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Origen
El nombre zapoteca proviene del nhuatl "Tzapotcatl", que significa pueblo del Zapote,
originalmente este pueblo se autodenominaba "benzaa" o "viniz" que significa en idioma
zapoteco"gente de las nubes".1 Entre los mitos que existen se dice que son descendientes
de la roca las arenas. Poco se sabe sobre el origen de los zapotecas. A diferencia de la
mayora de los indgenas de Mesoamrica, no tenan ninguna tradicin o leyenda sobre su
migracin, sino que ellos crean que nacieron directamente de las nubes, tal y como si
fueran hijos legtimos de los dioses. De ah el nombre que ellos mismos se atribuan: be
neza (gente cielo).
Evidencia
Evidencia arqueolgica indica que su cultura data desde hace 2500 aos.
Aproximadamente entre los siglos XV y XIV a. C., tuvo lugar el primer desarrollo urbano
importante de la cultura zapoteca, con centro en San Jos Mogote. se desarrollaron en los
aos 500 a.C.-1000 d.C., durante el horizonte Preclsico, los zapotecos se establecieron
en los valles centrales del actual estado de Oaxaca. As, mientras Teotihuacan floreca en
el centro de Mxico y las ciudades mayas en el sureste, Monte Albn, centro ceremonial
construido en lo alto de un cerro, era la ciudad ms importante de la regin oaxaquea.
Los primeros zapotecas eran sedentarios, vivan en asentamientos agrcolas, adoraban un
panten de dioses encabezados por el dios de la lluvia, Cocijo -representado por un
smbolo de la fertilidad que combinaba los smbolos de la tierra-jaguar y del cieloserpiente, smbolos comunes en las culturas mesoamericanas. Una jerarqua de
sacerdotes regulaba los ritos religiosos, que a veces incluyeron sacrificios humanos. Los
zapotecas adoraban a sus antepasados y, creyendo en un mundo paradisiaco,
desarrollaron el culto a los muertos. Ellos tenan un gran centro religioso en Mitla y una
magnfica ciudad en Monte Albn, donde prosper una civilizacin altamente desarrollada,
posiblemente hace ms de 2000 aos. En el arte, la arquitectura, la escritura (jeroglficos),
Desarrollo cultural
Vaso zapoteca con figura humana de rasgos felnicos.
Decadencia
Monte Albn domin los valles hasta fines del Perodo Clsico mesoamericano y, al igual
que otras ciudades mesoamericanas, entre los aos 700 y 1200 d. C. termin su
esplendor; pese a ello, la cultura zapoteca continu en los valles
de Oaxaca, Tabasco y Veracruz.
Viniendo del norte, los mixtecas sustituyeron a los zapotecas en Monte Albn y
posteriormente en Mitla; los zapotecas capturaron Tehuantepec de los zoques y los huaves
del golfo de Tehuantepec. Para la mitad de siglo XV, los zapotecas y mixtecas lucharon
para evitar que los mexicas ganaran el control de las rutas comerciales hacia Chiapas,
Veracruz y Guatemala. Bajo el mando de Cosijoeza, los zapotecas soportaron un largo
sitio en la montaa rocosa de Guiengola, manteniendo la vista sobre Tehuantepec.
Finalmente, para conservar su autonoma poltica, establecieron una alianza con los
mexicas, misma que se vera rota con la llegada de los espaoles y la posterior cada
de Tenochtitlan.
Religin
Eran politestas, eso quiere decir que tenan varios dioses. Su dios principal se llamaba
Xipe Totec y se le conoca por tres nombres:
Tambin tenan ciertas supersticiones, como el "tonal". Esta consista en que cada vez que
una madre esperaba una cra, el da del nacimiento se ponan cenizas en la choza donde
viva el recin nacido y al siguiente da la huella del animal que se formara sera el "ttem"
del nio: aquel animal que lo representa y le da su personalidad.
Otra creencia llamada "nahualismo" consista en que los magos oscuros aprovechaban su
"ttem" y se convertan en animales para hacer maldades en la noche.
Dentro del pensamiento abstracto y ontolgico del pueblo zapoteco encontramos en el
vocablo "guenda" la nocin total y absoluta, la ms profunda y universal, la ms abstracta
y general que encontramos dentro del pensamiento de la cultura zapoteca.
