CATOLICISMO Y PERONISMO:

LA RELIGIN COMO CAMPO DE CONFLICTO

(ARGENTINA, 1945-1955)

Susana Bianchi
U.N.C.P.B. Tandil

En la Argentina, durante la dcada de 1930, los catlicos emergieron como un

vigoroso actor poltico, dispuestos a transformar al catolicismo en el principio organizador de la sociedad. Dentro de esta perspectiva, el golpe militar de junio de
1943 y el ascenso del peronismo fueron visualizados como la posibilidad de
instrumentar los aparatos de Estado y su capacidad coercitiva como medios para
establecer la hegemona catlica. Para el naciente peronismo, a su vez, el apoyo
de la jerarqua eclesistica constitua una importante fuente de legitimacin. Ante
la oposicin de todos los partidos polticos -desde conservadores hasta comunistas- que lo identificaban con los nazifascismos europeos, la Iglesia catlica se
constituyo, junto con el Ejrcito y los sindicatos obreros, en una de las bases del
acceso de Pern al poder.
La posibilidad de la alianza entre la Iglesia y el peronismo tuvo como base el
amplio arco de coincidencias de sus proyectos de sociedad. Tanto el peronismo
como la doctrina social catlica se presentaban como posiciones <<terceristas,,,
frente a lo que se considera el individualismo capitalista y el colectivismo comunista. El principal punto de contacto se encontraba adems en el reconocimiento de
los conflictos sociales y en la idea de su superacin mediante la conciliacin de
clases1.En esta conciliacin, el Estado jugaba un papel esencial: por un lado, como
mediador de los conflictos; por otro, como ejecutor de una poltica redistributivaque
tanto el peronismo como el catolicismo definan como <<justicia
social,). Las coinci-

1. Cristin Buchrucker: Nacionalismo y Peronismo. La Argentina en la crkis ideolgica mundial

(1927-1955). Buenos Aires, Sudamericana, 1987, pp. 305-307.

dencias entre las dos posiciones no eran fortuitas. Ambas haban abrevado en las
mismas fuentes: los principios del corporativismo que aspiraban a la reconstruccin orgnica de la sociedad. De esta manera, se consideraba la posibilidad, mediante polticas reguladoras, de organizar a la sociedad como un cuerpo solidario,
en donde estuviesen neutralizados los elementos conflictivos: la lucha de clases
en el campo social y la lucha ideolgica en el campo poltico.
El acercamiento entre Pern y los principales actores de la institucin eclesistica pronto encontr sus expresiones. Poco antes de las elecciones presidenciales, Pern regulariz su vida privada contrayendo matrimonio civil y religioso con
Eva Duarte, mientras multiplicaba las hasta en ese momento inexistentes muestras de devocin religiosa. Al mismo tiempo, su discurso perda el tono fuertemente secularista mantenido durante 1943 y los primeros meses de 1944, para recordar con insistencia el origen y el contenido cristiano de su propuesta poltica. En
respuesta, el Episcopado di a conocer, en diciembre de 1945, una carta pastoral
recordando a los fieles la prohibicin de votar a partidos polticos que sostuvieran
el divorcio y la separacin de la lglesia y el Estado. La pastoral fue percibida -sin
demasiado margen de error- como el veto a la Unin Democrtica y el explcito
apoyo a la candidatura de Pern2.

Los campos del conflicto

Una vez que Pern asumi la presidencia (4 de junio de 1946), las coincidencias se expresaron en mltiples manifestaciones de apoyo que mutuamente desplegaron el gobierno y la jerarqua eclesistica. Sin embargo, esto no impidi que
muy pronto surgieran una serie de conflictos, centrados en ciertas reas consideradas bsicas para la reproduccin social.
En el campo de la educacin, el margen otorgado por el gobierno a la lglesia
catlica se manifest en la ley que estableca la enseanza religiosa en las escuelas oficiales (1947), una de las principales aspiraciones eclesisticas para su proyecto de catolizacin la sociedad3. No obstante, algunos sectores de lglesia pronto comenzaron a denunciar los lmites que se presentaban para ese espacio: fundamentalmente el mantenimiento en las escuelas de una tradicin laica que anulaba a las escasas horas semanales que ocupaban las clases de religin4.
El principal lmite se encontr en la misma poltica gubernamental que, desde
de la enseanza, sobre todo, en las escuelas
1950, profundiz la (<peronizacin>>

2. Susana Bianchi: La lglesia catlica en los orgenes del peronismo, en Anuario del IEHS, 5,
Tandil, 1990, pp. 71-90.
3. Susana Bianchi: lglesia catlicayperonismo: la cuestin de la enseanza religiosa (1946-1955),
en EILA, Universidad de Tel Aviv, 1993.
4. [La enseanza religiosa] no nos pone a cubierto de los sistemas heterogeneos e hbridos de
nuestra enseanza oficial, que neutralizarn una buena parte de la finalidad perseguida. En efecto
'qu alcance puede tener el curso del catolicismo, si en los de cosmogona, filosofa y literatura o
historia se destruyen las concepciones del mismo?>>,Orden cristiano, 133, mayo de 1947, 1"
quincena, p. 583.

