Identidad y proyecto universitario:

La Universidad Pblica de El Alto

Un instrumento de educacin y rebelin?
Lucia Aramayo

Antonieta Herrera **
Creada como ciudad autnoma en 1988, la ciudad de El Alto se constituy
entre el ao 2000 y 2003 en un escenario importante de los cauces de la
conflictividad vivida en Bolivia. La dinmica del precario desarrollo urbano y la
significativa concentracin de pobreza no es suficiente para explicar el
surgimiento de la ciudad de El Alto y el protagonismo que adquieren sus
movimientos sociales en la poltica nacional, sobre todo en momentos de
intensa conflictividad, entendiendo que previsiblemente la conflictividad es una
estrategia de potenciamiento organizativo y de acumulacin de fuerza.
En ese contexto la Universidad Pblica de El Alto (UPEA) ha jugado un rol
importante como portadora de consignas respecto a la identidad poltica de El
Alto, siendo este papel el que en ltima instancia da lugar a su consolidacin
como casa de estudios. Sin embargo la creacin de la UPEA ha sido
controversial y su existencia ha requerido de una accin y movilizacin
colectivas constantes. Con la intencin de contribuir a una reflexin mayor
sobre el significado que adquiere la existencia de la UPEA en el imaginario
colectivo como parte del intento de la ciudad de El Alto por lograr una identidad
y su autonoma plena, en el presente trabajo se pretende analizar los mviles
de la creacin de la UPEA.
La investigacin realizada hasta ahora nos permite plantear que la UPEA surge
de la bsqueda

de un instrumento para contrarrestar la subordinacin y

exclusin para as salir del engao.

Estudiante de ltimo semestre de la carrera de Ciencias Polticas de la Universidad Catlica Boliviana.

La Paz - Bolivia.
** Estudiante del tercer ao de la carrera de Antropologa de la Universidad Mayor de San Andrs. La Paz - Bolivia.

En este contexto la existencia de la Universidad adquiere un carcter

contestatario ya que abre la posibilidad de que el poder tradicional, basado en
el monopolio del conocimiento y su manipulacin, se desmorone conforme los
dominados rompen el monopolio.
Metodolgicamente

se

recurri

revisin

de

informacin

secundaria

(documentos no impresos, libros y artculos de peridicos), a anlisis

estadstico de cifras oficiales, a entrevistas semi-estructuradas a grupos
estudiantiles de los diferentes niveles acadmicos, a docentes y personal
administrativo de la Universidad. Tambin se realizaron entrevistas dirigidas a
intelectuales alteos que de una u otra manera estuvieron relacionados con la
UPEA desde la produccin acadmica y desde los medios de comunicacin de
El Alto.
En este trabajo empezaremos por abordar de manera general las
caractersticas de la ciudad de El Alto, su dinmica econmica, su estructura
urbana, la identidad del alteo y los marcos institucional y organizativo de la
misma. Luego se desarrollar el proceso histrico de la formacin de la casa
superior de estudios UPEA, tomando en cuenta que este proceso tiene tres
momentos importantes que son: su fundacin, la lucha por la autonoma y la
confrontacin con la UMSA por presupuesto. Finalmente se discutirn los
posibles paralelos y relaciones entre la bsqueda de autonoma de la ciudad y
la creacin de la UPEA.

1. La Ciudad de El Alto
1.1 La formacin de El Alto como ciudad
El Alto es el producto del asentamiento de campesinos del altiplano,
trabajadores desplazados de las empresas pblicas, relocalizados mineros,
fabriles, vecinos afectados por la construccin de la Autopista que conecta a
esta ciudad con La Paz, migrantes de otras ciudades, damnificados de sequas
y riadas e inundaciones. El origen aymara del conjunto de esta poblacin es
una constante y, tanto este factor como la pobreza, han sido puntos de
convergencia y articulacin de expresiones alteas.
Para que El Alto llegara a constituirse en una ciudad con autonoma respecto a
la ciudad de La Paz, tuvo que pasar por un largo proceso administrativo, al cual
los vecinos le hicieron seguimiento mediante la accin colectiva y la
movilizacin. En 1957 se conform como parte de un proceso de
reivindicaciones sociales el Consejo Central de Vecinos constituido por 7
juntas1, en bsqueda de la ejecucin de obras de carcter social. Estas juntas
no contaban con el reconocimiento del Estado como parte del radio urbano, la
zona era percibida como parte del rea rural y esto fue generando descontento
en los pobladores, es as que el Consejo Central de Vecinos de El Alto se
constituye en el rgano central que promueve gestiones ante el ministerio de
Gobierno para la creacin de la cuarta Seccin Municipal de la Provincia Murillo
del Departamento de La Paz. Slo despus de 6 aos, en 1963, se cumple con
el conjunto de procedimientos administrativos dispuestos por el Ministerio y es
entonces que se inicia un trmite de casi 30 aos, en busca de la autonoma de
esta seccin. En 1984, debido a la lentitud en el avance del proceso, ex
dirigentes cvicos, vecinales, municipales y otros, instituyen el Frente de Unidad
y Reivindicacin Independiente de El Alto (FURIA), quienes conducen un
intenso proceso de gestiones. En 1985 se consigue la promulgacin de la Ley
De Creacin de la Cuarta Seccin Municipal de la Provincia Murillo del
Departamento de La Paz, con su capital El Alto, hecho que lleg acompaado
de un conjunto de demandas referidas a servicios e infraestructura. El 26 de
1

