Que reste-t-il de la Rvolution Franaise?

Michel Vovelle

1 Introduction
Dans son dernier ouvrage, qui peut apparatre comme son testament, le
pass dune illusion Franois Furet a rgl un ultime compte, non seulement avec son pass, mais avec celui de toute une gnration, exorcisant
sans retour lre des revolutions du XXe sicle, dans la drive totalitaire
qui les a conduites au collapsus final. Et de cette argumentation, parfois
discutable, mais reue par une large partie du public, il ny aurait rien redire pour notre propos, si par un effet boomerang au demeurant prvisible,
la Rvolution Franaise, comme matrice de lide rvolutionnaire durant
deux sicles nen prenait rtrospectivement un coup redoutable. Si lauteur
nen traite quindirectement, elle apparat constamment en filigrane comme une rfrence, mais une rfrence dfinitivement au pass, rcuse de
lidologie, vanouie ou presque de la mmoire: cest la fin de lexception
franaise et du messianisme rvolutionnaire depuis deux sicles.
Telle argumentation ne saurait tre prise la lgre, tant par ce quelle
affirme sur la Rvolution en gnral, que pour ce quimplique particulirement la Rvolution Franaise et son hritage actuel. En dclarant la veille
du Bicentenaire la Rvolution est termine Furet disait exprimer la fois
un voeu et une ralit. Quen est il de la ralit?
Le tableau que je propose, limit volontairement au dernier demi-sicle,
partir des lendemains de la guerre, tentera non seulement de cerner les
Si ringrazia la direttrice dellIstituto di Storia, prof.ssa Marinella Bonvini Mazzanti, Facolt di Lettere e filosofia dellUniversit degli studi di Urbino, dove lautore, in occasione dellinaugurazione dellanno accademico 2000-2001, ha tenuto questa
conferenza.

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ralits et les causes dun indiscutable repli, mais den tirer un bilan dans
lhistoire immdiate, quitte mcarter du verdict de celui qui fut mon
partenaire heureux des annes du bicentenaire.

2 Les deux hritages rpublicain et rvolutionnaire

Ltat des lieux dans limmdiat aprs-guerre peut poser les bases de lvolution ultrieure. Au regard de lhritage de la Rvolution Franaise, il
ntait en rien catastrophique. La victoire des allis sur le fascisme a t
a bon droit considre comme celle des valeurs dune dmocratie sauve
du totalitarisme, et la Dclaration Universelle des Droits de lHomme en
1947 se rfrait en les largissant aux principes de la dclaration franaise
de 1793.
Les combats de la Rsistance, en France comme en Europe, avaient
contribu raviver une mmoire, des prfrences que dj en France les
mobilisations collectives de lantifascisme avaient appeles au secours de
la dmocratie menace; on rappelle sans sy attarder, la rconciliation historique du drapeau rouge et du drapeau tricolore par le parti communiste
dans les annes 30 du Front Populaire, appropriation patriotique par un parti rvolutionnaire des valeurs de la Rvolution bourgeoise. Et Furet me
semble discutable lorsquil affirme (p. 448) que la revendication rvolutionnaire par la rsistance ne dbouche sur rien. Lide rvolutionnaire ne
sort pas plus riche de la guerre quelle ny tait entre. Cest sous-estimer,
si lon largit le dbat, limportance du consensus renforc au sortir de lEtat Franais de Vichy, autour de la Rpublique, et de ses institutions, opre
sous lgide dun De Gaulle, non point rvolutionnaire mais restaurateur de
lEtat rpublicain et paralllement le ralliement exprim dans une interview
par Thorez en 1946 une voie franaise de la dmocratie. Mais la situation
daprs-guerre, qui va bientt dboucher sur la guerre froide, se caractrise aussi par la rfrence pour lextrme gauche europenne un modle
relai de rfrence rvolutionnaire, celui de la Russie bolchvique qui sort
puise mais triomphante de lpreuve. La guerre a sinon effac, du moins
fait passer provisoirement sous silence, les perplexits des annes 30 sur la
nature et les pratiques du rgime, et le pays du socialisme rel jouit dun
prestige considrable en Europe et dans le monde. Des rvolutions se prparent pour demain dans le Tiers Monde. Le mythe rvolutionnaire garde
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son pouvoir dattraction. Le statut symbolique de la Rvolution, faonn par lhritage pdagogique et civique de la Troisime Rpublique peut
apparatre intact, voire renforc. Les partis de gauche sy rfrent avec constance, avec tideur certes chez les radicaux, qui cependant seront dans les
dcennies proches le vivier dun rveil pseudo-jacobin quand les annes
50 verront foisonner les clubs au sein dune lite en recherche de solutions
alternatives. Le parti socialiste, o linfluence de Guy Mollet se fera longuement sentir, reste, en principe, ferme dans la foi, raffirmant la conqute
du pouvoir comme horizon dattente, et il en va de mme, est-il besoin de
le dire, du parti communiste.
Lhistoriographie franaise de la Rvolution, o Georges Lefebvre, actif
jusquen 1959, transmettra le flambeau Albert Soboul, affirme la continuit dune ligne jacobine influence par le marxisme et par sa productivit et
acquiert un statut dominant, on la dit avec sans doute trop dinsistance,
sur ce que Furet a dnonc partir de 1965 comme la vulgate ou le catchisme rpublicain. Mais la pdagogie des manuels de lenseignement
secondaire souvre sans trop de rticences au modle soboulien de la Rvolution bourgeoise soutien populaire, et laborussien de la Rvolution
des anticipations.
Ce mouvement dira-t-on de grce? a fait place entre 1950 et 60
un processus de dconstruction progressivement acclr, dont on peut
rappeler les causes exognes puis endognes, tant bien entendu que les
deux registres ne sont point hermtiques, il sen faut.

