XAVERIO BALLESTER

Sobre el Origen de las Lenguas Indoeuropeas Prerromanas

de la Pennsula Ibrica1
Published in Arse, 32/3 (1998/9), pp.6582

Indoeuropeos en la Hispania prerromana

Si bien nuestra documentacin actual de las lenguas indoeuropeas prerromanas
de la Pennsula Ibrica presenta numerosos aspectos obscuros, tambin presenta
numerosos datos claros y suficientes para considerar como slidamente establecida una
serie de hechos. Para comenzar, est el hecho mismo de la existencia prerromana de un
conjunto lingstico indoeuropeo en la Pennsula Ibrica. En el momento en que
comienza la romanizacin, ese conjunto indoeuropeo ocupa aproximadamente un poco
ms de la mitad de la zona occidental de la Pennsula, podra decirse casi toda la zona no
mediterrnea. Dada su eficacia y simplicidad demostrativa, tradicionalmente se utiliza el
conjunto de topnimos en briga2, para ilustrar tal afirmacin, la cual, por otra parte,
podra confirmarse con otra serie de datos lingsticos, tanto antroponmicos como de
adicionales topnimos. La formacin en briga es tpicamente cltica.
El celtibrico
En efecto poseemos textos, tanto en la escritura epicrica como en la latina, de
una lengua indudablemente cltica, el celtibrico, y con rasgos caractersticos de las
lenguas clticas como la desaparicin de /p/ en posiciones inicial o intervoclica, rasgo
fonolgico enormemente singular y que, al lmite, slo tendra un remoto paralelo dentro
del mbito indoeuropeo en el paso de /p/ inicial a /h/ o aun su desaparicin en la lengua
armenia, pero en circunstancias que evidencian que se trata en uno y otro grupo
lingstico de hechos independientes. Adems, lo que hoy conocemos del celtibrico
hace a esta una lengua especialmente arcaica3. En los trminos ms estrictos, la lengua
celtibrica ocupara la cuenca media y superior del ro Ebro as como sus territorios
limtrofes, pero recientemente textos que, aunque breves, son perfectamente asimilables
a la lengua celtibrica hasta ahora conocida, han sido encontrados en zonas ms
meridionales, en Extremadura y Andaluca.
El lusitano
La lengua lusitana, documentada fundamentalmente por tres inscripciones, es en
toda apariencia tambin una lengua indoeuropea. La documentacin del lusitano es, en
1 El texto recoge parcialmente el contenido de la conferencia La filologa clsica prerromana en Espaa:
pasado, presente, futuro pronunciado el 23 de marzo de 1999 durante las XIV Jornadas de la Sociedad
Espaola de Estudios Clsicos (Valencia, 2227 III 1999).
2 Buena recopilacin en M.L. ALBERTOS FIRMAT, Los topnimos en briga en Hispania, Veleia 7
(1990) 13146.
3 Vide J. GORROCHATEGUI, El celtibrico, dialecto arcaico celta, Emerita 62 (1994) 297324.

general, posterior a la celtibrica, indudablemente no se trata de la misma lengua que la

celtibrica, pero datos lingsticos, como antropnimos y sobre todo topnimos,
manifiestan claras similitudes con las lenguas clticas y frecuentemente con el
celtibrico4. No obstante, el lusitano, as como una zona mayor que se extendera en
direccin septentrional y tambin hacia oriente5, presenta /p/ en las mismas condiciones
en las que el cltibrico y todas las otras lenguas clticas reconocidas la pierden. Nos
encontramos as con el problema de que prcticamente todas las evidencias invitan a
considerar el lusitano y los otros testimonios lingsticos occidentales como clticos,
pero que para ello se hace necesario explicar la presencia, el arcasmo de /p/, nica o, por
lo menos, principalsima6 evidencia que para la Lingstica Indoeuropea tradicional sera
un obstculo real para su clasificacin como lengua cltica7. As, en rigor la Lingstica
Indoeuropea tradicional slo puede ofrecer una solucin al problema: el lusitano no es
una lengua cltica8.
Sudlusitano (o tartsico)
La documentacin escrita ms antigua de una lengua peninsular en trminos
absolutos pertenece a lo que cada vez ms comnmente es denominado tartsico, ya que
corresponde con bastante precisin a la cultura tartsica de esas mismas fechas entre
los siglos VII y V y, segn la mayora de los estudiosos, casi en esos mismos lugares,
de modo que utilizar el asptico trmino de sudlusitano puede resultar incluso
excesivamente prudente. Lo que hoy podemos entender de las inscripciones sudlusitanas
sugiere que estemos ante una lengua indoeuropea con secuencias (o desinencias) tan
caractersticas de esta familia como probablemente [ios] o [enti]. El estudio de la
antroponimia y especialmente la toponimia de la zona reforzara esa impresin,
4 Recopilacin de datos en J. UNTERMANN, Lusitanisch, Keltiberisch, Keltisch, Veleia 2/3 (1985/6)
679.
5 Vide F. VILLAR, Los antropnimos en Pent, Pint y las lenguas indoeuropeas prerromanas de la
Pennsula Ibrica, Indogermanica et Caucasica. Festschrift fr K.H. Schmidt zum 65. Geburtstag,
BerlnN. York 1994, 23464.
6 Desde A. TOVAR (Linscription du Cabeo das Frguas et la langue des Lusitaniens EC 11 (1966/7)
237: la prsence du p tymologique est apparue comme un critre suffisamment solide pour opposer
cette langue [...] au celtique historique), pero ya J. UNTERMANN (La variet linguistica nellIberia
preromana, AIN 3 (1981) 25) reaccion postulando que Forse legittimo pensare a un dialetto celtico
in cui la p sia mantenuta.
7 El problema en realidad no es la presencia lingsticamente incorrecta de /p/, sino, dirase, la posicin
geogrficamente incorrecta del lusitano. Si esa misma documentacin que poseemos para el lusitano,
hubiese aparecido, por ejemplo, en alguna zona cercana a los Alpes, previsiblemente la Lingstica
Indoeuropea tradicional considerara tal documentacin un testimonio de la primera rama separada del
rbol cltico, de esa fase an con /p/ que, por ser lenguas indoeuropeas, reconstruimos para las clticas.
Ya UNTERMANN (Veleia (1985/6) 69): Wrde eine solche Serie von Vergleichen anderswo in der
Alten Welt aufgestellt, kme man zweifellos zu dem Ergebnis, da eine Sprache mit den Eigenschaften,
die hier das Lusitanische hat, zur keltischen Sprachfamilie zu rechnen sei. Die indogermanistische
Hispanistik hat diesen Schlu nicht gezogen: fr sie ist das Lusitanische eine indogermanische Sprache
auerhalb der keltischen Sprachfamilie, und sie kommt zu diesem Schlu, weil sie ein lautgeschichtliches
Argument die Erhaltung des p vor und zwischen Vokalen hher bewertet als alle morphologische
und lexikalische Evidenz.
8 Vide K.H. SCHMIDT, A Contribution to the Identification of Lusitanian, J. DE HOZ ed., Actas del III
Coloquio sobre Lenguas y Culturas paleohispnicas, Salamanca 1985, 31941; J. GORROCHATEGUI,
En torno a la clasificacin del lusitano, Veleia 2/3 (1985/6) 7791.