Alto Lima, Ballivin, 16 de Julio, Bolivar -Ceja de El Alto, Dolores, Tejada y 12 de Octubre.

septiembre de 1988 mediante la Ley 651, El Alto adquiere el rango de ciudad

como entidad administrativa autnoma, con sus propias autoridades, sus
propios recursos y su propia institucionalidad municipal.
El crecimiento poblacional tuvo un rol determinante para la creacin de la
ciudad de El Alto. En 1952 esta ciudad estaba poblada por apenas 11 mil
personas, en 1960 ya eran 30 mil; en 1976 ascienden a 95 mil. Entre 1976 y
1985 (cuando consigue la autonoma municipal) la poblacin creci
explosivamente (211 mil personas en 12 aos), alcanzado los 307 mil
habitantes, para llegar a 405 mil en 1992. Segn el censo del ao 2001 la
poblacin asciende a 650 mil personas y actualmente se supone que se acerca
a las 800 mil, de las cuales el 81% se autoindentifican como indgenas.
En la dcada de 1980 El Alto, que hasta entonces estaba constituido por
vecindarios que no eran ms que barrios marginales que conectaban a la
ciudad de La Paz con las zonas rurales y mineras, empieza a conviertirse en un
centro urbano, formado y definido a partir de las olas migratorias, de la
conformacin de identidades provenientes de memorias histricas e ideales
sobre la modernidad, de la precariedad laboral, y por otro lado, por las
actividades polticas que sirven de nexo entre los requisitos del Estado frente a
la economa global del mercado y las expectativas de la sociedad civil respecto
al Estado.2
Actualmente, la ciudad de El Alto es el enclave ms pobre de la regin
metropolitana de la ciudad de La Paz. La relacin entre alteos y paceos est
fuertemente marcada por una tensin que parte de la discriminacin tnica y
las diferencias econmicas. La identidad de El Alto esta marcada por la divisin
de La Paz, desde su fundacin las movilizaciones que convocan a la unidad
de la poblacin altea tienen un trasfondo de afirmacin de la divisin. La
reivindicacin de autonoma de la ciudad de El Alto est fuertemente ligada a
desvincularse de esta percepcin de lo marginal, para lo que ha adoptado un
discurso referido a lo indgena, que por la polaridad entre pobres y ricos ha sido
2

Arbona, Juan, Ver y hacer poltica en la ciudad de El Alto, PNUD.

traducido como el antagonismo entre blancos e indgenas, entre extranjeros y

originarios, y a funcionado como justificacin histrica y razn de compromiso
para buscar la consolidacin de esta ciudad.3
Independientemente de los motivos de la separacin, las ciudades de El Alto y
La Paz estn divididas geogrfica y topogrficamente por la Ceja, franja de
aproximadamente 15 kilmetros que marca los lmites entre una y otra. La
ciudad de La Paz queda sitiada en un valle encerrado en s mismo con una
sola vinculacin regional (Los Yungas) y El Alto, ubicada en una amplia planicie
que se extiende hacia el Lago Titicaca, las poblaciones de Viacha, el sur del
Per, y vinculada al resto del pas por la carretera a Oruro.
En la conformacin de la poblacin, el 50.54% son mujeres. Ms de la mitad de
la poblacin tiene menos de 24 aos (60.64%) y del total de la poblacin el
34.% est entre los 10 y 24 aos, en este rango de edad tambin se repite la
relacin porcentual entre hombres y mujeres.
En El Alto, cada ao se gradan de bachilleres 12.000 jvenes, de los cuales
slo 2000 encuentran trabajo o ingreso a la universidad. Los niveles de
instruccin en educacin media y superior son muy bajos, solo el 8% de la
poblacin esta en proceso o concluido. El porcentaje ms alto de poblacin en
relacin al nivel de instruccin alcanzado es el de licenciatura que alcanza el
4%. (ver anexo 1 y 2)
1.2 La dinmica econmica en El Alto
La compra, la venta en la calle y el trnsito en transporte pblico son dinmicas
dominantes en El Alto. Hay los que afirman que la economa de El Alto se
reduce a un boliviano. Por un boliviano se accede a transporte pblico, por un
boliviano se compran ropas de vestir en la feria 16 de Julio, por un boliviano se
compra una sopa o un aj de fideo, los juegos para nios en las ferias cuestan
un boliviano y tambin por un boliviano se pueden comprar revistas o textos de
estudio.
3