3 Causes exognes?
La plus vidente, dentre, sinscrit dans les avatars de lide et de lespoir
rvolutionnaire durant ces dcennies en Occident. Il ny avait t caress
durant les annes de la rsistance franaise que par quelques groupes et individualits communistes (C. Tillon) dsavous par le parti dans le cadre
de la stratgie globale de lUrss, mais ce renoncement qui se fit (relativement) en douceur en France, dans la violence et lamertume ailleurs, ainsi
en Grce, nous laisse chez ceux qui rvent dune subversion violente, la
recherche dune Rvolution. Stabilise, mais encore puissante, la rfrence
du pays de la Rvolution socialiste ralise, gardant un temps son pouvoir
de sduction, limage de lUrss commence se troubler partir surtout de
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1956 et du rapport Krouchtchev et susciter plus dinterrogations et de

trouble que dattraction, jusqu limplosion finale. Des substituts ont pris
le relais, la Chine, Cuba, ou les gurillas de lAmrique Latine avec la figure mythique de Che Guevara, mais lchec de celles-ci illustre le repli
de lespoir du passage lacte qui trouve ses dernires expressions paroxystiques dans laction des groupes terroristes en Allemagne ou en Italie
arme rouge ou brigades rouges.
Des flambes rvolutionnaires, il y en eut dans ces annes, mais limage
se trouble qui les situe dans les pays de lEst, Hongrie, Allemagne, Tchcoslovaquie: la Rvolution aurait-elle chang de camp? De mme peut-on
sinterroger, en Occident et en Amrique, sur la signification et la porte
des mouvements de 1968.
Flambes rvolutionnaires parties de la jeunesse, modrment relayes
par la classe ouvrire, et rapidement closes sur un compromis, au demeurant apprciable, dans ses retombes sur les moeurs et les institutions, cette rvolte de limagination au pouvoir, si nous lenvisageons au regard de
lhritage de la Rvolution franaise, assume son originalit et ses limites. La rfrence aux grands souvenirs ny manque pas, dans le gestuel, la
symbolique et linflation des discours. Mais cest une image modifie de
la Rvolution franaise qui prvaut, ou plutot lun de ses hritages, celui
dune dmocratie directe dont les courants libertaires et anarchistes avaient
jusqualors t porteurs. Et lon a comment, souvent avec ironie, la rentre
dans lordre dune partie des cadres de la gnration soixante-huitarde, et
lrosion rapide chez les nouveaux jeunes du souvenir de cet pisode.

