Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
Dostoievski
UMILII I OBIDII
Roman n patru pri cu epilog
PARTEA NTI.
CAPITOLUL I.
Anul trecut, la douzeci i dou martie, seara, mi s-a n-tmplat ceva
foarte ciudat. Cutreierasem toat ziua prin ora n cutarea unei locuine. Cea
veche era prea igrasioas i de ctva timp m chinuia o tuse urt.
Intenionasem s m mut nc din toamn, dar am tot trgnat-o aa pn
n primvar. Cu toat alergtura din ziua aceea, nu mi-am gsit nimic
potrivit. A vrut, n primul rnd, s e o locuin separat i nu
subnchiriat; m-a mulumit, pn la urm, chiar i cu o singur camer,
dar negreit spaioas i, bineneles, ct mai ieftin. Am observat c ntr-o
ncpere prea strmt pn i gndurile i le simi nghesuite. Iar mie, cnd
meditam la viitoarele mele romane, mi plcea ntotdeauna s m plimb prin
odaie de la un capt la cellalt. i pentru c veni vorba de scrierile mele, nu
tiu de ce, dar mi-a fost mult mai drag s le gndesc, nchipuindu-mi cum le
voi scrie, dect s le atem pe hrtie; i nu din lene, v asigur. Atunci, de ce
oare?
nc de diminea nu m simeam n apele mele, iar spre sear mi s-a
fcut foarte ru i m scuturau frigurile. Unde mai pui c dup atta
alergtur eram frnt de oboseal. Ultimele raze ale soarelui m-au gsit
strbtnd Bulevardul Voz-nesenski. mi place nespus soarele de martie la
Petersburg, mai cu seam n asnit, bineneles la sfritul unei zile senine i
geroase. Vezi cum strada ntreag se nvpiaz deodat, scldat ntr-o
lumin sclipitoare. Casele toate parc rsfrng scntei. Atunci, culorile lor
mohorte, cenuii, galbene sau de un verde-murdar se nvioreaz pentru o
clip; ai senzaia c suetul i se nsenineaz i te pomeneti tresrind ca de
un ghiont cu cotul venit de alturi fr veste. Privirea i se schimb, gnduri
noi te copleesc E uimitor ce poate face o raz de soare cu suetul omului!
Dar raza de soare se stinse curnd; gerul se nteea i da s te pite de
nas; umbra nserrii se lsa tot mai deas; din magazine i localuri nir
fii de lumin alb de gaz aerian. Ajungnd n dreptul cafenelei Miller, m
oprisem deodat, ncremenit locului, cu privirea aintit spre partea opus a
strzii, ca i cum o vag presimire mi-ar optit c n momentul acela avea
s mi se ntmple ceva neobinuit; i exact n aceeai clip, pe cellalt
cu asta. Altceva mai bun, cu ase ruble pe lun, nici nu se putea gsi. Mi-a
convenit mai ales faptul c locuina era cu totul separat; trebuia s-mi
angajez ns pe cineva care s-mi duc grija serviciilor zilnice, ntruct nu ma putut descurca acolo fr servitor. Pentru nceput, am obinut fgduiala
portarului s treac mcar o dat pe zi pentru treburi mai urgente. Cine tie,
m gndeam eu, poate c se abate totui pe aici cineva care i-a fost mai
apropiat, ca s se intereseze de btrn, dei n cele cinci zile scurse de la
moartea lui nu-i clcase nimeni pragul.
CAPITOLUL II.
n perioada aceea, mai exact acum un an, colaboram nc pe la diferite
reviste, publicnd articole scurte i aveam convingerea ferm c voi ajunge
s scriu i o oper interesant, valoroas. Lucram pe atunci la un roman
mare; realitatea a vrut ns ca totul s decurg altfel, cci iat-m ajuns
acum pe un pat de spital i, dup ct se pare, aproape vecin cu ceasul morii.
Iar dac e vorba c tot va trebui s mor n curnd, ce rost mai au
nsemnrile acestea? J-
Nu m prsete o clip amintirea acestui an greu, zbuciumat, anul cel
din urm al vieii mele. A vrea s atem acum pe hrtie totul i am credina
c, dac nu m-a supune acestui imbold, a muri de amrciune. Uneori,
ntreg noianul ntmplrilor trecute mi trezete n suet o tulburare sf-ietor
de dureroas. Poate c, din vrful condeiului, ele se vor rndui mai nchegat,
vor aprea n tonuri mai atenuate i poate c vor semna mai puin cu un
delir, cu un comar. Cel puin aa mi vine s cred. Dac ar s nu m gndesc dect la efectele mecanismului propriu-zis al scrierii i tot m-a socoti
ndreptit s-o fac; scrisul m-ar calma, mi-ar rcori capul nerbntat, mi-ar
trezi vechile deprinderi literare, mi-ar renvia amintirile i bolnvicioasele
visri n ntruchipare vie, ntr-o ndeletnicire plsmuitoare Excelent idee!
Unde mai pui c va avea i felcerul ce moteni dup mine, ca s-i lipeasc
cel puin la iarn ferestrele cu lele nsemnrilor mele.
Dar vd c mi-am nceput povestirea, nu tiu de ce, tocmai de pe la
mijloc i de fapt, dac-i vorba s notez totul, s-ar cdea s-o iau de la capt.
Aadar, s-o lum de la capt. De altfel, autobiograa nu-mi va prea lung.
Nu sunt originar din Petersburg, ci dintr-o gubernie foarte deprtat de
capital. Prinii mei au fost, mi se pare, nite oameni foarte de treab, dar
m-au lsat orfan de mic copil i am fost crescut n casa lui Nikolai Sergheici
Ihmenev, un mic proprietar de moie, care m lu n casa lui de mil. N-avea
dect un singur copil, o feti, Nataa, cu trei ani mai mic dect mine. i am
crescut mpreun, ca frate i sor. O, dulcea mea copilrie! E absurd s te
regret i s-i duc dorul de pe acum, neavnd nc nici douzeci i cinci de ani
mplinii i s nu am a-mi aduce aminte cu ncntare i recunotin, n ceasul
mori, dect de tine! Cerul era pe atunci att de senin i soarele att de
deosebit de cel de aici, din Petersburg, iar inimioarele noastre zglobii bteau
att de tare! n jurul nostru nu vedeam dect lanuri i pduri, nu ca azi, doar
ngrmdiri de piatr nensueit. Ce minunate erau livada i parcul moiei
de la Vasilievskoe, pe care o administra Nikolai Sergheici! Ne plimbam
adesea, Nataa i cu mine, prin livada aceea la captul creia ncepea
pdurea mare i umbroas, care se ntindea pn ht-departe i prin care neam i rtcit o dat. Neuitate zile de aur! Pentru ntia oar se dezvluia n
faa noastr viaa, cu chipul ei atrgtor i tainic i era att de dulce i
mbietoare ptrunderea misterelor ei! Ni se prea c dup ecare tu, dup
ecare copac se ascund ine misterioase, necunoscute nou; lumea
basmelor se ngna cu lumea real i adeseori, cnd prin adncurile vilor se
nvolbura pcla nserrii, ag-ndu-i clii plutitori de tufriul prizrit de pe
coastele pleuve, pietroase, ale rpei noastre, eu i cu Nataa, stnd n
picioare pe margini de prpstii i inndu-ne strns de mn scrutam
genunea cu o curiozitate plin de team, ateptn-du-ne s apar dintr-o
dat din neguri ori s ahuie din adncuri o in misterioas, ca o adeverire
nprasnic a minunatelor basme auzite din gura ddacei noastre. O dat,
mult mai trziu, i adusei aminte Nataei de ziua cnd cineva ne druise
cartea de Lecturi pentru copii i cum ne re-fugiarm degrab cu ea n
livad, pe malul eleteului, unde, sub un arar btrn cu frunza deas ne
gsisem ascunziul preferat o banc verde pe care ne aezarm prinznd
a citi fermectoarea poveste a lui Alfons i a Dalindei5. i astzi, de cte ori
mi aduc aminte de acea povestire, ncerc o emoie adnc, iar anul trecut,
cnd i-am reamintit Nataei cele dinti dou rnduri cu care ncepea cartea:
Alfons, eroul povestirii mele, se nscuse n Portugalia; tatl su, don
Ramiro lacrimile mi nceoar privirea. Eram, probabil, tare caraghios n
clipa aceea, de vreme ce Nataa nu-i putu stpni un zmbet straniu caremi retez tot avntul. Ea ns bg de seam acest lucru (mi-aduc foarte bine
aminte) i, ca s m mpace, ncerc, la rndul ei, s evoce trecutul, pentru
ca, n cele din urm, s-o vd i pe ea tulburat. Ce sear frumoas am
petrecut atunci, depnnd amintiri! Am retrit i momentul plecrii mele la
liceul internat din capitala guberniei. Dumnezeule mare, pe ce hohot de plns
s-a pornit ea atunci! Mai trziu am renchegat din frnturi ziua despririi
noastre din urm, cnd am plecat pentru totdeauna din Vasilievskoe.
Absolvisem liceul i m pregteam s m nscriu la Universitatea din
Petersburg! mplinisem aptesprezece ani, iar ea pise ntr-al
cincisprezecelea. Nataa zicea c eram pe vremea aceea nalt, deirat i att
de coluros i nendemnatic, nct oricine m vedea nu-i putea stpni
rsul. Cnd s ne lum rmas bun, am tras-o deoparte ca s-i spun ceva
foarte important; dar limba mi rmase mut, parc se lipise de cerul gurii. i
mai amintea Nataa c eram tare emoionat. N-am reuit, bineneles, s ne
spunem nimic. Eu nu tiam cu ce s-ncep, iar ea poate c nici nu m-ar
neles. tiu doar att: c m-au podidit lacrimi amare i am plecat fr s
rostit un singur cuvnt. Nu ne-am revzut dect mult mai trziu, de-abia
acum doi ani, la Petersburg. Btrnul Ihmenev venise s fac unele
demersuri n legtur cu un proces, iar eu tocmai fceam primii pai n
literatur.
CAPITOLUL III.
Nikolai Sergheici Ihmenev cobora dintr-o familie bun, ns demult
scptat. De pe urma prinilor si se alesese totui cu o moioar
frumuic, cu vreo sut cincizeci de suete. La vrsta de douzeci de ani, se
hotr s mbrieze cariera de husar. Totul prea c merge strun. Dar ntral aselea an de serviciu, avu ghinionul s piard ntr-o sear la cri
ntreaga-i avere. Nu dormi toat noaptea. n seara urmtoare, se nina din
nou la masa de joc i miz singurul avut ce-i mai rmsese calul. Ctig.
Miz iar i iar ctig i tot aa, dup o jumtate de ceas norocul fcu s-i
redobndeasc Ihmenevka, un stuc ce numra, dup ultimul recensmnt,
cincizeci de suete a treia parte din ocina lui. Refuz s mai continue jocul
i chiar a doua zi demisiona din armat. Restul de o sut de suete rmaser
pentru totdeauna pierdute. Peste dou luni de la naintarea demisiei, fu pus n
retragere cu gradul de porucic i se grbi s plece n stucul su. Nimeni nu-l
mai auzi dup aceea pomenind vreodat despre partida aceea teribil de
cri i, cu toat buntatea lui sueteasc, ajuns proverbial, s-ar certat
negreit cu omul care i-ar ngduit s aduc vorba despre ntmplarea cu
pricina. Retras la ar, se nham cu toat nvna la carul gospodriei, iar mai
trziu, la vrsta de treizeci i cinci de ani, se cstori cu Anna Andreevna
umilova, o fat de familie nobil, dar fr zestre, care i fcuse studiile ei la
Institutul gubernial pentru domnioarele nobile, condus de emigranta MontReveche, lucru cu care Anna Andreevna s-a mndrit toat viaa, dei nimeni
n-ar tiut s spun vreodat n ce anume constau acele studii. In puin
vreme, Nikolai Sergheici se dovedi cu adevrat un gospodar de frunte, de la
care moierii vecini ncepur s ia pild. Se scurser astfel civa ani, cnd,
ntr-o bun zi, descinse n satul Vasilievskoe, ind n trecere de la Petersburg,
prinul Piotr Alexandrovici Valkovski, proprietarul moiei nvecinate care
numra nou sute de suete. Sosirea lui produse prin partea locului o
impresie puternic. Prinul era un om nc n putere, dei lsase demult n
urm anii primei tinerei, avea un rang destul de important i relaii de vaz;
era un brbat frumos, bogat, ba i vduv, ceea ce avu darul s strneasc un
i mai sporit interes din partea doamnelor i domnioarelor de prin ntreg
judeul. Umblau zvonuri despre strlucita primire pe care i-o fcuse n
capitala guberniei nsui guvernatorul, cu care se aa, de altfel i ntr-un grad
oarecare de rudenie deprtat i se mai povestea c la acea recepie prinul
fusese att de curtenitor, nct zpcise toate doamnele etc, etc ntr-un
cuvnt, era unul dintre acei reprezentani strlucii ai naltei societi din
Petersburg, care catadicsise s onoreze foarte rar provincia i a cror apariie
strnete de obicei o mare erbere i vlv. Totui, prinul nu era de loc
curtenitor, mai ales fa de cei de care socotea el c n-o s aib niciodat
nevoie i pe care, n sinea lui, i rnduia pe trepte ct de ct inferioare
rangului su. Pe vecinii si de moie nici nu catadicsi a-i cunoate, atrgndui astfel pe loc destul ostilitate. Iat de ce toat lumea se art extrem de
surprins, cnd deodat prinului i cun s-l viziteze pe Nikolai Sergheici.
Ce-i drept, Nikolai Sergheici era unul dintre vecinii si cei mai apropiai. Pe
soii Ihmenev vizita prinului i-a impresionat profund. Amndoi rmaser pur
i simplu ncntai: Anna Andreevna mai ales era entuziasmat la culme.
Curnd, Piotr Alexandrovici Valkovski deveni unul din obinuiii casei; venea
zilnic, i invita la rndul su la el la moie, fcea spirite, spunea anecdote,
cnta acompaniindu-se la pianul lor hodorogit. Ihmenevii preau nedumerii:
faa lui nu trda nici cea mai mic tulburare, orict de mare ar fost suma
sacricat. Dar nu Pentru a vna distracii venise el la Petersburg, ci ca s-i
consolideze cariera i s-i deschid drum spre posturi mai malte. i; n cele
din urm, izbuti. Contele Nainski, rubedenia sa ilustr, care n-ar catadicsit
s-i acorde nici cea mai mic atenie dac l-ar vzut prezentndu-se n
postura unui simplu solicitator, fu plcut surprins vznd succesele lui n
societate. Socotind compatibil cu poziia sa de a-i acorda o atenie deosebit,
i fcu excepionala favoare de a se ocupa personal de creterea i educaia
copilului su, pe atunci n vrst de apte ani, lundu-l n casa lui. Era tocmai
perioada n care prinul ntreprinsese cltoria sa la Vasilievskoe i-i
cunoscuse pe Ihmenevi. n cele din urm, prinul obinu prin intermediul
contelui un post de vaz pe lng una din cele mai importante ambasade ale
noastre i plec n strintate. De aci ncolo, zvonurile ce nu ncetaser s
circule pe seama lui cptar tonuri oarecum mai sumbre; se vorbea, astfel,
de nite lucruri neplcute ce i s-ar ntmplat n strintate, dar nimeni n-ar
tiut s spun despre ce anume era vorba. Cert era ns c, ntre timp, i
sporise averea cu nc patru sute de suete, achiziie despre care am i
amintit mai nainte. Dup o edere de mai muli ani n strintate, prinul se
rentoarse n ar cu un grad nalt n diplomaie i ocup imediat un post
foarte important la Petersburg. La Ihmenevka se optea c are de gnd s se
recstoreasc, nrudindu-se astfel cu familia bogat, de vi veche, a unor
nobili inueni. intete sus! Ca mine o s-l vedem mare demnitar!
spunea Nikolai Sergheici, frecndu-i minile de mulumire. Pe vremea aceea
mi urmam studiile la Universitatea din Petersburg i mi aduc aminte c
Ihmenev mi-a scris anume s m interesez dac zvonurile cu privire la
cstorie erau sau nu ntemeiate. De altfel, i se adresase i prinului s m ia
sub protecia lui; dar scrisoarea aceea rmsese fr rspuns. Am putut aa
doar att: c ul prinului, crescut mai nti n casa contelui Nainski i mai
trziu la un institut nobiliar superior, tocmai i isprvise studiile la
nousprezece ani. l vestii despre toate acestea pe Ihmenev i adugai n
scrisoarea mea c desigur prinul i iubea mult ul, c-l rsfa i-i fcea
de pe acum n privina lui strlucite planuri de viitor. Toate acestea le aasem
de la colegii mei, studeni la universitate, care-l cunoteau pe tnrul prin.
Nu mult dup aceea, ntr-o buna diminea, Ihmenev primi de la prin o
epistol care-l uimi peste msur
Prinul care pn atunci, dup cum am mai spus, se mrginise n
raporturile cu Nikolai Sergheici numai la o co-responden rece, de afaceri, i
scria acum sincer i amnunit, ca unui bun prieten, despre treburile sale de
familie: geplngea de ul su, a crui purtare i pricinuia mult amrciune;
c dei nu trebuiau luate n seam trengriile unui bieandru (vdit lucru,
ncerca s-l scuze), se hotrse totui s-l pedepseasc, s-l mai sperie,
trimindu-l s stea ctva timp la ar, sub supravegherea lui Ihmenev. Mai
scria c se bizuie pe deplin pe bunul i nobilul Nikolai Ser-gheevici i, mai cu
seam, pe Anna Andreevna i-i ruga pe amndoi s-l primeasc pe znaticul
su u n familia lor, s-l ndemne i s-l povuiasc a asculta, meditnd n
singurtate, glasul cumineniei; iar dac le era cu putin s-l iubeasc, dar
mai ales s-i ndrepte rea uuratic i s-i insue reguli de comportare
severe i salutare, fr de care omul nu poate rzbi n viaFirete,
btrnul Ihmenev conveni ncntat s ndeplineasc rugmintea prinului.
Tnrul prin fu primit n casa lui ca un u i n scurt timp Nikolai Sergheici l
ndrgi aproape la fel ca i pe Nataa. De altminteri, chiar i mai trziu, dup
ce rupsese orice legtur cu prinul Piotr Alexandrovici, continua s-i aduc
aminte cu drag de al su Alioa, cum se obinuise el s-i spun tnrului
Alexei Petrovici. i ntr-adevr, Alioa era un biat ncnttor: frumos, delicat
i sensibil ca o femeie, plin de exuberan i de candoare, sincer i nsueit
de cele mai nobile simminte, cu o inim iubitoare, dreapt i
recunosctoare, el deveni idolul familiei Ihmenev. Cu toate c pise n al
douzecilea an al vieii, era nc tot copil. Anevoie i-ar lmurit cineva
motivele ce-l determinaser pe tatl su, care aa se spunea cel puin l
iubea nespus de mult, s-l surghiuneasc att de nemilos. Se zvonea c
tnrul ar dus la Petersburg o via trndav i uuratic, c ar refuzat cu
ncpnare s ocupe o slujb, ceea ce l amra mult pe printele su. n
discuiile cu Alioa, Nikolai Sergheici se feri s aduc vorba despre asta,
deoarece era evident c n scrisoarea sa prinul Piotr Alexandrovici preferase
s treac sub tcere adevrata cauz pentru care-i surghiunete ul. De
altfel, circulau tot felul de zvonuri despre o nesocotin p neiertat a lui Alioa
i despre legtura lui cu o doamn, nu tiu ce provocare la duel, despre o
pierdere fantastic la un joc de cri, ba unii mergeau i mai departe,
pomenind despre nsuirea unei sume de bani ce nu-i aparinea i pe care
tnrul o cheltuise n scopuri frivole. Iar dup prerea altora, hotrrea
prinului de a-i ndeprta ul nu se datora vreunei vini a acestuia, ci era
determinat de consideraii cu substrat pur egoist, n vederea unor
combinaii personale. Nikolai Sergheici respingea cu indignare aceast
alegaiune, mai ales c-i ddea seama ct l ador Alioa pe tatl su. Cu
toate c nu-l cunoscuse nici n copilrie, nici n adolescen, vorbea despre
tnrul prin cu o admiraie entuziast, de unde se vedea limpede c se aa
cu desvrire sub inuena acestuia. n ecrerile sale, Alioa pomenea
uneori de o contes, creia i fcuser curte i tatl i ul i la care el, Alioa,
s-ar bucurat de mai mult succes, ind cel preferat, pentru care motiv tatl
se suprase cumplit pe el. ntmplarea aceasta o povestea totdeauna ncntat la culme i fcnd mare haz, cu o candoare aproape copilreasc; dar
Nikolai Sergheici cuta ntotdeauna s-l mpiedice a mai continua istorisirea
acestei ntmplri. Alioa conrm de asemenea zvonul c tatl su ar avea
de gnd s se recstoreasc.
mplinise astfel aproape un an de surghiun; la anumite intervale,
trimitea cu regularitate tatlui su scrisori cumini i respectuoase; n cele din
urm, se obinuise att de bine i-i plcuse att de mult la Vasilievskoe, nct
l implor pe tatl su, cnd acesta veni la moie n timpul verii (anunn-dui sosirea din timp) s-l lase la Vasilievskoe ct mai mult cu putin, susinnd
c este nscut pentru viaa la ar. Toate hotrrile lui Alioa, toate pornirile
lui se datorau receptivitii sale excesive, rii nervoase, inimii nvpiate,
nechibzuinei sale care mergea uneori pn la absurd ca i nengrditei sale
soarta ei; n atare clipe, negsind pe altcineva mai demn de ncrederea ei, se
apuca s-mi fac mie felurite destinuiri ciudate.
Era chiar perioada cnd, cu puin nainte de sosirea lor, isprvisem
primul meu roman, acela cu care ncepe cariera mea literar; ca debutant ce
eram, la nceput nu prea tiam ce-a putea face cu el. Ihmenevilor nu le
spusesem nimic, dei m dojeneau ntr-una i erau gata s se certe cu mine
pentru c m complac a sta fr nici o ocupaie i nu m nvrednicesc s-mi
caut o slujb. Btrnul mi reproa acest lucru cu destul asprime i
amrciune n glas; o fcuse cu gnd bun, bineneles, n grija printeasc cemi purta. Mie ns mi era ruine s mrturisesc natura ocupaiilor mele.
Cum era s le spun aa, de-a dreptul, c nu m ispitete cariera de
funcionar i c vreau s scriu romane? De aceea, cutam deocamdat s
trgnez lucrurile, asigurndu-l c nimeni n-a vrut pn acum s m
angajeze, dar c m zbat totui s-mi gsesc o slujb. Ihmenev n-avea timp
s-mi controleze spusele. ntr-o zi ns Nataa, dup ce ascultase toat
discuia noastr pe aceast tem, m-a tras misterios deoparte, i,
implorndu-m cu lacrimi n ochi s m gndesc la viitorul meu, a ncercat s
m iscodeasc, doar-doar o aa cu ce anume m ocup; vznd totui c nu
izbutete, m-a pus s jur c n-am s m nenorocesc pentru toat viaa
trndvind i umblnd ca un pierde-var. E drept c m-am ferit a-i destinui
ceva despre preocuprile mele, dar tot att de adevrat este c un singur
cuvnt de aprobare din partea ei cu privire la lucrarea mea (e vorba de
primul meu roman) a preferat-o tuturor laudelor pe care mi-a fost dat s le
aud mai trziu din partea criticilor i a cunosctorilor. Dar iat c-mi apru, n
sfrit i romanul. Cu mult nainte de publicarea lui, se strnise n lumea
literar zarv mare. B. s-a bucurat ca un copil6, citindu-mi manuscrisul. i
totui, dac e vorba s arm c am fost vreodat fericit, nu m-a gndi la
primele clipe ale acelui succes mbttor, ci mai cu-rnd la perioada cnd
nc nu citisem i nu artasem nimnui manuscrisul meu; la nopile acelea
lungi, petrecute ntre ndejdi i visri exaltate; la nopile de pasionat
dragoste pentru lucrarea mea; la nopile acelea cnd m nfrisem cu
plsmuirea mea, cu personajele mele dragi, ca i cum ele ar existat aievea;
cnd mi mpream cu ele bucuriile i necazurile; ba uneori vrsm lacrimi
sincere de compasiune pentru srmanul meuexen. Jtci n-a putea descrie
ct de mult s-au bucurat btrmii de succesul pe care l-am obinut, dei la
nceput se artar foarte mirai att de ciudate li se preau toate acestea!
Anna Andreevna, de pild, nu voia s cread nici n ruptul capului c
proasptul, mult ludatul scriitor este acel Vanea, care etc, etc i tot da
mereu din cap nencreztoare. Btrnul pstr ndelung o rezerv
circumspect; rezist mult timp pe poziii; ba la nceput, cnd prinser a se
rspndi prin ora zvonurile, se art chiar foarte alarmat. inu s-mi
vorbeasc despre cariera de funcionar pierdut, i, n general, despre viaa
dezordonat a maz tuturor scriitorilor. Dar vetile soseau nentrerupt la
urechile lui, o dat cu anunurile de prin reviste, i, n cele din urm, cuvintele
de laud, pe care le auzise despre mine din gura unor persoane n care avea
ncredere nelimitat, l fcur s-i schimbe prerea despre cele scriitoriceti.
Iar cnd a vzut c mi s-au pltit i bani i a aat ce onorarii se pot ncasa
pentru o lucrare literar, ultimele lui ndoieli se risipir cu totul. Trecnd
repede de la ndoieli la ncredere deplin, entuziast, bucurndu-se ca un
copil de norocul ce dduse peste mine, se ls deodat captivat de cele mai
nestvilite sperane, de cele mai ispititoare visuri privind viitorul meu. Nu era
zi s nu fureasc pentru mine noi i noi proiecte i planuri de viitor i cte i
mai cte nu gseai nchipuite n ele! ncepuse chiar a-mi arta i o
consideraie cu totul neobinuit pentru relaiile noastre de pn atunci. i
totui, mi-aduc aminte, se ntmpla ca ndoielile s-l asalteze din nou; de
multe ori, n plin elan al fanteziei, l vedeam alunecnd iar n pienjeniul
incertitudinii.
Scriitor, poet! Mi se pare cam ciudat, nu tiu cum Nu prea am auzit
ca poeii s se aleag cu vreun cin, s ajung j i ei n rndul oamenilor. Ia,
nite scribi nenorocii, oameni pe care nu te poi bizui niciodat!
Am observat c strile acestea de ndoial i reecii sceptice l
cuprindeau de cele mai multe ori pe nserat (in foarte bine minte orice
amnunt din acea perioad minunat!). Ctre sear, btrnul nostru devenea
ntotdeauna extrem de nervos, sensibil i nencreztor. Nataa i cu mine
tiam acest lucru i ne distram anticipnd ceea ce va urma. n asemenea
clipe, ca s-i mai ridic moralul, i povesteam e anecdote despre accesele de
grandomanie ale lui Sumarokov7, dup ce i se acordase gradul de general, e
despre nalta preuire de care s-a bucurat Derjavin, cruia i s-a trimis n dar o
tabacher plin cu monezi de aur, e despre memorabila vizit pe care
mprteasa nsi o fcuse lui Lomonosov; i-am povestit i despre Pukin i
despre Gogol.
Am auzit, frioare, am auzit despre toate astea, ncerca s
obiecteze btrnul, care auzea poate pentru prima oar n viaa lui istoriile
acestea. Hm! tii, Vanea, a vrea, totui, s-i fac o mrturisire: m bucur
mai ales faptul c toate compunerile astea ale tale nu sunt scrise n versuri.
A scrie versuri, dragul meu, nu-i o treab serioas; nici nu ncerca s m
contrazici, crede-m pe mine, c-s btrn i nu-i doresc dect binele;
versurile-s neghiobie curat, pierdere de vreme i atta tot! N-au dect s le
scrie colarii, poate c lor le sade bine. Versurile astea i duc pe alde voi,
tinerii, de-a dreptul la balamuc M rog, Pukin e mare, nu zic ba! i totui,
nite stihulee i nimic mai mult; ceva nebulos. De altfel, nici nu prea l-am
citit pe Pukin Pe cnd proza e cu totul altceva! Aici, autorul are cum s i
pov-uiasc, vorbind, bunoar, despre dragostea de patrie, ori, n general,
despre virtui Hm! Eu, frioare, nu m tiu exprima, dar sper c m
nelegi: i-o spun, indc te iubesc. Ia s-i auzim compunerea! ncheie el cu
un aer oarecum protector, cnd n sfrit am adus cu mine cartea i ne-am
instalat cu toii dup ceai n jurul mesei. Citete-ne, s am i noi ce-ai
zmnglit acolo; ai strnit o vlv, de-i merge fala n tot oraul! S vedem!
S vedem!
Am deschis cartea ca s ncep lectura. n seara aceea tocmai ieise de
sub tipar romanul meu i, reuind s pun mna pe un exemplar, am alergat
ntr-un suet s-l citesc Ihme-nevilor.
Ce necjit i amrt am fost c n-am avut cum s-o fac mai nainte!
Unicul exemplar de manuscris l predasem editorului! Nataa a i plns de
ciud, m-a certat, mi-a reproat c alii vor citi romanul naintea ei Dar iatne, n sfrit, adunai n jurul mesei. Btrnul lu o nfiare rezervat i
solemn. Era hotrt s priveasc lucrurile cu toat seriozitatea, deci pornit
pe o critic aspr. Vreau s m conving personal, spusese el. Anna
Andreevna arbor i ea o min festiv; doar c nu-i pusese o scu nou
anume pentru asta. Observase ea de mult c m uit la nepreuita ei Nataa
cu innit dragoste; c mi se taie respiraia i mi se tulbur privirea cnd
stau de vorb cu dnsa i c, la rndul ei, Nataa m sgeteaz cu priviri mai
scnteietoare dect altdat. Da! Sosise, n sfrit, momentul acesta; sosise
ntr-o clip de izbnd, de sperane ameitoare, de fericire deplin toate
sosiser dintr-o dat. Mai observase btrnica i c soul ei ncepuse de la o
vreme s m laude cam peste msur i s ne priveasc, pe mine i pe icsa, ntr-un chip deosebit i, deodat, o cuprinse teama: nu eram totui nici
prin, nici conte, nici nobil latifundiar, nici mcar consilier de colegiu cu studii
juridice, un tnr cu pieptul plin de decoraii i frumos ca n poveti! Visurile
Annei Andreevna nu cunoteau jumti de msur.
l laud lumea, gndea ea despre mine, dar pentru ce nu se tie.
Cic-i scriitor, poet Ce-i aia Scriitor?
CAPITOLUL VI.
Cartea le-am citit-o ntr-o singur sear. Am nceput nu-maidect dup
ceai i am stat pn pe la dou dup miezul nopii. La nceput, btrnul i
cam ncruntase sprncenele. Se ateptase, probabil, la ceva nenchipuit de
mre, la ceva care, poate, s nu-i e nici lui tocmai pe neles, dar negreit
foarte elevat i mre, bineneles; cnd colo, nimic din toate astea; nu auzea
dect lucruri prea obinuite i att de cunoscute, m rog, exact ceea ce vezi
ntmplndu-se zilnic n jurul nostru. i barem de-ar fost eroul cine tie ce
om mare sau interesant, sau mcar subiectul s-l luat din istoria rii, ca n
Roslavlev, s zicem, sau n Iuri Miloslavski 8; aici ns era vorba de un
biet slujba mrunt, umil i prpdit, ba i cam srac cu duhul, se pare, care
nici mcar nasturii de la uniform nu-i avea la locul lor i toate acestea erau
scrise ntr-o limb att de simpl, cu nimic deosebit de felul obinuit al
nostru de a vorbi ntre noi Ca s vezi! Btrnica se uita ntrebtoare la
Nikolai Sergheici, cu o min puin bosumat, ca i cum s-ar simit jignit.,
Nu, zu, ce rost avea s se tipreasc asemenea eacuri, ba s le i asculi
citindu-i-se i unde mai pui c pentru toate astea, auzi, s-au pltit i bani!
prea c-i citeai gndurile pe fa. Nataa era foarte atent; asculta cu
nfrigurare, nu-i lua privirea o clip de pe chipul meu, mi urmrea ncordat
micarea buzelor, felul cum pronun ecare cuvnt, micndu-i, la rndul ei,
fr s-i dea seama, dup mine, buzele ncnt-toare. i poate n-o s m
credei, dar nainte s ajung cu lectura la jumtatea crii, ochii asculttorilor
mei erau plini de lacrimi. Anna Andreevna plngea sincer, comptimindu-mi
eroul i cu o mictoare naivitate ar voit s-i e de folos *ncar cu ceva n
nenorocirile ce-l loviser; cel puin aa am neles eu, din scurtele ei
exclamaii. Btrnul renunase, se vede treaba, la pretenia de a i se oferi o
pori cu tine, Nataa! Poate c o s-i dea Dumnezeu sntate C noi doar
numai pe tine te avem.
i btrnica a scos din sertarul msuei sale de lucru cruciulia de aur
a Nataei, de a crei panglicu era prins i amuleta.
S-o pori sntoas! Adug ea, punndu-i cruciulia la gt i
binecuvntnd-o; a fost o vreme cnd n ecare sear te binecuvntam aa,
la culcare; rosteam o rugciune, iar tu o repetai dup mine. Acuma ns te-ai
schimbat i nu-i mai d Domnul Dumnezeu linite sueteasc. Ah, Nataa,
Nataa, ai ajuns s nu-i mai e de ajutor nici rugciunile mele de mam! i
btrna ncepu s plng.
Nataa i srut mna i, fr s scoat un cuvnt, se ndrept spre
u; apoi, deodat, se ntoarse i se apropie de tatl ei. Pieptul i tresalt ca
de o frmntare luntric.
Tticule! Binecuvnteaz-i i dumneata fata, se rug ea cu un glas
sugrumat i ngenunche n faa tatlui su.
Ramaserm cu toii nmrmurii n faa acestei comportri, att de
solemne, a Nataei. Cteva clipe btrnul o privi pierdut.
Nataenka, fetia mea, odorul meu, viaa mea, dar ce-i cu tine?
Strig el n cele din urm, podidit de lacrimi. De ce te frmni atta? De ce
plngi zi i noapte? C doar eu vd, vd totul; nu dorm nopile, m scol i
ascult la ua odiei tale! Spune-mi tot, Nataenka, deschide-i suetul n faa
btrnului tu tat i noi
nainte de a putea sfri, o cuprinse n brae i o strnse cu putere la
piept. Ea se lipi nfrigurat de pieptul tatlui su i-i sprijini capul pe umrul
lui.
Nu-i nimic, o s-mi treac, nu prea m simt bine ngn ea cu
glasul necat n lacrimi cu greu stpnite.
Dumnezeu s te binecuvnteze, aa cum te binecuvntez eu, copila
mea drag i scump! O mngie Ihmenev. Harul Domnului s pogoare
pacea n suetul tu i s te pzeasc de orice durere. Roag-te lui
Dumnezeu, copila mea, ca ruga mea nevrednic s ajung la dnsul.
i eu i eu te binecuvntez! ntri btrnica, izbucnind n hohote de
plns.
Adio! opti Nataa.
Ajugnd la u, ea se opri iari, s-i mai priveasc o dat; ar vrut,
poate, s le mai spun ceva, dar neizbutind, iei repede din odaie. Am urmato, cuprins de presimiri rele.
CAPITOLUL VIII.
Mergea grbit, fr un cuvnt, cu capul n piept, ferin-du-i ochii. Dup
ce strbturm ns strada i ajunserm pe chei, se opri brusc i m apuc
de mn.
M nbu! ngn ea, mi-e inima pierit M nbu!
ntoarce-te acas, Nataa! Strigai ngrozit.
Oare nu pricepi tu, Vanea, c am plecat de tot, c i-am prsit i c
n-am s m mai ntorc la ei niciodat? mi rspunse privindu-m cu o durere
nesfrit n ochi.
cu el? Asta o s-l doboare, o s-l distrug denitiv! Ruine, dezonoare i Din
pricina cui toate astea? Din pricina ta. Tu, ica lui, singurul i nepreuitul lui
copil, i vei da aceast lovitur mortal! Dar la maic-ta, la ea, nu te-ai
gndit? Crezi c ea va mai supravieui btrnului. Nataa, Nataa! Ce faci,
Nataa? ntoarce-te acas! Trezete-te!
Nataa tcea; apoi m privi cu nite ochi, care, prin dojana mut ce se
cerea neleas, trdau atta durere, atta suferin mistuitoare, nct nu mia fost greu s neleg ct de chinuit i era inima, chiar i fr aceste vorbe
ale mele. Am neles ct de scump o costase hotrrea luat i ce chin
nsemna pentru dnsa s m aud vorbindu-i astfel, vorbe, de altminteri, cu
totul tardive i inutile; mi ddeam seama de toate astea, dar nu m puteam
opri:
Chiar adineauri i spuneai Annei Andreevna c poate n-ai s iei din
cas, c n-ai s te duci la vecernie. nseamn c voiai s rmi acas!
nseamn c nu eti cu totul hotrt?
Drept rspuns, Nataa surse amar. Oare mai era nevoie s-i pun i
aceast ntrebare? Nu era greu de neles c hotrrea ei era nestrmutat.
Dar ajunsesem s-mi pierd cu des-vrire cumptul.
l iubeti att de mult? Strigai eu cu suetul la gur, privind-o int n
ochi, aproape fr s-mi dau seama de ceea ce ntreb.
Ce-a putea s-i rspund, Vanea? Vezi bine doar! Mi-a poruncit s
vin i iat-m, sunt aici, i-l atept, mi rspunse ea cu acelai surs amar.