Para mayor informacin sobre la historia de la constitucin de El Alto en ciudad cf: Cruz, Adela,
Montoya Beymar, en: Alto parlante n1, Colorem, El Alto, 2005

La red de comercio y concentracin de transporte pblico est demarcada

entorno a las vas de alto trfico y la red ferroviaria. Segn clculos de la
alcalda altea, al da transitan alrededor de 150.000 personas por los puntos
centrales que conforman esta red.
En el Plan de Desarrollo Municipal del 2000 se registran 18 mercados y 9 ferias
en torno a las cuales existen 293 organizaciones que corresponden al mismo
nmero de espacios con licencia de asentamiento para efectos comerciales.
Los horarios de atencin de los mercados oscilan entre 12 y 14 horas aunque
esto es variable y en algunos casos llegan a funcionar las 24 horas.
La feria 16 de Julio es una de las ms importantes, es un centro en el que se
sintetiza la dinmica econmica altea; si bien se realiza slo dos veces por
semana (jueves y domingo) es un espacio de articulacin del comercio formal e
informal. En esta feria se encuentran desde maquinaria agrcola, insumos
agrcolas, animales, textiles, lanas, maderas, metales, vehculos, repuestos
(motores, llantas e implementos), comestibles, computadoras, maquinas de
escribir, y hasta clavos y antigedades.
Una actividad econmica altamente extendida en El Alto es el servicio al
transporte pblico y pesado, es significativo el nmero de puestos de venta de
artculos para automotores y talleres de chapera, parchado de llantas,
cambio de aceites, tapiceros, etc.
Los enclaves industriales estn concentrados en ciertos distritos. Se estima
que existen unas 5.000 instalaciones industriales, siendo el distrito 6 el que
concentra ms de la mitad de las empresas registradas (1.600 empresas), 25%
estn localizadas en el distrito 1 y el resto en los distritos 2, 3, y 5.
En los datos del INE 2001 sobre categora ocupacional en El Alto (poblacin de
10 y ms aos), el 47% son obreros y/o empleados y el 41% son trabajadores
por cuenta propia.

La cobertura de servicios financieros en El Alto es una de las ms importantes

a nivel nacional. Segn datos a junio del 2003 4 existen 39 entre agencias y
oficinas: 9 bancos, 7 fondos financieros privados, 3 mutuales y 20 ONGs
financieras. La mayor presencia de ONGs financieras a nivel nacional esta en
El Alto, en mutuales de ahorro y crdito para la vivienda, esta ciudad ocupa el
tercer lugar y en fondos financieros, el cuarto. La baja presencia del sistema
financiero formal y la alta presencia de ONGs de microcrdito explica, de
alguna manera, la dinmica econmica de El Alto. (anexo 3)

1.3 Estructura urbana de El Alto

La estructura urbana de la ciudad de El Alto esta fuertemente ligada a la ciudad
de La Paz, hecho que en muchos aspectos no guarda correspondencia con los
lmites administrativos (vialidad, servicios de saneamiento bsico, salud,
educacin). Servicios que operan en ambas ciudades no son abordados de
manera integral y reconociendo la estrecha dinmica entre ambas ciudades,
sino de manera separada y por lo tanto parcial.
Gran parte de los asentamientos urbanos en El Alto se han desarrollado
entorno a las vas frreas y a la red vial de comunicacin regional. Las vas
frreas y las carreteras (a Oruro, Guaqui, Desaguadero) estructuran la
dinmica urbana. Los servicios, las ferias y los puntos de referencia para el
transporte estn localizados en los trayectos de las vas matrices. La
intercomunicacin al interior de los barrios est muy poco desarrollada, y la
comunicacin vial entre barrios en muchos casos es inexistente. Los puntos de
referencia para el conjunto de la ciudad son: la Feria 16 de Julio, La Ceja y el
Complejo Fabril, entre los ms importantes.
Otro aspecto que caracteriza la dinmica

urbana de El Alto es la fuerte

vinculacin con los municipios rurales que lo circundan. El Alto es un centro de

reunin, de comercializacin y de articulacin rural, adems de ser un centro
comercial y de servicios muy importante para las poblaciones del sur del Per.

Cobertura de Servicios Financieros por Municipio en Bolivia a junio del 2003, FINRURAL.