4 De 1989 1990
Entre 1989 et 90, dans le cadre de limplosion des pays du systme communiste, sest manifeste dans plusieurs pays, de la Hongrie la R.D.A.,
une esprance rvolutionnaire qui est sans doute le dernier cho dune tradition bisculaire de combat pour la libert: et dans les pays occidentaux,
plusieurs y ont vu, alors mme que se droulait le cycle des clbrations
du bicentenaire, un retour aux racines vives de lhritage de 1789-93, gommant la parenthse tragique des rvolutions perverties du XXe sicle: ainsi
Edgar Morin, oracle imprudent, proposait-il, dans un article du Monde
en janvier 1989, de dmystifier, remythifier la Rvolution franaise, mais
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on sait comment cet espoir a t de courte dure: quand la foule Leipzig a

substitu au mot dordre Wir sind das Volk celui de Wir sind ein Volk,
un tournant sest opr, menant ici au retour lordre, ailleurs au chaos.
Est-ce dire quil ny a plus de rvolutions? La Chine sest renferme
dans la contre-rvolution, Cuba est exsangue, et les rvolutions du Tiers
Monde se replient sur des gurillas ponctuelles de lAmrique Latine, dont
la porte emblmatique reste circonscrite (le Chiapas). Et cependant, il se
fait de nouvelles rvolutions et sans doute serait-il contestable de refuser ce
titre la rvolution iranienne, comme aux formes de rvolution islamique:
la nouveaut tant quelles ne se rfrent plus au modle qui, sous couvert
dune analyse drive du marxisme, lui-mme sinscrivant hritier de la Rvolution franaise, renvoyait une philosophie du progrs et des Lumires
de la Raison. Sans pousser mme jusquaux turbulantes rvolutions ensauvages de lAfrique Noire, aux motivations obscures, il peut bien sembler
que le concept mme de rvolution ait chang aujourdhui de nature.

5 Crise des idologies

Ces avatars de la rvolution, et des systmes qui sy rfraient, accompagnent la crise des idologies dans le dernier demi-sicle. Sur un thme
qui navait pas t mconnu des dcennies prcdentes, mais renouvel et
largi par celles de laprs-guerre, la dnonciation des systmes totalitaires,
telle que J. Talmon en esquissait une approche thorique dans les annes 50
dans ses Origins of the Totalitarian Democracy, remontant la Rvolution franaise et aux Lumires, via J.J. Rousseau, a pris lampleur dune
mise en cause, illustre par les oeuvres dAnna Arendt, ou en France par le
courant des nouveaux philosophes.
Sans vouloir nous engager dans une approche qui mriterait un expos
en soi, nous ne pouvons ngliger lexpression du dbat dans lhistoriographie proprement dite de la Rvolution en France et en Europe, comme en
Amrique. Le courant critique de la lecture jacobine classique de la Rvolution (on la dit parfois rvisionniste, mais le terme prte confusion) a
t illustr par loeuvre de Franois Furet partir de 1965 (La Rvolution
franaise par D. Richet et F. Furet), puis par ses essais ultrieurs (latelier
de lHistoire) jusquau dictionnaire critique quil a coordonn en 1989, et,
on la vu, la fin dune illusion. Nous nentrerons pas dans le dtail de laStoria e Futuro N 1 Aprile 2002 www.storiaefuturo.com

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nalyse dune pense flexible qui, partie de la dnonciation de la vulgate ou

du catchisme rpublicain, sur le thme du drapage de la Rvolution, la
conduit une mise en cause globale du processus, comme issu dune vision
fautive de la souverainet nationale, emprunte Rousseau, gnratrice de
la drive jacobine qui en fait une des sources, la matrice pour reprendre son
expression des drives totalitaires de lge moderne.
Mais il convient de reconnatre limpact, en France et ailleurs, dun discours critique, malgr dultimes nuances, aux feux de la polmique du bicentenaire qui en a assur la diffusion, dans une opinion prte en recevoir
dans les mdias le verdict appauvrissant la Rvolution est termine. En
contrepoint, la lecture sociale classique de la Rvolution sest trouve en
position dfensive, aggrave par limpact-sanction de limplosion des rgimes socialistes. Cest, au vrai, que notre ou nos socits du monde libral
taient comme prpares recevoir ce message: par o nous passons ce
que jai dsign comme les causes et les aspects endognes de la remise en
cause de lhritage rvolutionnaire.

