo, sabemos que para San

Teodoro de Sicen, el hecho de ser hijo extramatrimonial no constituy obstculo para

recibir su primera educacin en su pueblo natal en Asia Menor central, en la eparqua de
Galatia. La educacin superior era disponible en varias academias muy conocidas.
Atenas, Alejandra, Antioquia, Beirut, Gaza, Constantinopla, Salnica, Mistra, Nicea,
Nicomedea y Trebisonda eran los centros de educacin superior ms importantes.
Algunos de ellos, por supuesto, fueron conquistados por los rabes en el primer cuarto
del siglo VII.
Los emperadores que no apoyaban la educacin superior constituan una excepcin. En
esta tarea de patrocinio ocupan un lugar destacado Constantino el Grande (307-337),
Tefilo (829-842), Constantino IX (1042-1055), los emperadores Komnenoi, Juan III
Doukas Vatatzes (1221-1254), Miguel VIII Palelogos (1259-1282), y Andrnicos II
(1282-1328).
El siglo V marc definitivamente un momento decisivo en la educacin superior
bizantina. Teodosio II fund en 425 una gran universidad con 31 ctedras para derecho,
filosofa, medicina, aritmtica, geometra, astronoma, msica, retrica y otras materias.
15 ctedras estaban asignadas para latn y 16 para griego. Miguel III (842-867)
reorganiz la universidad, que mantuvo su esplendor hasta el siglo XIV. El siglo IX tuvo
mayor importancia para el futuro de los clsicos que cualquier siglo precedente. Tuvo
lugar una reorganizacin de la universidad as como un renacimiento categrico y serio
de la educacin clsica. Y dado que los lmites entre el mbito de inters de lo laico y lo
cristiano eran inexistentes, se logr unir la educacin clsica y la cristiana.
Desde mediados del siglo IX tenemos varias figuras que contribuyeron a la
supervivencia y a la efectiva promulgacin de los clsicos griegos, como el Patriarca
Focio, Juan Geometres, Len el Matemtico, Aretas de Cesarea, Len Choirosphaktes,
Miguel Psellos, Juan Italos, Juan Mavropous, Eustatio de Salnica, Anna Komnene,
Teodoro Lasaris, Teodoro Metochites, Pletn Gemistos y Jorge Scholarios.
Hemos de advertir en este punto que el trmino renacimiento no significa que el
estudio de los clsicos estuviera muerto durante los tres siglos anteriores. El este griego
no experiment algo similar al Renacimiento de Occidente porque la tradicin clsica
era un componente de la educacin bizantina, y el estudio de lo griego no estaba
reducido a algunas comunidades monsticas aisladas. Se enseaba en Constantinopla,
en Salnica, en Nicea, en Mistra y en otras partes. Incluso la controversia iconoclasta
demuestra la existencia de la educacin griega, ya que la victoria de los iconfilos se vio
como una victoria de la mentalidad griega sobre la semtica.
Focio en el siglo IX era un profundo conocedor de los autores clsicos, incluidos los
que trataban sobre los mitos. Myriobiblos es una coleccin suya de anotaciones sobre
diversos libros clsicos ledos por s mismo, por sus alumnos y por sus amigos. Focio
dio preferencia a Aristteles en la filosofa y a los oradores e historiadores atenienses en
literatura. A diferencia de Focio y su escuela, hubo otros que lean y sentan admiracin
por Platn, los neoplatnicos, como Plotino, y los trgicos y poetas lricos.
Juan Geometres constituye un ejemplo admirable del erudito que logr armonizar lo
sagrado y lo profano. Habla de los griegos paganos con la misma frecuencia con la que
habla de los santos cristianos. (14) Sus poemas estn llenos de referencias a autores
clsicos: Jenofonte, Sfocles, Homero, Esquilo, Eurpides y otros. Platn es el maestro