Segn datos del municipio alteo, cerca de 40.000 peruanos viven o transitan
cotidianamente El Alto.
El Alto esta conformado por 9 distritos 5. Los distritos del 1 al 6 concentran, de
acuerdo a datos del INE, el 96% de la poblacin (los distritos 1, 3 y 6
concentran aproximadamente el 55% de la poblacin). Los distritos 7 y 8 que
cuentan con el 1.5% de la poblacin son zonas rurales que en el momento en
que se realiz el censo 2001 no estaban definidos los lmites de la ciudad de El
Alto. (Anexo 4)
1.4 Los barrios en El Alto
Los primeros registros de la conformacin de barrios en El Alto datan de 1942,
ao en que se origina Villa Dolores como la primera urbanizacin altea 6. En
1960 El Alto ya contaba con 6 urbanizaciones (Villa Dolores, 13 de Octubre,
Bolvar, Villa Ballivin, 16 de Julio y Alto Lima), y una poblacin aproximada de
10.000 habitantes.
El loteamiento de los terrenos rurales de El Alto, como consecuencia de la
reforma agraria, explica en gran medida la acelerada urbanizacin de esa
poca. El Alto en esos aos experimenta un aumento significativo de poblacin
proveniente no slo de zonas rurales sino tambin de poblacin de bajos
recursos, mineros, fabriles, maestros y ex combatientes de la guerra del Chaco.
Recin desde 1976, El Alto cuenta con una cartografa y lineamientos
normativos especficos para el desarrollo urbano, que en la mayor parte de los
casos qued como referencia y sin aplicacin, tanto por lo acelerado de su
crecimiento como por la debilidad de la institucionalidad pblica.

Los datos utilizados sobre zonas censales y distritos corresponden al censo del 2001. Pero, en este punto
del documento tambin se recuperan los distritos definidos por el Gobierno Municipal de El Alto. La
clasificacin realizada por el INE responde a categoras censales, es decir la distribucin es por manzanos
y las del gobierno municipal responden al ordenamiento poltico administrativo. En ambos casos se
identifican 9 distritos, pero si bien tienen alguna correspondencia existen variaciones, sobre todo en la
asignacin de zonas y urbanizaciones a cada distrito.
6
Ordenanza Municipal de la ciudad de La Paz de 1948. Para 1960

De 1976 a 1986 la tasa de urbanizacin de El Alto alcanza el 10% anual. La

sequa de los primeros aos de los 80s, y, el cierre de la minera estatal y la
relocalizacin de los mineros promueven la migracin de importantes
contingentes humanos hacia diferentes ciudades del pas, y principalmente
hacia El Alto en busca de nuevas alternativas de vida y de trabajo. Los
asentamientos sin un plan de desarrollo urbano y los loteamientos indebidos
sellan las caractersticas de la conformacin de muchos barrios y de sus
organizaciones. Las juntas vecinales surgidas de esta dinmica se desarrollan
en la bsqueda de legitimar esta forma de apropiacin y se enfrentan a las
restricciones de normatividad municipal.
De 1990 al 2000, si bien la tasa de urbanizacin disminuye al 5.6%, el
desarrollo de los barrios de El Alto est intensamente marcado por
loteamientos clandestinos, ocupaciones de terrenos de equipamiento urbano y
por la especulacin inmobiliaria. A la fecha, El Alto cuenta con ms de 400
urbanizaciones en una superficie de 27.000 hectreas (3 veces ms extensa
que la ciudad de La Paz), con grandes carencias de servicios bsicos y de
equipamiento social en la mayor parte de los casos.
En El Alto existen ms de 500 juntas vecinales de las cuales 422 estn
aprobadas, 61 en proceso de aprobacin y unas 70 que no cuentan con trmite
alguno en curso. Segn datos del INE existen 431 zonas o urbanizaciones, que
en el presente documento las llamamos barrios. La mayor o menor
concentracin de poblacin no es una categora para denominar un barrio, un
ejemplo es el distrito 6 que cuenta con 36 barrios y concentra el mayor nmero
de poblacin (el 19%), a diferencia del distrito 2 que tiene 110 barrios y
concentra el 14% de la poblacin total de El Alto.
El reconocimiento de los derechos propietarios de los vecinos por la alcalda y
los medios judiciales son las tareas centrales de gran parte de las
organizaciones barriales. La movilizacin y la presin de los vecinos que
acompaan las gestiones de los dirigentes explican de alguna manera la fuerza
de las juntas vecinales, y a la vez la proliferacin de organizaciones barriales
en El Alto.

La valoracin de la directiva de una junta vecinal no est necesariamente

relacionada a mejoras en el barrio, sino a su capacidad de gestin y presin
para legitimar y legalizar las diferentes formas de propiedad y apropiacin del
espacio urbano. La solidaridad vecinal y la calidad dirigencial en la mayor parte
de los casos, poco tiene que ver con los beneficios colectivos para el conjunto
del barrio (equipamiento, reas verdes, mejores condiciones de acceso a
servicios), la desconfianza, la inseguridad y el temor frecuentemente marca la
relacin entre barrios y con la institucionalidad pblica. Ilustran este anlisis los
datos del INE, al mostrar que el 60% de la poblacin declara ser propietario de
la vivienda que habita y slo el 22% la alquila. Estas cifras no expresan si se
trata o no de propiedades con reconocimiento legal.
Si bien es muy relativo caracterizar la dinmica barrial de una ciudad, y mucho
ms si se trata de El Alto, encontramos percepciones que ilustran algunas
tendencias. Barrios como Villa Dolores, Ciudad Satlite, 1 de mayo y Villa
Adela son percibidos como que tienen prcticas y costumbres de la hoyada
mientras que barrios como Santiago II, Villa Ingenio, Luis Espinal, que tambin
son urbanizaciones relativamente antiguas, se dice que son las que ms se
parecen al conjunto de El Alto y que tienen un mayor vnculo con lo aymara.
Estos ltimos, fueron los barrios que protagonizaron en los conflictos de
Octubre de 2003.
1.5 La identidad del alteo
La poblacin altea se auto-identifica predominantemente como aymara. En el
ltimo censo el INE introdujo la variable de autoidentificacin y en el caso de El
Alto el 74% se adscribe aymara. Este porcentaje se repite tambin por distrito y
barrios. (nexos 6 y 7)
Si bien este dato de autoidentificacin es contundente y se expresa en las
mltiples manifestaciones y movilizaciones colectivas de El Alto, no
necesariamente crea una unidad compacta y homognea, la estratificacin
socieconmica tambin es muy marcada en El Alto. La sectorializacin