primarias. Segn Alberto Ciria, en la educacin de los nios, dos reas fueron
enfatizadas: el paralelo entre el peronismo y Pern con episodios y personajes de
la historia nacional y la enumeracin de las obras del peronismo en el poder con
especial referencia a la obra de sus lderes5.Los textos escolares son explcitos:
<<Eva
am a mam. Eva me ama6,,
<<SanMartn y Pern son los realizadores y conse~adoresde los principios que animaron a
los hombres de Mayo7>>
<<No
ha dispuesto Dios el aire para que lo respiren chicos y grandes, ricos y pobres?
<<Aplicad
ese principio a la obra de los hombres y tendris al Justicialismo.
.Su creador, el general Pern, lo ha puesto en prctica buscando que el bienestar llegue tambin hasta los pobres que nunca tuvieron nadas,,

En slntesis, los principios del peronismo, centrados en la exaltacin a sus Ideres, dejaron en un segundo plano a los contenidos del catolicismo como fundamentos de la educacin de los nios en ((lanueva Argentina,,.
La preocupacin de la Iglesia se manifest adems en lo que se consideraban
avances del estatismo en areas privadas, consideradas de su exclusiva incumbencia. El peronismo defina a la familia como aquella ((cristianamenteconstituida que
se funda en el matrimonio indis~luble~,~:
K.. la naturaleza ha fijado imperiosamente los puestos dentro de la institucin familiar, asignando al padre la autoridad y la providencia, a la madre el amor y la ternura y a los hijos la
obediencia y el respeto, en una armona, natural tambin, entre el derecho de cada uno y el
derecho de todos; armona que es la felicidad y la salud de la sociedad familiar y, por ende, de
toda la sociedad civil. Este ordenamiento es ordenamiento natural. Este ordenamiento es ordenamiento cristiano. Este ordenamiento es el ordenamiento tradicional argentinot0,,

Sin embargo, la coincidencia conceptual no impidi el surgimiento de conflictos. La familia constituy el eje articulador de numerosas polticas redistributivas
del peronismo -desde salario familiar hasta planes de vivienda- adems de ser el
objetivo de polticas directas que incluan la proteccin a la natalidad, la asistencia
pre y postnatal al nio y a la madre, una severa represin del aborto y de los mtodos anticonceptivos, adems de la regulacin de la actividad extradomstica de
las mujeres. En un pas con baja densidad demogrfica, estas polticas tenan para
los gobiernos peronistas un claro objetivo: el crecimiento de la poblacin percibido
como la base del crecimiento econmico.
5. Alberto Ciria: Poltica y cultura popular: la Argentona peronista 1946-1955,Buenos Aires,
Ediciones de la Flor, 1983, pg. 219.
6. Angela Gutierrez Bueno: Comienza el da, Buenos Aires, Editorial Estrada, 1954, Libro para la
enseanza de la lectura en primer grado inferior, es decir, para nios y nias de seis aos de edad
de promedio.
7. Amelia Luisa Bruzzone: Ronda del gran amor, Buenos Aires, Editorial Estrada, 1954. El texto
es el libro de lectura para tercer grado, es decir, nios y nias de nueve aos de edad promedio.
8. Amalia Gutierrez Bueno: Privilegiados, Buenos Aires, Kapelutzs, 1954. El ttulo del libro est
tomado del slogan del gobierno peronista -En la nueva Argentina los nicos privilegiados son los
nios>>.
9. Convencin Nacional Constituyente, Diario de Sesiones, Vol. 1, Buenos Aires, 1949, p. 275.
10. Ibidem, p. 394.

Las polticas de proteccin a la familia y a la maternidad no dejaron de provocar la desconfianza de la lglesia por lo que se consider una excesiva ingerencia
del Estado en un rea tenida como de su dominio exclusivo:
<<Pero
existe otra concepcin [sobre la familia] no menos aberrante [...]: la concepcin estatal,
en virtud de la cual lejos de despreciar a la familia, el Estado asume un papel protector y aparentemente robustecedor de aquella. Aparentemente, hemos dicho, porque como muy bien lo
hace notar el Arzobispo, Observaris lo artero del raciocinio: se mencionan constantemente
el hogar, el salario familiar, las tareas domsticas, el derecho de la madre, sobre todo, la natalidad. Fcil sera dejarse engaar por esta apariencia. Mas de hecho lo que se persigue es
una negacin de la familia, bajo la fachada de semejante propaganda, cuya aparicin sbita e
insistencia reiterada no habr dejado de sorprendernos' [...] Corolario de ella es 'una familia
sin padre ya que el esposo ha sido sustituido por el Estado'. Hay tambin la concepcin utilitarista en virtud de la cual, tenida en cuenta la necesidadde acrecentar el nmero de ciudadanos, se realiza una amplia prdica en favor del aumento de la natalidad, pero quitando paulatinamente, el nio a la madre, de suerte que so pretexto de 'descargar a la madre' de sus
pesadas tareas, el Estado poco a poco se sustituye a ellalt>,

