En trminos generales, el ciclo de vida del producto es
una herramienta de administracin de la mercadotecnia que permite conocer y rastrear la etapa en la que se encuentra una determinada categora o clase de producto, lo cual, es un requisito indispensable para fijar adecuadamente los objetivos de mercadotecnia para un "x" producto, y tambin, para planificar las estrategias que permitirn alcanzar esos objetivos. En trminos ms especficos, el ciclo de vida del producto tiene diversas definiciones; razn por la que se incluyen las siguientes propuestas de diversos expertos en temas de mercadotecnia: Segn Lamb, Hair y McDaniel, el concepto de ciclo de vida del producto es muy til para estimular a los mercadlogos a planear, a fin de que sean capaces de tomar la iniciativa, en lugar de reaccionar a hechos pasados [1]. En ese sentido, cabe sealar que el ciclo de vida del producto es especialmente til como herramienta de prediccin o pronstico, puesto que los productos pasan por etapas distintivas que permiten calcular la ubicacin de un determinado producto en el ciclo de vida mediante el uso de datos histricos, como el de las utilidades, las ventas y la cantidad de competidores, ya que stos tienden a seguir una ruta predecible durante el ciclo de vida [1]. Este clculo, es muy necesario debido a que las estrategias de ambiente competitivo y de mercadotecnia que se han de usar dependen ordinariamente de la etapa particular del ciclo de vida del producto [2]. Por todo ello, resulta de vital importancia que los mercadlogos conozcan qu es el ciclo de vida del producto, cules son las etapas que lo conforman y qu caractersticas distinguen a cada etapa en particular, con la finalidad de que tengan los conceptos bsicos para utilizar adecuadamente sta valiosa herramienta de prediccin o pronstico, con la cual, se pueden obtener diversos elementos que permiten identificar las oportunidades y riesgos que plantean las diferentes etapas por las que atraviesan los productos desde su introduccin hasta su declive. Etapas del Ciclo de Vida del Producto:
Diversos expertos en temas de mercadotecnia coinciden en sealar que
son cuatro las etapas que conforman el ciclo de vida del producto: 1) Introduccin, 2) Crecimiento, 3) Madurez y 4) Declinacin. 1. INTRODUCCIN: Esta primera etapa del ciclo de vida del producto, se inicia cuando se lanza un nuevo producto al mercado, que puede ser algo innovativo (como en su momento fue el televisor, el celular o la reproductora de videcasetes) o puede tener una caracterstica novedosa que d lugar a una nueva categora de producto (como el caso del horno microondas y el televisor a color). Esta etapa se caracteriza por presentar el siguiente escenario:
Las ventas son bajas.
No existen competidores, y en el caso que los haya son muy
pocos.
Los precios suelen ser altos en esta etapa, debido a que existe una sola oferta, o unas cuantas.
Los gastos en promocin y distribucin son altos.
Las actividades de distribucin son selectivas.
Las utilidades son negativas o muy bajas.
El objetivo principal de la promocin es informar.
Los clientes que adquieren el producto son los innovadores.
2. CRECIMIENTO: Si una categora de producto satisface al mercado y sobrevive a la etapa de introduccin, ingresa a la segunda etapa del ciclo de vida del producto que se conoce como la etapa de crecimiento; en la cual, las ventas comienzan a aumentar rpidamente. 3. MADUREZ: Es en esta tercera etapa del ciclo de vida del producto, el crecimiento de las ventas se reduce y/o se detiene. Las caractersticas que distinguen esta etapa son las siguientes:
En una primera etapa, las ventas siguen aumentando, pero a ritmo
decreciente, hasta que llega el momento en que se detiene.
La competencia es intensa, aunque el nmero de competidores
primero tiende a estabilizarse, y luego comienza a reducirse. 4. DECLINACIN: En esta cuarta etapa del ciclo de vida del producto, la demanda disminuye, por tanto, existe una baja de larga duracin en las ventas,
las cuales, podran bajar a cero, o caer a su nivel ms bajo en el que
pueden continuar durante muchos aos. Las caractersticas que permiten identificar esta etapa, son las siguientes:
Las ventas van en declive.
La competencia va bajando en intensidad debido a que el nmero
de competidores va decreciendo.