Cultura
Urna funeraria de cermica pintada que representa a un personaje sentado. Cultura Zapoteca
(fase Monte Albn III), Perodo Clsico Temprano y Medio (100700 d.C.). Mxico.
En Mitla, otro lugar con testimonios de este pueblo, subsisten pinturas murales plasmadas
sobre fondo rojo que representan el guila, los dioses nocturnos y a Cocijo. En Hierve el
Agua, los zapotecas crearon un sistema de riego artificial nico en Mesoamrica.
Los zapotecos desarrollaron un calendario y un sistema logofontico de escritura que
utilizaba un carcter individual para representar cada slaba del lenguaje. Este sistema de
escritura es considerado como la base de otros sistemas de escritura mesoamericanos
desarrollado por los olmecas, losmayas, los mixtecas y los aztecas. En la capital azteca
de Tenochtitln, habitaban artesanos zapotecas y mixtecas, cuyo desempeo era
confeccionar joyera para los tlatoque o emperadores aztecas, entre ellos, el
famoso Moctezuma.
Las relaciones con el imperio azteca en el centro de Mxico se dieron desde mucho tiempo
atrs, as como es atestiguado por las ruinas arqueolgicas del vecindario zapoteca dentro
de Teotihuacan y por una casa en Monte Albn. Otras ruinas precolombinas importantes
incluyenLambityeco, Dainzu, Mitla, Yagul, San Jos Mogote, y Zaachila. Los tehuanos
(personas de Tehuantepec), se aliaron con los espaoles, para luchar contra los
juchitecos, de ah que naciera un cierto odio entra las dos ciudades que an hoy perdura.
CalendariosYza: tena 365 das agrupados en 18 meses. Utilizado para las cosechas,
estaba organizado en 18 meses de 20 das cada uno, contaba al final con un periodo de
cinco das.
Piye: tena 260 das repartidos en 13 meses. Utilizado para ponerle nombre a los
recin nacidos, estaba dividido en meses de 20 das.
Teotihuacan
Teotihuacan (en nhuatl: Tetihucn, "Es un lugar donde los hombres se convierten en
dioses";1 Lugar donde fueron hechos los dioses; ciudad de los dioses) a es el nombre que
se da a la que fue una de las mayores ciudades prehispnicas de Mesoamrica. El
topnimo es de origen nhuatl y fue empleado por los mexicas, pero se desconoce el
nombre que le daban sus habitantes. Los restos de la ciudad se encuentran al noreste
del valle de Mxico, en los municipios de Teotihuacan y San Martn de las
Pirmides (estado de Mxico), aproximadamente a 45 kilmetros de distancia del centro
de la Ciudad de Mxico. La zona de monumentos arqueolgicos fue declarada Patrimonio
de la Humanidad por Unesco en 1987.
?
Los orgenes de Teotihuacn son todava objeto de investigacin entre los especialistas.
Alrededor del inicio de la era cristiana, Teotihuacn era una aldea que cobraba importancia
como centro de culto en la cuenca del Anhuac. Las primeras construcciones de
envergadura proceden de esa poca, como muestran las excavaciones en la Pirmide de
la Luna. El apogeo de la ciudad tuvo lugar durante el Periodo Clsico (ss. III-VII d. C.). En
esa etapa, la ciudad fue un importante nodo comercial y poltico que lleg a tener una
superficie de casi 21 km2, con una poblacin de 100 mil a 200 mil habitantes. La influencia
de Teotihuacn se dej sentir por todos los rumbos de Mesoamrica, como muestran los
descubrimientos en ciudades como Tikal y Monte Albn, entre otros sitios que tuvieron una
importante relacin con los teotihuacanos. El declive de la ciudad ocurri en el siglo VII, en
un contexto marcado por inestabilidad poltica, rebeliones internas y cambios
climatolgicos que causaron un colapso en el Norte de Mesoamrica. La mayor parte de la
poblacin de la ciudad se dispers por diversas localidades en la cuenca de Mxico.
Se desconoce cul era la identidad tnica de los primeros habitantes de Teotihuacn.
Entre los candidatos se encuentran los totonacos, los nahuas y los pueblos de idioma
otomangue, particularmente los otomes. Las hiptesis ms recientes apuntan a que
Teotihuacn fue una urbe cosmopolita en cuyo florecimiento se vieron involucrados grupos
de diverso origen tnico, como muestran los descubrimientos en el barrio zapoteco de la
ciudad y la presencia de objetos provenientes de otras regiones de Mesoamrica, sobre
todo de la regin del Golfo y del rea maya.