(hombres, mujeres, mineros, gremiales, prestatarios, universitarios) es un

referente importante a la hora de expresar demandas y articular a la poblacin
en torno a movilizaciones.
Tambin es destacable que en los ltimos aos los nombres de barrios,
detalles de la ornamentacin de casas, plazas e iglesias incorporan simbologa
relacionada a la autoidentificacin. Una vertiente importante de esta recreacin
cultural, sin duda son los medios de comunicacin alteos (radio Pachamama,
radio Integracin, peridico El Alteo, entre los de mayor difusin).
Un hecho significativo de los ltimos aos en la ciudad de El Alto es el
surgimiento de organizaciones sociales, culturales y ONGs que buscan la
revalorizacin de la cultura andina. Varias de ellas enfatizan en los derechos de
la mujer y en la complementariedad de roles entre hombres y mujeres (chachawarmi).

Posiblemente esta sea una de las vertientes y/o producto de la

recreacin y difusin de la cultura aymara.

1.6 La presencia de institucionalidad pblica en El Alto
La institucionalidad pblica en El Alto es muy dbil a pesar del nivel de
crecimiento acelerado que ha tenido esta ciudad los ltimos 20 aos. La
presin, la prebenda y la cooptacin poltica de lderes y dirigentes han sido
prcticas

muy

extendidas

recursos

de

gobernabilidad

local.

El

cuestionamiento de las diferentes formas de institucionalidad en muchos casos

es lo que da fuerza e impulso a las organizaciones sociales. Este
cuestionamiento ha estado acompaado frecuentemente de fuertes tensiones
entre poblacin y autoridades, principalmente en el caso de la alcalda; son
hechos ilustrativos las dos quemas de las instalaciones de la Alcalda, siendo
definitiva por la intensidad de los daos ocasionados la de febrero del 2003 que
deja la edificacin entera en desuso.
Por otra parte tambin ilustra las caractersticas de la representatividad de la
institucionalidad, el hecho de que en varias oportunidades el gobierno
municipal ha tenido que realizar sus funciones desde la ciudad de La Paz o el

alcalde ha tenido que ingresar a sus oficinas de manera clandestina y

disfrazado. El amedrentamiento y las golpizas a subalcaldes por no responder
a las necesidades vecinales tambin ilustran las condiciones del ejercicio del
gobierno local.
La falta de credibilidad en el sistema jurdico, el rechazo a la normatividad para
el desarrollo urbano y hasta el no reconocimiento de las sealizaciones de
trnsito expresan en gran medida la relacin de la poblacin altea con las
formas de institucionalidad existentes.
1.7 La presencia de organizaciones sociales en El Alto
En El Alto se pudieron registrar 40 organizaciones sociales, de las cuales la
mayor parte son entes matrices, que a su vez incorporan organizaciones de
segundo y tercer nivel, y stas tambin incorporan un sin fin de organizaciones
de base.
Si bien no se pudo obtener informacin respecto a la cobertura poblacional de
todas estas organizaciones, no es apresurado afirmar que incorporan a todos
los grupos y sectores presentes en El Alto. Posiblemente esta ciudad sea una
de las que cuenta con el mayor nivel organizativo del pas. La participacin
activa y movilizada de mujeres en la mayora de las organizaciones sociales de
El Alto es una de las caractersticas que ms destaca.
Las organizaciones que en los ltimos aos han cobrado mayor visibilizacin
en los medios de comunicacin social son: La Central Obrera Regional (COR),
la Federacin de Juntas Vecinales (FEJUVE), la Federacin de Trabajadores
Gremialistas, Artesanos, Comerciantes Minoristas, Vivanderas y Ramas
Anexas y el Sindicato de Transporte El Alto. Tambin es una instancia
organizativa importante de esta ciudad, la Asamblea de la alteidad, que
articula a organizaciones sindicales, gremiales, cvicas, ONGs, instituciones
pblicas, congresistas, religiosas, acadmicas, etc. El grado de convocatoria de
esta instancia depende mucho de la coyuntura tanto poltica como regional.