Dar ascult-m, ascult-m, te rog, ncepui eu din nou s-o implor,
ncercnd s m ag de un pai, toate astea, situaia asta nu sunt nc total
iremediabile. Lucrurile se pot aranja i ntr-alt fel, n cu totul alt fel! Ai putea
s nu pleci de acas. Ii spun eu cum trebuie s faci, Nataenka. Uite, m leg
s am grij s v aranjez totul i ntlnirile voastre, ntr-un cuvnt, totul
Numai s nu pleci de acas! Am s v duc scrisorile; de ce n-a face-o?
Oricum, e mai bine aa dect ceea ce vrei s faci tu acum. Voi ti eu s
aranjez totul; vei amndoi mulumii i nu vei merge la pierzanie,
Nataenka, ca acum Cci te pierzi, te pierzi F aa cum i spun, Nataa i
ai s vezi c totul va bine i vei fericii amndoi i o s v iubii dup
vrerea inimii voastre Iar cnd prinii votri vor nceta s se mai
dumneasc (negreit vor trebui s sfreasc odat!) atunci
Ajunge, Vanea, nu te mai frmnta atta, m ntrerupse ea,
strngndu-mi cu putere mna i zmbind printre lacrimi.
Tu eti bun, tare bun! Eti att de bun i de cinstit! i nu pomeneti un
cuvnt despre tine! C doar mai nti i-nti pe tine te-am prsit, iar tu
iat! Mi-ai iertat totul, nu te gndeti dect la fericirea mea. Ba Vrei s ne
pori i scrisorile
O podidir lacrimile.
Eu tiu, Vanea, ct de mult m-ai iubit, tiu c m iubeti i acum i
nu mi-ai spus niciodat, nu-mi spui nici n clipa asta un singur cuvnt amar de
dojana! Iar eu, eu O, Doamne, ct sunt de vinovat fa de tine! i-aduci
aminte de vremea cnd eram mpreun? Ah, mai bine s nu-l cunoscut de
loc, s nu-l ntlnit pe el niciodat! A rmas lng tine, Vanea, bunul i
dragul meu Vanea! Nu, hotrt, eu nu sunt demn de tine! Vezi cum am
ajuns? n astfel de clipe, i mai amintesc despre trecuta noastr fericire, dei
tu i fr de asta suferi ndeajuns! Uite, de trei sptmni n-ai mai dat de loc
pe la noi: i jur, Vanea, c totui n aceste trei sptmni nici nu mi-a trecut
vreodat prin cap c tu ai putea s m blestemi i s m urti. tiam de ce
ai plecat: n-ai vrut s ne stai n cale, ca o mustrare vie. tiam c i-era greu
s ne vezi mpreun. i totui, cum te-am ateptat, Vanea, cum te-am
ateptat! M auzi, Vanea, chiar dac l iubesc nebunete pe Alioa, pe tine, s
tii, te iubesc poate i mai mult: ca pe un prieten scump. Presimt, tiu bine c
fr tine mi va cu neputin s triesc; am nevoie de tine, am nevoie de
inima ta, de suetul tu minunat Ah, Vanea! Ce vremuri de restrite, ce
vremuri grele ne ateapt!
i iari o npdir lacrimile. Da, ntr-adevr, era la grea cumpn!
Ah, ct de mult doream s te vd! Continu ea stpnin-du-i
plnsul. Ai slbit, eti palid, ai fost bolnav, Vanea; ai fost, nu-i aa? Vezi, am i
uitat s te ntreb! Vorbesc numai de mine. Ce mai zic publicitii ti? Cum
merge noul tu roman? Ai mai lucrat la el?
Nu-i timpul acum s vorbim despre romane i nici despre mine,
Nataa! Treburile mele, nimic de zis, merg bine. Dar s lsm asta! Spune-mi,
Nataa: i-a cerut chiar el s te duci la dnsul?
Nu, nu numai el, mai mult eu am inut. E drept c a pomenit i el
despre asta, dar mai mult eu Vezi, dragul meu, trebuie s-i spun totul: vor
s-l nsoare cu o fat bogat, de familie mare, cu rude inuente. Tatl lui ine
neaprat s-l cstoreasc cu dnsa; l cunoti pe tatl lui ct e de meter n
tras sforile; a pus n micare toate relaiile sale; nu prea se-ntmpl a doua
oar s aib omul o asemenea ocazie. Relaii, bani se spune c i fata e
tare drgu; e cu studii i are i un suet bun, n sfrit, e bine de tot; se
pare c lui Alioa i place mult. Mai ales c tatl su ar vrea s scape de el ct
mai repede, ca s se nsoare i dnsul; de aceea, caut cu orice pre s rup
legtura noastr. Se teme de mine i de nrurirea mea asupra lui Alioa
Vrei s spui, am ntrerupt-o eu surprins, c tatl lui a i aat despre
dragostea voastr? Pn acum, mi se pare, n-avea dect vagi bnuieli, fr
s tie ceva precis.
Acuma ns tie totul.
i cine i-a spus?
Chiar Alioa, nu demult. Mi-a mrturisit el nsui c i-a povestit
tatlui su totul.
Doamne, Dumnezeule! Ce se petrece la voi! S-a apucat s-i spun
totul tatlui su i nc ce moment potrivit i-a gsit s-o fac!
S nu-l nvinuieti, Vanea, m ntrerupse Nataa i s nu rzi de el!
Ar nedrept s-l. Judecicape oricare altul. C doar el nu-i ca alii, ca mine, ori
ca tme, *3e pild. E nc un copil, a fost crescut altfel dect noi. Parc el i
d seama de ce face? Cea dinti impresie, cea dinti nrurire strin poate
s-l fac s uite toate jurmintele fcute cu cteva clipe nainte i s-l
ndeprteze de tot ce-i pruse nepreuit pn atunci. N-are caracter. Uite
acum se jur n faa ta i n aceeai zi, cu tot atta sinceritate, se druie altei
ochii albatri, blnzi, mari i vistori, sgetai uneori brusc de cea mai naiv
i copilreasc voioie. Buzele mici, roii, crnoase, frumos conturate,
pstrau aproape ntotdeauna o cut de seriozitate; cu att mai surprinztor i
mai plin de farmec era zmbetul naiv i pur ce se ivea deodat pe la colurile
gurii, nct orijeine l privea, n orice dispoziie sueteasc s-ar aat, I;
simea de ndat nevoia s-i rspund printr-un zmbet. Se mbrca elegant,
dar fr pretenii excesive; se vedea c I aceast elegan pe care o pstra n
toate nu-l costa nici un efort, c-i era nnscut. Avea, ce-i drept, unele
apucturi ne-l suferite, deprinderi proaste de bonton: supercialitatea,
mulumirea de sine i o impertinen mascat de politee. n schimb, era att
de senin i att de sincer, nct el nsui, cel dinti, i mrturisea cu prere
de ru defectele, btndu-i joc de ele. Cred c niciodat, nici chiar n glum,
acest copil n-ar fost n stare s spun o minciun, iar dac ar fcut-o, apoi
negreit fr s-i dea seama c svrete ceva ru. Pn i egoismul
lui prea adorabil, poate tocmai prin faptul c era sincer, nedisimulat. ntradevr, tnrul prin n-avea n el nimic ascuns. Avea o inim slab,
ncreztoare, soas i era cu totul lipsit de voin, nct ar fost cu adevrat
pcat s-l jigneasc, s-l nele cineva, aa cum e pcat s jigneti sau s
neli un copil. Cu toi anii lui, era nenchipuit de naiv i nu se pricepea
aproape de loc s se descurce n viaa de toate zilele; de altfel, cred c nici la
patruzeci de ani n-ar ajuns s nvee din via ceva. (Oameni, ca el sunt
osndii parc s rmn de-a pururi nite nsvrstnS. Cred c nu exist om
care, ntlnindu-l, cuceritele mea lui de copil, s nu-l ndrgeasc. Nataa
avusese dreptate: sub nrurirea altora, mpins de o mn strin, era n
stare i de o fapt urt, dar cred c ar murit de remucare n clipa n care
i-ar dat seama de urmrile ei. Nataa simise instinctiv c-i va stpn,
regin, c el va doar o victim a ei. Adulmeca voluptatea de a iubi fr
preget i de a-l chinui pn la durere pe acela care-i era drag, numai pentru
c l iubea i poate c tocmai de aceea Nataa se i grbise a se jert,
druindu-i-se cea dinti. Dar i ochii lui scnteiau de dragoste; Ajjf -t -s
riaea din ochi ntr-un nesfrit extaz. Transgurat, Nataa mi arunc o
privire triumftoare. n clipa aceea i uitase totul: prinii, plecarea de acas,
bnuielile ei Era fericit.
Vanea! Strig ea, l-am nedreptit i nu-s vrednic de el! Am crezut
c n-o s mai vii, Alioa. Uit-mi gndurile rele, Vanea! Am s caut s-mi
ndrept greeala! Adug ea apoi, privindu-l pe Alioa cu nemrginit
dragoste. El zmbi, i srut mna i, reinndu-i-o ndelung, mi spuse:
Nu m judeca nici pe mine prea aspru. De mult voiam s te
mbriez ca pe un frate bun; Nataa mi-a vorbit atta de dumneata! Ne
cunoteam doar de mai mult vreme, dar nu tiu cum se face c nu ne-am
apropiat. S m prieteni i Iart-ne, adug el cu jumtate glas, nroinduse, dar cu un zmbet att de fermector, nct inima mea n-a putut rmne
indiferent la chemarea aceea.
Da, da, Alioa, relu Nataa, el e ca un frate pentru noi, ne-a i
iertat; fr el, nici n-am putea fericii. i-am mai vorbit eu despre toate
astea Ah, ce copii cruzi suntem, Alioa! Dar de acum ncolo vom fi
trebuit s-l anun. Te pomeneti c acum nici n-o acas Ei, dar nu-i nimic!
Principalul e s m hotri, ncolo toate se vor aranja de la sine, nu-i aa?
Pentru moment, pn mine sau poimine, Nataa o s rmn la mine. Am
nchiriat un apartament, n care vom locui dup ce ne ntoarcem. Nu m mai
ntorc n casa tatlui meu; nu-i aa? Ai s vii s ne vezi, am aranjat o locuin
foarte drgu. O s primim vizitele fotilor mei colegi; o s organizm
serate
l priveam nedumerit, cu o strngere de inim. Nataa m implora cu
privirea s nu-l nvinuiesc, s u mai ngduitor, l asculta cu un zmbet trist
i n acelai timp prea s-l admire, aa cum admiri un copil drgla i
zburdalnic, ascultndu-i sporovial naiv i fermectoare. Am privit-o cu
dojana. Simeam n suet o grea apsare.
Dar tatl dumitale? l ntrebai eu. Eti convins c te va ierta?
Firete. Ce-ar mai avea de fcut? La nceput, bineneles, m va
blestema, de asta sunt ncredinat. Aa e el cu mine: foarte aspru. Ba s-ar
putea chiar s ncerce vreo intervenie pe la autoriti. ntr-un cuvnt, va
recurge la prerogativele lui de printe Dar toate astea nu vor dura mult. M
iubete nespus; va suprat o vreme, apoi m va ierta. i atunci, toat
lumea se va mpca i vom cu toii fericii; i tatl ei de asemenea.
Dar dac nu te va ierta? La asta te-ai gndit?
Nu se poate, trebuie s ne ierte. Poate c nu chiar aa de repede. Ei,
i? Am s-i dovedesc c am i eu caracter. Prea m ceart ntr-una c sunt
lipsit de caracter i utu-ratic. S vad acum, s se conving, dac sunt sau
nu utu-ratic. C doar nu e lucru de glum s devii familist; n-am s mai u
bieandrul de azi Vreau s spun c atunci am s fiu i eu ca toi ceilali
ca orice om cstorit. Voi tri din munca mea. Nataa zice c aa e mai bine,
dect s trieti pe spinarea altuia, cum facem noi toi. Dac ai ti cte
lucruri frumoase mi spune ea! Eu, unul, nu m-a gndit niciodat la toate
astea, pentru c am fost crescut altfel. E drept, i-mi dau seama de acest
lucru, c sunt cam uuratic i c nu m pricep aproape la nimic; dar s tii c
zilele trecute mi-a venit o idee grozav. Dei poate nu-i acum momentul s
vorbim despre asta, a vrea totui s i-o spun ca s aud i Nataa, iar
dumneata s ne ajui cu un sfat. Iat la ce m-am gndit: vreau s scriu, ca i
dumneata, romane pe care s le dau la reviste. Ai s m ajui s intru n
legtur cu cei de pe la redacii, nu-i aa? Mi-am pus toat ndejdea n
dumneata i ieri, toat noaptea, m-am gndit la un roman, aa, ca o
ncercare i, s vezi, cred c ar putea s ias un lucru tare drgu. Subiectul
l-am luat dintr-o comedie a lui Scribe Las c-am s-i povestesc totul mai
trziu. Principalul e c n felul sta am s ctig bani i dumneata capei
bani pentru ceea ce scrii, nu-i aa?
Nu mi-am putut ascunde un zmbet.
Dumneata rzi, mi spuse el, zmbind de asemenea. i totui,
adug el cu o candoare dezarmant, s nu te iei dup aparene; s tii c
am mult spirit de observaie; ai sa te convingi mai trziu. De ce n-a ncerca,
adic? Cine tie, poate c izbutesc i totui mi se pare c ai dreptate; cci
nu cunosc nimic din via; asta mi-o spune i Nataa; dar nu numai ea, mi-au
spus-o i alii; ce fel de scriitor ar putea s ias din mine? Rzi, rzi de mine,
dar ajut-m s m ndrept; c doar o faci pentru dnsa, iar dumneata tiu
c dumneata o iubeti. Am s-i spun drept: nu sunt vrednic de ea; simt asta;
mi vine greu s recunosc i nici nu tiu s-mi explic pentru ce m-o ndrgit
atta? n ceea ce m privete, parc mi-a da i viaa pentru ea! i ca s
vezi, pn acum nu mi-era team de nimic, acum ns ncep s m
nspimnt: ce-am fcut, pe ce drum ne avntm?! Doamne, Dumnezeule, e
cu putin oare ca un om dornic s-i mplineasc cinstit ndatoririle s nu
aib destul trie i pricepere pentru a i le mplini? Ajut-ne dumneata, cci
eti singurul nostru prieten. Ce-a putea face singur? Iart-m c mi-am pus
toat ndejdea n dumneata, dar te consider un suet ales, un om innit mai
bun dect mine. M voi strdui totui s m schimb, i siguri c voi ajunge
s u demn de voi amndoi.
A Spunnd acestea, Alioa mi strnse iari mna i ochii si minunai
se luminar de un sentiment cald, generos. mi j ntindea mna cu atta
ncredere i era att de sigur de prietenia mea!
Nataa mi va ajuta s m ndrept, urm el. n denitiv, s nu-i
nchipui cine tie ce grozvii despre mine i nici s nu te necjeti prea tare
din pricina noastr. Sunt plin de sperane, iar ct privete partea material,
vom asigurai. Bunoar, dac nu-mi va reui romanul (chiar adineauri mam gndit c-ar poate o prostie s m apuc a scrie un roman i dac i-am
vorbit despre asta, am fcut-o doar aa, ca s-i aud prerea), zic, dac nu-mi
va reui romanul, a putea, n cel mai ru caz, s dau lecii de muzic. Poate
c nici n-ai tiut pn azi c m pricep la muzic? Nu mi-ar de loc ruine s
m ntrein i dintr-o astfel de munc. n privina asta, am idei foarte
naintate. Mai am apoi acas o mulime de bibelouri scumpe i de obiecte de
toalet: la ce-mi folosesc? Am s le vnd i nici nu-i nchipui ct vreme am
putea s trim din ele! n sfrit, n cel mai ru caz, poate c, ntr-adevr, a
putea s-m iau i o slujb. Tatl meu ar chiar bucuros s m vad ocupnd
un serviciu; mereu m ndeamn s-o fac, eu ns l amn ntr-una spunndu-i
c nu prea stau bine cu sntatea. (De altfel, mi se pare c am i gurat pe
statul unei instituii oarecare.) i cnd va vedea c nsurtoarea mi-a fost de
folos, c m-a fcut om de treab i am acceptat s iau un post, se va bucura
i m va ierta
Te-a ntreba ns, Alexei Petrovici, dac te-ai gndit ce se poate
ntmpla ntre tatl dumitale i tatl ei? Cum i nchipui dumneata c se vor
petrece lucrurile disear la ei acas?
Spunnd asta, i-am artat-o cu privirile pe Nataa, creia n clipa
aceea, la auzul cuvintelor mele, i pieri tot sngele din obraz. Eram
nendurtor.
Da, da, ai dreptate, e groaznic! Rspunse el, m-am gndit la asta i
sunt tare mhnit Dar ce-i de fcut? Dumneata ai perfect dreptate: mcar
prinii ei de ne-ar ierta! i dac ai ti ct i iubesc pe amndoi! Mi-au fost ca
nite prini adevrai i iat cum i rspltesc! Ah, certurile i procesele
astea! Nici nu-i nchipui ct de penibile sunt acum pentru noi toate astea! i
de ce se ceart ei, m rog? Ne iubim cu toii atta i totui ne certm! De s-ar
se mai vzu. n clipa aceea toat fericirea mea se nruise i-ntreaga mea
via se frnse n dou. Simeam asta, o simea inima mea nsngerat Am
pornit ndrt, pe acelai drum pe care venisem, spre casa btrnilor ei
prini. Nu tiam nici cum am s intru, nici ce-am s le spun. Gndurile mi
amoriser, abia mi tram picioarele.
Iat, dar, toat povestea fericirii mele; aa s-a ncheiat dragostea mea.
Acum s relum rul ntrerupt al povestirii noastre.
CAPITOLUL X.
La vreo cinci zile dup moartea lui Smith, m-am mutat n locuina lui. O
tristee nemrginit a pus stpnire pe mine n ziua aceea. Vremea se urise
i se fcuse frig; cdea lapo-vi. Trziu, spre sear i doar pentru o clip, o
raz de soare, pasmite din pur curiozitate, se strecur discret n odaia mea.
ncepea s-mi par ru c-mi cunase s m mut n hruba asta. Camera era
ncptoare, dar att de joas, afumat i ptruns de un miros sttut, prea
att de goal, nct bruma de lucruoare pe care le adusesem n-o putuser
nveseli cu nimic. M gndii atunci c ntr-o astfel de vizuin mi voi pierde i
puina sntate ce-mi rmsese. i chiar aa s-a ntmplat.
Dimineaa mi-am tot fcut de lucru, punndu-mi n ordine hrtiile, pe
care, din lips de serviet, le crasem ntr-o fa de pern; se mototoliser i
se nvlmiser groaznic. Apoi m-am apucat de scris. Continuam s lucrez la
marele meu roman, ns treaba nu mergea: altele-mi umblau vrtej prin
cap
Am aruncat condeiul i m-am aezat la fereastr. Se lsa amurgul i m
simeam din ce n ce mai deprimat. M asaltau tot felul de gnduri
apstoare. Mereu mi prea c la Petersburg, n cele din urm, mi este dat
s m prpdesc. Se apropia primvara i mi ziceam c a deveni un alt om,
a renate, dac a scpa din goacea asta la aer, la soare, dac a sorbi
mireasma proaspt a cmpiilor i a pdurilor, care mi-au lipsit atta, cci de
mult nu mai fusesem n mijlocul naturii! Mi-aduc aminte c m ispiti un alt
gnd: ce frumos ar dac a putea, printr-o minune, s uit de tot ce s-a
petrecut, de toate cele prin care am trecut n ultimii ani; s uit de toate, s-mi
limpezesc mintea i s-o pornesc din nou, cu alte fore. Pe atunci mai visam
nc i mai speram ntr-o astfel de renatere. S m internez poate ntr-o
cas de nebuni, notrii n cele din urm, ca s mi se rstoarne cumva tot
creierul pentru ca, reaezndu-se, s mi se rnduiasc ntr-alt fel; apoi s m
vindec. Eram nc setos de via, plin de ncredere! Dar n acelai timp miaduc aminte c am i rs. Ce-aff urmat, va s zic, s fac dup ce ieeam
din casa de nebuni? S m apuc iar de scris romane?
i tot aa visam i m frmntam ntr-una, iar timpul i urma mersul
implacabil. Se nnopta. Pentru seara aceea fusese hotrt s m duc la
Nataa; mi scrisese n ajun un bileel n care m ruga s trec neaprat pe la
dnsa. Am srit deci i am nceput s m mbrac n grab. Oricum, simeam
nevoia s ies, cu orice pre, chiar i pentru a o lua razna pe strzi, prin ploaie
i lapovi.
Pe msur ce se lsa ntunericul, interiorul camerei mele devenea
parc mai larg i mai ncptor. M btu gndul c, noapte de noapte, din
ecare col al ei, o s-mi apar Smith: o s-l vd stnd pe scaun, cu privirea
x aintit asupr-mi aa cum o avea aintit la cafenea asupra lui Adam
Ivanovici, cu Azorka tolnit jos, la picioare. i chiar n clipa aceea a intervenit
acel fapt neobinuit care m-a zguduit atta.
De altfel, trebuie s v mrturisesc sincer c, e din cauza nervilor mei
zdruncinai, e datorit noilor impresii din locuina cea nou, sau poate
numai din pricina strii de ipohondrie ce m npdise n ultima vreme,
cdeam ncet-ncet, pe nesimite, de cum ncepea a se nsera, n acea stare
sueteasc rvitoare, care-mi ajunsese att de familiar n nopile de cnd
sunt bolnav, stare pe care eu am numit-o ttoae mistic. Era o senzaie de
team, cea mai cumplit i chinui-toare team de ceva ce n-a putea s
denesc, ceva de neneles i care nu se a n rnduiala lucrurilor, dar care,
negreit, ar putea s se adevereasc n orice clip, devenind realitate i ca o
sdare aruncat tuturor argumentelor raiunii, mi va aprea n faa ochilor ca
un fapt incontestabil, nspimnttor, monstruos i implacabil. De obicei,
teama aceasta crete i devine din ce n ce mai puternic, n poda oricrei
logici, nct, n cele din urm, mintea, dei n asemenea momente capt
poate i mai mult luciditate, este totui neputincioas de a se mpotrivi
senzaiilor care te npdesc. Raiunea se simte inutil, iar dedublarea
aceasta face sa sporeasc i mai mult apsarea nfricoatei ateptri. Mi se
pare c, ntructva, aceasta e senzaia pe care o ncearc cei ce se tem de
mori. Dar n ceea ce simeam eu incertitudinea i neputina de a sesiza
natura primejdiei ce prea s m mpresoare mi fcea chinul i mai de
nesuportat.
in minte c stteam n picioare cu spatele la u i cu mna ntins ca
s-mi iau plria de pe mas, cnd mi fulger prin minte gndul c dac ma ntoarce, l-a vedea negreit n spatele meu pe Smih, care va deschide mai
nti ua, ncet, apoi se va opri n prag i-i va roti privirea prin camer; apoi,
aplecnd uor capul, va intra fr zgomot, se va opri n faa mea, aintindu-i
privirea tulbure asupra ochilor mei i va izbucni ntr-un rs prelung, fr glas,
dezgolindu-i gingiile tirbe, n timp ce tot corpul i va tresalt ndelung de
cutremurarea acestui rs neauzit. mi apru n nchipuire absolut limpede
imaginea nlucirii mele i n acelai timp senzaia tot att de clar c toate
acestea au s se ntmple neaprat, c se i ntmpl, poate, n momentul
acela, atta doar c nc nu le vd eu i numai pentru c stau cu spatele
ctre u; c, n aceeai clip ua poate c s-a i deschis. ntorsei brusc
capul i, ntr-adevr, ua ncepuse s se crape ncet, neauzit, ntocmai cum
mi nchipuisem cu o clip mai nainte. Am scos un ipt. Un timp, care mi s-a
prut c dureaz ct o venicie, nu s-a vzut nimeni, de parc ua s-ar
deschis singur; apoi, deodat, rsri n prag o fptur ciudat; doi ochi, pe
ct am putut distinge n ntuneric, m cercetau atent. Un or de ghea mi
trecu prin mdulare. Spre marea mea spaim, am vzut c e un copil, o feti
i dac ar fost chiar Smith n persoan, fantoma lui nu m-ar ngrozit att
ct aceast apariie neateptat a unui copil necunoscut, n odaia mea, la ora
aceea i pe o vreme att de cumplit.
ascuns, plnge; l-am auzit doar. Numai c nu vrea s au. Asta e! Mndrie,
de Hai, spune, Ivan Petrovici, spune-mi repede: unde a fost?
Cine? Nikolai Sergheici? Pi, nu tiu, tocmai asta vroiam s v ntreb
i eu.
Era ct pe-aci s lein cnd l-am vzut c iese. Bolnav, pe vremea
asta urt i nc n prag de noapte; mi-am nchipuit c trebuie s e ceva
foarte important. Dar ce poate mai important dect ceea ce tii i
dumneata? M tot gndeam la asta, dar nu ndrzneam s-l ntreb. De la o
vreme ncoace nu mai cutez s-l ntreb nimic. O, Doamne! Mi-a fost team i
pentru el i pentru ea. Dar dac se duce la dnsa, acolo? S se hotrt s-o
ierte? Cci acum a aat totul despre Nataa; cel puin aa cred, c tie
negreit; i nu m pot dumiri de unde le-o and. Ieri i azi a fost tare trist
i necjit. Dar de ce taci, Ivan Petrovici? Spune, biatule, spune-mi ce s-a mai
ntmplat acolo? Te-am ateptat ca pe Dumnezeu, s vii s-mi spui. Mi se
pare c becisnicul acela vrea s-o prseasc pe Nataa. Aa e?
I-am povestit ntr-un suet Annei Andreevna tot ce tiam. Nu-i
ascundeam niciodat nimic. I-am spus c n ultimul timp Nataa i Alioa nu
se prea neleg i c pare inevitabil ruptura ntre ei, c de data asta situaia
e mai serioas dect alt dat; c primisem cu o sear n urm de la Nataa
un bileel n care m ruga s trec pe la ei ast-sear, la ora nou; c nici n-a
venit pe la ei, dac nu-l ntl-neam pe Nikolai Sergheici, care m-a adus aici.
I-am explicat Annei Andreevna amnunit ct de grav este situaia: c tatl
lui Alioa, ntors acum dou sptmni dintr-o cltorie, nici nu vrea s aud
de Nataa i c l-a luat de scurt pe fecioru-su; dar ceea ce este mai grav,
nici Alioa, dup ct se pare, nu e mpotriva cstoriei puse la cale de taicsu, ba pare chiar ndrgostit de acea logodnic. Am mai adugat c,
judecind dup bileelul primit, Nataa trece printr-o mare frmntare,
deoarece mi scrie c totul se va hotr n seara asta, dar ce anume nu-mi
spune: i mi se pare ciudat c-mi scrie de ieri, rugndu-m s u la ea astzi
exact la ora nou; de aceea trebuie s m duc acolo neaprat, iar pentru asta
va trebui s plec de la dnii ct mai repede.
Pi, du-te, maic, du-te, du-te negreit! M zori btrnica. Cum iese
dnsul, bei un ceai i te duci Da ce-i cu Matriona, de ce o ntrziind cu
samovarul? Matriona! Hai, adu mai repede samovarul! Neruinato Aa,
maic, bei un ceai, spune-i lui ceva, scornete un motiv mai potrivit i pleac.
Iar mine s vii, s-mi povesteti totul; dar vezi s vii ct mai devreme.
Doamne! S nu i se ntmplat vreo nenorocire! i cnd te gndeti, ce
poate mai ru dect acuma! Sunt sigur c Nikolai Sergheici a aat totul, a
aat, inima nu m nal. Mai au i eu cte ceva prin Matriona, care se duce
din cnd n cnd pe la Agasa; Maria Vasilievna, naa Agaei, st n casa
prinului. Asta o tii i tu. Of, tare ursuz a mai fost astzi Nikolai al meu
ncepusem s-i spun ba de una, ba de alta, tii Adic de nevoile casei i ce
s-a mai burzuluit la mine! Pe urm, se vede treaba c i-o prut ru i a
ntors-o, zicnd c nu prea avem noi bani, chipurile. Ca i cum din pricina
banilor ar zbierat. Dup-mas s-a dus s se culce. Dar cnd m-am uitat prin
crptura uii (c e o crptur n u, de care dnsul nici nu tie), l-am
trecere pe la noi, cred c nici de el nu-i mai aduci aminte. Era un pictor tare
bun. A zugrvit-o pe Nataa ca pe un cupidon: prul blond, numai crlioni,
mbrcat cu o cmu strvezie de voal, prin care i se ghicea truporul
roz, era aa de drgu, c nu te mai saturai privind-o. L-am rugat eu pe
pictor s-i pun i dou aripioare, dar n-a vrut. Mai deunzi, dup toate
grozviile care mi s-au ntmplat, an scos medalionaul din sipet i mmi l-am
agat de un nur la gt, ling cruciulia, ferl du-m ca nu cumva s-l vad
btrnul. C doar poruncise atunci s aruncm afar sau s ardem tot ce near amintit de dnsa. Eu ns vroiam s am portretul Nataenki la ndemn, ca s m pot uita la el din cnd n cnd: i cum l priveam, mai
vrsm cteva lacrimi i m simeam parc mai uurat; alteori, cnd
rmneam singur, l srutam, ca i cum a srutat-o pe dnsa i-i
spuneam tot felul de vorbe frumoase, ba uneori, noaptea, o i binecuvntam,
i vorbeam cu glas tare, o mai ntrebam cte ceva, mi-o nchipuiam c
rspunde i iar o ntrebam. Ah, dragul meu Vanea, mi se strnge inima de
durere i acum, cnd i povestesc! nchi-puie-i, eram fericit c el nu tie
nimic de medalion. Cnd colo, ieri diminea iau seama c nurul se rupsese
i medalionul ia-l de unde nu-i! S mor, nu altceva. Dau s-l caut, cotrobiesc
peste tot nimic! Caut eu mai cu grij nc o dat, medalionul nicieri. Unde
s e? S-o desprins noaptea n aternut, mi zic; rscolesc prin tot
aternutul, nu-i nici acolo. i totui, desprinzndu-se de nur, medalionul nu
putea s cad dect undeva prin cas i l-o gsit tot careva de-al casei: i
cine altul putea s-l gseasc n afar de el sau de Matriona? Dinspre partea
Matrionei n-am nici o bnuial, mi-e devotat trup i suet (Hai, Matriona,
vino odat cu samovarul acela!) Dar ce m fac dac l-a gsit el? Stau singur,
m frmnt i plng ntr-una, nu-mi mai pot stpni lacrimile. Iar pe Nikolai
Sergheici l vd c e din ce n ce mai bun cu mine: m tot privete cu o
tristee duioas n ochi, ca i cum ar ti de ce plng, i-i pare ru. mi vine
atunci un gnd: de unde ar putea ti? Nu cumva l-a gsit chiar el i l-a
aruncat pe fereastr? Iute cum este la mnie, putea s-o fac i pe asta: l-a
aruncat i gata! Acum i pare i lui ru, dar degeaba. M-am dus cu Matriona
s-l caut pe afar, sub fereastr, dar nu l-am gsit nici acolo. Parc a intrat n
pmnt; toat noaptea m-am perpelit aa. A fost cea dinti noapte n care nam, mai binecuvntat-o pe Nataenka nainte de a m culca. Of, nu-i a bine
asta, nu-i a bine, Ivan Petrovici! Tare mi-e team c trebuie s ne ateptm la
ceva foarte ru; de ieri diminea bocesc ntr-una. Te-am tot ateptat, dragul
meu, ca pe un nger salvator S-mi descarc suetul.
i btrnica se porni iari pe plns cu lacrimi amare.
Vai de mine, ct pe-aci s uit! Rencepu ea ceva mai peurm,
nviorndu-se deodat la bucuria aducerii-aminte, nu j.
A pomenit nimic despre o feti orfan?
Ba da, Anna Andreevna, mi-a spus c v-ai gndit s luaide suet o
feti srac, orfan. E adevrat?
Da de unde, dragul meu, nici prin gnd nu-mi trece! Eu nuvreau nici
un fel de orfan! Ce rost ar avea? S-mi aduc (aminte mereu, vznd-o, de
nenorocirea noastr?! Afar Je Nataa, eu nu vreau pe nimeni. O ic am
avut, una singur vreau s-mi rmn. Pi, ce treab-i asta, dragul meu! S
iei un copil strin n cas? Tu ce zici, Ivan Petrovici? Vrea s-mi dea o
mngiere, vzndu-m cum plng ntr-una, ori vrea ca s-i scoat de tot de
la inim propriul copil, ndrgind un altul? Ce crezi? Ce i-a vorbit pe drum
despre mine? Cum i s-a prut? Aspru, necjit? Sst! C vine! Ai s-mi spui pe
urm, pe urm ai s-mi spui! Nu uita s vii mine la noi
CAPITOLUL XIII.
Intr btrnul. Cu o curiozitate pe care n-avusese tria s nu i-o dea n
vileag, oarecum jenat, el ne privi, apoi se ncrunt i se aez la mas.
Ei, ce-i cu samovarul acela? ntreb dnsul. Nici pn acum nu v-ai
nvrednicit s servii ceaiul?
l aduce ndat, ticuule, l aduce; uite c l-a i adus, se agit Anna
Andreevna.
i ntr-adevr, Matriona, de cum l vzu ivindu-se pe Nikolai Sergheici,
sosi cu samovarul, ca i cum atta ateptase. Era o slug veche, cinstit i
devotat, cunosctoare ntr-ale stpnilor, ceea ce nu o mpiedica ns a
totodat i cea mai bodognitoare slug de pe pmnt. Avea o re
ndrtnic i era de neclintit n ncpnrile ei. De Nikolai Sergheici i era
team i, de obicei, n prezena lui, se cam ferea s-i dea drumul la gur. n
schimb, cnd rmnea numai cu Anna Andreevna, i scotea paguba din plin,
spunndu-i obrznicii la ece pas, cu o fi pornire de a-i domina st-pna,
dei, n sinea ei, o iubea cu strnicie, dup cum o iubea din toat inima i pe
Nataa. Am avut prilejul s-o cunosc ie aceast Matriona nc de pe cnd eram
la Ihmenevka.
Hm Nu-i prea plcut cnd te ptrunde ploaia, iar dumnealor nu se
gndesc s-i ofere mcar o ceac de ceai Mormia btrnul.
Anna Andreevna mi fcu semn cu ochiul artndctre dnsul. Ihmenev
nu putea suferi aceste semne misterioase i, cu toate c n clipa aceea prea
a-i feri ochii de no}, dup expresia feei lui se putea totui ghici c Anna
Andreevna tocmai n momentul acela mi fcuse cu ochiul pe seama lui i c
el tia acest lucru.
Am fost dup nite treburi, Vanea, mi se adres el apoi. E o mrvie
ceea ce se petrece. Nu i-am spus? Dumnealor m gsesc vinovat i vor s
m condamne cu orice pre. Pretind c n-a avea dovezi: c-mi lipsesc hrtiile
trebuitoare: adeverinele, cic, nu ntrunesc condiiile legale
Hm
Se referea la procesul su cu prinul: procesul se prelungise i lua acum
o ntorstur cu totul defavorabil lui Ni-kolai Sergheici. Tceam, netiind ce
s-i rspund. M privi bnuitor.
Ei, i? Relu el deodat, enervat parc de tcerea noastr: eu ct
mai repede, cu att mai bine. Ticlos, escroc tot n-au s reueasc ei s m
scoat vreodat, chiar dac vor decide c trebuie s pltesc. Am, de partea
mea, o contiin neptat, n-au dect s hotrasc ce vor. Cel puin se va
sfri odat: scap de toat sciala asta. Or s m aduc la sap de lemn
Ei, i? Las totul balt i plec n Siberia.
cu mama ei, scena cu medalionul, totul, ntocmai cum se petrecuse, fr smi scape cel mai mic amnunt, cci nu-i ascundeam niciodat nimic. M
asculta, prinznd cu nesa ecare vorb. Ochii i se nceoar. Scena cu
medalionul o tulburase peste msur.
Ia stai, Vanea, stai puin, m pomeneam c m ntrerupe adesea,
vreau s-mi povesteti cu de-amnuntul tot, s nu-i scape nimic, indc nu
prea le spui tu pe toate!
I-am repetat nc i nc o dat cele ntmplate, rspun-znd mereu la
nenumratele ntrebri, care se strneau din dorina de a aa noi i noi
amnunte.
Crezi ntr-adevr c a vrut s vin la mine?
Nu tiu, Nataa, nu mi-am fcut nc nici o prere despre asta. C-i
e dor i c te iubete mult e limpede. Dar c avea de gnd s vin s te vad,
sau nu asta Asta
i zici c a srutat medalionul? Repet ea ntrebarea. i ce spunea
cnd l sruta?
Vorbe fr ir, exclamaii: te striga pe numele cele mai duioase, te
chema
M chema?
Da!
Nataa ncepu s plng ncet.
Srmanii! O auzii. Nu m mir c tie totul, ntregi ea dup o scurt
tcere. A aat o mulime de lucruri i despre tatl lui Alioa.