Teotihuacn ha sido motivo de inters para las sociedades posteriores al declive de
la cultura teotihuacana en Mesoamrica. Sus ruinas han sido exploradas desde la poca
prehispnica, entre otros, por los toltecas y los mexicas. El descubrimiento de objetos
teotihuacanos en los yacimientos arqueolgicos de Tula y el Templo Mayor de MxicoTenochtitlan as lo confirma. En la mitologa nahua posclsica, la ciudad aparece como el
escenario de mitos fundamentales como la leyenda de los Soles de los mexicas.
Actualmente, los restos de Teotihuacn constituyen la zona de monumentos arqueolgicos
con mayor afluencia de turistas en Mxico, por encima de Chichn Itz y Monte Albn. Las
excavaciones arqueolgicas en Teotihuacn continan hasta nuestros das, y han dado
como resultado un paulatino incremento en la calidad y cantidad del conocimiento que se
tiene sobre esta ciudad.
Teotihuacan es un topnimo de origen nhuatl que le fue dado a la ciudad varios siglos
despus de su ocaso por los pueblos nahuatlecas. Losmexicas empleaban ese nombre
para referirse a las ruinas de la antigua ciudad, y de ellos fue recogido en fuentes
histricas y en el uso del idioma espaol durante la poca colonial.2 Las fuentes mexicas
son el origen de muchos malos entendidos sobre Teotihuacan, pues ellos conocieron la
ciudad cuando ya haba sido abandonada. Para ellos, Teotihuacan era una ciudad de un
pasado en el que tambin floreci Tula, por lo que pensaban que sus habitantes fueron
toltecas.3
Se han propuesto varias hiptesis sobre el significado del topnimo. Hay que recordar que
el nhuatl es una lengua aglutinante que permite expresar ideas complejas en un solo
vocablo mediante la adicin de afijos a una raz. Una de las interpretaciones ms
conocidas es la que traduce Teotihuacan como Lugar donde nacieron los dioses o
equivalentemente Lugar donde fueron hechos los dioses.4 Esta interpretacin est
Detalle de una Opuntia que crece en la zona arqueolgica de Teotihuacn. Parte importante de la
economa actual de la regin teotihuacana consiste en el cultivo de este gnero de plantas para la
comercializacin de su fruto.
Teotihuacn fue fundada en una posicin poco comn en su poca con respecto al patrn
de asentamiento propio de la cuenca de Mxico durante el Preclsico Medio. La mayora
de los asentamientos de mayor envergadura en la regin se localizaban en la ribera del
sistema lacustre del Anhuac o muy cerca de ella. Cuicuilco y Copilco en el
sur; Ticomn, El Arbolillo, Zacatenco, y Tlatilco en el norte; y Tlapacoya en el oriente son
Las condiciones del valle favorecieron la concentracin demogrfica por ser benficas para
el estilo de vida mesoamericano basado en la agricultura. Los patrones de asentamiento
indican que durante el Preclsico (c. 2500 a. C.-200 d. C.) las primeras aldeas se
establecieron en las laderas de los cerros que, como se dijo arriba, contaban con suelos
aluviales propios para el cultivo, pero a partir del Clsico (c. 200-700 d. C.) ocurri un
aumento de la poblacin en el fondo del valle.19 Sin embargo, por estar localizado en la
zona de transicin entre el ambiente lacustre del Anhuac y el ms seco de los valles de
Tulancingo y del Mezquital, estaba expuesto a algunas fluctuaciones climatolgicas.
La iluviacin de la arcilla encontrada en el tepetatedel cerro San Lucas da cuenta de una
disminucin de la humedad ambiental que coincide con el aumento de la
poblacin,20 aunque el apogeo de Teotihuacn parece estar relacionado con un ambiente
relativamente ms hmedo y templado el actual.21
De acuerdo con las fuentes coloniales, los nahuas pensaban que Teotihuacn fue
construida por los quinametzin, una raza de gigantes que pobl el mundo durante la era
anterior y cuyos sobrevivientes se encontraban ocultos. Los templos, las pirmides de la
ciudad eran imaginados como las tumbas de los seores que fundaron la ciudad, un lugar
sagrado donde al morir y ser enterrados, los hombres se convertiran en dioses.