evidenciando incluso elementos comunes a celtiberos y al resto del territorio

indoeuropeo peninsular, especialmente con la zona lusitana y vetona9. Si a ello sumamos
el material lingstico indudablemente tartsico, la convergencia es aun ms clara,
ejemplo ilustrativo sera el nombre del clebre rey Argantonio (), con una
raz argant documentada en cltico mejor que en ninguna otra lengua y con todos los
elementos perfectamente compatibles aun con el celtibrico10. Incluso el mismo nombre
de Tartesos podra ser de origen indoeuropeo11. Por lo dems, la presencia de Celtici y
de elementos clticos en el sur de la Pennsula est bien documentada para poca
romana12. Parece que, aun con la mayor de las prudencias, provisionalmente la nica
conclusin que puede extraerse es esta: el sudlusitano podra ser una lengua indoeuropea
y bastante afn a las clticas13.
El paleoeuropeo
No obstante, la presencia indoeuropea en la Pennsula debe ser bastante anterior a
la poca de Argantonio, ya que tambin en ese territorio tenemos documentado el
denominado antiguo europeo o paleoeuropeo14, es decir, un registro lingstico
documentado sobre todo por una hidronimia que se da de modo abundante para
prcticamente la totalidad de Europa, siendo en la mayora de estos territorios la nica
hidronimia antigua que ha podido encontrarse, y que hay que definir indudablemente
como indoeuropea. Ese paleoeuropeo exhibe diversos elementos que colisionan con la
lengua tradicionalmente reconstruida, como, por citar un ejemplo claro, la ubicua
presencia de la vocal /a/, tal como an podemos reconocer en ros nuestros como
Arganza, Ara o Palancia (Pallantia), este ltimo ilustrara adems, junto a nota
bene la presencia de /p/, otro fenmeno de inters: el hecho de que el testimonio de
ese antiguo indoeuropeo ocupara una zona bastante ms extensa que la zona
indoeuropea en poca inmediatamente prerromana, de hecho ocupara prcticamente

9 M.L. ALBERTOS FIRMAT, Onomastique personnelle indigne de la Pninsule Ibrique sous la

domination romaine, ANRW II 29.2, 8724; A.J. LORRIO, Los Celtberos, Alicante 1997, 366 n12 y 368
n15.
10 As, con ARCaNTa, Arganto (*onis), Argantioq(um) y otros, pero sobre todo con un Argantonius
Mirobrigensis en Cceres (M.L. ALBERTOS FIRMAT, La Onomstica de la Celtiberia, A. TovarM.
FaustF. FischerM. Koch edd., Actas del II Coloquio sobre Lenguas y Culturas Prerromanas de la
Pennsula Ibrica, Salamanca 1979, 138; ANRW II 29.2 8734; uide item J. UNTERMANND. WODTKO
coll., Monumenta Linguarum Hispanicarum. Band IV. Die tartessischen, keltiberischen und lusitanischen
Inschriften, Wiesbaden 1997, 589). Ctese adems el galolatino ARGANTOCOMATERECVS del
bilinge de Vercelli.
11 As F. VILLAR, Los nombres de Tartesos, Habis 26 (1995) 24370.
12 . CAPALVO (Celtiberia. Un Estudio de Fuentes Literarias Antiguas, Zaragoza 1996, 10723) ubica
incluso la histrica Celtiberia ulterior en la provincia de Mlaga y zonas limtrofes. Vide item L.
BERROCALRANGEL, Los Pueblos Clticos del Suroeste de la Pennsula Ibrica, Madrid 1992.
13 Vide especialmente J.A. CORREA, Posibles antropnimos en las inscripciones en escritura del S.O.
(o Tartesia), Veleia 6 (1989) 24352; J. UNTERMANN, Zum Stand der Deutung der tartessischen
Inschriften, J.F. EskaR.G. GruffyddB. Jacobs edd., HispanoGalloBrittonica. Essays in Honour of
Prof. D. Ellis Evans on the Occasion of his Sixtyfifth Birthday, Cardiff 1995, 24459.
14 Cuyo reconocimiento es mrito principalsimo de H. KRAHE (Die Struktur der alteuropischen
Hydronymie, Wiesbaden 1962; Unsere ltesten Flunamen, Wiesbaden 1964, etc.).