de la inmortalidad y Aristteles quien estableci los lmites entre espritu y

naturaleza. (15)
Aretas de Cesrea, quien vivi en el siglo X, hizo copiar todo tipo de manuscritos,
incluyendo Euclides, Platn, Luciano y Arstides, y estudi muchos autores clsicos
antiguos.
Juan Mavropous, uno de los intelectuales ms destacados del siglo XI y eminente
profesor de retrica en Constantinopla, constituye un ejemplo brillante de un hombre
que logr un equilibrio entre su educacin sagrada y la clsica. En sus escritos cita a la
Biblia y a los Padres de la Iglesia, pero tambin tiene mucho de Epicuro, Pndaro,
Platn, Plutarco y otros. En uno de sus poemas hizo hincapi en la afinidad entre Platn
y la moral de Cristo, sosteniendo que tanto Platn como Plutarco eran cristianos en sus
fundamentos. Rezaba: Cristo mo, si quisieras librar a algn pagano de tus amenazas,
elige por m a Platn y a Plutarco. Porque ambos en pensamiento y obra demostraron lo
cerca que estaban de tus leyes. Quizs no hayan sabido que t eres el Dios de todos,
pero no es ms que otra peticin de tu misericordia, el don mediante el cual deseas
salvar a toda la humanidad. (16)
Miguel Psellos, quien vivi en el siglo XI puede no haber sido una excepcin en su
conocimiento de ciertos autores clsicos. Cuando era an un muchacho, ya saba de
memoria la Iliada en su totalidad. Psellos incitaba a sus alumnos a imitar la laboriosidad
y el ejemplo de Platn y Pitgoras, y l mismo emul el estilo de Demstenes y
Tucdides. Cuando comparaba el pasado con el presente, Psellos encontraba en la
antigua Grecia todas las virtudes que deseaba ver en sus alumnos. Adoraba a Platn en
particular. Durante una disputa con el Patriarca, su antiguo amigo, Juan Xiphilinos,
Miguel grit. Su santidad y gran sabio: Platn es mo, claro que es mo!(17)
Anna Komnene confirma la gran vigencia que el saber clsico gozaba en el siglo XII.
Ella fue instruida en l de modo excelente. No ignoraba las letras puesto que haba
llevado mi estudio del griego a su punto ms elevado . . . Estudi con detenimiento las
obras de Aristteles y los dilogos de Platn, y enriquec mi mente con la cuaternidad
de enseanza! (18) Anna cita con profusin a Platn, Demstenes, Aristteles, y sobre
todo, a Homero. Eustaquio de Salnica, quien vivi en el siglo XII, era el erudito grecocristiano ideal. Sin lugar a dudas un cristiano devoto, era as mismo un gran especialista
en los clsicos, una autoridad en Homero, sobre cuyas obras picas escribi
monumentales comentarios, como ya mencionamos con anterioridad. El nfasis en la
herencia cultural clsica se pronunci ms durante los ltimos siglos del Imperio
Bizantino. El saber clsico haba sido la base de la educacin bizantina. Los Padres de
la Iglesia deban mucho a la tradicin no cristiana y no podemos dejar de destacar que
el criterio de la erudicin bizantina era el uso acertado de todas las fuentes del saber.
(19)
La supervivencia de la tradicin clsica griega se refleja no slo en el pensamiento
filosfico o en la enseanza de la lengua griega sino tambin en el arte seglar e incluso
religioso de la poca. Estaba de moda decorar nforas, cubos de vidrio y otros artculos
con escenas mitolgicas y con imgenes de influencia clsica. Losas de mrmol y
mosaicos en los suelos tambin representaban tales temas seglares.
Incluso los antiguos conceptos y prcticas religiosos griegos sobrevivieron en la

cristiana Edad Media. En la antigedad griega, la deidad circulaba libremente y la