Los avances del Estado fueron tambin denunciados en otras cuestiones, como
la referida al papel de las mujeres dentro de la sociedad, tema que tanto para la
lglesia como para el peronismo estaba indisolublemente ligado al de la familia. Pese
a la coincidencias sobre las funciones sociales de las mujeres, algunas cuestiones,
como el sufragio femenino (1947) y la aparicin del Partido Peronista Femenino
(1949), hicieron temer a la lglesia que la politizacin la privara de su influencia sobre
la tradicional piedad de las mujeres. Las advertencias catlicas al respecto son significativas:
<<el
acto de votar no significar tomar parte activa en la lucha poltica, ni acudir al comit, ni a
la plaza, ni decir discursos ni abandonar el hogar para dedicarse a la vida partidaria. Este acto
tan breve de depositar una lista en una urna cada tanto tiempo no causar el menor trastorno
en la vida de una mujer12~~

Durante los gobiernos peronistas, la lglesia adems poda contabilizar, dentro

de sus espacios perdidos, el de la asistencia social. La Sociedad de Beneficencia
de Buenos Aires haba sido intervenida, a otras -como el Patronato de la Infanciase le haban retirado los subsidios y las instituciones caritativas vinculadas a la
lglesia poco podan competir con la poderosa y eficaz Fundacin Eva Pern que
invadi el campo asistencial otorgndole un definido signo poltico. Adems la
Fundacin era indisociable de la persona de Eva Pern, que constitua una de las
figuras del peronismo ms irritativas para amplios sectores eclesisticos.
En sntesis, la preocupacin eclesistica se centraba en los avances del Estado sobre reas que la Iglesia consideraba de su particular incumbencia: educacin,
familia, organizaciones intermedias, asistencia social; reas que adems eran
consideradas claves para el proyecto de catolizacin de la sociedad.
11. Juan Francisco Vidal: (<Unapastoral en defensa de la familia>,en Criterio, 987, 13 de febrero
de 1947, p. 160.
12. Mila Forn de Oteiza: -La mujer y la vida poltica,>:,Criterio, 16 de octubre de 1947.

Adems, si algunos sectores eclesisticos haban pensado en la posibilidad de

la firma de un Concordato entre el gobierno peronista y la Santa Sede que establezca las obligaciones del Estado para con la Iglesia argentinai3, estas expectativas se vieron frustradas por la reforma constitucional de 1949. En rigor, la reforma se limit a incorporar a la Constitucin la clusula que estableca la reeleccin
presidencial y la declaracin de derechos sociales. Si bien mantuvo el status privilegiado del catolicismo -religin que debe ser sostenida por el Estado y a la que
debe adherir el Presidente de la Repblica-, no modific los artculos que, segn
la Iglesia, son contradictorios con dicho status. Desde la perspectiva eclesistica,
la Constitucin del 49 conservaba resabios regalistas, como el derecho de patronato, adems de mantener ideas iluministas y liberales, como el principio de la
soberana popular. Con la reforma constitucional haba quedado muy claro para la
Iglesia catlica que el gobierno peronista no estaba dispuesto a admitir que el
catolicismo se transformara en <<elcontenido tico del Estado.,,

((El mal ha echado races...>>

Las razones de los conflictos radicaban en las cada vez ms profundas diferencias que los catlicos perciban entre su proyecto de sociedad y el desarrollo de un
peronismo que, sin perder sus objetivos iniciales, encontraba en las organizaciones obreras y en las clases populares sus apoyos ms slidos.
Desde la perspectiva del catolicismo, la visin tomista de una sociedad orgnica y jerarquizada, asimilada al orden natural, era confrontada con la irrupcin del
populismo, percibido como una disfuncin que afectaba un orden fundado moralmente. De esta manera, lo que preocupaba a muchos intelectuales catlicos, fuertemente influenciados por el espritu aristocratizante de Charles Maurras, y a la clase
media urbana, que nutra las filas de la Accin Catlica, era el carcter fuertemente <<obrerista>>
que impregnaba al peronismo.
Para anular las tendencias ms amenzantes, las polticas redistribucionistas del
peronismo, definidas como <<justicia
social>>,
atendan necesidades bsicas -vivienda, salud, educacin, jubilaciones- buscando paliar los desequilibriosms acuciantes de la sociedad. Pero la <<justiciasocial>>implicaba fundamentalmente la redistribucin de bienes simblicos -espacios, formas de vida, valores- anteriormente
denegados, para asentar las bases de la incorporacin de los ms marginados al
cuerpo sociali4. Incluso, llega a transformarse en una invitacin a la movilidad: la
poltica resdistributiva es presentada a las clases populares como la plataforma
necesaria para el ascenso social15.

13. Cayetano Bruno: Basespara un Concordato entre la Sede y la Argentina, Buenos Aires, Poblet,
1947.
ejemplo Peronista>>,
Valores morales y proyectosocial,,, Anuario del IEHS,
14. Susana Bianchi: <<El
4, Tandil, 1989, p. 371 y SS.
15. Jos Luis Romero: Latinoamrica: las ciudades y las ideas, Buenos Aires, Siglo XXI, 1976,
pg. 386.