Y lo llamaron Teotihuacn,
porque era el lugar donde se enterraban los seores.
Pues segn decan:
Cuando morimos,
no en verdad morimos,
porque vivimos, resucitamos,
seguimos viviendo, despertamos.
Pero para los informantes de Sahagn, la identidad de los fundadores de Teotihuacn era
desconocida. Hay varias hiptesis sobre la identidad tnica y lingstica de los fundadores
de Teotihuacn. La larga presencia de los otomes en el valle de Mxico ha llevado a
plantear que ellos fueron los fundadores de la ciudad. Para algunos autores es muy
probable que el componente otomiano en la ciudad fuera muy importante, f sin embargo,
slo algunos consideran que la clase dominante de Teotihuacn fue otomiana. En opinin
de Wright Carr, tanto la lite como el componente demogrfico ms importante de
Teotihuacn debi ser proto otom-mazahua, en un territorio que estuvo rodeado por otros
pueblos de idioma otomangue ytotonaco. De acuerdo con algunos
anlisis glotocronolgicos, la separacin de los idiomas otom y mazahua ocurri
precisamente en el perodo de apogeo de Teotihuacn.22
Correlacionando la evidencia lingstica y la arqueolgica, Kaufman propone que el idioma
hablado por los teotihuacanos pudo ser el mazahua, el otom, el totonaco, el tepehua,
elpopoloca, el mixteco o el chocholteco. Acepta la probabilidad de que tambin se haya
hablado nahua en la ciudad, pero desde su punto de vista, la cultura de Coyotlatelco que
se asocia con el ocaso teotihuacano es la primera cuyos portadores debieron
indudablemente ser hablantes de nhuatl en Mesoamrica.23
Los totonacos son otros candidatos a ocupar el sitio como fundadores de Teotihuacn. De
hecho, los cronistas de la poca colonial recogieron testimonios donde este pueblo
afirmaba haber construido la ciudad. Lyle Campbell sugiere que, de acuerdo con esa
evidencia etnohistrica y la gran cantidad de prstamos lingsticos que el totonaco parece
haber proporcionado a los dems idiomas mesoamericanos particularmente a
los idiomas mayenses y al nhuatl que se habla en la sierra madre Oriental, es muy
probable que los fundadores de Teotihuacn hayan hablado un idioma totonacano. 24
Historia
La poca de mayor apogeo de Teotihuacn corresponde al periodo Clsico
Temprano de Mesoamrica (ss. II/III-VI). Sin embargo, los inicios de la ciudad deben
colocarse en el primer milenio antes de la era comn. Localizada estratgicamente al
noreste del valle de Mxico, en las cercanas de la ribera norte del lago de Texcoco,
Teotihuacn se convirti en la principal competencia de Cuicuilco durante el Preclsico
Tardo. La erupcin del Xitle en el sur del valle apresur la cada de Cuicuilco y favoreci la
concentracin de la poblacin y el poder poltico y econmico en Teotihuacn.
Por motivos que an no han sido del todo dilucidados, Teotihuacn se colaps hacia
mediados del siglo VIII, dando lugar al Perodo Epiclsico mesoamericano. Los vestigios
de la ciudad dieron origen a numerosas explicaciones sobre su presencia entre los pueblos
nahuas del Posclsico, y estas explicaciones son conocidas por la labor recopilatoria de
recuperacin de los misioneros de Indias, en concreto Bernardino de Sahagn.
Cronologa
Para abordar la larga y compleja historia teotihuacana se han propuesto varias cronologas
basadas en los restos cermicos hallados en las excavaciones. Cada una de las fases
est relacionada con cambios tcnicos o estilsticos observados en la alfarera de la
ciudad. Este procedimiento ha ayudado a simplificar la tarea de datacin de los restos
arqueolgicos, puesto que la cermica es un material muy abundante que resiste bien el
paso del tiempo y esta presente en muchos contextos arqueolgicos. Sin embargo, el
procedimiento no deja de presentar inconvenientes. Uno de ellos consiste en la definicin
precisa de las caractersticas de cada fase cermica y su delimitacin temporal.