toda la Pennsula, con la excepcin de la zona ms meridional15, penetrando en zonas

(como Valencia o Catalua) que posteriormente, al menos en poca inmediatamente
prerromana, aparecen ocupadas por hablantes no indoeuropeos16.
El modelo tradicional
Para la Lingstica Indoeuropea tradicional el indoeuropeo era una lengua
hablada en una reducida zona de Europa oriental hacia el III milenio (mximo IV) antes
de Cristo. La versin ms popularizada de esta hiptesis adscribe la primitiva lengua
madre indoeuropea a la denominada cultura de los curganes, en la Ucrania oriental. As,
los celtas no seran, en definitiva, ms que unos invasores en la Europa occidental de la
Edad del Hierro o poco antes, fundamentalmente caballeros que habran atravesado toda
Europa para bifurcarse, en algn lugar cercano a los Alpes, en dos direcciones: hacia el
norte, hasta las Islas Britnicas, y hacia el sur, hasta la Pennsula Ibrica. En ese
impreciso lugar alpino el conjunto de los celtas habra perdido por razones, por cierto,
nunca dilucidadas una consonante tan cardinal como /p/. En poca casi
inmediatamente posterior, los celtas se dirigen desde el Occidente europeo hacia el
Oriente, pero esto ya no es hiptesis, sino hechos constatados. De modo que, en la
perspectiva tradicional, los celtas, tras llegar a los diversos Finisterres atlnticos, como
en una especie de efecto de rebote un proceder bastante extrao, habran tendido a
regresar a su cuna ancestral (o Urheimat), volviendo sobre sus pasos para dirigirse otra
vez a Oriente, al norte de Italia y an al centro de Asia Menor.
No es necesario aqu realizar una crtica de una hiptesis cuyas motivaciones
pueden ser lingsticas, pero cuyas consecuencias son casi estrictamente arqueolgicas,
por lo que corresponde a esta disciplina la verificacin de tal hiptesis. Pues bien, ya
hace muchos aos los arquelogos han demostrado lo ficticio de tal teora, ni existen
tales invasiones, ni en esa poca existe cultura alguna que pueda explicar invasiones
simultneas (o casi) tan importantes y en tantas y tan variadas direcciones.
Arqueologa: invasiones? no, gracias
Hace unos aos la cuestin del dnde y cundo se habl la lenguamadre
indoeuropea fue abordada en todas sus implicaciones por un arquelogo contemporneo,
15 El estudio bsico es el de J. DE HOZ, Hidronimia antigua europea en la Pennsula Ibrica, Emerita
31 (1963) 22742, quien seala la convergencia de ciertos datos teonmicos (2412).
16 Corolario de ello, aunque ajeno a nuestra argumentacin, es la posibilidad de que el ibrico sea en la
Pennsula una lengua advenida con posterioridad al advenimiento de las indoeuropeas (justamente lo
contrario de la doctrina tradicional). Aunque ahora ha quedado claro que no hay vinculacin entre
campos de urnas y celtas en la Pennsula Ibrica, sino, en todo caso, entre campos de urnas e iberos,
nadie se ha apresurado a postular la invasin, desde el norte, de los iberos (justamente lo contrario de la
doctrina tradicional), sin embargo en rigor el argumento es el mismo y los Campos de Urnas del
Noroeste dan paso sin solucin de continuidad a la Cultura Ibrica (LORRIO, Los Celtberos...31, tem
3715). Un ejemplo ms de la familiaridad aqu de nuestros prejuicios, tanto ms cuanto una buena
cantidad de datos lingsticos (que libi exponemos) manifestara que, en todo caso, es indoeuropeo el
substrato lingstico que puede reconocerse para el mbito ibrico peninsular (de lo que precisamente
Pallantia o Saguntum podran ser buenos ejemplos), mientras que no parece posible la situacin inversa,
esto es, detectar substrato ibrico en el mbito indoeuropeo peninsular. Hoy por hoy y objetivamente
considerados los datos, ha de reconocerse que para la Pennsula Ibrica en general lo antiguo es lo
indoeuropeo.