Nataa, ndrznii dup o clip de ezitare, s mergem la ei
Cnd? ntreb ea, plind i sltndu-se puin de pe fotoliu. i
nchipuise c in s mergem numaidect. Nu, Vanea, adug apoi, lsndu-i
minile pe umerii mei cu un zmbet plin de tristee, nu, dragul meu; e dorina
ta de totdeauna, ns Mai bine s nu-mi mai vorbeti de asta.
i nu va avea niciodat, niciodat sfrit aceast ngrozitoare
nenelegere? Strigai ntristat. Eti oare att de orbit de mndrie, nct nu
vrei s faci tu primul pas? Cci ar trebui s-l faci tu cea dinti Poate c tatl
tu att ateapt, ca s te poat ierta. J Eljj. Tat.: lai fcut s sufere!
Respect-i ce puin mndriay e reasc, legitim! Ai datoria s-o faci;
ncearci i el te va ierta, fr nici un fel de condiii
Fr nici un fel de condiii! E cu neputin; i s nu-mi reproezi,
Vanea, ar zadarnic. M-am gndit la asta i m gndesc mereu zi i noapte.
Dup ce am plecat de la ei, aproape c n-a fost zi de la Dumnezeu s nu m
gndesc. Dar a cta oar vorbim noi iar i iar despre asta?! Doar tii i tu c
aa ceva este cu neputin!
ncearc totui!
Nu, drag prietene, nu se poate. Dac ncerc, n-am s-l fac dect s
se nveruneze i mai mult mpotriva mea. Ceea ce este iremediabil n-ai cum
s mai ndrepi; i vrei s tii ce anume este aci iremediabil? Nu se mai pot
ntoarce fericitele zile ale copilriei, pe care le-am trit alturi de ei. Chiar i
iertndu-m, aa cum sunt astzi, tata tot nu m-ar mai recunoate. M tia o
feti, un copil mai mrior. M iubea i se bucura de naivitatea mea
n clipele acelea, chiar dac i-a spus ceva, Nataa tot nu m-ar
auzit.
Vanea, mi zise apoi n oapt. Te-am chemat ca s-i spun ceva.
Ce anume?
C M despart de el.
Te-ai i desprit, ori ai de gnd s-o faci de acum nainte?
Trebuie s sfresc odat cu aceast via. Pentru asta te-am
chemat, ca s-i spun tot ce am pe suet i tot ce i-am ascuns pn azi. De
obicei ncepea astfel cnd vroia s-mi ncredineze gndurile i dorinele ei
ascunse i aproape ntotdeauna tiam dinainte i de cele mai multe ori tot
de la dnsa cam ce avea s-mi spun.
Ah, Nataa, de o mie de ori am mai auzit toate astea de la tine!
Firete, nu mai putei tri aa cum v gsii; legtura voastr e ciudat, tare
ciudat, de fapt, nu v leag nimic. O ntrebare, ns: vei avea destul trie
ca s te despari de el?
Ceea ce ai auzit, cum spui, de la mine pn acum, n-a fost dect
frmntarea inteniei, Vanea; acum ns m-am hotrt. l iubesc nespus i
totui, parc i-a n acelai timp i cel mai mare duman; i distrug viitorul.
Trebuie s-i redau libertatea. Cu mine nu se poate cstori; nu e n stare s-l
nfrunte pe tatl su. i nici eu n-a vrea ca el s se simt legat de mine. De
aceea sunt aproape bucuroas c s-a ndrgostit de logodnica pe care i-au
gsit-o. Aa i va n ai lesne s se despart de mine. Trebuia sa m hotar
asii; odat la asta! E de datoria mea De vreme ce-l iubesc, trel buie s
sacric totul pentru el, ca s-i dovedesc dragostea mea; e de datoria mea,
nu-i aa?
i totui, n-ai s-l poi convinge, Nataa
Nici n-am s ncerc. Voi continua s u fa de el ca i pn acum,
chiar de-ar s apar n clipa asta. Dar trebuie s au un mijloc care i-ar
putea ngdui s m prseasc fr remucri. Asta m obsedeaz i m
chinuie, Vanea: ajut-m, sftuiete-m, ce s fac?
Exist doar o singur cale: s ncetezi a-l mai iubi i s ndrgeti pe
altcineva. Nu tiu ns, dac ar mai ajuta la ceva. Altminteri, i cunoti rea
Uite, n-a mai venit pe la tine de cinci zile, aa e? nchipuie-i c te-a prsit
de tot; e de ajuns ns s-i scrii c-l prseti chiar tu i ai s vezi cum o s
alerge ntr-un suet la tine.
De ce nu-l poi suferi, Vanea?
Eu?!
Da, tu, tu! l dumneti i n fa i pe ascuns! Nu; eti n stare s
rosteti o vorb despre el, fr s-o ncarci de rzbunare. De nenumrate ori
am bgat de seam c-i face-o adevrat plcere s-l umileti, s-l
ponegreti! Da, chiar aa: s-l ponegreti, nu greesc cnd o spun!
Am auzit-o de nenumrate ori de la tine. Ajunge, Nataa, hai s
vorbim despre altceva.
A vrea s m mut ntr-o alt locuin, mi spuse ea dup o scurt
tcere. Nu suprat, Vanea
Ce mai vorb, ne-ai povestit tot! Nu te mai mpuna atta! Relu ea.
Ai n stare s ascunzi ceva? i-ai gsit cine s mint! Pn i Mavra a aat
totul, de atunci. Nu-i aa, Mavra, c i tu ai tiut?
Asta-i bun, cum s nu tiu! Rspunse Mavra, vrn-du-i capul pe
u. Chiar n primele trei zile mi-a povestit totul. Ce mai tura-vura, nu-i de
dnsul s fac pe piicherul!
Tiii! N-are cum s mai stea omul de vorb cu voi!
tiu, toate astea numai n ciud mi le faci, Nataa! Iar tu, tu, Mavra,
a c te neli amarnic. Mi-aduc aminte c eram atunci ca nebun; ii minte,
Mavra?
Cum s nu in minte? Pi i acuma, tot ca un nebun eti.
Stai, nu despre asta-i vorba. i-aduci aminte? N-aveam nici o lecaie
i te-am trimis s-mi pui amanet portigaretul de argint; pn una, alta, ns,
d-mi voie s-i atrag atenia, Mavra, c de la un timp ncoace i-ai cam luat
nasul la purtare fa de mine. E de vin i Nataa, c te-a nvat aa. i
acum, hai s zicem c ntr-adevr v-am povestit cte puin totul, chiar de
atunci (mi-am amintit i eu acum). Dar ceea ce nu tii voi e tonul, tonul
scrisorii, c doar ntr-o scrisoare tonul e lucrul cel mai de seam. Tocmai
despre asta vreau s v vorbesc.
Ei i, cum era, m rog, tonul scrisorii? ntreb Nataa.
Ascult, Nataa, tu m ntrebi aa, de parc ntr-adevr ar vorba de
o glum. Nu glumi! Te asigur c toate astea sunt de foarte mare nsemntate.
Tonul, nelegi? Era de aa manier, c m-a fcut s-mi pierd cu desvrire
curajul. Niciodat, pn atunci, tatl meu nu-mi mai vorbise astfel. Adic, mai
curnd s se drme Lisabona19 dect s nu i se mplineasc vrerea; sta
era tonul lui, poftim!
Ei, hai, istorisete-ne; ce nevoie aveai s-mi ascunzi toate astea?
O, Doamne! Pi ca s nu te sperii Speram s aranjez totul singur
i uite aa, dup acea scrisoare, ndat ce s-a ntors tatl meu, a i nceput
calvarul cel mare. M-am pregtit s-i rspund rspicat, clar, cu toat
seriozitatea, dar nu tiu de ce, nu-mi prea reuea. El ns, abil, nu m ntreba;
nu m ntreba nimic. Avea, dimpotriv, aerul c parc totul fusese hotrt
ntre noi de cnd lumea i nici nu mai ncape vorb de vreo rezisten sau de
vreo nelmurire, orict de i mic. Auzi, nici nu moi ncape vorb! Ct
siguran la el
i era fa de mine att de drgu, att de binevoitor! Pur i simplu m
uluise. Dac ai ti, Ivan Petrovici, ce om detept e! Toate le tie, a citit grozav
de mult. O singur dat e de ajuns s-i ridici ochii spre el, c i i a toate
gndurile. De aceea, probabil, i i spune lumea iezuitul. Nataei nu-i prea
place cnd m aude c-l laud. Nataa, te rog, nu mi-o lua n nume de ru. i
uite aa Ce vream s spun, va s zic? Apropo, tii c n ultimul timp nu-mi
ddea nici un ban? Acum ns vd c a nceput s-mi dea iar; chiar asear
mi-a dat. O, Nataa! ngerul meu! S-a isprvit cu srcia noastr! Iat,
privete, privete! Tot ce-mi reinuse drept pedeaps n aceste ase luni, mia restituit ieri. Uitai-v ct! Nici n-am apucat s-i numr pn acum. Mavra,
d-i Dar toate vorbele lui nu erau dect aluzii la faptul c, de cnd sunt cu
tine, Nataa, i-am cam neglijat pe toi ceilali; cu alte cuvinte, c n toate
acestea se simte nrurirea ta. E drept, n ultima vreme nu se refer direct la
tine, ba, dimpotriv, se pare chiar c evit s-o fac. i uite aa, umblm cu
iretlicuri amndoi, dar i sigur c n cele din urm va srbtoare i pe
ulia noastr, a ta i a mea.
Bine, bine, spune mai departe! Vreau s tiu cum s-au terminat toate
astea; el ce-a hotrt? Asta conteaz. Of! C tare ecar mai eti, Alioa
* Starea a treia Starea a treia este esenialul (fr.).
Ce a hotrt el? Dumnezeu s-l neleag Nici n-ai avea cum ti ce
a hotrt; dar eu nu vorbesc aiurea, v spun lucruri foarte importante: n-a
hotrt nimic. Doar zmbea, aa, de parc, ascultndu-m, i-ar fost mil de
mine. mi dau seama c asta-i cam umilitor pentru mine dar nu mi-e ruine
s v-o spun. Sunt absolut de acord cu tine, a zis el la un moment dat, dar
acum s mergem la contele Nainski. Vezi ns, nu te apuca s-i turui despre
toate astea. Eu te neleg, rete, ns ei nu sunt n stare s te neleag. Mi
se pare mie c nici nu e prea bine primit acolo, sunt cam suprai pe dnsul.
i n general n societate, cel puin n ultimul timp, tata nu prea este agreat.
La nceput, contele a fost cam rece cu mine i m-a tratat foarte de sus,
prnd a uita de tot c am crescut n casa lui i se fcu de-abia atunci c
ncepe a-i aduce aminte de mine, zu! Ce-i drept, mi poart pic pentru
nerecunotina mea. Dar v jur c din partea mea n-a fost nerecunotina,
zu! E atta plictiseal n casa aceea, nct nu m trage de loc inima s m
duc pe acolo. Iar fa de tatl meu contele este prea puin prevenitor i att
de indiferent, nct nici nu-l pot nelege pe tata de ce-i mai calc pragul.
Toate astea m-au revoltat. Bietul meu tat ajunge aproape s se umileasc
naintea lui neleg, oarecum, c o face pentru mine, dar nu e nevoie, n-am
eu trebuin de aa ceva! Am vrut s i le spun toate acestea tatlui meu, dar
m-am stpnit. Ce rost ar avut?! Convingerile lui n-am s i le schimb, ci
numai am s-l supr; are el destule pe cap i fr asta. Ei bine, mi zic, ia s
fac eu pe iretul i s-i duc pe toi de nas, silindu-l pe conte la o bunvoin
plin de stim fa de mine; i ce credei? Am reuit! Da, am reuit ndat i
ntr-o singur zi am fcut ca lucrurile s se schimbe! Contele Nainski nici nu
tie cum s se mai poarte acum cu mine. i toate, toate astea trebuie s tii
c le-am aranjat de unul singur, numai prin iscusina mea, aa nct taicmeu aproape c a rmas cu gura cscat!
Ascult, Alioa, vorbete mai bine despre ceea ce ne intereseaz pe
noi! Se rug nerbdtoare Nataa. Am crezut c despre asta ai s ne
povesteti, cnd colo, tu te apuci s ne niri succesele tale la contele
Nainski Ce m privete pe mine contele tu?
Cum, ce te privete? Auzi, Ivan Petrovici, cic n-o privete! Pi
tocmai ceea ce i spun eu intereseaz n primul rnd pentru c aci e miezul
chestiunii. Ai rbdare i n cele din urm ai s nelegi totul. Lsai-m numai
s v povestesc. Ei, dar la urma urmei (de ce s nu v-o spun sincer!), uite cei, Nataa i dumneata, Ivan Petrovici: poate c, ntr-adevr, uneori sunt i eu
cam nesbuit, hai s zicem (s-a ntmplat s e i aa) uneori sunt un prost.
printeasc pentru mine, cum am stat amndoi, singuri, cum suferim acum i
ne temem de orice, aa nct de aceea i numai de aceea apelm la ea
(vorbeam i n numele tu, Nataa) ca s-o fac s treac de partea noastr i
s-i spun mamei sale vitrege c nu vrea s se mrite cu mine. I-am subliniat
c salvarea noastr, a amndorura, depinde de nelegerea ei i c din alt
parte nu mai avem de ateptat nici un ajutor, de nicieri. M-a ascultat cu
mult luafe-aminte i simpatie. Ce ochi avea n clipa aceea, ce ochi! Prea c
tot suetul i se oglindete n priviri. Jgre nite ochi albatricabojtoXrtscMi-a mulumit c n-am avut ndoieli n ceea ce o privete i mi-a
fgduit s fac tot ce-i va sta n putin ca s ne ajute. Apoi m-a ntrebat
despre tine, spunndu-mi c ar vrea s te cunoasc; m-a rugat s-i spun c
te iubete de pe acum ca pe o sor a ei i c s-ar bucura s ii i tu la dnsa
tot ca la o sor; iar cnd, dup aceea, a aat c de cinci zile nu te-am mai
vzut, a struit ca s m duc imediat la tine Nataa prea micat.
i ai putut s-mi ndrugi attea i attea, despre isprvile tale pe la
o oarecare prines surd, cnd aveai s-mi spui un lucru att de important!
Vai, Alioa! Fcu ea, privindu-l cu mustrare. i Katia? Era vesel, fericit, cnd
te-a trimis la mine?
Da, era fericit pentru fapta ei nobil, dar a i plns totodat.
Pentru c doar i ea m iubete, Nataa! Mi-a t mrturisit c ncepuse a m
ndrgi, c nu prea vede n jurul ei oameni i c i-am plcut de mult; mi-a
spus cum I dintr-o dat m-a deosebit dintre ceilali, indc n jurul ei nu vede
dect minciun i viclenie, pe ct vreme n mine a gsit un suet cinstit i
sincer. Pe urm s-a ridicat i a spus: Atunci, Dumnezeu s te ocroteasc,
Alexei Petrovici, iar eu mi nchipuisem Dar n-a mai sfrit, ochii i s-au
umplut de lacrimi i s-a retras. A rmas hotrt ca ea s-i spun chiar mine
mamei sale vitrege c nu vrea s se mrite cu mine, iar eu, tot mine, s-i
aduc la cunotin tatlui meu totul, cu hotrre i curaj. Katia mi-a i
reproat de ce nu i-am spus asta mai demult: Un om cinstit nu trebuie s se
team de nimic! Are un suet att de nobil Nici dnsa nu-l poate suferi pe
tatl meu; zice c e viclean i lacom de bani. Am cutat s-l apr, dar nu m-a
crezut. Iar dac eu nu voi izbuti mine s-l conving (Katia este sigur c n-am
s izbutesc), atunci a czut i ea de acord s recurg la protecia prinesei K.
Pentru c, n cazul acesta, niciunul dintre ei nu va ndrzni s i se
mpotriveasc. Ne-am fgduit s rmnem ntre noi ca frate i sor. O, dac
ai cunoate i viaa ei, ct e de nefericit, cu ct dezgust privete traiul pe
care-l duce la mama sa vitreg i la tot ce e n jurul su Nu mi-a spus
deschis, de parc se temea i de mine, dar am ghicit-o, dup unele cuvinte
ale ei. Nataa, iubita mea! Ce mult te-ar admira Katia, dac te-ar vedea! De
ai ti ce inim bun are! Alturi de dnsa, te simi att de uor! Voi dou
parc ai fost fcute una pentru alta, s i surori i s v iubii. Tot timpul nu
m-am gndit dect la asta. i, zu, tare a vrea s v fac cunotin, s v
pot vedea mpreun, iar eu s stau lng voi, s m uit i s v admir. S nui nchipui ns ceva ru, Nataecika. D-mi voie s-i vorbesc despre ea, uite,
simt nevoia s vorbesc despre ea tocmai cu tine, iar despre tine cu ea. Tu
tii doar c pe tine te iubesc mai mult dect pe oricine, mai mult dect pe
ea Pentru mine, tu eti totul, totul!
Nataa l asculta tcut i l privea blnd, dar cu ochii plini de tristee.
Cuvintele lui preau s-o mngie, dar s-o i rneasc totodat.
Mai de mult nc, de acum dou sptmni, am nceput s-o preuiesc
cu adevrat pe Katia, continu el. M duceam doar pe acolo n ecare
sear i cnd m ntorceam acas, m gndeam tot timpul la voi
amndou, la tine i la ea, comparndu-v.
i Care din noi i prea mai bine? ntreb surznd Nataa.
Uneori tu, alteori ea. ns pn la sfrit, tot tu erai aceea care-mi
stpneai gndul din urm! De cte ori stm de vorb cu Katia, m simeam
parc mai detept, mai nobil. Dar mine, mine se va hotr totul!
i nu-i pare ru de dnsa? C doar te iubete; tu nsui ai spus c ai
observat acest lucru!
mi pare ru, Nataa. Dar o s ne iubim tustrei i atunci
i atunci, adio! Murmur aproape n oapt Nataa, ca i cum ar
vorbit gndurilor ei. Alioa o privi nedumerit.
Dar conversaia noastr fu curmat brusc, n chipul cel mai neateptat.
La buctrie cci buctria servea n acelai timp i de antreu se auzi un
zgomot uor, de parc ar intrat cineva. Peste o clip, Mavra deschise
ncetinel ua, fcndu-i pe furi semn din cap ui Alioa, s ias afar. Ne
ntoarserm cu toii spre ea.
ntreab cineva de tine, hai vino, opti Mavra cu un glas oarecum
misterios.
Cine poate ? Se mir Alioa, privindu-ne. S vd La buctrie l
atepta valetul tatlui su, care i spuse c la ntoarcere prinul i-a oprit
careta n dreptul locuinei Nataei i l-a trimis s ae dac nu cumva Alioa
este la dnsa. Dup aceste cteva cuvinte, valetul se nclin i iei
numaidect.
Ciudat! E nemaipomenit, zise Alioa, uitndu-se nelinitit la noi, ce-o
vrnd s nsemne i asta?
Nataa l privea ngrijorat. Deodat, Mavra deschise din nou ua.
Vine dumnealui, prinul! opti ea repede i ntr-o clip dispru.
Nataa se ridic, palid. Ochii ei se aprinser dintr-o dat. Rmase
astfel n picioare, proptindu-se uor de mas i privind tulburat ctre ua
prin care trebuia s intre oaspetele neateptat.
S nu-i e team, Nataa, atta timp ct eti cu mine! N-am s
ngdui s te jigneasc, murmur Alioa cam tulburat, dar fr a-i pierde
cumptul.
Ua se deschise larg i-n prag apru prinul Valkovski. n persoan.
CAPITOLUL II.
Ne cuprinse ntr-o privire fugar, scruttoare. Din acea privire nu se
putea ghici dac vine ca prieten ori ca duman. Dar s-i descriu detailat
nfiarea. n seara aceea, mai ales, prinul mi-a produs o impresie cu totul
deosebit.
Nikolaevna. Destinuirea aceasta surprinztoare a Katerinei Feodorovna, ntrun moment cnd nimeni nu s-ar ateptat la aa ceva, era, rete, rezultatul
explicaiei extrem de ciudate pe care ai avut-o cu dnsa. Aproape c i ieise
din re. nelegi, de asemenea, ce uluit i speriat am fost eu nsumi. Trecnd
prin faa locuinei dumitale, am vzut ferestrele luminate, continu el,
adresndu-se de data aceasta Nataei. i atunci, un gnd care m urmrise
de mult a pus deplin stpnire pe voina mea, nct, nemai-putndu-m
opune forei care m ndemna, am hotrt s intru la dumneata. Pentru ce?
Voi arta ndat, dar pn atunci te rog s nu te miri de brutalitatea
explicaiei mele. Toate acestea au survenit att de neateptat
Ndjduiesc s pot nelege i s apreciez aa cum se cuvine tot
ceea ce vei spune, ezit oarecum Nataa.
Prinul o privea atent, ca i cum s-ar grbit, n rstimpul celor cteva
clipe, s-o studieze amnunit.
i eu mi pun ndejdea tocmai n perspicacitatea dumitale, i urm
el rul, iar dac mi-am permis a trece acum pe la dumneata, e numai pentru
c am tiut cu cine am de-a face. Te cunosc de mult, dei ntr-o vreme am
fost att de nedrept i de vinovat fa de dumneata. Ascult-m, dar:
dumneata tii c ntre mine i tatl dumitale exist nite vechi nenelegeri.
Nu vreau s m justic aici; poate c, ntr-adevr, sunt mult mai culpabil n
faa lui dect crezusem pn acum i aceasta, numai pentru c eu nsumi, la
rndul meu, am fost indus n eroare. Sunt bnuitor din re, i-o mrturisesc.
Sunt nclinat s vd nainte de toate rul, trstur deplorabil a inimilor
aspre. Dar nu-mi st n obicei s-mi ascund defectele. Am dat crezare tuturor
oaptelor neroade i cnd dumneata i-ai prsit prinii, m-am ngrozit,
gndindu-m la soarta lui Alioa. Pe atunci ns eu nu te cunoteam.
Informaiile pe care le-am cules ntre timp mi-au dat curaj. Am urmrit atent,
am studiat situaia sub toate aspectele i, n cele din urm, m-am convins c
bnuielile mele n-aveau temei. Mai apoi, am aat c dumneata te-ai certat cu
familia; tiu de asemenea c tatl dumitale este categoric mpotriva
cstoriei dintre dumneata i ul meu. i chiar faptul c dumneata, care ai o
inuen att de puternic asupra lui Alioa, n-ai protat pn acum de
netgduita dumitale putere i nu l-ai silit s te ia n cstorie, este de ajuns
ca s te recomande n ochii mei ntr-o lumin extrem de favorabil. Totui, pe
atunci, o mrturisesc cu toat sinceritatea naintea dumitale, vrerea mea a
fost s m opun cu hotrre acestei cstorii i s fac tot ce-mi va sta n
putin pentru a o mpiedica. tiu, m exprim cu o franche cam brutal, dar
socot c n clipa de fa sinceritatea din partea mea este absolut necesar
discuiei; vreau s cred c i dumneata o s te declari de acord cu mine, n
aceast privin, c vei avea rbdare s asculi pn la sfrit ceea ce vreau
s-i spun. Curnd dup ce i-ai prsit casa printeasc, a trebuit s plec din
Petersburg; plecam ns linitit, fr a-mi team de soarta lui Alioa. mi
puneam ndejdea n mndria suetului dumitale nobil, m bizuiam pe
dumneata. nelesesem c nici dumneata nu doreai s te cstoreti mai
nainte de a luat sfrit neplcerile noastre familiale; c te-ai ferit s tulburi
armonia dintre mine i Alioa, pentru c eu nu i-a iertat niciodat cstoria
nct m-am gndit c, poate, mai lesne dect oricine dumneata ai n stare
s-l faci fericit. Dar am alungat repede acest gnd, n-am vrut s mi-l ascult.
Trebuia s-l ndeprtez cu orice pre de dumneata, asta vroiam; de aceea am
i nceput s acionez n acest sens i aproape ajunsesem a crede c mi-am
atins elul. Chiar acum o or eram convins c izbnda e de partea mea. Dar
ntmplarea din casa contesei mi-a rsturnat dintr-o dat toate planurile i,
n primul rnd, m-a uimit un fapt cu totul neateptat: seriozitatea lui Alioa,
constana i ndrtnicia sa, puterea ataamentului su fa de dumneata.
Repet, dumneata l-ai redat lui nsui, l-ai nlat. Mai mult, mi-am dat seama
c schimbarea de care-i vorbesc este la el mult mai adnc dect crezusem.
Astzi Alioa a dat dovad de mult iniiativ i de o inteligen pe care nu
i-o bnuisem, dar n acelai timp i de o cu totul neobinuit putere, de
comprehensiune i extraordinar nee a intuiiei. Astzi el a izbutit s
aleag drumul cel mai sigur pentru a iei dintr-o situaie ce prea fr ieire.
A tiut s trezeasc i s-i alieze calitile cele mai nobile ale suetului
omenesc: capacitatea de a ierta, sporit cu mrinimia rspltirii prin bine a
unui ru suferit. El s-a lsat cu desvrire n voia inei pe care o obidise,
implornd-o s-l neleag i s-l ajute. A tiut s foloseasc toat mndria
unei femei care-l iubea, mrturisindu-i deschis c ea are o rival, smulgndu-i n acelai timp simpatia tocmai pentru acea rival, iar el obinnd
pentru sine iertarea i fgduiala de a rmne prieteni dezinteresai. A risca
o asemenea explicaie, fr jigniri i fr obid, n-ar n stare s-o fac mai cu
succes nici cei mai nelepi dintre nelepii lumii; n schimb, sunt capabile de
aa ceva inimile curate, neprihnite i bine ndrumate de sincerele lor porniri,
aa cum s-a ntmplat cu Alioa. Sunt convins, Natalia Nikolaevna, ca n-ai
fost prtaa nici cu vorba, nici cu sfatul la ntmplarea de azi. Poate c n-ai
aat nici dumneata dect acum cele ntmplate. Aa-i c nu m nel?
Nu v nelai, e adevrat, l ncredina Nataa, aprins la fa i cu
ochi strlucitori, stranii, aproape transgurat. Era clar c dialectica prinului
ncepuse s-i produc efectul. De cinci zile nu-l mai vzusem pe Alioa,
adug ea. Toate acestea le-a conceput i le-a nfptuit singur, din proprie
iniiativ.
Negreit, e aa cum spui, ncuviin prinul i totui att agerimea
ct i hotrrea lui, att contiina datoriei ct i, n sfrit, fermitatea lui
demn de toat lauda, toate acestea sunt, incontestabil, urmrile nruririi pe
care dumneata ai avut-o asupra lui. Mi-am dat seama de asta imediat i
chibzuind, pe cnd m ntorceam acas, am gsit n mine puterea necesar
de a lua o hotrre denitiv. Proiectele de nrudire cu familia contesei s-au
spulberat, n privina asta nu se mai poate face nimic; i chiar de s-ar mai
putut reveni, totui nu e cazul. Sunt pe deplin convins c numai dumneata l
poi face fericit, c numai dumneata eti n stare s-i ndrumi paii pe calea
cea bun i c n aceast privin ai i pus temelia viitoarei lui fericiri! Nu iam ascuns nimic, dup cum nu-i voi ascunde nici faptul c in mult la
carier, la bani, la titluri de noblee, chiar la ranguri; sunt contient c, n
bun parte, toate acestea sunt prejudeci, dar in la ele i, fr ndoial, n-a
vrea s-mi lipseasc. Sunt ns n via mprejurri n care e mai bine s lai
cu prinul, i ntinse mna n tcere, adnc micat. El i lu afectuos mna io srut cu mult cldur. Alioa era nebun de fericire.
Ce i-am spus, Nataa? Ei, ce i-am spus eu? Strig el i n-ai vrut s
crezi! Nu m credeai c tata este omul cel mai nobil din lume. i ai vzut, teai convins acum?
Alerg spre tatl su i-l mbria cu efuziune! i rspunse i prinul cu
o mbriare tot att de cald, grbin-du-se totui s scurteze aceast scen
duioas, ruinat parc de a-i manifesta pe fa sentimentele.
Ajunge, urm dnsul lundu-i plria, trebuie s plec. i-am cerut,
Natalia Nikolaevna, s-mi acorzi numai zece minute i vd c am stat o or
ntreag, adug surznd. M retrag ns cu o arztoare dorin de a te
revedea pe ct se poate mai curnd. mi ngdui s te vizitez mai des?
O, da, desigur! Rspunse Nataa, ct vrei, ct se poate de des! Eu
a vrea ct mai repede S ajung ct mai repede S v ndrgesc Sfri
ea ncurcat.
Ce suet sincer i curat! Exclam prinul, zmbind la auzul acestor
vorbe. Dumneata nu vrei s admii nici mcar un pic de convenien
politicoas. ns sinceritatea care te caracterizeaz e mai de pre dect orice
politee ipocrit, ntr-adevr, mi dau seama c va trebui s treac mult timp
nc, pn ce voi ajunge s merit dragostea dumitale!
O, lsai, nu m mai ludai atta Ajunge! opti stingherit Nataa.
Dar ct de fermectoare era n clipa aceea!
Fie! Hotr prinul. Dar a vrea s nu uit nc dou-trei cuvinte n
chestiunea care ne intereseaz. Nici nu v putei nchipui ct de nefericit m
simt! Pentru c nici mine i nici poimine n-am s m pot abate pe la voi.
Ast-sear am primit o scrisoare de o importan deosebit pentru mine (o
scrisoare care cere neaprat prezena mea n legtur cu nite afaceri), nct
n-a putea evita n nici un caz aceast plecare. Mine dis-de-diminea
trebuie s o pornesc din Petersburg. Te rog ns s nu-i nchipui cumva c am
venit la dumneata tocmai pentru c, ntmplndu-se s plec, mine ori
poimine n-a mai putut s-o fac. Fr ndoial, dumitale nici n-o s-i treac
prin cap aa ceva; ca s vezi numai halul meu de susceptibilitate, despre care
i-am mai vorbit! Totui, de ce mi s-o nzrit c dumneata, negreit, ar
trebuit s-i nchipui aa ceva? Da, ntr-adevr, mult mi-a mai stricat aceast
nefericit meteahn a rii mele. De fapt, poate c toate nenelegerile mele
cu familia dumitale nu sunt dect urmrile pctoasei mele ri. Azi e mari.
Miercuri, joi i vineri voi lipsi din Petersburg. Smbt, n schimb, sper s m
ntorc neaprat i tot smbt voi cuta s u aici. Spune-mi, a putea
rmne toat seara?
Negreit, negreit! Strig Nataa, smbt seara v atept! V
atept cu nerbdare!
Ei bine, n cazul acesta, nici nu tii ct de fericit m simt! Am s te
cunosc astfel din ce n ce mai bine! Dar acum Plec! Totui, n-a vrea s v
prsesc fr a avea plcerea de a-i strnge mna, continu el, adresndumi-se deodat mie. Iart-m! Acum toi vorbim cam incoherent. Am avut de
vreo cteva ori plcerea s te ntlnesc, ba o dat am i fost prezentai unul
altuia. Nu m-a retrage ns, fr s-mi fac eu nsumi imputri, dac nu i-a
spune ct de plcut mi-ar rennoirea cunotinei cu dumneata.
Da, ne-am mai ntlnit, ntr-adevr, rspunsei strn-gndu-i mna,
mi pare ru ns c nu-mi amintesc precis cnd i unde ne-am cunoscut.
La prinul R., anul trecut.
Ah, da! Iart-m, uitasem. Te ncredinez ns c de data aceasta
memoria nu m va mai nela. Pentru mine, e o sear cu totul memorabil.
Ai dreptate, nici eu n-am s-o uit vreodat. tiam de mult c eti un
bun i sincer prieten al Nataliei Nikolaevna i al ului meu. Sper s u ntre
voi cel de al patrulea. Nu-i aa? Ceru el ncuviinarea Nataei.
Da. Vanea este prietenul nostru bun i trebuie s m cu toii mereu
mpreun! Gri ea tulburat. Srmana! Era att de fericit, vznd c prinul
nu uitase s-mi adreseze i mie cteva vorbe Ce mult inea la mine!
Mi-a fost dat s ntlnesc muli admiratori ai talentului dumitale,
continu prinul i cunosc chiar dou dintre cele mai sincere admiratoare ale
dumitale. Ele vor bucuroase s te cunoasc personal. M refer la contes,
cea mai bun prieten a mea i la ica ei vitreg, Katerina Feodo-rovna
Filimonova. ngduie-mi s sper c nu-mi vei refuza plcerea de a te prezenta
acestor dou doamne.
M simt mgulit de propunere, dei momentan duc o via foarte
retras
Sper totui c o s-mi dai adresa dumitale! Unde stai? A dori s am
plcerea
Nu primesc pe nimeni acas, cel puin deocamdat.
Dei n-am dreptul s pretind ca fa de mine s faci aceast
excepie, totui
M rog, dac insiti dumneata i mie mi va face plcere. Locuiesc n
stradela N casa Klugen.
In casa Klugen? Strig el surprins parc. Ei, cum aa? De mult
Locuieti acolo?
Nu. Chiar foarte de curnd, rspunsei, observndu-l ns mai atent.
Ocup locuina numrul patruzeci i patru.
Patruzeci i patru? i stai Singur?
Absolut singur!
Mda! Am ntrebat tii, pentru c Pare-mi-se, cunosc aceast
cas. n sfrit, cu att mai bine Voi trece neaprat pe la dumneata! Am
avea multe de vorbit i m atept ca din conversaia noastr s capt
lmuriri n multe privine, i voi rmne, pentru aceasta, foarte ndatorat.
Poftim! Dup cum vezi, chiar de la nceput vin a-i formula o cerere. i acum,
la revedere! nc o dat, mna dumitale!
Ne strnse manile, mie i lui Alioa, srut nc o dat mnua Nataei
i iei, fr a-l invita pe Alioa s-l urmeze.
Am rmas tustrei aproape perpleci. Totul se petrecuse att de brusc,
att de neateptat! Ne ddeam cu toii seama c ntr-o clipit s-a schimbat
totul i c ncepe ceva absolut nou, nc necunoscut. Alioa se aez tcut
ling Nataa i-i srut duios mna. Din cnd n cnd, ridica spre ea capul,
cutndu-i privirea: atepta parc s aud ce spune.
Alioa, dragul meu, chiar mine s te duci pe la Ka-terina
Feodorovna, rosti ea n cele din urm.
M gndisem i eu la asta, rspunse el, am s m duc negreit.
Dar poate c o s-i vin greu s te vad Ce-i de fcut?
Nu tiu, scumpa mea, nu tiu. i la asta m-am gndit. Am s vd
eu Mal chibzuiesc i, pn la urm, voi ti ce am de fcut. Ei, ce zici,
Nataa? Pare-se c n ceea ce ne privete, toate s-au schimbat acum, nu-l
rabd inima pe Alioa.
Ea surise, nvluindu-i ntr-o privire nesfrit de duioasa.
i ce delicat a fost A vzut i el ce locuin srccioas ai, dar na spus un cuvnt
Cum, adic?
S spus, adic, s-i schimbi apartamentul Sau Sau ceva n
acest sens, adug el roindu-se.
Cum se poate, Alioa? N-avea nici un rost!
De-aia zic, tocmai de-aia, c a fost foarte delicat. i ce te-a mai
ludat! i-am spus eu doar S tii c e n stare s neleag i s simt
totul! Ct despre mine, a vorbit ca despre un copil: toi m consider aa. Ei,
dar ce s mai vorbim! Poate c i sunt
Eti un copil, dar mai clarvztor dect noi toi. Ce bun eti tu,
Alioa!
L-ai auzit ns, l-ai auzit ce-a spus c din pricina inimii mele bune m
aleg numai cu rul. Cum vine asta? Nu pricep! tii ceva, Nataa, n-ar mai
bine s m duc la el chiar acuma? Mine, dis-de-diminea, m ntorc la tine.
Du-te, dragul meu, du-te! Bine te-ai gndit. Caut neaprat s v
vedei! Iar mine diminea, ntoarce-te ct mai devreme. Acum n-ai s mai
dispari de lng mine cte cinci zile n ir? Adug ea galnic, mngindu-l
din ochi. Eram cu toii cuprini de o bucurie molcom, dar deplin.
Vii cu mine, Vanea? mi strig Alioa ieind.
Ba nu, el rmne! Noi mai stm puin de vorb. S nu uii, Alioa,
mine dis-de-diminea!
Dis-de-diminea, sigur! Rmi cu bine, Mavra. Mavra era tare
emoionat. Auzise tot ce spusese prinul, ascultnd la u, dei nu
nelesese chiar tot. Ar vrut s ae i s ntrebe mai cu de-amnuntul. Dar
deocamdat sta grav i privea cu un aer de mndrie. i dduse i ea seama
c multe schimbri se petrecuser n seara aceasta.
Ramaserm singuri. Nataa mi lu mna i o bucat de vreme nu
scoase nici un cuvnt, cutnd parc s vad ce-ar putea s spun.
M simt obosit, mi destinui ea n cele din urm, cu o voce slab.
Ascult, Vanea, ai s te duci mine pe la ai mei, nu-i aa?
Neaprat!
Mamei s-i spui, lui ns nu.
Chiar i fr s-mi atragi atenia, cu e nu vorbesc niciodat despre
tine.
mai repede ctre casa Nataei, m-am ciocnit chiar n u cu vizitatoarea mea
de asear, mica nepoat a lui Smith. Venise la mine. N-a putea spune de ce,
dar in minte c m-am bucurat mult, vznd-o. N-apucasem n ajun s-o vd
prea bine, aa nct acum, la lumina zilei, m-a mirat i mai mult nfiarea ei.