Para muchos catlicos, la redistribucinde bienes simblicos fue percibida como

una subversin del funcionamiento del cuerpo social y de la posicin que cada uno
de sus miembros deba ocupar. La irrupcin de las clases populares, que adquirr'an una mayor visibilidad, fue entonces considerada como un desorden que alteraba los mismos fundamentos de la sociedad. En 1950, la revista catlica Criterio,
dentro de dicha ptica, es suficientemente explcita:
<<Entiradores, los pantalones arremangados, las melenas hirsutas al viento y un pestilente
'pucho' entre los labios, son la representacin cabal de aquellos brbaros que acostumbramos a imaginarnos asolando pueblos y ciudades y cometiendo depredaciones y fechoras incontables. Gentuza -en el sentido ms despectivo del trmino- para integrar una tribu o una
turba, nunca para formar parte de una comunidad civilizada. Hato animal, recua irracional;
cualquiera de estas denominaciones cabra darle. Pero lbrenos Dios de catalogarlos entre la
especie humana... [...]
[c... el mal ha echado racesy amenaza con la subversin total de la vida del pas [...] Aquellos
sujetos de los que hablbamos, integrantes por mritos propios de las peores hordas, no deben convivir en una nacin civilizada. Su permanencia hiere y ofende los sentimientos ms
respetables. Por ello debera reclurseles en lugares especiales. Y si no fuera un imposible me
atrevera a decir que en el Jardn Zoolgico de la ciudad de Buenos Aires, dando libertad a
muchos de los seres all encerrados, tendran cmoda cabida los ms conspicuos representantes de esas hordas...18,)

A partir de esta visin de la irrupcin de las clases populares como la subversin de una sociedad jerarquizada, los problemas o conflictos sociales -alteracin
un ordenamiento divino- fueron percibidos como problemas ticos. As, por ejemplo, se consider que las huelgas que agitaron al pas en 1948,
<<...
denuncian una profunda desmoralizacin en la clase obrera que evidentemente ha perdido de vista el sentido social de su actividad y ha visto relajarse sus resortes mora le^'^^^

La poltica redistributiva del peronismo, la crisis econmica a partir del ao 50

y el Plan Econmicode 1952 fueron tambin evaluados bajo el prisma de la moral:
<<...
de la Arcadia feliz que -segn panegiristas exaltados- era esta tierra, hemos pasado, bruscamente y sin matices, -en opinin de esos mismos panegiristas- al reino ms acorde con este
doloroso mundo en que vivimos, de la morigeracin y la medida [...] Lo malo es que los posos
hedonistas del alma popular, anteriormente revueltos con harta imprudencia, no se aplacan
fcilmente con admoniciones. Por tener alguna virtud y cultivarla empieza la dignificacin de
los pueblos y no porque todos sus habitantes tengan lavarropas elctricos, cocina a gas y
puedan ir todas las semanas al cine o cosas por el estilol8>,

Ante lo que se perciba como la ruptura del orden social, adems de los lmites
impuestos por el gobierno peronista a las aspiraciones eclesisticas, amplios sectores de catlicos -fundamentalmente las organizaciones de laicos, como la Accin

16. Carlos Fernando de Nevares: <<Sobre

diversas manifestaciones de incultura>,en Criterio, 1115,
11 de mayo de 1950, pp. 308-309 (el subrayado es mo).
17. Comentarios. El abstentismo, las huelgas ilegales y el trabajo a desgano,, en Criterio, 1080,
9 de diciembre de 1948, p. 566.
18. <Comentarios. reflexiones de actualidad,, en Criterio, 1161, 10 de abril de 1952, p. 242.

Catlica, pero tambin un ncleo creciente de clrigos jvenes y algunas congregaciones religiosas- comenzaron a presionar sobre un Episcopado que evitaba la confrontacin con el Estado para no perder lo que se considerabanespacios ganados.

La religin como campo de conflicto

Sin embargo, desde 1950, los conflictos entre la Iglesia catlica y el gobierno
peronista alcanzaron un punto de difcil retorno, a partir de dos cuestiones estrechamente vinculadas:
1. El conflicto entre la Iglesia y el peronismo se instal en el campo de la religin
2. La Iglesia comenz a esbozarse como un espacio posible -y tal vez el nico espacio posible- de la oposicin al peronismo

