Melanocitos y Melanina

Un melanocito es una clula que se encarga de reproducir melanina, un pigmento

de la piel, ojos y pelo cuya principal funcin es la de bloquear los rayos
ultravioleta solares, evitando que daen el ADN de las clulas de estas regiones
tan expuestas a la luz.
Se caracterizan por su ncleo ovoide y en condiciones normales los melanocitos
se disponen a nivel de la capa basal epidrmica contactando con los
queratinocitos por medio de sus dendritas. La densidad de melanocitos es variable
dependiendo

de

la

regin

anatmica, pero es muy constante

entre los individuos de diferentes
razas. El color de la piel depende
de la actividad de estas clulas. La
melanina puede ser de eumelanina
(color

marrn

feomelanina

parduzco)
(pigmento

o
rojo

amarillento). Ambas formas son

producidas a partir de la tirosina del
retculo endoplsmico rugoso y el aparato de Golgi al llegar a la clula la hormona
estimulante del melanocito (MSH) que se fija al receptor de la membrana de stos
(MCR)
Los melanocitos estn relacionados con algunas enfermedades como el vitiligo o
los melanomas. El vitiligo se caracteriza por la formacin de unas placas blancas
en la piel como resultado de la falta de pigmentacin de sta. No se sabe bien por
qu ocurre el proceso pero algunas de las hiptesis implican la destruccin de los
melanocitos por el propio sistema inmune, o por funcionamiento anormal de
algunas clulas nerviosas que producirn sustancias txicas provocando el dao
de los mismos.

El melanoma es un tipo de cncer de piel. Se forma por una concentracin de

melanocitos malignos. Cuando la concentracin es de melanocitos benignos
aparecen las pecas, lunares y lntigos.
Melanocitos producen el pigmento llamado melanina que da color a la piel, el cabello
y las partes del ojo.
La melanina protege la piel contra los rayos ultravioleta (UV), los rayos dainos del
sol.

Los lunares o grupos

de melanocitos
Un lunar es un racimo
de melanocitos que
aparece

como

una

mancha

pigmentada

en la piel.
Los lunares pueden
ser elevados o planos,
redondos u ovalados, y suelen ser ms pequeos que un borrador de lpiz.
Aunque por lo general benignos y sin cambios, a veces, los lunares pueden
convertirse cancerosos.
La primera seal de melanoma es un cambio en el tamao, forma o color de un lunar
ya existente o la aparicin de un lunar nuevo en la edad adulta. (Ver Los lunares y
otras lesiones para ms informacin.)

Las personas de piel clara a oscura tienen el mismo nmero de melanocitos. Las
diferencias en el color de la piel son el resultado de diferencias en la cantidad de
melanina y el tamao de "paquetes" de melanina " que cada melanocito hace.

La eumelanina, la ms abundante de la melanina humana, se encuentra en el cabello

y la piel marrn y negra.
Las personas con ms eumelanina son ms propensos a broncearse y para ser
protegidos de la radiacin UV.
Las personas con menos eumelanina son ms propensas a tener pecas o quemar.
La feomelanina es un pigmento rojo-amarillo con mayor frecuencia en personas de
piel clara con pelo rojo. Algunas personas de pelo rojo al parecer no tienen lunares,
porque los lunares de ellos son de color rosa a rojo, no marrn.
Los albinos son incapaces de producir cantidades normales de melanina y por tanto
tienen menores niveles o ausencia de pigmento en la piel, el cabello y los ojos.