De altfel, ar fost i greu s ntlneti o in mai ciudat i mai original,
mai ales n ce privete nfiarea. Micu, cu ochi negri, scn-teietori, de o
tietur care n-avea n ea nimic rusesc, dogorind sub fruntea ncununat cu
o claie de pr tot negru, des i rvit, cu privirea ei enigmatic, mut i
struitoare, ar oprit locului pe oricare trector. Mai cu osebire atrgea
luarea-aminte uittura sa n care sclipirile de inteligen se amestecau cu
scprri de nencredere i chiar de suspiciune pnditoare. Rochia ei veche
i murdar, acum, la lumina zilei, semna i mai mult cu o zdrean. Prea c
sufer de o boal lent, ndrtnic i pentru totdeauna cuibrit n ea,
nristuindu-i ncet, dar nendurtor, fptura plpnd. Faa-i oache i supt
avea o paloare nereasc, glbuie, ca turta de cear. i totui, n poda
acestor semne hidoase ale mizeriei i bolii arta destul de drgu. Avea
sprncenele subiri, frumos arcuite, fruntea superb, nalt i nu prea boltit,
buzele admirabil conturate purtnd pecetea mndriei i ndrznelii, dar palide
cu o nuan de roz abia perceptibil.
Aaa, tu eti? Exclamai. Eram sigur c ai s vii. Hai, intr!
Pind ncet peste prag, la fel ca n ajun i rotindu-i nencreztoare
privirile n jur, copila intr. Odat aat nuntru, s-a uitat atent prin camera
n care locuise bunicul ei, ca i cum ar vrut s-i dea seama ct de mult se
schimbase, ocupat acum de un alt chiria. Cum a fost bunicul, aa e i
nepoata, mi-am zis. N-o cumva nebun? Copila continua s tac; eu
ateptam.
Am venit s-mi iau crile! opti n cele din urm, cu ochii n pmnt.
A, da! Crile tale, aa e; uite-le, poftim, ia-le! Le-am pstrat anume.
Se uit cu oarecare curiozitate la mine, cu o strmb-tur bizar a gurii,
de parc ar ncercat s schieze, nencreztoare, un zmbet. Dar licrul
sursului se stinse tot att de brusc i pe faa ei reveni expresia sever i
enigmatic de mai nainte.
Cum, bunicul v-a vorbit despre mine? ntreb m-surndu-m ironic
de sus pn jos.
Despre tine nu, nu mi-a vorbit nimic, dar
Dar de unde ai tiut, atunci, c am s vin? Cine v-a spus? Se
interes, ntrerupndu-m repede.
Mi-am nchipuit c nu se putea ca bunicul tu s rmas singur pe
lume, prsit de toi. Era att de btrn i de neputincios; i mi-am zis c tot
trebuie s e cineva care venea i pe la dnsul. Poftim, aadar, ia-i crile.
nvei cumva dup ele?
Nu.
Atunci, la ce-i fac trebuin?
Bunicul m punea uneori s nv din ele cnd veneam pe la dnsul.
i pe urm n-ai mai venit pe la bunicul?
catului de sus erau mici i ptrate. Prin geamurile verzui, nclite i crpate,
se zreau anevoie nite perdelue de stamb roz. Trecui strada i apro-piindum de cas, citii pe tblia de la poart: Casa tr-goveei Bubnova.
De-abia apucai s descifrez inscripia, cnd deodat din curtea
Bubnovei rsun un ipt strident, un glas de femeie, urmat de-un potop de
ocri. M uitai prin portia ntredeschis; pe treptele de lemn de la intrare ale
uneia dintre locuine sttea o femeie gras, mbrcat ca o trgovea, cu o
scue pe cap i cu un al verde pe umeri. Avea faa hidoas, roie-vnt;
ochii mici, nfundai n grsime, acum injectai de mnie, i sclipeau de
rutate. Se vedea ct colo c buse, dei era nc nainte de amiaz. ipa la
biata Elena, care ncremenise n faa ei, cu castronaul n mn. Pe scar, n
spatele femeii grase, se zrea o alt fptur femeiasc cu obrajii fardai
iptor i cu prul vlvoi. n clipa aceea se deschise i ua scrii ce ducea la
subsol, iar de acolo rsri, atras, probabil, de larma din curte, o a treia
femeie, srccios mbrcat, cam ntre dou vrste i cu o nfiare
modest, dar ngrijit. Prin crptura uii se zreau capetele unor locatari ai
subsolului un btrn i o fat. Un vljgan mthlos, probabil rndaul, se
oprise n mijlocul curii, cu o mtur n mn i urmrea nepstor toat
scena.
Blestemato! Puturoaso! Pduche ce eti! Zbiera muierea, dnd
drumul unui potop de ocri, fr virgule, fr puncte, pe nersuate; asta i-i
recunotina pentru grija ce i-o port, dezmato?! Am trimis-o dup
castravei i, atta i-a trebuit, c a i luat-o din loc! Simisem eu de cnd am
vrut s-o trimit c are s-o apuce razna. mi spunea mie inima, mi-o spunea!
Asear i-am mai tras o pruial tot pentru aa ceva i, na, c astzi iar mi-a
fugit! Unde-mi tot umbli, stri-cato, unde umbli mereu? La cine te duci, idol
afurisit, jivin bulbucat, otrav ce-mi eti, la cine? Vorbete, putoare, c de
nu, te sugrum aici!
mprocnd-o cu toate aceste vorbe, huiduma de muiere, nfuriat la
culme, se repezi la biata feti; dnd ns cu ochii de femeia ntre dou vrste
de la catul de jos, se opri deodat i ntorcndu-se spre ea, se apuc s
zbiere i mai tare, dnd din mini, ca i cum ar luat-o martor la
monstruoasa crim a bietei sale victime.
Maic-sa a crpat! C doar tii i voi, oameni buni, rmsese
singur pe lume ca un ciuhurez. Am vzut-o pe la voi, oameni sraci, povar
tuturora, c nici voi singuri n-avei ce mnca i ce mi-am zis atunci? S m
ostenesc n cinstea sfntului Nicolae, fctorul de minuni, s-o iau sub aripa
mea pe biata orfan. Ei i am luat-o, da, am luat-o. i ce credei, oameni
buni? Uite, de dou luni, de cnd st la mine, o hrnesc pe degeaba i mi-a
supt tot sngele, mi topete trupul meu alb! Lipitoarea dracului! Balaur
oros! Diavol ncpnat! Tace mlc, o vedei? Poi s-o zvni n btaie, c ea
tot tace, de parc-ar avea ap-n gur, o vorb nu scoate! Mie mi se sfie
inima i ea tace! Dar cine crezi c eti tu, arpe veninos, maimu verde? Pi,
dac nu eram eu, f, crpai de foame n strad. i picioarele ar trebui s mi le
speli i apa din lighean s-o bei, dihanie, sabie neagr franuzeasc. De nu
eram eu, crpai n drum!
umbl amndoi dup nite treburi murdare. Iar eu, mi frioare, vreau s
prot de aceast ur a lui Mitroka fa de Arhipov, cci am i eu socotelile
mele; de altfel, pentru aceasta am i venit ncoace. Dar nu vreau ca el s tie
ce m-aduce, aa c te rog i pe tine s te faci c nu-l vezi. Iar la plecare, sunt
sigur c Mitroka m va opri singur ca s-mi spun ceea ce m intereseaz.
Deocamdat, hai s trecem, Vanea, uite, n camera aceea. Stepane, continu
el, adresndu-se osptarului, ai neles cam ce vreau eu de la tine?
neles.
i ai s m serveti dup tabietul meu?
V servesc.
Ei, atunci d-i drumul ct mai repede! Ia loc, Vanea, uite aici. De ce
te uii aa la mine? Vd c m priveti cam mirat. S nu te mire nimic. Cte
nu i se ntmpl omului n via! Uneori chiar i ceea ce nici prin gnd nu i-a
trecut vreodat, dar mai ales ntr-o vreme ca Hai, s zicem, chiar ca n
zilele acelea cnd toceam mpreun din Cornelius Nepos! Un lucru ns te rog
s m crezi, Vanea drag: n pieptul lui Masloboev, chiar dac omul i-a greit
drumul, continu s bat aceeai inim doar mprejurrile s-au schimbat.
Chiar dac m-oi mnjit nielu, nu-s cu nimic mai ru dect toi ceilali. Am
urmat i medicina, am vrut s u i profesor de literatur rus, am scris i un
articol despre Gogol, am vrut s ajung i proprietarul unei mine de aur i s
m nsor am vrut; c de, doar sunt i eu om din carne i oase, iar ea primise,
cu toate c n cas la mine era atta belug, de n-aveai cu ce ademeni o
pisic pn afar. M pregtisem chiar i de ceremonia nupial,
mprumutasem de la cineva o pereche de cizme mai tefere, deoarece ale
mele de mai bine de un an i jumtate erau numai cute i guri. Dar la
cstorie n-am mai ajuns. Fata s-a mritat cu un nvtor, iar eu m-am
angajat funcionar la un birou; nu era un birou comercial, ci pur i simplu un
birou. De aci ncolo ns lucrurile au mers mai altfel. S-au scurs ani i ani i,
cu toate c n-am nici un serviciu, ctig frumuel, fr prea mult btaie de
cap; iau per i lupt pentru dreptate; viteaz fa de nevolnici, nevolnic n faa
celor viteji. Am i principii: tiu, de pild, c unde-i unul nu-i putere i m in
serios de treab. Meseria mea privete mai mult viaa particular, intim a
oamenilor, adic dedesubturile ei Pricepi?
Nu cumva eti detectiv?
Chiar detectiv nu sunt, dar de unele treburi de acest soi m ocup i
ocial i din proprie iniiativ, adic din pasiune. S-i spun drept, Vanea: mi
place butura, asta-i. In-truct n-ajung ns niciodat s-mi tulbur minile, a
putea spune c-mi i cunosc viitorul. S-a dus vremea mea, iubitule!
Geaba ai mai ncerca s faci din coad de cine sit de mtase. Un
lucru pot s-i spun, Vanea: dac nu m-a simit nc om, nu te-a mai
strigat astzi pe strad. Este adevrat ceea ce spuneai adineauri, te-am mai
ntlnit i altdat, ba chiar de mai multe ori i am vrut s te opresc, dar nam ndrznit i am tot amnat. Nu merit eu s stai de vorb cu mine. Dar tot
pe att de adevrat este c dac nu eram cu chef, nu intram nici acum n
vorb cu tine. Toate astea ns nu-s dect prostii i a zice s isprvim cu
simandicoasa mea persoan. Mai bine, hai s vorbim despre tine. Ei, da, s
impresia c-l cunoate chiar mult mai intim dect avusese aerul s-mi dea a
nelege. Se vedea, n orice caz, c nu pentru ntia oar se ntlneau acolo.
Mitroka avea o nfiare destul de original. mbrcat cu podiovc i cu o
cma de mtase roie, faa lui scotea n relief trsturi accentuate, dar
plcute i era nc destul de tnr, oache, cu privirea ndrznea i
scnteietoare, ca s produc o impresie plcut i s atrag atenia.
Gesturile lui trdau sigurana unui om foarte activ i n momentul acela se
silea parc s-i dea aere de om preocupat de nite afaceri foarte importante.
Uite ce este, Vanea, mi spuse Masloboev ntorcndu-se, treci pe la
mine disear la apte, se prea poate c voi n msur s-i dau cteva
informaii. Personal, nu prea am cine tie ce trecere, altdat aveam, dar
acum nu-s dect un beivan, care s-a lsat pe tnjal. Totui mi-am pstrat
vechile relaii i a putea s au ceva, dup ce mai stau de vorb cu anumite
persoane care sunt la curent cu de-alde astea; numai aa mai reuesc s fac
fa; e drept, c o fac n orele libere, adic atunci cnd nu-s beat, nelegi,
mai mic i eu cte ceva, dar tot prin alii i mai mult pentru a strnge
informaii Ei, dar ce s mai vorbim Uite, ine adresa mea, m caui n
strada estilavonaia. Pentru c, asta e, acuma sunt ecit. M duc s mai
trag o duc i pe urm o terg acas, s m-atem pe un pui de somn. S vii
la mine, i fac cunotin cu Alexandra Semionovna, iar dac vom mai avea
timp, vorbim i despre poezie.
Dar despre
Poate i despre asta.
Dac-i aa, vin. Vin sigur
CAPITOLUL VI.
Anna Andreevna m atepta de mult. Ceea ce-i spusesem seara trecut
despre bileelul Nataei i aase curiozitatea la culme i ndjduise s m
vad n ziua aceea mult mai devreme, cel mai trziu pe la zece dimineaa.
Cnd am aprut abia la dou dup-amiaz, chinurile ateptrii ajunseser la
limita puterilor srmanei btrne. Iar pe deasupra, ardea de dorina s-mi
mprteasc noile ei sperane, care o cuprin-seser nc din ajun, precum i
cte ceva despre Nikolai Ser-gheici, care de asear nu prea se simise bine,
era mai ursuz i n acelai timp deosebit de duios fa de dnsa. La nceput,
btrnica m-a primit ncruntat, cu un aer de nemulumire i rceal, abia
lsnd s-i scape printre dini cteva vorbe i fr s manifeste nici un fel de
interes, ca i cum ar vrut s-mi spun: Ei i ce-ai mai venit acum? Te-ai
nndit s rsri la u aproape n ecare zi. Era suprat, pentru c
venisem aa de trziu. Eu ns eram grbit i de aceea, fr prea mult
zbav, i-am povestit toat scena petrecut asear la Nataa. De cum auzi
de vizita prinului i de cererea lui solemn, btrnica lepd ndat masca
de nemulumire, pe care i-o impusese. Greu s-ar putea gsi cuvintele care
s descrie ct de bucuroas era; aproape c nici nu mai tia ce s fac: se
nchina, plngea, se lsa n genunchi i btea mtnii n faa icoanei; n cele
din urm, m mbria i ddu s se repead la Nikolai Sergheici n odaie, ca
s-i mprteasc i lui bucuria cea mare.
cum s-i scriu. M rugase o dat pentru totdeauna s nu-i trimit scrisori prin
pot, dup ce se ntmplase cndva s-o ntiinez astfel despre boala
Nataei. De altfel i btrnul se cam ncrunt, cnd vine vreo scrisoare de la
tine, mi atrsese ea atenia atunci, cci vrea s tie i el, srmanul, ce scrie
n scrisoare, dar nu-l las inima s se ncumete a m ntreba, iar asta-l
indispune pentru toat ziua. Iar pe deasupra, micu, scrisorile tale nu m
pot mulumi. Ce pot aa eu, din cele cteva rnduri?! Vreau s te ntreb ct
mai multe i n-am cum, indc lipseti. De aceea i scrisei numai Nataei i
cnd m-am dus cu reeta la farmacie, am pus i scrisoarea la cutie.
ntre timp, Elena adormi iar. Gemea i tresrea mereu prin somn.
Doctorul ghicise ntocmai: o durea tare capul. Uneori scotea cte un ipt de
groaz i se trezea. Mi se pru c m privete cu necaz, ca i cum i-ar venit
greu s vad c m ocup de ea. Trebuie s mrturisesc c acest lucru m-a
durut.
Pe la ora unsprezece a picat Masloboev. Avea un aer preocupat i prea
cam distrat; venise numai pentru cteva minute i se grbea s plece ct mai
repede.
S-i spun drept, mi frate, mi-am cam nchipuit eu c nu stai cine
tie ce grozav, remarc el cercetndu-mi ncperea; dar te rog s m crezi c
nu m-am ateptat s te gsesc ntr-o lad ca asta. Cred c eti de acord, c
seamn mai mult a lad dect a locuin omeneasc. Ei, dar s lsm asta,
nenorocirea e c toate grijile care s-au abtut peste tine or s te sustrag de
la lucru. i asear m-am gndit la asta, n timp ce birja ne ducea la Bubnova.
Aa sunt eu: prin rea mea i prin situaia mea social fac parte din categoria
oamenilor care, dei ei nii nu-s capabili s fac ceva ca lumea, se
dovedesc totui mari meteri de dat sfaturi altora, cum i ce au de fcut. i
acum, ascult-m: poate c am s mai trec mine sau poimine pe la tine,
dar tu vino neaprat duminic dimineaa la mine. Pn atunci, cred c
problema acestei fetie se va lmuri complet; tot atunci am de gnd s stau
de vorb cu tine mai serios, deoarece vd c trebuie s m ocup puin i de
tine. Nu se mai poate s trieti n halul sta de acum ncolo. Ieri am aruncat
doar o aluzie, dar azi am s-i demonstrez cu argumente imbatabile c nu
mai merge. La urma urmei, ia s-mi spui, te rog: socoti cu adevrat o mare
dezonoare s te mprumui cu ceva bani de la mine?
Ei, las, nu m mai certa! l ntrerupsei. Spune-mi mai bine cum s-a
terminat asear acolo, la voi?
Pi, cum era s se termine? Cum nu se poate mai bine; scopul, n
denitiv, ni l-am atins, nelegi? Acum ns, nu mai am timp. Am trecut pentru
o clip, ca s-i spun c n-am timp s stau prea mult de vorb cu tine i s
au totodat ce ai de gnd s faci cu fata. O aranjezi undeva sau o ii la tine?
Pentru c i la asta trebuie s ne gndim i s facem totul cum e mai bine.
Drept s-i spun, nc n-am luat nici o hotrre i, mrturisesc, te
ateptam pe tine, ca s ne sftuim mpreun. Cu ce drept, de pild, a puteao ine la mine?
Ei, asta-i acum, poi s-o ii, s zicem, ca pe un fel de slujnic
nu m auzise. M apropiai de ea i o auzii c-i optete ceva. N-o delirnd cumva? m gndii.
Elena, draga mea, ce-i cu tine? O ntrebai, aezndu-m lng ea i
cuprinzndu-i umerii cu braul.
Vreau s plec de aici M duc mai bine la ea, murmur fr s-i
ridice capul.
Unde? La cine? ntrebai uluit.
La ea, la Bubnova Tot spune c-i datorez muli bani, c a
nmormntat-o pe mmica cu banii ei. Nu vreau s-o vorbeasc de ru pe
mmica mea Vreau s lucrez la dnsa i cu tot ce-am s ctig eu s-i
pltesc datoria Dup aceea plec singur. Acum ns, vreau s m ntorc la
ea.
Linitete-te, Eleno, acum nu se poate s te duci, i spusei eu. Are s
te chinuiasc ngrozitor, are s te nenoroceasc
Ce dac m chinuiete? Las-s m nenoroceasc, strig ea ca scoas
din re, n-am s u eu cea dinti; sunt alii i mai buni ca mine i tot se
chinuiesc. Asta mi-a spus-o pe strad o ceretoare. Eu sunt srac i vreau s
rmn srac. Toat viaa mea am s rmn srac; aa mi-a spus mama,
nainte de a muri. i-am s muncesc Nu vreau s port rochia asta.
Mine i cumpr alt rochie Ii aduc i crile tale. Ai s stai aici, la
mine. N-am s te dau nimnui, dac nu vrei j linitete-te.
Am s m angajez slujnic
Bine, bine! Linitete-te numai, culc-te i dormi! Biata feti izbucni
n plns. i treptat-treptat, lacrimile ei se transformar n hohote nestpnite.
Nu tiam ce s fac. I-am dat ap, i-am udat tmplele, capul. In cele din urm,
se prbui pe divan complet istovit i fu cuprins din nou de frisoane. Am
nvelit-o cu ce am avut la ndemn i ntr-un trziu a cuprins-o un somn
agitat, cu tresriri i zvcnete care-o deteptau ntr-una. Dei n ziua aceea
nu umblasem cine tie ce mult, m-am simit tare obosit i am hotrt s m
culc mai devreme. Griji chinuitoare mi roiau prin cap. Presimeam c voi
avea mult de furc cu fetia asta. Mai abitir ns m ngrijora Nataa cu starea
ei de acum. n general, mi-aduc aminte i astzi, rareori mi se ntmplase s
m au ntr-o dispoziie att de apstoare ca n seara aceea.
CAPITOLUL IX.
M-am trezit trziu, cam pe la zece dimineaa. M durea capul ngrozitor
i simeam cum mi vin mereu ameeli. M uitai spre patul Elenei, era gol. n
acelai timp, din odia de alturi auzii nite zgomote, ca i cum cineva ar
hrit cu o mtur pe duumele. M dusei s vd; Elena mtura pe jos,
ferindu-i cu o mn rochia de muselin, pe care nc n-o scosese de pe ea
din seara aceea memorabil. Lemnele pregtite pentru sob erau aranjate
frumos n col; pe mas toate puse n ordine, ceainicul strlucea; ntr-un
cuvnt, Elena fcea pe gospodina
Ascult, Eleno, strigai, cine te-a pus, copila mea, s mturi pe jos? Eu
nu-i dau voie, tu eti bolnav; ce crezi, ai venit la mine s-mi i slujnic?
Dar cine are s mture duumeaua? Rspunse ea, ndreptndu-se de
ale i privindu-m drept n ochi. Nu mai sunt bolnav.
vreun fel, pentru tot ce fac eu pentru tine, de parc a Bubnova, care-i
scotea ochii c-i mnnci pinea de poman. Dac-i aa cum spun, e mai
mare ruinea, Elena.
Tcea. Buzele-i tremurau. Prea c vrea s-mi rspund ceva, dar se
stpnea i continua s tac. M ridicai s plec la Nataa. i lsai de data
aceasta cheia, rugnd-o ca, dac bate cineva la u, s ntrebe cine e. Eram
convins c Nataei i se ntmplase ceva foarte neplcut i c deocamdat eami ascundea adevrul, aa cum a mai fcut i n alte dai. n orice caz, eram
hotrt s trec pe la dnsa mcar pentru un minut, fr s risc a o indispune
cu insistena mea.
Exact aa s-a i ntmpla t. Nataa m ntmpin iari cu o privire
nemulumit, aspr. Poate c ar trebuit s m retrag imediat, dar simeam
c nu m mai in picioarele.
Am trecut pe la tine doar pentru o clip, Nataa, ncepui nesigur, s
m sftuieti i tu ce pot face cu mica mea protejat. i m grbii iari s-i
spun totul despre Elena. Nataa m asculta n tcere.
Nu tiu ce sfat a putea s-i dau, Vanea, mi rspunse n cele din
urm. Pe ct se pare, e o in cam ciudat.
Poate c a fost grozav de obidit i speriat pn acum. Las-o
deocamdat s-i revin i s se fac bine. Ai de gnd s-o duci la ai notri?
Ea mi spune mereu c nu vrea s plece nicieri, de la mine. i-apoi,
ce s mai zic i eu, m ntreb cum au s-o primeasc acolo; nct, vezi, nici nu
mai tiu ce s fac. Ei, dar cu tine, draga mea, ce mai e? Ieri, cnd te-am
vzut, mi s-a prut c nu prea te simi bine! O ntrebai sos.
Da i azi m mai doare capul, mi rspunse ea cam distrat. Pe ai
mei i-ai vzut?
Nu, mine m abat pe acolo. C doar mine-i smbt
i ce-i dac e smbt?
Pi nu era vorba ca mine sear s vin prinul?
Ei i ce? N-am uitat.
Bineneles, ziceam numai aa
Nataa se opri n faa mea i m x ndelung drept n ochi; privirea ei
exprima o hotrre ndrjit, ceva febril i disperat.
Te-a ruga ceva, Vanea, mi spuse ea. Fii bun i las-m singur, simt
nevoia s rmn singur
M ridicai de pe fotoliu, uitndu-m la ea cu o mirare nesfrit.
Nataa, draga mea! Spune-mi, ce-i cu tine? Ce s-a ntmplat? Am
strigat, cuprins de team.
Nu s-a ntmplat nimic! Mine, mine ai s ai totul; acum ns vreau
s u singur. Auzi, Vanea? Pleac, uite, chiar acum. Altfel mi vine greu,
nespus de greu s te privesc!
Dar spune-mi cel puin
Nu. Mine vei aa totul, mine! O, Doamne! Dar de ce nu pleci
odat?
Am vrt bileelul ntr-un plic i i l-am lsat pe mas. Feciorul mi-a spus
ns c Alexei Petrovici nu venea mai de loc pe acas i c se va ntoarce,
probabil, abia ctre ziu.
De-abia m-am putut tr pn acas. Capul mi vjia, nu m mai
puteam ine pe picioare. Am gsit ua camerei mele deschis. Venise Nikolai
Sergheici Ihmenev i m atepta. n clipa cnd am intrat, l-am gsit stnd
tcut lng mas i ui-tndu-se nedumerit la Elena, care, nu mai puin
mirat, l qerceta n tcere pe acest oaspete neateptat. mi nchipui, gndii
eu, ct de ciudat i s-o prut ea.
Te atept de aproape un ceas, frioare, i, crede-m, nu mi-a
nchipuit de loc s te gsesc astfel, urm el rotindu-i privirea de jur
mprejur prin camer i fcndu-mi discret cu ochiul spre Elena. Ochii lui
exprimau uimire. Ob-servndu-l mai atent, bgai de seam c e trist i
ngrijorat. Avea faa mult mai tras ca de obicei.
Stai jos, spuse el preocupat. Trebuie s-i vorbesc ntr-o chestiune
care nu sufer amnare; dar ce-i cu tine? Ari foarte prost.
Nu prea m simt bine. nc de diminea mi vjie capul.
Ia, bag de seam, nu te neglija. Eti rcit, poate?
Nu Cred c e mai degrab o criz nervoas. Mi s-a mai ntmplat
Dar dumneata cum te simi?
Nimic de zis, bine! M-am nerbntat indc m fr-mnt o
chestiune Ia ezi.
Am tras un scaun i m-am aezat n faa lui, lng mas. Btrnul se
aplec spre mine i ncepu aproape n oapt.
Vezi, nu te uita la ea, f-te c vorbim cu totul despre altceva. Ce-i,
mi Vanea, cu fetica asta la tine?
Am s-i explic pe urm, Nikolai Sergheici. E o copil nenorocit,
orfan de prini, nepoata btrnului aceluia, Smith, care a locuit aici i
despre care i-am spus eu c a murit plecnd de la cafenea.
A, va s zic avea i o nepoat! Ei, ce s zic, frioare, e tare
ciudat! Uit-te numai ce cuttur are! Drept s-i spun, dac mai ntrziai
vreo cinci minute, n-a mai rbdat s zbovesc aici. I-a trebuit mult pn sa lsat convins s-mi deschid i uite, pn acuma n-a scos o vorb; te
sperie, nu altceva, parc nici n-ar semna a in omeneasc. Dar cum de-a
ajuns aici? A, neleg: a venit la bunicul su, fr s tie c el ntre timp
murise.
Da. A fost tare nefericit. Btrnul, nainte de a nchide ochii, mi-a
vorbit despre dnsa.
Aa L Va s zic, nepoica i seamn bunelului Dar las-c-mi
povesteti totul mai pe urm. Poate c am putea s-o ajutm cu ceva, dac e
ntr-adevr att de nenorocit Acum ns, nu-i cumva chip s-i spunem s
plece n alt parte, c a vrea s discut cu tine unele chestiuni ntre patru
ochi.
Pi, unde s se duc? N-are unde. Locuiete aici, la mine.
I-am explicat btrnului Ihmenev cum i ce-am putut n grab,
subliniind c putem vorbi i fa de dnsa, pentru c ea e nc un copil.
imagina ce fel de interes ar acesta; dar i de-ar avea loc, ziceam, judec i
tu, apleac-i i tu puin urechea la propria ta inim i spune-mi: oare tot mai
crezi c Nataa ar putea fericit ntr-o astfel de cstorie? Aluzii
ofensatoare, umiline, soia unui bieandru care i acuma se simte prea
mpovrat de aceast dragoste, darmite cnd s-o nsura! Curnd va ncepe
s n-o mai respecte, s-o jigneasc, s-o umileasc; n acelai timp, pasiunea ei
va crete pe msur ce a lui va scdea; vor veni gelozia, suferinele, iadul,
divorul, poate chiar i crima Nu, nu, Vanea drag! Dac voi toi punei aa
ceva la cale, iar tu caui chiar s-i ajui, apoi ine minte ce-i prezic eu: c vei
avea de dat socoteal n faa lui Dumnezeu, dar va prea trziu! Adio! L-am
oprit.
Ascult-m, Nikolai Sergheici, a zice s mai ateptm puin. Fii
convins c nu o singur pereche de ochi urmrete aceast chestiune, care
poate c se va rezolva n chipul cel mai favorabil, de la sine, fr nici o
intervenie forat i articial, ca de pild acest duel. Timpul rezolv cel mai
bine ncurcturile omeneti! i, la urma urmei, d-mi voie s-i spun c tot
proiectul dumitale ar irealizabil. Cum i-ai putut nchipui mcar o singur
clip c Valkovski va accepta provocarea dumitale?
S n-accepte? Dar ce-i cu tine, mi biete, vino-i n re!
i-o jur c n-are s primeasc i, crede-m, va gsi pentru asta un
motiv plauzibil; ba o va face cu un aer att de grav i impuntor, nct deabia atunci vei rmne cu adevrat de rsul lumii
Ia stai, frate, cum se poate! Cu asta chiar c m-ai omort! Cum
adic, s nu-mi primeasc provocarea? Nu, Vanea, tu faci din toate astea un
fel de poezie; chiar aa: tu faci poezie. Adic de ce-ar , dup tine,
inacceptabil pentru prin s se bat cu mine n duel? Nu-i sunt cu nimic mai
prejos. Sunt un om btrn, un tat ofensat; tu, la rndul tu, un scriitor rus,
deci tot o persoan onorabil, care poi cu cinste martor i i Eu nu te
mai neleg, n denitiv, ce-ai mai vrea
O s vedem. El o s gseasc cine tie ce pretexte, nct dumneata
cel dinti vei de acord c n nici un caz nu-i este permis a te bate cu el.
Hmm Bine, dragul meu, bine, las-s fie cum spui tu! Am s mai
atept o vreme, s vedem ce are s hotrasc i timpul. Un lucru te rog ns,
dragul meu, d-mi cuvntul tu de onoare c nici acolo, nici Annei
Andreevna, n-ai s-i spui nimic despre ceea ce am vorbit noi astzi.
i dau cuvntul meu de onoare.
i nc ceva, Vanea, te rog s nu mai aduci niciodat vorba despre
ceea ce am discutat.
Ii fgduiesc.
i, n sfrit, nc o rugminte; tiu eu bine, dragul meu, c te
plictiseti poate cnd vii pe la noi, dar te rog totui, vino mai des, numai dac
poi, bineneles. Biata mea Anna Andreevna ine aa de mult la tine i-i e
tare urt, cnd lipseti cu zilele M nelegi, Vanea?
i spunnd asta, el mi strnse cu putere mna. I-am fgduit din toat
inima.
Ei i acum, Vanea, o ultim chestiune delicat. Tu ai bani?
in minte multe.
Dar cum se face c tii att de bine rusete?
Mmica m-a nvat nc acolo s vorbesc rusete. Ea era rusoaic,
pentru c i mama ei fusese rusoaic, iar bunicul era englez, dar era ca i
rus. Cnd ne-am ntors aici, mmica i cu mine, acum un an i jumtate, am
nvat rusete bine de tot. Mmica era ns bolnav. Iar aici, dup ce ne-am
ntors, am srcit ru. Ea plngea mereu. La nceput, a tot cutat s-l
gseasc pe bunicul la Pe-tersburg i mereu spunea c e vinovat n faa lui
i mereu plngea Oh, cum plngea, Dumnezeule, cum mai plngea! Iar
cnd a aat c bunicul srcise i el, lacrimile nu i s-au mai oprit. I-a i scris
deseori, i-a scris foarte multe scrisori, dar el niciodat nu i-a rspuns.
i de ce s-a ntors mama ta aici? Numai ca s-l gseasc pe tatl ei?
Nu tiu. Acolo ne-a fost tare bine i ochii fetifei Scnteiar. Triam
singure, numai mmica i cu mine. A avut acolo i un prieten, un om bun ca
dumneata El o cunotea nc de aici. Dar el a murit pe acolo i mmica s-a
hotrt s se ntoarc
Va s zic, din casa bunicului cu el a plecat mmica ta?
O! Nu, nu cu el. De la bunicul mmica a plecat cu altcineva, dar
acela Vezi, a prsit-o
i cu cine a plecat, Nelli?
Fata m privi lung, dar nu-mi rspunse. tia, probabil, cu cine anume
plecase mmica i cine era tatl ei, dar pn i mie i-a venit greu s-mi
spun numele lui
N-am vrut s-o chinuiesc cu ntrebrile. Avea o re ciudat, inegal i
aprins, dar tia s-i nfrng pornirile; o re plcut, dar obinuit s se
retrag n sine la ad-posil unei mndrii inaccesibile. Tot timpul ct am
cunoscut-o, *m- iuTlll! profund, i-a o dragoste senin, luminoas, aproape
pe msura sentimentului pe care-l nutrise fa de micua ei despre care nu
putea s-i aduc aminte fr durere; cu toate acestea, rareori s-a mai
ntmplat s e fa de mine att de sincer ca n ziua aceea i rareori a mai
simit nevoia de a sta cu mine de vorb despre trecutul ei; dimpotriv, cuta
mereu s se retrag ntr-o singurtate a ei, asprfde neptruns. Dar n ziua
aceea, timp de cteva ore, prmf? Suspinele convulsive din care rzbea
suferina i care-i sugrumau vorbele, n ziua aceea mi mrturisi tot ce o
chinuia i o frmnta mai tare din noianul amintirilor ei; i n-am s uit
niciodat aceast zguduitoare poveste. Partea principal a povestei urmeaz
de aci nainte
Era o poveste nspimnttoare; povestea unei femei prsite, care
ajupravieuit fericirii sale nruite; bolnav, istovit de suferin i prsit
de toi; respins pB i de singura in pe care s-ar mai putut sprijini, de
tatl ei, pe care-l jignise cndva i care, la rndu-i, pierduse harul
nelepciunii n urma suferinelor i umilirilor insuportabile pe care le
ndurase! Povestea unei femei ajunse la disperare; a unei mame rtcind cu
fetia ei, pe care o socotea nc un copil, pe strzile reci i murdare ale
Petersbur-gului, cerind; povestea unei femei care a zcut apoi luni de zile
ntr-un subsol umed, roas de o boal necrutoare i pe care tatl ei nu se
convins, bunoar, c din seara aceea n-a mai dat de loc pe ia contesa K., imi pare ru c n-am avut timp adineauri s-l ntreb despre toate acestea!
M uitai la Nataa. l asculta pe prin cu un surs uor ironic. Dar prinul
vorbea att de deschis, att de resc, nct s-ar prut c buna lui credin
e n afara oricror ndoieli.
Cum, dumneavoastr n-ai tiut ntr-adevr c Alioa n-a mai trecut
de loc pe aici n ultimele zile? ntreb Nataa cu o voce domoal i calm, de
parc ar vorbit despre cel mai obinuit lucru din lume.
Cum aa, s nu mai treac de loc? D-mi voie, oare am auzit bine?
Spuse prinul vdit surprins.
Dumneavoastr ai fost la mine mari seara trziu, a doua zi
diminea a venit el pentru o jumtate de or i de atunci nu l-am mai vzut
nici o singur dat.
Dar e de necrezut! Fcu prinul din ce n ce mai uimit. mi
nchipuiam, dimpotriv, c el e toat ziua la dumneata. Scuz-m, e foarte
ciudat ceea ce-mi spui, aproape neverosimil
i cu toate acestea e adevrat. mi pare att de ru: v ateptasem
anume, creznd c mcar de la dumneavoastr am s au pe unde i poart
paii
Ah, Dumnezeule! Pi, trebuie s vin din moment n moment. Ceea
ce am auzit ns de la dumneata m uimete pn ntr-att, nct.
Mrturisesc. M-a ateptat la orice de la el Dar la asta la una ca asta!
Prei att de surprins! i eu mi nchipuisem nu numai c nu v vei
mira, dar c dumneavoastr ai tiut dinainte cum aveau s se ntmple
lucrurile.
Am tiut? Eu?! Dar te asigur, Natalia Nikolaevna, c nu l-am vzut
dect o clip, astzi i n-am vorbit cu nimeni despre el; mi se pare ciudat s
observ c ai aerul de a nu m crede, fcu el privindu-ne pe amndoi.
Fereasc Dumnezeu, afect Nataa, sunt pe deplin convins c miai spus adevrul.
i din nou zmbetul de mai nainte i nori pe obraz, dar acum prea
ca i cum i-ar rs prinului n nas, ceea ce l fcu s se simt atins.
Te-a ruga s te explici, ceru el ncurcat.
Nu-i nimic de explicat aici. Vorbesc ct se poate de simplu.
Dumneavoastr doar l tii ct e de uuratic i de uituc. i iat c, de ndat
ce s-a simit cu totul liber, s-a lsat antrenat.
Dar nu-i este ngduit s se antreneze asfel; trebuie s e altceva la
mijloc i de ndat ce va sosi, am s-l oblig s explice totul. Mai mult dect
orice m mir ns c dumneata parc m-ai nvinui i pe mine de acest lucru,
cu toate c zilele acestea nici mcar n-am fost aici. De altfel, Natalia
Nikolaevna, vd c eti foarte suprat pe el i asta-i lesne de neles!
Dumneata ai tot dreptul i i se nelege de la sine, eu sunt cel dinti
vinovat, e i numai pentru c mi s-a ntmplat s cad cel dinti prad mniei
dumitale; oare nu-i sta adevrul? Mi se adres el cu un surs nervos.
Nataa roi ca para focului.
fel de tactic folosete tata? ncepe prin a-mi spune el nti dumneata.
ncepnd ns de astzi, vreau ca el s aib ntotdeauna momente bune i
m voi strdui s i le ofer. n general, eu m-am schimbat cu desvrire n
aceste patru zile, m-am schimbat denitiv, denitiv; v voi povesti totul.