2. La Universidad Pblica de El Alto (UPEA)

La creacin de la Universidad Pblica de El Alto es una demanda de larga data
que con diferentes intensidades ha acompaado el proceso de constitucin de
la ciudad. En este marco la necesidad de una casa de estudios superiores
conlleva, de alguna manera, plasmar en la formacin de profesionales la
conquista de la ciudad y su proyeccin.
2.1 Proceso de creacin de la UPEA
En 1989, como resultado de una masiva huelga de hambre promovida por el
recin fundado, "Comit Pro Universidad Autnoma de El Alto" se crea la
Universidad Tcnica Laboral de El Alto (UTLA). Este primer intento de
institucionalidad, lejos de la pretensin de ser una universidad autnoma, es
una subsede de la Universidad Mayor de San Andrs (UMSA) de la ciudad de
La Paz que ofrece carreras tcnicas de un nivel menor a la licenciatura. La falta
de apoyo estatal, el desinters de sucesivos gobiernos municipales y la
paulatina desercin de estudiantes, hace que prcticamente se desintegre.
En 1998, la "Comisin de Lucha Contra la Pobreza de El Alto", plante
nuevamente la necesidad de la creacin de la universidad abriendo el debate a
planteamientos organizativos y pedaggicos. Las juntas de vecinos en
coordinacin con organizaciones sindicales y gremiales, en apoyo al proyecto
de la universidad, fueron los entes que ejercieron presin para que fuera
emitida una ordenanza municipal a su favor. Estos acontecimientos desataron
una fuerte polmica respecto al rol del sistema universitario pblico y en
particular de la UMSA.
El IX Congreso de Universidades de Bolivia, que se dio en 1999, rechaz
tajantemente la posibilidad de crear una universidad altea planteando como
alternativa la extensin de las actividades de UMSA en El Alto, mediante una
unidad descentralizada. La poblacin altea expres su desacuerdo iniciando
un conjunto de movilizaciones sociales exigiendo una universidad autnoma.

En este contexto el ao 2000 se cre la "Comisin Interinstitucional para el

Estudio y la Elaboracin del Proyecto de Ley para la Creacin de la
Universidad de El Alto". La Comisin, estuvo compuesta por la Iglesia Catlica,
el Ministerio de Educacin, la Central Obrera Regional de El Alto, la UMSA y el
Comit Ejecutivo de la Universidad Boliviana (CEUB).
A pesar de la existencia de esta comisin la presin social continu. El 1ro de
mayo del mismo ao, los predios de la UMSA en la ciudad de El Alto, ubicados
en el barrio de Villa Esperanza, fueron tomados por 15.000 postulantes a ser
estudiantes y a maestros de la universidad altea adems de vecinos de la
ciudad. Un grupo de estos conformaron el Consejo Universitario Provisional,
constituyndose

desde

entonces

en

la

instancia

que

organiz

las

movilizaciones para lograr la promulgacin de la Ley de creacin de la UPEA.

El 5 de septiembre el Parlamento Nacional aprob la Ley de creacin de la

Universidad Pblica de El Alto (2115), Ley que le otorga al CEUB la tuicin de
la UPEA por cinco aos, al cabo de los cuales sta, luego de cumplir con
estndares internacionales de calidad, podra adquirir el carcter de autnoma,
independizndose de la tuicin de la Universidad Pblica Boliviana. El rango de
universidad que define esta Ley no rescat la demanda altea, respecto a la
autonoma y jerarqua, situacin que dio lugar a un proceso de sucesivas
movilizaciones que se prolongan hasta el ao 2003.
Como parte de la promulgacin de la Ley, la UPEA inici sus actividades con
17 carreras y 4000 estudiantes aproximadamente. Las irregularidades en la
contratacin de docentes sin ttulos universitarios, adems del nepotismo y
clientelismo

en

la

designacin

de

las

autoridades

caracterizaron

el

funcionamiento de esta etapa. La falta de representacin estudiantil en la toma

de decisiones agrav aun ms sta situacin.
Adems de los problemas arriba mencionados, se da una ruptura entres las
organizaciones sindicales de El Alto que hasta la promulgacin de la Ley
haban sido gua del movimiento autonomista, y los estudiantes de la UPEA.