Para comprender esto ltimo, hay que tener en cuenta que en el ao 50, los campos de la oposicin poltica se haban estrechado de maneraconsiderable. La reforma constitucional del 49 permita la reeleccin de Pern: a partir de all, tanto el
oficialismo como la oposicin percibieron que el peronismo haba llegado para quedarse. Adems, en el ao 50, el Estado haba logrado completar la subordinacin de
las estructuras de la Confederacin General del Trabajo (CGT); los partidos polticos
estaban rigurosamentecontrolados; el principaldirigente de la Unin Cvica Radical,
Ricardo Balbn, haba sido apresado; en la Cmara de Diputados la oposicin estaba anulada despus del retiro de treinta diputados radicales, y en la Universidadde
Buenos Aires la FUBA, rgano estudiantil, haba sido declarada ilegal. Al mismo tiempo, se reforz notablemente el control estatal sobre los medios de comunicacin.
Asimismo, el 17 de octubre de 1950, en el acto de Plaza de Mayo, Pern enunci las llamadas Veinte Verdades, buscando dar un contenido definido y definitivo
bsicamente a travs del mecanismo de la exclusin de los
al <<justicialismo~>,
opuestos. En este sentido el empleo del trmino <<verdades,,,para definir a sus
consignas polticas, resultaba altamente significativo.
En este contexto poltico, los conflictos entre el Estado y la Iglesia se localizaron en el mismo campo de la religin, a partir de los avances de ciertas formas de
religiosidad popular que competan exitosamente con el catolicismo. Desde la
perspectiva eclesistica, estos avances coincidan con lo que se consideraba un
nivel muy bajo de prctica religiosa institucionalizada, sobre todo, en la ciudad de
Buenos Aires. En efecto, dentro de una poblacin mayoritariamente catlica, hacia 1948, slo un 8.9 % de los bautizados cumpla con la prctica religiosa dominical. El porcentaje ms bajo (2.3%) se registraba en la parroquia de Todos los Santos, ubicada en un barrio de indudables caractersticas pop~lares'~.
Ambas cuestiones se visualizaban, por lo tanto, como estrechamente ligadas. Ambas adems
19. ClSOR (Centro de InvestigacionesSociales y Religiosas): ~~lnforme
sobre la situacin religiosa
en Argentina, Chile, Uruguay y Paraguay, 1955>>;datos publicados en Williams Coleman: Latin
American Catholicism, Maryknoll Publications, 1958, p. 25. Para datos estadsticos sobre prctica
religiosa en el perodo ver tambin Emile Pin: Elementos para una sociologa del catolicismo
latinoamericano, Madrid, FERES, 1963.

demostraban el fracaso de la intencin de transformar al catolicismo en el principio organizador de la sociedad.

Para la Iglesia, el problema radicaba en el reconocimiento de su incapacidad
para neutralizar formas de religiosidad que le resultan inasimilables y, al mismo
tiempo, fuertemente competitivas. De all, su apelacin al Estado, que desde su
perspectiva, tena la responsabilidad de suprimir la religiosidad disidente:
[[Si hay una verdad cierta e indiscutible entre los principios generales del derecho pblico
eclesistico es la del deber de los gobernantes, en un Estado compuesto en su casi totalidad
por catlicos y consiguientemente, gobernado por catlicos, de informar la legislacin en sentido catlico. Lo que implica tres inmediatas consecuencias:
<<1)La profesin social y no solamente privada de la religin del pueblo
~<2)
La inspiracin cristiana de la legislacin
~ < 3La
) defensa del patrimonio religioso del pueblo contra cualquier asalto de quien quisiera
robarle el tesoro de su fe y de la paz religiosaZ0~~

El conflicto surgi en la medida en que la Iglesia consideraba que el Estado

peronista no slo no cumpla con su ((deberde gobernante,), sino que el desarrollo de la disidencia religiosa se deba al amparo que el gobierno comenzaba a dispensar a las confesiones no-catlicas. De esta manera, el conflicto se centr, desde1950, en los avances del espiritismo, y, en 1954, en la presencia pentecostal. Espiritistas y pentecostales eran adems grupos religiosos con los que el peronismo
comparta su base social: las clases populares urbanas.

((Jessno es Dios)) versus ((Jesses Dios))

Desde la dcada del 40, conoci un peculiar desarrollo una vertiente del espiritismo institucionalizada en la Escuela Cientfica Basilio. La Iglesia catlica no
dudaba de que el incremento de las prcticas espiritistas estaban estrechamente
vinculadas al apoyo, incluso financiero, que desde el Estado se otorgaba a sus actividades y formas de difusin. Desde Criterio, por ejemplo, se denuncia:
<<...
los componentes de la nombrada secta espiritista, a todas luces de dudosa solvencia,
aparecen sin embargo, financiando una propaganda tan profusa como costosa: distribucin
de plaquetas de aluminio (metal cuya tenencia y empleo, segn comn opinin, debe ser autorizada por resorte estatal) como distintivos espiritistas, en subterrneos y dems lugares de
gran afluencia de pblico; gigantescos letreros iluminados con la leyenda 'Jess no es Dios'
colocados en sitios estratgicos de la ciudad; material ernpapelamientode muros con affiches,
preferentemente en torno a determinados templos catlicos; reparto de folletos descristianizantes a la salida de escuelas del Estado donde por ley se imparte enseanza religiosa; obtencin del local deportivo cubierto ms amplio, conocido y caro de la capital federal, el Luna
Park, para la realizacin de una conferencia pblica anticatlica... (...)Todo esto constituye un
extrao y alarmante conjunto que obliga a una detenida puntualizacin de los hecho^...^^^^
20. Iglesia y Estado, Revista Eclesitica del Arzobispado de Buenos Aires, 1952, p. 349 (el
subrayado es mo).
21. Gustavo Franceschi: <<Comentarios.A quien me confesar ante los hombres ...),. Criterio, 1
de octubre de 1950, p. 871.