6 Transformations rcentes
On ne peut que passer vite trop vite sur le trait fondamental qui conditionne tous les autres: entendons les profondes mutations sociales du dernier demi-sicle, telles quelles ont affect aussi bien une paysannerie en
crise, sinon en voie dextinction, une classe ouvrire remise en cause par
les rvolutions technologiques, un secteur tertiaire enfin o le dveloppement des cadres accentue lvolution vers un individualisme peu enclin
se couler dans les moules anciens. A quoi il conviendrait dadjoindre les
aspects dmographiques, lvolution de la famille et des rapports intrafamiliaux, la visibilit accrue de la revendication des femmes et de la jeunesse,
le brassage enfin dans une socit dsormais pluriethnique et pluriculturelle
o les mcanismes intgrateurs traditionnels sont en chec.
Dans un monde occidental o les carts sociaux se creusent, mme si
cest moins brutalement quaux Etats-Unis, le poids croissant de lexclusion et de la marginalisation sociale et culturelle dune frange croissante
de la population cre un nouveau Lumpenproletariat qui ne peut se payer
le luxe dune conscience de classe, ni de rfrents culturels enracins dans

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une mmoire. Quelles sont les consquences de cette situation actuelle sur
le thme qui nous intresse directement?

7 Banalisation de lhritage
La premire serait sans doute la banalisation dans notre socit dune partie
importante des objectifs un jour noncs par la Rvolution Franaise, considrs aujourdhui comme partie intgrante de la dmocratie moderne. Maurice Agulhon la rappel avec justesse: la proclamation affiche au fronton
des monuments publics libert, galit, fraternit tend seffacer, mme
si toutes ses ambitions sont loin dtre ralises; du moins, dans laire des
dmocraties en place, les liberts lmentaires sont-elles prserves, lgalit civile proclame, la fraternit rebaptise solidarit, promue au rang des
valeurs dvelopper. La rpublique en France nest plus conteste que par
quelques nostalgiques inoffensifs, et dailleurs elle a perdu lchelle internationale sa vertu didal provocateur, dans une sphre europenne o la
dmocratie a t rtablie en Espagne sous la houlette dun souverain dbonnaire, tandis que lAngleterre pour ne point parler de lAustralie ou de la
Belgique saccommode dune monarchie dont le prestige brch rsiste
aux atteintes du temps, comme dans lEurope nord-atlantique et scandinave. Lidal rpublicain subsiste comme un des traits de lexceptionnalit
franaise, mais celui de la rpublique universelle est relgu au rang des
utopies historiquement dates, au profit dautres discours de lunification
transnationale. Cette banalisation pourrait, dune certaine faon, tre tenue
pour encourageante, tmoignage dun progrs irrversible, si elle ne saccompagnait de la remise en cause, sur fond dindiffrence, de scepticisme,
mais aussi de contestation hostile des institutions et de la classe politique.
Lhostilit ne date pas dhier antiparlementarisme en France nourri des checs de la Quatrime Rpublique, endmique en Italie, mais accentu par lmergence du thme de la corruption, et plus largement du
fonctionnement des partis, gnrant la csure entre classe politique et pays
rel.
La crise des partis politiques ne sert point la cause de la Rvolution
Franaise, rfrence cependant canonique jusqu hier dans la gauche europenne. En France, le Rassemblement pour la Rpublique (RPR) a dcid