Se producen recortes en las lneas de productos existentes
mediante la discontinuacin de presentaciones. CULES SON LA NECESIDAD ALIMENTICIA DE LA SOCIEDAD MODERNA El estilo de vida de las personas evoluciona constantemente y esto influye en su alimentacin. Mientras que en un principio la alimentacin se entiende como una funcin meramente fisiolgica, en la actualidad depende de factores aparentemente tan alejados como el social, el psicolgico, el econmico, el religioso o el cultural. El estilo de vida de las personas evoluciona constantemente y esto influye en su alimentacin. Mientras que en un principio la alimentacin se entiende como una funcin meramente fisiolgica, en la actualidad depende de factores aparentemente tan alejados como el social, el psicolgico, el econmico, el religioso o el cultural. Aunque hoy en da la disponibilidad de alimentos est asegurada, cada vez nos preocupa ms la alimentacin. El pblico est siendo bombardeado por mensajes muy heterogneos y de etiologa muy dispar. La sociedad, por ejemplo, pide un cuerpo esbelto incompatible con las necesidades nutricionales recomendadas. La paradoja est servida. Para el hombre y para la mujer de hoy en da, el hecho alimentario es un continuo conflicto que se puede resumir con una simple cuestin: Qu debemos comer? Frente al dilema entran en juego los mensajes externos que aportan tanto la cultura y la tradicin (fruto de la experiencia ajena) como la propia experiencia. Adems, estamos en un momento en el que comer se concibe como una fuente de placer. Este placer tambin lo relacionamos con actos de sociabilizacin como son las comidas de negocios o los eventos familiares. En estas ocasiones, la comida no responde a una necesidad fsica sin al mero deleite. As pues, comprender el hecho alimentario es muy complicado. Es necesario buscar un equilibrio entre lo que tenemos a nuestro alcance y las necesidades fisiolgicas. Este equilibrio es imprescindible ya que la poblacin, pese a ser cada da ms sedentaria, no es proclive a modificar los aportes energticos. Actualmente una de las principales preocupaciones de la salud pblica son las enfermedades nutricionales.
Es necesario, pues, insistir en una correcta educacin alimentarionutricional.
A DE QUE MANERA INCIDE LA ALIMENTACIN EN LA CALIDAD DE VIDA DE LA PERSONA En la actualidad se vive un ambiente paradjico: por un lado todos nos preocupamos por la salud y por estar en forma y por otro, la obesidad y las enfermedades asociadas al exceso de pesosiguen creciendo en forma desmedida. La malnutricin es notable, no slo se observan personas con sobrepeso, sino que tambin hay un amplio sector de la poblacin con trastornos alimentarios debido al miedo de aumentar de peso:bulimia y anorexia-. A su vez, stos trastornos coexisten con el otro extremo de la malnutricin: desnutricin o malnutricin por dficit. Un Informe de la Fundacin La Caixa analiz laalimentacin de los espaoles y los problemas asociados a sta. Al momento se puede decir que las nuevas generaciones podran vivir menos aos como consecuencia de la mala alimentacin actual. En los aos 60 la alimentacin espaola no alcanzaba el nivel de caloras de los pases desarrollados que oscilaba en 3200 kcal y presentaba un escaso consumo de carne, leche y huevos. La dietapareca desequilibrada y para lograr una alimentacin moderna y racional se pensaba que los hogares deban introducir a sus mesas el pescado, las carnes precocidas y congeladas y las sopas preparadas. En el ao 1976 el consumo de protenas de origen animal haba crecido en un 30% al 45% y en los aos 80 llega la modernidad a la cocina y las pastas, los dulces y la comida rpida invaden las mesas espaolas y desplazan las frutas, verduras y legumbres. Con estos cambios aparecieron nuevas enfermedades que ms tienen que ver con la alimentacin por exceso y desequilibrada que con la escasez de alimentos. Y es as como surge un mundo de paradojas, por un lado el colesterol elevado, la hipertensin y obesidad y por otro, la ortorexia, bulimia y anorexia. Nunca hubo tanta informacin sobre como comer en forma sana y equilibrada y al mismo tiempo tanta confusin al respecto.
La sociedad actual esta disminuyendo la esperanza de vida de las
generaciones futuras con sus mensajes publicitarios que promocionan la comida chatarra a bajo costo. No existen precios accesibles ni publicidades para los productos frescos y por cierto ms saludables como las frutas,verduras y legumbres. La vida agitada, sin tiempo para cocinar y comer en familia, el sedentarismo y la alimentacin incorrecta son los principales factores causantes de la creciente obesidad infantil que se duplic entre los espaoles en slo 20 aos. Todo lo que nos sucede debe ser solucionado entre todos, la reduccin de la longevidad por la alimentacin inadecuada es evitable, se necesitan polticas sociales y pblicas que aborden seriamente la problemtica y al mismo tiempo debemos contribuir con nuestro esfuerzo individual a la resolucin de este gran problema actual.