y uno de los ms prestigiosos, COLIN RENFREW. En esencia, la respuesta de RENFREW

es esta: la lenguamadre se habl en el centro de Anatolia hacia el 7.000 a.C. y la
expansin de las lenguas indoeuropeas se explica como un fenmeno asociado a la
expansin de la agricultura, dirase, a la neolitizacin. Por fin, pues, obtuvimos un
intento de explicacin real y realista del enigma de tan asombrosa expansin, algo
mucho ms creble y refutable que belicosos pero invisibles invasores con carros y
cuadrigas. De modo casi unnime, sin embargo, la teora arqueolgica del arquelogo
RENFREW ha sido rechazada por los lingistas, quienes, entre otras cosas, han negado la
posibilidad de fechas tan tempranas para la dispora. Curiosamente la fecha de
caducidad, por decirlo as, del mtodo histricocomparativo, hasta el 3.000 o 3.500
a.C. coincide sorprendentemente con la fecha en la que, segn la mayora de los
practicantes de ese (y slo ese) mismo mtodo, se hablaba la lenguamadre. Ms alla
advierten de esas columnas de Hrcules no se puede navegar: non plus ultra.
Tambin a nosotros nos parece insatisfactoria la teora de RENFREW o, ms exactamente,
insuficiente, ya que, de modo general, ahora sucedera el fenmeno inverso, si la teora
aceptada por los linguistas indoeuropeos tradicionales no es congruente con los datos
arqueolgicos, la teora arqueolgica de RENFREW no es congruente con los datos
lingsticos (y, a veces, ni antropolgicos). Pongamos el ejemplo de la
indoeuropeizacin ( neolitizacin) de la Pennsula Ibrica. Los agricultores celtas se
habran bifurcado esta vez en el sur de Francia (donde est ms antiguamente
documentada la agricultura para el occidente europeo), de ah un grupo, el menos
numeroso (pero, sin duda, ms perspicaz), habra escogido el camino del clido y frtil
sur, mientras que, de modo apenas explicable, la mayora de estos agricultores (peor
aleccionados) se habran dirigido hacia las fras y mucho menos productivas tierras del
norte, una eleccin bastante sorprendente. Ya en la Pennsula, sorprende otra vez la
decisin de los indoeuropeos = celtas = agricultores de cultura, demografa y medios
muy superiores a los cazadores, pues que, tras atravesar los Pirineos sin dejar rastro
arqueolgico, en vez de dirigirse a la frtil zona mediterrnea, se dirigen al interior, a la
Espaa ms abrupta y menos apta para la agricultura17. En todos los casos es como si
estos indoeuropeos agricultores lo que quisieran no hacer fuera precisamente eso:
agricultura.
Con todo, un mrito claro de RENFREW es haber afrontado honestamente una
evidencia arqueolgica: en las fechas previstas no hay indicios de un poblamiento tan
importante, sino, como en general para el Neoltico (y para toda Europa), continuidad de
poblacin18. RENFREW es consciente de las dificultades y para el caso cltico, en

17 Es obvio que en la escenografa que se nos propone, en trminos histricos (y lingsticos, creemos
nosotros) el papel de agricultores cuadrara mucho mejor a los iberos (precisamente no indoeuropeos!).
18 Ilustrativo ejemplo es el del denominado Hombre de Cheddar, esqueleto de unos 9.000 aos
procedente de una localidad as llamada del suroeste britnico zona, pues, cltica, por cierto y a
quien se le extrajeron 300 fragmentos de ADN, 299 de los cuales vinieron a coincidir con los de un
asombrado vecino actual de esa zona. Por otra parte, algunos arquelogos han hecho notar que la
agricultura fue desarrollada por poblaciones indgenas, no por inmigrantes. Naturalmente, si quedara
fehacientemente demostrado que en Europa la expansin de la agricultura se debiera bsicamente a una
difusin cultural y no a un movimiento dmico, la teora de RENFREW perdera su fundamentacin. Por
otra parte, es curioso que la polignesis de la agricultura se produce cuando todo el planeta habitable ha
quedado ya ocupado por nuestra especie. En cierto sentido, pues, y pace RENFREW, la agricultura no
slo es causa de aumento demogrfico, sino tambin su consecuencia.

concreto, habla de celticidad acumulativa y recproca19, expresin de la que se puede

directamente deducir las dificultades de explicar uno de los ms grandiosos problemas
de los estudios indoeuropeos, la cuestin cltica20.
Paradojas y aporas
En la escenografa propuesta por la Lingstica tradicional son varios los
problemas o, por lo menos, paradojas que se presentan, por ejemplo, la clasificacin del
lusitano21 o la del paleoeuropeo.
En efecto, pese a las evidencias, en el marco tradicional difcilmente puede
defenderse que el lusitano sea una lengua cltica, ya que ello supondra o bien que la
desaparicin de /p/ fue una coincidencia extraordinaria para todas las dems lenguas
clticas una vez separadas y a veces a miles de kilmetros de distancia, o bien que,
despus de haber perdido la /p/ junto con los dems dialectos clticos en ese lugar
(tradicionalmente centroeuropeo) donde se produjo la separacin, el lusitano habra
espontneamente recuperado la /p/ y, en una coincidencia casi milagrosa, exactamente
all donde estuviera antes.
En cuanto al paleoeuropeo, este contina siendo una especie de fantasma
incmodo22 para la Lingstica Indoeuropea tradicional, uno ms de esos casos donde
aparece justamente lo contrario de lo previsto, en vez de sonoras aspiradas, labiovelares
o laringales sin cesar, simplemente una doble serie oclusiva y /a/. En rigor la
interpretacin debera ser bien simple: si el paleoeuropeo es indoeuropeo, no debe
representar otra cosa que un estadio arcaico del mismo y, por supuesto, con /p/ y /a/
(pero sin /o/23).
En el caso de la Pennsula Ibrica el problema es aun ms patente. Expongmoslo
as: la teora tradicional predice que la Pennsula debera ser el lugar con menos y ms
recientes indoeuropeos y, cada vez poseemos ms datos que apuntan a una mayor y ms
19 Para RENFREW (Arqueologa y Lenguaje. La cuestin de los orgenes indoeuropeos, trad. M.J. Aubet,
Barcelona 1990, 193201) ese proceso de celticidad supone una poblacin de habla indoeuropea en
Francia, en Gran Bretaa y en Irlanda, y probablemente en gran parte de Iberia tambin, anterior al 4000
a.C. (198).
20 if we are honest, we have to admit that, for all theorising, we do not know where the earliest
homeland of the Celts was situated or where and how the Celtic languages had their origin, as D.E.
EVANS (The identification of continental Celtic with special reference to HispanoCeltic, J.
UntermannF. Villar edd., Lengua y cultura en la Hispania prerromana. Actas del V Coloquio sobre
lenguas y culturas prerromanas de la Pennsula Ibrica, Salamanca 1993, 567).
21 EVANS (en UntermannVillar, Lengua y cultura...595) define como intractable problem la evidencia
lusitana.
22 que pide una explicacin sin que hasta la fecha ninguna de las propuestas sea plenamente
satisfactoria, as J. DE HOZ, Testimonios lingsticos relativos al problema cltico en la Pennsula
Ibrica, en M. AlmagroGorbea dir., Los Celtas: Hispania y Europa, Madrid 1993, 389.
23 En la propuesta de F. VILLAR, IndoEuropean /a/ and /o/ revisited, Comparative Historical
Linguistics. IndoEuropean and FinnoUgric. Papers in Honor of O. Szemernyi III, Amsterdam (Phil.)
1993, 13960; Los Indoeuropeos y los Orgenes de Europa. Lenguaje e Historia, Madrid 1991, 1649.
Aunque el dato no es trascendente para la cuestin, creemos previo al sistema de cuatro fonemas
voclicos propuesto por VILLAR un sistema con /a i u/ (/> a i u e > a i u e o/).