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durant les annes du bicentenaire de se dbarrasser de limage dsute du

bonnet phrygien pour y substituer un logo plus moderne.
Les partis, en Europe ou ailleurs, qui sinscrivaient jusqu hier dans
une perspective rvolutionnaire, ont successivement rcus cet hritage,
pour adopter une dmarche rformiste commencer par les partis sociaux
dmocrates: mais les partis communistes, aprs labandon successif de la
dictature du proltariat, de la lutte des classes, du centralisme dmocratique, sinterrogent en occident sur ce que peut tre aujourdhui, une voie
rvolutionnaire. Lhgmonie actuelle, en labsence dalternative formule de la vision nolibrale dun monde qui pourrait tre celui de la fin de
lhistoire, rgul par les quilibres conomiques et financiers, suscite contestations et remises en cause: mais la voie rvolutionnaire nen apparat
pas actuellement lissue.
Au fil des reclassements de la classe politique, en recherche de nouvelles stratgies, cest plus profondment, on en prend conscience, une crise
des valeurs de la dmocratie librale qui se rvle, et dont on peut dcliner
les thmes. Crise de lEtat, identifie au centralisme et, sinon larbitraire, du moins une gestion lointaine et oppressive, incomprhension des
ralits. Cette image repoussoir sinscrit aujourdhui en contrepoint absolu
avec la nouvelle revendication tant dun retour une pratique dmocratique la base, dont lassociationisme et lautogestion sont les expressions,
que de la revendication identitaire qui sest dveloppe durant les dernires dcennies dans les rgions, de la Bretagne lOccitanie, pour ne point
parler de la Corse. La dfense des langues et cultures rgionales avive le
contentieux historique contre les mfaits du centralisme conomique et administratif. Au-del de ces contestations o lon pourrait stonner de voir
rustiquement parlant converger une vieille fibre de droite mise jour,
et une sensibilit de gauche revendiquant travers la dmocratie directe un
autre hritage de la Rvolution, lopinion, si tant est quelle existe, semble
prte se convertir au slogan libral du moins dEtat.

8 Procs au jacobinisme
Complment et contrepartie de cette lecture dprciative, cest le jacobinisme invention franaise qui est sur la sellette. Le temps nest plus
o successivement les radicaux avec Clmenceau, puis les socialistes, de
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Jaurs Guy Mollet hier encore, les communistes enfin, jusqu la rcente
palinodie de Robert Hue, se targuaient dtre les hritiers de la tradition jacobine. Concept ambigu (hydre mallable suivant la mtaphore ironique
de Mona Ozouf), il avait gard toute sa puissance offensive dexpression
pugnace dune rpublique en lutte contre toutes les tentations centrifuges
et les offensives de ses adversaires, sous la Troisime Rpublique. Puis, le
jacobin tait devenu, dans les partis rvolutionnaires, le protagoniste dune
minorit initialement bourgeoise dsormais ouvrire, apte faire avancer
lhistoire, fut-ce par la force. Vu den face, le jacobinisme sest dsormais
identifi la mainmise dun tat centralisateur, rducteur des liberts: non
sans abus on impute au centralisme jacobin une responsabilit qui revient
pour bonne part lhritage napolonien.
Mais quen est-il du citoyen tout court? Notre socit sinterroge sur
la crise de citoyennet, intimement lie aux remises en question du fonctionnement de nos dmocraties modernes, la contestation dune classe
politique souvent dconsidre, en tous cas coupe, dit-on, des aspirations
de la socit civile qui cherche en dehors des partis et des syndicats, dans
les associations et les coordinations informelles, les moyens de faire entendre sa voix. En bref, et sans vouloir nous attarder, sur des vidences aujourdhui banalises, ltat nation dmocratique, lheure non seulement
de ldification laborieuse dune concience europenne, lombre de la
mondialisation sous gide amricaine peine reformuler la dfinition dun
civisme nouveau limage de notre temps.
Puis, voici le dclin et la crise de la nation. Sous son expression moderne, lidologie nationale a t lun des hritages majeurs de lexprience
franaise entre 1792 et 1815. Que ce soit par lentranement de lexemple
ou en raction contre lui, lEurope et le monde ont reu de la France rvolutionnaire les germes dun esprit national, support du patriotisme, mais
aussi, pour le meilleur et pour le pire, des drives nationalistes et xnophobes du XIXe sicle nos jours. Que reprsente la patrie pour les jeunes
Franais daujourdhui, lheure o lun des supports les plus enracins
de la tradition rpublicaine, lide darme nationale chre Jaurs vient
dtre rcuse en France comme dans dautres pays europens, sauf lAllemagne, au profit dune professionnalisation mieux adapte pense-t-on
ses objectifs modernes? Exit le citoyen soldat . . . La fin de la nation, telle que lavait rve la Rvolution franaise, confronte lacceptation des
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quilibres hgmoniques, comme, linverse, la rsurgence de formes de

