- El biodisco tiene un dispositivo para el tratamiento de aguas residuales compuesto de discos

grandes de plstico colocados a corta distancia que rotan en torno a un eje horizontal.
- Los discos se mueven alternadamente en el agua residual y en el aire y desarrollan un
crecimiento biolgico en sus superficies.
- Un contactor biolgico rotativo consiste en una serie de discos circulares de poliestireno, o
cloruro de polivinilo, situados sobre un eje, a corta distancia unos de otros.
- Los discos estn parcialmente sumergidos en el agua residual y giran lentamente en el seno de
la misma.
- En el funcionamiento de un sistema de este tipo, los crecimientos biolgicos se adhieren a las
superficies de los discos, hasta formar una pelcula biolgica sobre la superficie mojada de los
mismos.
- La rotacin de los discos pone la biomasa en contacto, de forma alternativa, con la materia
orgnica presente en el agua residual y con la atmsfera, para la adsorcin de oxgeno.
- La rotacin del disco induce la transferencia de oxigeno y mantiene la biomasa en condiciones
aerobias.
- La rotacin tambin es el mecanismo de eliminacin del exceso de slidos en los discos por
medio de los esfuerzos cortantes que origina y sirve para mantener en suspensin los slidos
arrastrados, de modo que puedan ser transportados desde el reactor hasta el clarificador.
- Los biodiscos se pueden utilizar como tratamiento secundario, y, tambin, se pueden emplear
para la nitrificacin y desnitrificacin estacionales o permanentes.
- Se suelen proyectar basndose en factores de carga desarrollados en estudios en planta piloto, y
a partir de datos deducidos de instalaciones a escala industrial, aunque se puede aplicar el anlisis
anteriormente presentado para el caso de filtros percoladores.
- Tanto los criterios de carga hidrulica como orgnica son aplicables al dimensionamiento de las
unidades para el tratamiento secundario.
- Las cargas para tiempo caluroso y para nitrificacin continua son considerablemente inferiores a
las correspondientes al tratamiento secundario.
- Correctamente dimensionados constituyen sistemas muy fiables debido a la gran cantidad de
biomasa presente (relacin de funcionamiento A/M baja).
- Este hecho tambin les permite resistir mejor las sobrecargas hidrulicas y orgnicas.
- La disposicin por etapas en serie de este sistema de flujo en pistn elimina los cortocircuitos y
amortigua las sobrecargas.
Los biodiscos y biocilindros se integran dentro de los proceso biolgicos, realizando
una misin similar a la de los lechos estticos. El proceso es vlido como elemento
reductor de la materia orgnica, como elemento de nitrificacin y elemento de

desnitrificacin. Su funcionamiento puede sintetizarse, indicando que los elementos

soporte, integrantes de los biodiscos o biocilindros, se sumergen parcialmente (40%), en
las aguas residuales a tratar, contenidas en depsitos por los cuales fluyen las aguas y,
girando a baja velocidad, exponen, alternativamente al aire y al agua a tratar, dichos
elementos soporte que integran el equipo. Una pelcula biolgica empieza a
desarrollarse sobre sus superficies.
Cuando, por la rotacin, una seccin de los tambores sale del agua, arrastra consigo
parte del agua misma que, goteando, forma una fina pelcula lquida y, por 10 tanto, con
una elevadsima posibilidad de contacto y de intercambio con el oxgeno atmosfrico.
El crecimiento biolgico aumenta hasta alcanzar un espesor de 0,2 a 3,0 mm.
Por efecto de los procesos biolgicos, ya estudiados, y por efecto de la velocidad del
agua durante la rotacin, se efecta el desprendimiento de capas de la pelcula, pasando
a flculos en suspensin en el lquido. Estos flculos se separan posteriormente, por
sedimentacin, en el siguiente paso del tratamiento.
En cuanto se realiza la separacin, empieza inmediatamente un nuevo biocrecimiento de
la pelcula o biofilm.
Los biodiscos y biocilindros se diferencian de los lechos bacterianos en que el soporte
normalmente est fijo. Entre ellos existen diferencias. En los biodiscos, los elementos
soporte del biofilm, estn fijos, guardando distancias fijas entre los discos. En los
biocilindros, el tambor est constituido por un elemento como contenedor de elementos
sueltos.