Al haber numerosos investigadores que han puesto su atencin en Teotihuacn, se
dispone de varias cronologas para la ciudad. En la actualidad parece haber consenso en
torno a la cronologa propuesta por Ren Millon y su equipo de colaboradores.25 A pesar
de esta aceptacin generalizada, existen algunos trabajos que ponen de manifiesto que
dicha cronologa debe ser ajustada. Por ejemplo, George Cowgill y Evelyn Rattray han
propuesto que la decadencia de Teotihuacn ocurri entre cincuenta y cien aos antes de
la fecha sugerida por Millon. Desde ese punto de vista, la dimensin temporal de algunas
fases cermicas en la cronologa teotihuacana podra reducirse. En este artculo se ha
optado por seguir la cronologa de Millon en general.
Olmeca
La cultura olmeca es el nombre de la civilizacin que se desarroll durante el Perodo
Preclsico Medio. Aunque se han encontrado vestigios de su presencia en amplias zonas
de esta rea cultural, se considera que el rea nuclear olmeca o zona metropolitana
abarca la parte sureste del estado de Veracruz y el oeste de Tabasco. Se desconoce, a
cabalidad, la filiacin tnica esto es, quines son los antepasados de este pueblo; sin
embargo, hay numerosas conjeturas que han intentado resolver el problema de la
identidad de los olmecas. En ese sentido, es necesario hacer la aclaracin de que
el etnnimo olmeca les fue impuesto por los arquelogos del siglo XX, y no debe ser
confundido con el de los olmeca-xicalancas, que fueron un grupo que floreci en
el Epiclsico en sitios del centro de Mxico, comoCacaxtla.
Durante mucho tiempo se consider que la olmeca era la cultura madre de la civilizacin
mesoamericana.1 Sin embargo, no est claro el proceso que dio origen al estilo artstico
identificado con esta sociedad, ni hasta qu punto los rasgos culturales que se revelan en
la evidencia arqueolgica son creacin de los olmecas del rea nuclear. Se sabe, por
ejemplo, que algunos de los atributos propiamente olmecas pudiesen haber aparecido,
primero en Chiapas o en los Valles Centrales de Oaxaca. Entre otras dudas que estn
pendientes de respuesta definitiva, est la cuestin de los numerosos sitios asociados a
esta cultura en la Depresin del Balsas (centro de Guerrero). Sea cual haya sido el origen
de la cultura olmeca, la red de intercambios comerciales entre distintas zonas de
Mesoamrica contribuy a la difusin de muchos elementos culturales que son
identificados con la cultura olmeca, incluidos el culto a las montaas y a las cuevas; el
culto a la Serpiente Emplumada, como deidad asociada a la agricultura, el simbolismo
religioso del jade e, incluso, el propio estilo artstico, que fue reelaborado intensamente en
los siglos posteriores a la declinacin de los principales centros de esta sociedad.
Con todo y que la cultura olmeca tuvo una difusin que alcanz la mayor parte de
Mesoamrica excepto en la regin de Occidente, que sigui un desarrollo cultural ms o
menos autnomo hasta finales del Preclsico, una de las regiones donde se han
encontrado las evidencias ms claras de la presencia de esta cultura es la parte sur de
la Llanura Costera del Golfo de Mxico, comprendida entre los ros Papaloapan yGrijalva,
que corresponde a la mitad norte del Istmo de Tehuantepec. Actualmente, esta zona
corresponde al sureste del estado de Veracruz y el poniente de Tabasco. Se trata de una
zona de un clima clido y muy hmedo, condiciones climatolgicas que seguramente
posey tambin en la antigedad precolombina.
El rea nuclear olmeca es irrigada por caudalosos ros que bajan de las estribaciones de
la Sierra Madre de Oaxaca y la Sierra Madre Oriental, como el Coatzacoalcos, San
Juan y Tonal. Debido a la humedad de la zona y de las fuentes de estos ros, en
temporada de lluvias los desbordamientos de las corrientes son una constante. Aunque en
la actualidad la vegetacin de esta regin de la Repblica Mexicana ha sido ampliamente
modificada por la accin del hombre, antiguamente estuvo recubierta por una espesa selva
tropical, que era el hbitat de numerosas especies que en la actualidad se encuentran a
punto de desaparecer en el territorio mexicano, entre ellas el jaguar, las aves de plumajes
preciosos como guacamayas y quetzales; reptiles de diversas especies, y mamferos como
el tapir.