Aceasta ns mai pe urm. Acum ns principalul e altul: iat-o! Iat-o din nou!
Nataa, draga mea, bun seara, Nataa, ngeraule, ngerul meu, explod el,
aezndu-se lng ea i srutndu-i cu nesa mna; ce dor mi-a fost de tine
n toate aceste zile! Dar ce vrei, n-am putut! N-a fost chip s-o scot la capt!
Draga mea! Parc ai i slbit puin i te-ai fcut aa Nu tiu cum Mai
palid.
El i acoperea exaltat minile cu srutri, o privea n extaz cu ochii si
minunai ca i cnd nu s-ar mai putut stura. Mi-am ntors o clip ochii
ctre Nataa i din expresia chipului ei am ghicit c aveam amndoi acelai
gnd: Alioa era cu totul nevinovat. De altfel, cnd i cum s-ar putut face
vinovat acest nevinovat? Bujori vii colorar deodat obrajii palizi ai Nataei,
de parc tot sngele adunat n inim i s-ar revrsat acum n cap. Ochii i
scnteiau i, privindu-l mndr pe prin, l ntreb pe Alioa cu voce stpnit,
ntretiat:
Dar unde ai fost Attea zile? Respira greu i inegal. Doamne, ct
l mai iubea!
Vezi tu, n realitate par a vinovat fa de tine; adic ce zic eu: par
a vinovat! Firete c sunt vinovat, o tiu bine, mi dau prea bine seama!
Katia mi spunea i ieri i astzi c o femeie nu poate ierta asemenea
neglijene din partea unui brbat (indc ea tie tot ce-a fost mari, la noi,
aici; i-am povestit chiar eu, a doua zi). Am discutat ns cu ea mai ndelung,
i-am demonstrat c nu e vorba de o femeie oarecare, ci de aceea care se
cheam Nataa, ina cu care n-ar putea asemuit pe lume dect una
singur: Katia! i pe urm am venit aci, tiind, bineneles, c n disputa cu
Katia eu ieisem nvingtor. Parc un nger ca tine ar n stare s nu ierte?
Da, a fost negreit ceva care l-a mpiedicat, nu nseamn nicidecum c nu
m iubete iat cum tiam c va gndi Nataa mea! i cum a putea s nu
te mai iubesc? Parc aa ceva e cu putin? Am strns atta dor n inim! i
cu toate acestea sunt vinovat. Atunci cnd vei aa ns totul, mi vei da cea
dinti dreptate! S-o iau de la nceput, trebuie s-mi descarc suetul n faa
voastr, a tuturor; pentru asta am i venit. Am vrut astzi (nu aveam dect o
jumtate de minut la dispoziie) s trec n goan pe la tine, ca s te srut din
zbor, ns am avut iar ghinion; m-a chemat Katia s m duc imediat la ea,
pentru unele chestiuni extrem de importante. Asta, tticuule, era pn s
m urc n trsura n care m-ai vzut tu; atunci, m duceam la Katia n urma
unui alt bileel. La noi alearg acum curierii toat ziua cu scrisori. Scrisoarea
dumitale, de pild, Ivan Petrovici, n-am reuit s-o citesc dect ieri noaptea i
din ea mi-am dat seama c ai perfect dreptate n tot ceea ce ai scris acolo.
Dar ce era s fac n faa unei imposibiliti zice! La asta m-am i gndit:
mine sear o s m justic de toate; pentru c n seara aceasta mi-ar fost
imposibil s nu vin la tine, Nataa.
Dar despre ce fel de scrisoare e vorba? ntreb Nataa.
Ivan Petrovici m-a cutat pe acas i se nelege c nu m-a gsit. Mia lsat o scrisoare n care m mustra c nu mai apar pe la tine. i are
perfect dreptate. Aceasta a fost ieri.
Nataa mi arunc o privire.
n schimb, aveai destul timp s-o vizitezi de diminea pn seara pe
Katerina Feodorovna ncepu prinul.
tiu, tiu ce vrei s spui, l ntrerupse Alioa. C dac puteai s te
duci la Katia, apoi de dou ori pe-attea motive i reclamau prezena aici
Sunt cu totul de acord cu tine, ba mai adaug: nu de dou ori mai multe
motive, ci un milion de motive n plus. Dar, uite c se ntmpl s se iveasc
n via mprejurri ciudate i de neprevzut, care vin s rstoarne totul
nclcind lucrurile. Ei bine i cu mine s-a petrecut ceva asemntor. V repet,
doar, c n aceste zile m-am schimbat cu totul, pn n mduva oaselor;
nseamn, deci, c au intervenit nite mprejurri importante!
Ah, Dumnezeule, dar spune odat ce s-a ntmplat cu tine! Nu m
chinui, te rog, i strig Nataa, surznd totui de ncrarea lui Alioa.
ntr-adevr, el prea puin ridicol; se zorea, cuvintele neau necurmat
i haotic, gonind i nclecndu-se n zbor agitat. Era plin de dorina arztoare
s vorbeasc, s ne istoriseasc tot, tot, tot. Dar, povestindu-ne, nu prsea
o clip mna Nataei, ducnd-o mereu la buze, ca i cnd nu s-ar mai putut
stura srutndu-i-o.
Tocmai n ceea ce s-a ntmplat cu mine e miezul chestiunii, continu
Alioa. Ah, dragii mei! Cte mi s-au perindat prin faa ochilor, cte n-am avut
de fcut, ce fel de oameni n-am ntlnit! Mai nti pe Katia; ce in desvrit este Katia! N-o cunoteam de loc, de loc pn acum. Atunci, mari
seara, Nataa, cnd i vorbeam despre ea, i-aminteti, nc de atunci
vorbeam cu mult entuziasm, cnd nc aproape c nici n-o cunoteam. Ea
nsi se ascunsese i s-a ascuns de mine mereu, pn mai de curnd. Acum
ns ne-am cunoscut bine amndoi. Ne tutuim. Dar s-o iau de la nceput: n
primul rnd, Nataa, de-ai auzit numai ce frumos mi-a vorbit despre tine,
cnd a doua zi, miercuri, i-am povestit ce se ntmplase aici A, dar pentru
c veni vorba, mi-amintesc ce stupid am fost fa de tine, cnd am trecut
atunci, miercuri dimineaa, s te vd! Tu m ntmpini fre-mtnd, ntreaga
ta in e ptruns de noua ntorstur a vieii noastre, ii s stai cu mine de
vorb despre toate astea, eti trist i n acelai timp faci pe trengri i
glumeti cu mine, iar eu nimic; m ncpnez s par grav i serios! O,
imbecilul, imbecilul de mine! Vroiam s-mi dau importan, s m laud, c
de! n curnd voi sp, om cu greutate i prestan, i-rni gsisem, ntradevr, naintea cui s m laud, naintea ta! Ah, ct trebuie s rs tu atunci
de mine i cum mai meritam eu aceasta!
Prinul sta fr s scoat un cuvnt i-l privea pe Alioa cu un zmbet
ironic i triumftor, ca i cum ar fost bucuros c ul su se manifest cu
atta neseriozitate i e att de ridicol. ntreag seara l-am urmrit atent pe
prin i m-am convins c nu-i iubete de loc ul, dei se vorbea prin ora
despre duioasa lui dragoste printeasc.
Poate c voi avea puterea s-o fac. i tii cine ne va ajuta? Exclam Alioa
entuziasmat de propria sa idee, Katia ne va ajuta! Ai s vezi ce in
minunat e ea! Ai s vezi tu c ea nu vrea s-i e rival i s ne despart! O,
ct de nedreapt ai fost mai adineauri, cnd spuneai c eu sunt dintre cei
care pot s-i piard dragostea chiar a doua zi dup nunt! O, ct m-au durut
aceste cuvinte! Nu, s tii c nu sunt cum ai crezut, iar dac o vizitam
adeseori pe Katia
Ajunge, Alioa, te rog, poi s-o vizitezi ct doreti i cnd doreti. Nu
despre asta a fost vorba adineauri, n-ai neles bine. Fii fericit cu cine-i place. Doar nu pot pretinde inimii tale
mai mult dect mi poate da.
Intr Mavra.
Ce fac, v servesc ceaiul, ori ba? Auzi, de dou ore clocotete
samovarul! Ceasul e unsprezece.
Vorbise pe un ton pornit i grosolan, ceea ce lsa s se priceap ct de
colo ce suprat-i, bineneles, mai nti i-n-ti pe Nataa. In ultimele zile,
ncepnd adic de mari, Mavra plutise de bucurie ntr-al noulea cer c
domnioara ei (pe care o iubea foarte mult) se mrit i trncnise despre
asta peste tot, printre locatarii imobilului, prin cartier i la prvlie, i
optisei portarului. Mavra se ludase i povestise triumftoare n stnga i-n
dreapta c prinul este un om cu vaz, c e i general i grozav de bogat, c
venise el nsui. S cear consimmntul domnioarei ei i c dnsa, Mavra,
auzise totul cu urechile ei Pentru ca acum praful s se aleag de toate.
Prinul plecase suprat, ceaiul nu fusese servit i, se nelege de la sine, c
numai domnioara era vinovat. Doar o auzise Mavra cum i vorbise ea
prinului, fr pic de respect.
Bine Servete-l! Rspunse Nataa.
Dar cu gustarea, ce fac, s-o servesc ori nu?
Servete i gustarea, rspunse Nataa ncurcat.
Bine c ne-arn pregtit i ne-am tot pregtit! Bombni Mavra, de ieri
nici nu-mi mai simt picioarele. Am alergat dup vin tocmai la Nevski, cnd
colo i iei furioas trntind ua.
Nataa roi, jenat, i-mi cut privirea. ntre timp s-a servit ceaiul, iar
o dat cu el gustarea: vnat, pete i dou sticle cu vin excelent, de la
Eliseev23 i la ce toate aceste pregtiri? m gndeam.
Vezi, Vanea, aa sunt eu, spusa Nataa apropiindu-se de mas,
jenat chiar i fa de mine. Presimisem doar c toate se vor petrece aa
cum s-au petrecut, dar mi ziceam c ar posibil i altfel. C Alioa o s vin,
c o s caute s ne mpcm, c ne vom mpca i c toate bnuielile mele
se vor dovedi nentemeiate, c-mi voi schimba prerea i Pentru orice
eventualitate, vezi, de aceea am pregtit aceast gustare. Ce vrei, crezusem
c o s stmnai mult de vorb, c vom mai ntrzia i noi
Srmana Nataa! Ct de tare se mbujorase spunndu-mi toate
acestea! Alioa se entuziasma.
Ei vezi, Nataa! Strig el, n-ai crezut nici tu c se va ntmpla aa;
acum dou ore nu ddeai crezare bnuielilor tale! Nu, acestea toate trebuie
ndreptate; eu sunt singurul vinovat, cauza tuturor relelor, dar voi ndrepta
totul, totul. Permite-mi numai, Nataa, s merg chiar acum la tata! Trebuie sl vd. El se consider jignit; trebuie consolat. i voi spune eu totul, totul, ca de
la mine, numai ca din partea mea; n-o s i amestecat aici cu nimic. i am
s aranjez aa cum trebuie Nu te supra pe mine c strui att de mult s
merg la el i c vreau s te las. E cu totul altceva la mijloc: mi-e mil de
dnsul; o s vin o clip cnd se va disculpa n faa ta; ai s vezi Mine disde-diminea voi iar la tine i voi rmne toat ziua aici; la Katia n-am s
m duc.
Nataa nu-l opri, ba l sftui chiar s mearg. i era grozav de team ca
nu cumva Alioa s stea de acum ncolo la dnsa n sil, zile ntregi,
plictisindu-se astfel de ea. l rug doar ca s nu vorbeasc nimic n numele ei
i cut s-i zmbeasc mai cu voioie la desprire. Alioa se pregtise s
plece, cnd deodat se apropie de ea, i lu amndou minile ntr-ale lui i
se aez lng dnsa. O privea cu negrit duioie.
Nataa, draga mea, ngerul meu, nu te supra pe mine i s nu ne
certm niciodat. Fgduiete-mi c ntotdeauna vei crede tot ce-i spun, iar
eu te voi crede pe tine. Uite, ngerul meu, ce-i voi istorisi acum: o dat am
fost noi doi certai, nu-mi mai amintesc de ce; vinovat eram eu. N-am mai
vorbit unul cu altul. N-am vrut s cer eu cel dinti iertare, dei mi-era suetul
ctrnit. Umblam prin ora, hoinream peste tot, m duceam pe la prieteni,
dar mi-era att de greu, ah! Att de greu i atunci mi-a venit un gnd
ngrozitor: ce s-ar ntmplat, dac tu, de pild, te-ai mbolnvit din cine
tie ce motiv i ai murit? O, cnd mi-am nchipuit una ca asta, m-a cuprins
deodat o disperare att de adnc, de parc te-a pierdut n realitate i
pentru vecie. Gndurile mi se nvlmeau, tot mai apstoare i mai
ntunecate. i atunci, ncetul cu ncetul, am nceput s-mi imaginez c
venisem la mormntul tu, c m-am prbuit peste el n netire, c l-am
mbriat i am ncremenit acolo, dobort de durere. mi imaginam cum a
srutat acel mormnt, cum te-a strigat din adncurile lui s apari mcar
pentru o clip, cum i-a cerit lui Dumnezeu o minune, ca s te nvie cel
puin pentru o clip n faa ochilor mei. M vedeam aruncndu-m s te
mbriez, strngndu-te la piept, o! Cum te-a srutat i a vrut, mi se
pare, s mor acolo de fericire; eram nnebunit c am putut nc o dat s te
mbriez la fel ca mai nainte e i pentru o singur clip. Iar n timp ce-mi
nvleau n minte toate aceste gnduri, m-am pomenit deodat zicndu-mi:
te-a cere lui Dumnezeu pentru o clip, cnd tu de fapt ai fost lng mine
ase luni n sir, ase luni n care de attea ori ne certaserm i attea zile nu
vorbisem unul cu altul! Au fost zile ntregi cnd sttuserm mbufnai i n
care ddusem cu piciorul fericirii, iar acum, n nchipuirea mea, vream s te
strig sa reapari din mormnt pentru o singur clip, n schimbul creia a
fost gata s-mi dau i viaa! De ndat ce am cugetat la toate acestea,
nemaiputnd suporta, am alergat repede la tine, am venit aici; tu m ateptai
i cnd ne-am mbriat, dup cearta aceea, mi amintesc bine c te-am
strns att de tare la pieptul meu, ca i cnd ntr-adevr eram pe cale s te
Dimineaa, Nelli mi-a povestit mai pe larg despre vizita din ajun i astfel
mi-a fost dat s au lucruri destul de ciudate. De altfel, ciudat era nsui
faptul c Masloboev s-a gndit s se abat n acea sear pe la mine; doar tia
sigur c nu voi acas, deoarece l preveniser chiar eu, cu ocazia ultimei
noastre ntlniri, dup cum mi aduceam foarte bine aminte. Nelli mi-a spus
c la nceput, de fric, nu voise s deschid; btuse de opt seara. El ns a
rugat-o de dincolo de u, asigurnd-o c, dac nu-mi va lsa biletul chiar n
acea sear, a doua zi, din nu tiu ce motive, va foarte ru pentru mine.
Cnd fata i-a dat drumul, el a i aternut pe dat acel bilet, apoi s-a apropiat
de ea i s-a aezat alturi pe divan. Eu m-am ridicat i n-am vrut s stau de
vorb cu dnsul, mi spuse Nelli, mi-era tare team; dar el a nceput s-mi
vorbeasc de Bubnova, ct e de m-nioas, c nu mai ndrznete acum s
m ia de aici i apoi s-a pornit s te laude pe dumneata; zicea c suntei buni
prieteni i c te cunoate de cnd erai copil. Abia atunci i-am rspuns i eu.
Pe urm a scos bomboane i m-a rugat s iau i eu; n-am vrut; atunci a
nceput s-mi spun c dnsu-i om bun, c tie cntece i dansuri, a srit i
s-a pus pe joc. Pe mine m-a pufnit rsul. Apoi a zis c nu va mai sta dect
puin s-l atept pe Vanea, poate c se ntoarce i m-a rugat mult s numi e team i s stau lng el. M-am aezat; dar de vorbit, n-am vrut s-i
vorbesc nimic. Atunci mi-a spus c o cunotea pe mama i pe bunicul meu
i Aci am nceput din nou s-i rspund. Iar el, pe urm, a mai stat mult.
i despre ce ai vorbit?
Despre mama Despre Bubnova Despre bunicul A stat cu mine
cam vreo dou ore.
Nelli parc n-avea chef s-mi destinuie ce anume vorbiser. Nici eu nam ntrebat-o, spernd s au totul de la Masloboev. Numai c n sinea mea
mi se pru c Masloboev venise dinadins n lipsa mea ca s-o gseasc pe
Nelli singur. Dar de ce i-o trebuind lui asta? m ntrebai.
Ea mi art trei bomboane, pe care i le dduse el. Erau caramele, n
hrtiue verzi i roii, foarte proaste i probabil cumprate de la vreo
dughean cu zarzavaturi i dulciuri. Artndu-mi-le, fata ncepu s rd.
i de ce nu le-ai mncat? O ntrebai.
Nu vreau, mi rspunse cu un aer grav, ncruntndu-i sprncenele.
Nici nu le-am luat de la dnsul; le-a pus singur pe divan
Aveam de fcut multe drumuri n ziua aceea, aa c-mi luai rmas bun
de la Nelli.
Te plictiseti singur? O ntrebai cnd eram gata s plec.
i da i nu. M plictisesc cnd lipseti prea mult. i m privi cu atta
dragoste, rostind aceste cuvinte. M privise toat dimineaa cu aceeai
duioie i pruse att de vioaie, att de ginga i nu tiu ce suav pudoare
i siciune i nvluiau ntreaga in, de parc i-ar fost team s nu m
supere cu ceva, lipsindu-se astfel de ataamentul meu Dar descifram
totodat la ea i grija de a nu-i da prea mult n vileag simmintele, ca i
cnd s-ar ruinat de ele.
orfana asta; de altfel, ea nici n-a vrut s stea de vorb cu mine, parc era
suprat i, ca s-o mai veselesc, am zis i eu s-o tratez cu acadelele acelea i
s-i fac o demonstraie de dans.
Nu cumva ai vrut s-o ctigi n felul acesta, ca s ai ceva de la ea?
Te rog s-mi spui sincer; nu-i aa c ai venit nadins la mine, tiind c n-am s
u acas, s vorbeti cu ea ntre patru ochi i s-o descoi? Am eu dreptate,
Masloboev, sau nu? tiu c ai stat mai bine de o or i jumtate i ai asigurato c o cunoteai pe rposata ei mam, ncercnd s-o iscodeti.
Masloboev i ngust pleoapele i zmbi iret.
De, ideea n-ar fost rea, spuse. ns nu, Vanea, nu-i asta. Adic, de
ce n-a ntreba-o, dac ar cazul? Dar nu-i asta. Ascult-m, vechiul meu
prieten, dei acum, ca de obicei, sunt destul de cri, un lucru a de la mine:
cu gnd ru Filipp niciodat n-o s te nele, da, cu gnd ru
i fr gnd ru?
Deh Nici fr gnd ru. Dar s lsm asta, s bem i s trecem la
ceea ce ne intereseaz! Chestiunea e simpl, continu el, dnd pe gt nc
un phrel. Bubnova nu are asupra fetiei nici un drept ca s-o poat reine;
am aat totul. Nici n-a nat-o i nici alt fel de drepturi nu are. Mama fetiei i
datora nite bani i pentru asta Bubnova a luat fetia la dnsa. Bubnova asta
cu toate c-i o pctoas, o canalie, a rmas pn la urm tot o muiere
proast, cum sunt toate muierile. Rposata avea acte n regul. Prin urmare,
totul e limpede i curat. Elena poate sta la tine, dei era mult mai bine dac
reueai s-o dai ntr-o familie de oameni de treab, care s-o creasc.
Deocamdat ns, ine-o la tine. N-ai nici o grij, aranjez eu totul; n-are s
ndrzneasc Bubnova s spun nici ps. Ct despre rposata ei mam, n-am
reuit s au aproape nimic precis. E vduva unuia pe care-l chema
Salzmann.
Exact; i Nelli mi-a spus la fel.
n cazul acesta, totul e limpede. Acu Vanea, ncepu el oarecum
solemn, am s-i fac o rugminte. Iar tu s mi-o mplineti. Explic-mi, ct se
poate mai cu de-amnuntul, ce fel de treburi te preocup, unde-mi tot umbli,
pe unde stai zile ntregi? Am auzit i eu cte ceva, dar a vrea s tiu precis
de la tine.
Aerul lui grav m-a surprins i m-a nelinitit chiar.
De ce vrei s tii? Ce-i trebuie s tii? M ntrebi cu un aer att de
solemn
Ascult, Vanea, fr mult vorb, uite ce e; vreau s-i fac un
serviciu. Gndete-te, prietene drag, c dac mi-era mie s umblu cu
iretlicuri te-a descusut eu i fr aerul sta solemn. M bnuieti c
umblu cu iretlicuri; degeaba ai pomenit adineauri despre acadelele acelea;
crezi c n-am priceput? Dac te-am ntrebat solemn, nseamn c nu n
interesul meu te-am ntrebat, ci e vorba de interesul tu. Aadar, s n-ai nici
o bnuial i mie s-mi spui fr ascunziuri adevrul adevrat
Dar despre ce serviciu vorbeti? Ascult, Masloboev, de ce nu vrei s
scoi o vorb despre prin? Trebuie s au neaprat unele lucruri despre el.
mi vei face un serviciu.
Poate c nu-i face plcere s-l vezi aa Beat. Dar nu-l judeca
aspru, Ivan Petrovici, c e un om bun, tare bun la inim i ine mult la
dumneata! Zi i noapte, mereu mi vorbete numai de dumneata. Mi-a
cumprat i crile pe care le-ai scris, ca s le am; n-am apucat nc s le
citesc; dar de mine, ncep. i de-ai ti ce bine m-a simi dac ai veni la noi!
Eu nu vd pe nimeni cu anii, nimeni nu ne calc pragul. Avem de toate, dar
suntem mereu singuri. Uite acuma, stteam aa i ascultam, v ascultam
cum vorbii i m simeam att de bine Aadar, pe vineri
CAPITOLUL VII.
Zoream spre cas, s ajung ct mai repede; cele auzite de la
Masloboev m zguduiser. Mi se nvlmeau n cap fel de fel de gnduri
i, ca un fcut, acas m atepta o alt ntmplare, care m zgudui ca un oc
al unei maini electrice.
La poart, n faa casei unde locuiam, strjuia un felinar. Cnd ddui s
intru pe poart, se desprinse deodat de lng stlpul felinarului o siluet
ciudat i se repezi att de neateptat spre mine, nct nici nu-mi putui opri
un strigt de mirare; o in speriat la culme, aproape nnebunit de
spaim, ipnd i tremurnd se ag de minile mele. M ngrozii: era Nelli!
Nelli? Ce-i cu tine? Exclamai. Ce caui aici?
Acolo, sus E el la noi
Cine el? S mergem, draga mea; vino cu mine.
Nu vreau, nu vreau; o s atept pn pleac Atept n antreu Nu
vreau.
Am urcat scrile cu o presimire stranie i, deschiznd ua, l-am vzut
pe prin. edea pe un scaun lng mas i-mi citea romanul. n orice caz
avea cartea deschis n fa.
Ivan Petrovici! M ntmpin el bucuros ridicndu-se de pe scaun.
Sunt att de fericit c n sfrit te-ai ntors. Eram aproape gata s plec. Te
atept de o or. Promisesem, la cererea insistent a contesei, s trec pe la
dnsa n seara asta mpreun cu dumneata. M-a rugat mult s i te prezint. Or,
bazndu-m pe promisiunea dumitale, m-am gndit s trec pe la dumneata
mai devreme, pn nu pleci de acas i s te invit s mergem mpreun.
nchipuie-i dezamgirea mea: sosesc i slujnica dumitale mi spune ca nu
eti acas. Ce s fac? mi ddusem cuvntul c vin cu dumneata; iat de ce
m-am hotrt s te atept un sfert de or. Dar sfertul de or a trecut demult,
aproape neobservat, deoarece, deschiznd cartea dumitale, am fost captivat.
Ivan Petrovici, dar e o capodoper! Dumnealor pur i simplu nu sunt capabili
s te neleag! Cartea aceasta mi-a smuls lacrimi. Am plns, de ce s-i
ascund? i trebuie s tii c plng foarte rar
Ai vrea, prin urmare, s te nsoesc? Crede-m ns c acum Dei
n-a avea nimic mpotriv, dar
Te rog s nu m refuzi, vino cu mine! Cum oare a putea s m art
acolo fr dumneata? Unde mai pui c te-am ateptat aproape o or i
jumtate! Afar de aceasta, ar trebui s mai stm de vorb i despre alte
lucruri, nelegi despre ce? Dumneata cunoti mai ndeaproape toat
afumat), dup aceea, invitaia lui pentru ora apte la dnsul, ca i toate
asigurrile lui cum c nu mi-ar ascunde nimic, n sfrit, aceast vizit a
prinului care m ateptase timp de o or i jumtate, tiind poate c sunt la
Masloboev, precum i fuga lui Nelli din cas din pricina vizitei lui toate
acestea au oarecare legtur ntre ele. Erau lucruri care-mi ddeau de gndit.
n faa porii ne atepta caleaca prinului. Ne urcarm i pornirm spre
locuina contesei.
CAPITOLUL VIII.
Pn la Torgovi most nu era departe. Un timp tcurm amndoi. Eram
curios s vd cum va angaja conversaia. M ateptam s nceap a m
iscodi tatonnd i cutnd s m trag de limb. ns prinul trecu de-a
dreptul, fr ocoliuri, la obiect.
n clipa de fa m preocup n mod deosebit un lucru, Ivan Petrovici,
ncepu el; un lucru despre care a vrea s-i vorbesc n primul rnd i s-i cer
sfatul; am hotrt mai demult s renun la procesul n care avusesem ctig
de cauz i s cedez lui Ihmenev cele zece mii de ruble n litigiu. Ce m sf
tuieti, cum s procedez?
Nu se poate s nu tii tu ce ai de fcut, m gndii eu. Vrei s-i bai joc
de mine?
Nu tiu, prine, i-am rspuns cu un aer ct se poate de naiv; n orice
alt chestiune, ce ar privi-o, de pild, pe Na-talia Nikolaevna, i stau la
dispoziie n tot ce i-ar putea folosi i dumitale i nou tuturora. Dar n
cealalt problem dumneata cunoti, desigur, mai bine situaia.
O, nu, dimpotriv, te asigur c nu. Dumneata l cunoti bine pe
Ihmenev; i apoi, cred c Natalia Nikolaevna i-a mprtit prerea ei n
aceast chestiune, ceea ce mi-ar putea servi drept criteriu de orientare.
Dumneata m-ai putea ajuta foarte mult; e o chestiune foarte delicat. Sunt
gata s fac concesii; m-am hotrt neaprat s cedez, indiferent de
ntorstura pe care o vor lua toate celelalte pricepi ce vreau s spun? Dar
cum anume, sub ce form a putea s-o fac, nu tiu. Btrnul e mndru, e
ncpnat; n-ar exclus s m expun astfel la jigniri, pentru c el ar n
stare, nesocotind bunvoina mea, s-mi arunce banii n obraz
Permite-mi s te ntreb, banii acetia cum i consideri: c sunt ai
dumitale sau ai lui?
Procesul a fost ctigat de mine, deci sunt ai mei.
Dar lsnd procesul deoparte, contiina dumitale ce-i spune?
Firete c-i consider ai mei, rspunse prinul, ntru-ctva ocat de
francheea mea, mi se pare ns c dumneata nu cunoti fondul procesului.
Nu-l acuz pe btrn de nelciune intenionat; i-i mrturisesc c niciodat
nu-mi trecuse prin gnd aa ceva. Ce vin am dac el a gsit cu cale s se
simt jignit? A fost vinovat de neglijen i de lips de prevedere n treburile
pe care i le-am ncredinat, iar potrivit nelegerii existente ntre noi, pentru
unele din acele treburi urma s rspund. La drept vorbind, n-a fost nici asta
propriu-zis adevrata cauz a procesului; procesul este urmarea ofenselor
reciproce pe care ni le-am adus; ntr-un cuvnt, consecina amorului propriu
lezat al ecruia dintre noi. De fapt, poate c n-a dat atunci nici o atenie
acestor nenorocite zece mii de ruble; dar dumneata tii bine cum i din ce
cauz s-a iscat procesul. Sunt de acord c am fost prea bnuitor, poate chiar
i nedrept (vreau s spun: atunci), dar nu-mi ddeam seama de acest lucru
i, n toiul suprrii, jignit de grosolniile lui, n-am vrut s scap prilejul i-am
dat curs procesului. E foarte posibil s i se par c o asemenea atitudine nu
prea cadra cu demnitatea mea. N-am s caut justicri; a vrea doar s-i
spun c mnia i mai ales amorul propriu nu nseamn i lips de noblee
sueteasc; nu, ele in de rea omului, i-i fac din nou mrturisirea c de
fapt eu nici nu l-am cunoscut cum trebuie pe Ihmenev, ind pe deplin
ncredinat c zvonurile cu privire la Alioa i la fata lui sunt adevrate,
putnd ca atare s cred c tot pe att de adevrat ar i intenionata
nsuire a banilor Dar s lsm asta. Important este s tiu ce am de fcut
de aci nainte. S renun la bani? Dar, dac voi continua s susin c aciunea
mea e just, va nsemna c banii acetia i-i druiesc. Mai ales innd totodat
seama i de situaia delicat n legtur cu Natalia Nikolaevna Nici vorb c
Ihmenev mi va zvrli aceti bani n fa
Observ c dumneata spui: mi va zvrli; prin urmare, l consideri un
om cinstit i deci poi pe deplin convins c nu i-a furat bani. Iar dac este
aa, de ce nu te-ai duce s i-o spui fr nconjur: c ai ajuns la convingerea
netemeiniciei aciunii ndreptate mpotriva lui? Ar i un gest nobil din partea
dumitale i atunci poate c nici Ihmenev n-ar ezita s-i ia napoi banii si.
Hm. Banii si; pi, aici e buba. n ce situaie m pui? Ar nsemna s
m duc s-i declar c recunosc netemeinicia aciunii mele. Atunci de ce am
mai pornit judecata, dac tiam c plngerea mea este nefondat? Oricine
mi-ar putea-o spune n fa. Eu ns nu socot c a merita o asemenea
situaie, pentru c, de fapt, preteniile mele au fost drepte; nicicnd i nicieri
n-am scris negru pa alb c el m-a furat; c a fost ns neglijent i nechibzuit
n ceea ce privete interesele mele i averea mea, de asta sunt convins i
acum. Banii acetia, deci, sunt incontestabil ai mei; iat de ce mi-ar greu s
iau o asemenea vin asupr-mi, cnd la urma urmei repet btrnul i-a
nscocit singur aceast obid. Iar dumneata vii s m obligi ca, n numele
ofensei imaginare pe care i-a adus-o, s merg s-i cer iertare; ei, a cmi pretinzi prea mult.
Mi se pare c dac doi oameni vor cu adevrat s se mpace
E uor s-o fac, nu-i aa?
Da.
Ba de loc; uneori e foarte greu, cu att mai mult
Cu att mai mult, cu ct sunt la mijloc i alte considerente. Aici,
prine, sunt de acord cu dumneata. Chestiunea Nataliei Nikolaevna i a lui
Alioa trebuie s e rezolvat de dumneata n toate punctele care depind de
dumneata, ba nc rezolvat cu totul satisfctor pentru Ihmenevi. Numai
atunci vei putea avea o explicaie absolut sincer cu btrnul asupra
procesului. Acum ns, cnd nu este nc nimic hotrt, nu-i rmne dect o
singur cale: s recunoti netemeinicia plngerii dumitale i s-i mrturiseti
lucrul acesta franc, i, dac va nevoie, chiar i public, iat prerea mea; io spun fr ocol, pentru c aa mi-ai cerut, ceea ce m face s cred c doreai
al imprudenei. Fr noi nu se poate, conchise el, fr noi nici o societate na putut exista. Noi nu vom avea de pierdut, ci dimpotriv vom avea numai de
ctigat; vom iei la suprafa, n orice caz i deviza noastr n clipa de fa
trebuie s e: Pire ca va, mieux ca est *. Prinul i zmbi cu o simpatie
dezgusttoare. Vorbitorul se simea pe deplin mulumit de sine. Era ct pe-aci
s fac prostia de a interveni. Clocoteam. M opri ns privirea veninoas a
prinului; privirea aceea piezi m fcu s neleg instantaneu c prinul
atta atepta din partea mea: o ieire nstrunic, juvenil, ba poate c ar
vrut chiar s se produc o atare scen, pentru a avea astfel plcerea de a m
vedea compromindu-m. Totodat eram ferm convins c, fr ndoial,
diplomatul s-ar fcut c nu observ obieciunea mea i, poate, c nu m
observ nici pe mine. Mi se fcu scrb s mai stau lng ei, cnd n ajutorul
meu veni Alioa.
El se apropie ncet, mi puse mna pe umr i m chem mai la o parte
ca s-mi spun dou cuvinte. Am neles c era o solie din partea Katiei. Nu
m nelasem. Peste cteva clipe, edeam alturi de ea. La nceput, m
cntri din ochi cu atenie, de sus pn jos, n acelai timp spunndu-i
parc: Va s zic, aa arins nici eu, nici ea nu prea gseam cuvinte
pentru a ncropi o conversaie. Eram totui convins c va de ajuns ca ea si dezlege limba, ca s nu ne mai oprim pn la ziu. Cele vreo cinci-ase
ore de conversaie r dup cum se exprimase Alioa, mi revenir n minte. El
era lng noi, ateptnd cu nerbdare spargerea gheii.
De ce tcei? Fcu, uitndu-se zmbitor la noi. V-ai ntlnit i tcei.
Ah, Alioa, vezi cum eti! Ateapt puin, rspunse Katia. Doar
avem s ne spunem att de multe, Ivan Petro-vici, nct nici nu tiu de unde
s ncep. Socot c ne-am cunoscut cu prea mult ntrziere; era cazul s-o
facem mai demult, dei, la drept vorbind, a putea spune c te cunosc de
mult vreme. i doream grozav s te vd. M-am gndit. Chiar, la un moment
dat, s-i scriu o scrisoare
Despre ce? ntrebai eu, zmbind fr s vreau.
Cte nu se pot cuprinde ntr-o scrisoare, mi rspunse ea grav. Uite,
de pild, i-a scris ca s te ntreb dac este
* Cu ct merge mai ru cu att e mai bine (fr.).
Adevrat ceea ce spune el despre Natalia Nikolaevna, cum c ea nu se
supr cnd el o las singur n astfel de clipe? Oare e admisibil ceea ce face
el? Spune-mi, te rog, de ce te ai aici la ora asta? Se ntoarse ea ctre Alioa.
Of, Doamne, plec ndat! i-am spus doar c nu rmn aici dect
cteva clipe, s v vd cum stai de vorb mpreun i pe urm plec ntracolo.
Pi ce ai de vzut? Uite, acum suntem mpreun, ai vzut? Poftim,
aa face totdeauna, adug ea, roindu-se puin i artnd cu degeelul ctre
Alioa. Cteva clipe, zice, numai cteva clipe, i, cnd colo, l vezi c st
pn la miezul nopii, cnd e prea trziu ca s se mai duc. Nataa, zice el,
nu se supr, c-i tare bun, ca s-l vezi cum judec! Spune i dumneata,
dac e bine i-frumos s se poarte astfel?
reueasc, deoarece franuzoaica are o inim de aur. Din toate spusele Katiei
reieea c n nici un caz nu se putea stabili dinainte ziua vizitei sale la
Nataa.
N-are s-i par de loc ru c ai s faci cunotin cu Nataa, i
spusei eu. Cci i ea vrea s te cunoasc. i apoi ar mai nevoie de asta e
chiar i pentru ca Nataa s tie n minile cui l las pe Alioa. Iar n ceea ce
privete fondul, chestiunii, nu trebuie s te frmni prea mult. Timpul i fr
voi, va hotr totul. Doar dumneata pleci la ar
Da, n curnd, poate chiar peste o lun, mi rspunse. tiu c prinul
insist foarte mult asupra acestui proiect.
Crezi c va pleca i Alioa cu voi?
La asta m-am gndit i eu! mi mrturisi dnsa, uitn-du-se int n
ochii mei. S tii c are s plece!
O s plece, desigur.
Doamne Dumnezeule, ce-o s ias din toate acestea, nu tiu.
Ascult, Ivan Petrovici, am de gnd s-i scriu despre toate, am s-i scriu
mult, mult i cu regularitate. Precum vezi, am i nceput s te chinui. Ai s vii
mai des pe la noi?
Nu tiu, Katerina Feodorovna, depinde de mprejurri. Poate c n-am
s mai vin de loc.
Dar de ce?
Depinde de multe, dar mai ales de felul cum vor evolua raporturile
dintre mine i prin.
Prinul este un om necinstit, arm categoric Katia. tii ceva, Ivan
Petrovici, ce-ar dac a veni eu la dumneata? Ar bine, sau ru?
Dumneata ce crezi?
Eu cred c ar bine. A veni s-i fac o vizit Adug ea zmbind.
Spun asta pentru c, n afar de faptul c te stimez mult, te i iubesc i a
putea s nv multe de la dumneata. Te iubesc Nu este ruine, nu-i aa, si spun toate astea?
De ce s e ruine? i dumneata mi eti tare drag.
N-ai vrea s m prieteni?
O, ba da, ba da! Rspunsei eu.