religin constitua una autntica fuerza. En la Edad Media griega, la religin tena una
importancia vital para el estado as como para la vida cotidiana del individuo. En la
antigedad griega los templos, los bosques sagrados y las estatuas se hallaban dispersas
por todas partes, recordando a la gente la cercana de lo sobrenatural. En Bizancio, las
iglesias, las casas, los edificios pblicos y las puertas de las ciudades estaban decoradas
con iconos de Cristo y smbolos de santos, para recordar constantemente la presencia de
Dios y de lo sagrado. Tambin el antiguo misticismo religioso griego influy sobre el
misticismo cristiano. La enseanza relativa a la theosis es un tema recurrente en los
escritos de los Padres Griegos de la poca bizantina. Segn la teologa bizantina, el
destino ltimo del creyente es alcanzar la theosis (deificacin, divinidad), que es la vida
eterna en Dios (pero no absorbido y aniquilado por Dios, como sucede en el pantesmo).
La theosis se convirti en sinnimo de salvacin, y la salvacin no es ms que el estado
en que los humanos viven eternamente en presencia de Dios; la condenacin significaba
la ausencia de Dios de la vida de los humanos. Para la teologa bizantina, la theosis del
ser se alcanza mediante la experiencia religiosa.
La idea de theosis, sin embargo, no era extraa al pensamiento griego no cristiano; el
estado de theosis se alcanzaba no mediante la teologa sino a travs de la filosofa, la
paideia, la askesis filosfica y el desarrollo intelectual. Para el pensamiento griego, la
filosofa es el camino, la anbasis (ascensin) a la theosis. Platn escribe que el hombre
recto no ser abandonado por Dios, y que el hombre con el ejercicio de la virtud se
unir a Dios en la medida de lo posible para el hombre. Los neoplatnicos se hacen eco
de las enseanzas de Platn. Amonios de Alejandra escribe que la filosofa es
semejanza a Dios en cuanto en la medida de lo posible para el hombre. En el siglo IV,
el filsofo Temistios afirma que la filosofa no es ms que asimilacin a Dios en la
medida de lo posible para el hombre.(20)
Por ltimo, aunque no por ello menos importante, la supervivencia y la contribucin de
los clsicos griegos al desarrollo de la mentalidad bizantina puede ser deducido del
hecho que haba muchas bibliotecas repletas de libros conteniendo el saber clsico. Por
ejemplo, la Biblioteca Imperial de Constantinopla en 475 posea 120.000 volmenes,
incluyendo el famoso pergamino, de 120 pies de largo, sobre el que estaban inscritas la
Iliada y la Odisea de Homero. La biblioteca fue destruida por el fuego pero fue
reconstruida en el siglo VI.
En el siglo VIII, la biblioteca del Oikoumenikon Didaskaleion, que fue destruida en el
incendio de 726, inclua muchos y buenos libros tanto sobre teologa cristiana como
de clsicos griegos. (21) Pero el Imperio Bizantino tena otras bibliotecas estatales, de
los monasterios de la Iglesia y privadas, repletas con numerosos manuscritos de las
obras de los autores clsicos. Muchos de ellos fueron destruidos y muchos fueron
llevados a las capitales de la Europa occidental tras la catastrfica Cuarta Cruzada, y
tras la cada de Constantinopla en manos de los turcos. Las bibliotecas mantuvieron la
tradicin literaria griega que contribuy al desarrollo del pensamiento bizantino. En
palabras de Scrates, historiador eclesistico del siglo IV: La literatura griega
ciertamente nunca fue reconocida por Cristo o por sus apstoles como inspirada por
Dios, pero por otra parte tampoco fue totalmente rechazada como perniciosa. Y esto no

lo hicieron, me imagino, desconsideradamente. Porque haba muchos filsofos entre los