La regin posee suelos ricos en humus y de espesores considerables. El petrleo crudo
brota a flor de suelo entre la vegetacin. Sin embargo, carece de muchos de los materiales
que son caractersticos de los objetos de estilo olmeca encontrados en esta zona y en
otras partes de Mesoamrica. Entre ellos se incluye la obsidiana, el jade, la serpentina y
el cinabrio. Para obtener piedra slida para sus materiales, los habitantes de esta regin
recurrieron a las canteras de la Sierra de los Tuxtlas conocida tambin como sierra de
Santa Martha o de San Andrs, que les proveyeron de basalto y otras rocas volcnicas
que emplearon en la construccin y en la escultura. Sin embargo, estas fuentes de
materiales ptreos se encuentran a ms de cien kilmetros de distancia respecto a sitios
como San Lorenzo y La Venta, lo que puede dar una idea del nivel de organizacin que se
requiri para trasladar sin animales de carga y sobre un suelo cenagoso esos
monolitos que se pesan en decenas de toneladas, hasta los centros polticos de la cultura
olmeca.
La palabra "olmeca" significa "habitantes de la regin del hule" y fue utilizada por los
aztecas para nombrar a varios pueblos, tnica y lingsticamente diversos, que ocuparon
la regin de Veracruz y Tabasco a travs de los siglos. El nombre que se daban a s
mismos a quienes llamamos olmecas se desconoce. Esta cultura dur siete siglos y medio
y pertenece al horizonte preclsico (2 500 a. de N.E. a 200 d. de N.E.) del pasado
mesoamericano.
Bajo el trmino "olmeca" han sido agrupadas dos realidades: un pueblo de la regin del
Golfo y un estilo artstico. El estilo olmeca puede verse plasmado en peas, cuevas,
esculturas grandes y chicas y objetos de barro que se encuentran diseminados por todo
Mesoamrica. De Jalisco a Costa Rica, pasando por Guerrero, Chiapas, Oaxaca, el
Altiplano Central y la costa del Golfo, se han encontrado imgenes de nios-jaguares y
otros rasgos propios del arte olmeca. Se cree que la dispersin de este estilo artstico se
debe a que los pueblos del Golfo crearon una amplia red de intercambios con otras
poblaciones lejanas. De este modo, los smbolos y formas olmecas se integraron a las
expresiones artsticas de otras zonas mesoamericanas.
Asimismo, se le llama olmeca a la "cultura madre" de Mesoamrica porque en estas
primeras sociedades se dio inicio a algunas prcticas culturales que se integraron
plenamente a la cultura mesoamericana, como el uso de un patrn urbano de
asentamiento, el establecimiento de una sociedad teocrtica, entre otras.
Historia
San Lorenzo
El centro olmeca ms antiguo registrado es el de San Lorenzo
(1150 a. C. aprox.),municipio de Texistepec, situado en la cuenca del roCoatzacoalcos,en
el estado de Veracruz. El inicio del florecimiento de la cultura olmeca en este sitio comenz
alrededor del ao 1150 a. C., poca de la que datan la mayor parte de las esculturas y
elementos arquitectnicos que caracterizan a la cultura olmeca, muchos de los cuales se
conservan en el sitio. San Lorenzo fue saqueado en el ao 900 a. C., y las esculturas
monumentales sufrieron un intento de destruccin; algunas se enterraron, y otras fueron
trasladadas al centro ceremonial La Venta.
La Venta
Artculo principal: La Venta
Fue el centro ceremonial ms importante de los olmecas. Esta antigua ciudad se distingue
por representar el primer trazo arquitectnico planificado en el Mxico antiguo, su
arquitectura monumental de tierra, su gran acervo escultrico y sus ofrendas de jade, al
igual que por sus ofrendas masivas, nicas en el mundo prehispnico. En los alrededores
de La Venta se han encontrado vestigios culturales que datan de 1750 antes de Cristo,
aunque la ocupacin principal se concentra entre el 1200 y el 400 antes de Cristo. 2 Cuenta
con la pirmide ms antigua de Mesoamrica y tambin se han encontrado cabezas
colosales y tronos, que merecen especial reconocimiento por el hecho de que para
construirlas, tuvieron que ser transportados los enormes bloques de basalto desde la
Sierra de los Tuxtlas, a decenas de kilmetros de ah, ya que por ser una zona pantanosa
y arenosa, no haba piedras. Se cree que pudo llegar a albergar hasta a 18.000 habitantes.