A continuacin se presentan las caractersticas principales de estos reactores biolgicos,

en relacin con los procesos convencionales.
11.3. MICROORGANISMO EN BIODISCOS Y BIOCILINDROS
La poblacin de microorganismos depende de la carga contaminante y de la clase y
categora de estos contaminantes. En los biodiscos, depende esta poblacin tambin de
la etapa que se considere, ya que en stos se establece una seleccin biolgica por
niveles.

Puede decirse que los microorganismos responsables de la eliminacin de los

contaminantes biodegradaables, presentes en las aguas residuales, y que se fijan a los
elementos integrantes de biodiscos y biocilindros, son los filamentosos y las bacterias
hetertrofas no filamentosas (ANTONIE, 1972; TROPEY, 1971). Las especies
bacterianas que se encuentran fijas, cambian a medida que se desarrollan las distintas
etapas de la depuracin. Las bacterias que utilizan los compuestos de carbono, se fijan
predominantemente a los elementos que se encuentran en las etapas iniciales, donde la
concentracin de estos materiales es relativamente alta (ANTONIE, 1972). Las
bacterias nitrificantes (Nitrosomas y Nitrobacter), se encuentran fundamentalmente
fijadas a los elementos situados en las ltimas etapas de la depuracin, donde la
concentracin de materia carbonatada es mucho menor.
11.4. DIFICULTADES EN PROCESOS DE BIODISCOS Y BIOCILINDROS
Las dificultades, en los procesos con estos sistemas, pueden provenir; al igual que en
otros procesos biolgicos, por diferentes causas.
11.4.1. Prdida de biomasa
Otras veces ocurre que se produce un excesivo desprendimiento de la biomasa fijada al
disco. Esto puede ser debido a que las aguas residuales a depurar contienen sustancias
txicas o inhibitorias, que actan sobre la biosoma.
11.4.2. Desarrollo de biomasa blanca
Otras veces ocurre que se desarrollan organismos de color blanco sobre los elementos.
Esto normalmente no afecta de un modo inmediato sobre la depuracin, los organismos
blancos son probablemente thiotrix o beggiatoa, que aparecen en reas limitadas. Si esta
forma de biomasa domina en la superficie, puede esperarse una reduccion en los
rendimientos de la depuracin. La aparicin de esta anomala puede ser debida a la
septicidad de las aguas residuales influentes, o a la existencia de altas concentraciones
de cido sulfhdrico.
11.4.3. Disminucin de la eficiencia depuradora
La disminucin del rendimiento puede deberse a causas, como:
Reduccin de la temperatura de las aguas residuales. La temperatura de las aguas
residuales por debajo de 10C, tendr como consecuencia la reduccin de la actividad
biolgica y el descenso, por tanto, de su poder de biodegradacin. Debe tenerse en

cuenta, por otra parte, que la temperatura es un parmetro muy crtico en las plantas
diseadas para nitrificacin.
Variacin notable del caudal.
Variacin notable de la carga orgnica.
Alteraciones del pH. El agua residual tiene un pH normal entre 6,5 y 8,5. Si este valor
se altera por algn tiempo, afectar al correcto funcionamiento del sistema. Cuando se
quiere lograr una buena nitrificacin, el pH y la alcalinidad son parmetros muy
crticos, debindose mantener el pH prximo a 8,4. El nivel de alcalinidad para la
nitrificacin en el agua residual debe mantenerse, como valor mnimo en 7,1 veces la
concentracin de amoniaco en el influente, para permitir que la reaccin se complete sin
afectar negativamente a los microorganismos.
Acumulacin de slidos en los discos. Si es inadecuada la eliminacin de slidos, su
puede bloquear el paso de aire generando condiciones anaerbicas.