Esta ruptura se debe a que los universitarios perciben que los dirigentes de las
fuerzas sociales de El Alto, al aceptar la promulgacin de la ley, estaban
traicionndolos.
La suma de estos factores impulsaron a un grupo de estudiantes a ingresara en
una huelga de hambre en septiembre del 2001. Este fue el inicio de un nuevo
ciclo de movilizaciones, para las que se organizaron diversas comisiones con el
fin de lograr la plena autonoma de la UPEA. Estas movilizaciones tuvieron
varias repercusiones, entre las cuales una muy importante fue la destitucin del
entonces rector, Javier Tito Espinoza, que era el representante del Ministerio
de Educacin. Este hecho provoc la divisin de los universitarios en dos
grandes grupos, el grupo a favor de la autonoma y por ende en contra del
rector y el grupo a favor de la tutora de la UMSA y con ello en defensa del
rector. Con esto se produce adems un proceso de conflictividad interna con
enfrentamientos casi diarios.
2.2 Lucha por la autonoma
En Julio de 2002 la UPEA fue intervenida por el Gobierno lo que ocasion una
mayor agudizacin del conflicto. Se nombr un segundo rector y luego de
varios procedimientos judiciales se restituy a Tito Espinoza. En este perodo
existieron dos universidades paralelas que funcionaron bajo el mismo nombre
pero que tenan rectores, profesores y alumnos agrupados en dos bandos,
dando como resultado la existencia de dos instituciones paralelas en conflicto y
pugna de intereses.
A pesar de esta etapa conflictiva, se inicia un precario proceso de
institucionalizacin. En marzo del 2003 se convoc a las primeras elecciones
para rector y vicerrector y en noviembre de 2003 fue puesta en vigencia la Ley
que garantiza la autonoma universitaria de la UPEA.

2.3 Conflictos por presupuesto para la UPEA

7

Para mayor informacin sobre la historia de la UPEA cf: Weise, Crista, Educacin Superior y
Poblaciones Indgenas en Bolivia. IESALC UNESCO 2004. Cruz, Adela, Montoya Beymar, en:
Alto parlante n1, Colorem, El Alto, 2005. www.dticona.ciudadelalto.org.bo/upea.htm

En el ao 2004 se las nuevas autoridades electas reunificaron a la institucin,

con lo cual la universidad volvi a funcionar pero sin haber logrado su
autonoma financiera. La UPEA por ser universidad pblica era financiada por
el Estado a travs del presupuesto que le corresponda hasta entonces slo a
la UMSA, situacin que dio lugar a una competencia entre ambas
universidades por la distribucin de recursos.
Por otra parte surgi el tema de la distribucin del Impuesto Directo a los
Hidrocarburos (IDH). La UPEA demandaba un presupuesto de 52 millones de
bolivianos para cubrir los gastos de funcionamiento y equipamiento de la
UPEA. Despus de huelgas de hambre y medidas de presin por parte de los
municipios y universidades pblicas de todo el pas, el gobierno accedi a
otorgar, del IDH aproximadamente cincuenta millones de bolivianos anuales,
por departamento para las universidades.

En el departamento de La Paz existan entonces 2 universidades, la UMSA y la

UPEA, y para la distribucin de los recursos del IDH quedaba establecida la
asignacin del cincuenta por ciento a cada universidad, pero la UMSA tom
mediadas de presin, con el cierre de sus predios y la articulacin de medidas
de protesta, para acceder a ms presupuesto que la UPEA. El gobierno
entonces opt por asignarle a la UMSA el 70% de los recursos y el porcentaje
restante a la universidad altea, previa aceptacin de esta. Las autoridades de
la UPEA rechazaron dicho acuerdo exigiendo una distribucin 65/35.
Hasta Noviembre del ao 2005 el conflicto por el presupuesto entre las dos
universidades pblicas del Departamento de La Paz no se haba resuelto,
estudiantes, docentes y administrativos de la UPEA decidieron tomar radicales
medidas de presin, ante la posibilidad de que la universidad fuera cerrada por
la falta de presupuesto.9
8

Cf: Duran, Mario, Bolivia: UMSA & UPEA. El conflicto en las Universidades Pblicas, en:
http://bolivia.indymedia.org. UPEA marcha a La Paz por 54 millones de bolivianos.
Universidad de El Alto presionar por el 50% del IDH, en: www.bolpress.com
La Prensa, UPEA y la UMSA pelean por recursos del IDH.

Con el Decreto Supremo 28.421 se intent facilitar la solucin al conflicto entre

las dos universidades. El decreto establece que del 5 por ciento del IDH se
asigna 80 por ciento a los municipios y el otro 20 por ciento a las universidades,
que debe ser distribuido en funcin a la poblacin, de acuerdo a la Ley de
Participacin Popular. En los departamentos donde existen dos universidades,
el porcentaje del IDH debe distribuirse de manera consensuada, y en lo que se
refiere al Fondo de Compensacin, que su distribucin se realice en trminos
de poblacin. Despus de un prolongado tiempo de conflictos, la pugna entre la
UMSA y la UPEA fue resuelta a partir de tomar en cuenta la poblacin de cada
universidad, por lo cual a la UMSA le correspondera el 86 % de los recursos y
el 14 % a la universidad altea.10
Actualmente la UPEA tiene 20 carreras con ms de 12.000 estudiantes y 650
docentes aproximadamente. Segn su estatuto, esta institucin tiene como
visin ser una institucin educativo-cultural al servicio de la poblacin
mayoritaria de Bolivia, con la conciencia plena que la educacin es uno de los
caminos por el cual la mayora nacional acceder al poder pluricultural. Su
misin es recuperar la identidad de las naciones originarias y formar recursos
humanos calificados, profesionales orgnicos, comprometidos en la reflexin y
la accin, con las necesidades y requerimientos de la mayora de la poblacin
boliviana constituida por nacionalidades y clases sociales marginadas hasta
ahora. Sus Propuestas institucionales Estructurar un Modelo Acadmico
Alternativo

mediante

el

sistema

Enseanza-Produccin

para

formar

profesionales comprometidos con la realidad del pueblo alteo y boliviano.