Tres Zapotes
El centro ceremonial de Tres Zapotes fue el ltimo en desarrollarse. Es el ms conocido
porque fue el que sobrevivi hasta una poca ms cercana, pero la civilizacin olmeca que
se desarroll aqu fue una cultura ya en decadencia, no el esplendor que vivi en los
centros ceremoniales anteriores.
Estos centros ceremoniales tenan funcin de ciudades, y en ellos se construyeron
edificaciones de tierra y adobe, por lo cual han perdurado pocos restos. Se construyeron
montculos con templos en la parte superior, lo que se poda considerar como un precursor
de las pirmides mesoamericanas. Tambin construyeron edificaciones en torno a patios
centrales, caractersticos de las civilizaciones posteriores en la zona. Desde
el 900 a. C. existen pruebas de bruscos cambios polticos; como muestra, el intento de
destruccin de algunas de las cabezas olmecas.
Si para la mayora de los especialistas como Michael D. Coe o Richard Diehl, la cultura
olmeca es originaria de la costa del Golfo (ZMO: Zona Metropolitana Olmeca), para la
escuela francesa promovida por Christine Niederberger3 y desarrollada en particular
por Caterina Magni,4 la cultura olmeca aparece como un conjunto multitnico y
plurilingstico que se extiende sobre la mayor parte
de Mesoamrica desde 1200 hasta 500 a. C.
La presencia olmeca se certifica en Mxico (costa del Golfo, costa del Pacfico y altiplano
central), principalmente en la zona costera del Golfo de Mxico entre los ros Papaloapan y
Grijalva, pero tambin en lugares como Chalcatzingo
(Morelos), Teopantecuanitln (Guerrero).
Ms all de las fronteras mexicanas, vestigios de una presencia olmeca se encuentran
en Guatemala (Takalik Abaj), Belice, El Salvador, Honduras, y Nicaragua.
Religin
Artculo principal: Mitologa olmeca
Su religin desarroll todos los temas importantes encontrados en los cultos posteriores.
Tenan una religin politesta, gran nmero de sus dioses eran relacionados con
la agricultura y otros elementos como el sol, el agua, los volcanes, etc.
El centro de su religin es el culto al jaguar, y aparece representado en la iconografa
olmeca. Se le representaba con la caracterstica boca olmeca, de forma trapezoidal, con
las comisuras hacia abajo y el labio superior muy engrosado. En muchos casos con
colmillos muy pronunciados, adornos supraciliares y el crneo hendido. Siempre aparece
representado de la misma manera. No se sabe qu tipo de dios pudo ser. Se cree que
pudo ser el origen del dios de la lluvia, que se desarrollar posteriormente en muchos
puntos de Mesoamrica.
Hay muchos animales considerados dioses, como el caimn, sapos, reptiles, todos
animales de la zona. Normalmente, aparecen mezclados entre ellos, cabezas de unos y
cuerpos de otros, creando seres mitolgicos. En ocasiones para sus representaciones
religiosas tienden a la abstraccin, con lo cual no se sabe exactamente qu pudo significar.
Se cree que pudo ser una religin dinstica, sus dioses estaran relacionados directamente
con los gobernantes, con los seores de los centros ceremoniales, gobernantes con
poderes sobrenaturales, descendientes directos de las divinidades.
Es una religin compleja, que no se ha conseguido descifrar an. Pero se cree que pudo
tener toda una doctrina aceptada por el pueblo, para justificar, explicar y legitimar a los
linajes gobernantes, las desigualdades sociales, las fuerzas sobrenaturales y establecer
vnculos entre stas y los gobernantes. La religin estara institucionalizada, con un cuerpo
doctrinal y su panten. De esta forma tambin los lderes gubernamentales utilizaban un
smbolo de una figura de animal para identificarse.
Lengua y cultura
Ya que la cultura olmeca fue la primera civilizacin en Mesoamrica, se afirma o se
especula que muchos logros mesoamericanos tuvieron lugar por primera vez en el seno de
su cultura. Entre otras cosas, se acredita a los olmecas el desarrollo del calendario,
la escritura y la epigrafa.