nationalismes archarques exacerbs, tels que les convulsions tragiques de
laire balkanique ou delex URSS en donnent aujourdhui lillustration.
Des clivages anciens, longuement enracins comme la csure religieuse
jusqu hier dans la mmoire sourde des Franais, perdent leur pertinence.
La larcit, mot dordre et ide force, est remise en question et cherche
se redfinir en termes nouveaux, point simplement sous leffet de la dchristianisation avance de la socit actuelle. Tant et si bien que la rfrence
canonique la bipartition des deux France, encore bien lisible en 1965, se
dlite au fil des scrutins lectoraux depuis les annes 1980: la Bretagne
catholique, et plus largement lOuest, se rvlaient en 1981 bastions conqurir pour le parti socialiste, cependant que le Midi rouge virait droite,
les aires du jacobinisme historique striquant dans les bastions rsiduels
du centre de la France.

9 Lpreuve du bicentenaire
On en vient, au fil de cette remise en question, se demander ce qui reste
aujourdhui de la mmoire de la Rvolution franaise, si on linterroge au
miroir de lpreuve de vrit que fut la commmoration du bicentenaire en
1989. Significative est la manire dont la Rpublique franaise dans des
annes qui furent marques par lalternance de gouvernements de gauche
et de droite, sous larbitrage du prsident Mitterand, dcida de clbrer
cette date clatante. Dans ce contexte ambigu, le consensus se fit sur le
principe de rgler dune traite la dette de reconnaissance en concentrant les
clbrations officielles dans lanne 1989, moyen desquiver les pisodes
non consensuels de 1793 et de focaliser lattention sur le thme des droits de
lhomme. Russite incomplte si lon en juge daprs les dbats polmiques
qui marqurent ces annes, indice malgr tout que la Rvolution nest pas
termine.
Le rendez-vous avec lhistoire que constituait la clbration du bicentenaire en 1989, occasion de rveiller la mmoire, a eu des consquences
pour une part inattendues, mme si son impact a surpris une partie des
observateurs.
Il a revivifi un discours contre-rvolutionnaire qui navait jamais disparu, mais stait fossilis voire partiellement assoupi. Dop par la prise
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de conscience des erreurs et des crimes des totalitarismes modernes, il en a

transpos largumentaire lvnement fondateur: la rpublique jacobine,
mais par extension, on la vu, la rvolution tout entire est devenue la matrice des totalitarismes modernes. Le souvenir de la violence et limage de la
Terreur se sont focaliss sur le thme du gnocide franco-franais perptr
par les annes de la Convention sur une rgion martyre, la Vende. Cette transposition anachronique du concept moderne de gnocide, hardiment
manie par des historiens renomms comme Pierre Chaunu, rcuse par la
majorit des historiens de sang-froid, na eu quun succs limit, mais elle
a trouv un terrain dlection dans le cadre mme de la Vende moderne,
si diffrente de celle de 1793, mais qui se prvaut de son statut de rgion
mmoire.