En efecto, el primer conflicto abierto entre la Iglesia catlica y el gobierno

peronista estall a raz de un acto que la Escuela Cientfica Basilio organiz en el
estadio Luna Park, el 15 de octubre de 1950. El acto convocado bajo la consigna
(<Jessno es Dios,,, considerada blasfema por los catlicos, fue inaugurado -adems de los cnticos rituales- con la lectura de un telegrama de Pern y de su esposa por el cual adheran la celebracin. Pero el desarrollo del acto se vi
imprevistamente alterado: jvenes de la Accin Catlica ubicados estratgicamente
en las tribunas y en las inmediaciones del estadio provocaron un considerable tumulto. La polica intervino deteniendo a cerca de trecientos jvenes -todos miembros de la Accin Catlica- por alterar el orden pblico. Un grupo que pudo eludir
la accin de la polica logr llegar hasta la Plaza de Mayo, donde con las consignas ((CristoRey,, y ((Jesses Dios,,, se agolparon frente a la Catedral, exigiendo
la intervencin del arzobispo de Buenos Aires, cardenal Copello. Ante la ausencia
de Copello, monseor Tato, obispo auxiliar, logr que los jvenes se desconcentraran en calma.
Ante el explcito apoyo de Pern a un acto considerado blasfemo por los catlicos, por presin de los dirigentes de la Accin Catlica, el Episcopado debi pronunciarse a favor de los jvenes que haban actuado con una considerable cuota
de autonoma, aunque se condena el empleo de cachiporras con inscripciones
religiosas. Adems, mediante un autocardenalicio, el 17 de octubre -el mismo da
en que Pern enunciaba las Veinte Verdades- Copello dispuso que, al domingo
siguiente, en todas las Iglesias se efectuaran actos de desagravio ((por la horrenda blasfemia que ha sido divulgada con profusin extraordinaria por nuestra ciudad,,22.
Muy pocos das despus (del 23 al 30 de octubre), se tena que celebrar en la
ciudad de Rosario el V Congreso Eucarstico Nacional. Segn el protocolo, Pern
deba recibir al legado papal, cardenal Ernesto Ruffini, y se esperaba incluso su
asistencia al Congreso Eucarstico. Sin embargo, un da antes de la llegada de
Ruffini, el 22 de octubre (mientras se celebraban los actos de desagravio por la
blasfemia espiritista, en iglesias colmadas por distintas figuras de nuestros crculos ms representativo^^^,,), Pern y su esposa se alejaron de Buenos Aires: los
diarios informaban que haban decidido tomarse unas imprevistas vacaciones.
En la recepcin al cardenal Ruffini -que qued a cargo del vicepresidente
Quijano- result tan significativa la ausencia de Pern, como la gran cantidad de
pblico que por las calles de Buenos Aires aguardaba el paso del representante
papal. Desde la Casa Rosada hasta la Catedral y, en carroza de gala, desde la
Catedral, hasta su alojamiento en la casa de la familia Pereyra lraola (que poco
tiempo antes haba sufrido la expropiacin de parte de sus propiedades) el recorrido de Ruffini fue seguido por una multitud que transform el lema antiespiritista
<<iJess
es Dios!,,, en consigna antiper~nista'~.
Otro tanto sucedi a la llegada de
Ruffini a Rosario.
22. La Nacin, 18 de octubre de 1950.
23. La Nacin, 23 de octubre de 1950.
24. La Nacin, 23 y 24 de octubre de 1950.

El da de la clausura del Congreso -a pesar de que ya haba sido anunciada la

presencia de Quijano en representacin del Presidente- Pern y su esposa Ilegaron imprevistamente a Rosario, por presin del canciller Jernimo Remorino que
intentaba evitar que el conflicto con la lglesia local alcanzara al Vaticano. Una
impresionante manifestacin, organizada por la CGT, recibi en Rosario a Pern
y a su esposa relegando, ese da, al Congreso Eucarstico a un segundo plano. La
n\ultitud clamando al lder recuperaba as el espacio urbano, que los das anteriores haba sido propiedad exclusiva de manifestaciones religiosas de sospechoso
cariz antigubernamental.
Segn los diarios, Pern mantuvo con el cardenal Ruffini una larga entrevista, sobre la que nada trascendi. Sin embargo, las elogiosas declaraciones de Ruffini, al partir para Roma, respecto al gobierno de Pern y al sentido cristiano en
que se encaminaba la Argentina permiten suponer que tambin la Iglesia procur no profundizar las divergencias. Sin embargo, el conflicto para la lglesia catlica haba alcanzado un punto de difcil retorno al colocarse en el mismo campo
(le la religin.
Los acontecimientos relatados que transcurrieron en el breve lapso de dos
semanas (desde el 15 de octubre, cuando se celebr el acto de la Escuela Cientfica Basilio, hasta el 30 de octubre, fecha de clausura del Congreso Eucarstico) permiten mostrar la anatoma del enfrentamiento entre el peronismo y la
lglesia y el impacto que el conflicto produjo en las estructuras de la Iglesia: la
tensin entre la jerarqua eclesistica y las organizaciones de laicos, la importancia que cobraron las juventudes catlicas como vanguardia expresiva de los
conflictos, la visualizacin de la lglesia como espacio de oposicin para muchos
adversarios del oficialismo que comenzaron a dar muestras de una inslita piedad religiosa.
La tensin se reflej tambin dentro del campo del peronismo entre funcionarios, como Jernimo Remorino, que por su misma pertenencia catlica buscaban
una salida conciliatoria, y otros sectores, como el que representaba Armando
Mndez de San Martn, ministro de Educacin desde 195025,que impulsaban actitudes ms intransigentes. Tambin es importante sealar en las filas de la Confederacin General del Trabajo, el resurgimiento de un anticlericalismo que haba
estado latente (aunque se haba expresado en algunas ocasiones, como en su
oposicin a la aprobacin de la ley de enseanza religiosa, en 1947) entre dirigentes de extraccin socialista y laborista.