Instituir un sistema transversal de enseanza denominado Formacin Polticocultural para rescatar la enseanza de la cosmovisin de las naciones
originarias y enfrentar, con conocimiento de causa, la situacin poltica,
econmica y social, nacional e internacional, coyuntural y estructural. Instituir
un sistema de servicios universitarios a la comunidad altea y boliviana desde
todas las carreras y Facultades, mediante convenios con organizaciones
sociales, econmicas, gubernamentales y otras.11
10

11

La Prensa, Regir decreto si no hay acuerdo UMSA y UPEA.

UPEA, en: www.elalto.galeon.com/elalto.htm

Anexos
Cuadro 1: Nivel de instruccin
Nivel de Instruccin de la poblacin en El Alto
Poblacin de 6
Tcnico
aos y ms
Licenciatura
Tcnico
Normal
Instituto
Totales
Total
541,564 21,005 4% 7,703 1% 7,811 1% 9,051 2% 45,570 8%
Hombres 264,474 12,029 5% 4,949 2% 3,645 1% 4,256 2% 24,879 9%
Mujeres 277,090
8,976 3% 2,754 1% 4,166 2% 4,795 2% 20,691 7%
Fuente: INE, Censo 2001; estos datos fueron tomados de la informacin Poblacin El
alto de 6 aos, por nivel de instruccin. Se agregaron datos de formacin concluida y en
proceso.

Cuadro 2: Condicin de Alfabetismo El Alto

Poblacin de 15 Aos y Ms por Sexo y Condicin de
Alfabetismo segn Zona Censal
T O T A L ALFABETOS ANALFABETOS S/ESPEC
541.564
503.107
36.843
1.614
100%
92,90%
6,80%
0,30%
HOMBRES
264.474
256.377
7.378
719
100%
96,94%
2,79%
0,27%
MUJERES
277.090
246.730
29.465
895
100%
89,04%
10,63%
0,32%
Fuente: INE, Censo 2001
Cuadro 3: Poblacin El Alto segn Categora Ocupacional

Cuadro 4: Mapa de distritos El Alto

Cuadro 5: Poblacin y Juntas Vecinales por Distrito Municipal El Alto

DISTRITOS DE LA CIUDAD DE EL ALTO
Superficie
Juntas
Distrito Poblacin
Densidad
(ha9)
Vecinales
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Totales

99.920
957,52
75.199 1.111,99
135.014 1.868,59
90.787 1.843,34
91.216 1.505,15
101.493 1.642,09
20.118 4.980,47
33.603 5.990,81
2.608 15.148,62
649.958 35.048,58

104,35
67,63
72,25
49,25
60,60
61,81
4,04
5,61
0,17
18,54

38
58
123
60
51
17
85
85
10
527

Orden
de
Tamao
3
6
1
5
4
2
8
7
9

Fuente: Gobierno Municipal de El Alto 2004 - Unidad de Planificacin,

Control y Seguimiento

Cuadro 6: Autoidentificacin El Alto

AUTOIDENTIFICACIN EL ALTO
(en miles)
Quechua Aymara Guarani Chiquitano Mojeo Otro Ninguno Total
25.007 290.606
852
207
206
1.394 73.443 391.715
6,38% 74,19% 0,22%
0,05%
0,05% 0,36% 18,75% 100%
Fuente: INE, Censo 2001

Cuadro 7: Auto identificacin por distritos INE El Alto

AUTOIDENTIFICACIN EL ALTO POR DISTRITO
(en porcentaje)

Distrit
Quechua Aymara
o
1
10,39% 62,68%
2
9,23%
71,99%
3
6,61%
72,90%
4
5,87%
76,19%
5
2,67%
82,94%
6
3,37%
79,67%
7
2,32%
87,54%
X
6,13%
76,69%
Fuente: INE, Censo 2001

Guarani Chiquitano Mojeo

0,27%
0,22%
0,25%
0,22%
0,14%
0,19%
0,11%
0,17%

0,08%
0,04%
0,07%
0,04%
0,02%
0,06%
0,00%
0,00%

0,09%
0,05%
0,07%
0,04%
0,01%
0,04%
0,01%
0,08%

Otro

Ninguno

0,43%
0,33%
0,37%
0,30%
0,42%
0,29%
0,47%
0,25%

26,07%
18,15%
19,72%
17,33%
13,81%
16,38%
9,55%
16,69%