Firete, ei ar spus neaprat c ceea ce fac eu este ruinos i c o
fat tnr nu trebuie s procedeze astfel, remarc ea, artndu-mi-i din nou
cu privirea pe cei din jurul mesei. E de notat aci c, pe ct se pare, prinul ne
lsase n-tr-adins singuri, ca s stm de vorb n voie.
neleg prea bine, adug ea, c prinul vrea s pun mna pe banii
mei. Ei i nchipuie despre mine c sunt un copil cu totul nepriceput, ba nu se
sesc s mi-o i spun n fa. Eu sunt de alt prere. Am ncetat de a mai
copil. Ce oameni curioi Nici nu vd c, de fapt, ei sunt ca nite copii. De ce
s-or zbtnd atta?
Katerina Feodorovna, am uitat s te ntreb: cine sunt Liovinka i
Borinka la care se duce att de des Alioa?
Nite rude de departe ale mele. Sunt foarte inteligeni i de o cinste
rar, dar le cam place s vorbeasc vrute i nevrute i cunosc.
i zmbi.
Este adevrat c dumneata intenionezi s le donezi cndva un
milion?
Uite, chiar i cu milionul acesta, ce rost are s trncneasc atta
despre el, de i se face i sil? Eu, rete, l-a drui bucuroas pentru un scop
folositor, la ce-mi trebuie atia bani, nu? Dar cnd o s se ntmple asta Iar
ei se i apuc de pe acum s-l mpart i discut i strig i se ceart, ecare
artnd cum s e folosit ct mai raional, ba uneori se nerbnt pn
ajung s se supere, nct ncepe s-mi par oarecum ciudat. Prea se grbesc.
i totui, totui sunt cinstii n cugetul lor i-s Biei detepi. Toi studiaz,
ceea ce e mai bine dect aa cum triesc alii. N-am dreptate?
i despre multe altele am mai discutat noi. Ea mi-a povestit aproape
toat viaa ei i a ascultat la rndu-i, cu nesa, istorisirile mele. Mereu insista
s-i spun ct mai multe despre Na-taa i Alioa. Btuse miezul nopii, cnd
prinul veni lng noi i-mi ddu a nelege c e timpul s plecm. Mi-am luat
rmas bun de la Katia. Ea mi strnse mna cu mult cldur i m privi cu
neles. Contesa m invit s mai vin; apoi ieii mpreun cu prinul.
Nu m pot opri de a nota un lucru, dei poate nu are vreo legtur cu
povestirea mea. Din convorbirea de aproape trei ore cu Katia m-am ales, ntre
altele, cu convingerea oarecum ciudat, dar absolut nendoielnic n acelai
timp, c ea este nc att de copilroas, nct nu cunoate ntreaga tain a
rasj porturilor dintre brbat i fgmeiel Ceea ce fcea ca unele din judecile i
raionamentele sale, precum i tonul grav cu care vorbea despre attea
lucruri foarte importante s par nespus de comice
CAPITOLUL
Ce-ar , mi propuse prinul, aezndu-se alturi de mine n caleaca,
dac am merge acum s lum undeva masa mpreun? Ce zici, ai ceva
mpotriv?
tiu i eu, prine? Ezitai eu, nu prea obinuiesc s iau masa seara
Las, las, o dat merge! Vom putea sta i de vorb mai pe ndelete,
adug el, uitndu-se iret drept n ochii mei.
Era clar! Vrea s-mi spun totul, m gndii, iar eu nu atept dect
asta. Aadar, consimii.
E n regul. Du-ne pe Bolaia Morskaia, la B., porunci surugiului.
Cum, la restaurant? ntrebai oarecum ncurcat.
S
i de ce nu? De obicei, nu prea cinez acas. Cred c-mi dai voie s te
invit?
Am spus doar c seara nu obinuiesc s mnnc.
Hai, ce importan are o singur dat! i apoi, eti invitatul meu
Asta nsemna c vrea s plteasc pentru mine; sunt convins c
adugase ultimele cuvinte nadins. i ngduii s m duc la restaurant, dar
eram hotrt s-mi pltesc singur consumaia. Sosirm. Prinul ceru un
separeu i comand, alegnd cu mult pricepere, dou-trei feluri de mncare.
Aveau s e scumpe, ca i sticla de vin select de mas pe care a cerut-o.
Nimic nu era pe potriva pungii mele. Cercetai deci, la rndul meu, lista de
bucate i cerui o jumtate de sitar i un pahar de Latte. Prinul protest.
Vd c refuzi s i invitatul meu! Dar e ridicol Pardon, mon ami *,
eti de o susceptibilitate ntructva revolttoare. E o ambiie nelalocul ei. Am
impresia c aici s-au amestecat anumite prejudeci de cast i m tem c
nu greesc. Te rog s m crezi c toate astea sunt de natur s m jigneasc.
Am rmas totui ferm n hotrrea mea.
In sfrit, cum vrei, atunci, complet el. Eu nu te silesc Spune-mi,
Ivan Petrovici, i pot vorbi prietenete?
Te rog chiar.
Ei, uite, prerea mea este c o astfel de susceptibilitate1 mai mult i
stric. Tot aa cum le stric tuturor celor de profesia dumitale. Eti scriitor, ai
nevoie s cunoti lumea mare i totui fugi de ea. Nu e vorba aici de sitari,
dar am impresia c eti gata s refuzi orice contact cu cercul nostru i asta,
i-o spun categoric, nu e bine. n afar de faptul c ai mult de pierdut, te
asigur, cci faptul acesta i pericliteaz cariera, n afar de asta, zic,
dumneata ai nevoie s cunoti personal ceea ce descrii, cci n povestirile
voastre avei i coni i prini i buduare Dar ce spun eu? n operele voastre
de acum nu gseti dect mizerie, dect mantale pierdute, revizori, oeri
ncrezui, funcionari, vremuri apuse i via de rascolnici; v cunosc, cunosc
aceast literatur28.
Greeti, prine; nu frecventez cercul nalt cum i spui dumneata,
pentru c, n primul rnd, e tare plictisitor;
Iart-m, amice (fr.).
Iar n al doilea rnd, pentru c n-a avea ce vedea acolo! De altfel, mi
se-ntmpl din cnd n cnd s merg totui i n mediul acesta
tiu, la prinul R., o dat pe an; acolo mi se pare c te-am i
cunoscut. n restul anului, voi v complcei ntr-o atitudine de superioritate
democratic i preferai s v olii ntr-o mndr izolare prin mansarde, dei
nu toi confraii dumitale procedeaz astfel. Exist printre voi i nite
specimene de aventurieri care pn i mie mi provoac grea
A prefera, prine, s schimbm subiectul i s lsm mansardele
noastre n pace.
Ah! Doamne, uite c te-ai i ofensat. De altfel, parc dumneata nsui
mi permisesei s-i vorbesc deschis, prietenete. Dar e adevrat, nu i-am
meritat nc ntru nimic prietenia. Vinul este destul de bun. Gust-l.
Mi-a turnat o jumtate de pahar din sticla lui.
Firete, dragul meu Ivan Petrovici, mi dau foarte bine seama c e
cam insolent din partea mea s te asaltez cu preteniile mele de prietenie.
Dar nu suntem chiar toi grosolani i impertineni cu voi, cum v place s v
nchipuii; neleg de asemenea foarte bine c dumneata stai n momentul
acesta la o mas cu mine nu pentru c asta te-ar ncnta, ci numai pentru c
i-am promis s stm de vorb. Nu-i aa?
i izbucni n rs.
putea s creionezi, dup mine, un tip n scrierile dumitale, ha, ha, ha!
Doamne, ce nduiotor de sincer sunt astzi!
Desigur, prinul era din ce n ce mai beat. Expresia feei i se schimb i
deveni rutcioas. Era limpede c avea poft s mute, s nepe, s
batjocoreasc. Dntr-un punct de vedere e mai bine chiar c s-a mbtat, mi
zisei n gnd, omul beat e mai slobod la gur. M nelam ns; tia ce face.
Amice drag, ncepu el, vdit ncntat de sine; i-am fcut acum o
destinuire nelalocul ei, poate, cum c am o dorin nestpnit, n anumite
cazuri, s scot limba la cte cineva. Pentru aceast sinceritate a mea, naiv
i nevinovat, ai binevoit s m compari cu Polichinelle, ceea ce m-a amuzat
grozav. Dar dac ai de gnd s-mi reproezi sau s te miri c am devenit
brutal, ba poate i necuviincios, ca un rnoi, ntr-un cuvnt, c am ntors
dintr-o dat foaia, cred c eti nedrept. n primul rnd, indc aa mi place,
n al doilea
Fiindc nu sunt la mine acas, ci cu dumneata Cu alte cuvinte,
vreau s spun, c acum chefuim, ca doi buni prieteni, iar n al treilea rnd
pentru c mi plac grozav capriciile. tii dumneata, c odat, dintr-un capriciu
numai, am fost chiar metazician i lantrop i aproape ajunsesem s m
scald n aceleai sfere de idei ca i dumneata? De altfel, asta a fost tare
demult, n zilele de aur ale tinereii mele. Mi-aduc aminte c pe atunci
sosisem la moia mea cu capul plin de aspiraii umanitare i, rete, m-am
plictisit groaznic; nici n-ai s m crezi cnd i voi spune ce mi s-a ntmplat.
De plictiseal, am cutat s cunosc nite feticane drgue Nu cumva ai
nceput s strmbi iar din nas? O, tnrul meu prieten! Suntem doar la o
reuniune prieteneasc, frate Nici nu se poate un prilej mai bun s stm
amndoi la un pahar de vin i s ne destinuim ca doi prieteni! Oricum, eu
am o re de rus autentic, de patriot, mi place s-mi deschid suetul i, afar
de asta, trebuie s tii s nu pierzi o clip i s guti viaa din plin. Minepoimine o s murim i cu ce ne alegem? i, uite, ziceam, m-am apucat
atunci de berbantlcuri. Mi-aduc aminte c o adorabil pstori avea un
brbat tnr i chipe. L-am pedepsit crunt i am vrut s-l trimit la armat
(ale vieii valuri, drag poete!). Dar nu l-am mai trimis. A murit n spitalul
meu Trebuie s tii c ninasem n satul meu un spital cu vreo
dousprezece paturi; excelent utilat, parchet, curenie ideal. Da. De altfel,
l-am desinat demult. Pe atunci ns m mndream cu el; eram lantrop; i
uite, pe ranul acela tnr mai-mai s-l omor n btaie, nu altceva, din
pricina neveste-i Iar ncepi s te strmbi! i-e sil s-asculi? Sentimentele
dumitale nobile se revolt, da? Ei, bine, bine, linitete-te! Acum. Toate astea
aparin trecutului. Le-am fcut pe cnd eram nc romantic, pe cnd voiam s
u un binefctor al omenirii, s fondez o societate de binefacere Aa mi
cunase mie pe atunci. i tot pe atunci i snopeam pe rani n bti. Acum
n-a mai face aa ceva; acumi3majyrebuie s joace teatru j, acum, noi toi
nici mf*faicemaltceva -dect s jucm teatru, aa-s timpurile Ei, dar
cine m face s m prpdesc de rs E prostufacela de Ihmenev. Sunt
convins c el cunotea bine cazul cela cu ranul cel tnr Dar ce crezi? n
buntatea suetului su mlie i, dat ind c pe atunci Ihmenev m admira
arm c eti furios mai ales pentru seara aceea. Se-nelege c n-ai putut
s-mi rspunzi cu nimic mai bine dect cu acest dispre total cu care te-ai
manifestat fa de mine; de data aceasta, te-ai dispensat chiar de cea mai
elementar i obligatorie politee, pe care ne-o datorm cu toii unii altora.
Vrei s-mi ari fr nici o jen c nu-mi acorzi nici mcar onoarea de a te
ruina de mine, smulgndu-i att de fi i pe neateptate de pe chip
dezgusttoarea masc pe care o pori, expunndu-te cu atta cinism moral
Pentru ce mi le spui toate astea? ntreb el, brutaL. Privindu-m cu
rutate. Pentru a-mi demonstra perspicacitatea dumitale?
Ca s-i art c te neleg prea bine i i-o declar c te neleg.
Quelle idee, mon cher! *, urm el schimbnd deodat tonul i
trecnd din nou] a conversaia amabil, vesel i ecar de mai nainte. N-ai
reuit dect s m abai de la subiectul nostru. Buvons, mon ami! *, d-mi
voie s-i torn. i cnd te gndeti c tocmai voisem s-i povestesc o
aventur ncnttoare i deosebit de interesant Dar s i-o spun n linii
generale. Am cunoscut odat o cuconi; nu mai era la prima tineree, s tot
avut vreo douzeci i apte-douzeci i opt de ani, o frumusee cum rar
ntlneti: ce bust, ce inut, ce mers! Cu o privire ptrunztoare ca o acvil,
mereu sever i grav; avea o prestan maiestuoas i era inaccesibil.
Avea reputaia de femeie rece, rece ca gerul Bobotezei. Ii speria pe toi prin
aerul ei distant, prin austeritatea i virtuile ei strivitoare. Exact aa, sta-i
cu-vntul: strivitoare. Nu exista n tot cercul ei alt judector mai nendurtor
ca dnsa. Condamna nu numai viciile, dar i cel mai mic semn de slbiciune
la alte femei i condamna irevocabil, fr drept de apel. nluntrul grupului
su, avea o inuen enorm. Cele mai trufae, cele mai virtuoase btrne o
respectau i ineau cont de prerea ei. Se uita la toi cu o asprime impasibil,
ca starea unei mnstiri medievale. Femeile tinere tremurau sub privirea ei,
de teama judecii sale. O singur observaie, o singur aluzie de-a ei ar
fost de ajuns ca o reputaie s e iremediabil compromis aa se impusese
n societate; se temeau de ea pn i brbaii. n cele din urm, conia se
afund ntr-un fel de misticism contemplativ, de altfel tot att de calm i
distant i, ce crezi? N-a existat o desfrnat mai desfrnat dect acea
femeie, iar eu am fost cel care am avut fericirea s-i ctig ncrederea. ntr-un
cuvnt, am fost amantul ei tainic i misterios. ntlnirile noastre erau aranjate
cu atta abilitate i iscusin, nct nimeni din casa ei n-ar putut avea nici
pic de bnuial; numai camerista, o franuzoaic delicioas, i cunotea toate
tainele, dar pe aceast camerist ne puteam bizui deplin, deoarece lua i ea
parte la combinaie, n ce fel? Acum am s trec peste asta. Cuconia mea era
* Ce Idee, dragul meu! (Fr.) * S bem, drag prietene! (Fr.) att de
senzual, incit nsui marchizul de Sade ar avut ce nva de la dnsa28.
Dar voluptatea cea mai mare, cea mai puternic i mai rscolitoare se datora
caracterului misterios i cinic al nelciunii. Aceast btaie de joc la adresa
a tot ce profesa contesa public n societate ca ind sublim, inefabil, intangibil
i inviolabil, n sfrit, acel diabolic rs luntric i acea voit clcare n
picioare a tot ce nu era ngduit s e terfelit toate acestea, fr nici o
reinere, toate mpinse pn la ultima limit a excesului, pn acolo unde nici
cea mai aprins i bolnvicioas imaginaie n-ar putut ajunge, erau de fapt
caracteristica esenial i cea mai surprinztoare a acestei supreme
volupti. Da, da lllntr-ade-vr, femeia era un diavol ncarnat, dar un diavol
aeo irezistibil seducie-ict*asfazl nu-mi pot aduce aminte de ea fr s m
entuziasmez. n focul celor mai arztoare volupti, deodat izbucnea ntr-un
hohot nebun i eu o nelegeam, nelegeam foarte bine acel hohot al ei i la
rndul meu hohoteam nebun Pn i acum mi se taie rsuarea, numai
cnd mi aduc aminte de toate astea, dei au trecut de atunci muli ani. Peste
un an ns m-a schimbat cu altul. i chiar dac a vrut, nu i-a putut face
nici un ru. ntr-adevr, cine, dar cine m-ar crezut? Ei, ce zici despre un
asemenea caracter, dragul meu prieten?
Ce josnicie! Rspunsei ascultndu-i cu grea mrturisirea.
N-ai fost tnrul meu prieten, dac mi rspundeai ntr-alt fel! Nici
nu m ndoiam c ai s-mi rspunzi aa, ha, ha, ha! Dar mai ateapt puin,
roon arai, vei mai tri i vei nelege; deocamdat ns mai ai nevoie de ceva
turt dulce. La naiba, ce fel de poet mai eti dup asta! Femeia aceea, ntradevr, nelegea viaa i tia s-o triasc.
Dar ce nevoie era s ajung la asemenea bestialitate?
Care bestialitate?
La care a ajuns femeia aceea cu dumneata mpreun.
Aaa, dumneata numeti asta bestialitate? E un semn ca n-ai ieit
nc de sub tutel. Admit, rete, c independena se poate manifesta i ntro direcie absolut contrarie, dar ca s vorbim mai simplu, mon ami
Recunoate c aa ceva ar o absurditate.
i ce nu este absurditate dup dumneata?
Nu este absurditate numai propria mea personalitate, eu nsumi.
Totul e fcut pentru mine i lumea toat exist numai pentru mine. Auzi,
prietene, mai cred c pe lumea asta s-ar putea duce o via frumoas. i este
cea mai frumoas credin, pentru c fr ea nu s-ar putea tri nicicum, nici
chiar prost de tot; altminteri, nu i-ar rmne omului dect s se otrveasc.
Se zice c un imbecil a i fcut-o. Tot lozofnd, a ajuns s nege totul, totul,
pn i legitimitatea tuturor ndatoririlor normale i reti ale omului i a
mers pn acolo, nct a desinat totul; constatnd ns c n ultim instan
nu s-a ales dect cu un zero, nu i-a mai rmas nimic altceva de fcut dect s
proclame c n via lucrul cel mai bun este acidul cianhidric. Ai s-mi spui
poate c n cazul de fa este vorba de un Hamlet, de o cumplit dezndejde,
ntr-un cuvnt, ceva att de magnic, nct nou nici prin vis nu ne-ar trece;
dumneata eti ns poet, iar eu nu sunt dect un muritor de rnd. Iat de ce
i voi spune c lucrurile trebuie privite dintr-un punct de vedere simplu i
practic. Eu, de pild, de mult am reuit s m eliberez de orice lanuri i chiar
ndatoriri. Nu m socot obligat dect atunci cnd asta mi-aduce un folos. Voi,
bineneles, nu putei privi lucrurile astfel; avei picioarele mpiedicate i
gustul deformat. Tnjii dup idealuri, dup virtui. Dar, dragul meu prieten i
eu sunt gata s recunosc tot ce ai s-mi spui dumneata: ce s fac ns, dac
sunt dinainte convins c la baza tuturor-virtuilor omeneti zace egoismul cel
mai feroce! i cu ct o fapt pare a implica mai multe virtui, cu att mai mult
mai tie cum va trebui s mor! Dar ce s mai vorbim despre asta! M-a
inuenat, poftim, gndul la losoful acela care s-a otrvit. La naiba cu
losoa! Buvons, mon cher! ncepusem parc s vorbim despre fete
drgue Stai, ncotro?
Plec, de altfel i dumneata trebuie s pleci
Ei, asta e! Eu, ca s zic aa, mi-am deschis suetul n faa dumitale,
iar dumneata nu vrei s ari nici un pic de nelegere pentru aceast
gritoare dovad de prietenie; he, he, he! Nu prea observ porniri i afeciuni
la dumneata, drag poete. Mai stai, a mai cere o sticl
A treia?
Da, a treia. n ce privete virtutea, tnrul meu discipol (mi dai voie
s-i spun acest termen dulce; de, cine tie, poate c preceptele mele i vor
cndva de folos) Aadar, n ce privete virtutea, dragul meu discipol, iam mai spus: cu ct virtutea este mai virtuoas, cu att mai mult egoism se
ascunde ntr-nsaA vrea s-i povestesc n acest sens. O anecdot
delicioas: am iubit odat o fat i am iubit-o aproape sincer. Ea a fcut
multe sacricii pentru mine
E poate fata aceea pe care ai jefuit-o? l ntrerupsei brutal, nevoind
s m mai stpnesc.
Prinul tresri, se schimb brusc la fa i-i ainti ochii injectai asupra
mea; privirea lui trda nedumerire i furie.
Ia stai, ngim el ca pentru sine, stai, d-mi voie s m dumiresc.
ntr-adevr, sunt beat i-mi vine greu s neleg
Tcu i continu s m nfrunte cu o privire iscoditoare plin de rutate,
inndu-m de mn, ca i cum s-ar temut s nu plec. Eram convins c n
clipa aceea cuta s-i dea seama de unde cunosc eu aceast istorie, nu prea
cunoscut altora i dac n-o s rezulte din asta vreo primejdie pentru el? A
stat aa cam un minut; apoi, repede, se schimb la fa i-i reapru expresia
ironic i voioia cheie. Izbucni ntr-un hohot de rs.
Ha, ha, ha! Zi-i Talleyrand i pace! Ei da, stteam n faa ei, de parc
m-ar scuipat, cnd mi-a trntit drept n ochi c am jefuit-o! i ce mai ipa,
ce mai ocra. Era o femeie turbat ru i Fr nici un fru. Judec i
dumneata: n primul rnd, c n-am jefuit-o, cum ai binevoit s te exprimi. Mia dat singur banii ei, aa c banii au devenit ai mei. S zicem, de pild, c
dumneata mi faci cadou fracul dumi-tale cel mai bun (cu aceste vorbe el se
uit la fracul meu, singurul pe care-l aveam i care arta destul de ru i pe
care l cususem cu vreo trei ani n urm la croitorul Ivan Skorneaghin); eu i
sunt nespus de recunosctor i-l iau la purtat; deodat, peste un an, te ceri
cu mine i-mi ceri fracul napoi, dup ce l-am rupt purtndu-l. Nu-i prea
frumos; de ce a mai fost nevoie s mi-l druieti? n al doilea rnd, cu toate
c banii erau ai mei, i-a restituit negreit, dar trebuie s i de acord i
dumneata: de unde puteam s scot peste noapte o asemenea sum? i, mai
cu seam, nu pot suferi pastoralele i schillerismele, i-am mai spus-o; ei!
Uite, toate astea au fost pricina celor ce s-au ntmplat. Nici n-ai s m crezi
dac i-a spune ce poz, ce aere i luase ea strignd c mi-i face cadou (de
altfel, banii erau demult ai mei). Chiar m apucase furia, dar mi-am revenit la
Adio, dragul meu poet. Sper c m-ai neles Prinul iei, cu pai
oarecum nesiguri i fr a-i mai ntoarce capul spre mine. Lacheul l urc n
caleaca, iar eu pornii pe drumul meu spre cas. Trecuse de ora dou. Ploua
i era ntuneric bezn
PARTEA A PATRA.
CAPITOLUL 1
Nu voi ncerca s descriu aici exasperarea mea. Dei m puteam
atepta la orice, totui am fost uluit; ca i cum prinul mi s-ar nfiat cu
totul pe neateptate n toat monstruozitatea sa. De altfel, in minte c
simmintele mele erau confuze, de parc a fost izbit, strivit i o presimire
sumbr, tot mai apstoare, mi rodea inima: mi-era team pentru Nataa.
mi ddeam seama c o ateapt multe suferine i cutam un mijloc s le
abat pe ct posibil din calea ei, uurndu-i ct de ct ultimele clipe dinaintea
deznodmn-tului. Cu privire la deznodmnt nu mai aveam nici o ndoial.
Se apropia i nu era greu de ghicit cum va el!
Nici nu mi-am dat seama cum am ajuns acas, dei m plouase tot
drumul. Era pe la trei dimineaa. De-abia am btut la u, c se auzi ndat
un geamt i ua se deschise fulgertor, ca i cum Nelli nu s-ar culcat nici
o clip, ci ar stat tot timpul lng prag pndind venirea mea. Luminarea era
aprins. M-am uitat la chipul fetei i m-am ngrozit; era de nerecunoscut:
ochii ei, cu vpi bolnvicioase, m priveau aiurii, ca i cum m-ar vzut
pentru ntia oar.
Avea febr mare.
Nelli, ce-i cu tine, eti bolnav? O ntrebai aplecndu-m spre ea i
mbrind-o.
Ea mi se cuibri nfrigurat la piept, ca i cum i-ar fost fric i ncepu
s vorbeasc repede, dar cu vocea ntre- 29G.
Tiat, de parc numai atta ateptase s-mi poat povesti. Dar
vorbele ei mi prur stranii i fr ir; n-am neles nimic. Delira.
M-am grbit s-o culc n pat. Dar ea se smulgea mereu pentru a se
arunca iar la pieptul meu, nfricoat, ca i cum m-ar implorat s-o apr de
cineva nevzut; i chiar dup ce am culcat-o n aternut, mi inu mna
strns, de-ai zis c se teme s nu plec cumva iari. Eram att de
impresionat i aveam nervii att de zdruncinai, nct, vznd-o n halul
acesta, am izbucnit n plns. Eu nsumi eram bolnav. Zrin-du-mi lacrimile,
m x lung cu o privire ncordat, fr s se mite, silindu-se, probabil, s
priceap, s-i dea seama de ceva. Se vedea ns c-i trebuie un mare efort
pentru asta. n cele din urm, faa i se lumin de un gnd nou; de obicei,
dup o criz puternic de epilepsie, un timp oarecare nu reuea s-i adune
gndurile i s pronune cuvintele clar. La fel se ntmpl i acum; czninduse s-mi spun ceva i dndu-i seama c n-o neleg, i ntinse mnua i
ncepu s-mi tearg lacrimile, apoi m cuprinse pe dup gt, m atrase spre
ea i m srut.
Era limpede: n lipsa mea avusese un nou acces de epilepsie i aceasta
se ntmplase chiar n timp ce sttea lng u. Dup criz, n-a putut
probabil s-i revin mult timp. n asemenea clipe, realitatea se confund cu
pe patul acesta de spital, prsit de toi acei pe care i-am iubit cndva att
de mult, acum, cnd uneori cte o trstur aproape nensemnat de pe
acea vreme, trstur ce pe atunci trecea cu totul neobservat i pe care o
ddeam repede uitrii, mi revine n minte, ea capt pe neateptate pentru
cugetul meu o cu totul alt semnicaie, o semnicaie de ansamblu i care
mi explic azi ceea ce pn mai adineauri nu reuisem s neleg.
n urmtoarele patru zile eu i cu doctorul am fost tare ngrijorai, dar n
cea de-a cincea zi el m-a tras deoparte i mi-a spus c n-avem de ce s ne
temem, indc negreit Nelli se va face bine. Era acelai doctor, btrnul
holtei, vechea mea cunotin, omul acela bun i cam caraghios pe care l
chemasem i cu prilejul primei mbolnviri a fetiei i care o impresionase
att de mult cu ordinul Stanislaw, uria, atr-nat de gt.
Prin urmare, n-are de ce s ne mai e team! Izbucnii eu fericit.
Da, acum se va nsntoi, dar pe urm, foarte curnd, fata o s
moar.
Cum? O s moar?! De ce?! Strigai, uluit de verdictul su categoric.
Da, va muri negreit, ba nc foarte curnd. Pacienta are endocardit
i orice condiii nefavorabile o vor dobor din nou. Poate c i atunci se va
nsntoi, dar dup aceea iar se va mbolnvi i n cele din urm o s-o
pierdem.
i nu exist nici o posibilitate de salvare? Nu, nu se poate!
Totui, aa se va ntmpla. Numai dac ar s se evite aceste
condiii nefavorabile, numai dac ar avea asigurat o via tihnit i fr
suprri, asigurndu-i-se ct mai multe bucurii, numai aa pacienta ar putea
ferit un timp oarecare de deznodmntul fatal ce-o ateapt; ba s-au
ntmplat chiar i cazuri cu totul excepionale, desigur, neprevzute
Anormale, ciudate Ce mai! ntr-un cuvnt, pacienta ar putea fi chiar salvat
pentru o vreme mai ndelungat, s zicem, prin intervenia unui concurs
foarte favorabil de mprejurri binefctoare, ns ca s existe o salvare
sigur, denitiv, o nsntoire radical asta niciodat.
Dumnezeule mare, ce-i de fcut atunci?
Urmai-mi ntocmai prescripiile, asigurai-i o via linitit i
respectai cu strictee tratamentul cu prafurile pe care le-am prescris. Am
observat c tnra este capricioas, are o re schimbcioas, inegal, e chiar
ironic; nu-i place de loc s nghit cu regularitate prafurile; uite, chiar
adineauri, iar m-a refuzat categoric.
Ai dreptate, doctore. Este, ntr-adevr, cam ciudat. Mie mi se pare
ns c toate acestea se datoreaz nervozitii pe care i-o provoac boala.
Ieri, de pild, a fost foarte cuminte i asculttoare; n schimb, astzi, cnd iam dat doctoria, a mpins ca din greeal lingura i doctoria s-a vrsat. Iar
cnd am vrut s dizolv un nou praf, mi-a smuls cutia din mn, a trntit-o jos
i a izbucnit n lacrimi Mi se pare ns c a plns nu din cauz c era silit
s nghit doctoria, adugai ngndurat.
Hm! Ce grad de surescitare! Nenorocirile i suferinele prin care a
trecut (i povestisem doctorului deschis multe din povestea Nelliei, care-l
impresionaser puternic) au lsat urme adnci i de aci i se trage boala.
vin. Ei, ce facem acum? Da, iute-iute! Va s zic, ce-avem de fcut? Fata
cum se simte? Nu aiureaz? Uite, nu e bine de loc aa, trebuie s-i ndrept
perna, ca s stea cu capul mai jos; tii ceva N-ar mai bine s-i dm o
pern de piele? Perna de piele e mai rcoroas. Vai, da ce proast sunt! Nu
mi-a trecut prin cap s aduc una de-acas. M duc eu acum s-c aduc N-ar
trebui s fac focul? Las, i-o trimit pe btrnica mea. O cunoscut de-a mea.
Mi se pare c n-ai nici femeie care s te serveasc Ei, ce-ar mai de fcut?
Astea ce sunt? Buruieni Doctorul le-a prescris? Probabil c pentru ceai
pectoral. Fac, fac ndat i focul.
Am cutat s-o linitesc i a rmas foarte surprins, ba chiar ntristat,
c nu prea avea cine tie ce mult treab la mine. Cu toate astea, nu se prea
descuraj. Pe dat se i mprieteni cu Nelli i mi-a fost de mare ajutor n tot
timpul bolii fetiei; venea pe la noi aproape zilnic i aprea totdeauna cu o
min de parc, nu tiu cum, dispruse ceva i trebuia gsit ct mai repede. i
nu uita niciodat s adauge c aa i-a poruncit chiar Filipp Filippci. Lui Nelli
i-a plcut mult Alexandra Semionovna. S-au ndrgit ca dou surori i cred c
nu greesc cnd spun c n multe privine Alexandra Semionovna era i ea un
copil, ca i Nelli. i povestea fel ie fel de istorioare, o fcea s rd, nct,
dup plecarea ei, Nelli se plictisea. Cnd a aprut pentru ntia oar la noi,
bolnava a rmas oarecum surprins: ghicind ns de ndat cu ce scop venise
musara aceasta nepoftit, ca de obicei, se ncrunt, devenind tcut i
rezervat.
De ce a venit la noi? M ntreb apoi cu o mutrioar nemulumit,
dup ce Alexandra Semionovna plec acas.
Ca s te ajute, Nelli i s aib grij de tine.
Pi, cum aa, pentru ce? Doar nu i-am fcut nici un bine
Oamenii buni la inim nu ateapt s li se fac mai nti lor binele,
Nelli. Le place s-l fac ei i s ajute celor care au nevoie de ajutor. Credem, Nelli, pe lume sunt foarte muli oameni buni la inim. Nenorocirea ta e c
nu i-a fost dat s ntlneti asemenea fpturi, mai ales cnd ai avut cea
mai mare nevoie de sprijinul lor.
Nelli tcu; m deprtai puin de ea. Cam dup un sfert de or ns, m
chem cu vocea slbu, mi eeru s-i dau ap i deodat m mbria tare,
ghemuindu-se la pieptul meu, pentru ca mult timp s m in aa i s m
strng n brae. A doua zi, cnd veni Alexandra Semionovna, ea o n-tmpin
cu un zmbet voios i cald, dar ruinndu-se parc i rmnnd soas n
prezena ei.
CAPITOLUL IU.
Zbovisem la Nataa toat seara. M-am ntors acas tr-ziu. Nelli
dormea. Alexandra Semionovna ar vrut i ea s se culce, dar nu se ndurase
s-o lase pe bolnav singur i ateptase venirea mea. ndat ce m ivii,
ncepu s-mi povesteasc n oapte grbite, c la nceput Nelli a fost foarte
vesel i a rs mult, dar mai pe urm s-a ntristat i, vznd c nu m mai
ntorc, a stat tcut i ngndurat. Apoi ncepu s se plng de dureri de
cap, dup care izbucni n hohote de plns, nct nici nu tiam ce s m fac cu
ea, adug Alexandra Semionovna. A nceput la o vreme s m iscodeasc
despre Natalia Nikolaevna, dar n-am tiut ce s-i spun; dup aceea nu m-a
mai ntrebat nimic, ci a tot plns, pn cnd a adormit istovit. Ei, rmi cu
bine, Ivan Petro-vici; am observat totui c i-a mai revenit, acum trebuie s
m ntorc i eu acas, c aa mi-a poruncit Filipp FilippcL Trebuie s-i
mrturisesc c de data asta mi-a dat drumul numai pentru dou ore, dar eu,
chibzuindu-m, mi-am zis s rmn mai mult. Dar nu face nimic, nu-mi duce
grija; n-are s ndrzneasc el s se mnie Afar dac Ah, Doamne,
Dumnezeule, drag Ivan Petrovici, ce s m fac? Mereu vine acas beat n
ultimul timp. E tare ocupat cu nu tiu ce treburi; nici nu vorbete cu mine, se
frmnt, i bate capul cu o treab foarte important; mi dau bine seama de
asta; dar serile tot beat vine Cnd m gndesc, uite, c s-o ntors acuma
acas i c n-are cine s-l ajute s se culce n pat, nu tiu cum mi vine i
acum, plec, plec. Rmi cu bine! Adio, Ivan Petrovici. M-am uitat aici prin
crile du-mitale; o, cte cri ai i-mi nchipui c n toate sunt lucruri
nelepte; cnd m gndesc c eu, proasta de mine, n-am citit niciodat o
carte Ei i acum, pe mine
A doua zi ns Nelli se trezi trist i posomort i aproape c nici nu
voi s-mi rspund. Nu-mi adres nici un cuvnt, nici o ntrebare, ca i cum ar
fost suprat pe mine. I-am surprins numai cteva priviri, pe care mi le
arunca pe furi; privirile acelea ascundeau parc o durere tinuit i totui
lsau s rzbat prin pienjeniul lor un fel de gingie pe care n-o observam
atunci cnd m privea drept n fa. Era tocmai ziua cnd se petrecuse scena
cu doctoria i cu btrnul doctor; nu mai tiam ce s cred.
Fa de mine, Nelli se schimbase cu desvrire. Ciudeniile ei,
capriciile, ba uneori aproape ura fa de mine, toate acestea continuar pn
n ziua cnd copila plec din casa mea, pn la catastrofa care a fost
deznodmntul ntregii noastre legturi. Dar despre asta voi vorbi mai trziu.
Se ntmpla totui uneori ca ea s e iari prietenoas, dar aceasta nu dura
dect cel mult o or. n acele clipe ai zis c gingiile-i sporesc; de cele mai
multe ori, ns, n asemenea clipe, plngea amarnic. Dar i orele acelea
treceau repede, o nlnuiau iari tristeile, m privea din nou cu dumnie
sau se apuca s fac nazuri i s aib nstrunicii ca atunci, fa de doctor;
ori deodat, observnd c nu-mi place vreo trengrie de-a ei, se pornea pe
hohote de rs, pentru ca, pn la urm, s-o termine tot n lacrimi.
O dat s-a certat chiar i cu Alexandra Semionovna, spunnd c nu mai
vrea s primeasc nimic de la dnsa. Iar cnd am nceput s-o dojenesc fa
de Alexandra Semionovna, ea se aprinse i timp de dou zile nu-mi vorbi de
loc, refuz medicamentele, ba nu vroi nici mcar s bea ori s mnnce i
numai btrnul doctor izbuti cu mare greutate s-o conving i s-o potoleasc.
Am spus mai nainte c ntre ea i doctor, din ziua aceea memorabil
cu doctoria, se statornicise o simpatie surprinztoare. Nelli se ataase foarte
mult de dnsul i totdeauna l ntmpina cu un zmbet vesel, orict de trist
ar fost nainte de venirea lui. La rndul su, btrnelul ncepu s ne viziteze
zilnic, ba uneori i de cte dou ori pe zi, chiar i dup ce Nelli s-a dat jos din
pat i a nceput s-i recapete puterile vznd cu ochii. Prea c-l vrjise ntratt, nct moneguul nu mai era n stare s triasc o singur zi fr s-o
nchipui c fugise iari. Cum ar putut s-o fac? Nu exista dect o singur
poart, iar ca s ias ar trebuit s treac pe lng noi, n timp ce discutam
cu btrnul. Curnd ns, spre dezolarea mea, mi ddui seama c se putuse
ascunde undeva pe scar i ateptase acolo pn am trecut eu napoi n
cas, pentru ca dup aceea s plece neobservat. n orice caz, n-avea cum
s e prea departe.
ngrijorat la culme, am ieit iari n grab, ca s-o caut, lsnd pentru
orice eventualitate ua descuiat.