Los milagros del pastor Hicks

El conflicto por la difusin del espiritismo, que arranc desde 1950 y que se
prolong hasta el 55, se confundi (para la Iglesia eran idnticos) con otro conflic25. La designacin de Armando Mndez San Martn, reconocido por su laicismo y, segun la
calificacin eclesitica, (<masn>>,
en 1950, como Ministro de Educacin, en reemplazo del catlico
Ivanissevitch, constituy un fuerte desafo para la lglesia en el campo educativo. Ver Susana Bian
chi: <<Iglesiacatlica y peronisrno; la cuestin de la enseanza religiosa,,, Op. Cit.

to que tambin se ubicaba dentro del campo de la religin: el avance del protestantismo, en una particular versin pentecostalista.
Segn Jean Pierre Bastian, a partir de 1949, se di un movimiento expansivo
del protestantismo en Amrica Latina, a travs de las (<misionesde fe,) (que preanunciaban a las llamadas iglesias electrnicas) y el desarrollo de grupos pentecosta lista^^^. Las campaas pentecostalistas se iniciaron en la Argentina en 1952
y alcanzaron un xito masivo en 1954. La Iglesia catlica haba tolerado a las Iglesias protestantes de origen inmigratorio en la medida en que stas se limitasen a
sus comunidades nacionales, pero no admitan ningn movimiento expansivo fueA partir de la identificacin catolicismo/nacionalira de esos mbitos <<cerrados>).
dad -cara al integrismo catlico-, cualquier intento por parte de estos cultos de trascender al mbito pblico era automticamente calificado como una invasin
<<fornea)).
El problema que se presentaba con el pentecostalismo era no slo que no estaba
vinculado a ningn grupo nacional sino que encontraba sus bases de reclutamiento -como el espiritismo y el peronismo- en las clases populares urbanas. El conflicto alcanz su punto ms alto a mediados de 1954 -combinado con un deterioro
creciente de las relaciones entre la Iglesia y el gobierno peronista- cuando el predicador norteamericano Theodore Hicks reuni impresionantes muchedumbres en
dos estadios deportivos en la ciudad de Buenos Aires. La causa del xito estaba,
segn la perspectiva eclesistica, en el apoyo que el gobierno otorgaba a la misin
pentecostal, percibido en la autorizacin policial para la realizacin de las Asamde la sanidad,,, en el traslado de los enfermos
bleas donde Hicks practic el <<don
a las Asambleas en las ambulancias de la Fundacin Eva Pern y en la recepcin
que Pern haba hecho a Hicks en la Casa de Gobierno.
El impacto de la misin de Hicks qued reflejada en el espacio que le otorgaron publicaciones de la poca, de gran repercusin popular, como la revista Ahora. Sin embargo, pese al temor de la Iglesia catlica frente a la expansin protestante, la visin popular no asociaba a Hicks con las Iglesias reformadas, sino con
prcticas de gran xito dentro de la religiosidad popular: se lo comparaba con la
de la Madre Mara, con otros curanderos como <<laPaca,) -entre cuya distinguida
clientela se contaban el presidente Hiplito Yrigoyen- e incluso con otras figuras de
dudoso renombre internacional,como el caso de Rasputn. Pero en ningn momento hubo referencias a religiones disidentes. Al mismo tiempo, esta prcticas no eran
percibidas como contradictorias con el catolicismo. Por el contrario, fueron asociade devocin catlica, como los de Lourdes, cuyas semejanzas
das con (<milagros>,
con las curaciones de Hicks eran resaltadas. De un modo u otro, desde la
perspectica eclesistica, el resultado era el mismo: la constatacin del dbil sentimiento de pertenencia de los sectores populares a la Iglesia catlica y la falta de
proteccin del Estado a la religin (<oficial,>.
26. Jean-Pierre Bastian: (<Guerrafra, crisis del proyecto liberal y atomizacin de los
protestantismos latinoamericanos, 1949-1959, Cristianismo y Sociedad>,,68, 1981, pp. 7-11 y
((Protestantismoslatinoamericanos entre la resistencia y la sumisin, 1961-1983)), Cristianismo y
Sociedad, 82, 1984, pp. 49-68.