antigua indoeuropeizacin. En suma, la impresin que obtenemos para la

indoeuropeizacin de la Pennsula Ibrica desde la perspectiva tradicional es la de que
todo est al revs de lo esperado. Donde se esperara una capa reciente, aparece antigua;
donde se esperara un elemento innovador, aparece arcaico; donde se esperaran menos
testimonios, aparecen ms.
Tipologa (y Gentica): la afinidad clticaafroasitica
Por otra parte, las lenguas clticas la nica familia indoeuropea reconocida
unnimemente para la Pennsula Ibrica presentan adems una caracterstica bien
especial: la afinidad tipolgica que guardan y con las lenguas afroasiticas
(especialmente las camticas y semticas, las ms prximas geogrficamente), y con otras
lenguas indoeuropeas o no del occidente (antiguo y moderno) europeo, ya que una
serie de rasgos diversos relacionara, en un vasto pero histrica y geogrficamente ms
bien contiguo territorio, al menos tres familias lingsticas diversas, la cltica
indoeuropea, la aquitnica y la suprafamilia afroasitica. Las caractersticas comunes a
las familias cltica y semtica ya han sido bien expuestas por J.C. MORENO CABRERA24,
segn este seran, en esencia, el uso de cambios fonticos como ndices morfolgicos y
sintcticos, la pluralificacin multiforme e irregular del substantivo25, la existencia de
nombres verbales, de preposiciones con flexin personal, el orden sintagmtico bsico
de verbo sujeto objeto, la laxitud en la concordancia entre sujeto y verbo, la
existencia de una conjugacin y modelo oracional impersonales, y el uso de oraciones
nominales con preposiciones de flexin personal en vez del verbo tener26. En la
24 Introduccin a la Lingstica. Enfoque tipolgico y universalista, Madrid 1997, 7797.
25 La pluralidad de plurales se manifiesta bien en lenguas como el rabe, bereber o bretn. En bereber
los dos modelos bsicos de formacin de plural y no excluyentes son el llamado plural fracto, con
alternancia voclica, y la sufijacin. Por otra parte, aunque el proceso diacrnico hace, como en las
lenguas germnicas, an transparente su origen fontico en la metafona voclica (muy probable tambin
para el bereber) la mutacin voclica plural fracto, pues sincrnicamente se da tambin en cltico
(bretn maen piedra plur. mein, irlands bad barca plur. bid) y, lgicamente, en las lenguas
germnicas, donde es frecuente el fenmeno de la metafona.
26 Pueden aadirse otras afinidades como la sintaxis relacionada con los numerales, as el modelo bretn
de, por ejemplo, eizh vloaz ha daou ugent 48 aos, literalmente ocho ao y dos veinte, con insercin
del substantivo entre las unidades y decenas, se da tambin en el tamacheque o tuareg bereber
(MALHERBE, Les Langages de lhumanit. Une encyclopdie des 3000 langues parles dans le mode,
Pars 1983, 70). En bretn el numeral va acompaado por un nombre en singular, as deg vloaz diez
aos (lit. diez ao), tal como en vacuence, as bost seme cinco hijos (lit. cinco hijo), o en somalio
con un masculino en singular. En mayor o menor medida, resulta visible un modelo vigesimal para el
francs, bretn, gals, y vascuence. La tendencia a distinguir gnero gramatical en los ordinales est en
bereber y cltico (as en gals dau / dwy 2, tri / tair 3, pedwar / pedair 4). Tambin cabra sealar
una especie de tendencia a la atomizacin verbal, con gran cantidad de auxiliares y partculas, clara en
vascuence y cltico. En el captulo fnico, ctese al menos la tendencia a cierta indistincin de /m/ y /b/.
El ibrico, en general, no parece distinguir tales fonemas tendiendo a tratar [(V)mV] como [(V)bV]. En
aquitano [m] aparece como variante de [b], como en vascuence patrimonial, o bien es fonema de baja
frecuencia (J. GORROCHATEGUI, La onomstica aquitana y su relacin con la ibrica, en Untermann
Villar, Lengua y cultura...616). Las diversas lenguas clticas suelen manifestar tratamientos en los que
/m/ y /b/ se equiparan, as en gals /f/ es resultado comn de la lenicin de /b/ y /m/. En la mayora de los
dialectos romances de la Pennsula Ibrica hay intercambios populares de /m >< b/, como en sudarbigo
o amrico. Por supuesto, algunos de estos rasgos, como se ha venido indicando, son compartidos por
otras familias lingsticas, pero lo significativo es el gran nmero de convergencias que se dan entre el
grupo afroasitico y las lenguas del territorio atlntico europeo.