M-am dus mai nti la Masloboev. Dar nu erau acas nici el, nici
Alexandra Semionovna. Le-am lsat un bileel, prin are i anunam despre
noua nenorocire ntmplat i-i rugam s-mi comunice ndat dac Nelli vine
cumva la ei; apoi m-am dus la doctor. Dar nici doctorul nu era acas; slujnica
lui mi-a spus totui, c afar de prima oar, Nelli nu mai trecuse pe acolo. Ce
era s fac? M-am dus la Bubnova i am aat de la nevasta meterului dricar
c gazda ei fusese reinut nc din ajun la poliie i c pe Nelli de atunci n-a
mai vzut-o nimeni pe acolo. Frnt de oboseal, am alergat din nou la
Masloboev. Aceeai situaie. Nu se ntorseser nc. Bileelul meu i atepta
pe mas. Nu tiam ce s mai fac.
Cu inima zdrobit m ntorceam spre cas, seara trziu. Ar trebuit s
u n seara aceea la Nataa; m chemase nc de diminea. Nu mncasem
nimic toat ziua; gndul la purtarea Nelliei m umplea de revolt i de
mhnire. Ce s nsemne asta? M ntrebam. Vreo complicaie a bolii de care
sufer? O cumva nebun sau pe cale s nnebuneasc?
Ah, Dumnezeule, dar unde poate acum i cum s-o mai gsesc? n
aceeai clip o zresc la civa pai de mine, pe podul V. Sttea lipit de un
felinar i nu m vedea. Primul gnd mi-a fost s alerg spre ea, dar apoi
rmsei locului. Ce-o cuind aici? m ntrebam nedumerit ncredinat c
de data aceasta n-am s-o mai pierd din ochi, cci eram hotrt s atept i s
observ totul. Trecur vreo zece minute; ea continua s stea lipit de felinar,
uitndu-se dup trectori. In cele din urm, se ivi un btrnel bine mbrcat i
Nelli se apropie de el; fr s se opreasc, btrnelul scoase ceva din
buzunar i-i ntinse. Ea se nclin, mulumin-du-i. E greu de redat ce-am simit
n clipa aceea. Inima mi se strnse de durere, ca i cum deodat ceva scump
i drag mie, ceva ce-am alintat i dezmierdat, fusese acoperit de ruine i
pngrit sub propriii mei ochi, n clipa aceea. M podidir lacrimile.
Da, o plngeam pe Nelli, pe biata Nelli, dei totodat eram indignat la
culme. Nu se dusese s cereasc pentru c ar fost mpins de nevoie; nu
fusese nici prsit, nici aruncat n voia ntmplrii; nu pentru c fusese
nevoit s fug de nite oameni ri, care ar persecutat-o, ci fugea de
prietenii ei care o iubeau i o rsfau. Ca i cum ar vrut s uluiasc sau s
sperie pe cineva cu faptele sale; ca i cum ar inut s se laude n faa cuiva
cu ieirile ei! Ceva misterios se plmdea n suetul ei Da, btrnul
Ihmenev avusese dreptate; ea purta n suet adnci umiline, rnile nu i se
cicatrizaser i cuta parc nadins s i le zgndre i mai mult prin purtarea
ei enigmatic, prin nencrederea ei fa de noi toi; parc simea plcere s-i
scormoneasc durerile era un soi anume de egoism al suferineyjiac i se
zmbeti. Oh, Vanea, tu n-ai vrut niciodat s-mi alini suferina, ori de cte
ori mi-a fost greu, aa cum mi-e acum Adio!
i tot n fug, aa cum intrase, iei din camer, spre surprinderea
Nelliei, pe care o impresiona nemaipomenit convorbirea noastr, ascultat de
ea n tcere. nc bolnav pe atunci, Nelli nu prsise patul i mai lua
doctorii. Alioa nu i-a adresat niciodat un singur cuvnt i n timpul vizitelor
sale aproape c nici nu-i da atenie.
Peste dou ore el reapru i am rmas mirat, vznd expresia de
fericire de pe chipul su. Se repezi iari la mine, mbrindu-m:
Gata! Strig el, am rezolvat toate nedumeririle. De la dumneata mam dus de-a dreptul la Nataa; eram amrt i simeam nevoia s u lng
dnsa. Intrnd la ea, am czut n genunchi, srutndu-i picioarele; simeam
nevoia s fac asta; dac n-o fceam, a murit de durere. Ea m-a mbriat
fr s scoat o vorb i a izbucnit n lacrimi. Atunci i-am spus deschis c pe
Katia o iubesc mai mult dect pe dnsa
i ce i-a rspuns?
N-a rspuns nimic, dar nu nceta s m mngie i s m consoleze,
pe mine, cel care i-o spusesem! Ea tie s consoleze, Ivan Petrovici! O, de
data asta i-am destinuit toat durerea, toat amrciunea mea, nu i-am
ascuns nimic. I-am spus drept c pe Katia o iubesc mult, dar orict a iubi-o i
pe oricine a iubi, n-a putea s exist, a muri fr dnsa, fr Nataa. Da,
Vanea, nici o zi n-a putea tri fr ea, asta o simt, da, da! i de aceea ne-am
hotrt s ne cununm imediat; ntruct ns pn la plecarea mea acest
lucru nu e cu putin, deoarece suntem n postul mare i n-o s ne cunune
nimeni, a rmas s-o facem dup ntoarcerea mea, pe la nti iunie. Tata are s
consimt, nici nu m ndoiesc. Ct despre Katia, ce s-i faci! C doar nu pot
tri fr Nataa Ne cununm i plecm amndoi acolo unde e Katia
Srmana Nataa! Cum s-o simit ea n timp ce alina suspinele acestui
biea, nevoit s-i asculte mrturisirile i s nscoceasc pentru acest
egoist naiv, pentru tihna lui sueteasc, o poveste cu apropiata lor cstorie.
ntr-adevr, pentru cteva zile Alioa se liniti. De altfel, alerga la Nataa,
tocmai indc inima lui nevolnic nu era destul de tare ca s ndure singur
durerea. i totui, cnd se apropie sorocul despririi, nelinitile i renviar,
ncepu iari s se cineze i s alerge din nou la mine, ca s-i plng
durerea. In ultima vreme se ataase att de mult de Nataa, nct nu era n
stare s-o lase singur nici mcar o zi, necum o lun i jumtate. Era pe deplin
convins, pn n ultima clip, c, de fapt, n-o prsete dect pentru o lun i
jumtate i c dup ntoarcerea lui se vor cstori. Nataa ns i ddea prea
bine seama c soarta ei se va schimba radical, c Alioa nu se va mai
ntoarce niciodat la dnsa i c aa trebuie s se ntmple.
Iat c sosi, n sfrit i ziua despririi. Nataa era bolnav; palid, cu
privirea nfrigurat, cu buzele arse, vorbea din cnd n cnd singur, mi
arunca din cnd n cnd cte o privire scurt i ptrunztoare, nu plngea,
nu-mi rspundea la ntrebri, ci doar tresrea ca frunza pe ram cnd auzea
vocea sonor a lui Alioa care venea s-o vad. Atunci se mbujora toat i se
grbea s-i ias n ntmpinare; l mbria febril, l sruta, rdea Alioa o
supr din te miri ce. i cum i spuneam, m-am apropiat de mas s caut
foaia pe care scrisese el adineauri, cci tiam bine c n-a luat-o cu dnsul, ci
a vrt-o sub alte hrtii cnd s-a ridicat de la mas. Ei, poftim, drag Ivan
Petrovici, uite ce am gsit, citete i dumneata!
mi ntinse o foaie de hrtie de coresponden, scris numai pe
jumtate, dar cu attea tersturi, nct pe alocuri nici nu era chip de desluit
ceva.
Bietul btrn! Chiar de la primele rnduri, ghiceai lesne ce i cui scria.
Se adresa Nataei, scumpei lui Nataa. nceputul era cald i duios; i scria c
o iart i o cheam s se ntoarc acas. Scrisoarea era greu de descifrat n
ntregime, ind scris sub impulsul unei emoii puternice, cu numeroase
tersturi. Se cunotea ns c sentimentul cald care-l determinase s pun
mna pe condei i s atearn primele rnduri pline de duioie cedase
curnd locul unei alte porniri, deoarece, puin mai departe, btrnul o
dojenea, i descria necrutor crima pe care o svrise, i imputa mnios
nc-pnarea, o nvinuia c e nendurtoare, c nici mcar o singur dat
nu s-a gndit la vina ei fa de prini. Iar, pentru mndria sa, o amenina c
o va pedepsi blestemnd-o i ncheia cerndu-i s se ntoarc numaidect
supus acas i atunci, numai atunci, dup o via nou, pilduitoare i plin
de ascultare n snul familiei poate ne vom hotr s te iertm, scria el.
Pasmite pornirea lui, mrinimoas iniial, o socotise dup cele cteva
rnduri de la nceput drept un semn de slbiciune, se ruina de ea i, n
sfrit, simind chinurile mndriei jignite, btrnul ajunsese la o rbufnire a
mniei i la ameninri. Anna Andreevna rmsese n faa mea cu minile
mpreunate i atepta temtoare ce am s-i spun dup citirea scrisorii.
I-am mprtit tot ce nelesesem din scrisoare, anume c btrnul nu
mai putea tri fr Nataa i c un lucru reieea limpede: c trebuie s se
ajung neaprat la mpcarea lor, dar c totul depinde nc de mprejurri.
Am mai adugat totodat c, dup prerea mea, rezultatul nefavorabil al
procesului l-a mhnit i l-a zguduit profund, fr a mai vorbi de amorul lui
propriu profund rnit prin faptul c triumfase prinul i de indignarea pe care
o simise la aarea sentinei date n procesul su. De obicei, n astfel de clipe,
suetul omului are nevoie de comptimire i era resc s-i fug i lui gndul
acum la fptura cea mai drag de pe lume. n sfrit, l impresionase din cale
afar i faptul, pe care-l aase probabil (deoarece urmrete atent i tie
totul despre Nataa) c Alioa urmeaz s-o prseasc n curnd. Putea s-i
dea seama ct de greu i era Nataei i, judecind dup propria-i stare
sueteasc, desigur, ghicise ct de mult i lipsea acum mngierea. i totui,
nu reuise s se nving, socotindu-se jignit i umilit de propria lui copil.
Socotise, probabil, c ar trebuit s vin ea la dnsul, ori c nici nu se
gndete la prini i nici nu simte nevoia mpcrii cu ei. Cred c aa
judecase el, am ncheiat eu i tocmai de aceea abandonase scrisoarea; nu
este exclus ca din toate acestea s mai rezulte i alte jigniri ce se vor resimi,
poate, mai dureros dect primele i cine tie dac nsi mpcarea nu se va
amna pentru mult timp de aci ncolo Btrna plngea, ascultndu-m. i
abia dup ce i-am amintit c trebuie s m duc la Nataa i c am ntrziat,
fcu ru. M-am repezit n cas, ca s-i aduc un pahar cu ap, dar cnd m-am
ntors nu l-am mai gsit. Plecase.
A doua zi m-am dus la el, dar nu l-am gsit acas; plecase iari; a
lipsit trei zile de-a rndui.
Abia a treia zi am aat totul. De la mine, Nikolai Sergheici pornise direct
la prin i, negsindu-l acas, i lsase un bileel, n care i scria c aase
inteniile prinului de la acel funcionar, c se consider jignit de moarte, c
pe prin l socoate un mizerabil i, ca atare, l provoac la duel, prevenindu-l
totodat s nu ncerce a se eschiva, cci altminteri va expus oprobriului
public.
Anna Andreevna mi-a istorisit c btrnul s-a ntors acas extrem de
tulburat i att de zdruncinat, nct a czut la pat. Fa de dnsa se art
blnd i duios, dar mereu zgrcit i scurt n rspunsuri; se vedea c tot timpul
se aa ntr-o ateptare nfrigurat. In dimineaa urmtoare, sosi prin pot o
scrisoare; citind-o, btrnul scoase un strigt i-i puse xninile n cap. Anna
Andreevna nlemni de groaz. El i nfac plria i bastonul i plec
valvrtej de acas.
Scrisoarea era de la prin. n fraze scurte, reci i politicoase, i comunica
lui Ihmenev c nu e obligat s dea nimnui socoteal pentru nite vorbe
aruncate unui funcionar. C el, dei i pare ru de Ihmenev pentru pierderea
procesului, cu tot regretul, nu crede c partea care a pierdut ar avea dreptul
de a-i provoca din rzbunare adversarul la duel. Ct privete oprobriul
public cu care este ameninat, prinul l ruga pe Ihmenev s nu aib nici o
grij: nu poate i nici n-ar putea primi nici un fel de insult public, deoarece
scrisoarea lui va naintat imediat forurilor n drept, iar poliia, prevenit,
desigur, va n stare s ia msurile cuvenite pentru asigurarea ordinii i
linitii.
Cu scrisoarea n mn, Ihmenev pornise glon la prin. Nu-l gsi ns
nici de ast dat acas, totui reui s ae de la un servitor c s-ar putea s
e la ora aceea la contele N. Fr a sta prea mult pe gnduri, el alerg la
conte. Portarul de la intrare l-a oprit abia n momentul cnd urca scara. Peste
msur de furios, btrnul l-a lovit cu bastonul. A fost ndat nhat, scos
afar i predat poliitilor care l-au condus la comisariat. Despre toate cele
ntmplate i se raport contelui. Prinul, care era de fa, i explic
libidinosului b-trn c e vorba de Ihmenev, tatl acelei Natalia Nikolaevna
despre care-i mai vorbise el (n treburi de-astea prinul l mai servise de vreo
cteva ori pe conte); btrnul potentat fcu mare haz i schimbnd mnia n
iertare, ddu dispoziie ca Ihmenev s e eliberat; nu i s-a dat ns drumul
dect a treia zi, punndu-i-se totodat n vedere (probabil, tot din porunca
prinului) c fusese iertat de conte numai la rugmintea prinului.
Btrnul Ihmenev ajunse acas aproape ieit din mini, se prbui pe
pat i timp de o or zcu nepenit; apoi i reveni i, spre groaza Annei
Andreevna, declar solemn c i blestem ica pentru totdeauna i-i refuz
binecuvntarea printeasc.
Anna Andreevna era ngrozit; totui trebuia s-l ajute; aproape fr s
neleag ce se petrece cu dnsa, l-a ngrijit toat ziua i toat noaptea,
aproape sever, se ntoarse spre Alioa i-l rug s ne lase singuri pentru o
jumtate de or.
Nu te supra, Alioa, adug dnsa, dar am de discutat mai mult cu
Nataa n legtur cu o chestiune serioas de mare importan; sunt lucruri
pe care tu nu trebuie s le auzi. Aadar, i cuminte i du-te. Iar dumneata,
Ivan Petro-vici, rmi. Trebuie s auzi tot ce-o s ne spunem.
S stm jos, o rug ea pe Nataa, dup ce Alioa iei; uite, eu am s
m aez aici, n faa dumitale. A vrea mai nti s te privesc puin.
Katia lu loc n faa Nataei i, cteva clipe, o privi cu luare-aminte.
Fr s vrea, Nataa zmbi din nou.
Te-am mai vzut n fotograe, spuse Katia, mi-a artat Alioa o poz.
i, semn cu cea din fotograe?
Eti mai bine, rspunse Katia, convins i grav. De altfel, mi-am
nchipuit eu c n realitate eti mult mai bine.
Adevrat? Iar eu nu pot s m satur privindu-te. Ct eti de drgu!
Vai! Nici n-a ndrzni s m compar Scumpa mea! Spuse Katia
apucnd cu mna ei tremurtoare mna Nataei i amndou tcur iar,
privindu-se reciproc cu priviri cercettoare. Uite ce-i, ngerul meu, relu Katia,
n-avem la dispoziie dect o jumtate de or; madame Albert cu greu s-a
nvoit i pentru att, iar noi avem multe de discutat Eu vreau Trebuie
Dar mai bine s te ntreb de-a dreptul: l iubeti mult pe Alioa?
Mult.
Dac e aa Dac-l iubeti mult-mult pe Alioa Atunci nseamn
c ii i la fericirea lui opti ea soas.
Da, vreau s e fericit
Adevrat Dar uite care este ntrebarea: l pot eu oare face fericit?
Oare am dreptul s m ntreb astfel, de vreme ce i-l iau Dar dac i se pare
i asta o vom hotr noi acum c alturi de dumneata ar mai fericit,
atunci Atunci
Lucrul acesta e hotrt, draga mea Katia, doar vezi i dumneata c
totul e hotrt, rspunse Nataa, rostind ncet aceste cuvinte i lsndu-i
capul n piept. Se vedea c-i vine greu s continue discuia.
Katia se pregtise, pare-se, pentru o explicaie lung, pentru a lmuri
care din ele l va face mai fericit pe Alioa i deci care din ele trebuie s
cedeze. Dar din rspunsul Nataei nelese ndat c totul fusese de mult
hotrt i nu mai aveau despre ce s discute. Cu buzele ei drglae
ntredeschise, sta acum nedumerit i trist i, continund s-i in mna
ntr-a ei, o privea pe Nataa.
Dar dumneata l iubeti mult? O ntreb Nataa deodat.
Mult; uite i am mai vrut s te ntreb ceva i mai ales pentru asta am
venit; spune-mi de ce anume l iubeti.
Nu tiu, rspunse Nataa, dar n rspunsul ei vibra o nerbdare
amar.
l crezi detept? Mai ntreb Katia.
Nu, l iubesc aa, fr s tiu de ce
i eu la fel! i parc mi-e i puin mil de el.
nvlui ntr-un zmbet trist, dar Katia nu mai putu rezista. mi arunc o privire
aprins, scnteietoare, o mbria pe Nataa i se ridic de pe scaun ca s
plece. n aceeai clip, ca un fcut, intr feciorul trimis de guvernant, s-o
roage s termine vizita mai repede, ntruct jumtatea de or trecuse.
Nataa se ridic n picioare. Stteau fa n fa inndu-se de mini i
silindu-se parc s-i spun din priviri tot ce aveau pe suet.
Probabil c n-o s ne mai vedem niciodat, rosti Katia.
Niciodat, Katia, rspunse Nataa.
S ne lum rmas bun, aadar. Se mbriar. i s nu m blestemi,
opti grbit Katia, ct despre mine Totdeauna Te rog s i sigur C el
va fericit S mergem, Alioa, condu-m! Spuse dup aceea repede,
apucndu-l de nun.
Vanea! mi vorbi Nataa tulburat i istovit, dup plecarea lor. Du-te
i tu cu ei i s nu te ntorci! Alioa va mai sta cu mine pn disear, la ora
opt, cnd va trebui s
! Plece. Pe urm am s rmn singur, poi veni pe la nou. Te rog,
vino!
Seara pe la nou am lsat-o pe Nelli (era dup ntmplarea cu ceaca
spart) cu Alexandra Semionovna i m-am dus la Nataa. Era singur i m
atepta nerbdtoare. Mavra aduse samovarul, Nataa mi turn ceai, se
aez pe divan i m rug s stau lng dnsa.
Acum totul s-a sfrit, rosti ea privindu-m int. N-am s uit
niciodat privirea aceea.
Iat c s-a terminat i cu dragostea noastr ase luni de via! Tot
ce mi-a fost dat pentru o via ntreag, adug ea strngndu-mi mna cu
putere. Mna-i ardea. Am rugat-o s se mbrace mai gros i s stea culcat
pe pat.
ndat, Vanea, ndat, bunul meu prieten. Las-m s-i mai vorbesc,
s-mi mai aduc aminte cte puin M simt zdrobit Mine pe la zece l
vd pentru ultima oar U Nataa, cred c ai febr, curnd o s nceap frisoanele; ar mai
bine s te crui
Nu-i nimic. i uite aa, te ateptam acum, Vanea, n jumtatea asta
de or de cnd a plecat el i, ce crezi, la ce gndeam, ce m ntrebam? M-am
ntrebat aa: oare l-am. Iubit cu adevrat, sau nu i ce a nsemnat dragostea
aceasta a noastr? i vine s rzi, probabil, Vanea, c abia acum. mi pun o
asemenea ntrebare!
Nu te frmnta atta, Nataa
i s mai vezi ceva, Vanea, am ajuns la concluzia c nu l-am iubit
niciodat ca pe un egal, aa cum n mod obinuit iubete femeia un brbat. Ci
l-am iubit ca Aproape ca o mam. De fapt, mi se pare chiar c nici nu exist
pe lume o dragoste n care amndoi s se iubeasc de la egal la egaB.
Tu ce crezi?
O priveam ngrijorat, de team s nu intrat n delir. Prea c o putere
nevzut pune stpnire pe ea; simea o nevoie imperioas de a vorbi;
povesteti, Nelli, totul, aa cum mi-ai povestit i mie. Isto-risete-le de-a ra-pr, simplu i deschis, totul, nu le ascunde nimic. Povestete-le cum a
prsit-o pe mmica ta omul acela ru, cum era pe moarte n subsolul
Bubnovei, cum, mpreun cu ea, ai rtcit pe strzi cerind; ce i-a spus i ce
te-a rugat ea nainte de a muri Spune-le i despre bunicul tu. Spune-le
cum n-a vrut el s-o ierte pe mmica ta i cum dnsa te-a trimis, simind c se
apropie ceasul morii, s-l chemi. Cum dorea s vie, ca s-o ierte, dar el n-a
vrut i cum pe urm mmica ta a murit. Povestete-le totul, totul! Cnd ai
s le spui toate astea, btrnul le va simi pn-n adncul inimii. Doar tie i
el c Alioa a prsit-o azi pe Nataa i c ea a rmas umilit, batjocorit i
singur, fr nici un ajutor, fr nici o aprare, prad batjocurii dumanului
ei. Le tie el toate astea Nelli! Salveaz-o pe Nataa! Vroi s mergi cu mine,
da?
Da, rspunse ea rsund ntretiat i privindu-m struitor i fr
s clipeasc, drept n ochi; era o privire n care se ntrezrea parc o
imputare am simit-o pn-n adncul suetului meu.
Dar nu puteam renuna la ideea aceea. mi pusesem prea mult
speran ntr-nsa. Am luat-o pe Nelli de mn i am ieit. Trecuse de ora
dou dup-amiaz. Se nnoura. n ultimul timp vremea fusese mereu
clduroas i nbuitoare, dar acum de undeva departe se auzi bubuitul
primului tunet de nceput de primvar. Pe strzile prfuite se porni n iure
vntul.
Ne urcarm ntr-o trsur. Ct inu drumul, Nelli tcu, msurndu-m
din cnd n cnd pe furi, cu aceeai privire stranie i enigmatic. Pieptu-i era
frmntat de emoie i, sprijinind-o n trsur, i simeam n cuul palmei
btile inimii, de parc ar vrut s-i sparg pieptul.
CAPITOLUL VII.
Drumul mi s-a prut fr sfrit. Dar n cele din urm am ajuns i am
intrat la btrnii mei, cu inima strns. Nu tiam cum voi iei din casa lor,
ns tiam c nu trebuie s ies de acolo dect dup ce voi obine mpcarea
lor cu Nataa i iertarea Nataei.
S fost ora trei i ceva dup-amiaz. Btrnii erau singuri, ca de
obicei. Deprimat i bolnav, Nikolai Sergheici sttea lungit n fotoliul lui adnc;
era tras la fa i palid, legat la cap cu o basma. Alturi, Anna Andreevna i
uda din cnd n cnd tmplele cu oet, i-l cerceta mereu cu ochii plini de
suferin, ca s vad cum arat, ceea ce se pare c l necjea pe btrn, ba
chiar l mnia. El continua, s tac, n-drjit, iar dnsa nu cuteza s scoat o
vorb. Sosirea noastr neateptat i mir pe amndoi. Nu tiu de ce, dar
Anna Andreevna se sperie vzndu-m cu Nelli i, n primele clipe, ne privi n
aa fel, de parc s-ar simit vinovat cu ceva.
V-am adus-o pe Nelli, le spusei eu intrnd. S-a rz-gndit i a cerut
ea singur s vie la dumneavoastr. Primii-o i iubii-o
Btrnul cat bnuitor la mine i singur privirea aceea a fost de ajuns
ca s ghicesc c el tie totul: c, adic, Na-taa e acum singur, prsit,
poate chiar la batjocura stricciunii oamenilor. Vedeam c ar vrut s ae
ct mai repede taina de care era legat sosirea noastr i se uita ntrebtor
cnd la mine, cnd la Nelli. Nelli tremura, strngn-du-mi tot mai tare mna,
cu privirea plecat n pmnt; arunca numai din cnd n cnd mprejur cte o
cuttur speriat ca o mic slbticiune prins n curs. Curnd ns Anna
Andreevna i reveni, dumirindu-se; ea se repezi la Nelli, o srut, o mngie,
plnse chiar i o aez cu duioie lng dnsa, inndu-i mnua n mna ei.
Nelli ridic spre ea o privire piezi, mirat, plin de curiozitate.
Dup aceea, Tbtrma nu mai tiu ns ce s fac i, ntr-o naiv
ateptare, nu-i mai lu ochii de la mine. Btrnul ncrei fruntea, ghicind
parc de ce o adusesem pe Nelli. Totui, bgnd de seam c observasem
expresia lui de nemulumire i ncruntarea sa, i duse mna la cap, spunnd
scurt:
M doare capul, Vanea.
Stteam cu toii n tcere, ei*chibzuiam cum s ncep. n odaie se
ntunecase; un nor negru i gros acoperi treptat cerul i se auzi iari un
tunet ndeprtat.
A nceput s tune cam devreme n primvara asta, zise btrnul.
Uite, n treizeci i apte, mi-aduc aminte c prin prile noastre a tunat i mai
devreme.
Anna Andreevna oft.
S pun samovarul, ce spunei? ntreb ea cu sal; dar nimeni nu-i
rspunse i btrna se ntoarse iari ctre Nelli.
Cum te cheam, drgua mea? O ntreb. Nelli i rosti cu vocea
stins numele, apoi rmase i mai ncurcat. Btrnul o privi mai atent.
Elena, va s zic? Interveni nviorndu-se btrnica.
Da, rspunse Nelli i iar se aternu tcerea.
Sora Praskovia Andreevna avea i ea o nepoat pe care o chema
Elena, i aminti Nikolai Sergheici i o strigau tot Nelli. Aa parc mi-a rmas
mie n minte.
i cum, tu n-ai nici rude, nici tat, nici mam? ntreb iari Anna
Andreevna.
N-am, opti scurt i speriat Nelli.
Am auzit, am auzit. i demult a murit mmica ta?
Nu demult.
Draga de ea, e orfan, o cina btrna, privind-o comptimitor.
Nikolai Sergheici btea nervos cu degetele n mas.
Mmica ta era venit de prin strintate, nu-i aa? Parc aa mi-ai
spus, Ivan Petrovici? Continua s iscodeasc titrnica timid.
Nelli mi arunc o privire scurt, cerndu-mi parc ajutorul. Respira
greu, ntretiat.
Mama ei, Anna Andreevna, ncepui eu, era ica unui englez i a unei
rusoaice, nct se poate spune mai curnd c era rusoaic: Nelli ns s-a
nscut n strintate.
Cum aa, maic-sa a plecat cu soul ei n strintate? Nelli se aprinse
toat la fa. Btrnica i ddu numaidect seama c scpase o vorb
nelalocul ei i tresri sub privirea mnioas a btrnului. El o mai x sever
cteva -clipe, apoi i ntoarse faa spre fereastr.
Pe mam-sa a nelat-o un om nemernic i ru, rosti el, adresnduse deodat Annei Andreevna. Femeia a plecat cu el de la tat-su i i-a dat
ibovnicului banii care erau ai tatlui ei; acela ns a pus mna pe bani prin
nelciune, a dus-o n strintate, a jefuit-o i pe urm a prsit-o. S-a gsit
un om bun la inim care n-a lsat-o s piar i a ajutat-o pn la moartea lui.
Iar dup ce a murit el, acum doi ani, s-a ntors din nou la tatl ei. Parc aa
mi spuneai c a fost, Vanea, mi se adres el rstit.
Nelli, peste msur de agitat, se scul de pe scaun i porni Spre u.
Vino ncoace, Nelli, o chem btrnul, ntinzndu-i n sfrit mna.
Stai aici, lng mine, uite aici, hai ezi! Se aplec, o srut pe frunte i o
mngie blnd pe cpor. Nelli se nora toat Dar se stpni. nduioat,
Anna Andreevna se uita cu o raz de bucurie n priviri cum Nikolai Sergheics
al ei o mngie n sfrit pe orfan.
Eu tiu, Nelli, c pe mmica ta a nenorocit-o un om ru, ru i fr
scrupule, dar mai tiu c ea i-a iubit tatl i l-a respectat, rosti sugrumat de
emoie btrnul, continund s-o mngie pe cap, incapabil de a se stpni s
nu ne arunce nou n clipa aceea, astfel, o provocare. O uoar roea i
nvior obrajii palizi; dar se strduia s ne ocoleasc privirile.
Mmica l iubea pe bunicul mai mult dect o iubea bunicul pe dnsa,
preciza cu sal, dar cu fermitate Nelli, fe-rindu-i, la rndul ei, ochii de noi
toi.
Dar tu de unde tii? Se rsti btrnul, iari neputin-du-se stpni,
aidoma unui copil i ruinndu-se parc singur de aceast izbucnire a sa.
tiu, rspunse Nelli scurt, pentru c el n-a vrut s-o primeasc pe
mmica i i a alungat-o
Am bgat de seam c Nikolai Sergheici vru s rspund ceva, s
obiecteze, de pild, c btrnul nu i-a mai primit ica pentru c, de fapt, ea
i meritase pedeapsa, dar se uit la noi i amui.
i unde locuiai cnd bunicul n-a vrut s v primeasc? O descusu
Anna Andreevna, care simi deodat dorina ndrtnic de a continua
discuia tocmai n acest sens.
Cnd am sosit aici, l-am cutat mult timp pe bunicul, rspunse Nelli,
dar nu l-am mai putut gsi. Mmica mi-a spus atunci c bunicul fusese mai
nainte tare bogat, c a vrut chiar s fac i o fabric, dar c pe urm a
srcit, pentru c omul acela cu care plecase mama i luase toi banii
bunicului i nu i-i mai dduse napoi. Mi-a spus-o chiar mama.
Hm Fcu btrnul.
i mi-a mai spus, adug Nelli nsuQeindu-se din ce n ce mai mult
i vrnd parc s-i rspund lui Nikolai Sergheici, dei se adresa Annei
Andreevna, mi-a spus c bunicul e tare suprat pe dnsa i c numai ea e
vinovat de toate astea n faa lui, c nu mai are n lumea ntreag pe nimeni
dect pe bunicul. i cnd mi povestea, plngea tot timpul El n-are s m
ierte, o auzeam, cnd ne ntorceam noi n ar, dar poate c, vzndu-te pe
tine, o s te ndrgeasc i pentru tine o s m ierte i pe mine. Ea m iubea
mult i cnd mi spunea toate astea, m mbria i m sruta, dar se temea
s se duc la bunicul. Pe mine m nva s m rog pentru dnsul, se ruga i
ea i mi-a mai povestit mmica multe, multe alte lucruri; cum fusese pe cnd
trise la founicul i cum inuse el la dnsa mai presus dect la orice pe lume.
Cum i cnta ea la pian i-i citea cri seara, iar bunicul o sruta i-i fcea
cadouri Multe cadouri, nct o dat chiar s-au certat din pricina asta; de o zi
a mamei bunicul crezuse c mama nu tie ce cadou are s-i aduc, dar mama
aase mai demult cei pregtise el. Cci mmica ar vrut s aib cercei, iar
bunicul i spunea mereu c are s-i aduc o broa, nu cercei; i i-a adus totui
cercei; ns cnd a vzut c mmica tia c n pacheel sunt cercei i nu
broa, s-a suprat, c, adic, de ce a tiut i o jumtate de zi n-a mai vorbit
cu mmica; pe urm ns, tot el a venit la ea s-o srute i i-a cerut iertare
Nelli povesti toate astea cu atta ncrare, nct pn i obrajii ei
palizi, de bolnav, se mbujorar.
Aciuiat n ungherul ei de la subsol, mbrindu-i i srutndu-i
fetia (de altfel, singura bucurie care-i mai rmsese n via), mmica ei
sttuse, se vede, de multe ori de vorb cu micua Nelli despre fericitele zile
de altdat. i o plnsese fr a bnui ce rsunet vor strni vorbele ei n
inima precoce a acestui copil bolnav i extrem de sensibil.
Aci ns Nelli parc-i reveni, se uit bnuitoare n jur i tcu. Btrnul
se ncrunt i porni iar s bat darabana cu degetele n mas; Annei
Andreevna i picur din ochi o lacrim pe care i-o terse tcut cu batista.
Mmica a sosit aici tare bolnav, relu Nelli cu glasul aproape stins.
O durea pieptul. L-am cutat mult timp pe bunicul, fr s-l putem gsi; noi
stteam ntr-un ungher la subsol.
ntr-un ungher, aa bolnav cum era?! Strig Anna Andreevna.
Da ntr-un ungher ntri Nelli. Cci mmica era srac. i-mi
spunea, adug nsueindu-se, c nu e pcat s i srac, ci-i pcat s i
bogat i nedrept cu alii Iar pe ea Dumnezeu o pedepsete.
i unde stteai voi, pe Vasilievski? La Bubnova ceea? O iscodi
btrnul, ntorcndu-se ns ctre mine, parc pentru a arta oarecare
nepsare n ntrebarea lui. Iar ntrebarea o pusese aa, ca i cum s-ar simit
jenat s tac.
Nu, nu acolo Mai nti pe Mesceanskaia, rspunse Nelli. Aveam
acolo o ncpere tare ntunecoas i umed, urm dup o pauz i mmica
s-a mbolnvit ru, dar pe atunci putea nc s umble. Eu i splam rufele i
ea nu mai contenea cu plnsul. Mai stteau acolo i o bbu, cpitneasa i
un funcionar btrn, care venea mereu beat i n ecare noapte ipa i fcea
scandal. Mi-era tare fric de el. Mmica m lua n pat lng dnsa, m
mbria i tremura toat, iar funcionarul zbiera i njura. A vrut odat s-o
omoare pe cpitneasa, care era tare btrn i clca sprijinit n baston. Iar
mamei i s-a fcut mil de ea i a vrut s-o apere; atunci funcionarul a lovit-o
pe mmica i eu l-am lovit pe funcionar
Nelli se opri. Amintirile o tulburaser, ochi i scnteiau.
Dumnezeule! Strig Arma Andreevna, ascultnd cu; mult luareaminte povestirea Nelliei, care i se adresa mai ales ei.
Atunci mmica a ieit din cas, continu Nelli i m-a luat i pe mine
cu dnsa. Era nc ziu. Am cutreierat aa pe strzi pn seara i mmica tot
Trei zile n-arn mai fost pe la el, continu ea: n timpul sta mama s-a
simit i mai ru. Toi banii ni se isprviser, nu mai aveam cu ce s
cumprm doctorii i nici de mncare, pentru c i gazdele noastre nu aveau
nimic i ncepuser a ne scoate ochii c trim pe socoteala lor. Aa c n
dimineaa celei de-a treia zile m-am sculat i am nceput s m mbarc.
Mmica m-a ntrebat unde m duc. I-am spus: la bunicul, s-i cer bani i ea
s-a bucurat mult, pentru c i povestisem totul, cum m-a alungat i-i mai
spusesem c de acum nainte nu vreau s m mai duc la el, dei plnsese i
m rugase s mai merg. Cnd am ajuns Ja locuina lui, am aat c se mutase
i m-am dus s-l caut la noua locuin. Ajungnd acolo, cnd el se pomeni cu
mine nuntru, sri de pe scaun, se repezi la mine i btu din picior furios; iam spus ns ndat c mmica-i tare bolnav, c ne trebuie cincizeci de
copeici pentru doctorii i c n-avem nici ce mnca. Bunicul a ipat la mine,
m-a mpins pe scar afar i a ncuiat ua n urm. Pe cnd m mbrncea
ns, i-am spus c-o s m aez pe scar i c n-o s m mic de acolo pn
cnd nu-mi d bani. Aa am i fcut. Dup un timp, el crp ua i, vzndum acolo, o nchise iar. A trecut apoi mult, el a deschis iar, m-a vzut i iar a
nchis. i tot aa de mai multe ori, deschidea i se uita la mine. Pn cnd, n
cele din urm, a ieit cu Azorka, a ncuiat, a trecut pe lng mine fr s-mi
spun un cuvnt mcar i s-a dus. Nici eu n-am scos nici o vorb, ci am
rmas aa i am stat pe scar pn s-a ntunecat.
Draga de ea, strig Anna Andreevna, pi nu i-a fost frig s stai acolo
pe scar.
Eram cu ubia pe mine, rspunse Nelli.
Ei i ce dac erai cu ubia Mititica mea? Of, ct ai avut de suferit!
Ei i ce-a mai fcut bunicul tu?
Buzele fetiei ncepur s tremure, dar cu un efort extraordinar ea se
stpni.
Bunicul s-a ntors dup ce se lsase ntunericul nopii iar cnd a
urcat scara i a dat de mine, a strigat: Cine e? I-am spus c sunt eu. M
crezuse, pesemne, de mult plecat. Vznd ns c tot mai eram acolo, s-a
mirat mult i mult timp a stat nemicat n faa mea. Apoi deodat a izbit
treptele cu bastonul, s-a repezit la u, a descuiat-o i peste cteva clipe s-a
ntors cu nite bnui de aram, tot de cte cinci copeici i a aruncat cu ele n
mine pe scar. Na, ine, mi-a strigat, e tot ce mai am i spune-i maic-i cv
o blestem! apoi a nchis ua. Prluele acelea s-au mprtiat pe scar. Am
nceput s le adun pe ntuneric, dar pasmite bunicul i-a dat seama c banii
se mprtiaser care ncotro i c pe ntuneric mi va greu s-i adun. Atunci
a descuiat ua, a scos o luminare i la lumina ei i-ajm putut aduna repede.