10 Crise de la transmission de la mmoire

On aurait tort toutefois de sen tenir ce bilan ngatif. Le bicentenaire,
reu et clbr dans tout lespace franais par une foule dinitiatives au plan
local autant que national (et international), sest prt une tude dimpact,
comme on dit aujourdhui, qui donne la possibilit de mesurer la mmoire
vive ou morte de lvnement historique.
Que reste-t-il de la mmoire de la rvolution dans la conscience des Franais touchs par les sondages, oprs ou exploits par la thse de Patrick
Garcia au cours et au lendemain immdiat de lvnement commmoratif de 1989? Peu de chose, dirait-on, au niveau factuel. La mmoire de
lvnement est devenue floue, la rfrence aux grandes journes et aux
vnements fondateurs plus que slective: le 14 juillet certes, la mort du
roi sans doute, le 9 thermidor la rigueur, mais la nuit du 4 aozt ne
dit plus rien grand monde, le 18 brumaire peut-tre, mais que dire des
autres squences? Le hit parade des hros rvolutionnaires, hier encore
discriminant tmoigne dune impitoyable slection: Louis XVI et MarieAntoinette, victimes innocentes dune squence dramatique, Mirabeau et
Lafayette, Condorcet parce quon en parle, Marat et Robespierre relgus
un rang plus que mdiocre o se confondent les rangs de leurs fidles et
de ceux pour qui ils symbolisent lexcration de la rvolution meurtrire,
tandis que Danton sauv par le film de Wajda esquisse le portrait dun pro-

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tagoniste visage humain . . . Tels sont les produits dune commmoration

fortement mdiatise.
Toutefois, interrogs plus gnralement sur le bilan de la Rvolution,
ces Franais adoptent en majorit une valuation globalement positive: la
Rvolution tait ncessaire, et la prise de la Bastille en est le temps fort,
elle a ouvert la carrire de la conqute des liberts, en marche vers la dmocratie moderne, mais elle comporte sa part dombre, la Terreur, mme si
la plupart se refusent lidentifier au gnocide franco-franais. On naurait
pas aujourdhui condamn le roi mort, et encore moins peut-tre MarieAntoinette, une femme. Une sensibilit nouvelle se fait jour, quil convient
dexaminer, alors mme que la justification par les circonstances, la dfense
de la patrie agresse, perd de son autorit. En tout tat de cause la Rvolution, mme si elle se justifiait en son temps, appartient un univers qui
nest plus le ntre, car elle ne saurait rpondre aujourdhui aux modalits
du changement.
Cet hritage a perdu dans notre socit moderne les supports qui en assuraient la transmission. En premier lieu, la famille, le plus discret et en
mme temps le plus efficace sans doute. Do loubli, lrosion des images transmises dans une socit o la cohabitation intergnrationnelle se
rduit, o la mmoire orale cde le pas devant les formes modernes de la
communication. Le temps des grands-pres, et surtout des grands-mres
porteuses de la mmoire-lgende est rvolu, la transmission directe des options politiques se fait lche. On reste, jusqu un certain point de gauche
ou de droite, sur fond de ce quErnest Labrousse appelait une prformation de sympathie, mais la culture de rfrence a disparu, et les structures
daccueil aussi pour bonne part.
Lcole avait tenu, dans la France de la Troisime Rpublique, une place
minente dans lacculturation rpublicaine de masse, par la pdagogie de
ses manuels, dont on a, bon droit sans doute, contest les simplifications
excessives dans la formulation du catchisme rpublicain. Ce temps nest plus, et lvanescence dune vision scolaire de lhistoire dans les coles
lmentaires, devenue une discipline dveil o lhritage rvolutionnaire
na gure de place, est confirme par lesprit nouveau des manuels de lenseignement secondaire. Pour qui les feuillte aujourdhui, la rcusation de
lvnementiel de grand-papa, au profit dune approche de la longue dure
des volutions conomiques, sociales et culturelles, en elle-mme louable,
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restreint dans ces manuels le chapitre sur la Rvolution franaise une

curiosit, la limite, entre lge des Lumires et la rvolution industrielle,
une unique squence vnementielle, sauve par sa porte universelle dentre dans la modernit dmocratique et la conqute des droits de lhomme,
mais de moins en moins porteuse dun modle exemplaire dans lenchanement de ses pisodes. La peau de chagrin sinscrit tous les niveaux de
la science historique enseigne, mme si la Rvolution franaise garde une
place menace dans le cursus universitaire. Mais son enseignement sadresse un public de plus en plus neuf, ignorant dun film historique dont
la complexit lui chappe. Tout un ensemble de rfrences hier familires,
qui constituaient la lgende de la Rvolution, travers ses pisodes et ses
grands hommes, est devenu aujourdhui exotique et lointain.