Se cree que los olmecas fueron los primeros americanos en desarrollar una escritura
de glifos para representar su lengua. Antes de los descubrimientos de 2002, el corpus
principal de inscripciones largas constaba de una docena de inscripciones epigrficas,
todas ellas datadas entre 300 a. C. y el 530 d. C.5 En 2002 se descubri una inscripcin
que data de 650 a. C.,6 y en 2007 otra de 900 a. C.,7 la cual supera en antigedad a la
escritura zapoteca y convierte a la escritura olmeca en la ms antigua de Amrica.
Se han encontrado ciertas inscripciones en algunas estelas que continen glifos. Segn
algunos historiadores, una de estas estelas cuenta la vida de un gobernante, pero todava
no obtiene la unanimidad de la comunidad internacional. Entre 1991 y 1994 los
lingistas Terrence Kaufman y John Justeson llevaron a cabo un trabajo de desciframiento
que les llev a identificar la lengua de las incripciones olmecas como una lengua mixezoque (mije-soke), en particular una lengua antecesora del proto-zoque y por tanto
emparentada algo ms distantemente con elproto-mixe. Este desciframiento muestra que
los glifos son de hecho parte de un silabario
Cultura tolteca
La cultura tolteca es una cultura que habit el Altiplano Central de Mxico durante el siglo
X cuyos principales centros ceremoniales fueron:Huapalcalco en Tulancingo y la ciudad
de Tollan-Xicocotitlan, localizada en lo que actualmente se conoce como Tula de
Allende (estado de Hidalgo,Mxico). Esta ciudad es clebre por sus singulares estatuas
toltecas de piedra llamadas atlantes.
Historia
Perodo Posclsico
Durante este periodo los toltecas fueron el grupo dominante de un estado cuya influencia
se extenda hasta el actual estado de Zacatecas, y al sureste en la pennsula de Yucatn.
La relacin entre los toltecas y los mayas del perodo posclsico ha sido objeto de
controversias. Mucho tiempo despus de la cada de Teotihuacan, hacia el ao 700, hubo
en Mesoamrica varios siglos de tinieblas y confusin, cambi la ndole de su civilizacin,
las ciudades sin fortificaciones y gobernadas por lites religiosas se desmoronaron, y
dieron lugar a ciudades guerreras y a religiones ms belicosas.
Una de estas ciudades surge hacia el ao 950, Tula, la capital de los Toltecas, donde en
1025 el rey Mitl sube al trono, llegando a controlar la guerra de sectas por la disputa del
poder, que haban desatado Quetzalcatl I y II en 947. Mitl fue sucedido por su
viuda, Xiutlalt (Xiuhtlaltzin). La historia de los Toltecas comienza con una leyenda que los
describe como una tribu Chichimeca que viene del norte, a principios del siglo X,
conducida por un rey llamado Mixcatl, y que se establece en Culhuacn. No se sabe con
exactitud si Mixcoatl existi o fue slo leyenda, pero su hijo Topiltzin vivi realmente, y es
el primer personaje de carne y hueso que aparece en la Historia de Mxico; en ese
sentido, los toltecas (nhuatl: tltcah; '[maestros] constructores'), fueron los miembros de
una cultura precolombina que domin la mayor parte del centro de Mxico entre los
siglos X yXII. Su lengua, el nhuatl, tambin fue hablado por los aztecas. Mucho de lo que
se conoce de los toltecas est vinculado a mitos.
Si bien es cierto que los toltecas tuvieron una gran influencia entre los mayas, no est
comprobado que hubiera una presencia militar en la pennsula de Yucatn. Ni viceversa,
aunque algunos autores pensaron que Tula haba sido fundada por mayas de Yucatn. Se
puede hablar de una gran influencia comercial y poltico-religiosa de los toltecas
en Chichn Itz, influencia que se refleja bsicamente en la arquitectura de muchas
estructuras como son el Castillo, el Templo de los Guerreros (que muestra una fusin del
estilo Puuc (seguramente influenciada por Uxmal) con diseo tolteca, as como en la
presencia del llamado chac-mool tpico de Tula. La incursin de Quetzalcatl como deidad
es otro elemento tolteca importante reflejado en Kukulkn entre los mayas: Tuvieron