actualidad no estamos en condiciones de verificar ninguna de estas caractersticas para el

cltico peninsular, entre otras cosas, porque nuestra documentacin es insuficiente, pero
ha de reconocerse que, por cuanto hoy sabemos, el celtibrico (la mejor documentada de
las lenguas indoeuropeas prerromanas de la Pennsula) no parece poseer algunas de estas
caractersticas, como, en concreto, el orden sintagmtico de verbo sujeto objeto.
En cuanto a la explicacin de tales afinidades pueden deberse a dos causas
principales, MORENO27 excluye contactos geogrficos o genticos y concluye que es la
preferencia a presentar procesos (antes que estados o acciones) y su manifestacin ms
conspicua, el orden verbo sujeto objeto, el factor que, como en cascada, implica la
presencia de los otros. Hay que objetar que se ve mal cmo alguno de los rasgos,
verbigracia, el de pluralidad de plurales, puede estar condicionado por el orden
sintagmtico28. Asimismo tampoco resulta evidente la dependencia del orden
sintagmtico en otros rasgos que podramos agregar, como la secuencia nombre
artculo nombre para el grupo nominal determinado determinante29. En cualquier
caso y en la circunstancia de menor nmero de afinidades, habra que explicar si fuere
pertinente la coincidencia en el orden sintagmtico para ambos grupos de lenguas. As
las cosas, objetivamente hay que considerar, pace MORENO, al menos todava abierta la
posibilidad de explicar tales afinidades por contacto.
Queda adems como dato objetivo el de la singularidad tipolgica del cltico
mejor conocido, singularidad tal en relacin a las otras lenguas indoeuropeas que
propici que en sus inicios las lenguas clticas no fueran clasificadas como
pertenecientes a esta familia. Por otra parte, la cuestin de la afinidad entre las lenguas
clticas y afroasiticas se ha revitalizado ms recientemente en razn de los resultados
de los estudios genticos, los cuales han relevado, por una parte, cierta homogeneidad
del occidente atlntico europeo y, por otra, conexiones con las poblaciones
norteafricanas, especialmente las de la Pennsula ibrica30.
27 Introduccin...76 y 927.
28 Y quiz tampoco haya que ver tanta singularidad en el empleo de cambios fonticos (no
desinenciales) como ndices morfosintcticos (cuyo condicionamiento por parte del orden sintagmtico
tampoco resulta evidente), fenmeno que vemos en otras lenguas y cuyo origen puede quedar
suficientemente bien explicado desde la propia fontica.
29 Cltico y semtico comparten, en efecto, el modelo de complemento por artculo, as el gals pen y
rhiw la cima de la montaa, literalmente cabeza la montaa se corresponde cabalmente con, por
ejemplo, hebreo qol ha elohim la voz de Dios (lit. voz el Dios). Este modelo est bien documentado
en la toponimia galesa y bretona (F. FALCHUN, Les noms de lieux celtiques, GinebraPars 19822, 161
3). Bereber y cltico convergeran en el sistema de pronombres in/sufijados como objetos de verbos (H.
WAGNER, Common Problems Concerning the Early Languages of the British Isles and the Iberian
Peninsula, F. JordJ. de HozL. Michelena edd., Actas del I Coloquio sobre Lenguas y Culturas
prerromanas de la Pennsula Ibrica, Salamanca 1976, 397). Vascuence y cltico presentaran tambin
paralelismos en la formacin de meses y estaciones, como para otoo vasc. neguaitzin (lit.
preinvierno) e irl. fogamar (lit. subinvierno, cf. WAGNER, en Jordde HozMichelena, Actas del I
Coloquio...407).
30 Para la afinidad euroccidental basta mencionar la alta frecuencia de rh negativo en toda esa zona. El
norte de frica quedara conectado por un hapltipo comn a aquella zona (y a los austracos). Ntese
que la aqu postulada discontinuidad lingstica de los lusitanos coincide con cierta singularidad gentica
de los portugueses (cf. A. ARNAIZ ET AL., Relatedness among Basques, Portuguese, Spaniards, and
Algerians studied by HL allelic frequencies and haplotypes, Inmunogenetics 47 (1997) 37 y 42).

La cuestin indoeuropea... y altaica, y urlica, y amerindia...