griegos que no estaban lejos del saber de Dios . . . por estos motivos son tambin tiles
para todos los que aman la autntica piedad.(22)
En la sociedad bizantina, en las familias ms pudientes la educacin era algo que se
daba por sentado. La educacin era accesible tanto a clrigos como a laicos por igual.
Haba escuelas y academias de la iglesia del mismo modo que existan escuelas y
universidades laicas. Haba profesores particulares tanto pblicos como privados, as
como benefactores seglares y clrigos de la enseanza. Incluso en sus peores das, los
bizantinos nunca perdieron su orden de prioridades. Se deban construir bibliotecas
junto a hospitales, hospicios, orfelinatos, asilos y otras instituciones pblicas. Los
bizantinos sobresalieron en el campo de la historiografa, la poesa eclesistica, de las
obras litrgicas, de las exposiciones doctrinales y espirituales, en el arte y los mosaicos.
La mentalidad bizantina era dinmica, cambiando y desarrollndose durante los diez
siglos de su existencia. En el arte, la msica, la espiritualidad, la literatura y el saber de
todas sus pocas, incluyendo algunos aos despus de la cada de Constantinopla,
encontramos nueva vida junto a la continuidad de la tradicin establecida.
Adems, en su organizacin y administracin poltica y militar el Imperio Bizantino
hizo gala de una enorme capacidad para adaptarse y expandirse. En el ltimo periodo
incluso emperadores como Juan VIII Palelogos (1425-1448) abogaba por la discusin
y la libertad de expresin. Los mtodos griegos, como los comits, las votaciones y el
dilogo contradicen a aquellos que sostienen que la presin del emperador constitua
una restriccin permanente a esta libertad. Problemas econmicos, intereses sociales y
cambios administrativos indican claramente que la historia interna del mundo griego
medieval estaba lejos de ser algo uniforme y esttico. Efectivamente, exista una
continuidad con el pensamiento griego, con la literatura, la historia y la cultura de los
antiguos, pero la civilizacin griega medieval era una nueva sntesis, algo vivo,
orgnico, cambiante de siglo en siglo, incluso de generacin en generacin y de lugar a
lugar. Por ejemplo, hay una fuerte continuidad entre la lengua, la literatura y la cultura
del Ponto y la del Peloponeso, pero tambin hay muchas diferencias. Al igual que
suceda con los griegos antiguos, la civilizacin griega medieval se caracterizaba por ser
una unidad de diversidad. (23)
El trmino paideia significa tanto civilizacin como educacin. Cuando Werner Jaeger
us el trmino paideia para describir los ideales de la cultura griega, lo que pretenda
sealar era que los griegos crean que los hombres progresaban en civilizacin no
adquiriendo poder o riqueza, sino adquiriendo educacin.(24) Es un hecho conocido que
los bizantino preferan la negociacin a la confrontacin, y que muchas de sus guerras
fueron defensivas. Medan sus logros y su status internacional no por su poder o su
riqueza sino por sus valores espirituales y su educacin. Los grandes libros de la
antigedad as como su propia historia, poesa, obras teolgicas, tratados filosficos y
discursos tenan como finalidad educar a sus lectores. Los bizantinos no hacan
literatura o arte sin ms. Ambos iban dirigidos a educar a su gente. De este modo lo
mejor de la literatura clsica se transform con la adicin del pensamiento cristiano para
servir las necesidades intelectuales y espirituales. La mente bizantina era ante todo una
mente espiritual. El libro definitivo sobre la mentalidad bizantina an no ha sido escrito.