El peronismo en el campo religioso

Si bien el conflicto en el campo religioso, se expres abiertamente a travs de
la difusin del espiritismo, primero y del pentecostalismodespus, dentro del mismo campo puede ubicarse el conflicto central, que era el que realmente limitaba la
presencia de la Iglesia en el mbito pblico: la intencionalidad del peronismo de
sacralizar sus manifestaciones y de transformarse en una religin poltica.
A partir de 1951, comienz a publicarse Mundo Peronista, revista que persegua objetivos de consolidacin ideolgica, en el momento en que el gobierno
peronista comenzaba a enfrentarse con una serie de dificultades. Desde la revista, la identificacin con el peronismo no era presentada como la adhesin a una
abstracta causa poltica, sino como una adhesin incondicionala las figuras de sus
lderes, revestidos con rasgos de sacralidad.
La enfermedad y la muerte de Eva Pern acentu la incorporacinde toda una
simbologa religiosa: rezar por ella, hacer peregrinaciones por su salud, escribirle
oraciones, eran conductas altamente valoradas. Incluso estos elementos fueron
favorecidos desde el gobierno: se colocaron buzones en el edificio del Consejo Deliberante, para que la gente pudiera enviarle cartas despus de su muerte. Empero, estas actitudes no se redujeron a la figura de Eva Pern, ni tuvieron origen en
su temprana muerte (que adems, por temprana, pudo ser revestida de rasgos de
martirologio). Desde la revista, se impulsaba la construccin de altares durante su
vida y deban incluir, en primer lugar, a la figura de Pern. El mismo nacimiento de
Pern fue considerado como <(laNavidad de la Nueva Argentina,,.
La sacralizacin de las figuras polticas ms significativas permiti que la adhesin al peronismo fuese descrita en trminos de ((devocin,,, ((fervor,,, ((veneracin,,, y ((fe,,. Y el mismo peronismo era explcitamente presentado como una forma
de revelacin o conversin religiosa. A travs de relatos ejemplares se seala:
un hombre que es todo un ejemplo de devocin por el Lder... Su profesin: obrero y predicador de la Doctrina Peronista (que trata) como su ms humilde discpulo, de llevar la luz a
los que todava no han llegado a ver la

Ser peronista significaba, por lo tanto, asumir el peronismo como una nueva
forma de religiosidadque incorporaba incluso los smbolos de la religin institucional,
desplazando su sentido catlico28.Hay algunos textos particularmente significativo, que corresponden a una seccin de la revista llamada (<Cincominutos de silencio,, y que ofrece textos para meditar sobre la Doctrina Peronista:
[(iSeor! Se dice que sois Dios porque diste la vista a los ciegos. [...]
<<Sedice que sois Dios porque limpiis al leproso. [...]
<<No
hacen, Seor Jesucristo, otra cosa tus bondades? 'Haces que se crea como Evangelio
la verdad en el haraposo, que al pobre se le escuche, que el jorobado haga figura, que al astra
se le atienda, y que de la boca del pobre salga tambin la razn y la verdad? [...]

27. Mundo Peronista, 44, junio 15 de 1953, p. 31.

28. Sobre la sacralizacin de la poltica, ver Emilio Gentile: <<Fascism
as Political Religion>>,
Journal
of Contemporary History, 25, 1990, 229-251.

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<<MARAVILLAPERONISTA que Pern ha realizado en la Argentina, poniendo en prctica la

ley de amor, dada, como dice el apostol a los hijos de Dios sobre las tablas de su coraznZ9~~

Dejando de lado las dudas sobre la eficacia de estos textos sobre los seguidores del peronismo, lo que queda muy claro es que si el peronismo haba comenzado presentndose como inspirado en el cristianismo, a partir de 1950 se presenta
s mismo como un equivalente o, por lo menos, en un pie de igualdad con el catolicismo.
La ruptura se produce finalmente entre 1954 y 1955, cuando el conflicto instalado en el campo de la religiosidad, se agrega a la agudizacin de la competencia
por el control de los mecanismo de reproduccin social y adems aparezca la Democracia Cristiana, como fuerza poltica alternativa. A partir de all, la Iglesia ya es
abiertamente espacio de oposicin al peronismo. La procesin de Corpus Christi,
el 11 de junio de 1955, se transforma en una multitudinaria marcha de oposicin
poltica. Y amplios sectores catlicos, de cuo integrista -los aviones desde Crdoba llegan bajo la consigna c<CristoVence>,-estarn nuevamente junto al Ejrcito en septiembre de 1955.
Como espacio de oposicin la Iglesia catlica consolida su posicin como actor poltico. Un dato particularmente llamativo es la adopcin de una explcita simbologa religiosa por parte del golpe militar de 1955 (mucho ms explcita que en
los golpes militares de 1930 y 1943) y la premura en otorgar -pese al apoyo a la
revolucin de laicistas, socialistas, demoprogresistas-las principales reivindicaciones eclesisticas como la suspensin de la ley de divorcio, y poco despus, mediante un decreto de 1956, el establecimiento de la libertad de enseanza.

29. Ibidem, p. 44. Ver tambin (<Decorazn a corazn,, en Mundo Peronista, 16, marzo 1 de 1952,

p. 32.

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