EXPERIMENTO DE TORRICELLI

El experimento de Torricelli:
El fsico italiano Torricelli (1608-1647), discpulo de Galileo, fue
quien determin por primera vez experimentalmente, en 1643, el valor
de la presin atmosfrica.
Torricelli tom un tubo de vidrio cerrado por un extremo, de un metro de
longitud aproximadamente, y lo llen de mercurio; tap con el dedo
el extremo abierto e, invirtindolo, lo introdujo por ese extremo en un
recipiente que contena mercurio. Pudo comprobar, al retirar el dedo,
que el nivel del mercurio en el interior del tubo descendi hasta quedar
la columna de mercurio con una altura de 76 cm sobre la superficie libre
del mercurio del recipiente, cuando la experiencia se realizaba al nivel
del mar.

Explicacin del fenmeno

La altura de la columna se detiene al llegar a los 76 cm (760mm) por
encima del nivel del mercurio de la cuba, cuando el experimento se
efecta al nivel del mar: Por otro lado, si el experimento se realiza a una
altura superior al nivel del mar, la altura de la columna ser menor. Por
lo tanto, a la presin que ejercen las capas de aire sobre los cuerpos
localizados sobre la superficie de la Tierra o simplemente sobre sta, la
llamamos presin atmosfrica.

Como comprob la existencia de vaco completo:

Construy un barmetro (dispositivo para demostrar los cambios de
presin en el aire) que en lugar de agua empleaba mercurio, y de esta
manera, sin proponrselo, comprob la existencia del vaco.
El barmetro de Torricelli constaba de un recipiente y un tubo lleno de
mercurio (Hg) cerrado en uno de sus extremos. Al invertir el tubo dentro
del recipiente se formaba vaco en la parte superior del tubo. Esto era
algo difcil de entender en su poca, por lo que se intent explicarlo
diciendo que esa regin del tubo contena vapor de mercurio, argumento
poco aceptable ya que el nivel de mercurio en el tubo era independiente
del volumen del mismo utilizado en el experimento.
Torricelli construyo un barmetro de mercurio que contena en la parte
vaca del tubo otro barmetro para medir la presin de aire en esa
regin. Se hicieron muchas mediciones y el resultado fue que no haba
una columna de Hg en el tubo del barmetro pequeo porque no se
tena presin de aire. Esto aclar que no exista vapor de mercurio en la
parte vaca del tubo. As, se puso en evidencia la presin del aire y, lo
ms importante, la produccin y existencia del vaco.
Y es as como se pudo explicar bien el funcionamiento del barmetro de
Torricelli la atmsfera ejerce una presin, lo cual impide que el mercurio
salga del tubo y del recipiente; es decir, cuando la presin atmosfrica
se iguale a la presin ejercida por la columna de mercurio, el mercurio
no podr salir del tubo. Cuando el aire pesa ms, soporta una columna
mayor de mercurio; y cuando pesa menos, no es capaz de resistir la
misma columna de mercurio, as que se escapa un poco de mercurio del
tubo.

Como cuantifico la presin atmosfrica:

Torricelli estudi la presin atmosfrica. Invirtiendo un tubo de 1 m de
longitud y 1 cm2 lleno de mercurio sobre una cubeta que contena
tambin mercurio. La columna de mercurio descendi hasta llegar a los
76 cm, donde la presin que ejerce dicha columna se iguala con la que
ejerce la atmosfera sobre el mercurio de la cubeta. A partir de aqu se
estableci que la presin normal al nivel del mar es de 760 mm de
mercurio. En otras unidades:

1 atm = 76 cm Hg = 1.013 mb = 1.013,2 hPa = 1,03320

kgf/cm2
Si en vez de mercurio se utilizara agua se necesitara una columna de
10.33 metros, la presin atmosfrica se mide con un aparato llamado
barmetro.

PRESION ATMOSFERICA
La Presin atmosfrica es el peso que ejerce el aire de la atmsfera
como consecuencia de la gravedad sobre la superficie terrestre o sobre
una de sus capas de aire.
Como se sabe, el planeta tierra est formado por una presin slida (las
tierras), una presin liquida (las aguas) y una gaseosa (la atmsfera).
La atmsfera es la capa gaseosa que envuelve todo el planeta y est
formado por mezcla de gases que en conjuntos llamamos aire, como
todos los cuerpos, tiene peso, el cual ejerce una fuerza sobre la
superficie terrestre es lo que llamamos presin atmosfrica.
La presin atmosfrica varia, no siempre es igual en los diferentes
lugares de nuestro planeta y nuestro pas, n i en la diferente poca del ao,
en un lugar determinado experimenta variaciones asociadas con los
cambios meteorolgicos. Por otra parte, en un lugar determinado, la
presin atmosfrica disminuye con la altitud, como se ha dicho. La
presin atmosfrica decrece a razn de 1 mmHg o Torr por cada 10 m de
elevacin en los niveles prximos al del mar. En la prctica se utilizan
unos instrumentos, llamados altmetros, que son simples barmetros
aneroides calibrados en alturas; estos instrumentos no son muy
precisos.
Como podemos ver la presin ejercida. Por lo atmosfrica se debe al
peso (P: m.z) de la misma su valor es de 1001.000 pscales que
corresponde a la presin normal. Existen otras unidades para medir la
presin y la equivalencia entre estos son: 101.000 Pa = 1 atm = 760
mm Hg = 101 mb=760torr.