No obstante, percibo que a los bizantinos les interesaba la civilizacin, y la civilizacin

no tiene que ver necesariamente con la riqueza, el poder o las posesiones sino ms bien
con la educacin de la mente humana y con el refinamiento de la psique humana. Segn
esta definicin, el estado ms rico del mundo, una sociedad con riqueza y bienestar
ilimitados no sera sin embargo una civilizacin. Un estado similar sera lo que Platn
describi como una ciudad de cerdos, comiendo, bebiendo, aparendose y durmiendo
hasta que mueren.(25)
La civilizacin bizantina era ante todo una civilizacin espiritual activa en la cultura y
en la salvacin de la persona. Se orientaba por el principio segn el cual era deber de
toda persona no ampliar su poder o multiplicar su riqueza ms all de lo necesario sino
ms bien enriquecer la mente y salvar su alma. Lo primero lo proporcionaban los
clsicos griegos y lo segundo lo prometa la fe cristiana. Por esta razn, las
humanidades clsicas griegas y la doctrina cristiana constituyeron los dos elementos
ms importantes del pensamiento bizantino.

Vida y milagros de Santa Elena de Constantinopla

En un mesn propiedad de sus padres en Daprasano (Nicomedia) naci pobre en el seno de una
familia pagana. All pudo, en su juventud, contemplar los efectos de las persecuciones
mandadas desde Roma: vi a los cristianos que eran tomados presos y metidos en las crceles
de donde salan para ser atormentados cruelmente, quemados vivos o arrojados a las fieras.
Nunca lo entendi; ella conoca a algunos de ellos y alguna de las cristianas muertas fueron de
sus amigas qu mal hacan para merecer la muerte? A su entender, slo poda asegurar que eran
personas excelentes.
San Ambrosio, que vivi en poca inmediatamente posterior, la describe como una mujer
privilegiada en dones naturales y en nobleza de corazn. Y as deba ser cuando se enamor de
ella Constancio, el que lleva el sobrenombre de Cloro por el color plido de su tez, general
valeroso y prefecto del pretorio durante Maximiano. Tena Elena 23 aos al contraer
matrimonio. En Nasus (Dardania) les naci, el 27 de febrero del 274, el hijo que llegara a ser
Csar de Maximiano como Galerio lo fue de Diocleciano.
Pero no todo fueron alegras. Elena fue repudiada por motivos polticos en el 292 para poder
casarse Constancio con la hijastra de Maximiano y llegar a establecer as el parentesco
imprescindible entre los miembros de la tetrarqua. Le cost mucho saberse pospuesta al deseo
de poder de su marido, pero esto lo acept mejor que el hecho de verse separada de su hijo
Constantino que pas a educarse en el palacio junto a su padre y donde se revel como un
fantstico organizador y estratega.
Muerto Constancio Cloro en el 306, Constantino decide llevarse a su madre a vivir con l a la
corte de Trveris. En esta poca an no hay certeza histrica de que su madre fuera cristiana. S,
cuando -por testimonio de Eusebio de Cesarea- aparezca sobre el sol el signo de la cruz con
motivo de la batalla de Saxa Rubra y la leyenda "con este signo vencers" que dio el triunfo a
Constantino y lo hizo nico Emperador de Roma, en el 312.
Aunque el emperador retrasar su bautismo hasta la misma muerte, es complaciente con la
condicin de cristiana que tiene su madre que daba sonados ejemplos de humildad y caridad.
Incluso parece descubrirse la influencia materna tras el Edicto de Miln que prohiba la
persecucin de los cristianos y los edictos posteriores que terminan vetando el culto a los dioses
lares. Agasaja a su madre hacindola Augusta, acua monedas con su efigie y le facilita levantar
iglesias.
En el 326 Elena est con su hijo en Bizancio, a orillas del Bsforo. Aunque se aproxima ya a los
setenta aos alienta en su espritu un deseo altamente repensado y nunca confesado, pero que
cada da crece y toma fuerza en su alma; anhela ver, tocar, palpar y venerar el sagrado leo
donde Cristo entreg su vida por todos los hombres. Organiza un viaje a los Santos Lugares en
cuyo relato se mezclan todos los elementos imaginables pertenecientes al mundo de la fbula
por tratarse del desplazamiento de la primera dama del Imperio a los humildes a lejanos lugares
donde naci, vivi, sufri y resucit el Redentor. Pero aparte de todo lo que de fantstico pueda
haber en los relatos, fuentes suficientemente atendibles como Crisstomo, Ambrosio, Paulino de
Nola y Sulpicio Severo refieren que se dedic a una afanosa bsqueda de la Santa Cruz con
resultados negativos entre los cristianos que no saben dar respuesta satisfactoria a sus pesquisas.
Sintindose frustrada, pasa a indagar entre los judos hasta encontrar a un tal Judas que le revela
el secreto rigurosamente guardado entre una faccin de ellos que, para privar a los cristianos de
su smbolo, decidieron arrojar a un pozo las tres cruces del Calvario y lo cegaron luego con
tierra.

Las excavaciones resultaron con xito. Aparecieron las tres cruces con gran jbilo de Elena.
Sacadas a la luz, slo resta ahora la grave dificultad de llegar a determinar aquella en la que
estuvo clavado Jess. Relatan que el obispo Demetrio tuvo la idea de organizar una procesin
solemne, con toda la veneracin que el asunto requera, rezando plegarias y cantando salmodias,
para poner sobre las cruces descubiertas el cuerpo de una cristiana moribunda por si Dios
quisiera mostrar la Vera Cruz. El milagro se produjo al ser colocada en sus parihuelas sobre la
tercera de las cruces la pobre enferma que recuper milagrosamente la salud.
Tres partes mand hacer Elena de la Cruz. Una se traslad a Constantinopla, otra qued en
Jerusaln y la tercera lleg a Roma donde se conserva y venera en la iglesia de la Santa Cruz de
Jerusaln.
No han faltado autores que atribuyan a la fbula el hecho de la invencin por Elena basndose
principalmente en que no hay noticia expresa de tamao acontecimiento hasta un siglo despus.
Ciertamente es as, pero lo resuelven otros estudiosos afirmando que la fuente histrica que
relata los acontecimientos es el historiador contemporneo Eusebio de Cesarea al que en su Vita
Constantini slo le interesan los acontecimientos realizados por Constantino, bien porque sigue
los cnones de la historia contempornea, o quiz porque slo le interesa adular a su anfitrin.
Muri Elena sin que sepamos el sitio ni la fecha. Su hijo Constantino dispuso trasladar sus
restos con gran solemnidad a la Ciudad Eterna y parte de ellos se conservan en la iglesia Ara
Coeli, dedicada a Santa Elena, la mujer que dej testimonio tangible y visible en unos maderos
del paso salvador por la tierra de Jess, el Hijo de Dios encarnado.