En relacin al origen de las lenguas indoeuropeas, mrito de RENFREW es haber
asociado expansin tan extraordinaria a un fenmeno tan extraordinario como el de la
invencin de la agricultura, un hecho que sucedi de modo independiente en varios
lugares del planeta y en trminos macrocronolgicos casi simultneamente, adems en
una poca recentsima, hace menos de 10.000 aos, pero el problema no es tan slo que
en el caso indoeuropeo no haya congruencia con los datos lingsticos y no lingsticos,
sino que, al lmite, explicara la expansin de dos o tres conjuntos lingsticos ms, pero
no de muchos otros, de casi todos. En efecto, hoy sabemos que el conjunto indoeuropeo
no ocupa una extensin excepcionalmente grande, la extensin de las lenguas altaicas,
urlicas, afroasiticas, o amerindias es perfectamente comparable a la indoeuropea (a
veces incluso mayor) e igualmente sorprendente. As parece en principio bien
fundamentada la sospecha de que la explicacin de tales expansiones pueda ser una y la
misma para todos (o la mayora de) los casos. Es adems evidente que no puede
postularse una especial vinculacin de, por ejemplo, urlicos o altaicos a la agricultura
(ni a la equitacin!), ese fenmeno que tan recientemente revolucion la vida de la
mayora de los habitantes del planeta. Acaso necesitemos una explicacin
autnticamente planetaria.
En realidad, de los, segn los ltimos estudios, como mnimo 100.000 aos en los
que gente como nosotros habita este planeta, slo en los ltimos diez mil aos y
todava no para todos los habitantes del globo nos hemos convertido en ganaderos y
agricultores, el resto del tiempo el hombre ha pertenecido a un tipo de sociedad ms
viajera, pero menos cambiante, estabilsima culturalmente con probabilidad tambin
lingsticamente, pero movilsima fsicamente. El Neoltico esa, como mximo,
final y dcima parte de nuestra vida puede resultar un espacio demasiado breve para
buscar all la explicacin de las divisiones lingsticas.
(Paleo)geologa: glaciacin y deglaciacin
El Paleoltico concluye en todo el planeta con el acontecimiento climtico ms
importante en la vida del hombre anatmicamente moderno, un acontecimiento tambin
recentsimo, que y esto no es una metfora cambia totalmente la faz de la tierra: el
fin de la ltima glaciacin. Esta comenz hace unos 70.000 aos, entr en la fase ms
fra hacia el 25.000 a.C. y alcanz su momento lgido hacia el 18.000 a.C., cuando las
temperaturas fueron una media de 15 grados ms bajas que las actuales. A la sazn la
caza era abundantsima y variada, y adems escasa la competencia en una Europa
meridional, la nica habitable para unas probablemente pocas decenas de miles de
europeos como nosotros, pues para entonces el sapiens sapiens era el nico homnido
suprstite sobre el planeta. Hace unos 10.000 aos comenz el ltimo perodo
interglacial, en el cual actualmente nos encontramos.
Entre las ms importantes consecuencias de las glaciaciones estn la disminucin
de las lluvias y sobre todo el descenso del nivel del mar, ya que los casquetes de hielo
polar absorben y retienen el agua. Cuando la glaciacin concluye (deglaciacin), los
casquetes, al derretirse, liberan el agua, inundando valles y tierras. De modo general
puede estimarse en 100 metros la diferencia del nivel del mar en perodo glacial o
interglacial. La deglaciacin significa un cambio prcticamente total del clima,
ecosistema y geografa terrestres, a veces pasar de la selva tropical al desierto, o a la

tundra. Europa no fue una excepcin. En la fase ms glida, la mayor parte de las Islas
Britnicas estaba cubierta de hielo y la parte restante estaba conectada con el continente.
El Adritico apenas exista. Muchas islas en el Mediterrneo estaban o separadas por
pequeos brazos de mar o conectadas directamente entre s o con el continente. El Mar
Negro era un lago de agua dulce casi la mitad de grande que en la actualidad, pues
Europa y Asia estaban ampliamente unidas, dejando el Mar de Mrmara reducido a un
lago interior o a un canal. Parecidamente frica y Europa estaban mucho ms cerca, no
slo por Gibraltar, sino tambin por Tnez y Sicilia. Al cambiar el ecosistema algunos
animales (mamutes, rinocerontes lanudos...) desaparecieron, mientras otros (ciervos,
bisontes o jabales...), siguieron la expansin de los bosques caducifolios que desde la
entonces templada Europa mediterrnea se iban extendiendo hacia el norte. Una buena
parte de Europa, como Escocia o el conjunto de Escandinavia, fue poblada entonces por
primera vez en trminos absolutos, y una gran parte de Europa lo fue por primera vez
por miembros de nuestra especie. Es as perfectamente lgico suponer que fueron estos
quienes pusieron nombres a los ros, elemento de la naturaleza bsico para ellos, y para
su subsistencia y para sus desplazamientos. A la pregunta de qu lengua hablaban estos
cazadoresrecolectrices que viajaban hacia el norte y que apenas podan dejar otros
testimonios lingsticos (fidedignos) que hidrnimos u otros nombres de la naturaleza
(ya que, naturalmente, no disponan de ciudades, siendo campamentos estacionales sus
residencias ms estables), hay que responder que, puesto que la hidronimia que
encontramos es paleoeuropea, ergo...
Hacia el 13.000 a.C. lo peor de la glaciacin haba pasado. Con el aumento de las
temperaturas los glaciares comenzaron a derretirse, las lluvias se hicieron ms
abundantes y el nivel del agua en los ocanos comenz a subir. Extensos vados quedaron
inundados, como el Mar del Norte (e istmo de Bering, golfo de Siam, plataforma de
Sahul...). Por accin de la lluvia los desiertos decrecieron, como en el caso del Sjara,
crendose incluso condiciones hmedas, aunque por un perodo relativamente breve.
Hacia el 8.000 a.C. las temperaturas eran como las de hoy en da y la geografa como la
actual, pero para entonces en la Pennsula ibrica...
Indoeuropeos en la Pennsula Ibrica
Pequeos grupos de cazadores y recolectrices (y recurdese que el grupo incluye
especialmente a pescadores y marisqueros) y hablantes de lo que despus seran lenguas
clticas debieron penetrar en la Pennsula Ibrica en el Paleoltico Superior, y antes,
pues, del 8.000 a.C. Probablemente arribaron desde frica e indudablemente cruzando el
mar, ya que la Pennsula nunca estuvo unida al continente africano, aunque en poca
glacial la distancia era mucho menor y, en concreto, por su tramo ms corto, el Estrecho
de Gibraltar, pudieron emerger uno o dos islotes. Si fue as, los recin llegados,
siguiendo sus objetos de alimentacin, avanzaran por las costas o por el interior,
sirvindose aqu preferentemente de las cuencas fluviales, para ir extendindose
progresivamente hacia el Norte poniendo nombre a ros y otros lugares. La hidronimia
paleoeuropea sera hoy nuestra primera documentacin de su presencia. A la espera de
un mayor conocimiento del sudlusitano, la hiptesis ms simple hace compatibles los
datos con una nica entrada de indoeuropeos, los cuales, al menos en la zona occidental
no encontraron otros pueblos. Como el resto de los indoeuropeos primeramente no
distinguan /a/ de /o/ y mantenan la consonante cardinal /p/, esa fase sera la
documentada por el testimonio paleoeuropeo, de lo que podemos deducir que ocuparan
tambin al menos las regiones valenciana y catalana. Posteriormente, la lengua de los