M-a ajutat i el, zicnd c trebuie s e n total aptezeci de copeici i a
plecat. Acas, am dat banii mamei i i-am povestit totul; i s-a fcut i mai ru,
iar eu am fost bolnav toat noaptea i chiar a doua zi am avut erbineal,
dar nu m gndeam dect la un singur lucru, pentru c eram tare suprat
pe bunicul. Cnd mmica a adormit, am pornit pe strad, spre locuina
bunicului i nainte de a ajunge acolo m-am oprit pe pod. Tocmai atunci a
trecut acela
IU Arhipov, lmurii eu, despre care v-am mai vorbit, Ni-kolai Sergheici;
cel care a venit la Bubnova cu negustorul i a fost snopit n btaie. Deci, Nelli
atunci l vzuse pentru prima dat Continu tu, Nelli.
L-am oprit i i-am cerut bani, i-am cerut o rubl. El s-a uitat la mine
i m-a ntrebat: O rubl? Da, i-am rspuns. Atunci a rs i mi-a zis: Hai cu
mine! Nu tiam ce s fac, s merg, ori nu, cnd am vzut c se apropie un
fotrnel cu ochelari n ram de aur; m auzise cum i cerusem aceluia o
rubl; s-a aplecat spre mine i m-a ntrebat de ce vreau atia bani. I-am
mrturisit c mmica e bolnav i c a-mi trebuie pentru doctorii. M-a
ntrebat unde stau. A notat ntr-un carnet i mi-a dat o hrtie de o rubl. Acela
ns, cnd l-a zrit pe btrnelul cu ochelari, s-a grbit s plece i nu m-a
chemat s vin cu el. Am intrat apoi ntr-o prvlioar i am schimbat rubla n
bani de aram; am nfurat treizeci de copeici ntr-o hrtiu i le-am pus
deoparte pentru mmica, iar aptezeci de copeici nu le-am mai nfurat n
hrtiu, le-am inut strns n mn i m-am dus cu ele la bunicul. Cnd am
ajuns, am deschis ua i i-am zvrlit din prag toi bani care se rostogolir pe
duumea.
Poftim, ia-i banii! I-am spus. Mmichii nu-i trebuie banii matale,
pentru c o blestemi; apoi am trntit ua i am fugit.
Ochii fetiei scprar i cu un aer naiv provocator l privi int pe
btrn.
Bine i-ai fcut, aprob Anna Andreevna, fr s se ie la Nikolai
Sergheici i o strnse la pieptul ei pe Nelli, aa-i trebuia! Bunicul tu a fost un
om ru i crud
Hm! Fcu Nikolai Sergheici.
Ei i, mai departe? ntreb nerbdtoare Anna Andreevna.
Nu m-am mai dus de loc la bunicul i nici el n-a mai trecut pe strada
noastr, rspunse Nelli.
i ce-ai fcut tu i mmica ta? Of, srmanele de voi!
Mmica se simea tot mai ru i rareori mai putea s se dea jos din
pat, spuse Nelli. Vocea i tremur i se frnse. Iar bani nu mai aveam, aa c
am nceput s umblu cu cpitneasa. Ea se ducea s cereasc pe la casele
oamenilor sau oprea oameni de inim pe strad rugndu-i s-o ajute; din asta
tria. Mi-a spus c nu este ceretoare, c are hrtii n care scrie c e
cpitneas i c a srcit. Hrtiile acelea le arta oamenilor i pentru asta
era miluit. Pe-atunci mi-a i spus ea c nu-i ruine s cereti de la muli.
Umblam mpreun i triam aa, din cerit. Curnd a aat i mama despre
asta, pentru c ceilali chiriai au nceput s-i scoat ochii, spunndu-i c este
ceretoare, iar Bubnova a venit i i-a spus s m dea mai bine la dnsa dect
s m lase s ceresc. Bubnova mai venise i altdat i-i oferise bani, dar
mmica n-a vrut s-i primeasc; Bubnova zicea c de ce suntem aa de
mndre i ne trimitea de mncare. Cnd i-a spus ns despre mine, mmica
a nceput s plng i s-a speriat; Bubnova era beat i a ocrt-o. I-a zis c
eu i aa sunt o ceretoare, c umblu cu cpitneas i chiar n seara aceea
a alungat-o pe cpitneas din cas. Cnd a aat despre toate astea,
mmica a plns mult, pe urm s-a dat jos din pat, s-a mbrcat, m-a luat de
mn i am pornit mpreun. Ivan Alexandriei a vrut s-o opreasc, dar ea nu
l-a ascultat i am plecat. Abia se inea pe picioare, mereu se aeza jos, pe
strad, iar eu o sprijineam, s nu cad. Spunea c vrea s se duc la bunicul
i-mi cerea s-o conduc; se lsase noaptea. Deodat, am ajuns ntr-o strad
mare; n faa unei case se opreau cupeuri, ieea mult lume de acolo, toate
ferestrele erau luminate i se auzea muzic. Mmica s-a oprit, m-a strns la
piept i mi-a spus: Nelli, s rmi srac toat viaa, s rmi srac, dar s
nu te duci la ei, oricine te-ar chema, oricine ar veni. i tu ai putut s i
acolo, ntre ei, bogat, cu rochii frumoase, dar nu vreau eu. Ei sunt ri i
cruzi, iar tu s asculi de porunca mea: rmi srac, s munceti i s
cereti, iar dac vine careva s te cheme, spune-i: nu vreau s merg la
voi! Asta mi-a poruncit mmica, pe cnd era bolnav, iar eu vreau s-o
ascult ct oi tri, adug Nelli cu vocea sugrumat de emoie i roie la fa
ca para focului; toat viaa mea am s slujesc i am s muncesc; i la voi tot
pentru a sluji, pentru a munci am venit, nu vreau s stau la voi ca ic.
Ei, haide, haide, drguo! Blbi btrnica mbrind-o. C doar
mmica ta era pe atunci bolnav, cnd te povuia la toate astea.
Ba era nebun, tie sourt btrnul.
Fie i nebun! Se rsuci Nelli brusc ctre el; chiar dac era aa, ceea
ce mi-a poruncit ea voi face toat viaa. Dup ce mi-a spus toate astea a i
leinat acolo, pe strad.
Dumnezeule mare! Exclam Anna Andreevna, aa bolnav cum era
i n strad iarna?
Au vrut s ne duc la poliie, dar un domn ne-a luat aprarea, m-a
ntrebat unde stm, mi-a dat zece ruble i a poruncit vizitiului s o duc pe
mmica pn acas cu trsura lui. Dup aceea mmica nu s-a mai sculat
niciodat din pat, iar peste trei sptmni a murit
i tatl ei El ce-a fcut? N-a mai iertat-o? Strig Anna Andreevna.
Nu, n-a iertat-o! Rspunse Nelli chinuindu-se s se st-pneasc. Cu
o sptmn nainte de a muri, m chem ling dnsa i-mi spuse: Nelli, dute nc o dat la bunicul tu, pentru ultima oar i roag-l s vie la mine i s
m ierte; spune-i c peste cteva zile am s mor i c am s te las singur pe
lume. Mai spune-i c mi-e greu s mor aa i m-am dus. M-am dus, am
btut la u, bunicul a deschis, dar cnd m-a vzut a i vrut s nchid; numai
c eu m-am prins cu amndou minile de u i i-am strigat: Mmica e pe
moarte, te cheam, vino! El ns m-a mbrncit i mi-a trntit ua n nas.
M-am ntors acas, m-am culcat lng mmica, am mbriat-o i nu i-am
mai spus nimic M-a mbriat i ea i nu m-a mai ntrebat nimic
Aci, Nikolai Sergheici se sprijini greoi pe mas, apoi se scul, dar dup
ce ne cuprinse pe noi toi ntr-o privire tulbure i ciudat, se ls iari n
fotoliu, de parc l-ar prsit puterile cu desvrire. Anna Andreevna nu se
mai uit de loc la el, ci, plngnd zdrobit, continua s-o strng n brae pe
Nelli
n ultima zi, nainte s moar, ctre sear, mmica m-a chemat
lng dnsa, m-a luat de mn i mi-a spus: Astzi am s mor, Nelli, a vrut
s mai adauge ceva, dar n-a mai putut. M uitam la ea, iar dnsa parc nici
nu m mai vedea, atta doar c-mi strngea cu putere mna. Mi-am tras
mna ncetior i am ieit n fug din cas. Am alergat tot drumul ct m
ineau picioarele, ca s ajung ct mai repede la bunicul. Cnd m-a vzut, a
srit de pe scaun i s-a holbat la mine att de speriat, nct toat faa i s-a
nglbenit i tremura tot. L-am apucat de mn i i-am spus doar att:
Moare! Deodat el ncepu s caute zpcit prin camer, i lu bastonul i
porni n goan dup mine; ieise fr plrie, dei afara era frig. M-am ntors
i i-am adus plria, i-am pus-o pe cap i am luat-o amndoi la fug. Pe drum
l tot grbeam i i spuneam s ia un birjar, pentru c mmica o s moar din
clip n clip; dar bunicul n-avea dect apte copeici, toi banii lui. Oprea cte
un birjar, se tocmea, dar birjarii rdeau de el i rdeau i de Azorka, indc
Azorka fugea i el dup noi. i am fugit tot aa mereu. Bunicul obosise i
rsua greu. Dar nc zorea i alerga. Deodat czu jos i-i alunec plria de
pe cap. L-am ridicat, i-am aezat plria pe cap, l-am luat de mn i l-am
dus aa dup mine; cnd am ajuns acas, se nnoptase Iar mmica era
moart. Cnd a vzut-o, bunicul i frnse minile, ncepu s tremure, apoi
rmase ncremenit la cptiul ei, fr s scoat o vorb. M-am apropiat de
mmica mea moart, l-am apucat pe bunic de mn i i-am strigat: Privete,
om crud i ru ce eti, privete! Uit-te la ea! Atunci bunicul a scos un
strigt i s-a prbuit fr simiri.
Nelli sri de la locul ei, se smulse din mbriarea Annei Andreevna i
rmase n mijlocul odii, palid, istovit i n-spimntat. Dar Anna
Andreevna se duse repede la ea, O lu iar n brae i, ca ntr-o exaltare, rosti:
Eu, eu am s-i u de acum nainte mam, Nelli, draga mea, iar tu
vei ca i copilul meu! Da, Nelli, s plecm, s-i lsm pe toi, pe cei ri i
cruzi! Las-i s-i bat joc de oameni, c Dumnezeu, numai Dumnezeu o s-i
socoteasc Nor s plecm amndou, Nelli, hai de aici, haide!
Niciodat mai nainte ori dup aceea n-am mai vzut-a ntr-o asemenea
stare i nici nu mi-a nchipuit c ar putea vreodat s se tulbure ntr-at. Ita.
Nikolai Sergheici tresri, se ndrept n fotoliu, apoi se ridic i, cu vocea
sugrumat,.
ntreb:
ncotro, Anna Andreevna?
La ea, la ica mea, la Nataa! Ripost btrna, tr-gnd-o pe Nelli
dup dnsa, spre u.
Stai, ateapt, ateapt!
N-am ce s mai atept, om ru i crud ce eti! Am. Ateptat destul,
a ateptat i ea destul, acum, adio!
Spunnd asta, btrnica se ntoarse, l privi i-n clipa aceea rmase
locului, ncremenit: Nikolai Sergheici era lng dnsa.
Cu plria pe cap i ncercnd grbit cu braele-i slbite i tremurtoare
s-i pun paltonul.
Cum i tu?! Vii i tu cu mine? Strig ea mpreunn-du-i rugtor
minile i privindu-l nencreztoare, ca i cum n-ar ndrznit s cread ntro asemenea fericire.
ULTIMELE AMINTIRI.
Era pe la mijlocul lunii iunie. O zi cu ari i zpueal. ederea n ora
devenea insuportabil: peste tot numai praf, var, reparaii, pietre ncinse,
aer otrvit Deodat, ce fericire! Undeva, departe bubui un tunet; treptat,
cerul se ntunec, un spulber de vnt se abtu nvalnic gonind nainte-i nori
de praf; stropi rzlei, mari, grei, czur pe pmnt; apoi, fr de veste, ca i
cum bagdadiile cerului s-ar desfcut, un potop de ploaie se revrs
deasupra oraului. La o jumtate de ceas dup aceea, cnd soarele reapru
pe cer, am deschis fereastra odiei mele i am sorbit cu plmnii obosii
aerul curat i rcoros de afar. De bucurie, eram gata s las condeiul, s
renun la toate treburile, cu editor cu tot i s alerg ct mai repede la ai
notri, pe Vasilievski Ostrov. Orict de mare ns era ispita, reuii s-o alung i
cu un fel de nverunare m npustii iari asupra manuscrisului; trebuia s
termin neaprat! Editorul mi cerea lucrarea, altfel nu-mi ddea nici un ban.
E drept c acolo, pe Vasilievski, eram ateptat; n schimb, seara voi liber, cu
totul liber, ca vntul; seara aceea urma s m rsplteasc pentru ultimele
dou zile i dou nopi n care izbutisem s scriu trei coli i jumtate de tipar.
i, n sfrit, iat-mi lucrul terminat; arunc condeiul ct colo i m ridic;
simt n spate i n piept junghiuri, iar la tmple vjieli. mi dau seama c n
clipa asta am nervii cu totul zdruncinai, iar n urechi parc-mi rsun
ultimele cuvinte ale btrnului meu doctor: Hptrt lucru, nici un alt
organism nu ar fost n stare s suporte o asemenea ncordare, pentru c
aa ceva este cu neputin! i totui, deocamdat, iat c-i cu putin!
Capul mi se nvrte; de-abia m in picioarele; dar o bucurie de nespus mi
npdete inima. Povestirea e terminat i editorul meu, dei i datorez cam
mult, mi va da totui ceva, cnd o s aib prada n minile sale; mi va da
mcar vreo cincizeci de ruble o sum cum n-am mai vzut de mult!
Libertate i bani! Fericit, mi-am pus plria pe cap, mi-am luat manuscrisul
subsuoar i am pornit repede ca s-l pot prinde acas pe scumpul nostru
Alexandr Petrovici.
l gsesc pregtindu-se de plecare. La rndu-i, de-abia terminase i el o
operaiune, ce-i drept, neliterar, dar n schimb foarte rentabil i, expediind,
n sfrit, pe un samsara negricios, cu care sttuse vreo dou ore pn
atunci n cabinetul su, mi ntinde prietenos mna i, cu vocea lui obinuit,
simpatic i groas, m ntreab de sntate. Alexandr Petrovici e un om tare
de treab i, fr nici o intenie de a glumi, pot spune c m simt foarte
ndatorat fa de dnsul. Ce vin are el c n literatur n-a ajuns n via
dect numai editor? El a neles din capul locului c literatura are nevoie de
un editor i s-a apucat la timp de aceast ndeletnicire; i se cuvine cinste i
laud, bineneles, ca editor
Cu un zmbet afabil, ia act c terminasem povestirea i c urmtorul
numr al revistei sale este, n felul acesta, asigurat cu material pentru rubrica
principal i se mir c izbutisem totui s isprvesc mcar ceva, ngduindui s fac aici un spirit drgu. Apoi merge la casa de er, ca s-mi dea cele
cincizeci de ruble fgduite, ntinzndu-mi totodat tomul gros al unei reviste
din tabra advers, din care mi indic la rubrica de critic vreo cteva
rnduri, unde se vorbete i despre ultimul meu roman.
M uit: este un articol scris de scriptologNu s-ar putea spune c m
njura, dar nici laude nu-mi aducea. Aa c sunt foarte mulumit. Printre altele
numitul scriptolog arma despre scrierile mele c au n genere un iz de
sudoare, vrnd adic s dea a nelege prin asta c att de mult lucrez i
transpir la ele, atta le refac i le prelucrez, c i se face i grea.
Editorul i cu mine facem mult haz. i destinui c ultima mea nuvel
fusese scris n dou nopi, iar acum n dou zile i dou nopi aternusem
trei coli i jumtate de tipar dac ar ti asta scriptologul care-mi reproa
prea mult migleal i momondeal!
i totui, dumneata eti singurul vinovat, Ivan Petro-vici. De ce lai
s trgneze treaba att de mult, nct s i nevoit pe urm s lucrezi
nopile?
Alexandr Petrovici, rete, este un om foarte simpatic, dei are o
anume meteahn a lui; i place s-i etaleze prerile literare tocmai n faa
acelora care dup cum cred c bnuiete i el l cunosc ca pe degete. Eu
ns n-am nici un chef s discut cu dnsul probleme de literatur; mi iau
banii i pun mna pe plrie. Alexandr Petrovici pleac i el pe ostroave, la
vila lui; auzind c vreau s ajung pe Vasi-lievski, mi ofer s m ia n cupeu.
tii c am un cupeu nou? Nu l-ai vzut nc, nu-i aa? E tare drgu.
Coborm spre ieire. Cupeul, ntr-adevr, este foarte drgu, iar
Alexandr Petrovici, ca proaspt proprietar, simte o deosebit plcere, ba chiar
i oarecare nevoie sueteasc, s-i conduc cunoscuii.
Pe drum, Alexandr Petrovici ncearc de cteva ori s atace iari
probleme de literatur contemporan. Nu se sinchisete de mine i repet
imperturbabil fel de fel de idei de mprumut, auzite cu puin nainte de pe la
careva dintre literaii n cuvntul crora are deplin ncredere i ale cror
preri le respect. I se ntmpl, de altfel, s respecte lucruri uluitoare. Dar i
se mai ntmpl uneori s i denatureze opiniile altora, ori s le plaseze cu
totul anapoda, ajungnd n aprecierile sale la adevrate aberaii. Stau, l
ascult n tcere i m minunez de felurimea i pretenio-zitatea pasiunilor
omeneti. Ca s vezi cum e omul, m gndesc: n loc s-i vad de treburi i
s se mulumeasc a face parale, te trezeti c mai vrea i glorie, glorie
literar, glorie de eminent editor i critic. * n clipa de fa se
strduiete s-mi fac o expunere amnunit a unei idei literare, pe care cu
vreo trei zile nainte o auzise chiar de la mine i mpotriva creia se ridicase,
pentru ca acum s se dea drept autorul ei. Lui Alexandr Petrovici i se
ntmpl ns cam des asemenea scpri de memorie i toi cunoscuii tiu
de aceast rslbiciune nevinovat a sa. Ce fericit este acum, pero-rndu-mi
n cupeul lui; ce mulumit e de soarta sa i ce ncntat este! Poart acum o
conversaie savant n domeniul literaturii i am impresia c pn i basul lui
catifelat i agreabil are o rezonan de erudiie. ncetul cu ncetul, alunec pe
panta liberalismului i exprim convingerea inocent sceptic cum c n
literatura noastr i, n general, n toate literaturile, nu poate vorba de
onestitate i modestie, ci numai de bti i pruieli reciproce, mai ales n
voinei tatlui su, care sosise i el la ar. Mai arta c nu se simte n stare
s-i zugrveasc ntreaga-i suferin; spunea, ntre altele c se simte n stare
s-o fac fericit i ncepea deodat s argumenteze ct de potrivii sunt ei
doi; respingea cu nverunare toate argumentele contrarii ale prinului;
disperat, nfia tabloul fericirii ntregii lor viei, care i-ar ateptat, dac el
s-ar cstorit cu Nataa; n sfrit, se cina pentru lipsa lui de curaj i-i lua
rmas bun pentru totdeauna! Scrisoarea trda mult zbucium i o adnc
frmn-tare; o scrisese, probabil, ntr-o stare de extrem dezndejde i
tortur sueteasc. M podidir lacrimile Nataa mi ntinse i o alt
scrisoare, de la Katia. Sosise n acelai plic cu a lui Alioa, dar lipit separat,
ntr-un plic al ei. n cteva rnduri, pe scurt, Katia o ncredina c ntr-adevr
Alioa sufer, c plnge ntr-una i pare dezndjduit, ba chiar e puin bolnav,
dar c ea vegheaz mereu lng dnsul i c Alioa va fericit. Totodat
ncerca s-o previn pe Nataa s nu-i nchipuie cumva c Alioa a putut s
se consoleze att de repede i c durerea lui n-ar adevrat. Nu te va uita
niciodat, aduga Katia, de altfel, nici n-ar putea s te uite vreodat, cci
aa-i rea lui; el te iubete fr margini i te va iubi ntotdeauna, iar dac se
va ntmpla s nceteze cndva a te iubi, a-i duce dorul atunci cnd
amintirea i va vorbi despre dumneata, voi nceta eu nsmi s-l mai iubesc
din pricina asta
I-am restituit Nataei cele dou scrisori. Ne-am privit ndelung, fr s
rostim o vorb. La fel fcuserm i dup citirea primelor dou scrisori ale lui
Alioa; de altfel, n general, acum evitam amndoi s mai vorbim despre
trecut, de parc ne-am neles. Ea suferea nespus, vedeam asta limpede,
dar nu vroia s-o arate nici chiar fa de mine. Dup ntoarcerea n casa
printeasc, zcuse trei spt-mni, chinuit de o febr violent i abia acum
se mai ntremase. Nu prea vorbeam nici despre schimbarea apropiat ce
avea s intervin n viaa noastr, cu toate c tia foarte bine c btrnul
urmeaz s capete un post n alt parte i curnd o s ne desprim. Cu toate
astea, Nataa era att de atent i de drgu cu mine, se interesa cu atta
grij de tot ce m privea, asculta cu atta atenie tot ce trebuia s-i
povestesc n legtur cu mine, nct, la nceput, mi venise destul de greu; mi
se prea c ine s m recompenseze oarecum pentru trecut. Curnd ns,
stinghereala aceasta mi dispru; am neles c era vorba de cu totul altceva,
c pur i simplu m iubea, m iubea nemrginit, c nu putea tri fr mine i
fr s-mi poarte de grij, c de aceea se i ocupa de tot ceea ce m privea
personal. i mai cred c niciodat o sor nu i-a iubit ntr-o asemenea msur
fratele, cum m-a iubit pe mine Nataa. tiam foarte bine c apropiata noastr
desprire o apsa, c sufer; i ddea i ea foarte bine seama c nici eu nu
pot tri fr dnsa; dar nu vorbeam despre asta, dei discutam amnunit
despre evenimentele care se apropiau Am ntrebat-o despre Nikolai
Sergheici.
Cred c se ntoarce curnd, mi-a rspuns, ne-a promis c la ora
ceaiului va acas.
Tot pentru post umbl?
termina, n cele din urm, lucrul prsit, care m atepta de atta timp a
trebuit s stau mult ca s-o conving Bineneles, pe ocolite. Nelli continua s
se ruineze a-i manifesta prea fi, prea fr rezerve, sentimentele
Starea sntii ei ns ne ngrijora pe toi. Printr-o nelegere tacit,
rmsese hotrt c ea va rmne pentru totdeauna n casa lui Nikolai
Sergheici, or, ziua plecrii lor se apropia i sntatea fetei mergea din ce n
ce mai prost. Se mbolnvise din ziua cnd venisem cu ea n casa btr-nilor,
din ziua mpcrii lor cu Nataa. De altfel, ce spun eu? Fusese ntotdeauna
bolnav. i boala i se agrava mereu, iar acum starea ei se nrutea cu o
repeziciune nspi-mnttoare. N-a putea deni exact natura maladiei de
care suferea. Crizele de epilepsie se repetar mai des dect nainte, dar mai
cu seam o sleire total a forelor i o istovire a organismului ei aat ntr-o
continu stare de febr i ncordare o aduseser n ultimele zile n asemenea
hal, c nici nu mai putea s se scoale din pat. Ciudat, ns, cu ct boala o
dobora mai mult cu att ea devenea mai blnd, cu suetul mai deschis i
mai cald fa de noi. n urm cu trei zile, mi-a prins mna, n timp ce
treceam pe lng ptucul ei i m-a atras spre dnsa. Nu mai era nimeni n
odaie. Faa i dogorea (slbise groaznic), ochii i strluceau. S-a ridicat de pe
pern ntr-un elan nestpnit spre mine i cnd m-am aplecat, m-a cuprins
febril de gt cu braele ei slbue i negricioase i m-a srutat tare, apoi mi-a
cerut s vie Nataa; dup ce a venit i Nataa, a rugat-o s stea puin pe
patul ei i s se uite la ea
Vreau i eu s te privesc, i-a spus. Te-am visat azi-noapte i am s te
visez i-n noaptea asta C te vd de multe ori n vis n ecare noapte
Se vedea c ar vrut s spun ceea ce i apsa suetul i se cerea
mrturisit, dar nici ea probabil nu era lmurit asupra sentimentelor ei i de
aceea nu tia cum s i le exprime
La Nikolai Sergheici inea mai mult dect la toi, n afar de mine.
Trebuie s spun c i btrnul o iubea aproape la fel ca i pe Nataa. El se
pricepea de minune s-o distreze i s-o fac s rd. De cum intra la ea n
odaie, se porneau ndat pe otii i rsete. Fetia bolnav se nveselea ca un
copila, cocheta cu btrnul, glumea cu el, i povestea visuri de-ale ei,
nscocind mereu cte ceva, l silea s povesteasc i el i Nikolai Sergheici
era att de fericit i de mulumit uitn-du-se la micua lui ic Nelli, nct,
pe zi ce trecea, era tot mai ncntat de ea.
S tii c Dumnezeu ne-a trimis-o, ca pe-o rsplat a suferinelor
noastre, mi mrturisi el ntr-o zi, ieind de la Nelli dup ce a binecuvntat-o,
ca de obicei, pentru noapte.
n ecare sear ne adunam cu toii (Masloboev aprea i el mai n toate
serile) i uneori nu lipsea nici btrnul doctor care se ataase mult de
Ihmenevi; o aduceam ntre noi i pe Nelli i o aezam ntr-un fotoliu ling
masa rotund din sufragerie. Ua spre balcon rmnea deschis. Din odaie se
vedea n ntregime grdinia cea verde i scldat n razele amurgului.
Mirosul de liliac norit i de verdea proaspt inunda odaia. Nelli edea n
fotoliul ei, privindu-ne blnd pe toi i ascultnd conversaia noastr. Uneori
se nviora i ea i, pe nesimite, spunea cte ceva n asemenea clipe ns,
focuri multicolore; apoi despre un ora nsorit din sud, cu cerul albastru i cu
marea azurie Niciodat nu ne mai povestise Nelli amintirile ei cu attea
amnunte. O ascultam cu atenia ncordat. Cu toii tiusem pn atunci
altfel de amintiri din viaa ei dintr-un ora mohort i neprietenos, cu
atmosfera apstoare, nbuitoare, cu aerul viciat, cu palate luxoase, dar
mereu mnjite de noroi; cu un soare palid i cu oameni ri, aproape demeni,
din partea crora avuseser atta de suferit ea i mmica ei. i n faa ochilor
mei mai rsrise ca aievea imaginea lor din acel subsol murdar, cnd ntr-o
sear umed i sumbr, stnd mbriate pe patul lor srccios, i
amintiser de trecut, pomenind amn-dou de rposatul Heinrich i vorbindui de minunile pe care le cunoscuser n alte ri Mi-am nchipuit-o pe Nelli
aducndu-i aminte despre toate acestea, dup ce se pomenise singur pe
lume, fr mmica ei, cnd Bubnova prin bti i cruzime ncerca s-i
nfrng voina i s-o sileasc la fapte murdare
Dar pn la urm, n seara aceea, Nelli se simi ru i o duserm n
camera ei. Btrnul se sperie grozav i se burzului c o lsaserm s
vorbeasc atta. Avu o criz cu lein. Lucrul se mai repetase de cteva ori
pn atunci. Cnd se trezi, ceru struitor s m vad. Voia s-mi spun ceva
ntre patru ochi. S-a rugat atta, nct de data asta doctorul nsui insist. Si ndeplinesc dorina i toi ceilali ieir din odaie, rm-nnd numai noi doi.
Uite ce-i, Vanea, spuse Nelli, ei cred c am s plec cu dnii; dar eu
n-am s plec, pentru c nu pot, ci am s rmn deocamdat la tine; asta am
vrut s-i spun, ca s tii.
Am ncercat s-o conving, spunndu-i c Ihmenevii o iubesc att de tare,
nct o consider ica lor; c toat lumea va regreta; c la mine o s-o duc
greu i c, dei o iubesc foarte mult, nu este nimic de fcut, aa c va trebui
s ne desprim.
Nu, asta nu se poate! Strui Nelli, pentru c eu o vd deseori n vis
pe mmica i ea-mi spune s nu plec cu ei, ci s rmn aici; i-mi mai spune
c am fcut un mare pcat, sndu-l pe bunicul singur i plnge ntr-una,
cnd mi spune asta. Aa c vreau s rmn aici, s am grij de bunicul.
Bine, dar bunicul tu e mort, Nelli, i amintii eu surprins.
Ea se gndi puin i m privi x.
Povestete-mi, Vanea, nc o dat, cum a murit bunicul. Povestetemi totul, aa cum s-a petrecut, fr s-i scape ceva.
Dorina ei m-a mirat foarte, dar cu toate astea am nceput s-i
povestesc amnunit. Bnuiam c ori aiureaz, ori, n cel mai bun caz, nc
nu i-a revenit cu totul din criz.
Nelli m asculta atent. i in minte c ochii ei negri, cu o strlucire
bolnvicioas, febril, m urmreau avizi n. Tot timpul povestirii. n camer
se fcuse ntuneric.
Nu, Vanea, el n-a murit! Conchise ea hotrt, dup ce ascult totul i
se mai gndi puin. Mmica mi vorbete deseori despre bunicul i asear,
cnd eu i-am spus: Pi, bunicul doar e mort, ea s-a amrt mult i a plns,
ncredinn-du-m c nu este adevrat; c mie mi s-a spus numai aa, dar c
el de fapt umbl i acum i cerete, aa cum ceream i noi mai nainte, a
fata lui Smith! Unde, cum, cnd anume, n strintate, sau aici actele
lipsesc. Nu se tie nimic. i nchipui, frate Vanea, c-mi smulgeam prul de
necaz i tot umblam i cutam, zile i nopi de-a rndul.
n sfrit, am dat de Smith. i, cnd colo, el moare. Nu apucasem nici
mcar s-l vd cum arat la fa. ntmplarea face apoi s au ntr-o zi, cu
prilejul unui caz care m interesa, c pe Vasilievski Ostrov ar murit o femeie
suspect pentru mine. M interesez mai bine i am impresia c dau de o
urm. M reped pe Vasilievski i, ii minte, tocmai atunci ne-am ntlnit noi.
Multe lucruri mi-a fost dat s au atunci. ntr-un cuvnt, m-a ajutat nespus n
chestiunea asta i Nelli
Ascult, l ntrerupsei, crezi tu c Nelli tie
Ce s tie?
C ea este ica prinului?
Pi i tu tii c ea este ica prinului, rspunse el privindu-m cu o
dojana rutcioas, ce rost mai au asemenea ntrebri nelalocul lor, om
neserios ce eti? Nu asta-i important, ci faptul c ea tie nu numai c este
ica prinului, dar i c este ica legitim a prinului, pricepi tu?
Nu se poate! Strigai.
Tot aa mi-am spus i eu: nu se poate, la nceput; ba uneori i
acuma ncerc s-mi spun nu se poate! Adevrul este ns c se poate s e
ntocmai i, dup toate probabilitile, chiar i este aa.
Stai, Masloboev, strigai eu, nu te pripi: mi se pare c ai nceput s
cam exagerezi. Nelli nu numai c nu tie, dar ea realmente este ica
nelegitim a prinului. i nchipui tu cumva, c mama ei, avnd ceva acte la
mn, ar putut suporta o via ca aceea pe care a dus-o la Petersburg, ba
pe deasupra s-i mai lase i copilul ntr-un asemenea hal de prsire i de
mizerie? Ce tot vorbeti? Aa ceva nu se poate
M-am gndit i la asta, adic vreau s spun c i n momentul de fa
stau i m gndesc i nu m pot dumeri. Dar nu-i mai puin adevrat c fata
lui Smith, la drept vorbind, era o femeie de o rar nesbuin, o znatic. O
femeie trsnit ru. Gndete-te i tu la tot ce tii despre dnsa i
cntrete: nu este de domeniul romantismului toat chestia asta, cu
prostiile cereti duse la exces, ridicate la proporii de nebunie? De n-ar
dect att: chiar de la nceput, ea viseaz la ceva sublim, la un fel de rai cu
ngeri pe pmnt, se ndrgostete nebun, crede n el ca n Dumnezeu i
sunt convins c i-a pierdut apoi minile nu pentru c el ncetase de a o mai
iubi, nici indc o prsise, ci pentru c se nelase n privina lui, pentru c
prinul a fost capabil s-o nele i s-o prseasc; a nnebunit pentru c
ngerul ei se prbuise n noroi, o scuipase, o umilise. Suetul ei bezmetic i
romantic n-a putut rezista acestei mutaii. Unde mai pui, jignirea pe care a
simit-o ea; i dai tu seama ce jignire? ngrozit i mai cu seam, plin de
mndrie, s-a ndeprtat de el cu un dispre nemrginit. A rupt toate
legturile, a distrus toate actele, a pus cruce banilor, uitnd c nu sunt ai ei,
ci ai tatlui ei i s-a lepdat de aceti bani, ca de ceva murdar, pentru a-l
umili astfel pe neltor prin mrinimia ei, socotindu-l pentru totdeauna un
fur, furul ei, certicndu-i pentru tot restul vieii dreptul de a-l dispreui; i-o
spus totodat, probabil, c-i nedemn pentru dnsa de a se chema soia lui.
La noi nu exist divor, dar ei, de facto, divoraser. Aadar, n-avea de ce s
mai caute la el ajutor! Adu-i aminte ce spunea ea, nebuna, pe patul morii
fetiei: s nu te duci la ei, muncete, chiar de o s te prpdeti nu te duce
la ei, oricine te-ar chema (cu alte cuvinte i n clipele acelea ea nc mai visa
c o vor chema i deci va avea prilejul s se mai rzbune o dat pe cel ce va
chema, aruncndu-i n fa tot dispreul. ntr-un cuvnt, ea nu se hrnea cu
pine, ci cu visuri de rzbunare.) Multe lucruri am iscodit, mi fr-ioare i de
la Nelli, ba chiar i acum reuesc uneori s mai au cte ceva. Firete, mama
ei era bolnav de oftic; boala aceasta l face pe om nervos i-l nvenineaz;
i totui acum tiu precis, am aat asta de la o cuscr de-a Bubnovei, c i-a
scris prinului, da, prinului, chiar prinului
I-a scris? i scrisoarea a ajuns la el? Strigai nerbdtor.
Uite, tocmai asta nc n-am aat-o: a ajuns, ori ba. Fata lui Smith se
mprietenise cu aceast cumtr de-a Bubnovei (ii minte c am dat la
Bubnova peste una boit ru, care acum e nchis la corecie). Uite, prin ea a
vrut s trimit scrisoarea; o scrisese i i-o i dduse, dar pe urm i-a luat-o
napoi; asta s-a ntmplat cu vreo trei sptmni nainte de a muri E un fapt
important. De vreme ce se hot-rse s-o trimit, indiferent dac a luat-o sau
nu napoi, se prea poate s i-o trimis totui prinului mai trziu, cu vreun alt
prilej. Aadar, nu tiu dac a trimis sau nu scrisoarea; dar exist temeiuri s
credem c mai curnd nu a trimis-o, pentru c, dup cte tiu, prinul a aat
cu certitudine c mama Nelliei se a la Petersburg i unde anume locuiete
abia dup moartea acesteia. nchipuie-i ce bucuros a fost el s ae acest
lucru!
Da, mi-aduc aminte c Alioa mi-a vorbit despre o scrisoare care l-a
bucurat mult, dar asta a fost nu prea demult, acum vreo dou luni. Ei i
spune mai departe, ce-ai fcut cu prinul?
Ce era s fac? Pricepe i tu: n principiu, sunt pe deplin convins i
totui n-am nici o dovad concret, niciuna, orict m-am zbtut s au. E o
situaie dintre cele mai idi-oate! Ar trebuit s-mi procur informaii din
strintate, dar de unde? Nu se tie. Mi-am dat seama, bineneles, c voi
avea de luptat, c l-a putea doar speria prin aluzii, pref-cndu-m a ti mai
mult dect tiam n realitate
Ei, i?
Nu s-a lsat pclit. Dar s-a speriat i nc att de tare, nct sunt
sigur c i acum se mai teme. Am avut cteva n-tlniri; s-l vzut ce
frumos se purta cu mine, ca un mieluel! O dat, cic din prietenie, s-a
apucat s-mi povesteasc singur. Era cam pe atunci cnd credea c tiu totul.
Frumos mi-a mai povestit, sincer, cu mult sentiment i, bineneles, minind n
chipul cel mai neruinat. Atunci mi-am dat seama n ce msur se temea de
mine. n faa lui am fcut o bucat de vreme pe prostul, dndu-i a nelege
totui c l trag pe sfoar. l speriam, prefcndu-m anume nendemnatic; i
spuneam grosolnii, ba ncepusem chiar s-l amenin toate astea,
bineneles, ca s m ia drept un prost i s lase s-i scape cte ceva. A
priceput ns, nemernicul! O dat m-am prefcut beat, dar nici aa n-am
SFRIT