Elena fue la madre del emperador Constantino el Grande. Naci en Bitinia en el ao

247 y muri en Roma en el ao 329. Hija de un posadero contrajo matrimonio con un
oficial llamado Constancio Cloro, a quien el emperador Diocleciano elev a la dignidad
de csar en el ao 292. La historia se desarroll as: como el Imperio romano haba
llegado a ser tan vasto, Diocleciano se estableci en Nicomedia para gobernar la zona
oriental y Maximiano gobernar desde Roma la occidental. Cada uno de ellos nombr
una especie de secretario particular con poderes de csar, con lo que el Imperio se
convirti momentneamente en una tetrarqua. Esta es la razn del encumbramiento de
Constancio Clorio, que, corrompido por el poder, repudi a Elena para enlazarse con la
hija de Maximiano. Cuando Diocleciano y Maximiano abdicaron en el ao 305,
Constancio Cloro gobern durante un ao sobre la mitad occidental del imperio y
design a su hijo Constantino su sucesor. Constantino llev con l a su madre en el ao
306. Le otorg el ttulo de emperatriz augusta y se acuaron en las monedas su nombre
y su busto. Constantino le hizo donacin de muchas ciudades, le abri sus tesoros y la
rode de respeto y afecto. Elena se traslad a Jerusaln, donde hizo demoler el templo
erigido a Venus en el Calvario y cavar profundamente en la montaa hasta hallar la Cruz
en que fue clavado Jesucristo; mand construir all un templo y otro en el Monte de los
Olivos.
A su muerte su cuerpo fue depositado en la catacumba inter duos lauros, ya clebre
por la sepultura de los santos Marcelino y Pedro, y sobre la cual el emperador hizo
edificar una pequea iglesia bajo su invocacin. El recuerdo de santa Elena tambin se
venera en la baslica de la Santa Cruz en Jerusaln, que encierra una capilla dedicada a
la santa, con pinturas de Pinturicchio. Felechares celebra su festividad el primer
domingo de mayo (el calendario eclesistico lo celebra el 18 de agosto).

La expedicin arqueolgica de santa Elena

Santa Elena decidi peregrinar a Tierra Santa tras haber tenido una revelacin
celestial. Movida por un presentimiento lleg a Jerusaln, donde una antigua tradicin

que corra de boca en boca deca que no habiendo tenido los discpulos de Cristo ni el
valor ni los medios para llevarse con ellos el leo de la Santa Cruz, sta haba sido
enterrada. Desde el momento en que santa Elena conoci la leyenda sinti el impulso de
encontrar ella misma la Santa Cruz. Se inici la labor de bsqueda. Recurri a la
oracin, consult a los cristianos, hizo venir a sabios judos, y todos convinieron
unnimemente en que la cruz se hallaba en el mismo lugar en que Jesucristo haba sido
crucificado. Emple a la legin romana para hacer las excavaciones y, despus de haber
cavado profundamente, descubri el Santo Sepulcro, junto al cual se hallaban tres
cruces. La alegra que tuvo al efectuar el hallazgo se empa por la imposibilidad de
distinguir cul era la Cruz de Cristo. Ante la dificultad que se plante recurri a la
sabidura de san Macario, obispo de Jerusaln, quien propuso llevar las tres cruces a
casa de una mujer enferma de gravedad. Todo el pueblo acompa la prueba con
oraciones, y el obispo hizo que la mujer tocase cada una de las cruces; las dos primeras
no produjeron ningn efecto, pero cuando la enferma toc la tercera qued curada de su
enfermedad. Todo esto hace que se considere a santa Elena una de las primeras
arquelogas reconocidas por la historia.

Santa Elena fue elegida patrona de Tabarilla, localidad situada a media distancia
entra Felechares de la Valdera y Pobladura de Yuso. Sus habitantes la veneraban en la
actual ermita, construida unos metros ms arriba del emplazamiento de la localidad.
Cuando Tabarilla desapareci diezmada por la peste de .........; los supervivientes se
fueron a vivir a las dos localidades vecinas mencionadas con anterioridad. Esto provoc
la disputa entre ambos pueblos por la propiedad de la ermita y el pleito se sald a favor
de Felechares por encontrarse ms cerca de la ermita que Pobladura tan solo por el
tamao de una galocha (madrea).
La santa goza de gran veneracin y fama de milagrera. Estos motivos han hecho que
se conserven numerosos exvotos que sus penitentes depositan en la ermita como ofrenda
a la santa para verse auxiliados en sus plegarias. De igual forma se ofrecen otros tipos
de sacrificios en demanda de sus favores.