11 Fin de lexception franaise?

Cest la fin, dit-on, de lexception franaise, et avec elle dune aventure
focalise maladivement sur la voie rvolutionnaire. Rentrer dans le rang des
dmocraties polices qui ont su spargner ce dtour violent lexemple
des anglo-saxons serait enfin accder la modernit. En rcusant une
partie de lhritage, en conservera-t-on pour autant la mmoire, dpouille
de tous ses pouvoirs dadhsion et dentranement?
Lultime tableau, sur lequel il convient de conclure confronte plusieurs
options. Tourner la page, en ne retenant de lhritage que les valeurs szres
les droits de lhomme et lappel la Libert, ce qui nest pas rien mais en
regardant vers un avenir dbarrass de toutes les scories commmoratives
pour se placer dans une vise rsolument prospective: cest bien le choix
quont fait les gouvernements franais en rglant, dune seule traite en 1989
leur dette lgard de la Rvolution sans sengager plus avant. Et la grande
parade organise par Goude sur les Champs-Elyses le 14 juillet 1989 a t
le reflet de ce choix.
Il reste que les inquitudes, voires les angoisses, du temps prsent, telles que nous les avons suggres la recherche dune nouvelle citoyennet,
respectueuse des diffrences sans abdiquer sur le repli de lindividualisme
libral-, conserve certains hritages une valeur que plus dun hsite voir
se perdre. Le moins dtat livre lindividu au jeu des puissances conomiques et aux ingalits. La qute laborieuse duneconscience europenne,
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Que reste-t-il de la Rvolution Franaise?

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lombre dune mondialisation sous gide amricaine, peine reformuler la

dfinition dun civisme nouveau limage de notre temps.
Un dernier carr de jacobins autour de Jean-Pierre Chevnement reprsente en France la riposte de gauche ces prils, cependant que plus
largement la dfense des valeurs civiques est devenue significativement un
des thmes en vogue dans une partie de la classe intellectuelle. A droite, le
courant souverainiste qui prend actuellement naissance autour de Charles
Pasqua lui fait cho sa faon, sans viter les compromissions avec une
extrme droite dont les valeurs de la Rvolution franaise nont jamais t
la proccupation dominante. . .
Ce nest point sur cette image dun dernier carr de fidles et de nostalgiques que je voudrais conclure. Lorsque sachve linventaire de ce qui est
perdu, sesquisse celui de ce qui reste faire, si lon reste fidle lidologie que la Rvolution avait elle-mme hrit des Lumires et qui est celle
du progrs, tranfigure par la lutte, gnratrice de conqutes irrversibles et
danticipations pour lavenir. Ce quil en reste? Suivant lexpression dE.
Bloch un rve en avant, et un horizon despoir.1

12 Bibliografia
12.1

Riferimenti su Internet

Per il lettore che desideri approfondire alcune piste di studio e per ampliare il contesto storico e culturale dei temi trattati, consiglierei il motore di
ricerca "google.it"per le seguenti parole chiave:
Vandea
Terrore
Giacobinismo
1

Per il lettore che desideri approfondire alcune piste di studio e per ampliare il
contesto storico e culturale dei temi trattati, consiglierei il motore di ricerca "google.it"per le seguenti parole chiave: Vandea, Terrore, Giacobinismo. Profili biografici dei
principali studiosi citati compaiono nel sito seguente: http://fr.encyclopedia.yahoo.com.
Unintervista a Pierre Chaunu sulla Rivoluzione francese leggibile al sito http://culturacristiana.net. Profili biografici di personaggi politici recenti sono rintracciabili nei
siti http://www.de-gaulle.org e http://www.assemblee-nat.fr

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Profili biografici dei principali studiosi citati compaiono nel sito seguente: http://fr.encyclopedia.yahoo.com
Unintervista a Pierre Chaunu sulla Rivoluzione francese leggibile al
sito: http://www.culturacristiana.net
Profili biografici di personaggi politici recenti sono rintracciabili nei
siti: http://www.de-gaulle.org e http://www.assemblee-nat.fr

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