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indoeuropeos peninsulares habra fonematizado las alofonas [o] y [O]31 para distinguir
/a/ de /o/, esa fase estara documentada por el testimonio lusitano.
El elemento /p/ fue perdido en la Pennsula Ibrica, el fenmeno, por tanto, es
espacial, ya que ni el antiguo aquitano32 ni el ibrico disponen de /p/ en absoluto33, y en
la mayora de los pocos casos donde aparece documentada para esas lenguas, esa /p/ se
deja explicar bien como alofnica (de /b/) o como xenofnica. Por fin, aqu s (y no junto
a los Alpes) encontramos causas objetivas para tan singular tratamiento. Hoy por hoy, no
podemos delimitar cul si es que slo uno fue el motivo primario del cambio, si el
propio cltico o bien el aquitano34 o bien el ibrico, pero las opciones exgenas parecen
objetivamente superiores por razones obvias. Adems, ello es congruente con el hecho
de que el lusitano, sin contacto con las dichas lenguas, mantuviera la /p/. Las dems
lenguas clticas procederan de aquel estadio de lengua, de aquella aduana peninsular,
pirenaica o cispirenaica, aquitana y/o ibrica sin /p/ y atravesada en una fecha antigua
que hoy desde la Lingstica no podemos precisar. El contacto con lenguas
anindoeuropeas ya del grupo afroasitico o de otro pudo producirse bien en la
misma Pennsula (o Europa), bien anteriormente en frica. Actualmente no es posible
dar una respuesta concreta a esta cuestin, ya que ni el testimonio indoeuropeo, por una
parte, ni, mucho menos, el testimonio anindoeuropeo prerromano de la Pennsula Ibrica
permiten por el momento precisar sus caractersticas. Ha de notarse, no obstante, que
hactenus el material indoeuropeo reconocible y, en concreto, celtibrico no presenta las
caractersticas a lo afroasitico35 de las lenguas clticas extrapeninsulares. En ese
contexto la hiptesis ms simple presentara al menos la zona aquitnicaibrica, la
misma tambin sin /p/, como el lugar del posible contacto lingstico afroasitico36 o,
por lo menos, anindoeuropeo37. Ntese tambin que en la hiptesis de un contacto en
31 Como para la mayor parte de las lenguas europeas procediendo probablemente en muchos casos [O] de
// y /ua/ o de /u/ ante consonantes continuas, y [o] sobre todo de /au/.
32 J. GORROCHATEGUI, Estudio sobre la Onomstica Indgena de Aquitania, Bilbao 1984, 374; en
UntermannVillar, Lengua y cultura...616.
33 A ttulo de inventario ntese que en rabe, como en general en semtico meridional, la */p/
protosemtica pas a /f/, por lo que el rabe clsico, como en general las lenguas bereberes, no dispone de
/p/, sino de /f/.
34 Tericamente esta parece la opcin mejor. El aquitano ocupa un territorio que ofrece mayores
posibilidades de contacto a grupos que se dirigieran hacia el norte, geogrficamente aparece, pues, ms
obiter, ms en el camino. Asimismo la general coincidencia espacial entre el territorio aquitnico
(PirineosGarona) y el de la pintura rupestre de poca glacial (Pirineos/CantbricoGarona) y la
continuidad cultural de la regin favorecen la idea de una mayor antigedad aquitnica en la zona,
mientras que, como se mencion, algunos indicios sugieren que la presencia ibrica pueda no ser tan
antigua en la Pennsula Ibrica, donde histricamente son una cultura an en expansin cuando
desembarcan los romanos.
35 Scilicet caractersticas que vemos tambin en el conjunto afoasitico, sin que, lgicamente, por ello
tengan que ser exclusivas de dicho conjunto.
36 En esa lnea pero en concreto para el vascuence incidi el ltimo A. TOVAR (Estudios de Tipologa
Lingstica, Madrid 1997, 47144, esp. 62 y 113). Marginalmente ntese que no hay indicios para el
aquitano de procedencia meridional en la Pennsula Ibrica, sino evidencias de su procedencia
septentrional
37 En efecto, puesto que los tipos lingsticos cambian y hasta substancialmente con el paso del
tiempo, la afinidad con el afroasitico o con cualquier otro conjunto lingstico, puede ser estrictamente
tipolgica, lo trascendente, en efecto, es la deteccin de un elemento exgeno, anindoeuropeo, y la
existencia de un fenmeno de contacto.

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suelo africano, en lo que respecta a las lenguas clticas extrapeninsulares la conclusin

sera la misma: esas lenguas procederan de la O, es decir, de la Pennsula Ibrica.
Cada vez, pues, parece ms fundamentado el temor expresado en su da por
UNTERMANN con estas palabras: Ich frchte, eines Tages werden die Keltisten lernen
mssen, mit dem p zu leben38.

38 Veleia (1985/6) 74.

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